tom, chtoby ih snova obyskali, prezhde chem oni otpravyatsya domoj. Miltan chut' ne obezumel ot ugrozy takogo udara po reputacii svoego zavedeniya, a potomu otchayanno soprotivlyalsya trebovaniyu Driskolla vyzvat' policiyu i preuspel v etom. Segodnya utrom on dva chasa chut' ne na kolenyah umolyal Nijyu soznat'sya, gde brillianty, chto ona s nimi sdelala, komu peredala i kto ee soobshchnik, no otvetom emu bylo lish' nadmennoe prezrenie, chego edinstvenno i zasluzhivali ego gnusnye predpolozheniya. V otchayannoj popytke vyputat'sya, ne pribegaya k pomoshchi policii i bez oglaski, Miltan naznachil segodnya na pyat' chasov v svoem kabinete vstrechu vsem, kto nahodilsya vchera v ego shkole. V prisutstvii Niji on skazal svoej zhene, chto nameren obratit'sya za pomoshch'yu k Niro Vulfu, Nijya zhe, znaya, chto Niro Vulf - ee otec, tut zhe reshila, chto proslavlennyj syshchik dolzhen vystupit' v ee interesah. No Nijya po vpolne ponyatnym prichinam vovse ne sobiralas' raskryvat' otcu svoe proishozhdenie, poetomu nakazala Karle, kotoraya srazu zhe otpravilas' k Vulfu, nichego emu ne razglashat'. Vot vse, chto my uznali. Miss Lofhen, vzglyanuv na svoi chasiki i otmetiv, chto uzhe bez pyati chetyre, potrebovala, chtoby Vulf kak mozhno skoree otpravilsya vmeste s nej. Ne shevel'nuv dazhe pal'cem, Vulf proburchal: - Pochemu zhe mister Driskoll ne pojmal miss Tormik s polichnym, kogda uvidel svoj pidzhak u nee v rukah? - On byl golyj. On shel iz dusha. - CHto zhe, on takoj tolstyj, chto predpochitaet lishit'sya brilliantov, lish' by ne popast'sya komu-to na glaza nagishom? - Po ego slovam, on ochen' skromnyj. On skazal, chto bukval'no onemel ot udivleniya, a Nijya dejstvovala bystro i pochti srazu vyshla iz razdevalki. K tomu zhe bumazhnik i portsigar okazalis' na meste, a o brilliantah on ponachalu zabyl i vspomnil, tol'ko kogda odelsya. A voobshche-to on, razumeetsya, s vami po gabaritam ne sravnitsya. - Da uzh konechno. U shkafchikov klyuchi est'? - Da, no obrashchayutsya s nimi donel'zya halatno. Klyuchi vechno valyayutsya gde popalo. Ochen' nepriyatno. - Vy utverzhdaete, chto miss Tormik ne brala brilliantov? - Konechno, net. Ona ih nikogda ne vzyala by. - Mozhet, ona vzyala chto-to drugoe iz karmanov mistera Driskolla? CHto-nibud', o chem on i dumat' zabyl. Pis'ma, dokumenty, da hotya by prosto ledency? - Net. Ona nichego ne brala. - No v razdevalku ona vhodila? - Zachem? - YA ne znayu. Tak vhodila ili net? - Net. - Prosto fantastika. - Kazalos', Vulf vot-vot otkroet glaza. - Vy davno znaete, chto miss Tormik - moya doch'? - YA vsegda eto znala. My s nej... podrugi, i ochen' blizkie. YA znala o vas... o vashem... ya znala vashe imya. - Skoree, vy znali o moej priskorbnoj politicheskoj beskompromissnosti. - Neozhidanno Vulf zagovoril besposhchadno i zhestko: - Ha! Romanticheskie devushki, kotoryh tak i raspiraet ot rveniya k podvigam v duhe proshlyh vekov! Nu-nu! CHto zhe, predatelyam eshche perepadayut kroshki so stola Donevichej? - My... - Ee podborodok dernulsya, a v glazah polyhnulo plamya. - Na ih storone chest' i pravo! I oni dob'yutsya priznaniya! - V odin prekrasnyj den' oni dob'yutsya nekrologa. Glupcy, slepye egoisty! Vy tozhe iz Donevichej? - Net. - Ee grud' burno vzdymalas', no, mozhet, tol'ko iz-za pravednogo gneva. - Togda kak vas zovut? - Karla Lofhen. - A na vashej rodine? - YA sejchas ne u sebya na rodine. - Ona neterpelivo otmahnulas'. - CHto vse eto znachit? S kakoj stati vy vypytyvaete pro menya? YA zhe govoryu o Nije, vy chto, ne ponimaete? O vashej docheri! Neuzheli vam do takoj stepeni vse ravno, chto vy mozhete vot tak sidet' i nasmehat'sya? YA zhe govoryu vam, nado skoree chto-to delat', inache eyu zajmetsya policiya! Vulf pripodnyalsya v kresle. YA udivlyalsya, chto on ne vstal ran'she. CHasy na stene pokazyvali dve minuty pyatogo, i nichto - ni pozhar, ni navodnenie, ni ubijstvo - ne moglo pokolebat' privychnyj rasporyadok Vulfa: s chetyreh do shesti chasov on vsegda svyashchennodejstvoval v oranzheree. I ya byl pryamo-taki potryasen uzhe tem, chto, dazhe posmotrev na chasy, moj shef prodolzhal sidet' v kresle. Tut Vulf bystro proiznes: - Archi, pozhalujsta, provodi miss Lofhen v gostinuyu i vozvrashchajsya za ukazaniyami. - No ved'... - bessvyazno zalepetala Karla, - eto sovsem ne... - Proshu vas, - rezko perebil Vulf. - Raz uzh ya berus' za delo, predostav'te ego mne. Ne teryajte vremeni i idite s misterom Gudvinom. YA vyshel, ona posledovala za mnoj. YA usadil ee v gostinoj i, vyhodya ottuda, zatvoril za soboj dver', i, kogda vernulsya v kabinet, tozhe zakryl dver'. - Pozdno, - skazal Vulf. - Teper' nichego ne podelaesh'. No s misterom Driskollom ili eshche s kem-to borot'sya bez tolku, poka ty sam ne pobyvaesh' na meste i ne rasskazhesh', kak tam i chto. A ya, prezhde chem pojdu naverh, dolzhen pozvonit' v London misteru Hichkoku. Daj-ka mne knizhku s ego telefonom. YA dostal iz sejfa zapisnuyu knizhku i protyanul ee Vulfu. - Spasibo. Idi vmeste s nej na tu vstrechu. Pogovori s miss Tormik. Iz dokumenta sleduet, chto ona imeet pravo nosit' moe imya. A raz tak, to ya otvergayu samuyu vozmozhnost', chto ona ukrala brillianty iz pidzhaka togo cheloveka. Ishodi iz etogo. - Ona govorit, chto dokument nuzhno vernut'. - Poka on ostanetsya u menya. Pust' na sej schet illyuzij ne stroit. Nichego ne upuskaj i nikem ne prenebregaj. Sam Nikola Miltan tozhe s poluostrova, iz yuzhnoj chasti Serbii, byvshej Makedonii. Posmotri na miss Tormik i pobeseduj s nej. Pervoe, chto tebya dolzhno interesovat', - istoriya s brilliantami. Vtoroe - ta bumaga, kotoruyu miss Lofhen spryatala v moyu knigu. Esli ty ne sumeesh' razobrat'sya s brilliantami i mister Driskoll budet nastaivat' na tom, chtoby privlech' k delu policiyu, togda privezi ego syuda, ko mne. - O, ne somnevajtes'. Kak ego privezti? Celikom ili po kusochkam? - Kak hochesh', no privezi. Ty neploho ponatorel v takih igrah. - Ves'ma obyazan. No na samom dele, po-moemu, vam luchshe dat' mne raschet. So sleduyushchej minuty ya uvol'nyayus'. - Otkuda uvol'nyaesh'sya? - Otsyuda. Ot vas. - Vzdor! - Net, boss, chistaya pravda. Vy skazali febeerovcu, chto nikogda ne byli zhenaty. A u vas, okazyvaetsya, est' doch'. Nu i... - YA pozhal plechami. - YA, konechno, ne devica-zhemannica, no est' zhe predely rasputstva... - Hvatit gorodit'. Idi s nej na vstrechu. Ta devochka byla sirotoj, i ya ee udocheril. YA nedoverchivo pokival. - Nichego sebe del'ce, i chto osobenno priyatno - vse yasno kak den'. Kak vy dumaete, chto skazala by moya mat'... - Tut ya zametil, chto ego lico zastylo, i ponyal, chto podoshel k toj grani, za kotoruyu luchshe ne perestupat'. Poetomu ya nebrezhno sprosil: - |to vse? - Vse. YA nadel pal'to i shlyapu a prihozhej, pomog odet'sya inozemnoj princesse, i my, vyjdya na ulicu, seli v "rodster", kotoryj ya ostavil u trotuara. Nabiraya skorost' po puti k Park-avenyu, ya pro sebya otmetil, chto, vidno, Vulf reshil do poslednego zashchishchat' chest' svoej sem'i, kol' skoro on sobralsya prosadit' dvadcat' zelenyh na telefonnyj zvonok v London. YA, pravda, nikak ne mog vzyat' v tolk, chem takoj zvonok pomozhet v etom dele. GLAVA 3  Ponachalu sborishche u Nikoly Miltana, naznachennoe na pyat' chasov, do boli napominalo igru zabavlyayushchihsya dyadej i tetej, - brillianty! kto vzyal brillianty? - proishodyashchee bylo glupo i smeshno do slez. No chut' pozzhe ya nachal dumat', chto vse tut ne tak-to prosto. Dom, kuda menya privela miss Lofhen, vnutri okazalsya priyatnee, chem snaruzhi. Ne broskij i ne kichlivyj, da i vnutrennee ubranstvo ne ostavlyalo vpechatleniya, budto vse vokrug prinaryadili isklyuchitel'no dlya togo, chtoby porazit' posetitelej. Poka ya vyshagival sledom za Karloj, kotoraya vysmatrivala svoyu podrugu Nijyu, ya imel prekrasnuyu vozmozhnost' poglazet' po storonam i, estestvenno, vospol'zovalsya eyu. Dom, v kotoryj my popali, byl odin iz starinnyh chetyrehetazhnyh osobnyakov. Na pervom etazhe raspolagalis' priemnaya, glavnaya kontora i neskol'ko kabinetov pomen'she; etazhom vyshe tyanulsya dlinnyj koridor s serym kovrom na polu, a dveri iz koridora veli v komnaty dlya zanyatij tancami; eshche vyshe razmeshchalos' fehtoval'noe otdelenie s dvumya zalami, no ne ochen' prostornymi, iz kotoryh odin byl pobol'she, a drugoj - pomen'she, a takzhe dushevye i razdevalki; poslednij etazh zanimali pomeshcheniya Miltana i ego zheny. Vprochem, ih komnat ya ne videl. Nijyu udalos' obnaruzhit' v zhenskoj razdevalke. Karla vytashchila ee ottuda v koridor, predstavila nas drug drugu, i my obmenyalis' rukopozhatiem. Nijya skazala: - Tak vy, mister Gudvin, mozhete kak-to pomoch' mne v etom koshmare? Vam udastsya presech' uzhasnuyu lozh' etogo cheloveka? Pravda? Vy obyazatel'no dolzhny eto sdelat'! YA tak nadeyalas', chto Niro Vulf... moj otec... Govorila ona, slovno murlykaya, no vse zhe ee proiznoshenie bylo luchshe, chem u Karly. Slava Bogu, ona nichem ne napominala Niro Vulfa, ved', esli by eto bylo tak, pozhaluj, trudno bylo by projti mimo podobnogo zrelishcha, - takuyu devushku stoilo by pokazyvat' v balagane. K tomu zhe - he-he! - on zhe ee udocheril. U nee, kak i u Karly, byli chernye glaza i simpatichnaya figurka - nu, mozhet, ona byla na dyujm polnee, chem trebovalos'; odnako ee podborodok, da i vse lico smotrelis', kak kartinka, tak chto obshchee vpechatlenie ot nee, ot togo, kak ona govorila, stoyala i smotrela na vas, bylo strannoj smes'yu "podojdi ko mne" i "ne tron' menya". Poskol'ku ya dovol'no dolgo obshchalsya s ee otcom, to, naverno, v moem pervom beglom osmotre tailos' bol'she interesa, chem esli by menya poznakomili s kakoj-nibud' drugoj osoboj zhenskogo pola. S pervogo vzglyada u menya slozhilos' mnenie, chto ona umna i privlekatel'na, no s okonchatel'nym prigovorom ya reshil povremenit', poka ne uznayu ee poluchshe. Ona zametila, chto ya rassmatrivayu to, chto bylo na nej - nekoe zelenoe odeyanie vrode shirokogo halata, perehvachennoe speredi poyasom, vyglyadyvayushchuyu iz-pod nego beluyu parusinovuyu bluzku, rejtuzy, zakatannye noski i gimnasticheskie tufli. - YA kak raz davala urok, - skazala ona. - Po pros'be Miltana. On ne hochet skandala. Da i nikto ne hochet, krome duraleya Driskolla. Nado zhe, kakoj lgun - u menya na rodine znali by, chto s nim delat'. Karla skazala, chto emu... chto otcu soobshchili obo mne, nu i vam, navernoe, tozhe. Tol'ko ya ne hochu, chtoby ob etom uznal eshche kto-nibud'. A pochemu on sam ne prishel? - Niro Vulf? Tyazhelyj klinicheskij sluchaj. On nikogda nikuda ne vylezaet iz doma, kto by ni prosil. - No ya vse-taki ego priemnaya doch'. - YA uzhe ponyal. No, zamet'te, vy v N'yu-Jorke uzhe neskol'ko mesyacev, a najti adres vashego papochki v telefonnom spravochnike sovsem ne trudno. - On zhe brosil menya. Menya vsyu zhizn' uchili ego nenavidet'. Mne sovershenno ne hotelos'... - Poka vy ne popali v bedu. Kazhetsya, vam bylo tri goda, kogda vy s nim rasstalis'. Vprochem, eto ne tak vazhno. Menya poslali syuda spasti vas ot tyur'my, i vremya ne terpit. Naverno, u vas dostanet uma ponyat', chto mne neobhodimo znat' pravdu. CHto vy delali s pidzhakom Driskolla? Ee podborodok dernulsya, a glaza ispepelili menya na meste. - Nichego. YA i ne prikasalas' k nemu. - A zachem vy hodili v razdevalku? - YA tuda ne zahodila. - Zdes', v shkole, est' kakaya-nibud' devushka, pohozhaya na vas? - Net. Ochen' pohozhej net. - To est' pereputat' vas s kem-to drugim Driskoll ne mog? - Net. - CHto vy delali vchera v to vremya, kogda Driskoll, po ego slovam, zametil vas v razdevalke okolo ego pidzhaka? - YA davala urok misteru Ladlou. - Urok fehtovaniya? - Da, na shpagah. - V bol'shom zale? - Net, v malen'kom, chto v konce koridora. - Kto takoj mister Ladlou? - Klient, kotoryj beret uroki fehtovaniya na shpagah. - Vy uvereny, chto davali emu urok imenno togda, kogda Driskoll yakoby videl, kak vy obsharivali ego pidzhak? - Uverena. Mister Driskoll prishel k Miltanu bez dvadcati pyat'. On skazal, chto odevalsya pochti pyatnadcat' minut. YA nachala urok s misterom Ladlou v chetyre chasa, i, koda Miltan prislal za mnoj, my s nim eshche zanimalis'. - I vy ni razu za ves' urok ne otluchalis' iz zala? - Ni razu. Karla Lofhen perebila. - No, Nijya! Ty chto, zabyla, ved' Belinda Rid zayavila, chto primerno v polovine pyatogo videla tebya v koridore? - Ona lzhet, - spokojno vozrazila Nijya. - No i tot, kto byl s nej, tozhe tebya videl! - On tozhe lzhet. Bozhe milostivyj, podumal ya, kakoe schast'e, chto zdes' net Vulfa i on izbavlen ot etogo zrelishcha. Smotret', kak ego doch' delaet iz sebya posmeshishche! Poka vse govorilo za to, chto vossoedinenie sem'i proizojdet-taki za reshetkoj. - Nu a Ladlou? - otryvisto brosil ya. - On chto, tozhe lzhet? Ona zakolebalas', nahmuriv brovi, no, prezhde chem nashlas', chto otvetit', poslyshalsya muzhskoj golos. Ego obladatel' voznik otkuda-to so storony lestnicy. On byl primerno moih let i takogo zhe slozheniya, s raspolagayushchim vzglyadom svetlyh glaz, v serom kostyume iz dorogoj tkani, kotoryj sidel na nem tak, chto byl skoree vsego sshit po zakazu. - A ya vas iskal, - muzhchina podoshel k nam i privetlivo ulybnulsya. - Miltan zhdet vas u sebya v kabinete. Vse po tomu zhe smehotvornomu delu. - Mister Ladlou, eto mister Gudvin, - skazala Karla Lofhen. My obmenyalis' rukopozhatiem. Vstretivshis' s Ladlou vzglyadom, ya nevol'no pochuvstvoval k nemu simpatiyu - ne potomu, chto v ego glazah chitalas' iskrennost' ili druzhelyubie, a potomu, chto v nih svetilsya zhivoj um. - Vy tot samyj Ladlou? - na vsyakij sluchaj utochnil ya. - Sovershenno verno. Persi Ladlou. - |to s vami miss Tormik zanimalas' fehtovaniem vchera vo vtoroj polovine dnya? - Da, so mnoj. - Togda vas-to mne i nado. Skazhite, ona bezotluchno ostavalas' s vami s chetyreh chasov do poloviny pyatogo? On podnyal brovi i ulybnulsya. - Odnu minutku. Vse, chto mne o vas izvestno, - eto chto vas zovut Gudvin. - YA predstavlyayu interesy miss Tormik. Ona nanyala Niro Vulfa, a ya ego doverennyj pomoshchnik. On vzglyanul na Nijyu, i ona utverditel'no kivnula golovoj. - Vot kak! Ona nanyala Niro Vulfa? |to kak raz to, chto nuzhno. YA slyshal, vchera miss Tormik zayavila, chto vse vremya uroka neotluchno nahodilas' so mnoj. - Da. A vy chto skazhete? On snova podnyal brovi. - Lgun'ej ya by miss Tormik nazyvat' ne stal. Da i s kakoj stati? Pojdemte luchshe v kabinet Miltana. Driskoll eshche ne prishel, no on poyavitsya s minuty na minutu... - Tak ona byla vse vremya s vami ili net? Vy ponimaete, chto esli da, to vse obvineniya Driskolla v ee adres teryayut silu? - Nu, konechno, ya eto prekrasno ponimayu. No, k sozhaleniyu, eshche dvoe zayavili, budto videli ee v koridore. - On ukazal rukoj. - Von tam, men'she chem v desyati futah ot dveri v razdevalku. I Driskoll, konechno, tozhe eto utverzhdaet. On zashagal proch'. YA pregradil emu put': - Poslushajte, mister Ladlou, esli vy poobeshchaete, chto budete stoyat' na svoem... - Dorogoj moj! Poobeshchat' vam? Tut vse ravno predstoit eshche povozit'sya - kucha narodu uzhe znaet ob obvinenii, vydvinutom protiv miss Tormik, i, chto by ni govorilos' eshche, vse eto uslyshat. Ved' tak ili inache pridetsya vse vyyasnyat'. Oni napravilis' k lestnice. Ne mog zhe ya zagorodit' dorogu troim srazu - prishlos' podchinit'sya. Menya samogo oshelomila absurdnost' proishodyashchego. Karla kazalas' vstrevozhennoj, no Ladlou derzhalsya uspokaivayushche. CHto zhe do Niji, to ee povedenie moglo ob®yasnyat'sya libo ee gordoj uverennost'yu v sobstvennoj nevinovnosti, libo oslinoj velichavost'yu prostofili, a mozhet, i tem i drugim vmeste. Ryadom s nej shel svidetel', kotorogo sledovalo umaslit' hotya by radi togo, chtoby obespechit' pervoklassnoe alibi, no Nijya dazhe ne potrudilas' poprosit' ego ob etom. Poka ya plelsya sledom za nimi vniz po lestnice i dal'she v kabinet Miltana, ya vse staralsya pridumat', kak by vymanit' otsyuda Driskolla i zatashchit' k nam na Tridcat' pyatuyu ulicu, tak kak, pohozhe, drugogo puti ne ostavalos'. Kabinet Miltana okazalsya prostornym pomeshcheniem na pervom etazhe, v glubine doma. Pol byl zastelen shirokim krasnym kovrom, na kotorom stoyali neskol'ko stolov s rasstavlennymi vokrug stul'yami. Steny ukrashali fotografii tancorov i fehtoval'shchikov i prosto lyudej s kolyushchim oruzhiem, a odna bol'shaya fotografiya izobrazhala Miltana v kakoj-to forme, na fone razveshannyh tam i syam kinzhalov i shpag. O tom, chto na fotografii snyat sam vladelec shkoly, ya dogadalsya, kogda Karla Lofhen, provedya menya cherez ves' kabinet, predstavila Miltanu i ego zhene. On okazalsya nevysokim i hudoshchavym bryunetom, ne skazat' by - prosto korotyshkoj, s karimi glazami, i tarakan'imi chernymi usishchami, torchashchimi v raznye storony. Vyglyadel on obespokoennym i tut zhe kuda-to ischez, edva my pozhali drug drugu ruki. Ego zhena, nesmotrya na n'yu-jorkskie shmotki i modnuyu prichesku, tochno soshla s cvetnogo foto iz zhurnala "Nejshnl Dzhiografik" s podpis'yu: "Krest'yanka iz Vczhibrrsi, vedushchaya v cerkov' medvedya". Pri etom ona byla ves'ma privlekatel'na - esli vam nravitsya takoj tip zhenshchin, - a glaza ee smotreli ostro i pronicatel'no. YA ostanovilsya vozle steklyannogo shkafchika, splosh' zastavlennogo raznymi antikvarnymi veshchicami i fehtoval'nymi klinkami, naprimer, tam lezhala dlinnaya tonkaya shtukovina neobychnogo vida s tupym koncom, no ne rapira, ibo nadpis' na kartochke glasila: "|toj espadoj Nikola Miltan v 1931 godu vyigral v Parizhe Mezhdunarodnyj chempionat". YA oglyadelsya, ishcha glazami Miltana. On stoyal v protivopolozhnoj storone kabineta, boltaya s shirokoplechim zdorovyakom rostom v shest' futov, let okolo tridcati, s nemnogo vdavlennym nosom i rasseyannym vidom. YA priglyadelsya k nemu povnimatel'nee. Esli kakim-to chudom brillianty Driskolla styanula vse zhe ne dochka Vulfa, tak davno im utrachennaya, to, skoree vsego, eto delo ruk kogo-to iz prisutstvuyushchih zdes'. Do menya donessya golos Karly Lofhen: - Poslushajte... vy zhe nichego ne delaete. YA pozhal plechami: - A chto ya mogu sdelat'? Tem bolee sejchas CHego zhdet Miltan? - Mister Driskoll eshche ne prishel. - A on tochno pridet? - Konechno. On soglasilsya poterpet' i ne obrashchat'sya v policiyu tol'ko do togo, kak pogovorit s nami. - A kto etot malyj, s kotorym razgovarivaet Miltan? Karla posmotrela v tu storonu. - Ego zovut Gill. On beret uroki tancev. |to on byl vchera vmeste s Belindoj Rid, kogda oni uvideli v koridore Nijyu. Vernee, tak oni skazali. - A Belinda Rid - eto kotoraya? - Von tam, vozle kresla. Krasivaya blondinka s yantarnymi volosami, kotoraya razgovarivaet s molodym chelovekom. - Otlichnaya parochka. Kukolka i fanfaron. Kazhetsya, ya videl ego v kakom-to fil'me. Kto on takoj? - |to Donal'd Barrett. - On tot samyj syn Dzhona P. Barretta iz firmy "Barrett i Deryussi", kotoryj ustroil vas syuda rabotat' - vas i Nijyu? - Da. - A te devicy kto? - Nu... te tri, chto v uglu, i ta, chto primostilas' na krayu stola, prepodayut tancy. Ta, chto razgovarivaet s missis Miltan, - Zorka. YA podnyal brovi. - Zorka? - Da, izvestnaya kutyur'e. Plat'ya ot nee idut dollarov za chetyresta. |to bol'she dvadcati tysyach dinarov. - CHem-to ona napominaet kartinku iz Biblii, chto visit u nas doma, na kotoroj izobrazhena zhenshchina, otrezayushchaya Samsonu volosy. YA zabyl, kak ee zvali, no tochno ne Zorka. A brillianty ona chasom ne prodaet v svoem salone? - Ne znayu. - Vprochem, te brillianty ona uzh tochno ne stala by prodavat'. A kto von tot neandertalec bez podborodka... net, podozhdite. Miltan sobiraetsya chto-to skazat'. CHempion po espade, soprovozhdaemyj Persi Ladlou, vyshel na seredinu komnaty, starayas' privlech' k sebe vzory sobravshihsya. Emu eto ne ochen' udalos', i on neskol'ko raz hlopnul v ladoshi, obrashchaya na sebya vnimanie teh, kto eshche ne pozhiral ego glazami. Dvoe vse ravno prodolzhali razgovarivat', i na nih zashikala zhena Miltana. - Gospoda, proshu vnimaniya. - Golos u Miltana byl takoj zhe vstrevozhennyj, kak i ves' ego vid. - Ledi i dzhentl'meny. Kak vidite, mistera Driskolla eshche net. Ochen' nepriyatno zastavlyat' vas zhdat', no on dolzhen byt' zdes'. A poka neskol'ko slov hochet skazat' mister Ladlou. Persi Ladlou okinul sobravshihsya nepodrazhaemo nadmennym vzglyadom. - Gospoda, - samym budnichnym tonom zagovoril on, - pravo, ya ne ponimayu, zachem nam nuzhno, scepiv zuby, nepremenno dozhdat'sya Driskolla. Sami znaete, on i zavaril vsyu kashu. YA hochu, chtoby vy vyslushali moe ob®yasnenie proisshedshego, ved' vam izvestno o nelepom obvinenii, vydvinutom Driskollom protiv miss Tormik. CHtoby vam legche bylo ponyat', chto ya skazhu, obratite vnimanie na moj kostyum. Vchera ya byl odet tochno tak zhe. Vy ne zamechaete v etom kostyume chego-nibud' osobennogo? - Razumeetsya, - razdalsya golos, proiznesshij "r" tak raskatisto, chto vozduh zavibriroval, slovno krylyshki motyl'ka. - YA zametila. Ladlou ulybnulsya: - CHto zhe vy zametili, madam Zorka? - YA zametila, chto tkan', iz kotoroj sshit vash kostyum, v tochnosti takaya zhe, chto i u togo kostyuma, kotoryj byl na mistere Driskolle. Razom otkliknulis' eshche dva zhenskih golosa: - I ya zametila to zhe samoe! I ya! Ladlou kivnul: - Pohozhe, nam s Driskollom prishelsya po dushe odin i tot zhe portnoj. - Golos u Ladlou zvuchal tak, slovno ego uzhasno udruchalo takoe sovpadenie vkusov. - Material u nashih kostyumov sovershenno odinakovyj. Udivlyayus', chto vchera nikto iz vas ne obratil na eto vnimaniya. Mozhet, kto-to i govoril ob etom, no ne pri mne. Imenno iz-za etogo sovpadeniya Driskoll, uvidev, kak miss Tormik podoshla k moemu shkafchiku, chtoby dostat' iz karmana pidzhaka sigarety, reshil, chto ona roetsya v ego kostyume. Ved' nashi shkafchiki stoyat ryadom. Posledoval shkval vosklicanij. Vse razom posmotreli na Nijyu Tormik i zatem snova na Ladlou. YA pochuvstvoval, kak pal'cy Karly Lofhen vpilis' v moj lokot', no mne bylo ne do togo, ya staralsya nichego ne upuskat' i byt' gotovym k lyubym dejstviyam. Ladlou v tom zhe legkom tone prodolzhal: - Vchera, kogda Driskoll neozhidanno pred®yavil miss Tormik svoe nemyslimoe obvinenie, ona, estestvenno, byla osharashena, i pod vliyaniem poryva, vozmozhno ochen' glupogo, prinyalas' otricat', chto zahodila v razdevalku. Kogda ya uslyshal ob etom, ya sam nemnogo opeshil. Nachni ya ee oprovergat', vpechatlenie poluchilos' by samoe neblagopriyatnoe, poetomu, pokolebavshis', ya podderzhal ee utverzhdenie, chto ona ne otluchalas' iz togo zala v konce koridora, gde prohodili nashi zanyatiya. No dal'nejshee pokazalo, chto takoj hod dejstvij beznadezhen. Driskoll stoyal na svoem - chto on videl vozle svoego pidzhaka imenno miss Tormik. Miss Rid i mister Gill zayavili, chto pochti v polovinu pyatogo videli ee v koridore vozle dveri v razdevalku. Stalo yasno, chto edinstvennyj vyhod - eto skazat' pravdu, a pravda zaklyuchaetsya v tom, chto vo vremya nashego vcherashnego zanyatiya u moih shchitkov otorvalsya remeshok, ego prishlos' zamenit', nam zahotelos' vykurit' po sigarete, no, kak okazalos', my ih s soboj ne zahvatili, i vot, poka ya vozilsya s remeshkom, miss Tormik vzyala u menya klyuch ot moego shkafchika i poshla v razdevalku, chtoby prinesti mne sigarety. YA otvel glaza ot Ladlou i vpilsya vzglyadom v lico Niji, no ono bylo nepronicaemo. Ni trevogi, ni dosady, ni udovletvoreniya; ya by skazal, chto lico ee, kazalos', bylo dazhe bolee ozadachennoe, chem u ostal'nyh; no takoe vryad li moglo imet' mesto, tak chto ya reshil, chto oshibsya. Sobravshiesya vozbuzhdenno gudeli, no gul prekratilsya, kak tol'ko Miltan, ni k komu konkretno ne obrashchayas', progovoril: - I vse zhe! Znachit, ona byla v razdevalke! Ladlou nebrezhno kivnul. - Konechno, byla, tol'ko rylas' ona v moem pidzhake, a vovse ne Driskolla. V etot net nikakogo somneniya - ona vozvratilas' v fehtoval'nyj zal s moimi sigaretami i zazhigalkoj. My neskol'ko raz zatyanulis' i prodolzhili nashi zanyatiya, i fehtovali do toj samoj minuty, kogda k nam prishli i skazali, chto Miltan hochet videt' miss Tormik... Ladlou umolk, no ego uzhe ne slushali. Dver' otkrylas', i v kabinet voshli dvoe. Pervyj byl sedovolosyj, ispolnennyj dostoinstva muzhchina s priyatnym licom, a iz-za ego spiny vyglyadyval tolstyak let pyatidesyati, bezbrovyj i s puhlymi gubami. Miltan shagnul im navstrechu: - My vas zhdem, mister Driskoll... - Proshu proshcheniya, - zapinayas', promyamlil tolstyak, vorovato ozirayas'. - Izvinite... e-e... pozvol'te predstavit' mistera Tompsona, moego advokata... mister Miltan... Protyanuv dlya privetstviya ruku, sedovlasyj bez ogovorok i vstuplenij srazu vzyal byka za roga. - YA predstavitel' mistera Driskolla. YA schel, chto luchshe prijti mne samomu, - delo ochen' pechal'noe... ves'ma pechal'noe... Ne budete li vy tak lyubezny predstavit' menya miss Tormik? Esli pozvolite... Miltan ispolnil ego pros'bu. On kazalsya sovershenno sbitym s tolku. Advokat uchtivo i pochtitel'no poklonilsya i takzhe vezhlivo poblagodaril; Nijya stoyala molcha i nepodvizhno. Advokat povernulsya k Miltanu: - |ti lyudi... navernoe, te samye, kogo mister Driskoll... pered kem on obvinil miss Tormik... Miltan utverditel'no kivnul: - My zhdali ego, chtoby... - YA znayu. My nemnogo opozdali. Doma moj klient reshitel'no ne hotel idti syuda sam, i mne s trudom udalos' ego ubedit', chto ego prisutstvie neobhodimo. Miss Tormik, to, chto ya hochu skazat', prezhde vsego otnositsya k vam, no i ostal'nym sleduet menya vyslushat', obyazatel'no, radi spravedlivosti po otnosheniyu k vam. Prezhde vsego fakty. Kogda vchera utrom Mister Driskoll vyshel iz doma, u nego v karmane v korobochke iz-pod pilyul' nahodilis' brillianty, kotorye on namerevalsya otnesti k yuveliru i vpravit' v braslet. Iz kontory on pozvonil yuveliru i obo vsem s nim dogovorilsya. Korobochku s brilliantami u mistera Driskolla vzyala ego sekretarsha, chtoby uslovit'sya o dostavke ih yuveliru. Oni i sejchas nahodyatsya u nee. Priskorbno i neprostitel'no so storony mistera Driskolla, no pozzhe, nahodyas' zdes', on sovershenno zabyl, hotya i neprednamerenno, chto ego sekretarsha... Zalp vosklicanij, posypavshihsya so vseh storon, prerval rech' advokata. On ulybnulsya Nije, no ta emu ne otvetila. Driskoll vynul iz karmana nosovoj platok, promoknul to mesto, gde dolzhny byt' brovi, staratel'no izbegaya vstrechat'sya so vzglyadami, napravlennymi na nego otovsyudu. Miltan proshipel: - Vy hotite skazat', chto eto neslyhannoe... eto vopiyushchee... - Pozhalujsta! - Advokat podnyal ruku. - Pozvol'te mne zakonchit'. Proval pamyati, sluchivshijsya u mistera Driskolla, nichem nel'zya opravdat'. No on byl iskrenne ubezhden, chto videl v rukah u Niji Tormik svoj pidzhak... - |to byl moj pidzhak, - brosil Ladlou. - On v tochnosti takoj zhe, kak i u mistera Driskolla. Posmotrite i ubedites', on i sejchas na mne. - Ponyatno. Nu chto zh, otlichno. |to vse ob®yasnyaet. Vash pidzhak nahodilsya v tom zhe shkafchike? - Net, v sosednem, - strogim tonom popravil Ladlou. - No misteru Driskollu sledovalo by znat', chto prezhde chem brosat'sya stol' ubijstvennymi obvineniyami... - Konechno, sledovalo, - snova soglasilsya advokat. - Ego nel'zya opravdat' dazhe tem, chto oba pidzhaka pohozhi kak dve kapli vody. Vot pochemu ya nastaival, chtoby mister Driskoll vse-taki prishel syuda i izvinilsya pered miss Tormik o prisutstvii vseh vas. Ponyatno, chto emu ne ochen' hotelos' eto delat'. On chuvstvuet sebya v vysshej stepeni smushchennym i unizhennym. - Advokat vzglyanul na svoego klienta. - Tak kak zhe? Driskoll, szhav v rukah nosovoj platok, posmotrel v lico Nije Tormik. - YA proshu u vas proshcheniya, - probormotal on. - Mne ochen' zhal'... - Neozhidanno on sorvalsya na krik: - Konechno, mne ochen' zhal', chert poberi! Kto-to hihiknul. - Eshche by ne zhal', - svirepo skazal Nikola Miltan. - Da vy mogli pogubit' nas obeih - i miss Tormik, i menya vmeste s nej. - YA znayu. YA zhe skazal, chto mne ochen' zhal', i ya proshu proshcheniya u vas i u miss Tormik. Advokat vstavil myagko i dobrodushno: - YA nadeyus', miss Tormik... smeem li my nadeyat'sya na kakie-to vashi iz®yavleniya... togo, chto vy prostili mistera Driskolla? |-e... mozhet, v vide kakoj-to raspiski? - On vytashchil iz karmana konvert. - Vidite li, ya podumal, chto i vam v ravnoj stepeni prigodilos' by pis'mennoe izvinenie mistera Driskolla v podderzhku sdelannogo im sejchas ustno, i ya ego tozhe zahvatil s soboj, - on dostal iz konverta list bumagi, - a takzhe i vashu raspisku, tam bukval'no odna-dve frazy, prosto opisanie sluchivshegosya - ya uveren, vy ne otkazhetes', v svoyu ochered', podpisat' takuyu bumagu... - Minutku. - |to ya vylez s replikoj. - Miss Tormik zdes' predstavlyayu ya. Pravo, stoilo posmotret', kak on razom nastorozhilsya i nahohlilsya. - Kto vy, ser? - rezko sprosil on. - Advokat? - Net-net, ya ne advokat, no govoryu po-anglijski i predstavlyayu interesy miss Tormik, i my s vami nahodimsya ne v sude. Ona nichego podpisyvat' ne stanet. - No, dorogoj ser, otchego zhe? |to vsego lish' formal'... - V tom-to i delo. A chto esli Miltan zloupotrebit sluchivshimsya skandalom, hotya ee viny tut net, i ona lishitsya raboty? Ili vdrug vasha bumazhonka pojdet gulyat' povsyudu, chto ej togda delat'? Nikakih raspisok! - CHto do menya, - vstavil Miltan, - to u menya net ni malejshego namereniya uvol'nyat' miss Tormik. No ya polnost'yu soglasen s tem, chto nichego podpisyvat' ej ne nuzhno, YA i tak vpolne ubezhden, chto u nee net zhelaniya chinit' nepriyatnosti misteru Driskollu. - Govorya eto, on posmotrel na Nijyu. Ta nakonec-to otkryla rot: - Ni malejshego. - Govorila ona na redkost' bezzhiznenno, esli uchest', chto ona tol'ko chto izbavilas' ot opasnosti okazat'sya za reshetkoj za vorovstvo. Devushka kazalas' takoj bezuchastnoj, slovno ee mysli vitali gde-to daleko. - YA ne sobirayus' chinit' nikakih nepriyatnostej. Advokat sverlil ee vzglyadom. - No, miss Tormik, esli tak, vy ne stanete vozrazhat' protiv togo, chtoby podpisat'... - CHert voz'mi, ostav'te ee v pokoe! - perebil advokata ego sobstvennyj klient. Driskoll ustavilsya na nego i vypalil: - Propadi propadom vse advokaty! Esli by u menya ponachalu ne sdali nervy, ya by luchshe prishel syuda odin! - On perevel vzglyad na Miltana. - No ved' ya izvinilsya! YA zhe skazal, mne ochen' zhal'! CHertovski zhal'! Mne zdes' tak nravitsya, YA vse tolstel i tolstel, uzhe mnogo let. YA uzhe prosto zhirnyj, chert poberi! YA smeyalsya nad vsyakimi uprazhneniyami, shkolami zdorov'ya i durackimi igrami, v kotoryh raznye kalanchi, pod stat' neboskrebam, brosayutsya myachom i skachut verhom na loshadyah, a tut ya sam v pervyj raz stal zanimat'sya do sed'mogo pota vsyakimi potehami - kogda prishel syuda! Fehtoval'shchik ya, navernoe, negodnyj, no fehtovanie mne nravitsya! Mne naplevat', podpishet miss Tormik bumagu ili net. YA hochu, chtoby my s Miltanom ostalis' dobrymi druz'yami! - On povernulsya k Karle. - Miss Lofhen! YA i vas hochu schitat' svoim drugom! YA znayu, miss Tormik - vasha podruga, i ya vedu sebya kak poslednij bolvan. Da ya i est' poslednij bolvan. Skazhite, vy budete fehtovat' so mnoj? YA hochu skazat' - pryamo sejchas! Kto-to tiho zarzhal. Lyudi zashevelilis'. Advokat velichestvenno molchal. Karla otvetila: - YA rabotayu na mistera Miltana i delayu to, chto on skazhet. Miltan povel sebya diplomatom i skazal chto-to primiritel'noe - yasno, mistera Driskolla ne vygonyat iz shkoly, gde on nakonec obrel lyubimuyu potehu. YA otoshel na zadnij plan. K Nije s tonkoj ulybkoj priblizilsya daveshnij neandertalec bez podborodka - imeni ego ya ne rasslyshal, - svetlovolosyj malyj s tonkimi gubami i vystupayushchim nosom. Vse vremya, chto dlilos' razbiratel'stvo, on ili stoyal, ili, chekanya shag, hodil po komnate tuda-syuda. Vidimo, on skazal Nije chto-to priyatnoe, a da nim to zhe samoe prodelal Donal'd Barrett. Zatem k Nije, projdya cherez ves' kabinet, priblizilas' missis Miltan i druzheski pohlopala ee po plechu, a potom podoshel Persi Ladlou. S minutu oni o chem-to pogovorili, posle chego ona, ostaviv ego, napravilas' v moyu storonu. YA uhmyl'nulsya ej: - CHto zh, predstavlenie prosto prevoshodnoe. Nadeyus', vy nichego ne imeli protiv moego vmeshatel'stva? Niro Vulf nikogda ne razreshaet svoim klientam nichego podpisyvat', razve chto chek ob oplate ego uslug. - Nichego. YA podoshla poproshchat'sya. U menya sejchas urok fehtovaniya s misterom Ladlou. Spasibo, chto prishli. - Vashi glaza tak i sverkayut. - Moi glaza? Po-moemu, oni vsegda blestyat. - Vashemu otcu peredat' ot vas chto-nibud'? - Sejchas, dumayu, ne stoit. - Voobshche-to vam ne meshalo by zabezhat' k nemu, chtoby skazat' "privet". - Zabegu kak-nibud'. Nu, orevuar. - Schastlivo. Razvernuvshis', ona ugodila pryamo v lapy advokata, kotoryj velerechivo izvinilsya pered nej, a zatem obratilsya ko mne: - Mozhno uznat' vashe imya, ser? YA nazvalsya. On povtoril vsled za mnoj: - Archi Gudvin. Spasibo. Esli pozvolite sprosit', v kachestve kogo vy predstavlyaete miss Tormik? YA razozlilsya. - Slushajte, - otvetil ya emu, - hochu srazu ogovorit', chto u advokata est' pravo na zhizn', no, uveren, dazhe kogda on prestavitsya, v ego grob ni odin cherv' ne polezet - ved' sdelaj on eto, kak ego tut zhe zastavyat chto-nibud' podpisat'. Vam ne udalos' zapoluchit' podpis' na tu bumazhonku, tak chto ya opasayus', kak by u vas ne sluchilos' nervnogo sryva. Dajte-ka ee mne. On po-prezhnemu szhimal v ruke konvert, i v otvet na moi slova izvlek iz nego dokument i protyanul mne. S pervogo vzglyada mne stalo yasno, chto ego "odna-dve frazy, prosto rasskazyvayushchie o sluchivshemsya", na dele obernulis' celymi pyat'yu abzacami, pod zavyazku napichkannymi yuridicheskimi terminami. YA vynul ruchku i nad punktirnoj liniej vnizu stranicy vyvel bystrym roscherkom: "Koroleva Viktoriya". - Vot, - skazal ya, sunul emu bumazhku i otoshel proch', poka on ne uspel opomnit'sya. Vse-taki velichavost' ochen' zamedlyaet reakciyu. Kabinet pochti opustel. ZHena Miltana stoyala vozle pis'mennogo stola i razgovarivala s Belindoj Rid. Karla Lofhen i ostal'nye ischezli - navernoe, devushka otpravilas' predostavlyat' bogatomu tolstyaku vozmozhnost' nasladit'sya lyubimoj zabavoj. Poka ya dostaval s veshalki svoe pal'to i shlyapu i pyatilsya k koridoru i dal'she - k vyhodu iz zdaniya, ya razmyshlyal o tom, chto, vidno, Driskoll dolzhen byt' zvezdoj v fehtovanii. Moi chasy pokazyvali bez chetverti shest'. Vulf eshche navernyaka torchit v oranzheree, i hotya on ne ochen'-to lyubil, kogda ego bespokoili vo vremya vozni s orhideyami, ya schel, chto moj zvonok k rabote ne otnositsya - delo-to semejnoe, kak-nikak. YA zaglyanul v blizhajshuyu apteku, uedinilsya v telefonnoj budke i nabral nash domashnij nomer. - Allo, mister Vulf? |to mister Gudvin. - Nu? - Nu, ya sejchas v odnoj apteke na uglu Sorok vos'moj ulicy i Leksington-avenyu. Vse v poryadke. Fars rastyanulsya na celyh tri akta. Snachala ona, to bish' vasha doch', skoree skuchala, chem volnovalas'. Potom odin paren' po imeni Persi skazal, chto ona rylas' v ego pidzhake v poiskah sigaret, a vovse ne v pidzhake Driskolla v poiskah brilliantov. Sudya po vyrazheniyu ee lica, dlya nee takoj oborot okazalsya novost'yu. V tret'em akte poyavilsya sam Driskoll s vytyanutoj fizionomiej i pis'mennymi izvineniyami. V ego pidzhake brilliantov ne bylo i v pomine. Nichego u nego ne ukrali. On prosto oshibsya. Ochen' i chertovski sozhaleet. Tak chto ya edu domoj. Mogu eshche dobavit', chto na vas ona ni kapel'ki ne pohozha i ochen' horoshen'kaya... - Ty uveren, chto vse do konca proyasnilos'? - Tochno. Vse na etom poreshili. YA by, vprochem, ne skazal, chto dlya menya vse yasno kak den'. - Ty otpravilsya tuda s dvumya zadaniyami. Kak naschet vtorogo? - Nikakogo prosveta. Dazhe probleska ne vidno. Polnaya beznadega. Tam bylo celoe sborishche, a kogda razborka zakonchilos', obe balkanki uzhe otpravilis' davat' uroki fehtovaniya. - A kto takoj Persi? - Persi Ladlou. Primerno moj rovesnik i voobshche vo mnogom pohozh na menya: uchtivyj, odarennyj, s broskoj vneshnost'yu... - Ty skazal, chto moya... chto ona kak budto skuchala. Ty hochesh' skazat' - ona kruglaya dura? - Vovse net. YA skazal tol'ko to, chto skazal. Ona sovsem ne prosta, eto verno, no duroj ee ne nazovesh'. Tishina. Ni slova v otvet. Molchanie tyanulos' tak dolgo, chto ya v konce koncov ne vyderzhal: - Allo, vy slushaete? - Da. Privezi ee syuda. YA hochu ee videt'. - YA tak i znal. CHego eshche ozhidat'. |to sovershenno estestvennoe zhelanie, kotoroe delaet vam chest', imenno poetomu ya i zvonyu - ob®yasnit', chto ya prosil ee chto-nibud' peredat' dlya vas, no ona otvetila otkazom; ya skazal, chto ej ne meshaet zabezhat' hotya by pozdorovat'sya s vami; ona soglasilas', chto kogda-nibud' eto sdelaet, no sejchas dolzhna skrestit' shpagi s Persi... - Podozhdi, poka ona osvoboditsya, i privezi syuda. - Pryamo tak i privezti? - Da. - Mozhet, na rukah ee prinesti, ili... Vulf v otvet povesil trubku. Terpet' ne mogu takie ego vyhodki. YA zashel v bar s fontanom, vzyal stakan grejpfrutovogo soka i, potyagivaya ego, proniksya ubezhdeniem, chto nado postarat'sya vozdejstvovat' na nee s minimal'nym primeneniem sily. Nichego bolee udovletvoritel'nogo ya tak i ne pridumal i snova poplelsya k polyu boya na Sorok vos'moj ulice. V kabinete byli tol'ko Nikola Miltan i ego zhena. Mne pokazalos', chto, kogda ya voshel, ona napravlyalas' v storonu dveri, no vrode by peredumala, uvidev, kak ya snimayu pal'to i shlyapu i veshayu ih na veshalku. YA ob®yasnil, chto, kogda miss Tormik osvoboditsya, ya hotel by ee povidat'. Miltan predlozhil mne sest' v kreslo nepodaleku ot ego pis'mennogo stola, a ego zhena otkryla dvercu bol'shogo steklyannogo shkafa i prinyalas' perestavlyat' tam s mesta na mesto raznye veshchicy, hotya osoboj nuzhdy v tom ne bylo. - YA znakom s Niro Vulfom, - vezhlivo skazal mne Miltan. - Ponyatno, - kivnul ya. - |to blistatel'nyj chelovek. Blistatel'nyj. - Pozhaluj, ya znayu odnogo malogo, kotoryj s vami polnost'yu by soglasilsya. - Tol'ko odnogo? - Po krajnej mere odnogo. |to Niro Vulf. - Ah vot ono chto. SHutka. - On vezhlivo posmeyalsya. - No ya dumayu, najdetsya eshche nemalo lyudej, kotorye razdelyat moe mnenie. Pravda, ZHanna? Ego zhena izdala inostrannoe vosklicanie, vyrazhayushchee to li udivlenie, to li ispug. - Col de mort[*], - skazala ona, obrashchayas' k muzhu. - Ego net na meste. Ty ego kuda-nibud' perelozhil? * Bukv.: vorotnik smerti (franc.). - Net. YA ego i ne trogal. On lezhal zdes'... ya uveren... Miltan vskochil i podbezhal k shkafu. YA vstal i nehotya posledoval za nim. Oni vmeste ustavilis' na pustoe mesto na polke. Miltan vytyanul sheyu, potom nagnulsya, razglyadyvaya vse polki po ocheredi. - Net, - skazala ego zhena, - tam tozhe net. On kuda-to ischez. Bol'she ne propalo nichego. YA davnym-davno hotela navesit' na dvercu zamok... - No, dorogaya. - Miltan, kazalos', opravdyvalsya. - Sovershenno neponyatno, s kakoj stati komu-to brat' sol de mort. |to prosto dikovinnaya i redkaya veshchica, no nikakoj osobennoj cennosti ona ne predstavlyaet. - A chto eto za sol de mort? - sprosil ya. - Da nichego osobennogo, malen'kaya takaya veshchica. - Kakogo roda? - Nu kak vam skazat', prosto malen'kaya shtuchka... vot, posmotrite. - Miltan cherez otkrytuyu dvercu sunul ruku vnutr' shkafa i tknul pal'cem v lezhavshuyu na polke espadu, ukazyvaya na ee lezvie. - Vidite? U nee tupoj konec. - Vizhu. - Nu vot, kak-to raz, mnogo let nazad, v Parizhe odin chelovek reshil ubit' drugogo. Dlya etogo on sdelal malen'kuyu shtuchku, kotoruyu mozhno bylo nasazhivat' na konec espady i u kotoroj byl ochen' ostryj nakonechnik. - On dostal iz shkafa oruzhie i kachnul v ruke. - I vot, nadev na espadu takuyu nasadku, on delaet vypad... Miltan izobrazil, kak delaetsya vypad, napraviv klinok v voobrazhaemuyu zhertvu vozle menya, i prodelal eto tak neozhidanno i neveroyatno bystro, chto ya nevol'no otpryanul v storonu, chut' ne spotknuvshis' o sobstvennuyu nogu i ispytyvaya strastnoe zhelanie otpravit' Miltana na chempionat fehtoval'shchikov. Zatem on tak zhe bystro vernulsya v ishodnoe polozhenie. - Nu vot. - On ulybnulsya i polozhil shpagu na mesto. - Teoreticheski takoj udar sposoben porazit' serdce, no v tot raz teoriyu primenili na praktike. |tu shtuchku mne v vide suvenira podaril odin policejskij, moj drug. V gazetah zhe veshchicu okrestili sol de mort. SHeya... net, ne sheya. Vorot. Vorotnik smerti. Potomu chto on nadevaetsya na konchik shpagi, slovno vorotnik. Zabavno bylo poimet' takuyu veshchicu, - zakonchil Miltan. - A teper' vot ona ischezla, - korotko