lyshali tol'ko sinica i Krysolov. Cikady ne v schet -  vse
cikady mira slushayut tol'ko sebya...
    Sinica udivlenno pisknula. Krysolov molchal.
    Za lesom sadilos' solnce.
    - Mne zhalko, - skazal Gaj vyplakavshis'. -  Slishkom...  mne  zhalko.
|tot mir... mne ne nravitsya. YA ne hochu... v nem...
    - Podumaj, - medlenno otozvalsya Krysolov.
    Kosye luchi zahodyashchego solnca osvetili verhushki  sosen.  Po  kolenu
Gaya vzbiralas' zelenaya mehovaya gusenica; zahlopali ch'i-to kryl'ya.
    - Mne prostyatsya eti slova? - sprosil Gaj shepotom.
    - Uzhe prostilis'. Za segodnyashnij den' tebe mnogoe...  nu,  pojdem.
Tam zhdut tebya tvoi zhivotnye...
    Solnce selo. Svechki sosen pogasli; sinica vsporhnula i poletela  v
les.
    - Gde oni teper'? - tiho sprosil Gaj.
    - Ne zadavaj glupyh voprosov. |to znanie ne dlya tebya.
    - YA ne ponimayu odnogo...
    - Ty ne odnogo - ty mnogogo  ne  ponimaesh'...  Vstavaj,  ne  sidi,
vremya, vremya, poehali...

    Krysolov uzhe shel k mashine; Gaj bespomoshchno progovoril emu v spinu:
    - No ved' esli... eto bylo so mnoj, i esli...  srok  ih  nakazaniya
proshel, zaklyatie snyato... to i ya tozhe dolzhen byl... s nimi? ujti?...
    Krysolov ostanovilsya. Medlenno oglyanulsya cherez plecho:
    - Ty i pravda v etom chto-to  ponimaesh'?..  Fol'klorist...  Ne  esh'
menya glazami, nichego novogo ne uvidish'. Vstavaj, pojdem.
    Gaj podnyalsya.
    - Tak... da ili net?..
    Krysolov vzdohnul. Probormotal s vidimoj neohotoj:
    - Da. Po zakonu - dolzhen.
    - Znachit...
    - Molchi. Ni slova. Schitaj, chto odin tvoj  znakomyj  vzyal  tebya  na
poruki.

                                * * *


    Kogda mashina,  vyehav  iz  lesa,  vybralas'  na  nakatannuyu  Ryzhuyu
Trassu, sumerki uzhe sgustilis'.
    - Tebya ne hvatilis'? - pointeresovalsya Krysolov.
    On po-prezhnemu sidel ryadom s Gaem, vystaviv lokot' v okno.
    - Rano eshche... - neuverenno probormotal Gaj.  I  vklyuchil  fary.  Do
fermy ostavalsya ot sily chas puti.
    - Smotri, luna vshodit... - Krysolov udovletvorenno ulybalsya.  Nad
gorizontom podnimalsya krasno-zheltyj tyazhelyj disk.
    - Polnolunie... - Gaj ne to udivilsya, a ne to i zadumalsya.
    - Ty zhe specialist, - podmignul Krysolov. - Polnolunie, da...
    Gaj  molchal.  Emu  slishkom  mnogo  hotelos'  skazat'  i  o  mnogom
sprosit', no on molchal, pochti polchasa, poka Krysolov ne tronul ego  za
plecho:
    - Ostanovi... Zdes' ya vyjdu.
    Mashina  ostanovilas';  dvercy  raspahnulis'  odnovremenno  s  dvuh
storon. Gaj molcha podoshel k flejtistu.
    - Smotri,  -  Krysolov  ukazal  v  storonu,  gde,  ele  vidimye  v
sumerkah,  stoyali  u  dorogi  neskol'ko  suhih  derev'ev.   -   Znaesh'
legendu... pro etih?
    Temnye massivnye figury,  navisayushchie  nad  roshchej  i  nad  dorogoj,
prostirali izlomannye vetki k lune. Gaj neuverenno ulybnulsya:
    - Ih zovut... "molyashchimisya". Tak ih zovut...
    - Da, - kivnul Krysolov. - |to byli lyudi, moguchee, sil'noe  plemya.
V odin prekrasnyj den'  ono  otkazalos'  poklonyat'sya  lesnomu  bogu  i
obratilos' k Nebu. No Nebo bylo vysoko, a lesnoj bog zhil sredi nih, on
razgnevalsya i skazal: "Vechno vy budete molit' Nebo o poshchade,  no  Nebo
ne uslyshit  vas".  Togda  oni  vrosli  v  zemlyu  i  s  teh  samyh  por
protyagivayut ruki v molitve, a Nebo gluho... Vot tak, Gaj. YA proshchayus' s
toboj. Nichego ne bojsya - vse budet horosho. Schastlivogo puti.
    On povernulsya i poshel v temnotu, legko i besshumno, zalityj  svetom
luny; Gaj stoyal i smotrel emu vsled, potomu mashinal'no  sunul  ruku  v
karman - ruka kosnulas' kamushka iz sten Goreloj Bashni.
    - Podozhdite! - kriknul Gaj i kinulsya dogonyat'.
    Uhodyashchij obernulsya; v svete luny Gaj uvidel, chto on ulybaetsya.
    - YA hotel skazat'... -  Gaj  perevel  dyhanie.  On  ne  znal,  chto
govorit'. A govorit' muchitel'no hotelos', a Krysolov zhdal, ulybayas', i
Gaj nakonec-to vydavil ele slyshnoe:
    - YA... blagodaren. Proshchajte.
    - Do svidaniya, - Krysolov snova blesnul belymi zubami.
    - Mozhno sprosit'?
    - Konechno.
    - A mozhet byt', Nebo ih vse-taki uslyshit?
    Oba posmotreli tuda, gde s otchayannoj mol'boj tyanulis' k nebu suhie
vetki.
    - Kto znaet, - otvetil Krysolov. - Kto znaet.