edovali korystnye celi: poluchit' krupnuyu summu deneg na blagotvoritel'nuyu deyatel'nost', obespechit' finansirovanie kakogo-nibud' proekta ili prosto ustroit' svoi dela, pol'zuyas' ego druzhboj i vliyaniem. Demirisu dostavlyalo udovol'stvie razgadyvat' istinnye namereniya osazhdavshih ego "druzej", poskol'ku oni ochen' redko byvali s nim iskrenni. Ego analiticheskij um priuchil ego ne doveryat' poverhnostnoj pravde, i on vsegda somnevalsya v tom, chto emu govorili, podozrevaya vseh v obmane. Reporteram, osveshchavshim ego zhizn', pozvolyalos' videt' v nem lish' radushnogo i obayatel'nogo hozyaina i sozdavat' obraz utonchennogo, umudrennogo opytom svetskogo cheloveka. Im i v golovu ne prihodilo, chto po svoej prirode Demiris byl ubijcej, ot®yavlennym gangsterom, gotovym pererezat' soperniku gorlo. Demiris nikogda ne zabyval ni malejshego prenebrezheniya k ego lichnosti, i teh, kto stanovilsya ego vragom, zhdalo surovoe vozmezdie. On nanosil svoim obidchikam udary vo sto krat sil'nee, chem poluchal sam. CHasto oni dazhe ne znali ob etom, poskol'ku matematicheskij sklad uma pozvolyal Demirisu podstraivat' im takie lovushki i oputyvat' ih takoj pautinoj, iz kotoryh ne mogla vybrat'sya ni odna zhertva. V shestnadcat' let Demiris vpervye zanyalsya biznesom vmeste s nekim Spirosom Nikolasom, kotoryj byl starshe ego. Demiris zadumal otkryt' v portu nebol'shuyu zakusochnuyu dlya gruzchikov, rabotavshih v nochnuyu smenu, gde sobiralsya podavat' im goryachuyu pishchu. On i Spiros vlozhili v eto predpriyatie odinakovye sredstva, no, kogda delo razroslos', Nikolas vytesnil svoego kompan'ona i vse pribral k rukam. Demiris ne stal roptat' na sud'bu i popytalsya nachat' vse syznova. V posleduyushchie dvadcat' pyat' let Spiros Nikolas sozdal set' myasokombinatov, razbogatel i dobilsya bol'shogo uspeha. On zhenilsya, imel troih detej i stal odnim iz samyh izvestnyh lyudej v Grecii. Vse eti gody Demiris terpelivo zhdal, pozvolyaya Nikolasu stroit' svoyu nebol'shuyu imperiyu. Kogda Demiris ubedilsya, chto Nikolas dostig predela svoego uspeha i schast'ya, - vot togda-to on i nanes emu udar. Znaya, chto dela idut v goru, Nikolas reshil ne pokupat' bol'she myaso u drugih, a priobresti neskol'ko zhivotnovodcheskih ferm i samomu otkarmlivat' skot. |to pozvolilo by emu otkryt' roznichnuyu set' myasnyh magazinov. Dlya osushchestvleniya podobnogo zamysla potrebovalos' mnogo deneg. Konstantin Demiris vladel bankom, v kotorom Nikolas bral kredity, i rukovodstvo banka ohotno predostavlyalo emu den'gi dlya rasshireniya dela. Pri etom bank ssuzhal Nikolasa pod nizkie procenty, i ustoyat' bylo trudno. On po ushi uvyaz v dolgah, i v samyj razgar reorganizacii ego predpriyatij bank potreboval pogasit' kredity. Osharashennyj predprinimatel' zaprotestoval, dokazyvaya, chto sejchas ne smozhet vyplatit' dolg. Togda bank nemedlenno obratilsya v sud s trebovaniem lishit' dolzhnika prava vladeniya zalozhennoj sobstvennost'yu v pol'zu kreditora. Gazety Demirisa na vidnom meste pomestili soobshchenie o nesostoyatel'nosti Nikolasa, posle chego ostal'nye kreditory tozhe potrebovali u nego vozvrata dolgov. Nikolas obratilsya za pomoshch'yu k drugim bankam, no po neponyatnym emu prichinam poluchil otkaz. Emu prishlos' ob®yavit' sebya bankrotom, i na sleduyushchij den' on zastrelilsya. Odnako chuvstvo spravedlivosti u Demirisa predstavlyalo soboj palku o dvuh koncah. Esli on nikogda ne proshchal obidy, to vsegda pomnil ob okazannoj emu usluge. Hozyajka, kotoraya kormila i odevala molodogo Demirisa za svoj schet, poskol'ku bednost' ne pozvolyala emu zaplatit' ej, neozhidanno stala vladelicej zhilogo doma, tak i ne uznav, kto zhe ee blagodetel'. Devushka, pustivshaya k sebe zhit' Demirisa, kogda on byl bez grosha v karmane, poluchila villu i pozhiznennuyu pensiyu. CHelovek, stol' shchedro odarivshij ee, vnov' pozhelal ostat'sya neizvestnym. Lyudi, imevshie delo s Demirisom v ego bytnost' molodym i chestolyubivym biznesmenom, dazhe ne predstavlyali sebe, chem obernetsya dlya nih eto sluchajnoe obshchenie. Molodoj i dinamichnyj Demiris nuzhdalsya v pomoshchi bankirov i yuristov, kapitanov sudov i profsoyuzov, politikov i finansistov. Odni pooshchryali ego i pomogali emu, drugie - unizhali i obmanyvali. Gordyj grek pomnil vse zaklyuchennye im sdelki, pomnil do melochej. Ne bylo ni odnoj delovoj operacii, ne ostavivshej sleda v ego dushe. Ego zhena Melina uprekala muzha v tom, chto on vozomnil sebya bogom. - Net cheloveka, kotoryj by ne schital sebya bogom, - vozrazhal ej Demiris, - no ne kazhdomu dano im stat'. - Nel'zya zhe otnimat' zhizn' u drugih lyudej, Kosta. - Mozhno. V etom i sostoit spravedlivost'. - |to ne spravedlivost', a mest'. - Inogda mezhdu nimi net raznicy. Bol'shinstvu udaetsya tvorit' zlo beznakazanno. U menya est' vozmozhnost' zastavit' ih rasplachivat'sya za eto. Takim obrazom ya vosstanavlivayu spravedlivost'. Emu nravilos' pridumyvat' svoim protivnikam lovushki pohitree. On celye chasy provodil za etim zanyatiem, izuchaya sil'nye i slabye storony svoih predpolagaemyh zhertv i starayas' postich' ih psihologiyu. Kogda u Demirisa bylo vsego tri nebol'shih gruzovyh sudna, emu ponadobilas' ssuda dlya popolneniya svoego flota. Prishlos' obratit'sya za pomoshch'yu k odnomu shvejcarskomu bankiru. Demiris otpravilsya k nemu v Bazel'. Bankir ne tol'ko otkazal emu, no i po telefonu ugovoril svoih druzej-finansistov ne davat' deneg molodomu grecheskomu vyskochke. V konce koncov Demirisu udalos' poluchit' kredit v Turcii. On zhdal svoego chasa, chtoby otomstit' bankiru. Podumav, Demiris prishel k vyvodu, chto ahillesovoj pyatoj shvejcarca yavlyaetsya ego alchnost'. V eto vremya Demiris vel s arabom Ibn Saudom peregovory ob arende novogo neftyanogo mestorozhdeniya na Aravijskom poluostrove. Arenda dolzhna byla prinesti kompanii Demirisa sotni millionov dollarov. Demiris poruchil svoim agentam doveritel'no soobshchit' o predstoyashchej sdelke shvejcarskomu bankiru i predlozhit' emu dvadcatipyatiprocentnoe uchastie v novoj kompanii, esli on vneset nalichnymi pyat' millionov dollarov dlya priobreteniya sootvetstvuyushchego chisla akcij korporacii. V rezul'tate bankir smog by zarabotat' na etom dele bolee soroka pyati millionov dollarov. On bystro proveril pravomernost' sdelki i podtverdil svoe uchastie v nej. Ne imeya takoj summy nalichnymi, on tajkom vzyal ih v banke, poskol'ku ne hotel ni s kem delit'sya kak s neba svalivshimsya na nego dohodom. Oformlenie sdelki bylo naznacheno na sleduyushchuyu nedelyu, i bankir nadeyalsya, chto za ostavsheesya vremya emu udastsya vozvratit' den'gi v bank. Poluchiv ot bankira chek na summu v pyat' millionov dollarov, Demiris ob®yavil v gazetah ob otmene sdelki, posle chego stoimost' akcij korporacii rezko upala. Bankir ne smog pokryt' nedostachu, i v banke uznali o ego nezakonnoj operacii. Togda Demiris za bescenok skupil akcii bankira i prodolzhil osushchestvlenie zaklyuchennoj s arabom sdelki. Akcii vnov' sozdannoj kompanii poshli vverh. Bankira privlekli k sudu za rastratu i osudili na dvadcat' let. U Demirisa ostavalos' eshche neskol'ko protivnikov, s kotorymi emu predstoyalo svesti schety, no on ne speshil. Emu nravilos' predvkushat' i tshchatel'no gotovit' raspravu. |to napominalo shahmatnuyu partiyu, a Demiris byl prevoshodnym shahmatistom. Teper' u nego uzhe ne poyavlyalos' novyh vragov, poskol'ku nikto ne mog pozvolit' sebe roskosh' stat' emu poperek dorogi. Poetomu on otvodil dushu tem, chto mstil svoim starym obidchikam. I vot takoj chelovek poyavilsya odnazhdy v voskresnom salone Noelli Pejdzh. On na neskol'ko chasov ostanovilsya v Parizhe, i ego znakomaya, molodaya zhenshchina-skul'ptor, kotoruyu on navestil, predlozhila emu posetit' salon Noelli. Stoilo Demirisu vzglyanut' na nee, kak on tut zhe zagorelsya strast'yu. Ne schitaya koronovannyh osob, nedostupnyh docheri marsel'skogo torgovca ryboj, Demiris zanimal, pozhaluj, samoe vysokoe polozhenie v obshchestve. CHerez tri dnya posle vstrechi s nim Noelli, ne preduprediv administraciyu, ushla iz teatra, sobrala veshchi i otpravilas' v Greciyu k Demirisu. Poskol'ku Noelli Pejdzh i Konstantin Demiris pol'zovalis' shirokoj izvestnost'yu, ih otnosheniya neizbezhno stali mezhdunarodnoj sensaciej. Fotokorrespondenty i gazetnye reportery postoyanno pytalis' vzyat' interv'yu u zheny Demirisa. Odnako, nesmotrya na sil'noe razdrazhenie, Melina Demiris derzhalas' stojko i na vse voprosy pressy otvechala odno i to zhe: u ee muzha mnogo blizkih druzej vo vsem mire, i ona ne vidit v etom nichego predosuditel'nogo. Svoim vozmushchennym roditelyam ona zayavila, chto u Kosty i ran'she byli lyubovnye istorii i chto eta svyaz', kak i vse predydushchie, postepenno sojdet na net. Ee muzh stal nadolgo uezzhat' po delam, i v gazetah ona videla ego fotografii vmeste s Noelli, sdelannye v Konstantinopole, Tokio ili Rime. Melina Demiris byla gordoj zhenshchinoj, no reshila snesti eto unizhenie, potomu chto dejstvitel'no ochen' lyubila muzha. Ona smirilas' so svoim polozheniem, hotya i ne mogla ponyat', pochemu nekotorym muzhchinam nuzhno bol'she odnoj zhenshchiny i kak eto lyubyashchij svoyu zhenu muzh sposoben spat' s drugoj zhenshchinoj. Sama ona skoree umerla by, chem pozvolila chuzhomu muzhchine prikosnut'sya k nej. Melina nikogda ne uprekala Konstantina, poskol'ku chuvstvovala, chto eto bespolezno i tol'ko bol'she ottolknet muzha ot nee. V konce koncov, u nih udachnyj brak. Ona otdavala sebe otchet v tom, chto v nej net strasti, no nikogda ne otkazyvala muzhu v polovoj svyazi i staralas' dostavit' emu v posteli kak mozhno bol'she udovol'stviya. Esli by ona vdrug uznala, kak Noelli zanimaetsya lyubov'yu s ee muzhem, to byla by shokirovana, a esli by uvidela, kak naslazhdaetsya etim on sam, to stala by gluboko neschastnoj. Demirisu, kotorogo, kazalos' by, ne udivish' zhenshchinami, bol'she vsego nravilos' v Noelli to, chto ona byla dlya nego neskonchaemym syurprizom. Emu, uvlekayushchemusya resheniem slozhnyh zadach, Noelli predstavlyalas' vechnoj zagadkoj, golovolomkoj, ne podlezhashchej resheniyu. On nikogda ne vstrechal takih, kak ona. Noelli prinimala ot nego dorogie podarki, no byla ne menee schastliva, kogda on nichego ej ne daril. On kupil ej roskoshnuyu villu v Italii s vidom na lazurnyj zaliv, no ubedilsya, chto s takim zhe uspehom mog by poselit' ee v krohotnoj kvartirke v starom rajone Afin Plaka. V svoej zhizni Demirisu dovelos' vstrechat' nemalo zhenshchin, kotorye staralis' ispol'zovat' svoi seksual'nye vozmozhnosti, chtoby upravlyat' im v svoih interesah. Noelli zhe ni o chem ego ne prosila. Nekotorye zhenshchiny prihodili k nemu, chtoby kupat'sya v luchah ego slavy, no s nej bylo vse po-drugomu. Imenno Noelli prityagivala k sebe gazetchikov i fotografov. Ona sama po pravu schitalas' zvezdoj. Nekotoroe vremya Demiris teshil sebya nadezhdoj, chto Noelli poprostu vlyublena v nego, no zdravyj smysl ne pozvolil emu predavat'sya illyuziyam. Ponachalu iz samolyubiya on reshil razbudit' v nej chuvstva, rastrevozhit' dushu i zavladet' ee serdcem. On poproboval dobit'sya etogo v posteli, no vpervye v zhizni vstretil zhenshchinu, luchshe nego postigshuyu nauku lyubvi. Noelli prevoshodila ego v sladostrastii. Vse, chto on mog ej predlozhit' na lyubovnom lozhe, ona delala luchshe i chasto gorazdo iskusnee nego. V konce koncov on nauchilsya rasslablyat'sya v posteli i ispytyval naslazhdenie, kotorogo ne dostavlyala emu ni odna zhenshchina. Noelli byla svoeobraznym fenomenom, postoyanno otkryvavshim Demirisu chto-to novoe, i eto prishlos' emu po dushe. Noelli gotovila ne huzhe lyubogo iz ego povarov, kotorym on platil ogromnye den'gi, i razbiralas' v iskusstve ne men'she, chem specialisty, ezhegodno poluchavshie ot nego shchedroe voznagrazhdenie za to, chto podyskivali kartiny i skul'ptury dlya ego kollekcii. Demiris s udovol'stviem slushal, kak Noelli besedovala s nimi ob iskusstve, udivlyaya ih glubinoj svoih poznanij. Demiris kak-to priobrel kartinu Rembrandta. Kogda ee privezli na ostrov Demirisa, Noelli provodila tam leto. Na ostrove nahodilsya i molodoj iskusstvoved, razdobyvshij kartinu. - |to odin iz samyh zamechatel'nyh shedevrov velikolepnogo mastera, - zayavil on, pokazyvaya kartinu. Dejstvitel'no, polotno, izobrazhavshee mat' i doch', bylo napisano s velichajshim iskusstvom. Sidya v kresle i popivaya grecheskij anisovyj liker, Noelli molcha rassmatrivala kartinu. - Velikolepnaya veshch', - podtverdil Demiris i povernulsya k Noelli. - Tebe nravitsya? - Prelest', - soglasilas' ona i obratilas' k iskusstvovedu. - Gde vy ee nashli? - YA obnaruzhil ee u odnogo chastnogo torgovca predmetami iskusstva v Bryussele, - s gordost'yu otvetil on, - i ugovoril ego prodat' kartinu mne. - Skol'ko vy zaplatili za nee? - sprosila Noelli. - Dvesti pyat'desyat tysyach funtov sterlingov. - Ona stoit togo, - zametil Demiris. Noelli vzyala sigaretu, i molodoj chelovek brosilsya k nej s zazhigalkoj. - Blagodaryu vas, - skazala ona i vzglyanula na Demirisa. - Vse-taki bylo by luchshe, Kosta, esli by on kupil kartinu neposredstvenno u ee vladel'ca. - Ne ponyal, - vstrepenulsya Demiris. - Esli eto podlinnik, - poyasnila Noelli, - to on vzyat iz imeniya gercoga Toledskogo v Ispanii. Ved' kartina postupila ottuda? - sprosila ona. Iskusstvoved poblednel. - YA... ya ne znayu, - zaikayas', probormotal on. - Torgovec nichego ne govoril mne ob etom. - Da bros'te vy! - prikriknula na nego Noelli. - Vy utverzhdaete, chto kupili kartinu za takie ogromnye den'gi, dazhe ne pointeresovavshis', kak ona popala k torgovcu. Da kto vam poverit?! V imenii gercoga kartinu ocenili v sto sem'desyat pyat' tysyach funtov. Kogo-to prosto nagreli na sem'desyat pyat' tysyach. Noelli okazalas' prava. Molodogo cheloveka i torgovca obvinili v prestupnom sgovore, otdali pod sud i posadili v tyur'mu, a Demiris vernul kartinu. Kogda on pozdnee zadumalsya nad etim epizodom, to samoe bol'shoe vpechatlenie proizvela na nego ne osvedomlennost' Noelli v voprosah iskusstva, a ee chestnost'. Ved' pri zhelanii ona mogla by prosto otvesti iskusstvoveda v storonu, prigrozit' shantazhom i podelit' s nim den'gi. Vmesto etogo ona otkryto brosila zhuliku vyzov i bezo vsyakoj zadnej mysli razoblachila ego v prisutstvii Demirisa. V znak blagodarnosti on podaril ej ochen' dorogoe izumrudnoe ozherel'e, no ona prinyala ego bez osobyh vostorgov, slovno on prepodnes ej ne dragocennost', a obychnuyu zazhigalku. Demiris nastaival, chtoby Noelli povsyudu ezdila s nim. On nikomu ne doveryal v delah i potomu vynuzhden byl sam prinimat' vse resheniya. On chasto obsuzhdal s nej delovye voprosy i ubedilsya, chto i zdes' Noelli okazyvala emu znachitel'nuyu pomoshch'. Ona prekrasno razbiralas' v tom, chto tvoritsya v mire biznesa, i uzhe sam fakt, chto Demirisu bylo s kem podelit'sya svoimi somneniyami, neredko pomogal emu prinyat' pravil'noe reshenie. So vremenem Noelli tak horosho izuchila ego dela, chto ne ustupala v etom nikomu, krome neskol'kih yuristov i finansovyh sovetnikov Demirisa. Ran'she u Demirisa bylo srazu neskol'ko lyubovnic, no teper' odna Noelli vpolne udovletvoryala ego, i postepenno on brosil vseh ostal'nyh. Oni spokojno prinyali svoyu otstavku, potomu chto Demiris shchedro voznagradil ih. U nego byla yahta dlinoyu sorok odin metr, na kotoroj stoyali chetyre dizel'nyh dvigatelya kompanii "Dzheneral motors". Ee komanda sostoyala iz dvadcati chetyreh chelovek. Na bortu nahodilis' dva bystrohodnyh katera i gidrosamolet. Byl tam i plavatel'nyj bassejn s presnoj vodoj. Na yahte imelis' dvenadcat' prekrasno oborudovannyh kayut dlya gostej i odna bol'shaya, ukrashennaya kartinami i antikvariatom, dlya hozyaina. Kogda Demiris razvlekal gostej u sebya na yahte, Noelli neizmenno otvodilas' rol' hozyajki. Esli on uletal ili otplyval na svoj ostrov, to vsegda bral s soboj Noelli, a Melina ostavalas' doma. Demiris vnimatel'no sledil za tem, chtoby Noelli ne popadalas' ego zhene na glaza, no, vne vsyakogo somneniya, Melina znala, s kem ee muzh provodit vremya. Gde by Noelli ni poyavlyalas', povsyudu k nej otnosilis' kak k osobe korolevskoj krovi. V konce koncov, ej prosto vozdavali dolzhnoe. Malen'kaya devochka, nekogda smotrevshaya na svoj flot iz okna gryaznoj kvartirki v Marsele, dobralas' teper' do krupnejshego flota v mire. Odnako Noelli bezrazlichno otnosilas' k bogatstvu i vysokomu polozheniyu Demirisa. Na nee proizvodili bol'shoe vpechatlenie ego um i sila. U nego byli intellekt i volya giganta, i po sravneniyu s nim vse kazalis' slabakami i trusami. Noelli dogadalas', chto on neumolim i zhestok, no eto ee tol'ko vozbuzhdalo, poskol'ku ona sama byla takoj. Noelli postoyanno predlagali glavnye roli v teatre i kino, no ee eto ne interesovalo. Ona i sejchas igrala glavnuyu rol', no tol'ko v svoej sobstvennoj zhizni, i eto bylo gorazdo uvlekatel'nee, chem mog by sochinit' samyj talantlivyj dramaturg ili scenarist. Ona obedala s korolyami, prem'er-ministrami i poslami, i vse oni staralis' ugodit' ej, poskol'ku ona pol'zovalas' raspolozheniem Demirisa. Oni tonko namekali Noelli na svoi nuzhdy i obeshchali ej zolotye gory, esli ona im pomozhet. Odnako u Noelli uzhe byli zolotye gory. Lezha v posteli s Demirisom, ona rasskazyvala emu, o chem ee prosili eti lyudi, i, pol'zuyas' ee svedeniyami, Demiris sostavlyal predstavlenie ob ih nuzhdah, sile i slabostyah. Potom on okazyval na nih sootvetstvuyushchee davlenie, i den'gi tekli k nemu rekoj, priumnozhaya ego ogromnoe bogatstvo. Svoj sobstvennyj ostrov dostavlyal Demirisu bol'shuyu radost'. Kogda on kupil ego, eto byl kusok goloj zemli, kotoryj on prevratil v raj. Na vershine holma vyrosla roskoshnaya villa, v kotoroj on teper' zhil. Vokrug nee razmestilsya desyatok ocharovatel'nyh kottedzhej dlya gostej. Krome togo, zdes' poyavilis' ohotnichij zapovednik, iskusstvennoe presnovodnoe ozero, zoopark, buhta, gde stoyala na yakore yahta, aerodrom. Na ostrove prozhivali vosem'desyat slug i ohrana, ne puskavshaya syuda neproshennyh gostej. Noelli nravilas' uedinennost' ostrova, i, kogda na nem ne bylo posetitelej, ona naslazhdalas' odinochestvom. |to l'stilo Demirisu, poskol'ku on polagal, chto Noelli predpochitala ostavat'sya naedine s nim. On porazilsya by, uznav, kakoe vazhnoe mesto v ee zhizni zanimal drugoj muzhchina, o sushchestvovanii kotorogo Demiris dazhe ne podozreval. Larri Duglas nahodilsya v eto vremya za tridevyat' zemel' ot Noelli. On uchastvoval v boyah, schitavshihsya voennoj tajnoj, na ostrovah, nazvaniya kotoryh derzhalis' v sekrete, i tem ne menee Noelli znala o nem bol'she ego zheny, s kotoroj on dovol'no regulyarno perepisyvalsya. Po krajnej mere raz v mesyac Noelli otpravlyalas' v Parizh dlya vstrechi s Kristianom Barbe, i krohotnyj lysyj blizorukij syshchik vsegda imel pri sebe poslednie svedeniya o Larri. Kogda Noelli pervyj raz vernulas' vo Franciyu, chtoby povidat'sya s Barbe, a zatem popytalas' uehat' nazad, u nee voznikli trudnosti s vyezdnoj vizoj. Ee proderzhali na pogranichnom punkte pyat' chasov, no v konce koncov razreshili pozvonit' Konstantinu Demirisu. CHerez desyat' minut posle ee razgovora s Demirisom k nej pospeshil nemeckij oficer i prines ej prostrannye izvineniya. Noelli vydali osobuyu vizu, i s teh por ee propuskali svobodno. Korotyshka s neterpeniem zhdal ocherednoj vstrechi s Noelli. On zarabatyval na nej ogromnye den'gi, no predvkushal eshche bol'shuyu nazhivu. Barbe obradovalsya svyazi Noelli s Konstantinom Demirisom. On ponimal, chto eta novaya svyaz' mozhet prinesti emu basnoslovnoe bogatstvo. Prezhde vsego emu predstoyalo ubedit'sya, chto Demiris ne podozrevaet ob interese svoej lyubovnicy k Larri Duglasu. Zatem nuzhno bylo vyyasnit', kakie imenno svedeniya predstavlyayut dlya Demirisa naibol'shuyu cennost'. Togda u Barbe poyavitsya vozmozhnost' prodat' ih emu ili zhe shantazhirovat' Noelli. Dostatochno prigrozit' ej, chto nekotorye materialy iz ego papki popadut k Demirisu, i ona stanet platit' Barbe za molchanie. Pered syshchikom otkrylis' shirokie vozmozhnosti, no on otdaval sebe otchet v tom, chto zateyal opasnuyu igru i dolzhen byt' ochen' ostorozhen. Noelli shchedro oplachivala ego uslugi, i on mog pozvolit' sebe kupit' u svoih informatorov lyubye svedeniya o Larri Duglase. Takim obrazom, Barbe sostavil na nego polnoe dos'e. V to vremya kak zhena Larri dostavala iz konverta so shtempelem polevoj pochty pis'mo muzha, Kristian Barbe dokladyval Noelli: - On letaet v sostave chetyrnadcatoj aviagruppy sorok vos'moj eskadril'i istrebitel'noj aviacii... Ketrin chitala pis'mo Larri: "...Mogu tebe tol'ko skazat', detka, chto nahozhus' v rajone Tihogo okeana...". Kristian Barbe prodolzhal: - Oni baziruyutsya na ostrove Tarava nedaleko ot Guama... "...YA ochen' skuchayu po tebe, Keti. Polozhenie uluchshaetsya. Podrobnostej soobshchit' ne mogu. U nas teper' est' samolety poluchshe yaponskih "zero"..." - Vash drug letaet na "P-38", "P-40" i "P-41". "...YA rad, chto ty nashla sebe delo v Vashingtone, tol'ko bud' mne verna, detka. U menya vse v poryadke. Dlya tebya est' koe-chto noven'koe. Kogda vstretimsya, ty pojmesh', v chem delo..." - Vashego druga nagradili "Krestom za letnye zaslugi" i proizveli v podpolkovniki. Ketrin dumala o svoem muzhe i molilas', chtoby on ostalsya cel i nevredim, a Noelli vnimatel'no sledila za kazhdym shagom Larri i tozhe prosila Boga uberech' ego ot smerti. Vojna skoro konchitsya, i Larri Duglas vernetsya domoj. Vernetsya k nim obeim. 11. K|TRIN. VASHINGTON, 1945-1946 GODY V mae 1945 goda Germaniya podpisala akt o bezogovorochnoj kapitulyacii. Soyuzniki pobedili. Tysyacheletnemu pravleniyu tret'ego rejha prishel konec. Tot, kto znal o strashnom urone, ponesennom amerikancami v Perl-Harbore, videl, kak Dyunkerk chut' ne stal anglijskim Vaterloo, rukovodil dejstviyami anglijskih VVS i ponimal, kakim bespomoshchnym okazhetsya London v sluchae massirovannogo napadeniya "Lyuftvaffe", otdaval sebe otchet v tom, chto tol'ko ryad chudesnyh sluchajnostej pozvolil soyuznikam dobit'sya pobedy. |ti lyudi pomnili, chto vse viselo na voloske i chto vojna mogla zakonchit'sya dlya soyuznikov plachevno. Sily zla edva ne pobedili. Vse eto bylo nastol'ko chudovishchno i tak yavno protivorechilo hristianskoj etike, gde dobro vsegda pobezhdalo zlo, chto koe u kogo prosto ne hvatalo muzhestva vzglyanut' pravde v glaza, i, poblagodariv Boga za ishod vojny, oni spryatali svoi grubye oshibki ot potomstva v kipah dokumentov, pomechennyh grifom "Sovershenno sekretno". Teper' vnimanie mira bylo prikovano k Dal'nemu Vostoku. YAponcy, eti smeshnye kosoglazye karliki, do poslednej kapli krovi zashchishchali kazhduyu pyad' svoej zemli. Kazalos', chto vojna s YAponiej budet zatyazhnoj i dorogostoyashchej. I vot 6 avgusta amerikancy sbrosili atomnuyu bombu na Hirosimu. Masshtaby vyzvannyh eyu razrushenij prosto ne ukladyvalis' v soznanii. Vsego za neskol'ko minut pogibla bol'shaya chast' naseleniya odnogo iz krupnejshih gorodov YAponii. Za ves' srednevekovyj period chelovechestva vojny i bolezni unesli men'she zhiznej, chem odna bomba. CHerez tri dnya, 9 avgusta, byla sbroshena vtoraya atomnaya bomba, na etot raz na Nagasaki. Posledstviya okazalis' eshche uzhasnee, chem v Hirosime. Civilizaciya dejstvitel'no zashla slishkom daleko - nauchilas' ubivat' lyudej so skorost'yu neskol'ko millionov zhiznej v sekundu. Dazhe yaponcy ne smogli vynesti etogo. 2 sentyabrya 1945 goda na linkore "Missuri" general Makartur prinyal ot predstavitelej yaponskogo pravitel'stva bezogovorochnuyu kapitulyaciyu YAponii. Vtoraya mirovaya vojna okonchilas'. Kogda eta novost' razneslas' po svetu, ves' mir na mgnovenie zamer, a zatem blagodarno i burno privetstvoval ee. V gorodah i selah planety ot vsej dushi prazdnovali konec vojny, nadeyas', chto otnyne vojny navsegda ischeznut iz zhizni chelovechestva. Na sleduyushchij den' kakim-to chudom - on tak i ne ob®yasnil Ketrin, kak emu eto udalos', - Bill Frejzer dozvonilsya do Larri Duglasa, kotoryj nahodilsya na odnom iz ostrovov v yuzhnoj chasti Tihogo okeana. Frejzer hotel sdelat' Ketrin syurpriz. On poprosil ee podozhdat' ego v kontore, chtoby potom vmeste pojti obedat'. V 2 chasa 30 minut dnya Ketrin svyazalas' s nim po sisteme vnutrennej svyazi. - Kogda ty menya nakormish'? - sprosila ona. - Priblizhaetsya vremya obeda. - Sidi na meste, - otvetil Frejzer. - Budu u tebya cherez minutu. CHerez pyat' minut on po selektoru soobshchil ej: - Tut tebe zvonyat po pervomu kanalu svyazi. Ketrin vzyala trubku. - Slushayu! Muzhskoj golos sprosil: - Gospozha Larri Duglas? - Da, - otvetila ozadachennaya Ketrin. - Kto eto? - Proshu vas, podozhdite minutochku. V trubke chto-to pronzitel'no zavylo, potom snova zatreshchalo, i ona uslyshala znakomyj golos: - Keti? U nee sil'no zabilos' serdce. Ona sidela molcha, ne v silah vymolvit' ni slova. - Larri, eto ty? - Da, detka. - O, Larri! - Ona rasplakalas', i ee vdrug ohvatila drozh'. - Kak ty tam, dorogaya? Ketrin vpilas' nogtyami sebe v ruku, starayas' vyzvat' bol' i takim obrazom prekratit' svoyu vnezapnuyu isteriku. - Horosho, - otvetila ona. - Ty gde? - Esli ya skazhu tebe ob etom, nas raz®edinyat, - otvetil on. - YA v rajone Tihogo okeana. - Dovol'no blizko! - ona popytalas' govorit' spokojno. - U tebya vse v poryadke, dorogoj? - U menya vse otlichno. - Kogda ty sobiraesh'sya domoj? - Mogu otpravit'sya siyu zhe sekundu, - poobeshchal on. U Ketrin glaza vnov' napolnilis' slezami. - Ladno, togda davaj sverim chasy. - Ty chto, plachesh'? - Nu konechno, plachu, durachok. Horosho, chto ty ne vidish', kak u menya po licu techet tush'. O, Larri, Larri... - YA vse vremya skuchal po tebe, detka, - priznalsya on. Ketrin vspomnila o dolgih nochah, vyrastavshih v nedeli, mesyacy, gody, kotorye ona provela v odinochestve, bez nego, bez ego ob®yatij, bez ego sil'nogo i prekrasnogo tela, bez ego podderzhki, zashchity i lyubvi. I ona skazala: - Mne tozhe tak tebya ne hvatalo. Vnov' v trubke razdalsya chuzhoj muzhskoj golos: - Prostite, polkovnik, no my vynuzhdeny vas prervat'. Polkovnik! - Ty ne skazal mne, chto tebya povysili v chine. - YA boyalsya, chto eto vskruzhit tebe golovu. - Lyubimyj moj, ya... Ih raz®edinili. Ustavivshis' na telefon, Ketrin prodolzhala sidet' za rabochim stolom. Potom ona uronila golovu na ruki i zaplakala. CHerez desyat' minut po sisteme vnutrennej svyazi k nej obratilsya Frejzer: - V lyuboe vremya ya gotov idti s toboj obedat', Keti. - Teper' ya gotova idti s toboj kuda ugodno, - veselo soglasilas' ona. - Daj mne tol'ko pyat' minut. Ketrin ot vsej dushi ulybnulas', podumav o tom, kakuyu bol'shuyu uslugu okazal ej Frejzer i skol'ko krovi emu eto stoilo. On byl dlya nee samym dorogim chelovekom na svete. Razumeetsya, posle Larri. Ketrin stol'ko raz zhivo predstavlyala sebe, kak Larri vozvrashchaetsya domoj, chto, kogda nastupil den' ego priezda, u nee uzhe ne ostalos' sil dlya volneniya. Bill Frejzer ob®yasnil ej, chto Larri, skoree vsego, pribudet na voenno-transportnom samolete, kotorye, v otlichie ot rejsovyh passazhirskih, ne imeyut strogogo grafika poletov. Vy prosto uznaete, kogda vyletaet takoj samolet, i staraetes' popast' na bort. Ne obyazatel'no dazhe znat' ego tochnyj marshrut. Glavnoe, chtoby on letel v nuzhnom vam napravlenii. V tot den' Ketrin ne vyhodila iz domu i zhdala Larri. Ona pytalas' chitat', no ne mogla sosredotochit'sya. Ona sidela i slushala po radio poslednie izvestiya, dumaya o tom, chto k nej nakonec vozvrashchaetsya Larri, teper' uzhe navsegda. K polunochi ego eshche ne bylo. Ketrin reshila, chto teper' on poyavitsya tol'ko na sleduyushchij den'. U Ketrin slipalis' glaza, i ona legla spat'. Ona prosnulas' ottogo, chto kto-to polozhil ruku ej na plecho. Otkryv glaza, ona uvidela, chto u krovati stoit Larri, ee Larri, i, naklonivshis', smotrit na nee. Ego pohudevshee i zagoreloe lico ozaryaet shirokaya ulybka. Ketrin tut zhe brosilas' k nemu v ob®yatiya, i priliv burnoj radosti, ohvativshej vse ee sushchestvo, mgnovenno unes vse trevogi, odinochestvo i bol' poslednih chetyreh let. Ketrin obnimala ego tak krepko, chto, kazalos', vot-vot slomaet emu rebra. Ej hotelos', chtoby eta minuta dlilas' vechno, i ona nikak ne zhelala otpuskat' ego. - Polegche, dorogaya, - vzmolilsya Larri, vybralsya iz ee ob®yatij i ulybnulsya. - V gazetah eto vyglyadelo by zabavno: "Pilot vozvrashchaetsya s vojny k zhene i pogibaet v ee ob®yatiyah". Ketrin zazhgla svet, vse do odnoj lampy, chtoby kak mozhno luchshe videt' Larri, pozhirat' ego glazami. U nego stalo bolee muzhestvennoe lico. Vokrug glaz i rta poyavilis' morshchinki. I vse-taki nikogda on ne kazalsya ej takim krasivym. - YA hotela vstretit' tebya, - zalepetala Ketrin, - no ne znala, gde tebya vstrechat'. YA zvonila v upravlenie armejskoj aviacii, no tam mne nichego ne smogli skazat'. Poetomu ya prosto zhdala zdes' i... Larri podoshel k nej i zakryl rot poceluem. On celoval ee krepko i zhadno. Ketrin dumala, chto i u nee poyavitsya neuemnaya zhazhda fizicheskoj blizosti s nim, no etogo ne proizoshlo. Ona ochen' lyubila Larri, i vse zhe ej bylo vpolne dostatochno prosto sidet' i besedovat' s nim vmesto togo, chtoby zanimat'sya lyubov'yu, na chem on ochen' nastaival. Ketrin tak dolgo pryatala svoi chuvstva, chto oni opustilis' kuda-to na dno ee dushi, i trebovalos' vremya, chtoby oni snova podnyalis' na poverhnost'. Odnako Larri ne daval ej opomnit'sya. Sryvaya s sebya odezhdu, on govoril ej: - Bozhe moj, Keti, kak ya mechtal ob etoj minute. Prosto s uma shodil. Ty tol'ko posmotri na sebya. S teh por, kak ya uehal, ty stala eshche krasivee. On stoyal pered nej golyj. U Ketrin bylo takoe oshchushchenie, chto ee podtalkivaet k krovati nekij neznakomec. Hotelos', chtoby Larri dal ej vozmozhnost' privyknut' k ego vozvrashcheniyu domoj, k ego nagote. No on uzhe zabiralsya na nee, kak-to vdrug, bezo vsyakoj laski, starayas' vojti v nee siloj, no ona ponimala, chto ne gotova k etomu. On bukval'no razryval ee, ej bylo bol'no, i ona kusala ruku, chtoby ne krichat', poka on lezhal na nej, sovokuplyayas', kak dikoe zhivotnoe. Ee muzh vernulsya domoj. S blagosloveniya Frejzera sleduyushchij mesyac Ketrin ne hodila na rabotu, i oni s Larri pochti vse vremya provodili vmeste. Ona gotovila emu ego lyubimye blyuda, oni slushali plastinki i veli beskonechnye razgovory, starayas' naverstat' provedennye v razluke gody. Po vecheram oni hodili v gosti ili v teatr, a kogda vozvrashchalis', zanimalis' lyubov'yu. Ee telo teper' privyklo k nemu, i on vnov' sdelalsya dlya nee pylkim, vsegda vozbuzhdavshim lyubovnikom. Pochti vsegda. Ketrin boyalas' sebe priznat'sya v tom, chto Larri kak-to izmenilsya. On vse bol'she treboval i vse men'she daval. V posteli muzh po-prezhnemu laskal ee pered tem, kak zanyat'sya lyubov'yu, no laskal mashinal'no, po privychke, slovno otbyval povinnost'. Potom on nabrasyvalsya na nee. Imenno nabrasyvalsya, ovladeval eyu svirepo i zhestoko. |to pohodilo na mest', i Ketrin kazalos', chto Larri za chto-to ee nakazyvaet. Posle kazhdogo polovogo snosheniya u nee bylo takoe chuvstvo, budto ee sil'no izbili, ostaviv na tele krovavye ssadiny. V dushe ona pytalas' opravdat' ego tem, chto on tak dolgo zhil bez zhenshchin. Vremya shlo, no povedenie Larri v posteli ostavalos' prezhnim, i v konce koncov polovaya neudovletvorennost' zastavila Ketrin iskat' drugie prichiny izmenenij v ego haraktere. Ona pytalas' bespristrastno vzglyanut' na Larri, nevziraya na to, chto on byl ee obozhaemym muzhem. Ketrin videla pered soboj vysokogo, prekrasno slozhennogo chernovolosogo muzhchinu s obvorozhitel'nymi temnymi glazami i neobyknovenno krasivym licom. Net, pozhaluj, krasivym ego uzhe ne nazovesh'. Nablyudaya za etim otdalyavshimsya ot nee chelovekom, ona nevol'no prihodila k vyvodu, chto on prevrashchaetsya V BEZZHALOSTNOGO I HOLODNOGO |GOISTA. I vse-taki Ketrin ne doveryala sebe, schitaya svoi podozreniya smehotvornymi. Ved' eto zhe ee umnyj, dobryj i lyubyashchij Larri. Ona s gordost'yu znakomila muzha so svoimi druz'yami i sosluzhivcami, no oni razdrazhali ego. V gostyah on derzhalsya v storone i ves' vecher pil v odinochestve. U Ketrin slozhilos' vpechatlenie, chto Larri i ne stremitsya k obshcheniyu. Odnazhdy ona sprosila ego: pochemu? - A zachem? - ogryznulsya on. - Gde, chert voz'mi, byli eti tolstosumy, kogda ya tam podstavlyal svoyu zadnicu pod puli? Ketrin ne raz zagovarivala s nim o ego planah na budushchee. Ran'she ona polagala, chto on zahochet ostat'sya v armejskoj aviacii. Odnako, vernuvshis' domoj, Larri srazu zhe ushel s voennoj sluzhby. - Tol'ko duraki idut v armiyu. Tam odin put' - v mogilu, - zayavil on. Kazalos', chto on parodiruet sam sebya. Ketrin uzhe slyshala ot nego podobnuyu frazu vo vremya ih pervoj vstrechi v Gollivude. Tol'ko togda on govoril v shutku. Ketrin reshila posovetovat'sya s Billom Frejzerom. Ona rasskazala emu o svoih bedah, umolchav lish' o samyh intimnyh veshchah. - Ne znayu, budet li tebe legche, - sochuvstvenno nachal Frejzer, - esli ya skazhu, chto sejchas milliony zhenshchin vo vsem mire stalkivayutsya s toj zhe problemoj, chto i ty. V sushchnosti, vse ochen' prosto, Ketrin. Ty zamuzhem za chelovekom, kotorogo ne znaesh'. Ketrin molcha vzglyanula na nego. Frejzer prinyalsya nabivat' trubku, a zatem zakuril ee. - Nel'zya vernut' vremya. Larri uzhe ne tot, chto byl chetyre goda nazad. Slishkom mnogo vody uteklo s teh por. Ty sama stala drugoj. Izmenilsya i Larri. Ochen' vazhnuyu rol' v brake igraet sovmestnaya zhizn', obshchie interesy. Esli suprugi zhivut vmeste, oni i perezhivayut vse vmeste. Tol'ko tak ukreplyayutsya ih semejnye uzy. Vam predstoit vnov' obresti pochvu pod nogami. - Bill, dazhe nash razgovor na etu temu predstavlyaetsya mne verolomstvom. Frejzer ulybnulsya. - YA ved' pervym uznal tebya, - napomnil on ej. - Ty ne zabyla ob etom? - Net, ne zabyla. - Uveren, chto Larri dumaet to zhe samoe, - prodolzhal Frejzer. - CHetyre goda on provel v obshchestve chetyreh tysyach muzhchin, a teper' emu nuzhno privyknut' zhit' s zhenshchinoj. Ona ulybnulas'. - Ty, kak vsegda, prav. Navernoe, mne prosto hotelos', chtoby kto-nibud' skazal mne ob etom. - Vse schitayut, chto umeyut pomogat' ranenym, - razmyshlyal Frejzer, - no byvayut dushevnye rany. Ih ne tak-to legko zalechit'. Tut on zametil, chto Ketrin izmenilas' v lice. - Vse ne tak uzh strashno, - spohvatilsya Frejzer. - YA prosto govoril o teh uzhasah vojny, s kotorymi stalkivaetsya soldat na pole boya. Esli on ne kruglyj durak, eto sil'no menyaet ego mirovozzrenie. Ty menya ponimaesh'? Ketrin utverditel'no kivnula golovoj. Vse delo v tom, naskol'ko izmenilos' mirovozzrenie Larri. Kogda Ketrin nakonec vernulas' na rabotu, v agentstve vstretili ee s radost'yu. Pervye tri dnya ona ne otryvayas' znakomilas' s novymi reklamnymi kampaniyami, sostavlyala plany vypolneniya nedavno postupivshih zakazov i podgonyala hvosty. Ona trudilas' s rannego utra do pozdnego vechera, nasedaya na sostavitelej reklamnyh ob®yavlenij, sporya s hudozhnikami i uspokaivaya vzvolnovannyh zakazchikov. Ona lyubila svoyu rabotu i prekrasno spravlyalas' s nej. Vozvrashchayas' domoj s raboty ochen' pozdno, ona videla, chto Larri zhdal ee. Ponachalu ona sprashivala ego, chem on zanimalsya v ee otsutstvie, no on vsegda uhodil ot otveta, i ona perestala pristavat' k nemu s voprosami. Mezhdu nimi vyrosla stena, i Ketrin ne znala, kak slomat' ee. Larri obizhalsya na kazhdoe ee slovo, i oni postoyanno ssorilis' po pustyakam. Vremya ot vremeni oni obedali s Frejzerom, i Ketrin iz kozhi von lezla, chtoby Larri bylo priyatno i veselo za stolom. Ona ne hotela, chtoby Frejzer zametil, chto v ee semejnoj zhizni chto-to ne laditsya. No Ketrin vse-taki prishlos' priznat'sya sebe, chto ona terpit neudachu v semejnoj zhizni. CHastichno ona vinila v etom sebya. Ketrin vse eshche lyubila Larri. On ej ochen' nravilsya vneshne, ona lyubila ego telo, berezhno hranila vospominaniya ob ih proshloj sovmestnoj zhizni, no znala, chto, esli on i dal'she budet vesti sebya tak, oni pogubyat drug druga. Kak-to raz Ketrin obedala s Uil'yamom Frejzerom. - Nu, kak Larri? - sprosil on. U nee srabotal uslovnyj refleks, i ona chut' ne skazala "prekrasno", no oseklas'. - Emu nuzhna rabota, - otkrovenno priznalas' Ketrin. Frejzer otkinulsya na spinku kresla i ponimayushche kivnul golovoj. - On nervnichaet, chto ne rabotaet? Ona kolebalas', no ej ne hotelos' lgat'. - On ne hochet rabotat' gde popalo, - otvetila ona ostorozhno. - Emu nuzhna rabota po dushe. - Soglasilsya by on vnov' letat'? - On otkazyvaetsya vozvrashchat'sya v armiyu. - YA imel v vidu rabotu na passazhirskih avialiniyah. U menya est' drug v kompanii "Pan Ameriken". Oni s udovol'stviem voz'mut cheloveka s takim ogromnym opytom, kak u Larri. Ketrin zadumalas' nad ego predlozheniem, starayas' postavit' sebya na mesto Larri. Bol'she vsego na svete on lyubil letat'. Ved' net nichego luchshe, chem zanimat'sya lyubimym delom. - |to... eto bylo by zamechatel'no, - robko nachala ona. - Ty uveren, chto sumeesh' eto ustroit', Bill? - Postarayus', - otvetil on. - Pochemu by tebe snachala ne pogovorit' s Larri. - YA pogovoryu, - Ketrin s blagodarnost'yu vzyala ego ruku. - YA tak tebe priznatel'na. - Za chto? - Za to, chto ty vsegda pomogaesh' mne v trudnyj moment. On polozhil ruku na ee pal'cy. - |to vhodit v krug moih obyazannostej. Kogda vecherom Ketrin rasskazala Larri o predlozhenii Frejzera, muzh otvetil: - S teh por kak ya vernulsya domoj, eto luchshee iz togo, chto mne predlagali. CHerez dva dnya on dogovorilsya s Karlom Istmenom o vstreche v shtab-kvartire kompanii "Pan Ameriken". Ketrin pogladila muzhu kostyum, vybrala emu rubashku i galstuk i tak nachistila ego botinki, chto v nih mozhno bylo smotret'sya, kak v zerkalo. Larri poceloval ee, po-mal'chisheski ulybnulsya i otpravilsya v "Pan Ameriken". Kakoj on vse-taki rebenok, podumala Ketrin. On razdrazhitelen, vspyl'chiv i grub, no pri zhelanii mozhet byt' lyubyashchim i velikodushnym. V agentstve ej predstoyalo mnogoe sdelat', no ona ne mogla dumat' ni o chem, krome delovoj vstrechi Larri. Ved' rech' shla ne tol'ko o tom, chtoby on poluchil rabotu. Na kartu postavleno nechto bol'shee. Ona ponimala, chto ot predstoyashchej vstrechi zavisit sud'ba ih braka. |to budet samyj dlinnyj i trudnyj den' v ee zhizni. SHtab-kvartira kompanii "Pan Ameriken" nahodilas' v sovremennom zdanii na uglu Pyatoj avenyu i Pyat'desyat vtoroj ulicy. U Karla Istmena byl prostornyj, horosho obstavlennyj kabinet, i, sudya po vsemu, on zanimal v kompanii vysokij post. - Zahodite, sadites', - priglasil on Larri, kogda tot otkryl dver' ego kabineta. Istmen okazalsya chelovekom let tridcati pyati s dlinnym, uzkim licom i pronicatel'nymi svetlo-karimi glazami, kotorye videli posetitelya naskvoz'. On predlozhil Larri sest' na divan, a sam raspolozhilsya na stule naprotiv nego. - Kofe? - Net, blagodaryu vas. - Naskol'ko ya ponimayu, vy hotite u nas rabotat'. - Esli est' mesto. - Mesto est', - podtverdil Istmen, - no delo v tom, chto na nego pretenduyut mnogo otchayannyh parnej. CHert znaet chto proishodit. Armejskaya aviaciya gotovit massu sposobnyh molodyh lyudej dlya poletov na samyh slozhnyh na segodnyashnij den' mashinah. Odnako, kogda oni vypolnyat svoyu missiyu, i vypolnyat ee otlichno, armiya posylaet ih ko vsem chertyam. Tam im ne mogut predostavit' raboty. Vy prosto ne poverite, kakie specialisty osazhdayut nas. Piloty vysshego klassa, takie zhe asy, kak vy. Est' tol'ko odna vakansiya na tysyachu pretendentov. Vse drugie kompanii, zanimayushchiesya perevozkoj passazhirov, nahodyatsya v takom zhe polozhenii. Larri pochuvstvoval razocharovanie. - Togda pochemu zhe vy priglasili menya k sebe? - Po dvum prichinam. Vo-pervyh, za vas poprosili sverhu. Larri nachinal zlit'sya. - YA ne nuzhdayus'... Istmen podalsya vpered. - Vo-vtoryh, u vas prekrasnyj posluzhnoj spisok. - Blagodaryu vas, - sderzhanno zametil Larri. Istmen izuchayushche smotrel na nego. - Vy, navernoe, znaete, chto vam pridetsya projti perepodgotovku. |to vse ravno chto vernut'sya v shkolu. Larri ne mog ponyat', kuda Istmen klonit. - YA ne boyus' etogo, - ostorozhno skazal on. - Vam predstoit okonchit' kurs obucheniya v n'yu-jorkskom aeroportu La Guardiya. Larri vyzhidayushche kivnul golovoj. - Nazemnaya podgotovka zajmet mesyac, a zatem eshche mesyac uchebnyh poletov. - Vy letaete na "DS-4"? - sprosil Larri. - Sovershenno verno. Kogda projdete perepodgotovku, my voz'mem vas shturmanom. Na uchebnoj baze vam budut platit' trista pyat'desyat dollarov v mesyac. Emu