oka  ocherednoj  chistil'shchik navodil blesk  na moyu  obuv'. A  pod konec snova
ochutilsya  na   naberezhnoj  i  lish'  togda  pochuvstvoval,  chto  nogi  u  menya
podkashivayutsya  ot ustalosti. YA ruhnul  na  stul pered  pervym zhe  popavshimsya
kafe.  Mednyj podnos  zhalobno  zvyaknul. Polozhiv ego vmeste s ostal'nym svoim
imushchestvom na stul, ya zakazal kofe.
     Popivaya  svoj  kofe, ya vdrug  pochuvstvoval:  kto-to pristal'no  na menya
smotrit.
     |to  byl ne shpik. SHpik sidel  po  druguyu storonu  i blazhenno  nalivalsya
pivom. YA slegka povernul golovu i vstretilsya vzglyadom s ne osobenno krasivoj
i ne slishkom molodoj zhenshchinoj, dovol'no bedno odetoj.
     Ne  stanu podrobno rasskazyvat' ob  etom sluchae, on uzhe  opisan  mnoj v
odnom dlinnom ocherke o prostitucii.  V tot ocherk  ya  vpihnul i  kuchu  drugih
istorij
     351

     podobnogo roda, chto  spasaet menya v  dannoj knige  ot  riska  vpast'  v
erotiku.
     Itak, neznakomka podsela ko  mne,  ugostila dusherazdirayushchej  istoriej o
svoem bedstvennom polozhenii,  vymanila sootvetstvuyushchuyu summu  i predostavila
mne  naslazhdat'sya  mysl'yu  o tom, chto ya sdelal  dobroe delo i,  znachit, den'
prozhit ne zrya. V  tot zhe vecher  ya  snova  uvidel  ee v  "Miramare",  no  uzhe
sootvetstvenno  razodetuyu  i razmalevannuyu,  a razgovor s oficiantom  ubedil
menya v  tom, chto dusherazdirayushchaya istoriya -- eto vsego lish' nebol'shoj tryuk, s
pomoshch'yu kotorogo dama obespechivaet sebe dopolnitel'nyj dohod.
     "Miramar" byl poslednej ostanovkoj v moih dolgih skitaniyah po gorodu, i
vryad  li  ya zaderzhalsya  by  tam nadolgo, esli by  ne  shpik.  |tot  byl  kuda
nahal'nee predydushchih, gruznyj i  muskulistyj,  kak borec-tyazheloves,  on  shel
vplotnuyu   za   mnoj,  chut'  ne   nastupaya  na  pyatki,  i  esli  ya  vnezapno
ostanavlivalsya, tykalsya  mne  v  spinu  i  dazhe  ne izvinyalsya.  U  menya  net
obostrennoj nepriyazni  k  shpikam, eto melkie tehnicheskie  ispolniteli,  no ya
terpet' ne  mogu kretinov. YA znayu, chto  etih gospod  -- kak  govoril  starik
Prute --  verbuyut  ne iz  chlenov Francuzskoj  Akademii, i vse zhe  ne  terplyu
durakov, osobenno kogda oni vdobavok i naglecy.
     Vecherom vnezapno  polil dozhd',  i ya  voshel  v  "Miramar", prosto  chtoby
nenadolgo ot  nego ukryt'sya. Moya  gostinica  byla sovsem ryadom, i ya sobralsya
dobezhat' do nee,  no  tut zametil, chto  shpik-bogatyr'  stoit pod  nenadezhnym
navesom  u magazina  naprotiv  i  podzhidaet  menya.  "Miramar"  prinadlezhal k
razryadu zavedenij, gde  ceny  prevyshali  te  nakladnye  rashody, kotorye emu
razreshalis'. "Ty u menya podozhdesh'",-- podumal ya i zakazal uzhin.
     Dozhd'  to usilivalsya,  to  zatihal, i grubiyan pod  navesom magazina uzhe
vymok  do nitki, kogda podospela smena.  Smenshchik ego byl dovol'no hlipok  na
vid, no posoobrazitel'nej, potomu chto napravilsya k  restoranu i,  ne vhodya v
zal,   veroyatno,   vveril   menya   popecheniyu   kogo-nibud'   iz  oficiantov,
sotrudnichayushchih v policii.
     YA  sidel  v  glubine  zala i,  nesmotrya  na  sytnyj  uzhin, ispytyval to
nepriyatnoe chuvstvo pustoty, kakoe prihodit s ustalost'yu i mysl'yu o tom,  chto
sredi mnozhestva uvidennogo ty ne  razglyadel  nichego sushchestvennogo. K chuvstvu
pustoty
     352

     dobavlyalos'  soznanie  togo,  chto  ya  sovsem  odin  v etom  vrazhdebnom,
neznakomom gorode -- esli, konechno, ne schitat' shpikov.
     Vspominaya  sejchas  te  dni,  ya podozrevayu,  chto  v  kakoj-to mere  menya
potyanuli  v Alzhir i moi yunosheskie vospominaniya. YA imeyu v vidu vospominaniya o
fil'mah, uvidennyh v  blizhajshem k domu  kino. |to byli fil'my ob inostrannyh
legionah, o romanticheskih priklyucheniyah, osobenno zapomnilsya mne odin iz nih,
pod nazvaniem  "Alzhir", s uchastiem  Heddi  Lamar i  SHarlya Buaje. SHarl' Buaje
igral rol' Pele  le Mokko, mestnogo  gangstera, geroicheskogo i obayatel'nogo,
kakimi oni byvayut tol'ko na ekrane. Ego rezidenciej byla  Kasba, legendarnyj
kvartal Alzhira,  i  eto  lishalo pokoya  policejskogo  inspektora,  tak kak  v
tainstvennyh labirintah Kasby  SHarl'  Buaje byl neulovim. Pojmat'  gangstera
mozhno  bylo, lish' vymaniv ego za predely Kasby. A vymanit' ego mogla, kak vy
dogadyvaetes',  tol'ko  ZHenshchina.  Slovom,  inspektor  podsunul  SHarlyu  Buaje
bogatuyu inostranku Heddi  Lamar, kotoraya ni o chem  ne podozrevala. Vspyhnula
bezumnaya strast'. I, konechno, bednyaga Pepe pogorel.
     Otchayanno  primitivnaya  istoriya,  no  inogda  imenno  takie  primitivnye
istorii na  vsyu  zhizn'  zapadayut  v  golovu, togda  kak  mnogie umnye  mysli
isparyayutsya bez sleda. Ne znayu, v chem tut delo -- v nashej sobstvennoj tuposti
ili  v  tom, chto  mudrye mysli  neredko prepodnosyatsya v  slishkom uzh  skuchnoj
forme,  no  fakt  ostaetsya  faktom. I, vozmozhno, etot fakt  yavilsya  odnoj iz
prichin, kotorye priveli menya v Alzhir.
     YA  reshil otpravit'sya  v Kasbu  na  sleduyushchij  zhe  den'.  No  pered etim
sledovalo zajti  v redakciyu "Al'zhe repyubliken"--  edinstvennoj progressivnoj
gazety v  etom gorode. Rekomendatel'noe pis'mo, kotoroe ya privez  iz Parizha,
privelo menya v kabinet glavnogo  redaktora -- Anri  Allega. |to byl  chelovek
nevysokogo  rosta i  hrupkogo  teloslozheniya. Mog li ya togda  predvidet', chto
etomu  hrupkomu  cheloveku  suzhdeno  vynesti  strashnejshie  pytki  i  napisat'
"Dopros"--  samuyu  oblichitel'nuyu  knigu vo  vsej  publicistike  poslevoennoj
Francii.  |ta   nebol'shaya  kniga   s  besposhchadnoj  tochnost'yu  povestvuet   o
nevoobrazimo zhestokih  istyazaniyah,  kotorym  vlasti  civilizovannoj  Francii
podvergali alzhirskih
     353

     patriotov. Posle etoj  knigi,  kotoruyu nel'zya chitat'  bez  sodroganiya i
kotoraya dlya togo i byla napisana, chtoby vyzyvat' sodroganie, francuzy uzhe ne
mogli  utverzhdat', budto ne znayut o  tom, chto  tvoritsya v podvalah  policii,
podobno  tomu  kak  nemcy  v  svoe  vremya  govorili,  budto  ne  znali,  chto
predstavlyaet soboj Osvencim.
     No "Dopros"-- eto budet  pozzhe.  A v to  solnechnoe  utro Alleg  sidel v
svoem tihom  kabinete  i staratel'no  otvechal  na  voprosy,  kotorymi  ya ego
zasypal. Pod konec nashej  besedy, ponyav, chto ya nikogo v  gorode ne znayu,  on
skazal:
     -- YA mogu svyazat' vas s chelovekom, kotoryj povodit vas, pokazhet... Odin
molodoj zhurnalist... Znaet Alzhir kak svoi pyat' pal'cev.
     Molodoj  zhurnalist rabotal v sosednej komnate i srazu zhe predlozhil svoi
uslugi.
     -- CHto vy hotite uvidet' v pervuyu ochered'?
     -- Kasbu.
     -- Togda podozhdite, poka  ya razdelayus'  s grankami, ili,  esli  hotite,
spustites' vniz v kafe...
     -- Ne bespokojtes',-- samouverenno progovoril ya.-- YA spravlyus' i sam. U
menya est' karta...
     -- Karta? Karta Kasby?
     YA vynul iz karmana "Goluboj  putevoditel'",  neizmennyj sputnik vsyakogo
turista, i razlozhil kartu na stole.
     -- Vot, smotrite!
     --  Net,  eto vy  smotrite!--  zhurnalist ulybnulsya i  tknul  pal'cem  v
shirokoe
     prostranstvo,  oboznachennoe  slovom  "Kasba". |to  bylo  chistoe,  beloe
pyatno, lish'
     koe-gde peresechennoe izvilistymi liniyami bezymyannyh ulic.
     Itak, prishlos' nam  pojti vmeste.  No  poka  my  sobralis', nebo  snova
nahmurilos',  polil  dozhd'.  My  seli  v  taksi,  podnyalis'  na  samyj  verh
kamenistyh  holmov, v容hali v massivnye  kamennye vorota  -- ostatok drevnih
ukreplenij -- i otpustili mashinu. Otsyuda nachinalas' Kasba.
     My  svernuli v  uzkuyu pologuyu ulochku.  Pered  nizkimi,  temnymi vhodami
sideli  ili  stoyali,  privalivshis' k stene, uvyadshie, rasplyvshiesya  zhenshchiny s
bezobrazno  nakrashennymi   licami.  |to   byl  "Kart'e   rezerve"--  kvartal
prostitutok. Nekotorye iz nih besstyzhe zazyvali nas, drugie tol'ko provozhali
     354

     pustym,  nichego ne vyrazhayushchim vzglyadom.  My  svernuli  v druguyu ulochku,
potom v tret'yu. I vsyudu te zhe odutlovatye  narumyanennye lica, skrivivshiesya v
besstydnyh grimasah ili zhe zastyvshie v mrachnom bezrazlichii.
     YA poteryal  predstavlenie o tom, v kakom napravlenii my dvizhemsya. My shli
ne po ulicam, a po  uzkim, izvilistym kamennym koridoram.  Syrye cherno-serye
zdaniya  naverhu pochti slivalis', inogda  soedinennye obshchimi svodami,  inogda
chut' razdvinutye, chtoby dat'  mesto krutoj kamennoj lestnice, gde  tolpilis'
prodavcy vody s  mednymi bidonami, zakutannye v pozhuhlye  pokryvala zhenshchiny,
stajki  polugoloj detvory. Po samoj  seredine  ulochek  tekli gryaznye potoki.
Gryaz', kazalos', navechno  propitala  i  steny, i vozduh, i dazhe strui dozhdya,
kotorye prodolzhali stekat' s krysh.
     Posle  dolgih  bluzhdanij   moj   sputnik   ostanovilsya   vozle  nizkogo
poluobvalivshegosya  zdaniya, obmenyalsya neskol'kimi slovami s pozhiloj zhenshchinoj,
sidevshej u dveri, i obernulsya ko mne:
     -- Hotite, zajdem k odnomu priyatelyu?
     Poka my podnimalis' po uzkoj lestnice, ya  ne mog otdelat'sya ot chuvstva,
chto idu na vstrechu s  Pepe  le Mokko ili eshche s  kem-to v tom zhe rode. Odnako
chelovek,  kotoryj vyshel nam navstrechu i  vvel  v malen'kuyu, ploho osveshchennuyu
komnatku, ne  imel nichego obshchego s romanticheskim oblikom SHarlya Buaje. Trudno
bylo skazat', kakogo vozrasta etot alzhirec, no priznaki tyazheloj bolezni byli
nalico: blednaya, s zheltovatym ottenkom kozha, glaza lihoradochno blestyat...
     Asur --  kak mne  predstavili hozyaina  --  usadil nas  v  tesnoj  svoej
kamorke i srazu  prinyalsya  rassprashivat'  o  poslednih  novostyah.  Razgovor,
kotoryj oni veli s zhurnalistom,  yavilsya dlya  menya  kak by prodolzheniem  moej
besedy s Allegom.  No, slushaya ih, ya nevol'no dumal o tom, chto projdu i cherez
etot dom, kak cherez stol'ko  drugih, nichego tolkom ne  uznav o  tragedii ego
obitatelya.
     U alzhirca  byli rezkie,  nervnye  zhesty i  ostryj  yazyk.  On govoril  o
proizvole  vlastej kak chelovek, ko  vsemu privykshij,-- ne s ozlobleniem, a s
gor'koj ironiej. I kogda ya  osmelivalsya  o chem-nibud'  sprosit',  on  vmesto
otveta
     355

     rasskazyval kakuyu-nibud' istoriyu, polnuyu mrachnogo yumora.
     -- No ved' vybory vse zhe sushchestvuyut?-- sprosil ya v kakuyu-to minutu.
     --  Sushchestvuyut,-- kivkom podtverdil Asur.-- Na poslednih ya byl naznachen
upolnomochennym  i dobrosovestno poshel  na izbiratel'nyj punkt s samogo utra.
Mestnye  vlasti torzhestvenno vossedali ryadom s urnoj.  "Vybory zakoncheny!"--
soobshchil mne  predsedatel'.  "To est' kak zakoncheny?  -- vozrazil ya.-- Sejchas
tol'ko  sem' utra".-- "Oshibaetes',  sejchas sem' vechera",-- skazal on. I  dlya
podtverzhdeniya obratilsya k svoemu sosedu, meru goroda:  "A  ty chto  skazhesh'?"
Tot vynul chasy, vnimatel'no posmotrel na ciferblat i s vazhnost'yu podtverdil:
"Sovershenno verno, rovno sem' vechera".
     Asur rasskazal eshche neskol'ko analogichnyh sluchaev, no o sebe govorit' ne
zahotel --  vernee, govoril krajne lakonichno i suho: da,  dejstvitel'no,  on
okonchil universitet,  no tol'ko  dlya togo,  chtoby  bolee umelo  vesti bor'bu
protiv evropejcev; v kompartiyu  vstupil ochen' pozdno, tozhe iz-za nenavisti k
evropejcam;  uchitel'stvoval  nekotoroe  vremya, tochnee  -- poka  ne  uvolili.
Teper'? Nu, teper' on na takoj rabote, s kotoroj uvolit' nevozmozhno.
     -- No i  na etoj on probudet nedolgo,--  zametil  moj sputnik, kogda my
vyshli na ulicu.-- Ne uveren, chto on voobshche dotyanet do leta.
     Progulka po  gorodu prodolzhalas' i na sleduyushchij den'.  Mashina skol'zila
po mokromu asfal'tu dorogi. Sboku temno-zelenoj  stenoj  vysilis'  kolyshimye
vetrom  tropicheskie  sady.  Skvoz'  otpolirovannye dozhdem  pal'movye  list'ya
mel'kali shirokie kamennye terrasy, krasnye  i zheltye parusinovye kozyr'ki ot
solnca,  saharno-belye  mavritanskie  kupola.  To   byli  villy  francuzskih
bogachej.  Lakej  v  polosatom zhilete  i  s  raskrytym zontom  sosredotochenno
progulival dvuh  korichnevyh nizkoroslyh sobak s provisayushchimi do zemli ushami.
Dozhd'  --  ne dozhd',  a  gospodskie  sobaki dolzhny poluchit'  utrennyuyu porciyu
chistogo vozduha.
     Taksi  svernulo s  glavnogo shosse, spustilos' po krutomu sklonu i vdrug
zatormozilo. My s zhurnalistom peresekli porosshij travoj pustyr', doshli do
     356

     kraya glubokogo rva, i nashim glazam predstalo dikovinnoe zrelishche.
     Daleko   vperedi,   nad   sinevoj  zaliva,  torzhestvennym   amfiteatrom
podnimalis'  mnogoetazhnye  belye  zdaniya  evropejskogo  goroda. Nizhe  vilis'
portovye ulicy s dokami i mrachnymi promyshlennymi stroeniyami. A pod  nogami u
nas  spuskalos' vniz pohozhee na ogromnyj gryaznyj  zhelob urodlivoe selenie --
tysyachi  hibar iz rzhavyh bochek,  yashchikov, istlevshego tryap'ya i kartona. |to byl
bidonvil' Mahieddin.
     --  Ostorozhnej, ne poskol'znites',-- predupredil  moj sputnik, kogda my
dvinulis' po krutoj ulochke vniz.
     Preduprezhdenie bylo svoevremennym. "Ulica" predstavlyala soboj skol'zkij
glinyanyj  lotok,  po  kotoromu  bezhali  dozhdevye  potoki. My  poravnyalis'  s
rzhavo-korichnevymi zhilishchami etogo  poselka --  nevoobrazimo zhalkimi lachugami,
chasto nizhe chelovecheskogo rosta.
     To  pryamo  po  vode, to  skol'zya  po  vyazkoj gryazi,  my vse zhe dostigli
nizhnego kraya bidonvilya. Esli sverhu  vid etogo poselka byl  nepriyaten, to so
dna kratera -- prosto strashen.  Vokrug nas gromozdilis' odna na druguyu sotni
zlovonnyh  berlog  Mahieddina. Den' pod  setkoj dozhdya  byl sumerechno-zheltym,
veter  zvenel  i  stuchal rzhavymi listami  zheleza, ot nagretoj  solncem gryazi
vzdymalis'  mutnye  belesye ispareniya,  a po uzkim prohodam  mezhdu  lachugami
breli, ostupayas' i  skol'zya, oborvannye lyudi s zemlisto-serymi  nepodvizhnymi
licami.
     Nas okruzhili blednye polugolye rebyatishki. Oni ne krichali, ne begali, ne
skakali. Oni lish' perestupali s nogi na nogu i glyadeli na nas grustnymi,
     starcheskimi glazami.
     YA vynul fotoapparat, no shchelknut' ne uspel: ch'ya-to ruka shvatila menya za
plecho. Neskol'ko chelovek, neizvestno otkuda vzyavshihsya, obstupili menya.
     -- Zachem snimaesh'?
     --  Da  ved'  my  zhurnalisty!-- prozvuchal  u menya za spinoj golos moego
znakomogo.
     -- Iz kakoj gazety?
     -- "Al'zhe repyubliken".
     357

     |to uspokoilo ih. Nekotorye dazhe po sobstvennoj iniciative vstali pered
apparatom.
     -- Ot  vas tozhe nikakogo proku,-- prezritel'no brosil tot, kto sprosil,
zachem  ya  snimayu.--  Skol'ko raz  prihodili  syuda, a  vse  kak bylo,  tak  i
ostaetsya. Vot, nate, snimajte!
     S etimi  slovami on pnul nogoj  dver'  sosednej lachugi.  V uglu na kuche
solomy sidela huden'kaya  devochka, ukachivaya orushchego u nee na rukah  mladenca.
Na  zemlyanom  polu  troe  oborvannyh rebyatishek vozilis'  s gryaznym, oblezlym
kotenkom.  Vozle dveri, skrestiv nogi, sidel kostlyavyj starik  s  poredevshej
zheltoj borodoj. Ego  mutnye,  nezryachie glaza byli ustremleny v prostranstvo,
bescvetnye  guby shevelilis', slovno  shepcha  molitvu. Poseredine  lachugi  nad
yashchikom,  zamenyavshim  stol,  sklonilas' pozhilaya  zhenshchina --  ona  razlamyvala
ogryzki cherstvogo hleba i  tshchatel'no  ukladyvala ih  v glinyanuyu  misku.  |to
zanyatie pogloshchalo ee  tak, budto ona gotovila kakoe-to zamyslovatoe blyudo, a
ne prostoe varevo iz ob容dkov, dobytyh na pomojke.
     -- Lyudi delayut, chto mogut,-- vstupilsya za nas odin iz muzhchin.
     -- Delat' delayut, da proku netu,-- otozvalsya drugoj.
     -- A ot chego est' prok?-- sprosil zhurnalist.
     --  CHto  ty u menya sprashivaesh'? Sam syshchi otvet. Ty  hodil v shkolu,  a ya
net.
     My dvinulis' dal'she po uzkomu zhelobu, kotoryj postepenno rasshiryalsya. Po
odnu  ego  storonu  poyavilos' neskol'ko bolee  prilichnyh  stroenij. Tut  byl
bidonvil'skij rynok. Na yashchikah byl razlozhen tovar: zacherstvelye lomti hleba,
     polusgnivshie apel'siny, gryaznye kom'ya spressovannyh finikov.
     Posle  dolgogo  stranstvovaniya  po  prigorodam  my  snova  okazalis'  v
evropejskom kvartale  Alzhira.  Priseli  otdohnut'  v kakom-to novom  kafe  v
psevdoamerikanskom  stile. Po druguyu  storonu  ulicy otkryvalsya cherez steklo
vitriny inter'er restorana "Feniks". Bylo obedennoe vremya, oficianty v belyh
smokingah  torzhestvenno  raznosili  podnosy s  zakuskoj  --  kopchenaya  ryba,
tonkonarezannaya vetchina,  krasnye omary i  portugal'skie  ustricy  na  l'du,
grejpfrut  v   sirope  i  marinovannye   ogurchiki,  prizvannye  probudit'  k
deyatel'nosti dazhe samye oblenivshiesya zheludki. V glubine zala pered dokrasna
     358

     raskalennymi  spiralyami  elektricheskogo vertela v  chetyre ryada medlenno
povorachivalis'  cyplyata,  Na  shirokih  stolah  soblaznitel'no   pobleskivali
butylki  ital'yanskogo  kiyanti  i  francuzskogo shampanskogo, rejnskogo vina i
ispanskoj madery, a ryadom vysilis' pestrocvetnye grudy plodov iz vseh chastej
     sveta i vseh vremen goda.
     V  etom  gorode  ne  trebovalos' iskat'  kontrasty  --  oni  sami  tebya
nahodili.  Odnako  opyt  uzhe nauchil  menya  ne slishkom  doveryat' im.  CHem oni
effektnee, tem bol'she riska, chto chitatel' podumaet: "Uzh ty nagovorish'!"
     Sotrudnik  "Al'zhe  repyubliken"  potratil  na  menya eshche  dva  dnya.  |tot
slavnyj, serdechnyj i lyubeznyj yunosha porval so  svoej meshchanskoj sem'ej, chtoby
vstupit'  na  put',  kotoryj   vskore  privel  ego  v   podvaly  policejskoj
inkvizicii.
     Poskol'ku  ya  uzhe  povidal v stolice Alzhira vse, chto hotel  uvidet',  ya
reshil dvinut'sya v glub' strany.
     Bylo chetyre utra. Ozyabshij, nevyspavshijsya, prohazhivalsya ya po trotuaru, a
tolpa arabov vozle avtobusa nepreryvno rosla i stanovilas' vse bolee shumnoj.
Avtobusu  davno  uzhe polagalos'  by  otojti,  no  tut  ne  soblyudali  osoboj
tochnosti, tak kak avtostanciya obsluzhivala v osnovnom arabov.
     Primerno  v  polovine  pyatogo  poyavilsya nakonec voditel',  shirokoplechij
zdorovyak s opuhshej  melanholichnoj fizionomiej.  Rastolkav loktyami  tolpu, on
vstal  na  podnozhku,  obvel  passazhirov  beglym  vzglyadom  i kivnul mne.  Ne
ponimaya, chem ob座asnit'  etot neozhidannyj znak vnimaniya, ya protolkalsya skvoz'
tolpu i  zanyal  luchshee  mesto,  vozle  dveri.  Ryadom  so  mnoj  sel  polnyj,
prizemistyj  serzhant  kolonial'nogo  legiona v  krasnom berete i s eshche bolee
krasnym nosom, nastojchivo vnushavshim mysl' o tom, chto vino oznachaet zdorov'e.
Tol'ko posle togo, kak  my, evropejcy, uselis',  prishla  ochered' tuzemcev --
snachala v avtobus  vlezli  troe  bogateev  s zhenami, zakutannymi  v shelkovye
pokryvala,  potom lyudi  srednego  sosloviya,  a  pod  konec  bednota, kotoruyu
zatolkali, kak skotinu, na zadnyuyu ploshchadku.
     Avtobus tronulsya i s grohotom ponessya po  bezlyudnym  nochnym ulicam.  Za
oknom mel'kali uzhe znakomye mne fasady zdanij, ukrashennye neonovymi
     359

     vyveskami:   "Alzhirskaya  parohodnaya  kompaniya",  "Morskie   perevozki",
"Fosfaty Konstantina".  YA znal dazhe, kto  skryvaetsya za  etimi  vyveskami,--
SHarl'  SHiafino,  chelovek nomer odin  v finansovoj svyatoj  troice, kotoroj, v
sushchnosti, prinadlezhal v te gody Alzhir.
     Pered kvartalom "Mezon kare" shosse bylo perekryto voennymi patrulyami. V
avtobus   vorvalis'  vooruzhennye   avtomatami  soldaty.  Nachalas'   proverka
dokumentov,  perelistyvanie  kakih-to  spiskov,  pristal'noe   razglyadyvanie
vstrevozhennyh  arabov.  Osobenno  dolgo  proveryali  teh,  kto  ehal  v konce
avtobusa, i
     pod konec vyvolokli ottuda odnogo "podozritel'nogo".
     -- Dikost'!--  prezritel'no obronil serzhant, kogda my snova dvinulis' v
put'.-- Palim iz pushek po vorob'yam.
     Poskol'ku ego  slova ne  mogli byt' obrashcheny ni  k komu,  krome menya, ya
pozvolil sebe sprosit':
     -- I vojna tozhe ne nuzhna?
     --  A vy kak  dumaete?  Konechno, ne  nuzhna,--  proiznes  on,  chto  bylo
neskol'ko neozhidanno  dlya  predstavitelya francuzskih  vooruzhennyh  sil.-- My
dazhe  ne znaem, protiv kogo voyuem. Te  samye lyudi, kotorye dnem donosyat nam,
gde poyavilis' partizany, noch'yu vzryvayut nashi sklady boepripasov i strelyayut v
nas.
     --  Koe-kakie  umnye  golovy  schitayut,   chto  nado  likvidirovat'  vseh
podryad,--
     vstupil v razgovor voditel'.
     --  Vseh  podryad?--  provorchal   serzhant.--   Von  v  sorok   pyatom  my
likvidirovali polmilliona. I chego dobilis'? Rezul'tat nalico.
     -- Ty  napomni  ob  etom  Bido!--  snova  otozvalsya  voditel'.-- CHerkni
pis'meco i zaodno ot menya privet peredaj.
     --  |ti ministerskie zadnicy dumayut, chto  im iz Parizha vse vidat'. A my
tut  zharimsya, kak  na  skovorodke. Ves' narod ne  perestrelyaesh', a poka est'
nedostrelennye, budut i vragi...
     -- Vy schitaete, chto nado dat' im samoupravlenie?-- naivno sprosil ya.
     Serzhant nedovol'no shmygnul svoim krasnym nosom.
     -- Nichego ya takogo  ne  schitayu. Pervym  delom, ne  dorosli  oni  eshche do
samoupravleniya. Oni ved' kak deti nesmyshlenye. Vo-vtoryh, eta zemlya  vot uzhe
sto
     360

     let francuzskaya. My  vlozhili v nee svoj trud, krov' prolivali... I svoyu
sobstvennuyu tozhe.
     -- V takom sluchae, ne ponimayu, kakoj vy vidite vyhod?
     Vmesto otveta serzhant pohlopal sebya po tolstomu vypyachennomu zhivotu.
     -- Vot on,  vyhod. Nado, chtob u lyudej zhivoty byli nabity. Narod  doveli
do otchayaniya nishchetoj. Nakormi ego, i on utihnet.
     Podogretyj, dolzhno byt', legkoj vypivkoj, moj sosed prodolzhal razvivat'
svoyu teoriyu, no  ya uzhe  ne slushal  ego. V lunnoj  nochi  za oknom beskonechnoj
cheredoj pronosilis' temnye siluety raskidistyh pal'm i  pechal'nyh kiparisov,
mel'kali serebristye apel'sinovye roshchi, tyanulis' shirokie, chernye,  tshchatel'no
obrabotannye polya.
     --  Prekrasnaya  zemlya,  mes'e,  prekrasnaya!-- voskliknul serzhant.-- Nash
Borzho nastoyashchij schastlivchik!
     S pervogo dnya priezda  ya to i delo slyshal eto imya. Borzho byl  vtorym  v
upominavshejsya  mnoj  troice,  sobstvennik   mel'nic   i  cementnyh  zavodov,
vladetel'nyj princ tekstilya -- korol' zemledel'cev, pribiravshij k rukam ves'
tabak, vinograd i  hleb, kakoj vyrashchivalsya v strane. "Bogat, kak  Borzho!" --
govorili tut podobno tomu, kak v Parizhe govoryat: "Bogat, kak Rotshil'd".
     Posle togo kak voennye patruli ostanavlivali nas  eshche tri-chetyre raza i
iz avtobusa  vyveli eshche  neskol'kih "podozritel'nyh", my  peresekli  nakonec
plodorodnuyu  pribrezhnuyu  polosu  i  v容hali  v  poyas  gornyh  cepej.  Vokrug
prostiralis' beskonechnye temnye lesa -- kazalos', oni vbirali v sebya temnotu
nochi, medlenno spolzavshuyu s bledneyushchego neba.
     -- Probkovyj dub!-- ob座asnil serzhant.
     "Blashet" --  vspomnil ya. Blashet -- bogach, vladelec lesov, proizvoditel'
probki i  lesomaterialov,  tretij iz upomyanutoj troicy.  Vsesil'noj  troicy,
kotoroj prinadlezhali burzhuaznye gazety,  obrabatyvayushchie obshchestvennoe mnenie,
i kotoraya raspolagala terroristicheskimi bandami,  chtoby obrabatyvat' teh, do
kogo ne dohodila pechatnaya propaganda.
     My podymalis' vse vyshe. Les poredel. Pokazalis' golye kamenistye utesy.
Lish' koe-gde mel'kalo hiloe olivkovoe derevce, povisshee na krutom sklone.
     361

     SHosse stremitel'nym serpantinom vzbegalo vverh.
     Ne  raz  dovodilos' mne  ezdit'  po petlyayushchim gornym dorogam,  no redko
vstrechalas'  takaya, sostoyashchaya splosh' iz povorotov. V  zerkalo nad rulem bylo
vidno lico voditelya, kotoryj bezostanovochno krutil tyazheluyu baranku --  sleva
napravo  do upora i  sprava nalevo tozhe do samogo upora.  Lico etogo krepysha
napryaglos' i blestelo ot pota.
     Ostal'nym passazhiram tozhe bylo ne  po sebe. Tyazhelyj avtobus raskachivalo
na uzkoj,  skol'zkoj  doroge. Kolesa prohodili v  santimetre ot kraya bezdny,
inogda  kazalos',  chto my  uzhe  prosto navisaem  nad  nej. Vnizu,  metrah  v
trehstah ot  nas, v glubokoj  syroj  propasti vilsya dymok utrennego  tumana.
Golosa smolkli. Kazhdyj  raz, kogda my nakrenyalis'  nad bezdnoj, chernye glaza
zhenshchin  rasshiryalis',  ruki  vceplyalis'  v ruchki kresel. Serzhant,  zhelaya menya
otvlech', rasskazyval dramaticheskie istorii o ruhnuvshih v propast' mashinah.
     -- Neuzheli tak slozhno otremontirovat' eto shosse?
     -- Nu, i  ne  tak prosto. Da i  ne  k chemu.  Po nemu ezdyat, v osnovnom,
araby.
     Daleko vnizu, pod nami, tam i tut vidnelis' krohotnye,  zhalkie uchastki,
vspahannye na krutyh sklonah i ukreplennye ogradoj  iz kamnej, chtoby  potoki
dozhdya ne unesli  s soboj skudnyj  zemlyanoj pokrov. |to byli nadely alzhircev,
vytesnennyh s  pribrezhnoj ravniny. Mnogie posle otchayannoj bor'by s livnyami i
negodnoj pochvoj  snova vozvrashchalis' na  poberezh'e,  shli v  batraki  k Borzho,
lesorubami k Blashetu ili rabochimi k SHiafino.
     Posle trehchasovogo kruzheniya po  serpantinu  avtobus nakonec vybralsya iz
skalistyh  koridorov.  Pered  nami  rasstilalas'  beskrajnyaya  pepel'no-seraya
ravnina, obramlennaya vysokimi, lishennymi vsyakoj rastitel'nosti gorami.
     Kogda  smotrish'  na  kartu,  Alzhir predstavlyaet soboj  neskol'ko  polos
raznogo  cveta,  kotorye tyanutsya pochti parallel'no  poberezh'yu.  Snachala idet
uzkaya  zelenaya lenta  sredizemnomorskoj oblasti, potom kirpichno-krasnyj poyas
pribrezhnyh   gor,  zatem   svetlo-korichnevaya   polosa  vysokih  ploskogorij,
temno-korichnevyj poyas --
     362

     Saharskij Atlas i pod konec -- ogromnoe zheltoe pyatno pustyni.
     Plodorodnye  polya  i  pribrezhnye  gory  ostalis'  pozadi, my spustilis'
teper' k tem vysokim ploskogor'yam, za kotorymi prostiralis' mertvye  massivy
i peski Sahary.
     Avtobus   ostanovilsya   posredi   ubogogo,  gryaznogo   seleniya.  Nizkie
glinobitnye doma  s ploskimi krovlyami nastol'ko slivalis' s cvetom okrestnyh
holmov, chto mozhno  bylo proehat' mimo  etogo seleniya, dazhe ne  zametiv  ego,
esli by ne vnushitel'naya tolpa nishchih, kotoraya brosalas' k kazhdoj pod容zzhayushchej
mashine.
     Pri vide nishchego vsegda szhimaetsya serdce,  no nikogda prezhde ne  videl ya
nichego bolee tyagostnogo, chem  kriklivaya,  mnogorukaya tolpa alzhirskih  nishchih.
Nekotorye iz  nih prosili milostynyu, predlagaya vzamen  istrepannye, pozhuhlye
pochtovye  otkrytki  ili  kul'ki s semechkami.  U drugih, ne imevshih  i takogo
kapitala,  edinstvennym dovodom byli pokrytye  strup'yami lica ili vodyanistye
slepye glaza. Odnako chelovecheskie nedugi ne proizvodili, vidimo, vpechatleniya
v etih krayah, gde trahoma byla delom obychnym, vrode grippa  v civilizovannom
mire.
     Nash  voditel'  i serzhant  nebrezhno rastolkali  nishchih  i  napravilis'  v
nahodivshuyusya po  sosedstvu  korchmu. Potom  my  dvinulis' dal'she. Besplodnaya,
odnoobraznaya   ravnina   napominala   dno   vysohshego   morya.   Edinstvennoj
rastitel'nost'yu byla  kakaya-to zhestkaya  trava, vysokimi puchkami  raskidannaya
sredi peskov.
     -- |ta trava nazyvaetsya "al'fa",-- ob座asnil moj sosed.
     --  Pochemu zhe ee nikto ne srezaet? -- sprosil ya, znaya, blagodarya svoemu
opytu bibliofila, chto iz etoj travy izgotavlivaetsya samaya luchshaya bumaga.
     -- Kakoj smysl? CHtoby  etim zanimat'sya, nado imet' hot' odnogo  osla. A
platyat za al'fu tak malo, chto ne prokormish' ni osla, ni sebya.
     Sredi pustoj  odnoobraznoj ravniny teryaesh'  predstavlenie  o  vremeni i
rasstoyanii.  Lish' izredka poyavlyalos' kakoe-nibud' selenie, takoe zhe  seroe i
ubogoe, kak predydushchie, s takimi zhe kriklivymi nishchimi i takoj zhe gryaznoj
     363

     korchmoj, kuda voditel' i serzhant neizmenno navedyvalis'. A zatem  opyat'
ravnina, opyat' tryaska i belaya, slepyashchaya glaza doroga.
     CHem  dal'she  my  ehali, tem pejzazh stanovilsya  pustynnej. Peski, suhaya,
potreskavshayasya zemlya i vse bolee suzhayushchijsya obruch gornyh massivov.
     Uzhe  mnogo  chasov  nahodilis'  my v puti  i solnce uzhe perevalilo cherez
zenit,  kogda  avtobus  posle  neozhidannogo  povorota  v容hal  na  nebol'shoj
prigorok i ostanovilsya posredi ploshchadi, okruzhennoj glinobitnymi hizhinami.
     --  A-a, priehali, znachit,-- ochnulsya serzhant, pered  tem dremavshij  pod
blagotvornym dejstviem mestnogo vina.
     S  prigorka,  na kotorom  my  ostanovilis',  byla  vidna  sotnya  nizkih
stroenij,  rasstavlennyh tochno detskie kubiki.  Pozadi nih  veselo  zelenela
raskachivaemaya  vetrom  pal'movaya roshcha.  |to  byl  oazis  Bu Saada.  A pozadi
stroenij i pal'm prostiralas' Sahara. Velikaya pustynya.
     V turisticheskom byuro alzhirskoj stolicy menya sprosili:
     -- A chto vy hotite povidat' v Bu Saada?
     -- Vse,-- legkomyslenno otvetil ya.
     I vot teper', ne uspel ya vyjti iz  avtobusa, kak ko mne podoshel chelovek
s temnym surovym licom i v belosnezhnom odeyanii beduina.
     -- Dobro pozhalovat'! YA vash gid.
     "Tol'ko gida  mne ne hvatalo,--  podumal ya.-- Stolichnye shpiki nastupali
mne na pyatki, a etot budet otsvechivat' vperedi". No poskol'ku ya sam sebe ego
naklikal, prihodilos' terpet'.
     Nad pyl'nymi ulicami,  slepymi glinyanymi ogradami i bednymi  lavchonkami
vozvyshalos' sovremennoe beloe zdanie. |to  byl otel' "Transatlantik",  oazis
dlya  evropejcev.  Nasladivshis'   zhivopisnost'yu  arabskoj  nishchety,   evropeec
vozvrashchalsya syuda i nahodil vse to, k chemu privyk: tishinu, prohladu, chistotu,
restoran s hrustal'nymi bokalami i l'nyanymi skatertyami, bar s butylkami vseh
cvetov  i  vederkami so  l'dom, svetlye,  ustlannye kovrami  komnaty, obitye
shelkom kresla, fayansovye vanny i umyval'niki s goryachej i holodnoj vodoj.
     364

     Otel' prinadlezhal agentstvu Kuka. Vidimo, agentstvu prinadlezhala i vsya
     mestnaya   ekzotika,  predlagavshayasya  vam  povremenno  ili   poshtuchno  v
sootvetstvii so
     strogo raspisannym prejskurantom,  podobno tomu kak  vydaetsya  naprokat
velosiped ili prodayutsya suveniry.
     -- Boyus', chto  do nastupleniya  temnoty ostalos' malo  vremeni,-- skazal
beduin, kogda  my doshli do otelya.-- No  esli vy ne ochen' ustali, my mogli by
vse zhe progulyat'sya do pal'movyh sadov ili do mecheti.
     On govoril s  preuvelichennoj  uchtivost'yu,  i  voobshche surovaya beduinskaya
vneshnost' zabavno sochetalas' u nego s lakejskoj ugodlivost'yu.
     -- YA ustal.
     -- Togda vecherom pojdem posmotrim Uled-nail.
     -- A chto eto takoe?
     -- Tancovshchicy.
     -- Ostavim ih tozhe na drugoj raz.
     -- Kak prikazhete. Vy sejchas nash edinstvennyj turist, tak chto mozhno i ne
priderzhivat'sya strogo programmy.
     Pohozhe, chto on byl obeskurazhen moim otkazom, no ya priehal  syuda ne radi
ego udovol'stviya. YA podnyalsya v nomer, chtoby stryahnut' s  sebya dorozhnuyu pyl',
a potom poshel osmatrivat' otel'.  Esli ne schitat' personala, krome menya  tut
dejstvitel'no  nikogo  ne  bylo.  Zabirat'sya  v  glub'  strany  stalo  delom
riskovannym, a  bogatye  turisty  imeli  v  svoem  rasporyazhenii  dostatochnoe
kolichestvo  soblaznitel'nyh  ob容ktov, chtoby toskovat' po  kakomu-to  tam Bu
Saada.
     V polnom odinochestve vypil ya v uyutnom bare gazirovannoj vody.  V polnom
odinochestve pouzhinal v  ogromnom restorane,  gde menya  obsluzhivali poldyuzhiny
oficiantov vo glave s metrdotelem. I  pod konec podnyalsya k sebe v nomer, gde
ya  tozhe okazalsya by v polnom  odinochestve, esli by ko  mne  v okno ne vlezla
obez'yana.  Menya ohvatila tihaya radost': znachit, obez'yany tut tozhe imeyutsya...
Vot ona, ekzotika...
     No  vskore  prishlo  razocharovanie.  V  dver'  postuchalsya  sluga  i uvel
obez'yanu -- ona okazalas' sobstvennost'yu direktora.
     365

     Na sleduyushchee utro ya eshche sidel v sadu za zavtrakom, kogda na belosnezhnuyu
skatert' legla  dlinnaya lilovaya ten'.  Konec otdyhu: beduin yavilsya, chtoby  s
podobayushchej sluchayu surovost'yu vypolnyat' programmu, vsyu, kakaya polagaetsya.
     Ves'  den',  podobno  Tartarenu,  brodil ya  po  oazisu  mimo  tuzemcev,
privykshih  k  takim idiotam, kak  ya,  soglasno programme vlezal na  minaret,
soglasno programme kachalsya na spine u verblyuda,  soglasno programme vypolnyal
komandy  mestnogo fotografa  ("golovu povernut' nalevo", "glaza  von  na  tu
pal'mu"), soglasno programme vyshagival po beregu ruch'ya  i slushal istaskannye
mestnye predaniya, kotorye moj gid v sootvetstvii s programmoj mne izlagal.
     CHto  kasaetsya  ruch'ya,  to  na  pervyj  vzglyad  v  nem  ne  bylo  nichego
neobychnogo:  obyknovennyj prohladnyj  ruchej,  zhurchavshij  u  podnozh'ya zheltyh,
raskalennyh  solncem  holmov.  Prozrachnaya  voda to pryatalas'  sredi  vysokih
okruglyh kamnej,  to  izlivalas' zvonkimi, penistymi  struyami  i  pod  konec
stihala  v  glubokih zelenyh omutah. No  etot  malen'kij ruchej byl krov'yu Bu
Saada, zhizn'yu etogo oazisa.
     Mezhdu glinobitnymi hizhinami  seleniya  i  ruslom  ruch'ya  lezhali sady  --
krohotnye  klochki  zemli, obnesennye vnushitel'nymi ogradami,  poskol'ku  tut
zemli malo, zato kamen' v izobilii...  Na uchastke v poldekara u araba rastut
dve-tri finikovye pal'my, chahloe apel'sinovoe derevce da ovoshchi na neskol'kih
gryadkah.  Vyrashchennogo na  etoj polovine dekara  dolzhno hvatit'  i na prokorm
sem'e i na prodazhu. A poskol'ku eto nevozmozhno, to arab dolgie chasy provodit
v polumrake svoej lachugi, lepit iz gliny gorshki, pletet korziny ili masterit
chuvyaki,   a   zhenshchiny  v  sosednej  komnate   portyat   zrenie,  trudyas'  nad
raznocvetnymi cinovkami. Tut bylo tak  mnogo rabochih ruk i takaya malaya v nih
potrebnost', chto chelovecheskij trud ne stavilsya ni vo chto.
     Za odin den' my oboshli ves'  oazis, i ya byl uveren, chto tem samym opeke
beduina nado mnoj polozhen konec, no ne tut-to bylo: kogda my proshchalis' vozle
otelya, on napomnil:
     -- Posle uzhina ya otvedu vas k Uled-nail.
     -- Tol'ko ne segodnya. YA ochen' ustal.
     366

     Na drugoe  utro  cherez moj  stol vnov' prolegla  dlinnaya  lilovaya  ten'
shejha. Naprashivalas' mysl', chto ego ispol'zuyut ne  tol'ko kak gida, no i kak
shpika, hotya ya ne mog vzyat'  v tolk, za kakimi moimi dejstviyami nuzhno sledit'
v etom oazise s pyatak velichinoj.
     -- Poslushaj,--  skazal  ya.-- Podi vypej  kofe i  voobshche  zajmis' svoimi
delami.
     --  No ved' vy uplatili.  Vam polagaetsya segodnya, vo-pervyh,  osmotret'
Mertvyj gorod, vo-vtoryh...
     -- Da, no  segodnya mne ne hochetsya nikuda hodit'.  YA  luchshe  povalyayus' v
teni.
     Gid  pustilsya  v putanye  ob座asneniya,  iz  kotoryh  ya  v  konce  koncov
urazumel, chto on  ohotno ostavil by  menya v pokoe i porabotal u sebya v sadu,
no boitsya poteryat' polagayushchuyusya ot firmy platu. Togda  my  s nim uslovilis',
chto u ruch'ya rasstanemsya, a potom,  k obedu, vmeste vernemsya v otel'. S etogo
dnya  my  oba pochuvstvovali sebya, kak shkol'niki  na  kanikulah.  Beduin polol
travu na svoem zapushchennom uchastke, a ya brodil po okrestnostyam odin. Odnako k
tancovshchicam on menya vse zhe svel.
     Uzhe  davno  stemnelo,  kogda my  vyshli iz otelya i shagov cherez  dvadcat'
okazalis' na glavnoj ulice. Sobstvenno,  ya ne uveren, chto na glavnoj, potomu
chto  vse  ulicy  tut byli odinakovo uzkie  i  pyl'nye, no ya schel ee  glavnoj
potomu,  chto  imenno   zdes'   nahodilis'   dve  kofejni  --  odna   vethaya,
pokosivshayasya,  drugaya  s  pretenziej  na roskosh',  ibo  na  fasade  sverkala
neonovaya vyveska, a nad polkoj s butylkami svetilas' dlinnaya neonovaya lampa.
     YA  dumal,  chto predstavlenie  sostoitsya v odnoj  iz  kofeen  --  drugih
zavedenij,  naskol'ko mne  bylo  izvestno, tut  ne sushchestvovalo.  No  beduin
ravnodushno minoval obe kofejni i  ostanovilsya lish' metrah v sta ot nih pered
neosveshchennym,  neobitaemym  na  vid  stroeniem.  On  gromko  postuchal  svoim
posohom, dver'  slegka  priotkrylas',  i ottuda  vysunula  golovu  tolstuha,
pohozhaya na svodnyu.
     -- Vhodite,-- priglasil menya gid, ukazyvaya na temnyj vhod.
     "Esli oni nadumali menya ukokoshit', eto proizojdet zdes'",-- mel'knulo u
menya v golove, kogda ya, spotykayas', podymalsya po lestnice. Svodnya tolknula
     367

     kakuyu-to  dver',  i  v  glaza  udaril  oslepitel'nyj  svet. Pered  nami
otkrylos'
     prekrasno  osveshchennoe pomeshchenie s  nizkimi divanami, na stenah -- yarkie
kovry.
     -- YA udalyayus',-- ob座avil beduin.
     -- Ni v koem sluchae,-- vosprotivilsya ya.
     -- Koran zapreshchaet mne smotret'...
     -- A vy ne smotrite...
     --  Da, tak, pozhaluj,  mozhno...-- pokolebavshis',  soglasilsya on.--  |to
ideya...
     Svodnya  usadila  nas na  divan, i  vskore v komnatu  doneslas' strannaya
melodiya,  napominavshaya tureckuyu  narodnuyu pesnyu  --  maane...  Minutoj pozzhe
poyavilis'  odin za  drugim sami muzykanty,  razmestivshiesya pochemu-to v samom
dal'nem uglu, hotya divanov tut bylo predostatochno.
     Zatem  prishla  ochered'  tancovshchic. |ti  milye  devushki, snachala  plotno
upakovannye  v raznocvetnye shal'vary i mnozhestvo vualej, zatem yavili sebya  v
kostyume Evy. Arabskij variant striptiza, prichem specifika ego ogranichivalas'
gimnastikoj zhivota i neskonchaemoj prodolzhitel'nost'yu.
     -- Skazhi im, chtoby ne  pereutomlyalis',-- spustya kakoe-to vremya shepnul ya
beduinu, kotoryj na protyazhenii vsego  predstavleniya sidel licom k stene.-- S
menya hvatit.
     -- Dostatochno,-- peredal shejh svodne.
     No ona priderzhivalas' inogo  mneniya i  uvedomila, chto naverhu menya zhdet
uzhin v obshchestve teh zhe milovidnyh tancovshchic.
     -- YA ustal,-- probormotal ya.-- V drugoj raz.
     --  A u  nas est' otlichnoe sredstvo ot ustalosti. Vyp'ete myatnogo chayu i
mgnovenno ozhivete.
     --  Esli  vy ne  podymetes'  naverh, ona poteryaet  svoi komissionnye,--
ob座asnil mne shepotom beduin.
     -- Skazhite ej, chto ne poteryaet,-- shepnul ya v otvet.
     Posle  vizita  k tancovshchicam shejh okonchatel'no ostavil menya v pokoe.  YA
gulyal  odin  po beregu ruch'ya ili sidel v kofejne, gde  bylo polno arabov. No
zavesti s nimi razgovor bylo  neprosto, hotya ya, chtoby raspolozhit' ih k sebe,
nazvalsya turkom. Hozyain kofejni ne preminul zametit':
     368

     --  Da, turki  zaodno  s  arabami,  kogda delo  kasaetsya nefti...  No v
politike oni zaodno s evropejcami.
     Tol'ko s det'mi udalos' mne zavyazat' znakomstvo v etom selenii, da i to
s pomoshch'yu ne vpolne detskoj zabavy -- tabaka.
     Odnazhdy, kogda  ya  lezhal  v pal'movoj roshche, ko mne nereshitel'no podoshel
oborvannyj mal'chugan i poprosil sigaretu.  YA protyanul emu neskol'ko shtuk, ne
soznavaya  rokovyh  posledstvij etogo zhesta. Mal'chugan vostorzhenno zavopil  i
ischez za sosednim bugrom,  otkuda cherez  minutu ko mne rinulas' celaya vataga
mal'chishek. YA  dal kazhdomu  po neskol'ku sigaret i zashagal  k  dyunam,  no  na
opushke menya ozhidala, umolyayushche sverkaya glazenkami, novaya vataga.
     -- U menya bol'she net,-- skazal  ya i v dokazatel'stvo otkryl portfel'.--
YA dam vam pozzhe, v otele.
     Mne kazalos', chto  oni ne  poverili,  no  kogda ya  vecherom  podhodil  k
gostinice, to ubedilsya,  chto poverili. U pod容zda menya  terpelivo  podzhidala
celaya tolpa rebyatishek.
     Vest'  o  moih tabachnyh zapasah migom obletela vse maloletnee naselenie
oazisa.  Kogda  ya  gulyal  po  okrestnym  holmam, za mnoj sledovala  verenica
mal'chishek, na  perekrestkah ulic menya vstrechali  preduprezhdayushchimi vozglasami
special'no vystavlennye posty,  v okno restorana protyagivalis' detskie ruki.
I ya razdaval sigarety u trostnikovyh zaroslej vdol' ruch'ya i v dyunah pustyni,
v  obzhigayushchem znoe na  ploshchadi i v prohladnom sumrake  kofejni,  v pereryvah
mezhdu blyudami, kogda  obedal, i dazhe so spiny verblyuda. Ubezhden, chto vzdumaj
ya  peresech'  Saharu peshkom,  to i  togda  za  mnoj  uvyazalas'  by  bosonogaya
processiya s pobednym krikom: "Mes'e Sigaret! Mes'e Sigaret!" -- tak menya uzhe
nazyvali tut vse.
     Poskol'ku  zapasy  moi  davno  issyakli  i  prihodilos' samomu  pokupat'
sigarety  v mestnoj  kofejne, ya predprinimal  bezuspeshnye  popytki neskol'ko
ogranichit' razdachu:
     -- Tebe ne dam, mal eshche.
     -- A ya dlya bratishki.
     -- A tebe ya uzhe daval.
     -- Ne davali.
     -- Net, daval, u mecheti.
     369

     -- A ya ih vykuril.
     Argumenty mal'chishek zvuchali tak ubeditel'no, chto ya opyat' so vzdohom lez
v portfel'. V etom mire nishchety sigareta byla celym sostoyaniem. Ee mozhno bylo
rastyanut' na ves' den', obmenyat' na chto-libo na bazare ili podarit' otcu.
     Moi  delovye  kontakty s det'mi ne ogranichivalis' tabakom.  Malo-pomalu
mal'chishki stali  prinosit'  mne raznye veshchicy, srabotannye imi samimi, chtoby
pomoch'  semejnomu   byudzhetu.  Moj  portfel'   zapolnyalsya  grubo  vydelannymi
kinzhalami, kostyanymi  grebnyami, primitivnymi  muzykal'nymi  instrumentami iz
cherepash'ego pancirya  i nabitymi solomoj chuchelami ogromnyh  yashcheric.  Lyuboj iz
etih predmetov, na kotorye uhodili dolgie dni truda, prodavalsya po  odnoj  i
toj zhe standartnoj cene -- namnogo deshevle pachki sigaret.
     CHasto, kogda  ya  sidel gde-nibud' na holme  i pytalsya otbit'sya  hot' ot
chasti predlagaemogo mne tovara,  ya zamechal devochku let desyati -- ona  vsegda
stoyala v storone ot shumnogo torga, glyadya  na nas  bol'shimi chernymi glazami i
derzha za ruku pyatiletnego mal'chugana s takimi zhe bol'shimi glazami i takim zhe
robkim vyrazheniem lica.
     --  CHto ona  stoit tam? --  sprosil ya  odnazhdy  paren'ka  --  pogonshchika
verblyudov,  kotoryj  vodil  menya  po pustyne  i  sluzhil posrednikom  v  moih
torgovyh operaciyah.
     -- Svistul'ki prodaet.
     -- A pochemu ne pokazyvaet?
     -- Ne znayu. Mozhet, boitsya. Vashi ubili ee otca.
     "Vashi..."
     YA pomanil devochku i ee brata rukoj, no oni ne sdvinulis' s mesta. Togda
ya vstal i sam podoshel k nim.
     --  Nu-ka pokazhi,  chto u tebya  za svistul'ki...  Devochka dostala  iz-za
pazuhi  malen'kuyu  dudochku  iz  trostnika, tshchatel'no  vydelannuyu, s  krasnym
uzorom. YA  podal devochke monetu  i hotel bylo  pogladit'  po golove,  no ona
otpryanula i brosilas' bezhat'. Malysh zakovylyal za neyu.
     -- Na kakie sredstva oni zhivut? -- sprosil ya pozzhe pogonshchika verblyudov.
     -- A ni na kakie. Ona taskaet vodu, sobiraet travu, za eto lyudi dayut ej
hleb.
     370

     Byla by postarshe,  mogla by  tancevat' golaya pered  turistami. Krasivaya
devchonka, no eshche mala.
     Parenek  govoril o shansah na prostituciyu s takim zhe uvazheniem,  s kakim
vo Francii govoryat o kinokar'ere.
     Na sleduyushchij den' devochka s bratishkoj prishli snova. I snova ostalis'
     stoyat' poodal'.
     -- Est'  u tebya eshche  svistul'ka?  --  sprosil ya.-- Vcherashnyaya  mne ochen'
ponravilas'.
     Devochka  protyanula mne  dudochku,  no  pohvala  ostavila  ee  sovershenno
ravnodushnoj. Karman  u  menya byl nabit raznocvetnymi  ledencami -- v to utro
menya osenila original'naya mysl', chto  detyam mozhno davat' ne tol'ko sigarety,
no i  konfety. Vynuv zelenuyu myatnuyu rybku, ya podal  ee malyshu.  On vytarashchil
glazenki,  nesmelo  protyanul  ruku i shvatil ledenec.  Sestra dernula ego za
rukav, i oba pobezhali proch'.
     YA kupil eshche neskol'ko  svistulek, no tak i ne