e povezlo. -- Kvilleren poshel provodit' Meri do vyhoda iz doma. U dveri Bena on sprosil: -- A "Nemnogo stariny" mnogo li prinosit dohoda? -- Ne osobenno, -- otvechala ona. -- Ben slishkom leniv, chtoby chasto vyhodit' za tovarom, i u nego nebol'shoj oborot. -- Proshlym vecherom on privel menya v "L'vinyj hvost" i brosalsya den'gami, slovno u nego pechatnyj stanok pod krovat'yu. Meri pozhala plechami. -- Naverno, emu povezlo. Raz v god prodavec mozhet rasschityvat' na neozhidannuyu udachu. Vrode prodazhi shvedskogo byuro za sem'sot pyat'desyat dollarov. |to odna iz vechnyh istin antikvarnogo dela. -- Kstati, -- skazal Kvilleren, -- vchera my poshli v "Garrik", no tam ostalsya tol'ko krest na odnoj iz lozh, i ya chut' ne slomal sheyu, pytayas' dobyt' ego. -- Ben dolzhen byl tebya predupredit'. |ta lozha opasna uzhe mnogo let. -- Otkuda ty znaesh'? -- Ee zakryli eshche v sorokovyh godah. Ona nazyvaetsya Lozhej prividenij. -- Kak ty dumaesh', Ben znal ob etom? -- Vse ob etom znayut, -- skazala Meri. -- Poetomu krest tak i ne snyali. Dazhe Ross ne stal riskovat', a emu more po koleno. Provodiv Meri vzglyadom do samogo ee doma, Kvilleren ne spesha vzobralsya po lestnice. Naverhu ego zhdali koty v sovershenno odinakovyh pozah: oni sideli na zadnih lapah, voprositel'no zagnuv konchiki hvostov. -- Ah vy, negodniki! -- skazal Kvilleren. -- Navernoe, vam uzhasno ponravilos' prohodit' skvoz' steny, kak parochka prividenij! Koko potersya podborodkom o stolbik peril, i kroshechnye klyki zvonko shchelknuli po staromu krasnomu derevu. -- Hochesh' pochistit' zuby? -- sprosil zhurnalist. -- Posle Rozhdestva otvedu tebya k koshach'emu dantistu. Koko potersya o stolbik zatylkom -- zaiskivayushchij zhest. -- Ne podlizyvajsya! Menya ne odurachish'! Kvilleren vz®eroshil gladkuyu sherst' na spine kota. -- Interesno, kakie eshche tajnye podvigi ty sovershil? Byl vecher sredy, a v chetverg utrom Kvilleren poluchil otvet. Pered samym rassvetom on povernulsya v polusne i obnaruzhil, chto utknulsya nosom v koshachij meh. Na podushke lezhala YUm-YUm. Ee sherstka priyatno pahla. Kvilleren myslenno perenessya na sorok let nazad, na solnechnyj zadnij dvor, gde na verevke razvevalos' bel'e. Svezhepostirannoe, ono blagouhalo solncem i vetrom, sovsem kak sejchas YUm-YUm. Iz kuhni doneslos' znakomoe "jauuk!". Tak Koko govoril "dobroe utro" i odnovremenno zeval. Za "dobrym utrom" posledoval stuk -- kot sprygnul s holodil'nika na stol, a ottuda na pol. Vojdya v komnatu, Koko ostanovilsya posredi kovra i vystavil perednie lapy, s naslazhdeniem potyagivayas'. Potom ochen' medlenno vytyanul zadnyuyu lapu -- tol'ko levuyu. Potom podoshel k krovati-lebedyu i yasnym golosom potreboval zavtrak. ZHurnalist ne speshil vylezat' iz teploj posteli, a tol'ko shutlivo protyanul kotu ruku. Koko oboshel ee i potersya kofejnoj mordochkoj ob ugol krovati. Potom napravilsya k knizhnomu shkafu i pochesalsya o nozhku. Potom podoshel k kreslu i provel podborodkom po ego uglam. -- CHto ty zadumal? -- sprosil Kvilleren. Koko netoroplivo priblizilsya k puzatoj pechi, osmotrel ee, nashel ruchku dvercy zol'nika i prizhalsya k nej mordoj. Potersya sleva, zatem sprava, dverca shchelknula i priotkrylas' -- vsego na volosok, no lyubopytnyj kot raspahnul ee lapoj nastezh'. V to zhe mgnovenie Kvilleren vskochil s krovati i nagnulsya nad zol'nikom. Tot byl polon bumagi -- napechatannye listy, celaya stopka tolshchinoj v pyat' santimetrov, akkuratno perepletennaya v seruyu oblozhku. Tekst byl napechatan na mashinke s plohim "O" -- bukva vyprygivala nad strochkoj. Glava 21 V serom utrennem svete dvadcat' tret'ego dekabrya Kvilleren nachal chitat' roman |ndi. Geroinya okazalas' glupoj boltushkoj, kotoraya sobiralas' dobavit' v viski svoego muzha-alkogolika tetrahloruglerod, chtoby izbavit'sya ot nego i vyjti zamuzh za muzhchinu s bol'shimi seksual'nymi sposobnostyami. On prochital uzhe shest' glav, kogda prishli za shvedskim byuro: shofer v uniforme i tri gruzchika. Posle etogo pora bylo brit'sya, odevat'sya i ehat' v centr. ZHurnalist zasunul rukopis' obratno v zol'nik. Vstrecha Kvillerena s glavnym redaktorom prodlilas' bol'she, chem oba ozhidali. Ona plavno pereshla v dlitel'nyj obed s nekotorymi vazhnymi licami, servirovannyj v otdel'noj komnate press-kluba. Vozvrashchayas' pozdnim vecherom v Hlamtaun, zhurnalist likoval. Sostoyanie kolena uluchshilos' nastol'ko, chto on dazhe smog vzbezhat' v osobnyak Kobbov cherez dve stupen'ki. Vojdya v prihozhuyu, Kvilleren zamedlili shag. Magazin "Drevnosti" byl otkryt. Po komnate rasseyanno hodila Ajris, provodya tryapkoj po podlokotnikam bostonskogo kresla-kachalki. -- YA ne zhdal vas tak bystro, -- skazal zhurnalist. -- YA podumala, chto mne stoit poskorej otkryt' magazin, -- otvetila missis Kobb ustalym golosom. -- Posle vecherinki, mozhet byt', eshche budet dostatochno pokupatelej, a vidit Bog, nam nuzhny den'gi. So mnoj priehal Dennis, moj syn. -- Vchera my koe-chto dlya vas prodali, -- skazal Kvilleren. -- Mne ochen' ne hotelos' otdavat' svoe byuro, no odna zhenshchina gotova byla zaplatit' za nego sem'sot pyat'desyat dollarov. Ajris byla skoree blagodarna, chem udivlena. -- Kstati, vy ne otkladyvali dlya Hollisa Prantca staryh priemnikov? -- pointeresovalsya on. -- Staryh priemnikov? Net, otkuda im u nas vzyat'sya? V tot zhe vecher Kvilleren zakonchil chitat' roman. Vse okazalos' tak, kak on i ozhidal. Sredi geroev byli nevernyj muzh, sladostrastnaya razvedennaya dama, bednaya bogataya devushka, kotoraya inkognito derzhala shikarnyj magazin, i -- v poslednih glava -- byvshaya shkol'naya uchitel'nica, naivnaya do gluposti. Dlya polnoty kartiny |ndi k tomu zhe vvel moshennika, devochku-podrostka, torgovca narkotikami, sodomita, prodazhnogo politika i byvshego policejskogo, kotoryj, pohozhe, sluzhil ruporom vozvyshenno-banal'nyj idej avtora. "Pochemu, -- sprashival sebya Kvilleren, -- |ndi spryatal etu rukopis' v zol'nike puzatoj pechi?" V kakoj-to moment chtenie bylo prervano stukom v dver', i podtyanutyj molodoj chelovek v beloj rubashke i galstuke-babochke predstavilsya synom Ajris. -- Mat' govorit, chto vam nuzhen pis'mennyj stol, -- promolvil on. -- My mozhem perenesti tot, chto v ee komnate. -- Aptekarskij? YA ne hochu lishat' ee... -- Ona govorit, chto on ej ne nuzhen. -- Kak ona sebya chuvstvuet? -- Uzhasno! Vypila tabletku i uzhe legla. Oni perenesli stol i podhodyashchij stul -- vindzorskij, s myagkim ploskim siden'em i izyashchnoj spinkoj. Kvilleren poprosil Dennisa pomoch' podnyat' na kamin gerb Makintoshej i, nakonec, snyal portret kislolicej staruhi, kotoraya vechno portila emu nastroenie. Potom zhurnalist snova pogruzilsya v chtenie. On vstrechal hudshie knigi, no malo. U |ndi ne bylo chut'ya k dialogu i chuvstva soperezhivaniya geroyam. CHto zainteresovalo zhurnalista, tak eto prodazha narkotikov. Odin antikvar v romane sbyval marihuanu tak zhe, kak shkafy krasnogo dereva i mejsenskie blyuda. Esli k nemu v magazin zahodil pokupatel' i sprashival reznoj dvernoj kosyak, znachit, emu nuzhen byl "kosyachok". Ot chetyrehsot stranic s prygayushchimi "O" veki Kvillerena otyazheleli, glaza razbolelis'. On otkinul golovu i zazhmurilsya. Reznye dvernye kosyaki! Takoe emu v golovu ne prihodilo, no do Hlamtauna on ne dumal i o mnogom drugom: o susseksskih svin'yah... pigginah, nogginah i ferkinah... o blyashkah dlya loshadinoj sbrui... Blyashki dlya sbrui! Usy Kvillerena zatrepetali, i on prigladil ih kostyashkami pal'cev. Nikto bol'she ne pokupaet blyashki dlya sbrui, govorila Meri. I tem ne menee dvazhdy za svoe kratkoe prebyvanie v Hlamtaune on slyshal, kak spravlyalis' ob etom bespoleznom ukrashenii. Snachala sprashivali v magazine "Nemnogo stariny", i Ben byl sklonen vezhlivo otdelat'sya ot pokupatelya. Vchera to zhe samoe iskali v "Drevnostyah". A zdaniya, mezhdu prochim, stoyat ryadom i vneshne pohozhi. Kvilleren raschesal usy, starayas' nemnogo uspokoit'sya, i stal produmyvat' plan dejstvij. Dvadcat' chetvertoe dekabrya budet trudnym dnem: vecherom prazdnik, dnem eshche odna vstrecha s glavnym redaktorom, obed s Archem Rajkerom v press-klube, a utrom -- takticheskij manevr, kotoryj pomozhet reshit' ocherednuyu zagadku Hlamtauna. Utrom zhurnalista razbudili vspyshki sveta. Na krovati stoyal Koko i s vidimym udovol'stviem chistil zuby o vyklyuchatel' na stene. Kvilleren vstal, otkryl dlya kotov banku granulirovannogo myasa, pobrilsya i odelsya. Soobraziv, chto kontora kur'erov v redakcii uzhe otkryta, pozvonil i zakazal kur'era na odinnadcat' tridcat', ne ran'she i ne pozzhe. -- Poshlite mne samogo hudogo i zamuchennogo iz vseh, -- velel on dispetcheru. -- ZHelatel'no s sil'noj prostudoj ili nasmorkom. V ozhidanii Kvilleren perenes svoi karandashi i bumagu, skrepki i klej v aptekarskij stol. V odnom iz yashchichkov on nashel magnitofon Ajris i otnes ego hozyajke. -- Mne on bol'she ne nuzhen, -- vzdohnula missis Kobb, boleznenno pytayas' ulybnut'sya. -- YA dazhe smotret' na nego ne mogu. Mozhet byt', vam on prigoditsya dlya raboty. Pribyvshij yunosha okazalsya neopryatnym, istoshchennym i stradayushchim kon'yuktivitom. Bol'shinstvo kur'erov "Bega" sootvetstvovali podobnomu opisaniyu, no etot i vpryam' prevoshodil vseh. -- Nu i berloga! -- skazal kur'er, osmotrev komnatu zhurnalista. -- Vy platite hozyaevam, ili gazeta -- vam, za to, chto tut zhivete? -- Ne umnichaj, -- otvetil Kvilleren, dostavaya bumazhnik. -- Prosto delaj, chto ya govoryu. Vot desyat' baksov. Idi v sosednij dom... -- Elki, nu i koty! A oni kusayutsya? -- Tol'ko kur'erov "Bega"... Teper' slushaj vnimatel'no. Idi v antikvarnyj magazin pod nazvaniem "Nemnogo stariny" i sprosi, est' li blyashki dlya loshadinoj sbrui. -- CHego? -- Prodavec sumasshedshij, tak chto ne obrashchaj vnimaniya na to, chto on skazhet ili sdelaet. I ne daj emu ponyat', chto znaesh' menya -- ili chto rabotaesh' v "Bege". Prosto sprosi, est' li blyashki, i pokazhi den'gi. I prinesi mne to, chto on tebe dast. -- Blyashki dlya loshadinoj sbrui! Vy, naverno, spyatili! -- Tol'ko ne idi tuda srazu. Pobrodi paru minut za uglom, i lish' potom otpravlyajsya v "Nemnogo stariny"... I postarajsya vyglyadet' ne slishkom umnym! -- kriknul Kvilleren vsled uhodyashchemu kur'eru, hotya v preduprezhdenii ne bylo neobhodimosti. V tomitel'nom ozhidanii zhurnalist meril komnatu shagami. Odin iz kotov prygnul na stol i podstavil vygnutuyu spinu, Kvilleren rasseyanno pogladil ee. CHerez pyatnadcat' minut poslanec vernulsya. -- Desyat' baksov za etu fityul'ku? Vy, naverno, rehnulis'! -- Navernoe, ty prav, -- vzdohnul Kvilleren, rassmatrivaya mednyj kruzhok. |to byla neudacha, no shchekochushchee oshchushchenie v usah govorilo zhurnalistu, chto on na pravil'nom puti, i on ne pozvolil sebe upast' duhom. Dnem on vstretilsya v press-klube s Archem Rajkerom i podaril emu tabachnuyu zhestyanku, zavernutuyu v stranicu "Harperz Uikli" 1864 goda. -- |to prosto prelest'! -- skazal redaktor. -- No ty ne dolzhen byl tak tratit'sya, Kvill. CHert poberi, ya nichego tebe ne kupil! No ya plachu za obed. Posle poludnya Kvilleren provel celyj chas s glavnym redaktorom, prichem ostalsya vstrechej dovolen; potom otprazdnoval Rozhdestvo rozovym limonadom i pechen'em v mashbyuro, poyavilsya na improvizirovannom furshete v fotolaboratorii, gde byl edinstvennym trezvym uchastnikom, i, nakonec, otpravilsya domoj. Do svidaniya s Meri ostavalos' tri chasa. Kvilleren perechital glavu o torgovce narkotikami. V pyat' vyshel iz doma i zabral dva svoih luchshih kostyuma iz hlamtaunskoj himchistki. Na odezhde byl krasnyj yarlychok. -- Vy, navernoe, chto-to ostavili v karmane, -- skazala rabotnica i, poryvshis' v yashchike, nashla konvert s ego imenem. Kvilleren posmotrel vnutr'. -- Spasibo! Ogromnoe spasibo! Vypejte chto-nibud' na Rozhdestvo, -- i ostavil dollar na chaj. V konverte byla ruletka. Serebryanaya ruletka Meri i slozhennyj list bumagi. Oshchupyvaya gladkuyu serebristuyu korobochku, zhurnalist vernulsya k sebe i vyglyanul iz okna. Rannie zimnie sumerki izo vseh sil staralis', chtoby hlam na zadnem dvore vyglyadel eshche bolee neopryatnym, chem kogda-libo. Sredi prochego tam stoyali dva mikroavtobusa -- seryj i korichnevyj. Vo dvor mozhno bylo popast' cherez magazin Kobbov, no Kvilleren predpochital ne stalkivat'sya s Ajris, poetomu vyshel cherez paradnuyu dver', zavernul za ugol i proshel k celi po allee. Brosiv vzglyad na okna sosednih domov, on obmeril seryj mikroavtobus. Tak on i predpolagal: rezul'taty sovpadali s zapisannymi na klochke bumagi. A kogda Kvilleren oboshel staruyu mashinu, to nashel eshche odno dokazatel'stvo: u avtomobilya Bena otsutstvovalo levoe perednee krylo. Teper' zhurnalist tochno znal, chto delat'. Kupiv u Lombardo pol-litra luchshego brendi, on vzbezhal po stupen'kam magazina "Nemnogo stariny". Paradnaya dver' byla otkryta, no sam magazin zapert. On zashel v "Drevnosti". -- Vy sluchajno ne znaete, gde Ben? -- sprosil on u Ajris. -- YA by hotel s nim otprazdnovat' Rozhdestvo. -- Navernoe, v detskoj bol'nice, -- otvetila missis Kobb. -- On tam kazhdyj god izobrazhaet Santa Klausa. Naverhu zhurnalista zhdali koty. Oba sideli posredi komnaty s napryazhennym vyrazheniem, kotoroe oznachalo: "My hotim koe-chto skazat'". Oni smotreli pristal'no: YUm-YUm pryamo pered soboj, napryagaya chut'-chut' kosye glaza, Koko -- na lob Kvillerena. Rech' shla ne ob uzhine, ponyal zhurnalist. Zdes' bylo chto-to povazhnee. -- V chem delo? -- sprosil on. -- CHto vy zhelaete skazat'? Koko povernul golovu i posmotrel na malen'kij blestyashchij predmet, lezhavshij na polu ryadom so shkafom. -- CHto eto? -- vydohnul Kvilleren, hotya v otvete ne nuzhdalsya. On znal, chto eto takoe. Gazetchik podnyal kusochek serebristoj bumagi i podnes k lampe. S pervogo vzglyada fol'ga kazalas' obertkoj ot zhevatel'noj rezinki, no on dejstvitel'no zaranee znal, chto eto ne tak. Akkuratnyj pryamougol'nichek fol'gi shirinoj s karandash i tolshchinoj s lezvie britvy. Kogda Kvilleren nachal otkryvat' paketik, Koko vsprygnul na stol. Izyashchnymi shokoladnymi lapkami kot perestupil cherez karandashi, skrepki, pepel'nicu, pachku tabaka, ruletku i akkuratno nazhal na zelenuyu knopku portativnogo magnitofona Ajris. -- Hrrr... ssss... hrrr... ssss... Kvilleren udaril po krasnoj knopke i vyklyuchil hrap pokojnogo. I uslyshal za dver'yu tyazhelye shagi. Po lestnice, hvatayas' za perila, s trudom podnimalsya Santa Klaus. -- Zahodite, otprazdnuem, -- priglasil Kvilleren. -- U menya butylka otlichnogo brendi. -- Dostojnyj dzhentl'men, ya gotov! -- otvechal Ben. On dvinulsya v komnatu, sharkaya ogromnymi chernymi sapogami, otorochennymi iskusstvennym mehom. Glaza Bena ostekleneli, ot nego razilo peregarom: on yavno ne speshil domoj iz detskoj bol'nicy. -- Ho-ho-ho! -- zametil i dobrodushno poprivetstvoval Nikolas kotov. YUm-YUm vzletela na knizhnyj shkaf, a Koko ne sdvinulsya s mesta i vperil v gostya zlobnyj vzglyad. -- S R-r-rozhdestvom! -- progrohotal Santa Klaus. Koko vz®eroshil sherst', vygnul spinu i raspushil hvost, prizhal ushi, oskalilsya i zashipel. Potom vsprygnul na stol i stal ottuda nablyudat' za proishodyashchim -- s yavnym neodobreniem, sudya po usham i usam. Nablyudatel'nyj post byl vybran s umom: horosho vidny myagkoe kreslo, v kotorom Kvilleren p'et kofe, kachalka, gde Ben smakuet brendi, i chajnyj stolik s tarelkoj kopchenyh ustric. ZHurnalist medlenno progovoril: -- Davajte vyp'em za nashego starogo druga Kobba, gde by on ni byl. Ben vzmahnul stakanom. -- Za verolomnogo podleca! -- Vy hotite skazat', chto ne prinadlezhali k chislu pochitatelej nashego pokojnogo hozyaina? -- Dobro est' zlo, a zlo -- dobro, -- otvechal staryj akter. -- Hotel by ya znat', chto proizoshlo toj noch'yu v dome |lsvorta. U Kobba byl serdechnyj pristup ili on poskol'znulsya na stupen'kah? Znaete, ved' k ego botinkam mog prilipnut' sneg. V tu noch' shel sneg, pravda? Ot Bena, pogruzivshego nos v stakan, otveta ne posledovalo. -- To est', gde-to posle polunochi, -- ne unimalsya Kvilleren. -- Vy ne pomnite? Razve ne shel sneg? Vy vyhodili iz doma v tu noch'? -- O, shel sneg, dul veter... Dul veter, i shel sneg, -- otvetil Ben s sootvetstvuyushchimi grimasami i zhestami. -- Na sleduyushchij den' ya poshel v dom |lsvorta i uvidel pod mashinoj Kobba chistuyu zemlyu. Znachit, kogda on obchishchal dom, shel sneg. Samoe interesnoe, chto v to zhe vremya tam byla drugaya mashina. Na snegu ostalis' ee kontury, i po nim bylo vidno, chto u mashiny net levogo kryla. Kvilleren zamolchal i vsmotrelsya v lico Bena. -- Beda, ty na poroge! -- proiznes tot s tainstvennym vidom. ZHurnalist tshchetno proboval raznye podhody. Staryj licedej okazalsya luchshim akterom, chem on. Kvilleren posmatrival na chasy: eshche nuzhno bylo pobrit'sya i pereodet'sya pered tem, kak zajti za Meri. On popytalsya eshche raz. -- Interesno, pravda ili net, -- nachal on, -- chto staryj |lsvort spryatal den'gi... Ego prerval donosivshijsya so stola shum: -- Hrrr... ssss... hrrr... -- Koko! Brys'! -- vskrichal on, i kot odnim pryzhkom soskochil na pol i vzletel na kamin. -- Esli verno, chto v starom dome spryatano sokrovishche, -- prodolzhal Kvilleren, -- i Kobb nashel ego... Magnitofon ne unimalsya: -- Hrrr... ssss... f-f-frsht! -- I, mozhet byt', kto-to videl i prikonchil Si Si... Kvilleren lenivo razvalilsya v kresle, pristal'no nablyudaya za Benom, i emu pokazalos', chto glaza aktera zabegali -- ne sovsem harakternoe dlya Nikolasa vyrazhenie. -- Vozmozhno, kto-to stolknul Kobba s lestnicy i zabral ego nahodku... -- Hrrr... fffrsht! -- povtoryal magnitofon. Potom: -- Grrmmpf! Potom shipenie pustoj lenty. Potom: -- Vtiral mne ochki, ty, staryj durak... YA znayu, v chem delo... Dumaesh', tebe vse s ruk sojdet... Tol'ko cherez moj trup! |to byl golos Kobba. Kvilleren rezko vypryamilsya. Magnitofon prodolzhal: -- |ti bedolagi, chto syuda prihodyat... Mednye blyashki, kak zhe!.. Znayu, otkuda u tebya tovar... Ty, obchishchaesh' "Garrik"? Ne smeshi!.. Ben uronil stakan i vylez iz kachalki. -- Net! -- vskrichal Kvilleren, vskakivaya i brosayas' k stolu. -- YA dolzhen eto uslyshat'! Magnitofon ne unimalsya: -- YA tut pashu za tri vshivyh baksa v chas, a ty poluchaesh' desyat' za paketik... ZHurnalist posmotrel na magnitofon s vostorgom i torzhestvom. Tot prodolzhal: -- No na etom vse!.. Ty voz'mesh' menya v dolyu, Ben, detka... Kvilleren ugolkom glaza zametil, kak za spinoj mel'knulo chto-to krasnoe. Ono dvinulos' k kaminu, i zhurnalist obernulsya kak raz vovremya, chtoby zametit', kak Ben v krasnom odeyanii Santa Klausa tyanetsya za kochergoj. Po puti Nikolas oprokinul chajnyj stolik s ustricami. Ne svodya glaz s krasnogo kostyuma, Kvilleren protyanul ruku k stulu i shvatil ego za spinku. No v rukah ostalis' tol'ko dve doshchechki: spinka dohlogo stula razvalilas'. Mgnovenie muzhchiny stoyali licom k licu: Ben opiralsya o kamin i razmahival kochergoj, Kvilleren szhimal v rukah bespoleznye derevyashki. I tut v igru vstupil zheleznyj gerb. On upal s kamina pryamo na sheyu Bena. Kocherga vzletela v vozduh, zhurnalist bystro prignulsya, poskol'znulsya na ustrice i s grohotom prizemlilsya na pravoe koleno. Dejstvuyushchie lica zastyli v nemoj scene: Santa Klaus rasprostersya na polu, pridavlennyj gerbom Makintoshej; Kvilleren stoyal na odnom kolene; Koko sklonilsya nad kopchenoj ustricej. Kogda policiya uvezla Bena i Ajris s Dennisom pomogali privesti komnatu v poryadok, zazvonil telefon. ZHurnalist, prevozmogaya bol', medlenno podoshel k apparatu. -- CHto sluchilos', Kvill? -- obespokoenno sprosila Meri. -- YA tol'ko chto slyshala sirenu i videla, kak Bena uvozyat v policejskoj mashine. CHto-to ne tak? -- Vse! V tom chisle i moe koleno, -- prostonal Kvilleren. -- Ty snova ego ushib? -- |to drugoe koleno. YA ne mogu dvigat'sya. Ne znayu, chto nam delat' s vecherinkoj. -- Mozhem ustroit' ee u tebya. No chto zhe vse-taki sluchilos'? -- YA ob®yasnyu, kogda ty pridesh'. Ona poyavilas' v golubom shifone i s rozhdestvenskimi podarkami. -- CHto zhe, v konce koncov, s Benom i s tvoim kolenom? -- potrebovala ona otveta. -- Segodnya my pojmali ubijcu, -- skazal Kvilleren. -- S pomoshch'yu tvoej ruletki ya obnaruzhil, chto Ben byl v dome |lsvorta vo vremya smerti Kobba. -- Ne mogu poverit'! On priznalsya, chto ubil Si Si? Prosto podtolknul ego. -- A chto naschet klada? -- Nikakogo klada, Meri. Ben torgoval geroinom. On vstrechalsya s postavshchikom v starom teatre i poluchal tovar v paketikah po trista milligrammov. -- Kak ty eto uznal? -- Koty prinesli mne odnu upakovku iz komnaty Bena, a v romane |ndi ya nashel eshche odnu podskazku. Narkomany sprashivali v magazine Bena blyashki dlya loshadinoj sbrui. -- Hitro pridumano. -- No inogda oni zahodili ne v tot magazin, i Kobb ponyal, v chem delo. I vot samaya neveroyatnaya chast' istorii: kogda Kobb treboval chast' pribyli Bena, ih razgovor byl zapisan na plenku! Koko vovremya nazhal na knopku portativnogo magnitofona! -- Fantasticheskoe sovpadenie! -- Fantasticheskoe? Pozhaluj! No, esli by ty luchshe znala Koko, ty ne byl tak udivlena. Dolzhno byt', beseda proizoshla v voskresen'e utrom, kogda Ajris poshla v cerkov', a ya -- v apteku-zakusochnuyu. -- Koko, ty geroj! -- skazala Meri kotu, kotoryj vol'gotno raskinulsya na krovati. -- I ty poluchish' za eto nagradu: konservirovannuyu utku!.. -- Ona povernulas' k Kvillerenu. -- YA vzyala na sebya smelost' zakazat' uzhin. Ego prinesut iz restorana "Toledo". Nadeyus', tebe nravyatsya rokfellerovskie ustricy, konservirovannaya utka, shatobrian i francuzskaya klubnika? -- O, da. No kotam hvatit na segodnya kalorijnoj pishchi, -- oni tol'ko sto s®eli celuyu banku kopchenyh ustric, i, boyus', im budet ploho. -- ZHurnalist zadumchivo posmotrel na Koko i dobavil: -- Odin sekret my tak nikogda i ne uznaem. Kak sluchilos', chto gerb Makintoshej soskol'znul s kamina v nuzhnyj moment? Kogda Ben shvatil kochergu, namerevayas' vyshibit' mne mozgi, etot kusok zheleza udaril ego ne huzhe karatista. Kvilleren vzglyanul na Koko so smes'yu somneniya i voshishcheniya, i kot perevernulsya na spinu i stal vylizyvat' svetluyu sherst' na zhivote. Zazvonil telefon. -- Navernoe, nash reporter iz policejskogo uchastka, -- skazal Kvilleren. -- YA prosil pozvonit', kogda chto-nibud' stanet izvestno. On hromaya podoshel k telefonu. -- Da, Lodzh. CHto-to novoe?.. Tak ya i dumal... Kak on uznal?.. U nego vse bylo shvacheno, a?.. Da, ya znakom s nim... Net, ne budu. Povesiv trubku, zhurnalist ne stal govorit' Meri, chto otdel po bor'be s narkotikami sledil za Hlamtaunom uzhe tri mesyaca glazami tajnogo agenta po imeni Hollis Prantc. On ne srazu skazal ej i o tom, chto Ben soznalsya vo vsem. Uzhin pribyl iz samogo dorogogo restorana goroda -- chto-to v kastryul'kah s podogrevom, koe-chto pod serebryanymi kryshkami, ostal'noe -- na kubikah l'da, -- i Meri dostala svoi podarki -- celyj yashchik banochek s konservirovannymi omarami dlya kotov i dva shotlandskih mednyh podsvechnika dlya Kvillerena. -- U menya tozhe est' dlya tebya syurpriz, -- soobshchil on devushke. -- No snachala tebe pridetsya uslyshat' gor'kuyu pravdu. Smert' |ndi ne byla sluchajnoj. On stal pervoj zhertvoj Bena. -- No pochemu? Pochemu? -- Ben boyalsya, chto |ndi ego zalozhit. I |ndi, i Kobb znali ob istochnike dohodov Nikolasa. Nash drug-akter boyalsya poteryat' to, chto cenil bol'she vsego na svete, -- zritelej. Dazhe esli emu prihodilos' pokupat' ih aplodismenty. -- A bednogo brodyazhku v allee -- tozhe Ben? -- Net, tut policiya okazalas' prava. |to dejstvitel'no byl neschastnyj sluchaj, smert' ot perepoya. Meri perevela dyhanie. -- No chto teper' budet? Ego stanut sudit'! I ya dolzhna stat' svidetelem! -- Ne trevozh'sya, -- uspokoil ee zhurnalist. -- Ty mozhesh' bol'she ne skryvat'sya. V poslednie dva dnya ya vstrechalsya s nachal'stvom "Bega", lyud'mi iz merii, s tvoim otcom. YA podbrosil im odnu ideyu... -- Moim otcom?! -- Kstati, neplohoj chelovek. V rezul'tate gorod reshil organizovat' Komitet po sohraneniyu dostoprimechatel'nostej. Ideya vydvinuta "Begom", a bank tvoego otca budet osushchestvlyat' blagotvoritel'noe finansirovanie. On soglasilsya byt' pochetnym predsedatelem Komiteta. No rukovodit' programmoj budesh' ty. -- YA? -- Da, ty! Pora tebe s tolkom ispol'zovat' znaniya i entuziazm. I eshche koe-chto: vynos veshchej iz broshennyh domov budet uzakonen. Ponadobitsya tol'ko razreshenie i... -- Kvill, i ty vse eto delaesh' dlya Hlamtauna? -- Net, v osnovnom dlya tebya, -- otvetil on. -- Esli v Hlamtaune budet vse blagopoluchno, dumayu, chto i strannye nochnye zvonki prekratyatsya. Kto-to hotel ispugat' tebya -- ispugat' i vyzhit' iz rajona. Po-moemu, ya znayu, kto, no chem men'she skazano, tem luchshe. Voshishchennoe i blagodarnoe lico Meri bylo samym luchshim podarkom -- luchshim, gorazdo luchshim, chem mednye podsvechniki, luchshim (chut'-chut'), chem premiya v tysyachu dollarov, v poluchenii kotoroj Kvilleren uzhe ne somnevalsya. Odnako radost' ego byla nedolgoj. Glaza devushki zatumanilis', ona sudorozhno sglotnula. -- Esli by zdes' byl |ndi! -- vshlipnula Meri. -- Kak by on... -- Koko! -- ryavknul Kvilleren. -- Von ot toj steny! Koko stoyal na krovati i tochil kogti o stenu, tshchatel'no okleennuyu |ndi. -- Kot rabotaet nad etoj proklyatoj stenoj s teh samyh por, kak my syuda pereselilis', -- skazal zhurnalist. -- Uzhe otodral neskol'ko ugolkov. Meri vzglyanula na stenu, pytayas' sderzhat' plach. Vdrug ona rezko podnyalas' i podoshla k krovati. Koko otskochil. -- Kvill, -- skazala ona, -- zdes' chto-to eshche. -- Ona potyanula za odin zavernuvshijsya ugolok, i stranichka "Don Kihota" nachala otkleivat'sya. Kvilleren podkovylyal k stene. -- Tut pod stranicami! -- voskliknula Meri. -- Zelenye! -- Den'gi! Pod otkleennoj stranicej okazalos' tri stodollarovyh banknoty. Kvilleren otorval stranicu iz Samuelya Pepyusa i nashel eshche tri. -- Otkuda eto moglo byt' u |ndi? -- vskriknula Meri. -- On ne zarabatyval stol'ko! Vse pribyli snova uhodili v antikvariat. -- Ona otorvala eshche odnu stranicu. -- Da vsya eta stena okleena den'gami! Kak |ndi... -- Mozhet, u nego byla pobochnaya rabota, -- predpolozhil Kvilleren. -- Kak ty dumaesh', mozhet, on zanimalsya bukmekerstvom, kak i Papa Popopopolus? -- Ne veryu, -- skazala Meri. |ndi byl takim... On byl takim... Zachem emu bylo eto tak pryatat'? -- Obychno, -- ob®yasnil zhurnalist, diplomatichno otkashlivayas', -- tak skryvayut dohody ot nalogovoj inspekcii. On skazal eto tak nezhno, kak tol'ko mog, no Meri razrazilas' plachem. On obnyal ee i stal uspokaivat', i ona hotela, chtoby ee uspokoili. Nikto iz nih ne zametil Koko, kotoryj besshumno podnyalsya na krovat'- lebedya. Vstav na zadnie lapy, on potersya podborodkom o derevo, vytyanul sheyu, prizhalsya k dvernomu kosyaku, pochesalsya o vyklyuchatel', -- i komnata pogruzilas' v temnotu. Dvoe ne zamechali, kak nad stolom s rozhdestvenskoj utkoj paryat blednye privideniya.