sla -- sostavlyali  obstanovku
komnaty. Na  polke  vystroilas' nebol'shaya sherenga  knig:  dovoennye  izdaniya
populyarnyh romanov,  posobiya po  sadovodstvu,  "Spravochnik vinodela". Al'ber
nevol'no shagnul poblizhe. Pozhaluj,  ne  meshalo by  obzavestis' takoj poleznoj
knigoj.  Knizhnuyu  polku  ukrashali   farforovye   bezdelushki,  vazy,  figurki
zhivotnyh.
     Hozyajka predlozhila  im  sest'  i, ne  sprashivaya,  zhelayut li  posetiteli
ugostit'sya, vystavila na stol butylku vina i blyudo s syrami raznyh sortov.
     -- Prostite za bespokojstvo, no...
     --  Vash  kollega,  kotoryj   byl  zdes'   vchera,  predupredil"  chto  vy
obyazatel'no zajdete... . . .
     Al'ber ponyal, chto zhenshchina zhdala ih. Ne uspeli oni nazhat' knopku zvonka,
kak dver' totchas raspahnulas'. Da i vino  bylo prigotovleno zaranee, butylka
otkuporena, bokaly rasstavleny na stole.
     Zametili vy chto-nibud'? .
     Net.
     Lelak  vzdohnul.  ZHenshchina navernyaka chto-to uglyadela. Znachit, nachnem  ne
spesha, po poryadku,
     --  Togda  otvet'te,  pozhalujsta na vopros:  chasto li  vy poglyadyvali v
okno?
     -- YA? Vchera utrom? Da ya tol'ko i delala, chto sidela u okna i sledila ne
perestavaya.
     Al'ber    udivilsya.   Mnogie   zhenshchiny   predpochitayut    takoj   sposob
vremyapreprovozhdeniya, odnako,  kak pravilo,  ne priznayutsya  v  etom. A  madam
Dyubua  vrode by eshche nedostatochno stara dlya podobnogo zanyatiya. Vprochem,  i ne
podmetiv ego udivleniya, zhenshchina totchas s gotovnost'yu poyasnila:
     -- YA sledila, kto pridet k etoj shlyuhe.
     --  Kogo  vy imeete v vidu? Uzh ne...  --  On  umolk, ne znaya, kak zovut
ubituyu. Do sih por vse nazyvali ee prosto staruhoj, a dlya madam Dyubua ona --
shlyuha? |to menyalo by delo.
     -- Tu osobu iz chetvertoj kvartiry. Pravda, formal'no rabota u  nee est'
ona yakoby sluzhit gde-to mashinistkoj.
     Golos zhenshchiny preryvalsya  ot vozmushcheniya. Teper' Al'beru  stalo yasno. Po
vsej veroyatnosti,  ta  zhenshchina moloda i  privlekatel'na, k  nej navedyvayutsya
muzhchiny, i v ugodu svoim poklonnikam ona inoj raz skazyvaetsya bol'noj, chtoby
imet'  vozmozhnost' ostat'sya  doma.  Net takogo muzhchiny, kotoryj  zahotel  by
podobnoj uslugi ot  madam Dyubua, a uzh menee  vsego, dolzhno byt',  ohoch do ee
prelestej ee sobstvennyj suprug.
     -- V kakoe vremya vy rabotaete?
     -- V nochnuyu smenu.
     -- I tem ne-menee vse utro prosideli u okna...
     -- My  sobiraem  dokazatel'stva.  Vse zhenshchiny nashego  doma  sgovorilis'
mezhdu  soboj  i Dezhurim poocheredno. Vchera  bylo moe dezhurstvo.  Nashe delo --
zapisat',  skol'ko  muzhchin v nedelyu  zahazhivaet k  etoj potaskushke, nu  a uzh
potom ona uznaet pochem funt liha.
     Dolzhno  byt', madam Dyubua vospityvalas' v duhe strogih staryh tradicij,
v  razgovore ona tshchatel'no izbegala krepkih slovechek, i uzhe hotya by odna eta
cherta v nej byla simpatichna. Al'ber znal, chto zavistlivye babenki ponaprasnu
tratyat vremya. Ne sushchestvuet zakona, kotoryj by reguliroval dlya zhenshchiny normu
poklonnikov. V etoj sfere zhizni carit polnejshaya social'naya nespravedlivost':
inaya schastlivica mozhet chto  ni den' menyat' uhazherov, a na dolyu drugih voobshche
ni  odnogo ne  prihoditsya.  Potaskushka  iz  chetvertoj kvartiry  ne  narushila
zakona, esli, konechno, ne vyyasnitsya, chto ona beret s muzhchin den'gi.
     -- Nu i kakov zhe rezul'tat vashih nablyudenij?
     -- Za ves' den' k nej nikto ne yavilsya. A mezhdu tem ona torchala doma,  ya
tochno znayu, chto ona i nosa ne vysovyvala.
     -- Vy menya ne tak ponyali. YA sprashivayu: kto prihodil k ubitoj?
     Ah vy o tetushke Vuat'e? Da nikto k nej ne prihodil!
     Ne mozhet etogo byt'! Proshu vas, pripomnite.
     -- YA vse prekrasno pomnyu,  -- holodno otrezala madam Dyubua. -- Poka chto
v  svoem  ume.  Posle  togo  kak  ushla  eta  baryshnya  iz  otdela social'nogo
obespecheniya, nikto i k porogu blizko ne podhodil.
     -- CHto za baryshnya?
     -- Ne znayu,  kak ee zovut.  Simpatichnaya  molodaya  zhenshchina, kazhdyj  den'
navedyvalas' k starushke, prinosila  ej  hleba, moloka i eshche  chego trebuetsya.
Rabota u nee takaya-- opekat' odinokih starikov, kotorye sami o sebe ne mogut
pozabotit'sya. -
     -- Hm... I davno opekala ona vashu sosedku?
     -- Goda poltora. Konechno, ne schitaya  togo  vremeni, kogda nahodilas'  v
otpuske, togda  ee zameshchala drugaya  sotrudnica. Kogda u  tetushki Vuat'e  byl
den' rozhdeniya, mademuazel' yavilas' s  buketom cvetov i s pirozhnymi, a eto uzh
nikak ne vhodit v ee obyazannosti.
     --  Ochen'  milo  s  ee storony,  -- proiznes Al'ber  vsluh, a pro  sebya
dobavil: v etom ne bylo by  neobhodimosti, esli by  sosedskie kumushki vmesto
togo,  chtoby  schitat' chuzhih poklonnikov,  pomogli  by  odinokoj starushke. On
podoshel k oknu. -- Kotoraya tut kvartira nomer chetyre?
     ----  Von  ta,  srednyaya  dver'.  --  Madam  Dyubua  ponizila  golos.  --
Poslushajtes'  moego  soveta: potryasite  kak  sleduet  etu  babenku.  Stol'ko
podozritel'nyh  tipov  v  dom  shlyaetsya, i vse --  tol'ko k nej. Gotova  dat'
golovu  na  otsechenie, chto  kto-nibud'  iz nih  i  raspravilsya s  neschastnoj
staruhoj. Na denezhki ee pol'stilsya.
     -- Razve u nee bylo mnogo deneg?
     --  Prud prudi.  Kogda  muzh ee  svalilsya  so stroitel'nyh  lesov  i ego
paralizovalo, strahovaya kampaniya otvalila im kuchu deneg. I oni ni santima ne
potratili, vse v bank snesli. - .
     -- Ponyatno, -- probormotal Al'ber. Vozmozhno, tak  ono  i bylo. Poka chto
yasno  odno:  madam Dyubua byla  by  ne  protiv,  esli  by i ee  muzhenek  tozhe
grohnulsya so stroitel'nyh lesov. Net  somneniya, chto strahovoj polis  u  nego
imeetsya. Vytashchiv  bloknot,  on na vsyakij sluchaj  pometil dlya sebya: "Staruha;
bankovskij schet. Nashelsya li v dome?
     Al'ber  spustilsya po lestnice etazhom  nizhe. Buassi,  sleduya  za nim  po
pyatam, s dovol'nym vmdom utiral rot.  Poka Al'ber  vysprashival  hozyajku, tot
ugoshchalsya za dvoih i  yavno byl horoshego mneniya naschet madam Dyubua. Al'beru zhe
pri odnom vide butylki vina delalos' durno.  Policejskomu, kotoryj dezhuril u
dveri  kvartiry  ubitoj,  on  znakom  velel ostavat'sya  na meste i  pod  ego
lyubopytstvuyushchim vzglyadom proshestvoval dal'she. Vot  i kvartira  nomer chetyre.
Interesno, pochemu eta zhenshchina ne vyhodila iz domu? Neuzheli ubijca ne poshchadil
i ee? Veselen'koe del'ce povesil na nego komissar! A mozhet, damochka nalozhila
na   sebya   ruki   iz-za   neschastnoj  lyubvi  ili   ne  perezhila   prezreniya
dobroporyadochnyh sosedok?
     Zapaha gaza  u  dverej  ne chuvstvovalos',  i  uspokoennyj Al'ber  nazhal
knopku zvonka.
     -- Kakie  u tebya soobrazheniya na  etot schet?--sprosil  Buassi, kotorogo,
sudya  po  vsemu, pomimo belogo vina i sladkogo pechen'ya volnovali i sluzhebnye
dela.
     -- Skoree vsego gostepriimnaya damochka prosto zabolela. ( - : ; , " .
     Kak dumaesh', ona horoshen'kaya?
     Horoshen'koj ona ne byla. Vprochem, i durnushkoj ee ne nazovesh': zauryadnaya
babenka let tridcati, figura -- nichego osobennogo, hotya vpolne snosnaya, lico
tozhe vrode by ne zapominayushcheesya, volosy kashtanovye, vzlohmachennye.
     -- Iz policii?  Nu chto zh, prohodite. -- Ona povernulas'  i  skrylas'  v
glubine kvartiry, prezhde chem syshchiki uspeli  zakryt' za soboj  dver', a kogda
oni voshli v  komnatu, hozyajka  uzhe lezhala v posteli.  Na tumbochke  u posteli
stoyala4 chashke chaya, ryadom -- stopka knig i gradusnik. Ubogoe zhil'e napominalo
tipichnuyu komnatu podrostka: po stenam razveshany fotografii kakih-to parnej s
gitarami,  bokovuyu  stenku  shkafa ukrashaet  zimnij  gornyj  pejzazh,  tut  zhe
neskol'ko  cvetnyh  izobrazhenij  obnazhennoj natury,  na  odnom  iz  plakatov
krasovalsya  golyj  muzhchina  s  napryazhennymi  muskulami,  shvachennyj v  takom
rakurse,  chtoby  gantel'   v   rukah   zaslonyala  samoe   pikantnoe   mesto.
Obhohochesh'sya, da i tol'ko! ;
     Hozyajka, proslediv za vzglyadom Al'bera, ulybnulas'.
     --  Uzh  skol'ko raz ya  pytalas'  sdvinut'  etu gantel'  v  storonu,  no
bezuspeshno...
     -- V nej kilogrammov sto dvadcat', ne men'she.
     -- Nado by i mne nakachat' muskuly.
     -- Da uzh radi etogo stoilo by.  --  Teper' Al'ber ponyal prichinu zlobnoj
zavisti sosedok  i  ponyal muzhchin,  kotorye obivayut  porog u etoj  nevzrachnoj
osoby,   predpochitaya  ee  inym   krasotkam.  On   prismotrelsya   k   zhenshchine
povnimatel'nee. Glaza zelenovatye, volosy, kogda na nih nadaet svet, kazhutsya
pochti, belokurymi. Ulybka ee ochen' krasit. Telo uprugoe muskulistoe.
     -- Vy zanimaetes' gimnastikoj?
     .   --   Net.   Igrayu   v   volejbol  v  odnoj  komande   s  takimi  zhe
devicami-perestarkami,  kak   ya  sama.  No  eto  ne  vser'ez,   prosto  tak,
razvlecheniya radi... Razve zametno, chto u menya sportivnyj vid?
     -Aga,
     ZHenshchina  s nasmeshlivoj ulybkoj  pokachala godovoj, kak by  govorya: ah uzh
eti muzhchiny, tol'ko i znaj syplyut komplimenty.
     -- Mozhet, vyp'ete chayu?
     Al'ber brosil vzglyad na  Buassi. Tot  s sytym vidom kovyryal  v  zubah i
perspektiva povtornogo chaepitiya ego yavno  ne soblaznyala. Zato Al'ber  ot chaya
ne otkazalsya by.
     -- Nu togda gotov'te sebe sami.
     Skroiv razocharovannuyu grimasu, Al'ber vyshel v kuhnyu.  Postavil kipyatit'
vodu i vernulsya.
     -- Znaete, chto proizoshlo po sosedstvu?
     -- Kak ne znat'!
     --  Ne  zametili  nichego-podozritel'nogo? ZHenshchina  reshitel'no  tryahnula
golovoj.
     --  Kogda  ya  byvayu  doma,  u  menya  drugie  dela.  Za  sosedyami  ya  ne
podsmatrivayu.
     -- Vy znali ubituyu?
     -- Tetushku Vuat'e? Konechno, znala. Ochen' simpatichnaya  byla starushka. Ne
dumajte, budto mne ee ne zhal', prosto u menya svoih, bed hvataet. Inoj raz po
vecheram,  kogda  byvala   odna,  ya  zahodila  k  nej.  Otnosila  chego-nibud'
perekusit' na uzhin i smotrela vmeste s nej teleperedachi -- svoego televizora
u menya net. Teper' v etom dome u menya ostalis' odni vragi.
     Al'ber snova proshel v  kuhnyu.  Plesnul kipyatka v  chajnik  dlya zavarki i
postavil  na  plitu  ocherednuyu  porciyu  vody, a  sam  tem  vremenem! zanyalsya
poiskami chaya. V dome  obnaruzhilis' bogatye  zapasy raznyh  sortov kitajskogo
chaya -- chernyj dlinnolistnyj, s aromatom dymka, s fruktovym privkusom.
     -- A indijskogo u vas net?
     -- Net.  Sovetuyu vzyat' etogo,  s dlinnymi  listikami.  -- Hozyajka cherez
otkrytuyu  dver'  s  interesom nablyudala  za  ego  hlopotami.  -- Ni  razu ne
videla-chtoby tak gotovili chaj, tol'ko chitala o takom sposobe.
     Al'ber  vyplesnul "odu iz keramicheskogo chajnika, otmeril -lozhkoj porciyu
chaya dlya zavarki i  stal zhdat', poka  zakipit voda.  Ckol'ko muzhchin byvaet  u
vas?
     Dvoe.
     -- Vsego-navsego? -- On zalil chaj kipyatkom i razmeshal. Znat'  by, gde v
etom dome hranyatsya chashki.
     Vnizu, sprava, -- podskazala hozyajka.
     Dvoe,  po vashemu, malo? Po-moemu, v  samyj  raz.  No  vot  dlya  vas  ne
malovato
     Bozhe pravyj, chego  zhe vam napleli pro moi lyubovnye  dela!.. U menya est'
zhenih, vot uzhe kotoryj god vse nikak ne soberetsya na mne zhenit'sya. Nu i est'
odin priyatel' -- vot i vse.
     -- Oni podozrevayut o sushchestvovanii drug druga?
     -- Inogda moj priyatel'  prihodit  s eshche odnoj svoej  podruzhkoj, tak chto
zhenih znaet, chto my v priyatel'skih otnosheniyah, no ne znaet pro intimnye.
     -- A drugie muzhchiny u vas ne byvayut?
     -- Inogda moj priyatel' privodit eshche odnogo svoego priyatelya s podruzhkoj,
i togda my razvlekaemsya vchetverom.
     I menyaetes' partnerami? -- u Buassi zagorelis' glaza.
     Da.
     -- CHem zanimaetsya vash zhenih?
     -- On -- mehanik po liftam.
     -- A priyatel'?
     -- Rabotaet v policii, syshchik iz okruzhnogo uchastka.  Kstati,  imenno ego
prislali syuda, kogda vyyasnilos', chto tetushku Vuat'e ubili,
     -- Veroyatno, rech'  idet ob inspektore Bopole? -- Al'ber nalil sebe chayu.
Zavarka  poluchilas' ochen' nasyshchennoj, dazhe yazyk shchipalo ot gorechi. Pit' takoj
krepkij chaj bylo odno udovol'stvie, imenno etogo i ne hvatalo Al'beru, chtoby
golova okonchatel'no proyasnilas'. Ostavalos' utochnit' poslednij vopros. -
     -- Starushka dejstvitel'no byla bogatoj?
     --  Kak vam skazat'... S tochki zreniya  zdeshnej  bednoty, ona  schitalas'
sostoyatel'noj:  u nee bylo  tysyach pyat'desyat, vremya  ot vremeni ona govorila,
kakim  obrazom  namerena  imi rasporyadit'sya.  L'vinuyu  dolyu  ona  sobiralas'
podelit' mezhdu  svoim dvoyurodnym bratom -- on zhivet v Bordo -- i zhenshchinoj iz
otdela social'nogo obespecheniya, kotoraya ee opekala.
     -Nu i nebol'shuyu summu obeshchala ostavit' mne i  odnoj svoej priyatel'nice,
s kotoroj oni vot uzhe  let dvadcat' vstrechalis' kazhduyu nedelyu.  Razgovor byl
ischerpan. Syshchiki rasproshchalis' i ushli. Povtoryaetsya ta  zhe samaya kartina: dvoe
muzhchin  vyhodyat  iz kvartiry nomer, chetyre. Al'ber I na sej raz ne  zametil,
chtoby hot' v odnom okne kolyhnulas' zanaveska, odnako on byl ubezhden, chto za
nimi sledyat. Lelak otoslal policejskogo s ego posta,  a zatem i oni s Buassi
pokinuli mesto proisshestviya. Sudya po vsemu, Buassi zanimala ta zhe mysl', chto
i ego samogo: chertovski povezlo etomu Bopole!
     __ Vot ved' privalit zhe cheloveku etakoe schast'e]
     -- YA  tol'ko odnogo  ne ponimayu:  ved' on  oboshel  vseh etih kumushek, s
kazhdoj pobesedoval, kak zhe oni ego ne uznali?
     -- Dolzhno byt', potomu.., -- Al'ber umolk, poskol'ku dlya nego eto takzhe
ostavalos' zagadkoj. On ne somnevalsya lish' v odnom, chto ohotno vernulsya by v
kvartiru nomer chetyre, chtoby zadat' etot vopros hozyajke.
     --  Kuda teper'  podadimsya?  -- vyvel ego iz zadumchivosti delovityj ton
Buassi.
     V samom dele, kuda teper' podat'sya? Pojmat' ubijcu neschastnoj staruhi i
v techenie poluchasa dostavit' ego v policiyu ne poluchitsya. Uzhe pochti  polovina
tret'ego, a v tri chasa nachalo turnira, i on, Lelak, ubezhden, chto imenno tam,
v  otele "CHempion",  sredi  zritelej,  uchastnikov ili organizatorov  turnira
budet  nahodit'sya  prestupnik,  sovershivshij  dva  ubijstva. On zadumal  svoi
zlodeyaniya  s  takoj hitrost'yu  i predusmotritel'nost'yu,  slovno  v shahmatnoj
partii  gotovil lovushku svoemu  protivniku. I kak znat',  chto zamyshlyaet etot
zlodej sejchas: ocherednoe ubijstvo  ili obmannyj  fint,  chtoby sbit'  s tolku
syshchikov. S  takogo  prozhzhennogo negodyaya vse  stanetsya. Ne isklyucheno,  chto on
raspravilsya  i  s tetushkoj Vuat'e  lish' dlya togo, chtoby  otvlech'  Lelaka  ot
rassledovaniya  ubijstva Rostana  Al'ber i  sam  ponimal, chto v  golovu lezet
vsyakaya chush', odnako na praktike podobnaya chush' byvaet nedaleka ot istiny. Emu
zahotelos' podelit'sya svoimi myslyami s Buassi.
     -- Ne dumayu, chtoby shahmatisty vse do odnogo byli takimi uzh umnikami.
     Konechno, net, -- soglasilsya  s  nim Buassi.  -- Vzyat', k primeru, moego
plemyannika. V shahmaty on igraet vpolne snosno, zato  nichego putnogo v  zhizni
ne dobilsya.
     -- YA imel v  vidu,  chto ne kazhdyj shahmatist  sposoben,  kak nash ubijca,
primenit'  teoriyu,  taktiku  i  strategiyu shahmatnoj igry  k  zakonomernostyam
real'noj zhizni. Ponyatno?
     - CHego  zh tut ne ponyat'!  -- Buassi vklyuchil motor.--  Ty imeesh' v vidu,
chto neschastnuyu starushku prishil tozhe shahmatist.
     Al'ber reshil ne otvechat' emu derzost'yu. CHto, esli Buassi poprostu reshil
pokvitat'sya s nim za staroe?
     -- Itak, kuda my edem?
     V otel' "CHempion". Nado by vzglyanut'  na shahmatnyj komp'yuter togo tipa,
chto byl  u Rostana, -- I, uvidev, kak Buassi po rasseyannosti chut' ne naletel
na avtobus, dobavil:
     A po puti gde-nibud' poobedaem.
     Poobedali  oni  v   ital'yanskom  restoranchike  na  ulice  Rivoli,   gde
sravnitel'no deshevo  kormili  piccej. Kakoj-to nemolodoj  muzhchina v  kozhanrm
pidzhake  razvlekalsya  s  grohochushchim-  avtomatom,  prodelyvaya   eto  s  takim
skuchayushchim  vidom, slovno zanyatie  eto vovse emu ne po  dushe, no on  vynuzhden
pominutno zapuskat' avtomat. Al'ber ohotno priplatil by,  chtoby tot ustroil,
pereryv  i  dal  im  spokojno  poest'.  Skazhem,  dal  by emu  dvadcatku. Ili
polnovesnuyu  opleuhu -- eto  deshevle.  Pravda,  kogda  daesh' den'gi,  to  ne
ugrozhaet  opasnost', chto  tebe  dadut sdachi.  Upravivshis'  s piccej,  Al'ber
zakazal firmennoe  morozhenoe s  kakim-to  gromkim  nazvaniem  i  v  ozhidanii
deserta  pozvonil  v upravlenie.  Korentena  na  meste ne okazalos'.  Al'ber
prosil  peredat'  shefu, chto  s  rassledovaniem vse v Poryadke,  i  svyazalsya s
SHarlem,  znaya, chto tot  v  otsutstvie Korentena  staraetsya ne  otluchat'sya iz
upravleniya. Kollegi postepenno privykayut obrashchat'sya v takih sluchayah k Brisho:
dokladyvayut o hode rassledovaniya, prosyat soveta,  ostavlyayut  ustnye poslaniya
dlya  shefa.  Esli tak  pojdet dal'she,  to ne projdet i goda,  kak samozvannyj
zamestitel' budet oficial'no utverzhden v etoj dolzhnosti.
     -- Kak delishki? -- ne bez kovarstva pointeresovalsya SHarl'.
     YA toroplyus' S minuty na minutu podadut morozhenoe.
     Da, no tebe veleli podat' ubijcu staruhi..
     Bud' dobr, vyyasni, kak zovut sotrudnicu otdela social'nogo obespecheniya,
kotoraya navedyvalas' na ulicu Afin, odinnadcat', k madam Vuat'e.
     O kej, -- skazal SHarl'. -- Ty schitaesh', chto".
     Kogda vyyasnish', kak ee  zovut, utochni, pozhalujsta,  gde ya  mog by s nej
vstretit'sya dlya minutnoj besedy.
     Ladno, -- soglasilsya SHarl'. -- Napal na sled?
     --  Da,  --  burknul Al'ber. --  Izvini,  morozhenoe taet. -- On povesil
trubku.
     Brisho byl otlichnym parnem, poka udavalos' sderzhivat' ego nachal'nicheskie
popolznoveniya:  sploshnaya dobrozhelatel'nost',  sploshnaya gotovnost' pomoch'. On
pytalsya davat' sovety, uvyazyvat' odno delo s drugim.  Bol'shinstvo kolleg ego
vmeshatel'stvo, pohozhe,  nichut'  ne razdrazhalo, oni lyubili razmyshlyat' vsluh i
znali, chto Brisho pri vseh ego nedostatkah ne prisvaivaet sebe chuzhie zaslugi.
Zato  Al'ber, buduchi  ego  drugom, prosto ne vynosil  SHarlya v takie momenty.
Dazhe  sama  mysl', chto  Brisho  s  umnym vidom  sidit  za  pis'mennym stolom,
stenografiruet  zapisi, i, odobritel'no hmykaya,  otpuskaet  skupye  pohvaly,
byla  Al'beru  nevynosima. Kogda Brisho razygryval etu komediyu s  drugimi,  a
Al'ber, raskachivayas'  na stule,  nablyudal  so  storony,  povedenie  priyatelya
kazalos' emu poprostu smeshnym. Raz v nedelyu on daval sebe obeshchanie podygrat'
SHarlyu,  esli  tot  nachnet  s  nim  tu  zhe  komediyu:  stoit li  portit' drugu
udovol'stvie?  No zatem  situaciya povtoryalas': Korenten  otbyvaet po  delam,
Brisho nachinaet stroit' iz sebya nachal'nika, i vse obety letyat k chertu. Al'ber
vzvivaetsya na dyby, a potom i sam zhe raskaivaetsya.
     Opustiv v avtomat zheton, on snova nabral znakomyj nomer.
     Ugolovnaya policiya, inspektor Brisho.
     Privet! |to opyat' ya.
     --Slushayu tebya, -- holodno procedil SHarl' .
     YA zabyl skazat', chto otsyuda poedu v otel' "CHempion".
     - Kak tebe budet ugodno.
     Al'ber vzdohnul: primirenie shlo trudnee, chem on rasschityval.
     -- ZHelatel'no, chtoby ty tozhe podskochil.
     On videl, kak Buassi  ne spesha vycherpyvaet  lozhechkoj  tayushchee morozhenoe.
Muzhchina v kozhanom pidzhake brosil  v avtomat  ocherednuyu gorst' monet, a SHarl'
vse eshche zastavlyal ulamyvat' sebya. Al'ber ohotno shel na popyatnyj: kogda Brisho
ne  stroit iz  sebya  nachal'nika,  govorit' s nim o delah odno  udovol'stvie.
Prezhde chem povernut' k stoliku, Al'ber zakazal eshche odnu porciyu morozhenogo.
     Avtostoyanka u otelya "CHempion" byla splosh' zastavlena mashinami. Al'ber i
ne  podozreval,  chto  shahmatnyj   chempionat   privlekaet   takoe  kolichestvo
bolel'shchikov i vse oni  nepremenno  zhelayut  prisutstvovat'  pri  istoricheskom
sobytii.  V  gazetah  i  teleperedachah  trubili  na  ves'  svet   o  pobedah
"Ul'timata". Polovina sportivnogo otdel" gazety "Mond" takzhe otvodilas' etoj
sensacii:  zdes'  byli pomeshcheny interv'yu  s  nekim  matematikom o trudnostyah
sostavleniya  programm dlya shahmatnyh komp'yuterov, beseda s Martine o prichinah
nepobedimosti  "Ul'timata"  i  mneniya  vedushchih   grossmejsterov  po   povodu
dal'nejshih  perspektiv  shahmatnogo  sporta.  Al'ber  ne  pocherpnul  iz  etih
materialov  nichego  novogo,  v  gazetah  privodilis' primerno  te  zhe  samye
argumenty,   kotorye   emu  uzhe  dovodilos'   slyshat'.  Vecherom   sportivnyj
kommentator telehroniki kvalificiroval poslednie sobytiya  kak dramaticheskie.
Al'ber  pochuvstvoval,  chto  shablonnaya,  rashozhaya  formulirovka  na  sej  raz
sootvetstvuet dejstvitel'nosti.
     U  vhoda  v-gostinicu  stoyali  vooruzhennye  ohranniki  i,  k  udivleniyu
Al'bera, byl  ustanovlen  detektor  po obnaruzheniyu metalla.  Posle  togo kak
zriteli  -- pod bditel'nym prismotrom ohrannikov --  obzavelis' biletami, im
nadlezhalo  projti  pribornyj  kontrol'.  Procedura tyanulas' dolgo,  u  kassy
vystroilas' dlinnaya ochered', slyshalsya ropot nedovol'nyh.
     Ponaprasnu syshchiki razmahivali svoimi udostovereniyami, ohranniki sdelali
im znak obozhdat'. Odin iz nih podnyal trubku vnutrennego telefona.
     -- Tut dva syshchika  iz ugolovnoj policii. -- On vzglyanul  na Al'bera; --
Kak vasha familiya, mos'e?
     -- Inspektor. Lelak, otdel rassledovaniya ubijstv.
     A vasha, mos'e?
     S  kakih  por  chastnye ohranniki  imeyut naglost'  proveryat' dokumenty u
sotrudnikov policii? -- vozmutilsya Buassi.
     Esli vy ne nazovete svoyu familiyu, mos'e, k sozhaleniyu, my ne imeem prava
vas propustit', -- vse s toj zhe neizmennoj uchtivost'yu proiznes ohrannik. |to
byl   molodoj  muzhchina   v  uniforme,   ves'ma  napominayushchej  obmundirovanie
amerikanskih  polismenov,  na  boku  v  raskrytoj  kobure  -- pistolet 38-go
kalibra. Ponachalu vhod ohranyali chetvero strazhej, sejchas ih sobralos' chelovek
desyat'. Oni  vnimatel'no sledili za prerekaniyami, i bylo  vidno, chto  oruzhie
oni nosyat  ne dlya forsa. Al'ber ne dumal,  chto  u nih hvatit  duhu  palit' v
policejskih,  no  lichno on  so  svoej  storony  ne  hotel  proveryat' eto  na
praktike. Podobnyh tipov luchshe osteregat'sya.
     Odnako  Buassi ne  pozhelal mirit'sya s  kur'eznoj situaciej.  Privychnym,
nebrezhnym dvizheniem on sunul nahalu pod nos svoe udostoverenie. i
     -- Policiya. Proshu pred®yavit' dokumenty!
     ---- Sozhaleyu, mos'e,skazal ohrannik. -- Po porucheniyu federacii my nesem
otvetstvennost' za ohranu turnira. Bez razresheniya nachal'stva ya ne imeyu prava
propustit'  vooruzhennyh  lyudej,  dazhe   bud'  oni   predstavitelyami   Soveta
Bezopasnosti. Beli vam neohota zhdat', mozhete sdat' oruzhie i projti vnutr', a
na obratnom puti poluchite ego snova.
     Al'ber tyazhelo vzdohnul.
     -- Neuzheli vam ne ponyatno? My--syshchiki, i eto nashe sluzhebnoe oruzhie. Ego
ne prinyato sdavat' v garderob, pri vsem nashem zhelanii.
     -- Togda zhdite shefa!
     Ohrannik povernulsya  k  nim  bokom i  sdelal znak propustit' zritelej s
biletami.   Buassi   serdito   provorchal   chto-to,  odnako  vneshne  soblyudal
spokojstvie. Pod nasmeshlivymi vzglyadami vsej ocheredi policejskie rashazhivali
vzad-vpered.  Buassi vykuril sigaretu, shvyrnul okurek pod  nogi i v  serdcah
razdavil ego kablukom, zatem vyrazitel'no posmotrel na Al'bera. Al'ber otvel
vzglyad. On ne hotel  ni podstrekat', ni  uderzhivat'  kollegu.  U nego samogo
terpenie istoshchilos'. A Buassi reshitel'no napravilsya k dveryam. Sudya po vsemu,
ohranniki predvideli  takoj variant, potomu chto ne  uspel on dojti do dveri,
kak  troe uzhe  pregradili emu put'.  Buassi plechom ottolknul odnogo iz nih i
rovnym shagom  prosledoval  dal'she.  Vtoroj ohrannik  uhvatil ego  za plecho i
rvanul nazad, a Buassi  udaril ego kolenom v pah. Delo  prinimalo  ser'eznyj
oborot.  Al'ber  vzvesil  shansy.  Troe  molodchikov ne svodili s  nego  glaz;
vzdumaj on rvanut'sya na pomoshch' tovarishchu, i oni vmig nabrosyatsya
     na nego. Buassi sovsem spyatil  -- ne proryvat'sya zhe  im , so strel'boj!
No  i otstupat' teper'  pozdno: pozvolit' etim  subchikam  vystavit' ih,  kak
nashkodivshih mal'chishek? Vot kogda Al'ber  po-nastoyashchemu pozhalel,  chto s  nimi
net Brisho. Mozhno razdrazhat'sya,  kogda  SHarl' stroit iz sebya nachal'nika, no v
podobnyh situaciyah on nezamenim; Uzh on-to navernyaka znal by, kak  postupit'.
Tiho, spokojno, ne podnimaya  skandala, dozhdalsya by shefa ohrannikov, pozvonil
by ministru vnutrennih del ili perestrelyal k chertu vsyu etu shajku, no, chto by
on ni sdelal, v lyubom ego postupke skvozila by estestvennost' i nesokrushimaya
uverennost' v sobstvennoj pravote.
     Tem  vremenem  odin  iz  ohrannikov zadel  nogoj zhivot  Buassi,  no,  k
schast'yu, udar prishelsya, po  kasatel'noj, a ostatok inercii poglotili plotnaya
kurtka  i  zhirovye  otlozheniya  --  rezul'tat  pivnyh vozliyanij  po  vecheram.
Otvetnyj udar  Buassi tozhe  ne dostig celi: protivnik  shvatil ego za ruki i
derzhal, poka ne podospela podmoga. Pora bylo vmeshat'sya .
     Vtyanuv  golovu  v  plechi, Al'ber  stremitel'no vrezalsya  v zagorodivshih
dveri  ohrannikov.  Napadayushchie  otskochili  ot  Buassi.  Al'ber  naugad tknul
kulakom v mel'knuvshee pered nim lico,  pochuvstvoval, kak  chej-to udar  zadel
ego  po uhu, i, sgrabastav ruku protivnika, zahvatil ee  v zamok.  Priem byl
chto nado --  samyj effektivnyj, esli verit' posobiyu po samooborone. S  ZHakom
oni otrabatyvali ego polgoda, poka Al'ber  ne dovel zahvat do avtomatiki. No
na sej  raz priem ne srabotal. Vozmozhno, ottogo, chto ZHak pri ego shestidesyati
pyati kilogrammah vesa  otlichalsya  provorstvom, vyderzhkoj, uporstvom,  no  ne
gruboj   siloj.   Fizicheskie  dannye   ohrannika   Al'ber  dazhe  ne  pytalsya
predvaritel'no ocenit', inache by on schel za blago spasat'sya begstvom. Ruchishcha
protivnika  byla  shirochennoj,  i  vyvernut'  ee   predstavlyalos'   stol'  zhe
beznadezhnym, kak esli by popytat'sya  sdvinut' s  mesta betonnuyu balku. Zatem
ohrannik kak-to izvernul svoyu ruku, i teper' uzhe on derzhal Al'bera v tiskah.
Eshche  odno  neulovimo  bystroe dvizhenie,  i  u protivnika tot  zhe samyj priem
srabotal bez suchka bez zadorinki. Privstav na myskah, Al'ber zashipel ot boli
--  toch'-v-toch' kak doma,  vo vremya trenirovok  s ZHakom. Pravda,  on  totchas
razvil  kontrpriem, dejstvuya po rekomendaciyam  uchebnika: pravoj ladon'yu stal
otzhimat'  vverh lokot' protivnika.  Teoreticheski  v etom  sluchae,  protivnik
dolzhen  vypustit'  vas  iz zahvata, dalee --  s zalomlennoj nazad  rukoj  --
povernut'sya k vam spinoyu i sdat'sya na milost' pobeditelya. No ne tut-to bylo.
Ohrannik uhmyl'nulsya i slegka vyvernul shvachennuyu  ruku,  posle chego Al'beru
stalo yasno, chto v sleduyushchij mig posleduet perelom.
     --  Ah, chtob tebya! -- procedil  on  skvoz' zuby.  Hvatit ceremonit'sya s
naglecami. Skoncentrirovav  vsyu  silu v kontrudare predplech'em, Al'ber sumel
vysvobodit'sya iz tiskov ohrannika i udaril  ego kulakom etoj  zhe ruki. Zatem
on kogo-to tknul loktem v zhivot, kogo-to pnul  v  kolennuyu chashechku,  a kogda
komu-to  snova  udalos'  vyvernut' emu  ruku,  vezunchik  shlopotal  nogoj po
golove.
     Mezhdu  policejskimi i chastnymi ohrannikami  byla  dovol'no sushchestvennaya
raznica.  Al'ber  i  Buassi  byli zakonchennymi  professionalami iustupali  v
professionalizme razve  chto desantnikam, nataskannym v taktike blizhnego boya,
ili naemnym ubijcam.
     Ohranniki  vse   do  odnogo  byli  sil'nymi,  trenirovannymi.  Priemami
samooborony   oni  vladeli  luchshe,  hotya  Al'ber,   prorabotav  posobie  dlya
nachinayushchih, kupil uchebnik prodvinutogo kursa.
     Vpolne veroyatno takzhe, chto vse oni byli ne robkogo desyatka, i k nasiliyu
im  prihodilos' pribegat'  gorazdo chashche, chem syshchikam,  kotorym v bol'shinstve
sluchaev dostatochno bylo pokazat' policejskoe udostoverenie. No rech' shla ne o
zharkih  situaciyah.  Ukrotit' razbushevavshegosya  p'yanicu,  pojmat' magazinnogo
vora, proverit'  dokumenty u  posetitelej kakogo-libo solidnogo oficial'nogo
uchrezhdeniya... V dannom sluchae policejskim protivostoyali tel ohraniteli vovse
ne  togo  tipa, kakih  pristavlyayut k  gosudarstvennym deyatelyam dlya zashchity ot
osobo opasnyh terroristov.
     Al'ber  zhe pri  vsem  ego  mirolyubii  zarabatyval na  zhizn'  smertel'no
opasnym remeslom. Vot uzhe desyat' let on vyslezhival ubijc  i zaderzhival ih --
inogda pri podderzhke operativnoj gruppy, inoj raz -- s pomoshch'yu SHarlya ili eshche
kogo-to iz kolleg. Arestovyval -- kogda slomlennyh,  plachushchih lyudej, a kogda
i vykrikivayushchih  ugrozy, okazyvayushchih  soprotivlenie  i gotovyh na vse tipov,
kotorym s trudom udavalos' nadet' naruchniki. No vsyakij raz eto byli  ubijcy.
On  privyk  v  sobstvennyh  zhe  interesah  soblyudat'  ostorozhnost'.   Privyk
tshchatel'no  obyskivat', zaderzhannyh i v sluchae neobhodimosti oglushat'  udarom
rukoyatki pistoleta,
     On nenavidel draki, no chto bylo  delat', kogda vvyazavshiesya v rukopashnuyu
kollegi krichali  emu, nachinayushchemu  syshchiku, mol, von tot, v zheltoj  kurtke --
tvoj.
     Nesmotrya  na  usilennye  trenirovki,  s  ZHakom  po  prodvinutomu  kursu
samooborony,  on  dralsya  nichut'  ne  luchshe,  chem  eti  muskulistye parni, s
kotorymi on  sejchas  shvatilsya.  No on vot uzhe bolee desyati let protivostoyal
tem;  kto lishil cheloveka zhizni. Protivostoyal  s pistoletom,  s  nozhom ili  s
golymi rukami.
     -- CHto zdes' proishodit? A nu prekratit' nemedlenno!
     V  dveryah  poyavilsya  kakoj-to nevzrachnyj chelovechek: suhoshchavyj,  s  edva
nametivshimsya  bryushkom; temnye  volosy gladko  zachesany nazad, odet  v temnyj
neprimetnyj  kostyum.  No  draka  mgnovenno  prekratilas'.  Ohranniki  speshno
pytalis' privesti sebya v poryadok, odin iz nih vyplyunul zub,  drugoj staralsya
vypryamit' nogu, no meshala bol' v kolene.
     --  Mos'e,  eti  dvoe pytalis'  vorvat'sya  vnutr', a my  ih uderzhivali,
--dolozhil starshij gruppy -- tot, chto zvonil nachal'stvu po telefonu.
     YA vizhu, -- holodno procedil muzhchina i povernulsya k Al'beru: -- Sledujte
za mnoj.
     On provel syshchikov cherez  vestibyul' gostinicy  i svernul napravo. Dal'she
put'  ih lezhal cherez celuyu set' uzkih koridorov v  toj  chasti otelya, kuda ne
zabredayut bogatye postoyal'cy i gde poly vystlany linoleumom, a steny pokryty
prostoj  pobelkoj.  Zatem  oni  ochutilis'  v  nebol'shom  kabinete  s  planom
gostinicy  na  stene;  shema  byla utykana bulavkami  s cvetnymi  golovkami.
Zahlopnuv dver', muzhchina dal volyu chuvstvam:
     --Vy chto, sovsem  spyatili? |to zhe nado dodumat'sya -- zateyat'  potasovku
na glazah u publiki!
     Al'ber  polozhil  Buassi  ruku  na  plecho, chtoby  utihomirit' kollegu, u
kotorogo iz nosa tekla krov'.
     |tot  gospodin  --   Gaston  Dyuval',  shef   sluzhby  bezopasnosti  firmy
"Frank-el'".
     I totchas zhe sam sorvalsya na rezkost'. --  CHto u vas za moda zaderzhivat'
policejskih pri ispolnenii  sluzhebnyh  obyazannostej?  Vy ved'  tozhe kogda-to
byli policejskim, esli ya ne oshibayus'?
     -- Mogli by  podozhdat'  minutu, poka  ya  k vam vyjdu,  i proshli  by bez
vsyakih pomeh.  Stoilo Mne otluchit'sya v tualet, kak vy reshili vzyat' gostinicu
pristupom.
     Buassi skroil nedovol'nuyu grimasu. Dyuvalyu tol'ko etogo i nado bylo.
     -  Vy hot' soobrazhaete, chem eto  obernetsya?!  Zavtra  o skandale stanet
izvestno vsemu  gorodu.  Neuzheli  vy ne  zametili,  chto sredi  publiki polno
fotokorrespondentov? On sdelal dosadlivyj zhest.
     Al'ber ponimal, chto Dyuval' prav. No sam on nahodilsya ne v tom sostoyanii
duha, chtoby priznat' ego pravotu.
     -- Razreshite uznat', na kakom osnovanii v gostinice vveden chrezvychajnyj
rezhim?
     -- Ne v gostinice, a na  turnire. Prezidium shahmatnoj federacii  prosil
usilit'  ohranu.  V  policii  zayavili,  chto  prichin  dlya  bespokojstva  net,
gostinicu ohranyaet vpolne dostatochnoe chislo  policejskih.  Nu a my imenno  v
tot moment obratilis' k federacii  s  pros'boj razreshit' nam usilit'  ohranu
"Ul'timata".  Firme  udalos' prijti  k soglasheniyu  s  ustroitelyami  turnira:
"Frank-el'", to est' "Komp'yutoj", garantiruet besplatnuyu  ohranu turnira, i,
razumeetsya, v tom chisle-- svoih shahmatnyh komp'yuterov.
     --  YAsno, -- skazal Al'ber.  --  I vam snova  byla predostavlena polnaya
svoboda dejstvij?
     -- Da  uzh, - usmehnulsya Dyuval'. -- Vsem kazalos', chto luchshej reklamy ne
pridumat':   nasha  firma  garantiruet  uchastnikam  turnira  bezopasnost'.  I
konechno, nikomu v golovu ne prishlo, kakoj fint  vykinut syshchiki iz  otdela po
rassledovaniyu ubijstv.
     -- Otkuda vy nabrali etih balbesov?
     -- Iz  TSK.  Den'gi u  menya byli,  lyudej ne  bylo.  CHto eshche  ostavalos'
delat'?
     Izlishne bylo ob®yasnyat'  policejskim, chto takoe TSK. Ves' gorod  pestrel
reklamnymi  ob®yavleniyami:  "Top  Sek'yuriti  Kompani"  obespechit  sohrannost'
vashego  imushchestva.  Prinimayutsya  zakazy  po  ohrane promyshlennyh territorij,
obespechivaetsya   bezopasnost'   transportnyh    perevozok,   predostavlyaetsya
personal'naya ohrana".
     -- Kto imi rukovodit?
     -- Po suti dela,  ya.  Vnachale s  menya  zalomili  kolossal'nuyu summu  za
organizaciyu   ohrany  gostinicy.   Kontora   ne   poskupilas'  na  treskuchuyu
terminologiyu:  "operativnost'",   "dinamichnaya   ohrana",   "mnogostupenchataya
sistema bezopasnosti" i tak dalee. YA totchas snyal trubku i annuliroval zakaz.
     - CHto bylo dal'she?
     -- V tot zhe den'  u menya na stole lezhala drugaya shema rashodov;  vpolne
priemlemaya.  V moe rasporyazhenie predostavlyayut lyudej i tehnicheskoe osnashchenie,
a masshtaby i razmeshchenie zashchitnyh sredstv opredelyayu ya sam.
     -- A vashi lyudi? - Dyuval' ulybnulsya,
     -- Oni ohranyayut "Ul'timat",  tak chto tam  luchshe  ne  pytajtes' lezt' na
rozhon. Moi parni budut pokruche etih. YA, znaete li, ne vizhu smysla derzhat' na
sluzhbe bezmozglyh drachunov, kotorye mechtayut zashibat' den'gu... kulakami.
     Al'ber  prenebrezhitel'no  otmahnulsya.  Davno  on  ne  chuvstvoval  takoj
uverennosti v  sobstvennyh  silah, kak  sejchas, posle horoshej potasovki. Emu
vsegda  pretilo  razmahivat'  kulakami,  no sejchas on  vpervye prizadumalsya:
mozhet, stoit  vremya ot  vremeni  ustraivat'  sebe  podobnuyu vstryasku. Pravda
bolel ushiblennyj  visok i uho gorelo ognem,  rebra otzyvalis' na kazhdyj vdoh
rezkoj  bol'yu i  na odnu nogu  nel'zya  bylo  stupit' ne prihramyvaya. V  pylu
bor'by Al'ber i sam ne zametil, kogda i  kakim obrazom shlopotal eti travmy.
Slovom,  on chuvstvoval sebya,  slovno  posle  odnoj iz usilennyh trenirovok s
ZHakom. Horosho by sejchas prinyat' dush i pereodet'sya.
     --  A kak  organizovana ohrana  Martine?  Ved'  vpolne  dopustimo,  chto
teper', posle ustraneniya Rostana...
     -- Znayu, znayu! Na etot schet mne  vse ushi prozhuzhzhali: shef napominaet chto
ni  den', a  Martine  vsyakij raz pri  vstreche. Posle  razgovora  s  vami  on
bukval'no pomeshalsya ot  straha  za  svoyu zhizn'.  Inache  ne skazhesh':  chelovek
pomeshalsya.
     -- Po-vashemu, u nego net osnovanij opasat'sya? Nastol'ko uzh ona nadezhna,
vasha ohrana?
     Dyuval' snova otvetil toj zhe cinichno-gor'koj usmeshkoj.
     --  Vy  ved' tozhe  professional.  Vot i  skazhite mne: razve  sushchestvuet
absolyutno nadezhnaya ohrana?
     SHef sluzhby bezopasnosti provel ih sluzhebnym koridorom v tualet, gde oni
smogli umyt'sya i privesti sebya v poryadok, i posovetoval snyat' kurtki i  dazhe
pulovery.  CHem men'she narodu ih  uznaet, tem luchshe. Malo  priyatnogo, esli na
nih budut pokazyvat' pal'cami i peresheptyvat'sya za spinoj.
     Da uzh priyatnogo  bylo malo. Izbavit'sya ot kurtok  i sviterov  okazalos'
yavno nedostatochnoj maskirovkoj,  pozhaluj, tut ne  pomogli by  dazhe nakladnye
usy  i  borode.  Syshchiki  nachali  ponimat', kakovo  prihoditsya  proslavlennym
kinozvezdam, kazhdoe dvizhenie kotoryh  lovitsya  zhadnymi glazami publiki. Zato
zvezdy po krajnej mere znayut, chto vnimanie publiki -- eto ih hleb. Al'ber zhe
znal lish' odno: esli Korenten budet ne v nastroenii, za stychku s ohrannikami
mozhno zaprosto  shlopotat' vygovor. Ta zhe perspektiva svetyat i v tom sluchae,
esli  shef  TSK  v  priyatel'skih  otnosheniyah  s   kem-libo  iz  ministerskogo
nachal'stva. |tot variant predstavlyalsya ves'ma veroyatnym.
     Al'ber potashchil Buassi v bufet i zakazal  piva. Narodu nabilos'  bitkom,
negde bylo prisest'. Syshchiki stoya  pili el'zasskoe pivo,  derzha v  odnoj ruke
butylku,  v drugoj -- stakan, i pytalis' manevrirovat', chtoby ih  ne slishkom
tolkali. YAsno bylo, chto s minuty na minutu poyavitsya kto-nibud' iz znakomyh.
     Park-- diplomat sportivnogo  mira,  zanyatyj poiskami  svoej  zazhigalki,
mozhet, madam Rostam ili mademuazel' Nest - n'yu-orleanskaya deva, no veroyatnee
vsego -- Ren'yar, grossmejster i
     zhurnalist, velikij mag po chasti sluhov i spleten.
     Odnako  poyavilsya  Martine,  v  soprovozhdenii molodogo  cheloveka s licom
tonkim, no zhestkim.  Sunuv ruki v karmany, telohranitel' priblizhalsya myagkoj,
no  vyverennoj v  kazhdom  dvizhenii  pohodkoj,  kakuyu Al'ber  stol'ko  raz  s
zavist'yu nablyudal u  luchshih gimnastov.  Sportivnyj pidzhak molodogo  cheloveka
byl  zastegnut na  vse pugovicy  -- veroyatno,  chtoby skryt' koburu.  Al'bera
kol'nula nepriyatnaya mysl', chto ego  sobstvennoe oruzhie  ostalos' v  kabinete
Dyuvalya, no ved' ne budesh' razgulivat'  s pushkoj na vidu,  esli  uzh sbrosil s
sebya kurtku.  Molodoj  chelovek  posmotrel na  nego  -- bez ehidcy, skoree  s
lyubopytstvom. Al'ber ponimal, chto telohranitel' sejchas prikidyvaet pro sebya:
kto iz nih vyshel by pobeditelem,  stolknis' oni u vhoda v gostinicu. Ob etom
zhe  dumal  i  on  sam  i byl  rad, chto oni ne povstrechalis' u vhoda. Molodoj
chelovek ne vyglyadel atletom, no s muskulaturoj  u nego bylo  vse  v poryadke.
Vidimo,  on-to i  prinadlezhal k chislu  "krutyh  parnej",  o kotoryh upomyanul
Dyuval'...
     Zatem molodoj chelovek ulybnulsya. Al'ber otvetil druzhelyubnoj usmeshkoj, i
oba korotko kivnuli drug drugu.
     Martine vyglyadel neskol'ko izdergannym.
     -- Eshche desyat' dnej, -- skazal on.
     -- To est'?
     --  Nado proderzhat'sya eshche desyat' dnej. Zakonchitsya chempionat, komp'yutery
uvezut otsyuda i zapustyat v serijnoe proizvodstvo.
     --  Ne  bojtes'! Vy  zhe vidite,  kak  vas  steregut.  Martine s gorech'yu
usmehnulsya.
     -- Nadeyus', chto vy ne peremenite svoego mneniya i cherez dve nedeli.
     SHahmatist vyglyadel  neryashlivo.  Kuda  devalis' umopomrachitel'no pestrye
shtany, kotorymi on sobiralsya po vecheram  obol'shchat'  devic v  diskotekah? Gde
elegantnyj  temnyj kostyum, v kotorom Martine krasovalsya  v pervye dni, kogda
"Ul'timat" otkryl svoyu seriyu pobed? Sejchas na nem byli vytyanutye vel'vetovye
bryuki i pulover s kruglym vorotom.  Martine sosredotochenno rylsya v karmanah.
Okruzhayushchie s lyubopytstvom pyalilis' na nego, odnako pospeshno otvodili glaza v
storonu, natknuvshis' na holodnyj, nastorozhennyj vzglyad telohranitelya.
     -- Vot to chto vy prosili! -- Otyskav nakonec fotografiyu, on protyanul ee
Al'beru.  Na cvetnom  reklamnom  snimke s  nadpis'yu  na chetyreh  yazykah  byl
izobrazhen  stolik na  izyashchno vygnutyh  nozhkah s mozaichnoj shahmatnoj doskoj v
centre  i  yashchichkami,  dlya  figur  v  bokovoj  chasti.  Izyashchnaya  veshchica  ochen'
napominala. antikvarnuyu mebel' vekovoj davnosti. CHertezhi na polyah fotografii
demonstrirovali chudesa  novejshej  elektronnoj  apparatury,  vmontirovannoj v
stolik. Al'ber odobritel'no kivnul.
     -- Dolzhno byt', dorogoe udovol'stvie.
     -- Da uzh ne deshevoe, -- podtverdil Martine.-- YA i ne  raspolagal takimi
sredstvami. Firma ustupila mne po optovoj cene i v rassrochku.
     -- Vy byli nastol'ko blizkimi druz'yami?
     --  Net,  --  Martine  zadumalsya. --  Ne skazal by. Prosto my  rabotali
vmeste. I v kakoj-to moment pochuvstvovali, chto delo poshlo. Eshche maksimum god,
i u  nas budet vse,  chto pozhelaem. Budet nepobedimyj shahmatnyj komp'yuter  --
plod nashih trudov.  Budet slava, budet  bogatstvo. Pokupaya  etu  basnoslovno
doroguyu  igrushku, ya  znal,  chto  cherez dva ya smogu  dostat'  takuyu  summu iz
zhiletnogo   karmashka,  --   i   etim  ya  obyazan  Rostanu.  Menya  perepolnyalo
predvkushenie uspeha.
     -- Da, bol'shie zatraty imeyut smysl, esli oni vposledstvii okupayutsya.
     -- Hotite vzglyanut', na chto sposoben podobnyj avtomat?
     Al'ber utverditel'no kivnul, i oni povernuli k vestibyulyu. Telohranitel'
sdelal chut' zametnyj znak muzhchine,  stoyavshemu v  drugom uglu  zala. Prishlos'
obozhdat',  poka  tot poyavitsya snova i v svoj chered  sdelaet znak,  chto mozhno
idti. Lelak  mashinal'no  pytalsya  prikinut',  skol'ko  vsego  telohranitelej
dezhurit v zale i gde oni rasstavleny. K primeru, pozhelaj  on  ubit' Martine,
sumel by? Da, vne vsyakih somnenij,  sumel by.  No ved'  on bolee desyati  let
zanimaetsya  ubijstvami.  |ta  mysl'  ne  uteshila  ego.  CHto,  esli protivnik
pribegnet k  uslugam professional'nogo,  naemnogo ubijcy?  Probivshis' skvoz'
ozhivlennuyu tolpu lyudej, oni podoshli, k stendu firmy  "Kompyotoj".  Vverhu na
svetyashchemsya tablo  perechislyalis' pobedy  "Ul'timata"; spisok  pobezhdennyh vse
uvelichivalsya  i rezul'tat kazhdogo matcha po-prezhnemu byl odin i tot zhe pyat'--
nol'. Martine podvel Al'bera k ploskomu, izyashchno oformlennomu avtomatu.
     -- |to R-43. Do "Ul'timata" sig schitalsya luchshim nashim komp'yuterom.
     --  Dejstvitel'no  krasivo,  --  skazal Al'ber.  --  Po-moemu,  udachnaya
byla.ideya oformit' avtomat napodobie chemodanchika.
     Martine,  shokirovannyj,  ustavilsya na  nego, a  Buassi  ne  znal,  kuda
devat'sya so styda. Takie profany tol'ko podryvayut avtoritet policii! -
     YA  imel  v  vidu  ego  igrovye  sposobnosti, -- nakonec obrel dar  rechi
Martine i,  vklyuchiv avtomat,  podtolknul k nemu Al'bera.  --  Nachinajte, vash
hod!
     Al'ber  sdelal  hod.  Horosho  eshche,  chto  on  uspel  s utra zaglyanut'  v
shahmatnyj uchebnik. On razygral  ferzevyj gambit,  poskol'ku  emu ponravilos'
samo nazvanie. "Staroindijskaya partiya" zvuchalo eshche luchshe,  no do etogo mesta
v uchebnike on ne doshel. Sudya po vsemu, R-43
     tozhe oznakomilsya  s etim posobiem,  potomu  chto otvetil v tochnosti tak,
kak bylo rekomendovano v tekste. Al'ber sdelal ocherednoj hod i pochuvstvoval,
chto Martine  smotrit na  nego ne bez udivleniya i dazhe s nekotorym  pietetom.
Otvetnyj  hod avtomata byl izvesten zaranee.  Vse proishodyashchee napominalo ne
umstvennyj sport, a ritual'nyj rycarskij turnir, gde kazhdomu otvedena strogo
opredelennaya rol'.
     V knige  ukazyvalis'  vsevozmozhnye obhodnye manevry i  pobochnye  hody s
variantami razvitiya, vyzyvayushchimi,  razdrazhenie,  svoej mnogochislennost'yu, no
utrom Al'beru  nekogda bylo na nih otvlekat'sya.  Po vsej vidimosti, R-43 byl
zaprogrammirovan analogichnym  obrazom,  poskol'ku  on tozhe  ne  namere