rnik i Meri Foltc napravila menya na vtoroj etazh. V techenie poluchasa ya zhdal, a kogda Lyusi prishla, to vsego lish' sprosila: -- CHto-nibud' noven'koe, Archi? -- Vsego lish' fotografii. Vcherashnie. -- O! Skol'ko? -- Pyat'desyat chetyre. -- U menya i tak raskalyvaetsya golova. Mne nado imi zanyat'sya? -- Vozmozhno, net, -- ya vytashchil konvert, porylsya v fotografiyah i protyanul ej odnu. -- Posmotri etu. Ona osobennaya. Ona bezrazlichno posmotrela. -- CHto zhe v nej osobennogo? -- Derzhu pari: tri k odnomu, chto eta zhenshchina -- mat'. -- YA soobshchil Lyusi vse obstoyatel'stva poyavleniya zhenshchiny. -- Ty ee znaesh'? Novyj vzglyad na foto. -- Net. -- Ne hochesh' podnesti ee k svetu, chtoby ubedit'sya? -- Mne ne hochetsya... Nu, horosho...-- Ona podoshla k nastol'noj lampe, vklyuchila ee, posmotrela na foto, nahmurilas'. -- Mne kazhetsya, ya gde-to ee videla. -- Togda zabud' svoyu golovnuyu bol', vse boli na svete i eshche raz posmotri. Syad' ryadom s lampoj. Ona zakryla glaza, poterla lob i sela. No ne posmotrela eshche raz na foto, a prosto sidela i, nahmurivshis', plotno szhav guby, smotrela v prostranstvo. Vdrug ona rezko povernula ko mne golovu i skazala: -- Konechno, Archi. |to Kerol Mardus. YA rassmeyalsya. -- Znaesh', za eti shest' nedel' ya videl tebya v samom raznom nastroenii, ot veselogo do mrachnogo, no do etoj minuty ya ne videl tebya istinnoj pobeditel'nicej. I zasmeyalsya tomu, kak ty vyglyadish'. -- Ne vizhu nichego smeshnogo. -- YA vizhu. I chuvstvuyu sebya prekrasno. Ty uverena, chto eto imenno Kerol Mardus? -- Da, nesomnenno. YA dolzhna byla uznat' srazu. -- Kto ona i chto ona? -- Ona pomogala Diku nachinat'. Byla recenzentom v "Distafe" i ugovorila Meni Aptona vzyat' rasskazy Dika. Potom, pozdnee, on sdelal ee redaktorom otdela detektivov. Ona i sejchas tam rabotaet. -- Ee ne bylo v tvoem spiske. -- Da. YA prosto ne podumala o nej. YA ee videla dva ili tri raza. -- Zamuzhem? -- Net. Naskol'ko ya znayu. Ona byla zamuzhem za Villisom Kragom, no razvelas'. YA udivilsya. -- |to lyubopytno. Ee ne bylo i v ego spiske. Davno oni razvelis'? -- Tochno ne znayu, dumayu, chetyre ili pyat' let nazad. YA vstretilas' s nej posle togo, kak vyshla zamuzh za Dika, i s Villisom tozhe. -- YA dolzhen zadat' tebe odin vopros. Esli ona mat', a sejchas za eto desyat' k odnomu, naskol'ko vozmozhno ili nevozmozhno, kakova veroyatnost', chto Dik byl otcom? -- Ne znayu. YA rasskazyvala tebe o Dike, Archi. Znayu, chto on byl s nej blizok neskol'ko let nazad... net, skoree ya etogo ne znayu, no kto-to mne ob etom govoril. Esli ona mat'... YA hochu s nej vstretit'sya, hochu sprosit'... -- Ne sejchas. -- YA bylo protyanul k nej ruku, no peredumal. Ne stoit smeshivat' lichnye otnosheniya s delovymi, esli net ostroj neobhodimosti. -- A chto, esli ya prikazhu koe-chto tebe? YA vsegda sovetoval, no nikogda ne prikazyval. Sejchas ya eto delayu. Ty ne dolzhna upominat' o Kerol Mardus ni v kakom razgovore, poka ya ne razreshu. I ty ne pozvonish' i ne vstretish'sya s nej. Tak? Ona ulybnulas': -- Nikto ne prikazyval mne s teh por, kak umer otec. -- Teper' nastalo vremya. -- Ladno, -- ona protyanula mne ruku i ya vzyal ee. Atmosfera poteplela, no nuzhno bylo rabotat'. -- Mne nuzhno pozvonit' po delu. Telefon nahodilsya v drugom konce komnaty. YA ne udivilsya, esli by otvetil Fric -- Vulf byl tak zanyat literaturoj -- no trubku vzyal Saul. YA skazal, chto esli eto sdelaet Vulf, to sekonomit vremya, i uslyhal ego golos: -- Da. -- YA v dome missis Veldon. Ona znaet zhenshchinu s fotografii, no ne ochen' horosho. |to Kerol Mardus,-- ya izlozhil informaciyu i zakonchil: -- Otpravlyayus' vyyasnyat', chto ona delala v yanvare. -- Net,-- skazal Vulf.-- Pojdet Saul. -- Podozhdite, -- ya povernulsya k Lyusi. -- Ty skazala, chto videla ee neskol'ko raz. Ty videla ee zimoj? Ona pokachala golovoj: -- YA kak raz ob etom dumayu. YA ne videla ee posle smerti Dika. YA skazal v trubku: -- Missis Veldon ne videla ee s sentyabrya. Pust' Saul ne priblizhaetsya k nej slishkom blizko. Mozhet byt', ona vseh dushit na svoem puti, po kotoromu idet legko i plavno. Manuel' Apton -- hozyain "Distafa". Pyat' nedel' nazad on skazal, chto esli missis Veldon hochet ot nego odolzheniya, ona dolzhna ego poprosit' sama. Ona teper' mozhet pozvonit' i sprosit', gde byla Kerol Mardus zimoj. |to mozhet vse uprostit', no mozhet i zaputat'.' -- Imenno zaputat'. Saul budet dejstvovat' kak obychno. Skazhi missis Veldon nikomu ne govorit' o Kerol Mardus. -- Uzhe skazal. -- Skazhi eshche raz. Ostan'sya s nej. Otvleki ee. Ne upuskaj ee iz vidu. YA opustil trubku i povernulsya k Lyusi. -- Saul proverit Kerol Mardus. Moya rabota -- eto ty. YA dolzhen derzhat' tebya pod postoyannym nablyudeniem. Mister Vulf tebya ponimaet. On pomnit, chto ty hotela najti mat' i mozhesh' postupit' s nej neblagorazumno. Esli ty kuda-nibud' otpravish'sya, mne pridetsya tebya soprovozhdat'. Ona popytalas' ulybnut'sya. -- YA ubita. Archi. Kerol Mardus! -- |to eshche ne tochno, tol'ko desyat' k odnomu, -- skazal ya. 14 Vse stalo izvestno tochno dvumya dnyami pozzhe v dvadcat' minut odinnadcatogo vechera, kogda, iz Floridy v poslednij raz pozvonil Saul. Konechno, vse uslozhnyala |llen Tenzer. Esli by ne bylo nichego, krome ohoty za mater'yu, ya mog by prosto pojti k Kerol Mardus, pokazat' ej foto i sprosit', gde ona provela proshluyu zimu. Esli by ona stala izvorachivat'sya, ya skazal by ej, chto net nichego proshche, chem vyyasnit': byla li ona beremenna i rodila li rebenka, i chto ona mogla by pomoch' mne sekonomit' vremya i umen'shit' hlopoty. No pochti navernyaka, esli ona byla mater'yu ili ubila |llen Tenzer, ili znala, a mozhet, podozrevala, kto eto sdelal, vse srazu okazyvalos' sovsem ne prosto. YA prenebreg instrukciej Vulfa ne spuskat' s Lyusi glaz. YA vzyal na sebya polnomochiya Saula na Vashingtonskoj ploshchadi. Kogda ya vernulsya k nam posle togo, kak otvez |lu Pozneru dnevnoj urozhaj snimkov, vyyasnilos', chto koe-chto proizoshlo. Zvonili Villis Krag, YUlian Haft i Leo Binghem. Oni soobshchili, chto ne uznali ni odnu iz zhenshchin na pyatidesyati chetyreh fotografiyah. |to bylo porazitel'no v otnoshenii Kraga, tak kak na odnoj iz nih on byl zhenat. Dva raza zvonil Saul. Pervyj raz do chetyreh chasov, chtoby zastat' Vulfa pered uhodom v oranzhereyu. On dolozhil, chto Kerol Mardus otsutstvovala na rabote v "Distafe" priblizitel'no v techenie shesti mesyacev, s prazdnika truda do poslednih chisel fevralya. Vtoroj raz on pozvonil vskore posle shesti i soobshchil, chto ona takzhe otsutstvovala i doma, v kvartire na 33j Vostochnoj ulice i kvartira ne byla sdana. |to uvelichivalo shansy do pyatidesyati k odnomu. Vulf naslazhdalsya obedom, chego ne bylo vse eti nedeli, i ya tozhe. Okolo odinnadcati v dver' pozvonili. |to byl Saul. On proshel za mnoj v kabinet, sel v krasnoe kreslo i skazal: -- YA ochen' rad, chto moj otec ne uznaet tol'ko chto sdelannogo mnoj. YA poklyalsya, derzha ruku na Novom Zavete. -- |to bylo neizbezhno? -- usmehnulsya Vulf. -- Da. Soobshchivshij mne svedeniya byl zapugan. On vzyal pyat'desyat dollarov, a mne prishlos' poklyast'sya na Biblii, chto ya nikogda ne rasskazhu to, chto on rasskazhet mne. Tak chto moya cena za moj rasskaz mozhet obojtis' vam v shest'desyat dollarov. Vo vsyakom sluchae, ya poluchil adres. -- On dostal zapisnuyu knizhku shchelknul pal'cem po raskrytoj stranice. -- Pansionat Artur P. Dzhordan, 1424, Sanset Drajv, Lido SHors, Sarasota, Florida. Veshchi, poslannye tuda Kerol Mardus proshloj osen'yu, byli polucheny adresatom. -- Udovletvoritel'no,-- skazal Vulf. -- V tri dvadcat' pyat' est' samolet iz Idluajdlda v Tampu. -- Dopustim, -- Vulf pokrivilsya, tak kak ne terpel samolety. YA predlozhil vzyat' "Geron" i dovezti Saula do aeroporta, no Vulf zapretil. YA dolzhen byt' k desyati chasam na Vashingtonskoj ploshchadi, a on znaet, kak ya zevayu, kogda ne vysplyus'. Saul zvonil iz Floridy chetyre raza. V sredu dnem dolozhil, chto Sanset Drajv yavlyaetsya chastnoj rezidenciej mistera i missis Artur II. Dzhordan i Kerol Mardus byla ih gost'ej proshloj osen'yu i zimoj. Pozdno vecherom v sredu on soobshchil, chto Kerol Mardus byla yavno beremenna v noyabre i dekabre. V chetverg v polden' on dokladyval, chto Mardus byla otpravlena shestnadcatogo yanvarya v Sarasotskij gospital' i ee prinyali tam pod imenem Klary Uoldron, i v tu zhe noch' ona rodila mal'chika. V chetverg vecherom on soobshchil, chto nahoditsya v Tamperskom mezhdunarodnom aeroportu, chto Klara Uoldron pyatogo fevralya s rebenkom vyletela samoletom v N'yu-Jork, i chto on sobiraetsya sdelat' to zhe samoe. Vulf i ya povesili trubki. Ohota za mater'yu byla zakonchena. Minulo sorok pyat' dnej, kak ona nachalas'. Vulf vzglyanul na menya. -- Skol'ko my istratili deneg klientki? -- Okolo chetyrnadcati tysyach. -- N-da. Skazhi Fredu i Orri, chto v nih bol'she net nuzhdy. I miss Korbet. Soobshchi missis Veldon, chto ona mozhet vozvrashchat'sya na poberezh'e. Verni kamery. -- Da, ser. -- K chertu! Vse moglo byt' tak prosto. No iz-za |llen Tenzer... -- O mertvyh -- tol'ko horoshee. -- U tebya est' predlozheniya? -- Dyuzhina. Vot uzh dva dnya ya predpolagal, chto my s etim stolknemsya, tak i poluchilos'. My mozhem vzyat'sya za Kerol Mardus, ne upominaya ob ubijstve. Prosto sprosit', chto ona sdelala s rebenkom i posmotret' na ee reakciyu. Est' shans, pravda chertovski slabyj, no shans, chto ona prosto izbavilas' ot rebenka, a eto netrudno, i ne znala; chto s nim sluchilos' potom. A fotografii v "Gazett" vozbudili ee lyubopytstvo. Ili podozrenie. Vtoroe predlozhenie. My mogli by popytat'sya vypolnit' ostavshiesya obyazatel'stva pered klientkoj: pokazat' stepen' veroyatnosti togo, chto Richard Veldon byl otcom. Prezhde, chem prinimat'sya za Kerol Mardus, mozhno prodelat' obychnoe rassledovanie o nej i o Veldone vesnoj proshlogo goda. On pokachal golovoj: -- |to zajmet vremya i potrebuet eshche kuchi deneg. Ty vstretish'sya s Kerol Mardus. -- Net, ser, -- YA byl nastroen reshitel'no. -- Vstretites' vy. YA uzhe vstrechalsya s |llen Tenzer. Teper' vash chered. A ya zajmus' domashnej rabotoj. Naznachit' na utro? On grozno posmotrel na menya. Imet' delo eshche s odnoj zhenshchinoj... Kogda vse bylo resheno, u menya poyavilos' odno predlozhenie: ne toropit'sya govorit' klientke, chto ohota za mater'yu sovershenno zakonchena. Bylo by luchshe podozhdat', poka my ne pogovorim s samoj mater'yu. Prezhde, chem idti spat', ya pozvonil Fredu, Orri i Salli Korbet i skazal im, chto operaciya zakonchena, Vulf udovletvoren, o sebe ya ne upomyanul. Krome togo, ya sobiralsya pozvonit' Kerol Mardus domoj i priglasit' ee zajti zavtra utrom, no reshil dat' ej noch' na razmyshlenie. No v pyatnicu utrom ya uznal, chto ona spokojno ne spala. YA sobralsya pozvonit' ej v kontoru okolo desyati, no , bez desyati devyat', kogda ya nahodilsya na kuhne i raspravlyalsya s bekonom i olad'yami s medom, zazvonil telefon. YA vzyal trubku i uslyshal zhenskij golos, zhelayushchij pogovorit' s misterom Vulfom. YA skazal, chto do odinnadcati eto nevozmozhno i chto ya yavlyayus' ego lichnym sekretarem i, vozmozhno, mog by pomoch'. Ona sprosila: -- Vy mister Gudvin? -- Pravil'no. -- Mozhet byt', vy slyshali moe imya. Kerol Mardus. -- Da, miss Mardus... ya slyshal. -- YA zvonyu, chtoby sprosit'... YA znayu, chto obo mne navodyatsya spravki. Zdes', v N'yu-Jorke, a takzhe vo Floride. Vy ob etom chto-nibud' znaete? -- Da. |to delaetsya po ukazaniyu mistera Vulfa. -- No pochemu... -- pauza. -- Pochemu? -- Otkuda vy govorite, miss Mardus? -- YA v telefonnoj kabinke po puti v moyu kontoru. -- YA predpochel by ne obsuzhdat' eto po telefonu. Dumayu, chto i vy togo zhe mneniya. Vam prishlos' perenesti stol'ko hlopot i istratit' nemalo deneg, i vse dlya togo, chtoby sohranit' tajnu rebenka. -- Kakogo rebenka? -- Ostav'te. Teper' dlya etogo slishkom pozdno. Esli vy nastaivaete, to mister Vulf budet svoboden v odinnadcat'. Dlinnaya pauza. -- YA smogu pridti v polden'. -- Prekrasno. YA s neterpeniem zhdu vas. Povesiv trubku, ya vernulsya k olad'yam. Pokonchiv so vtoroj chashkoj kofe, ya proshel v kabinet i zanyalsya uborkoj, a zatem po vnutrennemu telefonu pozvonil v oranzhereyu. Esli by ya ne pozvonil Vulfu, to spustivshis' vniz, on ozhidal by uvidet' ee v krasnom kozhanom kresle, tak kak prosil menya naznachit' vstrechu s nej .na odinnadcat' chasov. YA schital, chto on dolzhen byl ocenit' etot lishnij chas dosuga pered tem, kak emu pridetsya rabotat'. On ocenil, skazav "ochen' horosho", kogda ya emu soobshchil, chto ona sekonomila ego desyat' centov, pozvoniv sama, i chto ona pridet v polden'. YA tozhe mog ispol'zovat' etot lishnij chas. Skazav Fricu, chto ya uhozhu po delu, ya otpravilsya na odinnadcatuyu ulicu soobshchit' Lyusi, chto zabavy na Vashingtonskoj ploshchadi vremenno prekrashchayutsya i ya pozdnee soobshchu ej vse podrobnosti, snyal kamery s detskoj kolyaski, otvez ih |lu Pozneru i poprosil ego prislat' schet. Kogda v desyat' minut pervogo razdalsya zvonok, ya podoshel k dveri i, nakonec, uvidel mat' mal'chika voochiyu, to pervoj moej mysl'yu bylo, chto esli Richard Veldon, imeya Lyusi, zabavlyalsya s etoj zhenshchinoj, to on byl glupcom. Bud' ona na let dvadcat' starshe, to lish' "s nebol'shoj natyazhkoj ee mozhno bylo by nazvat' ved'moj. Odnako, provodiv ee v kabinet i usadiv v krasnoe kozhanoe kreslo, ya raspolozhilsya za svoim pis'mennym stolom i smog rassmotret' ee bolee vnimatel'no. Kogda ona povernulas' v storonu Vulfa, lico ee bylo sovsem inym. Slashchavost', priyatnost', hotya "priyatnost'", vozmozhno, ne samoe tochnoe slovo. Ona prosto ne stala utruzhdat' sebya dlya parnya, otkryvayushchego dver'. Kogda ona povedala, chto schastliva okazat'sya v ego dome i vstretit'sya s nim, golos ee byl saharnym. Kazalos', chto golos i glaza ne obmanyvayut, a vpolne estestvenny. Vulf, pristal'no ee razglyadyvaya, otkinulsya nazad. -- YA gotov vernut' vam etot kompliment. Mne dostavlyaet istinnoe udovol'stvie vas videt'. Ved' ya razyskival vas shest' nedel'. -- Razyskivali menya? Moe imya est' v telefonnoj knige. Vulf kivnul. -- No ya ne znal vashego imeni. YA lish' znal, chto vy rodili rebenka i izbavilis' ot nego. Mne ponadobilos'... -- Vy ne znali, vy ne mogli znat'... -- Sejchas ya znayu. Kogda vy byli beremenny, vy gostili v dome missis Artur P. Dzhordan... -- Vulf rasskazal ej o rodah i sprosil: -- CHto vy s nim sdelali potom? Tol'ko mgnovenie ponadobilos' ej, chtoby obresti golos, eto byl tot zhe samyj golos, pochti tot zhe samyj. -- YA prishla syuda ne otvechat' na voprosy. YA zdes', chtoby zadat' neskol'ko voprosov. Vash chelovek navodit obo mne spravki. Zachem? Vulf podzhal guby. -- U nas net prichin otricat' eto, -- ustupil on. -- Archi, foto. YA vytashchil iz yashchika odin iz snimkov, podoshel i protyanul ej. Ona vzglyanula na foto, na menya, snova na foto i obratilas' k Vulfu: -- YA nikogda prezhde ne videla etu fotografiyu. Gde vy ee dostali? -- K detskoj kolyaske na Vashingtonskoj ploshchadi byli prikrepleny fotoapparaty. |to ee rasstroilo. Ee rot priotkrylsya i ostavalsya takim nekotoroe vremya. Ona snova vzglyanula na foto, razorvala ego popolam, potom eshche raz i polozhila obryvki ryadom s soboj. -- U nas est' eshche,-- skazal Vulf.-- Esli hotite, mozhem podarit' na pamyat'. Kamera snyala okolo sotni lyudej, no vashe foto vyzvalo osobyj interes. -- Bozhe... -- vyrvalos' u nee, -- tak vot pochemu Lyusi eto sdelala. Vy ee zastavili. -- Vy znaete Leo Binghema? -- Vam eto izvestno. Vy ved' shpionili za mnoj. -- A YUliana Hafta? -- Da. -- I, konechno zhe, Villisa Kraga, tak kak vy byli zhenaty. Kto-nibud' iz etih troih yavlyaetsya otcom rebenka? -- Net. -- Richard Veldon byl ego otcom? Molchanie. -- Vy otvetite mne, madam? -- Net -- Vy ne stanete otvechat' ili on ne otec rebenka? -- YA ne budu otvechat'. -- Sovetuyu vam obratnoe. Izvestno, chto vy ran'she byli blizki. Legko ustanovit': vozobnovili li vy svyaz' vesnoj proshlogo goda. Molchanie. -- Kogda pyatogo fevralya vy pribyli v N'yu-Jork s rebenkom, chto vy s nim sdelali? Otveta net. -- CHerez nekotoroe vremya vy ostavili ego v dome Lyusi Veldon na Odinnadcatoj ulice? Gde vy byli v pyatnicu vecherom vos'mogo iyulya? Ona vstala i napravilas' k dveryam. Dolzhen priznat', ona shla pryamo i plavno. Mne prishlos' pospeshit', chtoby uspet' otkryt' ej vhodnuyu dver'. YA vernulsya. -- Brrr, -- proiznes Vulf. -- Poslednij vopros, -- predlozhil ya. -- O chem? -- Vryad li ona ne znaet ob |llen Tenzer. Esli uh my nachali s nej rabotat', sledovalo by imet' poblizosti Saula. -- Ona prostovata. -- Somnitel'no. -- Togda mog li dazhe Saul prosledit' za nej? -- Vozmozhno, i net. Zachem vy sprosili ee o vos'mom iyulya? -- Ona yavilas' vyyasnit', kak mnogo my znaem. Nuzhno bylo dat' ej ponyat', chto nash interes ne ogranichivaetsya rebenkom i ee beremennost'yu, chto my interesuemsya, pust' kosvenno, smert'yu |llen Tenzer. -- O'kej. CHto dal'she? -- Ponyatiya ne imeyu,-- on mrachno posmotrel na menya.-- YA budu dumat'. Vozmozhno, zahochu uvidet' Binghema, Hafta i Kraga i sprosit', pochemu oni ne opoznali zhenshchinu na fotografii. Vprochem, eto mozhet byt' poka neumestno. Ladno. YA podumayu. Ne nachnet li ona vesti peregovory s missis Veldon? CHto, esli ona uzhe sejchas k nej napravlyaetsya? -- Ne dumayu. Stavlyu stol'ko, skol'ko zahotite. -- Missis Veldon ne v opasnosti? A rebenok? YA neskol'ko sekund dumal i pokachal golovoj: -- YA tak ne schitayu. -- A ya by etogo ne utverzhdal. Veli ej vozvrashchat'sya na poberezh'e. Provodi ee. Vozvrashchajsya segodnya vecherom. Esli ty zdes' ostanesh'sya, to izvedesh' menya i my budem prerekat'sya po pustyakam. Zavtra my nachnem chto-to delat'. Poka ya ne znayu, chto. YA vozrazil: --Missis Veldon poedet v svoej mashine. U menya, posle togo, kak ya ej vse rasskazhu, ostanetsya eshche den' i celyj vecher na to, chtoby uznat', chto delala Kerol Mardus dvadcatogo maya. -- Net! -- on hlopnul ladon'yu po stolu. -- Tak postupil by tol'ko osel. Dolzhno byt', ty schitaesh', chto ya nichego ne soobrazhayu, chto ya vyzhil iz uma? YA vstal. -- YA mog by koe-chto na eto otvetit', no luchshe ne zadavajte podobnyh voprosov, esli ne hotite poluchit' sootvetstvuyushchij otvet. Poprosite Frica ostavit' mne porciyu omara k vecheru, kogda ya vernus' domoj, tak kak eda na poberezh'e sposobstvuet obrazovaniyu pryshchej. YA vyshel iz kabineta, podnyalsya naverh i smenil rubashku. Vot takim obrazom okazalos', chto spustya pyat' chasov ya lezhal, rastyanuvshis', na peske na beregu Atlanticheskogo okeana. Protyanuv ruku, ya kosnulsya by pal'cev Lyusi, reakciya kotoroj na moj rasskaz byla sovershenno obychnoj dlya lyuboj zhenshchiny. Ona hotela znat' kazhdoe slovo, proiznesennoe Kerol Mardus, kak ona vyglyadela i, kak byla odeta. Estestvenno, ona hotela takzhe znat', chto my sobiraemsya predprinyat'. YA otvetil, chto esli by znal, to byl by ne zdes' s nej, a gde-nibud' v drugom meste i zanimalsya by rabotoj. -- Trudnost' v tom, -- skazal ya, -- chto mister Vulf -- genij. Genij ne stanet zatrudnyat' sebya takoj prostoj rabotoj, kak slezhka. On podgotovit fokus. Vernuvshis' v starinnoe kamennoe zdanie nemnogim pozzhe polunochi, ya ozhidal najti na moem pis'mennom stole zapisku s pros'boj podnyat'sya v vosem' pyatnadcat' v komnatu Vulfa. No zapiski ne bylo. Dolzhno byt', ego voobrazhenie i razum nichego ne proizveli na svet. A vot na kuhne menya zhdali. Na stole ryadom s blyudcem s natertym syrom parmezan stoyala tarelka s omarom po-kardinal'ski. YA vypil moloko i, gotovya kofe, podumal, chto utrom, kogda Fric vernetsya s podnosom iz spal'ni Vulfa, ya poluchu prikaz podnyat'sya za instrukciyami. Sejchas, kogda my spugnuli mat', ohota dolzhna nachat'sya s eshche bol'shim azartom. Odnako, utrom nichego ne proizoshlo. Kogda ya pil vtoruyu chashku kofe, blagopoluchno razdelavshis' s yajcami pashot i zharenymi lepeshkami, zazvonil telefon. Zvonil Saul. On sprosil, slushal li ya novosti v vosem' tridcat', na chto ya otvetil "net". YA, mol, razmyshlyal. -- V takom sluchae u menya dlya tebya plohie novosti. Primerno tri chasa nazad faraon nashel trup v prohode mezhdu domami na Perri-strit. Telo bylo opoznano. |to Kerol Mardus. Ee zadushili. YA pytalsya proiznesti kakie-to slova, no ne smog. U menya kak budto chto-to zastryalo v gorle. YA prokashlyalsya. -- CHto-nibud' eshche? -- Net. |to vse. -- Bol'shoe spasibo. YA ne dolzhen prosit' tebya derzhat' yazyk za zubami. -- Konechno. -- Bud' gde-nibud' poblizosti. -- YA povesil trubku i vzglyanul na chasy: vosem' pyat'desyat tri. YA proshel cherez holl, podnyalsya po lestnice i, uvidev, chto dver' ostavlena otkrytoj, voshel v komnatu. Vulf uzhe pokonchil s zavtrakom i stoyal, sobirayas' vyjti. V ruke u nego byla kurtka. -- Nu? -- trebovatel'no skazal on. YA peredal emu slovo v slovo soobshchenie, peredannoe Saulom po telefonu. -- Byt' ne mozhet! -- prorychal on. -- Mozhet. Vot togda-to Vulf i shvyrnul v menya kurtkoj. Ona proletela sovsem blizko, no ya byl nastol'ko oshelomlen, chto ne pojmal ee. YA prosto glazam svoim ne poveril, chto on sposoben na takoj postupok. Poka ya s obaldelym vidom stoyal i glyadel na nego, Vulf nachal dejstvovat'. On podoshel k domashnemu telefonu, podnyal trubku i golosom, polnym negodovaniya, skazal: -- Dobroe utro, Teodor. Segodnya menya ne budet. -- On polozhil trubku i prinyalsya shagat' vzad i vpered po komnate. Takoe povedenie bylo emu ne svojstvenno. Prodelav okolo poludyuzhiny razvorotov, on vzyal kurtku, nadel ee i napravilsya k dveri: -- Kuda eto vy napravlyaetes'? -- sprosil ya. -- V oranzhereyu, -- otvetil on na hodu. Vskore poslyshalsya shum lifta. Vulf byl yavno ne v sebe. 15 V odinnadcat' chasov Vulf, sleduya svoemu raspisaniyu, spustilsya vniz i nashel zapisku, v kotoroj soobshchalos': "8:22. YA pozvonil missis Veldon i skazal, chto priedu. Sejchas ya otpravlyayus' na poberezh'e. Esli ona uslyshit novosti po radio, eto mozhet porazit' ee tak zhe, kak i vas, i ona mozhet sdelat' chto-nibud' neblagorazumnoe. YA polagayu, my budem prodolzhat'. YA tak ej i skazhu. Vernus' k lenchu. Nomer telefona kottedzha na kartochke. A.G." V tot moment, kogda on chital zapisku, my s Lyusi nahodilis' v "Gerone" -- ostanovilis' pod derevom nedaleko ot dorogi. V dopolnenie k sluzhanke, kuharke i nyane v kottedzhe bylo eshche dvoe gostej, priehavshih na uikend. Obstanovka ne dlya konfidencial'noj besedy, i ya posadil Lyusi v mashinu i uvez. Sejchas moe vnimanie polnost'yu prinadlezhalo Lyusi. Ona v nem nuzhdalas'. -- Da, -- skazal ya, -- eto tyazhelo. CHertovski. -- Ty znaesh' podrobnosti. Archi? -- Net. Tol'ko to, chto mne skazal Saul i chto ya uslyshal po radio po puti syuda. Million k odnomu, chto ona byla ubita iz-za nashego rassledovaniya. Ty mozhesh' otkazat'sya ot nego, iz-za riska. No esli ty ne otkazhesh'sya, i takoe reshenie priemlemo. -- YA ne otkazhus'. -- Ty reshila? -- YA hochu, chtoby Vulf ego nashel. Ubedi ego. |tot chelovek -- ubijca. On ubil obeih, ved' tak? -- Da. -- YA hochu, chtoby Niro Vulf nashel ego. -- Policejskie najdut ego rano ili pozdno. -- YA hochu, chtoby ego nashel Niro Vulf. Nikogda nichego ne znaesh' zaranee. YA dumal, mne pridetsya ugovarivat' ee ne prekrashchat' rassledovanie. No, mozhet byt', eto vopros kolichestva: ona chuvstvovala prichastnost' k odnomu ubijstvu, a dva -- sovsem inoe delo. Vo vsyakom sluchae, moya zadacha stanovilas' sovershenno protivopolozhnoj. -- Mister Vulf navernyaka zahochet ego pojmat', -- skazal ya. -- Vprochem, tak zhe, kak i ya. No ty dolzhna ponimat', chto situaciya izmenilas'. Ob |llen Tenzer my mogli zayavit', chto mezhdu ee smert'yu i nashim rassledovaniem net nikakoj svyazi. No v sluchae s Kerol Mardus eto neosushchestvimo. Esli my ne rasskazyvaem, chto my o nej znaem, a v eto "my" ya vklyuchayu i tebya, to my opredelenno otkazyvaemsya dat' vazhnye svidetel'skie pokazaniya po delu ob ubijstve. Esli policejskie dokopayutsya do vsego sami i poluchat ubijcu ran'she nas, my pogibli. Vulf i ya ne tol'ko lishimsya licenzii, nam eshche pred®yavyat obvinenie v ugolovnom prestuplenii. Mogut v nem obvinit' i tebya. Vse dolzhno byt' absolyutno yasno, prezhde chem ty primesh' reshenie. -- Vyhodit... ty mozhesh' popast' v tyur'mu? -- Veroyatno. -- Horosho. -- CHto horosho? -- YA otkazyvayus' ot rassledovaniya! -- CHert voz'mi, Lyusi, ty zaputalas', ili ya tebya zaputal. Konechno zhe, my ne hotim, chtoby ty otkazalas'. YA prosto hotel ob®yasnit' tebe, chto mozhet sluchit'sya, esli delo primet plohoj oborot. . -- No ty popadesh' v tyur'mu. -- Znachit, takov moj konec. No eto uzh moe delo. YA detektiv. Ostav' eto dlya nas. Sejchas ya prikazyvayu tebe zabyt' mistera Vulfa i menya i dumat' tol'ko o sebe. Itak? Ona vzyala menya za ruku. Ee pal'cy okazalis' sil'nee, chem mozhno bylo ozhidat'. -- Skazhi mne chestno. Archi. Ty hochesh', chtoby ya ne otkazyvalas'? -- Da. -- Znachit, tak i budet. Poceluj menya. -- |to zvuchit kak prikaz. -- Tak i est' CHerez dvadcat' minut ya povernul "Geron" na dorogu, i vskore my ostanovilis' u dverej kottedzha. Nikogo ne bylo vidno. Vse ushli k moryu. Kogda Lyusi vyshla iz mashiny, ya skazal: -- U menya ideya. Mozhet byt', ya budu prohodit' mimo tvoego doma i zahochu zajti. Mogu li ya poluchit' klyuch? Devyat'sot devyanosto devyat' zhenshchin na ee meste obyazatel'no skazali by: "Konechno. No zachem?". Ona skazala lish' "konechno", zahlopnula dvercu mashiny i ushla. CHerez paru minut ona vernulas', protyanula mne klyuch i skazala: -- Tebe nikto ne zvonil,-- i s trudom popytalas' ulybnut'sya. Menya sovsem ne radovala perspektiva lencha s Vulfom. Poetomu ya ostanovilsya u kafe po doroge i s®el utenka pod sousom, ot kotorogo Fricu stalo by durno. U nas v kabinete v krasnom kozhanom kresle sidel Leo Binghem, a v odnom iz zheltyh -- YUlian Haft. Ih golovy povernulis' v moyu storonu, ih lica byli nevesely. YA napravilsya v kuhnyu i za moim stolom uvidel Vulfa. On pil kofe. Fric skazal: -- Archi, utenok teplyj. Sous iz flamandskih maslin. YA chut' bylo ne poperhnulsya i sovral: -- Perekusil na poberezh'e,-- i skazal Vulfu: -- Missis Veldon hochet, chtoby vy pojmali ubijcu. YA ob®yasnil ej, esli ona otkazhetsya ot rassledovaniya, faraony ego vse ravno shvatyat. No ona skazala, citiruyu: "YA hochu, chtoby ego shvatil Niro Vulf". On provorchal: -- Ty prekrasno znaesh', chto takaya fraza mozhet vse sglazit'." -- Vy znaete, chto u vas gosti? -- Da. Mister Binghem prishel polchasa nazad. YA zavtrakal i peredal cherez Frica, chto ne budu s nim raz -govarivat', poka on ne zastavit pridti Hafta i Kraga. I on stal zvonit' po telefonu. -- On polozhil syr "bri" na pechen'e. -- CHto ty tak dolgo? S nej bylo trudno? -- Net. YA prosto ne riskoval s vami zavtrakat', dumal, vy mozhete zapustit' v menya tarelkoj. Krag pridet? -- Ne znayu. Razdalsya zvonok v dver'. YA bylo poshel k vyhodu, no Vulf zapretil: -- Net. Pojdet Fric. Hochesh' syra? Kofe? Voz'mi chashku. Kogda vernulsya Fric i skazal, chto napravil mistera Kraga v kontoru, ya sdelal takoj bol'shoj glotok kofe, chto obzheg yazyk. Kogda my voshli v kabinet, Leo Binghem vskochil i vskrichal: -- CHto vy voobrazili o sebe?! Vulf molcha oboshel ego. -- Sadites', mister Binghem. -- Moj bog, esli vy... -- Sadites'! -- vykriknul Vulf. -- YA hochu... -- Sadites'! Binghem sel. -- V moem dome krichu tol'ko ya, -- skazal Vulf. -- Vy ne priglasheny, no prishli so mnoj vstretit'sya. CHto vy hotite? -- YA byl priglashen,-- zayavil YUlian Haft.-- CHto hotite vy? -- Prisutstvie vas troih sekonomit vremya, -- skazal Vulf, -- potomu chto ya hochu kazhdomu iz vas zadat' odin i tot zhe vopros. I nesomnenno, chto kazhdyj iz vas hochet , zadat' mne odin i tot zhe vopros: pochemu foto Kerol Mardus bylo sredi teh, chto my poslali vam vo vtornik? Moj vopros: pochemu nikto iz vas ne opoznal ee? Binghem probormotal: -- Vy i im poslali? -- Da. -- Otkuda ono u vas? -- YA rasskazhu, no s preambuloj. Vo-pervyh, miss Veldon ne poluchala nikakih anonimnyh pisem. |to bylo moej chistejshej vydumkoj. Binghem i Krag vozmutilis'. Haft protiral kruglye temnye ochki. Vulf proignoriroval vozmushchenie, napomnil im o podkidyshe i o tom, chto imeni Kerol Mardus ne bylo v ih spiskah. -- Ona mertva, -- probormotal Binghem. Vulf korotko povedal im, kak byla poluchena fotografiya Kerol Mardus, rasskazal o ee vizite k nam i zakonchil: -- A sejchas ona mertva. Nikto ne zagovoril. Binghem otkinulsya nazad, ego lokti lezhali na podlokotnikah, guby plotno szhaty, glaza ustremleny na Vulfa. Glaza Kraga byli zakryty. V profil' ego dlinnoe kostlyavoe lico kazalos' eshche dlinnee. Rot Hafta byl priotkryt, glaza suzilis', on chasto morgal. So storony ya mog videt', kak za steklami ochkov hlopayut ego resnicy. -- Vy skazali, chto ona ne otvetila na vashi voprosy, -- nachal Haft. -- Znachit, ona ne podtverdila, chto byla mater'yu rebenka? -- Slovami -- net. Molcha -- da. Nesomnenno, chto ona byla mater'yu i ona byla strashno obespokoena tem, chto ya eto znayu i mogu dokazat'. |to vse. No nekij "iks" byl tak gluboko vputan v etu istoriyu, chto ona rasskazala emu o razgovore so mnoj. I etot "iks", opasayas', chto ona mozhet ego raskryt', ubil ee. -- |to... fantastichno, -- skazal Krag. -- Mozhet byt', vy iskrenni, -- skazal Haft, -- no vse eto... On ubil ee prosto potomu, chto byl zameshan v istoriyu podkidysha v vestibyule? -- Ne tol'ko. Vam chto-nibud' govorit imya |llen Tenzer, mister Haft? -- Net. -- Vam, mister Krag? -- |llen Tenzer? Net. Binghem sprosil: -- |to ne imya zhenshchiny, ch'e telo bylo najdeno v mashine? Ona byla zadushena? Neskol'ko nedel' nazad? -- Da. Ona nyanchila rebenka, ostavlennogo v vestibyule missis Veldon. "Iks" ubil ee. A Kerol Mardus znala eto. -- No otkuda? -- sprosil Haft. -- Skoree vsego, putem razmyshlenij. Ona ved' chitala gazety i znala, chto sluchilos' s |llen Tenzer. Vy vidite, ya igrayu s vami v otkrytuyu, potomu chto nuzhdayus' v vashej pomoshchi. -- V otkrytuyu? -- peresprosil Binghem.-- Neuzheli vse eto ser'ezno: Lyusi, rebenok, |llen Tenzer, Kerol... -- Da. -- Vy izvestili obo vsem policiyu? -- Net. -- No pochemu? -- YA sobirayus' eto sdelat'. A poka u menya est' dlya vas predlozhenie, dzhentl'meny. Esli ya rasskazhu policii to, chto znayu, ya rasskazhu vse. O spiskah, kotorye vy mne dali, o tom, chto mister Apton vyshel iz igry, chto imeni Kerol Mardus ne bylo v vashih spiskah. Rasskazhu o fotografiyah, o tom, chto vy ne uznali Kerol Mardus, hotya foto bylo vypolneno prekrasno. Vse eto budet dlya vas nepriyatno, dazhe boleznenno. V policii sidyat ne ostryaki, oni predpolozhat, chto u kazhdogo iz vas byla prichina dlya umalchivaniya. Oni predpolozhat, chto esli odin iz vas zameshan v istoriyu s rebenkom i ubil Mardus, to on, konechno zhe, ne vklyuchil ee imya v svoj spisok i ne stal opoznavat' foto. Oni budut ves'ma nazojlivy. -- Vy hotite skazat', -- suho zametil Krag, -- chto skryvaete fakty ot policii za nekoe nashe voznagrazhdenie. -- Nichego podobnogo. YA ne dolzhen vam, i vy ne dolzhny mne nichego. No, vozmozhno, my mogli by byt' drug drugu polezny. Mne by ne hotelos' pomogat' policii najti ubijcu, potomu chto ya sam hochu zapoluchit' ego. Haft snyal ochki, derzhal ih za duzhki. -- Vy skazali, chto u vas est' predlozhenie. -- Da. YA mogu uberech' vas ot bol'shih nepriyatnostej, esli nichego ne rasskazhu policii. V svoyu ochered', vy otvetite mne na nekotorye voprosy. Esli kto-nibud' iz vas predpochtet otvechat' policii, pozhalujsta. CHto skazhete, mister Krag? -- YA v lyubom sluchae budu otvechat' policii. YA byl razveden s Kerol. Konechno, moj spisok i foto mogut uhudshit' delo. I esli vy vyglyadite tak zhe dostojno, kak vasha reputaciya... YA vybirayu vas i otvechu na vashi voprosy -- Mister Binghem? -- Da- YA soglasen otvetit' na vashi voprosy. -- Mister Haft? On nadel ochki. -- Zdes' kakoj-to podvoh. Vy ved' vse ravno smozhete rasskazat' policii i o spiskah, i o fotografiyah, kogda zahotite. -- Dejstvitel'no, vy riskuete. No ya znayu, chto ne sdelayu etogo, esli vy primete moe predlozhenie. -- Ladno. YA prinimayu ego. Vulf vzglyanul na chasy. Bez desyati tri. Proshchaj, obychnoe raspisanie. -- Na proceduru potrebuetsya vremya, -- skazal on. -- Ne hotite li chego-nibud' vypit'? Oni soglasilis', i on pozvonil Fricu. Skotch i sodovuyu dlya Hafta, pshenichnuyu vodku i vodu dlya Kraga, dlya Binghema brendi s vodoj, moloko dlya menya i pivo dlya Vulfa. Haft podnyalsya, proshel k knizhnym polkam, stal rassmatrivat' koreshki knig. Binghem hotel pozvonit' po telefonu, no potom peredumal. Krag erzal v kresle, smotrel to v odnu, to v druguyu storonu, spletaya i raspletaya pal'cy. Kogda emu prinesli vodku i vodu, on sdelal glotok i poperhnulsya. Vulf otkryl butylku piva, polozhil probku v yashchik -- on vsegda tak delal, imeya vozmozhnost' vesti schet -- nalil, ponablyudal, kak opustilas' na dyujm pena, i vypil. On vyter guby i vzglyanul na razvedennogo supruga. -- Nachnem, mister Krag. Rasskazhite o Kerol Mardus -- o vashem znakomstve s nej, o ee znakomstvah s drugimi, vse, chto vy schitaete sushchestvennym. YA budu preryvat' vas lish' v sluchae neobhodimosti. 16 Nastupilo vremya dlya ispovedi Villi Kraga. On posmotrel na Hafta, i eto byl ne prostoj vzglyad, potom na Binghema, na stakan, kotoryj derzhal na kolenyah. Kogda Krag zagovoril, on smotrel na stakan. -- Est' lyudi, kotorye mogli by rasskazat' o Kerol stol'ko zhe, skol'ko i ya. A ob ee uchastii v etoj istorii, mozhet byt', i bol'she menya. My byli zhenaty rovno chetyrnadcat' mesyacev. Mne ne hotelos' by ob etom govorit' iz-za... -- On vzglyanul na Vulfa. -- Vy znaete, ya byl agentom Dika Veldona. Vulf kivnul. -- Ego poslala ko mne Kerol. YA nikogda do etogo ee ne videl i nichego o nej ne slyshal. Ona byla recenzentom v "Distafe" i ubedila Meni Aptona prinyat' tri rasskaza Dika. Ona reshila, chto emu neobhodimo imet' agenta, i poslala ego ko mne. YA poznakomilsya s nej cherez Dika i cherez god my pozhenilis'. YA znal, chto ona i Dik ran'she... byli vmeste. Ob etom znali vse. S Meni Aptonom ona tozhe byla blizka. I ob etom vse znali. YA predpochitayu ne govorit' ploho o mertvyh. No ona vyshla za menya, potomu chto ee sdelali redaktorom otdela detektivov v "Distafe". |to dovol'no solidnaya dolzhnost', i Kerol hotela... net, ya vospol'zuyus' ee vyrazheniem -- ona skazala, chto hochet byt' respektabel'noj. Ona znala tolk v literature, mogla by pisat' sama. On ostorozhno otpil iz stakana. -- YA dumayu, ej udalos' stat' respektabel'noj mesyaca na tri-chetyre. Vskore ya ponyal, chto s nej nichego nel'zya znat' navernyaka. YA ne budu nazyvat' imen, potomu chto eto bylo bol'she pyati let nazad i ne imeet otnoshenie ko vremeni, kotorym vy interesuetes'. No eto ne znachit, chto ya ne interesuyus'. YA kak raz interesuyus'. Bylo vremya, kogda ya sam byl gotov ee zadushit', esli by... esli by ya smog... No eto delo davnee. Vy hotite najti ubijcu. Prekrasno. YA za to, chtoby vashe zhelanie ispolnilos'. Konechno, ya za eto. Est' tol'ko odno obstoyatel'stvo, v kotoroe mne trudno poverit'. |to to, chto u nee byl rebenok. Kogda my byli zhenaty... ona izbavilas' ot moego budushchego rebenka. No otcom vashego podkidysha mog byt' tol'ko Richard Veldon, ya v etom uveren. Ni odin chelovek ne znachil dlya nee tak mnogo, kak on. Vy tochno znaete, chto ona ezdila vo Floridu i rodila tam? -- Da. -- Togda Dik byl ego otcom. -- Blagodaryu vas ot imeni svoej klientki, -- nevnyatno skazal Vulf. -- Estestvenno, ee interesuet lichnost' otca. Prodolzhajte. -- |to vse. -- Uveren, chto net. Kogda sostoyalsya razvod? -- CHetyre s polovinoj goda nazad. -- I chto zhe s teh por? Osobenno v poslednie shestnadcat' mesyacev? -- Nichem ne mogu vam pomoch'. Za poslednie dva goda ya videl Kerol raz pyat'-shest' na vecherinkah i tomu podobnoe. Pravda, my s nej perepisyvalis', i ya dovol'no chasto govoril s nej po telefonu, no tol'ko o delah -- o rukopisyah, kotorye posylal ej, ili kotorye posylala mne ona. Konechno, spletni o nej dohodili do menya. Vsegda nahodyatsya lyudi, kotorye tebe obyazatel'no skazhut: "Tvoya byvshaya zhena provodit vremya s tem-to i tem-to". No kakoe eto imeet znachenie? -- Vy ne pravy, mister Krag. S teh por, kak chelovek izobrel slova, kazhdoe proiznesennoe slovo yavlyaetsya chast'yu letopisi ili memuarov, dazhe esli oni ne zapisany. Hotya v spletnyah chashche vsego nichego net, krome pustoty. Vopros. Esli vstrechi s vashej zhenoj proishodili u vas sluchajno, to pochemu vy ne vklyuchili ee imya v spisok i ne opoznali fotografiyu? Krag kivnul. -- Konechno.-- On zadumalsya,-- Po pravde govorya, ya i sam ne znayu. -- |to chepuha. -- Mozhet byt' i chepuha, no mne nechego dobavit'. YA ne vklyuchil ee v moj spisok... eto ponyat' legko.-- On nadolgo zamolchal.-- Net, ya ne stanu hitrit'. Podsoznatel'no ya otkazalsya priznat' vozmozhnym to, chto Kerol poslala Lyusi anonimnye pis'ma. Poetomu ya ne vklyuchil imya Kerol v spiski i razorval ee foto. |to vse, chto ya mogu skazat' i vam i policii. -- Policiya, kak i ya, zadast vam prostoj vopros: vy ubili Kerol Mardus? -- O, radi gospoda, net! -- Kogda i kak vy uznali o ee smerti? -- YA provodil uikend za gorodom. U menya est' nebol'shoj domik v Paund Ridzh. Vo vremya moego pozdnego zavtraka mne pozvonil Meni Apton, ego izvestila policiya, prosila pridti i opoznat' telo. U Kerol v N'yu-Jorke ne bylo rodstvennikov. YA vernulsya na mashine v gorod, otpravilsya v moyu kontoru, a potom tuda pozvonil Binghem i poprosil pridti syuda. -- Vy proveli noch' za gorodom? -- Da. -- Policiya potrebuet ot vas podrobnosti, tak kak vy bivshij muzh, no ya ostavlyu eto im. Eshche odin vopros, gipoteticheskij. Esli Kerol Mardus imela rebenka, zachatogo v aprele proshlogo goda i rodivshegosya v yanvare, a nekto "iks" pomog splavit' rebenka k |llen Tenzer, a potom, dvizhimyj zlost'yu ili revnost'yu, ostavil ego v vestibyule u Veldon, to kto, po-vashemu, etot "iks"? Kto iz okruzheniya Kerol Mardus podhodit pod takie harakteristiki? YA proshu vas ne obvinyat', a vsego lish' predpolozhit'. -- YA ne mogu sdelat' eto. YA zhe skazal, chto nichego ne znal o nej za poslednie dva goda. Vulf nalil v stakan ostavsheesya pivo, vypil i povernulsya k krasnomu kozhanomu kreslu. -- Vy slyshali moj gipoteticheskij vopros, mister Binghem. U vas est' predpolozhenie? -- YA ne slushal, -- otvetil Binghem. -- YA prosto op'yanel ot vashego brendi i dumayu: verit' vam ili net. Hotya by tomu, kak vy poluchili foto. Uzh slishkom gladkuyu kartinu vy narisovali. -- Ver'te ili net, kak vam ugodno. No vy prinyali moe predlozhenie. CHto vy mozhete skazat' o Kerol Mardus? U Binghema bylo malo vremeni, chtoby op'yanet', no on postaralsya. Fric postavil pered nim butylku kon'yaka, i posle vtorogo zahoda on vypil dobrye tri uncii. Ego reklamnaya ulybka ni razu ne poyavilas' na ego lice, on byl nebrit, a uzel galstuka spolz nabok. -- Kerol Mardus,-- povtoril on.-- Kerol byla ocharovatel'noj, aristokraticheskoj elegantnoj brodyagoj.-- On podnyal stakan.-- Za Kerol! -- I vypil. Vulf vdrug sprosil: -- Mozhet, vy i ubili ee? -- Konechno.-- On postavil stakan.-- Horosho. Budem ser'ezny. YA poznakomilsya s nej neskol'ko let nazad, i ona mogla lish' shchelknut' svoimi pal'chikami, chtoby zapoluchit' menya. No bylo dva oslozhneniya. YA obankrotilsya i zhil na groshi. I potom -- ona prinadlezhala moemu luchshemu drugu Diku Veldonu. Vprochem "prinadlezhala" -- eto ne to slovo, potomu chto ona nikogda nikomu ne prinadlezhala, no v techenie goda ona byla s Dikom. Zatem ona byla s kem- to eshche i tak dalee. Meni Apton -- krupnaya dich'. Kak vy znaete, ona na nekotoroe vremya vyshla za Kraga. -- On vzglyanul na nego.-- Ty ne krupnaya dich'. Neuzheli ty dejstvitel'no dumal, chto ona stanet respektabel'noj? Otveta ne posledovalo. -- Ty tak ne dumal. Ne mog. -- On povernulsya k Vulfu.-- U menya bylo eshche odno netochnoe slovo. Kerol ne brodyaga. I, konechno zhe, ne prostitutka. Razve prostitutka brosila by na shest' mesyacev horoshuyu rabotu, chtoby rodit'? Net, no eto pohozhe na Kerol. Otcom byl Dik. Kogda on umer, ona kak by prodlila ego zhizn' i rodila. Ponimaete? Dik ne mog prinadlezhat' komu-to, krome nee. I ona sama ne hotela prinadlezhat' muzhchine, a kogda rodila, to ponyala, chto ne smozhet prinadlezhat' tol'ko rebenku. |to