V obshchem eto byla samaya obyknovennaya komnata, esli ne schitat' signal'nogo ustrojstva u menya pod krovat'yu. Ono vklyuchalos', kogda Vulf vhodil v spal'nyu i podnimal rubil'nik. A delal on eto kazhdyj vecher, i togda, esli kto-to priblizhalsya k dveryam ego spal'ni blizhe, chem na pyat' futov, ili pytalsya vlezt' v okno, vyla sirena. Razumeetsya, vse vhody i vyhody v oranzheree byli tozhe na signalizacii. Vulf odnazhdy skazal mne, slovno eto imelo dlya nego znachenie, chto emu neznakomo chuvstvo straha za svoyu zhizn'. Prosto on ne terpit, kogda k nemu kto-libo neozhidanno prikasaetsya ili vynuzhdaet delat' rezkie i nenuzhnye dvizheniya. I ya ponimal ego - pri ogromnom roste i neob®yatnoj tolshchine eto dejstvitel'no problema. CHto kasaetsya menya, to trusov ya ne vynoshu, i ne sel by s nimi za odin stol. Prihvativ v kabinete gazetu, pereodevshis' v pizhamu i shlepancy, ya uselsya poudobnej v kresle i, ubedivshis', chto sigarety i pepel'nica pod rukoj, stal vnimatel'no izuchat' soobshchenie o smerti rektora. Dlinnyj zagolovok s podzagolovkami soobshchal: "Smert' Pitera Olivera Barstou ot serdechnogo pristupa. Rektor Hollandskogo universiteta vnezapno umer vo vremya igry v gol'f. Ego druz'ya brosilis' k nemu, no on uzhe byl mertv". |to byla dovol'no prostrannaya zametka, zanimavshaya celuyu kolonku na pervoj polose i polkolonki na vtoroj. A dalee shel nekrolog i soboleznovaniya vsyakih imenityh lyudej. Vse malo chem otlichalos' ot soobshchenij takogo roda - prosto ushel iz zhizni eshche odin chelovek. YA prosmatrival gazety kazhdyj den', etomu soobshcheniyu bylo vsego dva dnya, no ya ne pomnyu, chtoby obratil na nego vnimanie. Barstou, pyatidesyati vos'mi let ot rodu, rektor Hollandskogo universiteta igral v voskresen'e v polden' v gol'f v klube "Zelenye luga" bliz Plezentvilya, v tridcati milyah k severu ot N'yu-Jorka. Igrokov na pole bylo chetvero - Barstou, ego syn Lourens i dvoe druzej - E. D. Kimboll i ego syn Manuel' Kimboll. Poslav myach k chetvertoj lunke, Barstou vnezapno upal licom v travu i posle neskol'kih konvul'sivnyh dvizhenij zatih. Mal'chik, nesshij za nim sumku s klyushkami, tut zhe brosilsya k nemu. Kogda podoshli ostal'nye, on byl uzhe mertv. Sredi posetitelej kluba okazalsya vrach, staryj priyatel' Barstou. Oni vmeste s synom pokojnogo dostavili ego v mashine domoj, v pomest'e Barstou v shesti milyah ot gol'f-kluba. Doktor konstatiroval smert' ot koronarnogo tromboza. Dalee podrobno rasskazyvalos' o kar'ere Barstou, ego uspehah i prochem. Tut zhe byla pomeshchena ego fotografiya. Kogda ego vnesli v dom, zhena poteryala soznanie. Syn i doch' derzhalis' muzhestvenno. Prochitav vse eto eshche raz, ya zevnul i otlozhil gazetu. Dlya menya edinstvennym, chto moglo svyazyvat' smert' Barstou s Karlo Maffei, byl neozhidannyj vopros, kotoryj Vulf zadal Anne: videla li ona v komnate Maffei klyushku dlya gol'fa. YA vstal s kresla i skazal sebe: "Mister Gudvin, pohozhe, u vas net nichego, chto pozvolilo by vam zavesti papku na eto delo". Vypiv glotok vody, ya leg spat'. Utrom, v desyat', ya uzhe byl vnizu. YA vsegda stremlyus' poluchit' svoi vosem' chasov sna, kogda obstoyatel'stva pozvolyayut. Vse ravno ya ne uvizhu Vulfa do odinnadcati. On vstaval v vosem', nezavisimo ot togo, kogda lozhilsya, zavtrakal v svoej komnate, zatem prosmatrival utrennie gazety i dva chasa, s devyati do odinnadcati, provodil v oranzheree so svoimi orhideyami. Inogda, prinimaya dush v vannoj komnate, ya slyshal, kak na nego pokrikival sadovnik Horstman. No on ne obrashchal na eto vnimaniya. Ne to, chtoby staryj sadovnik nedolyublival hozyaina, prosto on vsegda opasalsya, chto massivnaya figura Vulfa, ego nemalyj ves, a otsyuda i nelovkost', predstavlyayut groznuyu opasnost' dlya dragocennyh oranzherejnyh rastenij. Horstman bereg orhidei, kak ya svoj pravyj glaz. On spal za peregorodkoj v uglu holla na cherdachnom etazhe, gde razmeshchalas' oranzhereya, i ya nichut' ne byl by udivlen, esli by mne skazali, chto on navedyvaetsya k svoim pitomcam dazhe po nocham. Pozavtrakav na kuhne pochkami sote i dvumya stakanami moloka, ya otpravilsya na korotkuyu progulku k portovym prichalam. Vernuvshis', ya smahnul pyl' v kabinete, otkryl sejf i napolnil chernilami samopishushchuyu ruchku hozyaina. Pochtu, kak obychno, ya ne stal vskryvat', a ostavil na ego stole. Adresovannyh mne pisem ya ne zametil. Zapolniv paru bankovskih chekov, ya proveril zapisi v prihodno-rashodnoj knige. Ih bylo ne tak mnogo - nasha deyatel'nost' v poslednee vremya ne otlichalas' aktivnost'yu. Zatem ya pereshel k schetam oranzherei i zanyalsya proverkoj poslednih zapisej, sdelannyh Horstmanom. Za etim zanyatiem i zastal menya zvonok v dver'. YA slyshal, kak Fric poshel otkryvat', a cherez minutu on uzhe dolozhil mne, chto nekto O'Grejdi zhelaet videt' mistera Vulfa. Vzglyanuv na vizitnuyu kartochku, ya ubedilsya, chto ne znayu vizitera. Mne byli znakomy pochti vse iz Otdela po rassledovaniyu ubijstv, no imya O'Grejdi ya slyshal vpervye. Odnako ya velel Fricu provesti ego v kabinet. Voshedshij byl molod, atleticheski slozhen i, sudya po pohodke i dvizheniyam, horosho trenirovan. Ego vzglyad mne ne ponravilsya, i ya podumal - sluzhaka, grub i zhestok. On smotrel na menya tak, budto ya prichasten k pohishcheniyu rebenka Lindberga[1]. 1 Nashumevshee v 30-h godah delo o pohishchenii i ubijstve maloletnego syna Karla Lindberga, izvestnogo amerikanskogo letchika-asa. - Mister Niro Vulf? - sprosil on, glyadya na menya v upor. - Proshu sadit'sya, - skazal ya, ukazyvaya na kreslo dlya posetitelej, i vzglyanul na chasy. - Mister Vulf spustitsya vniz rovno cherez devyatnadcat' minut. On nedovol'no nahmurilsya. - YA po ochen' vazhnomu delu. Vy ne mozhete pozvat' ego? Moya vizitnaya kartochka u vas. YA iz Otdela po rassledovaniyu ubijstv. - Znayu. Bud'te lyubezny, sadites'. Esli ya vypolnyu vashu pros'bu i pozovu ego, boyus', on zapustit v menya chem-nibud' tyazhelym. Nakonec on sel, a ya snova zanyalsya svoej buhgalteriej. Pravda, u menya mel'knula mysl', chto neploho bylo by porassprashivat' ego o tom, o sem, tak - shutki radi, no vzglyanuv na vyrazhenie ego lica, otkazalsya ot etoj zatei. On byl slishkom molod i prinyal by vse vser'ez. Vse devyatnadcat' minut on prosidel nepodvizhno i pryamo, kak v cerkvi, ne proroniv ni slova. Kogda Vul'f voshel v kabinet, O'Grejdi stremitel'no vstal. Peresekaya komnatu, Vulf na hodu pozdorovalsya i poprosil menya otkryt' vtoroe okno, i lish' posle etogo brosil vzglyad na posetitelya. Usevshis' za stol, on srazu zametil vizitnuyu kartochku, kotoruyu ya polozhil sverhu, no prezhde zanyalsya prosmotrom pochty. S lovkost'yu bankovskogo kassira, bystro perebrav pal'cami konverty, on otodvinul ih v storonu i nakonec podnyal golovu i posmotrel na syshchika. - Mister O'Grejdi, ne tak li? - Mister Niro Vulf? - sprosil tot i sdelal shag vpered. Vulf kivnul. - Mister Vulf, ya hotel by poluchit' ot vas te dokumenty i veshchi, kotorye vy iz®yali vchera iz komnaty Karlo Maffei. - O! - udivlenno voskliknul Vulf i s interesom posmotrel na posetitelya. - Vy ser'ezno?.. Ves'ma interesno, mister O'Grejdi. Sadites', proshu vas. Podvin' poblizhe kreslo gostyu, Archi. - Net, blagodaryu. YA toroplyus'. Mne ot vas nuzhny lish' bumagi, da... veshchi. - Kakie veshchi? - Te, chto vy iz®yali. - Nazovite, chto imenno. Syshchik obizhenno vytyanul podborodok. - Ne sovetuyu shutit', mister Vulf. U menya malo vremeni. Vulf ukoriznenno pogrozil emu pal'cem. - Ne toropites', mister O'Grejdi, - otchetlivo i tverdo, ne povyshaya golosa proiznes Vulf. Takim tonom on razgovarival chrezvychajno redko. Lish' odnazhdy on govoril so mnoj tak. |to bylo v pervye dni nashego znakomstva, no ya pomnyu eto po sej den'. Togda mne kazalos', chto, ne shevel'nuv i pal'cem, on mog by ostavit' ot menya mokroe mesto. - Ne nado toropit'sya, - povtoril on. - Proshu vas sest'. YA vpolne ser'ezno govoryu vam - syad'te! YA pododvinul kreslo gostyu tak blizko, chto pochti podshib ego pod kolenki, i on vynuzhden byl opustit'sya v kreslo. - Ta korotkaya lekciya, kotoruyu ya nameren vam sejchas prochest', budet besplatnoj, hotya dorogogo stoit, - nachal Vulf. - Vy molody, i ona vam prigoditsya. S toj minuty, kak ya voshel, vy tol'ko i delali, chto sovershali oshibku za oshibkoj. Vy veli sebya nevezhlivo, i eto oskorbitel'no Vy sdelali zayavlenie, protivorechashchee istine, i eto glupo. Vy podmenili argumenty dogadkami, a eto svidetel'stvuet o neiskrennosti namerenij. Vy gotovy vyslushat' moi zamechaniya? YA predlagayu eto iz samyh druzheskih pobuzhdenij. O'Grejdi otoropela hlopal glazami. - YA ne pred®yavlyal vam... - popytalsya opravdat'sya on. - Otlichno. Pravda, otkuda bylo vam znat', chto vashe zayavlenie, budto ya pobyval na kvartire Karlo Maffei, okazhetsya polnym absurdom. Ne znaya menya, moih prichud i privychek, vy ne mogli predpolagat', chto ya ne sposoben na takoe dazhe radi redkogo ekzemplyara kattlei doviana aurei v kachestve nagrady, ne to chto radi kakih-to bumazhek i, kak vy izvolili vyrazit'sya, veshchej. Vot Archi Gudvin, - on ukazal pal'cem v moyu storonu, - nichego ne imeet protiv etogo. On tam i pobyval. Itak, kak vam sledovalo by vesti sebya segodnya. Vo-pervyh, kogda ya voshel i pozdorovalsya, vam sledovalo by mne otvetit'. Vo-vtoryh, izlozhit' cel' vashego prihoda vezhlivo, ischerpyvayushche i v sootvetstvii s dostovernymi faktami. V-tret'ih, hotya eto teper' uzhe ne imeet znacheniya, iz chuvstva professional'noj korrektnosti, vy mogli by soobshchit' mne, chto telo ubitogo Karlo Maffei najdeno i opoznano, a bumagi i veshchi vam nuzhny dlya uspeshnyh poiskov ubijcy. Vy soglasny so mnoj, mister O'Grejdi, chto tak bylo by kuda luchshe, a? Syshchik v polnom izumlenii glyadel na Vulfa. - Kakogo cherta... - nachal bylo on, no tut zhe sderzhalsya. Vyhodit, vse uzhe est' v gazetah? YA ih eshche ne videl. No kak im stalo izvestno imya ubitogo, kogda ya sam uznal ego vsego dva chasa nazad? Nu i master vy na vydumki, mister Vulf! - Blagodaryu za kompliment. No ya tozhe ne videl gazet. Poskol'ku policiya poschitala zayavlenie miss Maffei ob ischeznovenii brata dostojnym lish' nelepyh predpolozhenij, ya ponyal, chto tol'ko chto-to ser'eznoe, vrode ubijstva, moglo zastavit' vash departament razvit' takuyu beshenuyu deyatel'nost' i uznat', chto mister Gudvin pobyval na kvartire Maffei i dazhe chto-to iz®yal ottuda. Nadeyus', vy skazhete nam, gde najdeno ego telo? O'Grzjdi stremitel'no vstal. - Ob etom vy uznaete iz vechernih gazet. Nu i mastak vy na dogadki, mister Vulf. A teper' vernemsya k bumagam. - Soglasen, - Vulf ne shelohnulsya v svoem kresle. No prezhde ya hochu koe-chto predlozhit' vam. Vy smogli by sejchas, v techenie treh minut, dat' mne interesuyushchuyu menya informaciyu, kotoraya cherez neskol'ko chasov budet uzhe dostoyaniem vseh? Kto znaet, mozhet, segodnya ili zavtra ili cherez god, ya smogu okazat' vam takuyu zhe uslugu, esli ne po etomu, tak po drugomu delu. Kakoj-nibud' maloznachitel'nyj, no lyubopytnyj fakt ili dva, kotorye tak horosho pomogayut poluchit', skazhem, povyshenie po sluzhbe, a to i slavu, i horoshuyu pribavku k zhalovan'yu. YA podcherkivayu, prenebregaya vozmozhnost'yu proyavit' professional'nuyu solidarnost', nash brat poroj sovershaet oshibku. Telo nashli v grafstve Vestchester? Ili ya oshibayus'? - CHert voz'mi! - ne uderzhalsya O'Grejdi. - Esli by sejchas ya sam ne videl vas vot zdes' i ne ubedilsya by, chto ponadobitsya celyj vagon, chtoby peremestit' vas s odnogo mesta na drugoe, ya by poveril, chto eto vy nashli telo. Nu tak i byt', rasskazhu. Da, ego nashli v okruge Vestchester, v kustah, v sta futah ot proselochnoj dorogi, v treh milyah ot Skarsdejla, v vosem' chasov vechera. Nashli ego dvoe rebyatishek, stavivshih silki na ptic. - Zastrelen? - Ubit nozhom. Vrach schitaet, chto nozh vynuli ne srazu, on ostavalsya v rane chas ili bolee. Kogda my ego nashli, nozha v rane ne bylo. V karmanah ubitogo nichego ne nashli. Po firmennym etiketkam na odezhde nashli magazin na Grend-strit, a potom, po metkam na bel'e, - prachechnuyu. V devyat' utra my uzhe znali, kto on. YA tut zhe otpravilsya v meblirovannye komnaty i proizvel obysk v ego komnate. Pogovoril s hozyajkoj i sluzhankoj. - Otlichnaya operativnost'! - voskliknul Vulf. - Prosto otlichnaya. Syshchik nahmurilsya. - |ta sluzhanka ili chto-to skryvaet, ili s golovoj u nee tak ploho, chto ona ne mozhet dazhe vspomnit', chto ela za zavtrakom. Vy ee vyzyvali, ona byla u vas. Kak vy ob®yasnite, chto ona ne pomnit nikakogo telefonnogo razgovora, hotya hozyajka utverzhdaet, chto ona slyshala kazhdoe slovo? YA brosil bystryj vzglyad na Vulfa, no tot byl nevozmutim i tol'ko zametil: - Miss Fiore nemnogo strannovata, eto verno, mister O'Grejdi. Znachit, i vy zametili, chto u nee ploho s pamyat'yu. - Ploho? Da ona dazhe zabyla imya Maffei! - Da? Ves'ma priskorbno, ves'ma. Vulf vdrug zaerzal v kresle i polozhil ruki na kraj stola. YA ponyal, on nameren vstat'. - A teper' o bumagah, o kotoryh vy upomyanuli. Krome nih byla eshche pustaya zhestyanka iz-pod tabaka i chetyre lyubitel'skih snimka. YA poproshu vas ob odolzhenii. Vy pozvolite misteru Gudvinu provodit' vas v holl? Vsego na minutu. Znaete, u kazhdogo svoi prichudy. YA lichno ne mogu otkryt' svoj sejf v prisutstvii postoronnih. Proshu proshcheniya, no eto tak. YA ne sdelal by etogo dazhe v prisutstvii svoego bankira. YA horosho znal Vulfa i pochti vsegda ugadyval, chto u nego na ume. YA hotel bylo otkryt' rot i napomnit' emu, chto bumagi lezhat v yashchike ego stola, kuda ya polozhil ih vchera v ego prisutstvii, no ego vzglyad ostanovil menya. Syshchik prebyval v nereshitel'nosti i ne speshil pokidat' komnatu, no Vulf uspokoil ego: - Proshu vas, mister O'Grejdi. Vernee, pozhalujsta. Ne sleduet podozrevat' menya v tom, chto ya popytayus' spryatat' chto-to, a dazhe esli by ya i vzdumal eto sdelat', vy vse ravno ne smogli by mne pomeshat'. Podobnaya podozritel'nost' mezhdu professionalami ploho sluzhit delu. Propustiv O'Grejdi vpered, ya vyshel vsled za nim i plotno pritvoril za soboj dver'. YA predstavil sebe, kak Vulf nachnet sejchas gromyhat' dvercej sejfa, no nichego podobnogo ne posledovalo. Poetomu, chtoby chem-to zanyat' ushi razocharovannogo syshchika, ya zavel s nim razgovor. Odnako Vulf ochen' bystro snova priglasil nas v kabinet. On stoyal u stola, derzha v rukah zhestyanku iz-pod tabaka i konvert, v kotoryj ya vlozhil gazetnye vyrezki i fotografii. Vse eto Vulf protyanul syshchiku. - ZHelayu uspeha, mister O'Grejdi. I proshu poverit' v iskrennost' moih zaverenij, chto, esli nam stanet izvestno chto-libo, mogushchee vam pomoch', my soobshchim vam nezamedlitel'no. - Premnogo obyazan. Hotelos' by verit', chto budet tak, - otvetil O'Grejdi. - Budet, mister O'Grejdi. Imenno tak i budet. Syshchik ushel. Kogda za nim zahlopnulas' vhodnaya dver' ya proshel v gostinuyu i smotrel v okno na ego udalyayushchuyusya figuru, poka ona ne skrylas' iz vidu. - |dakij vy hitrec, mister Vulf! - voskliknul ya, vernuvshis'. Lico moe rasplylos' v dovol'noj ulybke. Skladki u ego rta chut' razgladilis', a eto oznachalo, chto moj shef ulybnulsya. - Nadeyus', chto vy chto-nibud' ostavili? - vse zhe ne uderzhalsya ya. Vulf molcha polez v karman zhileta, vynul nebol'shoj klochok bumagi i protyanul ego mne - eto byla odna iz vyrezok, kotoruyu ya nashel v verhnem yashchike byuro v komnate Maffei. YA i ne podozreval, chto Vulf obratil na nee vnimanie, ibo vchera on edva vzglyanul na to, chto ya emu prines. A segodnya iz-za nee on zateyal etu komediyu s vydvoreniem nas s O'Grejdi iz komnaty. I vse tol'ko dlya togo, chtoby ostavit' etu vyrezku! YA eshche raz prochital ee: "Uezzhayushchemu na postoyannoe zhitel'stvo v Evropu masteru po metallu na vygodnyh usloviyah predlagaetsya rabota. Trebovaniya: umenie proektirovat' i konstruirovat' dvigatel'nye mehanizmy. Obrashchat'sya v gazetu "Tajms", L-467". YA prochel vyrezku dvazhdy, no ona po-prezhnemu nichego mne ne govorila. - CHto zh, - skazal ya, - esli vy hotite okonchatel'no svyazat' eto s namereniem Maffei uehat' v Italiyu, ya mogu eshche raz s®ezdit' na Sallivan-strit i uprosit' Annu vernut' nam chemodannye naklejki. Dopustim, chto eta vyrezka chto-to vam i govorit, no kak vy uznali, chto ona v etih bumagah, kogda vchera vy dazhe ne vzglyanuli na nih? Vy chto, chitaete, ne glyadya? Klyanus', vchera... - No tut ya ostanovilsya. Konechno zhe, on vse prosmotrel i vse prochital. YA ulybnulsya. - Ponyatno. Vy prosmotreli vse eshche vchera, kogda ya otvozil Annu domoj. On otvetil ne srazu. Lish' obojdya stol i usevshis' snova v kreslo, on ne bez ehidstva voskliknul: - Bravo, Archi! Bravo. - Ladno, - otvetil ya i sel naprotiv. - Mogu ya zadat' vam neskol'ko voprosov? Est' tri veshchi, kotorye mne hotelos' by znat'. Ili vy predpochitaete, chtoby ya ushel gostinuyu i vypolnyal tam svoi domashnie zadaniya? - Samolyubie moe bylo zadeto, kak vsegda v teh sluchayah, kogda menya lovko obvodyat vokrug pal'ca, a ya i ne zamechayu, kak eto proishodit. - Nikakih domashnih zadanij, Archi, - otvetil on. - Sadis' v mashinu i otpravlyajsya v Uajt-Plejns. Esli tvoi voprosy ne otnimut mnogo vremeni... - Ne otnimut, no ya mogu podozhdat' s nimi, raz est' zadanie. Poskol'ku rech' idet ob Uajt-Plejns, sledovatel'no, ya dolzhen proverit', naskol'ko sil'no prodyryavlen Maffei i prochie detali i obstoyatel'stva, kotorye, s moej tochki zreniya, ne predstavlyayut nikakogo interesa. - Net, chert poberi! Prekrati vyskazyvat' svoi dogadki v moem prisutstvii. Mozhet stat'sya, ty kogda-nibud' i stanesh' pohozhim na O'Grejdi, no ne budem toropit' vremya i priblizhat' etu perspektivu. - On vovse ne ploho porabotal segodnya utrom, - vozrazil ya. - Proshlo vsego lish' dva chasa mezhdu tem, kak po metkam na odezhde on ustanovil lichnost' ubitogo i uznal o telefonnom razgovore. Vulf pokachal golovoj. - Net, tugovato soobrazhaet. Itak, tvoi voprosy? - Podozhdut. Esli eto ne Maffei, to chto nam nuzhno v Uajt-Plejns? Vulf snova odaril menya podobiem ulybki, no na etot raz ona zaderzhalas' na ego lice podol'she. Nakonec on skazal: - Est' vozmozhnost' zarabotat' den'gi. Tebe chto-nibud' govorit takoe imya - Fletcher M. Anderson, ili nado lezt' v tvoyu kartoteku? - Dumayu, govorit, - hmyknul ya. - Tol'ko na etot raz proshu bez vsyakih "bravo". 1928 god, pomoshchnik okruzhnogo prokurora po delu Goldsmita. God spustya pereveden v provinciyu i stal prokurorom okruga Vestchester. Mozhet priznat'sya, chto chem-to obyazan vam, lish' pri zakrytyh dveryah, i to shepotom. ZHenilsya na den'gah. Vulf odobritel'no kivnul, - Vse verno. Ty zasluzhil svoe "bravo". Archi, no ya obojdus' bez otvetnogo "spasibo". V Uajt-Plejns ty najdesh' Andersona i sdelaesh' emu odno ves'ma intriguyushchee i zamanchivoe predlozhenie. Vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu. A sejchas ya zhdu posetitelya, kotoryj dolzhen poyavit'sya s minuty na minutu. Slozhnym obhodnym manevrom on, izlovchivshis', sunul ruku v karman zhileta i izvlek ottuda platinovye chasy. Sverivshis' s nimi, on skazal: - YA vizhu, chto torgovcy sportivnymi tovarami tak zhe nepunktual'ny, kak i vse ostal'nye. YA zvonil im v devyat' utra, i menya zaverili, chto v odinnadcat' posyl'nyj budet zdes'. Sejchas odinnadcat' sorok. Mozhno bylo by za eto vremya ustranit' lyubye prichiny, meshayushchie svoevremennoj dostavke zakaza. Luchshe by ya poslal tebya... A, vot i zvonok... V dver' dejstvitel'no zvonili. Po koridoru proshel Fric, bylo slyshno, kak on otkryvaet dver', chej-to golos i otvet Frica, zatem tyazhelyj topot po koridoru, zaglushivshij myagkie shagi Frica. V dveryah poyavilsya molodoj paren', pohozhij na futbolista. Za plechami u nego bylo chto-to gromozdkoe i, vidimo, tyazheloe, pod stat' moemu hozyainu. - Ot Korlissa Holmsa, ser, - proiznes posyl'nyj, otduvayas'. Vulf kivkom velel mne pomoch' emu snyat' gruz so spiny. My postavili tyuk na pol, i paren' stal razvyazyvat' verevku. Delal on eto tak dolgo, chto ya ot neterpeniya vytashchil iz karmana svoj perochinnyj nozh. No Vulf ostanovil menya - Net, Archi, - tiho skazal on, - uzly zasluzhivayut byt' razvyazannymi, k tomu zhe ih ne tak mnogo. YA spryatal nozh v karman. Nakonec verevka byla razvyazana, i paren' vytyanul ee iz-pod tyuka. YA prinyalsya pomogat' emu snimat' bumagu i meshkovinu. A potom stoyal i bezmolvno smotrel to na Vulfa, to na to, chto lezhalo na polu. |to byli klyushki dlya gol'fa, mnogo, ne menee sotni, vpolne dostatochno, chtoby perebit' vseh zmej v okruge, ibo, po mne, oni ni na chto drugoe ne byli godny. - CHto zh, sportivnaya razminka, ser, vam ne pomeshaet, - zametil ya, i eto bylo vse, chto ya mog skazat'. Ne podnimayas' s kresla, Vulf velel nam perelozhit' klyushki na stol, chto my s parnem i nachali delat'. Oni byli samye raznye - dlinnye i korotkie, tyazhelye i legkie, metallicheskie i derevyannye, stal'nye, hromirovannye, kakie tol'ko dushe ugodno. Vulf smotrel, kak my eto delali, ocenivaya vnimatel'nym vzglyadom kazhduyu iz nih. Kogda ih uzhe lezhalo na stole okolo dyuzhiny, on vdrug skazal: - Vot eti s metallicheskimi koncami mne ne nuzhny Mozhete ubrat' ih. - A potom, kinuv na parnya voprositel'nyj vzglyad, utochnil: - Po-vashemu, ya vyrazilsya netochno. To, chto ya nazval koncami, vidimo, nazyvaetsya u vas kak-to inache? - |to golovki, ser, - snishoditel'no ulybnulsya yunosha. - Primite moi izvineniya, molodoj chelovek. Kak vas zovut? - Menya? Taunsend. - Proshchu izvinit' menya, mister Taunsend. YA lish' odnazhdy v zhizni videl klyushki dlya gol'fa, da i to na vitrine. Moya mashina sluchajno ostanovilas' pered nej - spustilo koleso. YA uspel zametit', chto u klyushek na vitrine golovki ne byli podbity metallom. |to vse, dolzhno byt', varianty klyushek? - Da, oni byvayut samye raznye. - Dejstvitel'no, ochen' raznye. Derevyannye golovki ili podbitye chem-to, kost'yu obyknovennoj ili dazhe slonovoj... Raz eto golovka, to eta storona, dolzhno byt', lico? - Da, ser. - Ponimayu. A zachem ih podbivayut? Kazhdoe yavlenie v etoj zhizni dolzhno imet' svoyu prichinu. |to ne kasaetsya tol'ko orhidej. - Prichinu? - Da, imenno prichinu. - |to... - Molodoj chelovek zameshkalsya, prezhde chem otvetit'. - Vidite li, ser, eto delaetsya dlya tochnosti udara. |tim mestom b'yut po myachu. - Ponimayu, okantovka garantiruet tochnost' udara. Ladno. A vot ruchka klyushki. |to, ya vizhu, derevo, blagorodnyj i poslushnyj material, a eto - stal'. Kak ya ponimayu, stal'nye ruchki polye vnutri? - Da, ser, hotya eto delo vkusa. |to - drajver, bol'shaya klyushka, ili klyushka nomer odin. Vot u etoj klyushki golovka podbita latun'yu. Vidite, v nizhnej ee chasti. Poetomu eta klyushka nazyvaetsya latunnoj. - Bezuprechnaya logika, - kak by pro sebya probormotal Vulf. - CHto zh, mozhno schitat', chto urok okonchen. Znaete, mister Taunsend, k nashemu schast'yu, razlichiya v proishozhdenii i vospitanii dayut kazhdomu iz nas pravo na izvestnyj snobizm. Moe nevezhestvo v etoj special'noj oblasti teshit vashe chuvstvo prevoshodstva nado mnoj, a vasha polnaya neosvedomlennost' v zakonah logicheskogo myshleniya l'stit moemu samolyubiyu. CHto kasaetsya celi vashego vizita syuda, to ya u vas nichego ne kuplyu. Vash tovar, uvy, mne nikogda ne prigoditsya. Mozhete vse sobrat' i unesti obratno, ili luchshe dogovorimsya tak: ya beru eti tri klyushki i nakidyvayu na kazhduyu po dollaru sverh ee ceny. Itak, vas ustraivaet tri dollara? Dazhe esli by etot paren' ne znal, chto takoe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, on horosho ponimal, chto takoe prestizh firmy "Korliss Holms", ibo tut zhe otvetil: - Vas nikto ne prinuzhdaet pokupat' nash tovar, ser. - Razumeetsya, no ya eshche ne vse skazal. YA hochu poprosit' vas ob odolzhenii. Voz'mite odnu iz etih klyushek, vot, naprimer, etu, stan'te za etim kreslom i povertite ili pomahajte eyu, kak eto u vas polozheno pri igre. - Pomahat'? - Da, sdelajte to, chto polozheno - udar, brosok, poddavok, kak eto u vas tam nazyvaetsya. Nu, slovom, pokazhite, kak vy b'ete po myachu. Krome otmechennogo Vulfom snobizma, parnyu byla prisushcha nasmeshlivaya snishoditel'nost' professionala. Vzyav u Vulfa klyushku, on otoshel podal'she ot stola, otodvinul kreslo, osmotrelsya, vzglyanul dazhe na potolok, i, podnyav klyushku i opisav eyu poludugu nad golovoj, s oglushitel'nym svistom opustil ee vniz, kak by zavershiv mah udarom, Vulf poezhilsya. - Kakaya silishcha! - probormotal on. - A teper', proshu, pomedlennee. Paren' vypolnil pros'bu. - Esli mozhno, eshche medlennee, mister Taunsend, - snova poprosil Vulf. Na etot raz tot, ne skryvaya ironii, sdelal mah podcherknuto medlenno. Vulf vnimatel'no sledil za kazhdym ego dvizheniem. On byl ochen' ser'ezen. - Otlichno. Premnogo blagodaren, mister Taunsend, - nakonec skazal on. - Archi, poskol'ku u nas net kredita v firme "Korliss Holms", rasschitajsya s misterom Taunsendom nalichnymi i ne zabud' dobavit' tri dollara. Da potoraplivajsya, tvoya poezdka ochen' vazhna i ne terpit otlagatel'stva. Moe serdce radostno eknulo, ibo mnogonedel'noe nichegonedelanie menya ugnetalo. YA pomog parnyu sobrat' klyushki i provodil ego do vhodnoj dveri. Kogda zhe vernulsya, to zastal Vulfa v prezhnej poze v kresle, tol'ko guby ego byli slozheny tak, budto on tihon'ko nasvistyval. Odnako nikakogo svista ne bylo slyshno, hotya grud' Vulfa ritmichno vzdymalas' i opuskalas'. Kogda moj hozyain vot tak skladyval guby, ya ne raz pytalsya, vstav poblizhe, ulovit' hotya by slabyj zvuk, no naprasno. Uvidev, chto ya podoshel k stolu, on skazal: - |to zajmet odnu minutu. Archi. Sadis'. Bloknot tebe ne ponadobitsya. 4 Za rulem ya obychno ne vizhu nichego, krome polotna dorogi. Takov uzh ya, - esli chto delayu, to ne otvlekayus', poka ne dovedu do konca. V tot den' mne udalos' udachno sokratit' put'. Do Vudlenda ya ehal dovol'no medlenno po peregruzhennoj transportom glavnoj magistrali, no potom svernul i uzhe cherez dvadcat' minut byl v Uajt-Plejns. Hotya ya speshil i vynuzhden byl sosredotochit' vse svoe vnimanie na shosse, ya vse zhe izredka brosal vzglyady i na okrestnosti - na cvetushchij kustarnik vdol' obochin, moloduyu listvu na derev'yah, kolyshushchuyusya slovno v medlennom tance, v takt dunoveniyam veterka, na yarkuyu zelen' polej. Lyuboj kover, pust' za mnogo tysyach dollarov, vdrug podumal ya, ne laskaet tak nogu cheloveka, kak uprugaya gustaya trava luzhajki. No ya speshil naprasno. Edva ya voshel v zdanie prokuratury, kak neudacha stala presledovat' menya po pyatam. Prezhde vsego, Anderson byl v ot®ezde. Kak mne skazali, on vernetsya ne ranee ponedel'nika, to est' cherez chetyre dnya. On - v Adirondakskih gorah, no adresa ne ostavil. Mne zhe sovsem ne ulybalos' ehat' za nim kuda-to v Lejk-Plesid. Zameshchal Andersona advokat Dervin, o kotorom ya nichego ne znal i ne slyshal. On eshche ne vozvratilsya s obedennogo pereryva i budet ne ranee, chem cherez polchasa. YA ponyal, chto zdes' nikto ne gorel zhelaniem mne pomoch'. YA vyshel na ulicu i poiskal telefonnuyu budku, chtoby pozvonit' Vulfu. Tot velel dozhidat'sya Dervina i posmotret', chto iz etogo vyjdet. CHtoby skorotat' vremya, ya zashel v kafe, s®el buterbrody i vypil paru stakanov moloka. Kogda ya vernulsya v prokuraturu, Dervin byl uzhe na meste, no zastavil menya podozhdat' eshche minut dvadcat', kotorye, kak ya ponyal, ponadobilis' emu, chtoby pokovyryat' zubochistkoj v zubah. Sudya po grobovoj tishine v zdanii, zdes' rabotoj sebya ne utruzhdali. Vspomniv, skol'ko ya perevidal advokatov na svoem veku, ya zadumalsya, chem oni vse tak pohozhi drug na druga. Ne tem li, chto na ih licah zastylo odinakovoe vyrazhenie - edakaya neponyatnaya smes' straha i samouverennosti. Budto kazhdyj iz nih perehodit zapruzhennuyu mashinami ulicu i zhdet, chto ego sejchas sob'et odna iz nih, i v to zhe vremya prebyvaet v mstitel'noj uverennosti, chto obidchika zhdet neminuemaya kara, ibo v karmane postradavshego lezhit zaranee zagotovlennoe po vsej forme obvinenie. Dervin ne pokazalsya mne isklyucheniem. A tak na vid on byl vpolne respektabel'nym, v meru upitannym horosho odetym gospodinom, s gladko zalizannymi nazad temnymi volosami i blagoobraznym samodovol'nym licom. Polozhiv shlyapu na kraj stola, ya pododvinul stul i uselsya pryamo naprotiv advokata. - ZHal', chto mne ne udalos' uvidet'sya s misterom Andersonom, - nachal ya bez priglasheniya. - Ne znayu, zainteresuet li vas to, chto ya hotel emu soobshchit'. Vashego shefa eto, bessporno, zainteresovalo by. Advokat s ulybkoj iskushennogo politika otkinulsya na spinku kresla. - Esli eto vhodit v moyu kompetenciyu, vozmozhno, eto zainteresuet i menya tozhe. - Nesomnenno, vhodit. Odnako meshaet odno obstoyatel'stvo - vy ne znakomy s Niro Vulfom. A mister Anderson ego horosho znaet. - Niro Vulf? - Dervin sosredotochenno nahmuril lob. - YA chto-to slyshal o nem. CHastnyj syshchik, ne tak li? Uajt-Plejns hotya i ne stolica, no my daleko ne provincialy. - Ponimayu, ser. No na vashem meste ya ne nazyval by Niro Vulfa syshchikom. Dlya nego professiya syshchika - slishkom aktivnyj obraz zhizni. |to moj hozyain, ya u nego rabotayu. - U vas ot nego poruchenie? - Da, no k misteru Andersonu. Odnako ya zvonil misteru Vulfu i on skazal, chto ego mozhno peredat' i vam tozhe. Hotya, vozmozhno, nichego iz etogo ne poluchitsya. Kak ya slyshal, mister Anderson - sostoyatel'nyj chelovek, a o vas mne nichego ne izvestno. Mozhet, vy, kak ya, zhivete na odno zhalovan'e ot subboty do subboty. Dervin delanno rassmeyalsya, no tut zhe pridal svoemu licu strogoe vyrazhenie. - Mozhet byt'. No sejchas ya ne ochen' zanyat i gotov vyslushat' vas. - Horosho, ser. Delo v tom, chto v proshloe voskresen'e, to est' chetyre dnya nazad, vo vremya igry v gol'f neozhidanno umer Piter Oliver Barstou, rektor Hollandskogo universiteta. |to sluchilos' v zagorodnom gol'f-klube bliz Plezentvilya. Vy, razumeetsya, ob etom slyshali? - Konechno. Takaya poterya dlya vseh nas, da i dlya strany tozhe. YA ponimayushche kivnul. - Pohorony sostoyalis' vo vtornik na Agavokskom kladbishche. Tak vot, mister Niro Vulf predlagaet vam pari. Vernee, on hotel zaklyuchit' ego s misterom Andersonom, no i s vami soglasen tozhe. On uveren, chto esli vy eksgumiruete telo i sdelaete vskrytie, to najdete dokazatel'stva togo, chto pokojnyj byl otravlen. Mister Vulf gotov posporit' na desyat' tysyach dollarov i predlagaet chek na etu summu lyubomu otvetstvennomu licu. YA ulybnulsya, kogda uvidel, kakim vzglyadom Dervin ustavilsya na menya. On glyadel dovol'no dolgo, a zatem zaklyuchil: - Mister Niro Vulf soshel s uma. - O net, tol'ko ne on, - otvetil ya. - Kto-kto, tol'ko ne on. Vot uzh na chto ne sovetuyu vam stavit'. YA eshche ne vse vam skazal. On schitaet, chto v tele mistera Barstou, vozmozhno, v nizhnej chasti zhivota, zasela korotkaya, ostraya i tonkaya igla, stal'naya, a, mozhet, skoree vsego iz ochen' tverdyh porod dereva. Ostrie napravleno vverh pod uglom v sorok pyat' gradusov, esli ne popalo v kost'. Dervin prodolzhal obaldelo glyadet' na menya. Kogda ya umolk, on poproboval snova fal'shivo hohotnut', no na sej raz u nego eto ne poluchilos'. - Bol'shej erundy ya ne slyshal, - nakonec izrek on, - hotya esli vy eto utverzhdaete, u vas, dolzhno byt', est' na to osnovaniya". - Da eshche kakie! - voskliknul ya i polez v karman za chekom. - V mire najdetsya malo chudakov, kotorye risknuli by takoj summoj radi, kak vy vyrazilis', erundy. Vulf k nim ne otnositsya, pover'te mne. Mister Piter Oliver Barstou byl ubit imenno etoj igloj. Ona nahoditsya v ego tele. |to utverzhdaet mister Niro Vulf, eto utverzhdayu ya. A podtverzhdeniem sluzhit etot chek na desyat' tysyach dollarov. Razve eto ne ubeditel'no, mister Dervin? On uzhe ne kazalsya takim samodovol'nym, kakim byl, kogda ya tol'ko voshel v kabinet. On vstal, zatem snova sel. YA terpelivo zhdal. - |to absurd, - nakonec promolvil on. - Absolyutnejshaya chush'. - Vulf ne stavit na chush' ili absurd. On stavit na pravdu, - osklabilsya ya. - |togo ne mozhet byt'. |to absurdno... i chudovishchno. Esli vy reshili podshutit' nado mnoj, to ne na togo napali. YA znakom s sem'ej Barstou i znayu podrobnosti smerti, no ya ne nameren s vami ih obsuzhdat'. Vse chto vy skazali - eto nelepost'. Da znaete li vy, kto zasvidetel'stvoval prichinu smerti? Ne schitaete li vy... - Znayu, - perebil ego ya - Doktor Nataniel' Bredford. Smert' ot serdechnogo tromba. No dazhe esli vse znamenitosti takogo zhe ranga, kak doktor Bredford, budut utverzhdat' eto, mister Niro Vulf ne otkazhetsya ot svoego predlozheniya. Ono ostaetsya v sile, kak i etot chek. Po licu Dervina ya zametil, chto on pochti opravilsya ot shoka i chto-to nachinaet soobrazhat'. - Poslushajte, - promolvil on nakonec. - CHto za igru vy zateyali? - Nikakoj igry. Hotya vam daetsya shans vyigrat' desyat' tysyach dollarov. - Pokazhite chek. On povertel ego v rukah, vnimatel'no razglyadyvaya so vseh storon, a zatem pridvinul k sebe telefon. - Miss Ritter, soedinite menya s otdeleniem Central'nogo banka na Tridcat' pyatoj ulice v N'yu-Jorke. V ozhidanii soedineniya on prodolzhal razglyadyvat' chek, a ya, slozhiv ruki i nabravshis' terpeniya, prigotovilsya zhdat'. Kogda razdalsya zvonok, Dervin snyal trubku i dolgo i nudno zadaval komu-to voprosy. On hotel udostoverit'sya, chto ego ne razygryvayut. Kogda on nakonec polozhil trubku, ya vezhlivo spravilsya: - Nu teper', kogda vy udostoverilis', chto rech' idet o desyati tysyachah nastoyashchih dollarov, my, mozhet byt', sdvinemsya s mesta? No on slovno ne slyshal menya i prodolzhal morshchit' lob i izuchat' chek. - Vy dejstvitel'no upolnomocheny vruchit' chek? - vdrug ehidno sprosil on. - Da, ser. CHek vypisan na moe imya i zaveren bankom k platezhu. YA vprave postavit' peredatochnuyu podpis' na lyuboe lico. Esli hotite, pozvonite Vulfu, nomer ego telefona: Brajant, 9-28-28. Vo izbezhanie nedorazumenij, ya by sovetoval prodiktovat' vashemu sekretaryu raspisku, kotoruyu my oba skrepim podpisyami. Dolzhen predupredit', Vulf ne nameren davat' kakie-libo poyasneniya, predlozheniya ili informaciyu. On voobshche ne budet besedovat' na etu temu. |to pari, i etim vse skazano. - Pari! S kem? S okrugom Vestchester? YA uhmyl'nulsya. - My nadeyalis' zaklyuchit' ego lichno s misterom Andersonom, no poskol'ku ego net, nam vse ravno, kto budet vmesto nego. Glavnoe, chtoby u togo, kto zaklyuchit pari, bylo desyat' tysyach dollarov. Vulfu bezrazlichno, budet li eto shef mestnoj policii, redaktor gorodskoj gazety ili izvestnyj v vashih krayah demokrat, obladayushchij nesomnennym chuvstvom grazhdanskogo dolga. - V samom dele? - Da, ser. U menya instrukciya obespechit' denezhnoe pokrytie cheka do zahoda solnca. Dervin vstal i v serdcah pnul nogoj stul. - Gm, pari! |to blef. - Vy tak schitaete? Mozhete sami, esli hotite, poluchit' eti den'gi v banke. No on, vidimo, chto-to uzhe reshil, ibo tut zhe napravilsya k dveri. Dojdya do nee, on vdrug obernulsya i skazal: - Vy podozhdete menya minut desyat'? Vprochem, u vas vybora net. Vash chek u menya v karmane. On vyshel, prezhde chem ya uspel emu otvetit'. Mne nichego ne ostavalos', kak snova nabrat'sya terpeniya i zhdat'. CHto on nadumal? Ne perestaralsya li ya? Luchshe bylo ne pugat' ego. Kazhetsya, moi slova vyzvali v nem protest, esli on voobshche na eto sposoben. Kak zastavit' ego pobystree prinyat' reshenie? Da i mozhet li etot tret'estepennyj advokatishka na takoe reshit'sya, hvatit li u nego smelosti? Vulfu nuzhny byli nemedlennye dejstviya. YA prekrasno ponimal, chto ne v pari delo. Vulf nadeyalsya na uspeh svoej zatei ne bolee, chem ya na podarok v desyat' tysyach dollarov ko dnyu rozhdeniya. Emu nuzhny byli eksgumaciya i vskrytie, da eshche eta zlopoluchnaya igla. Teper' ya ponimal, kak u nego mogla rodit'sya takaya dogadka, no eshche ne znal, kak uvyazat' eto s Karlo Maffei. No ya zastavil sebya vernut'sya k nasushchnym delam. Esli Dervin obmanul menya i udral, k komu eshche mozhno obratit'sya? |ti dva chasa mezhdu chetyr'mya i shest'yu vechera ya dolzhen dejstvovat' samostoyatel'no. V eto vremya ya ne imeyu prava trevozhit' Vulfa, potomu chto on zanyat v oranzheree. Sejchas bez desyati tri. Proshlo desyat' minut, kak ushel Dervin. YA chuvstvoval sebya durakom. CHto esli on proderzhit menya zdes' ves' den'? CHek-to u nego. Esli ya pozvolyu melkomu zhuliku provesti sebya tak, kak ya budu glyadet' v glaza Vulfu. Poka chek u Dervina, ya ne imel prava teryat' ego iz vidu. YA vskochil so stula i bystrym shagom peresek komnatu. U dverej ya nemnogo poostyl. Nado dejstvovat' razumno. YA povernul ruchku, priotkryl dver' i vysunul golovu v koridor. Mrachnyj sudebnyj koridor vel v priemnuyu. Bylo slyshno, kak devushka-sekretar' razgovarivaet po telefonu. - Net, tol'ko lichno. Nuzhen imenno mister Anderson. YA podozhdal, poka ona polozhila trubku, i voshel. - Ne znaete, kuda podevalsya mister Dervin? - sprosil ya, podojdya k stolu. Ona vnimatel'no posmotrela na menya. - On v kabinete mistera Andersona, pytaetsya svyazat'sya s nim po telefonu. - Nadeyus', eto pravda, i vy ne solgali mne, tak, dlya praktiki, a? - V praktike ne nuzhdayus', spasibo, - otrezala ona. - Prekrasno. Togda razreshite prisest' na odin iz etih stul'ev. Nadoelo sidet' v odinochestve. Edva ya uselsya poblizhe k vhodnoj dveri, kak v priemnuyu voshel roslyj krepko sbityj muzhchina v sinem kostyume i chernyh shtibletah. Na golove u nego byla solomennaya panama. YA obratil vnimanie na ego ozabochennyj vid. Reshitel'nym shagom on napravilsya k stolu sekretarya. Glyadya emu v spinu, ya otmetil harakternoe vzdutie pidzhaka na pravom bedre. Voshedshij imel pri sebe oruzhie. - Kak pozhivaete, mister Kuk? - privetstvovala ego devushka. - Mister Dervin v kabinete shefa. Kak tol'ko on skrylsya za dver'yu, ya sprosil u devushki: - Esli ne oshibayus', eto - Ben Kuk? Ona kivnula, ne podnimaya golovy. Uhmyl'nuvshis', ya prigotovilsya zhdat', chto budet dal'she. Proshlo minut pyatnadcat' ili bolee, kogda dver' kabineta Andersona otvorilas' i vyglyanul Dervin. - Zahodite, mister Gudvin, - skazal on, glyadya na menya. YA voshel i srazu zhe ponyal, chto menya zhdet. Ben Kuk sidel za stolom, pridvinuv svoe kreslo vplotnuyu k tomu, kotoroe tol'ko chto pokinul Dervin. Pered stolom byl postavlen stul, vidimo, dlya menya. Svet iz okna dolzhen byl padat' mne pryamo v lico. - Udivleny, ne tak li? - vmesto privetstviya skazal Ben Kuk. Dervin zagovoril lish' togda, kogda snova sel v kreslo Andersona. - Znakom'tes', eto nachal'nik mestnogo policejskogo uchastka, - skazal on. YA sdelal vid, chto yarkij svet iz okna oslepil menya. - Neuzheli? Ne dumaete li vy, chto Bena Kuka znayut lish' v predelah Bronksa? Dervin tak svirepo ustavilsya na menya, chto mne stalo smeshno. On dazhe pogrozil mne pal'cem. - Poslushajte, Gudvin! |ti poslednie polchasa ya potratil ne zrya, i teper' mogu soobshchit' vam, chto vas zhdet dal'she. Poka my budem zhdat' priezda mistera Vulfa, vy rasskazhete nam vse, chto znaete, esli vy, konechno, chto-libo znaete. Pochemu vy... Mne bylo zhal' preryvat' etot spektakl', no ya ne smog uderzhat'sya. - ZHdete Vulfa? - voskliknul ya. - ZHdete, chto on priedet syuda? - Konechno, esli on ne vrag sebe. YA nedvusmyslenno dal emu eto ponyat', kogda razgovarival s nim po telefonu. No tut mne bylo uzhe ne do smeha. - Poslushajte, mister Dervin, segodnya, kazhetsya, ne luchshij den' v vashej zhizni. Vy upustili shans zaklyuchit' samoe vygodnoe pari iz vseh, kakie vam kogda-libo predlagali. A nadezhda uvidet' Vulfa zdes' tak zhe efemerna, kak to, chto ya sobirayus' nazvat' vam imya ubijcy Barstou. - Vot kak! - ne vyderzhal Bej Kuk. - Ty, kak milen'kij, rasskazhesh' nam, bud' uveren, i nemalo. - Vozmozhno. A vot naschet togo, kto ubil Barstou, ya vam ne rasskazhu, potomu chto sam ne znayu. Teper' zhe, esli hotite, ohotno skazhu vam, chto ya dumayu o sostoyanii vashih dorog... - Hvatit! - serdito oborval menya Dervin, kotoryj, kak ya zametil, stanovilsya vse zhestche. - Vy, Gudvin, vydvinuli zdes' samoe neveroyatnoe iz obvinenij i prepodnesli eto, kak sensaciyu. Ne skazhu, chto u menya k vam mnogo voprosov, ibo ya slishkom ploho osvedomlen. No odin vopros ya vse zhe zadam i zhdu nemedlennogo i ischerpyvayushchego otveta. S kakoj cel'yu vash hozyain poslal vas syuda segodnya? YA sokrushenno vzdohnul. - YA uzhe skazal vam, mister Dervin. Zaklyuchit' pari. - Bros'te, ne nado govorit' chepuhu. |to ne projdet, i vy prekrasno znaete. Rasskazyvajte, my vas slushaem. - I ne vzdumaj umnichat', - dobavil Ben Kuk. - Umnikov my zdes' ne ochen' zhaluem. YA mog by pikirovat'sya s nimi do samoj nochi, esli by zahotel, no vremya podpiralo, i mne poryadkom vse eto nadoelo. Poetomu ya proiznes celuyu rech'. - Poslushajte, dzhentl'meny. Vy razdrazheny, i eto ploho. YA-to zdes' prichem? Mozhet, mne sleduet poslat' vas ko vsem chertyam, vstat' i ujti? YA znayu, mister Kuk, do policejskogo uchastka tut rukoj podat', no mne nado v druguyu sto