H'yu Pentikost. I pust' ya pogibnu
Perevod E. Lisicyna
Detektiv SSHA: Sbornik. Vypusk 4. M.: Izdatel'stvo SP "Interbuk", 1992
Bar i zakusochnaya O'Konnela na Tret'ej avenyu byli raspolozheny v dlinnom
uzkom pomeshchenii, otkuda prakticheski net nikakih drugih vyhodov, esli ne
schitat', konechno, dymohodov. Bekster horosho znal eto i potomu, uvidev
vhodyashchego s ulicy Dzhona Spensa, prodolzhal spokojno sidet'.
Net, uvidev Spensa, Bekster ne ispugalsya. Ved' huzhe togo, chto on sdelal
sebe sam, nikakoj Spens emu by sdelat' ne mog. Bekster sglotnul slyunu i
oshchutil nepriyatnyj vkus vo rtu. Nikto ne mog ispugat' i Spensa, rabotnika
FBR. Vse bylo prosto: Spens - eto ego byvshij drug, a sejchas - lyubovnik
Penni. Poetomu esli u kogo-to i dolzhno bylo vozniknut' chuvstvo viny ili
straha, tak eto u Spensa. Da, u Spensa i u Penni!
Spens ostanovilsya u bara i zagovoril s barmenom Dennisom. Potom on
posmotrel v tu storonu, gde za stolom sidel Bekster, i napravilsya k nemu.
|tot put' pokazalsya Beksteru vechnost'yu. Ostanovivshis' okolo stola, Dzhon
Spens kakoe-to vremya molcha stoyal ryadom.
- Privet, Pol', - skazal on spokojno.
Bekster podnyal na nego glaza. Vblizi bylo vidno, chto lico Spensa
pokryto kakimi-to krasnymi pyatnami.
- Esli ty prishel so svoimi sovetami, - zametil Bekster, - to mozhesh'
ubirat'sya von! YA v nih ne nuzhdayus'.
Spens otodvinul stul i sel naprotiv Bekstera.
- Pol', ty ploho vyglyadish', - skazal on.
- Da, ya ploho vyglyazhu. YA ploho sebya chuvstvuyu. YA voobshche plohoj, -
otrezal Bekster. - I hvatit ob etom. Slushaj, Dzhon, davaj luchshe mahnem po
ryumochke, a? - On zaglyanul v pustoj stakan iz-pod viski, stoyashchij pered nim,
slegka postuchal im po stolu, s tem chtoby uslyshal Dennis. Spens slegka
prishchuril glaza:
- Ty kogda-nibud' byvaesh' dostatochno trezvym, chtoby hot' chto-nibud'
vosprinimat'?
- Net, nikogda, - otvetil Bekster. - Vo vsyakom sluchae, za isklyucheniem
teh dnej, kogda vypit' ne na chto. Potomu chto, kogda ya yasno vosprinimayu vse
okruzhayushchee, Dzhon, to ne mogu chetko na eto reagirovat'. Tebe ponyatno, o chem ya
govoryu? Byl rad s vami uvidet'sya, vsego horoshego, - yazvitel'no dobavil
Bekster.
Spens sidel nepodvizhno. I tut vdrug Bekster sil'no stuknul pustym
stakanom po stolu.
- CHert voz'mi, chto zhe nuzhno sdelat', chtoby ty, Dennis, podoshel syuda! -
zaoral on.
Sidyashchie v bare posetiteli povernulis' v ih storonu.
- Ne nado volnovat'sya, gospodin Bekster, - skazal Dennis, podhodya k
stolu. - Vy ved' ne odin. CHto, povtorit'?
- Dvojnoj, so l'dom.
- A chto budet vash priyatel'?
- Esli moj priyatel' i hochet chto-to vypit', - skazal Bekster, - to pust'
sam i zakazyvaet.
Spens otricatel'no pokachal golovoj, i Dennis udalilsya.
- Nu chto, - snova nachal Bekster, - navernoe, prines bumagi dlya razvoda?
YA ved' nikogda ne stoyal tebe poperek dorogi, ne tak li? Davaj vytaskivaj ih,
ya podpishu.
- Penni ne soglasna na razvod, - promolvil Spens mrachno. - Penni
reshitel'no namerena, da pomozhet ej bog, byt' do konca s toboj, Pol'. Uzh esli
Penni lyubit, to do konca zhizni. No ved' i ty, Pol', dolzhen chto-to dlya etogo
sdelat'! - golos Spensa drognul. - Ili ty dolzhen nachat' svoyu zhizn' snachala,
ili uzh luchshe tebe sovsem ischeznut'.
- Mne ochen' zhal', no ya ne v silah uskorit' svoyu smert', - otvetil
Bekster, odnako pochuvstvoval, kak sil'no b'etsya v grudi ego serdce. Penni
hochet byt' do konca s nim! Da, esli ona lyubit, to lyubit. Penni! Penni,
dorogaya, lyubimaya!
Kak bol'no bylo vspominat' proshloe: te davnie dni, kogda on s Penni i
Spensom, kotoryj obychno prihvatyval s soboj kakuyu-nibud' devochku,
otpravlyalis' v subbotu ili voskresen'e na okeanskoe poberezh'e. Tyazhelo bylo
vspominat' i vse to, o chem oni govorili: Penni mechtala ob ih budushchem, on
rasskazyval o svoej rabote gazetnogo reportera, o povesti, nad kotoroj
rabotal nochami. Spens rasskazyval ob uchilishche FBR, kotoroe tol'ko chto
okonchil. |to byl izumitel'nyj, raznocvetnyj mir, bez trevog i opasenij. Da,
imenno cvetnoj i obmanchivyj.
- Vot vasha porciya, gospodin Bekster, - barmen postavil na stol dvojnuyu
porciyu viski.
Bekster toroplivo vzyal stakan, vypil polovinu.
- Skazhu tebe chestno, - skazal Spens. - YA dalek ot mysli delat'
chto-nibud' isklyuchitel'no dlya tebya, Pol'. Mne zhal', konechno, no eto tak. No,
tem ne menee, dlya Penni, da, dlya Penni ya sdelayu vse, chtoby ej v etom pomoch'.
- Konechno, - grustno promolvil Bekster. - YA by tozhe!
Vse bylo tak, kak budto Dzhon Spens byl ego, Bekstera, otzvukom,
otgoloskom. Kogda-to Bekster chuvstvoval to zhe samoe i uzhe proiznosil eti
slova: "Dlya Penni ya sdelayu vse". No potom okazyvalos', chto kakaya-to
neodolimaya, vsepogloshchayushchaya sila zastavlyala ego othodit' ot etih slov. Ego
vse bol'she ohvatyvalo chuvstvo razryva s Penni. Pochemu? Otchego? Kak-to
psihiatr, k kotoromu on obratilsya v moment sil'nogo otchayaniya, ob®yasnil emu
prichinu takogo ego sostoyaniya. On kak budto sejchas slyshal etot spokojnyj,
rovnyj golos:
- Vse eto ne tak trudno ob®yasnit', gospodin Bekster. Eshche v detstve vy
okazalis' v samom centre otvratitel'nogo i merzkogo brakorazvodnogo
processa, kotoryj so vsemi podrobnostyami obsuzhdalsya vo mnogih gazetah. Kak i
lyuboj drugoj rebenok, vy staralis' uderzhat' roditelej ot razvoda, no eto
bylo bespolezno. Roditeli vas brosili, prakticheski predostaviv samomu sebe,
a zatem otpravili snachala v pansion, a potom v zakrytyj kolledzh. S teh por
vas ne pokidaet oshchushchenie otverzhennosti. U vas voznikla boyazn' privykaniya ko
vsemu tomu, chto vam nravitsya, iz-za straha poteryat' ego. Imenno poetomu vy
ne v sostoyanii sozdat' chto-nibud' stoyashchee dlya vashej gazety - gde-to vy
ponimaete, chto takaya popytka mozhet okonchit'sya neudachej i vas uvolyat. Tol'ko
poetomu vy boites' otvetstvennosti brachnyh uz i otcovstva. Vy chuvstvuete,
chto mozhete ne opravdat' nadezhd i okazat'sya otvergnutym tem chelovekom,
kotorogo lyubite bol'she vsego na svete, - vashej zhenoj. Poetomu vy schitaete,
chto luchshe dazhe ne pytat'sya iskushat' sebya ni odnim iz etih soblaznov. Luchshe
bezhat' ot nih.
Slova, slova... Tochno i naukoobrazno podobrannye slova. I tem ne menee,
v nih tailsya strah, vremenami takoj sil'nyj, chto prosto neobhodimo bylo
nemnogo vypit', chtoby ot nego izbavit'sya. No postepenno eti zhelaniya
voznikali vse chashche i chashche, poka vse, chto imelo dlya nego kakoe-nibud'
znachenie, ne ischezalo v p'yanom ugare.
- Pol', ya hochu predostavit' tebe odnu vozmozhnost'. Penni schitaet, chto
vse skladyvaetsya tak beznadezhno tol'ko potomu, chto u tebya net sluchaya
pokazat' sebya. YA zhe pozvolil sebe s nej ne soglasit'sya. Dumayu, chto ty ne
otkazhesh'sya, vo vsyakom sluchae, ne dolzhen otkazat'sya ispol'zovat' etu
vozmozhnost'. Esli ya okazhus' prav, to Penni, nakonec, budet doveryat' mne.
Esli zhe oshibus', nu chto zh, togda Penni smozhet poluchit' to, chego ona tak
hochet.
- To est'...
- Tebya, - otvetil Spens. Serdce Bekstera sil'no zabilos'.
- CHto zhe eto za vozmozhnost'?
- |tot sluchaj, - nachal Spens, - samaya grandioznaya sensaciya, kotoraya
kogda-libo popadala v ruki zhurnalista. Esli eta novost' budet v tvoih rukah,
Pol', ty smozhesh' prodat' ee lyuboj gazete ili agentstvu novostej v nashej
strane. Za etu sensaciyu ty smozhesh' zaprosit' lyubuyu summu, chtoby s lihvoj
okupit' vse svoi staraniya i trudy.
Pol' Bekster otkryl glaza i srazu zhe zakryl ih - v okno svetilo takoe
yarkoe solnce, chto bol'no bylo smotret'. Nekotoroe vremya on ne mog ponyat',
gde nahoditsya, potomu chto doma v ego spal'nyu solnechnyj svet ne popadal.
Nesterpimo bolela golova, slovno v zatylok vonzili chto-to ostroe. Po komnate
rasprostranyalsya zapah svezhego kofe, i uzh ot odnogo etogo zapaha ego chut' ne
vyrvalo. On smahnul so lba krupnye kapli pota. Potom ego stala bit' drozh'.
Izbavit'sya ot vsego etogo mozhno tol'ko odnim, davno isprobovannym sposobom.
On popytalsya oblizat' guby, no yazyk byl suhim i goryachim.
Bekster snova otkryl glaza i tol'ko tut ponyal, chto nahoditsya v spal'ne
Spensa, tak kak uvidel ego akkuratno vyglazhennye kostyumy, visyashchie v otkrytom
shkafu, galstuki na perekladine, tufli na polkah. Spens vsegda byl ochen'
opryaten. Byvalo, oni podshuchivali nad nim za eto. Potom on uvidel na
pis'mennom stole fotografiyu Penni v tonkoj kozhanoj ramke. Ostraya bol' eshche
sil'nee pronzila golovu.
Fotografiya ego Penni na stole u Dzhona Spensa!
Vnezapnyj uzhas ohvatil Bekstera. A vdrug gde-to zdes', imenno v etoj
kvartire, nahoditsya i sama Penni! On provel pal'cami po nebritomu
podborodku. Ona ne dolzhna videt' ego takim! On zakryl glaza i pochuvstvoval,
kak spazmy rydanij styagivayut gorlo. Gospodi, da ved' ona uzhe sotni raz
videla ego takim eshche zadolgo do togo, kak on, nakonec, stydyas' samogo sebya,
ushel ot nee.
V dveryah poyavilsya Dzhon Spens.
- Izvini, chto razbudil, - nachal Spens. - YA dolzhen rasskazat' tebe obo
vsem do moego uhoda na rabotu.
- Ty... u tebya sluchajno ne najdetsya chego-nibud' vypit', a, Dzhon? -
sprosil Bekster.
- Net, - rezko otvetil Spens. - Da dazhe esli by i bylo, to ya vse ravno
ne dal by tebe. Ty dolzhen byt' sovershenno trezvym, chtoby ponyat' vse, chto ya
skazhu. Posle etogo mozhesh' napivat'sya do odureniya, no luchshe v kakom-libo
drugom meste.
Bekster otpravilsya v vannuyu i podstavil golovu pod struyu holodnoj vody.
Bozhe, kak uzhasno on vyglyadel!
Spens uzhe sidel za stolom v malen'koj kuhon'ke. Na stole byli vetchina,
yajca i kofe. Spens prosmatrival svezhie gazety. Vzglyanuv na voshedshego
Bekstera, on pokazal na dymyashchuyusya chashku s tomatnym sokom.
- Vypej vot eto.
Bekster sel za stol. Podnyav chashku, sdelal glotok. Goryachij sok obzhigal
rot. Postaviv chashku, on shvatilsya za kraj stola, chtoby unyat' kolotivshuyu ego
drozh'.
- Ty, konechno, znaesh', kto takoj gollandec Hejden? - sprosil Spens.
- Ubijca, grabitel', pohititel' lyudej. CHelovek, kotoryj sposoben na
samye gnusnye prestupleniya.
- Segodnya on v nashej strane, tak skazat', vrag nomer odin, - skazal
Spens. - V nastoyashchee vremya on nahoditsya zdes', v N'yu-Jorke.
- Kakaya chest' dlya N'yu-Jorka! Uzh ne hochesh' li ty, chtoby ya vzyal u nego
interv'yu? V etom i zaklyuchaetsya sensaciya? Konechno, Dzhon, ya...
- Net, - otvetil Spens. - YA hochu, chtoby ty byl svidetelem nashej
raspravy nad nim.
Bekster pokachal golovoj.
- YA ne sledil za gazetami uzhe neskol'ko nedel' i ne ochen' v kurse
sobytij... Ty hochesh' skazat', chto on byl arestovan, osuzhden i teper'
budet...
- YA hochu skazat', chto on budet ubit na Desyatoj avenyu mezhdu devyat'yu i
desyat'yu chasami vechera pri vyhode iz restorana. Esli ty do etogo vremeni eshche
smozhesh' byt' trezvym, to budesh' edinstvennym zhurnalistom, kotoryj uvidit vse
sobstvennymi glazami.
- No otkuda ty znaesh', chto on budet...
- |to ya dolzhen ego ubit', - otvetil Spens.
- Slushaj, Dzhon, podozhdi minutku...
- Daj mne doskazat' tebe, - prerval ego Spens, - u nas ne tak mnogo
vremeni. - Vpervye on posmotrel na Bekstera otkrytymi, yasnymi, chestnymi
glazami. - Samoj poslednej operaciej Hejdena bylo ograblenie banka v shtate
Indiana. Mestnaya policiya shvatila ego, no on sumel skryt'sya, ubiv dvuh
ohrannikov i mestnogo sherifa. Teper' za raskrytie etogo ogrableniya vzyalis'
my, rabotniki FBR. No Hejden kak v vodu kanul. I vot chetyre dnya nazad nam
udalos' napast' na ego sled. Teper'-to my poluchim ego kak na blyudechke.
- Kakim zhe obrazom? - sprosil Bekster.
- Est' odna zhenshchina, - otvetil Spens. - Ona nam vse rasskazala. Hejden
sdelal sebe plasticheskuyu operaciyu, a chtoby ego ne uznali po otpechatkam
pal'cev, on obrabotal ih kakim-to kislotnym rastvorom. Zdes', v N'yu-Jorke,
on zhivet uzhe tri mesyaca i prodolzhaet spokojno rukovodit' svoej bandoj.
- Navernoe, dlya nego podobnaya plasticheskaya operaciya ravnosil'na
samoubijstvu, - zametil Bekster. - Ved' on byl ochen' simpatichnym parnem,
nastoyashchim krasavcem.
- |to ego i pogubilo, - skazal Spens. - Slishkom zapominayushchayasya
vneshnost' da eshche takaya izvestnost'. U nego slava, kak u gollivudskoj zvezdy.
Poetomu edinstvennym vyhodom dlya nego bylo izmenit' do neuznavaemosti svoe
lico.
- Stranno, pochemu zhe eta zhenshchina tak predala ego?
- YA dumayu, chto ej nadoeli ego izdevatel'stva nad nej. Na nas ona vyshla
okol'nymi putyami, eto dlinnaya istoriya, i ne stoit ee rasskazyvat'. Segodnya
vecherom ona obedaet s Hejdenom v etom samom kabachke na Desyatoj avenyu. Pered
tem kak vyjti, ona dast nam uslovnyj signal.
- Tak imenno ty i dolzhen budesh' ubit' ego?
Spens pozhal plechami.
- Mne sdaetsya, chto on ne dast nam blizko podojti k nemu i vzyat' ego, ne
otkryvaya pal'by.
- Ty chto, uveren, chto vse na mazi?
- Konechno, my uzhe vse neskol'ko raz proverili i pereproverili, -
otvetil Spens. - Ona soobshchila nam familiyu togo, kto delal plasticheskuyu
operaciyu. |togo cheloveka my vzyali, i on, chtoby vykrutit'sya, vse vylozhil.
Teper', Pol', slushaj vnimatel'no. Vse, chto ya govoryu, sovershenno sekretno.
Esli kto-nibud' uznaet o tom, chto ya tebe rasskazal, menya vyshibut s raboty, a
mozhet byt', dazhe budut sudit'. Vse eto ya tebe govoryu tol'ko po odnoj
prichine.
- Penni?
- Tol'ko iz-za nee. Tak vot, naprotiv etogo restorana est' korichnevoe
trehetazhnoe zdanie. S ego kryshi ty smozhesh' uvidet' vse. Esli ty eshche budesh'
trezvym i smozhesh' vse horosho razglyadet', a zatem eshche i opisat', to u tebya v
rukah budet vernyj shans probit'sya v lyudi. V etoj papke kucha materialov i
podrobnostej o proshlom Hejdena, vsyakie fotografii, soobshcheniya, - prodolzhal
Spens. - Mozhesh' sidet' zdes' i chitat' vse eto. Tvoj material dolzhen
poluchit'sya zahvatyvayushchim. Na etom listke zapisan adres zdaniya, na kryshe
kotorogo ty budesh' sidet'. Zdes' pokazano, kak probrat'sya na kryshu. Vot,
sobstvenno, i vse, chto ty dolzhen sdelat', Pol'. Ostal'noe reshaj sam.
Nad korichnevym zdaniem, na kryshe sosednego doma svetilis' yarkie
elektricheskie ogni: reklama avtomobil'nyh pokryshek. Oni zazhigalis' i gasli
cherez opredelennye promezhutki vremeni, svoej monotonnost'yu napominaya
gigantskij pul's. Na kakoe-to mgnovenie na kryshe vocaryalas' t'ma, zatem
srazu stanovilos' svetlo kak dnem.
Pol' Bekster prisel okolo ograzhdeniya na krayu kryshi i, glyadya vniz, stal
vsmatrivat'sya v ulicu. Stoyala teplaya avgustovskaya noch', no zhurnalistu vse
ravno bylo holodno i zyabko. On perezhival samye zhutkie v svoej zhizni dni. I
vspyshki reklamy byli v etom smysle svoeobraznoj simvolikoj - snachala svet,
potom t'ma. Svetlye promezhutki napolnyali ego nadezhdoj, temnye - vnushali
uzhas. Kakoe-to mgnovenie on uveryal sebya, chto Dzhon Spens, nesmotrya na svoyu
zhestokost', byl ego luchshim drugom. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie Bekster
proklinal togo, kak muchitelya i sadista. Spens byl, konechno, uveren, chto
Bekster sorvetsya. Skoree vsego, on dazhe mechtal o takom povorote dela.
Navernyaka, po ego mneniyu, Bekster dolzhen byl otpravit'sya v bar O'Konnela,
napit'sya do chertikov i zabyt' obo vsem na svete.
Potom on stal dumat' o Penni i o tom, chto proizojdet, esli on, nesmotrya
ni na kakie trudnosti, vse-taki spravitsya s etim delom. Esli by mozhno bylo
opyat' dobit'sya raboty, i Penni pomogla by emu, to on mog by vnov' poverit' v
sebya. Ved' Penni gotova shagat' s nim do konca zhizni. Gde zhe konec etoj
zhizni? A konec, vidimo, zaklyuchaetsya imenno v etom konkretnom provale, v ego
nesposobnosti vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu. I Spens eto
horosho znal. Poetomu-to on i vzyalsya okazat' takuyu "uslugu".
CHernoe i beloe, svet i t'ma, so vseh storon ritmichno povtoryayushchiesya,
podobno gluhim udaram ego serdca, dvizheniya... Snova i snova, da i net...
Poka Bekster koe-kak krepilsya. Okolo semi vechera, sderzhivayas' iz
poslednih sil, chtoby ne zajti v kakoe-nibud' pitejnoe zavedenie, on uzhe ehal
cherez ves' gorod k domu na Desyatoj avenyu. Sotni raz on ugovarival sebya, chto
odna ryumochka sovsem ne povredit, zato prekratitsya eta postoyannaya drozh'. No
derzhalsya.
V dvadcat' minut vos'mogo on uzhe byl na kryshe togo samogo korichnevogo
doma, ustroivshis' v uglu na samom krayu. Primerno v vosem' tridcat' stemnelo
i nachali vspyhivat' i gasnut' elektricheskie ogni.
Bez desyati devyat' na kryshe, pokrytoj tolem, razdalsya skrip shagov.
Posmatrivaya cherez plecho, Bekster perebralsya eshche glubzhe v ten'. Kakoj-to
chelovek snachala hodil po kryshe, a potom medlenno podoshel k ee krayu. Pri
vspyshke sveta reklamnyh ognej bylo vidno, chto neznakomec dovol'no horosho
odet. Vidimo, odin iz osvedomitelej Spensa.
CHtoby luchshe videt' proishodyashchee na ulice, Bekster slegka pripodnyalsya.
Nad vhodom v restoran mercala zheltaya reklama "Monahan" - skoree vsego eto
byl restoran dlya sostoyatel'nyh klientov. Bekster opyat' pojmal sebya na tom,
chto dumaet ob iskryashchejsya galeree butylok za stojkoj bara.
On vzglyanul na chasy. Bylo bez dvuh minut devyat'.
Bekster horosho pomnil plan Spensa, nabrosannyj na listkah bumagi v
dos'e. Okolo devyati chasov vechera nekaya Florens Knepp, byvshaya operetochnaya
tancovshchica, dolzhna vmeste s gollandcem Hejdenom vyjti iz "Monahana". Vyjdya
na ulicu, ona pritvoritsya, chto ostavila kakuyu-nibud' veshchicu v restorane,
kuda zatem i vernetsya. V etot moment Spens i ego lyudi priblizyatsya k Hejdenu.
V temnote Bekster ne mog videt' etih lyudej, no znal, chto Spens i dyuzhina
sotrudnikov byli rasstavleny v pod®ezdah domov po obeim storonam ulicy,
blokiruya vse vhody i vyhody, ohranyaya vse pereulki mezhdu domami. Odin iz
sotrudnikov dolzhen podojti k Hejdenu i prikazat' emu sdat'sya. Esli on okazhet
hot' kakoe-to soprotivlenie, to budet ubit na meste.
Bekster snova vzglyanul na chasy. Tri minuty desyatogo. On pochuvstvoval,
chto vsya ego spina stala mokroj ot pota. CHto, esli Florens Knepp gde-to
dopustila oshibku. Vdrug Hejden okazalsya hitree! Neuzheli ves' etot
neskonchaemyj den' pytok okazhetsya naprasnym!
Dver' "Monahana" otkrylas', i iz restorana vyshli dvoe - muzhchina i
zhenshchina. Bekster vpilsya rukami v ograzhdenie kryshi, podalsya vpered. Vot
muzhchina ostanovilsya v poiskah taksi. ZHenshchina chto-to skazala emu i poshla
obratno v restoran. Vot on zakurivaet sigaretu. Dazhe s vysoty zdaniya bylo
otchetlivo vidno plamya spichki. Zatem iz sosednej dveri pokazalsya eshche odin
chelovek. Bekster srazu zhe uznal vysokuyu uglovatuyu figuru. |to byl Dzhons
Spens.
Kakoe-to mgnovenie Spens napominal aktera, vyhodyashchego iz-za kulisy na
scenu. On bystro priblizhalsya k Hejdenu. Vdrug Hejden rezko podnyal golovu.
Vidimo, Spens nazval ego po imeni. Bekster videl, kak tot shvatilsya za
karman. V to zhe mgnovenie s raznyh storon razdalos' neskol'ko vystrelov.
Hejden pripodnyalsya na noski, izdal gromkij gortannyj krik, potom medlenno
razvernulsya i ruhnul na zemlyu licom vniz. Iz zasady vyshli lyudi, okruzhili
rasprostertoe na zemle telo. Dzhon Spens, glyadya na ubitogo, stoyal ne
dvigayas'.
Bekster polez v karman za platkom, i v etot moment uslyshal zvuki, ot
kotoryh emu stalo ne po sebe. |to byl alchnyj, zloradnyj smeh. On povernulsya
i vzglyanul na nahodyashchegosya vmeste s nim na kryshe vtorogo cheloveka. Smeyalsya,
glyadya na proishodyashchee vnizu na ulice, imenno on. Vdrug neznakomec povernulsya
i zametil Bekstera. Neskol'ko sekund oni stoyali, ustavivshis' v temnote drug
na druga. Potom snova zazhegsya svet reklamnyh ognej.
Ledenyashchij uzhas ohvatil Bekstera. Strah byl nastol'ko silen, chto on chut'
ne poteryal soznanie. Vnov' vocarilas' temnota, no zhurnalist uzhe ne tol'ko ne
mog sdvinut'sya s mesta, no dazhe otkryt' rta. Uvidev, chto neznakomec sdelal k
nemu pervyj shag, on yasno ponyal, chto odnoj nogoj uzhe nahoditsya v mogile.
Imenno v etot moment do Bekstera vdrug doshlo, kem yavlyaetsya nahodyashchijsya pered
nim chelovek. |to bylo neveroyatno, no, nesmotrya ni na chto: ni na real'nost'
proishodyashchego, ni na uzhas vsego sluchivshegosya na ulice, ni na vse, chto bylo
izlozheno v dos'e Spensa, - eto byl fakt.
Ogni zazhglis' snova, eshche raz vysvetiv ne povrezhdennoe nikakoj
plasticheskoj operaciej lico cheloveka, kotorogo Bekster, posle togo, kak na
protyazhenii neskol'kih chasov izuchal vse to, chto s nim bylo svyazano, prekrasno
znal.
- Ne shevelis', bratec, esli ne hochesh', chtoby ya raskroil tebe cherep, -
skazal gollandec Hejden.
Instinktivnoe, neosoznannoe stremlenie Polya Bekstera k begstvu, vidimo,
i spaslo emu zhizn'. Kak tol'ko svet reklamy pogas, on rezko povernulsya i v
panicheskom poryve perevalilsya vniz cherez ograzhdenie kryshi. |to proizoshlo
sovsem ne potomu, chto on reshilsya na vernuyu smert'. Im vladela edinstvennaya
mysl' - bystree udrat' ot etogo gollandca Hejdena. I uzh luchshe razbit'sya o
mostovuyu, chem byt' zhivym zdes', na kryshe doma.
Odnako sud'ba ugotovila emu bolee legkuyu uchast'. Sluchilos' tak, chto
Bekster prygnul vo dvor, gde metrah v dvuh ot zemli byla krysha garazha.
Bekster i upal na etu kryshu, pokrytuyu graviem, obodral sebe ladoni, povredil
nogu, ocarapal lico.
No, dazhe lezha zdes', on prodolzhal zakryvat' golovu, opasayas', chto
Hejden pustit emu vdogonku neskol'ko pul'. No vystrelov ne bylo: ni srazu,
ni v sleduyushchie sekundy, pokazavshiesya emu vechnost'yu. Bekster nachal medlenno
ocenivat' proisshedshee: tak nachinaet vrashchat'sya motor, dolgoe vremya
nahodivshijsya v zamerzshej smazke. Ved' Hejden i ne budet strelyat'! On ne
osmelitsya, potomu chto krugom stoyat lyudi Dzhona Spensa i policejskie. Odnako
on, konechno, postaraetsya pomeshat' Beksteru ubezhat'.
Skladyvalas' kakaya-to neveroyatnaya situaciya. Odno bylo ochevidno - Spensa
naduli. Gollandec Hejden vovse i ne menyal svoe lico. On ne obedal v
"Monahane" s Florens Knepp. CHelovek, ubityj na ulice, byl podstavnym licom,
kotorogo obmannym putem vmesto Hejdena zatyanuli v lovushku.
Stanovilos' yasno, dlya chego eto bylo sdelano. Teper', kogda dubler
Hejdena byl ubit, nastoyashchij Hejden mog zhit' spokojno i bez vsyakoj boyazni.
Teper'-to Hejden mog schitat' sebya sovershenno svobodnym, esli by ne odno
malen'koe obstoyatel'stvo. |tim obstoyatel'stvom bylo prisutstvie Bekstera na
kryshe doma. Hejden ne mog ne poddat'sya iskusheniyu sobstvennymi glazami
zasvidetel'stvovat' svoyu kazn'; no vdrug okazalos', chto eshche odin chelovek byl
ochevidcem vsego proisshedshego. Esli Beksteru udastsya skryt'sya, to Hejden ne
smozhet chuvstvovat' sebya polnost'yu svobodnym, do konca spokojnym, ne boyat'sya
opasnosti. Krome togo, gor'kaya ironiya sozdavshegosya polozheniya usugublyalas'
eshche i tem, chto Beksteru bylo sovershenno bezrazlichno, pojmayut ili net samogo
Hejdena. On hotel tol'ko odnogo - ubezhat' otsyuda v kakoe-nibud' bezopasnoe
mesto, naprimer, v bar O'Konnela na Tret'ej avenyu.
Bekster podnyalsya. Pravaya noga sil'no bolela, no na nee mozhno bylo
vse-taki slegka operet'sya. On zakovylyal k nebol'shomu vozvysheniyu v centre
kryshi, kotoroe napominalo verhnyuyu chast' shahty gruzovogo lifta; tam zhe on
zametil i pozharnyj vyhod. K schast'yu, dver' okazalas' otkrytoj.
Vot, nakonec, i lestnica. Bekster spustilsya na pervyj etazh, kotoryj byl
splosh' zastavlen mashinami. Poka emu ne vstretilsya ni odin chelovek.
Prihramyvaya, on napravilsya k vyhodu. U glavnyh vorot stoyalo kreslo, na
kotorom bylo slozheno staroe odeyalo. Bekster ponyal, chto eto mesto nochnogo
storozha. Derzhas' v teni, on poshel k vyhodu. Metrah v desyati ot vyhoda on
uvidel cheloveka, razgovarivayushchego s gruppoj zhenshchin. Oni posmatrivali v tu
storonu, gde byl ubit mnimyj gollandec Hejden.
Bekster pochuvstvoval real'nyj vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. On ved'
mozhet obratit'sya k lyubomu policejskomu i vse emu rasskazat' ili zabrat'sya
kuda podal'she i snachala privesti v poryadok svoi razbitye nervy. Potom on
smozhet svyazat'sya so Spensom. Da, eto potom. Vse eto nado sdelat' potom. A
sejchas, poka on ne uspokoitsya, emu ne stoit ni s kem govorit'. Da, i snachala
nado eshche kak-to vybrat'sya otsyuda. Mozhet byt' i tak, chto gollandec Hejden
stoit gde-nibud' zdes', za uglom, pryachetsya v paradnoj naprotiv ili sidit v
odnoj iz mashin, stoyashchih u trotuara.
Tut Beksteru prishla v golovu prekrasnaya ideya. Lyudi vsegda ostavlyayut
klyuchi v mashinah, hranyashchihsya v garazhah, dlya togo, chtoby v sluchae
neobhodimosti mashinu mozhno bylo peredvigat' s mesta na mesto. Neobhodimo
tol'ko vybrat' takuyu mashinu, na kotoroj mozhno bystro vyehat' za vorota
garazha, togda on budet spasen. Postoyav u dverej, on vernulsya v garazh. Pryamo
naprotiv vyezdnyh vorot stoyal chernyj limuzin. Bekster sel za rul'. Ego
tryaslo s golovy do nog, poka on izuchal pribornyj shchitok, razyskivaya knopku
startera, klyuch zazhiganiya, pedal' gaza. Vse dolzhno srabotat' s pervogo
raza...
Proehav okolo shesti kvartalov k centru goroda, on staralsya vse vremya
zabirat' pravee k Brodveyu i, tol'ko ostanovivshis' na krasnyj svet u Vos'moj
avenyu, pod®ehal k trotuaru i vyshel iz mashiny. CHerez pyat' minut on uzhe
smeshalsya s tolpoj lyudej, shagayushchih po Brodveyu.
Na etoj ulice ne bylo nichego, chto hot' chem-to napominalo by o gollandce
Hejdene, i ot etogo Beksteru stalo legche. No kak tol'ko on rasslabilsya, to
ponyal, chto neimoverno ustal. Fizicheskie i psihicheskie nagruzki izmotali ego
vkonec. Kazalos', chto do bara O'Konnela eshche sotni mil'. Konechno, on mog by
ostanovit'sya i vypit' neobhodimyj emu stakanchik gde-nibud' v drugom meste,
no bar O'Konnela kazalsya emu nedosyagaemym oazisom bezopasnosti. Kak tol'ko
on doberetsya tuda, s nim uzhe nichego ne sluchitsya. Lyudi iskosa poglyadyvali na
nego, kogda on, poshatyvayas', shel cherez gorod. A on prosto ne otdaval sebe
otcheta v tom, kak vyglyadit so storony: lico i ruki v krovavyh ssadinah,
bryuchina razorvana, ves' kostyum vypachkan v gryazi i gudrone.
I kak raz v tot moment, kogda uzhe ne bylo nikakih sil sdelat' ni yarda,
on uvidel tusklye ogni nad zavedeniem O'Konnela i poshatyvayas', vvalilsya v
bar.
- Bozhe moj, gospodin Bekster, kakoj uzhas, kak vy vyglyadite? - vskrichal
Dennis. - CHto sluchilos'?
- Dennis, radi boga, daj luchshe vypit'!
Vot uzhe vtoroj raz podryad Pol' Bekster probuzhdalsya s samymi zhutkimi
oshchushcheniyami i kazhdyj raz ne v svoej kvartire. Otkryv glaza, on bez dvizheniya
lezhal v polut'me, pytayas' predstavit', chto s nim proishodilo v momenty
zabyt'ya.
Postepenno vse proyasnilos'. On uzhe ponyal, chto lezhit na starom kozhanom
divane v sluzhebnoj komnate Peta O'Konnela, kotoruyu vse, optimistichno shutya,
nazyvali "kabinetom". On ne pomnil, kak popal syuda, no, sudya po tonkim
poloskam sveta, probivayushchimsya skvoz' stavni na oknah, ponyal, chto, vidimo,
uzhe nastupilo utro.
Bekster poproboval povernut'sya i zastonal ot boli. Vse telo bylo v
ssadinah ot vcherashnego padeniya. Vstav, on zakovylyal k dveri.
- Dennis! Dennis!
CHerez minutu poyavilsya Dennis.
- Kotoryj chas? - sprosil zhurnalist.
- CHetyre chasa dnya, gospodin Bekster. Vy prospali pochti chetyrnadcat'
chasov. Dumayu, chto vam eto tol'ko na pol'zu.
- Sejchas mne by luchshe paru glotochkov spirtnogo.
- YA tak i dumal, - otvetil Dennis. On polez v zadnij karman i vytashchil
flyazhku s viski. - YA dogadyvalsya, chto vam sejchas zdorovo ne po sebe.
Bekster vzyal flyazhku i otvintil kryshku. Poka on pil, v ego golove
kruzhilis' bessvyaznye mysli. No po mere togo, kak po telu razlivalis' volny
tepla, mysli prinimali vse bolee strojnye ochertaniya.
- Dennis, u vas est' gazety?
- Konechno, - otvetil Dennis. - Sejchas prinesu. Massa interesnogo. Vchera
vecherom agenty FBR shvatili gollandca Hejdena. Na Desyatoj avenyu. Pristrelili
ego ko vsem chertyam.
Bekster oblizal peresohshie guby.
- Razreshite mne samomu posmotret' gazetu, Dennis. Mezhdu prochim, net li
u vas britvy?
Dennis prines gazetu, britvu i ushel. Bekster opustilsya na kraj divana.
Da, mrachnaya kartina. Vot fotografiya Hejdena, "vzyataya iz kartoteki hirurga
posle plasticheskoj operacii". Potom shla fotografiya togo, vtorogo tipa,
lezhashchego v pyli s otkrytym rtom, iz kotorogo tekla strujka krovi, zastyvshie
glaza byli shiroko otkryty. Pod fotografiej byla podpis': "Konec bezumnomu
banditu".
"Mozhet byt', i tak, - podumal Bekster. - Vpolne mozhet byt', chto etot
mertvyj chelovek dejstvitel'no sumasshedshij bandit, no ved' eto ne gollandec
Hejden". Bekster potyanulsya bylo za stoyashchej okolo nego na polu flyazhkoj, no
byl nastol'ko pogloshchen chteniem, chto tak do nee i ne dotyanulsya. V gazete
pelis' difiramby special'nomu agentu FBR Dzhonu Spensu. Tut byla takzhe i
fotografiya pochti obnazhennoj Florens Knepp, toj devicy, kotoraya vydala
agentam Hejdena. Byla i fotografiya hirurga, kotoryj "pod strahom smerti
delal plasticheskuyu operaciyu gollandcu Hejdenu".
Bekster sidel i, hmuryas', rassmatrival eti foto. Gde-to vnutri
negodoval Bekster-zhurnalist. |ti fotografii, govoril on pro sebya, zhutkoe
nedorazumenie. Oni, po suti, vtoroe nedorazumenie v etom razygrannom
prazdnichnom predstavlenii, kotoroe dolzhno bylo ubedit' obshchestvennost' v tom,
chto gollandec Hejden mertv.
Pervoj oshibkoj i nedorazumeniem bylo fatal'noe zhelanie Hejdena
prisutstvovat' na svoej sobstvennoj kazni, v rezul'tate chego on i byl
obnaruzhen. |ti fotografii uzhe vtoraya oshibka. Ved' dazhe Dzhon Spens dolzhen byl
pochuvstvovat' zdes' podvoh. Naprimer, eta devica ne tol'ko pozvolyaet vsem
sebya fotografirovat', no soobshchaet svoyu familiyu! U Hejdena ved' massa
druzhkov, i esli by on dejstvitel'no byl ubit, to oni by uzhe davno sveli
schety so vsemi predatelyami, a tut eta devica, poziruyushchaya pered kamerami,
soobshchaet ne tol'ko svoyu familiyu, no dazhe adres otelya, v kotorom zhivet.
Dovol'no lyubopytnaya smes', esli, konechno, ne znat', chto Hejden na samom dele
ne ubit. Ego druzhki ee i pal'cem ne tronut, da eshche i posmeyutsya vdovol' nad
tem, chto Spens ubil drugogo cheloveka i dazhe ne podozrevaet ob etom.
V etot moment Bekster pochuvstvoval, chto i na nem lezhit opredelennaya
dolya otvetstvennosti za vse proishodyashchee. On obyazan yavit'sya k Spensu i obo
vsem emu dolozhit'.
Vklyuchiv elektrobritvu, on stal brit'sya, glyadyas' v visyashchee na stene
zapylennoe zerkalo. Flyazhka s viski tak i ostalas' stoyat' na polu u divana
edva otpitoj.
Na stole u sekretarshi Spensa razdalsya zvonok. Ona povernulas' k
Beksteru i skazala:
- Vy mozhete zajti, gospodin Bekster.
Spens prosmatrival kakie-to bumagi i dazhe ne vzglyanul na voshedshego
zhurnalista, ostanovivshegosya pryamo naprotiv ego stola i pytavshegosya vytashchit'
iz karmana sigaretu. |to u nego poluchilos' ne srazu - meshala sil'naya drozh' v
rukah. Spens molchal.
- Privet, geroj-pobeditel', - pochemu-to s grust'yu proiznes Bekster,
kogda molchanie stalo uzhe nevynosimym.
Nakonec-to Spens vzglyanul na nego. Ego serye glaza vyrazhali ustalost'.
- Nu chto zh, i eto delo ty proshlyapil, - skazal on bezrazlichnym tonom.
- YA proshlyapil?!
Spens pokazal na kipu gazet, lezhashchih na stole.
- Snachala ya podumal, chto ty pochemu-libo ne uspel v utrennij vypusk.
Potom vspomnil, chto u tebya est' svyazi v neskol'kih dnevnyh gazetah. No ved'
ty upustil vse na svete. I teper' ostaetsya tol'ko vzglyanut' na tebya, chtoby
ubedit'sya, chto ty opyat' byl p'yan.
- Net, ty poslushaj! - edva sderzhivayas', nachal Bekster, i ot gneva drozh'
stala eshche sil'nee. - YA byl tam, na kryshe. I vse videl. I znayu, chto...
- No ty ne smog do konca ostavat'sya trezvym i vse opisat'.
- Mozhet byt', dash' i mne vozmozhnost' vyskazat'sya? - zakrichal Bekster. -
YA dejstvitel'no napilsya. Soznayus'. No napilsya ya tol'ko potomu, chto eto byla
edinstvennaya vozmozhnost' otdelat'sya ot chuvstva straha.
- Mogu sebe predstavit'.
- A ispugalsya ya tol'ko potomu, chto ty vse proshlyapil.
Brovi na lice Spensa vzleteli v nepoddel'nom udivlenii.
- Vchera vecherom vy vzyali sovsem ne gollandca Hejdena, - prodolzhal
Bekster. - Vy uhlopali podsadnogo cheloveka. Takoe soobshchenie ya, konechno, ne
mog poslat' v gazety, ne razbiv odnovremenno tvoi shansy, kotorye so vsej
ochevidnost'yu govorili za to, chto Hejden vse-taki shvachen. YA ponimayu, mne
nado bylo yavit'sya syuda znachitel'no ran'she, no, po pravde govorya, ya
dejstvitel'no napilsya i tol'ko potomu, chto do smerti ispugalsya.
Spens vzdohnul.
- Davaj zabudem ob etom, Pol'. Sejchas ya ne hochu slushat' nikakie
fantasticheskie ob®yasneniya.
- No, chert voz'mi, poslushaj zhe! - vskrichal Bekster. - YA byl tam, na
etoj kryshe! Eshche za neskol'ko chasov do togo, kak vy prokrutili ves' vash
spektakl'. I za ves' den' ya ni gramma ne vypil. Ni gramma! |to ty ponimaesh'?
Tak vot, bez chego-to devyat' na kryshu podnyalsya eshche kto-to. Kakoj-to muzhchina.
YA tihon'ko lezhal v uglu, potomu chto ne hotel, chtoby v poslednyuyu minutu menya
ottuda vystavili. YA videl, kak iz "Monahana" vyshli etot paren' i devica.
Videl, kak ty priblizhalsya k nemu. Videl, kak on vytashchil pistolet. Dazhe videl
to, kak ty i tvoi mal'chiki pristrelili ego. Razve eto bylo ne tak?
- |to so vsemi podrobnostyami opisano vo vseh nashih gazetah, - ustalo
proiznes Spens.
- Da, teper' poslushaj to, o chem ne bylo napisano v gazetah! - otvetil
Bekster. - Kogda tot paren' byl ubit, ya uslyshal chej-to smeh. Tak eto smeyalsya
tot chelovek, kotoryj byl na kryshe. YA povernulsya, chtoby posmotret' na nego.
YArkie ogni reklamy to vspyhivali, to gasli. I vot kogda ogni zazhglis', ya
razglyadel ego lico. |to byl gollandec Hejden! Ne bylo nikakoj plasticheskoj
operacii. Nichego! Oni naduli tebya, Dzhon. Ty popalsya na ih udochku.
- Predstavlyayu, - unylo zametil Spens, - kak zdorovo vy s gollandcem
Hejdenom nad vsem etim posmeyalis'.
- Esli by ya bystro ne smylsya, - otvetil Bekster.
- Ha! Tak Hejden i otpustil tebya!
- YA pereprygnul cherez ograzhdenie i svalilsya vniz.
- Upal s tret'ego etazha na ulicu, chudom ostalsya zhiv tol'ko dlya togo,
chtoby rasskazat' mne etu skazku.
- YA upal na kryshu garazha. Poetomu poluchilos', chto padal ya vsego okolo
dvuh metrov. Dlya menya eto okonchilos' dovol'no blagopoluchno.
- Nu i chto zhe dal'she? - sprosil Spens. V ego golose zvuchala teper' edva
skryvaemaya zloba.
- Reshiv, chto Hejden postaraetsya pomeshat' mne skryt'sya, ya probralsya v
garazh, ukral mashinu i udral ottuda. Mashinu ya brosil okolo Vos'moj avenyu i
pobrel v bar O'Konnela. Mne by nado bylo svyazat'sya srazu s toboj, Dzhon, no ya
byl chertovski izmotan. Mne bylo ochen' strashno. Potom ya vypil nemnogo i,
verish', tol'ko chas nazad vstal.
- Mozhet byt', ty togda skazhesh', kto etot chelovek, kotorogo vzyali my?
- CHert voz'mi, otkuda ya znayu? No ya uveren, chto eto ne Hejden. Slushaj,
Dzhon, eto nastoyashchaya sensaciya. No, prilichiya radi, ya dolzhen byl priderzhat'
etot material, poka u tebya ne sozreet kakoj-nibud' plan.
Spens dolgo molchal, potom, otkinuvshis' na spinku kresla, posmotrel na
Bekstera grustno i ukoriznenno.
- Pol', u nas s toboj bylo pari, - skazal on. - YA znayu, vse shansy byli
protiv togo, chtoby ty vyigral. Mozhet byt', ty i byl tam, na kryshe. Mozhet
byt', ty dejstvitel'no videl, kak my brali Hejdena. No eto takaya
fantasticheskaya otgovorka...
U Bekstera peresohlo vo rtu.
- Ty mne ne verish'?
- YA dumayu, Pol', chto tebe ne stoilo pridumyvat' vse eto.
- A ya govoryu tebe, chto Hejden zhiv! On stoyal na kryshe togo doma. YA videl
ego!
- Nu ladno, hvatit. - Spens otodvinul nazad kreslo, vstal, vsem svoim
vidom pokazyvaya, chto Bekster mozhet uhodit'.
- Dzhon, vyslushaj menya, - progovoril Bekster. - |to pravda, klyanus'
tebe. Hejden zhiv! - Na ego lice vystupila isparina. - Dzhon! Razve tebe ne
kazhetsya strannym, chto eta devica Knepp sozdala vokrug sebya takuyu reklamnuyu
shumihu? Ty dumaesh', banda Hejdena ne mozhet ee pojmat'?
- Kakaya banda? - vozrazil Spens. - My ih vseh vzyali.
- Esli by Hejden byl dejstvitel'no ubit, oni by raspravilis' s nej.
- Konechno, konechno, - otvetil Spens. - |to ee problema.
- Dzhon, ya govoryu pravdu! - vzmolilsya Bekster. - Ty zhe znaesh', chto by ni
proishodilo, ya nikogda ne lgal.
- Budem schitat' eto fantasticheskim proisshestviem, - zametil Spens. - Iz
etogo vsego poluchilsya by zanimatel'nyj roman. Pochemu by tebe ne poprobovat'?
- Ego golos zvuchal nasmeshlivo.
Slezy navernulis' Beksteru na glaza. Ego golos drozhal:
- Stalo byt', ty ne vozrazhaesh', esli ya peredam o sluchivshemsya v gazety?
- Net, - otvetil Spens, - ne vozrazhayu. No luchshe ne starajsya, Pol'. A
teper' izvini menya, ya dolzhen idti. U menya svidanie.
- S nej?.. S Penni?
V golose Spensa poyavilis' zheleznye notki:
- Teper' eto uzh sovershenno ne tvoe delo, Pol'.
Bekster ehal v vagonchike metro iz centra goroda, pokachivayas' v takt
poezdu. Vse, chto proizoshlo v ofise u Spensa, kazalos' emu sovershenno
nepravdopodobnym. Gde-to on eshche mog predpolozhit', chto Spens pobranit ego za
takuyu dolguyu zaderzhku so vsemi izvestnymi emu faktami, no on sovsem ne
ozhidal, chto ego mozhno obvinit' vo lzhi. Ved' dejstvitel'no ni Penni, nikomu
drugomu on nikogda ne govoril nepravdu. Kak tol'ko on vspominal holodnye,
nedoverchivye glaza Spensa, ego odnovremenno oburevali i gnev, i sobstvennaya
bespomoshchnost'.
"Da provalis' vse! V konce koncov, i etot gollandec Hejden ne ego
zabota. Uzh esli Spens hochet zhit', kak zabludshij angel, - eto ego lichnoe
delo. Konechno, kogda-nibud' Hejden poyavitsya snova, i togda-to uzh Spensu ne
pozdorovitsya. A on, Bekster, mozhet podozhdat'", - dumal on pro sebya.
Potom on predstavil sebe Dzhona Spensa i Penni. CHerez neskol'ko minut
oni, vidimo, dolzhny vstretit'sya. Spens, konechno zhe, rasskazhet ej o
sluchivshemsya, i ona tozhe podumaet, chto imenno on vse proshlyapil, a dlya togo,
chtoby hot' kak-to opravdat'sya, dokatilsya do etoj glupoj vydumki. Teper' eto
budet koncom vsemu. Ved' vse delo zaklyuchalos' v tom, chto on ne smog
vyderzhat' ispytanie. A esli Penni brosit ego, esli ona perestanet ego
zhdat'...
On vyshel iz metro na Central'nom vokzale i napravilsya bylo v storonu
Tret'ej avenyu, v bar O'Konnela. No tut on vspomnil, chto kazhdyj den'
priblizitel'no v 6 chasov v Baltimorskij bar zahodit ego staryj drug,
redaktor razdela gorodskih novostej Sem Keavi so svoimi "mal'chikami", chtoby
vypit' ryumochku pered othodom poezda na Uestchester. Bekster vzglyanul na chasy,
bylo vsego pyat' minut shestogo. U nego eshche est' vremya perehvatit' Sema Keavi
i rasskazat' emu vsyu etu istoriyu. A uzh Sem-to luchshe kogo drugogo znal, chto
Bekster chestnyj zhurnalist, vo vsyakom sluchae, vsegda byl takim i nikogda ne
podtasovyval fakty.
Bekster bystro napravilsya cherez vse zdanie vokzala k Baltimorskomu
baru. On voshel v bar - dlinnoe oval'noe pomeshchenie, do otkaza zabitoe
rabochimi-smenshchikami. Kak tol'ko on pochuvstvoval zapah spirtnogo, ego lico
sudorozhno peredernulos'. "Net, vse eto potom". On medlenno probiralsya mezhdu
stolikami bara, razyskivaya Sema. Nakonec on uvidel ego. Obojdya vokrug stola,
on podoshel blizhe i tronul druga za rukav pal'to. Na lice Sema poyavilos'
vyrazhenie bezrazlichiya.
- Privet, Pol', - skazal on.
- Sem, mozhno s toboj minutku pogovorit' s glazu na glaz?
Keavi kakoe-to mgnovenie kolebalsya, potom pozhal plechami i otoshel ot
svoih druzej.
- Vot svobodnyj stolik, - zametil Bekster.
- Vidish' li, u menya dejstvitel'no net vremeni, Pol'. Mne nado uspet' na
poezd, - skazal Keavi. Zatem dobavil slegka smushchenno: - Esli tebya ustroit
para soten...
- YA prishel k tebe ne dlya togo, chtoby vyprashivat' den'gi! - otrezal
Bekster.
- Izvini, Pol', no ya slyshal, chto...
- YA prishel predlozhit' tebe samuyu krupnuyu sensaciyu, kakuyu ty kogda-libo
publikoval v svoej gazete. Kogda ya rasskazhu tebe vse, ty navernyaka nikuda ne
zahochesh' ehat'. Prisyadem.
I Bekster nachal toroplivo rasskazyvat'. Slova tak i vyletali iz nego.
Vo vremya svoego rasskaza on stal zamechat', kak na lice Keavi vnov' poyavilos'
bezrazlichnoe vyrazhenie. Ispugavshis', on stal bolee vnimatel'no vybirat'
slova. Ne doslushav do konca, Keavi vstal.
- Sem, ostalos' sovsem chut'-chut'. Pozhalujsta, syad' i doslushaj!
No Keavi uzhe bystro shel proch'. Bekster dognal ego, shvatil za ruku.
Keavi rezko vysvobodilsya.
- Prekrati-ka eti shtuchki. A to ya tebya bystro vykinu otsyuda za ushi.
Bekster otoropelo opustilsya na stul. Oficiantu, podoshedshemu prinyat'
zakaz, on otricatel'no kachnul golovoj. Zatem podnyalsya i cherez bokovuyu dver'
vyshel na Medison-avenyu. Kak vse uzhasno! Kak vse glupo! Kak zhe dolzhen
postupit' chelovek, kotoryj govorit sovershenno ochevidnuyu, chistejshuyu pravdu, a
vse lyudi smotryat na nego tak, budto on presleduet kakie-to korystnye celi?
On povernul napravo. Bar O'Konnela nahodilsya imenno v etom napravlenii.
Emu neobhodimo vse spokojno obdumat'. Mozhet byt', pogovorit' s Dennisom? Vot
Dennis by emu poveril. Uzh vo vsyakom sluchae, on by skazal, chto verit, hotya
voobshche-to nikogda ne veril nikakim razgovoram. Da i chto za pol'za ot togo,
chto Dennis emu poverit?
Mozhet byt', zayavit' v policiyu? No esli Spens ne poveril emu da i Sem
Keavi ne vnyal ego rasskazu, chto mozhno ozhidat' ot tverdolobogo dezhurnogo
serzhanta?
Penni! Tol'ko Penni horosho znala etu ego chertu, to est' to, chto on
nikogda ne lgal. Bekster rezko ostanovilsya i posmotrel po storonam. On
uvidel lavchonku na uglu Leksington-avenyu i bystro zashagal tuda, sharya po
karmanam v poiskah melochi. Vojdya v pomeshchenie, on napravilsya k telefonnoj
stojke, raspolozhennoj v glubine lavki, s trudom poborol drozh' v pal'cah,
opustil monetu v avtomat i tol'ko s tret'ej popytki emu vse-taki udalos'
nabrat' pravil'nyj nomer telefona.
- Penni!
On yasno slyshal ee poryvistoe dyhanie.
- O Pol', eto ty!
- Penni, Dzhon u tebya?
- Da.
- Znachit, ty uzhe vse znaesh'... Poslushaj, Penni. Vse, chto ya govoril
Dzhonu, vse do edinogo slova pravda.
- Pol', ya...
- Do edinogo slova, slyshish', Penni! Razve ya kogda-nibud' govoril tebe
nepravdu?
- YA dumayu, chto net, Pol'. No...
- I kazhdoe slovo vo vsem etom tozhe pravda. YA byl tam. Videl strel'bu na
ulice. Potom ya uvidel Hejdena. On byl sovsem ryadom so mnoj tam, na kryshe.
- YA znayu, tebe kazhetsya, chto eto pravda, Pol'. YA uverena, chto ty byl
tam. YA uverena, ty dumaesh', chto videl Hejdena. No...
- Penni, ya dejstvitel'no videl ego. Pered etim ya ves' den' izuchal ego
fotografii. YA videl ego mnogo raz po televizoru. Da esli by eto byl ne
Hejden, to zachem by emu grozit' mne pistoletom?
- Milyj Pol'... - ee golos drozhal.
- Penni, tut sovershenno vse yasno! Ved' eto ne... nu, ne gallyucinaciya! YA
zhe ne pridumal vse eto. YA videl ego! Ty dolzhna mne poverit'.
- Vse eto horosho, Pol'. YA...
- Perestan'! - prerval on rezko.
- YA ne ponimayu tebya, Pol'.
- Hvatit menya uspokaivat'! I perestan' razgovarivat' so mnoj tak, budto
ya malen'kij rebenok, kotoromu prisnilsya plohoj son! Ved' ves eto bylo na
samom dele.
On brosil trubku na rychag. Znachit, tak! Ona vse eshche verit, chto on HOTEL
BY govorit' pravdu, no uzhe ne v sostoyanii otlichit' real'nost' ot vymysla.
Teper' stalo yasno, o chem ona dumala.
Bekster v iznemozhenii prislonilsya k stene telefonnoj budki. Teper'
poluchaetsya, chto on lishil Penni vsego, chto tol'ko mozhno bylo u nee vzyat',
imenno poetomu ona emu teper' ne verit: eto znachit, chto u nih bol'she net ni
lyubvi, ni nadezhdy. |h, starina Bekster! Kak zhal', chto vse tak sluchilos'! Ego
slova byli vsegda lish' vekselyami, a teper' nado myslit' real'nymi
kategoriyami. Ochnis', Pol'. |to vsego-navsego durnoj son.
- YA videl gollandca Hejdena, klyanus' bogom! - vskrichal on. - I ya dokazhu
eto.
On vybezhal iz telefonnoj budki, ves' oblivayas' potom.
Na uglu Tret'ej avenyu Bekster na kakoe-to mgnovenie ostanovilsya,
zadumavshis'. Bar O'Konnela byl sovsem ryadom. A uchityvaya ego razbitoe
sostoyanie, eto zavedenie bylo by sovsem neplohim mestom, gde mozhno provesti
paru chasov, otdohnut', porazmyshlyat' o dele. No tam navernyaka pridetsya
razgovarivat' s lyud'mi, a delo-to kak raz i zaklyuchalos' v tom, chto on dolzhen
vse reshit' samostoyatel'no. I zhurnalist povernul obratno po napravleniyu k
kirpichnomu domu s meblirovannymi kvartirami, v odnoj iz kotoryh zhil i on.
Po doroge Bekster ostanovilsya u vinno-vodochnogo magazina i kupil pintu
kukuruznogo viski. Kogda on prishel domoj, bylo uzhe zharko. Snyav pidzhak i
galstuk, on nalil polstakana viski, postavil ego na stolik i zakuril
sigaretu. Zatem leg na krovat' i, zalozhiv ruki za golovu, zadumalsya.
Znachit, tak: esli voznikla takaya problema, ee neobhodimo snachala
detal'no razobrat'. Hejden zhiv. Vchera vecherom on eshche byl v N'yu-Jorke, i
mozhno sporit' na chto ugodno, chto on eshche zdes'. Bandit, vidimo, chuvstvuet
sebya ochen' spokojno. Vse gazety fakticheski priznali, chto on ubit. Hejden
skoree vsego reshil, chto chelovek, kotoryj okazalsya s nim na kryshe, ne uznal
ego, inache chto-nibud' uzhe davno by prosochilos' v gazety. Uchityvaya eto, on
schitaet sebya v polnoj bezopasnosti.
I chto zhe iz etogo sleduet? Nado by primenit' neskol'ko detektivnyh
ulovok i popytat'sya obnaruzhit' ego. Zatem pozvat' policejskogo i zayavit'
emu: "Vot etot gollandec Hejden. Kak vidite, on zhiv". A policejskij
posovetuet zanimat'sya i dal'she gazetnymi novostyami, a sam vdovol' posmeetsya
s Hejdenom. "Vy dejstvitel'no pohozhi na gollandca, ser, - skazhet on emu, -
no ne nado rugat' neschastnogo bezdel'nika za to, chto emu vse chto-to
kazhetsya".
Net, prosto obnaruzhit' i zayavit' na nego na ulice, v restorane ili
nochnom klube - etogo yavno nedostatochno. Vot esli by obnaruzhit' Hejdena v
dejstvii, gde-to zastavit' ego shvatit'sya za oruzhie, kak-to zagnat' ego v
takoe mesto, gde ego legko budet arestovat', snyat' s nego otpechatki
pal'cev... No kak?
Vyhod tol'ko odin. Nado vynudit' Hejdena k dejstviyu v tot moment, kogda
on budet pered Spensom i ego lyud'mi. No v takom sluchae mogut pristrelit' i
tebya. Imenno pri takih obstoyatel'stvah uzhe pogib pohishchennyj rebenok, bol'she
desyati nevinnyh prohozhih da eta "podsadnaya utka" na Desyatoj avenyu. Poetomu,
esli segodnyashnij den' dlya nego vopros zhizni i smerti, esli Penni, Spens i
vse ostal'nye schitayut ego isterichnym idiotom, to net smysla i vo vsej etoj
zhizni. Vopros tol'ko v tom, kak zastavit' Hejdena dejstvovat' na glazah u
Spensa?
Dogorayushchaya sigareta obozhgla pal'cy, i Bekster ot neozhidannosti uronil
okurok na pol. On podnyal okurok, i posmotrel na stakan s viski, kotoryj tak
i ostalsya stoyat' netronutym na tualetnom stolike. Nichego, govoril on sebe,
mozhno i podozhdat', poka vse ne razreshitsya. Ego um dolzhen byt' absolyutno
yasnym. |to kazalos' dovol'no strannym, tak kak eshche dva dnya nazad emu by i v
golovu ne prishlo, chto s etim mozhno podozhdat'.
Konechno, poezd uzhe ushel, i tem ne menee Spens mog by bolee nastorozhenno
otnestis' k etoj device, k etoj Florens Knepp, poziruyushchej fotografam s
plat'em, zadrannym vyshe kolen, k Florens Knepp, bojko zayavlyayushchej, chto ona
zhivet v otele "CHandler" i nadeetsya ustroit'sya na kakuyu-nibud' horoshuyu rabotu
v gorode. Spens dolzhen byl pochuvstvovat', chto vse eto kem-to lovko
podstroeno. Da, Florens Knepp...
Bekster prodolzhal lezhat', hmuro ustavivshis' v potolok, postukivaya
nezazhzhennoj sigaretoj po tyl'noj storone ruki. Florens Knepp!..
On vstal, podoshel k zerkalu tryumo i vzglyanul na sebya. Provel pal'cem po
shchekam. |lektrobritva Dennisa breet horosho. Rasstegnuv rubashku, on snyal ee,
zatem otkryl srednij yashchik komoda. Podumav, vybral sinyuyu rubashku i galstuk v
goroshek. Akkuratno zavyazyvaya galstuk, on, k svoemu udivleniyu, zametil, chto
pal'cy ego teper' sovsem ne drozhali. Prichesavshis', Bekster nadel pidzhak i
prispustil na odin bok shlyapu s zagnutymi polyami.
Pogasiv za soboj svet, on vyshel iz kvartiry. Vytashchiv brelok s klyuchami,
chtoby zakryt' dver', on dolgo i vnimatel'no ih razglyadyval. Vot dva klyucha,
kotorymi on na protyazhenii neskol'kih mesyacev sovsem ne pol'zovalsya. Odin -
ot kvartiry Penni. Zakryv dver', on stal spuskat'sya vniz.
Tam, v zakrytoj komnate, na stolike tak i ostalsya stoyat' netronutyj
stakan s viski.
Kogda-to "CHandler" byl odnim iz samyh populyarnyh otelej. Kolonny
vestibyulya do sih por ukrashali lepnye angely, igrayushchie na arfah, odnako
pozolota vo mnogih mestah uzhe oblupilas'. Kogda Bekster voshel v holl, chasy,
visevshie nad kontorkoj dezhurnogo administratora, pokazyvali desyat' minut
vos'mogo. Bekster podoshel k okoshku dezhurnogo.
- Mne by hotelos' pogovorit' s miss Florens Knepp po vnutrennemu
telefonu, - skazal Bekster. - Dajte, pozhalujsta, nomer ee komnaty.
- Vy ee znakomyj?
- Konechno!
- Ne mogli by vy nazvat' svoyu familiyu?
- Poslushajte, ya proshu vas dat' mne tol'ko nomer ee komnaty.
- Net, ya ne mogu eto sdelat'. Vot esli vy nazovete sebya, togda drugoe
delo, - otvetil klerk.
Molodoj chelovek podnyalsya iz-za svoej kontorki.
- A, tak vy zhurnalist! Miss Knepp nas strogo predupredila - nikakih
reporterov! Ona ochen' prosila.
- Mozhet byt', kak-nibud' dogovorimsya? - sprosil Bekster.
- Poprobujte, - s ten'yu prezreniya otvetil klerk. - A voobshche, esli vy
hotite uvidet' miss Knepp, to von ona s kakim-to gospodinom spuskaetsya po
lestnice.
Nahlobuchiv poglubzhe shlyapu, Bekster povernulsya. A chto, esli s nej
Hejden?.. Net, tak byt' ne mozhet. Oni ne risknut poyavit'sya vmeste na lyudyah.
|to byl dejstvitel'no ne Hejden. V ee poputchike Bekster uznal
izvestnogo brodvejskogo zhurnalista. Vidimo, za svoyu biografiyu miss Knepp
sobiraetsya sodrat' s kakoj-nibud' gazetki solidnyj kush. Estestvenno, chto
svoyu zhizn' ona postaraetsya predstavit' v samom zanimatel'nom vide - zdes'-to
uzh ona dast volyu fantazii. Bekster prosledil, kak oni vyshli iz otelya i seli
v taksi. No vyslezhivat' ih on ne sobiralsya. U nego bylo vremya zhdat'. Emu
neobhodimo pogovorit' s miss Knepp tol'ko naedine i tak, chtoby ih nikto ne
preryval.
Florens Knepp vyglyadela pochti tak zhe, kak na mnogochislennyh svoih
fotografiyah. Konechno, ona ne mogla ne znat' o tajnyh planah Hejdena. Ona
uchastvovala vo vseh operaciyah po pohishcheniyu lyudej, mnogochislennyh ubijstvah,
da i v etom ubijstve na Desyatoj avenyu bez nee ne oboshlos'. Nesmotrya na vsyu
ee krasotu i sverkayushchee velikolepie belyh volos, ot nee veyalo holodom i
smert'yu. Bekstera ohvatila znakomaya drozh'. Esli on ne proyavit maksimal'noj
ostorozhnosti v nachatoj igre, eta ulybayushchayasya blondinka mozhet ochen' horosho
posmeyat'sya i na ego pohoronah.
K momentu vozvrashcheniya Florens Knepp, a ona vernulas' gorazdo ran'she,
chem on ozhidal, vo rtu u Bekstera sovsem peresohlo, yazyk slovno raspuh. Nervy
ego byli napryazheny do predela. Zvuki muzykal'nogo avtomata v bare stali
pohozhi na gudki sireny, no on sidel, szhav chto est' mochi podlokotniki kresla,
i v transe povtoryal pro sebya vsyakie stihi, vspominal imena tovarishchej po
kolledzhu i prochuyu chepuhu dlya togo, chtoby tol'ko otklyuchit'sya ot zvukov
muzyki, prizyvnogo zvona stakanov, vzryvov smeha.
I vot v minut desyat' pervogo nochi cherez vrashchayushchuyusya vhodnuyu dver'
poyavilas' Florens Knepp. Ee soprovozhdal vse tot zhe reporter. Bekster
podnyalsya iz kresla. I v etot moment u nego rodilas' ideya. Esli reporter
stanet podnimat'sya s Knepp po lestnice, to on pojdet za nimi sledom. Na ego
schast'e, dezhurnyj klerk kuda-to otoshel.
Odnako reporter stal proshchat'sya, posle chego Florens Knepp bystro
zashagala cherez vestibyul' k lestnice.
- Miss Knepp, mozhno pogovorit' s vami odnu minutku? - golos Bekstera
byl hriplym i suhim.
V glazah devicy chuvstvovalas' zataennaya vrazhdebnost'.
- Net, - otvetila ona i hotela obojti Bekstera, no on pregradil ej
put'.
- |to ochen' vazhno.
- Vy chto, reporter? YA zhe skazala vsem zhurnalistam, chto dlya nih ya uzhe
vydelila odin den'.
- Net, ya ne zhurnalist, - otvetil Bekster. - I ne kollekcioner
avtografov. YA dolzhen nepremenno pogovorit' s vami.
- O chem zhe?
- O gollandce Hejdene.
- Poslushajte, ya uzhe vam otvetila...
- Mne nado znat', kak svyazat'sya s gollandcem, - proiznes Bekster kak
mozhno spokojnej.
Florens Knepp vzglyanula na nego s nepoddel'nym udivleniem. Ee pal'cy
nervno szhali sumochku. "Znachit, popal v cel'", - podumal Bekster.
- Da kto zhe vy, chert voz'mi, uzh ne novoispechennyj li Dzhek Potroshitel'?
- sprosila ona grubo. - Ili vy ne chitaete gazety? Tak znajte, gollandca
Hejdena vchera vecherom ubili policejskie.
- Tak i ubili? - Bekster oglyanulsya po storonam. V foje oni byli
sovershenno odni. - Delo v tom, chto imenno ya byl v tot moment na kryshe, -
dobavil on.
Florens Knepp otkryla uzhe bylo rot, chtoby otvetit' chto-nibud', no
zamolchala. Ona slegka prishchurila glaza, kotorye vnimatel'no vglyadyvalis' v
Bekstera i za kotorymi ugadyvalas' napryazhennaya rabota mysli.
- Nu horosho, ya soglasna, davajte pogovorim. Mozhet byt', zajdem v bar?
- Net.
- Gde zhe togda?
- Nam nado ujti iz etogo zdaniya. Budem ezdit' v taksi vokrug doma. Mne
by ne hotelos', chtoby vy prosignalili svoim druz'yam ili pokazali moyu
fizionomiyu komu-nibud' iz teh, kto potom smozhet opoznat' menya pri vstreche s
gollandcem.
Emu stalo yasno, chto takaya dogadlivost' ej sovsem ne ponravilas'.
- Vy ved' tozhe v etom zameshany, - skazal on. - Krome togo, ya dumayu, chto
sotrudniki FBR vryad li obraduyutsya, esli uznayut, chto vse rasskazannoe vami -
sploshnaya lozh'. A uzh oni-to znayut, gde i kak vas razyskat'.
- Horosho, poshli.
Oni seli v taksi, stoyavshee okolo otelya. Bekster skazal voditelyu, chtoby
tot kakoe-to vremya poezdil vokrug doma. Zatem on proveril, plotno li zakryta
steklyannaya peregorodka mezhdu zadnim, passazhirskim, i perednim siden'em
voditelya.
- Nu, tak kak s moim predlozheniem, miss Knepp?
- Mne kazhetsya, chto vy ne sovsem normal'nyj chelovek, - nachala ona. - YA
dazhe ne sovsem ponimayu, o chem konkretno idet rech'. Gollandec Hejden umer
vchera vecherom.
- Zachem zhe togda vy poshli so mnoj? - sprosil Bekster. - YA ne tak glup,
chtoby etogo ne ponyat'. YA nikomu, konechno, ne skazal o tom, chto sluchilos'
vchera vecherom, - on slegka ulybnulsya. - Vy eshche bol'she udivites', esli ya
rasskazhu o zakulisnoj storone vsego dela. Smeyu vas zaverit', chto eto v
tochnosti sovpadaet so vsem tem, chto znaete i vy. Potomu chto vam tochno
izvestno, chto proizoshlo na samom dele.
- Zachem vam ponadobilos' svyazyvat'sya s Hejdenom? - sprosila ona uzhe
bolee svobodno i neprinuzhdenno.
- Razve po mne ne vidno, chto ya neskol'ko poizderzhalsya? - otvetil
Bekster.
- |to skoree pohozhe na vymogatel'stvo.
- V takih sluchayah ya vsegda govoryu: zhivesh' sam i daj zhit' drugim.
- Dazhe esli by ya znala, gde gollandec, to uzh ne dumaete li vy, chto ya
vam rasskazala by ob etom, - skazala ona. Bekster zametil, kak ona
poezhilas'. - Mne ved' tozhe hochetsya zhit'.
- Net, ya dazhe i ne rasschityval, chto vy mne rasskazhete, kak najti ego.
No ya by ochen' hotel nadeyat'sya, chto segodnya vecherom vy peredadite Hejdenu moyu
malen'kuyu zapisku. Mne hotelos' by, chtoby vy rasskazali emu o nashej vstreche
i o tom, chto ya hochu ego videt'.
- A esli on soglasitsya, to kak ya svyazhus' s vami? - sprosila Knepp.
- Ne delajte iz menya idiota, - otvetil Bekster. - Zapiska budet
sleduyushchego soderzhaniya. YA hochu videt' Hejdena zavtra dnem v 16.15. On dolzhen
prijti tuda, gde budu ya, i tam my pogovorim.
- A gde budete vy?
- Zavtra ya prishlyu pis'mo s narochnym, v kotorom budut podrobnye ukazaniya
naschet togo, kak Hejden najdet menya. Vy poluchite pis'mo bez pyatnadcati
chetyre. Do vstrechi so mnoj u Hejdena budet rovno polchasa.
- A esli on ne soglasitsya?
- Togda v chetyre tridcat' ya idu v FBR, - skazal Bekster, starayas'
pridat' svoemu golosu maksimum neprinuzhdennosti. Konechno, ni ona, ni Hejden
ne mogli znat', chto v FBR uzhe zlo posmeyalis' nad nim. - I peredajte Hejdenu,
chto on mozhet yavit'sya i ne odin, no pust' obyazatel'no pridet sam lichno.
Potomu chto eshche do nashej vstrechi na uslovlennom meste ya budu znat', idet on
sam ili podoslal kogo-libo iz svoih mal'chikov. Pozhalujsta, ne zabud'te
napomnit' emu ob etom.
- Horosho, ya vse peredam emu, - otvetila Knepp. Ona vrazhdebno smotrela
na nego, starayas' raskusit' ego zamysel.
- Ni s kem drugim, krome Hejdena, ya ne stanu razgovarivat', - tverdo
skazal Bekster. - I eshche peredajte emu, chto nam est' o chem pogovorit', prezhde
chem on postaraetsya pristrelit' menya. V otlichie ot vashego priyatelya na Desyatoj
avenyu est' takie lyudi, sama smert' kotoryh uzhe govorit sama za sebya.
- CHto vy imeete v vidu? - sprosila devica.
- Vashego vcherashnego priyatelya, s kotorym vy obedali, - otvetil Bekster.
- Ved' on tak i ne smog vyskazat'sya, potomu chto ne znal vsego togo, chto
dolzhno bylo sluchit'sya. I dejstvitel'no, netrudno predstavit' sebe takuyu
situaciyu: vot paren', kotorogo razyskivaet policiya, emu delayut plasticheskuyu
operaciyu, obrabatyvayut rastvorom ego pal'cy, sam Hejden pomogaet emu vsemi
silami, vy lyubezno koketnichaete s nim, a emu i nevdomek, chto sud'ba ego uzhe
reshena. Na svoj schet u menya net nikakih illyuzij, miss Knepp. No mne by ne
hotelos' okazat'sya na meste etogo parnya. Esli uzh eto i sluchitsya, to vse, chto
ya vam govoril, stanet dostoyaniem glasnosti.
Devica molchala.
- Nu tak kak, miss Knepp?
- Horosho, ya peredam vashe pis'mo. No bol'she ya ne mogu vam nichego
obeshchat'. Vy prishlete mne svoyu zapisku bez pyatnadcati chetyre, da?
- Da, rovno bez pyatnadcati, - skazav eto, Bekster opustil
stekloperegorodku. - Pozhalujsta, vypustite menya zdes', a damu otvezite
obratno v "CHandler".
Mashina ostanovilas' u trotuara. Bekster vynul den'gi, protyanul
voditelyu,
- |togo dolzhno hvatit' i na chaevye. - I, povernuvshis' k Knepp, dobavil:
- Spokojnoj nochi.
Vzglyanuv na nego, ona slegka pokachala golovoj: "Igraesh' s ognem,
bratec".
Bekster eshche ran'she opredelil, chto oni nahodyatsya okolo stancii metro
"Central'nyj vokzal". On bystro spustilsya v metropoliten, sdelal neskol'ko
lozhnyh peresadok, poka ne ubedilsya, chto Florens Knepp ne sledit za nim.
Zatem doehal do Leksington-avenyu i tol'ko posle etogo cherez ves' gorod
poehal domoj.
Otkryv dver', on zazheg svet i nekotoroe vremya postoyal, gladya na svoi
klyuchi. Dva klyucha byli osobennymi. Iz nih odin ot kvartiry Penni. Ego vzglyad
upal na stakan s viski, stoyashchij na tumbochke u krovati. Pro sebya on podumal,
chto u nego vse-taki est' sila voli, i on vpolne mozhet otkazat'sya ot
spirtnogo. Emu eshche nado bylo koe-chto sdelat'. I on horosho znal, kak on budet
chuvstvovat' sebya posle vypitogo.
Bekster dostal iz stola korobku s pischej bumagoj, ruchku, chernila. Sel
za stol, zakuril sigaretu i, nemnogo podumav, napisal krupnym razborchivym
pocherkom:
"Vostok, 37-ya ulica, dom 125. Nazhmite na knopku protiv tablichki bez
familii. Podnimites' na lifte na pyatyj etazh. Dver' kvartiry budet otkrytoj".
Slozhiv bumagu, on vlozhil ee v konvert. Zakleiv ego, podpisal: "Otel'
"CHandler". Florens Knepp. Peredat' lichno". Snova vzglyanul na stakan s viski
i vzyal drugoj list bumagi. Dolgo sidel v razdum'e, kuril, nakonec nachal
pisat': "Milaya, dorogaya Penni..."
I on detal'no, so vsemi podrobnostyami opisal vse, chto proizoshlo s nim,
nachinaya so svoej vstrechi s Dzhonom Spensom v bare O'Konnela i konchaya
razgovori s Florens Knepp.
"...Esli plan, kotoryj ya teper' razrabotal, udastsya, - pisal on, - vy s
Dzhonom smozhete ubedit'sya v tom, chto ya govoril pravdu. Esli zhe vse konchitsya
neudachej, to po krajnej mere ty budesh' znat', chto ya ne lgal. Sejchas mne
trudno peredat' tebe vse to, chto ya chuvstvuyu. Vryad li ya smogu vybrat'sya iz
etoj istorii zhivym. Ty sprosish', strashno li mne? Esli hochesh' znat' pravdu,
to ochen'. No ved' u menya net drugogo vyhoda. Ty, navernoe, dumaesh', chto zhe
vse-taki so mnoj sluchilos'? Pochemu v etoj situacii ya mogu smotret' v lico
opasnosti i ne bezhat', kak mal'chishka, ot toj otvetstvennosti, kotoraya
svyazana, naprimer, s rabotoj, zhenit'boj? Neuzheli, pravda, est' to zhelanie
smerti, o kotorom chasto govoryat geroi boevikov? Mne zhe strashno hochetsya zhit',
ya dazhe ne mogu vyskazat', kak sil'no eto zhelanie. Tem ne menee, mne kazhetsya
(nesmotrya na vsyu dikost' i neveroyatnost' proishodyashchego), chto pered licom
takoj real'noj opasnosti vse ostal'noe vyglyadit detskoj zabavoj. Interesno,
kak ty dumaesh', esli ya ostanus' zhiv i okazhus' prav, to smozhesh' li ty... Da,
dejstvitel'no, my ochen' mnogo fantazirovali v proshlom. Teper' nastalo vremya
posmotret', chto iz etogo poluchitsya. Mozhet byt', ya uvizhu tebya eshche do togo,
kak ty poluchish' eto pis'mo, a mozhet byt', gollandec Hejden k etomu vremeni
uzhe pristrelit menya. No v lyubom sluchae znaj, chto ya vsem serdcem lyublyu tebya,
dorogaya Penni, i chto my eshche budem schastlivy, ya ochen' hochu nadeyat'sya".
Kogda on konchil pisat', v okne uzhe svetilos' utro.
Bekster prosnulsya okolo poludnya. CHuvstvoval on sebya dovol'no bodro,
chego s nim davno uzhe ne byvalo, no kak tol'ko on nachal sobirat'sya s myslyami,
ego serdce uchashchenno zabilos'. CHerez chetyre chasa pyatnadcat' minut emu snova
pridetsya vstretit'sya licom k licu s gollandcem Hejdenom, i skoree vsego eto
budet konec.
Odevshis', on vyshel iz kvartiry i napravilsya v uglovoj kafeterij. U
pochtovogo yashchika na mgnovenie zaderzhalsya v nereshitel'nosti, zatem opustil
pis'mo k Penni. Zavtra utrom, kogda vse uzhe budet tak ili inache koncheno, ona
dolzhna poluchit' eto pis'mo.
On zakazal kofe i apel'sinovyj sok; vypiv vse eto, emu zahotelos' eshche
grudinki, yaic, zharenogo hleba i kofe. Davno uzhe on tak vkusno i appetitno ne
zavtrakal! Plotnyj zavtrak pered smert'yu! Vidimo, oshchushchenie neminuemoj smerti
delaet pishchu bolee privlekatel'noj. Mozhet byt', eto podsoznatel'noe
stremlenie k pokoyu pered licom opasnosti? A ved' on tak boyalsya, tak sil'no
boyalsya!
Pozavtrakav, on zakuril sigaretu, slovno eto byl samyj obyknovennyj
den'. Prodolzhat' sidet' v etom kafe ne bylo nikakogo smysla, on podnyalsya i
vyshel. Projdya dal'she po Leksington-avenyu, on zashel v pochtovoe otdelenie. Tam
oformil dostavku pis'ma Florens Knepp v otel' "CHandler".
- Pozhalujsta, imejte v vidu, - poprosil on sluzhashchego otdela dostavki
korrespondencii, - eto pis'mo neobhodimo vruchit' bez pyatnadcati chetyre. YA
gotov vnesti dopolnitel'nuyu platu, lish' by tverdo znat', chto pis'mo budet
vrucheno vovremya. Ot etogo mozhet zaviset' zhizn' cheloveka.
Sluzhashchij udivlenno vzglyanul na nego.
- Moya zhizn', - dobavil Bekster.
V chetvert' tret'ego Bekster byl uzhe okolo nedavno otremontirovannogo
doma na 37-j ulice. |to byl oshtukaturennyj v svetlo-goluboj cvet dom, na
kotorom rovnye ryady okon byli pohozhi na zasteklennye reshetki.
Bekster voshel v vestibyul', ostanovilsya okolo mednoj tablichki -
ukazatelya nomerov kvartir i familij zhil'cov. Protiv kazhdoj tablichki byla
malen'kaya knopka zvonka. "Kvartira 5 - Dzhon Spens". Bekster nazhal na knopku,
nekotoroe vremya podozhdal otveta. No zhdal on v obshchem-to prosto tak, na vsyakij
sluchaj, potomu chto byl uveren - Spensa net doma, esli tol'ko emu dali otgul
za vcherashnij geroicheskij den'. Odnako vryad li. Skoree vsego, dlya togo chtoby
okonchatel'no zakryt' delo Hejdena, nado eshche oformit' kuchu vsyakih bumag.
Bekster uhmyl'nulsya, predstaviv Spensa v vorohe bumag.
Dostav klyuchi, on konchikom odnogo iz nih vynul iz tablichki-ukazatelya
kartonku, na kotoroj znachilas' familiya Spensa, i sunul ee v karman. "Nazhmite
na knopku protiv tablichki bez familii". On snova vzglyanul na svoi klyuchi -
vot dva klyucha, kotorye prinadlezhat sovsem ne emu: odin ot kvartiry Penni,
drugoj emu goda dva nazad dal Dzhon Spens, kogda oni hoteli pisat' bol'shuyu
stat'yu o rabote FBR. Klyuchom Spensa on otkryl dver', vedushchuyu v dom. Koridor
vel k malen'komu liftu na dvuh chelovek, v kotorom Bekster stal podnimat'sya
na pyatyj etazh. Lift podnimalsya, soprovozhdaemyj kakofoniej zhuzhzhashchih,
shchelkayushchih zvukov. Nakonec na pyatom etazhe dver' lifta otkrylas', i Bekster
vyshel na lestnichnuyu kletku.
Kvartira byla svetloj, solnechnoj. Okna okazalis' otkrytymi, otchego po
kvartire gulyal prohladnyj veterok. Kakoj obrazcovyj poryadok! Dobryj starina
Spens! On ved' razozlitsya, kak chert, esli na ego chistom serom kovre poyavyatsya
kapli krovi.
Do naznachennoj vstrechi byla massa vremeni - pochti dva chasa. Prisev na
podokonnik, Bekster zakuril. Teper' emu mozhno bylo sdelat' eshche odin vazhnyj
shag, no ego sleduet sdelat' tol'ko v samyj poslednij moment, inache Spens
mozhet vse isportit'. Glyadya na svetluyu dymku tumana nad gorodom, on vspomnil,
chto Penni ochen' ponravilsya etot vid iz okna, kogda oni vpervye okazalis' v
etoj kvartire. Potom oni lyubili zabirat'sya na kryshu doma i tam razygryvali
predpolagaemye semejnye scenki, kotorye dolzhny byli proishodit' za tysyach'yu
svetyashchihsya okon pered ih glazami. Mogli li oni predpolozhit', dumal Bekster,
chto imenno on, zhurnalist-neudachnik, budet kogda-nibud' sidet' v kvartire
svoego priyatelya v ozhidanii smerti, kotoraya yavitsya v obraze cheloveka, ch'yu
"konchinu" tol'ko chto privetstvovala vsya strana? Neplohoj syuzhet dlya
detektiva. Dobryj starik Spens. Vsego nebol'shaya detektivnaya povest'!
Rovno v tri pyatnadcat' Bekster pozvonil v upravlenie, gde rabotal
Spens, i poprosil ego k telefonu.
- Gospodina Spensa net, mister Bekster, - otvetila sekretarsha.
- A gde on dolzhen byt'?
- On peredal, chtoby ego segodnya ne zhdali.
- CHto?!
- YA dumayu, on segodnya vryad li budet.
U Bekstera peresohlo vo rtu.
- Poslushajte, ya nahozhus' v ego kvartire. |to ochen' vazhno. Mne
neobhodimo s nim svyazat'sya do chetyreh chasov dnya.
- Nichem ne mogu vam pomoch', mister Bekster. Gospodin Spens dazhe ne
skazal, kuda on ushel.
Golos Bekstera drozhal:
- Esli on vse-taki pridet, ostav'te zapisku ili peredajte, chto ya emu
zvonil i chto gollandec Hejden budet v ego kvartire rovno v chetvert' pyatogo.
- Gollandec Hejden?
- Ne udivlyajtes'. I peredajte vse slovo v slovo. Kstati, skazhite emu,
chto esli on ne pridet syuda v chetyre pyatnadcat', to vsyu ego kvartiru
razdelayut pod oreh.
Sekretarsha razgovarivala s nim nastol'ko spokojno, naskol'ko mozhet sebe
pozvolit' chelovek, vynuzhdennyj razgovarivat' s lunatikom.
- YA peredam, mister Bekster, kak tol'ko gospodin Spens pridet. No ya ne
uverena, chto segodnya on budet. Na segodnya u nego net nichego srochnogo.
- Nu chto zh, togda schitajte, chto eto byla prosto shutka, - zakonchil
razgovor Bekster i vdrug pochemu-to rassmeyalsya.
Sejchas eto kazalos' bezumiem, no ran'she emu dazhe v golovu ne prihodilo,
chto Spensa mozhet i ne byt' v upravlenii. Naoborot, on vsyacheski ottyagival
zvonok s tem, chtoby u Spensa uzhe ne ostavalos' vremeni hot' chto-nibud'
izmenit'. Ved' Spens emu ne veril, i poetomu, razrabatyvaya plan, on reshil,
chto naibolee effektno eta operaciya projdet imenno v kvartire samogo Spensa.
"ZHurnalist, nad kotorym posmeivalsya agent FBR, ustraivaet prestupniku zasadu
v kvartire etogo agenta". No on-to ved' rasschityval najti Spensa, gotovogo v
lyubuyu minutu prijti na pomoshch'.
Ostavalsya tol'ko odin vyhod - bezhat' iz etoj kvartiry. Bekster rvanulsya
bylo k dveri, no na polputi ostanovilsya. Esli Hejden poluchil zapisku, to on,
konechno, yavitsya syuda. Esli v kvartire nikogo ne budet, to on stanet zhdat' v
koridore. I chto budet potom, kogda Spens pridet domoj... Konechno, Hejden
budet chertovski rad, zastav Spensa bez ohrany. Net, Bekster ne pozvolit,
chtoby eto sluchilos'. On ne mozhet dopustit', chtoby Spens popal v takuyu
lovushku. Net, bezhat' sejchas nevozmozhno. Nado dovodit' nachatoe do konca. Vo
vsyakom sluchae, neobhodimo uchityvat' slozhivshuyusya situaciyu.
Dvadcat' minut chetvertogo. On byl na grani otchayaniya. Mozhet byt', eshche
udastsya ostanovit' dostavku pis'ma! Pal'cy edva podchinyalis' emu, kogda on
iskal v telefonnoj knige nomer pochtovogo otdeleniya po dostavke
korrespondencii, raspolozhennogo na Leksington-avenyu. Vot etot nomer.
Spokojno, mal'chik. Spokojno! On medlenno i ostorozhno nabral nomer. K
telefonu podoshel klerk.
- Skazhite, kak obstoit delo s pis'mom v otel' "CHandler"?..
- |to pis'mo, mister Bekster, uzhe ushlo. U rassyl'nogo byla i drugaya
korrespondenciya, poetomu on ushel ran'she. Mozhete ne somnevat'sya, ono budet
dostavleno tochno v ukazannoe vremya.
- YA ne hochu, chtoby ego vruchali! Mozhno li ostanovit' dostavku?
- Dazhe ne predstavlyayu, kak eto mozhno sdelat', mister Bekster. YA...
- O gospodi, da pust' uzh budet kak est'!
Bekster stoyal u telefona, drozha vsem telom. Otel' "CHandler"! Mozhet
byt', emu vse-taki udastsya predotvratit' vruchenie pis'ma Florens Knepp. I
snova nevynosimo trudnyj poisk nuzhnogo telefona v spravochnike, zatem
neuklyuzhij nabor cifr.
- Otel' "CHandler"? Dezhurnogo administratora, pozhalujsta. - CHto zhe oni
tak medlenno, pobystrej. - Administrator? Slushajte menya vnimatel'no. Sejchas
raznoschik korrespondencii prineset pis'mo dlya vrucheniya miss Florens Knepp.
Tak znajte, eto oshibochnaya dostavka. Nado, chtoby pis'mo ne vruchali.
- A kto eto govorit?
- Vidite li, eto pis'mo poslal ya, - skazal Bekster. - Po oshibke. Dlya
menya ochen' vazhno, chtoby pis'mo ne vruchali.
- Pojmite menya pravil'no, ser, no boyus', chto bez dopolnitel'noj
informacii ob etom ya ne mogu vzyat' na sebya takuyu otvetstvennost'.
- Tak ved' eto zhe ya poslal pis'mo! Ponimaete, ya...
- Vy utverzhdaete, ser, chto eto imenno vy poslali pis'mo, a kak ya mogu
byt' v etom uveren? Boyus', chto ne smogu vzyat' na sebya takuyu
otvetstvennost'...
- Nu horosho, ladno, - hriplo otvetil Bekster.
S lica ego struilsya pot i ruch'yami stekal za vorotnik. Do chego zhe lovko
vse skladyvaetsya, chertovski lovko. Esli ujdet on, to mogut ubit' Spensa.
Esli on ostanetsya, to on zhe mozhet i umeret'. A chto, esli... Ved' vse agenty
FBR dolzhny imet' v dome oruzhie. Esli on najdet pistolet, to po krajnej mere
ne budet chuvstvovat' sebya kak zver' v lovushke. Togda mozhno budet eshche
poborot'sya.
Poiski Bekster nachal s pis'mennogo stola, zatem pristupil k komodu,
sekciya za sekciej, vse bol'she prihodya v otchayanie. On pereshel v spal'nyu,
raspahnul nastezh' shkaf i stal vybrasyvat' iz nego rubashki i vsyakoe bel'e.
Gde-to zhe dolzhno byt' oruzhie u agenta FBR.
Nakonec-to! Pistolet lezhal v nizhnem yashchike komoda v korobke, kotoruyu on
chut' bylo ne vybrosil. Pistolet byl avtomaticheskim, v korobke lezhali
patrony. I hotya Bekster nikogda v svoej zhizni ne strelyal, odnako znal, kak
zaryazhaetsya pistolet. Zaryazhennaya obojma legko voshla na svoe mesto, i pistolet
udobno leg v ladon'. On podnyal ego i pricelilsya, vspomniv, kak eto delali v
kino. Vot tak on chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe, pochti prekrasno.
Bekster snova vernulsya v gostinuyu. Na vse eti zvonki i poiski oruzhiya
ushlo slishkom mnogo vremeni. Ved' uzhe bez pyati chetyre! On opyat' pozvonil
Spensu v upravlenie.
- Net, on ne prihodil, mister Bekster. YA zhe vam govorila, chto segodnya,
vidimo, ego ne budet.
Penni! Mozhet byt', on u Penni? Bekster nabral ee nomer, no nikto ne
otvetil. Mozhet byt', v etot moment ona kataetsya gde-nibud' v mashine Spensa.
Da i chert s nimi! Pust' on sdohnet! Teper' glavnoe - udrat' otsyuda.
Odnako Bekster pochemu-to ne speshil uhodit'. On stoyal u okna i smotrel
vniz, na ulicu. Odin raz on dazhe podoshel k oknu, vyhodyashchemu vo dvor, i
zaglyanul tuda. Vo dvore, pod ochen' milym i veselym belo-zelenym solnechnym
zontom, kto-to stoyal. Bekster snova podoshel k oknam na ulicu. Teper' ego
serdce kolotilos' tak sil'no, chto v golove gudelo, kak v morskoj rakovine.
Desyat' minut pyatogo... Odinnadcat' minut pyatogo... Tut on uvidel, kak
na toj storone ulicy pryamo pered domom zatormozil seryj "sedan". Iz nego
vyshli chetyre cheloveka. Oni ostanovilis', rassmatrivaya dom. Dvoe iz nih
pereshli ulicu i po prohodam mezhdu domami napravilis' vo dvor. Dvoe drugih
poshli k domu. V odnom iz nih Bekster uznal gollandca Hejdena.
V kvartirnyj koridor solnechnyj svet ne popadal, i v nem bylo
sravnitel'no temno. Poetomu vhodyashchij s lestnichnoj kletki chelovek dolzhen byl
ostavat'sya v teni. Nahodivshijsya v komnate ostavalsya na svetu i byl horosho
viden.
Edva peredvigaya nogi, Bekster vstal pryamo naprotiv vhodnoj dveri,
vzvesiv na ladoni pistolet. Zatem slegka sognul ruku v lokte tak, chtoby dulo
pistoleta bylo napravleno chut' vverh. Teper' on budet zhdat' zvukov lifta.
Razdalsya boj stoyavshih na kamine chasov. Edva slyshnyj zvon pokazalsya emu
oglushitel'no gromkim. CHto zhe budet? Proshla minuta, vtoraya, pyataya. V odno iz
etih zhutkih mgnovenij emu stalo kazat'sya, chto te dvoe vo dvore vzbirayutsya v
kvartiru po pozharnoj lestnice, chtoby vzyat' ego s tyla. Potom on vspomnil,
chto pozharnaya lestnica prohodit po urovnyu okon lestnichnoj kletki. Znachit, vse
oni Dolzhny byt' po tu storonu vhodnoj dveri.
- CHto zhe vy ne idete, gryaznye ubijcy? CHto zhe vy ne idete? - sheptal
Bekster skvoz' zuby.
I kak budto v otvet na ego zhelanie razdalsya zhuzhzhashchij, shchelkayushchij zvuk
podnimayushchegosya lifta.
Tonushchij chelovek zapominaet vse, samye mel'chajshie podrobnosti. Tochno tak
zhe i pogibayushchij chelovek tozhe pomnit vse. No Bekster pochuvstvoval, chto s nim
proishodit chto-to neladnoe. Soprovozhdaya zvuki dvizhushchegosya lifta, v ego
golove snova i snova voznikali mysli o chem-to vozmozhnom, veroyatnom. Nu,
naprimer, u nego mogla by byt' zhena, sem'ya. Na rabote on mog by byt' bolee
udachliv, imet' uspeh. On mog by nikuda i ne uhodit'! A teper', kogda emu
dejstvitel'no nado bylo bezhat' otsyuda, on pochemu-to nepodvizhno stoyal v poze
duelyanta-neudachnika proshlogo veka v ozhidanii smerti.
Vmeste s tem podsoznatel'no Bekster chuvstvoval i edva oshchutimoe
nedoumenie. Pochemu zhe Hejden tak dolgo ne podnimaetsya? Ved' navernyaka on
priehal syuda zaranee, chtoby vovremya popast' na vstrechu, no pochemu-to
zaderzhivaetsya uzhe bol'she chem na desyat' minut. Naverno, proveryaet, podumal
Bekster, net li gde zasady, chtoby ne sluchilos' chto-nibud' nepredvidennoe. Na
etot raz uzhe ne budet ni kryshi garazha, ni drugoj vozmozhnosti spastis'. Uzh na
etot-to raz Hejden hochet bit' navernyaka.
Poslyshalos' ravnomernoe postukivanie i shchelkan'e dvizhushchegosya lifta.
Razdalsya harakternyj metallicheskij stuk. Teper' nado soschitat' do shesti, i
poslyshitsya hlopok zakryvaemoj dveri lifta. Vot dver' zakrylas'. Teper'
dolzhny byt' slyshny shagi. Dolzhny zhe byt' shagi. No Bekster ih pochemu-to ne
slyshal. V golove tak sil'no gudelo, chto kazalos', vmeste s etimi zvukami
vzdymalas' vsya komnata. A potom sluchilos' nechto eshche bolee porazitel'noe.
Ruchka dveri besshumno povernulas'. Poholodevshaya ruka Bekstera sil'nee szhala
rukoyatku pistoleta. "Vhodi zhe, Hejden, pora konchat' vse eto!".
Vnezapno dver' rezko raspahnulas'. Na kakoe-to mgnovenie Bekster uvidel
v dvernom proeme ochertaniya vysokogo cheloveka v shlyape s zagnutymi polyami.
Bekster medlenno navel pistolet na uroven' figury i zamer. Kogda on nazhal na
kurok, chelovek v dvernom proeme chto-to gromko prokrichal i plashmya ruhnul
pryamo na kover v koridore. On opyat' nazhal na kurok, no vystrela bol'she ne
posledovalo. Ni edinogo zvuka, ni shchelchka.
- Pol', radi boga, prekrati eto! - vskrichal Dzhon Spens, lezha na polu v
neudobnoj poze.
Znachit, on, Bekster, byl zhiv. On tak i stoyal, tverdyj, nepreklonnyj.
Pravda, vse, chto bylo s nim uzhe posle etogo, Bekster ne pomnil: kak Dzhon
Spens podnyalsya s kovra, medlenno provel i usadil Bekstera v kreslo,
ostorozhno vzyal u nego pistolet, vzglyanuv na kotoryj, Spens kak-to stranno,
pochti isterichno zahohotal.
- Durachok ty derevenskij, - zagovoril Spens. - Neuzheli ty ne ponyal, chto
eto nemeckij trofejnyj sportivnyj pistolet? Pamyat' o vojne.
- Tam, vo dvore, - edva prosheptal Bekster. - Eshche dvoe iz nih vo dvore.
- Ih uzhe vzyali, - hmuro otvetil Spens. - Vseh vzyali, i Hejdena tozhe.
Vse blagodarya tebe.
- Mne? - Bekster oblizal suhie guby. - Pochemu mne?
- Hochesh' vypit'? - sprosil Spens. - Navernyaka ty tut ves' isstradalsya v
ozhidanii togo, kak pridet Hejden i stuknet tebya.
Bekster otricatel'no pokachal golovoj.
- Luchshe rasskazhi mne, chto zhe proizoshlo.
Spens dostal dve sigarety, odnovremenno prikuril ih i odnu protyanul
Beksteru.
- |to vse Penni, - nachal Spens. - V osnovnom Penni. |to ona vse vremya
povtoryala, chto ty govoril pravdu, vo vsyakom sluchae, tebe kazalos', chto ty
govorish' pravdu. Penni vse vremya nastaivala, chto ty ne stal by vydumyvat'
nevest' chto tol'ko dlya togo, chtoby opravdat'sya pered nami. Tut-to ya i nachal
koe-chto prikidyvat'. Da, ty byl prav naschet etoj devicy Knepp. Uzh slishkom
demonstrativno vydavala ona svoi starye svyazi i delishki. A segodnya s utra ya
so svoim sotrudnikom eshche raz pobyval na Desyatoj avenyu. My proverili tvoyu
versiyu ob ukradennoj avtomashine. Okazalos', chto vse bylo dejstvitel'no tak,
kak ty i govoril. Na kryshe my obnaruzhili sledy tvoego padeniya. Tak tvoya
versiya stala priobretat' real'nye cherty. Togda ya reshil pobesedovat' i s
Florens Knepp. My s sotrudnikami pod®ehali k otelyu "CHandler". I pered samym
nashim nosom ot otelya ot®ehal chernyj "sedan". Vrode by shvejcar uspel
razglyadet' gostya. "Esli by ya ne znal, chto on ubit, - zayavil shvejcar, - to
mog by poklyast'sya, chto odin iz mal'chikov v etoj mashine - gollandec Hejden.
Naverno, eto ego Dvojnik".
- My ne stali dozhidat'sya, Pol', vstrechi s Knepp, a poehali za etim
"sedanom". Mozhesh' sebe predstavit' moe udivlenie, kogda ih mashina
ostanovilas' zdes', pochti naprotiv moego doma. Moj sotrudnik vzyalsya za teh
lyudej vo dvore. A ya zhdal Hejdena s ego priyatelem vnizu, v holle.
- Imenno tak eto i proizoshlo? - vyrvalos' ot udivleniya u Bekstera.
Spens ulybnulsya.
- Da, imenno tak. Po vsemu bylo vidno, chto oni nas sovsem ne zhdali. A
teper' ty, Pol', rasskazyvaj! Da, pozvol', kakogo cherta ty delaesh' v moej
kvartire?
Bekster vse po poryadku rasskazal emu.
- Pohozhe, Dzhon, chto i u menya teper' est' svoya sensacionnaya novost', -
zakonchil Bekster. - I uzh etogo u menya nikto ne otnimet.
- Esli hochesh', mozhesh' pryamo sejchas prodiktovat' po telefonu v redakciyu,
- zametil Spens. - A hochesh', zapishi na moj magnitofon. Dumayu, chto zdes'
gorazdo udobnee, chem v tvoej berloge.
- Net, ya luchshe pojdu domoj, - otvetil Bekster s legkoj uhmylkoj.
Spens vse ponyal, i v glazah ego poyavilos' tosklivoe vyrazhenie.
- Vsego horoshego vam... Oboim.
15
Last-modified: Fri, 18 Feb 2005 05:05:28 GMT