divlenno posmotrel na devushku. Obychno vo vseh obshchestvah dividend vyplachivaetsya ne chashche, chem raz v polgoda. -- Dividend, miss Margaret? -- sprosil on. Ona slegka pokrasnela, zametiv ego udivlenie, i rassmeyalas'. -- Vy, po-vidimomu, eshche ne osvedomleny o tom, chto ya sostoyatel'naya zhenshchina? -- poddraznila ona ego.-- YA poluchayu ezhemesyachno desyat' funtov. Moj otec ostavil mne v nasledstvo nebol'shoj uchastok zemli. Dva goda tomu nazad ya prodala ego za tysyachu funtov i ochen' udachno pomestila etu summu. Rider bystro proizvel neobhodimye vychisleniya. -- Vy poluchaete primerno 12,5 procentov,-- skazal on,-- eto v samom dele velikolepnoe pomeshchenie deneg. V kakoe predpriyatie vlozhili vy svoi sredstva? Ona kolebalas' mgnovenie. -- Mne ochen' zhal',-- skazala ona,-- no ya ne vprave vam skazat' ob etom. Vidite li, ya obyazalas' sohranit' eto vtajne. |to predpriyatie svyazano operaciyami s yuzhno-amerikanskim sindikatom, postavlyayushchim oruzhie insurgentam. YA znayu, eto ne osobenno horoshij sposob zarabatyvat' den'gi,-- no menya soblaznil vysokij procent, i ya reshila, chto ne sleduet otkazyvat'sya ot stol' vygodnogo sluchaya. Rider pochesal podborodok. -- No pochemu vse eto dolzhno sohranyat'sya v tajne? -- sprosil on.-- Mnozhestvo ochen' pochtennyh lyudej zarabatyvayut den'gi na podobnogo roda operaciyah. No ona ne sklonna byla bolee govorit' ob etom. -- My obyazalis', to est', ya imeyu v vidu akcionerov, nichego ne soobshchat' nikomu ob etom obshchestve,-- skazala ona.-- |to uslovie znachitsya v odnom iz paragrafov, kotorye mne prishlos' podpisat'. Den'gi akkuratno vyplachivayutsya mne kazhdogo pervogo chisla. Iz moih tysyachi funtov ya poluchila uzhe v vide dividenda svyshe trehsot funtov. -- Gm...-- provorchal Rider, reshivshij, chto samym razumnym budet ne nastaivat' na dal'nejshih ob®yasneniyah. V konce koncov on mog vse, chto ego interesovalo, uznat' v blizhajshuyu iz vstrech. No na sleduyushchij den' emu ne predstavilas' eta vozmozhnost'. Kto-to sygral s nim zluyu shutku. Vprochem, on privyk k podobnogo roda shutkam, potomu chto na svete bylo nemalo lyudej, u kotoryh byli osnovaniya ego nenavidet', i ne prohodilo i goda, chtoby kto-nibud' ne popytalsya svesti s nim schety. -- Vas zovut Rider, a? Rider sudorozhno szhal svoj zontik v rukah i nedoumenno poglyadel poverh ochkov na zagovorivshego s nim oborvanca. Vstrecha eta proizoshla u pod®ezda ego doma. Rider kak raz vyshel iz doma i sobiralsya napravit'sya k sebe v kabinet na Uajtholl. A tak kak on byl do krajnosti akkuratnym, to pochuvstvoval nedovol'stvo pri vide etogo cheloveka, vnesshego v ego zhiznennyj rasporyadok nekotoruyu dezorganizaciyu i pohitivshego u nego pyatnadcat' sekund ego dragocennogo vremeni. -- Ved' vy i est' tot samyj chelovek, kotoryj scapal Iva Uolkera? -- prodolzhal osvedomlyat'sya neznakomec. Rider na svoem veku "scapal" nemaloe kolichestvo lyudej. Ved' on byl po professii "kryuchkom", a v perevode na yazyk, ponyatnyj vsem krugam obshchestva, eto oznachalo, chto on byl chelovekom, na kotorogo vozlozhena obyazannost' borot'sya s narushitelyami zakona. On otlichno pomnil Iva Uolkera. Iv byl ochen' lovkim fal'shivomonetchikom, v nastoyashchee vremya otbyvavshim srok nakazaniya v Dartmure i koto romu predstoyalo probyt' tam eshche dvenadcat' let. CHelovek, zagovorivshij s nim, proizvodil ochen' nevzrachnoe vpechatlenie i byl mal rostom. Kostyum sidel na c nem meshkom i, ochevidno, prednaznachalsya dlya cheloveka, kotorogo priroda v bol'shej stepeni nagradila rostom, chem ego. On ustavilsya na Ridera, i syshchik uspel ulovit', chto glaza ego smotreli sovershenno bezzlobno i chto etogo cheloveka osobenno opasat'sya ne prihodilos'. -- Da, ya imel udovol'stvie arestovat' Iva Uolkera,-- skazal Rider, ne utrachivaya svoego lyubeznogo tona. Neznakomec opustil ruku v karman i vytashchil skomkannuyu bumazhku, zavernutuyu v pergament. Rider razvernul promaslennuyu bumagu i vynul iz nee gryaznyj konvert. -- |to posylaet Iv,-- skazal chelovek,-- vchera odnogo cheloveka vypustili iz tyur'my, i Iv poslal s nim vot eto na volyu. Rider, kazalos', ne udivilsya etomu soobshcheniyu. On znal, chto tyuremnye predpisaniya dlya togo i sozdany, chtoby ih obhodili, i znal, chto v samoj luchshej tyur'me poroj sluchaetsya i ne to i chto kontrabandnaya otpravka pis'ma -- yavlenie ves'ma obychnoe. Ne spuskaya glaz s neznakomca, on raspechatal konvert i vytashchil iz nego nebol'shoj klochok bumagi, na kotorom bylo nabrosano neskol'ko strok. "Dorogoj Rider, vot zagadka dlya vas! Vy poluchite to, chto bylo u drugih lyudej. YA etogo ne poluchil, no Vy eto poluchite. Kogda Vy ego poluchite, Vam stanet zharko, a kogda ono ujdet ot Vas, Vy stanete holodny kak led. Lyubyashchij Vas Iv Uolker, (kotoromu predstoit prosidet' vzaperti dvenadcat' let tol'ko potomu, chto Vy izvolili rasskazat' sudu pro nego neskol'ko nebylic)". Rider perevel glaza na chelovechka. -- Vash priyatel', vidno, soshel s uma? -- vezhlivo osvedomilsya on. -- On vovse mne ne priyatel',-- pospeshil zayavit' poslanec.-- Menya prosil eto peredat' vam odin chelovek. -- Vot i nepravda,-- skazal Rider.-- Iv peredal vam vchera v Dartmure eto poslanie. Vas zovut Mill's, vy vosem' raz sudilis' za vzlomy, i v etom godu vy predstanete pered sudom v devyatyj raz. Lish' vchera vas vypustili na volyu. YA videl, kak vy proshli v Skotlend-YArd na registraciyu. Na mgnovenie chelovechek oshelomlenno ustavilsya na Ridera, zatem sdelal popytku ubezhat'. No Rider vzglyanul na perekrestok i uvidel vdali strojnyj siluet miss Bellmen, ponyal, chto vozmozhnost' vstretit'sya s neyu poteryana. -- Vhodite, mister Mill's. -- YA ne hochu idti k vam,-- popytalsya zaprotestovat' poslanec.-- On mne skazal, chto ya dolzhen lish' peredat' vam pis'mo, i ya eto vypolnil. Mne bol'she nechego... Rider pomanil ego pal'cem. -- Pojdi-ka syuda, golubok! -- I zatem prodolzhal s obezoruzhivayushchej lyubeznost'yu: -- I proshu vas, ne protivorech'te mne. YA legko mogu rasserdit'sya i togda mne ne sostavit truda poslat' vas obratno k vashemu priyatelyu Uolkeru. Kogda menya vyvodyat iz terpeniya, ya stanovlyus' ochen' nepriyatnym. Mill's, nedovol'nyj, posledoval za nim, dobrosovestno vyter nogi o polovik i zatem na cypochkah proshel za Riderom v komnaty. -- Proshu vas, sadites', Mill's,-- skazal Rider i sobstvennoruchno pododvinul k nemu stul. Gost' ponevole skromno opustilsya na kraeshek stula. Rider sel za pis'mennyj stol, polozhil pered soboyu pis'mo i vtorichno prinyalsya chitat' ego. Zatem on otkinulsya na spinku kresla. -- Net, ne mogu razgadat',-- skazal on.-- Poprobujte-ka vy prochest' etu zagadku? -- YA ne znayu, chto napisano v pis'me,-- zabormotal Mill's. -- Prochtite mne vsluh pis'mo! -- prikazal Rider. I kogda Rider protyanul emu pis'mo, Mill's vydal sebya -- on ispuganno otpryanul nazad i u nego vyrvalos' vosklicanie, raskryvshee detektivu mnogoe. Syshchik polozhil pis'mo na stol, dostal so shkafa bol'shoj steklyannyj kolpak i prikryl im pis'mo. -- Vy podozhdite menya zdes',-- prikazal on,-- i ne trogajtes' s mesta do moego vozvrashcheniya. V ego golose prozvuchalo stol'ko strogoj reshimosti, chto Mill's ne osmelilsya oslushat'sya. Rider proshel v vannuyu komnatu, zasuchil rukava dolgo poloskal ruki goryachej vodoj. Potom dostal s polochki sklyanku i tshchatel'no vyter ej soderzhimym ruki. Ne menee tshchatel'no promyl on nogti i smenil sorochku i pidzhak. Lish' posle vseh etih mer predostorozhnosti on vernulsya v komnatu k Mill'su. -- Nash priyatel' Uolker rabotaet v gospitale,-- skazal on, i v ego golose gorazdo bol'she bylo utverzhdeniya, , chem voprositel'noj intonacii.-- CHto vy zanesli mne v dom -- skarlatinu ili eshche chto-nibud' pohuzhe? I on vzglyanul na pis'mo. -- Razumeetsya, skarlatinu,-- skazal on,-- i pis'mo eto bylo osnovatel'no propitano zarazoj. V kamine tlel ogon', i Rider brosil v ogon' pis'mo vmeste s podnosom, na kotorom ono lezhalo. -- Uolker -- lovkij paren',-- skazal on zadumchivo.-- Tak, znachit, on rabotaet v gospitale. Vy, kazhetsya, skazali, chto tam byla skarlatina? Mill's ispuganno kivnul golovoj. -- I nado polagat', eto byl ochen' tyazhelyj sluchaj. Net, v samom dele, eto ochen' interesno. I, zasunuv ruki v karmany, on mirolyubivo vzglyanul na poslanca mstitel'nogo Uolkera. -- A teper' vy svobodny, mozhete idti, Mill's,-- skazal on.-- YA uveren, chto vy zarazilis', potomu chto kusok pergamenta ni v kakoj stepeni ne oberegaet ot zarazy. CHerez tri dnya u vas vysypet syp', a k koncu nedeli vy, dolzhno byt', umrete. YA soshlyu vam na pohorony venok. On rastvoril dver', i Mill's boyazlivo shmygnul na ulicu. Rider podoshel k oknu i poglyadel emu vsled. Potom on napravilsya v spal'nyu i pereodelsya. Vzyav paru zamshevyh perchatok, on pokinul dom. On ne nadeyalsya, chto emu suzhdeno budet kogda-libo snova povstrechat'sya s Mill'som. Menee vsego on predpolagal, chto etot nedavnij obitatel' Dartmura zamyshlyaet vzlom, kotoryj dast im vozmozhnost' snova stolknut'sya licom k licu. Dlya Ridera vse raschety s Mill'som byli pokoncheny, i on bolee ne interesoval ego. V etot den' iz Skotlend-YArda dali znat' ob ischeznovenii eshche odnogo cheloveka, i Rider, kak obychno, bez desyati minut pyat' ozhidal moloduyu devushku, kotoraya, kak podskazyval emu instinkt, mogla navesti ego na sled. On tverdo reshil dobit'sya u nee na etot raz ischerpyvayushchego otveta na ego voprosy. On vstretil ee, i lish' v konce puti, kogda oni priblizhalis' k ee domu, emu udalos' zagovorit' s neyu o tom, chto naibolee interesovalo ego. -- Pochemu vy stol' lyubopytny, mister Rider? -- sprosila ona, i v golose ee zazvuchalo neterpenie.-- Byt' mozhet, i vy hotite pomestit' tam svoi sberezheniya? V etom sluchae ya pri zhelanii ne mogu byt' vam poleznoj. My svyazany obyazatel'stvom ne rekomendovat' novyh vkladchikov. Rider ostanovilsya i, snyav shlyapu, zadumchivo poter lob. (|konomka, nablyudavshaya za nimi iz okna, byla ubezhdena v tom, chto on sdelal ej predlozhenie i poluchil otkaz). -- YA dolzhen vam soobshchit', miss Bellmen,-- skazal on,-- i nadeyus', chto eto vas ne osobenno etim vzvolnuyu. I v neskol'kih slovah on povedal ej o zagadochnom ischeznovenii ryada lyudej i ob obstoyatel'stvah, soputstvovavshih etomu ischeznoveniyu. Mezhdu prochim, on soobshchil ej takzhe i o tom, chto vse eti lica takzhe poluchali kazhdogo pervogo chisla svoj dividend. Molodaya devushka poblednela i ispuganno vzglyanula na syshchika. -- Neuzheli vse eto pravda? -- sprosila ona.-- Ved' vy by ne stali menya pugat', esli by u vas ne bylo na to osnovanij. Teper' ya dolzhna vam nazvat' eto obshchestvo: eto Meksiko-Siti-Sindikat na Portugal'-strit. -- Kak vy nabreli na eto obshchestvo? -- osvedomilsya Rider. -- YA poluchila odnazhdy pis'mo ot direktora firmy, mistera de Sil®vo, v kotorom on soobshchil mne, chto poluchil moe imya ot odnogo iz svoih znakomyh. V tom zhe pis'me on soobshchal detali otnositel'no uslovij pomeshcheniya deneg v ih obshchestvo. -- U vas sohranilos' eto pis'mo? Ona pokachala golovoj. -- Net. Menya poprosili zahvatit' s soboyu pis'mo, kogda ya otpravlyus' k nim dlya peregovorov. Vprochem, mne tak i ne prishlos' uvidet' kogo-libo iz etogo obshchestva,-- dobavila ona, ulybayas',-- potomu chto ya pisala advokatu, kotoryj vel dela firmy. Ne podozhdete li vy odno mgnovenie? YA sejchas pokazhu vam ego otvet. Rider podozhdal ee u pod®ezda, i vskore Margaret vernulas', zahvativ s soboyu pis'mo, o kotorom upomyanula. Pis'mo eto bylo ot firmy "Braher i Braher" i nichem ne otlichalos' ot obychnyh pisem podobnogo soderzhaniya, chasten'ko rassylaemyh advokatami. "Milostivaya Gosudarynya! po delu Meksiko-Siti-Sindikata. My yavlyaemsya poverennymi etoj firmy i imeem chest' dovesti do Vashego svedeniya, chto eta firma nam horosho izvestna i chto ona pol'zuetsya ves'ma solidnoj reputaciej. Vse zhe my mozhem pozvolit' sebe rekomendovat' Vam pomestit' u nee svoi sredstva, potomu chto podobnoe vygodnoe vlozhenie kapitalov obychno byvaet sopryazheno s bol'shim riskom. Nam izvestno, chto eta firma vyplachivaet 12,5 procentov za pomeshchennye u nee kapitaly, a poroj etot procent povyshaetsya dazhe do 20 procentov v god. K nam nikogda nikakih zhalob na dejstviya etoj firmy ne postupalo. Ne prinimaya na sebya nikakoj otvetstvennosti i ne pozvolyaya sebe rekomendovat' etu firmu, my vse zhe dolzhny priznat', chto do sih por deyatel'nost' etoj firmy nikakih narekanij ne vyzyvala i chto eto obshchestvo, po-vidimomu, raspolagaet krupnymi sredstvami. S sovershennym pochteniem Braher i Braher". -- Vy skazali, chto vam tak i ne dovelos' povidat' de Sil'vo? Ona pokachala golovoj. -- Net, mne udalos' lish' besedovat' s misterom Braherom. V pomeshchenii Meksiko-Siti-Sindikata ya zastala lish' neskol'kih sluzhashchih, mister de Sil'vo byl v ot®ezde. Mne prishlos' ostavit' pis'mo tam, potomu chto ono soderzhalo v sebe odnovremenno i zayavlenie o podpiske na akcii etogo sindikata. V ustave obshchestva imeetsya ukazanie, chto vlozhennyj kapital mozhet byt' potrebovan obratno v lyuboe vremya i podlezhit vyplate v trehdnevnyj srok; eto obstoyatel'stvo pobudilo menya risknut' i vlozhit' moi sredstva v eto obshchestvo. Posle togo, kak ya poluchila ot mistera de Sil'vo podtverzhdenie, ya perevela v ego rasporyazhenie moyu tysyachu funtov. Rider kivnul golovoj. -- I vy vsegda v srok poluchali sleduemye vam summy? -- Kazhdyj mesyac,-- torzhestvuyushche zayavila molodaya devushka.-- I mne kazhetsya, chto vy, pravo, nespravedlivy po otnosheniyu k misteru de Sil'vo, stavya ego v kakuyu-to svyaz' s ischeznoveniem stol'kih lyudej. Rider promolchal i v tot zhe den' napravilsya na Portugal'-strit 179. On uvidel pered soboyu staromodnyj dvuhetazhnyj dom. Vo vtoroj etazh vela staromodnaya lestnica -- tam pomeshchalas' kontora kakogo-to kitajca-kupca. V nizhnem etazhe vidnelis' tri dveri. Na levoj dveri byla doshchechka s nadpis'yu; "Braher ya Braher, advokaty i notariusy", na pravoj dveri byla vyveska Meksiko-Siti-Sindikat, a srednyaya dver', nahodivshayasya v glubine vestibyulya, glasila: "Dzhon Baston" -- i byla lishena kakih-libo dopolnitel'nyh ukazanij. Rider tihon'ko voshel v kontoru i uvidel pered soboyu molodogo cheloveka, chto-to bystro pechatavshego na pishushchej mashinke. Glaza ego byli prikryty ochkami s temnymi steklami. -- Net, ser,-- skazal on,-- mister de Sil'vo v nastoyashchij moment ne nahoditsya zdes'. On byvaet v kontore lish' dva raza v nedelyu, razreshite osvedomit'sya o vashem imeni? -- |to nevazhno,-- otvetil Rider,-- ya zajdu kak-nibud' v drugoj raz.-- I s etimi slovami on pokinul pomeshchenie sindikata. Rideru u bol'shej stepeni povezlo pri poseshchenii firmy"Braher i Braher". Emu udalos' zastat' v kontore mistera Dzhozefa Brahera. To byl vysokij cvetushchij muzhchina, nosyashchij v petlice syurtuka beluyu rozu. Po-vidimomu, dela firmy shli horosho, potomu chto Rider naschital ne menee poludyuzhiny sluzhashchih. Kontora byla obstavlena s krichashchej roskosh'yu. -- Proshu vas, prisyad'te, mister Rider,-- skazal advokat, vzglyanuv na kartochku. V neskol'kih slovah Rider izlozhil prichiny svoego poyavleniya. -- Vy prihodite kak nel'zya bolee kstati,-- skazal Braher,-- potomu chto pridi vy zavtra, a ne segodnya, ya okazalsya by ne v sostoyanii izlozhit' vam vse to, chto predstavlyaet dlya vas interes. Po pravde govorya, my sochli sebya vynuzhdennymi prosit' mistera de Sil'no osvobodit' nas ot dal'nejshego vedeniya ego del. Net, net, nichego osobennogo ne proizoshlo, no u nas slozhilos' vpechatlenie, chto dela idut takim obrazom, chto my perenimaem na sebya slishkom bol'shuyu otvetstvennost'. -- Byt' mozhet, u vas imeetsya spisok lic, kotorye obrashchalis' k vam za sovetom po delu Meksiko-Siti-Sin-dikata? Braher pokachal golovoj. -- Dolzhen soznat'sya, hotya vam, byt' mozhet, eto i pokazhetsya strannym, chto my takim spiskom ne raspolagaem. Ili, po krajnej mere, ne raspolagaem v nastoyashchee vremya,-- dobavil on.-- |to i bylo odnoj iz prichin, pobudivshej nas porvat' s Sindikatom. Primerno tri nedeli tomu nazad papka, v kotoroj hranilas' vsya perepiska po delu firmy, vse rekomendacii i zaprosy neponyatnym obrazom ischezli. Vecherom eta papka vmeste s ostal'nymi knigami byla polozhena v nesgoraemyj shkaf, a na utro bessledno ischezla. Vse eto proizoshlo pri stol' tainstvennyh obstoyatel'stvah, chto moj brat obratilsya k Meksiko-Sindikatu s pros'boj predostavit' nam kopii perepiski -- u nih hranilis' podlinniki, togda kak u nas v ischeznuvshej papke imelis' lish' kopii,-- i do sego dnya nasha pros'ba ne vypolnena. Rider udivlenno podnyal glaza k potolku, slovno ozhidaya, chto na nem on najdet razgadku etogo zagadochnogo sobytiya? -- Kto takoj Dzhon Baston? -- I ob etom ya nichego ne mogu vam soobshchit',-- otvetil, ulybayas', advokat,-- mne kazhetsya, chto Baston -- eto kakoj-nibud' sostoyatel'nyj kommersant, kotoryj vsego lish' tri mesyaca v godu provodit v svoej kontore. YA lichno eshche ni razu ne videl ego. Rider pozhal advokatu ruku i udalilsya. On shel, celikom pogruzhennyj v razmyshleniya, i ruki, zakinutye za spinu, szhimaya zontik, pridavali emu oblik svoeobraznoj pticy. Na sleduyushchij den' on snova ozhidal na obychnom meste miss Margaret Bellmen, no, nesmotrya na to, chto on prostoyal na perekrestke do voloviny shestogo, molodaya devushka ne poyavilas'. V etom ne bylo nichego neobyknovennogo, potomu chto poroj sluchalos', chto miss Bellmen zaderzhivalas' v kontore, i poetomu Rider napravilsya domoj, osobenno ne razmyshlyaya nad prichinami ee neyavki. Posle uzhina ej napravilsya v pansion, v kotorom zhila molodaya devushka i s udivleniem vyslushal ot hozyajki, chto Margaret vse eshche ne prihodila domoj. On pozvonil k nej v kontoru i, nichego ne dobivshis', pozvonil na kvartiru k ee patronu. -- Ona ushla v polovine pyatogo,-- soobshchil emu shef.-- Ej pozvonili po telefonu, i ona poprosila u menya razresheniya ujti so sluzhby poran'she. -- O! -- prosheptal Rider. V etu noch' on ni leg spat', nahodyas' v svoem kabinete v Skotlend-YArde, prinimaya doneseniya policejskih divizionov, kotorym on dal razlichnye zadaniya. I nautro on proniksya uzhasnoj uverennost'yu v tom, chto spisok bez vesti propavshih obogatilsya eshche odnim imenem -- i to bylo imya Margaret Bellmen. Do poloviny vos'mogo prosidel on, dremlya, v svoem kresle, a zatem prinyal vannu, pobrilsya i, kogda prokuror yavilsya k sebe na sluzhbu, on uzhe zastal Ridera, ozhidayushchim ego pribytiya. Rider sovershenno izmenilsya, s nim proizoshla razitel'naya peremena, i eto bylo ne tol'ko sledstviem bessonno provedennoj nochi, golos ego zazvuchal rezko, ischezla svojstvennaya Rideru myagkost', kotoraya, kazalos', gotova byla podyskat' izvinitel'nye motivy dlya vsego. Rider stal surov i nepreklonen. V neskol'kih slovah nalozhil on prokuroru ob ischeznoveniya Margaret Bellmen. -- Vy polagaete, chto za vsem etim kroetsya de Sil'vo?-- sprosil prokuror. --YA v etom ubezhden,-- otvetil Rider.-- U menya est' slabaya nadezhda, no ona ochen' slaba, ochen' slaba,-- zakonchil on, pokachivaya golovoj. I, nichego ne dobaviv, on udalilsya k sebe, a potom napravilsya v Meksiko-Siti-Sindikat. Mistera de Sil'vo snova ne okazalos' v kontore,-- vprochem, syshchik byl by ochen' udivlen, esli by on ego zastal tam. Posle etogo on peresek vestibyul' i napravilsya v kontoru Braher. Tak on zastal oboih brat'ev. Rider reshil srazu pristupit' k dejstviyam. -- YA ostavlyu zdes' polismena s prikazom arestovat' de Sil'vo, kak tol'ko on poyavitsya. YA schitayu dolzhnym soobshchit' vam ob etom, raz vy yavlyaetes' ego poverennymi. -- No chego radi...-- zagovoril odin iz brat'ev, ne na shutku izumlennyj. -- YA eshche ne reshil, kakoe ya emu pred®yavlyu obvinenie, no smeyu zaverit', chto ono budet neshutochnym,-- dobavil Rider.-- YA eshche ne soobshchil Skotlend-YArdu svoe zaklyuchenie po etomu delu, no vashemu klientu pridetsya predstavit' ochen' mnogo veskih dovodov v ob®yasnenie svoih dejstvij dlya togo, chtoby ostat'sya na svobode. -- Vsya eta istoriya predstavlyaetsya mne ochen' zagadochnoj,-- zametil advokat.-- CHto on natvoril? Ego delo svyazano s kakimi-nibud' moshennicheskimi operaciyami? -- Bol'shego moshennichestva nevozmozhno sebe predstavit',-- korotko otvetil Rider.-- Zavtra ya zajmus' polucheniem sootvetstvuyushchih polnomochij i uchinyu u nego v kontore, a ravno i v kontre Dzhona Bastona, osnovatel'nyj obysk. Mne kazhetsya, chto mne udastsya tam najti mnogoe, chto predstavlyaet dlya Skotlend-YArda nemalyj interes. V etot den' Rider probyl v Skotlend-YArde bol'she, chem obychno. Vyjdya iz zdaniya, zanyatogo etim uchrezhdeniem, on napravilsya k Vestminsterskomu mostu. Vdrug on zametil napravlyavshijsya k nemu avtomobil'. Ostanovivshis', on razglyadel v mashine Dzhozefa Brahera, vzvolnovanno kivavshego emu golovoj. Mashina ostanovilas', i advokat, vyprygnuv iz nee, brosilsya k syshchiku. -- My nashli de Sil'vo -- kriknul on, zapyhavshis'. On byl bleden i sil'no vzvolnovan, Rider gotov byl poklyast'sya, chto zuby ego stuchali ot volneniya. -- CHto-to za vsem etim kroetsya,-- prodolzhal advokat,-- Moj brat popytalsya vyzhat' iz nego pravdu... Gospodi, esli on dejstvitel'no sovershil prestuplenie, ya nikogda ne proshchu emu etogo. -- Gde on nahoditsya? -- sprosil Rider. -- Nezadolgo do uzhina on pribyl k nam v Dul'vich. U vas tam imeetsya svoj dom. Brat i ya ne zhenaty i zhivem tam vmeste. De Sil'vo ne raz priezzhal k nam k uzhinu v Dul'vich. Moj brat stal emu zadavat' rad voprosov i nakonec zastavil ego priznat'sya. Nesomnenno, etot chelovek soshel s uma. -- CHto zhe on skazal? -- YA ne mogu vse eto povtorit'. |rnest zaderzhit ego u sebya do vashego pribytiya. Rider vskochil v avtomobil', i oni poneslis' po napravleniyu k Kembervellyu Lejn Houz. Staryj, dom stoyal v konce derevenskoj ulicy, obrazovyvavshej tupik. Dom byl okruzhen bol'shim parkom. Mister Braher vylez pervym iz avtomobilya i otvoriv dver', povel Ridera v dom. Odna iz dverej perednej byla otkryta. -- |to mister Rider? -- poslyshalsya znakomyj golos. To zagovoril |rnest Braher. Rider voshel v komnatu. Mladshij Braher stoyal u kamina, on byl odin v komnate. -- De Sil'vo proshel naverh prilech', - poyasnil advokat, -- eto uzhasnaya istoriya, mister Rider. On protyanul Rideru ruku, i Rider napravilsya k nemu navstrechu. Kogda ego noga kosnulas' nebol'shogo persidskogo kovrika, rasstelennogo pered kaminom, on soobrazil, kakoj podvergaetsya opasnosti, no bylo pozdno -- telo ego uzhe utratilo ravnovesie, on popytalsya otkinut'sya nazad, no uzhe ne mog sovladat' so svoim telom. On pochuvstvoval, kak kover pod ego nogoyu drognul, i on poletel vniz. On popytalsya uhvatit'sya za kraj pola rukoyu i na mgnovenie povis na rukah, no kogda uvidel, chto advokat zanes nogu dlya togo, chtoby nanesti emu udar, on razzhal pal'cy i sorvalsya vniz. Padenie slegka oglushilo ego i na mgnovenie on poteryal soznanie. Potom, kogda on otkryl glaza, on uvidel, chto lezhit v pogrebe. Medlenno oglyadelsya on i uvidel nad soboyu lico starshego brata, sklonivshegosya nad lyukom. Otverstie postepenno umen'shalos' -- to byl lyuk s razdvizhnym mehanizmom. -- S vami my poschitaemsya posle, Rider! -- kriknul, uhmylyayas', Dzhozef Braher.--U nas nemalo tolkovyh lyudej popadalos' na tu zhe udochku... Progremel vystrel. Pulya ocarapala shcheku advokata, s proklyatiem otskochivshego v storonu, i v sleduyushchee mgnovenie otverstie nad golovoyu Ridera zakrylos'. Rider ochutilsya odin v vylozhennom kirpichom pogrebe. No on ne byl odin, s nim byl ego brauning, vernyj drug, prisutstvie kotorogo sejchas bylo bolee, chem kogda-libo, neobhodimo. Rider vynul karmannyj fonarik i osmotrel svoyu temnicu. Pol i steny byli vlazhny, i eto brosilos' emu v glaza. V uglu on zametil neskol'ko stupenej, vedshih k metallicheskoj dveri, i zatem... -- Mister Rider! On oglyanulsya i osvetil protivopolozhnyj ugol pogreba. Pered nim nahodilas' Margaret Bellmen. -- YA boyus', chto vy iz-za menya popali v ochen' tyazheloe polozhenie, --skazala ona, i on myslenno podivilsya ee izumitel'nomu spokojstviyu. -- Kak davno vy zdes'? -- So vcherashnej nochi,-- otvetila devushka.-- Braher pozvonil mne, zaehal za mnoj na avtomobile Do segodnyashnego dnya ya nahodilas' v drugom pomeshchenii, no primerno chas tomu nazad oni dostavili menya syuda. -- V kakom pomeshchenii vy nahodilis' ranee? Ona ukazala na metallicheskuyu dver'. Miss Bellmen ne stala rasprostranyat'sya o podrobnostyah ee pleneniya, eto bylo by izlishne i neumestno. Im sledovalo obsudit' polozhenie, v kotorom oni ochutilis'. Rider podnyalsya po stupen'kam i vnimatel'no osmotrel dver' -- ona byla zaperta s drugoj storony, i on obnaruzhil, chto ona byla lishena zamochnoj skvazhiny. Devushka soobshchila emu, chto eta dver' vela v koridor, soedinyavshij pogreb s kuhnej. Ona nadeyalas', chto iz kuhni im udastsya vybrat'sya na svobodu, potomu chto v kuhne imelos' okno, hotya i zashchishchennoe reshetkoj. -- No okno stol' vysoko raspolozheno, chto ya nichego ne smogla predprinyat'. Rider vtorichno osmotrel pogreb i obratil vnimanie na potolok. -- CHto oni sobirayutsya predprinyat' s nami? -- sprosil on zadumchivo i slovno v otvet on uslyshal shum l'yushchejsya vody. CHerez neskol'ko mgnovenij on pochuvstvoval pod nogami vlagu. Osvetiv pol, on uvidel, chto on zalit vodoj, i chto voda s kazhdym mgnoveniem pribyvaet -- ona lilas' iz treh otverstij v stene i pribyvala s neimovernoj bystrotoj. -- CHto eto znachit? -- sprosila boyazlivo devushka. -- Podnimites' na stupen'ki,-- prikazal Rider i, razorvav odin iz valyavshihsya v uglu meshkov, popytalsya zatknut' otverstiya v stene, no ego usiliya byli naprasnymi -- voda prodolzhala pribyvat'. Tajna ischeznoveniya stol'kih lyudej dlya nego byt' tajnoj! Voda pribyvala s bol'shoj bystrotoj. Ona dostigala kolen, podnyalas' eshche vyshe, nachala zalivat' stupeni, na kotoryh nashla sebe ubezhishche molodaya devushka. Vyhoda ne bylo. On predpolagal, chto voda podnimetsya do samogo potolka, zatem zal'et i vidnevshiesya v otverstiya. Teper' emu stalo yasno ih naznachenie. Ved' nado bylo kakim-to obrazom udalit' trupy iz pogreba? On byl otlichnym plovcom, no on ponimal, chto emu ne proderzhat'sya v techenie neskol'kih chasov na vode. On skinul s sebya pidzhak i zhilet i prinyalsya rasstegivat' vorotnik. -- Bylo by luchshe, esli by vy posledovali moemu meru i snyali plat'e,-- skazal on devushke.-- Vy umeete plavat'? -- Da,-- prosheptala ona v otvet. No on ne osmelilsya sprosit' ee, skol'ko ona smozhet proderzhat'sya na vode, a ved' eto bylo tak vazhno! Voda pribyvala, on shvatil ee za ruku: -- Vy ne boites'? -- Net,-- prosheptala ona,-- |to tak horosho, chto vy so mnoyu. Zachem eti lyudi tak zhestoki po otnosheniyu k nam? Voda dostigla poslednej stupeni i prodolzhala pribyvat', Neozhidanno on ulovil, kak chto-to legko stuknulo dver' s protivopolozhnoj storony. Razdalsya legkij zvon, slovno kto-to otodvigal zasov. Ostorozhno on otstranil devushku v storonu i obeimi rukami upersya v dver'. Ne bylo nikakih somnenij -- kto-to prodolzhal orudovat' u dveri. Rider opustilsya na odnu stupen'ku i pochuvstvoval, kak dver' legko i besshumno zadvigalas'. Ona otkryvalas' vnutr'. Skvoz' uzen'kuyu shchel' probilsya luch sveta. Rider rvanul dver' k sebe i v to zhe mgnovenie s revol'ver ruke brosilsya vpered. -- Ruki vverh! -- skomandoval on. Tot, kto nahodilsya za dver'yu, ot straha vyronil fonarik. Rider pospeshil navesti na nego svoj fonarik i tozhe chut' bylo ne vyronil ego ot izumleniya. Pered nim stoyal Mill's, byvshij dartmurskij arestant, dostavivshij emu zaraznoe poslanie. -- Nichego ne podelaesh', inspektor,-- probormotal on,-- opyat' vlip. Rider v mgnovenie ocenil polozhenie. V sleduyushchuyu minutu on podhvatil devushku, vytashchiv ee iz pogreba i uvlek za soboyu po uzkomu koridoru, po kotoromu teper' lilas' voda. -- Kak ty syuda popal, Mill's? -- sprosil syshchik vzlomshchika. -- CHerez okno. -- CHerez kakoe okno? Skoree! Vzlomshchik povel ego k oknu -- reshetki na nem bolee ne bylo: Mill's udalil ee vmeste s okonnoj ramoj. Proshlo eshche neskol'ko mgnovenij, i vse troe ochutilis' na trave pered domom. Nad ih golovami raskinulos' zvezdnoe nebo. -- Mill's,-- skazal Rider i golos ego zadrozhal,-- ty hotel uchinit' zdes' vzlom? -- Sovershenno verno,-- otvetil chelovechek,-- ya uzhe dolozhil vam, inspektor, chto naprasno zapirat'sya ne budu. -- Uletuchivajsya otsyuda, da poskoree,-- proshipel Rider, -- A nam, miss, predstoit nebol'shaya progulka. CHerez neskol'ko minut prishla ochered' zastyt' ot udivleniya postovomu polismenu -- on uvidel pered soboyu strannuyu parochku: pozhilogo i ochen' pochtennogo na vid muzhchinu, razgulivayushchego v Sorochke i bryukah v soprovozhdenii damy v bel'e. I oba oni promokli do poslednej nitki. * * * -- Meksiko-Siti-Sindikat na samom dele byla firma "Braher i Braher",-- poyasnil Rider svoemu shefu. -- Dzhona Bastona voobshche ne sushchestvovalo. Ego komnata byla prohodnoj i sluzhila oboim brat'yam-prestupnikam dlya togo, chtoby udobnee bylo zamaskirovat' svyaz', sushchestvovavshuyu mezhdu obeimi kontorami. Sluzhashchij Meksiko-Sindikata byl slep -- ya eto zametil srazu, kogda uvidel ego. V Londone imeetsya dovol'no znachitel'noe kolichestvo slepcov, pechatayushchih na mashinke. Oni namerenno vzyali na sluzhbu slepogo dlya togo, chtoby legche bylo skryt', chto de Sil'no na samom Dele ne sushchestvuet. Firma "Braher i Braher" s techeniem vremeni razorilas'. Dolzhno byt', sledstvie pokazhet, chto ne oboshlos' bez rastrat. I togda im prishla v golovu ideya soblaznyat' ryad lic, chtoby oni vlozhili k nim svoi kapitaly, obeshchav im basnoslovnye procenty. Oni tshchatel'no vybirali svoih zhertv, i Dzhozef, rukovodivshij vsemi operaciyami sindikata, prezhde chem ostanovit' na kom-libo svoj vybor, navodil o nem samym tshchatel'nym obrazom spravki. Neschastnye zhertvy namechalis' iz chisla lic, ne imevshih blizkih, o kotoryh nekomu bylo pozabotit'sya. V teh sluchayah, kogda oni okazyvalis' neuverennymi v tom, chto zhertva namechena pravil'no, oni ot imeni firmy "Braher i Braher" pisali pis'mo, v kotorom sovetovali vozderzhat'sya ot vlozheniya deneg v Meksiko-Siti-Sindikat, schitaya delo nedostatochno solidnym. Posle togo, kak nekotoroe vremya neschastnomu akcioneru vyplachivalis' procenty, oni zamanivali ego v svoj dom v Dul'viche, i ottuda dlya nego uzhe bolee ne bylo vozvrata. Dolzhno byt', my najdem pod domom celoe kladbishche. Naskol'ko mne udalos' ustanovit', eti prestupniki za poslednie dva goda prisvoili podobnym obrazom svyshe sta dvadcati tysyach funtov. -- |to sovershenno neveroyatno, -- prosheptal prokuror, -- sovershenno neveroyatno. Rider pozhal plechami. -- Razve mozhno bylo sebe predstavit' chto-nibud' bolee neveroyatnoe, chem ubijcy Berk i Har? A mezhdu tem my nahodim svoih Berkov i Harov v kazhdom sloe obshchestva i v kazhduyu epohu. -- Pochemu Brahery tak medlili s ubijstvom miss Bellmen? -- sprosil prokuror. Rider smushchenno kashlyanul. -- YA polagayu, chto oni sobiralis' raspravit'sya s miss Bellmen ne ran'she, chem im udalos' by zahvatit' menya v svoi ruki, i dolzhen priznat'sya,-- i on snova zakashlyalsya,-- chto oni polagali, chto ya osobenno sil'no zainteresovan v sud'be etoj molodoj osoby. -- I nado polagat', chto oni v etom ne oshiblis'? -- sprosil prokuror. No na etot vopros Rider ne dal otveta.