vyh monet, namenyannyh v restorane, ya voshel v odnu iz budok i prinyalsya nakruchivat' disk. Vsyakij raz, kogda mne otvechal muzhskoj golos, ya sprashival: "Starshij inspektor Mahouni?", a esli otvechala zhenshchina, to osvedomlyalsya "Inspektor Mahouni v upravlenii?" Poluchiv neskol'ko raznoobraznyh otvetov - vse otricatel'nye s tochki zreniya moej zadachi, a nekotorye - yumornye sami po sebe, - ya, nakonec, uslyshal ot odnoj zhenshchiny: "Da, on tam i probudet ves' den'". Aga! No kuda ya popal? Domoj k Patriku Mahouni ili prosto k kakoj-nibud' rodstvennice, sluchajno znavshej, gde on, moj Mahouni? Daby vyyasnit' eto, ya sprosil: - Vernetsya li on domoj k shesti chasam? - Somnevayus', - byl otvet. - Pochemu by vam ne poiskat' ego v upravlenii? - Horosho, poishchu, - poobeshchal ya. - CHto peredat'... - nachala ona, i ya povesil trubku. Vidite? Vse ochen' prosto. Teper' ya znal, gde ego iskat' - nuzhnogo mne predstavitelya sosloviya Patrikov Mahouni. Esli verit' telefonnoj kompanii, ego adres byl 169-88, 83-ya avenyu, Kuins. Uspeh moego blistatel'nogo strategicheskogo zamysla pridal mne uverennosti i chastichno vernul nadezhdu na uspeh, kotoraya za poslednee vremya ser'ezno poshatnulas'. Vospol'zovavshis' nahlynuvshim voodushevleniem, ya brosilsya vpered. V ugolke, gde edva slyshalsya vokzal'nyj galdezh, stoyal knizhnyj larek, v kotorom ya kupil plan rajona Kuins. Sveryayas' s nim, obnaruzhil, chto ugol 169-j ulicy i 83-j avenyu nahoditsya v kvartale pod nazvaniem "YAmajka", vsego v neskol'kih kvartalah ot stancii metro na Nezavisimoj linii. Stalo byt', prishlo vremya vozvrashchat'sya v podzemku. Oshchutimoe unizhenie posle vcherashnih progulok v roskoshnom myagkom "pakkarde", pust' i pohozhem na mashinu prestupnikov. YA s grohotom vletel v Kuins po Mayachnoj linii i pereshel na Nezavisimuyu, kotoraya i privela menya k Hillsajd-avenyu i 169-j ulice "YAmajki". YA podnyalsya naverh, k veselomu solnechnomu svetu, vzobralsya na holm po 169-j ulice i svernul napravo na 83-yu avenyu. Rajon byl zhiloj, tihij i priyatnyj, dlya lyudej srednego dostatka. Bol'shinstvo domov postroili eshche do vtoroj mirovoj vojny. Pochti vse oni byli osobnyakami i stoyali na prostornyh zemel'nyh uchastkah. Dom 169-88 byl pohozh na sosednie - shirokij dvuhetazhnyj osobnyak iz stroevogo lesa s pristroennym sboku garazhom. Ne ochen' horosho uhozhennyj kustarnik tyanulsya vdol' fasada, luzhajka malost' vysohla, no nedavno byla vykoshena, i posredi nee torchal shchit s nadpis'yu svetootrazhayushchimi bukvami. "MAHOUNI" Tot li eto Mahouni? Brat' vzyatki ot mafii i zhit' v takoj dyre? Nu a gde emu eshche zhit'? Navernoe, do sih por ya po-nastoyashchemu ne zadumyvalsya o tom, gde dolzhen obretat'sya prodannyj mzdoimec iz policii. Pohozhe, ya schital, chto on prozhivaet ne inache kak v nochnom klube i derzhit na odnom kolene Merri Anders, a na drugom - Barbaru Nikole. Za spinoj - rasfranchennye kavalery, vse smeyutsya, i shampanskoe l'etsya rekoj. No on prozhival tut, v dovol'no chisten'kom osobnyake stroevogo lesa, na tihoj bokovoj ulochke, v kvartale "YAmajka", rajon Kuins. I eto nemnogo pugalo. Prohodya mimo doma Mahouni, ya zamedlil shag, no ne ostanovilsya. Bylo tol'ko tri chasa, a inspektora zhdut domoj v nachale sed'mogo. Poetomu ya dobrel do sleduyushchego ugla i svernul napravo, obratno k Hillsajd-avenyu, chtoby predprinyat' progulku po nej. CHem dal'she po Hillsajd-avenyu, tem bolee zhalko ona vyglyadela. Pervye dva kvartala zanimali banki i restoranchiki dlya gurmanov, no potom poshli celye kvartaly kontor po torgovle nedvizhimost'yu, stoyavshih vplotnuyu drug k druzhke tesnymi ryadami. Malen'kie, bezvkusno-cvetistye, ne vyzyvayushchie doveriya. Na nekotoryh iz nih, chtoby vy znali, viseli ob®yavleniya tipa: "Prodaem starye doma" Za staroj nedvizhimost'yu potyanulis' stoyanki staroj dvizhimosti. YA razvernulsya i dvinulsya obratno, poskol'ku ne imel ni malejshego zhelaniya znat', chto tam dal'she za stoyankami. Dojdya do spuska v podzemku, ya zaglyanul v zakusochnuyu, sel za stojku i zakazal kofe i pirozhok s syrom. Perezhevyvaya ego, popytalsya vyrabotat' kakoj-nibud' plan dejstvij. CHego greha tait', zaranee ya ob etom ne podumal. Kogda ya vyyasnyal, gde zhivet Mahouni, u menya byl plan, po kotoromu ya dejstvoval. No i tol'ko. Teper' ponyatiya ne imel, chto delat'. YA znal, chto dolzhen pogovorit' s Mahouni i kak-to zastavit' ego vylozhit' interesuyushchie menya svedeniya. Znal, chto, dobivayas' vsego etogo, ya ne dolzhen popast' v lapy Traska ili Slejda, odin iz kotoryh, esli ne oba, veroyatno, denno i noshchno sleduet po pyatam za Mahouni. Itak, mozhno podozhdat' ego poblizosti ot doma, a potom podojti k paradnoj dveri, postuchat' i totchas nachat' razgovor. Kazhetsya, Mahouni zhenat, i vpolne vozmozhno, zhene neizvestno o ego dvurushnichestve, chto pozvolit mne pripugnut' Mahouni tem zhe, chem ya nastrashchal dyadyu |la. S drugoj storony, ya mogu otpravit'sya domoj k Mahouni pryamo sejchas, svyazat' po rukam i nogam vseh, kogo zastanu, i dozhdat'sya hozyaina uzhe vnutri. V etom sluchae Trask ili Slejd ne uznayut o tom, chto ya poblizosti. Esli, konechno, ne vojdut v dom vmeste s Mahouni. A mozhet, dozhdat'sya ego prihoda, pozvonit' po telefonu i kak-nibud' vymanit' Mahouni iz doma, a potom spryatat'sya v ego mashine, vyehat' vmeste s nim iz etogo rajona, a uzh zatem pustit' v hod verevku? Mne ne ponravilsya ni odin iz etih variantov, no u menya ostavalos' eshche tri chasa, i ya ubezhdal sebya v tom, chto skoro pridumayu chto-nibud' bolee priemlemoe. Zakusochnaya byla osnashchena telefonnoj budkoj. Ot nechego delat' ya zashel v nee i posmotrel v telefonnom spravochnike nomer policejskogo upravleniya Kuinsa. Ono raspolagalos' po adresu 168-02, 91-ya avenyu. Hej, da eto zhe v pyati kvartalah otsyuda! YA reshil pojti vzglyanut' na upravlenie - prosto chtoby ubit' vremya. Na uglu 169-j ulicy i 91-j avenyu svernul napravo. S odnoj storony raspolagalas' municipal'naya avtostoyanka, s drugoj - univermag. Zdanie policejskogo upravleniya okazalos' men'she, chem ya dumal. |to byl kvadratnyj pyatietazhnyj dom. Pervye dva etazha oblicovany serym kamnem, tri poslednie - prostoj kirpich. Svodchatye okna pervogo etazha, shirokie i vysokie, byli splosh' zadernuty zelenymi shtorami. Po bokam ot derevyannyh dvustvorchatyh dverej glavnogo vhoda, zasteklennyh poverhu, viseli privychnye zelenye fonari, a belye bukvy nad dver'yu soobshchali, chto zdes' nahoditsya sto tretij policejskij uchastok. Inymi slovami, upravlenie policii Kuinsa vyglyadelo ne ahti kak. YA proshel mimo, razglyadyvaya okna verhnih etazhej. Za odnim na nih, navernoe, sejchas nahoditsya pomoshchnik starshego inspektora Patrik Mahouni. Svernuv za ugol, ya doshel do sleduyushchej ulicy, nosivshej nazvanie YAmajka-avenyu. Tut ya svernul nalevo, obognul kvartal i dovol'no skoro opyat' ochutilsya poblizosti ot upravleniya policii. Tochnee, ot zdaniya uchastka, kotorym ono na poverku okazalos'. Na etot raz, odnako, ya ne proshel mimo. V golove u menya vmesto planov tesnilis' trevozhnye mysli, mne otchayanno hotelos' poskoree pokonchit' s delom, poetomu ya rezko svernul nalevo, tolknul dvustvorchatuyu dver' sto tret'ego uchastka i voshel vnutr'. Pryamo za dver'yu, v svoego roda tambure, stoyal patrul'nyj v forme. On s legkim ispugom posmotrel na menya i sprosil: - CHto vam ugodno? Pohozhe, ego i vpryam' udivilo, chto syuda kto-to voshel. Napisannoe ot ruki rasporyazhenie, visevshee na vnutrennej dveri, prizyvalo vseh oficerov obyazatel'no pokazyvat' patrul'nomu pri vhode svoi udostovereniya, a shtatskih - imenno tak tam bylo napisano - izlagat' emu delo, po kotoromu oni prishli, a uzh potom idti dal'she. YA slishkom zachitalsya ob®yavleniyami i poka ne pridumal, chto skazat'. Patrul'nyj smotrel na menya vse bolee podozritel'no i nakonec progovoril: - Nu-s, chto vam zdes' nuzhno? Nado bylo otvechat'. Tambur byl tesnyj, i my stoyali vplotnuyu drug k drugu. YA otkryl rot, nemnozhko pozaikalsya i nakonec vypalil: - Mahouni. Ohrannik nasupil brovi; podozreniya ego vse usilivalis'. - CHto? Vse ne tak. Vse nepravil'no. YA ved' hotel vstretit'sya s Mahouni v tishine i uedinenii ego doma, a ne zdes', v polnom lyudej i opasnostej zdanii policejskogo uchastka. No sdelannogo ne vorotish', i puti nazad net. - Mahouni, - pokoryayas' sud'be, povtoril ya. - Pomoshchnik starshego inspektora Patrik Mahouni. Privratnik nachal chto-to ponimat'. - Vy hotite videt' ego? - sprosil on. |togo ya sovsem ne hotel, no tem ne menee otvetil: - Da, ya hochu ego videt'. - Imya? Imya? Tut i vpryam' bylo nad chem polomat' golovu. Kak zhe menya zovut-to? CHto zh, esli ya sobralsya vorvat'sya tuda, kuda boyalsya dazhe prokrast'sya, nado bylo otbrosit' kolebaniya i neotstupno idti do konca - CHarlz Pul, - ob®yavil ya - CHarlz Pul, - povtoril strazh vorot s takim vidom, budto eto imya o mnogom govorilo emu. - Podozhdite zdes'. On mgnovenno ischez za vnutrennej dver'yu, ostaviv menya v shlyuzovoj kamere (prostite, chto tak govoryu: slishkom nachitalsya nauchnoj fantastiki) naedine s ob®yavleniyami i moimi dumami. Mne totchas prishla v golovu mysl' o pobege. Udrat' bylo netrudno. Vyskochit' v dver', svernut' napravo i yurknut' v univermag. V fil'mah, kotorye pokazyvayut pozdno noch'yu, beglecy vsegda uhodyat ot pogoni, zabirayas' v univermagi, a ya poslednie gody videl stol'ko nochnyh seansov, chto, kazhetsya, poznal etu metodu ot "a" do "ya". No ya tak nikuda i ne ubezhal. YA prosto napomnil sebe, chto ispytyval tochno takie zhe chuvstva pered pohodom k misteru Agrikole, ravno kak i pered vtorzheniem v dom mistera Grossa, prichem v oboih sluchayah mne ne tol'ko udalos' poborot' eti chuvstva, no i s grehom popolam ostat'sya v zhivyh. Tak pochemu teper' dolzhno byt' inache? - Tretij raz ne povezet, - probormotal ya, oblekaya v slova drevnee sueverie, kotoroe vryad li stoilo vydumyvat'. Tri - plohoe chislo. Tri cheloveka - i odna spichka. Tri zabastovki - i tebya uvol'nyayut. Vnutrennie dveri raspahnulis', preryvaya moi razmyshleniya o trojkah, i vernuvshijsya ohrannik soobshchil: - Sejchas kto-nibud' spustitsya. - Blagodaryu vas. V posleduyushchie neskol'ko minut on staratel'no ne obrashchal na menya vnimaniya, ustremiv ugryumyj sosredotochennyj vzglyad na ulicu. Strannoe eto oshchushchenie - kogda na tebya ne obrashchaet vnimaniya chelovek, s kotorym ty delish' zakutok shirinoj v chetyre futa. Poetomu ya nichut' ne rasstroilsya, kogda v shlyuzovuyu kameru zaglyanul eshche odin policejskij v forme i skazal: - Mister Pul? Ne ugodno li projti so mnoj? Ochen' priyatnyj i vnushayushchij doverie chelovek. Lyseyushchaya golova, losnyashchijsya lob, chut' dymchatye ochki, krotkaya povadka. YA poshel s nim bez kolebanij; my minovali neskol'ko pomeshchenij i podnyalis' po lestnice na tretij etazh. Nu chto, pravo, moglo sluchit'sya so mnoj v policejskom uchastke? - Privet, koreshok, - skazal Trask ili Slejd. - Da za toboj i ne ugnat'sya, plemyannichek, - skazal Slejd ili Trask. Policejskij v forme propustil menya vpered i zakryl dver'. Peredo mnoj na serom kovre stoyali ulybayushchiesya Trask i Slejd. Pozadi nih vidnelsya pis'mennyj stol, a za nim vossedal chelovek, kotorogo skoree vsego i zvali Mahouni. Kak raz v takom kabinete, temnovatom i tesnovatom, i polagalos' by sidet' pomoshchniku kakogo-nibud' starshego inspektora. - YA hochu pogovorit' s Mahouni, - zayavil ya. - A ty upornyj paren', plemyannichek, - zametil Trask ili Slejd. - |ta cherta nravitsya mne v nem bol'she vsego, - umililsya Slejd ili Trask. - Postarajtes', chtoby on ne shumel, - skazal chelovek za stolom. - |to opasno. Golos ego zvuchal vzvolnovanno. Gospodi, da emu li volnovat'sya?! - Ne suetis', - otvetil Trask ili Slejd, - my svoe delo znaem. - Vyvedite ego cherez zadnyuyu dver', - velel chelovek za stolom. - YA skazhu, kogda put' svoboden. - Inspektor Mahouni, mne nado pogovorit' s vami, - skazal ya. - Kogda my videlis' v poslednij raz, u tebya byla pushka, plemyannichek, - skazal Slejd ili Trask - Kak s etim segodnya? - Nikak, - otvetil ya, vnezapno oshchutiv tyazhest' pistoleta, lezhavshego v karmane moego plashcha. - Vse-taki davaj posmotrim. Zalozhi-ka ruki za golovu Nikto iz nih ne razmahival oruzhiem. Mne nado bylo vsego-navsego sunut' ruku v karman, vytashchit' pistolet i otkryt' pal'bu. No ya vsego-navsego slozhil ruki u sebya na makushke. Slejd ili Trask podoshel, nebrezhno ohlopal menya i zabral pistolet. On vzglyanul na menya i s uhmylkoj pokachal golovoj, podbrosiv moj malen'kij pistoletik na ladoni. - Ty mog by poranit'sya etoj shtukoj, plemyannichek, - skazal on - CHego on ne zvonit? - sprosil chelovek za stolom. - Ugomonis', - posovetoval emu Trask ili Slejd. - Vse budet shito-kryto. YA gluboko vzdohnul i skazal: - Net, ne budet. Vse troe ustavilis' na menya. - Nadeyus', ty ne stanesh' delat' glupostej, plemyannichek? - osvedomilsya Trask ili Slejd. - Vam luchshe vyslushat' menya, inspektor Mahouni, - skazal ya. - Vashi nepriyatnosti ser'eznee, chem vy dumaete. Nepravda. Nepriyatnosti byli u menya, i ya prekrasno znal, naskol'ko oni ser'ezny. No Mahouni nervnichal, i ya uhvatilsya za eto obstoyatel'stvo, ispolnennyj reshimosti pojti na vse, lish' by dobit'sya svoego. - Utknis' v tryapochku, plemyannichek, - velel mne Trask ili Slejd. No bylo uzhe pozdno. Reakciya Mahouni na moi slova okazalas' nesorazmernoj ih soderzhaniyu. Sekund tridcat' on sidel s takim vidom, budto ego vot-vot hvatit udar. Mahouni byl chelovekom let pyatidesyati, s sedeyushchimi volosami pesochnogo cveta i vyaloj blednoj irlandskoj fizionomiej, shchedro usypannoj vesnushkami. Vesnushki na shchekah, vesnushki na tyl'nyh storonah ladonej. Mozhno bylo sporit', chto vesnushkami useyany i ego myasistye plechi. Lico ego, tolstoshchekoe, s dvojnym podborodkom, imelo podlen'koe i lzhivoe vyrazhenie, kak u zhulika, vyehavshego na zagorodnuyu progulku. Takie fizionomii ochen' zdorovo stroit |d Begli. Mahouni podnyalsya na nogi, no ne vyshel iz-za stola, i skazal: - Ty o chem eto? CHto eshche za nepriyatnosti u menya? - On blefuet, - otvetil Trask ili Slejd. - Daj emu volyu - eshche ne tak spoet i splyashet. Slejd ili Trask podkinul moj malen'kij pistoletik i opyat' pojmal ego. - Nu, vse yasno, - zayavil on. - Vidish' etu igrushechnuyu pushku? Paren' prishel tebya ubivat', tak zhe kak ubil Fermera i pytalsya ubit' mistera Grossa. Mahouni vse bol'she razmyakal. On ne znal, chto dumat'. YA skazal: - A chto esli oni zabluzhdayutsya, inspektor? Mne izvestno, gde vy zhivete. Sto shest'desyat devyat' - vosem'desyat vosem', Vosem'desyat tret'ya avenyu. Kaby ya hotel vas ubit', to ne stal by yavlyat'sya syuda, v policejskij uchastok, a podkaraulil by vas vozle doma. Trask ili Slejd podoshel ko mne i tknul menya tverdym pal'cem v grud'. - Kazhetsya, tebe veleli utknut'sya v tryapochku. - Pogodi, - skazal Mahouni. - Osadi nazad, Trask. Puskaj govorit. Trask. Uznav, kotoryj iz nih Trask, a kotoryj Slejd, ya ispytal pochti nevynosimoe chuvstvo oblegcheniya. YA edva li ne naproch' zabyl, zachem prishel syuda i chego pytayus' dobit'sya. No Trask napomnil mne ob etom. On krepko hlopnul menya po plechu i skazal. - Ladno, plemyannichek, bud' po-tvoemu. Mozhesh' derzhat' rech'. Slejd (teper'-to uzhe tochno Slejd) dobavil: - Spoj, plemyannichek, i stancuj dlya nas. Hochesh', my sygraem tebe na gubah? - Tiho, - skazal Mahouni. - Pust' govorit. - Blagodaryu vas - proiznes ya. Mahouni nastavil na menya vesnushchatyj palec. - I smotri, chtoby eto byla pravda - Kto-to stuchal vlastyam, - nachal ya, - i eti lyudi dumayut, chto vinovat ya. Kto-to ubil mistera Agrikolu, i oni dumayut, chto v etom tozhe moya vina. No esli eto ne tak? Esli ya ne prichinil nikomu vreda, moe ustranenie ne prineset nikomu pol'zy. Stukach, kto by on ni byl, budet sebe stuchat' i dal'she. I rano ili pozdno nastuchit na vas, inspektor Mahouni. Mahouni skrivilsya tak, chto ego fizionomiya edva ne zatreshchala. On smotrel na menya, budto yastreb, i napryazhenno soobrazhal. YA skazal: - Esli mistera Agrikolu ubil ne ya, znachit, ego ubijca gulyaet na svobode. Nikto ego ne ishchet, nikto dazhe ne dumaet o nem. A on, byt' mozhet, hochet ubit' i vas tozhe. Slejd podkinul pistolet vverh. - A kak naschet etoj shtuki, plemyannichek? |to chto, dlya ballasta? - Dlya samozashchity. A to vy, rebyata, nikak ne mozhete uspokoit'sya, poka ne ub'ete menya. - Poka tol'ko odno tvoe utverzhdenie zvuchit razumno, - skazal Mahouni. - Zachem tebe prihodit' syuda, esli ty znaesh', gde ya zhivu. CHto zh, nachalo bylo polozheno. YA kivnul. - Vot imenno. Vidite, vse vashi logicheskie postroeniya rassypayutsya. - Oj li? Nu, a chto togda... Ego rech' byla prervana telefonnym zvonkom. Mahouni vzglyanul na Traska so Slejdom, potom snyal trubku. - Allo? Podozhdi. - On zazhal mikrofon ladon'yu i skazal priyatelyam. - Put' svoboden. - Prekrasno, - otvetil Trask. - Znachit, my zabiraem plemyannichka. - YA eshche ne vyslushal ego, - s somneniem proiznes Mahouni. - U vas na kartu postavleno bol'she, chem u etih dvoih, - skazal ya, pytayas' ubedit' ego. - Uzh kak-nibud' vykrojte dlya menya pyat' minut. On kivnul. - Da, pyat' minut. - I povtoril to zhe samoe v trubku: - Daj nam pyat' minut. Soobshchi, kogda tam opyat' nikogo ne budet. Mahouni polozhil trubku i okinul menya dolgim zadumchivym vzglyadom. Potom on uselsya za stol i skazal: - Ladno. Est' odno obstoyatel'stvo, kotoroe govorit v tvoyu pol'zu. Teper' u menya k tebe vopros. Esli ty prishel syuda ne zatem, chtoby ubit' menya, togda zachem ty syuda prishel? - Za svedeniyami, - otvetil ya. - Tebe nuzhny svedeniya? No ved' ty sam daesh' svedeniya. - To-to i ono, chto ya nikogda ne daval nikomu nikakih svedenij. YA hodil k misteru Agrikole i misteru Grossu, chtoby uznat', pochemu sindikat ohotitsya za mnoj, togda kak ya ne sdelal nichego plohogo. Mister Gross govorit, prichina v tom, chto vy govorite, budto ya stukach. No ya ne stuchal. Vot i prishel syuda uznat', kto vam skazal, chto ya stukach. - Nu, eto neslozhno, - otvetil on. - Toni Tafi. - Kto? - Lejtenant |ntoni Tafi iz otdela organizovannoj prestupnosti. Krepysh Tafi. |to on sobiral svedeniya o tvoem bare, i kogda ya sprosil ego, otkuda berutsya narkotiki, on otvetil, chto pryamikom ot barmena, kotoryj rabotaet na sindikat. - On skazal... - Tut ya umolk. YA srodu ne slyhal o Krepyshe Toni Tafi. S chego by vdrug emu govorit' takoe pro menya? - Krepysh Toni - chestnyj policejskij, iz nepodkupnyh, - zayavil Mahouni. - A ya - ego neposredstvennyj nachal'nik. Kogda ya sprashivayu ego, otkuda svedeniya, on mne otvechaet. U nego net prichin lgat'. - No on solgal. Mahouni vystavil vpered svoi puhlye ladoni, budto chashi vesov. - S odnoj storony, tebe ne bylo nikakogo smysla prihodit' v uchastok, chtoby ubit' menya. S drugoj storony, Krepyshu Tafi ne bylo nikakogo smysla mne vrat'. - Plemyannichek prikonchil Fermera Agrikolu, my eto tochno znaem, - vstavil Trask. - A ya byl u nego za polchasa do ubijstva. Kak vspomnish' - toshno stanovitsya, - vstavil Slejd. Mahouni prodolzhal vdumchivo izuchat' svoi perevernutye ladoni. - Vot syuda, - progovoril on, - nado prisovokupit' tot fakt, chto Krepysh Toni nikogda prezhde mne ne vral. I tot, chto, po vseobshchemu ubezhdeniyu, imenno ty vyrubil Fermera Agrikolu. A eshche tvoj prihod syuda pri oruzhii. Da v pridachu to, chto imenno tebe bylo udobnee vsego stuchat' v policiyu. Govorya eto, on vse nizhe opuskal odnu ruku, otyagoshchennuyu tem, chto, po mneniyu Mahouni sledovalo prisovokupit' odno k drugomu. Brosiv na menya bystryj vzglyad, on sosredotochil vnimanie na vtoroj svoej ladoni, kotoraya odinoko nahodilas' v vozduhe. - A vot syuda nam prisovokupit' nechego, - skazal Mahouni. - Sovsem nechego. Tak chto, vozmozhno, ty vse-taki prishel syuda, chtoby ubit' menya. I ne stal karaulit' vozle doma libo po gluposti, libo potomu, chto nadeyalsya zastat' menya vrasploh. Trask i Slejd zakivali. Slejd skazal: - Vot tak-to, plemyannichek. Vse shoditsya. - Kto-to, - proiznes ya s drozh'yu v golose, - ispol'zuet menya kak mal'chika dlya bit'ya. YA v zhizni ne peremolvilsya slovom s Toni Tafi. YA sejchas vpervye slyshu o nem. Libo on vam navral, libo vy navrali misteru Grossu. Hotel by ya znat', kto iz vas vret. Mahouni ne na shutku oskorbilsya. - YA - lgu? Da za kakim chertom? - Mozhet, svedeniya prosochilis' po vashej vine, - predpolozhil ya. - I teper' vy hotite vygorodit' sebya, svaliv vse na menya. - Nu, pozhaluj, vse. YA naslushalsya, - skazal Mahouni. YA totchas zhe vozzval k Trasku: - Vozmozhno, vy uzhe uspeli pogovorit' s misterom Grossom, chto vchera so mnoj byla vovse ne miss Alteya. Trask nahmurilsya. - Nu i chto? - A to, chto mister Gross polagaet, budto ya v sgovore s miss Alteej i poetomu stuchu v policiyu i pristukivayu lyudej. No esli ya ne zaodno s miss Alteej, to kakovy moi motivy? - Ne nashe eto delo - razbirat'sya v tvoih motivah, - zayavil Trask. - No vasha zadacha - zabotit'sya o tom, chtoby sindikat rabotal kak nado. A chto esli za vsem etim i vpryam' stoit Mahouni, kotoryj lyuboj cenoj pytaetsya zamazat' sobstvennyj promah? Nu, uvezete vy menya, ub'ete, a chto izmenitsya? Dela-to ne popravyatsya. A Mahouni najdet drugogo kozla otpushcheniya, mozhet, dazhe kogo-nibud' iz vas dvoih. I tak budet prodolzhat'sya bez konca. Mahouni provorno vskochil na nogi. - |j, minutku, chert voz'mi! Ne svodya s menya glaz, Trask vzmahom ruki velel emu sest' i zatknut'sya. Kazalos', on i razveselilsya, i zainteresovalsya. - Ladno, plemyannichek, - progovoril on, - prodolzhaj. CHto eshche ty hochesh' skazat'? - Menya podstavlyayut, - otvetil ya. - |to edinstvennoe, chto ya znayu navernyaka. Mozhet, Mahouni, mozhet, kto-to eshche. - A esli eto delaet ne Mahouni? - sprosil Trask s takim vidom, budto prosto ubival vremya v ozhidanii telefonnogo zvonka. - A vam nikogda ne prihodilo v golovu, chto Mahouni popalsya? Mozhet, policiya eshche ne uverena, no podozrevaet, chto on prodalsya sindikatu. Poetomu bezopasnosti radi ego ne dopuskayut k svedeniyam, chrevatym nepriyatnostyami. Naprimer, ne govoryat emu, kto nastoyashchij stukach, poskol'ku togo eshche ne vydoili do kapli. Mahouni tarashchilsya na menya, razinuv rot. U Traska po-prezhnemu byl ironicheskij vid. On povernul golovu i sprosil: - Nu, chto ty ob etom dumaesh', Mahouni? - YA dumayu, - proiznes tot nemnogo sdavlennym golosom. - YA dumayu, chto vse eto chepuha, vot chto ya dumayu. - My mozhem po-bystromu eto proverit', - predlozhil Slejd. - Horosho, - otvetil ya, povorachivayas' k nemu. - Otlichno. Davajte proverim. Mahouni nastorozhenno vzglyanul na Slejda. - CHto takoe? - Tafi zdes'? - sprosil Slejd. - Navernoe, - otvetil Mahouni. - Dolzhno byt', u sebya v kabinete. - My s Traskom kuda-nibud' spryachemsya, a ty pozovi Tafi. Molokosos skazhet, chto nikogda prezhde ne videl Tafi i ne slyhal o nem. Poglyadim, uznaet li Tafi molokososa, i poslushaem, chto emu izvestno. - Prekrasno, - bystro progovoril ya. - Ochen' horosho. YA shag za shagom podbiralsya po cepochke k suti obvinenij protiv menya i k imeni svoego obvinitelya. Ot dyadi |la - k Agrikole, Grossu i Mahouni, a teper' vot Tafi. Bylo by zdorovo, esli b eta cepochka konchilas' na nem. Mahouni eta mysl' radovala kuda men'she. - A esli on rassyplet goroh? Esli nachnet boltat' s Tafi? Trask ulybnulsya i pokachal golovoj. - Ne nachnet. |tim on tol'ko ub'et Tafi, potomu chto togda nam pridetsya zatknut' bednyage rot. Ty ved' ne zahochesh' tak podvodit' Tafi, pravda, plemyannichek? - Net, ya nichego ne skazhu, - otvetil ya. - Zastrelit' Krepysha Tafi? - sprosil Mahouni. - Pryamo tut, v moem kabinete? - U menya est' glushitel', - soobshchil emu Slejd. - A trup smozhem vytashchit', kogda nam skazhut, chto dlya plemyannichka put' svoboden. - Krome togo, ne budet nikakoj nuzhdy strelyat', - dobavil Trask. - Pravda, plemyannichek? - Pravda, - poobeshchal ya. - Nu... - s somneniem proiznes Mahouni. - Davaj, davaj! - potoropil Trask. - U nas malo vremeni. Mahouni pokachal golovoj. Emu po-prezhnemu ne nravilas' eta zateya, no on vse-taki skazal: - Dajte ya proveryu, u sebya li Tafi. My zhdali, a Mahouni tem vremenem nazvanival po telefonu. Sudya po razgovoru, Tafi byl na meste. Mahouni sprashival, ne zaglyanet li tot na minutku. Potom on povesil trubku i skazal: - Sejchas pridet. Trask i Slejd otstupili k dveri v dal'nej stene kabineta. - Smotri, plemyannichek, - skazal mne Slejd, a Trask ulybnulsya, i oba skrylis' iz vidu. My s Mahouni stoyali i smotreli drug na druga. I on, i ya nervnichali, a posemu molchali. Vremya zavislo v vozduhe, budto mayatnik, zastyvshij v vysshej tochke svoego pod®ema. Poslyshalsya odin rezkij udar v dver', potom ona otkrylas', i voshel vysokij chernovolosyj detina grubogo oblich'ya, s kostlyavoj fizionomiej i kostlyavymi pal'cami. Takih nazyvayut "chernymi irlandcami". Gibrid Dzhona Uejna i Roberta Rajana. Ne uspel etot verzila pokazat'sya v dveryah, kak Mahouni nachal svoyu rech'. - Koe-chto sluchilos', Toni. Potom pogovorim. Ko mne prishel posetitel'. CHerez polchasa ya osvobozhus', izvini, chto naprasno potrevozhil. - Da nichego, - Tafi mahnul gromadnoj lapoj i tut vpervye vzglyanul na menya. - O, CHarli! - voskliknul on i shiroko ulybnulsya, radostno udivlennyj. - Podumat' tol'ko, ty zdes'! Sbagrivaesh' zel'e napryamuyu moemu nachal'stvu? My, melkaya soshka, tebya bol'she ne ustraivaem? YA otkryl rot, no vydavil iz sebya tol'ko vozduh. Zdorovennyj negodyaj shutlivo pohlopal menya po ruke. - Nichego, CHarli, ya ponimayu, mozhesh' ne otvechat'. Eshche uvidimsya. I byl takov. YA ustavilsya na dver', v kotoruyu on voshel, a potom vyshel Za spinoj poslyshalis' shagi - eto Trask so Slejdom vozvrashchalis' v komnatu. No ya ne povernulsya i ne posmotrel na nih. YA tarashchilsya na dver', pytayas' ponyat', chto zhe so mnoj stryaslos'. V tishine rezko zvyaknul telefon. Potom golos Mahouni proiznes: "Allo?" Molchanie. Zatem: "Ladno, horosho". SHCHelchok. Trubka legla na rychag. - Put' svoboden, - skazal Mahouni Trasku i Slejdu. Oni shvatili menya za ruki. Odin iz nih probormotal: - A teper' bez shuma, plemyannichek. SHum? Kakoj eshche shum? YA dazhe ne ponimal, chto proishodit. My dvigalis' - vse vtroem. Sperva po kakomu-to koridoru, potom - vniz po kakoj-to lestnice, zatem - vdol' asfal'tirovannoj allei, gde stoyala chernaya mashina, znamenitaya chernaya mashina. Menya brosili na pol mezhdu siden'yami i prikryli vyazanym afganskim kovrikom, ot kotorogo pochemu-to razilo loshad'yu. Lezha v pyatnistoj t'me, ya otpravilsya na svoyu poslednyuyu avtomobil'nuyu progulku. Rasteryannyj, perepugannyj i budto zakoldovannyj. Esli vy hotite reshit' mudrenuyu zadachu, nastoyashchuyu golovolomku, naprimer, izvlech' kvadratnyj koren' iz dvojki ili dogadat'sya, kto i pochemu ubil Fermera Agrikolu, pozvol'te posovetovat' vam vot chto: otpravlyajtes' v dolguyu zagorodnuyu progulku na polu avtomobilya, ukryvshis' pestrym vyazanym afganskim kovrikom, ot kotorogo ishodit priyatnyj konskij duh. Poezdka dlilas' bol'she chasa i, k schast'yu, pochti vse vremya doroga byla rovnaya. Ponachalu, priznayus', ya vpal v sostoyanie otupeniya i nichego ne soobrazhal. |to byl rezul'tat potryaseniya. No malo-pomalu mozg nachal rastaplivat' etot led ocepeneniya, i ya obrel sposobnost' bolee-menee svyazno razmyshlyat'. A podumat' sledovalo o mnogom. Kto, kak i pochemu ubil Fermera Agrikolu? Kto i pochemu stuchal v policiyu? Zachem Krepysh Toni Tafi opoznal menya kak informatora? YA lezhal pod kovrikom i razmyshlyal o tom, chto mne uzhe izvestno obo vsem sluchivshemsya, obo vsem, chto ya sumel ponyat' i chego ne ponyal. V etot poslednij razryad vhodilo chertovski mnogo. Krome togo, ya nemalo peredumal o lyudyah, svyazannyh s etim delom, o teh, s kem zhizn' svela menya za poslednie troe sutok. Dyadya |l, Fermer Agrikola, ego doch' miss Alteya, mister Gross, inspektor Mahouni, Krepysh Toni Tafi, Trask i Slejd. I teh. kto vol'no ili nevol'no pomogal mne: Arti Dekster, Hlo, patrul'nyj Cikkatta. Menya k primeru, interesovalo, gde teper' Arti i miss Alteya. I zanimal vopros o tom, gde teper' patrul'nyj Cikkatta budet bul'-bul'-bul'kat' vetrenymi nochami i pridet li emu v golovu potrebovat' oficial'nogo rassledovaniya moego ischeznoveniya. Podumav ob etom, ya pokachal golovoj. Navernyaka on ne dogadaetsya nichego predprinyat'. Slishkom uzh on ne lyubit sovat' nos v chuzhie dela. YA vse vremya vozvrashchalsya myslyami k ubijstvu Fermera Agrikoly. Mne kazalos', chto ono, dolzhno byt', svyazano s moim sobstvennym zatrudnitel'nym polozheniem. Ubijstvo bylo soversheno ochen' bystro. Fermer Agrikola otdal Trasku i Slejdu prikaz raspravit'sya so mnoj. Potom ya pribyl na fermu i nashel ego uzhe mertvym. Vryad li eto prostoe sovpadenie. No gde svyaz'? V chem ona zaklyuchaetsya? |tot vopros i sostavlyal sut' golovolomki. YA lezhal v pestrom polumrake, pohozhem na vechernyuyu mglu v kafedral'nom sobore s vitrazhami na oknah, lezhal pod kovrom, vdyhaya zapahi shersti i loshadi, i musolil, musolil, musolil etot vopros - sut' svoej golovolomki. Mozhet, Fermera Agrikolu ubil tot zhe chelovek, kotoryj daval svedeniya Krepyshu Toni Tafi? Neuzheli ubijstvo tak prichudlivo svyazano s moimi nepriyatnostyami? A chto esli... CHto esli Agrikola ne do konca poveril v moyu vinu? CHto esli on zanovo navel spravki i vyyasnil, chto ya vovse ne stukach? CHto esli on sobralsya otmenit' ohotu na menya i napravit' svoih ubijc k novoj zhertve, nastoyashchemu stukachu? Razve stukach, uznaj on ob etom, ne ubil by Agrikolu, chtoby obezopasit' sebya? Konechno, ubil by. Vot tol'ko kak on mog vse uznat'? A uznav, dobrat'sya do Fermera i raspravit'sya s nim? Kogda Trask i Slejd uehali ot Agrikoly, on, pohozhe, vse eshche schital, chto stukach - ya. No ne proshlo i poluchasa, kak ya obnaruzhil ego trup. Za etot promezhutok vremeni nikto ne smog by probrat'sya na fermu nezamechennym. A troe slug, Klarens, Tim i Rubi, sozdavali drug druzhke alibi. Razve chto... Nu, a esli... A esli... A esli ubijc bylo neskol'ko? CHto esli Fermera ubrali Trask so Slejdom? Agrikola nachal podozrevat', chto stuchu ne ya, i prikazal im ostavit' menya v pokoe vplot' do vyyasneniya vseh podrobnostej. A oni ubili ego i vozobnovili ohotu za mnoj, prikryvaya takim obrazom samih sebya. Telohranitel' s fermy, Klarens, govoril mne, chto Agrikola byl zhiv, kogda uehali Trask so Slejdom, no chto meshalo odnomu iz nih, ili oboim, proskol'znut' obratno v dom, podnyat'sya sledom za Agrikoloj po lestnice i pyrnut' ego nozhom, daby ne privlekat' vnimaniya ostal'nyh domochadcev pistoletnoj pal'boj? Lezha na polu, ya tryassya, budto na krovati, kotoraya umeet budit'. Takimi oborudovany novye gostinicy. Melkaya drozh' pronizyvala menya naskvoz', a ya vse lomal golovu nad svoj versiej. I chem dol'she ya dumal, tem men'she ona mne nravilas'. Razumeetsya, versiya ob®yasnyala, kak byl ubit Agrikola, no vo vsem ostal'nom byla sovershenno neveroyatna. Vo-pervyh, Trask i Slejd vryad li stanut stuchat', a vo-vtoryh, oni ne budut ubivat' Agrikolu tol'ko potomu, chto on snyal s menya podozreniya. Oni by zanyali vyzhidatel'nuyu poziciyu i posmotreli, kak pojdut dela. Net, eto ne Trask so Slejdom. Kto-to eshche. Kto-to eshche. YA prinyalsya rassmatrivat' drugie vozmozhnosti, versii i predpolozheniya, no vse oni nikuda ne godilis'. YA pytalsya razgadat' golovolomku cherez Krepysha Toni Tafi i cherez prichiny ubijstva Fermera Agrikoly, no po-prezhnemu nichego ne poluchalos'. Krome togo, i snova i snova razmyshlyal o tom, kak ubili Fermera Agrikolu. Kak kto-to sumel probrat'sya tuda i ubit' ego posle uhoda Traska i Slejda, no do moego poyavleniya. I eto "kak" bylo samoj zagadochnoj chast'yu golovolomki. YA mog by vse ponyat', bud' ubijstvo delom ruk Traska i Slejda. Oni pokidayut dom, Agrikola zaderzhivaetsya, chtoby otdat' kakoe-to rasporyazhenie Klarensu, potom podnimaetsya po lestnice. Trask i Slejd prokradyvayutsya sledom, ubivayut ego, opyat' spuskayutsya, vyhodyat iz doma i uezzhayut. No tol'ko oni etogo ne delali. Ne delali. YA byl uveren. I tut ya vse ponyal. Otkrytie tak porazilo menya, chto ya sel, rezko otbrosil v storonu kovrik. YArkie luchi solnca, koso padavshie skvoz' zadnee steklo, oslepili menya. My ehali na vostok, chto samo po sebe bylo ne slishkom vazhno dlya menya. Razve chto ya bolee-menee sumel sorientirovat'sya. My byli gde-to na Long-Ajlende. YA prishchurilsya i ukazal pal'cem na Traska. Oba bandita sideli vperedi. Slejd vel mashinu. YA skazal Trasku: - Tebya s nim ne bylo. On povernul golovu i hmuro vzglyanul na menya. - Na pol, plemyannichek, - velel on. - Net, ty mne skazhi, - ne unimalsya ya. - Kogda Slejd otpravlyalsya k misteru Agrikole, tebya s nim ne bylo. Ty ostalsya sledit' za domom Arti Dekstera ili moej materi. - Nu i chto? - sprosil Trask. - Lozhis' i ukryvajsya. - Kto poehal s toboj? - pristal ya k Slejdu. - Kogo ty bral s soboj na vstrechu s Fermerom Agrikoloj? Slejd ne proiznes ni slova, a Trask protyanul spoyu kostistuyu lapishchu s zazhatym v nej bol'shushchim tverdym pistoletom i legon'ko stuknul menya stvolom po golove. - YA zhe skazal, na pol, plemyannichek. I ya ulegsya na pol, vnov' nakryv sebya kovrikom. Vot on, otvet. Zapechatan v golove Slejda, kak v butylke. Slejd ezdil k Fermeru Agrikole ne s Traskom, a s kem-to eshche. I etot kto-to uvidel, uslyshal ili skazal nechto, predstavlyavshee dlya nego opasnost'. Poetomu posle uhoda on zayavil Slejdu: "Izvini, ya zabyl svoi sigarety". Ili: "Oj, vspomnil, nado by sprosit' Fermera..." Ili: "Podozhdi, mne nado pojti otlit'". Slovom, chto ugodno. Poka Slejd zhdal, tot vtoroj vernulsya v dom, ubil Agrikolu, vyshel i ukatil vmeste so Slejdom. I etogo cheloveka mogli by zapodozrit'. Vo vsyakom sluchae, Slejd mog by vse vspomnit' i zapodozrit' ego, ne vlomis' ya tuda neskol'ko minut spustya, prinimaya na sebya i vinu, i podozreniya. Mne uzhe davno sledovalo by vse eto ponyat', no ya slishkom privyk schitat' Traska i Slejda nerazluchnoj parochkoj. Odnako razve ne rasstalis' oni vchera, kogda odin sledil za domom Arti, a vtoroj, veroyatno, nahodilsya v obshchestve inspektora Mahouni? Ne bud' ya togda v plenu predubezhdenij i dopusti hotya by mysl' o tom, chto Trask i Slejd mogli rabotat' porozn', mogli v techenie korotkogo vremeni zhit' drug bez druga, ya byl by sejchas kuda blizhe k razgadke. No i eto luchshe, chem nichego. Teper' ya znal, kak byl ubit Agrikola, i mog dogadat'sya pochemu. I ostavalos' razreshit' lish' ves'ma zaputannyj vopros o lichnosti ubijcy. Edva li ne v tot mig, kogda mashina ostanovilas', ya ponyal, kto on. Da, eto navernyaka on, navernyaka. On byl edinstvennym v mire chelovekom, znavshim to, chto nado bylo znat'; byvavshim tam, gde nuzhno, imenno togda, kogda nuzhno. Tol'ko on mog obstryapat' eto delo, predstavlyavshee soboj hitroumnoe sochetanie trusosti i kovarstva, lukavstva i bezrassudstva. Mashina svernula s shosse i teper' ehala po kakomu-to hrustyashchemu gruntu. Sudya po zvuku, eto byl pesok. Ona vse zamedlyala hod, raskachivayas' na uhabah, i nakonec ostanovilas'. Raspahnulis' i zahlopnulis' dvercy. Poslyshalsya skrip peska pod nogami. Snova otkrylas' dverca, ta, chto byla u menya v nogah, i golos Traska proiznes: - Priehali, plemyannichek. YA skinul kovrik i sel. - Teper' poryadok, - skazal ya. - Teper' ya vse znayu. - Pojdem progulyaemsya, plemyannichek, - predlozhil Trask. On i ne slyshal menya. - No ya vse vychislil, - zayavil ya. - Teper' vse v poryadke, ya prishel k vyvodu. Trask opyat' pokazal mne svoj bol'shoj tyazhelyj pistolet. - Vylezaj iz mashiny, plemyannichek. YA posmotrel na nego, potom - mimo nego, no ne uvidel nichego, krome Slejda. YA obo vsem dogadalsya, a etim durnyam sovershenno naplevat'. YA znal, v chem delo, a oni vse ravno hotyat otpravit' menya v puteshestvie na tot svet. - Plemyannichek, - skazal Trask, - poshli. Vy uzh menya prostite, no ya nameren nenadolgo pereklyuchit'sya na povestvovanie ot tret'ego lica. Sleduyushchaya scena slishkom uzh dejstvovala mne na nervy, i opisyvat' ee ot pervogo lica ya ne v sostoyanii. YA hotel by nablyudat' ee s kak mozhno bolee dalekogo rasstoyaniya - k primeru, s serediny proliva Long-Ajlend. Poetomu... Mesto dejstviya - klochok peschanogo plyazha nepodaleku ot Orient-Pojnt, odnogo iz dvuh yuzhnyh ostrovkov Long-Ajlenda. Vtoroj, Montauk-Pojnt, raspolozhen dal'she k togu i pol'zuetsya bolee shirokoj izvestnost'yu. Na vid on gorazdo nevzrachnee, zato ne takoj sonnyj i luchshe zastroen. Letom tri raza na dnyu ot Orient-Pojnt otchalivaet parom, kotoryj plyvet v Konnektikut, v N'yu-London. Opyat' zhe letom zdeshnie vody kishat progulochnymi katerami, a plyazhi - kupal'shchikami i lyubitelyami pozagorat'. No posle Dnya Truda tut poyavlyayutsya bezlyudnye uchastki, kotorye vse razrastayutsya. Poetomu k pervym snegopadam Orient-Pojnt vyglyadit sovershenno pokinutym. Vysheupomyanutyj klochok plyazha predstavlyaet soboj odin iz takih bezlyudnyh uchastkov. Vo vsyakom sluchae, predstavlyal, poka neskol'ko minut nazad na nem ne poyavilsya avtomobil'. Mashina medlenno katila po peschanym dyunam so storony dorogi, kotoruyu s plyazha bylo ne razglyadet'. Bol'shaya chernaya mashina, noven'kaya i blestyashchaya v luchah sentyabr'skogo solnyshka. Ona ostanovilas' poodal' ot kromki vody, na rasstoyanii, primerno ravnom dline gorodskogo kvartala, i iz nee vylezli dvoe muzhchin v chernyh pal'to. Veter podhvatil poly pal'to i prizhal ih k nogam dvuh muzhchin. Spustya minutu ili dve iz mashiny vybralsya tretij muzhchina, ponizhe i pohlipche dvuh pervyh. Na nem byl chernyj plashch, kotoryj veter tozhe prizhal k ego nogam. Troica zashagala proch' ot mashiny. Oni shli gus'kom, tot, chto byl v plashche, plelsya vtorym. Ostal'nye dvoe shli, ssutulyas' i zasunuv ruki v karmany pal'to. Postup' ih byla tyazhela. No muzhchina v seredine, pohozhe, chto-to rasskazyval: ego ruki prebyvali v nepreryvnom dvizhenii, budto kryl'ya neupravlyaemoj vetryanoj mel'nicy, a golova dergalas' v takt rechi. Ostal'nye dvoe, kazalos', ne slushali ego. Oblachennye v chernoe, obduvaemye vetrom i zalitye solnechnym svetom, figury etih troih hodokov na fone bledno-zheltogo peska yavlyali soboj vnushitel'noe, lyubopytnoe i nemnogo pugayushchee zrelishche. Oni dvigalis' po pesku yavno celenapravlenno: dvoe bolee krupnyh muzhchin vysoko podnimali nogi, naklonyalis' vpered i userdno shevelili plechami, kak i podobaet lyudyam, shagayushchim po pesku i znayushchim, kuda imenno oni idut. A tot, chto kovylyal mezhdu nimi, to i delo skol'zil na peske i, kazalos', vot-vot upadet, ne sovladav so svoimi razmahivayushchimi vo vse storony rukami. Oni shli k vode, no ne pryamo, a pod uglom k kromke priboya, zabiraya vpravo ot mashiny. Ih cel'yu byl malen'kij zalivchik, protochennyj okeanskoj volnoj v peske, - kroshechnyj prud, ili buhta, ili laguna, okruzhennaya peschanymi nanosami. Na poverhnosti laguny plavalo stol'ko koryag, toplyaka i seryh dosok, chto vody bylo vovse ne vidat'. Eshche bol'she shishkovatyh koryavyh vetok valyalos' na peschanyh dyunah, okruzhavshih lagunu. Po mere togo kak shestvie priblizhalos' k etomu nagromozhdeniyu plavnika, muzhchina, shagavshij v seredine, delalsya vse bolee vozbuzhdennym, kak budto plavnik odnovremenno pugal ego i prityagival k sebe. Ego bystraya bessvyaznaya rech', sostoyavshaya iz nezakonchennyh predlozhenij, neslas' nad gonimymi vetrom volnami. Troica dobralas' do grudy plavnika. Dvoe vysokih muzhchin postavili boltuna na nuzhnoe mesto - na samyj kraj otkosa, spuskavshegosya k vode. On stoyal licom k sushe, v samoj gushche vetok. Vysokie muzhchiny popyatilis' proch' i vytashchili iz karmanov kakie-to malen'kie mashinki, a tot, chto stoyal sredi plavnika, dostigavshego ego poyasa, zataratoril eshche gromche i bystree, chem prezhde. Vremya ot vremeni nad vodoj proletalo odno-dva zakonchennyh predlozheniya tipa "A chto esli ya prav? CHto esli vy oshibaetes', a ya prav? Kak ya uznal by, kto ezdil s toboj na fermu?" I tomu podobnye zamechaniya, proiznosimye gromko, bystro i s zharom. Dvoe podnyali svoi mashinki i napravili ih na boltuna. No potom odin iz zdorovyakov opustil ruku i skazal chto-to svoemu priyatelyu. Oni naskoro posoveshchalis' mezhdu soboj, no, pohozhe, tak i ne prishli ni k kakomu resheniyu. Boltun vse boltal i boltal, razmahivaya rukami. Veter obmotal plashch vokrug ego figury, a pokrytyj isparinoj lob boltuna siyal na solnce. Dvoe muzhchin nakonec do chego-to dogovorilis'. Oni pomanili k sebe boltuna, kotoryj vyshel iz grudy plavnika i poplelsya s nimi vmeste po pesku obratno, k mashine, na ko