sya dosok razdalsya golos ZHyuva: - Fantomas! Sdavajtes'! Mgnovenie stoyala absolyutnaya muchitel'naya tishina! Neumolimye presledovateli odin za drugim zapolnyali pogreb. CHto sejchas budet? Fantomas, kraduchis', otoshel v ten'. Ego vlazhnaya ruka nashchupala butylku. Razdalsya tihij zvon razbivaemogo stekla: Fantomas, vzyav butylku za gorlyshko, udaril ee ob stenu... S pistoletom v ruke, ZHyuv, za kotorym sledoval Fandor, ostorozhno spuskalsya po lestnice, vedushchej v pogreb; hotya oni oba otnosilis' k razryadu lyudej muzhestvennyh, ih serdca, odnako, besheno kolotilis'. Nastupal poslednij akt dramy. Fantomas, voshedshij v etot uzkij pogreb, ne mog bol'she otsyuda vybrat'sya, cherez dve-tri sekundy oni stolknutsya s nim licom k licu i nakonec raskroyut tajnu, tochnee celuyu seriyu tajn, sledovavshih v poslednee vremya odna za drugoj. Da, Fantomas byl tam, zagnannyj ZHyuvom v tupik, oblozhennyj v zapadne. On byl v rukah u policejskogo, mertvym ili zhivym ego obyazatel'no voz'mut! ZHyuv spustilsya s poslednej stupen'ki, pochuvstvovav pod nogami melkij pesok, sostavlyayushchij pol pogreba. On nazhal na knopku elektricheskogo fonarika i yarkij luch sveta pronzil prostranstvo pogreba... On byl pust. ZHyuv brosilsya k podval'nomu oknu, iz kotorogo on zametil treh agentov Sysknoj policii, zorko sledyashchih za etim vyhodom. Reshit'sya ubezhat' cherez eto okno oznachalo vernuyu smert'. ZHyuv oboshel pogreb, vnimatel'no osmatrivaya steny i prostukivaya ih rukoyatkoj pistoleta: steny otdavalis' priglushennym zvukom, ni odnoj podozritel'noj treshchiny on obnaruzhit' ne smog. SHerohovatye kamni byli namertvo prignany odin k odnomu. Vmeste s Fandorom on obognul kraj kolodca, v kotorom glubokaya voda tiho mercala pri svete fonarya. Poverhnost' vody byla temnoj i spokojnoj. Razbitaya butylka, napolovinu pogruzhennaya v vodu, nepodvizhno derzhalas' na poverhnosti, obrashchennaya gorlyshkom vniz. Kuda delsya Fantomas? Vdrug, narushiv etu zhutkuyu tishinu, Fandor s volneniem v golose sprosil policejskogo, dernuv ego za ruku: - Vy slyshali? ZHyuv pokachal golovoj. Posle nekotoroj pauzy Fandor vnov' zasheptal: - Kto-to vzdohnul ryadom... ZHyuv na etot raz tozhe, kak i Fandor, s izumleniem uslyshal shum, dejstvitel'no pohozhij na dyhanie cheloveka, i sprosil sebya, poslyshalos' emu |to sejchas ili net. Net, konechno, net! Ryadom kto-to vzdohnul, on ne mog oshibit'sya! Odnako v pomeshchenii nikogo ne bylo. Vdrug inspektor ZHyuv dernul svoego tovarishcha za plecho i, podnyav ruku k trube kalorifera, zakrichal: - Kakie my osly! On tam! CHert voz'mi, komu kak ne nam znat', chto v eti ogromnye truby mozhet legko probrat'sya chelovek... No chto ty hochesh' sdelat'? ZHyuv zaderzhal Fandora, kotoryj, brosilsya s pistoletom v ruke k otverstiyu shirokoj truby. - Pravo, - ob®yasnil zhurnalist, - ya sobiralsya razryadit' svoj brauning, chtoby uznat'... ZHyuv ohladil pyl reportera i s zhestkoj ulybkoj na gubah proiznes: - Nam Fantomas nuzhen zhivym. No u nas est', chem vykurit' ego ottuda... Inspektor napravilsya k uglu pogreba, gde lezhali svyazannye puchki solomy. - Vot chto nam nuzhno, - voskliknul on, - starina Fandor, chtoby otprazdnovat' vzyatie nepobedimogo Fantomasa, ustroim illyuminaciyu! ZHurnalist ponyal namereniya ZHyuva... Nabiv otverstie truby kalorifera solomoj, oni podnesli k nemu spichku... Blagodarya vozdushnoj tyage soloma tut zhe vspyhnula yarkim potreskivayushchim plamenem, ot kotorogo vverh nachal podnimat'sya chernyj edkij dym! - A sejchas, - kriknul ZHyuv, brosivshis' k lestnice, vedushchej na pervyj etazh, - k otdushinam kalorifera! Nado snyat' reshetku, chtoby pomoch' Fantomasu vybrat'sya iz truby! - Kapral! Mishel'! Syuda!.. ZHyuv, siyaya ot radosti, otdaval korotkie rasporyazheniya; cherez otdushiny kalorifera, nahodivshiesya na pervom etazhe, nachal vyhodit' dym... Butylka s otbitym dnom plavno pokachivalas' na chernoj poverhnosti vody kolodca, vyrytogo posredine pogreba. Edva ZHyuv s Fandorom pokinuli pogreb, kak poverhnost' vody zakachalas' i nad vodoj stala podnimat'sya zagadochnaya butylka, za nej pokazalas' golova Fantomasa, lico kotorogo po-prezhnemu bylo spryatano pod chernym kapyushonom s prorezyami dlya glaz, plotno prilipnuvshim k kozhe. Bandit vybralsya iz kolodca i otbrosil kusok butylki, gorlyshko kotoroj on derzhal vo rtu, chtoby dyshat' vozduhom, v to vremya kak sam ostavalsya nepodvizhno pogruzhennym v vodu. Voda ruch'yami stekala s ego odezhdy. Fantomas neskol'ko raz gluboko vzdohnul; nesmotrya na svoe hitroe prisposoblenie, on pochti zadyhalsya. - Ha-ha, - probormotal on skvoz' zuby, - Fantomas eshche pokazhet sebya! No esli by ya ne vspomnil vdrug o sposobe, s pomoshch'yu kotorogo v'etnamcy pryachutsya na dne reki, nahodyas' pod vodoj celymi chasami i dysha cherez trostnik, podnyatyj nad vodoj, ya dumayu, chto uspel by ulozhit' neskol'kih faraonov iz svoego revol'vera! Fantomas eshche vykruchival svoyu odezhdu, kogda nad ego golovoj neozhidanno razdalis' gromkie kriki, zatem prozvuchalo dva-tri vystrela; vokrug doma zabegali lyudi, chto ne moglo uskol'znut' ot pronicatel'nogo glaza bandita. Fantomas vospol'zovalsya sumatohoj, chtoby podojti k podval'nomu oknu. Troe agentov, kotorye ohranyali etot vyhod, ischezli i sejchas poblizosti nikogo ne bylo. Podtyanuvshis', Fantomas prosunul golovu, zatem plechi... - Vse, s tvar'yu pokoncheno! ZHyuv smog nakonec priblizit'sya k otdushine kalorifera i s interesom razglyadyval zhivotnoe, nepodvizhno lezhashchee na polu: dva kaprala, drozha ot uzhasa, derzhalis' u vhoda v komnatu, odin Fandor osmelilsya razdelit' lyubopytstvo ZHyuva, a takzhe ego udivlenie. - Nu i nu! - voskliknul inspektor. - Reshitel'no syurprizy nikogda ne zakonchatsya! - My ozhidali, chto iz truby vynyrnet Fantomas, a na nas brosaetsya zmeya! Dejstvitel'no, odna polovina chudovishchnogo i beskonechno dlinnogo tela udava boa ostavalas' v otdushine kalorifera, a drugaya - lezhala na parkete komnaty. Kogda ZHyuv i Fandor podozhgli suhuyu solomu, kotoruyu oni zatolkali v otverstie truby kalorifera, oni tut zhe podnyalis' naverh, chtoby shvatit' na vyhode bandita, kotoryj, kak polagali oni, spryatalsya v etoj trube... Okruzhiv blizhajshuyu otdushinu, oni napryazhenno zhdali, kak vdrug iz nee pokazalas' ogromnaya otvratitel'naya golova chudovishcha, s kotorym tak yarostno odnazhdy borolsya ZHyuv, pravda, pri etom ne vidya ego! Konechno, nikto ne znal, v kakom oblike predstanet Fantomas, konechno, kollegi ZHyuva, kotorye voshli s nim v dom, byli reshitel'nymi lyud'mi, gotovymi k vsemu, no nikogda, ni na odno mgnovenie, oni ne mogli predstavit' sebe, chto Fantomas mozhet imet' takoe neozhidannoe oblich'e! I, ob®yatye nemyslimym uzhasom, eti otvazhnye lyudi v panike brosilis' k vyhodu iz doma, zovya na pomoshch' svoih druzej, kotorye karaulili na ulice i kotorye, zabyv o prikaze, brosilis' na podmogu svoim tovarishcham. CHem sovershili bol'shuyu, ser'eznuyu oshibku! V eto vremya ZHyuv neskol'kimi vystrelami iz pistoleta razmozzhil otvratitel'nuyu golovu chudovishcha. Odnu sekundu ZHyuv rassmatrival svoyu zhertvu, no tut zhe prishel v sebya. - Prinesite molotki, kirki, - zaoral vo ves' golos on, - vskryvajte pol! Fandor, ne vyhodi, on tam vnutri, on zadyhaetsya, on hochet luchshe umeret', chem priznat' sebya pobezhdennym... Nado razbit' truby, ego nuzhno shvatit', poka on zhiv, nuzhno... - SHef! - pozval ego odin iz policejskih, karaulivshih vozle doma. ZHyuv brosilsya k oknu. Dvoe policejskih zamerli na kryl'ce doma. Karaulya u vhoda v perednyuyu, oni uslyshali, kak kto-to bystro pobezhal, no, oglyanuvshis', zamerli na meste i, ne dvigayas', obomlev ot udivleniya, nablyudali za dejstviem, razvorachivayushchimsya u nih na glazah. Strannoe sushchestvo, vse v chernom s golovy do nog, s kotorogo ruch'em stekala voda, stremitel'no peresekalo sad v napravlenii drovyanogo saraya... ZHyuv sekundu nepodvizhno sledil, kak skryvaetsya beglec. - CHert voz'mi! - vyrugalsya inspektor. - On uhodit!.. No zakonchit' svoyu frazu policejskij ne uspel. Posle togo, kak Fantomas vylez iz podval'nogo okna, on nakonec vzdohnul svobodnee. S ugrozoj v golose on procedil skvoz' zuby: - ZHyuv vyigral pervyj tajm. Za mnoj - vtoroj! On uzhe podbegal k sarayu. Legko nashchupav pereklyuchatel', on povernul ego. - Partiya sygrana! - zarevel Fantomas, kogda spustya polsekundy razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Zadrozhala zemlya, k nebu vzmetnulsya ogromnyj stolb chernogo dyma, vzryvy stali razdavat'sya so vseh storon; s grohotom obvalivayushchegosya doma peremeshivalis' kriki uzhasa, strashnye hripy ranenyh lyudej... Osobnyak ledi Beltam vzletel na vozduh, pohoroniv pod svoimi oblomkami teh, kto otvazhilsya presledovat' Fantomasa! Bandit v ocherednoj raz uskol'znul iz ruk pravosudiya. No chto stalo s ZHyuvom i Fandorom, pogibli li oni?..