- Esli tam tak opasno, - sprosil  Larri,  -  zachem  zhe  tuda  puskayut
turistov?
     - Opasna tol'ko nedavno otkrytaya zona peshcher, - poyasnil administrator.
- Ona do sih por ne issledovana, i tam  net  osveshcheniya.  Odnako,  esli  vy
pojdete s gidom, vam nichego ne grozit.
     - Kogda prekrashchaetsya dopusk posetitelej v peshchery?
     - V shest' chasov.
     Larri  zastal  Ketrin  u  ih  domika.  Ona  chitala  knigu,  sidya  pod
gigantskim ochen' krasivym grecheskim dubom.
     - Nu kak, horoshaya veshch'? - pointeresovalsya on.
     - Da tak, erunda.
     Larri naklonilsya k nej.
     - Administrator gostinicy  skazal  mne,  chto  zdes'  nepodaleku  est'
peshchery.
     Ketrin posmotrela na nego s legkim bespokojstvom.
     - Peshchery?
     - On schitaet, chto nam prosto neobhodimo tam pobyvat'. Vse  molodozheny
rvutsya tuda. Zagadaesh' zhelanie, i ono sbudetsya. - Ego golos zvuchal  zvonko
i vostorzhenno, kak u mal'chishki. - Mozhet, pojdem?
     Sekundu Ketrin kolebalas', dumaya  o  tom,  kakoj  zhe  Larri  vse-taki
rebenok.
     - Esli hochesh', - otvetila ona.
     On ulybnulsya.
     - Prekrasno. Otpravimsya posle obeda. Ty poka pochitaj, a  ya  s®ezzhu  v
gorod i koe-chto privezu.
     - Davaj ya poedu s toboj i pomogu.
     - Net, ne stoit, -  spokojno  otvetil  on.  -  YA  skoro  vernus'.  Ne
volnujsya.
     - Horosho.


     V gorode Larri  otyskal  nebol'shoj  univermag,  gde  kupil  karmannyj
fonarik, neskol'ko novyh batareek i motok bechevki.
     - Vy zhivete v gostinice? - sprosil ego prodavec, otschityvaya sdachu.
     - Net, - otvetil Larri. - YA zdes' proezdom v Afiny.
     - Na vashem meste ya by poosteregsya, - predupredil ego prodavec.
     Larri pristal'no posmotrel na nego.
     - CHego?
     - Nadvigaetsya groza. Slyshite, kak bleyut ovcy?
     Larri vernulsya v gostinicu v  tri  chasa.  V  chetyre  Larri  i  Ketrin
otpravilis' osmatrivat' peshchery. Podul sil'nyj veter, i na severe poyavilis'
bol'shie grozovye tuchi. Postepenno oni zakryli solnce.


     Peramskie peshchery raspolozheny  v  tridcati  kilometrah  k  vostoku  ot
YAniny. Na protyazhenii mnogih vekov zdes' obrazovyvalis' ogromnye stalagmity
i stalaktity samoj prichudlivoj formy. Peshchery stali privlekat'  turistov  i
prevratilis' v ves'ma dohodnoe predpriyatie.
     Kogda Ketrin i Larri dobralis' do mesta, bylo uzhe pyat'  chasov,  i  do
zakrytiya ostavalsya vsego chas. Larri kupil v kasse dva bileta i  broshyuru  s
opisaniem peshcher. K nim podoshel bedno odetyj gid i predlozhil svoi uslugi.
     - Vsego pyat'desyat drahm, - govoril on naraspev, - i ya provedu vas  po
samym interesnym mestam.
     - Nam ne nuzhen gid, - grubo oborval ego Larri.
     Ketrin vzglyanula na muzha, udivivshis' rezkosti ego tona.
     Larri vzyal Ketrin pod ruku.
     - Poshli.
     - A ty uveren, chto nam ne ponadobitsya gid?
     - Zachem on nam? |to prosto vymogatel'. Nado vsego-navsego  spustit'sya
vniz i posmotret' peshchery. V broshyure skazano vse, chto nam nuzhno.
     - Horosho, - soglasilas' Ketrin.
     Vhod v pervuyu peshcheru okazalsya gorazdo shire, chem ona  ozhidala.  V  nej
goreli yarkie fonari i bylo mnogo  turistov.  Kazalos',  chto  na  stenah  i
potolke peshchery kto-to vyrezal  iz  skal'noj  porody  ogromnye  izobrazheniya
ptic, velikanov, cvetov, koron...
     - Potryasayushche! - voskliknula Ketrin. Ona uglubilas' v broshyuru. - Nikto
ne znaet, skol'ko let etoj peshchere.
     Ee golos gulko razdavalsya v pustote, otrazhayas' ot potolka, s kotorogo
svisali  stalaktity.  Probityj  v  skale  tonnel'  privel  ih  v   men'shee
pomeshchenie,   osveshchennoe   elektricheskimi    lampochkami    bez    plafonov,
prikreplennymi pod potolkom peshchery. Zdes' bylo eshche  bol'she  fantasticheskih
figur, sozdannyh svobodnym i rastochitel'nym tvorchestvom samoj prirody.  Na
dal'nej stene peshchery visela vyveska: "OSTOROZHNO! OPASNAYA ZONA!".
     Za vyveskoj otkryvalsya vhod v bezdonnuyu temnuyu kavernu. Larri kak  by
nevznachaj podoshel k nemu i oglyadelsya. Ketrin  v  eto  vremya  rassmatrivala
uzory nedaleko ot vhoda  v  neosveshchennuyu  peshcheru.  Larri  snyal  vyvesku  i
otshvyrnul v storonu, a zatem vernulsya k Ketrin.
     - Tam syro, - zametila ona. - Nam chto, pora uhodit'?
     - Net, - reshitel'no otvetil Larri.
     Ona nedoumenno vzglyanula na muzha.
     - Tut  eshche  est'  chto  posmotret',  -  poyasnil  on.  -  Administrator
gostinicy povedal mne, chto samoe interesnoe zdes' - zona nedavno  otkrytyh
peshcher. On govoril, chto ee obyazatel'no nado posetit'.
     - A gde ona nahoditsya? - sprosila Ketrin.
     - Von tam.
     Larri vzyal ee za ruku i povel  v  glubinu  peshchery.  Oni  ostanovilis'
pered zahvatyvayushchej duh chernoj propast'yu.
     - No tuda nel'zya vhodit', - zaprotestovala Ketrin. - Tam zhe temno.
     Larri slegka potrepal ee po plechu.
     - Ne bespokojsya. On posovetoval mne zapastis' fonarikom. Vot, smotri.
     On  zazheg  fonarik,  i  uzkij  luch  osvetil  dlinnyj  temnyj  prohod,
obrazovavshijsya v drevnej skale.
     Ketrin stoyala i pristal'no smotrela v tonnel'.
     - On takoj ogromnyj, - zakolebalas' ona. -  Ty  uveren,  chto  s  nami
nichego ne sluchitsya?
     - Konechno, - otvetil Larri. - Syuda zhe vodyat shkol'nikov.
     Ketrin vse eshche ne mogla reshit'sya. Ej hotelos' ostat'sya  s  turistami.
Ona pochuvstvovala, chto v tonnel' zahodit' opasno.
     - Horosho, - vse zhe soglasilas' ona.
     Oni voshli v prohod. Stoilo im otojti vsego na neskol'ko  metrov,  kak
t'ma poglotila svet, pronikavshij syuda iz osnovnoj peshchery.  Prohod  snachala
rezko povorachival vlevo, a zatem plavnoj dugoj uhodil vpravo. Oni ostalis'
odni v holodnom vechnom pervobytnom mire. Luch fonarika otrazilsya ot steny i
na mgnovenie osvetil lico Larri. Ketrin zametila  na  nem  to  zhe  nervnoe
vozbuzhdenie, kotoroe vpervye poyavilos', kogda oni podnimalis' na goru.
     Tonnel' vdrug razdvoilsya. Ketrin obratila vnimanie na grubuyu kamennuyu
poverhnost' na potolke v tom meste, gde nachinalas' razvilka, i podumala  o
Tezee i Minotavre v peshchere. "Uzh ne vstretim li my ih zdes'?" -  ispugalas'
ona. Ketrin uzhe sobralas' otkryt' rot, chtoby predlozhit'  Larri  vernut'sya,
no tut zhe uslyshala ego golos:
     - Pojdem nalevo.
     Ona posmotrela na muzha i obratilas' k nemu, starayas', chtoby golos  ee
zvuchal kak mozhno spokojnee:
     - Milyj, ne pora li nam vozvrashchat'sya? Ved' uzhe pozdno. Skoro  zakroyut
vyhod iz peshcher.
     - Do devyati vse budet otkryto, -  otvetil  Larri.  -  Tut  est'  odna
peshchera, kotoruyu mne by hotelos' otyskat'. Ee tol'ko chto  raskopali.  Ty  i
predstavit' sebe ne mozhesh', kak tam interesno!
     Ketrin somnevalas' v tom,  chto  im  stoit  prodolzhat'  svoj  put',  i
pytalas' najti podhodyashchij predlog, chtoby vernut'sya. A  sobstvenno,  pochemu
by i ne poiskat' peshcheru, o kotoroj govoril Larri? Ved' emu eto  dostavlyaet
udovol'stvie, i, chtoby poradovat' ego, ona gotova stat'  samym  velikim  v
mire - kak zhe ih nazyvayut? - speleologom.
     Larri ostanovilsya i zhdal ee.
     - Ty idesh'? - neterpelivo sprosil on.
     Ketrin sdelala vid, chto gorit zhelaniem pojti s nim.
     - Da. Tol'ko ne poteryaj menya, - poprosila ona.
     Larri nichego ne otvetil. Oni  vybrali  otvetvlenie  tonnelya,  vedushchee
vlevo, i dvinulis' dal'she, ostorozhno stupaya po skol'zkim  kamushkam.  Larri
polez v karman, i cherez sekundu Ketrin uslyshala zvuk  padayushchego  na  zemlyu
predmeta. Larri prodolzhal idti vpered.
     - CHto ty uronil? - sprosila ona. - Mne poslyshalos'...
     - YA prosto poddel nogoj kamen', - otvetil on. - Pojdem skoree.
     Oni  pribavili  shagu.  Ketrin  i  ne   podozrevala,   chto   za   nimi
razmatyvaetsya motok bechevki.
     Potolok v etoj peshchere byl kak budto nizhe, a steny syree.  U  nee  byl
bolee zloveshchij vid. Ketrin v  dushe  rugala  sebya  za  to,  chto  ona  takaya
trusiha. Ej kazalos', chto  tonnel'  grozit  im,  zazhimaet  ih  v  tiski  i
sobiraetsya ubit'.
     - Sudya po vsemu, zdes' nas ne lyubyat, - proiznesla ona vsluh.
     - Ne govori glupostej, Ketrin. |to vsego lish' peshchera.
     - A pochemu ty dumaesh', chto my zdes' odni?
     Larri ne srazu nashelsya chto otvetit'.
     - Pochti nikto ne znaet ob etoj zone peshcher.
     Oni shli vse dal'she i dal'she, i Ketrin nachala teryat'  predstavlenie  o
vremeni i prostranstve.
     Prohod snova suzilsya, i ego nerovnye kamennye steny vnezapno i bol'no
zadevali telo.
     - Kak ty dumaesh', daleko nam eshche do tvoej peshchery? - sprosila  Ketrin.
- U menya takoe chuvstvo, chto my uzhe priblizhaemsya k Kitayu.
     - Teper' uzhe nedaleko.
     Kogda oni razgovarivali, golosa ih kazalis' potustoronnimi i pustymi,
pohozhimi na mnogokratnoe eho, kotoroe postepenno shodit na net.
     Stalo holodno. Ot  bol'shoj  vlazhnosti  holod  pronizyval  do  kostej.
Ketrin ohvatila  drozh'.  V  luche  fonarika  poyavilas'  eshche  odna  razvilka
tonnelya. Oni  podoshli  k  nej  i  ostanovilis'.  Prohod,  vedushchij  vpravo,
vyglyadel uzhe, chem uhodyashchij vlevo.
     - Zdes' by sledovalo povesit' neonovye  dorozhnye  znaki,  -  zametila
Ketrin. - Pozhaluj, my zabralis' slishkom daleko.
     - Net, - vozrazil Larri. - YA uveren, chto nam napravo.
     - YA pravda zamerzayu, milyj, - pozhalovalas' emu Ketrin. - Davaj pojdem
nazad.
     Larri povernulsya i posmotrel na nee.
     - My pochti u celi, Keti. YA tebya  sogreyu,  kogda  my  vernemsya  v  nash
domik.
     Larri videl, chto ej ne hochetsya idti dal'she.
     - Vot chto ya tebe skazhu. Esli cherez dve minuty my ne doberemsya do etoj
peshchery, to povorachivaem nazad. Idet?
     Ketrin pochuvstvovala, chto u nee otleglo ot serdca.
     - Idet, - blagodarno otvetila ona.
     - Togda vpered!
     Oni poshli napravo. Luch fonarika vyvodil na  seroj  skale  drozhashchij  i
zloveshchij  risunok.  Ketrin  oglyanulas'.  Pozadi   byla   kromeshnaya   t'ma.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto kazhdye  neskol'ko  metrov  malen'kij  fonarik
ostrym lezviem lucha vyrezaet iz adskogo mraka kusochek sveta  i  neset  ego
vpered. Larri vdrug ostanovilsya.
     - CHert voz'mi! - voskliknul on.
     - CHto sluchilos'?
     - Pozhaluj, my ne tuda povernuli.
     Ketrin ponimayushche kivnula golovoj.
     - Nu chto zh, pojdem obratno.
     - YA sejchas proveryu. A ty podozhdi zdes'.
     Ona udivlenno vzglyanula na nego.
     - Kuda ty idesh'?
     - Sovsem nedaleko. Vsego neskol'ko metrov. Vernus' k razvilke.  -  On
govoril neestestvennym, natyanutym golosom.
     - YA pojdu s toboj.
     - Ketrin, odin ya sdelayu eto bystree. YA tol'ko poglyazhu, kak rashodyatsya
na razvilke tonneli. Tam, gde my poslednij raz povernuli.
     On nachinal razdrazhat'sya.
     - YA vernus' cherez desyat' sekund.
     - Horosho, - neohotno soglasilas' ona.
     Ketrin stoyala i smotrela, kak Larri povernulsya k nej spinoj, pospeshil
nazad i skrylsya v temnote, iz kotoroj oni prishli. Zdes', vo  mrake  zemnyh
nedr, ot nego ishodilo siyanie, i on napomnil  ej  letyashchego  angela.  Potom
svet ischez, i Ketrin pogruzilas' v nepronicaemuyu t'mu. Drozha ot  straha  i
holoda, ona zhdala vozvrashcheniya Larri, myslenno otschityvaya sekundy.  Sekundy
pererosli v minuty.
     A Larri vse ne vozvrashchalsya.
     Ketrin prodolzhala zhdat',  chuvstvuya,  kak  ee  obvolakivayut  zloveshchie,
nevidimye volny temnoty. Ona zvala  Larri,  no  ee  osipshij  golos  zvuchal
neuverenno i tiho. Ona otkashlyalas' i izo vseh sil zakrichala:
     - Larri!
     Ee krik proletel vsego neskol'ko  metrov,  zamer  i  ischez  v  chernoj
pustote  tonnelya.  Kazalos',  chto  zdes'  gibnet  vse  zhivoe,   i   Ketrin
pochuvstvovala,  chto  ee  ohvatyvaet  uzhas.   "Konechno,   Larri   vernetsya,
uspokaivala ona sebya, mne nuzhno tol'ko ostavat'sya  na  meste  i  sohranyat'
spokojstvie".
     Mrachnoe ozhidanie vse udlinyalos', i Ketrin prishlos'  priznat'sya  sebe,
chto sluchilos' nechto strashnoe. Vdrug s Larri proizoshlo neschast'e?  Ved'  on
mog nastupit' na mokryj kamen', poskol'znut'sya i razbit'  sebe  golovu  ob
ostrye vystupy skal'noj  porody.  Veroyatno,  sejchas  on  lezhit  gde-nibud'
nepodaleku i istekaet krov'yu. A mozhet byt', on zabludilsya. U nego vyshel iz
stroya fonarik, i on zastryal v glubine peshchery tak zhe, kak i ona sama.
     Ketrin nachala zadyhat'sya, vpala v paniku i uzhe ne v sostoyanii byla ni
o chem dumat'. Ona povernulas' i  poshla  obratno.  Tonnel'  okazalsya  ochen'
uzkim, i, esli Larri gde-to lezhit na zemle, u  nee  neplohie  shansy  najti
ego. Vskore ona vernulas' na to mesto, gde  razdvaivalsya  tonnel'.  Ketrin
dvigalas' ostorozhno, akkuratno stupaya na skol'zkie kamni.  Ej  pokazalos',
chto  ona  uslyhala  vdaleke   kakoj-to   zvuk.   Ketrin   ostanovilas'   i
prislushalas'. Larri? Zvuk zatih, i ona poshla  dal'she,  no  vnov'  uslyshala
ego. |to byl zhuzhzhashchij zvuk, kak budto kto-to vklyuchil  magnitofon.  Znachit,
zdes', vnizu, kto-to est'!
     Ketrin istoshno zakrichala, no ee golos ischez v dalekoj  tishine.  Opyat'
etot zhuzhzhashchij zvuk! On priblizhalsya, stanovilsya vse gromche i nessya  k  nej,
slovno svistyashchij veter. Vdrug kto-to  brosilsya  na  nee,  provel  po  shcheke
holodnoj i vlazhnoj kozhej i poceloval ee v  guby.  Ona  pochuvstvovala,  chto
etot kto-to polzet u nee po golove. Ostrye kogti vcepilis' ej v volosy,  i
kakoe-to uzhasnoe sushchestvo prinyalos' bit' ee kryl'yami po licu.
     Ketrin poteryala soznanie.


     Ona lezhala na ostrom kamne, kotoryj vpilsya ej v telo, i bol'  privela
ee v chuvstvo. SHCHeka gorela i pokrylas' chem-to lipkim. CHerez  minutu  Ketrin
ponyala, chto eto krov'.  Ona  vspomnila  vcepivshiesya  v  nee  kogti,  udary
kryl'ev i sodrognulas'.
     V peshchere zhili letuchie myshi.
     Ketrin popytalas' vosstanovit'  v  pamyati  vse,  chto  znala  ob  etih
mlekopitayushchih. Gde-to ona chitala, chto oni prinadlezhat k otryadu  rukokrylyh
i sobirayutsya v kolonii, naschityvayushchie  neskol'ko  tysyach  osobej.  Eshche  ona
podumala o tom, chto sredi nih kak budto vstrechayutsya vampiry, no  pospeshila
otognat' ot sebya etu strashnuyu mysl'. Pripodnyat'sya i sest'. Ladoni ruk byli
obodrany o kamni i sil'no boleli.
     "Tebe nel'zya prosto tak sidet' zdes'", govorila  ona  sebe,  "sleduet
vstat' i chto-to delat'". Prevozmogaya bol', Ketrin podnyalas' na  nogi.  Ona
gde-to poteryala tuflyu, plat'e razorvalos'. Zavtra Larri  kupit  ej  novoe.
Ona predstavila sebe,  kak,  veselye  i  schastlivye,  oni  otpravlyayutsya  v
mestnyj magazinchik i pokupayut ej beloe letnee  plat'e.  Odnako  skoro  ona
zabyla  o  plat'e  i  vnov'  stala  poddavat'sya  panike.  Luchshe  dumat'  o
zavtrashnem  dne,  chem  o  segodnyashnem  koshmare.  Nuzhno  prosto   idti   ne
ostanavlivayas'. No kuda? Ona povernulas' krugom. Esli ona vyberet nevernyj
put', to lish' uglubitsya v peshcheru. Tem ne menee ona  ponimala,  chto  nel'zya
stoyat' na meste. Ketrin popytalas' opredelit', skol'ko  vremeni  proshlo  s
teh por, kak oni s Larri voshli v kavernu. Veroyatno, chas, a mozhet  byt',  i
dva. Ona ne mogla skazat', dolgo li prolezhala bez soznaniya. Razumeetsya, ee
i Larri budut razyskivat'. A chto, esli ih voobshche nikto ne  hvatitsya?  Ved'
pri vhode v peshchery nikto ne vedet uchet posetitelej. Ne pereschityvayut ih  i
na vyhode. Ona mozhet ostat'sya zdes' navsegda.
     Ketrin snyala  s  nogi  vtoruyu  tuflyu  i  medlenno  dvinulas'  vpered,
ostorozhno stupaya na kamni i vytyanuv pered soboj obodrannye ruki, chtoby  ne
udarit'sya o nerovnye  i  opasnye  steny  uzkogo  tonnelya.  "Samoe  dlinnoe
puteshestvie nachinaetsya s odnogo nebol'shogo shaga",  ubezhdala  sebya  Ketrin.
"|ti slova prinadlezhat kitajcam, a im ne  otkazhesh'  v  ume.  Oni  izobreli
fejerverk i ragu s gribami i  ostrym  sousom.  Kitajcy  ne  ugodili  by  v
podzemel'e, v kotorom ih nikto ne sumel by najti. Esli ya pojdu dal'she,  to
obyazatel'no natknus' na Larri ili kogo-nibud' iz turistov. My  vernemsya  v
gostinicu, vyp'em i posmeemsya nad etim nelepym proisshestviem. Nuzhno tol'ko
idti vpered".
     Vdrug  ona  ostanovilas'.  Izdali  snova  poslyshalsya  zhuzhzhashchij  zvuk,
nesshijsya pryamo na nee, slovno prizrachnyj i strashnyj skoryj  poezd.  Ketrin
opyat' ohvatila drozh', i ona stala pronzitel'no krichat'. CHerez  sekundu  na
nee obrushilis' sotni letuchih myshej. Oni oblepili Ketrin  so  vseh  storon,
bili ee holodnymi i vlazhnymi kryl'yami, terlis' o shcheki mohnatymi  telami  i
vpivalis' v nee hishchnymi chelyustyami. |to byl neperedavaemyj uzhas.
     Ona pomnila tol'ko, chto, pered tem  kak  poteryat'  soznanie,  pozvala
Larri.


     Ketrin lezhala na holodnom i syrom polu peshchery. Glaza ee byli zakryty,
no rassudok neozhidanno vernulsya k nej, i ona podumala: "Larri hochet  ubit'
menya". Ej kazalos', chto eta mysl' dolgo pryatalas' u nee v  podsoznanii.  V
mozgu u Ketrin yarkimi vspyshkami zamigali ranee broshennye Larri  frazy:  "YA
lyublyu druguyu"... "Mne nuzhen razvod"... Ketrin vspomnila,  kak  na  vershine
gory on shel k nej skvoz' oblako s vytyanutymi rukami... Eshche ran'she,  kogda,
smotrya s krutogo  gornogo  sklona  vniz,  ona  zametila:  "Da,  nam  dolgo
pridetsya spuskat'sya s etoj gory", Larri otvetil: "_N_e_t_". A  ego  slova:
"Nam ne nuzhen gid"... "Pozhaluj, my ne tuda  povernuli"...  "A  ty  podozhdi
zdes'"... "YA vernus' cherez desyat' sekund". Net, ne sluchajno nastupila  eta
kromeshnaya t'ma.
     Larri vovse ne sobiralsya vozvrashchat'sya k  nej.  Primirenie...  Medovyj
mesyac... On tol'ko pritvoryalsya, a sam gotovilsya otnyat' u nee  zhizn'.  Poka
ona blagodarila Boga za to, chto on dal ej eshche odin shans,  Larri  vynashival
kovarnyj plan ee ubijstva. I on preuspel, poskol'ku Ketrin znala,  chto  ej
nikogda otsyuda ne vybrat'sya. Ee  zazhivo  pohoronili  v  mrachnoj  i  zhutkoj
grobnice. Letuchie myshi teper' kuda-to ischezli, no u Ketrin na lice i  tele
ostalas' ih otvratitel'naya sliz'. Ee  ottalkivayushchij  zapah  ne  perestaval
presledovat' Ketrin, i ona chuvstvovala, chto vampiry yavyatsya  vnov'.  Sumeet
li ona vyderzhat' ih novoe napadenie ili sojdet s uma? Mysl'  o  nih  opyat'
brosila ee v drozh', i, chtoby uspokoit'sya, Ketrin  zastavlyala  sebya  dyshat'
gluboko i razmerenno.
     Vnov'  poslyshalsya  zhuzhzhashchij  zvuk,  i  ona  ponyala,  chto  ne  vyneset
ocherednogo nashestviya etih uzhasnyh  sushchestv.  Snachala  zhuzhzhan'e  donosilos'
izdaleka i bylo edva razlichimo. Potom ono stanovilos' vse gromche i gromche,
i vot uzhe zvukovaya volna s  ogromnoj  skorost'yu  nakatyvalas'  na  Ketrin.
Vdrug razdalsya strashnyj, nechelovecheskij krik, kotoryj zatem  povtoryalsya  v
temnote snova i snova. Odnako vskore v mrachnom  tonnele  poyavilis'  drugie
zvuki. Oni rosli i priblizhalis'. Neozhidanno  v  prohode  zazhegsya  svet,  i
Ketrin uslyshala chelovecheskie golosa. K nej  potyanulis'  ch'i-to  ruki.  Ona
hotela predupredit' neznakomcev, chtoby oni osteregalis' letuchih myshej,  no
ne smogla spravit'sya so svoim istericheskim krikom.



        22. NO|LLI I K|TRIN. AFINY, 1946 GOD

     Ketrin molcha lezhala v tonnele i ne dvigalas', chtoby letuchie  myshi  ne
nashli ee. Izdaleka donosilsya shum ih kryl'ev.  Ona  zazhmurilas'  i  boyalas'
otkryt' glaza.
     Vdrug poslyshalsya muzhskoj golos:
     - My chudom nashli ee.
     - Ona vyzhivet?
     |to sprashival Larri.
     Ketrin vnov' ohvatil uzhas. Ej kazalos', chto kazhdyj  nerv  v  ee  tele
posylaet ej signal bedstviya, izo vseh sil pobuzhdaya ee  bezhat'  proch'.  Ona
zastonala:
     - Net... - i otkryla glaza.
     Ketrin uvidela, chto lezhit  v  posteli  v  gostinichnom  domike.  U  ee
izgolov'ya stoyal Larri s neznakomym ej chelovekom. Larri naklonilsya k nej.
     - Ketrin...
     Ona peredernulas'.
     - Ne prikasajsya ko mne! - golos u nee byl slabym i osipshim.
     - Ketrin! - pozval ee Larri, stradal'cheski smotrya ej v glaza.
     - Otojdi ot menya! - vzmolilas' Ketrin.
     - Ona do sih por v shoke, - skazal neznakomec. -  Pozhaluj,  vam  luchshe
podozhdat' v sosednej komnate.
     Larri sekundu vglyadyvalsya v Ketrin. Lico ego nichego ne vyrazhalo.
     - Konechno, ya sdelayu vse, chtoby ej bylo horosho.
     On povernulsya i vyshel.
     Neznakomec podoshel poblizhe. |to byl nizkoroslyj tolstyak s dobrodushnym
licom i priyatnoj ulybkoj. On govoril po-anglijski s sil'nym akcentom.
     - YA - doktor Kazomides. Vam prishlos' mnogo perezhit', gospozha  Duglas,
no zaveryayu vas, chto vy  popravites'.  U  vas  legkoe  sotryasenie  mozga  i
tyazheloe shokovoe sostoyanie, no cherez neskol'ko  dnej  vy  budete  v  polnom
poryadke.
     On tyazhelo vzdohnul.
     - Davno pora zakryt' eti proklyatye peshchery. V nyneshnem  godu  eto  uzhe
tretij neschastnyj sluchaj.
     Ketrin zatryasla golovoj, no tut zhe  ostanovilas',  potomu  chto  krov'
zastuchala u nee v viskah.
     - |to ne byl neschastnyj sluchaj, - skazala ona zapletayushchimsya yazykom. -
On pytalsya ubit' menya.
     Vrach vzglyanul na nee.
     - Kto pytalsya vas ubit'?
     Vo rtu u nee peresohlo, i  ona  edva  mogla  govorit'.  Nelegko  bylo
proiznesti takoe:
     - M...moj muzh.
     Doktor Kazomides ne poveril ej. Ketrin sdelala glotatel'noe  dvizhenie
i prodolzhala:
     - On os...stavil menya v peshchere, chtoby ya umerla.
     Vrach otricatel'no pokachal golovoj.
     - |to byl neschastnyj  sluchaj.  YA  dam  vam  snotvornoe,  a  kogda  vy
prosnetes', vam budet gorazdo luchshe.
     Ketrin ohvatil strah.
     - Ne nado! - vzmolilas' ona. -  Neuzheli  vy  ne  ponimaete?  YA  zasnu
naveki. Uvezite menya otsyuda, proshu vas!
     Vrach ulybnulsya, starayas' uspokoit' ee.
     - YA ved' obeshchal vam, gospozha Duglas, chto vy budete v polnom  poryadke.
Vam nuzhno tol'ko horoshen'ko vyspat'sya.
     On vzyal svoyu medicinskuyu sumku i prinyalsya iskat' v nej shpric.
     Ketrin poprobovala sest', no pochuvstvovala zhguchuyu bol' v golove.  Pot
vystupil  u  nee  na  lbu.  Ona  upala  na  podushku.   Golova   u   Ketrin
raskalyvalas'.
     - Vam poka nel'zya dvigat'sya, - predupredil ee doktor Kazomides. - Vam
prishlos' projti strashnoe ispytanie.
     On dostal shpric, opustil iglu v puzyrek s zhidkost'yu yantarnogo cveta i
priblizilsya k Ketrin.
     - Povernites' na bok, pozhalujsta. Vy prosnetes' drugim chelovekom.
     - YA ne prosnus', - prosheptala Ketrin. - On ub'et menya,  poka  ya  budu
spat'.
     Na lice u vracha poyavilos' ozabochennoe vyrazhenie. On podoshel k nej.
     - Proshu vas povernut'sya na bok, gospozha Duglas.
     Ona upryamo ustavilas' na nego.
     Vrach myagko perevernul ee na bok,  podnyal  nochnuyu  rubashku,  i  Ketrin
pochuvstvovala ostruyu kolyushchuyu bol' v bedre.
     - Nu vot i vse.
     Ona snova legla na spinu i prosheptala:
     - Vy tol'ko chto ubili menya.
     Glaza u Ketrin napolnilis' slezami. Ona chuvstvovala  sebya  sovershenno
bezzashchitnoj.
     - Gospozha Duglas, - spokojno obratilsya k nej vrach. - Znaete,  kak  my
nashli vas?
     Ketrin zatryasla golovoj, no vspomnila, chto ej opyat' budet bol'no.
     - Vash muzh privel nas k vam.
     Ona pristal'no posmotrela na vracha, ne ponimaya, chto on ej govorit.
     - On oshibsya tonnelem i zabludilsya v peshchere, - ob®yasnil vrach. -  Kogda
vash muzh ne mog najti vas, to chut' s uma ne soshel. On obratilsya v  policiyu,
i my nemedlenno prislali poiskovuyu gruppu.
     Ona vse eshche smotrela na nego neponimayushchim vzorom.
     - Larri... obratilsya v policiyu?
     - Da, on byl v uzhasnom sostoyanii. Vash muzh schital, chto eto on  vinovat
v sluchivshemsya.
     Ketrin lezhala na krovati i staralas' ponyat' uslyshannoe. Esli by Larri
hotel ubit' ee, to ne stal by vyzyvat' poiskovuyu gruppu. On by ne shodil s
uma i ne pytalsya  spasti  ee.  V  golove  u  nee  vse  pereputalos'.  Vrach
sochuvstvenno smotrel na nee.
     - A teper' pospite, - posovetoval on ej. - Utrom ya naveshchu vas.
     Ona sochla lyubimogo eyu cheloveka ubijcej. Nuzhno pogovorit'  s  Larri  i
poprosit' u  nego  proshcheniya.  Odnako  golova  u  nee  otyazhelela,  i  glaza
slipalis'. "YA potom s nim pogovoryu", reshila Ketrin.  "Kogda  prosnus'.  On
pojmet i  prostit.  Togda  vse  naladitsya  i  budet  tak  zhe  horosho,  kak
prezhde..."
     Ketrin prosnulas' ottogo, chto vnezapno razdalsya  gromkij  tresk.  Ona
otkryla glaza. Serdce u nee besheno bilos'. Za oknom spal'ni hlestal dozhd'.
Ego tyazhelye kapli barabanili po okonnomu steklu. Udarila molniya i  ozarila
vse vokrug bledno-golubym svetom.  Komnata  stala  pohozha  na  zasvechennuyu
fotografiyu. Veter neistovo nabrasyvalsya na dom, starayas' s revom vorvat'sya
vnutr'. Dozhd' barabanil po kryshe i  oknam  tak,  slovno  igral  na  tysyache
udarnyh instrumentov. S intervalom v neskol'ko sekund  sverkali  molnii  i
ugrozhayushche gremel grom.
     Ketrin prosnulas' ot udara groma. Ona s trudom uselas' na  krovati  i
posmotrela na chasy, stoyavshie na tualetnom stolike. U  nee  bolela  golova.
Ketrin dazhe ne mogla povernut' ee, i ej  prishlos'  sil'no  skosit'  glaza,
chtoby uvidet' cifry i strelki na ciferblate. Bylo tri  chasa  nochi.  Ketrin
ostalas' odna. Larri, veroyatno, dezhuril v sosednej komnate i bespokoilsya o
ee zdorov'e. Ona dolzhna uvidet' ego i izvinit'sya. Ketrin ostorozhno svesila
nogi s krovati i popytalas' vstat'. Golova zakruzhilas',  i  Ketrin  nachala
padat', no uspela  operet'sya  o  spinku  krovati  i  zhdala,  poka  projdet
golovokruzhenie. Netverdoj pohodkoj ona napravilas'  k  dveri.  Ot  dolgogo
lezhaniya u Ketrin svodilo myshcy. Golova raskalyvalas' ot  boli.  Ketrin  na
sekundu ostanovilas', derzhas' za  ruchku  dveri,  chtoby  ne  upast'.  Zatem
otkryla dver' i shagnula v gostinuyu.
     Larri tam ne bylo. V kuhne gorel svet, i, spotykayas', ona poshla tuda.
On stoyal spinoj k nej. Ona pozvala ego:
     - Larri!
     Ee golos zaglushilo udarom groma. Ne uspela ona pozvat' ego  eshche  raz,
kak uvidela kakuyu-to zhenshchinu. Larri govoril ej:
     - Tebe opasno...
     Za svistom vetra Ketrin ne rasslyshala konca frazy.
     - ...prishlos' prijti. Mne nuzhno bylo ubedit'sya...
     - ...uvidet' nas vmeste. Nikto nikogda...
     - ...ya skazal tebe, chto pozabochus'...
     - ...poshlo ne tak. Oni nichego ne mogut...
     - ...sejchas, poka ona spit...
     Ketrin stoyala kak vkopannaya i ne mogla  dvinut'sya  s  mesta.  Do  nee
doletali obryvki fraz. Otdel'nye  slova  kak  by  vibrirovali  v  vozduhe.
Ostal'noe potonulo v voe vetra i grohote groma.
     - ...nam nuzhno potoraplivat'sya, poka ona ne...
     Vse proshlye uzhasy vnov' nahlynuli na Ketrin, brosaya ee  v  drozh'.  Ee
opyat' ohvatila nevyrazimaya, strashnaya panika.  Znachit,  sluchivshijsya  s  nej
koshmar vovse ne byl gallyucinaciej. Larri na samom dele pytalsya  ubit'  ee.
Bezhat', skoree bezhat' otsyuda, poka oni ne raspravilis'  s  nej!  Medlenno,
drozha ot straha, Ketrin nachala pyatit'sya nazad.  Ona  zadela  lampu,  i  ta
stala padat', no Ketrin uspela pojmat' ee, ne dav  grohnut'sya  na  pol.  U
Ketrin tak gromko bilos' serdce, chto ona boyalas', kak  by  zagovorshchiki  ne
uslyshali ego udarov dazhe skvoz' raskaty groma i shum dozhdya.  Ona  dobralas'
do paradnogo vhoda i otkryla dver', kotoruyu veter chut' ne vyrval u nee  iz
ruk.
     Ketrin stupila v temnotu nochi i bystro zakryla za soboj dver'. Ee tut
zhe s golovy do nog obdalo holodnym prolivnym dozhdem, i  tol'ko  togda  ona
obratila vnimanie, chto na nej net nichego, krome nochnoj rubashki. No eto  ne
imelo znacheniya. Tol'ko ubezhat' podal'she otsyuda.  Skvoz'  strui  dozhdya  ona
videla vdali ogni v foje gostinicy. Mozhno zajti tuda i pozvat' na  pomoshch'.
No poveryat li ej? Ketrin vspomnila, kakoe vyrazhenie  lica  bylo  u  vracha,
kogda ona skazala emu, chto Larri hochet ubit' ee. Net, tam podumayut, chto  u
nee isterika, i vydadut ee Larri. Ej nuzhno  ubirat'sya  podal'she  ot  etogo
mesta. Ona brosilas' k krutoj gornoj trope, vedushchej k derevne.
     Liven' prevratil tropu  v  skol'zkuyu  glinyanuyu  kashu.  Ketrin  bosymi
nogami uvyazala v gryazi i  edva  prodvigalas'  vpered.  U  nee  bylo  takoe
chuvstvo, chto ona prebyvaet v kakom-to koshmare. Ketrin bezhala izo vseh sil,
no ej kazalos', chto eto beg na meste. Ej chudilos', chto  ee  presledovateli
uzhe nastupayut ej na pyatki. Bylo tak skol'zko, chto ona to i delo  padala  i
ranila sebe nogi ob  ostrye  kamni,  popadavshiesya  na  trope.  No  ona  ne
zamechala  etogo.  Ketrin  nahodilas'  v  shokovom  sostoyanii  i   dvigalas'
mashinal'no. Veter sbival ee s nog, no kazhdyj raz ona brala sebya v  ruki  i
prodolzhala svoj put' vniz. Ona ne znala,  daleko  li  eshche  do  derevni,  i
sovsem zabyla pro dozhd'.
     Neozhidanno tropa vyvela ee na temnuyu pustynnuyu  ulicu,  raspolozhennuyu
na  krayu  derevni.  Spotykayas',  Ketrin  prodolzhala  nestis'  vpered,  kak
zagnannyj zver', spasayushchijsya ot presledovaniya i napugannyj raskatami groma
i vspyshkami molnij, kotorye prevrashchali nebo v ad.
     Ona dobezhala do ozera, ostanovilas' i posmotrela na vodu. Ot sil'nogo
vetra mokraya nochnaya rubashka vrezalas' v  telo.  Nekogda  spokojnaya  vodnaya
glad' prevratilas' v burnyj, kipyashchij  okean.  D'yavol'skie  vetry  odnu  za
drugoj gnali ogromnye volny, i oni so strashnoj siloj  razbivalis'  drug  o
druga.
     Ketrin stoyala na beregu ozera, starayas' vspomnit', chto zhe privelo  ee
syuda. I vdrug ee  osenilo.  Ved'  ona  otpravilas'  na  vstrechu  v  Billom
Frejzerom. On zhdet ee v svoem prekrasnom osobnyake, chtoby tam obvenchat'sya s
neyu. Gde-to daleko za ozerom  skvoz'  ne  prekrashchayushchijsya  liven'  prizyvno
migal zheltyj ogonek. Znachit, Bill tam. On zhdet  ee.  No  kak  dobrat'sya  k
nemu?  Ketrin  vzglyanula  vniz  i  zametila  u  berega  neskol'ko   lodok,
privyazannyh k prichalu. Oni raskachivalis' na volnah iz  storony  v  storonu
tak, slovno s pomoshch'yu razbushevavshejsya vodnoj stihii pytalis' vyrvat'sya  na
volyu.
     Teper' Ketrin znala, chto delat'. Ona spustilas' k vode i  prygnula  v
odnu iz lodok. S trudom sohranyaya ravnovesie,  ona  razvyazala  verevku,  i,
neozhidanno obretya svobodu, lodka rezko otorvalas' ot  prichala.  Ketrin  ne
ustoyala na nogah i upala. Ona zastavila  sebya  sest'  i  podobrat'  vesla,
starayas' vspomnit', kak imi pol'zovalsya Larri. Net,  ne  Larri.  Navernoe,
eto Bill katal ee na lodke. Da, konechno. Tak ono i bylo. Oni plyli  k  ego
roditelyam. Ketrin pytalas'  spravit'sya  s  veslami,  no  gigantskie  volny
brosali lodku vpravo i vlevo, kruzhili ee i sobiralis' raspravit'sya s  neyu.
Oni vybili u Ketrin vesla iz ruk, i te upali  v  vodu.  Lodku  poneslo  na
seredinu ozera. Ot holoda u Ketrin stali stuchat' zuby. Ona zamerzla i  vsya
drozhala. Vdrug ona pochuvstvovala pod nogami kakoj-to plesk i zametila, chto
lodka  napolnyaetsya  vodoj.  Ketrin  rasplakalas'.  Ved'  u  nee   namoknet
podvenechnoe plat'e. Bill Frejzer special'no kupil ej ego  i  teper'  budet
nedovolen.
     Ona nadela svadebnyj naryad, potomu chto oni s Billom hodili v cerkov',
i tam  svyashchennik,  pohozhij  na  otca  Billa,  sprosil  ih:  "Vozrazhaet  li
kto-nibud' iz vas protiv etogo braka? Esli da, to skazhite ob etom  sejchas.
Inache..." I tut poslyshalsya zhenskij golos: "Sejchas,  poka  ona  spit..."  A
potom pogas svet, i Ketrin opyat' ochutilas' v peshchere, i Larri ne  daval  ej
vstat', a zhenshchina lila na nee vodu, chtoby ona  zahlebnulas'  i  utonula  v
nej. Ketrin prinyalas' iskat' glazami zheltyj ogonek, gorevshij v dome Billa,
no ogonek ischez. Bill razdumal zhenit'sya na nej, i teper' u nee  nikogo  ne
ostalos'.
     Lodka uzhe ochen' daleko otplyla ot berega. Ego voobshche ne bylo vidno za
pelenoj hlestavshego vovsyu dozhdya. V etu burnuyu noch' Ketrin okazalas' sovsem
odna na seredine ozera, i v  ushah  u  nee  svistel  ledenyashchij  dushu  veter
meltemi. Ogromnye volny predatel'ski  raskachivali  lodku,  no  Ketrin  uzhe
nichego ne boyalas'. Po telu u nee medlenno razlivalos'  priyatnoe  teplo,  i
dozhd' myagkim barhatom prikasalsya k ee nezhnoj  kozhe.  Kak  rebenok,  Ketrin
skrestila ruki na grudi i  nachala  chitat'  molitvu,  kotoruyu  vyuchila  eshche
malen'koj devochkoj.
     - Teper' ya otpravlyayus' spat'... Molyu ya Boga dushu vzyat'... Molyu,  kol'
ya umru vo sne... I pozabotit'sya o nej.
     Vse ee sushchestvo napolnilos' tihim schast'em. Nakonec-to ona ubedilas',
chto otnyne ej budet horosho i spokojno. Ona vozvrashchaetsya domoj.
     Gigantskaya volna vdrug nakryla lodku  i  perevernula  ee.  Ona  stala
medlenno pogruzhat'sya v mrachnoe bezdonnoe ozero.




        KNIGA TRETXYA


        23. SUD. AFINY, 1947 GOD

     Eshche za pyat' chasov do nachala sudebnogo processa  nad  Noelli  Pejdzh  i
Larri Duglasom po delu ob ubijstve, kotorye dolzhen byl sostoyat'sya  v  33-m
zale afinskogo suda "Arsakion", publika do otkaza zapolnila vse pomeshchenie.
Zdanie suda, ogromnyj seryj dom,  zanimalo  celyj  kvartal  mezhdu  ulicami
Universitetskoj i Stada. Iz bolee chem tridcati zalov zasedanij tol'ko  tri
otvodilis' dlya slushaniya ugolovnyh del - 21-j, 30-j i  33-j.  33-j  vybrali
dlya etogo processa tol'ko potomu, chto on byl samym bol'shim. Publika zabila
vse koridory vokrug 33-go zala, i  odetye  v  seruyu  uniformu  policejskie
ohranyali oba vhoda v nego ot napiravshej tolpy. Prodavavshiesya  v  odnom  iz
koridorov  buterbrody   razoshlis'   za   pyat'   minut.   U   edinstvennogo
telefona-avtomata vystroilas' dlinnaya ochered'.
     Nachal'nik policii Georgios Skuri lichno rukovodil  osushchestvleniem  mer
bezopasnosti. Na kazhdom shagu  popadalis'  fotoreportery,  i  Skuri  ohotno
poziroval im. Propuska v zal  sudebnogo  zasedaniya  pol'zovalis'  ogromnym
sprosom. Na protyazhenii neskol'kih nedel'  rodstvenniki  i  znakomye  sudej
pristavali k nim s pros'boj obespechit' im mesta v zale. Zavsegdatai sudov,
kotorym udalos' dostat' propuska, trebovali za nih  sootvetstvuyushchih  uslug
ili  ustupali  svoi  propuska  spekulyantam,  kotorye   prodavali   ih   po
basnoslovnoj cene v pyat'sot drahm.
     |tot  sudebnyj  process  po  svoemu  vneshnemu  oformleniyu  nichem   ne
otlichalsya ot vseh prochih. Zal zasedaniya nomer 33, nahodivshijsya  na  vtorom
etazhe, predstavlyal soboj nevzrachnoe pomeshchenie starogo tipa. Vot uzhe  mnogo
let on sluzhil arenoj zhestokogo  protivoborstva  yuristov,  kotorye  proveli
zdes' tysyachi zharkih shvatok. V zale dlinoj devyanosto  i  shirinoj  primerno
dvenadcat' metrov stoyali derevyannye skam'i. Na  ego  perednej  storone  za
polirovannoj peregorodkoj iz krasnogo dereva vozvyshalsya sudejskij stol. Za
nim stoyali tri kozhanyh kresla s vysokoj spinkoj, prednaznachavshiesya sud'yam.
Predsedatelyu suda otvodilos' central'noe kreslo. Nad  nim  viselo  gryaznoe
chetyrehugol'noe zerkalo, v kotorom otrazhalas' chast' zala.
     Pered sudejskim stolom bylo oborudovano mesto dlya dachi  svidetel'skih
pokazanij v vide tribuny s imeyushchim  pokrytyj  verh  vysokim  stolikom  dlya
chteniya dokumentov i derevyannym yashchikom dlya  gazet.  Na  stolike  vydelyalos'
prikreplennoe k nemu raspyatie iz listovoj medi  s  izobrazheniem  Hrista  i
dvuh  ego  uchenikov.  U  dal'nej   steny   nahodilas'   skam'ya   prisyazhnyh
zasedatelej, kotorye uzhe zanyali svoi mesta. V levom uglu pomeshchalas' skam'ya
podsudimyh, a pered nej - stol storon.
     Steny zala byli pokryty  shtukaturkoj,  a  pol  vystlan  linoleumom  v
otlichie ot potertogo derevyannogo pola v zalah  pervogo  etazha.  S  potolka
svisali elektricheskie lampochki v steklyannyh plafonah.  V  glubine  zala  k
potolku tyanulsya vozduhoprovod staromodnogo kalorifera. CHast' mest  v  zale
otvodilas' dlya  predstavitelej  pressy  iz  takih  agentstv,  kak  Rejter,
YUnajted Press, Interneshnl n'yus servis, Sin'hua, Frans Press i TASS.
     Obstoyatel'stva  prestupleniya  predstavlyalis'  sensacionnymi  sami  po
sebe.  Bolee  togo,  prisutstvovavshie  v  zale  lica  pol'zovalis'   takoj
izvestnost'yu, chto  u  publiki  prosto  glaza  razbegalis'.  Zal  zasedaniya
napominal ej pomeshchenie cirka s tremya arenami. V  pervom  ryadu  mozhno  bylo
videt' Filippa Sorelya, zvezdu teatra i kino,  kotoryj,  kak  pogovarivali,
ranee  byl  lyubovnikom  Noelli  Pejdzh.  Po  doroge  v  sud  Sorel'  razbil
fotoapparat u odnogo iz reporterov i  naotrez  otkazalsya  razgovarivat'  s
zhurnalistami. Teper' s otreshennym vidom on molcha sidel v zale, i kazalos',
chto vokrug nego vyrosla nevidimaya stena.  V  sleduyushchem  ryadu  raspolozhilsya
Arman Got'e. Vysokij zamknutyj rezhisser postoyanno  oglyadyval  zal,  slovno
myslenno gotovil mizansceny dlya svoego budushchego fil'ma. Nedaleko ot  Got'e
ustroilsya izvestnyj hirurg i geroj Soprotivleniya Israel' Kac.
     CHerez dva mesta ot nego vossedal special'nyj pomoshchnik prezidenta  SSHA
Uil'yam Frejzer. Mesto ryadom s nim poka pustovalo, i po  zalu  s  bystrotoj
molnii pronessya sluh, chto ono ostavleno dlya Konstantina Demirisa.
     Kuda by ni vzglyanula publika, povsyudu  videla  ona  znakomoe  lico  -
vsemirno izvestnogo politika,  pevca,  skul'ptora  ili  pisatelya.  Odnako,
nesmotrya na to chto v zale  bylo  polno  znamenitostej,  osnovnoe  vnimanie
prikovala k sebe central'naya arena.
     S  krayu  na  skam'e  podsudimyh  sidela  Noelli  Pejdzh,   po-prezhnemu
blistavshaya krasotoj.  Lish'  ee  medovaya  kozha  slegka  poblednela.  Noelli
porazhala i svoim bezukoriznennym tualetom. Kazalos', chto  ona  tol'ko  chto
vyshla ot madam SHanel'. V ee oblike bylo chto-to korolevskoe. Noelli vnosila
nekoe blagorodstvo v napryazhennuyu dramu,  kotoruyu  sejchas  perezhivala.  |to
tol'ko razzadorivalo publiku i zastavlyalo ee zhazhdat' krovi.
     Vot kak opisyval nastroenie zala odin iz amerikanskih ezhenedel'nikov:
"CHuvstva tolpy, prisutstvovavshej na sudebnom processe  nad  Noelli  Pejdzh,
okazalis' stol' sil'nymi po otnosheniyu k  podsudimoj,  chto  prevratilis'  v
pochti fizicheskuyu real'nost'.  V  nih  ne  proyavlyalos'  ni  sochuvstviya,  ni
nenavisti. Vse oni svelis' k ozhidaniyu chego-to neobychnogo. ZHenshchina, kotoruyu
gosudarstvo sudit za ubijstvo, stanovilas'  sverh®estestvennym  sushchestvom,
stoyashchej na  zolotom  p'edestale  boginej,  kotoraya  vysoko  podnyalas'  nad
prostymi smertnymi, i oni prishli posmotret', kak etogo idola  nizvodyat  do
ih sobstvennogo urovnya, a potom unichtozhayut. Veroyatno, sobravshiesya  v  zale
chuvstvovali to zhe, chto bylo na  serdce  u  krest'yan,  nablyudavshih,  kak  v
krytoj dvukolke vezli na kazn' Mariyu-Antuanettu".
     Odnako  predstavlenie  v  etom  cirke  pravosudiya  ne  ogranichivalos'
attrakcionom Noelli Pejdzh. Na drugom konce skam'i podsudimyh  sidel  Larri
Duglas. V dushe u nego kipela  zloba.  On  pohudel,  i  ego  krasivoe  lico
poblednelo. No eti vneshnie  izmeneniya  lish'  podcherkivali  ego  fizicheskoe
sovershenstvo, i mnogim zhenshchinam  v  zale  hotelos'  obnyat'  ego  i  kak-to
uspokoit'. S teh por kak Larri arestovali, on poluchil ot zhenshchin iz  raznyh
stran mira sotni pisem, a takzhe desyatki podarkov i predlozhenij o brake.
     Tret'ej  zvezdoj  na  arene  cirka  byl  Napoleon   CHotas,   chelovek,
pol'zovavshijsya v Grecii ne men'shej populyarnost'yu, chem  Noelli  Pejdzh.  Vse
znali, chto Napoleon CHotas yavlyaetsya odnim iz velichajshih advokatov  mira  po
ugolovnym delam. On zashchishchal samyh raznyh prestupnikov, ot glav gosudarstv,
stavshih kaznokradami, do ubijc, pojmannyh policiej na meste  prestupleniya,
i  ne  proigral  ni  odnogo  krupnogo  dela.  CHotas  byl  hud  i  vyglyadel
istoshchennym. On smotrel  v  zal,  na  publiku  svoimi  bol'shimi  pechal'nymi
glazami ishchejki, vydelyavshimisya na izmozhdennom lice. Obrashchayas'  k  prisyazhnym
zasedatelyam,  Napoleon  CHotas  govoril  medlenno,  i  ego  rech'   kazalas'
neuverennoj.  Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  emu  stoit  ogromnogo  truda
izlozhit' svoyu mysl'. Inogda on vpadal v stol' sil'noe zameshatel'stvo,  chto
kto-nibud' iz prisyazhnyh zasedatelej ne  vyderzhival  i  podskazyval  CHotasu
slovo, kotoroe tot yakoby nikak ne mog podobrat'. Kogda prisyazhnye prihodili
emu na pomoshch', lico ego vyrazhalo takoe  oblegchenie  i  takuyu  bezgranichnuyu
blagodarnost', chto  ves'  sostav  prisyazhnyh  pronikalsya  k  nemu  ogromnoj
simpatiej. Vne zala  zasedaniya  CHotas  govoril  legko,  umno  i  svobodno,
bezukoriznenno vladeya oratorskim iskusstvom. On horosho znal sem' yazykov i,
esli pozvolyalo vremya, raz®ezzhaya po svetu, chital lekcii yuristam.
     Na nebol'shom rasstoyanii ot  CHotasa  za  stolom  dlya  advokatov  sidel
Frederik Stavros, zashchishchavshij na sude Larri Duglasa. Specialisty  shodilis'
vo mnenii, chto Stavros goditsya dlya ryadovyh del, no sovershenno ne  podhodit
dlya dannogo processa.
     Pressa i obshchestvennost' uzhe proveli svoj sud nad Noelli Pejdzh i Larri
Duglasom  i  zaklejmili  ih.  Nikto  ni  na  sekundu  ne  usomnilsya  v  ih
vinovnosti.  Professional'nye  azartnye  igroki  stavili  tridcat'  protiv
odnogo na to, chto obvinyaemyh osudyat. Poetomu nahodyashchayasya v zale  zasedaniya
publika s osobym volneniem sledila za  tem,  sumeet  li  luchshij  v  Evrope
advokat po ugolovnym delam sotvorit' chudo i vzyat' verh nad obvinitelem.
     Oficial'noe soobshchenie o tom, chto  CHotas  soglasilsya  zashchishchat'  Noelli
Pejdzh, zhenshchinu, kotoraya predala Konstantina Demirisa i  vystavila  ego  na
vseobshchee posmeshishche, proizvelo furor. Pri vsem svoem mogushchestve CHotas nikak
ne mog sopernichat' s Demirisom, i vse nedoumevali, po kakoj prichine  CHotas
vdrug reshil pojti protiv nego. Odnako pravda byla kuda interesnee velikogo
mnozhestva samyh neveroyatnyh sluhov, rasprostranyavshihsya po etomu povodu.
     Advokat vzyalsya zashchishchat' Noelli Pejdzh po pros'be samogo Demirisa.


     Za tri mesyaca do nachala suda sam nachal'nik tyur'my,  raspolozhennoj  na
ulice Svyatogo Nikodima,  zashel  k  Noelli  v  kameru  i  soobshchil  ej,  chto
Konstantin Demiris poprosil razresheniya vstretit'sya s nej. Noelli postoyanno
dumala o tom, kogda zhe nakonec on dast o sebe znat'. S momenta  ee  aresta
Demiris hranil glubokoe, zloveshchee molchanie.
     Noelli prozhila s Demirisom dostatochno dolgo, chtoby ponyat',  naskol'ko
on samolyubiv. Ona znala, chto on ne proshchaet ni  malejshego  prenebrezheniya  k
sebe i pojdet na vse, chtoby otomstit'. Noelli unizila ego tak, kak eshche  ne
unizhal nikto, i  u  nego  dostatochno  vlasti,  chtoby  otplatit'  ej  samym
zhestokim obrazom. Ostavalos' vyyasnit' tol'ko odno:  kak  on  eto  sdelaet?
Noelli ne somnevalas', chto  Demiris  ne  opustitsya  do  podkupa  prisyazhnyh
zasedatelej i sudej. Ego udovletvorit lish' izoshchrennoe vozmezdie, dostojnoe
Makiavelli, i Noelli ne odnu noch' provela bez sna na svoej tyuremnoj kojke,
starayas' proniknut' v tajnu zamyslov Demirisa. Ona otvergala odin  zamysel
za drugim, pytayas' vstat' na ego mesto i pridumat' ideal'nyj plan.  Noelli
slovno igrala s Demirisom v shahmaty vslepuyu s toj lish' raznicej, chto i ona
i Larri vypolnyali v etoj igre rol' peshek da na kartu  byl