nite, chto za vami sledyat. Pomnite tak zhe  to,  chto
vam skazal Hajns. Vam nel'zya vozvrashchat'sya v sobstvennuyu kvartiru.
     - Da, my znaem ob etom. No my videli na vitrine magazina, tut, ryadom,
paru veshchej, kotorye trudno najti v drugom meste. Mozhet byt', vy  mogli  by
skazat' misteru Hajnsu, chto u vas voznikli trudnosti... chto  vy  ne  mogli
svyazat'sya s nami? CHto proizoshla zaderzhka? My hoteli by...
     - Da idite vy v magazin, - rassmeyalsya Mejson. - Dumayu, chto Hajnsu  vy
tak nuzhny, chto on  gotov  na  vse.  V  protivnom  sluchae  Helen  Ridli  ne
podpisala by vse te usloviya, kotorye ya ej vydvinul.
     - Bol'shoe spasibo vam, mister Mejson. U vas est' eto vse v pis'mennom
vide?
     - V pis'mennom, - zaveril Mejson, - sdelannoe v prisutstvii notariusa
i zasvidetel'stvovannoe otpechatkom pal'ca Helen Ridli.
     - Dumayu, eto vse, chto nuzhno, - zasmeyalas' Eva Martell.
     - Budem nadeyat'sya. Da, eti lyudi prodolzhayut sledit' za vami?
     - K nim podklyuchilis' eshche kakie-to. Prismatrivayutsya k nam...
     - Ne obrashchajte na nih vnimaniya, - posovetoval Mejson. -  Delajte  vse
tak, slovno vy ne znaete, chto za  vami  sledyat.  Potom  voz'mite  taksi  i
vozvrashchajtes' v kvartiru miss Ridli, ispolnyat' vashi obyazannosti.
     - Vy u menya snyali kamen' s serdca. A kak vyglyadit  Helen  Ridli?  Ona
pohozha na menya?
     - Ochen' pohozha na vas, no tol'ko vneshne.
     - A harakter?
     - |to uzhe ne harakter, a nastoyashchij vulkan!
     - Dumayu, chto i ya ne ledyanaya.
     Mejson rassmeyalsya:
     - YA videl Helen Ridli  pri  obstoyatel'stvah,  kotorye  sposobstvovali
podnyatiyu temperamenta.
     - Ona krasivee menya?
     - |to osoba sovershenno drugogo tipa, - diplomatichno skazal advokat.
     -  Blagodaryu  vas.  Mne  bylo  interesno...  YA  zametila,  chto  Hajns
prismatrivaetsya ko mne i znaete...
     - Uzh ne hotite li vy skazat', chto Hajns zavoeval vashe serdce?
     - Da  net,  nichego  podobnogo.  Vovse  net.  Tol'ko  trudno  sderzhat'
lyubopytstvo v podobnom polozhenii. No ne hochu zaderzhivat' vas. Do svidaniya,
mister Mejson, i eshche raz spasibo.



        5

     Bylo okolo poloviny sed'mogo vechera, kogda Mejson,  rabotaya  v  svoem
kabinete, uslyshal nastojchivyj zvonok telefona v priemnoj. On  obernulsya  k
Delle Strit.
     - Poslushaj, kto tam, Della. |to mozhet byt' Eva Martell. YA uslovilsya s
Polom pouzhinat' v sem', poetomu u nas ne budet vremeni na vizity.
     Della kivnula golovoj i poshla k telefonu.
     - |to Eva, shef. Skazala, chto dolzhna nemedlenno s toboj pogovorit'.  YA
pereklyuchila ee na tvoj telefon.
     Mejson snyal trubku.
     - Dobryj vecher, Eva. Vy uzhe v toj kvartire?
     - Vy dolzhny nam skazat', chto nam teper' delat', - golos  devushki  byl
pochti isterichnym. - My by hoteli, chtoby vy priehali syuda.
     - YA dogovorilsya cherez dvadcat' minut pojti na uzhin, - skazal  Mejson.
- A v chem delo?
     - YA ne hochu govorit' po telefonu. Vy mogli by priehat' syuda?
     - CHto-nibud' ser'eznoe?
     - Boyus', chto dejstvitel'no ser'eznoe.
     Mejson posmotrel na chasy.
     - YA ochen' zanyat, - skazal on. - Pochemu  vy  ne  hotite  skazat',  chto
sluchilos'? Telefon  v  kvartire  ne  podsoedinen  k  kommutatoru  doma,  a
dokument, kotoryj ya  poluchil,  oberegaet  vas  ot  vsego,  chto  tam  mozhet
sluchit'sya. Skazhite, chto vas bespokoit?
     - Robert Hajns, - napryazhenno skazala Eva. -  On  sidit  v  kresle,  a
posredi lba u nego chto-to, ochen' pohozhee na otverstie ot puli. On mertv  -
v etom ya uverena.
     - CHert! Kak davno on tam nahoditsya?
     - Ne znayu.
     - Kogda ego zastrelili?
     - |togo ya tozhe ne znayu. Nichego ne znayu.
     - Vy vyzvali policiyu?
     - Net, ya srazu zhe pozvonila vam.
     - Kak dolgo vy nahodites' v kvartire?
     - My  tol'ko  chto  vernulis'.  Kogda  vy  pozvolili  pojti   nam   za
pokupkami... nu, proshlo nemnogo bol'she vremeni, chem my rasschityvali.
     - Proshu soobshchit' v  policiyu.  I  nemedlenno.  I  proshu  ne  probovat'
zatirat' sledy. YA sam vsem zajmus'.
     Mejson brosil trubku, vybezhal iz kabinety i bystro proshel po koridoru
v  ofis  "Detektivnogo  Agentstva  Drejka".  Otkryl  dveri  i  sprosil   u
sekretarshi v priemnoj:
     - Pol u sebya?
     Ona kivnula golovoj v storonu kabineta  Drejka.  Mejson  proskochil  v
dveri i chut' ne vrezalsya v stol detektiva. Drejk otorvalsya ot bumag.
     - Privet, Perri. Otkuda takaya speshka? U nas eshche dvadcat' minut.
     - YA prosil tebya  otpravit'  lyudej  v  otel'  Lorenco  -  eto  horoshie
specialisty?
     - YA poslal treh samyh luchshih v agentstve.
     - Otlichno, Pol. Slushaj, eto ochen' vazhno. CHeloveka,  po  imeni  Hajns,
zastrelili v zhilom dome Siglet  Menor.  |to  na  Vos'moj  ulice.  Kvartira
trista dvadcat' shest'.
     - Kto obnaruzhil trup?
     - Moi klientki - imenno te zhenshchiny, za kotorymi sledili  neizvestnye,
chto dolzhny byli vysledit' tvoi lyudi. ZHenshchiny vyzovut policiyu. U nas  okolo
treh minut.
     - O, Bozhe, - skazal Drejk.
     - YA znayu tak zhe horosho, kak i ty, - skazal Mejson, - chto muzhchiny,  za
kotorymi my nablyudaem,  eto  chastnye  detektivy.  U  nas  ne  dolzhno  byt'
trudnostej s opredeleniem togo, na kakoe agentstvo oni  rabotayut.  No  tam
sled oborvetsya.  Esli  ne  povezet,  my  v  zhizni  ne  uznaem,  kto  nanyal
detektivov. Raporty budut vyslany klientu pochtoj i my ne smozhem  prolomit'
golovoj stenu.
     - Horosho, chto ty hot' eto ponimaesh', Perri. Esli  eti  lyudi  yavlyayutsya
chastnymi detektivami, to ty pravil'no predvidish' dal'nejshij hod sobytij.
     - Horosho. No tut est' malen'kaya shchelochka. V techenie  neskol'kih  minut
policiya priedet na mesto proisshestviya. Moi klientki voshli  v  kvartiru,  a
eto znachit, chto okolo doma i te  lyudi,  kotorye  za  nimi  sledyat.  Uvidyat
pod®ezzhayushchuyu policejskuyu mashinu i pojmut,  chto  chto-to  sluchilos',  no  ne
budut znat', chto imenno. Na vyyasnenie proisshedshego u nih  ujdet  nekotoroe
vremya.
     - Ne slishkom mnogo, - zametil Drejk. - Esli eti  lyudi  professionaly,
to u nih dolzhny byt' svoi sposoby dobyvaniya informacii u policii.
     - Razve ya ob etom  ne  znayu!  No  chto  proizojdet,  kogda  im  stanet
izvestno ob ubijstve?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Postav'  sebya  v  ih  situaciyu.  Predpolozhim,  chto  tvoe  agentstvo
zanimaetsya etim delom i ty natykaesh'sya na ubijstvo - chto by ty sdelal?
     - Prezhde vsego moi lyudi peredali by etu informaciyu mne - lichno ili po
telefonu. A ya totchas zhe svyazalsya  by  s  klientom,  soobshchil  by  emu,  chto
sluchilos' i poprosil by instrukcij.
     - Kakim obrazom ty svyazalsya by s klientom?
     - Veroyatno, po telefonu.
     - CHto ty smog by skazat' emu po telefonu?
     - Tol'ko samye osnovnye veshchi.
     - I kak by postupil klient?
     - Ty sprashivaesh', - medlenno skazal Drejk, - ne pribezhal by on  begom
ko mne,  chtoby  byt'  v  agentstve  i  vytyagivat'  iz  menya  samuyu  svezhuyu
informaciyu?
     - Imenno.
     - Ty horosho pridumal, - zametil Drejk.
     - Skol'ko vremeni u tebya zajmet, chtoby organizovat' vse eto?
     - Ne  slishkom  mnogo.  Esli  odin  iz  etih  lyudej  pozvonit  v  svoe
agentstvo, to kto-nibud' iz moih parnej smozhet podojti nastol'ko blizko  k
avtomatu, chtoby uvidet', kakoj nomer on nabiraet.  Esli  zhe  syshchik  poedet
lichno dat' otchet, to my prosledim za nim.
     - Otlichno, -  skazal  Mejson.  -  Dejstvuem,  predpolagaya,  chto  sled
privedet nas  v  detektivnoe  agentstvo.  YA  hotel  by,  chtoby  ty  poslal
dostatochnoe kolichestvo lyudej dlya nablyudeniya  za  agentstvom,  a  esli  tam
poyavitsya kto-to v speshke i budet vidno, chto on vzvolnovan i delo  srochnoe,
ya hochu, chtoby za nim prosledili.
     - Vse ponyal, - skazal Drejk. - Nuzhno budet poslat' eshche dvuh  chelovek,
k tem, chto uzhe tam.
     - Horosho, posylaj.
     - |ti tvoi klientki mogut imet' kakoe-to otnoshenie k ubijstvu?
     - Ne govori glupostej, Pol.  Moi  klienty  nikogda  ne  imeyut  nichego
obshchego s ubijstvom. Prosto sluchajno oni obnaruzhili trup,  soobshchili  mne  i
hoteli, chtoby ya tuda prishel. No ya uzhe  ischerpal  svoj  limit  obnaruzhennyh
trupov, po krajnej mere, tak schitaet policiya. YA im posovetoval pozvonit' v
policejskoe Upravlenie.
     - I chtoby oni tam skazali, chto oni tvoi klientki?
     - Pochemu by i net?
     - Ladno... Sejchas ya otdam rasporyazheniya i pridu k tebe v kabinet.
     - Prezhde, chem pojdesh', - poprosil Mejson, - poprobuj uznat'  vse  chto
smozhesh' ob ubijstve.
     - Ty skazal, chto zhertvoj yavlyaetsya Hajns?
     - Da.
     - |to on nanyal zhenshchin?
     - Da.
     - Horosho. Pozvol' mne snachala  razdelat'sya  s  telefonami  i  poslat'
lyudej. Mozhet, uznaem chto-nibud'.
     Kogda Mejson vyhodil iz kabineta, Drejk uzhe nakruchival disk telefona.
     - Ty zastal Pola? - Sprosila Della, kogda advokat snova sel  za  svoj
stol.
     - Da, - kivnul Mejson. - Pol poshlet  lyudej,  kotorye  budut  za  vsem
nablyudat' i popytaetsya uznat' podrobnosti, svyazannye s ubijstvom. Poka  my
nichego ne mozhem sdelat'. Nam  ostaetsya  tol'ko  gryzt'  nogti  v  ozhidanii
novostej. Delo v tom, chto ya uzhe slishkom  chasto  poyavlyalsya  v  mestah,  gde
nahodili trupy. Na etot raz ostanus' na vtorom plavne.
     - Kak dumaesh', dolgo budem zhdat'?
     - Podrobnoj informacii?
     Della kivnula.
     - |to zavisit ot mnogogo, glavnym obrazom ot  utechek.  Esli  odin  iz
sledivshih za Evoj i ee sputnicej lichno svyazhetsya s zakazchikom, to my smozhem
ob etom uznat' cherez chas.
     Della Strit podumala minutku i skazala:
     - Odna mysl' ne daet mne pokoya, shef.
     - CHto takoe?
     -  Adela  Vinters,  nosyashchaya  revol'ver  tridcat'  vtorogo  kalibra  v
sumochke. Ty dumaesh', chto policiya ee ne obyshchet?
     - CHitaesh' moi mysli, - priznalsya Mejson.
     - Esli okazhetsya, chto Hajnsa zastrelili iz revol'vera tridcat' vtorogo
kalibra, - zadumchivo prodolzhala Della, - to eto znachilo by... I chto by eto
znachilo?
     - |to mozhet i nichego ne znachit'. Vse zavisit ot togo, najdut li  pulyu
i kakoe zaklyuchenie dast  ekspert  po  oruzhiyu.  Ty  prekrasno  znaesh',  chto
eksperty mogut opredelit' vypushchena pulya iz konkretnogo oruzhiya, ili net.
     - Pri uslovii, chto u nih est' pulya?
     - Pravil'no.
     - |to poslednee menyaet situaciyu, - skazala ona medlenno.
     - Vovse ne menyaet, - otvetil Mejson. - Tol'ko eshche bol'she oslozhnyaet.
     - Konechno, nikto iz nas  ne  znaet,  do  kakoj  stepeni  hitra  Adela
Vinters.
     Mejson pomorshchilsya i vzglyanul na chasy.
     - Na etot vopros my budem imet' otvet primerno v techenie chasa. Pojdem
uzhinat', Della.



        6

     Mejson, prohazhivayas' tuda i obratno  po  kabinetu,  uslyshal  v  dver'
uslovnyj stuk Pola Drejka i vzglyanul na chasy: chetvert' desyatogo.
     - Della, pozhalujsta, otkroj Polu.
     - Privet, krasotka, -  pozdorovalsya  s  Delloj  Pol  i  povernulsya  k
advokatu: - Gospodi, Perri, nu i zadal ty mne rabotenku.
     - Uznal chto-nibud'?
     - Dumayu, my dokopalis' do samoj gryazi.
     - Strelyaj!
     Drejk opustilsya v glubokoe, obitoe kozhej, kreslo.
     - Tvoi klientki sdelali mnozhestvo pokupok, potom pouzhinali i  poehali
v Siglet Menor. Moi parni prismotreli za temi, kto nablyudal za  zhenshchinami.
|to bylo netrudno.
     - Te, neizvestnye, sledovali za moimi klientkami vo vremya  pokupok  i
po doroge v Siglet Menor?
     - Da.
     - A tvoi lyudi nablyudali za nimi?
     - Samo soboj razumeetsya.
     - A potom.
     - Potom zavarilas' kasha. Sireny, policejskie mashiny... balagan  odnim
slovom. Blagodarya tvoej idee u nas bylo vremya i  my  mogli  zanyat'sya  vsem
srazu.
     - Rasskazyvaj po poryadku.
     - Odin iz teh tipov pomchalsya k avtomatu.  U  moego  operativnika  byl
malen'kij,  no  sil'nyj  binokl'  i  on  skvoz'  steklyannye  dveri   budki
podsmotrel nabiraemyj nomer. Proveril i okazalos', chto neznakomec zvonil v
"Kalifornijskoe Sledstvennoe Agentstvo". Moj paren' totchas dal mne ob etom
znat', a ya srazu zhe vyslal operativnikov, soglasno  tvoej  instrukcii.  Na
meste prestupleniya lyudi iz Sledstvennogo  agentstva  krutilis'  v  poiskah
kogo-nibud', iz kogo mozhno bylo  by  vytyanut'  hot'  kakuyu-to  informaciyu.
Nakonec, ot odnogo dobrodushnogo oficera policii im udalos' uznat' vse, chto
vozmozhno. Oni poluchili te zhe svedeniya, chto predostavyat  zhurnalistam.  |to,
konechno, ne vsya istoriya, no, navernoe, bol'shaya chast'.
     - Horosho. Ty vyyasnil chto-nibud' ob ubijstve?
     - Hajns byl zastrelen pryamo v  lob,  predpolozhitel'no  iz  revol'vera
tridcat' vos'mogo kalibra.
     - Est' li vyhodnoe otverstie?
     - Net.
     - Znachit, pulya vse eshche v cherepe?
     - Da.
     - Policiya dostanet pulyu i mozhno budet proverit', iz kakogo oruzhiya ona
byla vypushchena.
     - Da.
     - |to nemnogo uproshchaet delo.
     - Ili oslozhnyaet, - suho  skazal  Drejk.  -  V  zavisimosti  ot  togo,
yavlyaetsya vladel'cem oruzhiya  tvoj  klient  ili  kto-to  drugoj.  Vo  vsyakom
sluchae, rebyata iz Sledstvennogo agentstva raz za razom begali k telefonu i
kormili shefov informaciej  tak  bystro,  kak  tol'ko  vozmozhno.  Agentstvo
prislalo im smenshchika  i  vyzvalo  odnogo  iz  detektivov,  nablyudavshih  za
zhenshchinami. Predpolagayu, chtoby dat' otchet neposredstvenno klientu,  kotoryj
dolzhen byl pridti v agentstvo. U nas vse bylo nagotove.  I  dejstvitel'no,
horosho odetyj muzhchina, okolo soroka dvuh - soroka treh let,  rostom  okolo
pyati  futov  i  desyati  dyujmov,  vesom  sto  devyanosto  funtov,  s  ryzhimi
volnistymi volosami, v seroj shlyape,  odetyj  v  dvubortnyj  seryj  kostyum,
pospeshno vletel v ofis Sledstvennogo agentstva. Provel  tam  gde-to  okolo
poluchasa. Moi parni provodili ego do bol'shoj roskoshnoj mashiny  i  ehali  u
nego na hvoste do odnogo iz elegantnyh domov i tam, u  privratnika  uznali
ego  imya.  A  my  v  eto  vremya  proverili  nomer  mashiny,  chto  pozvolilo
podtverdit' informaciyu privratnika.
     - I kto eto, Pol?
     - Nekij Orvil' L.Ridli.
     Mejson prisvistnul.
     - I kakoe otnoshenie on imeet k Helen Ridli?
     - Kak tol'ko prozvuchalo  eto  imya,  -  otvetil  Drejk,  -  ya  poruchil
prosmotret' arhivy odnoj iz  gazet  i  obnaruzhilos',  chto  Orvil'  L.Ridli
zhenilsya na Helen Hokut v marte sorok vtorogo goda. Ej  bylo  dvadcat'  dva
goda, emu - tridcat' vosem'. Esli my mozhem polagat'sya na eti svedeniya,  to
eto dolzhna byt' ta samaya Helen Ridli, chto snimaet kvartiru v Siglet Menor.
     - |tot Orvil' Ridli, - sprosil Mejson, - chem on zanimaetsya?
     - Kazhetsya, on makler.
     Mejson pobarabanil pal'cami po stolu.
     - Gde on sejchas?
     - Sidit v svoej kvartire. Za nim nablyudayut dvoe moih parnej.
     Mejson otodvinul kreslo.
     - Poehali, navestim ego, - skazal Mejson.
     - Na tvoej mashine ili na moej? - pointeresovalsya Drejk.
     - Gde stoit tvoya?
     - Vnizu, pered zdaniem.
     - Horosho, togda poedem na tvoej.
     - A mne chto delat'? - sprosila Della.
     - Nahodis' zdes', u telefona. My s toboj svyazhemsya. Tvoya pomoshch'  mozhet
vskore ponadobit'sya. Nichego, esli ty nemnogo podozhdesh'?
     - Nichego, mne ne privykat', - ulybnulas' Della.
     - Pojdem, Pol.
     Muzhchiny pokinuli kabinet advokata.  Mejson  zakuril  sigaretu,  kogda
Drejk zavel mashinu.
     - Tol'ko teper' v golove nachinaet prorisovyvat'sya skelet etogo  dela,
- skazal on, kogda Drejk doehal do pervogo svetofora.
     - Ty imeesh' v vidu poyavlenie muzha?
     - I muzha, i chastnyh detektivov.
     - Da, mozhno potyanut' za nitochku, - soglasilsya Drejk.
     - Estestvenno, v nashem polozhenii my pribavlyaem dva k dvum i  poluchaem
chetyre, a potom ishchem, chto by eshche dobavit', chto by poluchit' vsyu  summu,  to
est' desyat'. No my mozhem sovershenno razumno predpolagat', kakie eto cifry.
     - I naskol'ko razumny tvoi predpolozheniya? -  usmehnulsya  Drejk.  -  I
voobshche, chto eto za cifry?
     - Smotri sam: zhena probuet zhit' nezavisimo. Muzh  hochet  razvoda.  Ona
hotela by poluchit' sootvetstvuyushchee finansovoe obespechenie na  budushchee,  no
muzh ne sobiraetsya vesti sebya velikodushno. Ona govorit: "Otlichno, spravimsya
i bez razvoda". On vyzhidaet nekotoroe vremya, ubezhdaetsya  v  tom,  chto  eto
polozhenie emu nepriyatno i reshaet nanyat' detektivov, chtoby najti protiv nee
kompromat. Ona begaet s kakim-to parnem, no nastol'ko hitra, chto  ponimaet
kogda  nastupaet  moment  i  k  svoim  obyazannostyam   pristupayut   chastnye
detektivy. Net, Pol, podozhdi! CHto-to ne podhodit. Ona dolzhna  byla  znat',
chto muzh najmet detektivov prezhde, chem oni nachnut rabotat'.
     - Pochemu ty tak dumaesh'?
     - Potomu chto v moment zaklyucheniya dogovora, on dal by im adres, a  oni
by nashli ee i stali za nej hodit'. No, znaya, chto muzh  namerevaetsya  nanyat'
detektivov, ona ustraivaet vse tak, chtoby obmanut' ih. Poselyaet v kvartire
bryunetku, pohozhuyu  na  sebya,  i  oboim  nuzhno,  chtoby  devushka  nepreryvno
nahodilas' v  obshchestve  opekunshi.  Takim  obrazom,  vse  proishodit  ochen'
prilichnym obrazom. Detektivy poluchili, veroyatno, fotografiyu - kakuyu-nibud'
mutnuyu kartochku - i opisanie. Im skazali, chtoby  oni  poshli  po  takomu-to
adresu, nashli Helen Ridli i ne spuskali s nee glaz ni dnem, ni noch'yu.  Oni
pristupili k rabote - adres shoditsya, kvartira snyata na imya  Helen  Ridli,
tam zhivet bryunetka, polnost'yu sootvetstvuyushchaya opisaniyu.  Oni  nachinayut  za
nej sledit'. Tam est' opekunsha, kotoraya zhivet vmeste s nej i ne othodit ot
nee ni na shag. Muzh regulyarno poluchaet raporty, pokazyvayushchie  obraz  zhizni,
ne dopuskayushchij  ni  teni  obvineniya.  Emu  eto  nadoedaet  i  on  poruchaet
advokatam sostavit' samyj vygodnyj v takoj situacii finansovyj dogovor.
     - A tem vremenem nastoyashchaya Helen Ridli zabavlyaetsya gde-to v  teni?  -
usmehnulsya Drejk.
     - Polagayu, - otvetil advokat, - ona staraetsya ne afishirovat' sebya, no
vryad li provodit dolgie vechera s vyazaniem u kamina.
     - |to znachit, chto Hajns dolzhen byt' ee vozlyublennym.
     - Ne pohozhe, - zadumchivo proiznes Mejson. - Mne kazhetsya, ona  slishkom
hitra, chtoby pozvolit' svoemu lyubovniku  krutitsya  okolo  kvartiry,  chtoby
detektivy nachali sledit' za  nim.  Net,  u  menya  vpechatlenie,  chto  Hajns
vsego-navsego byl prostym ispolnitelem, podruchnym.
     - Byl, - povtoril Drejk.
     - Da, - priznal Mejson.
     - Nu horosho. I o chem ty sobiraesh'sya govorit' s ee muzhem?
     - Hochu zadat' emu neskol'ko voprosov.
     - A esli on ne pozhelaet na nih otvetit'?
     - Togda ya budu vynuzhden sam otgadyvat' otvety po ego povedeniyu.
     - |to mozhet byt' trudno, - zametil Drejk.
     - |to mozhet byt' prosto nevozmozhno, - soglasilsya Mejson. - No popytka
ne pytka, poprobovat' vse  ravno  neobhodimo.  Izvestno  kogda  zastrelili
Hajnsa?
     - Ochevidno,  gde-to  dnem.  Ty  zhe  prekrasno  znaesh',  kak  rabotaet
policiya,  Perri.  Oni  ne  slishkom  rasprostranyayutsya,  poka   ne   poluchat
rezul'taty sudebno-medicinskoj  ekspertizy  i  ne  najdut  podozrevaemogo,
kotoryj budet tochno podhodit' pod ramki predpolagaemogo  vremeni.  Policiya
pustila   sluh,   chto    proizvedena    "predvaritel'naya    identifikaciya"
podozrevaemogo. Drugimi slovami,  u  nih  net  osnovanij  dlya  vozbuzhdeniya
protiv nego ugolovnogo dela, no oni ne hotyat ego isklyuchat', poka ne najdut
luchshej versii.
     Mejson pokachal golovoj.
     Drejk povernul za ugol i nashel mesto dlya stoyanki.
     - |to, navernoe, edinstvennoe svobodnoe mesto  poblizosti,  -  skazal
on. - Interesuyushchaya  nas  kvartira  nahoditsya  v  tom  izyskannom  dome  za
polkvartala otsyuda.
     On zakryl mashinu, spryatal  klyuchi  v  karman  i  muzhchiny  poshli  vdol'
trotuara k dovol'no krasivomu fasadu zhilogo doma.
     Holl byl vystlan myagkim  pushistom  kovrom,  zaglushayushchim  shagi.  Takie
kovry obychno associiruyutsya s atributami vysokogo obshchestvennogo  polozheniya.
Dezhurnyj port'e myagkim golosom sprosil imya zhil'ca,  s  kotorym  posetiteli
hotyat uvidet'sya.
     - Mister Orvil' Ridli, - skazal Mejson.
     - Mister Ridli zhdet vas?
     - Navernoe, net. Menya zovut Perri Mejson.
     - Horosho, a kto vash sputnik?
     - Mister Drejk, - soobshchil Mejson. - Proshu skazat' misteru Ridli,  chto
ya advokat.
     - Ah, vy tot samyj Perri Mejson!
     - Da.
     - Pozhalujsta, podozhdi odnu minutku.
     Port'e zapisal imena i podal ih telefonistke i cherez neskol'ko  minut
podoshel k Mejsonu:
     - Mister Ridli zhdet vas, mal'chik u lifta pokazhet vam kvartiru.
     Mejson i Drejk voshli v lift. Mal'chik podnyal ih na pyatyj etazh.
     - |to kvartira pyat'-V, - skazal on. - Tret'ya dver' napravo.
     Muzhchina, otkryvshij im dveri, sootvetstvoval opisaniyu, predstavlennomu
sotrudnikami Drejka. No pri lichnoj vstreche suhie  slova  o  vneshnem  vide,
chertah lica, vese, vozraste i prochih detalyah, na kotorye obratil  vnimanie
professional'nyj  detektiv,  zabyvalis'  pod  naporom   vnutrennej   sily,
ishodyashchej   ot   etogo   cheloveka.   Pronzitel'nye,   vnimatel'nye   glaza
vsmatrivalis' v neproshennyh gostej.
     - Kto iz vas Perri Mejson?
     - YA, - skazal advokat, perestupaya porog i protyagivaya ruku.
     Ridli mgnovenie pokolebalsya, zatem pozhal ruku i povernulsya v  storonu
detektiva.
     - Kto eto? - sprosil on u Mejsona.
     - Pol Drejk.
     - Kto on?
     - On sotrudnichaet so mnoj.
     - YUrist?
     - Net, detektiv.
     Ridli  perevodil  vzglyad  s  Mejsona  na  Drejka.  Nakonec  on  rezko
osvobodil prohod i skazal:
     - Proshu vas, vhodite.
     Mejson i Drejk proshli v kvartiru. Ridli zakryl za nimi dver' i provel
v kabinet.
     - Proshu sadit'sya.
     Posetiteli seli  v  myagkie  kresla.  Venecianskie  zhalyuzi,  vostochnye
kovry, otlichno podobrannaya mebel' komnaty  svidetel'stvovali  ob  otmennom
vkuse i dostatke.
     - YA vas slushayu, - skazal Ridli.
     - Vasha zhena nahoditsya sejchas v gorode? - sprosil Mejson.
     - Ne ponimayu, kakoe vam do etogo delo.
     - Otkrovenno govorya, ne znayu, - otvetil Mejson.
     - CHto vy hotite skazat'?
     - |to mozhet byt' sushchestvenno dlya dela, kotoroe ya sejchas vedu.
     - Vy advokat?
     - Da.
     - Vashi klienty vam platyat za uslugi, ne tak li?
     - Konechno.
     - I vy predstavlyaete ih interesy?
     - Imenno.
     - I tol'ko ih interesy?
     - Estestvenno.
     - No ya ne yavlyayus'  vashim  klientom.  Vy  predstavlyaete  kogo-to,  ch'i
interesy mogut byt' protivopolozhny moim. Esli eto tak, to  vy  vystupaete,
kak moj protivnik. Pochemu zhe ya dolzhen otvechat' na vashi voprosy?
     - A pochemu by vam i ne otvetit'?
     - Ne znayu.
     - Sushchestvuyut li obstoyatel'stva, uderzhivayushchie vas ot  otvetov  na  moi
voprosy, v chastnosti, na vopros, gde zhivet vasha zhena?
     - Dazhe etogo ya ne znayu. S kakoj stati ya dolzhen vam otvechat'?
     - Poprobuyu zajti s drugoj  storony,  -  skazal  Mejson.  -  Nekotorye
obstoyatel'stva zastavili menya zainteresovat'sya missis Helen Ridli, kotoraya
zhivet v dome Siglet Menor na Vos'moj ulice. YA hotel by znat', vasha li  eto
zhena?
     - Pochemu vas eto interesuet?
     - Pytayus' sobrat' informaciyu.
     - Kakuyu informaciyu?
     - Naprimer, kto ee priyateli?
     - Vy uzhe vyyasnili chto-nibud'?
     - Vpolne veroyatno, mne udastsya vyyasnit'.
     - |to mozhet byt' dlya menya interesno.
     - Tak znachit, eto vasha zhena?
     - Da.
     - Vy zhivete razdel'no?
     - Konechno.
     - I davno?
     - SHest' mesyacev.
     - Vy podali na razvod?
     - Net.
     - A vasha supruga?
     - Tozhe net.
     - Vy sobiraetes' eto sdelat'?
     - |to vas ne kasaetsya.
     - A ona sobiraetsya?
     - Sprosite u nee.
     - Vy vidite kakie-libo vozmozhnosti vozobnovleniya supruzhestva?
     - |to tozhe vas ne kasaetsya.
     - Ne mogu skazat', chtoby vy ohotno davali svedeniya.
     - YA ne sobirayus' otkryvat' svoi karty, poka ne pojmu, chto za igru  vy
vedete. Kakova cel' vashego vizita?
     - Vy videlis' s zhenoj v poslednee vremya?
     - Net.
     - Mozhno uznat', kogda vy poslednij raz razgovarivali s nej lichno?
     - |to bylo tri mesyaca nazad. YA govoryu vam tol'ko to,  chto  vy  i  tak
mozhete uznat'. Pust' vam ne  kazhetsya,  chto  vy  vytyanete  iz  menya  vazhnye
svedeniya. Esli  vy  tak  schitaete,  to  budet  luchshe,  esli  vy  vstanete,
poproshchaetes' i ujdete.
     - Konechno, - skazal Mejson, - vy ne obozy govorit'  to,  chto  vam  ne
hochetsya.
     - Da, eto ochevidno, - suho podtverdil Ridli. - Po  kakomu  povodu  vy
zainteresovalis' moej zhenoj?
     - Ne stol'ko vashej zhenoj, skol'ko ee kvartiroj.
     - Pochemu imenno kvartiroj?
     - Segodnya dnem tam ubit chelovek.
     - Kto?
     - Nekij Robert Douver Hajns.
     - Vy predstavlyaete interesy cheloveka, obvinyaemogo v ubijstve?
     - Naskol'ko mne izvestno, obvinenie eshche nikomu ne pred®yavleno.
     - Nu, togo, kogo mogut obvinit'?
     - Kazhdyj mozhet  byt'  obvinen  v  ubijstve,  -  ulybnulsya  Mejson.  -
Sudebnye dela pokazyvayut, kak mnogo nevinnyh bylo obvineno.
     Ridli shevel'nulsya.
     - Vy smeetes' nado mnoj.
     - Vy delali to zhe samoe, - zametil Mejson.  -  Esli,  blagodarya  etoj
igre, vam udaetsya poluchit' ot menya kakuyu-libo informaciyu, vy schitaete, chto
vse v poryadke. Esli ya vyravnivayu schet, to vy chuvstvuete sebya v opasnosti.
     Ridli nespokojno zadvigalsya.
     - U menya takoe vpechatlenie, - prodolzhal Mejson, -  chto  soobshchenie  ob
ubijstve vas ne zastalo vrasploh?
     - Ne vsegda legko ugadat' po mne, chto zastaet menya  vrasploh,  a  chto
net.
     - YA skazal tol'ko, chto u menya slozhilos' takoe vpechatlenie.
     - Mozhet byt'.
     - YA dejstvitel'no hotel tol'ko  poluchit'  nemnogo  svedenij  o  vashej
zhene.
     - Zachem?
     - Nadeyus' uznat' ot vas bol'she, chem ot nee.
     - Kakogo roda svedeniya vas interesuyut?
     - Vashi detektivy sledili za nej  neskol'ko  poslednih  dnej.  CHto  im
udalos' uznat'?
     - Vy blefuete?
     - A vy kak dumaete?
     - Ne znayu, potomu i sprashivayu.
     - Sprashivaya menya, blefuyu li ya,  vy  nadeetes'  na  chestnyj  otvet?  -
sprosil Mejson.
     - Na etot vopros ya ne nameren otvechat'.
     - Osobenno mne hotelos' by vyyasnit', chto  vasha  zhena  delala  segodnya
dnem.
     - Otkuda vy znaete, chto ya nanyal lyudej, chtoby sledili za nej?
     - A vy ne nanimali?
     - Mne kazhetsya, chto eto vas ne kasaetsya.
     - Sushchestvuyut sposoby, chtoby eto vyyasnit'.
     - Kakie, naprimer?
     - YA mog by podskazat' svoim horoshim znakomym iz Otdela  po  raskrytiyu
ubijstv ili  iz  okruzhnoj  prokuratury,  chto  esli  by  vyzvali  dlya  dachi
pokazanij pod prisyagoj shefa "Kalifornijskogo Sledstvennogo Agentstva",  to
mogli by poluchit' nemnogo interesnyh dannyh.
     Orvil' Ridli podumal nad eti minutu i rezko sprosil:
     - I chto by vam eto dalo?
     - Takoj  hod  obespechil  by  mne  otlichnye  otnosheniya  s  policiej  i
poluchenie ot nih informacii po etomu delu, po mere ee postupleniya.
     - Kakim obrazom vy napali na etot sled?
     - |togo ya ne mogu vam skazat'.
     - Vy ne mozhete skazat' mne togo, chto ya hotel by znat', no trebuete ot
menya, chtoby ya otkryl vam svedeniya, kotorye hotite znat' vy.
     - Vse pravil'no.
     - |to ne ravnaya igra.
     - Dejstvitel'no. No vy mozhete ne govorit'  mne  etih  veshchej.  YA  mogu
dostat' ih kruzhnym putem.
     - To est', cherez policiyu.
     - |to odna iz vozmozhnostej.
     - Pozvol'te mne podumat' nad vashimi  slovami,  -  poprosil  Ridli.  -
Pomolchite, pozhalujsta, neskol'ko minut.
     On podnyalsya s kresla i nervno zahodil po kovru. Nakonec on podoshel  k
oknu, postavil rebra zhalyuzi tak,  chtoby  videt',  chto  tvorit'sya  snaruzhi.
Minutu postoyal s mrachnym vyrazheniem lica, potom proshel  v  protivopolozhnyj
ugol kabineta, zakuril sigaretu, zatyanulsya dva ili tri raza i zagasil ee v
pepel'nice. Zazvonil telefon.
     - Izvinite, - skazal Ridli gostyam, podoshel k telefonu i snyal  trubku:
- Slushayu. - Kakoe-to vremya on molchal. Golos v trubke  byl  slyshen  Mejsonu
kak odnotonnye metallicheskie treski. Kogda oni prekratilis', Ridli skazal,
koleblyas': - Ne znayu. - Snova byli slyshny nerazborchivye zvuki  iz  trubki,
nakonec Ridli skazal odno slovo: - Informaciya. - Ocherednaya seriya  treskov,
i Ridli otvetil, - Da... Da, imenno... Ne sovsem... Kruzhat  vokrug  etogo.
Horosho, spasibo. Derzhi ruku na pul'se. Horosho, do svidaniya.
     On polozhil trubku i podoshel k  stolu,  zadumchivo  glyadya  na  Mejsona.
Zatem rezko povernulsya k Drejku:
     - A vy zachem prishli?
     - YA prosto byl vmeste s Mejsonom.
     - Vy detektiv?
     - Da.
     - Mejson rabotaet na vas?
     - Naoborot - ya rabotayu na mistera Mejsona.
     - CHem vy u nego zanimaetes'?
     - CHem obychno zanimayutsya detektivnye agentstva? Sborom informacii.
     - |to vy dostavili emu svedeniya obo mne?
     - Sprosite u mistera Mejsona.
     - Kak vy razdobyli eti svedeniya?
     - Sprosite u mistera Mejsona.
     - Zachem vse eto? - perebil Mejson. - My ni k chemu  ne  pridem,  igraya
drug s drugom v pryatki. YA uznal, chto chastnye  detektivy  sledyat  za  Helen
Ridli i poprosil Drejka, chtoby on poslal svoih operativnikov vyyasnit', kto
eti lyudi. Sled privel v "Kalifornijskoe Sledstvennoe Agentstvo", a  ottuda
k vam. Oni pozvonili vam, kogda uznali ob ubijstve Hajnsa, a vy  brosilis'
tuda, chtoby uznat' vse lichno. Potom vy vernulis' domoj.
     -  Vy  znaete,  chto  podslushivanie  telefonnyh  razgovorov   yavlyaetsya
prestupleniem?
     - Net, - skazal Mejson posmotrev emu pryamo v glaza. - Pravda?
     Na  kakoj-to  moment  v   glazah   Ridli   poyavilos'   chto-to   vrode
odobritel'nogo podmigivaniya. Potom on skazal:
     - Nu, horosho. Vy otkryli neskol'ko kart. Postarayus' vyravnyat' igru. YA
uznal, chto u moej  zheny  est'  lyubovnik  i,  estestvenno,  zhelal  poluchit'
dokazatel'stva, dlya chego i nanyal  chastnyh  detektivov.  Za  nej  nablyudali
poslednie tri dnya. |tot tip,  Hajns,  postoyanno  tam  krutilsya.  Priglashal
Helen i ee podrugu na uzhin v restoran, no moya zhena nikogda ne  vstrechalas'
s nim odin na odin. YA ne mog ponyat', chto vse eto oznachaet. Odnako, odin iz
detektivov vse zhe poluchil ot policii  interesuyushchie  menya  svedeniya  -  pri
osmotre trupa obnaruzheny klyuchi ot kvartiry moej zheny. Dlya policii, a takzhe
dlya menya, ochen' sushchestvenno, kak davno on ih imel, kak poluchil i dlya chego.
     - A vy kak dumaete?
     - Vospol'zujtes' sobstvennym voobrazheniem.
     - Moe voobrazhenie inogda zahodit ochen' daleko.
     - ZHena ne hotela dat' mne razvod.  Ona  ne  prinadlezhit  k  zhenshchinam,
kotorye dobrovol'no otoshli by v ten' i veli by spokojnuyu zhizn' na okraine.
U nee bylo shest' mesyacev, ona potratila kuchu deneg na slezhku  za  mnoj.  YA
reshil otplatit' ej tem zhe.
     - Sejchas za vami tozhe sledyat po ee porucheniyu?
     - Sejchas net. No eshche neskol'ko mesyacev nazad ona zatrudnyala mne zhizn'
na kazhdom shagu.  Za  mnoj  nepreryvno  hodil  kakoj-nibud'  detektiv.  Ona
prekratila slezhku, potomu chto nichego ne smogla raskopat'.
     - Kogda vy nanyali svoih detektivov?
     - Tri dnya nazad.
     - Dumayu, chto my mogli by obmenyat'sya informaciej s  oboyudnoj  pol'zoj,
esli by vy zahoteli byt' nemnogo tochnee, - skazal Mejson.
     - U menya net privychki platit', poka ne uznayu, chto poluchu vzamen.
     - ZHenshchina, za kotoroj  sledili  vashi  detektivy,  ne  yavlyaetsya  vashej
zhenoj, - zayavil advokat.
     - Ne govorite glupostej.
     - YA i ne govoryu, - pozhal plechami advokat.
     - CHto eto oznachaet?
     - Kogda vy reshili sledit' za vashej zhenoj, vy obratilis' v detektivnoe
agentstvo. Vy skazali, chto hotite poruchit' im kruglosutochnoe nablyudenie za
zhenshchinoj,  okolo  dvadcati  treh  ili  dvadcati  chetyreh  let,  bryunetkoj,
takogo-to rosta i vesa, s konkretnymi razmerami  talii  i  byusta,  kotoraya
zhivet v kvartire nomer trista dvadcat' shest' v  Siglet  Menor  na  Vos'moj
ulice. Vy hoteli, chtoby oni prismatrivali za ee kvartiroj i  ne  otstavali
ot nee ni na shag, esli ona kuda-libo vyjdet. Vy hoteli tak zhe  znat',  kto
poseshchaet vashu zhenu.
     - Da, - soglasilsya Ridli. - I chto iz etogo?
     Mejson vynul bumazhnik, nashel v nem gazetnuyu vyrezku s  ob®yavleniem  i
protyanul ee Ridli.
     - |to otvet, - zayavil advokat.
     Ridli dvazhdy prochital ob®yavlenie, prezhde chem ponyal, v chem delo.
     - Nu i durak zhe ya, - medlenno proiznes on.
     - Vy ponimaete, chto eto oznachaet, -  prodolzhal  Mejson.  -  Proizoshla
kakaya-to utechka informacii. Kto-to zaranee znal, chto vy sobiraetes' nanyat'
detektivov. Vasha zhena ne hotela, chtoby za nej sledili  i  poetomu  tut  zhe
ischezla, ostaviv vmesto  sebya  tshchatel'no  proinstruktirovannogo  dvojnika.
Detektivy stali sledit' za ukazannoj vami kvartiroj i zhenshchinoj,  polnost'yu
otvechayushchej opisaniyu, dannomu  vami,  i  kotoraya  mogla  byt'  toj  osoboj,
kotoruyu oni videli na predostavlennoj vami fotografii.
     - YA ne daval im nikakoj fotografii.
     - |to eshche bol'she  oblegchilo  polozhenie  mistifikatorov,  -  ulybnulsya
Mejson. - YA klonyu k tomu, chto kto-to predupredil vashu zhenu. Kto-to znal  o
vashem namerenii nanyat' detektivov za dva ili tri  dnya  do  togo,  kak  oni
pristupili k rabote. Teper' ya hotel by uznat', kakim obrazom i cherez  kogo
mogla prosochit'sya eta informaciya.
     - Vy hotite uznat'! - v serdcah proiznes Ridli. - A  chto,  po  vashemu
mneniyu, ya sejchas chuvstvuyu?
     - YA predpolagal, chto eto vas udivit, - skazal Mejson. - My  mogli  by
ob®edinit' nashi sily.
     - CHto vy znaete eshche?
     - YA vylozhil nemnogo kart na stol. Kogda vy otkroete svoi,  my  smozhem
pristupit' k ocherednomu rozygryshu.
     - Skazhite, - rezko sprosil Ridli, -  sluchaetsya  li,  chto  detektivnye
agentstva dayut sebya podkupit'? Byvaet li, chto oni rabotayut na dve storony?
     - Inogda.
     - CHto vam izvestno o "Kalifornijskom sledstvennom agentstve"?
     - A chto vam o nem izvestno?
     - Mne rekomendoval ego odin iz moih znakomyh.
     - Kogda vy obratilis' k nim?
     - Ne ponyal?
     - Skol'ko vremeni proshlo s togo momenta, kak vy obratilis' k nim i do
togo, kogda detektivy pristupili k rabote?
     - Oni otpravilis' po ukazannomu adresu nemedlenno.
     -  |to  znachit,  chto  utechka  proizoshla   ne   po   vine   agentstva.
Potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby napechatat' eto ob®yavlenie  i  privesti
zhenshchin na kvartiru, a eto dolzhno bylo byt' sdelano do togo, kak  detektivy
pristupili k rabote. |to znachit, chto utechka proizoshla za  dva-tri  dnya  do
togo,  kak  vy  poshli  v  agentstvo.  Kto  etot  vash   znakomyj,   kotoryj
rekomendoval vam "Kalifornijskoe sledstvennoe agentstvo"?
     - Kakoe eto imeet znachenie? YA ved' ne govoril emu dlya chego  sobirayus'
nanyat' detektivov.
     - Vpolne dostatochno togo, chto vy sprosili o detektivnom agentstve.
     -  YA  sprosil  ego,  chto  on  znaet  o  "Kalifornijskom  sledstvennom
agentstve".
     - Horosho. Kto eto byl?
     - YA predpochel by ne govorit' vam etogo.
     Mejson pozhal plechami.  Na  minutu  povisla  tishina.  Nakonec,  Mejson
kivnul golovoj i skazal svoemu sputniku:
     - Dumayu, eto vse, Pol. My uhodim. - Mejson podnyalsya.
     - Podozhdite, - vozrazil Ridli. - Proshu vas sest'.
     - U Hajnsa byli klyuchi ot kvartiry vashej zheny, - skazal Mejson.  -  Vy
znali Hajnsa?
     - Net.
     - YA poznakomilsya s Helen Ridli. Ona  proizvela  na  menya  vpechatlenie
osoby, zhivushchej pod vysokim napryazheniem.
     - Horoshee opredelenie.
     - Hajns ne byl rastyapoj, no byl  kakoj-to  nevyrazitel'nyj.  Ne  mogu
predstavit', chtoby takoj chelovek vyzval interes u vashej zheny.
     -  Lyudi  byvayut  strannymi.  Poroj  trudno  ugadat'  kto  komu  mozhet
ponravit'sya.
     - |to pravda. No, vse  ravno,  Hajns  proizvel  na  menya  vpechatlenie
cheloveka, skoree slabogo.
     - Mister Mejson, budem otkrovenny. Menya  ne  kasaetsya  to,  chto  etot
chelovek byl anemichnoj  razvalinoj  ploho  provedennogo  proshlogo.  U  nego
imelis' klyuchi ot kvartiry Helen, etogo mne sovershenno dostatochno.
     - Esli by on byl zhiv, vy upomyanuli li by ego v zayavlenii v Sud?
     - YA i tak  mogu  vospol'zovat'sya  etim  argumentom,  chtoby  neskol'ko
oslabit' prityazaniya moej zheny.
     - |to mozhet byt' oboyudoostrym oruzhiem, - predupredil Mejson.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Hajns byl ubit...
     - |to znachit, chto... ah da, ponimayu, - kakoe-to vremya Ridli razmyshlyal
nad neozhidanno otkryvshejsya emu storone dela, nakonec skazal: - Ne  shodite
s uma.  Ved'  ya  dazhe  ne  znal  etogo  cheloveka.  Mne  ne  nravyatsya  vashi
insinuacii.
     - YA ne sumasshedshij i ne delayu nikakih zayavlenij.
     - No vy opasno blizki k etomu.
     - Vovse net. Dlya menya eto ne  imeet  znacheniya.  Mne  bylo  interesno,
kakuyu maneru povedeniya vy izberete pri nekotoryh obstoyatel'stvah.  Poetomu
reshil prodemonstrirovat' vse aspekty dela.
     - Dejstvitel'no, vy obratili moe vnimanie  na  fakt,  kotorogo  ya  ne
zametil, - soglasilsya Ridli.
     - A on mozhet byt' sushchestvennym, - dobavil Mejson.
     - On mozhet byt' chertovski vazhnym, - s ironiej soglasilsya Ridli.  -  U
vas est' kakie-nibud' mysli?
     - Otnositel'no chego?
     - Kakim obrazom mne luchshe vsego ispol'zovat' fakt  nalichiya  u  Hajnsa
klyucha ot kvartiry moej zheny.
     - Posovetujtes' so svoim advokatom, - pokachal golovoj Mejson.
     - U menya net advokata.
     - Sovetoval by vam poiskat' prilichnogo specialista. Kakie raporty  vy
poluchili iz "Kalifornijskogo agentstva"?
     - CHto vy hotite o nih uznat'?
     - U vas oni zdes'?
     - Da. To est', vcherashnie. Oni prisylayut ih  kazhdyj  den'  ko  mne  na
rabotu.
     - YA hotel by oznakomit'sya s nimi.
     - Zachem?
     - Iz chistogo lyubopytstva.
     - Kogo vy, sobstvenno, predstavlyaete?
     - Mozhet byt', bryunetku, kotoraya poluchila etu rabotu.
     - Vystupayushchuyu vmesto moej zheny?
     - YA ne nazval by eto tak. Ona prosto poluchila rabotu.
     - Vy skazali, chto videlis' s moej zhenoj.
     - Da.
     - Gde?
     - V moem kabinete.
     - Kogda?
     - V techenie poslednih dvadcati, net, soroka vos'mi chasov.
     - A tochnee?
     Mejson ulybnulsya i otricatel'no pokachal golovoj.
     - CHego ona ot vas hotela?
     - |to ne ona hotela, eto ya hotel.
     - I chego vy hoteli?
     - Boyus', chto ya ne mogu vam etogo skazat'.
     -  V  takom  sluchae,  boyus',  chto  ne  mogu   pokazat'   vam   otchety
"Kalifornijskogo agentstva".
     - CHto zh, ne smeyu bol'she vas zaderzhivat', - s ulybkoj skazal Mejson  i
vstal s kresla. - Vy znaete adres moego ofisa na sluchaj, esli vdrug reshili
by skazat' mne eshche chto-nibud'.
     - CHto ya poluchil by vzamen?
     - |to zavisit ot togo, chto vy zahotite mne  skazat'  i  ot  svedenij,
kotorymi ya budu raspolagat' na tot moment.
     - Horosho, ya podumayu nad etim.
     - Spokojnoj nochi, - skazal Mejson.
     Ridli provodil ih do dveri. On byl pohozh na igroka v poker,  kotoromu
nuzhno nemnogo vremeni, chtoby osmyslit' trudnuyu partiyu.



        7

     Kogda oni snova okazalis' v mashine, Drejk zametil:
     - CHert voz'mi, Perri, ty prodelal bol'shuyu rabotu.
     - Kotoraya ne prodvinula  nas  slishkom  daleko,  -  mrachno  usmehnulsya
Mejson.
     - Razve ne prodvinula? Ty vyyasnil vse, chto  mozhno.  Ridli  podtverdil
tvoi predpolozheniya otnositel'no prichin, po kotorym byla nanyata bryunetka.
     - V etom Ridli est' chto-to intriguyushchee, Pol. Ty obratil  vnimanie  na
ego kvartiru?
     - CHto ty hochesh' skazat', Perri?
     - On, navernoe, ee sam obstavlyal.
     - Konechno. Takoj  obstanovki  ne  vstretish'  v  kvartirah,  sdayushchihsya
vmeste s mebel'yu. Dazhe v samyh dorogih i izyskannyh.
     -  Voobshche-to,  ubranstvo  proizvodilo  vpechatlenie   ochen'...   ochen'
garmonichnogo, pravda?
     - CHertovski napyshchennoe mesto.
     - Net, - vozrazil advokat.  Samym  podhodyashchim  opredeleniem  yavlyaetsya
"garmonichnoe".  Prekrasnye  venecianskie   zhalyuzi,   krasivye   zanaveski,
otlichnye vostochnye kovry i mnogo  horoshej  mebeli  -  i  vse  podobrano  s
otlichnym chuvstvom cveta.
     - K chemu ty klonish'? - nedoumeval Drejk. - CHto  eto  imeet  obshchego  s
delom? On dolzhen platit' za etu kvartiru pyat'sot ili shest'sot  dollarov  v
mesyac. I chto iz etogo?
     - Ty videl, kakov etot Ridli - on polon energii. Ego vsyu zhizn' motaet
ot odnogo predpriyatiya k drugomu, ego odolevaet  zhazhda  vlasti.  On  slovno
vulkan, perepolnennyj kipyashchej lavoj  -  nevozmozhno  predvidet',  kogda  on
vzorvetsya.
     - Soglasen, no chto iz etogo-to?
     - YA klonyu k tomu, - prodolzhal Mejson, - chto etot  chelovek  po  svoemu
harakteru prosto ne v sostoyanii obstavit' svoyu kvartiru podobnym obrazom.
     - Ah vot v chem delo! - voskliknul Drejk.
     - Teper' ponimaesh'? V etoj kvartire chuvstvuetsya zhenskaya ruka. I eshche -
ty obratil vnimanie na telefonnyj zvonok?
     - A v chem delo?
     - On govoril dovol'no zagadochno.
     - |to byl zvonok iz Sledstvennogo agentstva, - uverenno zayavil Drejk.
- Oni soobshchali emu kakie-to svedeniya, a on otvechal odnoslozhno, potomu  chto
ne hotel rasprostranyat'sya pri nas.
     - Pochemu ty dumaesh', chto eto bylo agentstvo?
     - On upotrebil slovo "informaciya", ne tak li?
     - Dejstvitel'no, upotrebil, - soglasilsya Mejson. - No podumaj minutu,
chto proizoshlo prezhde. CHto on sdelal do togo, kak zazvenel telefon?
     - Sidel i razgovarival s nami.
     - Vovse net. On vstal i podoshel k oknu.  Prohazhivalsya  bespokojno  po
komnate, a potom podoshel k oknu. I pomnish', chto on sdelal?
     - Vernulsya i... net, prezhde on razdvinul zhalyuzi tak, chtoby mozhno bylo
videt', chto delaetsya snaruzhi.
     - Ili, chtoby kto-to smog ego uvidet' iz sosednego okna.
     - Dejstvitel'no...
     - Tak, chtoby etot kto-to mog zaglyanut'  v  kvartiru,  uvidet'  nas  i
pozvonit'. |tot kto-to mog skazat': "U tebya sidyat dva tipa, chto im nuzhno?"
I otvetom na eto moglo byt' slovo "informaciya".
     Drejk protyazhno svistnul.
     - Estestvenno, -  skazal  Mejson,  -  eto  tol'ko  predpolozhenie,  ne
podtverzhdennoe faktami. No eto -  logicheskaya  dedukciya.  Ridli  -  chelovek
obespechennyj, s bespokojnym harakterom, kotoryj zastavlyaet  ego  brosat'sya
ot odnogo dela k drugomu i, navernoe, ot odnoj  zhenshchiny  k  drugoj.  Takie
lyudi obychno ne prazdnuyut zolotyh  svadeb,  no  s  techeniem  vremeni  smeny
partnersh proishodyat vse rezhe i rezhe.
     - I ty predpolagaesh', chto v etom dome zhivet eshche k