stol'ko ne nuzhno. Vstav' list. YA zapravil list v mashinku, pripodnyal ee i postavil pered Vulfom, Oni sidel i kakoe-to vremya ozadachenno osmatrival ee, poka nakonec ne prinyalsya pechatat'. YA povernulsya k nemu spinoj, chtoby uderzhat'sya ot zamechanij naschet ego neprevzojdennoj dvuhpal'cevoj tehniki, i nekotoroe vremya pytalsya predstavit' sebe ego proizvoditel'nost'. No Vulf vytashchil listok iz mashinki. - YA dumayu, chto etogo hvatit, - skazal on. YA vzyal u nego iz ruk list i prochital to, chto on napechatal. "Segodnya dnem ona byla dostatochno razgovorchivoj. Poetomu mne izvestno, komu otsylat' etu zapisku, i ne tol'ko eto. YA nikomu ne rasskazyval, potomu chto sam eshche ne reshil, chto delat'. Snachala mne hotelos' by pogovorit' s vami, i esli zavtra, vo vtornik, mezhdu devyat'yu i dvenadcat'yu vy pozvonite mne, my smozhem dogovorit'sya o vstreche. Ne stoit otkladyvat' ee, inache mne pridetsya delat' vybor samomu". YA prochital zapisku tri raza. Potom posmotrel na Vulfa. On uzhe zapravil v mashinu konvert i perelistyval telefonnyj spravochnik. Nakonec nachal pechatat' adres. YA podozhdal, poka Vulf zakonchit i vytashchit konvert iz mashinki. - |to vse? - sprosil ya. - Ni imeni, ni inicialov vnizu? - Net. - YA priznayu, chto eto ostroumno, - skazal ya - My mozhem zabyt' o raschete i razoslat' takie pis'ma vsem, kto oboznachen v spiske, i zhdat', kto iz nih pozvonit. - YA predpochitayu otpravit' eto pis'mo tol'ko odnomu cheloveku - tomu, na kogo ukazyvaet tvoj rasskaz. |to pozvolit nam proverit' raschet. - I sokratit' pochtovye rashody. - YA posmotrel na zapisku. - Nedostatok, na moj vzglyad, sostoit tol'ko v tom, chto menya mogut zadushit'. - YA ne hochu svodit' risk k minimumu, Archi. - YA tozhe. Mne pridetsya odolzhit' oruzhie u Sola - nashe ostalos' v kabinete... YA mogu vzyat' etot konvert? Mne nuzhno budet opustit' ego u ploshchadi Tajms. - Da. Prezhde chem ty otpravish' ego, snimi s pis'ma kopiyu. Vyzovi Sola syuda utrom. Esli po telefonu pozvonyat, tebe nuzhno budet obdumat' kak sleduet usloviya vstrechi. - Soglasen. Konvert, pozhalujsta. On protyanul ego mne. Utrom vo vtornik, nachinaya s vos'mi chasov, mne prishlos' razryvat'sya mezhdu telefonnymi i dvernymi zvonkami. Posle devyati mne na pomoshch' prishel Sol, no ona ne rasprostranyalas' na telefon, potomu chto soglasno ukazaniyam obyazannost' otvechat' na vse telefonnye zvonki vmenyalas' mne. V osnovnom zvonili iz gazet, no sredi prochih byla i para zvonkov iz otdela po rassledovaniyu ubijstv, a takzhe neskol'ko zvonkov, ne otnosyashchihsya k delu. Kazhdyj raz, kogda ya podhodil k telefonu i govoril v trubku. "Kontora Niro Vulfa, Archi Gudvin slushaet", moj pul's rezko podskakival, no cherez nekotoroe vremya snova uspokaivalsya. U menya v zapase byla versiya s upominaniem vedomstva okruzhnogo prokurora, gde pochemu-to vbili sebe v golovu, chto mogut prikazat' mne yavit'sya dlya interv'yu rovno k polovine dvenadcatogo, i vse zakanchivalos' moim soglasiem perezvonit' popozzhe, chtoby uslovit'sya o chase. Nezadolgo do odinnadcati, kogda zazvonil telefon, ya na kuhne sostavlyal kompaniyu Silu, kotoryj, v sootvetstvii s ukazaniem Vulfa, byl vveden v kurs dela. - Byuro Niro Vulfa, Archi Gudvin slushaet. - Mister Gudvin? - Sovershenno verno. - Vy prislali mne zapisku. Moya ruka byla gotova obojtis' s telefonom tak zhe, kak i ruka Veddera s cvetochnym gorshochkom, no ya vse zhe ne dopustil polnogo shodstva. - YA? O chem? - Zapisku s predlozheniem vstretit'sya. Vy raspolozheny govorit' na etu temu? - Da, konechno. YA odin, i nas nikto ne podslushivaet. No ya ne uznayu vashego golosa. Kto eto? - U menya dva golosa. |to moj vtoroj golos. Vy uzhe prinyali reshenie? - Net. YA zhdal zvonka ot vas. - |to blagorazumno. YA gotov obsudit' delo. Vy svobodny segodnya vecherom? - YA mogu raspolagat' im po svoemu usmotreniyu. - Vy s mashinoj? - Da, mashina v moem rasporyazhenii. - Pod容zzhajte k zakusochnoj u peresecheniya Pyat'desyat pervoj ulicy i Odinnadcatoj avenyu s severo-vostochnoj storony. Bud'te tam v vosem' chasov. Ostav'te mashinu na Pyat'desyat pervoj ulice, no ne u samogo perekrestka. Razumeetsya, vy dolzhny byt' odin. Vojdite v zakusochnuyu i zakazhite chto-nibud'. Menya ne budet, no vy poluchite zapisku. Vy uspeete tuda k vos'mi? - Da. YA po-prezhnemu ne uznayu vashego golosa. Ne pohozhe, chto vy imenno tot chelovek, kotoromu ya otpravil pis'mo. - |to ya. My dogovorilis', ne tak li? Razgovor prervalsya. YA povesil trubku, skazal Fricu, chto teper' on mozhet otvechat' na lyubye telefonnye zvonki, i vzletel po lestnice na tretij etazh. Vulf byl v holodnom otdelenii. Kogda ya skazal emu o zvonke, on tol'ko kivnul. - |tot zvonok, - skazal on, - lish' podtverzhdaet celesoobraznost' nashih dopushchenij, pravil'nost' nashego rascheta i nichego bol'she. Prihodil kto-nibud', chtoby snyat' plomby? YA otvetil emu, chto net. - YA prosil Stebbinsa ob etom, i on skazal, chto pogovorit s Kremerom. - Bol'she ne prosi, - otryvisto skazal on. - Spustimsya v moyu komnatu. Esli by ubijca provel ostatok etogo dnya v dome Vulfa, on by pochuvstvoval sebya pol'shchennym ili chto-to v etom rode. Dazhe vo vremya dnevnogo poseshcheniya Vulfom oranzherei, s chetyreh do shesti, ego mysli byli zanyaty moej vstrechej, chto dokazyvalos' obiliem novyh idej, kotorye tak i bili iz nego, kogda on spustilsya na kuhnyu. Za isklyucheniem chasovoj otluchki na Leonard-strit dlya togo, chtoby otvetit' na voprosy pomoshchnika okruzhnogo prokurora, i moj den' byl posvyashchen etomu. Samymi znachitel'nymi porucheniyami dlya menya, pridumannymi Vulfom, - v tot moment oni pokazalis' mne bescel'noj tratoj vremeni - byli vizit k doktoru Volmeru za receptom, a zatem v apteku. Kogda ya vernulsya iz vedomstva okruzhnogo prokurora, my s Solom zabralis' v "sedan" i vyehali na razvedku. My ne ostanavlivalis' u peresecheniya Pyat'desyat pervoj ulicy i Odinnadcatoj avenyu, no chetyrezhdy proezzhali ego. Nashej cel'yu bylo najti mesto dlya Sola. I on sam, i Vulf nastaivali na tom, chtoby on derzhalsya poblizosti. Nakonec my ostanovilis' na zapravochnoj stancii naprotiv zakusochnoj. V vosem' chasov Sol dolzhen byl sest' v taksi i ostavat'sya na meste passazhira, poka voditel' budet vozit'sya s karbyuratorom. Otsyuda nachinalos' stol'ko variantov, kotorye nuzhno bylo predusmotret', chto, esli by ya imel delo ne s Solom, a s kem-nibud' drugim, ya vryad li mog by nadeyat'sya, chto on zapomnit bol'she poloviny iz skazannogo. Naprimer, v tom sluchae, esli ya vyjdu iz zakusochnoj, syadu v mashinu i poedu, Sol ne dolzhen sledovat' za mnoj, esli tol'ko ya ne opushchu stekla. My staralis' podgotovit'sya k lyubym neozhidannostyam, no na samom dele vse zaviselo ne ot menya, poskol'ku mne pridetsya ustupit' mesto voditelya komu-to. A imeya za rulem "kogo-to", daleko ne uedesh', dazhe esli Niro Vulf pomogaet podgotovit'sya k lyubym sluchajnostyam. Sol ushel ran'she menya - podyskat' podhodyashchego voditelya. Kogda ya napravilsya v perednyuyu za shlyapoj i plashchom, Vulf soprovozhdal menya. - YA po-prezhnemu ne v vostorge ot etoj idei, - nastaival on. - Mne kazhetsya, chto tebe sleduet spryatat' ee v nosok, a ne derzhat' v karmane. - YA priderzhivayus' drugogo mneniya. - YA nadeval pal'to. - Esli menya budut obyskivat', v noske ee obnaruzhat tak zhe legko, kak i v karmane. - Ty uveren, chto oruzhie zaryazheno? - YA nikogda ne videl vas v takom volnenii. Sleduyushchee, chto vy skazhete mne, budet sovet nadet' galoshi. On dazhe otkryl dver' peredo mnoj. Snaruzhi ne to chtoby shel dozhd' - tol'ko nakrapyval, no cherez paru minut mne nichego ne ostavalos', kak vklyuchit' dvorniki na lobovom stekle. Kogda ya svernul v storonu Desyatoj avenyu, chasy na paneli s priborami pokazyvali sem' sorok sem'; kogda povernul nalevo k Pyat'desyat pervoj ulice, bylo vsego lish' sem' pyat'desyat odna. V takoj chas v etom rajone dovol'no prostorno, i ya pod容hal k obochine, ostanovilsya primerno v dvadcati yardah ot perekrestka, zaglushil motor i opustil stekla, chtoby poluchshe videt' zapravochnuyu stanciyu na drugoj storone. Taksi ne bylo. V sem' pyat'desyat devyat' pod容halo taksi i ostanovilos' ryadom s nasosami: iz nego vylez voditel', zadral kapot i prinyalsya kopat'sya v mashine. YA podnyal stekla, zakryl dveri i voshel v zakusochnuyu. Vnutri za stojkoj torchal barmen, a pered nim vdol' stojki sideli pyat' posetitelej. YA vybral mesto, zakazal morozhenoe i kofe i okazalsya predostavlen samomu sebe. K vos'mi dvenadcati ya pokonchil s morozhenym, oporozhnil chashku i poprosil eshche odnu porciyu. YA pochti raspravilsya i s nej, kogda voshel muzhchina, okinul vseh vzglyadom, dvinulsya pryamo ko mne i sprosil, kak menya zovut. YA otvetil, on protyanul mne slozhennyj vdvoe listok bumagi i povernulsya, chtoby ujti. On byl chut' starshe vypusknika kolledzha, i ya ne sdelal popytki ostanovit' ego, polagaya, chto ptica, s kotoroj u menya naznacheno svidanie, vryad li mozhet tak vyglyadet'. Razvernuv bumazhku, ya uvidel akkuratno napisannye pechatnymi bukvami slova: "Vyjdite k svoej mashine i voz'mite zapisku pod dvornikami. Prochitajte ee v mashine". YA zaplatil, skol'ko s menya prichitalos', vyshel k mashine i vzyal zapisku, kak mne i bylo ukazano, otkryl mashinu, sel v nee, vklyuchil svet i prochital zapisku, napisannuyu vse tem zhe pocherkom: "Ne podavajte nikakih signalov. Dejstvujte tochno po ukazaniyam. Povernite napravo na Odinnadcatuyu avenyu i medlenno podnimajtes' do Pyat'desyat shestoj ulicy. Povernite napravo na nee i dvigajtes' k Devyatoj avenyu. Svernite napravo na Devyatuyu avenyu. Snova napravo na Sorok pyatuyu ulicu. Nalevo na Odinnadcatuyu avenyu. Nalevo na Tridcat' vos'muyu ulicu. Napravo po Sed'moj avenyu. Napravo po Dvadcat' sed'moj ulice. Ostanovites' mezhdu Devyatoj i Desyatoj avenyu. Idite k domu nomer vosem'sot chetyrnadcat' i pyat' raz postuchite v dver'. Otdajte cheloveku, kotoroj otkroet vam obe zapiski. On skazhet, kuda idti". Mne eto ne ochen' ponravilos', no ya dolzhen byl priznat': oni pridumali samyj luchshij sposob ubedit'sya, chto ya priehal na vstrechu odin. Teper' poshel dozhd'. Vklyuchiv motor, ya smutno razglyadel cherez mokroe steklo, chto voditel' taksi Sola vse eshche koposhitsya pod kapotom; no, razumeetsya, mne prishlos' preodolet' iskushenie opustit' steklo i pomahat' emu na proshchanie rukoj. Derzha zapisku v levoj ruke, ya pod容hal k perekrestku, podozhdal, poka smenitsya krasnyj svet, i povernul napravo na Odinnadcatuyu avenyu. Poskol'ku mne ne vozbranyalos' smotret', ya vospol'zovalsya etim i, ostanovivshis' u Pyat'desyat vtoroj ulicy na krasnyj svet, uvidel, chto pozadi s obochiny s容zzhaet chernyj ili temno-goluboj "sedan" i napravlyaetsya za mnoj. Samo soboj razumeetsya, ya mog schitat' ego svoim kompan'onom. Voditel' "sedana" ne byl ubijcej, kak ya vskore uznal. Na Dvadcat' sed'moj ulice vozle doma nomer vosem'sot chetyrnadcat' bylo svobodnoe mesto, i ser'eznyh prichin, chtoby ne zanyat' ego, ne bylo. "Sedan" vstal pryamo za mnoj. Zaperev dvercu, ya nemnogo postoyal na trotuare, no moj naparnik sidel kak prigvozhdennyj, poetomu ya posledoval instrukcii, podnyalsya po stupen'kam na kryl'co prizemistogo starogo doma i pyat' raz postuchal v dver'. CHerez steklo tusklo osveshchennyj vestibyul' kazalsya pustym. Vsmatrivayas' vnutr', ya uslyshal pozadi sebya shagi i obernulsya. |to byl moj poputchik. - Nu vot my i doehali, - privetlivo skazal ya. - Vy edva ne otorvalis' ot menya na kakoj-to ulice, - skazal on. - Otdajte mne zapiski. YA protyanul ih - vse dokazatel'stva, kotorye byli v moem rasporyazhenii. Poka chelovek naprotiv menya razvorachival ih, ya osmotrel ego. On by primerno moego vozrasta i rosta, hudoj, no muskulistyj, s ottopyrennymi ushami i bagrovoj rodinkoj sprava na podborodke. - To, chto nuzhno, - skazal on i zasunul zapiski v karman. Iz drugogo karmana dostal klyuch, otper dver' i tolknul ee. - Sledujte za mnoj. Poka my podnimalis' na vtoroj etazh, mne bylo legche legkogo vyhvatit' u nego pistolet iz kobury na boku, tol'ko ee tam ne bylo. Vozmozhno, on, kak i ya, predpochital nosit' oruzhie pod myshkoj. Stupen'ki lestnicy byli iz nekrashenogo, poryadkom iznosivshegosya dereva, steny nuzhdalis' v shtukaturke so vremen po krajnej mere Pirl-Harbora, a obshchee zlovonie sostoyalo iz neskol'kih zapahov, kotorye ya ne hotel analizirovat'. Na vtorom etazhe on napravilsya k dveri v glubine koridora i sdelal mne znak vojti. Vnutri nahodilsya eshche odin chelovek, no opyat' ne tot, s kem ya dogovarivalsya o vstreche, - vo vsyakom sluchae, ya pital takuyu nadezhdu. Bylo by preuvelicheniem skazat', chto komnata kak-to obstavlena, no ya priznayu, chto v nej okazalsya stol, krovat' i tri stola, odin iz kotoryh byl chem-to obit. CHelovek, kotoryj lezhal na krovati, vskochil, kogda my voshli, i sel, svesiv noga tak, chto oni edva dostavali do pola. U nego byli plechi i tors borca-tyazheloatleta i nogi naezdnika. Ego raspuhshie glaza soshchurilis' ot sveta lampy bez abazhura, kak esli by ego tol'ko chto razbudili. - |to on? - sprosil tot, k komu my prishli. Hudoj otvetil utverditel'no, Naezdnik-borec - sokratim ego do N.-B. - podnyalsya, podoshel k stolu i vzyal v ruki klubok tonkoj verevki. - Snimajte shlyapu, plashch i sadites' syuda. On pokazal na odin iz stul'ev. - Ne toropis', - skomandoval Hudoj. - YA eshche ne ob座asnil emu. - On posmotrel na menya. - Ideya prosta. CHelovek, kotoryj dolzhen yavit'sya na vstrechu s vami, ne hochet nikakih syurprizov. V ego namereniya vhodit tol'ko razgovor. Poetomu my privyazhem vas k etomu stulu i udalimsya. Kogda on pridet, vy pobeseduete s nim, a posle ego uhoda my vozvratimsya, osvobodim vas, i vy otpravites' po svoim delam. YA dostatochno vnyatno ob座asnyayu? V otvet ya usmehnulsya: - Vpolne, priyatel'. Dazhe slishkom vnyatno. A chto esli ya ne syadu? - Togda on ne pridet, i razgovor ne sostoitsya. - A esli ya sejchas ujdu? - Pozhalujsta. Nam vse ravno zaplatili. Esli hochesh' uvidet' ego, est' tol'ko odin put', i vedet on cherez verevku i stul. - My poluchim bol'she, esli privyazhem ego, - vozrazil N.-B. - Daj mne ulomat' ego ostat'sya. - Otvali, - skomandoval Hudoj. - Mne tozhe ne hochetsya syurprizov, - skazal ya. - CHto ty skazhesh' na eto: ya usazhivayus' na stul, i vy svyazyvaete menya dlya vida - tak, chtoby ya mog poshevelit'sya na sluchaj pozhara? V moem nagradnom karmane v bumazhnike lezhit sto dollarov. Prezhde chem ujti, vy zaberete ih. - Iz-za parshivoj sotni? - nasmeshlivo proiznes N.-B. - Zatkni glotku i sadis'. - U nego est' vybor, - neodobritel'no zametil Hudoj. Na samom dele u menya ego uzhe ne bylo. |ta situaciya okazalas' prevoshodnym podtverzhdeniem togo, naskol'ko polezno predusmotret' vse sluchajnosti zaranee. Pri obsuzhdenii nikto iz nas ne zadalsya voprosom, chto delat', esli dva dyuzhih molodca predlozhat vybor medu vozmozhnost'yu byt' privyazannym k stulu ili idti domoj v tepluyu postel'. Naskol'ko ya mog sudit', vzveshivaya za i protiv, mne nichego drugogo ne ostavalos', da i idti domoj v postel'ku bylo slishkom rano. - O'kej. - skazal ya. - Tol'ko ne slishkom userdstvujte. Mne izvestno, kak ehat' syuda, tak chto ya vsegda smogu najti vas, esli mne pridet v golovu takaya mysl'. Oni otmotali verevku, pererezali ee i prinyalis' za delo. N.-B privyazal zapyast'e moej levoj ruki k levoj zadnej nozhke stula, v to vremya kak Hudoj zanimalsya pravoj. Oni namerevalis' prodelat' etu zhe operaciyu i s moimi lodyzhkami - svyazat' ih s osnovaniem perednih nozhek stula, no ya zayavil, chto v takom polozhenii u menya nachnutsya sudorogi. Po krajnej mere, luchshe bylo svyazat' lodyzhki vmeste. Oni posporili po etomu povodu, no v konce koncov soglasilis' so mnoj. Hudoj v poslednij raz proveril uzly i posle etogo naklonilsya ko mne. On vytashchil u menya pistolet, shvyrnul ego na krovat' i, udostoverivshis', chto u menya bol'she nichego net, vyshel iz komnaty. N.-B. vzyal pistolet i nedovol'no ustavilsya na nego. - Podobnye shtuchki, - provorchal on, - prinosyat mnogo nepriyatnostej. N.-B. podoshel k stolu i polozhil pistolet. Potom vernulsya k krovati i rastyanulsya na nej. - Skol'ko vremeni nuzhno zhdat'? - sprosil ya. - Nedolgo. YA ne spal etoj noch'yu. N.-B. zakryl glaza. No on ne zasnul. Ego moshchnaya grud' ne uspela podnyat'sya i opustit'sya, kak dver' otkrylas' i voshel Hudoj. S nim byl kakoj-to tip v serom v polosku kostyume i temno-seroj fetrovoj shlyape, s serym zhe plashchom cherez ruku i v perchatkah. N.-B. vskochil s posteli. Hudoj ostalsya vozle dveri. Vnov' pribyvshij polozhil svoyu shlyapu i plashch na krovat', podoshel, oglyadel moi verevki i skazal Hudomu: - Vse v poryadke. YA zajdu za vami. Te udalilis', zakryv za soboj dver'. Neznakomec stoyal, glyadya na menya. On ulybnulsya. YA ne hochu preuvelichivat' svoego muzhestva. Ne to chtoby na menya ne proizvel nikakogo vpechatleniya tot fakt, chto ya byl svyazan po rukam i nogam i naprotiv menya, ulybayas', stoyal ubijca, - net, ya prosto byl porazhen. S nim sluchilos' udivitel'noe perevoploshchenie. Samye zametnye izmeneniya proizoshli s brovyami i resnicami - teper' glaza dopolnyalis' gustymi brovyami i dlinnymi resnicami, v to vremya kak nash vcherashnij gost' ne mog pohvastat' ni tem, ni drugim. Razitel'noj byla i vnutrennyaya peremena. YA ne videl ulybki na lice vcherashnego gostya, no esli by i uvidel, ona byla by sovsem ne takoj. Drugimi - blestyashchimi, raschesannymi na probor okazalis' i volosy. CHelovek v serom kostyume pododvinul k sebe stul i sel. Mne ponravilis' ego novye manery. Vozmozhno, eto vyshlo nenamerenno, no samo dvizhenie lish' podcherknulo moe vpechatlenie. - Itak, ona rasskazala vam obo mne? - sprosil gost'. YA uslyshal tot zhe golos, kakim on govoril po telefonu. Na samom dele golos zvuchal neskol'ko inache - nemnogo ponizhe, no i tut, kak s licom i s dvizheniyami, peremena ob座asnyalas' kakimi-to vnutrennimi prichinami. V nem slyshalos' napryazhenie, i ruki v perchatkah krepche obychnogo szhimali koleni. YA skazal: - Da, - i dobavil, chtoby podderzhat' razgovor: - Pochemu vy ne posledovali za nej v kabinet, kogda uvideli, kak ona voshla v nego? - Naverhu ya zametil, kak vy vyhodili, i poetomu zapodozril, chto vy pobyvali v kabinete. - Pochemu ona ne krichala i ne soprotivlyalas'? - YA zagovoril s nim pervym. - On rezko motnul golovoj, kak esli by emu dokuchala muha, a ego ruki byli slishkom zanyaty, chtoby obrashchat' vnimanie na vse. - O chem ona rasskazala vam? - O tom dne v kvartire Doris Hatten vashem poyavlenii i ee uhode. I, razumeetsya, o tom, chto uznala vas vchera. - Ona mertva, a ulik net. Vy ne smozhete nichego dokazat'. YA uhmyl'nulsya. - V takom sluchae u vas darom propala massa vremeni, energii i samyj luchshij maskaradnyj kostyum, kotoryj ya kogda-libo videl. Pochemu by vam prosto ne vybrosit' moyu zapisku v korzinu dlya musora?.. Pozvol'te mne otvetit'. Vy ne reshilis'. Tochnoe znanie o tom, chto i kogo nado iskat', mnogoe menyaet v poiskah dokazatel'stv. Vy znali, chto mne vse izvestno. - I vy ne soobshchili policii? - Net. - I Niro Vulfu? - Net. - Pochemu? YA pozhal plechami. - YA ne mogu vnyatno izlozhit' eto, - skazal ya, - potomu chto vpervye beseduyu so svyazannymi rukami i nogami i, vidimo, eto skazyvaetsya na moej manere vyrazhat'sya. No vash sluchaj kazhetsya mne sovpadeniem, chto byvaet ne tak uzh chasto. YA syt po gorlo detektivnym biznesom i hochu vyjti iz igry. U menya est' koe-kakie svedeniya, kotorye mogut stat' predmetom sdelki s vami - skazhem, na pyat'desyat tysyach dollarov. Delo mozhno uladit' takim obrazom, chto vy poluchite to, za chto zaplatite. Mne netrudno dal'she rasprostranyat'sya na etu temu, no vopros nuzhno reshit' bystro. Esli vy ne kupite moj tovar, ya nameren potratit' nekotoroe vremya na ob座asneniya, pochemu ne srazu vspomnil to, o chem ona mne govorila. Dvadcati chetyreh chasov, nachinaya s etogo momenta, vam dolzhno hvatit' na razdum'ya. - Delo ne mozhet byt' ulazheno takim obrazom, chtoby ya poluchil to, za chem prishel. - Nichut' ne byvalo. Esli vam ne hochetsya nadolgo sazhat' menya na sheyu, to, pover'te, i mne ne s ruki terpet' vas na svoej. - Mne tozhe kazhetsya, chto vam ne s ruki. Eshche mne kazhetsya, chto vse-taki ya dolzhen budu zaplatit'. Moj sobesednik vdrug izdal kakoj-to gorlovoj zvuk, kak budto poperhnulsya chem-to, i vstal. - Vy zaplatili svyazannymi rukami, - skazal on i dvinulsya ko mne. O ego namerenii mozhno bylo dogadat'sya po golosu, hriplomu i drozhashchemu ot krovi, brosivshejsya v golovu, odnako ono yasno chitalos' i v ego glazah, vdrug potusknevshih i ostanovivshihsya, kak u slepogo. Ochevidno, on yavilsya syuda s namereniem ubit', i sejchas podstegival sebya. - Polegche! - zakrichal ya. On ostanovilsya, probormotav: "U tebya svyazany ruki" i snova dvinulsya ko mne, starayas' zajti szadi. YA ryvkom vskochil na nogi, otshvyrnul stul v storonu i snova povernulsya k nemu licom. - Vy neostorozhny, - skazal ya. - Oni spustilis' vsego na odin etazh. YA slyshu ih shagi. V lyubom sluchae vy slishkom neterpelivy. U menya najdetsya dlya vas eshche odna zapiska - ot Niro Vulfa - zdes', v moem nagrudnom karmane. Dostan'te ee sami, no ostavajtes' peredo mnoj. On stoyal vsego v dvuh shagah ot menya, no, chtoby preodolet' rasstoyanie, razdelyavshee nas, emu prishlos' sdelat' ih vdvoe bol'she. Ego ruki v perchatkah skol'znuli za vorotnik moego plashcha k nagrudnomu karmanu i dostali iz nego slozhennyj vdvoe listok zheltoj bumagi. Po tomu, kak moj protivnik smotrel na zapisku, ya zasomnevalsya, chto on sposoben prochest' ee, no, ochevidno, emu udalos' spravit'sya s soboj. YA nablyudal za vyrazheniem ego lica, kogda on izuchal chetkij pocherk Vulfa: "Esli mister Gudvin ne vernetsya domoj k polunochi, svedeniya, soobshchennye emu Sintiej Braun, budut peredany policii, i ya ruchayus', chto ona ne zastavit sebya zhdat'. Niro Vulf". Adresat zapiski smotrel na menya, i ego glaza medlenno menyali ottenok. Sejchas oni byli ne tusklymi, v nih razgoralsya ogon'. Ran'she on prosto sobiralsya ubit' menya, teper' zhe eshche i nenavidel. YA razvyazno skazal: - Teper' vy vidite, chto potoropilis'? Vulf postupil tak iz-za togo, chto vy stoyali by na svoem, kogda uznali by, chto ya rasskazal emu vse. On rasschityval na to, chto vy reshite, budto ya v vashej vlasti, i ya ne meshal vam utverzhdat'sya v etoj mysli. Vulf hochet zavtra k shesti chasam, ne pozdnee, poluchit' pyat'desyat tysyach dollarov. Po-vashemu, delo nel'zya uladit' takim obrazom, chtoby vy poluchili to, za chto zaplatite den'gi, no my priderzhivaemsya protivopolozhnogo mneniya, i teper' vse zavisit ot vas. Vy govorite, chto u nas net dokazatel'stv, no nam nichego ne stoit razdobyt' ih - ne stoit nedoocenivat' nashu hvatku. CHto kasaetsya menya, to ya ne sovetoval by vam trogat' hot' odin volos na moej golove. |to mozhet nastroit' Vulfa protiv vas. Sejchas on ne pitaet k vam vrazhdebnyh chuvstv i vsego lish' hochet poluchit' pyat'desyat tysyach dollarov. On zatryassya i, ponimaya eto, popytalsya unyat' drozh'. - Vozmozhno, - smilostivilsya ya, - vy ne v silah razdobyt' stol'ko deneg srazu. V takom sluchae Vulf soglasen dovol'stvovat'sya chekom vy mozhete vypisat' ego na drugoj storone zapiski, kotoruyu on poslal vam. Ruchka v karmane moego zhileta. Mne kazhetsya, u Vulfa dostatochno umerennye zaprosy. - YA ne takoj kretin, - rezko skazal on. - A kto obvinyal vas v etom? - YA byl yazvitelen i nastojchiv i, pohozhe, dal emu otdyshat'sya. - Poraskin'te svoim umom, vot i vse. Libo my zagnali vas v ugol, libo net. Esli net, togda chto vy delaete zdes'? Esli da, takoj pustyak, kak podpis' na cheke, ne budet vam v tyagost'. Vulf vovse ne sobiraetsya razoryat' vas. Vot vam ruchka. YA po-prezhnemu nadeyalsya, chto pozvolil emu prijti v sebya. |to chitalos' po ego glazam i po tomu, kak on rasslabilsya. Esli by u menya byli svobodny ruki i ya sam mog dostat' ruchku, snyat' kolpachok i vlozhit' ee emu v pal'cy, ya by zastavil ego vypisat' chek i podpisat'sya, ne pozvolyaya emu dostavat' ruchku iz moego karmana. No, razumeetsya, esli by u menya byli svobodny ruki, ya by ne trevozhilsya o ruchke i cheke. No dobycha uskol'znula ot menya. On pokachal golovoj, i ego plechi napryaglis'. Nenavist', kotoraya perepolnyala ego glaza, skvozila i v golose, kogda on otvetil mne: - Vy skazali dvadcat' chetyre chasa. |to ostavlyaet mne vremya do zavtra. Mne nuzhno vse obdumat'. Skazhite Niro Vulfu, chto ya dam emu znat' o svoem reshenii. Moj sobesednik podoshel k dveri i tolknul ee. On pereshagnul porog, prikryl dver', i ya slyshal ego shagi po lestnice; no on ne zahvatil svoyu shlyapu i plashch, i ya chut' ne svihnulsya, pytayas' pridumat' chto-nibud'. YA nedaleko prodvinulsya v etom zanyatii, kogda snova uslyshal na lestnice priblizhayushchiesya shagi, i oni - teper' uzhe vtroem voshli v komnatu. Moj protivnik obratilsya k Hudomu: - Skol'ko vremeni na tvoih chasah? Hudoj posmotrel na svoe zapyast'e. - Desyat' tridcat' dve. - V polovine odinnadcatogo otvyazhite emu levuyu ruku. Ostav'te ego v takom polozhenii i uhodite. Emu ponadobitsya minut pyat' ili bol'she, chtoby vysvobodit' druguyu ruku i nogi. U tebya est' vozrazheniya? - Net. I u nego ne budet povodov dlya nedovol'stva nami. Ubijca dostal iz karmana pachku deneg, ispytyvaya nekotorye zatrudneniya iz-za perchatok, otobral dve bumazhki po dvadcat' dollarov, podoshel k stolu i obter ih s obeih storon svoim nosovym platkom. Potom protyanul ih Hudomu. - YA uzhe zaplatil obuslovlennuyu summu, kak vam izvestno. |to pribavka za to, chtoby vy ne okazalis' slishkom neterpelivymi i ne ushli ran'she poloviny odinnadcatogo. - Ne beri ih! - rezko kriknul ya. Hudoj obernulsya, derzha den'gi v rukah. - V chem delo na nih mikroby? - Net, no eto zhalkie groshi, prostofilya! On dolzhen tebe ne men'she desyati tysyach! - CHush'! - prezritel'no skazal ubijca i podoshel k krovati, chtoby vzyat' plashch i shlyapu. - Otdaj mne moyu dvadcatku! - poprosil N.-B. Hudoj stoyal, nakloniv golovu i glyadya na menya. U nego bylo ne slishkom zainteresovannoe vyrazhenie lica skoree skepticheskoe, i ya ponyal, chto ono znachit bol'she, chem moi slova. Kogda ubijca vzyalsya za plashch i shlyapu i povernulsya k dveri, ya s usiliem naklonilsya vlevo i vstal. U menya ne bylo nikakih soobrazhenij otnositel'no togo, kak preodolet' rasstoyanie, otdelyavshee menya ot dveri. Stul pomeshal by mne perekatyvat'sya po polu, ya ne mog polzti, pomogaya sebe rukami, i dazhe predprinyat' popytki podprygnut'. No ya vstal, potrativ na eto ne slishkom mnogo vremeni, upal na pravyj bok, plotno pridvinuv stul k dveri eshche do togo, kak kto-libo iz nih uspel spohvatit'sya i kinut'sya ko mne. - A tebe ne kazhetsya, - brosil ya Hudomu, - chto ty prodeshevil? Tol'ko daj emu ujti, i ty pojmesh' eto! Hochesh' uznat' ego imya? Missis Karlajl, missis Houmer N. Karlajl. Tebe nuzhen ee adres? Ubijca, kotoryj dvinulsya v moyu storonu, zastyl na meste. On - ili, sledovalo skazat', ona napryaglas', kak stal'noj prut; glaza iz-pod dlinnyh resnic smotreli na menya. - Missis? - nedoverchivo peresprosil Hudoj. - Da. |to zhenshchina. YA svyazan, a vy net. YA bessilen, zato vy mozhete zanyat'sya eyu. Vy mogli by podelit'sya so mnoj etimi desyat'yu tysyachami. - Ona sdelala kakoe-to dvizhenie. - Sledi za nej! N.-B., kotoryj dvinulsya bylo ko mne i ostanovilsya, povernulsya k nej. Pri padenii ya bol'no udarilsya golovoj, ee sadnilo. Hudoj podoshel k missis Karlajl, otdernul obe poly ee dvubortnogo plashcha, potom vypustil ih i otstupil nazad na shag. - Mozhet byt', eto i zhenshchina, - skazal on. - Nam legko vyyasnit' eto, - podal golos N.-B. - Dejstvuj zhe! - ubezhdal ya. - Ty proverish' ee i zaodno moi slova. Dejstvuj! N.-B. podoshel k missis Karlajl i protyanul ruku. Ona vsya szhalas' i zavizzhala: - Ne prikasajtes' ko mne! - YA tol'ko... - ozadachenno skazal N.-B. - CHto eto za shutka? - sprosil Hudoj. - Naschet desyati tysyach dollarov? - |to dlinnaya istoriya, - otvetil ya, - i ya rasskazhu ee, esli vy horosho poprosite. Posle togo kak ona vyjdet otsyuda i blagopoluchno vernetsya k sebe domoj, nam uzhe k nej ne podstupit'sya. Vse, chto nuzhno sdelat' - tak eto ustanovit' svyaz' mezhdu nej - takoj, kakaya ona sejchas, zdes', v etom maskarade, i missis Houmer N. Karlajl, kakoyu ona stanet, kogda pridet domoj. Esli nam udastsya provernut' eto, den'gi nashi. Poka ona zdes', s nami, i rabotaet pod muzhchinu, no, kogda popadet domoj, nam do nee uzhe ne dobrat'sya. - Nu i chto? - sprosil Hudoj. - YA ne vzyal s soboj fotoapparata. - U menya est' koe-chto poluchshe. Razvyazhite menya, i ya pokazhu vam. Moe predlozhenie prishlos' Hudomu ne po dushe. On smotrel na menya neskol'ko sekund i potom oglyanulsya na vtoruyu parochku. Missis Karlajl lezhala na spine poperek krovati, a N.-B. stoyal ryadom, podperev rukami boka i izuchaya ee. Hudoj povernulsya ko mne: - Predpolozhim, ya sdelayu eto. CHto dal'she? - Hotya by pereverni menya. Verevki rezhut mne kisti. On podoshel i vzyalsya odnoj rukoj za spinku stula i drugoj uhvatil menya za ruku; ya postavil nogu na pol, chtoby ispol'zovat' ee kak oporu. Hudoj okazalsya sil'nee, chem mozhno bylo predpolozhit'. Uzhe sidya na stule, ya po-prezhnemu zagorazhival dver'. - Dostan' butylochku iz pravogo karmana moego plashcha... - skazal ya. - Net, zdes', v plashche, kotoryj na mne. Nadeyus', chto ona ne razbilas'. Hudoj vynul butylochku. Ona okazalas' celoj. On podnes ee k svetu, chtoby prochitat' etiketku. - CHto eto? - Nitrat serebra. On ostavlyaet chernye nesmyvaemye pyatna na vsem, v tom chisle i na chelovecheskoj kozhe. Zakataj bryuki na ee noge i pomet' im. - CHto dal'she? - Pust' uhodit. Igraya protiv treh svidetelej, gotovyh rasskazat', kak i kogda ee pometili, ej ne otvertet'sya. - Otkuda on vzyalsya u tebya? - YA nadeyalsya pometit' ee sam. - My ne prichinim ej vreda? - Niskol'ko. Vylej nemnogo na menya - v lyubom meste po svoemu vyboru. Hudoj snova posmotrel na etiketku. YA nablyudal za vyrazheniem ego lica, nadeyas', chto on ne sprosit, skol'ko vremeni budet derzhat'sya pyatno, potomu chto ya sam ne znal, kakoj otvet ustroit ego i ne pridetsya li mne ubezhdat' ih. - ZHenshchina, - probormotal on, - zhenshchina... - Da, - sochuvstvenno skazal ya. - Navernyaka v dushe ona posmeivalas' nad vami. On povernul golovu i pozval: - |j! N.-B. obernulsya. Hudoj prikazal emu: - Derzhi ee kak sleduet! No ne slishkom userdstvuj! N.-B. snova povernulsya k nej, no za eto vremya missis Karlajl perestala byt' muzhchinoj ili zhenshchinoj i prevratilas' v nastoyashchij ciklon. Ona otprygnula v storonu ot ego ruki, i poka on razbiralsya, chto by eto moglo znachit', podbezhala k stolu i shvatila pistolet. Kogda N.-B. nakonec dvinulsya za nej, ona nazhala na spuskovoj kryuchok, i on svalilsya ej pryamo pod nogi. Tut i Hudoj brosilsya na nee, missis Karlajl povernulas' i snova vystrelila. No on ne upal, i po tolchku v moe levoe plecho ya mog zaklyuchit' - esli v tot moment ya byl v sostoyanii delat' kakie-libo zaklyucheniya, - chto pulya ne mogla projti skvoz' Hudogo prezhde, chem zastryat' vo mne. Ona nazhala na spuskovoj kryuchok v tretij raz, no Hudoj uzhe shvatil ee za ruki i nachal vykruchivat' ih. - |ta sterva ranila menya! - vozmushchenno zavopil N.-B. - Ona popala mne v nogu! Hudoj zastavil ee opustit'sya na koleni. - Podojdi i razvyazhi menya, - skazal ya, - i najdi telefon. Esli ne schitat' loktej, lodyzhek, plecha i golovy, ya chuvstvoval sebya prevoshodno. - YA nadeyus', chto vy udovletvoreny, - kislo skazal inspektor Kremer, - Vy s Gudvinom snova popali v gazety. Ne poluchili gonorara, zato dobilis' besplatnoj reklamy. A ya snova ostalsya s nosom. Vulf dovol'no hmyknul. Policejskie zanyalis' svoej obychnoj rabotoj: navedalis' k N.-B. v gospital'; pobesedovali s misterom i missis Karlajl v kabinete okruzhnogo prokurora; sobrali veshchestvennye dokazatel'stva togo, chto mister Karlajl predostavlyal Doris Hatten vse neobhodimoe dlya platezhej za kvartiru i chto missis Karlajl znala ob etom; podvergli beskonechnym rassprosam Hudogo i tak dalee. Mne priyatno podtverdit', chto Hudoj, kotorogo zvali Gerbertom Marvelom, okazalsya krepkim oreshkom. - Vopros, iz-za kotorogo ya glavnym obrazom i prishel, - prodolzhal Kremer, - zaklyuchaetsya v sleduyushchem. Teper' mne ponyatno, chto ya nichego ne mog podelat'. U menya net somnenij v tom, chto Sintiya Braun opisala missis Karlajl Gudvinu i, mozhet byt', v pridachu dazhe soobshchila ee imya, a Gudvin rasskazal vam. Vam zhe zahotelos' pripisat' vsyu zaslugu sebe. YA polagayu, vy ishodili iz togo, chto vam udastsya vytyanut' den'gi iz kogo-nibud'. Vy oba promolchali ob etih ulikah. - On sdelal dvizhenie rukoj. - O'kej, ya ne v silah dokazat' svoi vyvody. No ya znayu ob etom i hochu dovesti do vashego svedeniya, chto mne vse izvestno. I ya ne nameren zakryvat' glaza na vashi ulovki. - Vasha slabost' sostoit v tom, - zametil Vulf, - chto esli vy ne mozhete dokazat' svoyu pravotu, a vy, konechno, ne mozhete, to i ya ne smogu dokazat', chto vy zabluzhdaetes'. - O, net, vy smogli by. No ne stanete etogo delat'! - YA by s udovol'stviem oproverg vashi slova. Nu kak? Kremer podalsya vpered. - Togda otvet'te mne. Esli by Sintiya Braun ne opisala missis Karlajl, kak v takom sluchae vy vybrali ee adresatom zapiski? Vulf pozhal plechami. - YA uzhe govoril vam, chto eto byl prostoj raschet. YA prishel k vyvodu, chto ubijca nahodilsya sredi teh, kto ostavalsya v dome do teh por, poka telo ne bylo obnaruzheno. Moj vyvod treboval proverki. Esli by v otvet na zapisku Gudvina ne posledovalo telefonnogo zvonka, eto oznachalo by, chto raschet neveren, i mne prishlos' by... - Da, no pochemu ona? - Ostavalos' vsego dve zhenshchiny. Ochevidno, missis Orvin ne mogla byt' ubijcej: s takim teloslozheniem ej trudno poddelyvat'sya pod muzhchinu. Krome togo, ona vdova, a, veroyatnee vsego, Doris Hatten byla ubita revnivoj zhenoj, kotoraya... - No pochemu zhenshchinoj! Pochemu ne muzhchinoj? - Ah, eto! - Vulf vzyal bokal s pivom i vypil ego eshche medlennee, chem obychno. On yavno poluchal udovol'stvie ot besedy. - YA skazal vam v stolovoj, - Vulf podnyal palec, - chto mne v golovu prishla odna mysl' i chto mne hotelos' obdumat' ee. Potom ya ohotno podelilsya by eyu s vami, ne postupi vy tak nedobrozhelatel'no i bezotvetstvenno, prikazav opechatat' moj kabinet. |to zastavilo menya usomnit'sya v tom, chto vy sposobny pravil'no vosprinyat' moj sovet, poetomu ya reshil dejstvovat' sam. - A prishla mne v golovu vsego-navsego mysl' obratit' vnimanie na odno obstoyatel'stvo: ved' miss Braun skazala Gudvinu, chto ona ne uznala by "ego", esli by na nem ne bylo shlyapy! Estestvenno, na protyazhenii vsego razgovora ona upotreblyala muzhskoe mestoimenie, potomu chto v kvartiru Doris Hatten v tot den' v oktyabre zahodil imenno muzhchina, i on ostalsya v ee pamyati kak muzhchina. No miss Braun uvidela ego v moej oranzheree - odnako na muzhchinah ne bylo shlyap! Oni ostavili ih vnizu. Krome togo, ya sam byl v zale i videl, chto pochti vse zhenshchiny byli v shlyapah! Vulf razvel rukami. - Sledovatel'no, eto byla zhenshchina. Kremer ne svodil glaz s Vulfa. - YA ne veryu etomu, - reshitel'no skazal on. - U vas est' zapis' rasskaza Gudvina ob ih besede. - I vse ravno ya ne mogu poverit'. - Est' i drugie dovody. - Vulf zagnul palec. - Nu, naprimer... Ubijca Doris Hatten imel svoj klyuch ot ee kvartiry. I navernyaka ee soderzhatel', kotoryj s takoj predusmotritel'nost'yu izbegal razoblacheniya, ne poyavilsya by tak neozhidanno iz-za boyazni natknut'sya na postoronnih. A kto eshche mog imet' vozmozhnost' izgotovit' dublikat s klyucha, esli ne revnivaya zhena? - Govorite chto ugodno. YA otkazyvayus' verit' vam. Nu, chto zhe, dumal ya pro sebya, zametiv na lice Vulfa samodovol'nuyu ulybku i na sej raz odobriv ee, u Kremera byl vybor, verit' emu ili net. CHto kasaetsya menya, to u menya vybora ne bylo.