va gibeli mos'e Rostana. -- Aga. -- Kornyu pomrachnel. Vytashchil sigarety i dolgo zakurival. Neskol'ko raz on vrode by poryvalsya zagovorit', i syshchiki zaranee znali, chto on skazhet. "Znachit, vas priveli ko mne spletni?" ili "A otkuda vy uznali?" Teper' bylo yasno, chto prishli oni ne zrya. Uzh slishkom znakomy im byli eti simptomy, chtoby oshibit'sya. No Kornyu tak i ne zagovoril. -- Vy ved' znaete, pochemu my prishli? -- Ulovka byla chereschur primitivnoj, naprasno SHarl' pustil ee v hod. -- Takaya u vas rabota, -- spokojno otvetil Kornyu. Tugie myshcy ego byli nality siloj, rost prevyshal metr vosem'desyat, a ves Al'ber opredelil kilogrammov v vosem'desyat -- vosem'desyat pyat'. Esli by on ne videl svoimi glazami ego lichnuyu kartochku, Al'ber mog by poklyast'sya, chto Kornyu -- instruktor otryada desantnikov-parashyutistov. Emu vspomnilsya trud po psihologii, kotoryj on shtudiroval goda dva nazad. Avtor dokazyval, chto chelovek kak by odnovremenno yavlyaetsya tem, kem mog by stat' po svoim vrozhdennym naklonnostyam i sposobnostyam, i tem, kem on stal v. zavisimosti ot vneshnih obstoyatel'stv. Stoit psihologu-ekspertu vzglyanut' na cheloveka, govorilos' v knige, i on opredelyaet, chto pered nim advokat, hotya fakticheski tot chelovek po professii avtomehanik. Vozmozhno, ekspert ne prav? Vprochem, s kakoj stati emu oshibat'sya. |kspert -- po krajnej mere v svoej sobstvennoj knige -- vsegda prav. Tot chelovek po nature svoej dejstvitel'no advokat, i trebuetsya lish' blagopriyatnoe stechenie obstoyatel'stv, chtoby vyyavit' v nem dobrovol'nogo zashchitnika chuzhih interesov. Al'ber byl ubezhden, chto pered nimi imenno takoj sluchaj. Kornyu po nature avantyurist, tajnyj storonnik nasiliya. Znatok blizhnego boya, svedushch vo vzryvnom dele, iskusstve maskirovki, provodit sekretnye operacii v razvivayushchihsya stranah. Lish' po ironii sud'by on zadelalsya intendantom i, potyagivaya pivo, smotrit po vecheram televizor.59 -- Vy znali Rostana? -- Brisho sdelal eshche odnu popytku ego rasshevelit'. -- Razumeetsya. Kornyu umolk. Net chtoby skazat': razumeetsya znal, ved' my vstrechalis', kogda ya zahodil za zhenoj. Takaya nemnogoslovnost' kazalas' neobychnoj. -- Vy chasto vstrechalis'? -- Net. Policejskim hotelos' soblyusti takt, odnako Kornyu i ne dumal oblegchit' ih zadachu. Poetomu Al'ber reshil vmeshat'sya. -- V kakih vy byli otnosheniyah? Vnov' vse tot zhe nedoverchivyj vzglyad i ocherednaya bezrezul'tatnaya popytka razgovorit'sya. -- V horoshih, -- prozvuchal korotkij otvet. -- Vy ne revnovali? -- SHarlyu nadoelo hodit' vokrug da okolo. -- Net. -- V golose Kornyu prozvuchalo iskrennee udivlenie. -- Skazhite, vy vsegda tak razgovarivaete? -- Kak? -- Morzyankoj. Odnoslozhnye otvety u vas chereduyutsya s dvuslozhnymi. Kornyu pozhal plechami. -_ -- Vy sprashivali, ya otvechal. U nas, -- on podcherknul intonaciej eto slovo, -- tak zavedeno: otvechat' korotko i yasno. -- A u nas zavedeno po-drugomu, -- skazal Al'ber. -- My predpochitaem otkrytyj druzheskij razgovor. -- Na eto u menya net vremeni. -- Ladno. -- SHarl' snova vzyal Delo v svoi ruki. Proiznosil slova vezhlivo, no tverdo, negromko, s vlastnoj intonaciej. Poistine emu na rodu napisano stat', prefektom policii... -- Izmenyala vam zhena s Rostanom? -- Net... -- Kornyu vypal iz svoej roli. -- S chego by ej izmenyat' mne? -- A pochemu by i net? -- S etim hlyupikom? -- On prenebrezhitel'no mahnul rukoj. -- Kakie vzryvchatye veshchestva hranyatsya u vas na sklade? -- Ne vashe delo. |to, k sozhaleniyu, bylo pravdoj. Esli uzh im vo chto by to ni stalo zahochetsya uznat', pridetsya delat' zapros voennoj policii i zhdat' otveta. -- Vy razbiraetes' vo vzryvchatke? -- Postol'ku poskol'ku. -- CHtoby pol'zovat'sya plastikom, bol'shogo umeniya ne trebuetsya. Kornyu ne otvetil. Da i chto on mog by otvetit'? Razgovor proishodil v malen'koj, neuyutnoj, pochti lishennoj obstanovki kletushke: u steny -- pustoj stolik dlya bumag, na pis'mennom stole u okna -- davno zabytyj kem-to kalendar' za proshlyj god. Okno vyhodilo na asfal'tirovannuyu volejbol'nuyu ploshchadku, po ploshchadke gonyali futbol'nyj myach soldaty v formennyh bryukah i majkah. Al'beru zahotelos' pit'. -- Vy igraete v shahmaty? -- obratilsya on k Kornyu. -- Slabo. Znayu hody. A pochemu vy sprashivaete? -- Mogli by sgonyat' s vami partiyu. *** Buassi razgadal krossvord i teper', podnyav kapot mashiny, prislushivalsya k nesushchestvuyushchim defektam v rabote motora. Nedovol'no pokachav golovoj, on vzyalsya za otvertku. -- Kak, po-tvoemu, v takih sluchayah on dejstvitel'no chto-to ispravlyaet ili prosto delaet vid?. -- sprosil u Al'bera SHarl'. -- Krutanet na poloborota bolt, potom zavintit obratno i govorit, chto teper', mol, vse v poryadke. Buassi v serdcah zahlopnul kapot. -- Kakov merzavec! -- CHto ty skazal? -- Pohozhe, Buassi razobidelsya vser'ez. -- U nih, vidite li, zavedeno otvechat' korotko i yasno. Dumaesh', on v gamom dele ne revniv? -- O kom eto vy? -- Buassi ne mog reshit', razgovarivat' emu s kollegami ili zamknut'sya v gordom molchanii. -- Po-moemu, net. Uzh slishkom smazlivaya u nego rozha. CHego vy ko mne pricepilis'? -- U Buassi byl vytyanutyj, loshadinyj cherep i izborozhdennoe glubokimi morshchinami lico, no kto-to iz zhenshchin skazal emu odnazhdy, chto on pohozh na Iva Montana. Buassi poveril v sobstvennuyu neotrazimost', i s teh por stal pol'zovat'sya ser'eznym uspehom u zhenskogo pola. -- On vse vremya poryvalsya chto-to skazat'. Ty obratil vnimanie? -- I vsyakij raz peredumyval." Pochemu ty sprosil, igraet li on v shahmaty? -- Sam ne "znayu. No eto byl odin iz redkih voprosov, na kotorye on otvetil, peresprosiv. V mashine. bylo teplo, i oni rasstegnuli pal'to. Buassi nedoverchivo nablyudal za nimi v zerkal'ce. -- No dlya chego on vse-taki postoyanno raskruchivaet i zavertyvaet bolty?---pointeresovalsya Al'ber. -- Ah, chtob vam!.. -- Buassi s hodu rvanul na polnoj skorosti. SHiny vzvizgnuli, i spidometr podskochil k- sta soroka. Al'ber i SHarl', oborvav smeh, obeimi rukami vcepilis' v spinku perednego siden'ya, chtoby ne upast'. Im znakomy byli tryuki Buassi: stoilo ego rasserdit', i on mchalsya do pervoj "zebry", a tam, slovno na proezzhuyu chast' vdrug otkuda ni voz'mis' stupil peshehod, rezko davil na tormoz. Posle on pereklyuchal skorost' i do otkaza otzhimal pedal' gaza. Passazhirov na zadnem siden'e brosalo vzad-vpered, slovno pod nevidimymi udarami. -- Horosho idet tachka, -- prostonal Al'ber. -- Ne zrya vse vinty-gajki podkrucheny. --Kogda Buassi razobiditsya, ego ne tak-to legko byvalo umilostivit'. Togda dazhe neprikrytuyu lest' on sklonen byl prinyat' za izdevku. -- Kuda edem? -- pointeresovalsya on suhim, oficial'nym tonom, pereklyuchayas' na predpisannuyu skorost'. Priyateli na zadnem siden'e tyazhelo vzdohnuli. Esli Buassi vedet mashinu, e takoj berezhnost'yu, slovno tut sidit sam ministr vnutrennih del, znachit, on zdorovo obozlen. -- Horosho by perekusit', -- skazal Lelak, ne uspevshij pozavtrakat'. -- Schitajte, chto ya vas priglasil, gospoda. - --: YA i sam v sostoyanii zaplatit' za sebya, -- proburchal Buassi, vyvorachivaya baranku vpravo. Oblyubovannoe imi kafe bylo tipichnoj okrainnoj zabegalovkoj. SHest' plastikovyh stolikov, nebol'shaya stojka, v glubine -- igrovoj avtomat, zavedenie bol'she vsego napominalo kafe-tabak. Oficiant -- neprivetlivyj chelovek srednih let -- molcha prinyal zakaz i ne otoshel. Po doroge on zaderzhalsya perekinut'sya paroj fraz s kakim-to tipom, sidevshim u stojki. Tot vyskazal mnenie, chto Antuan segodnya ne ob®yavitsya, oficiant ne soglashalsya s nim. Troe syshchikov nastol'ko vydelyalis' na obshchem fone, slovno speredi i szadi u nih boltalis' tablichki s krupnoj nadpis'yu: "Vnimanie, postoronnie!" Neuzheli po nim srazu vidno, chto oni iz policii? Net, skoree vsego oni zdes' poprostu chuzhaki. A zdeshnie zavsegdatai terpet' ne mogut inostrancev, provincialov ili prosto obitatelej drugih rajonov svoego zhe goroda, prezirayut teh, kto poseshchaet modnye kafe v centre Parizha, kto odevaetsya brosko i frantovato, kak SHarl'. -- Est' u tebya kakie-nibud' soobrazheniya? -- O da! -- progolodavshis', Al'ber stanovilsya krajne neterpeliv. -- Esli on ne podast zhratvu v techenie minuty, poluchit u menya pinka pod zad. Ugroza byla proiznesena dostatochno gromko, chtoby ee mogli uslyshat' dazhe v sosednem bistro. Posetiteli za sosednimi stolikami s lyubopytstvom obernulis' v ih storonu. Zavedenie ne pohodilo ni na harchevnyu, gde gruzchiki, matrosy i sutenery rannim utrom hlebayut lukovyj sup, ni na bar, gde ugolovniki zaprosto oklikayut barmena po imeni. Prilichnoe mesto dlya dobroporyadochnyh obyvatelej, u kotoryh i v, myslyah net nichego durnogo. -- YA imel v vidu -- po delu... -- Ah vot ty o chem? -- Al'ber na minutu zadumalsya v nadezhde, chto kakaya-nibud' svetlaya ideya osenit ego. Nikakih tolkovyh soobrazhenij u nego ne bylo. SHarl' predpochital vesti rassledovanie planomerno. Dejstvuya logichno, po vsem pravilam, on prodvigalsya shag za shagom. Zapisyval vse, chto emu udavalos' uznat', tshchatel'no obdumyval ocherednoj hod. Na meste Al'bera on dobryh polchasa protorchal by v laboratorii sudebnoj ekspertizy, dopytyvayas' u specialistov, kakoe imenno vzryvchatoe veshchestvo bylo ispol'zovano, kakim sposobom byla podlozhena plastikovaya bomba, kakov srednij effekt ee dejstviya, kakie detonatory primenyayutsya v podobnyh sluchayah. S takim zhe tshchaniem izuchil by SHarl' i zaklyuchenie ekspertov ob otravlenii Marso. Al'ber zhe udovol'stvovalsya konstataciej fakta, chto v odnom sluchae orudiem ubijstva posluzhila vzryvchatka, v drugom -- yad. Brisho, da i lyuboj normal'nyj syshchik, sostavil by spisok podozrevaemyh, posle chego proveril by, ne znachatsya li upomyanutye lica v kartoteke central'nogo arhiva. Skrupulezno produmal by, v kakoj ocherednosti doprosit' kazhdogo iz nih. i komu kakie voprosy zadat'. Vyyasnil by, gde i kakoe obrazovanie poluchil Marso, kogda on stal professional'nym shahmatistom, kto u nego v druz'yah, kakovy ego denezhnye obstoyatel'stva. Lelak byl rabotnikom inogo sklada. On hodil vokrug da okolo, prosto besedoval s lyud'mi, vyslushival spletni, nablyudal, zadaval voprosy, sravnival, i paradoksal'nym obrazom metod ego, kak pravilo, srabatyval uspeshno. V toj knige po psihologii, kotoruyu Al'ber kogda-to prochel, govorilos', chto mnogie lyudi, na pervyj vzglyad intuitivno postupayushchie tak ili inache, na samom dele vse horosho obdumali zaranee, tol'ko eshche ne uspeli sformulirovat' dlya sebya motivy svoih postupkov. V sushchnosti, kogda takoj chelovek zadumyvaetsya, on lish' oblekaet v formu i obosnovyvaet davno prinyatoe im reshenie. -- Leniv ty, bratec, -- zametil SHarl'. Oficiant sostavil na stol tarelki s sandvichami i chashki goryachego shokolada, burknul nechto nevnyatnoe i pospeshil obratno k stojke. -- Ne dumayu, chtoby Antuan segodnya vybralsya. On govoril, chto budet zanyat v garazhe... -- Znat' by po krajnej mere, svyazany li mezhdu soboj oba eti dela, -- ne unimalsya SHarl'. Budushchij prefekt policii otrezal ot sandvicha krohotnye kusochki i vilkoj otpravlyal v rot . On pogloshchal edu s molnienosnoj bystrotoj, uhitryayas' pri etom govorit' i ne chavkat'. Poistine, trebuetsya nemalo talantov, chtoby sdelat' kar'eru. -- Svyazany, -- kivnul Al'ber, postaviv nakonec chashku na stol. -- YA tozhe tak dumayu. Trudno poverit', chtoby kto-to ukokoshil druzhka sestry Fontena i Fonten ne imel k etomu nikakogo otnosheniya. -- A ubijstvo Rostana? -- Vzryv proizveden po vsem pravilam. Vidna ruka mastera. Al'ber pozhal plechami. -- A po-moemu, zdes' vse kak-to svyazano s shahmatami. Okazyvaetsya, eta durackaya igra, pomimo vsego prochego, vygodnyj biznes. -- Tut professional'naya rabota. -- Verno, tut my vse vremya stalkivaemsya s professionalami.-- Lelak, vojdya v razh, energichno zhestikuliroval. So storony mozhno bylo podumat', chto eto kakoj-to oderzhimyj dirizher, razmahivayushchij sandvichem vmesto dirizherskoj palochki. -- Firmy, vypuskayushchie elektroniku i zagrebayushchie , a etom milliardnye pribyli, sposobny oplatit' uslugi specialistov ekstra-klassa, podobno tomu, kak "Frank-el'" ili "Komp'yutoj" nanimayut telohranitelej, tochno tak zhe ih konkurentam ne sostavit truda nanyat' professional'nogo ubijcu. ---O kakih konkurentah ty govorish'? -- V mezhdunarodnom chempionate poluchili pravo uchastvovat' shahmatnye komp'yutery vsego .lish' pyati firm. |to pervyj .sluchaj" kogda lyudi i mashiny vystupayut sovmestno, i organizatory turnira reshili "ogranichit' chislo avtomatov, daby sohranit' optimal'nye proporcii. K sorevnovaniyam dopushcheny lish' pyat' avtomatov s naibolee sovershennoj programmoj -- |tu premudrost' ya tozhe vychital v reklamnom prospekte. -- Odin iz pyati avtomatov -- "Ul'timat". Hozyaeva chetyreh drugih -- konkurenty. |to vedushchie firmy po konstruirovaniyu shahmatnyh mashin-avtomatov, i teper' oni ochutilis' na meli. Im vporu zakryvat' lavochku. -- A Marso? -- Ah da! |to drugaya vozmozhnost'. Rostana prikonchil shahmatist, opasavshijsya za budushchee shahmat. Tochnee, za dohody shahmatistov-professionalov. Brisho skroil grimasu. Emu eta ideya prishlas' ne po vkusu. -- Ne daet mne pokoya odna mysl', -- zadumchivo progovoril Al'ber. -- CHem zanimalsya Rostan v tot moment, kogda proizoshel vzryv? Tebe ne brosilos' v glaza, chto u shahmatnogo stolika stoyalo lish' odno kreslo? -- Nu i chto? -- Kol' skoro Rostan byl odin, On ne igral v shah> maty. Veroyatno, prisel pochitat' ili razvertyval kakoj-to svertok. No fakt, chto QH sidel v kresle i etot neizvestnyj nam predmet vzorvalsya u nego v rukah. -- Pochemu ty dumaesh', budto on ne igral? -- vmeshalsya Buassi. Soznanie togo, chto raz v koi-to veki on okazalsya umnee svoih kolleg, Zastavilo ego pozabyt' obidu. -- SHahmatisty razbirayut partii v odinochku. -- Rostan ne byl shahmatistom. -- Togda, znachit, on reshal zadachi. Oba syshchika s vnezapnym interesom ustavilis' na nego Kakie eshche zadachi? Nu-ka, vykladyvaj vse, chto znaesh'. |to chto-to vrode zagadki. V gazete pechatayut shahmatnuyu poziciyu, a ty ee poprobuj reshit'. Naprimer: kak v dannoj pozicii sdelat' mat v dva hoda. Slovom, v takom rode. -- Gm.. I eto, chto li, rasprostranennoe uvlechenie? -- Po-moemu, da; Moj plemyannik, k primeru, pochti ezhednevno etim zanimaetsya. Utverzhdaet, budto shahmatnye zadachi razvivayut logicheskoe myshlenie. -- Aga... -- Al'ber, otkinuvshis' na stule, prinyalsya raskachivat'sya, balansiruya na dvuh nozhkah. -- Togda, vozmozhno, vzorvalsya shahmatnyj stolik. -- Ty hot' raz videl takoj stolik? -- vmeshalsya Brisho. --- Tuda pomestitsya stol'ko plastika, chto mozhno vzorvat' celyj gorod. Syshchiki rasplatilis'. V schet byli vklyucheny chaevye, inache oficiantu ne vidat' by ih kak svoih ushej. Spryatav sdachu, priyateli nadeli pal'to i, ne proshchayas', ushli. -- Do svidaniya, gospoda, -- gromko proiznes im vsled oficiant. Oni dazhe ne obernulis', kazhdyj byl zanyat pro sebya podschetami. -- Nikak ne shoditsya... -- Negodyaj! Nagrel nas na dvadcat' frankov. -- Kakie dal'nejshie plany? -- Buassi vklyuchil zazhiganie i obernulsya k kollegam. -- Esli poedem, to kuda? Al'ber mahnul rukoj. -- V otel' "CHempion". -- A syuda my eshche navedaemsya? -- ulybnulsya SHarl'. GLAVA PYATAYA Devushka okazalas' eshche miniatyurnee, chem Al'ber ee sebe predstavlyal. S kosichkoj ona vyglyadela sovsem yunoj, pochti devochkoj. U nee byl shirokij oval lica i ogromnye glazishchi. Volosy spadali na lob, i chelka umen'shala ee lico. Ruki u nee byli malen'kie, pal'cy -- tozhe. Pod sviterom ugadyvalis' nebol'shie okruglosti grudej, ostal'naya figura byla skryta shahmatnym stolikom. Kogda oba syshchika ostanovilis' za spinoj ee sopernika, devushka vskinula vzglyad, i glaza ee raspahnulis' eshche shire. V nih otrazilis' ispug i udivlenie. Al'ber otoshel v storonu i nablyudal za nej izdali. Malen'kij nos, myagkij, zhenstvennyj rot. Ona obrashchaetsya k protivniku, chto-to govorit emu i ulybaetsya pri etom. Tak ona eshche krasivee: koketlivaya, zhenstvennaya. Sidyashchij naprotiv otvechaet. Marianna, vtyanuv golovu v plechi, hihikaet, kak devchonka. Devchonka? Fontanu pod tridcat', znachit, i sestre ego, dolzhno byt', mnogo za dvadcat'. -- Partiya eshche ne skoro zakonchitsya, -- SHarl' podoshel k nemu, mashinal'no popravlyaya galstuk. -- S chego ty vzyal? -- Na doske cely pochti vse figury. -- A oni chto, budut igrat', poka figur sovsem ne ostanetsya? Brisho sdelal uspokaivayushchij zhest. -- YA prosil arbitra peredat' device, chtoby ona, kak osvoboditsya, razyskala nas v bufete. A do teh por, po-moemu, mozhno potolkat'sya v holle. Lelak ne imel nichego protiv.. V,holle byla ustroena vystavka igr. Ogromnyj zal byl zalit svetom i polon shuma golosov, vspyshek ogon'kov i posetitelej, tolpyashchihsya vokrug eksponatov. Predstavleny byli elektronnye igry, videoigry i shahmatnye komp'yutery vsevozmozhnyh gabaritov. Al'ber podoshel k odnomu iz nih, vozle kotorogo bylo men'she zevak. Poverhnost' stolika predstavlyala soboj nebol'shuyu shahmatnuyu dosku dorozhnogo tipa, pohozhaya byla u nego v detstve, s toj tol'ko raznicej, chto po uglam kletok byli vmontirovany krohotnye lampochki. Al'ber nereshitel'no dvinul peshku. Na doske rovnym schetom nichego ne izmenilos'. -- Navernoe, ne vklyucheno, -- predpolozhil SHarl'. Kollegi otyskali neskol'ko pereklyuchatelej, povorachivali ih vpravo-vlevo, no bezrezul'tatno. -- Nazhimaj na figuru, rastyapa! -- Buassi, edva uspeli oni vojti v vestibyul', rastvorilsya v tolpe, a sejchas, vynyrnuv bog vest' otkuda, ochutilsya pozadi nih. S prevoshodstvom tehnicheski gramotnogo cheloveka on, protyanul ruku, nad plechom Al'bera i nadavil peshku. -- Nu a dal'she chto? -- Obozhdi! Sejchas poluchish' otvet. Vspyhnuli dve lampochki: odna -- na kletke, gde stoyala chernaya peshka, drugaya -- na svobodnom kvadratike. Buassi vzyal chernuyu peshku i postavil ee na oboznachennoe goryashchej lampochkoj svobodnoe pole. -- Davaj, tvoj hod! . -- Da nu ego!.. Dlya menya slishkom slozhno. -- Slozhno? Dlya cheloveka" kotoryj samouchkoj montiruet kotly?! Videl by ty pervye shahmatnye avtomaty! Vmesto figur byli knopki i, delaya hod, nado bylo nazhimat' na knopku, togda avtomat vydaval otvet. U menya samogo byl takoj, podruga k Rozhdestvu podarila. -- Znachit, ty ser'eznyj igrok? -- Inogda igrayu. -- Buassi razvel rukami. -- Podruga schitaet, chto uzh luchshe shahmaty, chem torchat' v pivnoj i rezat'sya s priyatelyami v karty. -- YAsno. Vyhodit, teper' ty v pivnuyu ni nogoj... -- Naoborot: imenno tam ya igrayu s priyatelyami v shahmaty. -- Buassi lukavo/podmignul^ -- Pojdemte, pokazhu vam koe-chto interesnoe! Buassi vvintilsya v tolpu i nachal protalkivat'sya k protivopolozhnomu koncu zala. Zriteli stoyali tam plotnoj stenoj. Al'ber, privstav na cypochki, popytalsya poverh lyudskih golov razglyadet', chto proishodit. V etot moment chelovek, stoyavshij pered nim, otoshel, i Al'ber protisnulsya poblizhe. On uvidel shahmatnuyu dosku, po bokam kotoroj torchali rukoyatki s zazhimami. -- CHto eto? --- Avtomat na tvoj vkus. Delaet hody rukami-manipulyatorami i pri etom razgovarivaet s toboj kak zapravskij partner. Smotri! Mehanicheskaya ruka, shevel'nulas', uglovatym dvizheniem zahvatila konya i podnyala nad doskoj. Neskol'ko sekund pokachala figuru, zatem rezko, no s porazitel'noj tochnost'yu postavila ee na izbrannuyu kletku. -- Dumat' nado, prezhde chem delaesh' hod, shlyapa! -- razdalsya yazvitel'nyj goloe, i bolel'shchiki grohnuli ot hohota. Protivnik avtomata, mal'chonka let desyati, vspyhnul do kornej volos. -- Sam ty shlyapa! -- Mal'chugan sdelal hod ferzem. Zriteli ohnuli. Mehanicheskaya ruka totchas zhe vzmetnulas' i zastyla nad ferzem. Zatem ruka ubralas' na mesto, vnov' protyanulas' k figure, otodvinulas' i eshche raz ugrozhayushche zavisla. -- Avtomat preduprezhdaet, chto protivnik podstavil ferzya pod udar, -- poyasnil Buassi. -- A mal'chonka ne zametil. Po pravilam igry v techenie desyati sekund sopernik mozhet vzyat' svoj hod obratno. Mal'chik kolebalsya, a mehanicheskaya ruka zagrabastala ferzya, i avtomat razrazilsya sataninskim, smehom. Rebyach'e lico iskazilos' ot dosady. Podnyav ruku, mal'chik neuverenno poderzhal ee nad doskoj -- v tochnosti kak avtomat pered tem, kak sdelat' hod, -- i tknul v vyklyuchatel'. Izdevatel'skij hohot oborvalsya. -- Vot v chem preimushchestvo avtomata, -- zametil Brisho. -- CHertovski zdorovo! -- vostorzhenno vskrichal Buassi. -- Mozhno ostavit' i v takom vide -- s zavodskim ozvuchivaniem, a hochesh' -- zalozhi v programmu rashozhie repliki svoego postoyannogo partnera. A razve vo vremya igry v shahmaty ne polagaetsya molchat'? V zale dazhe slova vsluh ne proiznesi. -- Tak to sorevnovaniya. -- Buassi naslazhdalsya svoej rol'yu eksperta. Mashinu on vodit nesravnenno iskusnee, chem oba eti umnika -- tut sporu net. I vot ved' dazhe v shahmatah razbiraetsya kuda luchshe. -- A kogda igraesh' s priyatelem, soprovoditel'nyj tekst i est' samoe interesnoe. CHto eto za tekst, Al'ber mog sebe predstavit'. U nih v klube dlya igry v nastol'nyj tennis byl odin tip, kotoryj vo vremya igry treshchal bez umolku. "Aga, nebol'shaya promashechka vyshla, nu da ne beda, ne stanem rasstraivat'sya, a my vam von tuda podadim, bej ne zhalej, sharik -- on kruglyj, vse vyderzhit, my begali, teper' vy pobegajte..." Odnazhdy, ne vyderzhav, Al'ber zapustil v nego raketkoj. No chtoby nachinyat' podobnoj chepuhoj kuplennyj za svoi krovnye avtomat?! -- Poslushaj, a gde etot samyj "Ul'timat"? -- On ne vystavlen, ego tol'ko reklamiruyut. Von na tom tablo. "NEPOBEDIMYJ AVTOMAT?" -- svetilas' nadpis' na elektronnom tablo. Bukvy byli krupnye i otchetlivo razlichimye dazhe izdali, a voprositel'nyj znak -- malen'kij, ne podojdya vplotnuyu, pozhaluj, i ne razglyadish'. Pod nadpis'yu byli prostavleny rezul'taty igr, a tochnee, perechisleny pobedy "Ul'timata", poskol'ku porazhenij on ne znal i dazhe na nich'yu ne soglashalsya. -- Ostal'nye avtomaty mozhno sdavat' v util', -- zayavil Al'ber. -- Vot kak? -- Ne isklyucheno, chto pokushalis' imenno na avtomat... -- YA by ne udivilsya. S kem ty sobiraesh'sya govorit'? Lelak dostal svoj bloknot. -- Nado by razyskat' predstavitelej kompanii "Interneshnl CHess Kompani". Na turnir pribyli kommercheskij direktor i dva konstruktora. Mezhdu prochim, direktor -- zhenshchina, sudya po familii, anglichanka ili amerikanka. -- Firma amerikanskaya? -- Iz Gonkonga. No sbytom, po-vidimomu, zapravlyayut amerikancy. Dalee, nam nuzhen nekij mister Orkin. V svoe vremya on zanimalsya konstruirovaniem personal'nyh komp'yuterov, zatem osnoval firmu, gde sozdanie shahmatnyh avtomatov -- "dno iz napravlenij proizvodstva. Orkin priehal s suprugoj. Vse upomyanutye mnoj lica prozhivayut etoj gostinice. Tretij nuzhnyj nam chelovek-- odin amerikanskij millioner-- zhivet v otele "Plaza Aten". Dlya etogo shahmatnye avtomaty -- lish' dosuzhee uvlechenie, den'gi ego ne volnuyut. -- Togda ego mozhno srazu zhe vycherknut' iz spiska. -- Ne dumayu. CHelovek skoree pojdet na ubijstvo radi svoej strasti, nezheli radi deneg. -- Vozmozhno, vozmozhno, -- goles Brisho zvuchal skepticheski, -- Otkuda ty vse eto vykonal? -- Iz shahmatnyh gazet. Prosmotrel neskol'ko poslednih nomerov. Odna rubrika celikom otvedena avtomatam. -- YA dazhe ne podozreval, chto takie gazety sushchestvuyut, -- Brisho uvazhitel'no poglyadel na kollegu. -- S kogo nachnem? Logichnee vsego bylo by razdelit' rabotu. No ni odnomu iz syshchikov ne hotelos' upustit' chto-libo interesnoe. Ne pervyj god oni rabotali na paru. Byvali periody, kogda oni ne razgovarivali drug s drugom, lish' podsovyvali odin drugomu na stol korotkie zapiski, a inoj raz dazhe v tualet shli vmeste. -- Davaj poishchem amerikanca. -- A kak byt' s sestroj Fontena? -- Ona podozhdet. Buassi podezhurit v bufete i perehvatit ee. -- I kak zhe ya ee vychislyu? -- Buassi byl ne v vostorge ot etogo porucheniya. -- Ochen' prosto. -- Ona korotyshka, -- skazal SHarl'. -- Miniatyurnaya, -- popravil Al'ber. -- Nevzrachnaya, -- skazal SHarl'. -- Obvorozhitel'naya, -- skazal Al'ber. -- Nizhe srednej upitannosti. -- Strojnaya. -- Vyalaya. -- Mechtatel'naya. Vse yasno, -- skazal Buassi. *** Amerikanec byl vysokij, hudoj, elegantnyj, v formennom kostyume sportivnogo menedzhera --v temno-sinem blejzere s emblemoj shahmatnoj federacii. Al'ber ego uznal srazu: Morris Park byl odnim iz teh, kogo on otnes k chislu znachitel'nyh person eshche vchera, ne znaya, kto est' kto. Siya persona mimohodom zaglyadyvaet v zal, tut zhe perehodyat v bufet, uedinyaetsya s kem-to dlya konfedencial'nogo razgovora v foje, druzheski pozhimaet ruku znakomym i totchas sleduet dal'she, tak kak ne raspolagaet vremenem dlya obshcheniya s nimi. Na pervyj vzglyad etogo cheloveka interesuet vse na svete, krome shahmat. Vprochem, Ad'beru eshche ne prihodilos' vstrechat' sportivnogo rukovoditelya, v lice kotorogo chitalsya by interes k sorevnovaniyam, gde on v dannyj moment predstavitel'stvuet. I zapodozrit' takogo cheloveka, budto by on sposoben podstroit' ubijstvo Rostana iz-za kakogo-to parshivogo robota?! Predpolozhenie eto kazalos' dikim. No esli Park vse zhe prnchasten k ubijstvu, to, bezuslovno, luchshaya maskirovka dlya nego -- eto burnaya deyatel'nost' zdes' na chempionate. Al'ber pokosilsya na SHarlya. Brisho izvlek iz karmana pachku sigaret i protyanul Parku. Vysokij, hudoshchavyj amerikanec naklonilsya v kresle, chtoby vzyat' sigaretu, no zatem, ulybnuvshis', otdernul ruku. -- Blagodaryu vas, no, po-moemu, dlya menya oni budut slishkom krepki. -- On dostal amerikanskie sigarety, a iz drugogo karmana -- gostinichnye reklamnye spichki. Al'ber pochuvstvoval legkoe razocharovanie: oi gotov byl poklyast'sya, chto Park pol'zuetsya zolotoj zazhigalkoj -- malen'koj, ploskoj i po-muzhski elegantnoj. -- CHto s vashej zazhigalkoj? -- sprosil on. -- Uma ne prilozhu, kuda ona zadevalas', -- Park sokrushenno pokachal golovoj. -- Kakaya-to zagadka, da i tol'ko. YA absolyutno uveren, chto nigde ne mog ee zabyt'. -- Pod krovat'yu smotreli? -- Vezde smotrel. Gornichnoj obeshchal krugluyu summu, esli ona najdet zazhigalku. Dlya menya eta veshch' doroga ne svoej cennost'yu... -- Pamyat'? Prezhde chem otvetit', Park vypustil dym i tshchatel'no stryahnul pepel.. -- YA poluchil ee v podarok ot Prezidenta, kogda on byl vsego lish' gubernatorom shtata. Odnako, polagayu, vizit policii vyzvan ne Propazhej moej zazhigalki. Park horosho govoril po-francuzski, s edva ulovimym amerikanskim akcentom. CHem-to on napominal Al'beru general'nogo sekretarya OON. Gorazdo bol'she, chem podlinnyj general'nyj sekretar'. ---- My rassleduem obstoyatel'stva gibeli gospodina Rostana i gospodina Marso, -- skazal SHarl', takzhe predvaritel'no vypustiv kolechko dyma i stryahnuv pepel. V svoem izyashchnom serom vel'vetovom kostyume pri temno-sinej sorochke s vishnevym galstukom , s dlinnymi, zachesannymi na kosoj probor volosami on zdorovo smahival na tipichnyh syshchikov iz francuzskih priklyuchencheskih fil'mov. Gorazdo bol'she, chem na podlinnogo syshchika. -- YA zhdal vashego vizita. Brisho vyzhidatel'no vzdernul brovi. Al'ber, ne privykshij pribegat' k podobnym tryukam, sidel s zastyvshim licom i tupo zhdal. -- Ves'ma sozhaleyu, gospoda. -- Park razvel rukami; zhestikuliroval on pochti kak prirozhdennyj francuz. -- YA ponimayu, chto dolzhen byl sam vstupit' s vami v kontakt. No ved' v konce koncov komissiya byla sozdana tol'ko segodnya utrom. -- CHto za komissiya? -- Razve vy ne znaete? -- Po licu general'nogo sekretarya promel'knula ten' smushcheniya. -- V takom sluchae chego vy hotite ot menya? -- O kakoj komissii vy upomyanuli, mos'e? -- Federaciya sozdala komissiyu dlya vyyasneniya proisshedshih v poslednee vremya priskorbnyh sobytij. Mne porucheno ee vozglavlyat'. -- Pozdravlyaem. -- Nasha zadacha -- putem... kak by skazat'... domashnego rassledovaniya, chto li, navesti poryadok v sobstvennom hozyajstve. SHarl' vzdohnul. -- Mne kazhetsya, rassledovanie ubijstv -- eto delo policii, mos'e. -- Razumeetsya. V etih delah my namereny vsyacheski sposobstvovat' vashej rabote. |to odna iz zadach nashej komissii. Nu a ostal'noe, polagayu, my uladim sami, v svoem krugu. -- Bud'te lyubezny poyasnit', chto vy Imeete v vidu pod "ostal'nym". Park lish' na mgnovenie pokazalsya udivlennym, ya zatem opytnyj diplomat, glava komissii i orator podavil v nem emocii doprashivaemogo cheloveka. S ser'eznym vidom, pechal'nym, proniknutym chuvstvom otvetstvennosti tonom on zagovoril: . -- Ponyat' ne mogu, chto proishodit v shahmatnom mire. Vse slovno s uma poshodili. -- On pokachal golovoj i, kak i podobaet opytnomu oratoru, sdelal vyrazitel'nuyu pauzu, chtoby slushateli uspeli odobritel'no hmyknut', soglasno kivnut'. -- Dazhe ne znayu, chto bol'she vzbudorazhilo strasti: ubijstva ili "Ul'timat", no u vseh takoe nastroenie, kak pered koncom sveta. -- A chto, sobstvenno, sluchilos'? -- Draki, krazhi, spletni... Vidite li, ya ved' znayu, chto zazhigalku moyu ukrali. Kto-to hotel takim sposobom dosadit' mne. --O kakih drakah vy govorite? -- My i sami tolkom ne znaem; Dlya togo i sozdana komissiya, chtoby vyyasnit' celyj ryad podozritel'nyh del. -- No vse-taki chto vam izvestno? -- Proshloj noch'yu v gostinice sluchilas' draka. Krome togo, yakoby est' postradavshij, kotorogo izbili, a kto na nego napal v temnote, on ne znaet. -- Hm... A ya-to schital, chto shahmaty -- mirnyj vid sporta. -- Vyhodit, vy zabluzhdalis'. Dazhe sredi bokserov-professionalov ne vstretish' takoj vzaimonepriyazni, kak sredi shahmatistov. I tak bylo vo vse vremena. No chtoby pribegat' k nasiliyu!.. Policejskie ne stali nasedat' na nego. Brisho i sam sostoyal v neskol'kih komissiyah i po opytu znal, chto iz professionala vrode Parka im ne vytyanut' nichego konkretnogo. Dazhe pod pytkoj. CHelovek takogo tipa poprostu razuchilsya rassuzhdat' korotko i yasno. Nu a Lelak i bez nego znal, kto v shahmatnyh krugah rasprostranyaet zlostnye sluhi. Parku tozhe hotelos' peremenit' temu. -- Mne po-prezhnemu ne yasno, gospoda, chemu ya obyazan vashim vizitom, kol' skoro vy dazhe ne podozrevali o sushchestvovanii komissii... -- Larchik otkryvaetsya prosto. My reshili pobesedovat' so vsemi konkurentami firmy "Komp'yutoj". -- Ah, vot vy o chem!.. -- Kakim obrazom vas lichno zatragivayut uspehi "Ul'timata"? -- YA vyhozhu iz igry. I do sih-to por ya zanimalsya shahmatami ne radi deneg. -- S kakimi zhe poteryami vy ustranyaetes'? -- Poka ne znayu, -- Park ulybnulsya. -- No esli by i znal, vse ravno ne skazal by. Vyhvachennaya iz obshchego oborota moego biznesa summa ubytkov mogla by byt' neverno istolkovana. -- Sleduet ponimat' tak, chto my sochli by etu summu dostatochno krupnoj i mogli by sdelat' iz etogo oshnbochnye vyvody. -- Mozhno ponimat' i tak. -- A chti budet s shahmatnymi avtomatami vashej firmy? "Ul'timat" lishil vas lyubimogo uvlecheniya, -- Polno, ved' vy i sami ne prinimaete svoi slova vser'ez. Ne bojtes', ya ne obizhus'. Ponimayu, chto vy vypolnyaete svoj dolg, no dlya motiva eto slabovato. Moe uvlechenie -- eto shahmaty kak takovye. U menya est' zavod po proizvodstvu elektronno-vychislitel'nyh manpsh, i ya poruchil skonstruirovat' tam shahmatnyj komp'yuter. |to horoshij biznes, ya s udovol'stviem zanimalsya im. No sushchestvuyut i drugie otrasli, i drugie igrovye avtomaty. Delovoj chelovek dolzhen umet' spisyvat' poteri. -- A kakova, po-vashemu, sud'ba shahmatnogo sporta? "Ul'timat" unichtozhit zhivye shahmaty? -- Mne uzhe prihodilos' vyslushivat' podobnuyu nelepicu. S kakoj stati emu podryvat' shahmatnyj sport? Sleduet razdel'no provodit' turniry professionalov i turniry shahmatnyh komp'yutere", tol'ko i vsego. Do vor polagali, budto horoshemu shahmatistu avtomat ne sopernik, i ne bez udovol'stviya igrali smeshannye partii. "Teper' my znaem, chto horoshemu avtomatu chelovek ne sopernik, i s ne men'shim udovol'stviem budem ustraivat' turniry shahmatnyh avtomatov. -- Park vzglyanul na chasy. Proshu prostit', ya zanyatoj chelovek. *** Pod levym glazom u Ren'yara siyal ogromnyj fonar'. Staryj zhurnalist vyglyadel potrepannym i neschastnym. Teper' on vyzyval associacii ne s nodpol'n'ia advokatom iz ital'yanskih fil'mov, a s bezrabotnym melkim sluzhashchim, vputavshimsya v nekoe temnoe del'ce. On razgovarivaya s kakimi-to dvumya muzhchinami, no pri vide Al'bera ostavil sobesednikov i pospeshil k nemu. -- Slyshali nashi novosti? -- Ren'yar prishel v krajnee vozbuzhdenie. Pohozhe, Al'ber i ego kollega byli edinstvennymi v gostinice, kto ne znaya o poslednem skandale. -- Fule napilsya dop'yana i hotel vyshvyrnut' Martina iz bara. Vdrug vskochil na stul i zaoral, chto predatelyu vrode Martine ne mesto sredi nas. -- CHem zhe on predatel'? -- Prezhde on tozhe uchastvoval v turnirah" -- serdita, brosil Ren'yar. Nu kak mozhno perebivat' interesnyj rasskaz takimi idiotskimi voprosami? -- Nu a Martine uselsya za sosednij stolik, naprotivFule. Tot znaj krichit svoe, ubirajsya, mol, otsyuda nemedlenno. Na chto Martine uhmyl'nulsya i poslal emu vozdushnyj poceluj, -- CHto dal'she? -- Al'ber bez tr^da voobrazil sebe torzhestvuyushchuyu fizionomiyu Martine. Fule zapustil v nego butylkoj! Brosok byl ves'ma udachnym. Doktor govorit, eshche nemnogo i u Martine byl by prolomlen cherep: I tut okazalos', chto etogo tipa ohranyaet professional'nyj "gorilla. Predstav'te sebe, vdrug vskakivaet kakoj-to golovorez, nogoj vybivaet iz-pod Fule stul i oglushaet ego udarom po golove -- pryamo kak v priklyuchencheskom fil'me. YA takogo nikogda ne vidal! -- Ren'yara netrudno bylo sdelat' schastlivym. -- Glaz vam togda: zhe podbili? -- CHto? Ah glaz?;. Net, eto ya doma sluchajno naletel na dver'. Al'ber brosil vzglyad na SHarlya. SHarl' uhvatil Ren'yara za ruku. -- Ladno, v takom sluchae projdemte s nami? Ne zhelaete govorit' zdes', prodolzhim otkrovennyj razgovor, v policii. -- CHto eto znachit? -- To i znachit, chto mne nadoelo vyslushivat' vashe vran'e. Poshli? , Brisho dernul Ren'yara za ruku, i tot, spotykayas', pobrel za SHarlem, umolyayushche protyagivaya druguyu ruku k Al'beru. -- Gospodin, inspektor, pomogite! Kuda on tashchit menya, etot sumasshedshij?.. V nashe vremya dazhe s maloletnimi brodyazhkami etot tryuk ne prohodit. Nahal'no vysmeyut tebya v glaza i ostavyat s nosom. Ren'yar klyunul na udochku. -- Menya izbili, -- stydlivo priznalsya on, popravlyaya s®ehavshij galstuk. Teper' on predusmotritel'no vstal tak, chtoby Al'ber nahodilsya mezhdu nim i Brisho. -- Kto? -- Ne znayu. Mne ponadobilos' vyjti, a v tualete bylo temno. YA popytalsya nashchupat' vyklyuchatel', kak vdrug na menya nabrosilis'. -- Otkuda vy znaete, chto napadayushchij byl ne odin? -- Netrudno ponyat'. Menya kolotili vsem skopom, bili nogami, na tele zhivogo mesta, net. Hotite, pokazhu? -- On rasstegnul pugovicu na rubashke i ottyanul majku. -- Vot zdes'. Vidite? Policejskie nichego ne uvideli, no ne stali priznavat'sya, chtoby ne vynuzhdat' Ren'yara v dokazatel'stvo svoej pravoty razdevat'sya donaga. Da-a, zdorovo vas otdelali! Ne znaete, kto eto byl? Vy ne uznali nikogo iz drachunov?- Net U vas est' nedobrozhelateli? Vy ni s kem ne ssorilis' v poslednee vremya? . Net Ren'yar byl sama oskorblennaya nevinnost'. -- SHahmatisty menya lyubyat. Znaete, kak oni menya nazyvayut? Dyadyushka Lolo -- mag i volshebnik. --Pochemu? ---- Potomu chto mne izvestno obo vsem, chto proishodit v shahmatnom mire. Govoryat, u menya est' magicheskij shar, i v nem ya chitayu sud'by. Esli ya govoryu o kom-libo, chto on talantliv, to lyuboj trener lyuboj strany pochtet za schast'e rabotat' s takim shahmatistom. Znali by vy, skol'ko shahmatistov obyazany mne kar'eroj! I dumaete, est' v nih hot' kaplya blagodarnosti? A mezhdu tem pokolotili vas imenno shahmatisty, -- bezzhalostno obrezal ego SHarl'. S chego vy vzyali? -- "Mag i volshebnik", ukryvshis' za spinoj Al'bera, brosil na Brisho oskorblennyj vzglyad. -- V gostinice polnym-polno vsyakih podozritel'nyh tipov. Tut vam i "gorilly" vrode togo, chto svalil Fule, tut i policejskie. SHtab-kvartira shahmat stala shtab-kvartiroj nasiliya. -- Vidno bylo, chto on primerivaet etu frazu v kachestve zagolovka stat'i i myslenno vidit ee na pervoj stranice "Lya vi deshek", publikuyushchej reportazh o dramaticheskih sobytiyah v otele. -- Professional, zahoti on, odnim udarom otpravil by vas na bol'nichnuyu kojku. A eti bili, vdvoem, i vy ostalis' cely i nevredimy. / -- |to ya-to cel i nevredim? -- Lico advokatishki pobagrovelo. -- Da u menya v rebre treshchina, esli hotite znat'! -- On snova nachal bylo rasstegivat' pugovicy, no Al'ber pospeshil ego ostanovit'. -- Inspektor Brisho odnim udarom mog by slomat' , vam rebro, Ren'yar boyazlivo szhalsya. -- Da uzh, chto govorit', s etih shahmatistov tozhe stanetsya, -- A chto za chelovek etot Fule? -- Kretin, -- s ubezhdennost'yu zayavil velikij "mag i volshebnik". -- Razygryvaet variant Birda v raschete na lovushku Froma. Iz nego nikogda ne poluchitsya klassnyj shahmatist. "Ul'timat" emu prishelsya sejchas kak nel'zya kstati. -- Kakim obrazom? -- Policejskie ne sumeli ulovit' ego mysl'. -- Tak ili inache on vypal by iz pervoj sherengi, a teper' emu nichego ne stoit svalit' svoyu neudachu na avtomat. -- A Martine? -- O, eto lovkij moshennik! SHahmatist on byl takoj zhe bezdarnyj, kak i Fule, no vovremya uspel peremetnut'sya v biznesmeny. -- Skazhite, i mnogo vchera bylo takih chrezvychajnyh proisshestvij, kak s vami? -- Ne znayu, -- prozvuchal porazitel'nyj otvet.-- Vrode by odnu devushku iznasilovali u nee zhe v nomere. U Parka ukrali zazhigalku. U gollandskogo shahmatista propal talisman. -- Uvidev, chto policejskie ne prinimayut ego slova vser'ez, Ren'yar predosteregayushche podnyal ruku. -- Esli u nego net pri sebe talismana, on igraet nastol'ko skverno, chto ego mozhet pobit' kto ugodno. -- Vam izvestno, chto Rostan lyubil reshat' shahmatnye zadachi? -- Konechno zhe izvestno! Rostan i sam byl blestyashchim shahmatnym kompozitorom i lyubil reshat' chuzhie etyudy. Ezhednevno posle obeda on dva chasa otvodil etomu zanyatiyu. -- Otkuda vy znaete? Ren'yar udivlenno i rasteryanno vozzrilsya na syshchikov. -- Vse eto znayut. Dazhe gazety pisali. V eto vremya -- ot treh do pyati -- on ne prinimal dazhe samyh blizkih druzej. -- No ved' ne sidel on kak privyazannyj. Navernoe, pozvolyal sebe vypit' kofe, raspechatat' pis'mo ili banderol'... Tol'ko ne Rostan! |ti dva chasa v den', govarival on, -- umstvennaya trenirovka, sovershenno neobhodimaya dlya intensivnoj raboty mozga. A pochemu vy sprashivaete? -- on podozritel'no ustavilsya na policejskih.-- Uzh ne skryvaete li vy ot menya chego? Al'ber szhalilsya nad nim. -- Veroyatno, vy chitali v gazetah, chto vzryv proizoshel v chetyre desyat' popoludni. |to znachit CHto Rostan v tot moment sidel za shahmatnoj doskoj! Ren'yar pereminalsya s nogi na notu ot neterpeniya. Vidno bylo, chto, bud' ego volya, on totchas zhe brosilsya by proch'. "CHto ni govori, a on zhurnalist do mozga kostej, -- podumal Al'ber. -- Uznal interesnyj fakt, i uzhe ne terpitsya napisat' ob etom. Ne stoit muchit' starika". Al'ber kivnul na proshchanie i s rasseyannoj ulybkoj posmotrel emu vsled. No Ren'yara vleklo ne k vyhodu. Neskol'ko mgnovenij ok kruzhil po vestibyulyu, a zatem spikiroval na gruppu beseduyushchih. Al'ber i SHarl' v odin golos rashohotalis'. Kogda syshchiki voshli v bufet, sestra Fontana sidela za odnim iz stolikov i chitala. Teper' ona byla v chernyh vel'vetovyh bryuchkah i beloj bluzke i vyglyadela eshche ocharovatel'nee, chem za shahmatnym stolikom. Devushka ne otnosilas' k tomu tipu krasotok, chto idut v manekenshchicy: rostochku nebol'shogo, malen'kie ruki, malen'kie nogi, edva zametnye trudi -- figura, nechem ne privlekayushchaya k sebe vnimaniya. No imenno etoj svoej miniatyurnosti ona byla sovershennoj i bezukoriznenno prekrasnoj. I eto udivitel'noe lico, ispolnennoe zagadochnoj, shchemyashchej prelesti Marianna Fontan napominala statuetku slonovoj kosti, sozdannuyu v ochen' davnie veka i gde-to v ochen' dalekih krayah v chest' bogini davno zabytoj religii vozmozhno, ee izvlekli iz morskih glubin, vozmozhno, ona otyskalas' v lavke kakogo-nibud' torgovca drevnostyami, i nikto ne znaet, kak ona tuda