otchetlivo slyshalsya rev
i tresk  plameni.  Ogon', ohvativshij kryl'ya i  central'nuyu  chast'  fyuzelyazha,
podnimalsya stolbom  na  vysotu dvuhsot futov, osveshchaya nochnoe nebo  i zalivaya
krovavo-krasnym zarevom  snezhnuyu  pustynyu na  sotni  yardov  vokrug. Pokrytyj
ledyanym  pancirem  fyuzelyazh,  ne  uspevshij   zagoret'sya,  sverkal   miriadami
perelivavshihsya belyh, alyh, sinih i zelenyh  iskr, slovno nevidannoj krasoty
brilliant. |to bylo fantasticheskoe zrelishche.  Ne proshlo i  desyati sekund, kak
raduzhnye kraski slilis' voedino,  obrazuya yazyk belogo ognya vdvoe, vtroe vyshe
prezhnego. Spustya dve ili tri  sekundy do  menya donessya rev, pronesshijsya  nad
belym bezmolviem snezhnoj pustyni. |to vzorvalis' baki s goryuchim.
     Pochti v to zhe mgnovenie  plamya pochti  pogaslo, aloe zarevo prevratilos'
chut' li ne v tochku.  Ne  teryaya bol'she vremeni ya nyrnul v barak. Zahlopnuv za
soboj lyuk, pervym delom obratilsya k Dzhekstrou:
     -  Mozhno  li ustanovit',  kto  iz  nashih  novyh  znakomyh  nahodilsya  v
pomeshchenii v techenie poslednih tridcati minut?
     - Edva li,  doktor  Mejson.  Vse  suetilis',  odni  zakanchivali  montazh
kuzova, drugie gruzili prodovol'stvie ili goryuchee, privyazyvali ih k sanyam. -
Zaglyanuv v svetovoj lyuk, Dzhekstrou pointeresovalsya: - |to byl samolet, da?
     - Vot imenno: byl. -  Posmotrev na styuardessu, ya  skazal: - Primite moi
izvineniya, miss Ross. Vy byli pravy, vy ne oslyshalis'.
     - Hotite skazat'... Hotite skazat', chto eto ne bylo neschastnym sluchaem?
- pointeresovalsya Zejgero.
     "Kakoj  k chertu  neschastnyj sluchaj, i tebe,  Ochevidno,  eto izvestno ne
huzhe menya", - zlobno podumal ya, no vsluh proiznes:
     - Net, eto ne neschastnyj sluchaj.
     - Vyhodit, i ulik ne ostalos', a? - sprosil Koradzini. -  YA imeyu v vidu
trupy pilota i polkovnika Garrisona.
     -  Nichego podobnogo,  - vozrazil ya. - Nos i hvostovaya chast' avialajnera
uceleli.  Ne znayu,  kakova  prichina pozhara,  no, uveren,  ona sushchestvuet,  i
ves'ma ubeditel'naya. Mozhete ubrat' eti  veshchi, mister Koradzini. Vy pravil'no
otmetili: tut dejstvuyut ne novichki.
     V nastupivshej tishine Koradzini  otnes lichnye  veshchi  passazhirov  v ugol.
Dzhoss vskinul na menya glaza.
     - Vo vsyakom sluchae, odno obstoyatel'stvo stalo yasnym.
     - Ty  imeesh' v vidu vzryvchatku? - sprosil ya, dosaduya na sebya za to, chto
ne obratil dolzhnogo vnimaniya na gromkoe  shipenie vozle  korpusa avialajnera.
Kakoj-to umnik  ustanovil vzryvnoe  ustrojstvo  bliz  toplivnoj  magistrali,
bakov s goryuchim ili karbyuratorov. - Sovershenno verno.
     - O kakoj eto vzryvchatke vy tolkuete? - vmeshalsya senator Bruster. On do
sih por ne uspel prijti v sebya: tak ego napugal Dzhekstrou.
     -  Kto-to  pohitil  detonatory, chtoby szhech'  samolet.  Kto  imenno,  ne
izvestno.  Mozhet,  dazhe vy.  -  Vidya, chto  gosudarstvennyj  muzh  gotov shumno
vozmutit'sya, ya predosteregayushche  podnyal ruku. - Vozmozhno, lyuboj iz  ostal'nyh
semeryh.  Ne  znayu.  YA  znayu  odno: lico  ili  lica,  sovershivshie  ubijstva,
sovershili i krazhu. Oni zhe razbili radiolampy, ukrali kondensatory.
     -  I  sahar  sperli,  - dobavil Dzhoss.  -  Tol'ko  na  koj  bes  on  im
ponadobilsya?
     - Sahar! - voskliknul ya. Slova zastryali u .menya v gorle. YA posmotrel na
nizen'kogo evreya,, Teodora  Malera, i  zametil,  kak  tot  vzdrognul, brosiv
nervnyj vzglyad na Dzhossa. Oshibit'sya ya ne mog. Prezhde chem on uvidel vyrazhenie
moego lica, ya otvel glaza v storonu.
     -  Poslednij meshok, - posetoval  Dzhoss. - V nem funtov  tridcat'  bylo.
Bylo da  splylo.  Na polu tunnelya ya obnaruzhil lish' gorst'  saharu, da  i tot
smeshan s bitym steklom ot lamp.
     YA pokachal golovoj, no promolchal. Zachem komu-to ponadobilsya sahar, etogo
ya ne mog ponyat'.
     Uzhin v tot vecher  byl skudnym: sup, kofe i para biskvitov.  Sup zhidkij,
biskvity na odin ukus, a kofe bez sahara, po krajnej mere, ya pil cherez silu.
     Trapeza proshla pochti v polnom molchanii.  Vremya ot vremeni  to odin,  to
drugoj passazhir povorachivalsya k sosedu, chtoby chto-to  skazat',  no mgnovenie
spustya zakryval otkrytyj rot, tak i ne  proiznesya ni zvuka. Kazhdyj  dumal  o
tom, chto ego sosed ili sosedka  mozhet  okazat'sya ubijcej, ili, chto nichut' ne
luchshe,  schitaet tebya  ubijcej.  Carivshaya  za  stolom  atmosfera byla  prosto
nevynosimoj.  Osobenno  v  nachale uzhina.  Potom menya  stali  zabotit'  bolee
ser'eznye problemy, chem umenie vesti sebya za stolom.
     Pouzhinav,  ya  podnyalsya  iz-za stola.  Nadel parku i  rukavicy, zahvatil
faru-iskatel'. Velev  Dzhekstrou  i  Dzhossu  sledovat'  za mnoj,  dvinulsya  k
vyhodnomu lyuku.
     - Kuda napravlyaetes', dok? - razdalsya golos Zejgero.
     - Ne vashe delo. Vy chto-to hotite skazat', missis Dansbi-Gregg?
     - A razve... vy ne voz'mete s soboj vintovku?
     - Ne bespokojtes', - usmehnulsya  ya. - Vse budut sledit' drug za drugom,
kak nasedka za cyplyatami. Tak chto vintovku nikto ne tronet.
     - No  ved'... A vdrug kto-nibud' shvatit  ee?  -  zanervnichala ledi.  -
Budete spuskat'sya po lestnice, vas i zastrelyat...
     - Vryad li komu-to pridet  v golovu zastrelit' nas s misterom Nil'senom.
Bez nas nikomu i mili ne projti. Naibolee veroyatnoj mishen'yu stanet kto-to iz
vas. Dlya ubijc  vy ne  predstavlyaete nikakogo interesa. Vy  dlya nih - lishnie
rty.
     Podkinuv  svoim gostyam  stol' uteshitel'nuyu  mysl', ya ostavil  ih. Pust'
ispodtishka nablyudayut drug za drugom.
     Veter stih,  i chashki anemometra  pochti ne vrashchalis'.  Na severo-vostoke
vidnelis'  dogorayushchie  ostanki samoleta,  pohozhie  na grudu  tleyushchih  uglej.
Snegopad  prekratilsya,  skvoz'  redeyushchie oblaka proglyadyvali  pervye zvezdy.
Takova Grenlandiya.  Pogoda zdes' menyaetsya v odnochas'e. Utrom  ili uzhe  noch'yu
termometr nachnet padat'. A chasov cherez dvenadcat' poholodaet ne na shutku.
     Pri svete fary-iskatelya i fonarej sverhu  i snizu my  osmotreli  kazhdyj
dyujm traktora, volokush. Bud' tam spryatana dazhe  bulavka, my by ee nepremenno
nashli. A uzh paru pistoletov i podavno. Poiski okazalis' bezrezul'tatnymi.
     Vypryamivshis',  ya  povernulsya  v storonu  zareva, osvetivshego  vostochnuyu
chast'  neba. Moemu  primeru  posledovali  Dzhoss  i  Dzhekstrou.  Nad  dalekim
gorizontom podnimalas' ogromnaya luna v tret'ej chetverti, zalivaya ploskogor'e
mertvenno-blednym svetom. K  nashim nogam legla pryamaya kak strela, vylozhennaya
tusklym  serebrom dorozhka. Ne proiznosya ni  slova, celuyu minutu my nablyudali
eto zrelishche, zatem Dzhekstrou sdelal neterpelivoe dvizhenie. Ne uspel on i rta
otkryt', kak ya ponyal, chto on hochet skazat'.
     -  Uplavnik,  -  proiznes  on. -  Zavtra otpravlyaemsya  v  Uplavnik.  No
snachala, kak vy skazali, nado horoshen'ko vyspat'sya.
     - Vot imenno, - otozvalsya ya. - Pri lune i ehat' veselej.
     - Veselej, - soglasilsya Dzhekstrou.
     Konechno,  on byl prav. V arkticheskih shirotah  vo vremya  zimnih  pohodov
povodyrem  sluzhit ne solnce, a  luna. V  takuyu lunnuyu  noch',  kakaya vydalas'
segodnya, puteshestvovat' odno udovol'stvie: chistoe nebo, veter stih, snegopad
prekratilsya. Povernuvshis' k Dzhossu, ya ego sprosil:
     - Ne vozrazhaesh', esli my tebya odnogo ostavim?
     - Net problem, - otvetil on hladnokrovno. - A mozhet, s soboj voz'mete?
     - Luchshe  ostavajsya  zdes' i ne bolej,  -  vozrazil ya. - Spasibo, Dzhoss.
Ved' nado zhe komu-to  prismotret'  za  stanciej. Budu vyhodit'  na  svyaz' po
raspisaniyu. Vozmozhno, ty naladish' raciyu. Byvayut zhe chudesa.
     - Na sej raz chuda ne budet. - Kruto povernuvshis', Dzhoss stal spuskat'sya
v nashu berlogu. Dzhekstrou napravilsya  k traktoru: my ponimali drug druga bez
slov. YA posledoval  za Dzhossom.  Naskol'ko ya mog sudit', nikto iz gostej  ne
sdvinulsya s mesta ni na dyujm, no pri moem poyavlenii vse podnyali glaza.
     - Vot  i  prekrasno,  - rezko progovoril  ya.  -  Zabirajte  svoi  veshchi,
naden'te na sebya vse, chto smozhete nadet'. My sejchas otpravlyaemsya.
     My tronulis' v  put'  lish' cherez  chas  s lishnim. Bol'she  nedeli traktor
stoyal  bez  dvizheniya,  zavesti ego okazalos' chertovski trudnym  delom.  No v
konce  koncov  zavesti  "Sitroen"  udalos'. Razdalsya  oglushitel'nyj  tresk i
grohot.  Vse dazhe  vzdrognuli,  budto podprygnuli,  i pereglyanulis' s ubitym
vidom. YA legko ugadal  mysli  svoih  passazhirov: neizvestno skol'ko dnej  im
pridetsya slushat' etu adskuyu muzyku. Odnako sochuvstvovat' im ne stal: sami-to
oni ukroyutsya v kuzove, a ya okazhus' bez vsyakoj zashchity.
     My  poproshchalis' s Dzhossom. On  protyanul ruku nam s Dzhekstrou, Margarite
Ross i Marii  Legard. I bol'she nikomu. Prichem demonstrativno. On stoyal vozle
lyuka.  Na  fone  osveshchennogo  blednym svetom  voshodyashchej luny neba eshche dolgo
vyrisovyvalsya  ego  odinokij  siluet.  My  dvinulis'  kursom vest-ten'-zyujd.
Punktom naznacheniya byl Uplavnik. Nam predstoyalo projti trista dolgih  stylyh
mil' puti. Dovedetsya li nam uvidet'sya s Dzhossom? O tom  zhe navernyaka dumal i
nash tovarishch.
     YA  zadal  sebe vopros:  vprave  li ya  podvergat'  Dzhekstrou  opasnostyam
pohoda?  On sidel  ryadom  so mnoj na  siden'e. Iskosa  poglyadyvaya  na svoego
sputnika, ya pojmal sebya na mysli, chto, nesmotrya na shirokie skuly,  on  s ego
hudoshchavym volevym licom pohodit bol'she na srednevekovogo vikinga, i opasayus'
ya  za  nego  naprasno.  Oficial'no  Dzhekstrou byl moim podchinennym,  datskoe
pravitel'stvo lyubezno otkomandirovalo  ego v chisle  drugih  grenlandcev  dlya
uchastiya  v  rabote stancij, vypolnyayushchih programmu  MGG, v  kachestve nauchnogo
sotrudnika. On okonchil  geologicheskij fakul'tet Kopengagenskogo universiteta
i  davno zabyl  to, chto mne  kogda-libo udastsya uznat' ob usloviyah  zhizni na
ledovom  plato.  Odnako  v  ekstremal'nyh  usloviyah,  osobenno  kogda  budet
zatronuto  ego  samolyubie  (a  on chrezvychajno samolyubiv), Dzhekstrou postupit
tak, kak sochtet  nuzhnym, vopreki moemu  mneniyu ili  slovam. Esli  by  ya dazhe
velel emu ostat'sya na stancii, on by menya ne poslushalsya. Priznayus', v dushe ya
byl rad, chto on takov, chto on  ryadom - drug, soyuznik, gotovyj  podstrahovat'
nevnimatel'nogo  ili   neopytnogo   tovarishcha,   kotorogo   na  kazhdom   shagu
podsteregayut lovushki. Odnako hotya ya vsyacheski pytalsya uspokoit' svoyu sovest',
iz  pamyati u  menya  ne vyhodila  ego moloden'kaya  zhena-uchitel'nica, smuglaya,
zhivaya; ih dochurka, slozhennyj iz  krasnogo i  belogo kirpicha dom, v kotorom ya
dve nedeli gostil u  nih letom. O chem dumal sam Dzhekstrou, ne znayu. Lico ego
bylo nepodvizhno, slovno izvayano iz kamnya. ZHili lish' glaza. Oni  ne  upuskali
iz  vidu  nichego.  Moj  sputnik zamechal i  neozhidannye  uklony, i  vnezapnye
izmeneniya v snezhnom pokrove - slovom, vse, chto mozhet sulit' bedu. Dejstvoval
on kak  avtomat,  povinuyas' intuicii, i ne  sluchajno - issechennaya  treshchinami
poverhnost' ledovogo shchita tyanulas' na  dobryh dve s  polovinoj sotni mil'. A
tam lednik  kruto  sbegal k  moryu. Pravda, Dzhekstrou utverzhdal, budto Balto,
vozhak  upryazhki,  chut'em  ugadyvaet,  gde  prohodit  treshchina.  Kuda  do  nego
cheloveku.
     Temperatura, dostignuv  minus tridcat', opuskalas' eshche nizhe. Zato  noch'
vydalas'  prevoshodnaya  -   lunnaya,  bezvetrennaya;  nebo  chistoe,  usypannoe
zvezdami. Usloviya  dlya  perehoda byli  ideal'nymi.  Vidimost' fenomenal'naya,
poverhnost' ledovogo  plato gladkaya  kak zerkalo.  Motor  stuchal  rovno, bez
pereboev. Esli  by  ne  stuzha,  besprestannyj rev i  vibraciya dvigatelya,  ot
kotoroj  nemelo  telo,  to puteshestvie  mozhno bylo by nazvat' uveselitel'noj
progulkoj.
     Derevyannyj kuzov, ustanovlennyj na shassi  traktora, meshal mne nablyudat'
za  tem,  chto  proishodit  szadi.  Pravda,  kazhdye  desyat'  minut  Dzhekstrou
sprygival na nast i bezhal  ryadom s pricepom. Za traktorom, v kuzove kotorogo
sideli drozhashchie ot  holoda passazhiry (vnizu nahodilsya toplivnyj bak, a szadi
- bochki  s goryuchim, poetomu kamelek tak i ne  razozhgli), dvigalis'  sani, na
kotoryh  my  vezli  svoe  imushchestvo: 120 gallonov goryuchego,  prodovol'stvie,
postel'nye prinadlezhnosti i spal'nye meshki, palatki, svyazki verevok, topory,
lopaty, flyazhki,  kuhonnuyu utvar', tyuleninu dlya sobak,  chetyre  doshchatyh shchita,
kuski   brezenta,   payal'nye   lampy,  fonari,   medicinskoe   oborudovanie,
shary-piloty, fal'shfejery i kuchu drugih predmetov.
     Snachala ya ne reshalsya  brat' s  soboj shary-piloty:  ballony  s vodorodom
ves'ma tyazhely. Odnako  oni  byli upakovany  vmeste  s palatkami,  verevkami,
toporami i lopatami i, samoe glavnoe, pro nih bylo izvestno, chto, po krajnej
mere  odnazhdy,  oni  spasli  lyudej,  zabludivshihsya  vo  vremya vylazki  iz-za
neispravnosti  kompasa.  Neskol'ko   sharov-pilotov,   zapushchennye  v  kratkij
promezhutok vremeni, kogda svetlo, dali vozmozhnost' personalu bazy obnaruzhit'
propavshih i soobshchit' po radio ih tochnyj peleng.
     K gruzhenym sanyam byli pricepleny porozhnie narty, za kotorymi na privyazi
bezhali  sobaki.  Odin lish' Balto  byl,  kak  vsegda, bez povodka.  Vsyu  noch'
naprolet  on  nosilsya vzad i vpered, to  obgonyaya  poezd, to mchas'  sboku, to
otstavaya.  Tak  esminec ohranyaet rastyanuvshijsya  v  temnote konvoj,  kursiruya
vokrug svoih  podopechnyh.  Posle togo kak poslednyaya iz sobak, probegala mimo
nego, Dzhekstrou  bezhal vpered, dogonyal  traktor  i vnov' usazhivalsya ryadom so
mnoj. Podobno Balto, on byl neutomim i ne znal ustalosti.
     Pervye dvadcat'  mil' proshli legko. CHetyre mesyaca nazad, dvigayas' vverh
so storony poberezh'ya, cherez kazhdye  polmili my ukrepili  vehi s flazhkami.  V
lunnuyu noch' nam ne sostavilo nikakogo truda obnaruzhit' eti vehi. Vykrashennye
v  yarko-oranzhevyj cvet  flagi, privyazannye k alyuminievym shestam, votknutym v
sneg, byli  vidny izdaleka.  Odnovremenno mozhno  bylo razglyadet' dva, a to i
tri  takih  znaka, na kotoryh  obrazovalas' sverkayushchaya ineem bahroma, inogda
vdvoe prevyshayushchaya  dlinu samih  flagov.  Vsego my naschitali  dvadcat' vosem'
flagov. S dyuzhinu  flagov otsutstvovalo. Zatem nachalsya krutoj spusk, i my  ne
obnaruzhili ni odnoj vehi; ne to ih vyrvalo vetrom, ne to zaneslo snegom.
     - Nachinayutsya nepriyatnosti, Dzhekstrou, -  unylo  proiznes ya. - Vot kogda
odnomu iz nas pridetsya drognut', i zdorovo.
     -  Ne privykat', doktor  Mejson.  Nachnem  s  menya. - Snyav  s kronshtejna
magnitnyj  kompas, on  prinyalsya razmatyvat' nakruchennyj  na  katushku kabel',
spryatannyj pod pribornoj doskoj. Zatem sprygnul s traktora, prodolzhaya s moej
pomoshch'yu  razmatyvat'  kabel'.  Hotya  magnitnyj polyus  nikogda ne sovpadaet s
geograficheskim (v to vremya on raspolagalsya v tysyache  mil' k yugu ot istinnogo
i  po  otnosheniyu k nam nahodilsya  skoree  zapadnee,  chem severnee nas), esli
uchest'  sootvetstvuyushchuyu popravku na  sklonenie, to magnitnyj kompas mozhno  s
uspehom primenyat' i v vysokih shirotah. Odnako iz-za nalichiya magnitnyh polej,
navodimyh massoj metalla, na samom traktore on  bespolezen. Nash plan sostoyal
v  sleduyushchem.  Odin iz  nas dolzhen byl lech'  na  narty v pyatidesyati futah ot
traktora i s pomoshch'yu tumblera, vklyuchayushchego to krasnuyu, to  zelenuyu lampochku,
ustanovlennuyu  na pribornoj  doske,  ukazyvat'  voditelyu,  v  kakuyu  storonu
povorachivat'  - nalevo  ili napravo.  Sposob etot  byl izobreten ne  nami  i
davno:  vpervye ego ispol'zovali v  Antarktide chetvert' veka nazad.  Odnako,
naskol'ko mne izvestno, s teh por ego tak i ne usovershenstvovali.
     Posle  togo  kak  moj  naparnik  raspolozhilsya na nartah, ya  vernulsya  k
traktoru i otognul brezent v zadnej chasti kuzova. Pri tusklom  svete plafona
ya  uvidel  osunuvshiesya, mertvenno-blednye lica izzyabshih passazhirov,  zuby ih
stuchali  ot holoda. Izo  rtov  shel  par, osedavshij ineem na potolke  kuzova.
Odnako vid neschastnyh, stradayushchih lyudej nichut' ne tronul menya.
     - Proshu  proshcheniya  za  ostanovku,  - skazal  ya.  -  My  siyu  zhe sekundu
trogaemsya. No mne nuzhen vperedsmotryashchij.
     Zejgero i Koradzini vyzvalis' pochti odnovremenno. No ya pokachal golovoj.
     - Vam oboim  nuzhno  vyspat'sya. Vy  mne ponadobites' pozdnee. Mozhet, vy,
mister Maler?
     Nesmotrya na blednost' i nezdorovyj vid, tot molcha kivnul.
     -  My  s  Koradzini  vozglavlyaem   spisok   podozrevaemyh?  -  spokojno
prokommentiroval Zejgero.
     - No  i ne  zavershaete ego,  -  otrezal ya. Podozhdav, kogda Maler sojdet
vniz, ya opustil brezentovyj polog i napravilsya k traktoru.
     Strannoe delo,  no Teodora Malera, etogo  molchuna, slovno prorvalo. |to
tak  menya   porazilo,  chto  ya   opeshil.  YA  reshil,  chto  prichinoj   podobnoj
slovoohotlivosti  yavlyaetsya  odinochestvo, zhelanie  zabyt'sya ili rasseyat'  moi
podozreniya. Lish' pozdnee vyyasnilos', naskol'ko ya oshibalsya.
     - Pohozhe na to, mister Maler, chto v marshrut vashego puteshestviya v Evropu
budut vneseny  nekotorye izmeneniya,  -  prokrichal  ya,  chtoby  zaglushit'  rev
dvigatelya.
     - YA edu ne v Evropu,  doktor  Mejson, -  otvetil moj sobesednik,  stucha
zubami. - V Izrail'.
     - ZHivete tam?
     - Eshche  ni razu  tam  ne byl.  - Nastupila pauza.  Snova poslyshalsya  ego
golos,  edva razlichimyj skvoz' grohot  traktora.  Edinstvenno,  chto  ya  smog
razobrat', tak eto: "moj dom".
     - Hotite nachat' novuyu zhizn', mister Maler?
     -  Zavtra mne  ispolnitsya shest'desyat devyat', - uklonchivo otvetil on.  -
Nachat' novuyu zhizn'? Net, skoree okonchit' prezhnyuyu.
     -  Hotite tam  obosnovat'sya,  prozhiv  shest'desyat  devyat'  let v  drugoj
strane?
     - Za poslednie  desyat' let eto proizoshlo s  millionami evreev.  Da i ne
vsyu svoyu zhizn' ya zhil v Amerike...
     I on povedal mne  svoyu istoriyu.  Odnu  iz  istorij bezhencev,  kotorye ya
slyshal v sotne raznyh variantov. Po  ego  slovam, on byl vyhodcem iz Rossii,
gde zhilo neskol'ko  millionov evreev - eto samaya krupnaya  evrejskaya obshchina v
mire,  v techenie sta  s  lishnim let ona vynuzhdena  byla zhit'  za preslovutoj
"chertoj osedlosti". Brosiv na proizvol  sud'by mat' i dvoih brat'ev, v  1905
godu   on   bezhal,  spasayas'   ot  pogromov,  chinimyh  "chernosotencami"  pri
popustitel'stve carskih vlastej. Vposledstvii on uznal, chto mat' propala bez
vesti, a  dva ucelevshih brata  pogibli mnogo let  spustya.  Odin -  vo  vremya
vosstaniya v belostokskom  getto, drugoj - v gazovoj kamere Treblinki. Sam on
ustroilsya na  shvejnuyu  fabriku  v N'yu-Jorke,  uchilsya v vechernej shkole, zatem
rabotal v neftedobyvayushchej promyshlennosti, zhenilsya.  Posle smerti zheny vesnoj
nyneshnego goda  reshil ispolnit' vekovuyu  mechtu  kazhdogo evreya - vernut'sya na
rodinu predkov.
     |to byla  trogatel'naya  istoriya, dusheshchipatel'naya i  pechal'naya. No ya  ne
poveril ni odnomu ego slovu.
     Kazhdye dvadcat' minut my s Dzhekstrou menyalis' mestami. Tak prodolzhalos'
vsyu  dolguyu noch', kotoroj, kazalos',  ne budet konca. Moroz  usilivalsya.  Po
chernomu nebosklonu  dvigalis'  luna i zvezdy. Kogda luna zashla i  na ledovoe
plato nakonec-to opustilsya  chernyj  pokrov nochi, ya  vyklyuchil  dvigatel'. Ego
oglushitel'nyj grohot i lyazg gusenic smenilis' blagodatnoj tishinoj.
     Vypiv  vmeste so vsemi  nesladkogo chernogo  kofe s  galetami, ya soobshchil
passazhiram, chto ostanovka budet nedolgoj, vsego na tri chasa.  Tak chto  pust'
kazhdyj  postaraetsya  usnut':  bol'shinstvo  puteshestvennikov, kak  i  ya  sam,
valilis'  s nog  ot  ustalosti. Tri  chasa, ne bolee. Stol' blagopriyatnaya dlya
puteshestviya pogoda v Grenlandii vydaetsya ne tak-to chasto.
     Teodor Maler sidel  ryadom so  mnoj. On pochemu-to  nervnichal, vzglyad ego
bluzhdal, i ya bez truda uznal to, chto hotel uznat'.
     Vypiv  svoj kofe, ya  shepnul  emu na uho, chto nameren  obsudit' s nim  s
glazu  na  glaz  odin  vopros.  Udivlenno  vzglyanuv  na  menya,  Maler  posle
nekotorogo kolebaniya kivnul i posledoval za mnoj.
     YArdah v sta ot  vezdehoda  ya ostanovilsya i vklyuchil fonar'. Napraviv ego
luch na svoego sputnika, ya dostal svoyu "berettu". Pri vide pistoleta u Malera
perehvatilo dyhanie, a v glazah poyavilsya uzhas.
     - YA ne sud'ya, i nechego  lomat'  komediyu, Maler, - hmuro progovoril ya. -
Teatrom ne interesuyus'. Mne nuzhen vash pistolet, bol'she nichego.


        Glava 7. VTORNIK <i>s semi chasov utra do polunochi</i>




     - Pistolet? - drozhashchim golosom proiznes Maler, podnyav ruki. - YA... ya ne
ponimayu, doktor Mejson. Net u menya pistoleta.
     - Nu konechno. - CHtoby pridat' ves svoim slovam, ya vskinul "berettu".  -
Povernites'.
     - CHto vy hotite delat'? Vy sovershaete...
     - Krugom!
     On  povernulsya.  Sdelav dva  shaga  vpered,  ya tknul  dulom  pistoleta v
poyasnicu starika i prinyalsya obyskivat' ego.
     Maler napyalil na sebya  dva pal'to, pidzhak, neskol'ko sviterov i sharfov,
dve  pary  shtanov  i neskol'ko par  nizhnego  bel'ya,  tak  chto  obyskat'  ego
okazalos' delom neprostym. YA ne srazu ubedilsya, chto nikakogo oruzhiya  pri nem
net. YA otstupil, i Maler povernulsya ko mne licom.
     - Nadeyus', vy teper' dovol'ny, doktor Mejson?
     -  Posmotrim, chto u vas v chemodane. A v ostal'nom ya dovolen. Raspolagayu
nuzhnymi dokazatel'stvami.  -  Luch  fonarya  skol'znul  po  prigorshne  sahara,
izvlechennogo mnoj iz karmana vnutrennego pal'to: v kazhdom iz nih bylo bol'she
funta. - Ne ugodno li obŽyasnit', otkuda eto u vas, mister Maler?
     - Neuzheli ne ponyatno, doktor Mejson? - edva slyshno progovoril starik. -
Ukral.
     - V tom-to i  delo! Zachem bylo melochit'sya cheloveku s takim razmahom? Na
vashu bedu, Maler, kogda v barake stalo izvestno o krazhe sahara, ya smotrel na
vas. Ne  povezlo vam  i eshche po  odnoj prichine.  Kogda my pili kofe neskol'ko
minut nazad,  ya  ukradkoj othlebnul iz vashej chashki. Vy tuda buhnuli  stol'ko
sahara,  chto ya proglotit' ne smog  etu  gadost'.  Nado zhe  takomu sluchit'sya,
Maler, ne  pravda li? Pogoret' iz-za kakogo-to  pustyaka! No tak uzh povelos':
materomu  prestupniku  nechego opasat'sya krupnyh  promahov.  On ih nikogda ne
sovershaet. Esli b vy ne trogali sahar, kogda bili radiolampy, ya by ni za chto
vas  .ne  zapodozril.  Kstati,  a   gde  ostal'noj  sahar?  Pripryatali?  Ili
vybrosili?
     - Vy  sovershaete  ser'eznuyu oshibku, doktor Mejson, - na sej raz tverdo,
bez  edinoj notki viny ili trevogi,  proiznes Maler.  No menya  emu  bylo  ne
provesti. - K lampam ya dazhe ne pritragivalsya. Iz meshka ya vzyal lish' neskol'ko
prigorshnej sahara.
     -  Nu  razumeetsya.  -  YA pomahal  "berettoj".  -  Nazad,  k  vezdehodu,
priyatel'. Zaglyanem v vash chemodan.
     - Net!
     - Ne valyajte duraka! - oborval ya ego. - U menya v rukah pistolet. I ya ne
koleblyas' pushchu ego v hod, uzh vy mne pover'te.
     - Veryu. Dumayu, vy sposobny na krutye mery, esli nuzhno. YA ne somnevayus',
vy chelovek  reshitel'nyj, doktor.  No v to  zhe vremya upryamyj,  impul'sivnyj i
ploho razbirayushchijsya  v  lyudyah. Odnako ya  uvazhayu  vas za umelye, iniciativnye
dejstviya v obstanovke, kotoraya slozhilas'  otnyud' ne po vashej vine.  I potomu
ne zhelayu, chtoby vy vystavlyali sebya na posmeshishche. - On hotel bylo  vzyat' menya
za lackan. - Pozvol'te koe-chto pokazat' vam.
     YA  vystavil vpered "berettu",  no  naprasno. Maler  netoroplivo  dostal
otkuda-to  iz  vnutrennego karmana knizhechku v  kozhanoj oblozhke.  Otstupiv na
neskol'ko shagov, ya otkryl udostoverenie.
     Odnogo  vzglyada bylo by dostatochno. Raz desyat' ya videl takie dokumenty,
i vse  zhe smotrel  na knizhechku, slovno videl ee vpervye.  Opeshiv, ya ne srazu
prishel v sebya, chtoby osoznat' smysl otkrytiya, chtoby utishit' strah, voznikshij
sledom  za nim. YA  medlenno  zakryl udostoverenie,  opustil snezhnuyu masku i,
podojdya  k  Maleru,  styanul  masku s  nego.  Luch  fonarya  vysvetil  blednoe,
posinevshee lico starika  s  napryagshimisya  zhelvakami:  u nego zub  na  zub ne
popadal ot holoda.
     - Dohnite, - velel ya.
     On  poslushno  dohnul.  Oshibki  byt'  ne  moglo:  ya  slyshal  harakternyj
sladkovatyj zapah acetona. Ni slova ne govorya ya vernul stariku udostoverenie
i sunul pistolet v karman parki.
     - Davno boleete diabetom, mister Maler?  - posle  dolgoj pauzy proiznes
ya.
     - Tridcat' let.
     - U vas dovol'no  tyazhelaya forma bolezni, - zametil ya, ne schitaya nuzhnym,
v otlichie  ot  mnogih svoih kolleg, skryvat' pravdu  ot  pacienta. Ko vsemu,
esli diabetik dozhil do  stol'  preklonnogo  vozrasta,  to  lish'  ottogo, chto
soblyudal  dietu i  razbiralsya v metodah lecheniya neduga,  poetomu  znal,  kak
pravilo, o nem vse.
     - Togo zhe  mneniya i moj doktor, - proiznes Maler  s neveseloj usmeshkoj,
podnimaya masku. - Kak i ya sam.
     - Dve inŽekcii ezhednevno?
     - Dve, - kivnul starik. - Pered zavtrakom i vecherom.
     - No razve u vas net s soboj shprica?
     - Obychno ya beru ego  s soboj. A  v etot raz ne zahvatil.  Doktor sdelal
mne  ukol  v  Gandere.  YA bezboleznenno mogu propustit' ocherednuyu  inŽekciyu,
poetomu  byl uveren, chto do  prileta  v London so mnoj nichego ne sluchitsya. -
Pohlopav po nagrudnomu karmanu, Maler pribavil: - S takoj knizhechkoj nigde ne
propadesh'.
     - Krome Grenlandii, - vozrazil ya. - No vy vryad li rasschityvali zastryat'
zdes'. Kakaya vam predpisana dieta?
     - Blyuda s vysokim soderzhaniem belkov i krahmala.
     - Ottogo-to vam i potrebovalsya sahar?  - YA posmotrel na kuski rafinada,
zazhatye u menya v levoj ruke.
     - Da net,  - pozhal plechami  Maler. - No  ya znayu,  chto s  pomoshch'yu sahara
vyvodyat  iz  komatoznogo sostoyaniya. YA polagal,  chto, esli kak sleduet naemsya
sahara... V obshchem, vam teper' izvestno, kak ya stal prestupnikom.
     - Teper' da. Proshu proshcheniya, chto ugrozhal vam oruzhiem,  mister Maler, no
vy dolzhny  priznat', chto u menya byli  vse osnovaniya  podozrevat' vas. Kakogo
cherta vy menya ne predupredili zaranee? YA vse-taki doktor.
     - Naverno, rano ili pozdno mne prishlos'  by k vam obratit'sya. No sejchas
u vas i bez menya hlopot polon rot. Krome togo, ya ne rasschityval na to, chto v
vashej aptechke okazhetsya insulin.
     - Tak ono  i est'. On nam  ni k  chemu. Prezhde chem popast' v ekspediciyu,
kazhdyj prohodit pridirchivuyu medicinskuyu komissiyu. CHto  kasaetsya  diabeta, to
vryad li etim  nedugom mozhno zabolet'  v  odnochas'e.  Dolzhen skazat',  mister
Maler, vy dovol'no spokojno otnosites' ko vsemu etomu. Davajte-ka vernemsya k
traktoru.
     CHerez  minutu my dobralis' do vezdehoda. Ne uspel ya otognut' polog, kak
iz kuzova vyrvalos' plotnoe beloe oblako. Pomahav rukoj, chtoby rasseyat' ego,
ya  zaglyanul v kuzov. Passazhiry  vse eshche pili kofe - on u  nas byl v izbytke.
Dazhe ne verilos', chto my otsutstvovali vsego neskol'ko minut.
     -  Davajte-ka zakruglyajtes',  -  skomandoval  ya.  -  CHerez  pyat'  minut
trogaemsya  v put'. Dzhekstrou, bud'te  dobry, zavedite dvigatel',  poka on ne
ostyl okonchatel'no.
     -   V  put'!  -  poslyshalsya  vozmushchennyj  golos  missis   Dansbi-Gregg.
-Milejshij, my  i peredohnut' dazhe ne  uspeli. Vsego neskol'ko minut nazad vy
obeshchali nam tri chasa sna.
     -  |to  bylo  neskol'ko  minut nazad.  Teper'  vse  izmenilos'. YA uznal
koe-chto o mistere Malere. - YA vkratce rasskazal  svoim sputnikam to, chto, po
moemu mneniyu, im sledovalo znat'. - ZHestoko govorit'  ob etom  v prisutstvii
mistera  Malera,  no sami fakty zhestoki. Tot,  kto razbil  samolet i pohitil
sahar, podverg zhizn' mistera  Malera velichajshej opasnosti. Lish' dva sredstva
smogli by spasti emu zhizn'. Vo-pervyh,  nadlezhashchaya vysokokalorijnaya dieta  v
kachestve  vremennoj mery i, vo-vtoryh, - insulin. Ni togo, ni drugogo u  nas
net. Edinstvennoe,  chem my mozhem pomoch' misteru Maleru  - kak  mozhno bystree
popast' tuda, gde vse eto imeetsya. Dvigaemsya v  storonu poberezh'ya. Dvigatel'
ne budem vyklyuchat' do teh por, poka ego ne zaporem, popadem v purgu ili poka
poslednij voditel' ne vyb'etsya iz sil. U kogo est' vozrazheniya?
     Vopros  mozhno bylo  by  i  ne  zadavat',  no  ya  ne mog sderzhat'  sebya.
Ochevidno, mne hotelos' sprovocirovat' protest, chtoby  sorvat' svoyu zlost' na
pervom,  kto podvernetsya pod ruku. YA zlilsya  na teh,  kto  prichinil  stariku
novye stradaniya,  potomu chto byl pochti uveren: vse nashi usiliya budut svedeny
na net, ved' prestupniki navernyaka raskroyut svoi karty. U menya dazhe vozniklo
zhelanie svyazat' vsyu  etu kompaniyu, chtoby  nikto i shevel'nut'sya ne smog. Bud'
usloviya podhodyashchimi, ya  by tak i postupil.  Odnako v  nyneshnih  usloviyah eto
bylo nevypolnimo: v takuyu zhestokuyu stuzhu svyazannyj  chelovek i paru  chasov ne
proderzhitsya.
     No vozrazhenij  ne bylo.  Skoree vsego potomu, chto lyudi slishkom  ozyabli,
ustali,  izgolodalis'  i  ispytyvali  zhazhdu:  v  suhoj,  holodnoj  atmosfere
proishodit  znachitel'noe vlagootdelenie. Lyudi,  ne  privykshie k  arkticheskim
usloviyam, dolzhno byt', sochli, chto  dostigli predela muchenij, chto huzhe nichego
uzhe  ne  mozhet  proizojti. YA  nadeyalsya, chto  moi  nezvanye  gosti  ne  skoro
ubedyatsya, naskol'ko oni zabluzhdayutsya.
     Vozrazhenij ne  bylo, no byli dva predlozheniya. Oba oni ishodili ot  Nika
Koradzini.
     -  Poslushajte, dok. YA naschet diety dlya mistera  Malera. Mozhet, ona i ne
poluchitsya  takoj,  kak nado.  No  my, vo  vsyakom sluchae,  postaraemsya, chtoby
bol'noj poluchil  nuzhnoe kolichestvo  kalorij.  Pravda, ya  ne znayu,  kak vy ih
podschityvaete,  bud' oni neladny. A chto,  esli udvoit' ego racion? Hotya net,
pri takoj kormezhke i vorobej  nogi protyanet. Pust'  kazhdyj iz nas otdast emu
chetvert'  svoej  porcii.  Togda mister Maler  poluchit v  chetyre raza  bol'she
obychnoj svoej normy...
     - Ni  v koem sluchae, -  zaprotestoval  starik. - Blagodaryu  vas, mister
Koradzini, no ya ne mogu dopustit'...
     - Blestyashchaya mysl', - vmeshalsya ya. - YA sam ob etom podumal.
     - Vot i otlichno, - dovol'no ulybnulsya Koradzini. - Prinyato edinoglasno.
U menya est' eshche odno predlozhenie. My s misterom Zejgero podmenim  vas. Togda
prodvinemsya dal'she i bystree. - Predvidya vozrazheniya, on podnyal ruku. - Lyuboj
iz  nas  mozhet  okazat'sya tem,  kogo  vy ishchete. Bolee  togo,  my  oba  mozhem
okazat'sya zloumyshlennikami, raz uzh rech'  idet o muzhchinah. No esli  ya odin iz
ubijc i nichego ne znayu ob Arktike, navigacii, ne  soobrazhayu, kak upravlyat'sya
s  etim okayannym "Sitroenom",  i ne  sumeyu vovremya  obnaruzhit' treshchinu,  to,
yasnoe delo, ya nikuda ne denus', poka ne doberus' do poberezh'ya. Vy soglasny?
     - Soglasen,  - otvetil  ya. V etot moment razdalsya  kashel', za nim rev -
eto  Dzhekstrou  zapustil  ne   uspevshij  ostyt'  dvigatel'.  YA  vzglyanul  na
Koradzini.  - Horosho, - skazal ya. - Spuskajtes'. Poluchajte svoj  pervyj urok
voditel'skogo masterstva.
     My  otpravilis' v put' v polovine, vos'mogo  utra.  Pogoda  byla  pochti
ideal'noj. Ni edinogo dunoveniya vetra, na temno-sinem nebosklone ni oblachka.
Skvoz'  serebristuyu  pautinu  ledyanyh  igolok,  napolnyavshih vozduh,  mercali
beskonechno dalekie  zvezdy. Nesmotrya  na eto, luchshej vidimosti nel'zya bylo i
zhelat':  moshchnye  fary  "Sitroena",  v  svete kotoryh  brilliantami  sverkali
miriady  chastic l'da, otbrasyvali luchi na trista  yardov vpered. Po  obeim ih
storonam  smykalas'  zavesa  temnoty.  Stuzha  byla  lyutoj,  s  kazhdym  chasom
temperatura opuskalas' vse nizhe,  no nash "Sitroen", kazalos',  tol'ko i zhdal
takoj pogody.
     Nam vezlo pochti  s samogo nachala. Pyatnadcat' minut  spustya ostavlennyj,
kak  vsegda, bez  privyazi Balto vynyrnul iz  mraka  so storony yugo-zapada  i
podbezhal  k nartam, chtoby  privlech'  vnimanie  Dzhekstrou.  Migaya  krasnoj  i
zelenoj  lampochkami  na  pribornoj  doske,  tot  sdelal  znak  ostanovit'sya.
Poyavivshis' iz temnoty cherez dve-tri minuty, on, ulybayas', soobshchil, chto Balto
obnaruzhil vehu  s flagom.  Samo po sebe horoshee izvestie, eto obstoyatel'stvo
svidetel'stvovalo o tom, chto  noch'yu my pochti ne  sbilis' s puti. Bolee togo,
esli i dal'nejshij marshrut oboznachen vehami, to net nuzhdy v shturmane, poetomu
my s Dzhekstrou mozhem sosnut', esli tol'ko eto  vozmozhno v takoj holod  i pri
takoj  tryaske.  Veha  dejstvitel'no  okazalas' pervoj  v pochti  bespreryvnoj
cepochke  znakov, otmechavshih  nash  marshrut v techenie  togo neskonchaemogo dnya.
Nachinaya  s  vos'mi  chasov  my  s  Dzhekstrou, Zejgero  i Koradzini poocheredno
upravlyali traktorom. Vperedsmotryashchimi byli senator, prepodobnyj Smollvud ili
Solli Levin. U etih troih byla samaya trudnaya obyazannost'.  No ni odin iz nih
dazhe ne  piknul,  hotya, okochenev  posle chasovogo dezhurstva, kazhdyj ispytyval
adskuyu bol', kogda zamerzshie konechnosti nachinali otogrevat'sya.
     Polozhivshis' na umenie Koradzini, v nachale devyatogo ya zabralsya v kuzov i
poprosil senatora Brustera otpravit'sya vpered v kachestve vperedsmotryashchego. I
tut  zhe  narushil  samoe strogoe  pravilo,  kotoroe  kategoricheski  zapreshchaet
razvodit'  v kuzove ogon'  vo  vremya  dvizheniya.  No  ved',  kogda prispichit,
prihoditsya prestupat' dazhe  samye surovye zaprety. |to byl imenno  tot samyj
sluchaj.  YA  zabotilsya  ne  ob udobstvah passazhirov,  dazhe  ne o  tom,  chtoby
prigotovit' edu - ee u nas bylo nemnogo - hotya kipyatok byl  by kstati, chtoby
izbezhat' obmorozheniya. Staralsya ya radi Teodora Malera.
     Hotya my i  posledovali sovetu  Koradzini,  vse  ravno  racion  bol'nogo
starika   okazalsya  nedostatochnym.  Edinstvennaya,   hotya  i  slabaya  nadezhda
sohranit'  emu  zhizn'  sostoyala  v tom,  chtoby, po mere nashih  vozmozhnostej,
berech' ego sily. Rabota, dazhe samaya  legkaya,  byla  isklyuchena; emu sledovalo
dvigat'sya kak mozhno  men'she. Vot pochemu, edva vojdya v kuzov, ya  zastavil ego
zabrat'sya v  spal'nik  i  ulozhil  na  kojku,  zakutav paroj  odeyal.  Odnako,
ostavayas' bez dvizheniya, on ne mog borot'sya so stuzhej i lish' drozhal by, teryaya
poslednie sily.  Poetomu  bol'nomu  nuzhno bylo  teplo: teplaya pechka,  teploe
pit'e, kotoroe Margarita Ross, sleduya moim ukazaniyam, dolzhna byla davat' emu
kazhdye  dva chasa. Maler protestoval, ne zhelaya dostavlyat'  nam stol'ko zabot.
Odnako  on ponimal, chto  inogo sposoba ostat'sya  v zhivyh u nego net. Bol'noj
ustupil nastoyaniyam obshchestva.
     Stol'  trogatel'noj  zaboty  o  zdorov'e  starika so storony passazhirov
ponachalu  ya  ne mog  ponyat'.  No potom  soobrazil  v  chem  delo.  Podoplekoj
podobnogo  velikodushiya  byla  ne  samootverzhennost', hotya i  ee ne sledovalo
isklyuchat'  polnost'yu,  a egoizm.  Moi sputniki videli  v  Malere ne  stol'ko
stradal'ca, skol'ko predmet,  zastavlyavshij ih zabyt' o sobstvennyh trevogah,
podozreniyah i  tyazhkih razdum'yah,  ugnetavshih ih vse eti poslednie dvenadcat'
chasov.
     Napryazhenie i  nelovkost', kotorye ispytyvali nashi  passazhiry, posluzhili
prichinoj togo,  chto chestnaya  kompaniya razdelilas'  na obosoblennye  gruppki,
kotorye pochti perestali obshchat'sya mezhdu soboj.
     Mariya  Legard  i  Margarita  Ross,  znavshie, chto  obe  vne  podozrenij,
derzhalis' osobnyakom i ni s kem bol'she ne  razgovarivali. To zhe proizoshlo i s
Zejgero  i  Solli Levinom, a takzhe  (hotya eshche sutki nazad nikto by etomu  ne
poveril) s missis Daisbi-Gregg i  ee sluzhankoj Elenoj. Da  i  moglo li  byt'
inache: ved' oni mogli  doveryat'  lish' drug  drugu. Pravda,  oni, kak  i  vse
ostal'nye, vprave byli polozhit'sya na Mariyu Legard i Margaritu Ross. No  odna
mysl'  o  tom, chto  obe  eti zhenshchiny  mogut otnosit'sya k  nim  nastorozhenno,
ubivala  vsyakoe,  zhelanie  naladit'  s nimi  bolee  tesnyj  kontakt.  CHto zhe
kasaetsya Koradzini, prepodobnogo Smollvuda, senatora i Malera, te obrazovali
svoj sobstvennyj tesnyj kruzhok.
     Vot pochemu poyavlenie  predmeta, kotoryj obŽedinyal passazhirov, zastavlyaya
zabyt' o podozreniyah, i primiryal vseh, tak obradovalo putnikov. Teper' ya byl
uveren: za Teodorom Malerom est' komu prismotret'.
     Edva  ya  uspel  razzhech'  kamelek,  kak menya pozval  Zejgero, sidevshij u
zadnego borta, zaveshennogo pologom.
     - Tam tvoritsya chto-to strannoe, dok. Sami ubedites'.
     YA  vyglyanul  naruzhu. Sprava  ot  nas,  to  est' na  severo-zapade,  nad
gorizontom  vozniklo  gigantskoe  svetyashcheesya  oblako,   ohvativshee  chetvert'
temnogo nebosvoda. Ono kak by  pul'sirovalo, stanovilos' vse yarche, s  kazhdoj
sekundoj   uvelichivayas'  v  razmerah.  Ponachalu   besformennoe,  ono  nachalo
priobretat' ochertaniya i perelivat'sya vsemi cvetami radugi.
     -  |to severnoe  siyanie, mister Zejgero,  -  zametil  ya. -  Nikogda ego
prezhde ne videli?
     - Da, - kivnul on. - Udivitel'naya kartina, verno?
     -  |to  eshche chto. Predstavlenie tol'ko nachinaetsya. Nebo zakroetsya kak by
zanavesom.  Byvayut raznye vidy severnogo siyaniya. V vide luchej, polos, koron,
arok,  no  iz   etogo  vozniknet  zanaves.  Vam  predstoit   uvidet'   samoe
velikolepnoe zrelishche.
     - I chasto eto zdes' proishodit, dok?
     - V yasnuyu, moroznuyu i bezvetrennuyu pogodu, kakaya vydalas' nynche, kazhdyj
den'.  Hotite ver'te, hotite net,  no k etomu  yavleniyu privykaesh' nastol'ko,
chto ne obrashchaesh' na nego nikakogo vnimaniya.
     - Ne mozhet  byt'! Udivitel'naya kartina! - v voshishchenii povtoril molodoj
chelovek. - Po vashim slovam, ona  nadoedaet... A ya  tak  gotov glyadet' na nee
hot' kazhdyj den', - usmehnulsya on. - Ne zhelaete smotret', tak i ne smotrite,
dok.
     -  Nablyudat' podobnoe zrelishche  porezhe  v  vashih zhe interesah,  -  hmuro
procedil ya.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - A to, chto vo vremya severnogo siyaniya narushaetsya radiosvyaz'.
     - Radiosvyaz'? - On namorshchil  lob. - Nu i chto iz etogo? Vse  ravno raciya
na stancii razbita vdrebezgi, a vashi druz'ya iz poiskovoj partii udalyayutsya ot
nas s kazhdoj minutoj. Vam i tak by ne udalos' svyazat'sya s nimi.
     - |to  pravda. No  my  smogli by svyazat'sya so  svoej bazoj v Uplavnike,
kogda dostatochno priblizilis' by k poberezh'yu, -  vozrazil  ya, no v sleduyushchuyu
minutu ponyal, chto progovorilsya.  Razumeetsya,  ya edva  li mog rasschityvat' na
to, chto sumeyu  vyjti na svyaz' s  bazoj v  uslovlennoe vremya i na uslovlennoj
chastote. Odnako hot' kakoj-to shans u nas byl. My smogli by opovestit' bazu o
sluchivshemsya,  pozvat'  na pomoshch'  gorazdo  ran'she,  chem  ubijcam  vzdumaetsya
skryt'sya. Esli zhe  Zejgero odin iz  ubijc, to on postaraetsya  razbit' raciyu,
ustanovlennuyu  na  vezdehode  zadolgo do togo,  kak my  okazhemsya  v  radiuse
dejstviya bazy v Uplavnike.
     Molcha  branya sebya poslednimi  slovami,  ya ukradkoj vzglyanul na Zejgero.
Osveshchennoe severnym  siyaniem,  lico  ego bylo  spokojnym  i besstrastnym. On
izobrazhal ravnodushie,  no vryad  li  emu sledovalo pereigryvat'.  Poetomu  on
medlenno  kivnul, szhal  guby, zadumchivo  podnyal  brovi.  Prevoshodnyj akter!
Professionalu ne ustupit. No  tut mne prishlo v golovu, chto  sredi passazhirov
mozhet okazat'sya parochka ne  menee talantlivyh akterov. Esli by Zejgero nikak
ne otreagiroval na moi slova ili  otreagiroval na nih chereschur  burno, to  u
menya by vozniklo podozrenie.  Ili ya ne  prav?  Bud' Dzhonni Zejgero odnim  iz
ubijc,  on by  postaralsya ne vozbuzhdat' vo mne podozreniya. YA perestal lomat'
golovu i  otvernulsya. Odnako  smutnoe chuvstvo nedoveriya  k moemu sobesedniku
prodolzhalo usilivat'sya.  Pravda, ya  vspomnil  o  prezhnih  svoih podozreniyah,
granichivshih s uverennost'yu, i reshil, chto bokser skoree vsego chist.
     Povernuvshis' k styuardesse, ya kosnulsya ee plecha.
     -  Esli ne boites' ozyabnut',  miss  Ross, ya hotel by  skazat' vam  paru
slov.
     Devushka  udivlenno  posmotrela  na menya i  posle  nekotorogo  kolebaniya
kivnula  golovoj. Sprygnuv  vniz, ya podal ej ruku, zatem posadil  na bol'shie
sani. Zabravshis' na bochku s  goryuchim, my  razglyadyvali severnoe siyanie. YA ne
znal,   s   chego  nachat',   pochti   ne  zamechaya  etih   svetyashchihsya   skladok
zheltovato-zelenogo cveta,  otorochennyh  snizu  alym i chut' li ne  kasavshihsya
poverhnosti plato. No dazhe tam,  gde  svetyashchijsya polog  byl naibolee  yarkim,
skvoz' nego tusklo  mercali zvezdy.  Napisannaya pastel'yu  poema efemernosti,
kartina  eta   vyzyvala  v  vashem  voobrazhenii   skazochnuyu  stranu.   Slovno
pogruzhennaya v  volshebnyj son,  Margarita  Ross glyadela  na eto zrelishche.  Kak
znat', mozhet,  kak i ya,  ona smotrela na eto, no  nichego ne videla, a tol'ko
dumala o blizkom ej cheloveke, ostavshemsya pozadi, sredi ledyanoj pustyni.
     Kogda ona povernulas' ko mne  pri zvukah moego golosa i ya zaglyanul v ee
karie glaza, v  kotoryh otrazhalis'  ogni  severnogo siyaniya, ya  uvidel v  nih
tosku i ponyal: ya ne oshibsya.
     - Miss Ross, chto vy skazhete o poslednem sobytii?
     - Vy o mistere Malere? - Ona sdvinula  naverh snezhnuyu masku  - marlevuyu
povyazku  s  vatnym tamponom,  v  kotorom  bylo  prorezano  otverstie.  CHtoby
rasslyshat'  ee  golos, ya naklonilsya  k nej. - CHto  ya  mogu  skazat'? |to tak
uzhasno... Est' li u bednyagi shans vyzhit', doktor Mejson?
     -  CHestno  govorya,   ne  znayu.  Est'  mnogo  faktorov,  kotorye  trudno
predskazat'...  Izvestno  li  vam,  chto posle togo,  kak ya  vycherknul vas iz
spiska podozrevaemyh, vo glave ego ya postavil Malera?
     - Ne mozhet byt'!
     - Uvy, eto tak. Plohaya iz menya ishchejka, miss Ross. Metod prob i  oshibok,
kotoryj ya  ispol'zoval, imel  to preimushchestvo, chto  kolichestvo podozrevaemyh
svodilos' k dvum. Odnako s deduktivnym  metodom ya ne v ladah. - YA povedal ej
o razgovore, kotoryj u nas sostoyalsya s Malerom.
     - I teper'  vy v polnoj rasteryannosti, - zaklyuchila devushka posle  togo,
kak ya zakonchil svoj rasskaz. - Po-moemu, edinstvennoe, chto nam ostaetsya, eto
zhdat' razvitiya sobytij.
     -  Inache govorya,  zhdat',  kogda nad  nashimi golovami zanesut  topor,  -
mrachno  zametil ya. - Vryad li stoit tak  riskovat'. YA ne  ochen'-to nadeyus' na
deduktivnyj sposob, no pribegnu k nemu dlya raznoobraziya.  Prezhde chem  delat'
kakie-to vyvody, nam nuzhny  fakty. A  s nimi u  nas tugo.  Potomu-to ya vas i
pozval syuda. Hochu prosit' vas o pomoshchi.
     - YA  sdelayu vse, chto v moih  silah, vam eto izvestno. - Devushka podnyala
golovu, nablyudaya za tem, kak  razgoraetsya na nebe  zarevo severnogo  siyaniya.
Kogda  v  miriadah  kristallikov l'da,  povisshih  v  nebe,  vspyhnuli  alye,
zelenye, zheltye i  zolotistye iskry, Margarita dazhe vzdrognula,  potryasennaya
etoj nezemnoj  krasotoj.  - Ne znayu pochemu, no ot  etogo zrelishcha  menya drozh'
probiraet... Mne kazhetsya, ya soobshchila vam vse, chto zapomnila, mister Mejson.
     - Ne somnevayus'. No vy mogli upustit' iz vidu kakie-to detali, sochtya ih
malovazhnymi. Naskol'ko  ya mogu sudit',  nam nado najti otvet  na tri glavnyh
voprosa.  Prezhde vsego, kakova pri