Reks Staut. S priskorbiem izveshchaem --------------------------------------------------------------- "Cordially invited to meet death", New York, 1942, Perevod M. Gres'ko. Rekc staut. s priskorbiem izveshchaem. roman. --------------------------------------------------------------- Vstrecha s Bess Hadlston byla ne pervoj. Kak-to raz vecherom, goda dva nazad, ona pozvonila i skazala, chto ej nado pogovorit' s Niro Vul'fom, a kogda Vul'f vzyal trubku, krotkim golosom poprosila ego priehat' k nej na Riverdejl dlya delovoj vstrechi. Estestvenno, on osadil ee. Vo-pervyh, esli on i vybiralsya iz doma, to tol'ko k staromu drugu ili horoshemu povaru, a vo-vtoryh, to, chto kakoj-libo muzhchina ili zhenshchina mogli etogo ne znat', bylo ser'eznym ukolom dlya ego tshcheslaviya. Ne proshlo i chasa, kak ona sama poyavilas' v ego ofise - komnate, kotoruyu on ispol'zoval v kachestve kabineta v svoem starom dome na Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice vozle naberezhnoj,- za chem posledovali prenepriyatnejshie pyatnadcat' minut. YA nikogda ne videl ego vzbeshennym do takoj stepeni. Lichno mne predlozhenie pokazalos' zamanchivym. Ona poobeshchala emu dve tysyachi dollarov, esli on pridet na prazdnik, kotoryj ona ustraivala dlya missis Kakoj-to, i budet syshchikom v igre v ubijstvo. Ona takzhe predlozhila pyat'sot dollarov mne, esli ya pridu s Vul'fom i budu rabotat' na podhvate. Videli by vy, kak on oskorbilsya! Mozhno bylo podumat', chto on Napoleon, a ona poprosila ego razvernut' vojsko olovyannyh soldatikov v detskoj. Kogda ona ushla, ya osudil ego poziciyu. V konce koncov, ona byla pochti tak zhe znamenita, kak on,- samaya udachlivaya v N'yu-Jorke ustroitel'nica prazdnikov dlya predstavitelej vysshego obshchestva. Sochetanie talantov takih dvuh masterov svoego deda, kak on i ona, ostavilo by o sebe dolguyu pamyat', ne govorya uzhe o tom, skol'ko radosti dostavili by mne eti pyat' soten zelenen'kih. No on tol'ko nadulsya. Opisannye sobytiya imeli mesto dva goda nazad. I vot, zharkim avgustovskim utrom (osobenno zharkim v silu otsutstviya v nashem dome kondicionera, tak kak Vul'f ne doveryal tehnike), ona pozvonila i poprosila ego bezotlagatel'no priehat' k nej na Riverdejl. Vul'f podal mne znak otdelat'sya ot nazojlzhoj klientki i povesil trubku. Nemnogo pozzhe, kogda on udalilsya v kuhnyu, chtoby prokonsul'tirovat'sya s Fricem otnositel'no kakoj-to problemy, voznikshej u nih v svyazi s prigotovleniem lencha, ya otyskal v spravochnike nomer ee telefona i perezvonil. Proshel pochti mesyac s teh por kak my pokonchili s delom Nojhema, v dome bylo skuchno, kak v sklepe, tak chto dazhe vyslezhivanie mal'chonki iz prachechnoj, zapodozrennogo v krazhe butylki shipuchki, stalo by dlya menya zhelannym zanyatiam. Poetomu ya perezvonil Bess Hadlston i skazal, chto esli ona obdumyvaet vozmozhnost' vizita k nam na Zapadnuyu Tridcat' pyatuyu ulicu, to ya hotel by napomnit', chto Vul'f zanyat naverhu svoimi orhideyami utrom s devyati do odinnadcati i s chetyreh do shesti posle poludnya, no v lyuboe drugoe vremya on budet rad ee videt'. Odnako dolzhen priznat'sya, chto Vul'f ne osobenno obradovalsya, kogda v tri chasa togo zhe dnya ya vvel ee k nemu v kabinet. On dazhe ne izvinilsya, chto ne podnyalsya iz svoego kresla pozdorovat'sya s nej, hotya, nado zametit', ni odin zdravomyslyashchij chelovek, vzglyanuv na ego gabarity, ne stal by ozhidat' ot nego podobnoj popytki. - A, tak eto vy predlagali mne odnazhdy den'gi, priglashaya menya na rol' klouna? - provorchal on obizhenno. Bess Hadlston uselas' v pododvinutoe mnoj krasnoe kozhanoe kreslo, dostala iz bol'shoj zelenoj sumki nosovoj platok i vyterla im lob i sheyu. Ona prinadlezhala k chislu teh lyudej, kotorye malo pohozhi na svoi fotografii v gazetah, potomu chto samym primechatel'nym v ee vneshnosti byli glaza, i eti glaza, stoilo v nih vzglyanut', zastavlyali vas zabyt' obo vsem ostal'nom. Oni byli chernymi, iskryashchimisya i proizvodili vpechatlenie, budto ona smotrit na vas dazhe togda, kogda na samom dele etogo byt' ne moglo. Glaza delali ee molozhe svoego vozrasta - veroyatno soroka semi ili soroka vos'mi let. - Bozhe, kak zdes' zharko,- proiznesla ona.- Stranno, chto vy pochti ne poteete. YA ochen' toroplyus', tak kak dolzhna eshche uvidet'sya s merom po povodu scenariya shestviya, ustroitel'stvo kotorogo on hochet mne poruchit', i poetomu ne imeyu vozmozhnosti puskat'sya s vami v prerekaniya, no vashe zayavlenie, budto ya sobiralas' pokusit'sya na vashu chest',- soversheiiejshaya glupost'. Da, glupost'! S vami v roli syshchika poluchilsya by chudesnejshij prazdnik. A tak mne prishlos' razdobyt' policejskogo inspektora, no on tol'ko i delal, chto hryukal. Vot tak! - i ona hryuknula. - Esli vy prishli, madam, dlya togo, chtoby... - Net, ne dlya togo. Na etot raz vy mne nuzhny ne dlya prazdnika. K sozhaleniyu. Delo v tom, chto kto-to pytaetsya menya pogubit'. - Pogubit' vas? V kakom smysle? Fizicheski, v finansovyh delah... - Prosto pogubit'. Vam izvestno, chem ya zanimayus'. YA organizuyu prazdniki dlya... - YA v kurse,- oborval ee Vul'f. - Tem luchshe. Moi klienty - lyudi vliyatel'nye i bogatye. Po krajnej mere oni sebya takovymi schitayut, i, ne vdavayas' v detali, skazhu, chto dlya menya vazhno podderzhivat' s nimi horoshie otnosheniya. Poetomu vy mozhete sebe predstavit', kakoj byvaet effekt, kogda... Podozhdite, ya vam sejchas pokazhu... Ona otkryla sumochku i prinyalas' v nej ryt'sya, slovno ter'er. Na pol upal listok plotnoj bumagi, i ya bylo podnyalsya, chtoby vernut' ego ej, no ona lish' skol'znula po nemu vzglyadom i proiznesla: - Ne bespokojtes', v musornoe vedro.- I ya, rasporyadivshis' im, kak bylo ukazano, vernulsya na svoe mesto. Nakonec Bess protyanula Vul'fu konvert. - Vzglyanite, chto vy ob etom dumaete? - skazala ona. Vul'f osmotrel konvert s obeih storon, vynul iz nego listok bumagi, prochital i peredal mne. - |to konfidencial'no,- vstrepenulas' Bess Hadlston. - Mister Gudvin nam ne pomeshaet,- suho proiznes Vul'f. YA obsledoval predlozhennye eksponaty. Konvert s markoj i pochtovym shtempelem byl razrezan po krayu. Adres napisan na pishushchej mashinke: Missis Dzhervis Horroks 902 Vostochnaya Sem'desyat chetvertaya ulica N'yu-Jork Na listke bumagi imelas' nadpis', takzhe mashinopisnaya: CHto pobudilo doktora Brejdi nepravil'no vypisat' lekarstvo dlya Vashej docheri? Nevezhestvo? A mozhet, chtoto eshche? Sprosite Bess Hadlston. Esli zahochet, ona rasskazhet Vam, kak rasskazala mne. Podpis' otsutstvovala. YA vernul listok i konvert Vul'fu. Bess Hadlston vnov' oterla lob i sheyu nosovym platkom. - |to pis'mo ne edinstvennoe,- proiznesla ona, glyadya na Vul'fa glazami, kotorye, kak mne kazalos', smotreli na menya.- Bylo i drugoe, no, k sozhaleniyu, u menya ego net. |to, kak vy vidite, bylo otpravleno vo vtornik, 12 avgusta, to est' shest' dnej nazad. A to, drugoe, dnem ran'she. Ono bylo tozhe otpechatano na mashinke. YA ego videla. Ego poslali odnomu ochen' bogatomu i izvestnomu cheloveku, i v nem soderzhalos' doslovno sleduyushchee: "Gde i s kem vasha zhena byvaet po vecheram? Otvet okazhetsya dlya vas krajne neozhidannym. Za bolee podrobnoj informaciej rekojenduyu obratit'sya k Bess Hadlston". Tot chelovek pokazal mne pis'mo. Ego zhena - odna iz moih samyh blizkih podrug. - Pozvol'te.- Vul'f napravil na nee ukazatel'nyj palec.- Vy prishli, chtoby so mnoj soveshchat'sya ili chtoby nanyat' menya? - YA nanimayu vas,- otvetila ona.- Nanimayu, chtoby vy vyyasnili, kto rasprostranyaet podobnye veshchi. - Delo dovol'no slozhnoe, nikakih garantij. Pozhaluj, prinyat'sya za nego menya mozhet zastavit' tol'ko alchnost'. - Nu, konechno! - neterpelivo voskliknula Bess Hadlston.- YA i sama umeyu zalamyvat' ceny. I sejchas ya gotova k tomu, chto budu vyzhata kak limon. V protivnom sluchae, chto so mnoj stanet, esli vse eto ne prekratitsya i kak mozhno skoree? - Zamechatel'no. Archi, bloknot! YA dostal bloknot i prinyalsya za delo. Poka ona vykladyvala mne fakty, Vul'f pozvonil, chtoby prinesli piva, i teper' sidel, otkinuvshis' v kresle i zakryv glaza. Vprochem, kogda ona rasskazyvala mne o bumage i pishushchej mashinke, odin glaz on vse-taki priotkryl. Delo v tom, chto bumaga i konverty oboih anonimnyh pisem, soobshchila ona, byli tochno takimi zhe, kakie ispol'zovalis' dlya delovoj perepiski devushkoj po imeni Dzhanet Nikols, kotoraya rabotala u nee assistentkoj po organizacii prazdnikov, prichem i pis'ma, i konverty byli otpechatany na mashinke, prinadlezhavshej ej samoj, Bess Hadlston. Mashinka eta nahodilas' v vedenii drugoj devushki, Marielly Timms, rabotavshej u nee sekretarshej. Konechno, pri sravnenii Bess Hadlston mikroskopom ne pol'zovalas', no dlya neiskushennogo vzglyada shrift mashinki i pisem kazalsya sovershenno odinakovym. Obe devushki zhili v ee dome na Riverdejl, i bol'shaya korobka s bumagoj, konvertami i prochimi kancelyarskimi prinadlezhnostyami hranilas' v komnate Dzhanet Nikols. Sledovatel'no, esli eto ne odna iz devushek... A mozhet byt', eto dejstvitel'no odna iz devushek? "Fakty, Archi!" - provorchal Vul'f. Slugi? Net, ih ne stoit prinimat' vo vnimanie, skazala Bess. Ni odin sluga u nee dolgo ne zaderzhivalsya, a znachit, ni odin ne mog uspet' proniknut'sya k nej dostatochnoj nenavist'yu. Uslyshav etu frazu, ya ponimayushche kivnul, tak kak chital v gazetah i zhurnal'nyh stat'yah ob alligatorah, medvedyah i drugih bespokojnyh obitatelyah ee doma. ZHil li v dome kto-nibud' eshche? Da, plemyannik, Lorens Hadlston, takzhe poluchavshij zhalovan'e kak assistent, no, soglasno mneniyu tetushki Bess, nikoim obrazom ne popadavshij pod podozrenie. Bol'she nikogo? Net, bol'she nikogo. Lica, dostatochno blizkie k domu, chtoby imet' dostup k pishushchej mashinke i kancelyarskim prinadlezhnostyam Dzhanet Nikols? Konechno! Takuyu vozmozhnost' imeli mnogie. Vul'f nepochtitel'no hmyknul. Na vsyakij sluchaj ya sprosil, kak naschet dostovernosti soderzhavshejsya v anonimkah informacii. Kak naschet neverno naznachennogo lekarstva i vecherov v somnitel'nom obshchestve? CHernye glaza Bess Hadlston vpilis' v menya. Net, ob etih veshchah ej nichego ne izvestno. I voobshche, kakoe eto imeet otnoshenie k deyau? Kakoj-to negodyaj pytaetsya pogubit' ee dobroe imya, rasprostranyaya o nej po gorodu nepriglyadnye sluhi, a ee eshche, vidite li, sprashivayut, pravda li to, chto v nih govoritsya. Kakaya naglost'! Horosho, skazal ya, davajte zabudem o missis Tolstyj Koshelek i o tom, gde ona provodit svoi vechera. Pust' na bejsbole. No otvet'te hotya by, est' li u missis Dzhervis Horroks doch', byla li ona bol'na i lechil li ee doktor Brejdi? Da, nervno otvetila Bess, u missis Horroks byla doch'. Ona umerla vsego mesyac nazad, i doktor Brejdi nablyudal ee vo vremya bolezni. Ot chego ona umerla? Ot stolbnyaka. Kak ona im zarazilas'? Rascarapav ruku o gvozd' v konyushne shkoly verhovoj ezdy. - Ot stolbnyaka ne byvaet nepravil'nyh lekarstv...- provorchal Vul'f. - Da, eto bylo uzhasno, no k delu ne imeet nikakogo otnosheniya,- perebila Bess Hadlston.- Oj, ya, kazhetsya, opazdyvayu na vstrechu s merom! Ponimaete, vse ved' predel'no prosto. Kto-to zahotel menya pogubit' i izbral dlya etogo takoj merzkij i gryaznyj sposob, kak kleveta. |to neobhodimo prekratit', i esli vashi umstvennye sposobnosti sootvetstvuyut vashim gonoraram, vy sumeete eto sdelat'. Krome togo, ya ved' gotova nazvat' vam imya cheloveka, kotoryj vsem etim zanimaetsya. Glaza Vul'fa shiroko raskrylis'. - Kak?! Vy znaete, kto eto? - Znayu. Ili vo vsyakom sluchae dumayu, chto znayu. - Togda kakogo cherta, madam, vy menya bespokoite? - Potomu chto ya ne mogu etogo dokazat'. A sama ona vse otricaet. - Pohozhe,- Vul'f metnul v nee ispepelyayushchij vzglyad,- vy menee razumny, chem kazhetes', raz dodumalis' obvinyat' cheloveka, ne imeya dokazatel'stv. - Razve ya skazala, chto kogo-to obvinyala? Nichego podobnogo. YA prosto pogovorila po ocheredi so vsemi: s nej, s Mariadloj, so svoim plemyannikom, s doktorom Brejdi i s bratom. YA zadavala im voprosy, ya sopostavlyala. I nakonec ponyala, chto ne smogu sama s etim spravit'sya. Poetomu ya i prishla k vam. - Metodom isklyucheniya, prestupnica - miss Nikols? - Da. Vul'f nahmurilsya. - No u vas net dokazatel'stv. CHto zhe u vas est'? - U menya est'... oshchushchenie. - Osnovannoe na chem? - YA znayu ee. - Znaete...- po-prezhnemu hmuryas', povtoril Vul'f. Guby ego vypyachivalis' i snova vtyagivalis' obratno.- Vy yasnovidyashchaya? Proricatel'nica? Kakie specificheskie proyavleniya ee haraktera vy zametili? Ona chto, sposobna vytaskivat' stul'ya iz-pod lyudej? - Ne kipyatites',- osadila ego Bess Hadlston, hmuryas' v otvet.- Vy prekrasno ponimaete, chto ya imeyu v vidu. Prosto ya dostatochno izuchila ee. Ee glaza, ee golos, ee povedenie... - Ponimayu. Myagko vyrazhayas', vy nevzlyubili ee. Ona dolzhna byt' libo neveroyatno glupa, libo chrezvychajno umna, chtoby ispol'zovat' dlya anonimnyh pisem kancelyarskie prinadlezhnosti, za kotorye sama zhe otvechaet. Vy podumali ob etom? - Konechno. Ona umna. - I dazhe znaya, chto ona sdelala, vy prodolzhaete derzhat' ee u sebya na rabote, v svoem dome? - Estestvenno. Dumaete, esli by ya ee uvolila, eto by ee ostanovilo? - Net. No vy govorite, chto ona vinovna, potomu chto vy ee znaete. |to oznachaet, chto vy znali ee nedelyu nazad, mesyac nazad, god nazad, znali, chto ona byla chelovekom, sposobnym na takogo roda veshchi. Togda pochemu vy ne izbavilis' ot nee ran'she? - Potomu chto ya...- Bess Hadlston zakolebalas'.- A kakoe eto imeet znachenie? - Dlya menya - ogromnoe, madam. Vy nanyali menya, chtoby vyyavit' istochnik anonimnyh pisem. Sejchas ya etim i zanimayus'. YA issleduyu veroyatnost' togo, chto vy posylali ih sami. Ee glaza sverknuli. - Sama? No ved' eto bessmyslica! - Togda otvechajte,- nevozmutimo povtoril Vul'f,- pochemu, znaya o durnyh naklonnostyah miss Nikols, vy ee ne vygnali? - Potomu chto ona byla mne nuzhna. Ona luchshaya pomoshchnica iz vseh, kakie u menya rabotali. Ee idei prosto velikolepny... Voz'mite hotya by Ushastogo Karlika i Prazdnik Velikanov... |to vse ona pridumala. Skazhu po sekretu, nekotorye iz moih samyh udachnyh zatej... - Ponyatno... Kak davno ona rabotaet u vas? - Tri goda. - Ee zhalovan'e sootvetstvuet ee zaslugam? - Da. Ran'she - net, no teper' ya plachu spolna. Desyat' tysyach v god. - Togda zachem ej gubit' vas? U nee ne vse doma? Ili vy vse zhe dali ej povod? - U nee est'... vernee, ona dumaet, chto u nee est' povod dlya obidy. - Kakoj? - Delo v tom, chto...- Bess Hadlston pomotala golovoj.- Vprochem, nevazhno. |to lichnoe. |to nikak vam ne pomozhet. Mne nuzhno lish', chtoby vy otyskali istochnik anonimnyh pisem i predstavili dokazatel'stva. Schet ya oplachu. - Inymi slovami, vy zaplatite mne za to, chto ya dokazhu vinovnost' miss Nikols? - Vovse net. Lyubogo, kto v etom povinen. - Nezavisimo ot togo, kto eto? - Konechno. - Hotya lichno vy uvereny, chto eto miss Nikols? - Net, ne uverena. YA tol'ko skazala, chto chuvstvuyu eto.- Bess Hadlston vstala, vzyala sumochku so stola Vul'fa i popravila prichesku.- Nu, mne pora. Vy smozhete prijti ko mne segodnya vecherom? - Net. Mister... - A kogda vy smozhete prijti? - Nikogda! K vam pridet mister Gudvin...-Vul'f oborval sebya.- Hotya net. Raz uzh vy obsuzhdali proisshestvie so svoimi domochadcami, ya hotel by ih uvidet'. Sperva devushek. Prishlite ih syuda. YA osvobozhus' v shest'. Vy navyazali mne otvratitel'noe del'ce, i mne ne terpitsya s nim poskoree pokonchit'. - Bozhe moj,- umilenno progovorila ona,- s vami mozhno bylo by ustroit' zamechatel'nuyu vecherinku! Esli by ee udalos' zaprodat' Kroutersam, ya smogla by poluchit' chetyre tysyachi... Tol'ko, pohozhe, esli pis'ma ne prekratyatsya, skoro etih vecherinok budet ne tak uzh mnogo. YA pozvonyu devushkam. - Vot telefon,- skazal ya. Ona nabrala nomer, dala instrukcii toj, kotoruyu nazvala Marielloj, i pospeshno udalilas'. Kogda, provodiv posetitel'nicu do dveri, ya vernulsya v kabinet, kreslo Vul'fa okazalos' pustym. V etom ne bylo nichego trevozhnogo, tak kak strelki chasov pokazyvali bez odnoj minuty chetyre i, sledovatel'no, emu bylo pora podnyat'sya naverh k svoim orhideyam. No tut ya bukval'no ostolbenel, uvidev svoego shefa sognuvshimsya, slozhivshimsya pochti vdvoe, s rukoj, zapushchennoj v korzinu dlya musora. On raspryamilsya. - Vy ne ushiblis'? - zabotlivo osvedomilsya ya. Proignorirovav vopros, Vul'f pridvinulsya blizhe k oknu, chtoby rassmotret' predmet, kotoryj derzhal mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cem. YA podoshel, i on peredal ego mne. |to byla fotokartochka devushki (na moj vkus-nichego osobennogo), vyrezannaya v forme shestigrannika, razmerom s pyatidesyaticentovuyu monetu, - Hotite pomestit' ee v svoj al'bom? - sprosil ya. |to Vul'f tozhe proignoriroval. - Na svete net nichego,- skazal on, glyadya na menya tak svirepo, slavno eto ya zanimalsya rassylkoj anonimok,- nichego stol' zhe neistrebimogo, kak chelovecheskoe dostoinstvo. |ta osoba delaet den'gi, pridumyvaya, kak durakam luchshe ubivat' svoe vremya. Imi ona platit mne, chtoby ya rylsya v ee gryaznom bel'e. Polovina moego gonorara uhodit na nalogi, ispol'zuemye dlya proizvodstva bomb, kotorye ubivayut lyudej. I vse zhe u menya est' dostoinstvo! Pust' sprosyat Frica, moego povara. Pust' sprosyat Teodora, moego sadovnika. Pust' sprosyat tebya, moego... - Prem'er-ministra. - Net. - Pravuyu ruku - Net. - Tovarishcha. - Net! - Souchastnika, lakeya, voennogo sekretarya, najmita, druga... On byl na puti k liftu. YA brosil fotokartochku k sebe na stol i otpravilsya na kuhnyu vypit' stakan moloka. - Vy opozdali,- ukoriznenno skazal ya devushkam, propuskaya ih v kabinet.- Mister Vul'f zhdal vas k shesti chasam, v eto vremya on spuskaetsya iz oranzherei. A sejchas uzhe na dvadcat' minut bol'she. Teper' on udalilsya na kuhnyu i zanyalsya operaciyami s soloninoj. Oni seli, i ya prinyalsya ih rassmatrivat'. - Vy imeete v vidu, chto on est soloninu? - sprosila Mariella Timms. - Net. |to budet pozzhe. On ee gotovit. - Vo vsem vinovata ya,- skazala Dzhanet Nikols.- YA vernulas' tol'ko k pyati i byla v odezhde dlya verhovoj ezdy, poetomu mne prishlos' pereodevat'sya. Izvinite. Ona ne slishkom pohodila na prekrasnuyu amazonku. Ne to chtoby ona byla ploho slozhena, net. U nee bylo dovol'no krasivoe malen'koe telo. No ee blednoe lico skoree navodilo na mysl' o podzemke, nezheli o verhovoj progulke. Ne skroyu, no tak ili inache ya ozhidal chego-to neordinarnogo, ved' Bess Hadlston podozrevala, chto eta devushka byla avtorom anonimnyh pisem i, krome togo, ona pridumala Ushastogo Karlika i Prazdnik Velikanov. YA byl sil'no razocharovan. Ona vyglyadela kak shkol'naya uchitel'nica... Ili, tochnee skazat', kak zauryadnaya shkol'naya uchitel'nica bez budushchego. Vid Marielly Timms, naprotiv, niskol'ko ne razocharoval menya. Ona menya besila. Ee volosy nachinalis' daleko nad izgibami brovej, chto delalo brovi eshche vyshe i shire. chem oni byli, i pridavalo vsemu licu vid vozvyshennyj i oduhotvorennyj. No ee glaza byli strashno zastenchivy, i eto ej uzhasno ne shlo. Esli u vas vid vozvyshennyj i oduhotvorennyj, vam net nuzhdy chego-to stesnyat'sya, esli, konechno, v vashih myslyah ne soderzhitsya nichego postydnogo. Krome togo, u nee byl sil'nyj yuzhnyj akcent. Salanina. Pover'te, ya ne brezhu po nocham bataliyami Grazhdanskoj vojny, i uzh vo vsyakom sluchae moya storona pobedila, no eti yuzhnye krasotki... Ih akcent zvuchit kak namerennyj vyzov. |to zadevaet. Da, i eshche raz da, ya rodyatsya i vyros na Severe! - Pojdu posmotryu, ne udastsya li ego vyzvolit',- skazal ya i dvinulsya cherez holl na kuhnyu. Nadezhda zapoluchit' Vul'fa, chtoby on prishel i zanyalsya delom, eshche teplilas', pokuda on ne uspel pogruzit' svoi ruki v myaso. Frikase, vernee, to, chto dolzhno bylo im stat', lezhalo v blyude na stole, a Fric i Vul'f stoyali po obe storony i chto-to obsuzhdali. Pri moem poyavlenii oni posmotreli na menya tak, slovno ya vvalilsya na zasedanie Kabineta ministrov v Belom Dome. - Oni zdes',- ob®yavil ya.- Dzhanet i Mariadla. Vzglyanuv na lico Vul'fa v tot moment, mozhno bylo stavit' sto protiv odnogo, chto sejchas on prikazhet mne peredat' devushkam, chtoby oni prihodili zavtra. On uzhe otkryl rot, no v etot moment za moej spinoj raspahnulas' dver' i cherez kuhnyu proplylo: - A-a, tak eto zdes' gotovyat frikase iz soloniny... Vosproizvesti akcent ya bol'she ne pytayus'. Vsled za golosom mimo menya prodefilirovala ego obladatel'nica. Ona podoshla pryamo k Vul'fu i naklonilas', chtoby vzglyanut' na blyudo s myasom. - Izvinite,- proiznesla ona tak, kak ya vse ravno ne smogu predat' na bumage,- no frikase iz soloniny - eto moj konek. Tut nichego net, krome myasa, da? - Kak vidite,- burknul Vul'f. - Ono narezano slishkom melko. Vul'f okinul ee hmurym vzglyadom. YA chuvstvoval, chto ego razdirayut protivorechivye chuvstva. Prisutstvie osoby zhenskogo pola na kuhne bylo koshchunstvom. ZHenshchina, kritikuyushchaya ego ili Frica kulinarnoe iskusstvo, byla oskorbitel'nicej vdvojne. No solonina yavlyalas' v zhizni Vul'fa odnoj iz samyh slozhnyh problem, dosele tak i ne razreshennoj. Kak smyagchit' solenyj privkus, sohraniv ee unikal'nyj buket; kak unichtozhit' vechnyj krest ee suhosti, ne sdelav raskisshej,- teorii i eksperimenty dlilis' godami. On nasupilsya, no ne ukazal ej na dver'. - |to miss Timms,- predstavil ya.- Mister Vul'f. Mister Brenner. A miss Nikols nahoditsya sejchas v... - Narezano slishkom melko - v kakom smysle? - svirepo sprosil Vul'f. - |to ne nezhnoe svezhee myaso, kotoroe mozhet poteryat' sok... - Tol'ko, pozhalujsta, uspokojtes'.- Ladon' Marially legla na ego ruku.- Ono eshche ne pogubleno, prosto bylo by luchshe narezat' ego chut' pokrupnee. No na takoe kolichestvo myasa kartofelya, pozhaluj, mnogovato. K tomu zhe, esli u vas net trebuhi, vam ne udastsya... - Trebuhi? - prorevel Vul'f. Mariella kivnula. - Da, da, svezhej svinoj trebuhi. V etom-to ves' sekret. Slegka obzharennoj v olivkovom masle, s lukovym sokom... - Sily nebesnye! - Vul'f stoyal, ustavivshis' na Frica.- Nichego podobnogo ya prezhde ne slyshal. |to nikogda ne prihodilo mne v golovu. Fric, a? Fric zadumchivo namorshchil lob. - Ne isklyucheno, chto v etom chto-to est',- soglasilsya on.- Mozhno poprobovat'. V kachestve eksperimenta. - Pozvol'te, ya vam pomogu,- skazala Mariella.- Zdes' trebuetsya nekotoraya snorovka... Tak sluchilos', chto moe pervoe i dovol'no blizkoe znakomstvo s Dzhanet sostoyalos' v tot zhe den'. YA reshil, chto dlya poezdki na rynok za trebuhoj bylo by neploho vzyat' s soboj kompaniyu, i tak kak Mariella prilipla k Vul'fu, a on, vo vsyakom sluchae na vremya eksperimenta,- k nej, ya prihvatil Dzhanet. Kogda my vernulis' domoj, ya okonchatel'no utverdilsya v mysli, chto ona nevinovna. Hotya, vprochem, i s samogo nachala ya ne byl sklonen schitat' ee v chem-libo vinovnoj, poskol'ku ne mog poverit', chto kto-to, kto ne yavlyaetsya ochevidnym monstrom, sposoben na avantyuru s rassylkoj anonimnyh pisem. Priznayus' takzhe, chto ona ne porazila menya zhivost'yu uma i byla rasseyanna v razgovore, chto, odnako, pri dannyh obstoyatel'stvah bylo neudivitel'no, ibo ona, po vsej veroyatnosti. znala, chem obyazana svoim priglasheniem k Vul'fu. YA vruchil zasevshim na kuhne virtuozam po izgotovleniyu soloniny trebuhu i pospeshil vernut'sya v kabinet, gde ostavil Dzhanet. Na obratnom puti s rynka ya rasskazyval ej o gibridizacii orhidej i teper' podoshel k stolu, chtoby vzyat' pachku sadovodcheskih fotografij, kotorye sobiralsya pokazat' ej, kak vdrug zametil, chto so stola chto-to ischezlo. Poetomu, predostaviv ej razglyadyvat' kartochki, ya vernulsya na kuhnyu k Vul'fu i sprosil, byl li kto-nibud' v kabinete v moe otsutstvie. On stoyal vozle Marielly, nablyudaya za ee manipulyaciyami na razdelochnoj doske, i ya uslyshal v otvet lish' rychanie. - Nikto iz vas ne pokidal kuhnyu? - ne otstupalsya ya. - Net,- proiznes on korotko.- A chto? - Kto-to umyknul moj ledenec,- otvetil ya i, ostaviv ego s druz'yami po pesochnice, vernulsya v kabinet. Dzhanet sidela, razlozhiv na kolenyah kartochki i vnimatel'no ih razglyadyvaya. YA vstal pered nej i druzhelyubno osvedomilsya: - CHto vy s nej sdelali? Ona podnyala glaza. V takom rakurse, s podnyatym vverh licom, ona kazalas' pochti simpatichnoj. - CHto ya sdelala... chto? - S kartochkoj, kotoruyu vzyali s moego stola. |to edinstvennyj imeyushchijsya u menya vash portret. Kuda vy ee deli? - YA ne...- Ona oseklas'.- YA ne brala! - nakonec proiznesla ona s vyzovom. YA sel i ukoriznenno pokachal golovoj. - Vyslushajte menya vnimatel'no,- skazal ya.- Ne stoit lgat'. My ved' druz'ya. My plechom k plechu presledovali dikuyu kaban'yu trebuhu v ee logove. Snimok - moya sobstvennost', i on mne nuzhen. Mozhet byt', on sluchajno soskol'znul v vashu sumochku? Vzglyanite. - Ego tam net.- S novoj notkoj gneva v golose i s novym prilivom kraski k shchekam ona sdelalas' eshche luchshe. Levoj rukoj ona prizhimala lezhavshuyu na stule sumochku. - Pozvol'te, ya proveryu.- YA napravilsya k nej. - Net! - voskliknula ona.- Ego tam net! - Ona polozhila ladon' na zhivot.- On zdes'. Na mgnovenie ya zamer, reshiv, chto ona ego proglotila. Zatem ya vernulsya v kreslo i skazal: - Ladno. V lyubom sluchae vam pridetsya ego vernut'. Est' tri varianta - vybirajte. Ili vy dostanete ego sami, ili eto sdelayu ya, ili ya pozovu Mariellu i budu derzhat' vas, poka ona budet vas obyskivat'. Pervoe kazhetsya mne naibolee priemlemym dlya ledi. YA otvernus'. - Pozhalujsta, ne nado.- Ona eshche krepche prizhala ladon' k zhivotu.- Nu, pozhalujsta. |to moya fotokartochka. - Na etoj fotokartochke dejstvitel'no izobrazheny vy, no otsyuda ne sleduet, chto eto nepremenno vasha fotokartochka. - Ee vam dala miss Hadlston. YA ne videl prichiny otricat' ochevidnoe. - Da, ee dala mne ona. - I ona skazala vam... ona... ona dumaet, chto eto ya rassylala eti uzhasnye pis'ma! YA znayu, ona v etom uverena! - |to,- tverdo otvetil ya,- uzhe drugoe delo, i im zanimaetsya moj shef. Menya zhe interesuet tol'ko fotokartochka. Vozmozhno, ona dejstvitel'no primechatel'na lish' tem, chto na nej izobrazhena devushka, kotoraya pridumala Ushastogo Karlika i Prazdnik Velikanov. V takom sluchae, esli ya poproshu mistera Vul'fa, on skoree vsego ee vam otdast. YA dazhe dopuskayu, chto miss Hadlston mogla etu fotografiyu ukrast',- pochem znat'? Ona ne skazala, otkuda ee vzyala. No v dannyj moment vy stashchili ee s moego pis'mennogo stola, i ya hochu, chtoby vy ee vernuli. Vy mozhete sdelat' sebe druguyu, a ya - net. Itak, mne pozvat' Mariellu? - YA povernul golovu i sdelal vid, chto gotov zavopit'. - Net! - voskliknula ona, vstala so stula i, povernuvshis' ko mne spinoj, prinyalas' prodelyvat' strannye telodvizheniya. Kogda ona protyanula mne fotografiyu, ya sunul ee pod press-pap'e na stole Vul'fa i stal pomogat' ej podbirat' s pola kartochki rastenij. - Posmotrite, chto vy nadelali,- skazal ya.- Vy vse pereputali. CHtoby privesti ih v poryadok, pridetsya teper' izryadno povozit'sya... Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto sejchas pol'yutsya slezy, no etogo ne proizoshlo. My proveli vmeste chas ne tak chtoby veselo, no dovol'no mirno. YA izbegal zagovarivat' o pis'mah, potomu chto ne znal, kakuyu liniyu rassledovaniya sobiraetsya izbrat' Vul'f. Kogda zhe on nakonec prinyalsya za delo, vyyasnilos', chts linii poprostu net. Kogda, uspeshno raspravivshis' s frikase i garnirom, my sobralis' v kabinete, minulo uzhe devyat' chasov. S frikase vse okazalos' v poryadke. Ono poluchilos' na slavu. Vul'f unichtozhil tri porcii i, razgovarivaya s Marielloj, chem zanimalsya bol'shuyu chast' trapezy, byl ne tol'ko snishoditelen, no i vykazyval opredelennoe uvazhenie. Vnachale, pravda, proizoshel odin nepriyatnyj epizod, kogda Dzhanet ne zahotela polozhit' sebe frikase i Fricu bylo vedeno narezat' dlya nee vetchiny. - Ty ne esh', potomu chto eto gotovila ya,- obizhenno proiznesla togda Mariella. Dzhanet zaprotestovala, uveryaya, chto prosto ne lyubit soloninu. Pozzhe, v kabinete, stalo yasno, chto sekretarsha i assistentka po organizacii prazdnikov ne pitali drug k drugu osobo nezhnyh chuvstv. Net, oni ne obvinyali drug druga v napisanii zlonamerennyh pisem. Otkrytoj vrazhdebnosti ne bylo, no neskol'ko vzglyadov, kotorye ya primetil, otryvayas' ot zapisnoj knizhki, i intonacii, s kotorymi oni obrashchalis' drug k drugu, svidetel'stvovali, chto dostatochno podnesti spichku - i proizojdet vspyshka. Vul'fu, naskol'ko ya mog sudit', ne udalos' vyyasnit' nichego, krome nabora nesushchestvennyh faktov. Obe devushki veli sebya, myagko govorya, ne boltlivo. Po ih slovam. Bess Hadlston byla ves'ma udovletvoritel'noj patronessoj. Oni priznavali, chto ee proslavlennaya ekscentrichnost' vremenami uslozhnyala im zhizn', no uvol'nenie im ne grozilo. Dzhanet rabotala u nee tri goda, Mariella - dva, i obe devushki ne imeli ni malejshego predstavleniya o tom, kto by mog rassylat' eti strashnye pis'ma. O vragah Bess Hadlston im nichego ne bylo izvestno... Da, konechno, ee vyhodki zadevali nekotoryh za zhivoe, i za poslednie mesyacy k kancelyarskim prinadlezhnostyam Dzhanet imeli dostup mnogie lyudi, no chtoby kto-to mog posmet', chtoby kto-to mog reshit'sya... i t.d., i t.p. Da, oni znali |len, doch' missis Dzhervis Horroks, ona byla blizkoj podrugoj Marielly. Ee smert' byla strashnym potryaseniem. I oni dostatochno horosho znali doktora Alana Brejdi. On preuspeval, byl priyaten v obshchenii i imel prekrasnuyu reputaciyu. On chasten'ko sovershal verhovye progulki vmeste s odnoj iz nih ili s Bess Hadlston. SHkola verhovoj ezdy? Net, Bess Hadlston derzhala loshadej v konyushne u sebya na Riverdejl, i doktor Brejdi neredko zaglyadyval k nim po puti iz Medicinsko go centra. |to vsego v desyati minutah ezdy. Net, Bess Hadlston nikogda ne byla zamuzhem. Sushchestvoval eshche ee brat, Deniel, kazhetsya, himik, chelovek sovershenno ne svetskij, kotoryj pokazyvalsya v dome raz v nedelyu k obedu. Eshche Larri, ee plemyannik, molodoj povesa, zhivshij u svoej tetushki i poluchavshij den'gi neizvestno za chto. I bol'she vrode by nikakih drugih rodstvennikov idi nastoyashchih blizkih druzej, esli, konechno, ne prinimat' vo vnimanie, chto u Bess Hadlston byli sotni druzej i znakomyh oboih polov i vseh vozrastov... |to tyanulos' pochti dva chasa. Provodiv devushek k mashine - ya zametil, chto za rul' sela Mariella,- ya vernulsya v kabinet i stal svidetelem togo, kak Vul'f zalpom vypil stakan piva i nalil sebe novyj. - Fotografiya obvinyaemoj, esli ona vam nuzhna, tam, pod press-pap'e,- skazal ya.- Devushke ochen' hotelos' zapoluchit' ee obratno. Poka menya ne bylo, ona dazhe stashchila ee i spryatala v mesto, pozhaluj, slishkom pikantnoe, chtoby upominat' ego v vashem prisutstvii. Mne udalos' vernut' fotografiyu, kakim obrazom - nevazhno. YA ozhidal, chto ona poprosit ee u vas, no etogo pochemu-to ne proizoshlo. Kstati, esli vy predpolagaete, chto smozhete rasputat' delo, zanimayas'... - K chertu delo! Dernulo menya za nego vzyat'sya.- Vul'f s sozhaleniem vzdohnul, opredelenno iz-za piva, kotoroe tol'ko chto proglotil.- Zavtra otpravlyajsya tuda i osmotris'. Dumayu, vo vsem povinny slugi. Prover' pishushchuyu mashinku. Dalee, plemyannik. Pogovori s nim i reshi, est' li nadobnost' mne s nim vstrechat'sya; esli da,- privezi ego. I dostav' syuda doktora Brejdi. Luchshe vsego posle lencha. - Budet ispolneno,- otozvalsya ya. - Okolo dvuh,- utochnil on.- A teper', pozhalujsta, voz'mi bloknot. YA prodiktuyu pis'mo. Otprav' ego segodnya zhe vecherom, zakaznym. Professoru Martingejlu iz Garvardskogo universiteta. Dorogoj Dzhozef! YA sdelal zamechatel'noe otkrytie ili, vernee, provedal o takovom. Ty navernyaka pomnish' sostoyavshuyusya mezhdu nami proshloj zimoj diskussiyu otnositel'no vozmozhnosti ispol'zovaniya svinoj trebuhi v svyazi s... S togo samogo proisshestviya v fevrale 1935 goda, kogda Vul'f otpravil menya vypolnyat' svoe ocherednoe poruchenie, sobirayas' kuda-nibud' po delam, ya vsyakij raz zadayus' voprosom: brat' li pistolet? YA eto delayu redko, no, okazhis' on u menya pod rukoj v tot vtornik, emu by nashlos' primenenie. Klyanus', ya pristrelil by etu gnusnuyu tvar', etogo orangutana, ili menya zovut ne Archi! V prezhnie vremena, chtoby dobrat'sya ot Tridcat' pyatoj ulicy do Riverdejl, prihodilos' tratit' dobryh tri chetverti chasa, no teper', kogda est' Vostochnaya magistral' i most Genri Gudzona, eto mozhno sdelat' vsego za dvadcat' minut. Byvat' u Bess Hadlston doma mne ran'she ne dovodilos', no ya nichut' ne udavilsya pri vide okruzhavshej ee vladeniya hitroumnoj ogrady, tak kak blagodarya presse imel nekotoroe predstavlenie o ee zhilishche. YA ostavil mashinu na obochine dorogi i, minovav kalitku, napravilsya cherez luzhajku k domu. Uchastok byl obil'no zasazhen derev'yami i kustarnikom, sprava poodal' vidnelsya oval'nyj plavatel'nyj bassejn. V dvadcati shagah ot doma ya vnezapno ostanovilsya. Otkuda on vzyalsya - uma ne prilozhu, no vot on stoyal na tropinke pryamo peredo mnoj, bol'shoj i chernyj, i skalil zuby v durackoj ulybke, esli, konechno, eto tak mozhno nazvat'. YA pereminalsya s nogi na nogu i smotrel na nego. On ne dvigalsya. Myslenno pomyanuv nedobrym slovom ego predaov, ya shagnul vpered, no stoilo mne priblizit'sya, kak on izdal kakoj-to neponyatnyj zvuk, i ya snova ostanovilsya. CHert s toboj, podumal ya, esli eto tvoya lichnaya tropinka, tak by srazu i skazal, i, zametiv po protivopolozhnuyu storonu ot bassejna eshche odin prohod, napravil stopy tuda. Pri etom ya dvigalsya bochkom,- mne ochen' hotelos' posmotret', chto zhe on predprimet. Vskore eto vyyasnilos': on pripustil za mnoj na vseh chetyreh. I tak poluchilos', chto glyadya na nego i pyatyas' nazad, ya zacepilsya nogoj za nechto, pohozhee na brevno i lezhavshee u kraya bassejna, i rastyanuvshis' na zemle, edva ne ugodil v vodu. Kogda ya snova prinyal vertikal'noe polozhenie, "brevno" uzhe medlenno polzlo v moyu storonu. |to byl odin iz alligatorov Bess Hadlston. Orantutan sel na travu i nachal smeyat'sya. Konechno, zvuk, kotoryj on izdaval, edva li mozhno bylo nazvat' smehom, no, sudya po vyrazheniyu ego mordy, on byl v vostorge. Vot tut by ya ego i pristrelil. Obognuv bassejn, ya vybralsya na dorozhku i uzhe v kotoryj raz napravilsya k domu, no on snova byl tam - legok na pomine - v desyati metrah ot menya, pregrazhdaya put', so svoimi kretinskimi uzhimkami. YA ostanovilsya. - On hochet poigrat' v pyatnashki,- poslyshalsya muzhskoj golos. Do togo momenta ya byl slishkom zanyat, chtoby zametit' poyavivshegosya v dal'nem konce terrasy cheloveka. Oglyanuvshis', ya zametil, chto on byl priblizitel'no odnogo vozras ta so mnoj, odet v zelenuyu rubashku i kirpichnogo cvetg bryuki i smotrel na menya neskol'ko svysoka. - On hochet poigrat' v pyatnashki,- povtoril on. - A ya - net, - otvetil ya. - Esli vy ego rasserdite, on ukusit. Idite po trave k domu, a kogda on popytaetsya do vas dotronut'sya, uvernites'. Sdelajte tak tri raza, zatem dajte emu vozmozhnost' vas osalit' i skazhite "Mister" voshishchennym golosom. Vot i vse. Mister - eto ego imya. - Mne proshche razvernut'sya i poehat' domoj. - YA ne stal by etogo delat'. On vozmutitsya. - No ved' on mozhet i shlopotat' ot menya. - Mozhet. Hotya somnevayus'. Esli vy sdelaete emu bol'no, i vas pojmayut, moya tetya... Vy ved', naskol'ko ya ponimayu, Archi Gudvin? Menya zovut Larri Hadlston YA ne rassylal etih pisem i ne znayu, kto by mog zanimat'sya podobnymi veshchami. Tetya spustitsya pozzhe. Ona sejchas naverhu, rugaetsya s bratcem Denielom. YA ne mogu priglasit' vas v dom, poka vas ne propustit Mister. - Vy hotite skazat', chto kazhdyj, kto syuda prihodit, obyazan poigrat' v pyatnashki s etim banditom? Neuzheli orangutan... - Mister ne orangutan. On shimpanze. On redko zaigryvaet s neznakomymi. Vy, dolzhno byt', emu ponravilis'. Prishlos' pokorit'sya. YA zashagal po trave, byl ostanovlen, trizhdy uvernulsya, skazal "Mister" tak voshishchenno, kak tol'ko sumel, i, nakonec, byl propushchen. Mister dovol'no vzvizgnul, promchalsya galopom k derevu i povis na vetke. Osmotrev tyl'nuyu storonu ladoni, ya obnaruzhil na nej krov'. - On vas ukusil? - pointeresovalsya plemyannik. - Net. Dolzhno byt', ya poranilsya, kogda upal. - A-a, vy spotknulis' o Moiseya. Sejchas prinesu jod. YA skazal, chto ne stoit bespokoit'sya iz-za pustyaka, no on provel menya cherez terrasu v dom, gde v prostornoj gostinoj s bol'shimi oknami i kaminom stoyalo mnozhestvo kresel, divanov i pufikov, dostatochnyh dlya provedeniya vecherinki srednih razmerov. Kogda Larri otkryl dvercu visevshego vozle kamina shkafchika, vzglyadu predstavilas' batareya raspolozhennyh v polnom boevom poryadke medikamentov: perekis', bint, jod, plastyr' i vsevozmozhnye mazi. YA smochil ranku jodom i, chtoby ne molchat', skazal; - Udobnoe mesto dlya aptechki. Vse vsegda pod rukoj. On kivnul. - |to iz-za Mistera. Sil'no on ne kusaetsya, no ocarapat' mozhet. Potom est' eshche Logo i Lulu. Oni tozhe lyubyat povozit'sya. - Logo i Lulu? - Medvezhata. - Ah, medvezhata... Ponimayu.- YA opaslivo oglyanulsya po storonam i, postaviv butylochku obratno na polku, zakryl dvercu.- A gde oni sejchas? - Dryhnut gde-nibud'. Oni vsegda spyat posle obeda. Vy uvidite ih pozzhe. Mozhet, vyjdem na terrasu? Vy chto predpochitaete: viski, vodku, burbon? Terrasa okazalas' ochen' priyatnoj. Ona nahodilas' na tenevoj storone i byla vylozhena bol'shimi kamennymi plitami nepravil'noj formy, promezhutki mezhdu kotorymi zapolnyali poloski plotnogo derna. My proveli tam bol'she chasa, no vsya pol'za, kotoruyu mne za eto vremya udalos' izvlech' - eto tri hajbola '. Larri ne prishelsya mne po dushe. On govoril kak akter; iz ego nagrudnogo karmana torchal zelenyj, pod cvet rubashki platok; men'she chem za shest'desyat minut on uspel trizhdy upomyanut' Svetskij kalendar'; i, nakonec, ego chasy imeli shestigrannuyu formu, hotya vse prilichnye chasy mogut byt' tol'ko kruglymi. CHto kasaetsya nevzyskatel'noj boltovni, on pokazalsya mne dovol'no ostroumnym, no, dolzhen priznat'sya, v kompanii on vyglyadel by dostatochno bleklo. Sekretami on ne razbrasyvalsya. Tema anonimnyh pisem vyzvala u nego vzryv negodovaniya. Eshche ya uznal, chto on umel pol'zovat'sya pishushchej mashinkoj, chto Mariella otpravilas' v centr goroda s kakimi-to porucheniyami, a Dzhanet byla s doktorom Brejdi na verhovoj progulke. K doktoru Brejdi on, pohozhe, otnosilsya neskol'ko neuvazhitel'no, hotya ya i ne smog ulovit', pochemu imenno. Kogda probilo pyat', a tetya tak i ne poyavilas', on poshel razuznat' i, vernuvshis' cherez minutu, skazal, chto ya mogu podnyat'sya naverh. On provodil menya po lestnice, pokazal nuzhnuyu dver' i ischez. YA perestupil cherez porog i ochutilsya v kabinete. Tam nikogo ne bylo. Povsyudu caril besporyadok. V kresle goroj lezhali telefonnye knigi. Listki promokatel'noj bumagi na stole ispol'zovalis', ochevidno, eshche so vremen podpisaniya Deklaracii Nezavisimosti. Pishushchaya mashinka pylilas' bez chehla. YA stoyal i neveselo glyadel po storonam, kogda nakonec v komnatu vbezhala Bess Hadlston, za kotoroj trusil toshchij sub®ekt. Ego glaza byli takimi zhe chernymi, kak u nee, no v ostal'nam on kazalsya usohshim i vycvetshim. - Izvinite. Zdravstvujte. Moj brat. Mister Goldvin,- proiznesla ona, proshmygnuv mimo menya. - Gudvin,- tverdo popravil ya i pozhal ruku, protyanutuyu ee bratom. YA s udivleniem obnaruzhil, chto u nego bylo krepkoe rukopozhatie. Tem vremenem Bess Hadlston uzhe sela za stol i vydvinula yashchik. Ona dostala chekovuyu knizhku, vzyala ruchku, vypisala chek, razvela nesusvetnuyu gryaz' pri popytke promoknut' chernila i protyanula chek svoemu bratu. On skol'znul po nemu vzglyadom i skazal: - Net. - Da,- otrezala ona. - Poslushaj, Bess, no ved' eto ne... - Pridetsya poterpet', Den. Po krajnej mere, etu nedelyu. Nichego ne podelaesh'. YA tebe tysyachu raz govorila, chto... Ona zamolchala, posmotrela na menya i perevela vzglyad na brata. - Ladno,- sdalsya Deniel, zasunul chek v karman i opustilsya v kreslo, zadumchivo motaya golovoj. - Itak,- Bess povernulas' ko mne,- chto u vas? - Pohvastat' poka nechem,- otvetil ya.- Na pis'me i konverte ujma otpechatkov pal'cev, no poskol'ku vy ih pokazyvali bratu, plemyanniku, devushkam i doktoru Brejdi, ya polagayu, vse oni k nim prikasalis', verno? - Da. YA pozhal plechami. - Eshche Mariella nauchila mistera Vul'fa gotovit' frikase iz soloniny. Ves' fokus zaklyuchalsya v trebuhe. Pomimo etogo, nikakih novostej. Kstati, Dzhanet znaet, chto vy ee podozrevaete. I