spasitelyu v nogi i naznachili ego knyazem... A to, chto vy rasskazali, skoree pohozhe na pravdu. - Kakaya raznica, - usmehnulsya Krysolov. - Vse eto bylo tak neimoverno davno... - Vse eto povtoryaetsya mnogo raz, i prichem sovershenno nedavno, - v ton emu otozvalsya. - So spasitelyami... postupayut imenno tak. Vprochem, chto ya vam rasskazyvayu, vy zhe luchshe menya znaete... - Slushaj, nu ty mne nravish'sya, - skazal Krysolov sovershenno ser'ezno. - Kstati, tot paren', pro kotorogo rech', byl sovershenno molodoj. A vyglyadel eshche molozhe svoih let - no ne rebenok, chtoby zhalet'. I ne starik, chtoby proniknut'sya uvazheniem... I on byl ne mestnyj. Prishlyj; kto znaet, esli by on vyros sredi sel'chan - mozhet byt'... Gaj ostorozhno na nego pokosilsya: - A vy tak govorite, budto videli ego svoimi glazami. - Da ya ved' tozhe v nekotorom rode... fol'klorist. Tak, ostanovi-ka. Gaj vzdrognul - za razgovorami oni pod容hali k razvilke; solnce probivalos' skvoz' redeyushchie oblaka, i mokraya trava vspyhivala sochnymi, cvetnymi ognyami. - Vy potashchite menya v Pustoj Poselok, - Gaj ne sprashival, a prosto soobshchal. - Da. - Ne nado... - Poslushaj, my ved' obo vsem dogovorilis', da?.. Idem-ka, pokazhu tebe odnu veshch'. Krysolov legko soskochil na zemlyu, i Gaj posledoval za nim - cherez "ne mogu". Vozduh i solnce - potryasayushchij koktejl', v drugoe vremya Gaj vzdohnul by polnoj grud'yu i glupo ulybnulsya, on i teper' poddalsya obayaniyu etogo dnya - na sekundu, ne bol'she... - Syuda, - pozval Krysolov. On stoyal v dvuh shagah ot togo, chto Gaj privyk schitat' dorozhnym ukazatelem. Na samom dede eto byl dvuhmetrovyj drevesnyj pen' s prikolochennoj k nemu truhlyavoj doskoj. - CHitaem, - torzhestvenno ob座avil flejtist. - CHto tut napisano? Nadpis' maslyanoj kraskoj, glasivshaya "Ob容zd", byla teper' yarko osveshchena poludennym solncem. Koryavaya strelka otpravlyala putnika k zavalu iz kamnej i gliny - tam, na beregu, gde nosyatsya potrevozhennye strizhi... - Zdes' napisano, - gluho skazal Gaj, - chto ne sleduet sovat'sya, kuda ne sleduet. - Horosho, - skazal Krysolov s vidimym udovol'stviem. - Ne sleduet, stalo byt', kuda ne sleduet, i sledovat' nikak ne mozhet... Kto postavil etot ukazatel'? Gaj kosnulsya stolba konchikami pal'cev. Rastreskavshayasya kora byla mokroj. - Smotri, - vkradchivo ulybnulsya Krysolov. Gaj otdernul ruku. Mertvyj ukazatel' ozhil. Sperva pokazalos', chto on pokrylsya sploshnym sloem suetyashchihsya nasekomyh, no na vlazhnoj kore ne bylo ni murav'ishki - prosto stolb stremitel'no molodel. Budto kinoplenku v uskorennom tempe pustili nazad; ischezla nadpis', sdelannaya beloj maslyanoj kraskoj, prostupila drugaya, sdelannaya zheltoj, i eshche odna - snova beloj, i eshche... Spustya neskol'ko sekund "Ob容zd" ischez vovse, a iz treshchin, shchelej i pyaten vystupila sovershenno drugaya nadpis', temnaya, ne ochen' chetkaya, na neznakomom s pervogo vzglyada narechii. - Nu, paren', ty uchenyj chelovek, bez pyati minut bakalavr... CHitaj. - YA ne... - nachal bylo Gaj i oseksya. On ponyal, na kakom yazyke sdelana nadpis' - na ego rodnom. CHut' ne tysyacheletnej davnosti. Zapah auditorij. Professor-filolog, plakaty i shemy, slovosochetaniya, vyvodimye melom na doske... Gaj byl neplohim uchenikom. Tol'ko ne mog predpolozhit', chto vot tak pridetsya primenyat' svoe umenie. - "Prohozhij, - nachal on drognuvshim golosom. - Ty vstupaesh' na zemlyu obshchiny..." Tut nazvanie. - Kakoe? - sprosil Krysolov vse tak zhe vkradchivo. Morshchas' ot napryazheniya, Gaj prochital: - "Gorelaya..." Vrode, Gorelaya Kolokol'nya. Ne, Gorelaya Bashnya... - Bravo! - flejtist v vostorge obnazhil belye zuby. - tebe eto nazvanie nichego ne govorit? Gaj pomorshchilsya. Po dnu ego pamyati proshla slabaya ten' - no vnezapnoe ozarenie pomeshalo ej probit'sya naruzhu. Novaya mysl' byla sil'nee. - Mne koe-chto govorit drugoe, - skazal on medlenno. - Sudya po znakam, tekstu okolo tysyachi let. - CHut' men'she. No gde-to tak. - Nu? - Gaj vyzhidatel'no podnyal glaza. - Nu? - Krysolov, pohozhe, ne ponyal. - Tak kakoe derevo stol'ko prostoit?! Tut kamni kroshatsya, ne govorya uzhe o lyudyah, kotorye i znat' pozabyli... A truhlyavyj penek nichego sebe stoit, a? Krysolov rashohotalsya. Dolguyu minutu gaj, nasupivshis', nablyudal za ego smehom. - Oh... molodec. Zdravo rassuzhdaesh', i logika tvoya bezuprechna... Ukazatel' za dolyu sekundy vernulsya v prezhnee svoe sostoyanie; Gaj otshatnulsya. - A teper' skazhi mne, yunosha, - golov flejtista razom poser'eznel. - Znaesh' takoe slovo - "proklyatie"? Gayu snova sdelalos' holodno. - Vizhu, chto znaesh'... CHto, ty dumaesh', dolgovechnee - derevyashka ili proklyatie? - Proklyatie, ya dumayu, - otozvalsya Gaj hriplo. - I pravil'no dumaesh', - Krysolov pomolchal, potom ulybnulsya snova, i Gaj pochti obradovalsya etoj ego ulybke. - Nu chto, teper' poehali? Gaj obernulsya i posmotrel na dorogu, uvodyashchuyu v les. Ona byla zhivopisna. Ona byla ochen' mila, eta doroga, v pyatnah solnca i teni, udobnaya, gladkaya, pochti bez rytvin, shirokaya, otlichnaya doroga... - Vy ne peredumaete? - sprosil on odnimi gubami. Ego sputnik s ulybkoj pokachal golovoj. - CHto zh, - skazal Gaj pochti neslyshno. V poslednij moment u nego mel'knula mysl' o tom, chto budet, esli posredi lesa oblomaetsya mashina; tolku ot etih dum ne bylo nikakogo - potomu chto ne bylo vybora, i potomu, chto pervye vetvi uzhe somknulis' za spinoj. Konechno zhe, nichego strashnogo v etom lesu ne bylo. Razve chto gust on byl chrezvychajno, nu pryamo neestestvenno gust, i, konechno, temnovat. Ni polyanki, ni tropinki - doroga, uzkaya i pryamaya, i nenormal'no gladkaya - ni derevo ne reshitsya upast', ni kustik ne vyberetsya za nevidimuyu chertu, chistaya doroga, budto kazhduyu noch' tut v pote lica vkalyvayut dorozhnye rabochie... Gaj poezhilsya. Emu prividelis' lesoviki, zelenye i lohmatye, s lopatami, s sigaretami v rastreskavshihsya derevyannyh gubah... On krivo usmehnulsya. CHem muchit'sya vsyakij raz na Ryzhej Trasse - ne proshche li lesochkom, napryamik, po etoj priyatnoj vo vseh otnosheniyah doroge... Gospodi, o chem on dumaet?! On edva uspel zatormozit' - dorogu perebezhala melkaya zverushka, vrode hor'ka. Bespechnye tvari, dumal Gaj, snova davya na gaz i vsmatrivayas' v obochiny, bespechnye tvari zhivut nepugano i ne dumayut ni o kakom proklyatii... A pri chem tut ya?! Ladno, pust' strana eta proklyata optom, celikom, i vse my vinovaty... Ne to. Propovedi ostavim otcu. Gorelaya Bashnya, vot... V lyubom selenii byla kalancha, kolokol'nya, storozhevoj post... Hm, v lesu? A byl li les? Pozhar... Kalancha gorela, mozhet byt', vmeste s poselkom... Otsyuda nazvanie. Gorelaya Bashnya. - Kstati, - skazal vdrug Krysolov. - Vozvrashchayas' k istorii o neudachlivom lekare... Ty ne hotel by znat', chto stalo potom s ego, gm, pacientami? - Hotel by, - medlenno otozvalsya Gaj. - Hotel by... znat'. - Vidish' li... Sluchilos' tak, chto ih postupok ne prostilsya im. I oni... koroche, byli nakazany. - Kem? - sprosil Gaj mashinal'no. I tut zhe prikusil yazyk; Krysolov, usmehayas', opustil steklo i s udovol'stviem opersya na nego loktem. - CHto zhe, - ostorozhno nachal Gaj, - k nim snova prishla bolezn'? - Bolezn' ne prishla, - otozvalsya Krysolov nebrezhno. - Oni sami otpravilis'... da, gus'kom otpravilis' v odno mesto. Pro mesto ya tebe rasskazyvat' ne budu - no, pover', luchshe by im prosto umeret'. Krysolov vyzhidatel'no zamolchal. Gayu pokazalos', chto on, mal'chishka, bez sprosu zaglyanul v temnyj kolodec, i ottuda, iz bezdny, na nego dohnulo takim holodom i takim uzhasom, chto ruki na rule pomertveli. - Ih pozvali, i oni poshli, - medlenno prodolzhal Krysolov. - Kak ty dumaesh', zhestoko? - Ne mne sudit', - s usiliem vygovoril Gaj. - Ne tebe, - zhestko podtverdil Krysolov. - No ya sprosil sejchas tvoego mneniya - bud' dobr, otvet'. - Oni byli temnye, bednye... lyudi, - s usiliem vygovoril Gaj. - Osleplennye... nevezhestvom. On mel'kom vzglyanul na Krysolova - i zamolchal, budto emu zatknuli rot. Emu sovershenno yavstvenno uvidelos', kak iz glaz Pestrogo Flejtista smotrit sejchas kto-to drugoj, dlya kotorogo glaza eti - tol'ko prorezi maski. Navazhdenie prodolzhalos' neskol'ko sekund - a potom Krysolov usmehnulsya, snova stal soboj, i Gaj uvidel, kak na lbu u nego prostupil nezametnyj prezhde, kosoj belyj shram. - CHto zhe, ty ih opravdyvaesh'? - s usmeshkoj sprosil Krysolov. Gaj zastavil sebya ne otvodit' vzglyada: - YA... ne opravdyvayu. No tak li oni vinovaty... kak veliko... po-vidimomu... nakazanie? - "Po-vidimomu", - s uhmylkoj peredraznil ego Krysolov. Zavisla pauza i dlilas' dolgo, poka furgonchik, ele polzushchij, ne v容hal v obochinu. - Ne dorogu smotrel by, - skazal flejtist svarlivo, i Gaj opomnilsya. Oni ehali i chas, i drugoj; les ne menyalsya, i v nem kipela zhizn': kto-to hlopal kryl'yami, kto-to metalsya cherez dorogu, kto-to shurshal kustami, ohotilsya, spasalsya, kto-to pesnyami podzyval podrugu. Po stvolam plyasali bliki vysokogo solnca, no ne odin iz nih, kak ni pytalsya, ne mog dobrat'sya do zemli. Po kryshe kabiny vremya ot vremeni molotili vetki, a Krysolov sidel, vystaviv lokot' v okno, i vot uzhe minut sorok napeval gorodskie pesenki desyatiletnej davnosti, i snabzhal ih kommentariyami, i meshal Gayu dumat', i v konce koncov dobilsya svoego - Gaj smeyalsya. Sperva on hmykal, starayas' uderzhat' guby rovnymi, kak lineechka; potom stal otvorachivat'sya i hihikat' i, nakonec, sdalsya, rashohotalsya do slez, ne umeya uzhe ni razmyshlyat', ni boyat'sya, polnost'yu otdavayas' chut' isterichnomu vesel'yu i to i delo riskuya razbit' mashinu. Kto by skazal emu nakanune, chto na podstupah k Pustomu Poselku on budet rzhat', kak nevospitannaya loshad'?! Ot smeha prosnulsya golod, ranee zaglushaemyj strahom; ya ne boyus', dumal Gaj udivlenno. YA ne boyus' i hochu zhrat' - stalo byt', ya libo hrabrec, libo sovsem otupel... Obedat', obedat', obedat'!! Otvechaya na ego mysli, vperedi mel'knul prosvet. CHerez minutu v polumrake lesa vstal vertikal'nyj solnechnyj stolb - pokazalas' pervaya na ih puti polyana. - Stop, - delovito skazal flejtist. - Zdes' my ustroim malen'kij piknik. Gospoda ekskursanty, pokin'te mashinu. Gaj sekundu meshkal - a potom mahnul rukoj i vyshel pod solnce. Trava stoyala vyshe kolen, esli eto byli koleni Krysolova, a Gayu - chut' ne po poyas; zhadno razduvaya nozdri, Gaj ostro oshchutil vdrug, chto zhiv, i p'yanyashchij vkus zhizni na kakoe-to vremya pobedil vse prochie chuvstva. Trava byla vlazhnoj. Trava rasstupalas' pered nim i snova smykalas' za spinoj; on bezhal i ne ponimal, chto bezhit, prosto nogi to i delo podbrasyvali ego na poltora metra v nebo, a nebo nachinalos' pryamo ot konchikov travy. - |ge... Pryam-chisto krolik v stepi. Tonkonogaya serna... Begaj-begaj, ne stesnyajsya. Da begaj, chego uzh tam... Krysolov sidel, podobrav pod sebya dlinnye bosye nogi; pered nim na trave lezhala ego sumka, a ryadom - chistaya skatert' razmerom s polotence; posleduyushchie polchasa iz sumki na skatert' kochevali odno za drugim yastva, kushan'ya i blyuda. Obomlevshij Gaj sledil, kak sumka vydaet porciyu za porciej, i sperva s opaskoj, a potom vse ohotnee i ohotnee znakomilsya s gastronomicheskimi chudesami, kotoryh on ne to chto ne proboval - slyhom ne slyhival; on el - snachala vezhlivo, potom zhadno, potom uzhe cherez silu, zapival temnym napitkom iz flyagi i zakusyval prostrannymi rassuzhdeniyami hozyaina - potomu chto hozyainom roskoshnogo stola byl, konechno, Krysolov. - Povara, - govoril flejtist, plotoyadno shchuryas', - est', po suti, luchshaya chast' chelovechestva... S povarami mne vsegda bylo legko. ZHrecy altarya, imya kotoromu - zheludok... I vot, sluchilas' odnazhdy zabavnaya istoriya. V odnoj zamorskoj strane, v bogatom gorode, shikarnom dvorce mestnogo sultana povarom byl nekij Mustafa... Gaj uzhe ne sidel, a lezhal, opershis' na lokot', i zheval travinku; rasskaz pro povara Mustafu lilsya, obvolakival, ubayukival. - A chto potom? - Potom bylo samoe interesnoe. Rovno cherez tri goda ya vernulsya, kak i obeshchal... Slushaj, my zasidelis'. Nam pora. Krysolov podnyal golovu i posmotrel pryamo na solnce, i Gaj uvidel, chto smotrit on ne shchuryas', shiroko raskrytymi glazami, smotrit pryamo na solnechnyj disk i ne migaet, i Gayu snova stalo ne po sebe. Pered ot容zdom dobryj Krysolov zasunul v kazhduyu kletku po solidnomu puchku sochnoj travy; Gaj pytalsya bylo protestovat' - veleli v doroge nutrij ne kormit' - no potom sdalsya i mahnul rukoj. Na mesto vozbuzhdeniyu i ejforii prishlo ravnodushnoe, sonnoe ocepenenie. - Tak ya zakonchu istoriyu pro povara, - prodolzhal Krysolov, tryasyas' v tesnoj kabine. - Kogda ya vernulsya, bednyaga struhnul... i vse ne mog reshit', chto emu delat' - sbezhat' li, a mozhet, zadobrit'... Ty znaesh', u nih tam i tyurem-to net, zato polno palachej s knutami i palkami, nakazyvayut splosh' bit'em, a esli prestuplenie ser'eznoe, tak i do smerti zabivayut... I vot, kogda spozaranku prokrichali truby... Dlinnyj protyazhnyj vopl', podhvachennyj ehom, pokryl urchanie motora, pozvyakivanie kletok i golos rasskazchika. Vzvizgnuli tormoza; Gaj sil'no udarilsya o rul', no ne pochuvstvoval boli. - Vy slyshite?! Krysolov prerval rasskaz na poluslove, nahmurilsya, vslushivayas' v tishinu. - CHto eto? - prosheptal Gaj, boryas' s postydnym spazmom v zhivote. - |to les, - razdumchivo skazal flejtist. - Les, ponimaesh' li. Takoe delo... Poehali. - Mozhet byt'... - Poehali-poehali. Trogaj. Gaj povinovalsya; mashina polzla vpered, i Gayu hotelos', chtoby ona prisela, podobrav kolesa, vzhalas' v zemlyu. A eshche sil'nee hotelos' okazat'sya daleko-daleko, pust' hot' i v kabake, pust' hot' i nasmehayutsya, da hot' i draka... On vdrug napryagsya, podavshis' vpered; tam, na obochine, v putanice sveta i teni emu pomereshchilsya nekij temnyj predmet. Net, ne pomereshchilsya... Ili... Net... - Lezhit, - skazal on hriplo. Krysolov podnyal brovi; on smotrel tuda zhe, kuda i Gaj. - Lezhit, - povtoril Gaj s otchayaniem. - Vot... Vperedi, na krayu dorogi, sredi gryaznovatoj grudy prelyh proshlogodnih list'ev lezhal chelovek. ZHenshchina. Temno-sinij ponoshennyj plashch komom sbilsya na spine, do poloviny nakryv golovu, ostavlyaya na vidu tonkuyu nogu v korichnevom chulke i putanicu volos na zatylke. Pravaya ruka zhenshchiny, vybroshennaya vpered, eshche minutu nazad skrebla glinu; na hrupkom zapyast'e sidel massivnyj braslet zheltogo metalla. Pohozhe, zolotoj. - Gospodi, - probormotal Gaj gluho. Mashina dernulas' vpered; Krysolov oprokinulsya na spinku sideniya, a Gaj uzhe tormozil, na hodu raspahivaya dvercu, drugoj rukoj nashchupyvaya aptechku pod sideniem, i ruki tryaslis': - Gospodi... - Ty kuda? - rezko brosil flejtist. Gaj uzhe sprygnul na zemlyu. Lihoradochno oglyadelsya v poiskah vozmozhnogo vraga - nikogo ne uvidel, shagnul k lezhashchej. Na mgnovenie sdelalos' strashno do toshnoty - strannaya zhenshchina, mozhet byt', mertvaya, posredi lesa - no Gaj ryvkom preodolel slabost', szhal zuby, sklonilsya, protyanul ruku, namerevayas' otvesti plashch... Ego grubo shvatili za vorot. Podnyali nad zemlej i shvyrnuli tak, chto on proletel metra dva i ruhnul na dorogu. Glaza Krysolova goreli, kak zelenye lampy; smeriv Gaya holodnym vzglyadom, on noskom bosoj nogi otodvinul v storonu upavshuyu aptechku: - Nu, ty i... CHerez sekundu v rukah u nego okazalas' flejta; Gaj zazhal ushi rukami. Zvuk probilsya i skvoz' pal'cy. Zvuk byl nehoroshij, vyvorachivayushchij naiznanku, sovershenno muchitel'nyj zvuk; Gaj otkryl bylo rot, no kriknut' ne uspel. Ne perestavaya igrat', Krysolov obernulsya k lezhashchemu telu; telo drognulo. Telo konvul'sivno dernulos' - i perestalo byt' telom, skomkannyj plashch zashevelilsya, eto byl ne plashch uzhe, a ogromnaya chernaya pereponka, i pod nej ne bylo zhenskogo tela - slepaya truba, pohozhaya na obrubok zmeinogo tela, kozhistyj meshok s grozd'yu tonkih sustavchatyh shchupalec, tak tochno imitirovavshih chernye chelovecheskie volosy... I noga v korichnevom chulke sdelalas' pul'siruyushchej kishkoj, a tam, gde Gayu mereshchilos' koleno, otkrylsya mutnyj, budto podernutyj zhirom glaz. I zolotoj braslet na zapyast'e obernulsya kostyanoj plastinkoj. Gaj podbrosilo, budto pruzhinoj. On otpolz k furgonu, spryatalsya za kolesom i ukusil sebya za ruku. - ZHizn' vo vseh ee proyavleniyah, - brezglivo zametil Krysolov. - ZHivem, ispol'zuya instinkty. Prichem primanki srazu dve - dobryj mal'chik kidaetsya spasat' neschastnuyu tetyu, a zhadnyj, k primeru, shoferyuga zahochet snyat' zolotishko... Smotri, kakaya hudaya. Vot-vot s golodu okoleet. Kozhistye boka nevedomoj tvari podnimalis' i opadali; ot bul'kayushchego hripa, kotoryj pri etom poluchalsya, Gaya chut' ne stoshnilo. - Ulitok, navernoe, zhret... Potom kak lyudej zdes', kak ya ponyal, davno ne byvaet. A kto byvaet - u teh strah peresilivaet i zhadnost', i eto samoe... blagorodstvo... Beznadezhno. Beznadezhno, - rezyumiroval on, obrashchayas' k kozhistomu meshku. Tot zadergalsya, zasuchil lapami, i blizkij k obmoroku Gaj razglyadel na boku tvari - shirokuyu past'. Kak "molniya" na perepolnennom chemodane; past' opoyasyvala meshok po krugu, i Gaj vdrug yasno vspomnil odnogo fermera, god nazad propavshego v okrestnostyah lesa, kosoglazogo zastenchivogo parnya, molchalivogo, strannovatogo, nemnogo "ne v sebe"... Gaj vshlipnul. Aptechka valyalas' na boku, poteryav v pyli banochku s nashatyrnym spirtom, puzyrek joda i zapechatannyj v bumagu bint. Mnogochislennye nogi kozhistoj tvari vdrug napryaglis', podnimaya telo pochti vertikal'no, kruglyj glaz mignul; Gaj hriplo vskriknul - Krysolov udivlenno podnyal brovi: - Smotri ty... On vskinul ruku, potom opustil, i strashnoe telo oprokinulos', oselo, zabilos' v konvul'siyah. Krysolov zanes ruku snova - tvar' pochti chelovecheskim golosom zastonala; ruka upala - tvar' rasplastalas' sredi listvy, i kruglyj glaz na kishkoobraznom otrostke pomutnel eshche bol'she. Krysolov podnyal ruku v tretij raz, zaderzhal ee na vesu, potom skazal so vzdohom: - Poshel von. Tvar' dernulas'; Krysolov ubral ruku: - Poshel von, govoryu!.. Tvar' ischezla mgnovenno - tol'ko chto vorochalas' v grude list'ev - i vot uzhe net ee, vzletela po stvolu, rastvorilas' v vetvyah. - Vot i vse, - rasseyanno soobshchil Krysolov. Gaj sidel, privalivshis' spinoj k kolesu, i smotrel, kak on protiraet flejtu cvetnym loskutkom; zakonchiv etot ritual i spryatav dudochku v futlyar, Krysolov naklonilsya, chtoby netoroplivo i tshchatel'no sobrat' soderzhimoe aptechki. Potom vzdohnul, v dva shirokih shaga podoshel i ostanovilsya ryadom: - Zachem ty eto sdelal? - YA nichego ne delal, - otvetil Gaj s zemli. - Net, ty sdelal. Ty ostanovil mashinu, shvatil etot vot smeshnoj sunduchok... Dumaesh', tebe pomog by jod? Posle vstrechi s takim vot... gadenyshem? - YA dumal... - Ty voobshche ne dumal. Ty shvatil i pobezhal... teper' skazhi mne - zachem?.. Gaj otkryl bylo rot - no oseksya pod vzglyadom Krysolova. Potomu chto pod etim vzglyadom lyubye slova kazalis' smeshnoj, igrushechnoj, zataskannoj chepuhoj. - Posmotri na menya, - prikazal flejtist. Gaj podnyal golovu. Les kachnulsya i poplyl - nedvizhnymi ostavalis' tol'ko dve zelenye shcheli; potom na nih medlenno opustilis' veki. Krysolov zazhmurilsya. - A znaesh', - progovoril on, ne otkryvaya glaz, - kak vyglyadel by mir, esli by vsyakoe tak nazyvaemoe dobroe deyanie... poluchalo nemedlennuyu nagradu? Nu, hotya by ne nakazyvalos', a?.. Gaj ne znal, chto otvetit'. On slishkom zhalok i glup. Flejtist hmyknul i posmotrel na nebo. - Nam pora, - skazal on prezhnim tonom. - Poehali. Spustya eshche chas puti les razbilsya o krasnuyu kirpichnuyu stenu. Vorota, krepkie, budto ne znavshie vremeni, stoyali raspahnutymi - zahodi. Doroga i vhodila, i teryalas' gde-to tam, v glubine; Gaj pritormozil, bespomoshchno oglyadelsya v poiskah ob容zdnogo puti - tshchetno. U sten poselka les smykalsya, budto strazha; nad chernoj sutolokoj stroenij navisala dalekaya bashnya. Kalancha; Gorelaya Bashnya... - Nu? - negromko sprosil-prikazal Krysolov. Vzvyl motor. V detstve on vot takim zhe obrazom prolistyval v knigah strashnye stranicy. Bystree, i nichego s toboj ne sluchitsya. Bystree... Mashina ele polzla. Motor revel - a furgonchik tyanulsya, budto vyaznushchaya v smole bukashka, Gaj tryassya, vcepivshis' v rul', a navstrechu emu plyla glavnaya ulica Goreloj Bashni - Pustogo Poselka, stol' yavno, polnost'yu i davno pustogo, chto dazhe krapiva ne reshaetsya poselit'sya v teni zdeshnih zaborov. Dazhe moguchij les ne umeet pereshagnut' za ogradu - ni travinki, ni murav'ya, ni pticy, voobshche nichego zhivogo, steril'no, pusto i chisto, Gaj oshchushchaet etu pustotu, eto vkus pogublennoj vody, perekipyachennoj, mnogo raz prognannoj skvoz' kuby - vkus mertvoj vody, v kotorom net voobshche NICHEGO... - Ty smotri po storonam, - vse tak zhe tiho poprosil Krysolov. - Ty smotri, mozhet, o chem-to zahochesh' vspomnit'... Pogovorit' o chem-to, sprosit', ty priglyadis', razve ne lyubopytno... Gayu ne bylo lyubopytno. Nichego lyubopytnogo net v lyudskom zhil'e, otkuda lyudej iz座ali vnezapno i siloj; melkie, neulovimye detali chelovecheskogo prisutstviya delali vseobshchuyu pustotu eshche bolee zhutkoj. Sled derevyannogo bashmaka v gryazi pered otkrytymi vorotami. Povozka, gruzhennaya zolotoj solomoj, svezhej, nikogda ne znavshej dozhdya. Kolodec s celehon'kim vedrom - podhodi i pej... I, kazhetsya, voda v vedre volnuetsya. Tochno, volnuetsya, budto ego tol'ko chto postavili na zemlyu, sekundu nazad... Gaj uveren byl, chto, vzdumaj on kosnut'sya kolodeznogo vorota - ruchka budet teploj. Teploj, tysyachu let hranyashchej teplo ladonej... Zdes' pahnet lyud'mi. I odnovremenno zdes' pahnet zapusteniem - nevynosimyj koktejl'. I mashina polzet, kak vo sne, ezhesekundno odolevaya nevidimye pregrady... - Ostanovi, Gaj. Kazhetsya, Krysolov vpervye nazval ego po imeni. - Ostanovi... Gaj, ne zadumyvayas', vdavil v pol pedal' gaza; mashina rvanulas' - i togda motor zahlebnulsya. Zagloh; furgonchik neuklyuzhe podprygnul, tryahnul kletkami v kuzove, vil'nul - i v容hal v nevysokuyu ogradku ch'ego-to palisadnika. I srazu stalo tiho. Kak v vate. - Nu, Gaj... Pojdem. - |togo ne bylo v dogovore, - Gaj smotrel pryamo pered soboj. V ugol temnogo derevyannogo doma, pod kotorym, vozmozhno, pri zakladke polozhili zhivogo petuha. - |togo ne bylo, - povtoril on shepotom. - My tak ne dogovarivalis'. Krysolov vzdohnul: - A ty by ne soglasilsya. Esli by my dogovarivalis' TAK. - A na fig vam moe soglasie?! - Prekrati isteriku. Est' nekto, zhelayushchij tebya videt'. Segodnya. Sejchas. Dlya kogo-to eto ochen' vazhno, i ya hotel by, chtoby ty byl pohozh na muzhchinu. Umeesh'? Gaj molchal, pytayas' osoznat' glubinu poglotivshej ego propasti. Propasti, kotoruyu on prinyal za luzhu i smelo prygnul. I vot teper' letit, letit, a dna vse net i net... V ustah Gaya byl sejchas edinstvennyj vesomyj argument. Po krajnej mere, sovershenno iskrennij. - YA boyus'... - YA znayu. - YA ne hochu!.. - No chto delat'-to... A chto delat'-to, v toske podumal Gaj. Krysolov legko soskochil na zemlyu; sumka ego ostalas' lezhat' na sidenii, medlenno soobrazhavshij Gaj uspel udivit'sya - nado zhe, vsyu dorogu derzhal, kak sokrovishche, a teper' ostavlyaet... ZHeleznye stupen'ki kabiny pokazalis' emu vysokimi, nevozmozhno krutymi, i potomu on vypolz naruzhu neuklyuzhe, kak izmazannaya maslom vosh'. Istertye bulyzhniki mostovoj obozhgli emu nogi. Oshchushchenie bylo takim pravdopodobnym i sil'nym, chto on s shipeniem vtyanul v sebya vozduh; po schast'yu, ozhog sushchestvoval tol'ko v ego voobrazhenii. Mostovaya - Gaj special'no nagnulsya, chtoby potrogat' ih rukoj - byla sovershenno holodnaya. Kak i podobaet trupu. Flejtist kivnul emu - i molcha uglubilsya v pereulok, kak by ne somnevayas', chto Gaj posleduet za nim; i Gaj posledoval, budto sobaka na verevochke. Krysolov shagal razmashisto i spokojno, budto po rodnoj ulice, budto v tysyachnyj raz, budto na privychnuyu rabotu; na rabotu, dumal Gaj, glyadya, kak mel'kayut bosye pyatki provodnika. Na rabotu, on zavel na kolokol'ne kakuyu-to tvar' i teper' kormit ee putnikami... Bred. Net, no otkuda sredi etih moshchnyh, muzejnyj stroenij vzyalsya noven'kij, pobleskivayushchij steklom kottedzh?! Zrelishche bylo nastol'ko dikim, chto Gaj zamedlil shagi. Na izyashchnoj skamejke u vysokogo kryl'ca lezhala, razvernuv stanicy, pornograficheskaya gazetka. S pozavcherashnim - Gaj priglyadelsya - da, pozavcherashnim chislom na ugolke stranicy... On pripustil pochti begom. Pochti dognal Krysolova, hotel kriknut' - no krik ne poluchilsya; provodnik shagal legko i razmerenno, ne shagal dazhe - shestvoval, budto svershaya nevedomyj ritual, i ot pryamoj spiny ego veyalo takoj torzhestvennoj nevozmutimost'yu, chto Gaj ne reshilsya priblizit'sya. Togda, v bor'be s cepenyashchim uzhasom, on stal vsluh schitat' shagi: - Sto tridcat' sem'... sto tridcat' vosem'... Krysolov svernul. Novaya ulica, temnee i uzhe, steny, doma, ogrady, snova steny, i vse men'she okon, budto lica domov - bez glaznic. - Tysyacha dva... tysyacha tri... Drozhashchij golos Gaya zvuchal vse tishe, poka ne pereshel v shepot, potom v hrip, a togda i vovse umolk. Vot ona, ploshchad' u podnozhiya kolokol'ni. Stranno bol'shaya, nepravil'noj formy, moshchenaya bulyzhnikom ploshchad'. A posredi nee... Gaj vstal, kak vkopannyj. Posredi ploshchadi torchal kamennyj palec. Verevki, vpivayushchiesya v telo, ulyulyukan'e tolpy... Kamennyj stolb pokryt byl sloem kopoti. I pomost vokrug usypan peplom. I v kakoj-to moment Gayu stalo dazhe legche - vot ono chto, eto prosto tyagostnaya variaciya znakomogo sna. Skverno, chto son vernulsya - no iz sna mozhno vyskol'znut'. Udrat', prosnut'sya, ujti... I on svirepo ukusil sebya za zapyast'e. Vse dushoj nadeyas', chto navazhdenie ruhnet, chto on prosnetsya v prohodnoj komnatke staruhi Tiny, posmotrit na chasy i ubeditsya, chto opozdal na rabotu... - Malo li chto cheloveku prisnitsya, - skazal Krysolov, ne oborachivayas'. - A vdrug tebe prisnilos', chto ty student? CHto ty podrabatyvaesh'? CHto ty vezesh' nutrij?.. V poslednih slovah absolyutno ser'eznoj frazy proklyunulas' vdrug izdevka; Gaj tupo smotrel na svoyu ruku - s belymi sledami zubov. Na ego glazah sledy nalivalis' krasnym, i prostupala dazhe krov'... - A vot i net, - skazal on, prevozmogaya oznob. - YA est'. YA rodilsya, ya vyros, ya est', chert poberi, i mne nichego ne snitsya... A zdes' ya ne byl. Nikogda. Ni razu. - Ty uveren?... I Gaj uvidel, kak Krysolov vynimaet iz futlyara flejtu. I hotel dazhe skazat' chto-to vrode "ne nado", no slova tak i zastryali u nego v gorle. - Idi syuda... Budesh' stoyat' ryadom. I ne smej gnut'sya!.. - golos flejtista vdrug zanyal soboj vsyu ploshchad'. I Gaj uvidel na meste svoego provodnika - temnuyu gromadinu, chudovishchnyj siluet na fone vdrug potemnevshego neba. Uvidel i otshatnulsya - no ego podhvatili i ryvkom vzdernuli na pomost. Zvuk flejty. Nichto v mire ne mozhet izdavat' takoj zvuk. |to i ne zvuk dazhe - ego slyshat ne ushami, a shkuroj, pul'som, serdcem, i mir, zaslyshav ego, tresnul. Po odnu storonu treshchiny ostalis' derevni i Stolicy, cerkvi i tyur'my, bazary i kladbishcha, bol'nicy i bordeli; po druguyu - bezlyudnaya ploshchad', kotoraya bol'she ne byla bezlyudnoj. Ih sotni. Ih mnogo soten; Ih vyplesnuli uzkie ulicy, ili oni vyshli iz-pod zemli, a mozhet byt', oni vsegda stoyali tut v ozhidanii etogo dnya. A teper' den' nastal, i dlya nih ne bylo nichego strashnee, chem opozdat' na Zov. Ploshchad' byla uzhe polna, a oni vse pribyvali i pribyvali. Gaj korchilsya ot pronikayushchego pod kozhu zvuka, i vot togda, kogda terpet' uzhe ne ostavalos' sil - zvuk oborvalsya. Ni shoroha, ni shepota. Sotni lihoradochno blestyashchih glaz. Na Goreloj Bashne gulko i strashno udaril kolokol. - Vse li yavilis', palachi? |to ne byl golos Krysolova, i vryad li eto voobshche byl chelovecheskij golos. Gaj vzglyanul - i tut zhe pozhalel, potomu chto na meste Krysolova vysilas' figura, umestnaya razve chto v koshmarnom sne. Pylali zelenye lampy na meste glaz, i chernymi skladkami opadala zubchataya, proedayushchaya prostranstvo ten', i kogda figura povelitel'nym zhestom podnyala ruku - udaril krasnyj spoloh na meste kolechka s kamushkom. - Vse, - otozvalsya iz tolpy golos, podobnyj derevyannomu stuku. - Vy ne zabyli? - sprosil Tot, kto byl Krysolovom. - My pomnim, - skazal drugoj mertvyj golos. Strashnaya ruka vdrug vytyanulas', ukazyvaya pryamo na Gaya: - Vot on. Gaj hotel vzdohnut' - no vedayushchie dyhaniem myshcy ne poslushalis', svedennye sudorogoj. Bezhat' bylo nekuda, nogi, kazalos', po koleno vrosli v kamennyj pomost, strashno hotelos' krichat' - no v etot moment on yasno uslyshal golos prezhnego Krysolova: - Spokojno, paren'. Spokojno, mal'chik, eto vsego lish' ya!.. Sotni izmuchennyh glaz smotreli pryamo na Gaya. - Uznaete? - sprosil nechelovecheskij golos, a v eto vremya sil'naya i vpolne chelovecheskaya ruka predusmotritel'no vzyala Gaya povyshe loktya. - Da, - proneslos' po ploshchadi, budto vzdoh. - Da, da, da... |to on... |to ne ya, hotel kriknut' Gaj, rvanulsya, no derzhashchaya ego ruka totchas zhe prevratilas' v stal'noj kapkan. Gaj obmyak, i togda ploshchad' kolyhnulas', vzdohnula i opustilas' na koleni. - Otpusti nas, - doneslos' iz kolenopreklonennoj tolpy. - My dostatochno nakazany. - Ne ya proshchayu, - skazal Tot, kto byl Krysolovom. - Proshchaet teper' on, - i chernaya ruka s krasnym spolohom snova ukazala na Gaya, i tomu pokazalos', chto vytyanutyj palec boleznenno voshel emu v serdce. Tolpa vnov' kolyhnulas' - i zamerla. Gaj razlichal teper' lica. Molodye, starye, hudye, odutlovatye lica, i lica so sledami byloj krasoty; iz-pod kapyushonov, shlyap i platkov, i dazhe metallicheskih shlemov, vospalennye, opuhshie glaza i glaza yasnye, pochti detskie - i vse s odinakovym vyrazheniem. Tak smotrit na zhestokogo hozyaina neschastnaya, davno otchayavshayasya sobaka. - Vot, posmotri, - medlenno skazal Gayu Tot, kto byl Krysolovom. - Posmotri horosho... potomu chto sud'ba ih zavisit ot tebya. - I chto ya dolzhen sdelat'? - sprosil Gaj neslyshno, no Tot, kto byl Krysolovom, uslyshal vse ravno. Temnaya figura kolyhnulas': - Ty nichego ne dolzhen. Mozhesh' prostit' ih, no mozhesh' i ne proshchat'. |to tvoe pravo... no vot ran'she, chem ty reshish', vse zhe posmotri vnimatel'nee. Ty ponyal? - Da... - Vremya est'. Smotri. I na ploshchad' snova opustilas' tishina; Gaj stoyal, i emu kazalos', chto vse eti lica, lica smotryashchih na nego, chto oni plyvut po krugu, plyvut, ne dysha i ne ostavlyaya zastyvshej mol'by. Emu snova sdelalos' zhutko - no na etot raz on boyalsya ne za sebya. A za kogo - nikak ne mog ponyat'. Neznakomye lica. ZHeltye, kak vosk; otkuda oni yavilis'? I chto dovelos' im TAM perezhit'? "Otpusti nas, my dostatochno nakazany"... Meru nakazaniya opredelyaet - kto?.. - Esli ya ne proshchu... - Oni otpravyatsya tuda, otkuda prishli. - |to... za to, chto slozhili mne koster? - Da... no smotri sam. I Gaj stal smotret' snova, i na etot raz v meshanine lic emu pomereshchilos' dvizhenie. CH'i-to ispuganno drognuvshie veki, ch'i-to zabegavshie, slezyashchiesya glaza... On poshatnulsya. ..."Daj! A nu daj, daj ya, propusti!.." - "Ry-izhie, mat' ih rastak, rasplodi-ili..." - "Daj, skotina, projti daj..." - "A vot komu medok, komu medok sladen'kij!" - "Mordu-to emu podprav', zabor podravnyaj..." - "Svolochi, ne trogajte, svolochi!!" - "SHCHa, shchenok, poluchish' tozhe..." Bazar. YArmarka, b'yushchij v glaza svet, cvetnye navesy, zolotaya soloma, tomatnyj sok... Zolotye volosy Ilya, krov', krov', peremazannye krov'yu tyazhelye sapogi... Gaj shvatil sebya za gorlo. Takim yavstvennym bylo vospominanie. Takim... budto vchera... - Svolochi, - prosheptal on skvoz' slezy. I uvidel, kak pomerkli glaza, posereli molyashchie lica. Molchalivyj obrechennyj krik. - Svolochi... Ubijcy... Dvizhenie na kolenopreklonennoj ploshchadi. Zelenye ogni na lice Togo, kto byl Krysolovom: - Smotri eshche. Gaj sglotnul. Potomu chto i smotret' uzhe ne nado bylo - on VIDEL i tak. Rvanaya yubka. Prygayushchie guby devochki po imeni Ol'ga, verevka, neumelo spryatannaya za spinoj - "Ne stanu zhit'... vse ravno"... Dushnaya temnota letnego vechera, on ne videl etogo, no znaet, kak eto bylo - "Tiho, tiho, ne obidim..." - "Da priderzhi ee, kusaetsya, sterva..." - "Tiho, tiho, ne to shchas bol'no budet, slyshish'?.." Blestyashchie borozdki slez, ugasshie, tusklye ot otchayaniya glaza... Gaj medlenno provel rukoj po ee sputannym volosam. Po goryachej golove, sushchestvuyushchej tol'ko v ego voobrazhenii; ubivat' nehorosho. Esli by ya VAS togda nashel... Otkuda navyazchivoe chuvstvo, chto i |TI zdes'? CHto i oni, ch'ih lic on ne pomnit, stoyat sejchas na kolenyah v prochej tolpe, i dlya nih tozhe minovala tysyacha let iskupleniya... I teper' oni tozhe kayutsya i umolyayut... |TI?! O chem, sobstvenno?.. - A pochemu imenno ya dolzhen ih proshchat'? Razve ya Bog - proshchat'?! - Kak znaesh'... Ne postupaj, kak Bog. Postupaj, kak ty... kak hochesh'. Kak mozhesh'. - Nikak ne mogu... - Smotri. Smotri eshche. Gaj povernulsya, uvodya vzglyad ot voskovyh, umolyayushchih lic. Povernulsya, shatayas', podoshel k stolbu. Provel rukoj - pal'cy pokrylis' kopot'yu; medlenno opustilsya na kamni pomosta. Potyanulsya k vorotu rubashki, no rubashki ne bylo, ruka natknulas' na meshkovinu - odeyanie smertnika. "Oni byli temnye, bednye... lyudi... Osleplennye... nevezhestvom." - "CHto zhe, ty ih opravdyvaesh'?" - "YA ne opravdyvayu, no..." - |to nespravedlivo, - skazal on gluho. - Nel'zya odnovremenno... na odnih i teh zhe vesah... bednyh, zapugannyh temnyh lyudej... kotorye ne vedali, chto tvoryat... i... etih. Tak nel'zya, vseh vmeste, odnim sudom, tak nel'zya... - Zdes' ne roznichnaya torgovlya, - eto byl golos prezhnego Krysolova, negromkij i yazvitel'nyj, - zdes' vse tol'ko optom... Po-krupnomu. A "vedayut" ili "ne vedayut"... Lyudi, v obshchem-to, na to i lyudi, chtoby vot imenno VEDATX. Sudi sam... YA ne toroplyu. Gaj otkinul golovu, prislonivshis' zatylkom k stolbu. Zakryl glaza, no vzglyady teh, kto sobralsya na ploshchadi, probivalis', kazhetsya, dazhe pod opushchennye veki. Vot ono chto... Vot etot son. Ne to gorod, ne to poselok s urodlivo uzkimi i krivymi ulochkami, a nad nimi... Nebo... neestestvenno zheltym... bezlicaya tolpa... s nizkim utrobnym voem, i on znal, kuda ego tashchat, no ne mog vyrvat'sya iz cepkih mnogopalyh ruk, no strashnee vsego... nachinal razlichat' lica; vykrikivala proklyatiya mat', grozil tyazheloj palkoj uchitel' Kim, skalilis' shkol'nye priyateli, mel'kalo perekoshennoe nenavist'yu lico staroj Tiny - i Ol'ga, Ol'ga, Ol'ga... Gaj pytalsya pojmat' ee vzglyad, no... ...ZHeleznye verevki, ne mog poshevelit'sya, privyazannyj k stolbu, ego zavalivali vyazankami hvorosta vyshe glaz... Stop. Ne to; pochemu sredi tolpy... On podnyalsya. Podoshel k krayu pomosta, ustavilsya v tolpu pristal'no i zhadno; vospalennye glaza ne smeli bol'she vopit' o poshchade - glaza molchali, i na dne ih lezhalo ponimanie. Sobstvennoj obrechennosti. I, chto samoe strashnoe - spravedlivosti vynesennogo prigovora... Gaj vsmatrivalsya. Ne moglo emu mereshchit'sya - vo sne on videl sredi NIH i mat', i uchitelya, i Ol'gu tozhe videl, a ved' esli eto tak... On smotrel i vglyadyvalsya, i vremya ot vremeni serdce ego prygalo k gorlu - on uznaval. Lysina uchitelya - no net, eto ne on; glyadyashchie iz-za chuzhih somknuvshihsya spin robkie glaza Ol'gi - no net, ne ona, prividelos', pokazalos'... Plashch tochno takoj zhe, kak u Tiny, a eto kto, mama?! Net... - Navazhdenie, - skazal on bezzvuchno, no Tot, kto byl Krysolovom, snova uslyshal: - Smotri. Dumaj. - YA ne mogu... Net, ya tak ne mogu. - Nikto ne trebuet nevozmozhnogo... Stalo byt', oni obrecheny. Po ploshchadi proshel ston. ZHutkij zvuk, mgnovennyj i ele slyshnyj; proshel, prokatilsya volnoj - i stih. I vse oni stali opuskat' glaza. Po odnomu. Postepenno. Bezzvuchno. Tol'ko chto chelovek smotrel, ishodya mol'boj o miloserdii - i vot vzglyad ego pogas, kak svechki. Potupilsya, ushel v zemlyu - "esli ty tak reshil, znachit, eto spravedlivo". "Esli ty tak reshil, znachit eto spravedlivo". "Esli ty tak reshil..." Vsya ploshchad', vsya ogromnaya ploshchad', mnogie sotni lyudej. Odin za drugim uhodyashchie vzglyady. Opustivshiesya na lica kapyushony, sklonennye golovy, polnaya tishina. - CHem oni nakazany? - sprosil Gaj bystro. CHernaya figura chut' zametno pokachnulas': - Ne tvoego uma delo. - No ya zhe dolzhen... - Ne dolzhen. - Imenno ya? Pochemu?! - Po kochanu. Gaj vzdrognul. Slishkom rezkij dissonans - besstrastnaya chernaya gromadina, onemevshaya ot otchayaniya ploshchad' - i etot nasmeshlivyj, narochito yazvitel'nyj otvet. On vernulsya k stolbu. Sel u ego podnozhiya; ploshchad' smotrela vniz. Vse vzglyady lezhali na zemle, i kazalos', chto zemlya eta pokryta istlevshimi, svernuvshimisya v trubochku sud'bami. - YA dumayu, oni raskayalis', - skazal on hriplo. - YA proshchayu ih. Slova stoili emu dorogo; vygovoriv ih, on oshchutil odnovremenno i tyazhest', i oblegchenie. I teper'... On smotrel na ploshchad' - i videl vse te zhe opushchennye golovy. Vse te zhe sogbennye spiny, i molchanie dlilos', dlilos'... Nichego ne proizoshlo. Nichego ne izmenilos'. - Skazat' malo, - medlenno otozvalsya Tot, kto byl Krysolovom. - Ty skazal... a prostit'-to i ne prostil. - Znachit, u menya ne poluchitsya, - skazal Gaj shepotom. - YA... ne svyatoj, chtoby... Molchanie. Nad sklonennymi golovami plyl yavstvennyj zapah zemli - razvorochennoj. Glinistoj. Takoj, chto Gayu bez usiliya uvidelas' yama, v kotoruyu opuskali grob s izuvechennym telom Ilya... "...Net, temnota ne strashnaya, ty predstav', chto eto ona tebya boitsya... Ne ty - ee, a ona tebya, ponimaesh', vot i skazhi - temnota, ya dobryj, ne obizhu..." Gaj vshlipnul. Vse naprasno. Nichego net. Gimn bessiliyu, obrechennosti, toske i smerti. Molcha toskuet ploshchad', a on - chto on mozhet sdelat'?! ZABYTX? A kak mozhno prostit', ne zabyvaya? S drugoj storony, kakoj prok v proshchenii, esli - ne pomnit'?.. - YA proshchayu vas, - skazal on ele slyshno. Nichego ne proizoshlo. Tol'ko nizhe naklonilis' golovy. "Net, temnota ne strashnaya... Ne bojsya temnoty, Gaj. Ved' po druguyu ee storonu, ty znaesh', est' tvoj dom, i my tebya lyubim i zhdem..." - Nu kakie vy svolochi, - skazal Gaj skvoz' slezy. - Nu kak ya vas nenavizhu, nu chto vy so mnoj delaete... Nu zachem mne eto nado, za chto... Kakie vy gady, kakie... nu... ya... On zakryl lico ladonyami. I prosheptal, davyas' slezami: - ...proshchayu... Zemlya drognula. V sleduyushchuyu sekundu doma vokrug ploshchadi stali padat'. Oni rushilis' bezzvuchno, ne rushilis' dazhe, a rassypalis' v prah - snachala obnazhalsya ostov, potom ostavalas' medlenno osedayushchaya tucha pyli. Gaj stoyal na kolenyah - i smotrel na etot konec sveta, poka kamni pod nim ne zaplyasali, raz容zzhayas'; zakopchennyj kamennyj palec nakrenilsya i ruhnul, raspavshis' v nichto. Dol'she vsego derzhalas' kolokol'nya, no i ona nakonec uronila onemevshij kolokol i prevratilas' v grudu porosshih mhom kamnej. Raspad zakonchilsya. Pustogo Poselka, imenovavshegosya kogda-to Goreloj Bashnej, teper' ne sushchestvovalo. Byli razvaliny - drevnie, zatyanutye kornyami, porosshie kustarnikom, zavoevannye lesom, bol'shej chast'yu nerazlichimye sredi bujnoj zeleni, i edinstvennym znakom civilizacii byl avtofurgon, ozhidayushchij sovsem nepodaleku, posredi uzen'koj, porosshej travoj dorozhki. Gaj sidel na vrosshem v zemlyu kamne, sredi zheltoj, godami osypavshejsya hvoi. I dyshal hvoej, a netoroplivyj lesnoj veter potihon'ku ostuzhal goryashchie, pryamo-taki vospalennye shcheki. Krysolov delovito stryahnul glinu s vycvevshih zashchitnyh shtanov. Prisel ryadom, otyskal sredi hvoi kameshek, podbrosil vysoko vverh, lovko pojmal. Protyanul Gayu: - Na. Gaj vzyal, poderzhal na ladoni, potom sprosil: - Zachem? Krysolov pozhal plechami: - Malo li... Vidish', tam dyrochka. Talisman... Na oblomok stoletnego pnya sela nepugannaya sinica. Gde-to zavereshchala cikada, i golos ee byl golosom goryachego, bezmyatezhnogo leta. Cikade otvetila drugaya - teper' oni vereshchali duetom. Gaj bezdumno oshchupal sebya - rubashka, shtany... i vospominanie o balahone iz meshkoviny. Pal'cy pomnyat... telo pomnit, kakovo eto na oshchup'... - Kak ty? - negromko sprosil flejtist. - Vse v poryadke? Gaj spryatal lico v koleni i zaplakal. Zahlebyvayas', navzryd, bez oglyadki; ego s