Nesmotrya na to, chto sutki vydalis' nelegkie i chas byl pozdnij, ona voshla v kabinet kak ni v chem ne byvalo, nebrezhno brosila norkovuyu nakidku na spinku odnogo iz kresel i sela v sosednee, zakinuv nogu na nogu. Ona dostala sigaretu, pozvolila mne podnesti ej ognya, poblagodarila za predlozhennuyu pepel'nicu i obvela nas holodnym vzglyadom, kak by davaya ponyat', chto ona spokojna i gotova k boyu. Tot fakt, chto ya nazval ee tipichnoj administratorshej, nashel podtverzhdenie v predvaritel'nom protokole. Ee zvali Agatoj |bbi, i ona dejstvitel'no byla redaktorom-administratorom zhurnala "Moda", kotoryj ya, dolzhen priznat'sya, chital krajne neregulyarno. Kremer ob®yasnil ej, zachem my zdes' vse sobralis', a takzhe status Vulfa, posle chego Vulf pricelilsya i proizvel po misheni pervyj vystrel. - Miss |bbi, dumayu, vy ne proch' poskoree otpravit'sya v postel', da ya i sam by ot etogo ne otkazalsya. Tak chto predlagayu ne tyanut' rezinu. V otnoshenii vas mne podozritel'ny tri momenta. Pervoe. - On podnyal palec. - Vy zayavili, chto nikogda prezhde ne videli Leo Hellera. |to podtverzhdaetsya tem faktom, chto do segodnyashnego utra vy ni razu ne prihodili v ego ofis. Odnako, esli vy vstrechalis' s nim v kakom-libo drugom meste, eto legko ustanovit'. Policiya pokazhet fotografiyu Hellera vashim znakomym, vashim sosluzhivcam i domashnim, i esli vyyasnitsya, chto vy s nim videlis' i besedovali, to vas zhdut ser'eznye nepriyatnosti. On podnyal vtoroj palec. - Vtoroe. Vy naotrez okazyvalis' soobshchit' policii prichinu svoego vizita k Helleru. V principe nichego predosuditel'nogo v etom net. Bol'shinstvo lyudej ne zhelaet, chtoby kto-to kopalsya v ih gryaznom bel'e, no vy v svoem uporstve pereshli granicy razumnogo. Vam mnogo raz ob®yasnyali, chto pokazaniya po dannomu povodu dolzhny dat' vse shest' posetitelej, nahodivshihsya utrom v priemnoj Hellera. Policejskie zaverili vas, chto sohranyat ih v strogoj tajne i pustyat v hod lish' v tom sluchae, esli oni okazhutsya nesomnennoj ulikoj v dele ob ubijstve. Vy soglasilis' govorit' tol'ko posle togo, kak tam prigrozili neminuemoj i unizitel'noj proverkoj vseh vashih del i peredvizhenij. On podnyal tretij palec. - Tret'e. Kogda iz vas nakonec vytyanuli informaciyu, ona okazalas' sovershenno nepravdopodobnoj. Vy zayavili, chto yakoby tri mesyaca nazad u vas so stola propalo kol'co i vy hoteli nanyat' Hellera, chtoby on nashel pohititelya. No ved' eto sushchaya chush'! Vy rabotaete v ves'ma solidnom meste, poluchaete prilichnye den'gi, a znachit, dostatochno umny. I vdrug demonstriruete neveroyatnuyu ogranichennost', obrashchayas' k Helleru! Dazhe bud' on ne sharlatan, a chestnyj uchenyj, uspeshno ispol'zovavshij poslednie dostizheniya teorii veroyatnostej dlya resheniya ryada problem, skazhite, kak mog by on otyskat' davno ischeznuvshego vora sredi soten tysyach lyudej? Golova Vulfa povernulas' na dyujm vlevo i vernulas' v ishodnoe polozhenie. - Net, miss |bbi, tak ne pojdet. YA hochu tochno znat', videlis' li vy s Hellerom do segodnyashnego utra, i chto u vas k nemu bylo za delo. Ona chetyrezhdy provela konchikom yazyka po gubam, posle chego zagovorila - spokojno, negromko, s metallom v golose. - Mne kazhetsya, eto uzhe slishkom, mister Vulf! - Nichego podobnogo. A vot vy yavno peregibaete palku. Ona ustremila vzglyad svoih temnyh pronicatel'nyh glaz na Kremera. - Inspektor, rassledovaniem rukovodite vy? - Da. - Policiya razdelyaet skepticizm mistera Vulfa? - Vosprinimajte vse, chto govorit on, kak esli by eto govoril ya. - No ved' nezavisimo ot togo, chto ya skazhu po povodu svoego vizita k Helleru, vy budete menya proveryat', verno? - Ne obyazatel'no. Esli to, chto vy nam povedaete, okazhetsya pravdoj i ne budet svyazano s ubijstvom, my ne stanem nastaivat' na dal'nejshem rassledovanii. No dazhe esli my reshim vas proverit', to sdelaem eto predel'no delikatno. I bez togo mnogie obizhayutsya na policiyu. Ona perevela vzglyad na Vulfa - Nu a vy, mister Vulf? Vy budete proveryat'? - Iskrenne nadeyus', chto takoj neobhodimosti ne vozniknet. - A vse eti lyudi? - Ona pokazala vokrug. - Oni nadezhnye, opytnye sotrudniki i umeyut hranit' sekrety. Esli oni ne budut derzhat' yazyk za zubami, to poteryayut rabotu. Ona vnov' oblizala guby. - U menya net osnovanij doveryat' vashim slovam, no nichego ne podelaesh'. Esli nado vybirat' mezhdu pravdoj i perspektivoj byt' presleduemoj vsej policiej N'yu-Jorka, ya vybirayu pravdu. Da, ya zvonila Helleru desyat' dnej nazad, on prihodil v moj ofis i provel tam dva chasa. No vizit kasalsya sluzhebnyh del, a ne moej lichnoj zhizni. YA chestno rasskazhu vam, o chem shla rech', potomu chto gladko vrat' vse ravno ne umeyu. Bajka o propavshem kol'ce byla naivnoj glupost'yu. Povestvovanie davalos' ej nelegko, no ona prodolzhala. - Vot vy tut upomyanuli, chto ya rabotayu v solidnom meste i poluchayu prilichnye den'gi. A vy znaete, chto eto za mesto? |to zhe nastoyashchij vol'er s hishchnikami! V nem shest' tigric, i kazhdaya tol'ko i smotrit, kak by peregryzt' mne gorlo i zanyat' moe mesto. CHto zhe kasaetsya voprosa, s kotorym ya obratilas' k Helleru, on zvuchal tak: "Kak izbezhat' kraha?" Konchik ee yazyka vnov' probezhal po gubam i ischez. - U takogo zhurnala, kak "Moda", dve glavnye zadachi: informirovat' o novinkah i davat' prognozy na budushchee. Kazhdaya amerikanskaya zhenshchina, konechno zhe, hochet znat', chto budut nosit' v sleduyushchem sezone. Informaciya v "Mode" postavlena dovol'no horosho - eto moj konek, a vot nashi proshlogodnie prognozy s treskom provalilis'. Kontakty s firmami okazalis' neprochnymi, i konkurent natyanul nam nos. Eshche odna takaya osechka, i mozhno stavit' krest. - Na zhurnale? - peresprosil Vulf. - Net, na mne. Poetomu ya reshila obratit'sya k Leo Helleru. Ideya zaklyuchalas' v sleduyushchem: ya dayu emu vse, chto u nas est' o stilyah, rascvetkah i tendenciyah v mode za poslednie desyat' let, a on rasschityvaet veroyatnost' toj ili inoj volny na shest' mesyacev vpered. On polagal, chto eto vpolne real'no, i ya ne dumayu, chto on sobiralsya menya durachit'. Razumeetsya, ya obeshchala emu horosho zaplatit'. Vskore on zaglyanul k nam v ofis, chtoby oznakomit'sya so vsemi materialami. Vas interesuet, kak ya ob®yasnila ego prihod sosluzhivcam? - Pozhaluj, net, - burknul Vulf. - Na sleduyushchij den' ya emu pozvonila. On skazal, chto emu potrebuetsya ne men'she nedeli, chtoby opredelit', dostatochno li u nego informacii dlya vyvoda sootvetstvuyushchej formuly. Vchera ya vnov' pozvonila emu. On skazal, chto nam nuzhno koe-chto obsudit', i naznachil mne vstrechu na utro. YA prishla. Ostal'noe vy znaete. Ona umolkla. Vulf i Kremer obmenyalis' vzglyadami. - Mne by hotelos', - proiznes Vulf, - chtoby vy nazvali imena teh shesti tigric, kotorye zhazhdut vashej krovi. Ona vsya pobelela. Nikogda prezhde ya ne nablyudal u cheloveka stol' mgnovennoj i polnoj peremeny cveta lica. - Bud'te vy proklyaty! - zlo proshipela ona. - Okazyvaetsya, vy takaya zhe krysa, kak vse ostal'nye! Vulf sdelal otstranyayushchij zhest. - Ostav'te, madam. YA dayu vam slovo, chto ne imeyu ni malejshego namereniya vydavat' vas vashim vragam. YA tol'ko hotel... On zamolchal, ibo sobesednica vstala, vzyala s kresla norkovuyu nakidku, povernulas' i napravilas' k vyhodu. Stebbins voprositel'no vzglyanul na Vulfa. Tot bezrazlichno pozhal plechami, i Stebbins napravilsya za nej sledom. Kogda on byl uzhe v dveryah, Kremer kriknul: - Privedite Busha! - Zatem povernulsya k Vulfu i vozmushchenno sprosil: - Kakogo cherta vy pozvolili ej ujti? Ne nado bylo davat' ej spusku! Vulf skorchil grimasu. - Sterva. ZHalkaya sterva. Obyknovennaya zhenonenavistnica. |to u nee v krovi. A teper', pohozhe, stanet eshche i muzhenenavistnicej. Ona otupela ot zlosti, i bylo bespolezno s nej vozit'sya. K tomu zhe s nej ved' eshche porabotayut? - Da, konechno. Vot tol'ko v kakom napravlenii? CHtoby vytyanut' iz nee eti familii? No zachem? On opyat' zavelsya. Obychno ya ne upuskal sluchaya vstavit' Kremeru shpil'ku. Mne eto dostavlyalo udovol'stvie, uluchshalo appetit, no v dannoj situacii on byl v opredelennoj stepeni prav. YA ne mog ulovit', kuda klonit Vulf. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on prosto tyanul vremya, no bylo uzhe poltret'ego nochi, i pered nami proshli vse svideteli, krome odnogo. Kremer vse eshche kipyatilsya, kogda Stebbins privolok shestuyu zhertvu. Na sej raz, podvedya svidetelya k kreslu, serzhant ne otoshel k stulu u steny, gde sidel ves' vecher. Vmesto etogo on raspolozhilsya sleva ot Kremera na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot doprashivaemogo. Ochevidno, Stebbins uzhe sdelal svoj vybor. Imenno Karl Bush dolzhen byl, po ego mneniyu, okazat'sya prestupnikom. YA znal Stebbinsa dovol'no davno, i hotya on chasten'ko oshibalsya, ego chut'yu mogli pozavidovat' mnogie. Karl Bush proizvodil vpechatlenie klassicheskogo pronyry - ves' kakoj-to skol'zkij, smuglyj, nebol'shogo rosta, s prilizannymi k cherepu volosami. Peredo mnoj lezhalo ego dos'e. YA obratil vnimanie na pometku VSSNI, chto oznachalo: "vidimyh sredstv k sushchestvovaniyu ne imeet". Iz dal'nejshej besedy stalo yasno, kak on zarabatyval na zhizn'. |to byl tret'erazryadnyj brodvejskij delec. Ni k chemu konkretnomu - teatru, sportu ili kino - on otnosheniya ne imel, no zato znal vseh i kazhdogo. Vezde on chuvstvoval sebya kak ryba v vode, mog prolezt' v lyubuyu shchelochku, povsyudu rasstavit' kapkany i slyt' svoim v lyuboj kompanii. Emu bylo vse ravno, kakim biznesom zanimat'sya. On znal sotni malen'kih hitrostej, kak iz lyubogo dela izvlech' dlya sebya maluyu toliku pribyli. S nim Kremer zagovoril sovsem drugim tonom. - |to mister Niro Vulf, - ryavknul on, - i ty dolzhen otvechat' na ego voprosy, yasno? Bush otvetil, chto yasno. Oglyadev ego s hmurym vidom, Vulf skazal: - Mister Bush, veroyatno, ya nichego ot vas ne dob'yus', esli popytayus' vesti tradicionnyj dopros. YA chital vashi pokazaniya, oni malo chego stoyat, no ya ne stanu dokuchat' vam pridirkami kasatel'no soderzhashchihsya v nih protivorechij. Odnako vy trizhdy razgovarivali s Leo Hellerom i lish' vskol'z' upomyanuli ob etom vo vremya dachi pokazanij. Mne nuzhny podrobnosti vashih besed - vse, chto sohranilos' u vas v pamyati. Nachnite s pervoj vstrechi, kotoraya sostoyalas' dva mesyaca nazad. Bush medlenno pokachal golovoj. - |to nevozmozhno, shef. - YA prikazyvayu tebe otvechat' na voprosy mistera Vulfa! - vmeshalsya Kremer. Bush sdelal rukoj vyrazitel'nyj zhest. - Dudki! Ne pomnyu ya. Pamyat'-to dyryavaya. - A ty postarajsya, - s ugrozoj proiznes Kremer. - Glyadish' - vspomnish'. Svidetel' poerzal - O'kej. Znachit, delo bylo vrode tak. Prishel ya k nemu i govoryu: "Zdras'te, mister Heller, moya familiya Bush, i ya makler". On sprashivaet: "CHto eshche za makler?" A ya otvechayu: "Makler kak makler. Pokupayu, prodayu... Koroche, kozlov na roga podbrasyvayu". No u nego s chuvstvom yumora bylo, pohozhe, tugo. Togda ya etu muzyku srazu ostavil i pereshel k suti. YA emu skazal, chto, mol, nakanune zaezda mnogie ne proch' by znat', kakaya klyacha pridet pervoj, i chto, po-moemu, on vpolne sposoben udovletvorit' spros na etu informaciyu. On otvetil, chto i sam ne raz uzhe podumyval nad tem, kak primenit' svoi zakoryuchki k loshadinym begam, no ego lichno eto ne osobo trogalo, on, mol, chelovek ne azartnyj. K tomu zhe, chtoby slepit' formulu dlya odnogo-edinstvennogo zaezda, nuzhno chert-te skol'ko vozit'sya, i eto vyjdet sebe dorozhe, esli tol'ko ne igrat' po samym krupnym stavkam. - Vy vse perefrazirovali, - zametil Vulf. - A ya by predpochel, chtoby vy vosproizveli razgovor doslovno. - No eto maksimum, na chto ya sposoben, shef! - Ladno, prodolzhajte. - Nu, ya emu otvetil, chto voobshche-to sam po-krupnomu ne igrayu, da i deneg net u menya takih, dazhe pod kovrom ne zavalyalis'. No byla u menya odna idejka. Polozhim, kazhduyu nedelyu on beretsya obschitat' desyat' zaezdov, a ya organizuyu emu ne men'she dvadcati klientov. Vse, chto ot nego trebovalos', eto predskazat' veroyatnost' vyigrysha. I ne nado byt' Bogom Vsemogushchim, hvatilo by dazhe sorokaprocentnogo popadaniya. My mogli by zapoluchit' million klientov, stoilo tol'ko zahotet', no ya planiroval otobrat' ne bol'she sotni i vzimat' s kazhdogo po sto dollarov v nedelyu, chto, esli ya pravil'no podschital, davalo by nam desyat' kuskov kazhdye sem' dnej. On prigladil svoi i bez togo prilizannye volosy. - Na chem bish' ya ostanovilsya?.. Aga. Znachit, za god my skolotili by pol-limona zelenen'kih i pokryli vse rashody. Takim obrazom on, Heller, mog othvatit' na etom dele ne menee sta tysyach chistymi, da i ya v naklade by ne ostalsya. Bumag my nikakih ne podpisyvali, no on klyunul, i posle dvuh vstrech soglasilsya proby radi sprognozirovat' tri zaezda. V pervom on nazval favorita, loshad' po klichke Prozrachnaya Voda, i ona pobedila. Ladno, tut bol'shogo uma ne trebovalos'. V sleduyushchem zaezde uchastvovali devyat' loshadej, i pochti hvost v hvost lidirovali dve kukolki. Heller opredelil pobeditelya, loshad' po klichke Prikaz. No i zdes' karty lozhilis' pyat'desyat na pyat'desyat. Zato sleduyushchij zaezd... - Bush vozbuzhdenno vzmahnul rukami. - Pomnyu, v nem uchastvovala tusha po klichke Nol'. Protiv nee stavili sorok k odnomu, no s takim zhe uspehom mogli by stavit' i chetyresta. |to byla sovershennaya beznadega. Odna klichka chego stoit - Nol'. Vzglyanesh' na nee, i srazu na um prihodyat sobach'i konservy. Kogda Heller nazval etu loshad', ya podumal, chto u starika korotkoe zamykanie. Nu da ladno, smotrim zaezd. Vot vy tut prosili doslovno peredat', o chem my s Hellerom govorili. Ha, da esli b ya vosproizvel to, chto proiznes, kogda Nol' vyigral zaezd, vy by menya upekli za reshetku! Heller postavil nemnogo, vsego tysyachu, no zato ostal'nye okazalis' v strashnom prolete. Potom... CHto takoe? Vy chto, zasnuli? Vse prisutstvuyushchie druzhno posmotreli na Vulfa. On sidel, otkinuvshis' na spinku kresla, s plotno zakrytymi glazami. On byl nepodvizhen, tol'ko vremya ot vremeni vtyagival i vypyachival guby. Kremer, Stebbins i ya horosho znali, chto eto oznachalo. Vulf, nakonec, podcepil na kryuchok krupnuyu rybinu i teper' prikidyval, kak ee vytashchit' na poverhnost'. U menya po spine probezhal holodok. Stebbins vstal i sdelal shag po napravleniyu k Bushu. Kremer pytalsya napustit' na sebya bezrazlichnyj vid, no eto ploho emu udalos' - kak i my, on byl zahvachen zrelishchem. On prodolzhal molcha sidet', ne svodya glaz s Vulfa, zavorozhenno sledya za dvizheniyami ego gub, budto v nih zaklyuchalsya kakoj-to osobyj smysl. - CHto za chert? - udivilsya Bush. - U nego, kazhetsya, pripadok? Glaza Vulfa otkrylis', on podalsya vpered. - Net, - ryavknul on. - Mister Kremer, bud'te dobry, prikazhite na vremya uvesti otsyuda etogo dzhentl'mena. Kremer bez kolebanij kivnul Perli, i tot polozhil ruku na plecho Busha. Oni vyshli. Dver' za nimi zakrylas', no uzhe sekund cherez pyat' otkrylas' snova, i Perli opyat' prisoedinilsya k nam. On ne hotel propustit' kul'minacionnogo momenta. - Skazhite, - obratilsya Vulf k Kremeru, - vy kogda-nibud' nazyvali menya oslom, tupicej ili vyzhivshim iz uma? - Nu, ne vsluh, konechno, no poroj sluchalos', - smutilsya tot. - Mozhete povtorit' vse eto sejchas. CHto by vy ni skazali - eto cvetochki po sravneniyu s tem, chto ya sam v dannyj moment o sebe dumayu. On vzglyanul na chasy. Oni pokazyvali pyat' minut chetvertogo. - Nam nuzhno sobrat' vseh. Skol'ko vashih lyudej nahoditsya v moem dome? - CHelovek chetyrnadcat'-pyatnadcat'. - Oni vse ponadobyatsya mne zdes' dlya bol'shej effektnosti. Pust' polovina iz nih prineset s soboj stul'ya. Razumeetsya, zdes' dolzhny byt' shestero nashih podopechnyh. Vremeni eto mnogo ne zajmet - ot sily chas. Mne by ne hotelos' zatyagivat' proceduru. Kremer nadulsya. - Vy i tak ee poryadochno zatyanuli. Vyhodit, vy gotovy nazvat' imya? - Net. YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya, kto eto. No ya pridumal odin hod, kotoryj zastavit prestupnika vydat' sebya. Esli tryuk ne srabotaet, mozhete spisat' menya v util'. Vulf upersya ladonyami v stol. Dlya nego eto byl zhest, svidetel'stvovavshij o chrezvychajnoj reshitel'nosti. - I proshu doverit'sya mne. Vy dostatochno horosho menya znaete, chtoby ponyat' - ya gotov nanesti udar. Kremer vzglyanul na serzhanta i gluboko vzdohnul. - Da, s vami ne soskuchish'sya. O'kej, Perli, sobirajte lyudej. 7 Voobshche-to kabinet Vulfa dostatochno prostornyj, no, kogda vse sobralis', v nem pochti ne ostalos' mesta. Vsego nabralos' dvadcat' sem' chelovek. Vdol' steny raspolozhilis' detektivy iz Otdela po rassledovaniyu ubijstv. Tak mnogo srazu ya ih nikogda prezhde ne videl. Oni sideli pozadi shesti svoih podopechnyh, chetvero iz kotoryh zanyali divan. Kremer razmestilsya v krasnom kozhanom kresle, sleva ot nego ustroilsya Stebbins, a stenografist primostilsya u kraya moego stola. Vse shest' svidetelej sideli pered nami. Vid u nih byl neveselyj. Agata |bbi okazalas' edinstvennoj, kto zahvatil srazu dva stula - odin dlya sebya, drugoj dlya nakidki. Odnako, nesmotrya na tesnotu, nikto etogo dazhe ne zametil. Mysli u vseh byli zanyaty drugim. Vulf obvel shesterku pristal'nym vzglyadom i zagovoril: - Do sih por ya bluzhdal v potemkah, vyzhidaya, kogda obnaruzhitsya nechto takoe, chto pozvolit mne ustanovit' imya ubijcy Leo Hellera. Teper' ya, nakonec, znayu, kak eto sdelat'. Dzhon R. Uinslou prochistil gorlo, no eto okazalos' edinstvennoj reakciej sobravshihsya na uslyshannoe. Vulf soedinil pal'cy na svoem obshirnom zhivote. - Dlya nachala ya rasskazhu koe-chto, bezuslovno vam neizvestnoe. Vchera, to est' vo vtornik, Heller pozvonil mne i soobshchil, chto podozrevaet odnogo iz svoih klientov v sovershenii ser'eznogo prestupleniya. On hotel nanyat' menya dlya rassledovaniya etogo dela. YA otkazalsya, no mister Gudvin, kotoryj schitaet sebya licom, ne imeyushchim prava golosa, tol'ko togda, kogda emu eto udobno, reshil s utra posetit' ego ofis, chtoby obsudit' voznikshuyu u Hellera problemu. Nashi vzglyady vstretilis' pochti instinktivno. Vulf prodolzhal: - On voshel v kabinet Hellera, no tam nikogo ne bylo. On prozhdal neskol'ko minut, vprochem, ne teryaya vremeni darom, tak kak treniroval svoyu i bez togo chrezvychajno razvituyu nablyudatel'nost'. Emu udalos' zametit', chto neskol'ko karandashej i lastik, vysypavshis' iz oprokinutogo stakana, obrazovali na stole svoeobraznuyu figuru. Pozdnee, kogda v shkafu byl najden trup Hellera, eto zhe samoe, razumeetsya, obnaruzhila policiya. Sobstvenno, upomyanutaya figura i stala prichinoj vizita ko mne mistera Kremera. On predpolozhil, chto, sidya za stolom i glyadya v napravlennoe na nego dulo pistoleta, Heller, uverennyj v neminuemoj smerti, pytalsya opredelennym obrazom slozhit' karandashi i ostavit' miru tajnoe poslanie, kotoroe posle rasshifrovki pozvolilo by ustanovit' lichnost' ubijcy. V dannoj chasti ya polnost'yu soglasen s misterom Kremerom. Proshu vas priblizit'sya k stolu i vzglyanut' na etu figuru. Karandashi i lastik lezhat tak zhe, kak ih raspolozhil Heller, i vidny vam sejchas tak, kak byli vidny emu. Vse shestero svidetelej stolpilis' u stola. Oficery Otdela po rassledovaniyu ubijstv povskakivali so svoih mest, i dazhe sam Kremer vstal i vzglyanul - veroyatno, zhelaya ne dopustit' so storony Vulfa kakogo-nibud' zhul'nichestva. YA zhe udovletvorilsya beglym vzglyadom poverh golov. Kogda vse vernulis' na svoi mesta, Vulf prodolzhal: - Mister Kremer vydvinul svoj variant rasshifrovki etogo soobshcheniya, kotoryj ya otverg i govorit' o kotorom ne sobirayus'. Blagodarya moej horoshej pamyati, sobstvennaya versiya voznikla u menya pochti mgnovenno. |to bylo svoego roda coup d'eclat [vnezapnoe ozarenie (franc.)]. To, chto ya uvidel na stole, napomnilo mne nechto, vidennoe ranee. Prinyav vo vnimanie tot fakt, chto Heller byl matematikom, poluchivshim akademicheskoe obrazovanie, ya dogadalsya, pochemu figura pokazalas' mne znakomoj. YA stal ryt'sya na polkah v poiskah knigi, kotoruyu chital let desyat' nazad. |to byla "Populyarnaya matematika" Hogbena. Kogda moi predpolozheniya podtverdilis', ya zaper knigu v stol, chtoby u mistera Kremera ne vozniklo soblazna ee polistat'. - Mozhet, pora perejti k delu? - provorchal Kremer. I Vulf pereshel. - V knige Hogbena skazano, chto bolee dvuh tysyach let tomu nazad v Indii sushchestvoval tak nazyvaemyj "spichechnyj" sposob zapisi cifr - tri gorizontal'nye linii oznachali trojku; dve - dvojku i tak dalee. Sposob, konechno, primitivnyj, no v nem tailis' znachitel'no bol'shie vozmozhnosti, nezheli v sistemah, primenyavshihsya drevnimi evreyami, grekami i rimlyanami. V nachale proshlogo tysyacheletiya kakoj-to genial'nyj indus eshche bolee ego usovershenstvoval, dobaviv k gorizontal'nym liniyam diagonal'nye, chto pozvolilo bezoshibochno chitat' kazhduyu cifru. On ukazal na lezhashchie na stole karandashi. - Pyat' karandashej v levom ryadu slozheny imenno tak, kak indusy oboznachali chislo "tri", a tri karandasha v pravom oboznachayut "dva". |ti indijskie simvoly yavlyayutsya bol'shim vkladom v istoriyu sistem zapisi cifr. Vy legko mozhete zametit', chto sovremennoe nachertanie cifr "tri" i "dva" neposredstvenno zaimstvovano u drevnih indusov. Neskol'ko chelovek podoshli posmotret', i Vulf vezhlivo dozhdalsya, kogda oni vernutsya na svoi mesta. - Itak, poskol'ku Heller byl matematikom, a eti simvoly byli sredi matematikov shiroko izvestny, ya predpolozhil, chto v ego poslanii soderzhalis' cifry "tri" i "dva". Odnako sledovalo uchest', chto i lastik yavlyalsya chast'yu soobshcheniya. Ustanovit' ego rol' okazalos' neslozhnym. Obychno dlya oboznacheniya umnozheniya matematiki ispol'zuyut tochku, to est' pishut ne 4h6, kak eto delaem my, a 4*6. |tot priem nastol'ko rasprostranen, chto Hogben ispol'zuet ego v svoej knige bez poyasnenij. Takim obrazom ya reshil, chto, esli lastik oboznachal tochku, soobshchenie rasshifrovyvalos' kak "3*2", to est' "shest'". Vulf pozheval gubami i pokachal golovoj. - |to byla neprostitel'naya glupost'. Sem' chasov kryadu ya bluzhdal v potemkah, pytayas' s pomoshch'yu chisla "shest'" opredelit' prichastnost' odnogo iz vas k prestupleniyu, ili dazhe k dvum prestupleniyam srazu. V razgovorah s kazhdym iz vas s zavidnym postoyanstvom vsplyvalo chislo "shest'", no eto ne davalo ni malejshej zacepki. K trem chasam nochi ya tak i ne sdvinulsya s mertvoj tochki. Dazhe ne znayu, kak dolgo ya by eshche nahodilsya v plenu etogo pozornogo zabluzhdeniya, esli by ne prozrenie, vinovnikom kotorogo stal mister Bush, upomyanuvshij o loshadi po klichke Nol'. Vulf vozdel ladon' k potolku. - Nu razumeetsya, - Nol'! Tol'ko bezmozglyj tupica mog predpolozhit', chto tochka v poslanii Hellera oznachala znak umnozheniya! Ved' eto sovremennyj simvol. CHisla "tri" i "dva" byli napisany po-drevneindijski, znachit, i tochku sledovalo traktovat' kak-to analogichno. Da, ya dopustil neprostitel'nuyu oshibku. Indusy dejstvitel'no ispol'zovali tochku, i, kak otmecheno v knige Hogbena, eto bylo odnoj iz samyh velikolepnyh i obraznyh nahodok vo vsej istorii zapisi chisel. Polozhim, vy reshili, kak oboznachit' "tri" i "dva". No kak vy budete razlichat' chisla "tridcat' dva", "trista dva", "tri tysyachi dva"?.. |ta problema okazalas' odnoj iz slozhnejshih, i ni greki, ni rimlyane, pri vsem ih velichii, ne smogli s nej spravit'sya. No dvadcat' vekov nazad ee razreshil odin genial'nyj indus. On ponyal, chto ves' smysl zaklyuchalsya v pozicii, kotoruyu zanimala ta ili inaya cifra. I segodnya my stavim nol' tochno tak zhe, kak kogda-to ego stavil on. Tol'ko vmesto nulya on ispol'zoval tochku. Takim obrazom v rannej indijskoj sisteme schisleniya tochka sluzhila dlya teh zhe celej, chto i nol' v nashi dni. Znachit, soobshchenie Hellera sledovalo rasshifrovyvat' ne kak "trizhdy dva", to est' shest', a kak "tri-nol'-dva", to est' "trista dva". S'yuzen Maturo vzdrognula, podnyala golovu i izdala negromkij ston. Vulf zaderzhal na nej vzglyad. - Da, miss Maturo. Imenno trista dva cheloveka pogibli mesyac nazad pri vzryve v bol'nice Montrouz. Vy upomyanuli etu cifru v razgovore so mnoj, no dazhe esli by vy ee ne nazvali, ona by vse ravno vsplyla. Ved' kazhdyj iz nas chitaet gazety, i ya, razumeetsya, ne isklyuchenie. - No neuzheli... - prolepetala ona, ne svodya s nego glaz. - Neuzheli vy schitaete, chto zdes' est' kakaya-to svyaz'? - YA nachal razrabatyvat' svoyu gipotezu. Vse vy snabdili Hellera informaciej dlya ego formul. YA predpolozhil, chto, ishodya iz etoj informacii, on zapodozril odnogo iz vas v sovershenii ser'eznogo prestupleniya, i cifra "trista dva" v ego poslanii oznachala, chto etim prestupleniem byl terroristicheskij akt v bol'nice Montrouz, v rezul'tate kotorogo pogiblo trista dva cheloveka. I odin iz vas povinen v ego sovershenii. V komnate vocarilas' napryazhennaya, pochti fizicheski oshchutimaya tishina. Mnogie iz prisutstvovavshih v kabinete policejskih, nesomnenno, prinimali uchastie v rassledovanii vzryva v bol'nice Montrouz. Kremer sidel, szhav kulaki. Perli Stebbins vynul iz kobury svoj pistolet i polozhil ego na koleni, podavshis' vpered, chtoby luchshe videt' vsyu shesterku. - Itak, - prodolzhal Vulf, - svoim soobshcheniem Heller ukazyval ne na lichnost' ubijcy, ne na prestupnika, sovershivshego zlodeyanie v bol'nice, a na samo prestuplenie. On sdelal eto na udivlenie original'no i, esli mozhno tak vyrazit'sya, ostroumno, chto, prinimaya vo vnimanie situaciyu, v kotoroj on nahodilsya, zasluzhivaet glubokogo uvazheniya i voshishcheniya. YA beru nazad vse nelestnye slova, kogda-libo skazannye mnoyu v ego adres. Naibolee estestvennym bylo by skoncentrirovat' vnimanie na miss Maturo, kotoraya rabotala v bol'nice Montrouz v moment katastrofy, no mne vse zhe hotelos' by koe-chto utochnit'. YA obrashchayus' k kazhdomu iz vas: poseshchali li vy kogda-libo bol'nicu Montrouz, i byli li kak-libo svyazany s samoj bol'nicej ili s ee personalom? Proshu otvechat' otkrovenno. Ego vzglyad probezhal po shesterke svidetelej. - Missis Tillotson? - Net, - ele slyshno otvetila ta. - Pozhalujsta, gromche. - Net! Mister |nnis? - YA ne byl tam. Nikogda. - Vas, miss Maturo, my, pozhaluj, propustim. Mister Bush? - YA nikogda ne byl v etoj bol'nice. - Vy otvetili tol'ko na pervuyu chast' voprosa. Otvet'te, pozhalujsta, na ves'. - Otvechayu: net, shef. - Miss |bbi? - YA byla tam odnazhdy, primerno dva goda nazad. YA naveshchala podrugu, kotoraya tam lezhala. - Ona oblizala guby konchikom yazyka. - A bol'she ya nikak ne byla svyazana ni s etoj bol'nicej, ni s personalom. - YAsno. Mister Uinslou? - Moj otvet "net". Kategoricheskoe "net" - Horosho. - Vulf otnyud' ne vyglyadel rasteryannym. - Mister Kremer, - obratilsya on, - esli sredi etih shesti chelovek nahoditsya tot, kto ne tol'ko ubil Leo Hellera, no i podlozhil bombu v bol'nicu, nadeyus', vy pozabotites' o tom, chtoby isklyuchit' vsyakij risk upustit' ego? U menya est' odno predlozhenie. - YA vas slushayu, - prohripel Kremer. - Zaderzhite vseh etih lyudej v kachestve podozrevaemyh i, esli vozmozhno, bez prava osvobozhdeniya pod zalog. Nemedlenno razyshchite vseh, kogo tol'ko mozhno, iz byvshego personala bol'nicy. Vozmozhno, chelovek desyat' smogli ucelet', i eshche desyat' i tot den' ne rabotali. Soberite ih vseh, ne pozhalejte sil. Pokazhite im etih lyudej i sprosite, videli li oni kogo-libo iz nih. Odnovremenno vy, konechno zhe, budete proveryat' miss Maturo, no vy tol'ko chto slyshali otricatel'nye otvety ostal'nyh pyati svidetelej, i esli vam udastsya poluchit' ubeditel'noe dokazatel'stvo togo, chto odin iz nih lgal, nadeyus', moi dal'nejshie instrukcii vam ne ponadobyatsya. YA sozhaleyu... - Podozhdite! Vse vzglyady skrestilis' v odnoj tochke. I eyu byl Dzhek |nnis, izobretatel'. Ego tonkie bescvetnye guby drozhali, odin ugol rta vzdernulsya kverhu, no vyrazhenie ego glaz ne ostavlyalo somneniya v tom, chto ulybat'sya on ne sobiralsya. - YA otvetil ne sovsem tochno, - skazal on. Vulf chut' shire raskryl glaza. - Togda utochnite svoj otvet, mister |nnis. - YA imel v vidu, chto ne poseshchal bol'nicy Montrouz v kachestve pacienta. YA ne zavodil otnoshenij s personalom. YA lish' pytalsya ustanovit' delovye kontakty i hotel predlozhit' im ispytat' moi rentgenovskij generator. YA vel peregovory s tremya vrachami. Odin byl, pohozhe, soglasen pojti mne navstrechu, no dvoe drugih vozrazhali. - Kogda eto bylo? - YA prihodil tuda trizhdy, dva raza v dekabre i odin raz v yanvare. - No ved' vy zhe govorili, chto s etim generatorom u vas chto-to ne ladilos'? - Da, on dalek ot sovershenstva, no on rabotal, i byl luchshe teh, kotorye ispol'zovalis' v bol'nice. YA ne somnevalsya, chto smogu uspeshno vnedrit' svoyu ustanovku, i doktor Hesli - odin iz troih - sperva menya dazhe podderzhival, no dvum drugim udalos' ego pereubedit'. Oni kategoricheski vozrazhali, a odin - tak dazhe zayavil... on... |nnis zamolk. Kazalos', sily ego issyakli. - Zayavil chto, mister |nnis? - peresprosil Vulf. - On ne zhelal ponimat' menya! On menya srazu nevzlyubil! - Da, takoe sluchaetsya. Ved' lyudi byvayut raznye, A vot, polozhim, bombu vam izobretat' nikogda ne dovodilos'? - Bombu? - Guby |nnisa prishli v dvizhenie, i ya chut' bylo ne podumal, chto on pytaetsya ulybnut'sya. - Zachem mne bylo izobretat' bombu? - Otkuda mne znat'. Izobretateli izobretayut mnogo raznyh veshchej. Esli vy nikogda ne pytalis' izgotovit' bombu, to, razumeetsya, v vashej laboratorii ne najdut neobhodimyh dlya etogo komponentov - naprimer, vzryvchatyh veshchestv. A sejchas ya hotel by predstavit' na vash sud gipotezu, kotoraya kazhetsya mne ves'ma razumnoj. ZHelaya otomstit' za obidu, nanesennuyu vam v bol'nice - vozmozhno, obidu isklyuchitel'no mnimuyu, - vy podbrosili tuda bombu. Sredi dannyh, kotorymi vy snabdili Hellera, vidimo, prisutstvovali takie, kotorye zastavili ego zapodozrit' vas v sovershenii etogo prestupleniya. Zatem on, veroyatno, kakim-to obrazom obnaruzhil pered vami svoi podozreniya, i etim utrom vy yavilis' k nemu s oruzhiem, buduchi gotovym k reshitel'nym dejstviyam v sluchae, esli vashi opaseniya podtverdyatsya. V vestibyule vy stolknulis' s moim pomoshchnikom, misterom Gudvinom, posle chego otpravilis' v kabinet k Helleru sprosit', byl li priglashen mister Gudvin special'no dlya vstrechi s vami. Otvety Hellera, vidimo, zastavili vas perepoloshit'sya, vy vytashchili pistolet i... - Hvatit, uzhe vse yasno, - ryavknul Kremer. - Perli, zaderzhite ego i... No Perli neskol'ko zameshkalsya, i k tomu vremeni, kak on podnyalsya na nogi, |nnis uzhe vskochil i stremitel'no brosilsya na Vulfa. No ya byl nacheku i uspel perehvatit' ego. V moih rukah on srazu obmyak, i tut ego okruzhila tolpa policejskih. YA popytalsya tihon'ko retirovat'sya nazad, no na sej raz kto-to nabrosilsya uzhe na menya. |to byla S'yuzen Maturo. Ona vcepilas' v lackany moego pidzhaka i ni za chto ne hotela ih otpuskat'. - YA proshu vas, skazhite, skazhite mne! - trebovala ona. - |to byl on? Nadeyas' eshche spasti svoj pidzhak, ya otvetil ej srazu i bez kolebanij: - Da. K etomu mne nechego bylo dobavit'. Dva mesyaca spustya zhyuri prisyazhnyh v sostave vos'mi muzhchin i chetyreh zhenshchin soglasilos' so mnoj.