|rl Stenli Gardner. Delo o lenivom lyubovnike




        1

     Utrom v ponedel'nik obychno skaplivalos' mnogo pochty. Pridya za polchasa
do oficial'nogo otkrytiya kontory,  Della  Strit,  lichnyj  sekretar'  Perri
Mejsona, lovko prosovyvala nozh dlya razrezaniya bumag pod klapany konvertov,
vskryvala ih odnim bystrym dvizheniem zapyast'ya, beglo prochityvala pis'ma  i
raskladyvala ih na tri stopki.
     V odnoj stopke - to, na chto Perri  Mejsonu  srazu  sleduet  otvetit'.
Vtoraya stopka ne trebovala nemedlennogo otveta, no na  nee  Mejson  dolzhen
obratit' vnimanie. V tret'yu  stopku  lozhilis'  pis'ma,  na  kotorye  posle
konsul'tacii s Mejsonom ona otvetit.
     Poslednij konvert, kotoryj ona vskryla,  predstavlyal  soboj  zagadku.
|to byl tonkij konvert, on mog soderzhat'  vsego-navsego  obychnyj  schet  za
pokupki, kotorye sdelal Mejson. Na  samom  zhe  dele  tam  lezhal  slozhennyj
prodolgovatyj listok tonovoj bumagi  s  perforaciej  po  krayu.  Tekst  byl
napechatan na mashinke, podpis' postavlena gustymi chernilami.
     Della Strit uvidela,  chto  eto  chek,  vypisannyj  na  bank  "Farmerz,
Merchants end Mekaniks", poluchatel' - Perri Mejson, podpis' -  Lola  Fekson
Ollred. CHek na dve s polovinoj tysyachi dollarov.
     Della potryasla konvert, chtoby udostoverit'sya, chto v nem bol'she nichego
net; zatem, ne doveryaya svoej pamyati, ona spravilas' v kartoteke po indeksu
klientov Mejsona.
     Tam ne bylo nikogo po familii Ollred.
     |to, konechno, mogla byt' plata za kakie-nibud' uslugi, tak chto  Della
obratilas' k glavnoj, bol'shoj kartoteke. Tam registrirovalsya kazhdyj, s kem
Perri Mejson  imel  kogda-libo  delovoj  kontakt:  oficial'nye  svideteli,
prisyazhnye v delah  s  uchastiem  Mejsona,  lica,  predstavlyavshie  protivnuyu
storonu, zashchitniki v grazhdanskih processah, lica, zaklyuchavshie  soglasheniya,
svideteli so storony obvineniya.
     Ona ne nashla nikakih Ollredov.
     Della Strit kak raz  zakryvala  yashchik,  kogda  Mejson,  slovno  svezhij
veterok, vorvalsya v kontoru.
     - Privet, Della. CHto noven'kogo? Sortirovka pisem, ya vizhu. CHert,  kak
ya lyublyu poluchat' pis'ma! I kak nenavizhu na nih otvechat'!
     Della Strit mrachno osvedomilas':
     - Kto takaya Lola Fekson Ollred?
     - Ty menya zagnala v ugol, - skazal Mejson, s minutu podumav. -  Ty  v
kartoteke ee iskala?
     - Ugu.
     - CHto-nibud' nashla?
     - Nichego.
     - Pochemu takoj interes?
     - Ona prislala chek na dve s polovinoj tysyachi  dollarov,  -  obŽyasnila
Della.
     - Zachem?
     - Ne soobshchaet.
     - Nikakogo pis'ma?
     - Nikakogo pis'ma.
     - I v spiskah ee net?
     - Net.
     - Daj vzglyanut' na chek, - poprosil Mejson.
     S minutu on izuchal chek, zatem povernul ego tak, chtoby  svet  iz  okna
kontory padal na listok ne pryamo, a po kosoj, i nakonec sprosil:
     - Ty uverena, Della, chto v konverte ne bylo pis'ma?
     - Absolyutno. Vot konvert, shef. Takim uzh on prishel.
     Mejson zametil:
     - Pervonachal'no k etomu cheku bylo prilozheno pis'mo.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Vo-pervyh, po tomu, kak on slozhen, - skazal Mejson. - Vo-vtoryh,  v
verhnej chasti cheka imeetsya sled ot skrepki.  Derzhi  ego  za  etot  ugolok,
Della. Net, chut' poverni. Vot on. Vidish' teper', kak slabyj sled povtoryaet
siluet skrepki?
     - Verno, - soglasilas' Della. - Skrepka zdes' dejstvitel'no byla.  No
chto zastavlyaet tebya dumat', budto ona skreplyala chek s pis'mom?
     - To, kak chek slozhen. Esli my kladem v  konvert  odin  lish'  chek,  to
skladyvaem ego popolam. Kogda zhe chek posylaetsya pis'mom, on  prikreplyaetsya
k verhnej chasti pis'ma i pis'mo skladyvaete vchetvero.  Takim  obrazom,  na
cheke dolzhno byt' dva sgiba. Zamet' teper', kak slozhen etot chek. Sleva -  a
potom snizu.
     - Togda - kak ty dumaesh', chto stalo s pis'mom?
     - V tom-to i vopros, Della, - skazal Mejson. - Posmotri v  telefonnoj
knige.
     Della Strit otkryla telefonnuyu knigu, provela pal'cem po stranice  na
bukvu "O", potom skazala:
     - Ne nahozhu nikakoj Loly Fekson Ollred. Est' tol'ko Bertran S.Ollred.
     - Bertran S.! - voskliknul Mejson.
     - Nu da. A chto? Ty ego znaesh'?
     - YA znayu o nem.
     - CHto naschet nego, shef?
     - On zanimaetsya gornorudnym delom. I razrabotchik, i birzhevoj delec. U
nego reputaciya cheloveka umnogo i hitrogo. God nazad, ili  okolo  togo,  on
imel delo s odnoj shahtoj. Posle togo, kak on  prodal  na  nee  akcii,  tam
otkryli ochen' bogatoe mestorozhdenie Ollred s pomoshch'yu  lovkogo,  no  vpolne
zakonnogo tryuka poluchil akcii nazad. On sdelal na etom million.
     - Menya interesuyut takie zakonnye tryuki, - skazala Della. - Kak on ego
prodelal?
     - U nego byl druzhestvenno k  nemu  raspolozhennyj  akcioner,  poistine
durak; Ollred obvinil ego v moshennichestve, zayavil,  chto  akcii  nichego  ne
stoyat, i potreboval nazad svoi den'gi. Togda etot bolvan  otpravil  pis'ma
vsem drugim derzhatelyam akcij, utverzhdaya, chto vozbuzhdeno sudebnoe delo, chto
Ollred s etoj shahtoj  smoshennichal,  chto  esli  ostal'nye  akcionery  budut
dejstvovat' soglasovanno, to, udastsya vozmozhno, spasti vse ih kapitaly, no
chto Ollred, nesomnenno,  nachnet  tyanut'  vremya,  chtoby  uspet'  rastratit'
imushchestvo kompanii. Spustya dva dnya Ollred lichno napisal kazhdomu akcioneru,
chto, po ego mneniyu, shahta basnoslovno bogata, chto vnov' sdelannye otkrytiya
namnogo povysili cennost' akcij, chto kazhdaya prodannaya  dolya  akcij  -  eto
lichnye akcii Ollreda, chto on hochet, chtoby  akcionery  na  nih  kolossal'no
razbogateli, i chto ego sovet -  derzhat'sya  za  eti  akcii  i  ne  pytat'sya
vernut' svoi den'gi, chto, po ego mneniyu, shahta teper' mnogo bogache, chem  v
to vremya, kogda on prodaval im eti akcii.
     Mozhesh' dogadat'sya, kakoj effekt proizvelo eto pis'mo.  Ono  zastavilo
akcionerov ponyat', chto oni smogut vernut'  svoi  den'gi,  esli  predprimut
obŽedinennye dejstviya. Vy prodaete lyudyam  akcii  gornorudnoj  kompanii,  a
potom pytaetes' eti akcii snova skupit' -  i  kazhdyj  hochet  poluchit',  po
krajnej mere, v desyat' raz bol'she, chem zaplatil. Vy predlagaete emu  rovno
stol'ko, skol'ko on zaplatil - i on smeetsya vam v lico.  No  esli  vy  emu
govorite,  chto  est'  vozmozhnost',  predprinyav   soglasovannye   dejstviya,
"vernut' svoi den'gi" - eti slova zvuchat v  ego  ushah  muzykoj.  On  hochet
vernut' svoi den'gi.
     CHto zh, v rezul'tate vsego etogo Ollred skupil vse svoi akcii tochno za
tu cenu, za kakuyu on ih prodal pozzhe, kogda nekotorye pozhalovalis', chto ih
odurachili, Ollred prosto-naprosto predŽyavil pis'mo, kotoroe on im napisal,
gde  govorilos',  chto,  po  ego  mneniyu,  shahta  basnoslovno  bogata,  chto
poslednie  issledovaniya  pokazyvayut  ee  nesomnennoe  bogatstvo.   Drugimi
slovami, on pisal im  chistuyu  pravdu,  prosya  i  umolyaya  ih  ne  trebovat'
vozvratit' im den'gi. Razumeetsya, moral'nyj effekt etogo pis'ma zaklyuchalsya
v tom, chtoby  oni  s  uma  poshodili,  pytayas'  vernut'  svoi  den'gi,  no
yuridicheskij effekt svelsya k tomu,  chto  Ollred  vyshel  iz  vody  polnost'yu
suhim.
     - On, dolzhno byt', umen, - zametila Della.
     - On hiter, - popravil Mejson. - Est' eshche Ollredy?
     - Bol'she ni odnogo.
     Mejson skazal:
     - Prosto chtoby isklyuchit' sluchajnost', Della, pozvoni-ka  na  kvartiru
Ollreda.
     - I kogo mne sprosit'?
     Mejson pokolebalsya, potom skazal:
     - YA sam budu govorit'. Naberi tol'ko nomer, Della, a potom  ya  voz'mu
trubku.
     Della Strit snyala trubku s gorodskogo  apparata.  Ee  natrenirovannye
pal'cy lovko pokrutili disk. Ona kivnula Mejsonu:
     - YA nabrala nomer.
     Mejson vzyal trubku, podozhdal. CHerez minutu otvetil zhenskij golos:
     - Kvartira missis Ollred.
     - Missis Ollred doma? - sprosil Mejson.
     - Skazhite, pozhalujsta, kto hochet s nej govorit'?
     - Mister Perri Mejson, advokat.
     - Ona zhdet vashego zvonka, mister Mejson?
     Mejson rassmeyalsya i skazal:
     - Sejchas vyyasnim. Skazhite mne, ee polnoe imya - Lola Fekson Ollred?
     - Tak i est', - podtverdil golos na drugom konce linii.
     - Togda, ya dumayu, - skazal Mejson, -  mozhno  schitat',  chto  ona  zhdet
moego zvonka.
     - Ne veshajte trubku, pozhalujsta.
     Mejson  podozhdal  u  telefona  sekund  desyat',  zatem  muzhskoj  golos
proiznes:
     - Allo, mister Mejson!
     - Da.
     - |to Bertran S. Ollred. Vy hotite govorit' s moej zhenoj?
     - Da.
     - V dannyj moment ee net.
     - Ponyatno.
     - Ne mogli by vy mne skazat', v chem delo - to est', chto vy  hoteli  s
nej obsudit'? Vozmozhno, ya smogu ej vse peredat' nemnogo pozzhe.
     - Nichego vazhnogo, - skazal Mejson. - Prosto peredajte ej, pozhalujsta,
chto ya zvonil.
     - YA eto sdelayu, no, byt' mozhet, vy obŽyasnite...
     - Prosto ya koe-chto utochnyayu, - obŽyasnil Mejson. - Vot  i  vse.  Mozhete
peredat' vashej zhene, chto ya koe-chto summiruyu - prosto summiruyu, i  ya  hotel
by, chtoby ona pozvonila mne v svyazi s odnoj summoj. YA  dostatochno  ponyatno
vyrazilsya? Zaranee blagodaryu.
     - CHto zhe vy takoe summiruete? - pointeresovalsya Ollred.
     - Tak, eto  prosto  formal'nost',  -  skazal  Mejson.  -  Ves'ma  vam
blagodaren, mister Ollred. Do svidaniya.
     On povesil trubku i posmotrel na Dellu Strit:
     - YA, naverno, zrya vputalsya v eto delo. K telefonu podoshel ee muzh.  On
lyubopytstvuet. Hotel by ya znat', chto za pis'mo bylo  prikrepleno  k  etomu
cheku.
     - On chto, slishkom mnogo interesa proyavil? - sprosila Della.
     - Da. Teper' pridetsya poigrat' v ozhidanie.
     - A chek?
     - My ego u sebya poderzhim - i posmotrim, chto budet.
     - A pochta?
     Mejson vzdohnul:
     - Ah da. Dumayu, ya ee proglyazhu. Voz'mi svoj bloknot, Della, i nachnem.
     V devyat' sorok Gerti, sekretarsha iz priemnoj, polozhila na stol  Delly
srochnoe pis'mo. Della  Strit  raspechatala  ego.  Tonkij  konvert  soderzhal
tol'ko slozhennyj prodolgovatyj listok bumagi.


     |tot chek byl slozhen rovno poseredine, kak raz  tak,  kak,  po  slovam
Perri Mejsona, skladyvayut chek, esli k nemu ne prilozheno  nikakogo  pis'ma.
On byl vypisan na Pervyj nacional'nyj bank v  Las-Olitase,  na  imya  Perri
Mejsona, na summu dve s  polovinoj  tysyachi  dollarov,  za  podpis'yu:  Lola
Fekson Ollred.
     Pis'mo otpravili v tot zhe den' rano utrom.
     Della Strit zametila:
     -  U  tvoej  priyatel'nicy  strannaya  manera  razbrasyvat'   konfetti.
Interesno, skol'ko eshche eto budet prodolzhat'sya.
     - Oba cheka datirovany subbotoj? - sprosil Mejson.
     - Imenno tak.
     -  A  u  nas  est'  schet  v  "Farmerz,  Merchants  end  Mekaniks"?   -
pointeresovalsya Mejson.
     - Konechno.
     Mejson reshitel'no skazal:
     - Poezzhaj v bank, deponiruj oba cheka. Poprosi kassira otnestis' k nim
s osobym vnimaniem, i, kogda chek otoshlyut  v  Pervyj  nacional'nyj  bank  v
Las-Olitas, pust' poprosyat tam tshchatel'no ego proverit'.
     - Razve ty ne budesh' chuvstvovat' sebya obyazanym pered  missis  Ollred,
esli realizuesh' eti cheki, ne znaya, za chto oni?
     - YA vsegda mogu vernut' ej  den'gi,  esli  reshu  ne  predstavlyat'  ee
interesy, kakoe by tam u nee ni bylo delo. Shodi v bank  lichno,  Della,  i
deponiruj cheki. CHto-to v etom est' takoe, chto mne ne nravitsya.
     - Zato mne eto nravitsya, - ulybnulas' Della. - Kak  chelovek,  kotoryj
zanimaetsya finansami v etoj kontore, ya budu tol'ko ves'ma  dovol'na,  esli
missis Ollred zakidaet nas chekami, prihodyashchimi  s  kazhdoj  pochtoj.  Pochemu
tol'ko tebe eto ne nravitsya, shef?
     - Ne znayu. Nazovi eto izlishnej podozritel'nost'yu, esli hochesh',  no  u
menya takoe predchuvstvie, chto, kak  tol'ko  ya  eti  cheki  deponiruyu,  srazu
chto-to nachnet proishodit' - i po etoj-to prichine cheki i posylayut.  CHto  zh,
vklyuchimsya v igru - a tam uzh vidno budet.



        2

     V desyat' dvadcat' Della Strit otchityvalas' pered Mejsonom.
     - CHek predŽyavlen kassiru v banke "Farmerz, Merchants end Mekaniks",  -
skazala ona.
     - I kak?
     - On ne mog ponyat', pochemu my hotim deponirovat' chek i v to zhe  vremya
prosim tshchatel'no ego proverit'.
     - No on ego horosho rassmotrel?
     - Da.
     - I prinyal ego?
     - Skazal, chto chek, vne vsyakih somnenij, nastoyashchij,  chto  on  podpisan
missis Ollred i chto u missis  Ollred  dostatochno  deneg  na  schete,  chtoby
pokryt' ego. On dazhe ne potrudilsya  proverit'  balans.  On  tol'ko  sveril
podpisi. U missis Ollred, dolzhno byt', tam kruglen'kij schet.
     -  Interesno,  -  proiznes  Mejson.  -  Missis  Ollred,   nesomnenno,
sledovalo by  vojti  v  kontakt  so  mnoj,  -  esli  tol'ko  etot  chek  ne
poddel'nyj.
     - Vozmozhno, - skazala Della Strit, - ona prilozhila etot pervyj chek  k
pis'mu, obŽyasnyayushchemu, chego ona ot tebya hochet, potom vspomnila chto-to  eshche,
o chem zabyla napisat', otkrepila ego, a potom proso zabyla snova  polozhit'
ego v konvert. A chek ostalsya v konverte i blagopoluchno doshel.
     - Vozmozhno, chto tak, -  soglasilsya  Mejson,  -  no  eta  rasproklyataya
istoriya menya razdrazhaet. YA...
     Telefon na stole Delly Strit zvyaknul  -  odin  korotkij  zvonok.  |to
oznachalo, chto u sekretarshi v priemnoj voznik kakoj-to vopros, kotoryj  ona
hochet obsudit' neposredstvenno s lichnym sekretarem  Mejsona.  Della  Strit
snyala trubku:
     - Allo, Gerti. V chem... ponyatno... Da, dumayu, chto  tak.  Poprosi  ego
minutku posidet'.
     Della Strit prikryla mikrofon ladon'yu i skazala:
     - Tam mister Bertran... Ollred. On hochet videt' tebya, no  ne  govorit
zachem.
     Mejson uhmyl'nulsya i skazal:
     - Nu vot, uzhe chto-to! Poprosi Gerti vpustit' ego.
     Bertran S.Ollred okazalsya  nizkoroslym  i  korenastym  chelovekom  let
pyatidesyati, v tshchatel'no skroennom dvubortnom serom  kostyume.  Volosy  ego,
ves'ma redkie u makushki, byli razdeleny rovnym proborom, po bokam  svisali
kudri ryzhevatogo ottenka. Korotko podstrizhennye ryzhie usy toporshchilis'  nad
verhnej guboj, zatenyaya ee,  no  obryvalis'  nad  ugolkami  rta,  vidnelis'
tol'ko  akkuratno  podstrizhennye  voloski.  On   vyglyadel   kak   chelovek,
obladayushchij dostatochno sil'noj vlast'yu, chtoby vzorvat' vse  prepyatstviya  na
svoem puti, chtoby idti naprolom  skvoz'  vse  zhiznennye  prepony,  podobno
tomu, kak podayushchij v universitetskoj bejsbol'noj komande idet  naprolom  v
bor'be s protivnikom.
     S serdechnoj ulybkoj  na  lice  Ollred  proshel  cherez  vsyu  komnatu  i
protyanul Mejsonu ruku, kogda byl eshche za shest' futov ot stola advokata.  On
gromko skazal:
     - Perri Mejson! Nastoyashchij Perri Mejson! Prosto chudo! Mister Mejson, ya
stol'ko o vas slyshal. YA ochen', ochen', ochen' rad vas videt'!
     - Spasibo, - Mejson pozhal emu ruku. - Sadites', pozhalujsta.
     Ollred mnogoznachitel'no vzglyanul na Dellu Strit.
     - Miss  Strit,  moya  sekretarsha,  -  obŽyasnil  Mejson.  -  Vy  mozhete
polnost'yu ej doveryat'. Ona vedet  zapisi  vo  vremya  razgovora,  derzhit  v
poryadke vse moi bumagi i osvezhaet moi vospominaniya, kogda pamyat'  izmenyaet
mne.
     - Ne dumayu, chto eto sluchaetsya chasto, - progudel mister Ollred.
     - Inoj raz ya putayus' v podrobnostyah, - poyasnil Mejson.
     Ollred uselsya v kozhanoe kreslo dlya klientov, otkashlyalsya i sprosil:
     - Ne vozrazhaete, esli ya zakuryu?
     - Nichut', - skazal Mejson. - Hotite odnu iz etih?
     On protyanul korobku s sigaretami.
     - Net, blagodaryu vas. Sigarety menya  tol'ko  razdrazhayut.  Predpochitayu
sigary. Net vozrazhenij?
     - Net, nikakih.
     Ollred skrestil svoi korotkie  nogi,  i,  vynuv  iz  karmana  kozhanyj
portsigar, izvlek ottuda sigaru, sverkaya svezhenamanikyurennymi nogtyami.
     - |to naschet moej zheny, mister Mejson.
     - CHto zhe naschet nee? - sprosil Mejson.
     - Edva li ya ponimayu, kak rascenivat' ee dejstviya.
     - Davajte proyasnim situaciyu, mister Ollred, -  skazal  Mejson.  -  Vy
prishli syuda iz-za togo, chto ya pozvonil po telefonu i zahotel pogovorit'  s
vashej zhenoj?
     - Nekotorym obrazom. No tol'ko nekotorym obrazom.
     - Dolzhen predupredit' vas, - prodolzhil Mejson,  -  chto,  obrashchayas'  k
poverennomu, vy mozhete postavit' ego  v  nelovkoe  polozhenie:  advokat  ne
vsegda svoboden v svoih dejstviyah.
     - Vy hotite skazat', chto predstavlyaete interesy moej zheny?
     - YA lish' hochu skazat', chto, vozmozhno, ne smogu  byt'  vam  polezen  v
kachestve poverennogo. Poetomu vy dolzhny skazat' mne  v  tochnosti  to,  chto
hotite, no pri etom ne posvyashchajte menya v svoi sekrety.
     - Ponimayu, ponimayu, -  zadumchivo  skazal  Ollred,  chirkaya  spichkoj  o
podoshvu svoego shirokogo botinka i  podnosya  plamya  k  konchiku  sigary.  On
zapyhtel, staratel'no raskurivaya sigaru, zatem pogasil spichku, shvyrnul  ee
v pepel'nicu i sprosil Mejsona: - Vy predstavlyaete moyu zhenu?
     - V nastoyashchij moment ya ne gotov otvechat' na etot vopros.
     - CHto zh, esli eto tak - a sdaetsya, chto tak i est', -  kak  sluchilos',
chto vy ozhidali najti ee u menya v dome?
     - Razve ne logichno iskat' zhenu v dome ee muzha?
     Skvoz' golubuyu dymku sigarnogo dyma Ollred vnimatel'no  izuchal  cherty
advokata.
     - Bud' ya proklyat, da vy hitrec, kakih malo, - provorchal  on,  -  esli
tol'ko...
     - Esli tol'ko - chto? - sprosil Mejson, tak kak ego sobesednik umolk.
     - Esli tol'ko po  kakoj-to  prichine  vy  ne  znaete  -  no,  esli  vy
predstavlyaete Lolu, vy dolzhny znat'.
     Mejson tol'ko ulybalsya.
     - Nu, chto proku prepirat'sya takim  obrazom,  mister  Mejson?  Davajte
perejdem k delu.
     - Tak govorite zhe.
     - Moya zhena, - s gorech'yu skazal Ollred, - udrala s moim luchshim drugom.
     - Kak eto skverno, - uklonchivo otozvalsya Mejson. - Kogda zhe ona  ushla
ot vas?
     - Kak budto vy ne znaete!
     - V konce koncov, mister Ollred, vy sami zahoteli pogovorit' so mnoj.
     - V subbotu vecherom, -  otvetil  Ollred.  -  CHert  poberi,  ya  prosto
potryasen.
     - Imya etogo cheloveka?
     - Robert Gregg Flitvud. Odin iz teh, s kem ya svyazan  po  rabote,  moj
sluzhashchij, buhgalter, pomoshchnik - v obshchem, ochen' umelyj rabotnik.
     - Vy namereny trebovat' razvoda?
     - Ne znayu.
     - YA polagayu, gazetam ob etom nichego ne izvestno?
     - Razumeetsya net. Poka chto, moimi staraniyami, eto ne popalo v pressu.
Bol'she ya  ne  smogu  ih  uderzhivat'.  My  slishkom  izvestny:  polozhenie  v
obshchestve, i prochee.
     Tol'ko kivok byl vkladom Mejsona v razgovor.
     - CHego ya nikak ne mogu ponyat', - dernulsya Ollred, - tak eto togo, kak
mogla zhenshchina ee vozrasta sdelat' takuyu veshch'!
     - Skol'ko ej let?
     - Sorok dva.
     - Kazhetsya, - skazal  Mejson,  -  psihologi  schitayut,  chto  eto  samyj
opasnyj vozrast dlya zhenshchiny.
     - Vy govorite ob obshchem pravile, - otmahnulsya Ollred.
     - V vashem sluchae eto ne tak?
     - Sudite sami. U Loly bylo ogromnoe sostoyanie, ona mogla delat'  vse,
chto hotela. Ona zrelaya zhenshchina. Esli ya ej nadoel,  pochemu  ona  prosto  ne
uehala? Pozhila by otdel'no, a potom razvelas' by i  vyshla  zamuzh  za  Boba
Flitvuda. No  net,  ej  nravyatsya  teatral'nye  effekty,  kakie-to  detskie
postupki, nechto takoe, chto vyzovet nezhelatel'nuyu oglasku.
     - Mozhete chto-nibud' rasskazat' mne o Flitvude?
     - YA vse mogu rasskazat' o nem.
     - Itak?
     - Bob Flitvud na pyatnadcat' let molozhe moej zheny. YA ego vzyal  k  sebe
sovsem molodym i popytalsya sdelat' iz nego  cheloveka.  YA  protalkival  ego
vpered s takoj bystrotoj, s kakoj tol'ko mog. YA doveryal emu. Bol'shuyu chast'
vremeni on nahodilsya u menya v dome. Proklyat'e,  ya  i  ne  podozreval,  chto
mezhdu nim i  Loloj  chto-to  est'.  Bob  Flitvud  opredelenno  uhazhival  za
Patriciej.
     - A kto takaya Patriciya?
     - Patriciya Fekson, doch' Loly ot predydushchego braka.
     - Ponyatno.
     - I vdrug, tak neozhidanno, on sbezhal s moej zhenoj!
     - CHto ob etom govorit Pat?
     - Ona vse glaza vyplakala, no pritvoryaetsya, budto vse v poryadke.  Ona
prihodit v stolovuyu,  est  rovno  stol'ko,  chtoby  ne  umeret'  s  golodu,
pytaetsya delat' horoshuyu minu pri plohoj  igre,  prikidyvaetsya  schastlivoj,
ulybaetsya - i est sebya poedom.
     - Ona ego lyubit?
     - Dumayu, chto bol'she vsego ona unizhena. Devushke chertovski tyazhelo:  eshche
by, ee mat' ubegaet s ee zhenihom.
     - A Flitvud byl zhenihom Patricii?
     - Nu, mozhno i tak smotret'. On byl... On... Nu,  on  krutilsya  vokrug
Patricii, i v to zhe vremya nikogda ne proyavlyal ni malejshego interesa k Lole
- eto tochno. Libo oni okazalis' chertovski hitrymi,  libo  prosto  soshli  s
uma. Patriciya, razumeetsya, sovremennaya devica. U nee  obozhateli  desyatkami
naschityvalis'. Mnogie s uma po nej shodili.  V  poslednee  vremya,  pravda,
predpochtenie otdavalos' dvoim - Flitvudu i parnyu po imeni  Dzhon  Begli.  YA
chuvstvoval, chto preimushchestvo na storone Boba, no Dzhon Begli  ne  shodil  s
distancii - tut uzh ya ne oshibayus', Mejson.
     Advokat kivnul.
     - Predpolagayu, - prodolzhal Ollred, - chto Pat  igrala,  vosstanavlivaya
odnogo protiv drugogo, kak eto delayut zhenshchiny,  i  zashla  slishkom  daleko.
Vozmozhno, ona na samom dele pooshchryala Begli,  a  Bobu  dala  otstavku.  Tut
nikogda ne pojmesh'.
     - Razve vy ne mozhete uznat' u nee? - sprosil Mejson.
     - Tol'ko ne u Pat. Ona sebe na ume. Ona voobrazhaet, budto  ya  pytayus'
ee podavlyat', i vozmushchaetsya. Vse eto chepuha, uveryayu vas, Mejson, no tak uzh
ona chuvstvuet. Vo vsyakom sluchae, esli ona brosila  Boba  radi  Dzhona,  ona
menya postavila v zatrudnitel'noe polozhenie. Polagayu,  Bob  reshil  pokazat'
Pat, chto ona ne edinstvennaya devushka v  mire,  i  on,  chtoby  ee  unizit',
sbezhal s  ee  mater'yu.  Da,  ona  menya  zdorovo  podvela!  No  ya  ne  mogu
voobrazit', chtoby Lola prodelala nechto podobnoe.
     Mejson tol'ko kivnul.
     - K chertyam vse! - razdrazhenno prodolzhal Ollred. - Dazhe esli  Lole  na
menya plevat', esli ona gotova pojti na vse, chtoby ranit' menya ili  sdelat'
smeshnym, vse-taki nevoozmozhno predstavit', chtoby ona prodelyvala  podobnyj
tryuk!
     - Tak ona postupila podobnym obrazom, chtoby ranit' vas  -  ili  chtoby
postavit' vas v smeshnoe polozhenie? - sprosil Mejson.
     - Pohozhe na to, razve net?
     Mejson molchal.
     - Mogu predlozhit' edinstvennoe obŽyasnenie: Lola byla vlyublena v  nego
tajno nekotoroe vremya. Ona, vozmozhno, chuvstvovala, chto  Pat  po-nastoyashchemu
ego ne lyubit. Dumayu, ona boyalas' mne skazat', chto hochet razvoda, i  zhdala,
chtoby vse samo soboj razreshilos' v predelah prilichiya, potomu chto, esli  by
ona obratilas' ko mne, Bob, veroyatno, sorvalsya by s  ee  kryuchka.  V  konce
koncov, nevazhno, naskol'ko molodo i privlekatel'no vyglyadit zhenshchina, kogda
ona svyazyvaet sebya s muzhchinoj na pyatnadcat' let mladshe, -  o,  eto  tol'ko
vopros vremeni, Mejson. Tol'ko vopros vremeni.
     - CHto zhe imenno vy hotite ot menya?  -  sprosil  Mejson.  -  YA  dolzhen
prokommentirovat' vashi semejnye neuryadicy ili dat' vam sovet?
     - Voobshche-to ya hotel poluchit' sovet, Mejson.
     - YA tak i ponyal.
     - No predvaritel'no koe-chto eshche.
     - Boyus', chto ne ponimayu.
     - YA hotel vyyasnit', predstavlyaete  li  vy  moyu  zhenu.  Hochu  poluchit'
opredelennyj otvet.
     - YA ne mogu vam ego dat'.
     - Esli vy ee predstavitel', ya hochu vojti s nej v kontakt.
     - Ona svyazhetsya s vami, esli zahochet, ya tak dumayu, - skazal Mejson.
     - K d'yavolu, menya interesuet ne to, chego hochet ona, a to,  chego  hochu
ya.
     - Da?
     - Da! YA hochu zapoluchit' Boba Flitvuda.
     - A Flitvud, - zametil Mejson,  -  znaya  koe-chto  o  riske,  kotoromu
podvergaesh'sya, vstrechayas' s razgnevannym muzhem, postaraetsya  derzhat'sya  ot
vas podal'she.
     - V tom-to i delo, - ser'ezno proiznes Ollred. - On  ne  dolzhen  menya
boyat'sya.
     - Mozhet, on i ne boitsya. Mozhet, prosto blagorazumen.
     - Da chto by tam ni bylo, ya hochu, chtoby on so mnoj svyazalsya.
     - Vpolne ponyatnoe zhelanie - odnako, on mozhet ego proignorirovat'.
     - Poslushajte, - skazal Ollred, - ya sobirayus'  vylozhit'  na  stol  eshche
nekotorye karty.
     - YA ves' vnimanie.
     - Vy chto-nibud' znaete o moem biznese, Mejson?
     - YA tol'ko znayu, chto vy imeete delo s gornorudnymi shahtami.
     - Gornorudnyj biznes, - prodolzhal Ollred, - uvlekatel'nejshaya igra  na
svete. Vy pokupaete rudnik. Pohozhe, chto horoshij. Vy uhlopyvaete ujmu deneg
na razrabotki. Vy schitaete, chto  on  vam  prineset  million  dollarov.  On
okazyvaetsya negodnym. Vy vykinuli ujmu deneg,  a  vse  malo.  Estestvenno,
est' ogromnoe iskushenie sbyt' ego s ruk, chtoby spasti hotya by chast' deneg.
     Mejson kivnul.
     - S drugoj storony, vy priobretaete malen'kuyu dyrochku v zemle,  chtoby
nachat' razrabotki, reshaete, chto vy  ne  stanete  vkladyvat'  v  nee  mnogo
deneg, - i pervoe, chto  vam  stanovitsya  izvestno:  vy  proschitalis',  tam
bogataya zhila! Vy znaete Dzhordzha Dzheroma?
     Mejson pokachal golovoj.
     - On moj  partner  v  neskol'kih  delah  po  shahtam.  Slavnyj  malyj,
obladaet  massoj  tehnicheskih  znanij.  Odurachit'  ego  nelegko,   Dzhordzha
Dzheroma.
     - I kak Dzhordzh Dzherom vpisyvaetsya v etu kartinu?
     - My vladeli shahtoj Belaya Loshad'. Otdali ee Diksonu Kejtu v obmen  na
ego shahtu  i  nebol'shuyu  summu.  CHestnaya  byla  sdelka.  YA  by  nazval  ee
ravnocennym obmenom.
     Mejson vzglyanul na svoi naruchnye chasy.
     - YA eshche  tol'ko  minutu  zajmu.  Vsego  minutu.  Vse  eto  svyazano  s
problemoj moej zheny, - zatoropilsya Ollred. - Kejt s otkrytymi glazami  shel
na etu sdelku. On schital, chto vsuchivaet nam  negodnyj  tovar.  YA  sluchajno
uznal - on schital, chto ego sobstvennost' i grosha lomanogo ne stoit. Tut-to
my ego i naduli, blagodarya  tehnicheskim  znaniyam  moego  partnera.  SHahta,
kotoruyu my poluchili ot Diksona Kejta, okazalas' cennoj. On dumal, chto zhila
issyakla, i pospeshil sbyt' s ruk etu sobstvennost'. Dzhordzh reshil,  chto  eto
oshibka, chto glavnaya zhila ostalas' v storone. Nu,  koroche,  Dzhordzh  naladil
ekspluataciyu, i cherez tri nedeli my imeli bogatuyu shahtu - ochen' bogatuyu.
     My  pytalis'  derzhat'  eto  v  sekrete,  no  kakim-to   obrazom   vse
prosochilos' naruzhu. Kejt uslyhal, i, konechno, vzbesilsya.  Luchshee,  chto  on
mog sdelat', eto popytat'sya annulirovat' kontrakt.  Tak  chto  on  obŽyavil,
budto my dali emu lozhnye svedeniya o nashej sobstvennosti, i chto on  trebuet
rastorzheniya kontrakta. Estestvenno,  my  predlozhili  emu  luchshe  brosit'sya
golovoj vniz s obryva.
     - I chto zhe on sdelal? - sprosil Mejson.
     -  Nanyal  advokata  i  nachal  process,  obŽyaviv,  chto  my  vinovny  v
moshennichestve, chto my emu ne skazali togo i etogo, chto nashej shahty  on  ne
videl i polozhilsya na nashe slovo. No eto lozh', mister Mejson.  Dikson  Kejt
vstupil v svoi prava. On shahtu osmotrel. On tshchatel'no izuchil ee,  i,  dazhe
esli by my dali emu kakuyu-to informaciyu o nej, chego my ne delali,  on  mog
by ne polagat'sya na nashi slova. Zakon  o  moshennichestve,  kak  ya  ponimayu,
glasit, chto, esli chelovek polagaetsya na lozhnuyu informaciyu - eto odno,  no,
esli  on  provel  svoi  issledovaniya   i   polagayas'   na   nih   pokupaet
sobstvennost', ruki u nego svyazany.
     -  V  obshchih  chertah  zakon  takov,  -  soglasilsya  Mejson.  -   Est',
razumeetsya, isklyucheniya...
     - Znayu, znayu, no ya sejchas  ne  govoryu  ob  isklyucheniyah.  YA  govoryu  o
zakone. Potomu chto eto ne tot sluchaj. |to sluchaj yasnyj,  chelovek  pytaetsya
otstupit' ot kontrakta.
     - Mozhete li vy dokazat', chto Kejt priezzhal inspektirovat' vashu shahtu?
- sprosil Mejson.
     - Vot v etom-to vse i delo, -  skazal  Ollred.  -  Est'  tol'ko  odin
chelovek, kotoryj mozhet eto dokazat'.
     - Kto?
     - Robert Gregg Flitvud,  -  s  gorech'yu  soobshchil  Ollred.  -  CHelovek,
kotoryj sbezhal s moej zhenoj.
     - Situaciya, -  skazal  Mejson,  slegka  ulybayas',  -  kazhetsya,  ochen'
slozhnaya.
     - Ona slozhnaya - ona nepriyatnaya  -  ona  neponyatnaya.  YA  vzyal  k  sebe
Flitvuda i sdelal iz nego cheloveka, hotya on, konechno, lentyaj. On sbezhal  s
moej zhenoj, a ved' sudebnyj process na  nosu.  Dikson  Kejt,  ochevidno,  v
kurse togo, chto proizoshlo. On staraetsya uskorit'  nachalo  suda.  On  hochet
pojmat' menya. My popali v peredelku, Mejson. My ne mozhem  utverzhdat',  chto
on provodil ekspertizu i special'no  priezzhal  osmatrivat'  Beluyu  Loshad',
esli my etogo ne  mozhem  dokazat'.  Pytaesh'sya  chto-to  dokazat'  sudu,  no
spotykaesh'sya na dokazatel'stvah... da vy zhe sami zakonnik. Znaete, kak eto
byvaet.
     - I chto zhe imenno, - sprosil Mejson,  -  vy  hotite  ot  menya?  YA  ne
raspolozhen predstavlyat' vas v etom sude.
     - YA vse eto ponimayu. Advokat u nas est'.
     - Togda dlya chego ya vam nuzhen?
     - Poslushajte, - skazal Ollred, - vy  advokat  moej  zheny.  Vy  mozhete
skol'ko ugodno uvilivat', esli hotite. YA znayu, chto vy ee advokat. YA  hochu,
chtob vy s nej svyazalis'.
     - CHto zastavlyaet vas dumat', budto ya mogu s nej svyazat'sya?
     - YA chuvstvuyu, chto mozhete. YA hochu,  chtob  vy  skazali  ej:  pust'  ona
perestanet vesti sebya kak rebenok. Skazhite ej, chtoby vzyala razvod, - i vse
budet v poryadke, po krajnej mere s moej storony. I ya hochu, chtoby vy  cherez
nee svyazalis' s Flitvudom i skazali emu, chtoby on vernulsya i vel sebya  kak
muzhchina, so vsej otvetstvennost'yu. Esli on nuzhen Lole, on  ee  poluchit.  YA
sobirayus' obojtis' s nim po spravedlivosti. Ne dumayu, chto eto celikom  ego
vina. YA hochu vyigrat' etot process! Mne nuzhen Bob Flitvud, ya  hochu,  chtoby
on vystupil svidetelem. |to yasno?
     - Kazhetsya, sovershenno yasno.
     Ollred s trudom podnyalsya s kresla:
     - Togda eto vse, chto ya hotel skazat'.
     - A esli ya vovse ne advokat vashej zheny?
     - No vy ee advokat.
     - No predpolozhim - net?
     - Nu, ne znayu, kakaya raznica, tak ili inache. YA  vam  skazal  to,  chto
imel skazat', nadeyus', ya smogu svyazat'sya s moej zhenoj.  Vy  ponimaete  moi
chuvstva i znaete, chto nuzhno delat'.
     - Boyus', - skazal Mejson, - ne tak-to mnogo ya mogu sdelat'.
     - U vas est' poruchenie, kotoroe nuzhno peredat' vashej klientke. Dlya ee
zhe pol'zy. Uveren, chto vy eto sdelaete. Do svidaniya, mister Mejson.
     Ollred napravilsya bylo k toj dveri, cherez  kotoruyu  on  voshel,  potom
zametil vyhod v koridor, rezko povernulsya, pinkom raspahnul dver' i tyazhelo
vyshel, ni razu ne oglyanuvshis'.
     Mejson posmotrel na Dellu Strit.
     - CHto zh, - skazala ona, - eto koe-chto obŽyasnyaet. Missis Ollred hochet,
chtob ty predstavlyal ee interesy. Ochevidno, ona napisala v pis'me, chto  ona
sobiraetsya delat'  i  chego  hochet  ot  tebya,  a  potom...  -  golos  Delly
oborvalsya.
     - A potom? - sprosil Mejson.
     - Mozhet byt', ona reshila podozhdat', a pozzhe pozvonit' po telefonu,  -
neuverenno zakonchila Della.
     - Zamechatel'naya ideya, - sarkasticheski ulybnulsya Mejson.



        3

     Desyat' minut spustya, posle togo kak Ollred ushel,  Gerti  na  cypochkah
voshla v kabinet patrona, chtoby ispugannym golosom dolozhit':
     - Oj, mister Mejson, tam prezident banka.
     - Kto? - peresprosil Mejson.
     -  Mister  Mervin  Kenbi,  prezident  banka  "Farmerz,  Merchants  end
Mekaniks".  On  hochet  vas  videt'  po  delu,  kotoroe,  kak  on  govorit,
konfidencial'noe.
     - Tak priglasite ego, - skazal Mejson.
     - Pryamo sejchas?
     - Pryamo sejchas.
     - Da, mister Mejson. YA podumala... podumala, chto  luchshe  mne  skazat'
vam ob etom, a ne zvonit' po telefonu.
     - Otlichno, Gerti. Priglasite ego syuda.
     Mejson obmenyalsya vzglyadom s  Delloj  Strit,  poka  Gerti  ischezala  v
dveryah.
     Mervin  Kenbi,  sedoj,  tochno  pokrytyj  ineem  chelovek  -  s  sedymi
volosami, sedymi brovyami,  sedymi  usami  i  serymi  glazami,  -  serdechno
ulybnulsya Delle Strit, potom Perri Mejsonu. No teploty v nem  ne  bylo,  i
derzhalsya on napryazhenno, otkrovenno pokazyvaya, chto rech' pojdet o  ser'eznom
dele.
     - Sadites', - priglasil Mejson.
     Kenbi ustroilsya v krksle i skazal:
     - YA nachnu neposredstvenno s dela, mister Mejson. YA chelovek zanyatoj  i
znayu, chto vy tozhe ne svobodny.
     Mejson kivnul.
     - Vy predŽyavili nam dva cheka, mister Mejson. Odin iz  nih  -  na  nash
bank, tam stoit vashe imya, on podpisan Loloj Fekson Ollred. CHek  na  dve  s
polovinoj tysyachi dollarov.
     Mejson nichego ne skazal, ozhidaya prodolzheniya.
     - Drugoj chek, - skazal Kenbi, - vypisan na Pervyj nacional'nyj bank v
Las-Olitase. Tozhe na vashe imya. I tozhe na summu v dve  s  polovinoj  tysyachi
dollarov. Kogda vy predŽyavlyali eti cheki, vy prosili kassira  tshchatel'no  ih
proverit'.
     - Miss Strit eto sdelala, - skazal Mejson.
     - Mogu ya sprosit', mister Mejson, eto vy ej tak veleli?
     - Da.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ya hotel ubedit'sya v podlinnosti chekov.
     - No eto tak neobychno dlya klientov.
     - Vozmozhno.
     - Imeli li vy kakie-to prichiny schitat', chto eti cheki ne v poryadke?
     - |to trudnyj vopros. CHto esli snachala vy mne rasskazhete,  pochemu  vy
zdes'?
     - Kassir vse obodumal, - skazal Kenbi. - Posle togo, kak vy ushli,  on
yavilsya ko mne i poprosil soveta.  YA  osmotrel  cheki  i  poslal  ih  nashemu
ekspertu po pocherkam.
     - CHto-to bylo ne tak? - sprosil Mejson.
     - YA obnaruzhil koe-chto na odnom iz chekov, chto menya ozadachilo, - skazal
Kenbi.  -  YA  hotel,  chtoby  moe  predpolozhenie  podtverdil  professional.
Konechno,  ego  zaklyuchenie  nel'zya  schitat'  okonchatel'nym,   no   on   dal
polozhitel'nuyu ocenku odnomu cheku. S drugim situaciya inaya.
     - Kakim obrazom?
     - CHek, vypisannyj na nas, ochevidno, podpisan Loloj Fekson Ollred.  No
vpolne vozmozhno, chto chek na  Pervyj  nacional'nyj  bank  v  Las-Olitase  -
poddel'nyj.
     - Tak i est', chert voz'mi! - voskliknul Mejson.
     - Tak i est'. Poddelku mozhno zametit'.
     - Kak?
     -  S  pomoshch'yu  mikroskopa.  Kto-to  obvodil  podpis'  na  cheke  cherez
kopiroval'nuyu  bumagu.  |to  odin  iz  samyh  staryh  izvestnyh   sposobov
poddelki. CHelovek beret bumagu s podlinnoj podpis'yu togo, ch'im  imenem  on
nameren podpisat'sya. Kladet pod etu podpis' list  kopirki,  a  pod  nee  -
dokument, kotoryj hochet poddelat'. Potom ostorozhno obvodit zubochistkoj ili
drugim ostrym predmetom linii bukv podlinnoj podpisi.  S  legkim  nazhimom,
tak chto na bumage vnizu ostaetsya otpechatok kopirki.
     - A potom chto? - sprosil Mejson.
     - Potom tot, kto poddelyvaet, beret  pero  -  i  libo  chernye,  ochen'
gustye chernila, libo tush'...
     - Prodolzhajte.
     - I obvodit kryuchok  za  kryuchkom,  liniyu  za  liniej,  te  sledy,  chto
poluchilis' ot kopirki. Otkrovenno  govorya,  mister  Mejson,  v  rezul'tate
poluchaetsya otlichnaya poddelka. Kogda ona tshchatel'no sdelana, otlichit'  mogut
tol'ko eksperty - v  zavisimosti  ot  vozrasta,  umstvennogo  sostoyaniya  i
emocij togo, kto poddelyval. Pero, konechno,  dvigaetsya  medlennee,  chem  v
sluchae podlinnoj podpisi. Tak  chto,  esli  chelovek  nervnichaet,  v  liniyah
podpisi byvayut mikroskopicheskie netochnosti, iz-za drozhaniya ruki.  No  esli
ruka tverda i chelovek ne volnuetsya, poddelka mozhet byt' sdelana sovershenno
ubeditel'no.
     Mejson tol'ko kivnul.
     - Poddelka cheka v dannom sluchae, -  prodolzhal  Kenbi,  -  mogla  byt'
sdelana ili kem-to starshe srednego vozrasta,  ili  licom,  nahodivshimsya  v
sostoyanii volneniya. Nevooruzhennym glazom nichego ne zametno,  no  mikroskop
obnaruzhivaet slegka volnistye linii.
     - V samom dele? - zametil Mejson.
     - Tak chto, - prodolzhal Kenbi, - ya zahotel uvidet'sya s vami i vyyasnit'
v tochnosti, chto vy znaete ob etom cheke.
     - Pochemu by ne poprobovat' svyazat'sya s missis Ollred?
     - My pytalis'. Kazhetsya, ona v dannyj moment nedostupna.
     - Vam izvestno, gde ona?
     - Ona, kazhetsya, uehala s druz'yami puteshestvovat'  na  avtomobile.  Ee
muzh vrode by prinimaet ee otsutstvie legko, utverzhdaet, chto  ne  imeet  ni
malejshego ponyatiya, gde ee mozhno najti, i ne budet pytat'sya ee razyskivat',
poka ona ne dast emu o sebe znat' otkuda-nibud'. Govorit, chto ona uehala s
kakimi-to druz'yami,  interesuyushchimisya  fotografiej,  i  oni  prosto  gde-to
brodyat.
     - I vam pokazalos', chto on nichut' ne obespokoen ee otsutstviem?
     Kenbi posmotrel na Mejsona s podozreniem:
     - U nego est' dlya etogo prichiny?
     Mejson razdrazhenno otvetil:
     - Ne probujte na mne svoi priemy. Cel' moih voprosov  -  pomoch'  vam.
Esli vy v etom ne zainteresovany, ya umyvayu ruki.
     - No eto zhe vy predŽyavili chek, - napomnil Kenbi.
     - Razumeetsya, - priznal Mejson, - i ya vam skazhu, kak ya  ego  poluchil.
Po pochte, v konverte, i eto vse, chto ya mogu vam skazat'.
     - |to stavit bank v strannoe polozhenie, - skazal  Kenbi.  -  Konechno,
mister Mejson, vsegda est' shans, chto predŽyavlennyj nam chek - fal'shivka.
     - Mne pokazalos' - vy skazali, chto vash specialist priznal podpis'  na
odnom cheke podlinnoj?
     -  On  proizvel  predvaritel'nuyu  proverku  i  utverzhdaet,  chto  est'
priznaki podlinnosti podpisi. Drugimi slovami, on eshche ne obnaruzhil na etom
cheke yavnyh priznakov poddelki.
     - Nu, - sprosil Mejson, - tak chto  vy  sobiraetes'  delat'?  Vy  chto,
prishli skazat' mne, chto ne primete etot chek?
     - Net, net, vovse net!
     - Togda chto?
     - Odnako, - skazal Kenbi, - pri dannyh obstoyatel'stvah ya  reshil,  chto
vy dolzhny znat' i, vozmozhno, vy zahotite vzyat' etot chek i  derzhat'  ego  u
sebya, poka po  proshestvii  nekotorogo  vremeni  ne  udostoverites'  v  ego
podlinnosti.
     - A ya uzhe udostoverilsya, - skazal Mejson. - Kassir govorit,  chto  chek
podlinnyj. Vash ekspert po pocherkam govorit, chto on podlinnyj.
     - No chek,  predŽyavlennyj  vmeste  s  nim,  -  yavnaya  poddelka,  ochen'
iskusnaya poddelka.
     - Nu i chto?
     - |to,  nesomnenno,  vynuzhdaet  nas  podvergnut'  chek,  predŽyavlennyj
nashemu banku, tshchatel'noj proverke.
     - Tak sdelajte etu proverku! - voskliknul Mejson. -  |to  imenno  to,
chego mne hotelos'. |to ya i prosil vas sdelat'.
     - YA by hotel znat' bol'she ob obstoyatel'stvah, pri  kotoryh  eti  cheki
polucheny, mister Mejson. I ya nadeyus', vy soglasites' so mnoj, chto nadezhnee
vsego budet pri dannyh obstoyatel'stvah podozhdat' s  oplatoj,  poka  my  ne
smozhem svyazat'sya s missis Ollred.
     - Razve chek ne podlinnyj?
     - Ne znayu.
     - Pochemu ne obratit'sya v policiyu?
     - |to mozhet imet' nepriyatnye posledstviya, - skazal Kenbi,  bespokojno
erzaya v kresle. - Sem'ya takaya znachitel'naya, mister Mejson.
     - Slushajte, u vas zhe est' advokat, - proiznes  Mejson.  -  YA  ne  vash
advokat. Pochemu by ne sprosit' ego, chto s etim delat'? U vas chek,  kotoryj
mozhet byt' poddelan.  Esli  on  poddelan,  vy  hotite  pojmat'  togo,  kto
smoshennichal.
     - Konechno, - probormotal Kenbi, - nash ekspert  po  pocherkam  poka  ne
smog obnaruzhit' chto-to opredelennoe. Emu mogut ponadobit'sya neskol'ko dnej
na to, chtoby  chto-to  ustanovit'.  Dazhe  togda  mozhet  otkryt'sya  kakoe-to
slozhnoe obstoyatel'stvo. Obychno, mister Mejson, bank neset  otvetstvennost'
za oplatu poddel'nogo cheka, poskol'ku  oplata  predŽyavlennogo  cheka  mozhet
byt' proizvedena v rezul'tate nebrezhnosti.
     Mejson usmehnulsya v otvet i skazal:
     - Izvinite, mister Kenbi, eto vasha zabota.
     - No eto vash chek - tot, kotoryj poddelan.
     - |to tak, - soglasilsya Mejson.
     - I my ne mozhem predŽyavit' ego k oplate.
     - |to vasha problema, mister Kenbi.
     Sekretarsha Gerti poyavilas' v  dveryah  s  telegrammoj.  Mejson  kivnul
Delle Strit:
     - Posmotri, chto tam, Della.
     Della  Strit  otkryla  telegrammu,   posmotrela   na   Mejsona   chut'
nasmeshlivo, potom perevela vzglyad na Kenbi.
     - Nu zhe, Della, v chem delo? - neterpelivo sprosil Mejson.
     Della Strit vruchila telegrammu advokatu.  Mejson  posmotrel  na  nee,
hmyknul i prochel vsluh:

     "OTPRAVILA VAM POCHTOJ CHEK NA 2500 DOLLAROV ZASHCHITITE MOYU DOCHX PATRICIYU
V SLUCHAE ESLI ONA NUZHDAETSYA POMOSHCHI NO NE SPRASHIVAJTE EE NI O CHEM
                                                       LOLA F|KSON OLLRED"

     - |ta telegramma, - obŽyavil Mejson, - otpravlena iz Springfilda, -  i
on vruchil ee bankiru.
     Kenbi izuchil ee i skazal:
     - Otpravlena  v  devyat'  chasov  segodnya  utrom  iz  Springfilda.  Ona
ssylaetsya na dve s polovinoj tysyachi, no, kak ya ponyal, vy poluchili dva cheka
na dve s polovinoj tysyachi kazhdyj.
     - Pravil'no, - soglasilsya Mejson. - Odin iz nih yavno fal'shivyj.
     - Da, da, tak i est'.
     - Drugoj chek, ochevidno, ne poddelka. Missis  Ollred  hochet,  chtoby  ya
chto-to sdelal dlya ee docheri. Esli vy zaderzhite oplatu etogo cheka,  to  pod
svoyu otvetstvennost'.
     - Nu, - skazal Kenbi, - eta telegramma - vse, chto nuzhno nashemu banku.
Dve s polovinoj tysyachi dollarov po etomu cheku budut polozheny na vash  schet,
mister Mejson.
     - YA tak  ponimayu,  -  nebrezhno  skazal  Mejson,  -  u  missis  Ollred
dostatochnyj schet, chtoby pokryt' etot chek?
     Bankir ulybnulsya:
     - Ee schet ochen' velik, mister Mejson.
     - Dostatochno svobodnyh deneg?
     - Onaprivykla imet' pod rukoj bol'shie summy.
     - Znaete li vy chto-nibud' ob etom schete v Las-Olitas?
     - Net, nichego.
     - CHto zh, spasibo, chto zashli,  -  vnezapno  skazal  Mejson,  i  Kenbi,
ponyav, chto interv'yu okoncheno, pozhal  emu  ruku  i  ushel  -  tihij  mrachnyj
chelovek, ochevidno nedovol'nyj rezul'tatom vstrechi.
     Kak tol'ko dver' zakrylas', Mejson skazal Delle Strit:
     - Vot tebe tipichnyj bankir, Della. Ego ekspert po pocherkam  ne  mozhet
najti nichego durnogo v pervom cheke, i vse zhe bank tak  ostorozhen,  chto  ne
budet platit'.  Zatem  prihodit  telegramma,  na  kotoroj  stoit  podpis',
otpechatannaya na mashinke, zato ona  na  podlinnom  zheltom  blanke  "Uestern
YUnion", i bank  gotov  sotrudnichat'.  Lyuboj  mozhet  poslat'  kakuyu  ugodno
telegrammu i podpisat'sya na nej lyubym imenem, kakim zahochet, - no  bankiry
gotovy skushat' vse, chto, kazhetsya, proishodit "dolzhnym obrazom", i  davyatsya
nasmert' neobychnym. Ideal'nyj sposob podojti k bankiru -  derzha  rezinovyj
shtamp nagotove. Pozvoni Polu Drejku, Della, pust' on pridet syuda.  YA  hochu
znat', kto poslal etu telegrammu.



        4

     Pol Drejk, glava "Detektivnogo  agentstva  Drejka",  i  tak,  i  etak
prilazhival svoyu dolgovyazuyu figuru k kreslu dlya  klientov,