- narushil molchanie Vulf.
     Ledlou,  volnuyas',  prezhde  vsego  prigladil  volosy, hotya  teper'  emu
sledovalo by uzhe znat', chto eto byla naprasnaya trata vremeni i energii.
     - Vozmozhno, chto ya i ne prav, -  prohripel on. - YA iskrenne nadeyus', chto
eto  tak.  |to vy soobshchili  pis'mom okruzhnomu prokuroru,  chto ya otec rebenka
Fejt Asher?
     - Net, - podzhimaya guby, otvetil Vulf. - YA takogo pis'ma ne posylal.
     Ledlou povernul golovu ko mne.
     - A vy?
     - Konechno, net.
     - No vy ili Gudvin rasskazyvali komu-nibud'?
     - Sovershenno ochevidno, - zayavil Vulf, -  chto  vy sejchas rasstroeny i  k
vam sleduet otnosit'sya  s  izvestnym snishozhdeniem. Dolzhen napomnit', chto za
poslednee vremya ne proizoshlo nichego, osvobozhdayushchego mistera Gudvina ili menya
ot nashego obyazatel'stva sohranit' v sekrete  vse nashi besedy. Esli  zhe nechto
podobnoe proizojdet, my prezhde vsego postavim v izvestnost' vas.  YA polagayu,
chto sejchas vam sleduet ujti i nemnogo uspokoit'sya.
     -  CHerta s  dva, uspokoish'sya tut!  - Ledlou poter ladoni o podlokotniki
kresla i, ne svodya glaz s Vulfa, prodolzhal: - Znachit, vy ne posylali pis'ma.
Ladno.  Segodnya  utrom  ya poehal ot  vas  v  svoyu  kontoru,  gde  sekretarsha
soobshchila, chto mne neskol'ko raz zvonili iz okruzhnoj prokuratury. YA sejchas zhe
pozvonil tuda, i mne veleli nemedlenno yavit'sya. Tak ya i sdelal. Menya proveli
k prokuroru Bouenu, kotoryj sprosil, ne  hochu li ya  izmenit' svoi predydushchie
pokazaniya o tom, chto do vechera vo vtornik nikogda ne vstrechalsya s Fejt Asher.
YA  otvetil otricatel'no.  Togda prokuror pred座avil mne pis'mo, poluchennoe po
pochte.  Ono  bylo napechatano na  mashinke, bez podpisi, i  v nem  govorilos':
"Stalo li vam  izvestno, chto otcom rebenka Fejt Asher  yavlyaetsya |dvin Ledlou?
Pointeresujtes'  ego poezdkoj v Kanadu v proshlom godu". Bouen  ne  dal mne v
ruki pis'mo, a lish' poderzhal pered glazami.
     - Da, konechno, takoe pis'mo, dazhe esli  ono i lzhivo, zasluzhivaet  togo,
chtoby posmotret' na nego, - provorchal Vulf. - Vy rasteryalis'?
     - Net!  Klyanus'  Bogom, net! YA ne dumayu, chto reshenie o tom, kakoj linii
povedeniya  mne   sleduet  priderzhivat'sya,  prishlo  ko  mne,  poka  ya  sidel,
ustavivshis'  na  pis'mo,  reshenie  o  tom,  chto  mne  delat',  ya,  ochevidno,
podsoznatel'no  prinyal eshche ran'she. Prochitav pis'mo, ya byl slishkom  oshelomlen
dlya  togo,  chtoby  prinimat'  kakie-libo   resheniya,  a   lish'  podumal,  chto
edinstvenno pravil'nym budet ne otvechat'  na  voprosy voobshche, i imenno tak ya
postupil.  Pravda, ya  vse zhe zayavil, chto avtor  pis'ma klevetnik, chto ya imeyu
polnoe  pravo vyyasnit'  ego lichnost', no dlya  etogo mne  potrebuetsya pis'mo.
Odnako mne ne dali dazhe kopii. A vyjdya iz prokuratury, ya  obnaruzhil za soboj
slezhku.
     - Vy tam ni v chem ne priznalis'?
     - Ni v chem.
     - Dazhe ne podtverdili, chto ezdili v Kanadu?
     - Net. YA voobshche ne otvetil ni na odin vopros.
     - Udovletvoritel'no, - odobril Vulf.  - Vpolne udovletvoritel'no. Takoe
razvitie sobytij, mister Ledlou, mozhno privetstvovat'. My, nakonec...
     - Privetstvovat'? - vzvizgnul nash klient. - Privetstvovat'?
     - Konechno.  My, nakonec,  ponudili  kogo-to k dejstviyam. Esli eshche moglo
sushchestvovat' hotya by slaboe somnenie, chto miss Asher ubita, a  ne pokonchila s
soboj,  teper'  i  ono  okonchatel'no  ischezlo.  Vse,  s  kem my  besedovali,
kategoricheski utverzhdali, chto do etogo zlopoluchnogo priema ne byli znakomy s
miss Asher, no teper'  yasno, chto odin iz nih  lgal i  teper' vynuzhden  nachat'
dejstvovat'. Razumeetsya, poka eshche  nel'zya  polnost'yu isklyuchat', chto vinovnym
yavlyaetes'  vy,  no ya polagayu, chto eto krajne maloveroyatno. Mne kazhetsya bolee
predpochtitel'nym  schitat',  chto nastoyashchij ubijca reshil  predprinyat' shagi dlya
otvlecheniya nashego vnimaniya, i eto ves'ma obnadezhivayushche.
     - Bozhe moj! No oni zhe znayut teper' obo mne!..
     - Ne bol'she togo, chto uzhe znali. Prokuratura ezhednevno poluchaet desyatki
anonimok, i tam horosho ponimayut, chto bol'shinstvo iz nih  ne stoit vyedennogo
yajca. Vash otkaz otvechat' na voprosy estestvenen, poskol'ku nel'zya ozhidat' ot
cheloveka  vashego  polozheniya,  chtoby  on   zanyal   kakuyu-libo   poziciyu,   ne
posovetovavshis' predvaritel'no s advokatom.  Obstanovka yasna,  ochen' yasna...
Konechno, sledstvie  predprimet vse  neobhodimye  mery  dlya togo, chtoby najti
fakty, podtverzhdayushchie soderzhanie pis'ma, no vpolne rezonno predpolagat', chto
imi raspolagaet  tol'ko otpravitel' pis'ma, i esli on popytaetsya soobshchit' ih
-  on  v nashih rukah. Razumeetsya, nam  pridetsya povozit'sya s  nim, no tem ne
menee on  budet  v  nashih  rukah. - Vulf posmotrel na nastennye chasy. - Samo
soboj razumeetsya, chto my tozhe ne budem sidet' slozha ruki, dozhidayas' etogo. U
menya est'  polchasa. V sredu utrom  vy skazali mne, chto  absolyutno  nikto  na
zemle ne znal o vashem... romane  s miss Asher, odnako teper' izvestno, chto vy
byli   nepravy.  My   dolzhny   proanalizirovat'  bukval'no  kazhduyu   minutu,
provedennuyu  vami v ee  obshchestve, kto vas mog  videt' ili slyshat'? V  chetyre
chasa ya vas  pokinu, no mister  Gudvin prodolzhit besedu. Nachnite s togo  dnya,
kogda miss Asher vpervye obratila na sebya vashe vnimanie v cvetochnom magazine.
Byl li tam kto-nibud' iz vashih znakomyh?
     Vulf, nachinaya podobnyj dopros i zastavlyaya kogo-to pripominat' bukval'no
vse  detali  proshlogo,  - stanovilsya  huzhe  samoj  pridirchivoj  domohozyajki,
stremyashchejsya vo chto by  to ni stalo najti pylinku,  ne  zamechennuyu sluzhankoj.
Odnazhdy  Vulf  rassprashival  shofera o ego  poezdke v  N'yu-Hejven i  obratno,
kotoraya  imela mesto polgoda  nazad,  i prosidel s nim celyh vosem' chasov, s
devyati vechera  do rassveta. Pravda,  na etot raz on ne byl tak pridirchiv, no
tozhe nichego ne upuskal.  Do chetyreh chasov, kogda nastalo vremya emu udalit'sya
v oranzhereyu na svidanie s orhideyami, on uspel peregovorit'  o pervoj vstreche
Ledlou  s Fejt Asher, dvuh uzhinah  - v restorane Vudbina  v Vestchestere  i  u
Henke na Long-Ajlende, a takzhe o lenche u Dzhejdo na SHest'desyat devyatoj ulice.
     YA  prodolzhal razgovor v techenie  chasa s lishnim, sleduya bolee ili  menee
modus  operandi*   Vulfa,   no  ne  skazal  by,  chtoby   eto  dostavilo  mne
udovol'stvie.  YA  vse  vremya  dumal,  chto s  takim  zhe  uspehom  mozhno  bylo
ogranichit'sya edinstvennym voprosom: "Za vremya, provedennoe vami s miss Asher,
vklyuchaya Kanadu, videli li vy kogo-nibud' ili razgovarivali s kem-nibud', kto
znal vas ranee?" Sudya po  otvetam Ledlou, videt' ih  vmeste mogli mnogie, no
on ne znal ob  etom. Pomimo restoranov, ona trizhdy  ezdila s nim na mashine v
dnevnoe vremya po gorodu. Utrom v den' poezdki v Kanadu on ostavlyal miss Asher
v  mashine  pered  svoim  klubom,  kuda  zahodil,  chtoby  dat'  tam  kakoe-to
poruchenie.

     * Zdes' - metodu (lat.).

     Prodolzhaya  besedu, my razbirali tretij  den'  ih  prebyvaniya v  Kanade,
gde-to v Kvebeke, kogda razdalsya zvonok v dver'. Vyjdya v prihozhuyu i vzglyanuv
cherez  odnostoronnee  steklo,  ya  obnaruzhil, chto  za dver'yu stoit  inspektor
Kremer iz ugolovnoj policii.
     Menya eto ne ochen' udivilo,  tak kak ya znal,  chto  u nego byli osnovaniya
dlya  vizita,  esli  Ledlou  interesoval  ego  dostatochno  ser'ezno.  Tak  zhe
podsoznatel'no, kak  ranee eto prodelal Ledlou, ya prinyal neobhodimoe reshenie
- vzyal s veshalki ego shlyapu i pal'to, vernulsya v kabinet i soobshchil:
     - Prishel inspektor Kremer, razyskivayushchij vas. Vam nuzhno ujti  cherez etu
dver'. Bystro i...
     - No kak on mog...
     -  Ne vazhno, kak!  -  Snova poslyshalsya  zvonok. -  Da  shevelites', chert
voz'mi!
     Ledlou vstal i proshel za mnoj na kuhnyu. Fric stoyal u  stola i vozilsya s
utkoj.
     - Mister Ledlou nameren pokinut' nas cherez chernyj hod  i  hochet sdelat'
eto kak  mozhno  skoree.  U menya net  vremeni  provozhat' ego na kryl'ce  zhdet
Kremer. Provodi nashego klienta i pomni, chto ty ne videl ego.
     Fric i Ledlou  napravilis' k chernomu hodu. Kak tol'ko za nimi zakrylas'
dver', poslyshalsya novyj zvonok  iz paradnogo. YA ne  spesha podoshel,  nabrosil
cepochku i tol'ko posle etogo chutochku priotkryl.
     - Veroyatno, vam nuzhen ya,  ne tak li? - vezhlivo  pointeresovalsya ya cherez
shchel'. - Ved' vam izvestno, chto s chetyreh do shesti mister Vulf zanyat.
     - Otkrojte, Gudvin!
     - Horosho, no na nekotoryh  usloviyah. Vy zhe horosho znaete, chto s chetyreh
do shesti ya mogu prinimat' posetitelej, zhelayushchih videt' tol'ko menya.
     - Da, znayu. Otkrojte.
     YA  reshil,  chto on  soglasen  s  moimi usloviyami. Krome  togo, vovse  ne
isklyuchalos',  chto kakoj-nibud'  tip,  naprimer  serzhant Perli  Stebbins, uzhe
nahoditsya  na puti k nam s orderom na  obysk,  i togda obstanovka  neskol'ko
smyagchitsya, esli ya pushchu Kremera v dom bez ordera.
     -  Pozhalujsta, esli vy hotite videt' menya, - skazal ya i,  snyav cepochku,
raspahnul dver'
     Kremer voshel, promarshiroval cherez prihozhuyu i napravilsya v kabinet.
     YA zakryl dver', poshel za nim, no v kabinete ego uzhe ne okazalos'...
     - Gde Ledlou? - ryavknul on, poyavlyayas' iz dveri v sosednyuyu komnatu.
     - Kto? - s  oskorblennym vidom  peresprosil  ya -  Familiya  eta dovol'no
rasprostranennaya, no zdes' net cheloveka s takoj familiej. Ochevidno, vy...
     Kremer, ne  otvechaya, brosilsya v  prihozhuyu.  YA ne  stal  tratit'  sil  i
krichat'  emu vsled, tak kak bereg ih  dlya pod容ma po  lestnice. Podnimalsya ya
srazu zhe pozadi nego. Kremer byl lishen chesti i blagovospitannosti, i menya ne
udivilo  by,  esli  by  on,  svernuv  na pervoj ploshchadke nalevo,  vorvalsya v
spal'nyu  Vulfa  ili vletel by v moyu komnatu, odnako on  minoval ih, sleduya v
oranzhereyu pod kryshej.
     Ne  znayu,  pochemu Kremer  terpet' ne  mozhet orhidej - potomu li, chto ih
lyubit Vulf, ili zhe on prosto dal'tonik, odnako v teh nemnogih sluchayah, kogda
ya videl ego v oranzheree, on ne obrashchal na orhidei ni malejshego vnimaniya.
     Dver'  iz  prihozhej oranzherei  v  parniki kak obychno  byla zakryta. Kak
tol'ko Kremer raspahnul ee, ya oboshel ego i, povysiv golos, gromko ob座avil:
     - Mister Kremer skazal, chto prishel peregovorit' so  mnoj.  Kak tol'ko ya
vpustil ego v dom, on  pomchalsya v  kabinet, zatem v sosednyuyu komnatu,  posle
chego  prinyalsya  orat': "Gde  Ledlou?", a  posle moego  otveta, chto  nikakogo
Ledlou u  nas  net,  brosilsya k lestnice. Ochevidno,  emu  tak nuzhen kakoj-to
Ledlou, chto v goryachke on zabyl o pravilah prilichiya.
     Teodor Horstman, myvshij  cvetochnye gorshki  v  vanne,  obernulsya,  chtoby
brosit' vzglyad  na  Kremera,  no srazu zhe vernulsya k  svoemu  zanyatiyu. Vulf,
rassmatrivavshij vshody orhidej v  gorshkah na stellazhah, serdito posmotrel na
menya i ustavilsya na Kremera.
     - Vy pomeshany? - ledyanym tonom spravilsya on.
     Kremer ostanovilsya i otvetil Vulfu ne menee razdrazhitel'nym vzglyadom.
     - Kogda-nibud'... - nachal on.
     - CHto kogda-nibud'? Kogda-nibud' k vam vernetsya rassudok?
     - Vy opyat' suete nos v  nashe delo, -  zayavil  Kremer, sdelav dva shaga k
Vulfu. - Gudvin uhitrilsya vydat' samoubijstvo za ubijstvo, i vy tozhe tut kak
tut. Vchera vas posetili eti devicy,  segodnya utrom  muzhchiny. Segodnya  Ledlou
byl vyzvan v okruzhnuyu  prokuraturu, gde emu koe-chto pred座avili i potrebovali
ob座asnenij,  no on otkazalsya  otvechat'  i pryamo  iz prokuratury napravilsya k
vam. YA znayu, chto on pobyval u vas. Vot poetomu ya i priehal, chtoby...
     -  Ne  bud' vy  inspektorom  policii, - vmeshalsya  ya, - Mne  prishlos' by
skazat',  chto eto lozh', a tak ya  soglasen nazvat' eto oshibkoj. Vy ne znaete,
chto on pobyval u nas.
     - YA znayu, chto on vzyal taksi i dal taksistu vash adres. Obnaruzhiv, chto za
nim nablyudayut, on vyshel iz taksi, pozvonil po telefonu-avtomatu  i  v drugom
taksi  pod容hal  k  zdaniyu,  zanimayushchemu celyj kvartal  s vyhodami na drugie
ulicy. On voshel cherez odnu  dver' i vyshel na druguyu ulicu.  Sovershenno yasno,
kuda on napravilsya, ibo nichego drugogo ya predpolagat' ne mogu.
     -  Vot  i poluchaetsya,  chto vy  ne znaete o ego  vizite  k nam, a tol'ko
predpolagaete.
     - Horosho, horosho,  pust' tak! -  Kremer  sdelal eshche shag k  Vulfu. -  Vy
videli |dvina Ledlou v techenie poslednih treh chasov?
     -  Net, no  eto uzhe perehodit vsyakie  granicy! - voskliknul Vulf. -  Vy
znaete,  kak strogo ya priderzhivayus' svoego raspisaniya i kak ne  terplyu lyubye
popytki  pomeshat' moemu otdyhu. I tem ne menee  vy pronikaete  obmanom v moj
dom,  a  zatem vryvaetes' syuda  s voprosom,  zadavat'  kotoryj, a  tem bolee
ozhidat' otvet na  nego u  vas net  nikakogo  prava. Bolee  togo, v  podobnoj
obstanovke   i   pri  slozhivshihsya  obstoyatel'stvah  ya   voobshche  ne   nameren
razgovarivat'  s vami o  chem  by  to  ni  bylo. - I  Vulf, prodemonstrirovav
Kremeru svoyu shirochennuyu spinu, zanyalsya cvetami.
     -  YA polagayu, - sochuvstvenno obratilsya  ya k Kremeru, - chto edinstvennyj
vyhod u vas - poluchit' order na obysk i  prislat' syuda bandu svoih podruchnyh
dlya poiskov dokazatel'stv prebyvaniya  Ledlou u nas, vrode pepla  sigaret toj
marki, kotoruyu on obychno kurit i tak dalee. YA znayu, pochemu vy tak  nastroeny
protiv nas. Vy  ne mozhete zabyt' tot den', kogda poyavilis' u nas s orderom i
celoj tolpoj shpikov v poiskah zhenshchiny, po imeni Klara Foks, no  togda vam ne
udalos'  najti ee, a pozdnee  vam  stalo izvestno, chto ona  nahodilas' vot v
etoj komnate  v yashchike, pokrytom cinovkoj iz paporotnika, kotoruyu mister Vulf
polival iz lejki. Vot vy i dumali, chto esli vy vorvetes' syuda do togo, kak ya
podam signal  trevogi,  Ledlou okazhetsya zdes',  no tak kak ego  tut net,  vy
popali vprosak, i u vas net osnovanij  trebovat' ot Vulfa  otveta - obsuzhdal
li  on  zdes'   s  Ledlou  to,   o  chem  Ledlou  otkazalsya  razgovarivat'  v
prokurature... Kstati,  sleduet snimat'  pal'to, kogda vhodish' v dom. Inache,
vyjdya na ulicu, vy mozhete prostudit'sya. YA vedu podobnyj razgovor, chtoby dat'
vam vozmozhnost' vzyat' sebya v  ruki. Da,  konechno,  Ledlou byl zdes'  segodnya
utrom, vmeste  s drugimi, no vam,  ochevidno, izvestno  ob etom.  Odnako, vne
zavisimosti ot togo, kto soobshchil vam o ego yakoby vtorichnom vizite, vy dolzhny
byli by...
     Kremer rezko povernulsya i, soprovozhdaemyj mnoyu, napravilsya k vyhodu.


        11 

     V pyat' minut  sed'mogo pozvonil Sol Penzer. Po zavedennomu poryadku nashi
pomoshchniki, vypolnyaya to ili inoe  poruchenie, zvonili nam v polden' i v nachale
sed'mogo,  chtoby  dolozhit'  o  svoih  uspehah i  neudachah i  poluchit'  novye
ukazaniya.  Sol  soobshchil, chto zvonit iz telefona-avtomata  i bare na  Brodvee
okolo Vosem'desyat shestoj  ulicy. Vulf, tol'ko chto spustivshijsya iz oranzherei,
okazal emu chest', protyanuv ruku k trubke parallel'nogo apparata, stoyavshego u
negi na pis'mennom stole.
     - Poka  chto,  - dolozhil  Sol, - my  tol'ko  razvedyvaem. Mardzhori  Betc
prozhivaet vmeste s missis  |len Asher po izvestnomu vam adresu na Vosem'desyat
sed'moj ulice. Missis Asher yavlyaetsya kvartirohozyajkoj. Pod odnim iz shablonnyh
predlogov  mne udalos' vstretit'sya s Mardzhori Betc, no  nichego  ya ot  nee ne
uznal. Missis Asher uehala vecherom v sredu; Mardzhori Betc neizvestno, gde ona
sejchas i  kogda vernetsya. My razgovarivali s dvumya lifterami, hozyainom doma,
pyat'yu sosedyami, chetyrnadcat'yu prodavcami  iz blizhajshih magazinov i lavok,  s
voditelem  taksi, kotoryj chasto  vozit missis  Asher, a  sejchas Orri pytaetsya
svyazat'sya so sluzhankoj, ushedshej v polovine shestogo. Vam nuzhny primety missis
Asher?
     Vulf skazal - net, a ya odnovremenno s nim - da.
     - Ladno, - smilostivilsya Vulf, - sdelajte emu odolzhenie.
     - Ej okolo  soroka let, tak kak odni govoryat, chto ej goda tridcat' tri,
a  drugie -  let sorok pyat'. Rost primerno  pyat' s  polovinoj  futov, ves  -
funtov sto dvadcat', golubye,  blizko  raspolozhennye glaza,  oval'noe lico s
horoshim  cvetom  kozhi,  dva  goda nazad  volosy svetlo-kashtanovye,  a teper'
sovsem  svetlye.  Odevaetsya  horosho,  no  neskol'ko  kriklivo.  Vstaet okolo
poludnya. Nenavidit davat' na  chaj. Opredelennoj raboty ne imeet, no nehvatki
deneg nikogda  ne ispytyvaet. CHasto vstrechaetsya s razlichnymi muzhchinami: est'
li u nee muzh, nikto ne znaet i nikto ego ne videl. SHest' oproshennyh znayut ee
doch' Fejt i horosho otnosyatsya k nej, no uzhe okolo chetyreh let ne videli ee, a
missis Asher nikogda o nej ne upominaet.
     - Nesomnenno, etogo dlya Archi dostatochno, - provorchal Vulf.
     - Slushayus' ser. Sleduet li nam prodolzhat' rabotu?
     - Da.
     - Ladno. YA podozhdu rezul'tatov razgovora Orri so  sluzhankoj. Esli on ne
uznaet  nichego poleznogo, ya poprobuyu realizovat' nekotorye  iz  voznikshih  u
menya idej. Nu, naprimer, miss  Betc mozhet otluchit'sya kuda-nibud' vecherom,  a
zamok ee kvartiry dovol'no prost.
     - A kak obstoit delo s voditelem taksi, kotoryj obychno  obsluzhivaet ee?
- sprosil ya. - On ne vozil ee kuda-nibud' v sredu vecherom?
     - YA s nim ne razgovarival.  Ego videl Fred,  kotoromu on soobshchil, chto v
sredu nikuda s nej ne ezdil. Po mneniyu Freda, on ne lzhet.
     - Nu,  a chto, esli  zamok okazhetsya bolee  slozhnym, chem vam  kazhetsya?  -
vmeshalsya ya.  -  YA mog  by  pod容hat' s  naborom klyuchej  i  instrumentov,  my
posoveshchalis' by i...
     - Net! - reshitel'no prerval menya Vulf. - Ty budesh' nuzhen zdes'.
     Vulf ne nashel  nuzhnym  raz座asnit', dlya chego ya budu  nuzhen, a  srazu zhe,
posle  togo,  kak my  polozhili trubki, sprosil,  kak ya otdelalsya ot  Ledlou.
Zatem on potreboval,  chtoby ya podrobno dolozhil emu, o chem  my  besedovali  v
techenie chasa s chetvert'yu. Rezul'taty etogo razgovora polnost'yu ischerpyvalis'
frazoj, chto eto byla pustaya  trata vremeni, odnako Vulf rassprashival menya do
samogo uzhina.
     Posle uzhina, vernuvshis'  v  kabinet i uzhe bylo vzyavshis'  za knigu, Vulf
reshil  vse zhe  nemnogo potrudit'sya, vozmozhno  potomu,  chto uvidel  vyrazhenie
moego lica.
     - CHert voz'mi! - zayavil on,  otkladyvaya  knigu. - YA hochu videt'  missis
Asher ne tol'ko potomu, chto u nee byli plohie otnosheniya s docher'yu. Ne sleduet
upuskat' iz vida tot fakt, chto ona ischezla.
     - Da, da, ser. No ya ved' nichego ne skazal.
     - No sudya po  vyrazheniyu tvoego lica, ty chto-to podumal. YA  polagayu,  ty
razmyshlyal nad tem obstoyatel'stvom,  chto my poluchili dva rasplyvchatyh  nameka
ob avtore anonimki v prokuraturu.
     - Ni nad chem ya ne razmyshlyal, eto vash udel. O kakih namekah vy govorite?
     -  Tebe horosho izvestno. Nu,  vo-pervyh, Ostin Bejn skazal  Ledlou, chto
videl  Fejt Asher v "Priyute Grantema". Pravda, on  ne  nazval ee, i Ledlou ne
schitaet, chto v ego  tone ili v manere razgovora soderzhalsya kakoj-libo namek,
no vse zhe imet' eto v vidu sleduet. Konechno,  rassprashivat' Bejna nel'zya, vo
vsyakom sluchae - poka, tak kak tem samym ty vydal by nashego klienta.
     - Horosho, my voz'mem eto na zametku, - kivaya, otvetil ya. - Nu, a vtoroj
namek?
     -  Miss  Grantem.  Ona otkazalas'  vyjti zamuzh za  Ledlou  pod  nelepym
predlogom, chto on  ploho tancuet. Pravda, zhenshchiny postoyanno ob座asnyayut te ili
inye svoi postupki pryamo-taki fantasticheskimi prichinami, ne otdavaya  otcheta,
naskol'ko  oni  nelepy, no v  etom  sluchae miss  Grantem ponimala  nelepost'
takogo ob座asneniya. Esli podlinnaya prichina otkaza sostoyala  prosto v tom, chto
on ej ne nravilsya, bezuslovno,  ona pridumala by chto-nibud'  poubeditel'nee,
esli ona, konechno, ne preziraet ego. Ona preziraet ili nenavidit ego?
     - Net.
     -  Tak  zachem  zhe  oskorblyat'  ego?  |to zhe  oskorblenie  dlya  muzhchiny,
reshivshegosya  na polnejshuyu kapitulyaciyu pered zhenshchinoj, otklonit' predlozhennye
im ruku i serdce pod takim neser'eznym predlogom, no tem ne menee  ona poshla
na eto polgoda nazad. Ne rezonno li predpolozhit', chto v dejstvitel'nosti ona
otkazala emu, uznav ob ego svyazi s Fejt Asher? Pohozhe eto na nee?
     - Mozhet byt'.
     - Sleduet povidat'sya s nej. Ty, ochevidno, tancuesh' neploho i mozhesh', ne
raskryvaya nashih obyazatel'stv pered misterom Ledlou...
     Zazvonil telefon, i ya povernulsya  k apparatu, nadeyas', chto zvonit Sol s
pros'boj  o klyuchah,  no oshibsya. Sol nikogda ne  obladal soprano.  Govorivshaya
hotela  nemedlenno videt' menya, i ya otvetil,  chto budu u  nee cherez dvadcat'
minut.
     YA polozhil trubku i snova povernulsya k Vulfu.
     - Telepatiya, - zametil ya, - ili vy dogovorilis' s nej, poka ya zanimalsya
s Ledlou? Ceciliya Grantem hochet videt' menya, prichem - nemedlenno, i, po vsej
veroyatnosti, dlya togo, chtoby ob座asnit', pochemu ona otkazala Ledlou, kogda on
sdelal ej predlozhenie. - YA podnyalsya. - Prosto chudesa telepatii!
     - Gde? - provorchal Vulf.
     - U nee doma. - Uzhe napravlyayas' k dveri, ya obernulsya  i popravilsya. - YA
hotel skazat', v dome ee materi. Nomer telefona u vas imeetsya.
     Mozhno  bylo  naschitat'  po  men'shej  mere  dvadcat'  vozmozhnyh  prichin,
isklyuchaya   prichiny  lichnogo  poryadka,  pochemu  Ceciliya   vnezapno   pozhelala
vstretit'sya so mnoj, no dazhe ne nameknula, zachem imenno. Hotya stroit' vsyakie
dogadki bylo bespolezno i nuzhno bylo tol'ko nabrat'sya terpeniya, ya vsyu dorogu
v  taksi  tol'ko  etim  i zanimalsya. K  sozhaleniyu, nazhimaya  knopku zvonka  v
vestibyule osobnyaka na Pyatoj avenyu, ya uspel perebrat'  v ume  tol'ko poloviku
vozmozhnyh predlogov.
     Odnovremenno  ya razmyshlyal  i nad  tem,  kak menya  vstretit Hakett - kak
nanyatogo chastnogo detektiva ili kak gostya, odnako mne ne prishlos' reshat' etu
problemu. Ceciliya,  vyshedshaya  mne  navstrechu, vzyala u menya  pal'to, peredala
Hakettu, shvatila menya pod lokot', provela  v odnu iz  komnat i  zakryla  za
soboj dver'.
     - Vas hochet videt' mat', - zayavila ona.
     - Da? - udivilsya ya. - A ya dumal, chto vy...
     - Tak ono i est', no k takoj mysli ya prishla tol'ko posle togo, kak mat'
ugovorila  menya  zamanit'  vas  k nam.  Vidite  li, sejchas u  nas sidit  sam
nachal'nik policii N'yu-Jorka, i, polagaya, chto vy mozhete otkazat'sya priehat' k
nam, oni poprosili menya pozvonit' ot  svoego  imeni. Vypolniv ih pros'bu,  ya
ponyala, chto  tozhe  hochu videt' vas. Oni  oba nahodyatsya naverhu v muzykal'nom
zale, no prezhde chem pojti k nim, ya hochu zadat' vam  vopros. CHto vy znaete ob
|dvine Ledlou i etoj Fejt Asher?
     Sobytiya prinimali nepredvidennyj oborot. Po mysli Vulfa, ya  dolzhen byl,
po  vozmozhnosti,  ne raskryvaya kart, vyyasnit', osvedomlena li  ona  o  tajne
nashego klienta, a  tut ona zagovorila  pervaya,  i  ya dolzhen  byl  izobrazhat'
cheloveka neosvedomlennogo.
     - Ledlou? - YA nedoumevayushche pokachal golovoj. - Ponyatiya ne imeyu.  A v chem
delo?
     - Vy nichego ne znaete?
     - Net. A chto ya dolzhen znat'?
     -  YA  dumala, chto vy  dolzhny  znat' vse,  raz yavlyaetes' vinovnikom vseh
nepriyatnostej.  Vidite li,  ne  isklyucheno, chto ya vse  zhe  kogda-nibud' vyjdu
zamuzh za  Ledlou.  Vy  okazalis' podlecom, i ya mogu vyjti za nego zamuzh dazhe
sejchas,  esli  on  popadet   v  nepriyatnoe  polozhenie.  Moe  mnenie  o   vas
skladyvaetsya na ne sovsem eshche proverennoj informacii, i ya mogu izmenit' ego.
Vy dejstvitel'no podlec?
     - YA podumayu i potom otvechu vam. Tak chto Ledlou i Fejt?
     - YA sama hochu  znat'. Policiya interesuetsya, izvestno li  komu-nibud' iz
nas,  chto  |dvin  byl znakom s  nej. Konechno, on  ne znal ee.  Po-moemu, oni
poluchili kakuyu-to anonimku.  YA dumayu,  chto oni hotyat popechatat' na kazhdoj iz
nashih  pishushchih mashinok,  kotoryh u nas chetyre...  net,  pyat'  -  po  odnoj u
Haketta, Sesilya i u menya  i dve v kabinete  mamy. Vy dejstvitel'no nichego ne
znaete?
     - Nu, teper'-to znayu, vy zhe rasskazali mne. - YA pogladil ee po plechu. -
A znaete, esli vam pridetsya tugo i nuzhna budet rabota - pozvonite mne. U vas
est'  zadatki  damy-detektiva,  tak  kak  vy  srazu  ponyali,  zachem  policii
ponadobilis' obrazcy shrifta vseh vashih mashinok. Oni vzyali ih?
     - Da.  Mozhete predstavit' sebe, kak eto ponravilos' materi,  no ona vse
zhe razreshila im vzyat' obrazcy.
     YA snova pogladil ee po plechu.
     - Ne pozvolyajte etomu narushit' vashi brachnye plany. Nesomnenno,  policiya
poluchila  anonimku, no oni  prihodyat  ezhednevno dyuzhinami i ne stoyat lomanogo
grosha.  Dazhe  esli v  pis'me  utverzhdaetsya, naprimer, chto  Ledlou -  otec ee
rebenka, eto nichego eshche ne dokazyvaet. Otpraviteli anonimok nikogda...
     - Da, delo ne v etom.  Esli on  otec  ee  rebenka, eto dokazyvaet,  chto
posle vyhoda za nego zamuzh u nas srazu zhe mogla by byt' sem'ya, kotoruyu ya tak
hochu imet'. Menya bespokoit,  chto u nego nepriyatnosti, a kakoj-libo pomoshchi ot
vas zhdat' ne prihoditsya.
     Missis Irvin,  bezuslovno, pravil'no  oharakterizovala  ee.  U nee  byl
trezvyj vzglyad na veshchi.
     -  Teper'  vy  mozhete postupat' tak,  kak najdete nuzhnym,  - prodolzhala
Ceciliya.  -  Esli vy hotite  uklonit'sya, ot  vstrechi  s mamoj i  nachal'nikom
policii -  vam izvestno, gde vashe pal'to i shlyapa.  Mne ne nravitsya, chto menya
ispol'zovali v kachestve primanki, i ya mogu skazat' im, chto vy rasserdilis' i
ushli.
     Mne  predostavlyalsya vybor. Vozmozhnost'  poboltat'  s  missis Robil'otti
kazalas'  mne dovol'no privlekatel'noj, poskol'ku ee  mozhno bylo dovesti  do
takogo sostoyaniya, chto  ona  vyboltaet chto-nibud'  interesnoe, no  tam  budet
prisutstvovat'  nachal'nik  policii  Skinner, po vsej  veroyatnosti,  razgovor
svedetsya k pustoporozhnej boltovne. I vmeste s tem bylo  by polezno vyyasnit',
pochemu  oni  ne  postesnyalis' ispol'zovat'  Ceciliyu.  YA  skazal, chto  mne ne
hotelos' by razocharovyvat'  ee mamashu,  i  my vmeste podnyalis'  na sleduyushchij
etazh.  Ona  provela  menya  v tu  samuyu gostinuyu, gde  vo vtornik  vecherom my
vstretilis' s damami, ne dozhdavshis', chto nam podadut kon'yak.
     Tam okazalos'  v sbore vse semejstvo - Sesil' stoyal u okna, a mister  i
missis  Robil'otti s nachal'nikom policii Skinnerom sideli v  dal'nem konce s
bokalami, konechno,  uzh ne shampanskogo. Kak tol'ko Ceciliya i ya podoshli k nim,
Robil'otti i Skinner vstali, no  ne dlya  togo, chtoby pozhat' mne ruku. Missis
Robil'otti   vzdernula  kostlyavyj  podborodok,  no  eto  ne  proizvelo  togo
vpechatleniya,  na kotoroe ona yavno rasschityvala. Nel'zya sdelat' vid, chto sidya
ty smotrish' svysoka na cheloveka, kotoryj stoit.
     - Mister Gudvin podnyalsya syuda po dobroj vole,  - zayavila  Ceciliya. -  YA
predupredila  ego,  chto  vy  ustroili  emu  zasadu,  no on vse ravno prishel.
Poznakom'tes', mister Skinner, - mister Gudvin.
     - My znakomy, - zametil nachal'nik policii tonom, iz kotorogo sledovalo,
chto on vovse ne ispytyvaet burnoj  radosti, vidya menya. Posle nashej poslednej
vstrechi okolo  goda nazad  u  nego  eshche  bol'she posedeli  viski  i  na  lice
pribavilos' morshchin.
     - A ya hochu skazat', - provozglasila missis Robil'otti, -  chto predpochla
by voobshche bol'she nikogda ne videt' vas v svoem dome.
     - Luiza,  Luiza, ne nuzhno,  -  ukoriznenno  pokachal golovoj Skinner  i,
perevedya  vzglyad  na menya,  prodolzhal:  -  Gudvin,  my  sejchas razgovarivaem
sovershenno neoficial'no. Al'bert Grantem byl moim blizkim, dorogim drugom. YA
znayu, kak  boleznenno  on  vosprinyal by to, chto proizoshlo u  nego v  dome, i
schitayu svoim dolgom pered nim...
     - No  on  tak zhe, - prervala  ego  Ceciliya,  - nikogda  ne pozvolil by,
pozvav kogo-to k sebe domoj, ne predlozhit' emu stula.
     - Verno, - soglasilsya Robil'otti. - Gudvin, prisazhivajtes'.
     YA i ne predpolagal, chto on obladaet takim muzhestvom.
     - Vozmozhno, chto  na  eto  dazhe ne  stoit tratit' vremya, - otvetil  ya i,
vzglyanuv  sverhu vniz na sidevshuyu missis Robil'otti,  prodolzhal: - Vasha doch'
skazala, chto vy hoteli menya videt'.  Zachem? Dlya  togo, chtoby skazat', chto ne
zhelaete bol'she videt' menya v svoem dome?
     -  Tri  poslednih  dnya, -  zayavila  missis  Robil'otti,  -  byli samymi
tyazhelymi  v  moej zhizni, i vinovny  v  etom vy. Po  opytu obshcheniya s vami i s
chelovekom, u  kotorogo vy sluzhite, ya znayu, chto  ne  sledovalo priglashat' vas
syuda. YA uverena, chto vy sposobny  na shantazh i,  po-moemu, imenno etim hotite
zanyat'sya.  Srazu zhe zayavlyayu,  chto ne poddamsya nikakomu  shantazhu,  i  esli vy
popytaetes'...
     -  Dovol'no,  mama!  - ostanovil ee  Sesil'.  -  Tvoi  slova mogut byt'
ispol'zovany dlya obvineniya tebya v klevete.
     - Da i krome togo, etot razgovor bespolezen, - dobavil Skinner. - Kak ya
uzhe upomyanul,  Gudvin, nasha  beseda  yavlyaetsya neoficial'noj i  nikto iz moih
kolleg,  vklyuchaya  prokurora, dazhe ne znaet, chto ya zdes'. Davajte predpolozhim
koe-chto...  prosto vyskazhem predpolozhenie. Nu, naprimer, vo vtornik vecherom,
kogda zdes' proizoshlo to, chto  vy obyazalis' predotvratit', vy razvolnovalis'
(a eto  vpolne estestvenno), i v takom  sostoyanii, ne  podumav kak  sleduet,
zayavili, chto, po vashemu mneniyu, Fejt Asher byla ubita. Pozdnee, posle zrelogo
razmyshleniya  vy obnaruzhili, chto  oshiblis',  no  reshili, chto  teper' uzhe  vam
otstupat'  nel'zya,  tem  bolee,  chto  vashe  neostorozhnoe  utverzhdenie  stalo
izvestno ne  tol'ko pribyvshim na  mesto  policejskim i  chinovnikam ugolovnoj
policii, no inspektoru Kremeru i okruzhnomu prokuroru.
     Skinner ulybnulsya. YA videl ego ulybku ran'she i znayu ej cenu.
     - Teper' eshche odno predpolozhenie.  YA povtoryayu  -  predpolozhenie. V  hode
rassledovaniya, skoree vsego v  samom nachale ego, vam i Vulfu prishla v golovu
mysl', chto nekotorye bogatye lica, zanimayushchie vidnoe polozhenie  v obshchestve i
ne  zhelayushchie   byt'  skomprometirovannymi   prichastnost'yu  k  sledstviyu   po
ugolovnomu   delu,   mogut  popytat'sya   vospol'zovat'sya  uslugami  chastnogo
detektiva. Teper' zhe vam i Vulfu dolzhno byt' yasno, chto vashi umozaklyucheniya, a
tem bolee ozhidaniya - oshibochny. Nikto iz prichastnyh k rassledovaniyu ne pojdet
na takuyu glupost', i, sledovatel'no, nikakogo gonorara ne zhdite...
     - Mogu li  ya  sdelat'  zamechanie?  -  sprosil ya. -  Ili  zhe mne sleduet
ozhidat', poka vy zakonchite?
     - Pozvol'te mne zakonchit'. YA  ponimayu vashe polozhenie. YA ponimayu, sejchas
vam budet ochen' trudno  pojti k inspektoru Kremeru ili k okruzhnomu prokuroru
i  zayavit', chto posle dal'nejshego  obdumyvaniya  vy  prishli  k vyvodu o svoej
oshibke.  V  svyazi  s  etim  hochu  sdelat'  predlozhenie.  Ono  zaklyuchaetsya  v
sleduyushchem. Skazhem, chto, zhelaya byt' absolyutno  uverennym v svoej  pravote, vy
reshili  eshche  raz  proverit' vse na  meste  proisshestviya i  segodnya  vecherom,
yavivshis' syuda s etoj cel'yu, zastali zdes' menya. Posle vtorichnogo tshchatel'nogo
osmotra i pereproverki  rasstoyanij  i mestonahozhdeniya gostej i  vse takoe vy
obnaruzhili,  chto,  vidimo,  neskol'ko  pospeshili  so  svoim   vyvodom,  hotya
izvinyat'sya  vam ne za chto.  Vy soglasny, chto Fejt Asher  mogla  sama otravit'
svoj  bokal  shampanskim, i,  esli,  po zaklyucheniyu  oficial'nyh organov,  ona
pokonchila  samoubijstvom, vy ne  budete bol'she osparivat' etogo. YA so  svoej
storony  berus'  obespechit', chto nikakih pretenzij  k  vam  pred座avlyat'sya ne
budet  i vas ostavyat v  pokoe. Mozhete ne  somnevat'sya, chto  svoe  obeshchanie ya
vypolnyu. Kak ya ponimayu,  pered tem kak dat'  opredelennyj  otvet,  vam nuzhno
posovetovat'sya s Vulfom,  no mne hotelos'  by, chtoby vy  otvetili  kak mozhno
skoree.  Mozhete  pozvonit'  emu  otsyuda,  ili,  esli  vam  eto  udobnee,  iz
telefona-avtomata, ili dazhe s容zdit' k nemu.  YA podozhdu vas zdes', poskol'ku
vsya eta  istoriya  slishkom  uzh zatyanulas'. Mne  kazhetsya, chto  moe predlozhenie
rezonno i spravedlivo.
     - Vy zakonchili? - sprosil ya.
     - Da.
     - Vy znaete,  ya  tozhe mog by  vyskazat' koe-kakie  predpolozheniya, no ne
vizhu smysla v etom.  Krome togo, sejchas ya nahozhus' v  nevygodnom  polozhenii.
Moya mama vsegda sovetovala ne ostavat'sya tam, gde moe prisutstvie izlishne, a
vy  vse  slyhali,  chto  skazala missis Robil'otti. Vozmozhno,  chto  ya slishkom
chuvstvitelen, no ostavat'sya bol'she zdes' ya ne v sostoyanii.
     YA povernulsya  i  vyshel.  Vsled  razdalis'  golosa Skinnera,  Cecilii  i
mistera Robil'otti, odnako ya dazhe ne ostanovilsya.


        12

     Esli vy ot nechego delat' popytalis'  by reshit', kakoe imenno  izrechenie
iz vseh izvestnyh vam yavlyaetsya naibolee vysokomernym i samodovol'nym, na chem
by vy ostanovilis'?  Odnazhdy vecherom moya  priyatel'nica v razgovore  na takuyu
temu ostanovila svoj vybor na  utverzhdenii  Lyudovika XIV: "Gosudarstvo - eto
ya". Mne  zhe vovse ne trebovalos' vozvrashchat'sya  k  takoj  dalekoj  istorii. YA
vybral izrechenie: "Oni znayut menya!"
     Tak zayavil Vulf v  tu pyatnicu, vecherom, kogda ya vozvratilsya domoj i vse
dolozhil emu.
     -  Po-moemu,  chertovski glupo,  -  zametil  ya  v  konce doklada, -  chto
nachal'nik  policii, okruzhnoj prokuror i  inspektor  ugolovnoj policii gryzut
nogti  ot yarosti, ibo, vidite li,  nekij maloizvestnyj  grazhdanin  osmelilsya
propishchat', chto on ne soglasen s ih utverzhdeniyami o samoubijstve.
     - Oni znayut menya! - izrek Vulf.
     Esli mozhete - poprobujte oprovergnut'. YA, naprimer, ne v sostoyanii, tem
bolee, chto dal'nejshee razvitie sobytij polnost'yu podtverdilo eto utverzhdenie
Vulfa.  Oni dejstvitel'no dolzhny byli znat'  ego. Podumajte sami. Policiya  i
prokuror  kategoricheski utverzhdali,  chto  proizoshlo  samoubijstvo,  a  cherez
kakoe-to  vremya Vulf zvonit po telefonu  VA-9-8241  i  priglashaet priehat' k
nemu za ubijcej i dokazatel'stvami!
     Na sleduyushchij  den'  v  subbotu  u  nas  s Vulfom  proizoshla  razmolvka.
Sluchilos' eto  vskore  posle obeda. Utrom v polovine devyatogo,  kogda ya  pil
vtoruyu chashku kofe, pozvonil Sol i soobshchil, chto  nikakih novostej u nego net.
Mardzhori  Betc ves' vecher provela doma, i podbirat' klyuchi k  ee kvartire  ne
potrebovalos'. V polden'  on snova pozvonil i soobshchil  koe-kakuyu informaciyu,
no nichego sushchestvennogo.  Odnako v polovine tret'ego,  kogda my vernulis'  v
kabinet  posle obeda, on opyat' pozvonil, no  na  etot raz s  novostyami.  Oni
otyskali ee! Na kvartire u nee pobyval  kur'er iz posyl'nogo  byuro, vynesshij
chemodan  s  yarlykom. |to  uzhe  bylo  koe-chto! Sol i Orri seli v vagon  metro
vmeste s  kur'erom i prochli  na  yarlyke: "Miss  |dit Apson, nomer 911, otel'
"Kristi", Leksington-avenyu", a na samom chemodane inicialy "|. A."
     Voobshche govorya, vzglyanut' na kogo-to, ne zhelayushchego  kazat' nos iz nomera
gostinicy,  delo   dovol'no  slozhnoe,  no  v  etom  sluchae  obstanovka  byla
isklyuchitel'no blagopriyatnoj. Sol, ne obremenennyj chemodanom, okazalsya pervym
na devyatom etazhe otelya i proshel mimo  nomera 911 kak raz v tot moment, kogda
dver' otkrylas'  dlya kur'era  s chemodanom, i  esli vsyakie  zaochnye  opisaniya
vneshnosti lyudej  chto-nibud'  stoyat,  |dit Apson byla, bessporno,  |len Asher.
Konechno, Solu  ochen' hotelos' tut zhe  zanyat'sya eyu, no poskol'ku eto byl Sol,
on vse zhe  retirovalsya  podumat' i pozvonit'  po  telefonu. On hotel  znat',
kakovy  budut   ukazaniya,  ili  zhe   emu  postupat'  tak,  kak  podskazyvaet
obstanovka.
     -  Tebe nuzhna pomoshch', - tut zhe  otvetil  ya. - YA priedu cherez dvenadcat'
minut. Gde...
     - Net! - prerval menya Vulf  v parallel'nuyu trubku. - Sol, dejstvuj tak,
kak  nahodish'  nuzhnym.  Tebe  mozhet  pomoch'  Orri.  Dlya  takoj  situacii  ty
podgotovlen nichut' ne huzhe menya. Dostav' ee ko mne.
     - Slushayus' ser.
     - Dostav' ee v lyubom nastroenii, no predpochtitel'nee v razgovorchivom.
     - Slushayus', ser.
     Vot togda-to  i  proizoshla nasha razmolvka. YA shvyrnul  trubku na rychag i
vstal.
     -  Segodnya  subbota,  -  zayavil  ya,  - i ya  uzhe  poluchil svoe nedel'noe
zhalovan'e. Teper' vydajte mne vyhodnoe posobie.
     - Vzdor.
     -  Nikakoj ne  vzdor.  YA  razryvayu  nashi otnosheniya.  Proshlo vosem'desyat
vosem' chasov s togo momenta, kogda eta devushka  umerla u  menya  na glazah, i
edinstvennoe horoshee predlozhenie, kotoroe vy vydvinuli za vse eto vremya, a ya
soglasen, chto predlozhenie blestyashchee, zaklyuchalos' v tom, chtoby  najti ee mat'
i dostavit' k nam. Teper' zhe vy hotite, chtoby ya prosizhival zdes' shtany, poka
Sol budet ugovarivat' ee. Mesyachnoe vyhodnoe posobie dolzhno budet...
     - Zatknis'!
     - S udovol'stviem.
     YA dostal chekovuyu knizhku iz sejfa i polozhil ee pered soboj.
     - Archi!
     - Vy prikazali mne zatknut'sya, - otvetil ya, otkryvaya chekovuyu knizhku.
     - Tvoe  povedenie estestvenno.  My - zhivye  lyudi, i vse proishodyashchee  v
zhizni - estestvenno. Ty ochen' upryam,  a ya  chereschur vlasten. Nasha terpimost'
drug k drugu - nesomnennoe chudo. YA vydvinul ne odno predpolozhenie (blestyashchee
ili  net  -  ne vazhno), a dva. My zabyvaem ob  Ostine Bejne. Proshlo uzhe dvoe
sutok posle tvoej  vstrechi s nim.  On zasluzhivaet nashego  vnimaniya, tak  kak
imenno on, simuliruya bolezn',  priglasil tebya na tot uzhin, imenno on soobshchil
Ledlou, chto videl miss Asher v  "Priyute  Grantema", i  imenno  on vybral miss
Asher v kachestve gost'i. YA predlagayu tebe zanyat'sya im.
     YA povernul k nemu golovu, no chekovoj knizhki ne zakryl.
     - Kak? Skazat' emu, chto nam ne ponravilis' ego  ob座asneniya  i nam nuzhny
drugie?
     - CHepuha! Ty ne tak uzh naiven. Prismotris' k nemu. Izuchi ego.
     -  YA  uzhe  sdelal vse  eto. Vam izvestno,  chto rasskazal o nem  Ledlou.
Neizvestno,  na kakie sredstva  Bejn zhivet, no  u  nego prekrasnaya kvartira,
mashina, on krupno igraet  v poker, horosho  odevaetsya...  Mezhdu  prochim,  mne
ponravilas' ego kvartira, i, esli vy prish'ete emu ubijstvo miss Asher, a nasha
vzaimnaya terpimost' issyaknet, pozhaluj, ya snimu ee. Vy, navernoe,  gotovites'
skazat' mne, chto hotite videt' Bejna?
     - Net. Mne nechem vozdejstvovat' na  nego. No ya chuvstvuyu, chto my zrya ego
zabyvaem.  Esli ty vstretish'sya  s  nim  opyat', u tebya  tozhe  net vozmozhnosti
okazat' na  nego kakoe-to davlenie. Pozhaluj, naibolee pravil'no  budet vzyat'
ego pod nablyudenie.
     -  Sleduet  li  mne rassmatrivat'  eto  kak  vashe  ukazanie i  vremenno
otlozhit' vypisku vyhodnogo posobiya?
     - Da.
     Po krajnej mere mne udastsya pobyt' na svezhem vozduhe i hotya by na vremya
okazat'sya podal'she ot geniya. YA spryatal chekovuyu knizhku obratno v sejf, snyal s
polki korobku  s  den'gami  na  operativnye  rashody,  vzyal  sotnyu  dollarov
desyatkami,  skazal  Vulfu,  chto on  uvidit menya po  vozvrashchenii, i  vyshel  v
prihozhuyu za pal'to i shlyapoj.
     Pered tem kak vzyat' cheloveka  pod naruzhnoe nablyudenie, nuzhno znat', gde
on, a potomu ya ispytyval nekotoroe zatrudnenie.  Bejn mog byt' v lyuboj chasti
goroda  ili vne ego, igrat' gde-nibud' v poker, lezhat' v posteli s prostudoj
ili  gulyat' v parke.  Podyshav  vvolyu svezhim  vozduhom  vo  vremya dvuhmil'noj
progulki  do  Boudojn-strit,  na  uglu  etoj  ulicy i  Arbor-strit  ya  nashel
telefon-avtomat  i pozvonil na kvartiru Bejna,  no bezuspeshno, uznal tol'ko,
chto doma ego net.  Pravda, mne  prishlos' poborot'sya s soblaznom. Ved' vsegda
soblaznitel'no  pozabavit'sya  s  zamkami,  a  odna  iz  luchshih  vozmozhnostej
proverit' vash sluh  predostavlyaetsya, kogda vy,  proniknuv  bez priglasheniya i
chej-nibud' dom v poiskah  chego-nibud' interesnogo, vse vremya prislushivaetes'
k shagam na lestnice ili pytaetes' opredelit', ne podnimaetsya li kto-nibud' v
lifte. Esli vy vovremya ne uslyshite podozritel'nyh zvukov, - sledovatel'no, u
vas chto-to neladno so sluhom. Posle togo kak vy snova okazhetes' na vole, vam
sleduet peremenit' professiyu.
     Poborov  etot  soblazn,  ya  proshel  eshche  kvartal  do  odnogo  mestechka,
zamechennogo mnoj v proshlyj chetverg, kotoroe ya reshil sdelat' svoej  vremennoj
shtab-kvartiroj. Na yarko razmalevannoj vyveske s bordyurom iz cvetov dushistogo
goroshka bylo napisano "Uyutnyj ugolok |mi". Voshel ya tuda, sudya po moim chasam,
v 4.12  i do  chetverti sed'mogo, to  est'  za dva chasa  s lishnim, s容l kusok
yablochnogo  piroga, dva  kuska  piroga  s  revenem,  kusok  piroga s zelenymi
pomidorami, porciyu  shokoladnogo torta,  vypil chetyre stakana  moloka  i  dve
chashki kofe. Vse eto vremya ya sidel u okna,  iz kotorogo  mne byl horosho viden
pod容zd doma  e 87  na  drugoj storone  ulicy. CHtoby ne privlekat' izlishnego
lyubopytstva  k  moemu dlitel'nomu prebyvaniyu tut, ya polozhil  pered soboj  na
stolik bloknot i  risoval  koshku, spyashchuyu na  stule  ryadom. V Grinich-Villidzhe
etim  mozhno ob座asnit' vse, chto ugodno. Kstati govorya, pirogi zdes' okazalis'
bolee chem udovletvoritel'nymi, i mne dazhe  zahotelos' vzyat' kusok domoj  dlya
Frica.  V chetvert' sed'mogo, kogda na ulice stalo temnet', tol'ko ya poprosil
schet i zakryl svoj bloknot,  kak pered  domom e  87 ostanovilos'  taksi,  iz
kotorogo vyshel Krasavchik Bejn. Nastroenie u menya podnyalos', i ya dazhe dobavil
chetvertak k chaevym.
     V pod容zde zdaniya srazu zhe naprotiv doma e 87, v kotorom ya uzhe toptalsya
v chetverg, bylo daleko ne tak  uyutno, kak  v "Uyutnom ugolke |mi", no vecherom
vam vsegda nuzhno byt' poblizhe k ob容ktu nablyudeniya, kakim by horoshim ni bylo
vashe zrenie. YA mog tol'ko  nadeyat'sya, chto Bejn ne namerevaetsya provesti ves'
vecher doma za knigoj ili bez nee,  no reshil, chto eto maloveroyatno, poskol'ku
on dolzhen byl  poest', a ya somnevalsya, chtoby on sam gotovil sebe. V odnom iz
okon na pyatom etazhe zagorelsya svet, i ya poluchil vozmozhnost' chem-to zanyat'sya,
tak kak mne prishlos' kazhdye  polminuty vertet' golovoj,  chtoby ubedit'sya, ne
pogas  li on. U menya uzhe  nachala bolet'  sheya,  kogda v  7.02 svet,  nakonec,
pogas. CHerez neskol'ko minut ob容kt vyshel iz doma i poshel napravo.
     Vesti  slezhku  v odinochku  v Manhettene, dazhe  esli  ob容kt  nablyudeniya
neopyten,  skazhem pryamo, koshmarnoe  zanyatie. Vdrug,  naprimer, on  ostanovit
taksi...  Voobshche govorya, podobnyh "vdrug" sotni, i  vse oni blagopriyatstvuyut
ob容ktu, no,  konechno,  vsyakaya igra stanovitsya interesnee,  esli shansy ne na
vashej storone, a vy vse zhe  v konce vyigryvaete. |to usilivaet vashe uvazhenie
k  sebe. Razumeetsya, esli  ob容kt  znaet  vas,  slezhku legche  vesti vecherom.
Pravda, v etot raz  ya ne mog utverzhdat', chto mne  vse zhe udalos' perehitrit'
Bejna, tak kak nikakih "vdrug" ne proizoshlo. Vse ogranichilos' desyatiminutnoj
progulkoj.  On  vyshel na Arbor-strit, peresek  Sed'muyu  avenyu  i  cherez  tri
kvartala  voshel  v  zabegalovku,  na okne  kotoroj bylo napisano "Zakusochnaya
Toma". Voznikla situaciya, pri kotoroj to obstoyatel'stvo, chto Bejn znal menya,
okazalos' osobenno dosadnym, ibo