vayas',
nezheli s  ukorom. Al'ber predpochel by,  chtob tot derzhalsya zanoschivee,  togda
legche bylo by proniknut'sya k nemu antipatiej.
     -- Vidite li, ya... hm... zanyat rabotrj.
     -- Znayu. Vash kollega skazal, chto vy zahvatili domoj papki s delami.
     -- A on ne predupredil, chto nuzhno zvonit' nastojchivee? - .
     -- Da, -- skazal Bopole i rassmeyalsya. -- So mnoj  tozhe, tak.  Stoit mne
utknut'sya v papku s delami, i togda uzh, menya ne dobudish'sya.
     Al'ber schel za blago ostavit' skol'zkuyu temu.
     -- Po vashemu sovetu ya besedoval s toj megeroj.
     Sudya po vsemu, oni najdut obshchij yazyk. Ugadav v "megere" pochtennuyu madam
Dyubua,  Bopole  pojmet,  chto  mozhet  govorit' nachistotu.  V vojne  sosedskih
kumushek s Klodin Pot'e on, Al'ber, na storone poslednej.
     --I kakoe u vas slozhilos' mnenie?
     -- Esli verit'-svidetel'nice, staruha sama istykala sebya nozhom.
     -- Madam Dyubua skazala vam, chto sledila za vhodom
     v dom?
     Da. --  Al'ber s  sekundu pomolchal. --  No vot vopros: v  kakoj stepeni
mozhno  polozhit'sya na  ee  nablyudatel'nost'? Kak  po-vashemu,  skol'ko  muzhchin
poseshchali vashu priyatel'nicu?
     Klodin? -- peresprosil Bopole bezo vsyakoj bravady. -- Esli ne oshibayus',
tol'ko ya, nu i eshche etot vechnyj zhenih. A pochemu vy sprashivaete?
     Al'ber kolebalsya,  skazat'  li  pravdu.  Vozmozhno, zadenet  sokrovennye
chuvstva kollegi,
     --  Vidite  li madam Dyubua  utverzhdaet,  chto u  mudmuazel' byvaet mnogo
raznyh muzhchin. . . Bopole rassmeyalsya, i Al'ber prodolzhil uverenno
     -- Samaya  raznosherstnaya kompaniya.  Po  ee mneniyu sredi  nih  i  sleduet
iskat' ubijcu. Policejskij ne mog poborot' smeh. Znayu, znayu!  Ona  i mne  ob
etom  tverdila. Predstavlyaete, imenno mne! -- podcherknuto  proiznes on,  eshche
podrazumevaya kakuyu-to nesuraznuyu shutku.
     - Nu i chto? -- holodno pariroval Al'ber.
     Tak ved' kazhdyj raz eto byl ya.
     Vy hotite  skazat',  chto... --  Al'ber  umolk,  osharashennyj  nelepost'yu
situacii.
     -- Znali by vy, do chego vrednyj narod eti spletnicy, -- poyasnil Bopole.
-- Esli by ya prosto tak,  v otkrytuyu, naveshchal Klodin, to cherez nedelyu-druguyu
uzhe vsej okruge  stalo by izvestno, chto k mademuazel' Pot'e povadilsya hodit'
syshchik. A ved' ya chelovek semejnyj.
     "Lyubopytno, otkuda  on zvonit?" - podumal  Al'ber. Uzh  navernyaka  ne iz
policejskogo uchastka.
     --  Tak chto  ya vsyakij  raz slegka  menyal vneshnost'. Net,  ne podumajte,
nikakih  nakladnyh borod i usov ili drugih podobnyh uhishchrenij. YA imeyu v vidu
melkie tryuki, kakimi vse my pol'zuemsya, skazhem, vo vremya slezhki.
     Al'ber  prekrasno  ponimal,  chto   .Bopole  imeet  v  vidu.  Vyvernutaya
naiznanku kurtka, nahlobuchennaya na  lob  shlyapa, zazhatyj pod  myshkoj svertok,
izmenennaya pohodka--
     tol'ko i vsego. I tem ne menee  sozdaetsya vpechatlenie, budto kazhdyj raz
byli  raznye  muzhchiny.  Odin  vsegda taskaet kakie-to svertki,  drugoj imeet
privychku  nadvigat'  shlyapu  na  glaza,  tretij  hodit  besshumno,  kradushchejsya
pohodkoj... ved'  lyudyam  vsegda zapominayutsya odna-dve Harakternye  cherty. Na
yazyke  professionalov  eto  nazyvaetsya  maskirovkoj   s  izmeneniem   stilya.
Predstav'te  sebe, govoril  im kogda-to  prepodavatel' na kursah, teatr, gde
nebogato  s  dekoraciyami. Vystavi na  avanscenu dva  kresla  v stile rokoko,
osveti ih poyarche sofitami, i  gotovo -- pered vami izyashchnaya  gostinaya. Teper'
zadvin'te kresla v  glub' sceny,  naprav'te svet sofitov na viselicu, i vsem
yasno, chto eto tyuremnyj dvor.
     Znachit,  nahodchivyj  kollega,  navedyvayas' k svoej lyubovnice, postoyanno
menyaet oblich'e. No chto horoshego nahodit v etom ona sama?
     -- Klodin eto  ochen' zabavlyalo. Pust' starye ved'my  lopnut ot zavisti,
govorila ona.  Da i ej tak bylo spokojnee. Esli spletnya dojdet do zheniha, on
tol'ko posmeetsya. Razve mozhno poverit', budto Klodin -- shlyuha, k kotoroj chto
ni den' shlyayutsya raznye  klienty?  No esli projdet slushok, chto  u ego nevesty
zavelsya postoyannyj kavaler, k tomu zhe i imya  ego izvestno...  tut uzh  sovsem
drugoj rasklad...
     Al'bera tak i podmyvalo zadat' eshche parochku voprosov, no on ponimal, chto
oni  ne imeyut  nikakogo  otnosheniya  k  delu.  A  kollega  Bopole  proizvodil
vpechatlenie tolkovogo parnya i opytnogo policejskogo, takoj  srazu soobrazit,
chto k chemu. Poetomu  Al'ber  ne stal rassprashivat',  kak tot poznakomilsya  s
Klodin,  s chego nachalas' ih druzhba, pereshedshaya v stol' neobychnuyu,  pikantnuyu
svyaz'.  Mozhet, tak ono i k  luchshemu: pust' on  ne  uznaet  podrobnostej etoj
strannoj  zhitejskoj  istorii,  zato  sohranit  ee  v pamyati  kak  volnuyushchuyu,
eroticheskuyu zagadku. Kogda Al'ber polozhil trubku; myslyami ego vladela Klodin
Pot'e. Znat' by hot', kak on vyglyadit, etot Bopole!
     Tretij telefonnyj zvonok chut' zapozdal. On razdalsya v tot moment, kogda
Al'ber, pokonchiv  s brit'em,  umyvalsya holodnoj vodoj. On  ne speta vytersya,
plesnul  v ladon' los'ona i,  morshchas' ot boli, raster lico. Zatem  spolosnul
ruki i  netoroplivoj, razmerennoj pohodkoj, tochno geroi vesterna, napravilsya
k telefonu. .
     -- Ne zhelaesh' zatknut'sya? Nu pogodi u menya! -- Hishchnym dvizheniem shvativ
trubku, on grozno prorychal v mikrofon: -- Allo-o-o-y
     Prostite, ne tuda popal! -- poslyshalsya ispugannyj vozglas SHarlya.
     Ah -eto ty? A ya kak raz sobralsya tebe zvonit'. CHto eto za bredovaya ideya
ni svet ni zarya nasylat' na menya vsyakih kretinov?! -
     Brisho rashohotalsya.
     -- YA dumal, u nih vazhnaya informaciya. V dejstvitel'nosti tak ono i bylo.
- CHerta s dva! Prosto im zahotelos', chtoby ya uslyshal ih golos.
     ----  SHef  interesovalsya   toboj.  YA  skazal,  budto  by  ty  v  otdele
social'nogo obespechesh!YA.
     -- Blagoslovi tebya bog, ty -- moj spasitel'!
     --  Sotrudnicu, s kotoroj ty dolzhen pobesedovat', zovut Mari  Mone.  Do
dvenadcati ona budet na meste.
     -- Mne ne uspet'.
     -- Izvol' potoropit'sya.  Buassi uzhe  pyat'  minut  kak vyehal i, esli ne
zaskochit po puti vypit' kofe, budet u tebya s minuty na minutu.
     Doroga s naberezhnoj Orfevr do doma, gde zhil zanimala dobryh polchasa, no
v sluchae s Buassi eto rovnym schetom nichego ne znachilo. Kollegi svyato veril v
ego voditel'skoe iskusstvo i, skazhi  Buassi, budto  mashina letit po vozduhu,
kogda on za rulem, te, ne usomnyatsya, da  i s kakoj stati emu ostanavlivat'sya
u kafe, esli izvestno, chto Al'ber nepremenno ugostit kofe?
     V  etot moment razdalsya zvonok  u  dveri,  i SHarl',  preryvaya razgovor,
rashohotalsya v trubku.
     --  Tozhe,  mne zapisnye ostryaki,  --  proburchal  Al'ber,  kogda  Buassi
vvalilsya v kvartiru.
     Otdel   social'nogo   obespecheniya   pomeshchalsya   na   ploshchadi  Klishi,  v
pereoborudovannoj  kvartire  na  chetvertom; etazhe obychnogo  zhilogo doma.  Po
kakoj-to   strannoj  associacii  eto  mesto  napomnilo  Al'beru  policejskij
uchastok. YAvno ne potomu, chto mebel' zdes' tozhe byla staroj i obsharpannoj, ne
potomu, chto steny  koridorov tozhe byli vykrasheny seroj maslyanoj kraskoj i na
stene  visela  utykannaya  cvetnymi flazhkami karta rajona.  Prichina  shodstva
tailas' glubzhe --  pozhaluj, v neulovimoj  obshchnosti  atmosfery,  svojstvennoj
vsem  kazennym  uchrezhdeniyam.  Atmosfery  ravnodushiya,  ishodyashchego  ot  lyudej,
privykshih mnogo trudit'sya i malo poluchat' za svoj trud.
     Vozrast  Mari  Mone  ne  poddavalsya  tochnomu  opredeleniyu.  V  strogom,
klassicheskogo pokroya kostyume,  s  myagkimi kashtanovymi volosami, ulozhennymi v
prichesku  a-lya Mirej Mat'e i s ser'eznym vyrazheniem lica ona mogla okazat'sya
staroobraznogo vida devicej let dvadcati  dvuh.  No s takim zhe uspehom moglo
vyyasnit'sya, chto  eto sorokaletnyaya zhenshchina, kotoruyu poshchadilo vremya. Mari Mone
byla  pochti milovidna -- zhenskij tip, osobenno razdrazhavshij Al'bera. Esli uzh
ne urodilas'  krasivoj,  to bud' zakonchennoj durnushkoj, kotoraya zato  raduet
glaz  svoej  privetlivost'yu   i  dobrozhelatel'nost'yu.  Mademuazel'  Mone  ne
radovala glaz, vovse  ne buduchi durnushkoj. Pod kostyumom ugadyvalas' nedurnaya
figura:  okruglye plechi,  dlinnye  i  v meru  polnye  nogi,  izyashchnye,  uzkie
shchikolotki. Ne  etalon seks-bomby, no vpolne priemlemo. Lico  tozhe nekrasivym
ne nazovesh':  pravil'nye cherty, priyatnyj oval, umnye karie glaza. Esli  byt'
ob®ektivnym, Al'ber vynuzhden byl by priznat', chto po osnovnym parametram eta
zhenshchina ne ustupaet Klodin Pot'e, predmetu ego revnivoj zavisti k Bopole. No
mademuazel'  Mone  on by revnovat' ne stal.  Esli Klodin vyzyvala neodolimoe
chuvstvennoe vlechenie, to zdes' stalkivaesh'sya  s voploshchennym chuvstvom dolga i
soznaniem sobstvennoj znachimosti.
     Mone  provela policejskih v  kroshechnyj kabinet, gde s trudom pomeshchalis'
postavlennyj  naiskosok  pis'mennyj  stol, shkaf dlya  bumag i  dva stula  dlya
posetitelej.  Usevshis'  za stol,  ona prinyalas' mashinal'no vertet'  v  rukah
cvetnuyu sharikovuyu  ruchku. Tochno tak zhe  mashinal'no na  lice  ee oboznachilos'
vyrazhenie   raspolozhennosti   k   sobesedniku   i  dazhe   vzglyad   izobrazhal
sochuvstvennoe  ponimanie.  U  Al'bera v detstve  byla  primerno  takogo tipa
uchitel'nica, i  ot etogo vospominaniya Mari  Mone sdelalas' eshche antipatichnee.
ZHenshchiny podobnogo  roda nosyat masku dobroty i sostradaniya, kak srednevekovye
rycari-- famil'nyj  gerb. Mastericy gubit' svoyu lichnuyu zhizn', oni s kakoj-to
gordelivoj  mazohistskoj   radost'yu   dazhe  v  etom   nahodyat  podtverzhdenie
sobstvennogo  duhovnogo  prevoshodstva.  Oni upivayutsya zhalost'yu  okruzhayushchih,
otchego ih pokaznaya dobrota stanovitsya eshche otvratitel'nee.
     -- CHto ya mogu sdelat' dlya vas, gospoda? -- pointeresovalas' mademuazel'
Mone.  Golos   u  nee  byl   negromkij,  no  priyatnogo   tembra,  ona  chetko
artikulirovala slova i pravil'no stroila frazy.
     Buassi brosil na Al'bera mnogoznachitel'nyj vzglyad.
     "Dlya menya  -- nichego", --  vyrazitel'no  chitalos'  na  ego  fizionomii.
Prishlos' Al'beru brat' iniciativu v svoi ruki.  On ne mog poborot' antipatiyu
k  etoj zhenshchine i v to zhe  vremya  muchilsya ugryzeniyami  sovesti.  Ved' kak ni
poverni,  a  imenno Mari Mone  naveshchaet bol'nyh  staruh, uhazhivaet  za nimi,
pokupaet  im  s®estnoe.  Tozhe,  dolzhno byt', rabotenka ne  iz priyatnyh!  |ta
zhenshchina tak zhe,  kak i syshchiki iz otdela po rassledovaniyu ubijstv, izo dnya, v
den'  stalkivaetsya  s  chelovecheskim gorem i  nizmennymi  storonami zhizni.  S
odinokimi, zabroshennymi lyud'mi,  s nishchetoj,  s pogibshimi  nadezhdami.  Al'ber
postaralsya derzhat'sya s neyu uchtivee.
     -- Nel'zya li utochnit', v kotorom chasu vy zahodili k madam Vuat'e?
     -  Okolo  desyati  utra.  --  Mone  sidela,  strogo  vypryamiv  spinu,  i
vyzhidatel'no smotrela na policejskih.
     -- V kakom sostoyanii byla starushka, kogda vy uhodili?
     -- Ona byla zhiva, -- holodno otrezala mademuazel' Mone.
     -- YA imeya v vidu ee  nastroenie, -- udivlenno poyasnil Al'ber. -- Ona ne
upominala, chto zhdet posetitelej?
     Ona byla v horoshem  raspolozhenii duha  i sobiralas'  posle  obeda vyjti
pogulyat'. . -- Odna?
     S kem zhe eshche? Hotya... v takom pripodnyatom nastroenii  ona byvala vsyakij
raz, kogda ej  udavalos' zavesti ocherednoe znakomstvo. Ona neveroyatno lyubila
pogovorit',  a  obshchat'sya ej  bylo ne s kem.  Poetomu, kogda chuvstvovala sebya
bodree, ona otpravlyalas' gulyat' v nadezhde podcepit' sobesednika.
     Vy  hotite  skazat',  chto  nakanune  togo   dnya  ona  zavela  ocherednoe
znakomstvo,  pohvastalas' svoimi  sberezheniyami,  a etot  ee  novyj  znakomec
probralsya k nej domoj i ubil ee?
     Vpolne vozmozhno. V etom kvartale vse  vozmozhno.  Lelaka tak i podmyvalo
vozrazit', chto  v  drugom  kvartale tozhe. Trup staruhi obnaruzhili v polovine
vtorogo.  Tochnee,   obnaruzhila  sosedskaya  sobaka.  Madam  Vuat'e  postoyanno
podkarmlivala zhivotnoe. Letom,  kogda  dveri  kvartir ne  zapiralis', sobaka
zabegala  k  starushke.  Na  sej  raz, kogda  hozyain  povel sobaku gulyat', ta
ostanovilas' u znakomoj dveri i vozbuzhdenno  zalayala,  tychas' nosom v porog.
Zatem, prezhde  chem  hozyain  uspel potyanut'  za povodok  i uvesti ee,  sobaka
nazhala perednimi  lapami na ruchku  nezapertoj  dveri n vorvalas' v kvartiru.
Neschastnaya staruha! Vot uzh poistine ne skazhesh': umerla v odinochestve, nikomu
ne nuzhnaya, i dazhe ni odna sobaka k nej nosa ne sunula.
     Kogda vy sobiralis' navedat'sya k svoej podopechnoj snova?
     Segodnya.  Obychno  ya  zahodila  k  nej  dva-tri  raza v nedelyu,  --  ona
vzdohnula. -- Znayu, chto etogo malo, no na bol'shee nikak vremeni ne vykroish'.
     Vpolne ponyatno, -- vezhlivo; otozvalsya Al'ber.
     -- Vam-to, mozhet, i ponyatno! --  vspylila mademuazel' Mone. -- A kakovo
neschastnomu bol'nomu, kotoryj zhdet ne dozhdetsya zhivogo uchastiya? CHerez dva dnya
na tretij zaskochish'  minut na desyat' i dal'she bezhish'.  A-a... grosha lomanogo
takaya pomoshch' ne stoit!
     Slovom,  esli  b  ne   sobaka,  to  trup  ubitoj  obnaruzhila   by   eta
preispolnennaya, chuvstva: dolga  zhenshchina  neopredelennyh  det. Obnaruzhila  by
segodnya, to est' cherez dva dnya posle ubijstva.
     -- Vy znali, chto madam Dyubua i ostal'nye  zhenshchiny  sledili za kvartiroj
nomer chetyre? . .
     -- Net A v chem delo?
     -- Ih interesovalo, skol'ko muzhchin tuda zahazhivaet. .
     -- Gnusnye tvari!
     V  golose  ee  prozvuchalo  takoe   neskryvaemoe  otvrashchenie,  chto   oba
policejskih nevol'no otshatnulis'.
     -- Dury nenormal'nye! Vot v chem nasha, osnovnaya beda.Esli vdrug otyshchetsya
zhenshchina,  kotoraya  ne  poboitsya  zhit'  tak,  kak ej  hochetsya, to protiv  nee
opolchayutsya ne muzhchiny, a  imenno zhenshchiny. Odin k odnomu kak v Amerike, kogda
demonstraciyu v negrityanskom getto razgonyayut negry-policejskie. Verno?
     -- Net,  ne verno, -- otvetil Al'ber. -- Negry-policejskie ne  zaviduyut
negram-demonstrantam, a sosedki zaviduyut mademuazel' Pot'e.
     -- Zaviduyut! -- vzorvalas' baryshnya Mone. --  A sprashivaetsya, pochemu? Da
potomu,  chto privykli:  v glazah  okruzhayushchih malo-mal'ski cenitsya,  lish'  ta
zhenshchina,  kotoraya  nuzhna  muzhchinam. Tak  vospityvali  ih  s maloletstva.  No
zhenshchiny srodu v etom ne priznayutsya. Na etom osnovyvaetsya ih gospodstvo.,
     - Vot eto da! -- vyrvalos' u Buaesi.
     --  Odnako  zhe vy umeete  postoyat'  za sebya,  --  odobritel'no  zametil
Al'ber. \

     -- Da, umeyu! -- s vyzovom otvetila mademuazel' Mone
     -- CHto tut plohogo?
     -- Vy  dostatochno umny i otvazhny, sposobny mgnovenno prinimat' resheniya,
-- prodolzhal Lelak  dvusmyslennye komplimenty.  Mari Mone,  prishchuriv  glaza,
napryazhenno  vnimala. Ej bylo i  lestno, i  strashno eto slyshat'. ---- Zakony,
ustanovlennye  lichno  vami,   vy  pochitaete  prevyshe  teh,  chto  ustanovleny
obshchestvom. Ved' obshchestvo razvrashcheno, beznravstvenno, ne tak li?  I obshchestvom
etim po-prezhnemu upravlyayut muzhchiny, obshchestvo podavlyaet slabyh, ekspluatiruet
ugnetennyh, Verno ya govoryu?
     Mari Mone molcha vyslushala etu tiradu, zatem  vskinula golovu posmotrela
v  glaza   Al'beru.  Glaza  ee  sverkali  i  lico  mozhno  bylo   by  nazvat'
pohoroshevshim, esli by ne eto preprotivnoe, vyzyvayushchee vyrazhenie.
     --  Verno!  --  zvonkim  golosom  otvetila  baryshnya.  Al'ber   mog   by
poklyast'sya,  chto v  ee  voobrazhenii eta  scena  vyglyadit  sleduyushchim obrazom:
palachi v  policejskoj  forme podvergayut pytkam hrupkuyu zhenshchinu i  divyatsya ee
muzhestvu, kogda ona brosaet  im pravdu v  glaza. "Da-a,  eto krepkij oreshek,
eshche namuchaesh'sya, -poka raskolesh'", -- podumal on.
     -- CHem ne  ugodila vam tetushka Vuat'e? "-- nevozmutimo  pointeresovalsya
on.
     -- Ne ponimayu...
     --  Zamysel byl ochen' neduren. Trup obnaruzhat dvoe  sutok spustya.  Podi
uznaj, kto  za  eto vremya  mog probrat'sya k  neschastnoj  staruhe  i  zabrat'
den'gi.  Ved'  ni  odnoj  zhivoj  dushe  ne  prishlo  by  v golovu  zapodozrit'
samootverzhennuyu popechitel'nicu prestarelyh?
     -- Vy podozrevaete menya? -- cherez silu vygovorila mademuazel' Mone.
     --  Da,  --  priznalsya  Al'ber.  --  Zamysel  to  ne  udalsya.  Ubijstvo
obnaruzhili  v  tot  zhe den',  a zavistlivye  kumushki neprestanno  sledili za
vhodom  i  videli,  chto  k tetushke Vuat'e  nikto,  ne  vhodil.  CHto iz etogo
sleduet?
     --  Iz etogo sleduete, chto vy soshli s uma! Tut mozhno by sdelat' desyatok
raznyh vyvodov, no vy hvataetes' za pervyj popavshijsya. Net  chtoby usomnit'sya
v pokazaniyah madam Dyubua!  Ved'  ona mogla otluchit'sya po nuzhde ili  vyjti na
kuhnyu za chashkoj  kofe i pri etom utverzhdat', budto celyj den' ne othodila ot
okna. A  vy prinimaete ee slova za chistuyu  monetu. S  takim  zhe  uspehom eta
Dyubua  mogla i  sama vospol'zovat'sya udobnym sluchaem, kogda sosedki poruchili
ej  dezhurit'  u okna.  Prokralas' k staruhe,  ugrobila ee,  a potom zayavila,
budto  ona,  mol,  nikogo postoronnego ne videla. Esli  etoj  babe zaplatit'
horoshen'ko, ona i  glazom ne morgnuv vseh zhil'cov  na tot svet otpravit. Vot
vam, pozhalujsta, chem ne podozrevaemaya?
     --  Otkuda ej  bylo znat', chto  sobaka... Mademuazel' Mone ne  dala emu
dogovorit'.
     -- Pochemu vy tak uporno  stoite  na  svoem?!  Da  ona  mnogo  raz imela
vozmozhnost' ubedit'sya, chto sobaka zabegaet k staruhe!
     -- Kakaya odezhda byla na vas pozavchera?
     Mari  Mone  molchala.  Unizitel'nyj  fakt,  chto  policejskij  ne  zhelaet
schitat'sya s ee argumentami, otbil u nee ohotu prodolzhat' razgovor.
     -- Madam Dyubua navernyaka pomnit.
     -- Na  mne byl etot zhe  samyj  kostyum. Moj garderob ne nastol'ko bogat,
chtoby kazhdyj den' menyat' tualety.
     --  Togda poproshu vas pereodet'sya. YA by hotel otpravit' etot  kostyum  v
laboratoriyu.
     -- Zachem?  CHtoby vyyasnit'  fakt, i  bez togo izvestnyj: ya dejstvitel'no
byla tam pozavchera utrom?
     -- Stirali  vy  etot  kostyum?  Vryad  li.  On  by ne  uspel  tak  bystro
prosohnut'. Vyglyadit on  chistym, i vse zhe ne isklyucheno, chto na  nem ostalis'
pyatna krovi.
     Ustavyas'  na  nego  shiroko  raskrytymi  glazami,  Mari  Mone  udivlenno
protyanula:
     -- Da ved'  vy menya  nenavidite! Vy  prosto ne v  sostoyanii smirit'sya s
tem, chto byvayut takie zhenshchiny, kak ya.  Vam eto nastol'ko  ne po dushe, chto vy
sposobny zapodozrit' menya dazhe v ubijstve.
     V sushchnosti  tak ono i bylo. I  v Al'bere vse bol'she krepla uverennost',
chto on ne oshibsya. Emu hotelos' okonchit' etot bessmyslennyj spor. On vzglyanul
na Buassi, kotoryj, pohozhe, sobiralsya chto-to skazat', no zatem peredumal.
     -- Proshu sledovat' s nami v upravlenie, -- skazal on, podnimayas'.
     Zastavit'   ee   podchinit'sya   okazalos'   delom   nelegkim.   Prishlos'
vtolkovyvat' ej, chto eto  ne arest, prosto v policii zanesut  ee pokazaniya v
protokol.  Baryshnya uspokoilas'. Esli on  hot' chut' razbiraetsya v lyudyah, Mari
Mone vinovna.  V protivnom sluchae  ona nepremenno  natyagivala  by strunu  do
otkaza, chtoby v policiyu ee vezli v naruchnikah. |to  byl  by ee zvezdnyj chas.
Apofeoz muchenichestva bez kakoj by to ni bylo doli riska. Ocharovatel'naya yunaya
deva v  kogtyah  zakona! Na dele  vse  vyshlo  inache. Ej  ne  udalos'  vdovol'
nasladit'sya  svoej  rol'yu. Ona  ne reshilas'  skazat', chto podchinitsya  tol'ko
gruboj  sile, opasayas', kak by ee ne  pojmali na slove.  V poze oskorblennoj
dobrodeteli ona proshestvovala s nimi vniz po  lestnice i uselas'  v mashinu s
takim brezglivym vidom, budto boyalas' zapachkat'sya.
     Al'ber  postaralsya splavit' baryshnyu  Mone na drugih. Snachala preporuchil
ee   zabotam   zhenshchiny-agenta,   kotoraya   povela   Mone   k   fotografu   i
daktiloskonistu,  zastavila ee pereodet'sya i otpravila odezhdu v laboratoriyu.
Zatem  Al'ber  napravilsya  k  komissaru.  Korenten  byl  pogloshchen  izucheniem
kakoj-to  bumagi, gusto  pokrytoj  mashinopisnymi strochkami. Ot shefa  ishodil
svezhij zapah odekolona, a galstuk byl  chut' yarche teh, kakimi on  pol'zovalsya
obychno. Al'ber perebral v  ume vseh zhenshchin, rabotavshih na etom etazhe, no  ni
odna  kandidatura  ne pokazalas'  podhodyashchej. Navernoe,  vinovnicu  "parada"
sleduet iskat' na drugih etazhah...
     -- CHego tebe? --  Korenten serdito vozzrilsya na nego, slovno prochel ego
mysli.
     -- YA dostavil ubijcu staruhi.
     -- Molodec! Priznanie polucheno?
     -- Sejchas nado by komu-nibud' zanyat'sya doprosom...
     Korenten ispytuyushche posmotrel na nego. Podobnye bezlichnye konstrukcii vo
francuzskom,  kak  pravilo, oznachayut,  chto,  govoryashchij  podrazumevaet samogo
sebya.  No Lelak  ispol'zoval rodnoj  yazyk  ves'ma svoeobrazno, i v ego ustah
takie formulirovki vsegda oznachali, chto on nameren uklonit'sya ot raboty.
     -- Babenka upryamaya popalas', ya ponaprasnu potrachu na nee celyj den'.
     -- Takaya uzh nasha sud'ba, -- s udovletvoreniem konstatiroval Korenten. .
     -- YA podumal, chto luchshe mne segodnya vzyat' i ubijcu Rostana.
     -- Ne  peretruzhdaj  sebya! Tol'ko  skazhi,  kto on,  a  na arest ya  poshlyu
kogo-nibud' drugogo.
     Vse ne tak prosto, -- vydavil iz sebya Al'ber.
     Prezhde ya dolzhen eshche pogovorit' s chetyr'mya lyud'mi.
     Vocarilos'  tyagostnoe   molchanie.   Korenten  privyk,  chto  podchinennye
besprekoslovno  vypolnyayut  ego  rasporyazheniya.  Lish'  Al'ber  vsegda  pytalsya
sdelat' po-svoemu.  Brisho tozhe sostavlyal isklyuchenie, no v drugom smysle: tot
sam proyavlyal iniciativu, ohotno podbrasyval idei. Lelak zhe norovil uvil'nut'
ot  nepriyatnoj  raboty. Korenten  kakoe-to  vremya terpel, zatem  sryvalsya  i
Al'ber  na mesyac-drugoj  delalsya  tishe vody  nizhe travy. Sudya po vsemu, pora
snova odernut' ego.
     -- Brisho skoree najdet  k nej  podhod, -- tiho proiznes  Al'ber. --  On
umeet obrashchat'sya s zhenshchinami.
     --  |to  uzh  ty  poj  emu  sam!  --  Korenten pokachal  golovoj,  vidno,
nedovol'nyj sobstvennoj ustupchivost'yu,  i zhestom otpustil Al'bera. Kogda tot
byl uzhe u dveri, komissar progovoril emu vsled: --  I hvatit  zloupotreblyat'
moim terpeniem! V sleduyushchij  raz dazhe ne  podumayu  pokryvat' tvoi kretinskie
vyhodki vrode vcherashnej draki.
     Al'ber, raschuvstvovavshis', privetstvenno podnyal ruku i v dushe dal zarok
vpred' byt' paj-mal'chikom i ne uklonyat'sya ot chernovoj raboty.
     SHarl' vovse ne obradovalsya ocherednomu zadaniyu. On ne otrical, chto umeet
obrashchat'sya s  zhenshchinami, no u nego ne bylo  ni  malejshego zhelaniya brat'sya za
delo, isporchennoe kollegoj.  CHasami bit'sya s upryamicej na doprose tol'ko dlya
togo, chtoby potom skazat': "Pardon, vyshla  oshibka, davajte  na etom postavim
tochku".
     -- Esli ponadobitsya prinosit'  izvineniya, ya sam eto  sdelayu, --  zayavil
Al'ber. SHarl' beznadezhno mahnul rukoj i otpravilsya na poiski stenografistki,
a Lelak  podsel k telefonu. S  samogo  utra on gotovilsya k etomu  razgovoru.
Nomer -- kstati legkij  dlya zapominaniya -- on otyskal eshche vchera. CHto, esli k
telefonu podojdet ne  ona? Ne beda, mozhno budet  skazat', chto bespokoyat,  po
oficial'nomu delu. A esli ee ne okazhetsya doma? Nabiraya nomer, on volnovalsya,
kak v dalekoj molodosti, vpervye sobirayas' na svidanie.
     Zummer byl  kakoj-to stranno svistyashchij. Trubku snyali  na tretij zvonok.
Poslyshalsya negromkij devichij golos -- ego nevozmozhno bylo sputat'  ni s ch'im
drugim.
     Allo! |to inspektor Lelak.
     Interesno, proslushivaetsya li  telefon rodstvennikov ubitogo terrorista?
A hot' by i proslushivalsya! On ne sobiraetsya vydavat' nikakih sekretov.
     -- Dobryj den'.
     -- Nichego, chto ya vas bespokoyu?
     -- Slushayu vas.
     -- Vy pridete segodnya na turnir? - sprosil on, ponimaya, chto poret chush'.
     -- Net,  vryad li. Vidimo, budu tam  zavtra. Mne sovetuyut  kak-to zanyat'
sebya, chtoby otvlech'sya. Lyubopytno by uznat', kto eti sovetchiki.
     -- Udalos' dobit'sya rezul'tatov? Izvestno, kto eto byl?
     -- Kak vam skazat'... --  Razumeetsya, ego podmyvalo otkryt'  ej pravdu.
No ved' ne po  telefonu zhe. -- U menya est' svoya versiya. Kstati, vy mogli  by
mne pomoch'.
     -- Kakim obrazom?
     -- Skazhite, ne uvlekalsya li vash brat shahmatnymi zadachami? - .
     - Ne dumayu. Vprochem, my  ved' tak davno  ne videlis'... No kogda eshche on
zhil doma, shahmatnymi zadachami on ne zanimalsya. A pochemu vy sprashivaete?
     Al'ber promolchal,  i devushka obidelas'. Neuzheli  ona nastol'ko  naivna,
chto nichego ne ponimaet? Ili prosto s  techeniem let svyklas' s mysl'yu, chto ih
telefon  proslushivaetsya?  Nevyskazannye  slova  viseli v vozduhe, kogda  oba
polozhili trubku.  Al'ber sidel nepodvizhno,  nadeyas', chto u  nego hvatit sily
voli ne nabrat' snova nomer Fontenov.
     V komnatu voshel  Buassi s  bol'shushchim sandvichem, v rukah. On  razmahival
uzkim, dlinnym batonom, slovno estafetnoj palochkoj. .
     -- Ty ne nahodish', chto zrya pogoryachilsya?
     Mysli Al'bera  vse eshche byli  pogloshcheny Mariannoj. Pozhaluj,  mozhno by ej
skazat', chto  brat  ee  pered  tem, kak boeviki  shturmovali kvartiru,  reshal
shahmatnuyu zadachu. Tu samuyu zadachu, kotoraya -- esli ego  predpolozhenie  verno
-- predreshila smert' Rostana.
     -- Ved' u tebya net nikakih dokazatel'stv vinovnosti Mone, --  nastaival
na svoem Buassi. *
     Buassi,  hotya i chislilsya  v dolzhnosti  syshchika,  redko vmeshivalsya v dela
kolleg. V  takih  sluchayah  ego staralis'  delikatno  osadit',  chtoby  on  ne
obidelsya. Ved'  Buassi -- slavnyj paren' i klassnyj voditel',  kakih svet ne
vidal.
     Madam  Dyubua  neprestanno sledila  za  vhodom  v  dom.  "Otluchit'sya  po
nuzhde..." -- durackaya otgovorka. Esli dazhe Ona  i  otluchalas',  to  na ochen'
korotkoe  vremya. Pust'  proglyadela, kogda ubijca pronik k staruhe, no uzh pri
vyhode-to  .ona by ego zasekla! A predpolagat', budto  ona  zhe  sama i ubila
staruhu, voobshche bred  chistoj vody.  Idti  na mokroe delo,  znaya, chto sosedki
glazeyut v okno?
     Buassi hotel vstavit' slovo, no Al'ber ne dal,
     -- Znayu, chto ty imeesh' v  vidu!  V tot raz ona, mol, byla dezhurnaya.  No
razve eto daet garantiyu, chto nikto drugoj ne daval volyu svoemu  lyubopytstvu?
Polno  tebe!   Madam   Dyubua  ta  eshche  shtuchka,  no  ona  ne  prestupnica,  a
svidetel'nica.  Drugoj  vopros,  naskol'ko  mozhno doveryat'  ee svidetel'skim
pokazaniyam. Ty vprave skazat',  chto ona ne nablyudatel'na, tak kak  ubezhdena,
budto k Klodin hodit s desyatok posetitelej.  No eto govorit lish'  o tom, chto
ona  ne vnikala  v  detali. Zato  mozhet  s tochnost'yu  skazat',  prihodil  li
kto-libo  postoronnij, i  v obshchih  chertah opisat'  ego  vneshnost'.  Vyhodit,
svidetel'nica ona nadezhnaya.
     Buassi s unylym vidom vyslushival eti propisnye istiny, Odnako Al'ber ne
unimalsya.
     -- Tak chto v dannom sluchae  vse proshche  prostogo. U nas est'  svidetel',
utverzhdayushchij, chto posle desyati chasov nikto ne vhodil vo dvor cherez paradnoe.
Znachit,  kto zhe ubijca? Tot, kto vyshel iz kvartiry v  desyat' chasov. Est' eshche
voprosy?
     --  Est',  --  skazal  Buassi.  --  Pochemu  ty  schitaesh', budto  ubijca
nepremenno dolzhen byl popast' vo dvor cherez paradnoe?
     Tut  do  Al'bera  doshlo.  Kto  ugodno mog  proniknut'  v  dom i  drugim
sposobom: iz  podvorotni svernut' na lestnichnuyu kletku, podnyat'sya  na  lyuboj
etazh, tam po galeree projti do chernogo hoda, spustit'sya vniz i podobrat'sya k
kvartire  Vuat'e  s drugogo konca  dvora.  Konechno, eto riskovanno,  gorazdo
riskovannee, chem projti  pryamo cherez dvor. I zachem,  sprashivaetsya,  izbirat'
takoj slozhnyj put', esli ne podozrevaesh', chto za vhodom sledyat? No fakt, chto
versiya Buassi nachisto perecherkivaet pokazaniya madam Dyubua,
     Rot  Buassi  rastyanulsya  v  zloradnoj  uhmylke.  K  Al'beru  postepenno
vozvrashchalos'  dyhanie.  Slovno tebya  vnezapno  stolknuli v vodu,  i  prohodi
neskol'ko sekund, prezhde chem vynyrnesh'- na poverhnost' i poplyvesh',
     Bravo!-- skazal on. -- Pozdravlyayu!
     Ty  sovershenno prav.  Kakoe schast'e, chto ty  ne  vylez  s etoj ideej  v
prisutstvii Mone.

     Kollegi  napravilis' v  redakciyu gazety "Lya vi d eshek". Ona  pomeshchalas'
nepodaleku, na Universitetskoj ulice; bystree bylo by dobrat'sya peshkom. Den'
vydalsya
     prohladnyj.  Veter gnal po poverhnosti Seny melkuyu  ryab', mimo  proplyl
polupustoj kater s turistami. Na bortu visel cvetnoj reklamnyj shchit, s paluby
razdavalis' zvuki akkordeona. Ot ulicy Malar oni svernuli vpravo i  medlenno
ehali,  otyskivaya  nuzhnyj  nomer  doma.  Buassi  priparkoval  mashinu  pozadi
nebol'shogo furgona marki "stroen", mezhdu dvumya tablichkami, gde byl oboznachen
uchastok dlya razgruzki tovarov.  Iz magazina vyskochil pleshivyj,  krasnomordyj
sluzhashchij i, oznakomivshis' s policejskim udostovereniem, vorchlivo udalilsya ni
s chem.
     V   tom  zhe  zdanii,  chto.  i   redakciya  shahmatnoj  gazety,  nahodilsya
zoomagazin, gde prodavali ryb, rakov, ulitok. Rybnyj zapah dolgo presledoval
posetitelej, a stekayushchaya v podvorotnyu gryaznaya zhizha ostavlyala  sledy botinok.
Esli ne schitat' etogo pustyakovogo obstoyatel'stva, v celom dom byl  opryatnyj,
s  prostornoj vylozhennoj mramorom lestnichnoj kletkoj. SHagi otdavalis' gulkim
ehom,  i  syshchiki nevol'no  ponizili  golos. Redakciya razmeshchalas'  na. vtorom
etazhe  i  napominala  skoree  shahmatnyj klub.  V holle  pristroilas'  gruppa
prilichnogo vida starikov  -- oni igrali v shahmaty, chut' poodal' dvoe  muzhchin
bez  pidzhakov,  v  odnih rubashkah, ozhivlenno sporili  za shahmatnym stolikom,
peredvigaya vzad-vpered figury. Al'ber, uspevshij prolistat' podarennoe Martoj
posobie, ponyal, chto oni  analiziruyut  partiyu.  Nikto  ne  pointeresovalsya  u
prishel'cev, chto im nuzhno. Syshchiki naugad zaglyanuli  v odno-drugoe pomeshchenie i
s   tret'ej  popytki  obnaruzhili  Ren'yara   v  komnate,  tesno  zastavlennoj
kancelyarskimi stolami. ZHurnalist  sidel  v  staren'kom, obsharpannom kresle i
.chto-to rasskazyval  -dvum muzhchinam, kotorye  derzhali nagotove stopki pischej
bumagi. Fonar' u  nego pod  glazom  priobrel otchetlivo sinyuyu okrasku, no eto
Ren'yaru shlo, pridavaya emu muzhestvennyj vid.
     -- Mogli by my gde-nibud' pobesedovat' bez pomeh?-- sprosil Al'ber. "
     --  Sosednyaya komnata  svobodna, --  s  gotovnost'yu otkliknulsya  odin iz
kolleg Ren'yara.
     Policejskie proshli tuda, Ren'yar suetlivo, zabegal vpered -- toch'-v-toch'
pes,  kotoromu   ne  terpitsya   poigrat',  a  u  hozyaina  takoj  milosti  ne
doprosish'sya.
     -- Vy pozvolite mne konspektirovat'?
     "Gospodi,  tol'ko  etogo  eshche  ne hvatalo!" --  podumal  Al'ber. No etu
rabotu ne na kogo bylo spihnut', otnosheniya s pressoj podderzhival Korenten.
     -- K sozhaleniyu, poka eshche nel'zya, --  skazal on.-- YA prishel vzglyanut' na
zadachu.
     -- Kakuyu zadachu? -- nedoumenno vozzrilsya na nego Ren'yar. Zatem lico ego
prosiyalo. --  Ah von  vy o  chem? --  On dostal gazetu i privychnym  dvizheniem
srazu zhe raskryl ee na nuzhnoj stranice. -- Proshu vas! Ne zadacha, a konfetka.
     Ren'yar byl v svoej stihii.  Migom izvlek otkuda-to kleenchatuyu shahmatnuyu
dosku, razvernul  ee  i rasstelil  na stole. Poryvshis' v yashchike stola, dostal
figury i s molnienosnoj bystrotoj rasstavil ih na doske v zadannoj  pozicii.
So shemoj v gazete on dazhe ne sveryalsya.  V glazah neposvyashchennogo Lelaka  ego
uverennye  dvizheniya  vyglyadeli  verhom  professionalizma. Starik  peredvigal
figury,  kak  ulichnyj moshennik --  oprokinutye  stakanchiki Kto  ugadaet, pod
kakim stakanchikom zapryatana moneta, tomu  i dostanutsya desyat' frankov: mozhno
zaklyuchat'  pari.  Ren'yar perestavil  beluyu  peshku, zatem  sdelal hod chernoj,
chtoby pokazat', otchego  nevygoden byl  predydushchij hod. Zatem poshel korolem i
sdelal otvetnyj hod chernymi. Postepenno dlya Al'bera  proyasnilas' vsya slozhnaya
shema. Zadacha dejstvitel'no byla prekrasnoj, v etom netrudno bylo  ubedit'sya
dazhe  profanu,  podobno tomu,  kak nesvedushchij v  zhivopisi chelovek ne projdet
mimo luchshih poloten kartinnoj galerei.
     -- Udalos' uznat', kto avtor?
     - Net. Zadachu prislali po pochte. No esli vy minutochku obozhdete...
     Razumeetsya,  Al'ber  gotov  byl zhdat'.  Advokatishka shmygnul v  sosednyuyu
komnatu i  vernulsya s odnim iz predydushchih svoih sobesednikov. Dobrodushnyj, s
obvisshimi  usami, tot bol'she ttohodil na vinodela iz yuzhnyh provincij, chem na
zaveduyushchego otdelom shahmatnoj gazety.
     -- Znachit, etoj  zadachej vy interesuetes'? -- On zamolchal, yavno.lyubuyas'
poziciej na  doske. -- My poluchili ee po pochte, i na  konverte ne byl ukazan
otpravitel'. -- On rasseyanno protyanul  ruku i  perestavil  odnu iz figur. --
Da, zadachka chto nado! ,
     -- Pochemu vy ee pomestili?
     --  Da potomu chto uzh bol'no horosha. -- Zaveduyushchij otdelom vernul figuru
na  prezhnee mesto  i  sdelal  hod drugoj.  -  A  kakie tut  eshche  mogut  byt'
soobrazheniya?
     -- Vy ne zadumyvalis' nad tem, pochemu ne ukazan otpravitel'?
     -- Konechno, zadumyvalsya.
     -- I k kakomu vyvodu prishli?
     -- Tot, kto prislal  zadachu,  ne hotel, chtoby  ego imya  figurirovalo  v
gazete.
     U vas tak prinyato -- prisylat' zadachi anonimno?
     Net. No ved' i zakona, zapreshchayushchego podobnye publikacii, ne sushchestvuet.
Est' u nas, k primeru, postoyannyj avtor, vystupayushchij pod psevdonimom Sirano.
My dazhe ne znaem, francuz li on.
     Muzhchina derzhalsya spokojno, bez teni razdrazheniya. On otvechal na voprosy,
vrode by ne  ochen' prislushivayas' k nim: vse ego  vnimanie  bylo prikovano  k
shahmatnoj doske.  Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, rezkim dvizheniem
on smel s doski figury i prinyalsya snova rasstavlyat' ih.
     --  Tot  chelovek, kotoryj prislal etu  zadachu... naskol'ko  on mog byt'
uveren, chto ee vne ocheredi pomestyat v gazete?
     --  Na vse  sto procentov.  -- Usatyj  "vinodel"  vosstanovil  ishodnuyu
poziciyu.  Teper', kogda  Al'beru bylo s  chem  sravnit',  starina  Ren'yar  ne
kazalsya   emu   takim   uzh   bezuprechnym  professionalom.  --  Prismotrites'
horoshen'ko. Ne k pozicii, a k risunku, kakoj obrazuyut figury.
     Da,  somnenij  byt'  ne  moglo.   Konechno,   ne  upomyani   Ren'yar,  chto
raspolozhenie  figur  sostavlyaet emblemu chempionata, i samomu Al'beru nikogda
by  do etogo  ne dodumat'sya,  no teper', kogda  on znal,  shodstvo  poistine
brosalos'  v glaza.  "Vinodel" byl prav: esli redakciya poluchaet original'nuyu
shahmatnuyu  zadachu,  gde  figury  k  tomu  zhe  obrazuyut  emblemu  chempionata,
neizvestnyj  otpravitel'  mog  ne  somnevat'sya,  chto ee pomestyat  v gazete k
otkrytiyu turnira.
     Al'ber uznal  chto hotel. Prishlos'  nasulit' Ren'yaru zolotye gory, chtoby
samomu ujti iz redakcii, a advokatishku vynudit' ostat'sya. Ne hvatalo tol'ko,
chtoby starik  razzvonil vsem  i  kazhdomu, chto  policiya  proyavlyaet  interes k
neobychnoj shahmatnoj zadache.
     Bud' ego volya, Al'ber ne stal by tratit' vremya na obed, no ne mog zhe on
zastavit' golodat' i Buassi. Poobedali oni v deshevom kitajskom  restoranchike
--  on  popalsya  po  puti  i  ne  nuzhno  bylo  nikuda  zaezzhat'  special'no.
Obsluzhivavshie klientov povar, oficiant i barmen --
     tozhe kitajcy i yavno chleny  odnoj  sem'i -- vyglyadeli tak  zhe nekazisto,
pod stat' svoemu ubogomu zavedeniyu. Vyveska u vhoda reklamirovala shanhajskuyu
kuhnyu, i  Al'ber  s  prevoshodstvom znatoka  zaveril Buassi, chto im povezlo,
poskol'ku  yuzhnokitajskaya kuhnya kuda kak luchshe severokitajskoj. Istinu etu on
pocherpnul iz  kitajskoj povarennoj knigi, sostavitel' kotoroj byl  rodom  iz
SHanhaya,  no  avtor, vidimo,  imel v  vidu nechto  drugoe,  a ne  etot  ubogij
assortiment  rashozhih  blyud. Kollegi zapili  obed  zhidkim  zhasminovym  chaem-
Al'ber postesnyalsya by ugoshchat' takim,  svoih gostej.  Buassi  byl by ne proch'
vykurit'   sigaretu,  no  Al'ber  ot  neterpeniya   sidel   kak  na  igolkah.
Rasplativshis' s oficiantom, on uvlek kollegu k vyhodu.
     Na  sej  raz v gostinicu ih propustili  bez zvuka.  Znakomyh  lic sredi
ohrannikov oni ne vstretili dolzhno byt', firma  TSK na lyudej ne poskupilas'.
V   holle  carila   privychnaya  sueta.  Reklamnyj   shchit  byl   splosh'  uveshan
ob®yavleniyami,  neterpelivye postoyal'cy trebovali u  port'e  klyuchi ot nomera,
lyudi  snovali vverh-vniz po lestnice,  vedushchej na antresoli,  gde  sprava, v
konferenc-zale,  prohodil shahmatnyj chempionat,  a sleva razmeshchalas' vystavka
elektronnyh igr.
     Syshchiki  napravilis'  v  zal  chempionata. Al'ber  voshel  s  uverennost'yu
zavsegdataya  i  oglyadelsya po  storonam.  Bylo  polovina  chetvertogo.  Turnir
nachalsya a tri, i na bol'shinstve dosok poka  chto razygryvalis' debyuty. Al'ber
-- podobno drugim  zritelyam --  proshelsya vdol'  stolikov,  no teper' dazhe ne
stal delat'  vid, budto  interesuetsya  igroj.  On  iskal  znakomyh. Von  tam
promel'knul  v  tolpe Dyuval', po  napravleniyu  k  bufetu  strannoj  pohodkoj
vrazvalku  proshla  belokuraya  shahmatistka  -- vcherashnyaya  partnersha  Marianny
Fonten.  Vot eshche odno  znakomoe lico --  chudakovatyj  tip, kotoryj pominutno
snimaet ochki i tut zhe snova nadevaet ih, tshchatel'no prilazhivaya duzhki. A vot i
Park -- diplomat ot sporta, rukovoditel' shahmatnoj federacii, vladelec odnoj
iz firm,  konkuriruyushchih s  "Komp'yutoj". Temnye  flanelevye  bryuki, rubashka v
ton, svetlyj  vyazanyj  pidzhak --|legantno i  v meru skromno, kak i  podobaet
byt' odetym delovomu  cheloveku v razgar  raboty.  V poslednij  den'  turnira
amerikanec snova oblachitsya  v paradnyj formennyj  kostyum i vmeste  s drugimi
chlenami zhyuri zajmetsya razdachej prizov..
     Pri vide Al'bera Park ostanovilsya i druzheski pozhal emu ruku"
     -- Kak vashi dela, prodvigayutsya?
     Mne kazhetsya, da, -- chut' smushchenno otvetil Lelak.
     Nashlas' vasha zazhigalka?
     -- Net, predstav'te sebe, tak i ne nashlas'!
     -- Neslyhannoe bezobrazie, -- posochuvstvoval  emu Al'ber. -- Ne udelite
mne minutku? . -
     -- Hotite obsudit' so mnoj propazhu zazhigalki?
     -- Net. YA naschet ubijstva Rostana.
     K  nim podoshel  kakoj-to muzhchina srednih  let  i doveritel'no  kosnulsya
plecha  Parka.  Al'bera on  takzhe  potrepal  po  plechu, kak by  davaya  ponyat'
priyatel' moego priyatelya i moj priyatel' tozhe. Ne inache kak vazhnyj zagranichnyj
gost', car' i bog v shahmatnom mire. Esli eti  deyateli  sejchas zateyut besedu,
ej konca ne budet. U Al'bera ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya zhdat'. -
     -- Mne nuzhno pogovorit' s vami po povodu ubijstva Rostana,  -- povtoril
on, povysiv golos, i prisutstvuyushchie s nedovol'stvom oglyanulis' na nego.
     -- Stoit li krichat' ob etom vo vseuslyshanie! -- odernul ego neznakomec.
-- Vyyasnili chto-nibud' noven'koe?
     Vot kak raz ob etom ya i hotel potolkovat' s gospodinom Parkom.
     Izvol'te, ne stanu vam meshat'.
     V  bufete  bylo  ne  protolkat'sya,  prishlos'  vyjti v  holl.  Al'ber  i
amerikanec prohazhivalis'  vdol'  vystavlennyh  shahmatnyh avtomatov; vremya ot
vremeni Lelak ostanavlivalsya u kakogo-libo iz  komp'yuterov i delal neskol'ko
hodov.
     -- CHem mogu byt' polezen? Esli vas  interesuet rabota komissii,  to mne
poka chto nechego vam soobshchit'. Otchet eshche ne gotov. .
     -- Da ya i sam tolkom ne znayu, -- Al'ber ulybnulsya, kak by izvinyayas'. --
No dumayu, vy soglasites',  chto v  pervuyu  ochered' podozrenie padaet na  vashu
chetverku.
     --  To   est'  kak?!  --  udivlenno  voskliknul  Park.  --  I  kogo  vy
podrazumevaete pod etoj "chetverkoj"?
     -- Delovyh konkurentov. Razumeetsya, teoreticheski dopustimo, chto Rostana
ubral kto-to  iz shahmatistov, obespokoennyj  sud'boj  tradicionnoj shahmatnoj
igry,  no soglasites',  chto eto  maloveroyatno. -- Ostanovivshis' u ocherednogo
shahmatnogo komp'yutera, on rasseyanno perestavil neskol'ko figur.
     --  Nazovu  vam variant,  kuda bolee veroyatnyj, --  ulybnulsya Park.  --
Predstav'te sebe  shahmatista,  kotoryj otnyud'  ne  obespokoen  ,  dal'nejshim
budushchim shahmat,  a poprostu hotel by zavladet' komp'yuterom  tipa "Ul'timat".
Ved' s ego pomoshch'yu nichego ne stoit zavoevat' mirovoe pervenstvo.
     -- Pomilujte, da ved' "Ul'timat" ne pronesesh' v zal sorevnovanij!
     --  Vopros  chisto  tehnicheskij, k  tomu  zhe legko  razreshimyj. Razygral
debyut, zatem otluchilsya v tualet i sovetujsya  s avtomatom skol'ko vlezet. Ili
otlozhi partiyu do sleduyushchego dnya i  analiziruj  doma  vse vozmozhnye varianty.
Mozhete mne poverit':  umelomu  shahmatistu etot komp'yuter garantiruet,  titul
chempiona  mira.  -- Kivkom golovy Park privetstvoval kogo-to  iz znakomyh. V
skromnom vyazanom  pidzhake on men'she smahival na  general'nogo sekretarya OON.
Vozmozhno, potomu, chto  Al'beru  poprostu ne dovodilos'  videt'  general'nogo
sekretarya OON v takom pochti domashnem oblachenii.
     -- Vy lyubite igrat' v shahmaty, gospodin Park?
     --  Voobshche-to ne ochen'...  -- smutilsya  Park.  --  Tol'ko  vy  menya  ne
vydavajte. Mne, znaete li, gorazdo interesnee nablyudat' so storony.
     -- SHahmatnymi zadachami tozhe ne uvlekaetes'?
     --  Snova  vynuzhden  vas  razocharovat':  ne  uvlekayus',-- Park  otvechal
terpelivo,  dobrozhelatel'no, slovno voprosy policejskogo  nichut'  ne portili
emu  nastroenie. Realist do mozga  kostej: esli uzh oficial'noj  procedury ne
izbezhat', to  otchego by ne svesti vse nepriyatnye momenty k minimumu? Neuzheli
takoj chelovek sposoben byl ubit' Rostana?
     Al'ber rasproshchalsya  s  amerikancem, poprosiv  prislat' k  nemu Martine,
mademuazel'  Nest, kommercheskogo  direktora  gonkongskoj  firmy,  ili  vdovu
Rostana --  kto pervyj  podvernetsya. Park s  gotovnost'yu  poobeshchal vypolnit'
pros'bu,  raduyas',  chto  nakonec-to  policejskij  ot nego  otvyazalsya. Lelak,
gordelivo napyzhas', smotrel emu vsled. Ne kazhdyj den' poluchaesh' mal'chikom na
pobegushkah  dzhentl'mena,  kotorogo  po  vidu  ne  otlichish'  ot  general'nogo
sekretarya OON.
     Vidimo,   pervym  Parku   podvernulsya   Martine.   SHahmatist   vyglyadel
izdergannym,  razdrazhennym. Protyanul Al'beru ruku i  totchas otdernul  nazad,
edva oni uspeli soprikosnut'sya pal'cami. .
     -- Prostite, no ya ochen' speshu. Kakoe u vas ko mne delo?
     -- CHto-nibud'  stryaslos'? -- pointeresovalsya Al'ber. -- Uzh ne  poterpel
li vash komp'yuter porazhenie?
     -- Kakoe,  k chertyam,  porazhenie! Eshche ne  rodilsya  shahmatist,  sposobnyj
postavit' mat nashemu komp'yuteru. Prosto odin avtomat slomalsya.
     -- CHego zh tut rasstraivat'sya? Glavnoe, chtoby ne bylo proigryshej.
     Martine izo vseh sil sderzhivalsya, starayas' sohranit' vezhlivost'.
     -- Vzglyanite na tablo: pyat' -- nol'.  Na etom derzhitsya vsya nasha reklama
-- kazhdyj tur dolzhen  zakonchit'sya  takim rezul'tatom. A teper' vse sryvaetsya
iz-za togo, chto odin ra