-  dobrodushno  uspokaivaet
ego starik.
     - Ona dolzhna byla menya dozhdat'sya - delo u nas odno namecheno.
     - CHto za dela v takuyu ran'?
     Kralev zamolkaet. Potom govorit, sniziv ton:
     - Hoteli shodit' v meriyu - my reshili segodnya pozhenit'sya.
     - Skazhi pozhalujsta!.. A otca nikto i ne sprashivaet... YA,  razumeetsya,
nichego ne imeyu protiv, dazhe, skazat' po pravde, rad etomu, no vse zhe  est'
takoj obychaj...
     - Obychai menyayutsya, ty znaesh'... Glavnoe teper' najti Lidu.
     - A chto v etom hitrogo? Pojdem pozvonim eshche razok. Na hudoj konec,  k
obedu vernetsya.
     Razgovor utihaet. SHagi udalyayutsya k kabinetu Mladenova.  YA  dostayu  iz
karmana "Figaro" i raskryvayu na zarubezhnyh novostyah, tak kak informaciya  o
kurse akcij i o cenah na moloko menya ne osobenno interesuet.  Minut  cherez
desyat' v komnatu bez stuka vhodit Kralev. Sudya po vyrazheniyu lica,  emu  ne
udalos' razyskat' Lidu.
     - CHto s ocherednym nomerom? - hmuro sprashivaet on. - I voobshche dolgo ty
sobiraesh'sya tyanut' s etim delom?
     V dannyj moment ya pochti sozhaleyu, chto on  ne  nashel  svoej  zaznoby  -
zanyatyj eyu, on edva li ne zabyl o moem sushchestvovanii.
     - Nomer vyhodit zavtra, - suho otvechayu ya i snova pogruzhayus' v chtenie.
     - Nakonec-to. Znachit, i ty vyhodish' zavtra. Kak my uslovilis'.
     - Prigotov'te dlya menya raschet, - govoryu ya,  nahal'no  glyadya  na  nego
iz-za gazetnoj polosy.
     - Ne bojsya. Poluchish', chto tebe prichitaetsya!  -  podcherknuto  zayavlyaet
Kralev.
     Nichego ne otvetiv, ya snova vozvrashchayus' k novostyam, otlichno znaya,  chto
etim navernyaka privedu ego v beshenstvo, da i prepirat'sya s durakami u menya
net nikakogo zhelaniya. Neskol'ko sekund Kralev sverlit  menya  glazami,  no,
tak kak ya ne nahozhu nuzhnym dazhe vzglyanut' na nego, uhodit raz座arennyj.
     V koridore slyshitsya golos Dimova.  SHef  tol'ko  chto  pribyl  i  velit
Voronu prigotovit' dlya  nego  kofe.  Dozhdavshis',  poka  Dimov  skroetsya  v
kabinete, ya vyskal'zyvayu iz pomeshcheniya. Moj "yaguar" stoit v dvuh  shagah  ot
Centra. Otpirayu otdelenie,  kotoroe  zdes'  prinyato  nazyvat'  perchatochnym
yashchikom, hotya perchatok nikto  v  nem  ne  derzhit.  Lichno  ya  postavil  tuda
dostavlennyj mne  na  dom  apparat,  napominayushchij  po  vidu  avtomobil'nyj
radiopriemnik.  Vrashchayu   ruchku.   Slyshitsya   legkij   tresk,   potom   shum
otkryvayushchejsya dveri i  golos  Dimova:  "CHto  novogo?",  i  otvet  Kraleva:
"Nichego osobennogo". Oni  obmenivayutsya  eshche  koe-kakimi  maloznachitel'nymi
replikami, posle chego Kralev, ochevidno, pokidaet komnatu.
     Moya mashina stoit na ochen' vidnom i neudobnom  meste,  tak  kak  ya  ne
nashel bolee podhodyashchego, a apparat dejstvuet vsego metrov na pyatnadcat'. K
tomu zhe  maloveroyatno,  chto  segodnya  yavitsya  kto-nibud'  iz  amerikanskih
posetiteleej - obychno oni  prihodyat  po  subbotam,  i  edva  li  ya  uslyshu
chto-nibud'  vazhnoe.  Znachit,  ne   stoit   riskovat'   naprasno.   Zaperev
perchatochnyj yashchik, ya staratel'no pryachu sekretnyj klyuch. Potom zavozhu motor i
trogayus'. Posle dolgih i bescel'nyh  na  pervyj  vzglyad  raz容zdov  stavlyu
okolo chasa dnya "yaguar" v nebol'shoj ulochke bliz Madleny, v devyati metrah ot
doma, vtoroj etazh kotorogo zanimaet Dimov. Ulochka eta dovol'no ozhivlennaya,
tak chto, esli by dazhe menya obnaruzhili, ya bez truda  pridumal  by  s  pyatok
pravdopodobnyh ob座asnenij. Nikto menya ne obnaruzhil, no i  mne  ne  udaetsya
uznat' nichego malo-mal'ski sushchestvennogo, krome togo, chto otnosheniya  mezhdu
Dimovym i Meri Lamur svedeny do ledyanogo molchaniya, za isklyucheniem  delovyh
zamechanij hozyajstvennogo haraktera.
     CHtoby umerit' risk, ya peregonyayu mashinu v  sosednij  pereulok  i  vedu
nablyudenie to iz passazha poblizosti, to iz kafe naprotiv, to ot vitrin  na
uglu Fobur Sent-Onore. Vremya tyanetsya do beshenstva medlenno i skuchno. Poroj
u menya mel'kaet nepriyatnaya mysl', chto Dimov vybralsya iz doma cherez  chernyj
hod, a ego "sitroen" stoit pered fasadom lish' dlya otvoda glaz.
     Tol'ko v vos'mom chasu,  kogda  uzhe  nachinaet  smerkat'sya,  ya  zamechayu
skvoz' vitrinu kafe, kak iz paradnoj dveri vyhodit Dimov,  oglyadyvaetsya  s
bezrazlichnym  vidom  i  saditsya  v  svoj  "sitroen".  YA  rasplachivayus'  za
nedopityj kofe, ne znayu uzhe kotoryj po  schetu,  i  toroplyus'  k  "yaguaru".
Dimov edet medlenno i ostorozhno, kak eto svojstvenno lyudyam starshe srednego
vozrasta, vyezzhaet na ploshchad' Madleny i, ob容hav ee, snova vozvrashchaetsya  k
ishodnomu punktu, potom katit po bul'varam.  Pered  Operoj  on  neozhidanno
svorachivaet na Ryu de lya Pe, a  dostignuv  Vandomskoj  ploshchadi,  opyat'  bez
vsyakoj nadobnosti ob容zzhaet ee vsyu. CHelovek, ochevidno, reshil proverit', ne
sledyat li za nim, dazhe  ne  nahodya  nuzhnym  etogo  skryvat'.  YA,  konechno,
derzhus' ot nego na pochtitel'nom rasstoyanii, potomu chto dvizhenie sejchas  ne
stol' ozhivlennoe i potomu eshche, chto moj drandulet, hot'  on  i  vykrashen  v
chernyj  cvet,  legko  uznat'.  Na  Vandomskuyu  ploshchad'  ya  predpochitayu  ne
vysovyvat'sya i, vyzhdav  nemnogo  na  Ryu  de  lya  Pe,  medlenno  sleduyu  za
"sitroenom", kogda tot svorachivaet v napravlenii Rivoli. Na uglu Rivoli  i
Ryu Ruajyal', vozle samogo svetofora, mashina na minutu  zaderzhivaetsya,  i  v
nee saditsya muzhchina, ochen' pohozhij na Kraleva.
     Snova prosledovav v neskol'kih  shagah  ot  sobstvennogo  doma,  Dimov
peresekaet  Konkord,  povorachivaet  na  Elisejskie   polya,   doezzhaet   do
Triumfal'noj arki, delaet krug i popadaet na avenyu Viktora Gyugo.  Vse  eto
vremya ya starayus' derzhat'sya vozmozhno podal'she, odinakovo opasayas'  poteryat'
iz vidu "sitroen" i obnaruzhit' sebya.
     Na avenyu Viktora Gyugo dvizhenie zametno tishe, i ya pozvolyayu Dimovu ujti
daleko vpered. Moya ostorozhnost' okazyvaetsya vpolne  umestnoj,  potomu  chto
"sitroen" neozhidanno prizhimaetsya k  pravomu  trotuaru  i  ostanavlivaetsya.
Kstati, ya kak raz  u  perekrestka,  i  eto  daet  mne  vozmozhnost'  bystro
svernut' vpravo, ob容hat' gruppu domov i snova vykatit' na avenyu. Kogda zhe
ya brosayu vzglyad vpered, to obnaruzhivayu, chto "sitroen" ischez. Znachit, i oni
sumeli vospol'zovat'sya manevrom.
     Teper' odna nadezhda na to, chto nomer s vnezapnoj ostanovkoj  primenen
nedaleko ot mesta naznacheniya.  Posle  prodolzhitel'nogo  manevrirovaniya  po
okrestnym ulicam i pereulkam ya nahozhu nakonec "sitroen", ostavlennyj pered
vnushitel'nym dvuhetazhnym  zdaniem  v  glubine  sada  za  vysokoj  zheleznoj
ogradoj. Zdanie uglovoe. YA zagonyayu  svoyu  kolymagu  na  sosednyuyu  ulicu  i
stavlyu ee podal'she ot svetyashchegosya na uglu fonarya. Na trotuarah bezlyudno. V
mashinah naprotiv tozhe. Otpirayu perchatochnyj  yashchik  i  vrashchayu  ruchku.  Slyshu
chej-to kashel', kak potom dogadyvayus' - smeh Kraleva. On smeetsya  hriplo  i
neuverenno, budto vpervye v zhizni probuet, kak eto delaetsya. Zatem  zvuchit
chej-to golos, ne znakomyj mne, no s ves'ma harakternym akcentom:
     "Da, da. Smertnost' v vashem Centre priobretaet ustrashayushchie razmery".
     I  opyat'  kashel'-smeh  Kraleva,  na  sej  raz  soprovozhdaemyj  myagkim
hihikan'em Dimova.
     "Toni Tenev, esli ne oshibayus', byl vash chelovek, gospodin Kralev..."
     "On s takim zhe uspehom mog byt' i ne nashim,  -  vozrazhaet  Kralev.  -
Imeya odin porok, nashim remeslom eshche mozhno zanimat'sya, no u  Toni  ih  bylo
dva".
     "CHudesno. V takom sluchae vy tol'ko vyigryvaete, osvobozhdayas' ot  etih
troih".
     "Ot tret'ego my eshche ne osvobodilis'", - napominaet Kralev.
     "Ne bespokojtes'. |to nashe delo, - preryvaet ego chelovek s  akcentom.
- Dostatochno togo, chto on ot vas uhodit".
     "Poskol'ku my uzhe nachali osvobozhdat'sya ot dvulichnyh  elementov..."  -
snova zavodit Kralev.
     "|to nashe delo, - opyat' suho preryvayut ego. - Vasha  zadacha  podyskat'
novyh lyudej, bolee nadezhnyh i bolee poleznyh, chem prezhnie. Razumeetsya, bez
nashego soglasiya nikakih naznachenij vy delat' ne budete".
     "A chto izvestno po drugomu voprosu?" - vpervye podaet golos Dimov.
     "CHto kasaetsya drugogo voprosa, to ya mogu vas  pozdravit'  s  uspehom.
Plan vash prinyat. Priznayu, chto on vpolne sootvetstvuet duhu izbrannoj  nami
taktiki - s pomoshch'yu sil'nyh i effektivnyh udarov vyzyvat'  v  zhizni  stran
vostochnogo bloka nedovol'stvo i haos..."
     Golos s akcentom proiznosit eshche neskol'ko  vysokoparnyh  politicheskih
fraz, zatem sleduet nechto bolee sushchestvennoe:
     "Dlya operacii  "Nezabudka"  vyrabotan  preparat,  v  sostav  kotorogo
vhodyat organicheskie veshchestva, daby sozdalos' vpechatlenie,  chto  otravlenie
vody v  vodohranilishche  proizoshlo  v  rezul'tate  zagryazneniya  i  vinovnymi
okazalis' vlasti... V  sushchnosti,  eto  tozhe  vasha  ideya,  gospodin  Dimov.
Dovol'no hitroumnaya ideya, ili, kak vy  vyrazilis',  odnim  vystrelom  dvuh
zajcev..."
     "Ideya otchasti i Kraleva", - taktichno napominaet Dimov.
     "Da, da. No sejchas my sobralis' ne dlya togo,  chtob  delit'  lavry.  V
svyazi s lavrami dolzhen vam zametit',  chto  vy  derzhite  slishkom  daleko  v
storone gospodina Mladenova. My ochen' rasschityvaem na gospodina Mladenova,
na ego politicheskij avtoritet".
     "Mladenov tesno svyazan s Bobevym", - rychit Kralev.
     "Ne beda. My ego  otvyazhem.  Takogo  cheloveka,  kak  Mladenov,  nel'zya
otstranyat', esli on ne rabotaet protiv nas".
     "|togo-to my i boimsya", - zamechaet Dimov.
     "Bojtes', tol'ko sami ne tolkajte ego na eto", - dovol'no  yazvitel'no
zamechaet chelovek s akcentom.
     Neskol'ko maloznachitel'nyh replik pod zvon bokalov.
     "My sami budem rukovodit' operaciej?" - vdrug sprashivaet Dimov.
     "Odin iz vas. Kto imenno, poka ne znayu. Tot, na kogo eta zadacha budet
vozlozhena, v  blizhajshie  dni  poluchit  podrobnye  instrukcii  s  ukazaniem
familij. Rukovodit' operaciej budut, razumeetsya,  iz  punkta  gde-to  bliz
granicy. Dejstviya takogo poryadka..."
     Ot ugla ulicy na menya padaet  dlinnaya  ten'.  Mezhdu  fonarem  i  moim
"yaguarom" kto-to idet. YA vyklyuchayu apparat, zapirayu  yashchik  i,  ne  podnimaya
glaz, nachinayu sharit' po karmanam v poiskah sigaret. Slyshu  edva  ulovimye,
kradushchiesya shagi, i u menya pod nosom chirkaet zazhigalka.  Spokojno  podnimayu
glaza. Peredo mnoyu Voron, obnazhivshij v usmeshke vse  svoi  zheltye  zuby.  YA
zakurivayu ot ogon'ka i kivayu v smysle "mersi".
     - ZHdesh' kogo-nibud'? - sprashivaet Voron, slegka  razocharovannyj  tem,
chto ispuga ne poluchilos'.
     - Da, tol'ko ne tebya, a kogo-nibud' v yubke.
     - Skazhi pozhalujsta! Kak eto tebya azh von kuda zaneslo?
     - Pochemu "von kuda"?
     Voron umolkaet,  silyas'  rodit'  otvet.  Vyhodit,  dopuskaet,  chto  ya
ostanovilsya zdes' sluchajno. Znachit, on ne sledil za mnoj, a tol'ko  sejchas
obnaruzhil.
     - Ne slishkom li daleko ty zabralsya ot svoego kvartala?  -  vydaet  on
nakonec.
     - Zato blizko k moej priyatel'nice.
     - Znayu ya, gde ona zhivet, tvoya priyatel'nica.
     - Ty znaesh' odnu, a eto drugaya.
     - Togda budem zhdat' vmeste.
     Novaya dlinnaya ten' padaet  na  mashinu.  Poyavlyaetsya  Uzh.  On  medlenno
priblizhaetsya i ostanavlivaetsya vozle Vorona.
     - A etomu chto zdes' nuzhno? - bez diplomatii sprashivaet Uzh.
     - I ya vot tozhe interesuyus', - otvechaet Voron. -  A  on  mne  tverdit,
budto zhdet priyatel'nicu.
     Poskol'ku oni beseduyut mezhdu soboj, ya ne schitayu nuzhnym vmeshivat'sya  v
razgovor.
     - Slushaj, Uzh, - prodolzhaet Voron.  -  Mestechko  tut  tihoe.  Davaj-ka
pristuknem ego, a? Razdelaemsya s nim, i delo s koncom!
     Uzh smotrit v zemlyu i perestupaet s  nogi  na  nogu  -  mozgi  u  nego
povorachivayutsya tugo.
     -  A  ya  soglasen  s  toboj,  ezheli  hochesh'  znat'.  Tol'ko  kak  ego
pristuknesh', raz nam veleno podozhdat'. Na chto mne sdalis' nepriyatnosti...
     - Kakie tam nepriyatnosti! Tol'ko spasibo skazhut...
     Vperedi na perekrestke smutno vyrisovyvaetsya zhenskaya figura.
     - Vot i moya priyatel'nica, - bormochu ya i, v tot zhe mig vklyuchiv  motor,
ryvkom trogayus' s mesta.
     Na perekrestke svorachivayu vlevo, potom vpravo i, ochutivshis' na  avenyu
Fosh, nyryayu v potok mashin, idushchih k ploshchadi Zvezdy. Lish' teper' ya chuvstvuyu,
chto eshche ne uzhinal, i, chtob sochetat' priyatnoe s  poleznym,  ustremlyayus'  na
Monmartr: v znakomom mne deshevom restoranchike v gluhom zakutke  menya  edva
li kto najdet. Odnako kogda  ya  k  polunochi  vyhozhu  iz  restoranchika,  to
obnaruzhivayu, chto "pezho"  Vorona  vplotnuyu  pristavlen  k  moemu  "yaguaru".
Vidimo, eti tipy nastigli menya uzhe na ploshchadi Zvezdy  ili  poprostu  stali
tam na prikol,  rassuzhdaya  primitivno,  no  verno,  chto  rano  ili  pozdno
vodovorot prigonit menya k arke. Vpolne vozmozhno i to, chto oni  uzhe  uspeli
svyazat'sya po telefonu so svoimi shefami  i  poluchili  ukazanie  sledit'  za
mnoj, no ne trogat' - ne zrya zhe oni  sidyat  v  mashine  i  tol'ko  nahal'no
nablyudayut za moimi dejstviyami.
     |tu vstrechu, hotya i neskol'ko neozhidannuyu, ya predvidel i potomu delayu
to, chto zaranee reshil sdelat' v podobnyh obstoyatel'stvah: tiho i mirno edu
domoj, potomu chto puskat'sya vo vse tyazhkie pri nalichii apparatury v  mashine
opasno. |ti dvoe, osatanev, mogut zaderzhat' menya nasil'no,  a  togda  delo
primet i vovse skvernyj oborot.
     Pod容hav  k  domu,  ya  vyklyuchayu  motor,  beru  s   siden'ya   plashch   s
zablagovremenno sunutym pod nego apparatom  i  netoroplivo  napravlyayus'  k
vhodu. Beglyj vzglyad, broshennyj nazad ot samoj dveri, ubezhdaet  menya,  chto
obitateli "pezho" vedut sebya smirno.  Znachit,  im  dejstvitel'no  prikazali
lish' nablyudat' za mnoj, za chto, veroyatno, sleduet blagodarit'  cheloveka  s
nepriyatnym akcentom.
     Vojdya v "studiyu", ya pervym delom pryachu apparat v tajnichke pod gazovoj
plitoj, special'no dlya nego podgotovlennom. Sleduya sovetam, dannym mne eshche
na villle v Fontenblo, ya stavlyu edva zametnuyu metochku na tot sluchaj,  esli
v moe otsutstvie plita budet sdvinuta s mesta. Teper' mozhno i zakurit'.
     Odna zadacha etogo vechera  vypolnena,  no  eto  zatrudnyaet  vypolnenie
vtoroj. Nado vo chto by to ni stalo pozvonit' Meri Lamur, hotya  te,  vnizu,
navernyaka eshche karaulyat.
     Vklyuchayu priemnik i  lovlyu  Monte-Karlo  -  muzyka  zvuchit  dostatochno
gromko, chtoby za dver'yu mog ee slyshat' tot, kto zahotel  by  podslushivat'.
Zazhigayu vse imeyushchiesya v "studii"  lampy  -  pust'  eta  illyuminaciya  budet
horosho vidna tomu, kto voznameritsya vesti nablyudenie s ulicy. Posle  vsego
etogo besshumno otpirayu nebol'shuyu dverku na kuhne,  spuskayus'  po  zapasnoj
lestnice vo dvor, perelezayu cherez ogradu v sosednij dvor  i  cherez  chernyj
hod i paradnuyu dver' sosednego doma popadayu na protivopolozhnuyu ulicu.
     Do Madleny vsego  desyat'  minut  hodu.  Dostignuv  ploshchadi,  nyryayu  v
sosednee eshche ne zakryvsheesya kafe  i  zanimayu  telefonnuyu  kabinu.  Nabirayu
nomer i cherez mgnoven'e slyshu  golos  aktrisy,  tol'ko  vmesto  ozhidaemogo
parolya ona proiznosit kakoe-to glupoe "allo, kto eto?".
     - Meri, - sprashivayu, - vse v poryadke?
     Vmesto otveta zvuchit neponyatnoe mezhdometie.
     - Meri, - nastaivayu ya, pytayas'  napomnit'  ej  parol'.  -  Vse  li  v
poryadke? Nado li mne prihodit' zavtra?
     - Kakoe tam zavtra! - razdaetsya  nakonec  golos  aktrisy.  -  Prihodi
nemedlenno! Sluchilos' nechto uzhasnoe!
     YA veshayu trubku i razdumyvayu eshche s minutu.
     Pri  drugih  obstoyatel'stvah  na  podobnoe  somnitel'noe  priglashenie
sledovalo by  mahnut'  rukoj.  No  esli  prinyat'  vo  vnimanie,  kak  Meri
rassuditel'na...
     Vyskakivayu iz kafe, okidyvayu beglym vzglyadom nochnuyu ulicu i mgnovenno
svorachivayu v pervyj pereulok. Vokrug  ni  dushi.  Odnako  vidimost'  byvaet
obmanchiva. Na vsyakij sluchaj vhozhu v dom,  chernyj  vyhod  iz  kotorogo  mne
horosho znakom, i tozhe na vsyakij  sluchaj  pronikayu  v  dom  Dimova  tem  zhe
sposobom, kakim vyskol'znul iz svoego, to  est'  cherez  razdelyayushchuyu  dvory
ogradu.
     Na moj tihij stuk tut zhe raspahivaetsya dver', i peredo mnoj voznikaet
ispugannoe lico Meri, kotoraya imenno  nepoddel'nost'yu  ispuga  uspokaivaet
menya.
     - CHto sluchilos'? - sprashivayu, zakryv za soboyu dver'.
     - Dimov umer...
     - Ot chetyreh tabletok?
     - Ne ot tabletok... Ot hrustal'noj pepel'nicy...
     Tut Meri  vnezapno  vshlipyvaet,  ne  stol'ko  ot  gorya,  skol'ko  ot
nervnogo potryaseniya, s pochti suhimi glazami,  kotorye  glyadyat  na  menya  s
otchayaniem, no i s kakoj-to smutnoj nadezhdoj.
     - A kto ego udaril pepel'nicej? Ty, chto li?
     Ona molchit. Vprochem, otvet yasen.
     - Gde on?
     ZHenshchina vzglyadom ukazyvaet na dver' sosednej komnaty.  Vhozhu,  vnutri
temno. Ona pogasila svet, dolzhno byt', v glupoj nadezhde, chto  mrak  sotret
sluchivsheesya i vse projdet, kak durnoj son.
     - Gde vyklyuchatel'?
     - Vozle dveri.
     Moi pal'cy sharyat po stene, shchelkaet vyklyuchatel'. Dimov lezhit  na  polu
vozle bol'shogo polirovannogo stola. YA sklonyayus' nad  trupom.  Smert'  i  v
samom dele vyzvana tyazheloj hrustal'noj pepel'nicej,  valyayushchejsya  ryadom  na
kovre. Ostryj ugol pepel'nicy gluboko vrezalsya v pravyj visok.  V  moment,
kogda byl broshen tyazhelyj  predmet,  Dimov,  vidimo,  instinktivno  otkinul
golovu v storonu, uklonyayas' ot udara, i  kak  raz  poetomu  udar  okazalsya
smertel'nym.
     - Idi syuda i rasskazhi mne vse, - govoryu ya, raspryamlyaya spinu.
     ZHenshchina prodolzhaet stoyat'  za  dver'yu,  potupya  vzor,  slovno  boitsya
vzglyanut' na trup.
     - Horosho, pojdem tuda...
     Vse tak zhe, s ponikshej golovoj, Meri peresekaet holl i privodit  menya
v odnu  iz  sosednih  komnat.  Zdes'  stoit  tualetnyj  stolik  s  bol'shim
zerkalom, a pered nim valyaetsya razorvannaya i  skomkannaya  svadebnaya  fata.
Rasskaz  vrode  by  uzhe  i  ne  nuzhen,  za  isklyucheniem  razve   koe-kakih
podrobnostej.
     - Skazal, vernetsya pozdno... -  vshlipyvaya,  nachinaet  Meri,  i  ya  s
trudom ponimayu, chto ona govorit.
     - Poslushaj, Meri, - preryvayu ya ee. - Ty dolzhna ponyat', chto sejchas  ne
do slez. V nashem rasporyazhenii schitannye minuty. Esli  ty  hochesh',  chtob  ya
tebya spas, uspokojsya i rasskazhi vkratce i tochno vse, kak bylo.
     Meri gluboko vzdyhaet i, prizhav ruki k grudi, probuet uspokoit'sya.
     - Skazal, chto vernetsya pozdno... a mne stalo skuchno, ya vynula fatu  i
nadela ee...
     - Na koj chert ponadobilos' tebe nadevat'?  -  nevol'no  vyryvaetsya  u
menya.
     - Nu prosto tak... Predstavila sebe, chto  ya  venchayus',  tol'ko  ne  v
merii i ne s Mladenovym, a v ogromnoj cerkvi, gde  igraet  muzyka  i...  V
obshchem, predstavila sebe... Doma  ya  byla  odna  i  ne  boyalas',  chto  menya
kto-nibud' zastanet: srazu,  dumayu,  uslyshu,  kak  tol'ko  naruzhnaya  dver'
otkroetsya. Stoyu ya pered zerkalom s fatoj na golove i vdrug vizhu  Dimova...
v zerkale... pozadi menya. I zakrichala ot straha.
     Meri zakryvaet glaza i umolkaet na minutu.
     - Potom razgoraetsya skandal, kak obychno,  tol'ko  eshche  strashnee,  chem
obychno. Dlya Toni, krichit, tualet prigotovila ili teper' uzhe  pered  drugim
vypyalivaesh'sya? Da ni pered kem, govoryu, prosto tak ya nadela, shutki radi...
Aga, shutki radi... A chego zhe ty zakrichala, uvidev menya v zerkale?  I  kuda
eto ty propala segodnya ni svet ni zarya? Dazhe ne mozhesh' rassveta  dozhdat'sya
- tak tebe ne terpitsya skoree ujti shlyat'sya! Da razve dlya  tebya  eta  belaya
fata, dlya takih shlyuh, kak ty! I vdrug kak kinetsya na  menya,  sorval  fatu,
razodral ee v kloch'ya  i  davaj  menya  samymi  gryaznymi  clovami  obzyvat'.
Prekrati, govoryu, eti merzosti. Kak ne stydno  tebe,  pozhilomu  cheloveku?!
Ah, merzosti, krichit, da? A pro te merzosti, chto vy s  Toni  boltali,  uzhe
zabyla? Ili  za  duraka  menya  prinimaesh'?  Mozhet,  prokrutit'  plenku  da
napomnit'? I tebya, govorit, sledovalo by otpravit' k Toni, tol'ko  ne  zhdi
ot menya takoj milosti. Ty u menya godami budesh'  muchit'sya.  Mozhesh'  skazat'
tomu, s kem vy raznye tam plany stroite, chto ne  vidat'  emu  moih  deneg.
Zavtra zhe, krichit, annuliruyu zaveshchanie, a  tebya  predstavlyu  kakomu-nibud'
suteneru, oshivayushchemusya u rynka, mozhet,  hot'  chast'  vernu  iz  togo,  chto
potracheno na tebya. A glavnoe,  zastavlyu  tebya  torgovat'  soboj  pryamo  na
trotuare, potomu chto eto i est' tvoe nastoyashchee remeslo. Zavtra zhe  progonyu
tebya tuda i kazhdyj den' budu prihodit' smotret', kak  ty  i  po  vidu  vse
bol'she stanovish'sya pohozhej na shlyuhu, kakoj ty, po sushchestvu, vsegda i byla.
Ne raz vspomnish' o pozhilom cheloveke, kogda nachnesh' perehodit' ot  gruzchika
k myasniku. I eshche kuchu vsyakih  gadostej  nagovoril,  poka  ya  ne  vyshla  iz
terpeniya. A tut uzh vylozhila  vse:  chto  on,  negodyaj  i  formennaya  staraya
razvalina, po nocham teshitsya tem, chto zastavlyaet menya goloj tancevat' pered
nim, a ved' ya ne derevyashka i  ne  mogu  zhit'  odnimi  tancami.  Nastoyashchij,
govoryu, ty vyzhatyj limon, i hot' ne odnogo, a pyateryh ubej, luchshe ot etogo
ne stanesh'... On vskochil, shvatil  stul  -  ya  pryamo  ispugalas',  chto  on
razob'et mne golovu, i tut, vidno mne podvernulas' pepel'nica... i...
     - I ty razbila emu golovu, - zakanchivayu ya, tak kak  pauza  stanovitsya
slishkom tyagostnoj. - Najdi mne perchatki Dimova ili luchshe vsego  rezinovye,
esli est'.
     Meri podnimaet glaza, polnye nedoumeniya, ona,  kazhetsya,  vse  eshche  ne
mozhet prijti v sebya, potom brosaetsya v sosednyuyu komnatu za perchatkami.
     - I tryapku kakuyu-nibud' ili polotence! - krichu ej vsled.
     Ona prinosit rezinovye perchatki oranzhevogo  cveta,  v  kakih  zhenshchiny
obychno moyut posudu, i zelenuyu  kosynku.  YA  idu  k  pokojniku  i,  natyanuv
perchatki, bysto obyskivayu ego. Iz vsego najdennogo ostavlyayu u sebya  tol'ko
krasnuyu zapisnuyu knizhechku. Zapisnaya knizhka ubitogo veshch' opasnaya, poskol'ku
ona mozhet sluzhit' neoproverzhimoj ulikoj, no eta hranit  stol'ko  dannyh  i
imen, chto ya nikak ne mogu brosit' ee na proizvol sud'by.
     Potom zamenyayu brelok i pryachu skorpiona v svoj karman.
     Najdennym v zhiletnom karmashke Dimova  sekretnym  klyuchom  otpirayu  ego
kabinet i zdes' tozhe proizvozhu obysk, no bez osobyh rezul'tatov,  tak  kak
mnogoe iz togo, chto ya nahozhu, mne uzhe znakomo.
     Podnimayu valyavshuyusya na  polu  v  holle  pepel'nicu  i  vozvrashchayus'  v
komnatu s zerkalom. V sushchnosti, mne  by  sledovalo  prosto-naprosto  ujti,
predostaviv zhenshchinu ee sud'be, no ya ne v silah tak postupit'.
     - Utrom, kogda ty vernulas', tebya kto-nibud' videl? - sprashivayu.
     - Port'e menya videl.
     - |to ne ochen' horosho. A potom ty vyhodila?
     - Nikuda ne vyhodila.
     - A k tebe ili k Dimovu prihodil kto-nibud'?
     - Nikto.
     - Sosedi, inkassatory - nikto?
     - Ni dushi.
     A ty zvonila komu-nibud' po telefonu ili syuda kto zvonil?
     - Tol'ko ty.
     - Ladno, - govoryu ya. - V takom sluchae zapomni horoshen'ko  etu  versiyu
i, esli tebya nachnut sprashivat', tverdi  odno  i  tozhe:  segodnya  utrom  ty
obvenchalas' s Mladenovym. |to legko  dokazat'.  Potom  ty  prishla  syuda  -
zabrat' koe-chto iz svoih veshchej, k obedu vernulas'  k  Mladenovu  i  bol'she
segodnya ot nego ne vyhodila. YAsno, da?
     Ona kivaet s iskroj nadezhdy v ustalyh, ispugannyh glazah.
     - A sejchas slozhi v chemodanchik koe-kakie samye neobhodimye veshchi.
     Meri otkryvaet spal'nyu i nachinaet ryt'sya v garderobe.
     - No ved' mne vse eto neobhodimo...
     - "Vse eto" nikuda ne denetsya. Nam vazhno inscenirovat' pereselenie  k
Mladenovu. Voz'mi odno plat'e i  nemnogo  bel'ya  i  sun'  vse  von  v  tot
chemodanchik.
     Poka Meri snaryazhaet chemodan, ya obhozhu komnaty  i  tshchatel'no  protirayu
tryapkoj vyklyuchateli i dvernye ruchki, k kotorym my prikasalis'. Potom  beru
pepel'nicu, zavorachivayu ee v ostatki  zlopoluchnoj  faty,  chtob  prichina  i
sledstvie byli vmeste, i tozhe zapihivayu v chemodan.
     - Znachit, poshli, - govoryu. Bol'she ty ni do chego  ne  dotragivajsya.  YA
sam budu otkryvat' dveri i gasit' svet. I moli boga, chtob nam  kogo-nibud'
ne vstretit', po krajnej mere tut, poblizosti. Kogda pridem k Mladenovu, ya
vse emu ob座asnyu, a ty vymoj kak sleduet pepel'nicu i sozhgi  fatu  vsyu  bez
ostatka. Potom lozhis' i obo vsem zabud'.
     YA beru chemodanchik  i  idu,  soprovozhdaemyj  zhenshchinoj.  Svet  vyklyuchen
vezde, krome holla i prihozhej. Kvartira zaperta, i ya  staskivayu  rezinovye
perchatki s chuvstvom oblegcheniya, ispytyvaemogo hirurgom  posle  tol'ko  chto
zakonchennoj tyazheloj operacii, i pryachu ih v karman.
     - Poshli, - povtoryayu ya.  -  I  starajsya  ne  stuchat'  svoimi  vysokimi
kablukami.


     Uhozhu ot Mladenova dovol'no pozdno, eto moya vtoraya bessonnaya noch', no
ya ne mogu lech', ne ispolniv svoej tret'ej - i poslednej - zadachi. Pridetsya
vse zhe zaglyanut' domoj da vzyat' "yaguara". Noch' tihaya, esli propuskat' mimo
ushej gul motorov, vse eshche donosyashchijsya so storony bul'varov.  Noch'  svezhaya,
esli ne obrashchat' vnimaniya na zapah benzina,  kotorym  propitany  vozduh  i
steny zdanij. Noch' prinadlezhit mne, esli ne schitat' togo, chto  ya  ne  imeyu
vozmozhnosti pogruzit'sya v son.
     Ogibayu uglovoj ortopedicheskij magazin s odinoko svetyashchejsya  vo  mrake
vitrinoj, predlagayushchej prohozhim svoi skripuchie pyl'nye protezy. No kogda ya
brosayu vzglyad  v  storonu  svoego  doma,  ya  ispytyvayu  takoe  muchitel'noe
oshchushchenie, slovno kto-to grubymi pal'cami stisnul mne vnutrennosti.
     "YAguar" ischez.



        8

     Otkinuvshis' v  bledno-rozovom  kresle,  ya  tarashchu  glaza  na  visyashchuyu
naprotiv kartinu, starayas' ne zakryvat' ih, tak kak znayu, chto tut zhe usnu.
Peredo mnoj renuarovskaya "Kupal'shchica", reprodukciya konechno. YA  podozrevayu,
chto Fransuaz vybrala ee  tol'ko  potomu,  chto  svoim  rozovym  cvetom  ona
sootvetstvuet obshchemu tonu inter'era. Kupal'shchica, kak eto obychno byvaet  na
kartinah, ne kupaetsya, a tol'ko delaet  vid,  chto  vytiraet  svoi  krupnye
krasnovatye telesa. Figura napisana po-renuarovski rasplyvchato i  tumanno,
no mne ona predstavlyaetsya  eshche  bolee  tumannoj,  kakim-to  smutno-rozovym
pyatnom na blagorodnom serom fone oboev.
     - Da ty spish'! - vnezapno razdaetsya pozadi zhenskij golos. -  Gospodi,
takim ya tebya uvidela v pervyj raz, takim, veroyatno, uvizhu i v poslednij...
     - Nadeyus', poslednij budet ne segodnya, - sonno bormochu  ya,  s  trudom
otkryvaya glaza.
     Fransuaz v belom kupal'nom halate, ee  chernye  volosy  tozhe  zavyazany
belym platkom. I hotya belizna eta nikakoj ne  cvet,  a  skoree  otsutstvie
cveta, no i v belom ona kazhetsya prosto ocharovatel'noj. |toj  zhenshchine  idut
vse cveta.
     Zdes', v etoj sero-rozovoj "studii", ya prebyvayu v takom poludremotnom
sostoyanii  uzhe  okolo  chasa,  no  my  s  Fransuaz  obmenyalis'  vsego  lish'
neskol'kimi replikami, s ee  storony  preimushchestvenno  rugatel'nymi  -  ne
mozhet ona prostit' mne moi vizity v samoe neobychnoe vremya sutok.
     V konce koncov, chtob menya  nakazat'  ili  zhelaya  ispol'zovat'  rannij
pod容m, Fransuaz reshila prinyat' vannu,  a  ya  dolzhen  byl,  dozhidayas'  ee,
razvlekat'sya s "Kupal'shchicej" Renuara.
     - CHto ty mne predlozhish' vypit'? -  sprashivayu  ya,  vidya,  chto  hozyajka
napravlyaetsya na kuhnyu.
     - Vitriol. Kogda p'esh', on nemnozhko nepriyaten, zato potom spasaet  ot
vseh adskih muk, kotorye tebya zhdut.
     - Nikto ne znaet, chto ego zhdet, - bezzabotno otvechayu ya.
     Iz kuhni donositsya nepriyatnyj shum elektricheskoj  mel'nicy  dlya  kofe,
napominayushchij skrezhet zubovrachebnogo sverla. Potom slyshitsya plesk  l'yushchejsya
iz krana vody i shipen'e mokroj posudiny na goryachej plite. Nakonec Fransuaz
snova pokazyvaetsya v dveryah.
     - U tebya, dolzhno byt',  smutnoe  predstavlenie  o  pravilah  igry,  -
zamechaet ona. - Uchti:  my  s  toboj,  poka  ty  preuspevaesh',  a  esli  zhe
okazhesh'sya v zapadne - schitaj, chto my nikogda ne byli znakomy.
     - Znayu. Tol'ko eta tvoya vernost' budet menya  podderzhivat'  v  trudnye
minuty do samoj mogily. Vprochem, zachem oni, eti poyasneniya?
     - Zatem, chto ty, kak mne kazhetsya, dopustil promah.  Inache  ty  by  ne
prishel i ne stal menya budit' ni svet ni zarya.
     - Verno. I eshche kakoj promah! S vechera...
     - Izvini, - preryvaet ona menya, - no ne nado ob etom pered  kofe.  Ne
mogu slushat' gluposti i nepriyatnosti, ne vypiv kofe.
     Ona  snova  ischezaet  na  kuhne,  a  ya  snova  perenoshu   vzglyad   na
"Kupal'shchicu" i,  chtob  ne  usnut',  pytayus'  pustit'sya  v  rassuzhdeniya  po
problemam zhivopisi. Sobstvenno govorya, u zhenshchiny mozhet byt' takoe  krasnoe
telo lish' v tom sluchae, esli ee predvaritel'no  okunuli  v  kipyatok,  chemu
obychno podvergayutsya ne zhenshchiny, a raki. I vse zhe etot  rumyanec  proizvodit
priyatnoe vpechatlenie,  dejstvuet  uspokaivayushche,  osobenno  esli  nachinaesh'
smotret' na eto tol'ko kak na rasplyvchatoe pyatno...
     - Bednyazhka! Opyat' usnul!..
     - Razve? - nedovol'no  bormochu  ya,  otkryvaya  glaza.  -  Vol'no  tebe
govorit' "opyat'", kogda ya vot uzhe dve nochi glaz ne somknul.
     - Dolzhna skazat', chto iz-za tebya i ya stala skverno spat' v  poslednee
vremya... Nu-ka esh'!
     Zavtrak uzhe gotov i  dostavlen  iz  kuhni  na  malen'kom  stolike  na
kolesah. Voobshche v etoj  "studii"  vse  oborudovano  prevoshodno,  esli  ne
schitat' togo obstoyatel'stva, chto vozle stolika net krovati. Em kak vo sne,
ne razbiraya, chto em, ne chuvstvuya nichego, krome goryachego bodryashchego kofe.
     Kofe kak budto i v samom dele otpugivaet ot menya son,  potomu  chto  ya
snova  vspominayu  o  svoem  promahe  i  nachinayu  rasskazyvat'  Fransuaz  o
vcherashnej dosadnoj vstreche s Voronom i Uzhom pod sen'yu bogatogo osobnyaka.
     - Ty vse eshche ostaesh'sya debyutantom v svoem dele, - vzdyhaet  Fransuaz,
zakurivaya sigaretu. - Kak ty mog ne zametit', chto oni sleduyut za toboj?
     - Oni ne sledovali za mnoj. Oni tam dozhidalis', shastaya vokrug.
     - Dogadalis', chto ty podslushivaesh'?
     - Ne dopuskayu.
     - Zaprosto mogli dogadat'sya. - YA vklyuchil apparat sovsem tiho.
     - Zaprosto mogli dogadat'sya, - povtoryaet Fransuaz. - Poka ty uzhinal v
restorane.
     - Perchatochnyj yashchik byl zapert sekretnym klyuchom.
     - Sekretnym klyuchom!.. - Ona prezritel'no krivit guby. - Da im  nichego
ne stoilo i mashinu ugnat'...
     - A oni tak i sdelali...
     - Ah, vot ono chto? - ZHenshchina brosaet na menya unichtozhayushchij vzglyad.
     - Tol'ko ya uzhe uspel ubrat' apparaturu.
     - Gde ona sejchas?
     - Doma. Pod parketom.
     - A to, drugoe?
     - Drugoe, k sozhaleniyu, ostalos' v mashine. No edva li oni  sumeyut  ego
obnaruzhit'.
     - Edva li... Bol'she polagajsya na svoj skepsis.
     - Izvini, no ne mog zhe ya vertet'sya vozle mashiny na glazah etih tipov,
riskuya raskryt'sya do konca.
     - Ty uzhe dostatochno raskrylsya. Kuda ty sunul pistolet?
     - V novuyu banku iz-pod masla "shell".
     - Aga, v maslo! Poskol'ku  tebe  izvestno,  chto  oruzhie  dolzhno  byt'
vsegda horosho smazano. Ty i v samom dele ne v meru soobrazitelen dlya tvoej
professii.
     - Dovol'no etih presnyh ostrot, - brosayu ya. - V banke net masla,  tam
vetosh'.
     - A kak ty ob座asnyaesh', chto oni ne ugnali mashinu eshche  u  restorana,  a
sdelali eto chut' pozzhe, pered tvoim domom?
     - Vnachale im ne bylo prikazano. Potom oni poluchili ukazanie i ugnali.
     - No  ved'  novoe  ukazanie,  veroyatno,  chem-to  vyzvano.  CHto  moglo
sluchit'sya?
     - Ne znayu. Koe-chto, pravda, sluchilos', no ne imeet nikakogo otnosheniya
k moej mashine...
     Zakurivaya svoi "zelenye", ya myslenno shlyu Meri Lamur pozhelanie  udachi,
potomu chto v protivnom sluchae...
     - Ty opyat' tyanesh' mne dushu!
     - Fransuaz, Dimov ubit.
     ZHenshchina smotrit na menya takim  vzglyadom,  kotoryj,  ya  eto  chuvstvuyu,
pronzaet menya naskvoz'.
     - Ty ego ubil?
     - Ne govori glupostej.
     - A kto?
     Kratko rasskazyvayu i etu istoriyu, ne propuskaya i togo,  kak  ya  pomog
skryt'sya ubijce.
     - Policiya, skazal ya sebe, ne dolzhna napast' na sled artistki...
     - Potomu chto ona tozhe iz chisla tvoih lyubovnic...
     - Nu vot, opyat' gluposti! Potomu, chto my zainteresovany v tom,  chtoby
podozrenie - esli takovoe vozniknet - palo na lyudej iz  Centra,  a  ne  na
sluchajnye zhertvy, vrode Meri. |to privedet cepnuyu reakciyu k koncu...
     - Boyus', kak by tebe v etoj cepnoj  reakcii  ne  okazat'sya  chetvertym
zvenom...
     - |to ne isklyucheno, esli ty ne pomozhesh' mne razyskat' moyu mashinu. Bez
nee ya kak bez ruk...
     Fransuaz vstaet i uhodit v spal'nyu, gde stoit telefon, no, prezhde chem
zvonit', plotno  zakryvaet  za  soboyu  dver'.  Uzhasnaya  zhenshchina.  Gruba  i
podozritel'na, kak nalogovyj agent.
     Menya smushchaet to, chto v spal'ne ona ostaetsya slishkom dolgo.  Kogda  zhe
nakonec vyhodit, vse  stanovitsya  yasno.  Fransuaz  snyala  belyj  platok  i
osvobodila svoi roskoshnye volosy, a vmesto halata nadela krasivyj shelkovyj
pen'yuar s golubymi i belymi cvetami.
     - Dorogaya moya, ty prosto oslepitel'na v etom pen'are, - bormochu ya.  I
tut zhe sprashivayu: - Poluchitsya chto-nibud' s mashinoj?
     - Ne toropis'. Delaetsya.
     Ona usazhivaetsya naprotiv, kladet nogu na nogu i zadumchivo smotrit mne
v lico.
     - V sushchnosti, ty dolzhen byt' dovolen nyneshnim polozheniem veshchej.  Tvoi
protivniki odin za  drugim  vyhodyat  iz  stroya.  Znachit,  ty  dolzhen  byt'
dovolen.
     - Ne sovsem. Dimova mozhno bylo  skomprometirovat',  predav  glasnosti
koe-kakie dokumenty. Vsyu svoyu yarost' Dimov  dolzhen  byl  napravit'  protiv
Kraleva i unichtozhit' ego.  A  vyshlo,  chto  likvidirovan  Dimov,  a  Kralev
prespokojno zdravstvuet.
     - Nu, nichego. Kralev unichtozhit tebya, i na  etom  istoriya  zakonchitsya.
Ideal potomu i ostaetsya idealom, chto ego nikogda polnost'yu ne dostich'.
     - Vidish' li, Fransuaz, tvoj  milyj  rekviem  menya,  konechno,  gluboko
trogaet, no eto neskol'ko prezhdevremennoe oplakivanie ne dolzhno  zatmevat'
tvoj rassudok. YA ne vizhu sposoba sdelat' bol'she v usloviyah, pri kakih  mne
prihoditsya rabotat'. YA pochti izolirovan, odin protiv celoj  bandy.  YA  uzhe
raskryt i pochti vse vremya nahozhus' pod nablyudeniem. YA...
     - Dovol'no, - obryvaet menya bryunetka. -  O  sebe  ty  mne  mozhesh'  ne
rasskazyvat'.
     - Vazhno drugoe,  -  zayavlyayu  ya.  -  To,  chto  dela  v  obshchem  idut  k
namechennomu koncu. Blizok den', kogda Centr  v  tepereshnem  sostave  budet
likvidirovan polnost'yu. Vo glave s Mladenovym  sformiruetsya  novyj  Centr,
imenno takoj, kakim vy zhelaete ego videt', - polnost'yu podchinennyj vam.
     - A tebe ne prihodit v golovu, chto, kogda Mladenov voz'met vlast', ty
mozhesh' pokazat'sya emu lishnim?
     -  Mladenov  chelovek  sovershenno  bespomoshchnyj,  i  on  eto  prekrasno
soznaet, ostavayas' naedine s  soboj.  Poka  chto  on  volen  vybirat'  sebe
pomoshchnika - libo menya, libo Kraleva. No  kogda  pomoshchnik  ostanetsya  odin,
vybor reshitsya sam po sebe.
     - Ladno, - kivaet Fransuaz, - podozhdem, poka pomoshchnik ostanetsya odin.
     Ona snova zakurivaet i puskaet v moyu storonu gustuyu struyu dyma.
     - Ty, konechno, sootvetstvuyushchim obrazom osmotrel kvartiru Dimova.  CHto
lyubopytnogo udalos' obnaruzhit'?
     - Nichego takogo,  o  chem  by  my  ne  znali.  Dlya  bolee  tshchatel'nogo
obsledovaniya u menya ne bylo vremeni.
     - Nevazhno. |tim zajmutsya nashi lyudi. A teper' rasskazhi, o  chem  imenno
govorili te troe.
     Hotya k etomu voprosu my podoshli tol'ko v konce razgovora, ya zhdal  ego
s samogo nachala i sootvetstvenno podgotovilsya: pochti doslovno vosproizvozhu
uslyshannye  repliki,  isklyuchaya  te,  v  kotoryh  rech'  shla   ob   operacii
"Nezabudka". Vernee, pamyatuya o svoih  obyazatel'stvah,  ya  upominayu  i  pro
operaciyu, no ochen' kratko i tumanno:
     - Rech' shla i o tom,  chto  sleduet  produmat'  kakuyu-to  operaciyu,  no
nichego opredelennogo uslyshat' ne udalos', potomu chto kak raz v etot moment
podoshli te...
     Ne  mogu  sebe  pozvolit'   skazat'   bol'she,   potomu   chto,   uznav
prezhdevremenno podrobnosti operacii, shefy Fransuaz i Lekonta  mogut  grubo
vmeshat'sya v eto delo i provalit' moj plan.  Ni  k  chemu,  v  samom  konce,
sozdavat' situaciyu, pri kotoroj Kralev mog by uskol'znut'. Ne  kto-nibud',
a ya dolzhen svesti schety s etim chelovekom.
     K  moemu  udivleniyu,  Fransuaz  ne  proyavlyaet  osobogo   interesa   k
upomyanutoj operacii.
     - Ladno, - tiho govorit ona i puskaet mne v lico eshche odnu struyu dyma.
- Posmotrim, chto budet dal'she.
     YA izlagayu na skoruyu ruku plan blizhajshih dejstvij. Fransuaz kivaet ili
delaet korotkie zamechaniya. Pod konec  ona  snova  naskvoz'  pronzaet  menya
vzglyadom.
     - Horosho. I pomni, chto ya tebe govorila: v sluchae provala  ty  sam  po
sebe. Esli popytaesh'sya soslat'sya na nas, to etim tol'ko usugubish'  tyazhest'
svoego polozheniya.
     Ona gasit sigaretu i vstaet.
     - Esli chto, zvoni mne. Do obeda ya doma. Posle semi vechera tozhe,  esli
budu nuzhna tebe po delu.
     - Ty mne nuzhna, - bormochu ya, tozhe vstavaya. - Ty mne uzhasno nuzhna.
     I obnimayu ee plechi, prikrytye shelkovym pen'yuarom. Ona lovit moyu  ruku
i delovito smotrit na moi chasy.
     - Pozhaluj, ya mogla by pozabavit' tebya chasok. Hot' ty s raznymi svoimi
intrizhkami etogo ne zasluzhivaesh'. No chto podelaesh', takova uzh ya:  ne  mogu
zhit' bez debyutantov.
     I ya zhit' ne mogu bez takih vot plenitel'nyh zhenshchin.  Poetomu  sil'nee
stiskivayu ee v ob座atiyah, rasseyanno dumaya o tom,  chto  lyudej  nashego  sorta
dazhe v posteli ne ostavlyayut odnih. Mozhet  byt',  imenno  poetomu  Fransuaz
nikogda ne proiznosit nezhnyh slov, nichut' ne somnevayas', chto gde-to  ryadom
vrashchaetsya  magnitofon,  gotovyj  naveki  zapechatlet'  uhodyashchee  mgnoven'e.
"Ostanovis', mgnoven'e!" - kak skazal Faust ili kto-to drugoj.


     Kogda kto-nibud' idet za toboj po pyatam, ty, estestvenno,  stremish'sya
kak mozhno skoree uskol'znut' ot nego. No inogda proshche pojti emu  navstrechu
i skazat': "Zdorovo, kak delishki?"
     Nechto podobnoe sluchilos' i so mnoj. Posle togo kak  nakanune  vecherom
menya pojmali na meste prestupleniya, posle togo  kak  za  mnoyu  sledili  po
vsemu gorodu, nakonec, posle togo kak lyudi iz Centra ugnali moyu mashinu,  ya
prihozhu k desyati chasam v etot samyj Centr, zvonyu,  nahal'no  prohozhu  mimo
otkryvshego  mne  Vorona,  ot  izumleniya  razinuvshego   rot,   i   spokojno
napravlyayus' v svoyu komnatu. Svaliv na  stol  stopku  ekzemplyarov  zhurnala,
tol'ko chto vzyatyh iz tipografii, sazhus' na stul i, sleduya vysshim  obrazcam
amerikanskogo  vospitaniya,  kladu   nogi   na   pis'mennyj   stol.   CHerez
neprodolzhitel'noe vremya v  komnatu  vhodit  Mladenov.  Vest'  ob  ubijstve
Dimova, ochevidno, uzhe doshla do Centra, potomu chto kostlyavaya figura zametno
vypravilas', da i v pohodke chuvstvuetsya dostoinstvo nastoyashchego shefa. On  s
yavnym ukorom smotrit na moi pokoyashchiesya na stole nogi, no, poskol'ku  ya  ne
nahozhu nuzhnym peremenit' pozu, pristupaet k delu:
     - |mil', my ved' dogovorilis': tvoe dal'nejshee  prebyvanie  v  Centre
nezhelatel'no.
     - Sudya po vsemu, ty uzhe posvyashchen v shefy, - otvechayu ya,  ne  prihodya  v
trepet ot ego vazhnogo vida.
     - CHto-to v etom  rode.  Segodnya  utrom  tut  imel  mesto  razgovor  s
otvetstvennymi licami, i rukovodstvo bylo vozlozheno na menya. Mezhdu prochim,
mne bylo sdelano napominanie, chto tebya sleduet nezamedlitel'no udalit'  iz
Centra. Dolzhen tebe skazat', chto so storony koe-kogo, - starik  podcherknul
mestoimenie, - mne dovelos' uslyshat' obidnye nameki, budto ya nahozhus'  pod
tvoim vliyaniem. |to tem bolee obyazyvaet menya uskorit' tvoj uhod.
     Mne by sledovalo otvetit' emu:  "Znachit,  ya  obespechil  tebe  horoshee
nasledstvo, sdelal shefom, a teper' ty vorotish' ot menya  nos,  da?  Pogodi,
starik, tak delo ne pojdet". No k chemu eto rebyachestvo, i potom, kak  mozhno
govorit' to, chto dumaesh', v komnate, gde  vse  podslushivaetsya?  Poetomu  ya
dovol'stvuyus' tem, chto bormochu:
     - Vsyu zhizn' mechtal o vashem Centre. Prines vot  ekzemplyary  poslednego
nomera, kak bylo uslovleno. Ob ostal'nom ne volnujsya. Mozhesh' schitat',  chto
my ne znakomy.
     Mladenov  pytaetsya   vyrazit'   kakoj-to   licemernyj   protest,   no
raschetlivost' beret v nem verh, i on suho zamechaet:
     - Tak budet luchshe vsego. Vprochem,  esli  ty  ne  toropish'sya,  podozhdi
minut desyat'. Kralev hotel s toboj pogovorit'.
     Novyj shef  slegka  kivaet  mne  i  uhodit.  Na  sej  raz  osanka  ego
vypravilas' zametnej, poskol'ku s plech svalilos'  bremya  druzhby,  chrevatoj
mnogimi nepriyatnostyami.
     "Pochemu by net, podozhdu, - rassuzhdayu pro sebya. - CHelovek  nikogda  ne
znaet, kak mozhet obernut'sya predstoyashchij razgovor".
     Kralev, ochevidno, gde-to v begah. Odnako on ne zastavlyaet menya  dolgo
zhdat'. Spustya  vsego  lish'  neskol'ko  minut  on  vryvaetsya  v  komnatu  i
ostanavlivaetsya pered moim stolom, ugrozhayushche zalozhiv ruki za spinu. CHernye
glazki ego nalilis' krov'yu ot zloby, pryadka zhirnyh redkih volos s容hala na
lob. |tot ustrashayushchij vid ne povergaet menya v trepet, poskol'ku drugogo  ya
i ne zhdal. Bolee neozhidannoj predstavlyaetsya ego replika:
     - Gde devushka?
     Nu i nu! YA gotov byl uslyshat' "gde ty byl vchera  vecherom?"  ili  "kto
ubil Dimova?", tol'ko ne "gde devushka?".
     - Vyshla zamuzh, - holodno govoryu v otvet.
     - Za kogo? - sprashivaet Kralev i delaet shag vpered.
     - Za Mladenova.
     - Ty chto,  idiot?!  -  vzryvaetsya  Kralev,  kotoryj  uzhe  yavno  ne  v
sostoyanii vladet' soboj. - Kak mozhet doch' vyjti zamuzh za svoego otca?
     - A, ty o dochke sprashivaesh'? A ya podumal, chto ty  interesuesh'sya  Meri
Lamur.
     - Slushaj, - rychit chernomazyj skvoz' zuby. - Ne moroch' mne golovu! Gde
devushka?
     - Esli rech' o Lide, ne imeyu ponyatiya.
     - Lzhesh'!
     - YA lgu tol'ko v sluchae krajnej nuzhdy, - spokojno utochnyayu ya, dostavaya
sigarety. - A sejchas takoj nuzhdy net. Mozhet byt', ya i znal by chto-nibud' o
nej, esli by tvoi bolvany ne sovalis' kuda ne sleduet.
     - O chem ty boltaesh'?
     - A  o  tom  zhe  samom!  Sizhu  vchera  vecherom  v  "Kolizee"  s  odnoj
priyatel'nicej, glyazhu - Lida. Znaya, chto ya posle  obeda  budu  v  "Kolizee",
prishla tuda - u nee ko mne ser'eznyj razgovor.  Ne  mogu  zhe,  govoryu  ej,
brosit' svoyu priyatel'nicu radi besedy s toboj. No Lida ochen' nastaivala, i
vid u nee byl do krajnosti vstrevozhennyj,  i  ya  poobeshchal  zaehat'  k  nim
pozzhe. "Net, - govorit, - ya bol'she s papoj ne zhivu, perebralas' poka chto v
otel' bliz ploshchadi Zvezdy". - "Horosho, ya pridu v otel'".  -  "Ne  hochu,  -
govorit, - chtob ty prihodil v otel'".  -  "Togda  skazhi,  chto  ty  hoche