sovershil ubijstvo ochen' prostym sposobom. On zavel mashinu v garazh, nadel na vyhlopnuyu trubu shlang, vtoroj konec shlanga prisoedinil k vtulke na trube, cherez kotoruyu nagretyj vozduh postupal v spal'nyu Pitera Lekstera. Potom sel v mashinu i zavel motor. Smertel'nyj gaz iz dvigatelya cherez gibkij shlang poshel v otopitel'nuyu trubu i podnyalsya v spal'nyu Pitera Lekstera. Zamet'te d'yavol'skuyu hitrost' takogo sposoba: Semu prishlos' tol'ko vklyuchit' motor, chtoby otpravit' bezboleznennuyu smert' v komnatu, udalennuyu na mnogo futov ot rabotayushchego motora, v komnatu s zapertoj dver'yu. Zatem on podzheg dom. U lyudej, pogibshih pri pozhare, obyazatel'no nahodyat v krovi okis' ugleroda. |to blestyashchij primer ubijstva, i, ochevidno, edinstvennaya svidetel'nica - eta ryzhen'kaya sidelka, kotoraya zastala Sema na meste prestupleniya; i edinstvennaya prichina, chto ona do sih por zhiva, - to, chto Sem Lekster reshil, budto ona ne ponyala togo, chto videla. Ili on dumaet, chto ona ne videla shlanga. Syshchik dostal iz karmana blok zhevatel'noj rezinki i sprosil: - CHto budem delat' dal'she? - Svyazhemsya s okruzhnym prokurorom, - otvetil Mejson. - On vsegda uveryaet, chto advokat-kriminalist upotreblyaet svoi znaniya na to, chtoby pomogat' ubijcam izbavit'sya ot nakazaniya. Vot ya ego i ozadachu: pokazhu emu ubijstvo, kotoroe ya raskryl, v to vremya kak ego lyudi nachisto opozorilis'. - Tvoe dokazatel'stvo slishkom slabo, chtoby naveshivat' obvinenie v ubijstve, - usomnilsya Drejk. - Nichut' ne slabo, - otpariroval Mejson. - Zamet': bylo chetvert' odinnadcatogo vechera, uzhe stemnelo. Vorota garazha byli zaperty. Sem Lekster pritvorilsya p'yanym, kogda postavil mashinu v garazh. No on dolzhen byl vyjti iz mashiny, podojti k vorotam, zaperet' ih, snova sest' v mashinu i vklyuchit' motor. On dolzhen byl prisoedinit' shlang k svoemu dvigatelyu i k trube, po kotoroj shel nagretyj vozduh v spal'nyu ego deda. A potom ostavalos' zavesti motor. Vozmozhno, motoru i ne nado bylo rabotat' dolgo. Esli ya eshche pomnyu sudebnuyu medicinu, v vyhlopnoj trube avtomobilya monookis' ugleroda obrazuetsya v kolichestve odin kubicheskij fut v minutu pri dvadcati loshadinyh silah. Garazh za pyat' minut mozhet napolnit'sya smertel'nym kolichestvom gaza. V atmosfere, soderzhashchej vsego dve desyatyh procenta gaza, chelovek mozhet pogibnut'. Krov' mertvogo budet yarko-aloj. Gaz etot tak dejstvuet na krov', chto ona ne mozhet snabzhat' tkani kislorodom, eti zhe priznaki otlichayut krov' cheloveka, pogibshego v goryashchem dome. Nel'zya otkazat' Semu Leksteru v d'yavol'skom ume. Esli by etoj sidelke ne sluchilos' zastat' ego, on sovershil by bezukoriznennoe ubijstvo. - I ty vse eto hochesh' peredat' v ruki okruzhnogo prokurora? - perebil Drejk, glyadya na Perri Mejsona lishennymi vyrazheniya glazami. - Da. - A ne nado li snachala proverit', kakoe otnoshenie k etomu imeet tvoj klient? - Net, ne dumayu, - medlenno skazal Mejson. - YA ne sobirayus' pokryvat' svoego klienta, esli on zameshan. Menya nanyali, chtoby pomoch' emu sohranit' za soboj kota - i on ego sohranit, vo imya d'yavola. Esli on nashel prinadlezhashchie naslednikam den'gi i prisvoil ih - eto uzhe sovershenno drugoe delo. I zamet'te, chto Piter Lekster vpolne mog podarit' eti den'gi |shtonu pered smert'yu. - Erunda, - skazal detektiv. - Pit Lekster ne zhdal smerti. U nego ne bylo prichin razdarivat' den'gi. - Ne bud' takim uverennym, - vozrazil Mejson. - U nego byla kakaya-to prichina vzyat' den'gi nalichnymi. No dovol'no ob etom rassuzhdat', Pol. Glavnoe sejchas - pred®yavit' obvinenie chuzhomu klientu, a ne stavit' svoego v takoe polozhenie, kogda on dolzhen davat' massu ob®yasnenij. YA svyazhus' s |shtonom i skazhu, chto ego kot v bezopasnosti. - |to nazyvaetsya - iz pushki po vorob'yam, - zasmeyalsya syshchik. - My narvemsya na nepriyatnosti, spasaya zhizn' kotu. - I dokazyvaya Natu SHasteru, chto menya na krivoj ne ob®edesh', - dobavil Mejson. - Ne zabud' etogo aspekta dela, Pol. - V apteke za uglom est' avtomat, - vspomnil Drejk. - Ladno, Pol, pozvonim |shtonu i okruzhnomu prokuroru. Oni zavernuli za ugol. Mejson opustil monetku, nabral nomer Pitera Lekstera i sprosil CHarl'za |shtona. CHerez neskol'ko minut golos |shtona zadrebezzhal v trubke. - Govorit Perri Mejson, mister |shton. Dumayu, chto naschet Klinkera mozhno bol'she ne bespokoit'sya. - Pochemu? - sprosil |shton. - Dumayu, chto u Sema Lekstera skoro zabot budet po gorlo, - ob®yasnil Mejson. - On budet zanyat. Poka ne govorite nichego slugam, no vozmozhno, chto Sema Lekstera vyzovut k prokuroru i zadadut neskol'ko voprosov. Golos privratnika proskripel: - Vy mozhete ob®yasnit' o chem? - Net. YA skazal vse, chto mog. Derzhite yazyk za zubami. V golose |shtona narastalo bespokojstvo: - Minutku, mister Mejson. YA by ne hotel, chtoby vy zahodili slishkom daleko. Est' prichiny, po kotorym ya ne hochu, chtoby prokuror vmeshivalsya i zadaval voprosy. - Vy nanyali menya, chtoby vashego kota ne otravili, - tverdo skazal Mejson. - |tim ya i zanimayus'. - No eto uzhe sovsem drugoe delo, - skazal |shton. - Mne nuzhno s vami uvidet'sya. - Togda - zavtra. A poka ugostite Klinkera slivkami ot moego imeni. - No ya dolzhen s vami uvidet'sya, esli prokuror nachinaet rassledovanie. - Horosho, zavtra prihodite ko mne. - Mejson povesil trubku. On sostroil legkuyu grimasu, povorachivayas' k syshchiku. - Oh uzh eti mne koshach'i dela, - skazal on. - Ne stoyat oni takih hlopot. Poprobuem razyskat' okruzhnogo prokurora. - Pohozhe, chto sovest' u tvoego klienta nechista? - sprosil Drejk. - U moih klientov ne byvaet nechistoj sovesti, Pol, - pozhal plechami Mejson. - Krome togo, ne zabyvaj, chto moj nastoyashchij klient - kot. - Konechno, - hmyknul Drejk. - No, otvlekayas' ot glavnogo, hotel by ya znat', gde |shton vzyal den'gi... Slushaj, Perri, nachinaetsya dozhd'. Esli nado ehat', ya by hotel vzyat' svoyu mashinu. Otyskivaya v spravochnike nomer okruzhnogo prokurora, Mejson skazal: - Ochen' zhal', Pol, nam v samom dele pridetsya ehat', no u tebya net vozmozhnosti vzyat' svoyu mashinu - my speshim. Poedem na moej, s otkidnym verhom. - |togo ya i boyalsya, - prostonal Drejk. - Ty na nej mchish'sya po mokrym dorogom, kak d'yavol. 6 Vo vneshnosti Gamil'tona Bergera, okruzhnogo prokurora, bylo chto-to ot ogromnogo medvedya. Prokuror byl shirok v plechah, s tolstoj sheej, a kogda on dvigal rukami, pod kozhej hodunom hodili velikolepnye muskuly. - Vy zhe znaete, Mejson, - skazal on, - ya rad kazhdoj vozmozhnosti sotrudnichat' s vami. YA vam uzhe govoril i snova povtoryu, chto vsegda boyus' obvinit' nevinovnogo, no ne lyublyu, chtob menya durachili. Mejson sidel molcha. Pol Drejk, razvalivshis' na stule i shiroko rasstaviv nogi, ustremil steklyannye glaza na noski svoih botinok. Pri etom on umudryalsya vyglyadet' ustalym. Berger nachal nervno shagat' po komnate. On slegka povernul golovu - kak medved', kotoryj prinyuhivaetsya k vetru, - i skazal: - Vy horoshij advokat, Mejson. Perri Mejson sidel molcha. Berger povernulsya na kablukah, poshel v druguyu storonu i prodolzhil, brosaya slova cherez plecho: - No syshchik iz vas luchshe, chem advokat. Kogda vy nastraivaete mozgi na reshenie zagadki, vy dokapyvaetes' do istiny. Odnako eto ne meshaet vam zashchishchat' klientov-prestupnikov. Mejson ne otvetil. Berger sovershil eshche krug, potom vnezapno ostanovilsya licom k licu s Mejsonom i podnyal ukazatel'nyj palec: - Esli moi sluzhashchie uznayut, chto ya sobirayus' dejstvovat' na osnovanii toj informacii, kotoruyu mne predostavili vy, oni reshat, chto vy prosto zagrebaete zhar moimi rukami. - Vot potomu, - skazal Mejson, - ya prishel k vam lichno, a ne k vashim pomoshchnikam. Udobnyj sluchaj dlya vas koe-chto proyasnit' i pokazat', chto nechto, kazavsheesya neschastnym sluchaem, - na samom dele prednamerennoe ubijstvo. YA ne proshu dlya sebya nichego. YA dayu vam shans. Vy mozhete ego ispol'zovat', ili net. YA etim interesuyus' isklyuchitel'no radi kota. I, esli hotite znat', moj gonorar - vsego desyat' dollarov. Berger dostal sigaru iz zhiletnogo karmana, nadkusil konchik zubami, zazheg spichku o kirpich kamina i pustil klub dyma. - Horosho, - vzdohnul on. - Segodnya kak raz dezhurit doktor Dzhejson. YA skazhu emu. Esli on najdet delo stoyashchim, my nachnem rassledovanie. K tomu vremeni, kak delo poluchit oglasku, ya reshu, vzyat'sya mne za nego ili ustranit'sya. Perri Mejson zazheg sigaretu. - Izvinite, - skazal Berger, - ya priglashu doktora Dzhejsona i pozvonyu Tomu Glassmenu, moemu starshemu sledovatelyu, vyzovu ego pryamo sejchas. Kogda zakrylas' dver' za prokurorom, Pol Drejk povernul k Mejsonu svoe lico, vyrazhavshee obychnyj dlya nego beshitrostnyj yumor. - YA zametil, chto ty nichego ne skazal emu o tom, kak vnezapno razbogatel tvoj klient CHarl'z |shton. - YA staralsya obratit' vnimanie na fakty, kotorye imeyut otnoshenie k ubijstvu, - ob®yasnil Mejson. Drejk snova prinyalsya sozercat' svoi botinki. - Esli by ya byl na meste okruzhnogo prokurora, - skazal on, - to ne stal by tebe podygryvat', Perri. - Kogda chelovek igraet so mnoj v myach, on poluchaet chestnuyu podachu, - otpariroval Mejson. - No Bog emu v pomoshch', esli on popytaetsya operedit' tebya hot' na sekundu, - skazal Drejk mrachno. Dver' otvorilas', i s poroga na nih ustavilsya doktor Dzhejson - vysokij polnyj chelovek s temnymi glazami. - Dobryj vecher, mister Mejson, - pozdorovalsya on. - Kazhetsya, ya ne znakom s misterom Drejkom. Drejk ne spesha soedinil koleni, podnyalsya i vyalo protyanul ruku. - Rad poznakomit'sya, doktor, - skazal on. - YA stol'ko o vas slyshal ot Perri Mejsona. YA chasto vspominayu, chto on skazal, kogda vy svidetel'stvovali dushevnuyu vmenyaemost' ego klienta. - I chto zhe? - sprosil doktor Dzhejson. - Mejson skazal, chto vy, kogda vcepites' v mozg cheloveka, napominaete piyavku. - YA by hotel, chtoby on zayavil eto publichno, - zasmeyalsya doktor. - |to bylo by dlya menya luchshej reklamoj. Prokuror Berger ukazal na stul'ya i nervno zatyanulsya sigarnym dymom. - Doktor, - skazal on. - Vot zadacha. Dom gorit, najdeno chelovecheskoe telo. Ochevidno, chelovek sgorel v svoej posteli. Ne bylo nikakih podozrenij po povodu ego konchiny. Zatem poyavlyayutsya svideteli togo, chto chelovek, poluchayushchij material'nuyu vygodu ot ego smerti, byl v garazhe i protyagival gibkij shlang ot vyhlopnoj truby svoej mashiny k otverstiyu v otopitel'noj trube, vedushchej v spal'nyu togo cheloveka. Pozhar tozhe mog proizojti v rezul'tate podzhoga. Vozmozhno li, chtoby v komnatu popalo dostatochno monookisi ugleroda, chtoby vyzvat' smert' cheloveka? - Vpolne vozmozhno, - dopustil doktor Dzhejson, glaza ego perebegali s Drejka na Mejsona. - CHelovek umer by vo sne? - Veroyatno. Ugarnyj gaz - ochen' kovarnyj yad. Izvestno mnogo sluchaev, kogda lyudi zadyhalis' ot ugarnogo gaza, rabotaya v zapertyh garazhah s vklyuchennym motorom. Oni ne mogli vyskochit' na svezhij vozduh. - Kak opredelit', chto chelovek umer ot otravleniya ugarnym gazom? - Est' neskol'ko sposobov. Samyj prostoj - obratit' vnimanie na cvet ego krovi. Krov' dolzhna byt' yarko-aloj. - Nu, a esli chelovek sgorel vo vremya pozhara, mogli by vy opredelit' prisutstvie ugarnogo gaza? - Minutochku, - skazal doktor Dzhejson. - Vy chto-to putaete. Esli chelovek sgorel, my vpolne mozhem ozhidat', chto v ego legkih okazhetsya ugarnyj gaz. Ved' ne isklyucheno, chto chelovek zadohnulsya ot monookisi ugleroda vo vremya pozhara. - V takom sluchae, doktor, vozmozhno li opredelit' putem obsledovaniya tela, ne ubit li etot chelovek vysheopisannym sposobom do togo, kak zagorelsya dom? - Zadolgo li do pozhara byl otpravlen v komnatu gaz? - Doktor posmotrel na Mejsona blestyashchimi glazami. - CHasa za dva-tri. - YA dumayu, - medlenno skazal doktor Dzhejson Gamil'tonu Bergeru, - mozhno opredelit' eto, esli osmotret' telo. Konechno, rezul'tat v kakoj-to stepeni budet zaviset' ot uslovij, v kakih nahodilos' telo posle pozhara. No opredelit' eto vpolne vozmozhno. Voldyri, obrazuyushchiesya ot ozhogov na zhivoj tkani, sil'no otlichayutsya ot teh, kotorye poluchatsya, esli ogon' dejstvuet posle smerti. - Drugimi slovami, budem osmatrivat' telo? - sprosil Berger. Doktor Dzhejson kivnul. Berger stremitel'no vskochil, kak by namerevayas' preodolet' nekoe prepyatstvie. - Horosho, - skazal on. - Raz uzh my v eto delo vvyazyvaemsya, tak sdelaem ego kak sleduet. Prigotovlyu prikaz, razreshayushchij nam eksgumaciyu tela. 7 Dozhd' tiho sypal s polunochnogo neba, grustno stuchal po mercayushchim list'yam derev'ev; kapli s shipeniem udaryalis' o kolpaki gazovyh fonarej, osveshchavshih pejzazh. Travyanistyj sklon, useyannyj mramornymi nadgrobiyami, iz yarko osveshchennogo kruga uhodil v tainstvennuyu temnotu. Vetra ne bylo. Na shirokie plechi Gamil'tona Bergera bylo nakinuto pal'to s podnyatym shirokim vorotnikom. Prokuror proyavlyal priznaki neterpeniya. - Vy chto, pobystrej ne mozhete? - sprosil on. Odin iz mogil'shchikov brosil na nego vozmushchennyj vzglyad: - Na vysshej skorosti rabotaem. A bol'she lyudej ne privlech' - mesta net. Da uzhe pochti dostali. On vyter mokrym rukavom pot so lba i snova prinyalsya bystro kopat'. Minutu spustya odna iz lopat, sudya po harakternomu zvuku, natknulas' na tverdoe. - Polegche, - predostereg vtoroj mogil'shchik. - Ne pozvolyaj podgonyat' tebya. Nam eshche gryaz' nado schistit', a uzh posle podnimat'. Verevki v ruchki prodenem - i togda hvatit im stoyat' da bezdel'nichat', pust' s nami porabotayut, razomnutsya. Berger proignoriroval eto sarkasticheskoe zamechanie. On naklonilsya i zaglyanul v yamu. Perri Mejson zazheg sigaretu i perestupil promokshimi nogami. Pol Drejk bochkom podobralsya k nemu i sprosil: - I ty ne pokrasneesh', esli medik skazhet, chto tot tip i v samom dele sgorel zazhivo? Mejson v neterpenii potryas golovoj: - YA tol'ko zayavil o faktah. Dumayu, oni sami vo vsem razberutsya. Esli by im pogovorit' s |dit de Vo, a potom privlech' k doprosu Sema Lekstera, u nih bylo by bol'she shansov chto-to uznat'. - Da, - skazal Drejk, - no togda Bergeru prishlos' by nachat' rassledovanie obstoyatel'stv smerti Pitera Lekstera. On boitsya, chto ty kak raz etogo i dobivaesh'sya, i budet uvilivat', poka ne uvidit, chto pered nim delo - tol'ko togda on nachnet dejstvovat' otkryto. On uzhe vstupal v igru s toboj. I teper', vrode obzhegshegosya rebenka, boitsya ognya. - Vse-taki, - s prezreniem skazal Mejson, - on slishkom ostorozhen. |to delo uskol'znet u nego iz ruk, esli on stanet ostorozhnichat'. On mozhet boyat'sya ognya, no ne mozhet zhe on bez ognya ispech' pirog. I dazhe posle togo - ne mozhet on s®est' pirog i odnovremenno sohranit' ego. Tom Glassmen, starshij sledovatel', povel nosom. - Kak by uberech'sya ot prostudy v takuyu pogodku, a, doktor? - sprosil on. - Lezhat' v teploj posteli, - nepriyaznenno otvetil doktor Dzhejson. - Nado zhe bylo vybrat' takuyu dozhdlivuyu noch'! Skol'ko dnej proshlo posle pohoron, i nikto ne interesovalsya trupom, poka ne poshel dozhd'. - Skol'ko vremeni vam potrebuetsya, chtoby osmotret' telo? - Ne tak mnogo. Budet zaviset' ot togo, kak porabotal ogon'. - Davajte verevku, - skomandoval chelovek iz mogily, - i prigotov'tes' podnimat'. CHerez neskol'ko sekund grob rezko podalsya vverh - vse tyanuli za verevki. Vot on vyshel na poverhnost'. Pod nego podstavili doski. Grob skol'zil po gryaznym mokrym doskam, poka ne okazalsya na tverdoj pochve. Odin iz rabochih obter tryapkoj gryaz' s kryshki. Poyavilas' otvertka. CHerez minutu kryshka groba byla otkinuta nazad i chej-to golos proiznes: - Vot, doktor, teper' ono vashe. Doktor Dzhejson vystupil vpered, izdal neopredelennoe vosklicanie, dostal iz karmana fonarik. Vse stolpilis' v kruzhok, no nikto ne podnes blizhe gazovyj fonar', tak chto grob ostalsya v teni. - Kakov vash vyvod, doktor? - sprosil prokuror. Karmannyj fonarik doktora Dzhejsona osvetil vnutrennost' groba. Pal'cy ego dotronulis' do obuglennogo tela. - Trudno skazat'. On obgorel tak, chto vot-vot rassypletsya. Pridetsya poiskat' takoj uchastok, gde kozha byla zashchishchena odezhdoj. - A kak naschet ugarnogo gaza? - Net nuzhdy proveryat'. On vse ravno est'. - Ladno, mozhete vy pristupit' k osmotru? - Pryamo sejchas? Zdes'? - Da. - |to budet trudno, i zaklyuchenie ne budet okonchatel'nym. - Razve vy ne mozhete vyskazat' dogadku? Doktor Dzhejson pokorno vzdohnul. - Otvechu cherez neskol'ko minut, - skazal on. Odin iz rabochih podoshel s fonarem. Doktor vyrazhal negodovanie po povodu pogody i neodobrenie po povodu vsej procedury. - Svet syuda... net, ne tak blizko... ten' ne dolzhna padat' vnutr'... Tak, stojte tam, - rasporyazhalsya doktor. On pokopalsya v grobu, potom dostal iz karmana nozh; chetko razdalsya zvuk prohodyashchego skvoz' tkan' lezviya. CHerez minutu on vypryamilsya i kivnul Gamil'tonu Bergeru: - Vy hoteli dogadku? - Da, imenno. Doktor Dzhejson, sdvigaya kryshku na prezhnee mesto, skazal: - Nachinajte rassledovanie. Gamil'ton Berger postoyal, ustavivshis' na grob v zadumchivosti, potom kivnul i povernulsya na kablukah. - Otlichno, - skazal on. - Nachnem. Poedete s nami, mister Mejson. Drejk otpravitsya sledom v vashej mashine. Vy, doktor, ostan'tes'. Mejson poshel za Bergerom k prokurorskoj mashine. Za rul' sel Tom Glassmen. Vse hmuro molchali. Dvorniki monotonno hodili po lobovomu steklu, ih zvuk perekryval shum motora i shurshanie shin. - My edem k Leksteru? - sprosil nakonec Mejson. - Da, - skazal Berger, - v gorodskoj dom. YA hochu zadat' emu neskol'ko voprosov. - Sobiraetes' pred®yavit' obvinenie? - Zadam neskol'ko pryamyh voprosov. Ne dumayu, chto srazu pred®yavlyu obvinenie. Nuzhno snachala podgotovit'sya. YA ne budu poka sprashivat' o shlange. Dumayu, chto vam, Mejson, i vashemu detektivu luchshe ne prisutstvovat', kogda my budem zadavat' eti voprosy. - Horosho, - skazal Mejson. - My sdelali vse, chto mogli. I ya znayu, gde est' teplaya myagkaya postel', goryachij punsh i... - Eshche net, - perebil Berger. - Vy eto delo nachali, i vam nado byt' v kurse. Mejson vzdohnul i otkinulsya na podushki. Mashina promchalas' po pustym ulicam i krivym pereulkom vzobralas' na holm. - Gde-to zdes', - ob®yavil Berger. - Uchastok bol'shoj. Starajsya ne vklyuchat' fary bez nadobnosti, Tom. YA hotel by vzglyanut' na garazh, prezhde chem my kogo-nibud' potrevozhim. U povorota Glassmen sbavil skorost', ostanovil mashinu i vyklyuchil motor. Ne slyshno bylo ni zvuka, lish' stuk dozhdevyh kapel' po kryshe mashiny. - Poka vse normal'no, - skazal Glassmen. - Otmychki est'? - sprosil Berger. - Konechno. Hotite, chtoby ya otkryl garazh? - Da, ya hotel by vzglyanut' na mashiny. Glassmen napravil fary na visyachij zamok, kotorym zapiralsya garazh, otkryl dvercu i vybralsya pod dozhd'. On dostal iz karmana svyazku klyuchej, cherez minutu kivnul Bergeru i otodvinul dver'. - Ostorozhnej, - predupredil Berger. - Ne zahlopni dveri. Nel'zya podnimat' trevogu ran'she vremeni. V garazhe stoyali tri mashiny. Fonarik Glassmena po ocheredi osvetil kazhduyu. Glaza Mejsona suzilis' pri vzglyade na noven'kij pakkard-sedan. Zametiv vyrazhenie ego lica, Berger sprosil: - CHto-to obnaruzhili, Mejson? Perri Mejson otricatel'no pokachal golovoj. Fonarik Glassmena obsledoval nomera mashin. - Vot eta zaregistrirovana na imya Semyuelya K. Lekstera. - On ukazal na dvuhmestnyj avtomobil' s neskol'kimi zapasnymi kamerami, podveshennymi s raznyh storon. |to byla moshchnaya mashina s nizkoj posadkoj, blestevshaya emal'yu i hromirovannoj stal'yu. - Model' skorostnaya, - shepnul Berger. - Poverni-ka fonarik syuda, k glushitelyu, Tom. Glassmen povernul luch sveta k vyhlopnoj trube, a Berger naklonilsya rassmotret' ee. - CHto-to syuda prisoedinyali, - zametil on. - CHto zh, poshli, pogovorim s Semyuelem Leksterom i poglyadim, chto on skazhet, - predlozhil Glassmen. Perri Mejson, s bezrazlichnym vidom prislonivshis' k stene garazha, razminal pal'cami sigaretu. - YA, konechno, ne hochu vmeshivat'sya, no vy mogli by najti shlang. Esli by kak sleduet poiskali. - Gde? - sprosil Berger. - Gde-nibud' v mashine. - CHto zastavlyaet vas dumat', chto on tam? - Pozhar, - poyasnil Mejson, - nachalsya v spal'ne Lekstera ili ryadom. Garazh ot nee daleko. Mashiny, kotorye stoyali v garazhe, spasli ot ognya. Kusok shlanga - ulika, i Lekster, razumeetsya, ne ostavil by ego tam, gde ego moshchno najti. Vozmozhno, konechno, chto on ego pripryatal v drugom meste, no est' shans, chto on v mashine. Glassmen bez osobogo entuziazma potyanul za ruchku, pri pomoshchi kotoroj podnimalos' otkidnoe siden'e, zabralsya v mashinu i posvetil fonarikom. On podnyal perednee siden'e, otkryl shchitok, obsharil zadnyuyu chast' mashiny. - Vot kakoe-to zapertoe otdelenie, - podskazal Berger. - |to pod klyushki dlya gol'fa, - ob®yasnil Glassmen. - Posmotri, ne podojdet li syuda kakoj-to iz klyuchej? Glassmen poproboval klyuchi odin za drugim i pokachal golovoj. - Posmotri, nel'zya li otodvinut' tu shtuku na perednem siden'e i zaglyanut' tuda? Ressory zakachalis' pod tyazhelym telom Glassmena. On gluho skazal: - Tut chto-to est'. Pohozhe na gibkij shlang. - Otmychku, - vozbuzhdenno skomandoval Berger. - Nado vzglyanut'. Glassmen otomknul zamok so slovami: - Ne ochen' akkuratno poluchilos'. Budet zhutkij skandal, esli my ne pravy. - Nachinayu dumat', chto my pravy, - mrachno zametil Berger. Glassmen protyanul ruku i dostal futov dvenadcat' shlanga. Na odnom konce k nemu boltami byli privincheny dva remeshka. S drugogo konca rezina byla rastyanuta v vide griba. - Nu, - skazal Berger, - sejchas podnimem Lekstera. - Hotite, chtoby my podozhdali zdes'? - sprosil Mejson. - Net, mozhete podnyat'sya v dom i posidet' v gostinoj. Dolgo zhdat' ne pridetsya. On, navernoe, soznaetsya, esli vytashchit' ego pryamo iz posteli. Dom stoyal na holme. Garazh nahodilsya na nebol'shom rasstoyanii ot doma. Kamennye stupeni veli k usypannoj graviem dorozhke. Asfal'tirovannaya doroga ot garazha obhodila vokrug doma, yavlyayas' odnovremenno pod®ezdom k paradnoj dveri i dorogoj dlya podvoza k zadnemu hodu produktov i prochego. Dvigayas' molcha, muzhchiny podnyalis' po stupen'kam. Naverhu Berger ostanovilsya: - Poslushajte! CHto eto? Iz tumannoj t'my ishodil metallicheskij zvuk, soprovozhdaemyj harakternym poskrebyvan'em. - Kto-to kopaet, - tiho skazal Mejson. - Lopata udaryaetsya o kamni. - Klyanus' bogom, Mejson, - shepnul Berger, - vy pravy. Tom, tebe luchshe prigotovit' fonarik, a v karman polozhi pistolet - na vsyakij sluchaj. Berger poshel vperedi. Vse chetvero staralis' shagat' kak mozhno tishe, no gravij dorozhki skripel pod nogami. Glassmen shepnul: - Luchshe idti po trave, - i soshel s tropinki. Ostal'nye posledovali za nim. Trava byla mokraya, pochva syraya, i dal'she oni dvigalis' v polnoj tishine. V dome goreli ogni, osveshchaya pod oknami otdel'nye uchastki. CHelovek, kotoryj kopal, derzhalsya ot nih v storone. - Tam, za polzuchim rasteniem, - skazal Glassmen. On mog etogo i ne govorit', napravlenie i tak bylo yasno. Stebli rasteniya drozhali ot tyazhesti vody. Kapli dozhdya kaskadom stekali s list'ev i popadali v potok sveta iz zasteklennoj dveri. Snova zastuchala lopata. - YAmu zakapyvaet, - zametil Mejson. Luch fonarika Glassmena pronzil temnotu. Kakaya-to figura otskochila i zametalas' v teni rasteniya, kotoroe pri svete fonarya okazalos' rozovym kustom. Glassmen skomandoval: - Vyhodite, imenem zakona! Ruki! - CHto vy tut delaete? - sprosil priglushennyj golos. - Vyhodite! - povtoril Glassmen. V temnote, na fone svetyashchihsya list'ev, pokazalas' figura. Mokraya poverhnost' listvy otrazhala svet fonarya, i Mejson rassmotrel lico cheloveka. - |to frank Oufli, - skazal on Bergeru. - Kto vy takoj? - shagnul vpered Berger. - YA Oufli, Frenk Oufli. Odin iz vladel'cev etogo doma. A kto vy i chto vy tut delaete? - Provodim nebol'shoe rassledovanie, - otvechal Berger. - YA - okruzhnoj prokuror. |to Tom Glassmen, moj sledovatel'. Zachem vy tut kopaete? Oufli tiho vyrugalsya, vytashchil iz karmana telegrammu i protyanul ee prokuroru. Luch fonarya osvetil telegrammu, razorvannyj rukav, iscarapannye ruki, pokrytye gryaz'yu. - Napugali vy menya svoim fonarikom, - skazal on. - YA prygnul v samye kolyuchki. Nu, vse ravno, ya i tak ves' iscarapalsya. Horoshij zhe u menya vid! On oglyadel svoj kostyum, rassmeyalsya, kak by izvinyayas'. No chetvero muzhchin ne obratili vnimaniya na ego vid. Oni izuchali telegrammu: "KOLTSDORFSKIE BRILLIANTY SPRYATANY V KOSTYLE |SHTONA TCHK BOLXSHE POLOVINY DEDOVSKIH DENEG ZARYTY POD OKNOM BIBLIOTEKI GDE ROZOVYJ KUST VXETSYA PO RESHETKE TCHK MESTO OTMECHENO PALOCHKOJ VOTKNUTOJ V ZEMLYU TCHK ONI NE GLUBOKO TCHK NE DALXSHE NESKOLXKIH DYUJMOV". Telegramma byla podpisana "DRUG". - Vrode telegramma nastoyashchaya, - tiho skazal Glassmen. - Proshla cherez telegraf. - CHto zhe vy nashli? - sprosil Berger. Oufli shagnul vpered i tut vpervye zametil Mejsona. On mgnovenno napryagsya i sprosil: - A etot chelovek chto tut delaet? - On zdes' po moej pros'be, - skazal Berger. - On advokat CHarl'za |shtona, privratnika. U menya k |shtonu neskol'ko voprosov, i ya hotel by, chtoby Mejson prisutstvoval. Tak vy nashli chto-nibud' tam, gde kopali? - YA nashel palochku, - Oufli vytashchil ee iz karmana. - Ona byla v zemle. YA prokopal suglinok i gravij. Tam nichego net. - Kto poslal telegrammu? - Vy mogli by eto opredelit'. Berger tiho skazal Glassmenu: - Tom, perepishi nomer, s®ezdi na telegraf i poprosi najti etu telegrammu. Razuznaj vse, chto smozhete. Dostan' adres otpravitelya. - Vy chto, priehali iz-za telegrammy? - sprosil Oufli. - Bud' proklyata eta noch'. Ne stoilo mne vylezat' i kopat' tut, no vy ponimaete, chto ya pochuvstvoval posle takogo soveta. - My priehali v svyazi s drugim delom, - ob®yasnil Berger. - Gde Sem Lekster? Oufli vdrug zavolnovalsya: - Net ego. A zachem on vam? - S minutu Oufli kolebalsya, zatem sprosil: - Vy razgovarivali s |dit de Vo? - Net, - skazal Berger, - ya ne razgovarival. - YA s nej govoril. - Mejson vnimatel'no posmotrel na Oufli. - YA tak i znal, - skazal Oufli. - Prosto udivitel'no, do chego vy lyubite sovat' nos v chuzhie dela. - Hvatit, - ostanovil ego Berger. - Idemte v dom. A chto tam naschet brilliantov, spryatannyh v kostyle |shtona? - Vam ob etom izvestno stol'ko zhe, skol'ko i mne, - mrachno ogryznulsya Oufli. - Sema net doma? - Net. - A gde on? - Ne znayu. Na svidanii, navernoe. - Ladno, - skazal Berger. - Pojdemte. Oni podnyalis' na kryl'co. Oufli dostal svyazku klyuchej, otkryl dver' i skazal: - Izvinite, ya na minutku, otmoyus' i pereodenus'. - Stoj-ka, paren', - ostanovil ego Glassmen, - tut ved' rech' o polumillione monet. My, konechno, tebe verim, no ne luchshe li proverit' tvoi karmany i ubedit'sya... - Glassmen, - predostereg Berger, - s misterom Oufli ne nado tak obrashchat'sya. - On povernulsya k Oufli: - Izvinite mistera Glassmena za slishkom rezkie slova, no mne v golovu prishla ta zhe samaya mysl', da i vam, bez somnenii, tozhe. Rech' idet ob ogromnoj summe. A esli avtor telegrammy poklyanetsya pod prisyagoj, chto vy otkopali hotya by chast' etih deneg? - YA zhe nichego ne nashel. A esli i nashel by, tak oni vse ravno moi, polovina, vo vsyakom sluchae... - Ne dumaete li vy, chto vam luchshe zapastis' svidetelyami? - A kak eto sdelat'? - Podvergnut'sya dobrovol'nomu obysku. - Valyajte. - Lico Oufli pomrachnelo. - Obyskivajte. Ego obyskali. Berger udovletvorenno kivnul: - Mozhet byt', pozzhe vy budete rady sotrudnichestvu s nami. - Ne budu. Teper' mozhno pojti pereodet'sya? - Luchshe ne nado, - pokachal golovoj Berger. - Syad'te. Vy bystro obsohnete. - Horosho, - vzdohnul Oufli. - Vyp'em po ryumochke. Vy, kazhetsya, tozhe pobyvali pod dozhdem. Burbon, rzhanoe ili shotlandskoe? - CHto ni vyberesh', - zametil Mejson, - vse ravno - viski. Oufli metnul na nego podozritel'nyj vzglyad i pozvonil. V dveryah poyavilsya muzhchina s sinevato-bagrovym shramom na pravoj shcheke, pridavavshim emu vyrazhenie zlobnogo torzhestva, i sprosil: - Vy zvonili? - Da, - skazal Oufli. - Prinesite viski, Dzhim. Burbon, shotlandskoe. I sodovuyu. CHelovek kivnul i udalilsya. - Dzhim Brendon, - ob®yasnil Oufli. - On i za shofera, i za dvoreckogo. - Kakim obrazom on byl ranen? - pointeresovalsya Berger. - Avtomobil'naya avariya, kazhetsya... |to vy mister Berger, okruzhnoj prokuror? - Da. - Sozhaleyu, chto |dit de Vo skazala to, chto skazala. - Pochemu? - Potomu chto pozhar nachalsya vovse ne ot vyhlopnyh gazov. |to voobshche nevozmozhno. - Gde u vas telefon? - sprosil Glassmen. - V holle. YA pokazhu... ili Dzhim pokazhet. - Nevazhno, - sledovatel' vstal. - YA sam najdu. - Vy slyshali ob otravleniyah ugarnym gazom, mister Oufli? - sprosil Berger. - Konechno. - Vam izvestno, chto ugarnyj gaz obrazuetsya v avtomobile, kogda rabotaet motor? - Prichem tut ugarnyj gaz? On zhe ne vosplamenyayushchijsya... - Zato on otravlyayushchij. CHto-to v golose Bergera zastavilo vygnut'sya brovi Oufli. - Gospodi bozhe! - voskliknul on. - Ne hotite zhe vy skazat'... Net, eto neveroyatno! I ya ne mogu poverit'... - Nevazhno, vo chto vy mozhete i vo chto ne mozhete poverit', mister Oufli. My zahodili v garazh i obyskali mashinu Sema Lekstera. My nashli dlinnyj shlang. - Da, - skazal Oufli, ne udivlyayas'. - |dit videla ego. - Tak gde zhe sejchas Sem Lekster? - Ne znayu. Uehal. - Kakim obrazom? Ego mashina v garazhe. - Da, - soglasilsya Oufli. - SHofer uvez ego v gorod na pakkarde, potom prignal mashinu nazad. Ne znayu uzh, kak Sem vernetsya, razve chto shevrole gde-to tam. - SHevrole? - Da. Sluzhebnaya mashina. Obychno na nej ezdit |shton. Ona u nas dlya podvozki gruzov i dlya vsyakih poruchenij. - A u vas est' mashina? - sprosil Berger. - Est'. B'yuik, kotoryj stoit v garazhe. - A bol'shoj pakkard? - Ego ded kupil nezadolgo do smerti. - Kogda sgorel dom, mashiny spasli? - Da, garazh byl na uglu. S krayu. - To est' pozhar nachalsya daleko ot garazha? - Da, pohozhe, on nachalsya vozle dedovoj spal'ni. - U vas est' soobrazheniya, kak nachalsya pozhar? - I ne odno... Slushajte, mister Berger, ya by predpochel, chtoby vy pogovorili ob etom s Semom. Moe polozhenie dostatochno shchekotlivo... V konce koncov, Sem mne rodstvennik. Govorya otkrovenno, ya uzhe slyshal rasskaz |dit de Vo, no ne pridal emu znacheniya. Ugarnyj gaz dlya menya, konechno, novost'. YA prosto poverit' ne mogu, chto takoe vozmozhno. Dolzhno byt' kakoe-to ob®yasnenie. Voshel Glassmen s telegrammoj v levoj ruke. - Telegramma podlinnaya, - dolozhil on s poroga. - Byla otpravlena po telefonu, podpis' "Drug", a nomer telefona otpravitelya: shest'sot dvadcat' tri devyanosto vosem'. Telefon zaregistrirovan na zavedenie "Vafli Uinni". - CHush'! - Mejson vskochil. - Hvatit, Mejson, - skazal Berger. - Ne vmeshivajtes'. - Kakogo d'yavola! - vzorvalsya Mejson. - Vy mne ne ukaz, mister Berger. Uinifred Lekster ne posylala etoj telegrammy. - Ne stala by Uinni posylat' takuyu telegrammu, - podtverdil Oufli, glyadya na Glassmena. - Tut kakaya-to oshibka. - No ona ee poslala, - nastaival Glassmen. - CHerta lysogo! - ryavknul Mejson. - Po telefonu ee mog poslat' kto ugodno. - Da uzh, - zametil Glassmen, - u vashih klientov vechno kakaya-to konspiraciya... - Vovse ona ne moya klientka, - skazal Mejson. - A kto zhe vash klient? - Dumayu, chto kot, - uhmyl'nulsya Mejson. S minutu dlilas' tishina. Zatem poslyshalsya shum avtomobil'nogo motora. Na mgnovenie za oknom sverknuli perednie fary, zatem povelitel'no vzvyl signal. Dzhim Brendon voshel v komnatu s podnosom, na kotorom stoyali butylki, stakany i dva sifona. On pospeshil postavit' podnos i zatoropilsya k dveri, potomu chto signal vzvyl snova. - |to mister Sem Lekster, - skazal on. Berger pojmal ego za rukav, kogda Dzhim prohodil mimo. - Ne nado tak speshit', - predlozhil on. Glassmen proshel po koridoru i otkryl paradnuyu dver', signal razdalsya snova. - Vyhodite, Dzhim, - skazal on. - Posmotrite, chto tam nuzhno. Dzhim Brendon zazheg svet na kryl'ce i vyshel. - Dzhim, - pozval ego Sem Lekster, - ya v avariyu popal. Idite, postav'te mashinu. Berger otodvinul port'eru. YArkij svet s kryl'ca padal na neskol'ko staromodnyj shevrole s polomannymi dvornikami, vdavlennym krylom i smyatym bamperom. Sem Lekster vybiralsya s voditel'skogo mesta. Lico ego bylo pocarapano, pravaya ruka perevyazana okrovavlennym platkom. Berger poshel k dveri. Prezhde chem on dobralsya do nee, fary vnov' vysvetili morosyashchij dozhd'. Pod®ehal bol'shoj sedan s myagko gudyashchim motorom, on razvernulsya i ostanovilsya. Ottuda vyprygnul na dorozhku chelovek, povernulsya i pomchalsya pryamo k domu, zatem, zametiv Sema Lekstera, vnezapno ostanovilsya. Perri Mejson hmyknul i ob®yasnil Bergeru: - Pered nami ne kto inoj, kak nash vydayushchijsya sovremennik Nat SHaster. V techenie sleduyushchego poluchasa vy budete imet' vozmozhnost' ustanovit', posledoval li on za Semom Leksterom potomu, chto znal o vashem prisutstvii zdes', ili poyavilsya sluchajno. Bormocha proklyatiya, Berger ustremilsya k kryl'cu. SHaster pozval rezkim i vzvolnovannym golosom: - Slyhali vy ob etom? Net, vy slyhali? Znaete, chto oni vytvoryayut? Znaete, chto proizoshlo? U nih prikaz - vyryt' telo vashego dedushki. I oni vykopali ego! Na zalitom krov'yu lice Sema Lekstera prostupilo udivlenie. Frenk Oufli, stoyashchij vozle Bergera, sprosil: - |to eshche chto za chertovshchina? - Spokojno! - predupredil Glassmen. - YA tol'ko chto uznal! Hotite li vy, chtoby ya predprinyal zakonnye shagi... - on umolk, uvidev na kryl'ce figuru Bergera. - Vhodite, mister SHaster, - predlozhil prokuror. - Esli budete tam stoyat', vy sovsem promoknete. Na lice Sema Lekstera blesteli kapli dozhdya. Rana na ego shcheke krovotochila. Guby v volnenii dergalis'. - CHto proishodit? - sprosil on. - YA provozhu rassledovanie, - ob®yasnil Berger, - i hochu zadat' vam neskol'ko voprosov. Ne vozrazhaete? - Net, konechno, - otvetil Lekster, - no menya udivlyaet to, kak eto delaetsya. Otkuda vzyalas' nelepaya ideya vykapyvat'... - Nikakih voprosov! Nikakih! - zakrichal SHaster. - I otvechat', tol'ko esli ya razreshu! - Da nu vas, SHaster, - otmahnulsya Sem. - YA smogu otvetit' na lyuboj vopros prokurora. - Ne durite, - prostonal SHaster. - Vovse eto ne rassledovanie okruzhnogo prokurora, eto vse delo ruk vyskochki Mejsona! Vse vokrug etogo chertova kota. Ne otvechajte im. Nichego ne otvechajte. Prezhde vsego vas odurachat, a potom? Vy lishites' nasledstva, Mejson vostorzhestvuet, vse poluchit Uinifred, dazhe kot budet smeyat'sya... - Zamolchite, mister SHaster, - prikazal Berger. - YA sobirayus' govorit' s Semom Leksterom i tak, chtoby vy menya ne perebivali. Zahodite v dom, mister Lekster. Vam nuzhen doktor - osmotret' rany? - Ne dumayu, - skazal Lekster. - Menya zaneslo na telefonnyj stolb. Sil'no tryahnulo, ushib pravuyu ruku, no, navernoe, dostatochno promyt' antiseptikom i normal'no perevyazat'. Ne meshalo by, konechno, chtoby vrach posmotrel, no ya ne hochu vas zaderzhivat'. - Pozhalujsta! - podbezhal k nemu SHaster. - YA vas umolyayu! Proshu vas! Ne delajte etogo! - Zamolchite, - povtoril Berger i vzyal Sema pod ruku. Lekster s Bergerom voshli v dom, srazu za nimi - Glassmen. SHaster medlenno podnimalsya po stupen'kam, tochno starik, kazhdyj shag dlya kotorogo - tyazhelaya rabota. Mejson nablyudal, kak troe muzhchin peresekli gostinuyu i skrylis' za dver'yu. On uselsya v gostinoj. Drejk dostal iz karmana sigaretu, ustroilsya na pufike, skrestiv nogi, i proiznes: - Nu, tak-to. Dzhim Brendon, stoya v dveryah, skazal SHasteru: - Ne znayu uzh, nado li vam vhodit'. - Ne durite, - skazal SHaster i ponizil golos tak, chtoby Mejson i Drejk nichego ne uslyshali. Brendon tozhe ponizil golos. Oni prodolzhili razgovor shepotom. Zazvonil telefon. CHerez neskol'ko minut tolstaya zhenshchina s zaspannymi glazami proshla po koridoru, zastegivaya halat. Ona snyala trubku, skazala "allo" sonnym i neprivetlivym golosom. Lice ee vyrazilo udivlenie, i ona proiznesla: - Da, miss Uinifred... Konechno, ya mogu ego pozvat'. On, konechno, spit. Skazat' emu, chtoby on poprosil mistera Mejsona pozvonit' vam i... Perri Mejson brosilsya k telefonu. - Esli kto-to sprashivaet mistera Mejsona, - vmeshalsya advokat, - to ya zdes'. - |to miss Uinifred Lekster. - ZHenshchina podala emu trubku. - Allo, - skazal Mejson i uslyshal golos Uinifred, vzvolnovannyj, pochti isterichnyj: - Slava Bogu, smogla vam dozvonit'sya. YA ne znala, gde vas iskat', tak chto hotela peredat' cherez |shtona... Sluchilos' nechto uzhasnoe! Vam nado nemedlenno priehat'. - Voobshche-to ya poka zanyat, - spokojno otvetil Mejson. - Vy mozhete v obshchih chertah ob®yasnit', chto sluchilos'? - Ne znayu, no u Duglasa chto-to ser'eznoe. Vy pomnite Duglasa? Duglas Kin. - CHto zhe s nim sluchilos'? - Ne znayu, no ya dolzhna vas videt'. - YA vyjdu otsyuda minut cherez desyat', - obeshchal ej Mejson. - |to vse, chto ya mogu sdelat'. Zdes' eshche odno delo, v kotorom ya zainteresovan. Gde vas iskat'? - U menya v zavedenii. Vitriny ne goryat, prosto otkryvajte dver' i vhodite. - Horosho, ya vyhozhu cherez desyat' minut, - tverdo skazal Mejson. On povesil trubku, a SHaster, ostaviv Brendona u dveri, peresek holl bystrymi nervnymi shagami i shvatil Mejsona za polu pidzhaka. - Vy etogo ne sdelaete! - ob®yavil on. - Vy ne mozhete tak ujti! |to chudovishchno! YA budu zhalovat'sya! |to shantazh! Mejson ottolknul ego rukoj i skazal: - Vernites' luchshe k svoim lekciyam, SHaster. Nikto ne mozhet obvinit' vas v ih izlishnej suhosti. Mejson dostal iz karmana platok i vyter lico. SHaster vozbuzhdenno podprygnul, tochno ter'er, layushchij na byka: - Vy zhe znali, chto nel'zya narushat' zaveshchanie, zaveshchanie tak zhe verno, kak zoloto! CHto vy natvorili? Pytaetes' prishit' moim klientam delo ob ubijstve? Nichego ne poluchitsya! Vy s vashim privratnikom nazhivete kuchu nepriyatnostej! Kuchu! Vy slyshite? Vy... Ego prerval okruzhnoj prokuror Berger, voshedshij v soprovozhdenii Glassmena. Lico Bergera vyrazhalo nedoumenie. - Mejson, - skazka on, - vy chto-nibud' znaete o brilliantah, kotorye nahodyatsya u vashego klienta |shtona? - Net, no my mozhem ego sprosit', - predlozhil Mejson. - Kazhetsya, nado s nim pogovorit'. Ochevidno, on tut zameshan. Vmeshalsya SHaster: - Narushenie zakona! Vse podtasovano! |to Mejson sostryapal, chtoby narushit' volyu pokojnogo. Mejson vezhlivo ulybnulsya: - YA vas preduprezhdal, mister SHaster, chto vsegda b'yu neozhidanno? - Vy hotite, chtoby ya pozvala privratnika? - sprosila pozhilaya zhenshchina v halate. Tut v komnatu sharkayushchej pohodkoj voshel Oufli v halate i domashnih tuflyah. - Vy kto? - sprosil zhenshchinu Berger. - |konomka, - vmeshalsya Oufli, - missis Piksli. - Luchshe by pojti doprosit' privratnika, ne preduprezhdaya ego special'no, - predlozhil Berger. - Poslushajte, - skazal Mejson, - ne kazhetsya li vam, chto v dannyh obstoyatel'stvah ya dolzhen byt' v kurse togo, chto vy uznaete? - Idemte, - priglasil Berger. - Vy budete v kurse, no ne perebivajte ni voprosami, ni sovetami. SHaster zametalsya vokrug stola. - Vy za nim horoshen'ko sledite, - predupredil on. - On vse eto delo iz pal'ca vysosal. - Zamolchite, - brosil Tom Glassmen cherez plecho. - Idemte, - skazal Berger missis Piksli. - Pokazhite dorogu. ZHenshchina poshla po koridoru, zadniki ee tufel' shlepali na hodu. Pol Drejk pristroilsya ryadom s Perri Mejsonom. Oufli otstal, chtoby pogovorit' s SHasterom. Berger derzhal pod ruku Sema Lekstera. - Strannaya zhenshchina eta ekonomka, - tiho zametil Drejk. - Vse myagkoe, krome rta, a uzh on takoj zhestkij! Za schet ostal'nogo. - Pod etoj myagkost'yu, - otvetil Mejson, oglyadyvaya figuru zhenshchiny, - massa sily. Muskuly skryty pod zhirom, no ona ochen' sil'na. Obratite vnimanie, kak ona derzhitsya. ZHenshchina vela ih po lestnice v podval'nyj etazh. Otkryla dver', proshlepala po cementnomu polu, ostanovilas' pered sleduyushchej dver'yu i sprosila: - Postuchat'? - Net, tol'ko esli zaperto, - skazal ej Berger. Ona povernula ruchku i raspahnula dver'. Mejson ne mog razglyadet' vnutrennost' komnaty, no on videl lico ekonomki. Pri svete, padayushchem iz komnaty, on uvidel, kak ee polnoe lico zastylo v dikom uzhase. Ee tverdye guby raskrylis' - i on uslyshal krik. Berger vyskochil vpered. |konomka pokachnulas', vozdela ruki, koleni ee zadrozhali i ona nachala osedat'. Glassmen tozhe ustremilsya v komnatu. Oufli podderzhal ekonomku pod myshki. - Spokojno, - skazal on. - CHto sluchilos'? Mejson protisnulsya mimo nih. Krovat' CHarl'za |shtona stoyala pod otkrytym oknom. Okno raspolagalos' na urovne zemli. Ono bylo podperto palkoj, otv