- CHestno govorya, za poslednie chetyre goda  ya  prakticheski  nichego  ne
slyshala i o muzhe, - s nenavist'yu progovorila ona.
     - I vse zhe ostavalis' zamuzhem? - udivilsya Mejson.
     - Po neobhodimosti.
     - YA vas ne ponimayu, - zametil Mejson, vyzyvaya ee na otkrovennost'.
     - Vot uzhe  chetyre  goda  moi  kontakty  s  muzhem  osushchestvlyayutsya  pri
posredstve ego advokata, mistera Orasa L.Redfilda. A mister Redfild  znaet
vse yuridicheskie ulovki, kakie tol'ko est' na  svete.  Pered  vami,  mister
Mejson, zhertva pravovogo shantazha.
     - Kak eto? Ne ponimayu.
     - Muzh moj - letchik zapasa. Ego prizvali, potom demobilizovali,  potom
opyat' prizvali.
     - Na pilotskuyu dolzhnost'?
     - Na pilotskuyu ili na administrativnuyu... ya tolkom ne znayu. S teh por
kak on pokinul Denver, rascelovav menya v aeroportu na proshchanie, ya napryamuyu
s nim ni razu ne obshchalas'.
     - Vot tak dela, - soboleznuyushche protyanul Mejson.
     - My s nim zapravlyali soobshcha set'yu restoranov. Posle ego ischeznoveniya
vsya eta nagruzka legla na moi plechi. I ya tashchu delo v odinochku.
     - I s nemaloj vygodoj? - sprosil Mejson, oziraya roskoshnuyu  obstanovku
gostinoj.
     - S ochen' prilichnoj vygodoj.  Odnako  i  s  oslozhneniyami,  kotoryh  ya
ponachalu ne predvidela.
     - S kakimi, naprimer?
     - Vryad li ya vprave obremenyat' vas svoimi problemami.
     - Razumeetsya, - pospeshno  zaveril  ee  Mejson.  -  YA  zainteresovalsya
situaciej  iz  chisto  professional'nogo   lyubopytstva.   Kak   ona   mogla
vozniknut'?
     - Net smysla vdavat'sya v detali. Situaciya voznikla - i sushchestvuet  do
sih por.
     - YA skazal by, chto, s pravovoj tochki zreniya, vtyanut' vas v  situaciyu,
dlya vas nepriemlemuyu, pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah nevozmozhno.  No,  ne
znaya podrobnostej...
     - Tak ili inache, - s razdrazheniem oborvala ona,  -  muzh  postupil  so
mnoj huzhe, chem s  sobakoj.  On  ispol'zuet  menya,  i  zakony  emu  v  etom
pomogayut. A ya-to vsegda schitala, chto zakon rabotaet na spravedlivost'.
     - Sushchestvuyut hitrosti, pozvolyayushchie lovkacham obhodit' zakony...
     - Mne li etogo ne znat'! - voskliknula ona.
     - Ochevidno, chto i v  vashem  sluchae  nablyudaetsya  nechto  podobnoe,  no
vse-taki... - On nahmurilsya, kinul  vzglyad  v  prostranstvo,  s  somneniem
pokachal golovoj i zatem dobavil: - Boyus', v chem-to  vasha  ocenka  situacii
oshibochna.
     - Nichego pohozhego! - vspyhnula ona. - YA nanyala luchshego iz  denverskih
advokatov. On pytalsya najti vyhod iz polozheniya, no, po ego slovam...
     Ona umolkla, kak by soobrazhaya, stoit li ej prodolzhat'.
     -  Konechno,  ya  ne  denverskij  advokat,  -  skazal  Mejson,  -  i  s
zakonodatel'stvom shtata Kolorado ne znakom. YA tol'ko... a vprochem,  vsyakie
veshchi sluchayutsya...
     - Nichego by ne sluchilos', esli by Pol Vinnett ne postavil sebe  cel'yu
vo chto by to ni stalo vygorodit' moego muzha. Vsyu etu aferu  oni  vdvoem  i
zateyali.
     - Mister Vinnett, vidimo, priyatel' vashego muzha?
     Ona kivnula.
     - I zhivet zdes'?
     -  Vinnett?  Net,  v  Illinojse.  Pol  Nolin  Vinnett,  -  s  gorech'yu
proiznesla ona, tshchatel'no podcherkivaya kazhdoe slovo yadovitoj ironiej.
     - Vot ono chto, - otvetil na vsyakij sluchaj Mejson.
     - Moj muzh ushel v armiyu, - prodolzhala ona. - YA sduru  voobrazila,  chto
ushel iz chuvstva patriotizma... Konechno, kak u vseh zhenatyh  lyudej,  u  nas
byvali slozhnosti... A tut eshche u Darvina  ne  slozhilis'  otnosheniya  s  moej
sem'ej.
     - Vsyakoe sluchaetsya, - podhvatil Mejson.  -  Valit'  vinu  celikom  na
muzhchinu bylo by nechestno, no...
     - V dannom sluchae vinovat vo vsem Darvin. On ved' poznakomilsya s moej
sem'ej eshche do braka i bez ustali eyu vostorgalsya. A potom oni  s  Vinnettom
zateyali etu aferu.
     -  Isklyuchitel'no  kak  yurist,  -  skazal  Mejson,  -  ya   sgorayu   ot
lyubopytstva.
     - Koe-chto ya mogu vam rasskazat'. Nichego iz-za etogo ne proizojdet.  O
podrobnostyah mne govorit' ne sleduet, a v obshchih chertah - pochemu by i  net.
V konce koncov vse ved' utryasetsya. Vyhodit, po-vashemu, ya nedoocenivayu svoi
yuridicheskie prava? Skoree, vy nedoocenivaete d'yavol'skoe  hitroumie  moego
muzha i ego advokata.
     Mejson promolchal. CHerez sekundu ona zagovorila snova:
     - Let pyat' tomu nazad muzh ob座avil mne, chto Vinnett gotov vlozhit' svoi
sredstva v restorannyj biznes. U nego, mol, v Denvere polno  nedvizhimosti,
kotoruyu mozhno ispol'zovat' pod restorany.
     V glazah Mejsona zazhegsya ogonek interesa.
     - Darvin voshitilsya etoj  vozmozhnost'yu.  I  vskore  skazal,  chto  ego
advokat podgotovit dogovor. Mne togda i v golovu ne prihodilo, chto u  menya
tozhe mozhet byt' advokat. YA eshche otozhdestvlyala ego interesy so svoimi.
     Mejson kivnul.
     - I vot my podpisali etot  dogovor.  Kak  ya  sejchas  ponimayu,  ves'ma
dikovinnyj. Bol'she pohozhij na zagovor. Zagovor, v kotorom  muzh  uchastvoval
soznatel'no.
     - V chem zhe sut' dogovora? - sprosil Mejson.
     - Pol Vinnett sdaet nam v naem pod restorany pyat' pomeshchenij. To  est'
soglashaetsya razmestit' tam restorany, kotorymi  my  dolzhny  zapravlyat'  na
arendnyh nachalah. Mister Vinnett hranit v denverskom banke osnovnoj  fond,
iz kotorogo my budem cherpat' vse sredstva na soderzhanie restoranov, vplot'
do poslednego  centa.  V  svoyu  ochered'  ves'  valovoj  dohod,  vplot'  do
poslednego cena, budet perechislyat'sya na schet mistera Vinnetta v Illinojse.
     Brovi Mejsona udivlenno popolzli vverh.
     - Zatem buhgaltery Vinnetta podvedut balans  s  uchetom  vseh  zatrat.
Ostatochnuyu summu razdelyat na chetyre ravnye doli, dve iz kotoryh dostanutsya
Vinnettu, odna - moemu muzhu i odna - mne. Po usloviyam dogovora, arendatory
ne mogut  peredavat'  svoi  prava  komu  by  to  ni  bylo,  umyshlenno  ili
neumyshlenno. Ponimaete li, dazhe neumyshlenno! Slyhivali vy o takom?
     - Da, - otozvalsya Mejson, - takoj zakon dejstvuet vo mnogih shtatah.
     - Soglasno dogovoru, v sluchae bankrotstva firmy ili nalozheniya  aresta
na  ee  imushchestvo,  arenda  annuliruetsya.  Esli  sobstvennost'  stanovitsya
predmetom sudebnogo razbiratel'stva, ravno kak  i  nashi  interesy,  s  neyu
svyazannye,  to  Vinnett  poluchaet  pravo  konfiskovat'   v   svoyu   pol'zu
arendovannye ob容kty, nalozhit' lapu na vse nashi restorany.
     - I chto zhe? - sprosil Mejson.
     - A to, chto, kogda ya postavila podpis' pod dogovorom, to  prinyala  na
sebya mnozhestvo obyazannostej, v tom  chisle  upravlenie  restoranami  v  ego
otsutstvie i otpravku dohodov Vinnettu...
     - A kak naschet zhalovaniya? - sprosil Mejson. -  Predusmatrivalos'  ono
dogovorom?
     - Net. Vsya kompensaciya,  po  dogovoru,  dolzhna  ishodit'  ot  mistera
Vinnetta. Razumeetsya, ya dayu vam o dogovore samoe  obshchee  predstavlenie,  a
dogovor,  kstati,  ochen'  dlinnyj  i,  kak   teper'   ponimayu,   tshchatel'no
produmannyj.
     - Vot teper' ya nachinayu vas ponimat', - skazal Mejson. -  Stalo  byt',
vash muzh ischez?
     - On menya brosil. Srok ego armejskoj sluzhby istek. YA zhdala ego, no on
tak i ne priehal. I nichego o sebe ne  soobshchil.  Mnogo  pozzhe  ego  advokat
izvestil menya, chto moj suprug hochet razvod. I delovoj razvod v chastnosti -
prichem, na grabitel'skih usloviyah.
     - Advokat vashego muzha imel s nim kontakty?
     - O, da. I ya v etom plane misteru Orasu L.Redfildu ne zaviduyu.
     - A vy ne mozhete zateyat' brakorazvodnyj process iz-za...
     - O, poluchit' razvod ya mogu. No  na  kakih  usloviyah?  YA  ostanus'  u
razbitogo koryta. Vojdite v moe polozhenie, mister Mejson.  CHetyre  goda  ya
vkalyvala v etih restoranah den' i noch', otvechaya za vse i vsya,  vykachivala
iz posetitelej denezhki, i s kazhdogo zarabotannogo mnoyu dollara moj  suprug
tozhe imel dollar. YA perezhivala, ya zatykala finansovye dyry, sochinyala menyu,
publikovala reklamu, torchala na lyudyah do polunochi, i...
     - A zachem vam vse eto  nuzhno?  -  sprosil  Mejson.  -  Pochemu  by  ne
otkazat'sya ot mirskoj suety? Pochemu by ne zhit' v svoe udovol'stvie?
     - Ne mogu  sebe  etogo  pozvolit'.  YA  zarabatyvayu  neplohie  den'gi.
Zarabatyvayu stol'ko, chto ne mogu ostanovit'sya. No vot ved' chto dosadno,  v
etot samyj moment sidit moj muzh  na  rajskom  ostrove,  i  nekaya  krasotka
vypolnyaet pod sen'yu tropicheskih pal'm vse ego prihoti, a on  uhmylyaetsya  v
moj adres. Kazhdyj dollar, zarabotannyj mnoyu dlya sebya, eto eshche i  dollar  v
ego karman. Moj advokat uveryaet menya, yakoby po zakonodatel'stvu shtata, chto
dlya togo, chtoby vozbudit' protiv muzha sudebnoe delo o vzyskanii alimentov,
ya dolzhna sobstvennoruchno  otdat'  emu  povestku...  Prichem  na  territorii
shtata. A eshche on rekomenduet razdel imushchestva.
     - I chto potom?
     - A potom dobivat'sya razvoda i posle resheniya  imushchestvennoj  problemy
zaklyuchat' novyj dogovor s Vinnettom.
     - A Vinnett zahochet zaklyuchat' takoj dogovor?
     - Eshche by! YA stol'ko  deneg  emu  sdelala.  U  menya  osobyj  talant  -
zarabatyvat' den'gi dlya drugih.
     - I dlya sebya samoj.
     - Nu, i dlya samoj sebya.  Ne  mogu  pozhalovat'sya  na  svoi  zarabotki.
Omrachaet zhizn' tol'ko odno - kak zdorovo ustroilsya Darvin!
     - Znachit, kontaktov s vami on ne ishchet?
     - Pryamyh - net. Ni roscherka pera v konverte, ni groshovoj otkrytki.  YA
tut vkalyvayu, a on gde-to tam  razvlekaetsya  i,  navernyaka,  smeetsya  nado
mnoj. Ne mogu etogo perenesti.
     - Ne stoit ogorchat'sya po pustyakam.
     - A ya,  mister  Mejson,  ogorchayus'.  Dazhe  bol'she,  chem  sebe  v  tom
priznayus'. I vse-taki, soznavaya yuridicheskuyu nelepost' situacii, ya v  konce
koncov kapitulirovala.
     - CHto vy?
     - Da, da.
     - Soglasilis' na razdel imushchestva?
     - Da, prichem na ego usloviyah.
     - I forsiruete razvod?
     - I forsiruyu razvod!
     -  I,  sleduya  sovetam  advokata,  namereny  vruchit'  svoemu  suprugu
sudebnuyu povestku na territorii shtata Kolorado?
     - YA prinyala imushchestvennye pretenzii  muzha  na  tom  uslovii,  chto  on
pribudet v Kolorado. I vash vizit svyazala s etim sobytiem. YA reshila, chto vy
ego predstavitel'.
     - Mne nuzhno rassprosit' ego o doktore Sammerfilde Maldene, -  pokachal
golovoj Mejson.
     - Nikogda o takom ne slyshala.
     - Predpolagayut, chto on pogib v aviakatastrofe.
     - O kom rech'? Kto pogib?
     - Doktor Malden.
     - A mozhet, Darvin? Est' na eto hot' shans? - V ee golose  promel'knula
notka nadezhdy.
     - Ne znayu, - otvetil Mejson.
     - Dnem mne zvonili iz Kalifornii chastnye detektivy,  sledom  za  nimi
policejskie. I te, ya drugie interesovalis' dantistom Darvina. Zachem?  Radi
zubnoj karty? Ah, kaby on pogib... Net, net, tak nel'zya  govorit'.  Prosto
eta istoriya vybila menya iz kolei. YA dazhe ne predstavlyala sebe,  naskol'ko.
I sdalas'-to ya, chtoby vybrosit' ee iz golovy.
     - Kogda vy vruchaete emu povestku? - sprosil Mejson.
     - Segodnya. Vse uzhe gotovo. YA podpisala soglashenie, peredala advokatu.
Po  mneniyu   advokata,   etot   dokument   sleduet   uvyazat'   s   paketom
dogovorennostej po razvodu i alimentam.  Otsyuda  i  neobhodimost'  vruchit'
povestku na territorii shtata.
     - A chto Vinnett?
     -  Vinnett  navernyaka  budet  sotrudnichat'  so  mnoj.  Lish'  by   emu
ponravilos'  imushchestvennoe  soglashenie.  Uznaet,  chto  Darvin  dovolen,  i
uspokoitsya.
     - A sobstvennost' vashego muzha podsudna  zdeshnim  vlastyam?  -  sprosil
Mejson.
     -  Kakaya  eshche  sobstvennost'yu!  Net  u  nego  nikakoj  sobstvennosti.
Arendnye interesy? Okazavshis'  predmetom  sudebnoj  diskussii,  oni  migom
obratyatsya v prah. A s nimi vmeste - i moi. V shtate Kolorado u nego net  ni
grosha. Kazhdyj cent, zarabotannyj v restorane, prinadlezhit  Vinnettu,  poka
tot u sebya v Illinojse ne soizvolit rasporyadit'sya denezhkami.  Moj  advokat
utverzhdaet, chto dostat' ih ottuda po zdeshnemu  prigovoru  mne  nevozmozhno.
Razve chto po personal'noj povestke.  Da  i  ona  ne  pomozhet,  potomu  chto
Vinnett pripishet moemu muzhu dolgi...
     - YAvnyj sgovor, - konstatiroval Mejson.
     - YAvnyj sgovor, - podtverdila ona. - A mne chto  delat'?  CHto  i  komu
dokazyvat', i, glavnoe, radi chego?  I  kak?  Pred座avit'  isk?  Emu  dolzhno
predshestvovat'  reshenie  Suda  o  povestke.  A   reshenie   o   povestke...
Zakoldovannyj krug!
     - I nikakih dobryh chuvstv k muzhu vy ne pitaete? - otmetil Mejson.
     - Dobrye chuvstva! - vnov' razvolnovalas' ona. - Da ya nenavizhu veshchi, k
kotorym on prikasalsya. YA otdala emu luchshie gody zhizni... Net,  nel'zya  tak
govorit', mister Mejson. Rashozhie slova! V  konce  koncov  zhenshchina  dolzhna
vyhodit' zamuzh na trezvuyu golovu... Net, huzhe vsego to, chto  on  umudrilsya
sdelat' iz menya rabynyu, kotoraya chetyre goda rabotala na nego  ne  pokladaya
ruk i ne poluchaya voznagrazhdeniya. I chto za polozhenie!  Razvestis'  i  vyjti
zamuzh vtoroj raz nevozmozhno. Predprimi ya hot' malejshuyu popytku razvestis',
dopusti ya hot' malejshij promah, i on by ograbil by menya v Sude. Na den'gi,
kotorye ya emu zarabotala, on nanyal chastnyh detektivov, chtoby derzhat'  menya
pod kontrolem. Ved' yuridicheski ya ego  zhena.  Dazhe  mimoletnyj  poceluj  on
podshil by k delu. Dumayu, on pristrastilsya k bezmyatezhnoj nege  tropicheskogo
ostrovka. Ryba, frukty, devushki, sladostnoe bezdel'e. A pochemu by i net? YA
zdes' vykladyvayus' izo vseh, zhivu, kak monashka, a on naslazhdaetsya zhizn'yu.
     - Mne nuzhno zadat' koe-kakie voprosy vashemu muzhu, - skazal Mejson.
     - On v chem-to provinilsya?
     - Ne znayu.
     - V obshchem, menya ego  budushchee  ne  volnuet.  Po  dogovoru,  kotoryj  ya
podpisala, poyavlenie Darvina v shtate  Kolorado  avtomaticheski  zafiksiruet
ego soglasie na predlagaemye mnoyu usloviya  razdela.  Predstavlyaete,  kakoj
cinizm! Menya prinuzhdayut prinyat' ih usloviya,  a  potom  delayut  vid,  budto
usloviya diktuyu ya sama. O, za  vsyacheskimi  kodeksami  on  kak  za  kamennoj
stenoj. Gospodi, kak hochetsya, chtoby on tiho sginul,  ne  stupiv  na  zemlyu
shtata Kolorado!
     - Mozhet, on uzhe zdes'?
     - Mozhet, i zdes'. Ne znayu.
     - Situaciya i vpryam' otvratitel'naya. Ne zrya vy ogorchaetes'.
     - Ogorcheniya isportili moyu naturu.
     - Kakaya predviditsya procedura? - sprosil Mejson.
     - Moj advokat dolzhen vstretit'sya v polnoch' s  misterom  Redfildom.  S
nim budet sudebnyj ispolnitel'. Mister Redfild preprovodit ih k Darvinu.
     - Esli spokojstvie muzha vam bezrazlichno, pozvol'te  mne  soprovozhdat'
vashego advokata. Oni vruchat emu dokumenty, a ya zadam voprosy.
     - Ne stoit oslozhnyat' situaciyu, - skazala ona. - A esli on razozlitsya?
YA ne zhelayu riskovat'.
     - YA dozhdus', poka on podpishet dogovor i primet povestku.
     - O chem vy budete s nim govorit'?
     - Ob ubijstve.
     V glazah ee vspyhnul ogonek.
     - Gde ono proizoshlo?
     - V Kalifornii.
     - On mozhet byt' k etomu ubijstvu prichasten?
     -  Mogu  skazat'  tol'ko,  chto  ya  rassproshu  ego  o  gibeli  doktora
Sammerfilda Maldena, ego  druga.  Vlasti  Kalifornii  sdelali  vyvod,  chto
doktora Maldena ubili... Vozderzhus' ot zayavlenij, kotorye v dannyj  moment
trudno obosnovat'. Nadeyus', missis Kerbi, vy odobrite takoj podhod k delu.
I soobshchu vam, chto soglasno ob容ktivnym svedeniyam, poslednij, s kem obshchalsya
doktor Malden pri zhizni, eto vash muzh. Esli pogib,  kak  utverzhdayut  vlasti
Kalifornii, imenno doktor Malden.
     Bystrym, koshach'im dvizheniem zhenshchiny, privykshej prinimat' momental'nye
resheniya, missis Kerbi vzyala telefonnuyu trubku.
     - Bud'te  lyubezny,  soedinite  menya  s  misterom  Duarte.  On  dolzhen
nahodit'sya u sebya v kabinete. Skazhite, chto zvonit missis Kerbi.  -  Minutu
spustya ona uzhe razgovarivala so  svoim  advokatom:  -  |d,  eto  Millisent
Kerbi. Tut u menya advokat iz Kalifornii, nekij  mister  Mejson.  On  hochet
uchastvovat'  v  nochnoj  poezdke.  Hochet  posprashivat'  Darvina  ob   odnom
ubijstve... Ne stal by?.. On obeshchaet ne meshat'... Ponyatno... CHto zh, tebe i
karty v ruki. - Ona polozhila trubku  i  obernulas'  k  Mejsonu.  -  Ves'ma
sozhaleyu, mister Mejson. Moj advokat kategoricheski vozrazhaet. Ne  razreshaet
dazhe razgovarivat' s vami. On obo vsem znaet. Sozhaleyu, mister Mejson.  Mne
ne dozvoleno razgovarivat' s vami. Proshu vas udalit'sya.
     Ona podoshla k vyhodu i raspahnula dver'.
     - Odnako, strasti nakalyayutsya, - ulybnulsya Mejson.
     Krepko szhatye tonkie guby odnoznachno  svidetel'stvovali,  chto  bol'she
ona ne skazhet ni slova. Mejson vzyal shlyapu, vezhlivo poklonilsya na  proshchan'e
i vyshel v koridor.



        13

     Nezadolgo do polunochi ot zdaniya, gde raspolagalsya ofis  advokata  |da
Duarte, ot容hali dve mashiny. Mejson naklonilsya,  chtoby  proinstruktirovat'
taksista.
     - Sledujte za etimi mashinami. Ne pod容zzhajte slishkom blizko, no i  ne
otstavajte slishkom daleko. Mne vazhno opredelit', kuda oni napravlyayutsya.
     Voditel' kivnul, pereklyuchil skorost', i mashina  dvinulas'  vpered.  S
professional'noj  snorovkoj  on  laviroval   v   oskudevshem   k   polunochi
avtomobil'nom potoke, ne teryaya iz vidu presleduemyh.
     - Esli ponadobitsya, ne  obrashchajte  vnimaniya  dazhe  na  krasnyj  svet.
Puskaj vam vypishut shtraf, ya oplachu, glavnoe - ne upustit'  ih.  Gonite  vo
vsyu moch', kogda svetoforu vzdumaetsya nas zaderzhat'.
     - Horosho, - soglasilsya voditel'.  -  Kto  platit,  tot  i  zakazyvaet
muzyku. - I dal gaz. - Vperedi  svetofor,  -  zametil  on  cherez  kakoe-to
vremya. - Drugie otklyucheny, a etot...
     - Poddajte skorosti, - rasporyadilsya Mejson.
     Taksi nastiglo presleduemyh, edva ne natknuvshis'  na  vtoruyu  mashinu.
Zapretitel'nyj signal vse tri avtomobilya proskochili zablagovremenno.
     - A teper' pootstan'te, - predlozhil  Mejson.  -  Ne  nado  privlekat'
izlishnego  vnimaniya.  Poblizhe  k  sleduyushchemu  svetoforu   snova   sokratim
distanciyu.
     Presleduemye svernuli na bul'var, i snova taksistu prishlos'  vplotnuyu
priblizit'sya k zamykayushchej mashine.
     - Ne upuskajte ih, - nastaival Mejson.
     - Esli oni edut za gorod, - pozhalovalsya voditel', - u menya mogut byt'
nepriyatnosti.
     - ZHmite izo vseh sil.
     - YA i tak starayus'.
     - Kogda ya k vam podsazhivalsya, o nepriyatnostyah razgovora ne bylo.
     - YA ne znal, chto oni otpravyatsya za gorod.
     - CHto tolku sporit' teper' ob etom? Ne upustite ih iz vida.
     Na tret'ej  skorosti  taksi  edva  tashchilos'  po  bul'varu.  Processiya
medlenno uhodila proch'. No vot na perekrestke vspyhnuli  krasnye  ogon'ki,
mashiny povernuli vpravo.
     - Potushite svet, - skomandoval Mejson.
     Podchinivshis' prikazu, taksist razvernul mashinu vpravo, ya  oni  uspeli
zametit',  kak  presleduemye  svernuli  nalevo.  Taksist  rvanul   vpered,
prodelal  shirochennuyu  dugu  i  vdrug  nazhal   na   tormoza.   Presleduemye
ostanovilis' v kvartale ot nih.
     - Pod容dem blizhe, - poprosil Mejson. - Pogasite fary.
     Ostanovilis' oni v polukvartale ot processii. Iz  mashin  vyshli  lyudi,
prosledovavshie k solidnomu kirpichnomu osobnyaku.
     Voditel' obernulsya k Mejsonu:
     - Skazhite-ka,  mister,  vy  uvereny,  chto  za  nami  samimi  ne  bylo
"hvosta"?
     - A v chem delo? - sprosil Mejson.
     - V polukvartale ot nas ostanovilas' mashina s pogashennymi  farami,  -
otvetil voditel'. - Nikto iz mashiny ne vyshel. YA tol'ko  chto  razglyadel  ih
cherez zerkal'ce zadnego obzora. V puti ya byl slishkom zanyat, chtoby obrashchat'
vnimanie na takie melochi.
     Mejson  oglyanulsya.  Dejstvitel'no,   pozadi   vyrisovyvalis'   temnye
ochertaniya mashiny.
     - CHto teper' podelaesh', - pozhal on plechami.  -  Dumayu,  vse  budet  v
poryadke. Pridetsya pojti na risk. ZHdite menya zdes'.
     Mejson  vyshel  iz  mashiny,  osmotrelsya  i  pospeshil  k   mestu,   gde
ostanovilis' presleduemye avtomobili. Zatem vzbezhal po kamennym stupen'kam
na kryl'co kirpichnogo osobnyaka.
     Dver' paradnogo byla nezaperta. Mejson  kosnulsya  dvernoj  ruchki,  ta
legko  poddalas'.  Iznutri  slyshalis'  golosa.   Advokat   minoval   holl,
priblizilsya k  osveshchennoj  komnate.  Ostanovivshis'  u  vhoda,  on  uslyshal
torzhestvennyj golos:
     - Mister Darvin Kerbi, ya vruchayu vam kopiyu iska  i  povestku  po  delu
Kerbi protiv Kerbi.
     Mejson otstupil k vyhodu, otvoril dvercu stennogo  shkafa  i  zabralsya
vnutr'.
     Do nego donosilis' golosa. To tihie, to gromkie, oni  skladyvalis'  v
razgovor, izredka, sudya po intonaciyam, perehodivshij v spor. I vdrug golosa
smolkli. Nikakih proshchal'nyh privetstvij, tol'ko shagi v koridore.  Naruzhnaya
dver' hlopnula. Minutu spustya Mejson uslyshal, kak ot doma ot容hala mashina.
     V osveshchennoj  komnate  prodolzhali  razgovarivat'  dvoe  muzhchin.  Odin
monotonnym shepotom daval sovety drugomu. Potom sobesedniki  pozhelali  drug
drugu dobroj nochi, v koridore snova poslyshalis' shagi. Kogda shagi  minovali
stennoj  shkaf,  Mejson  priotkryl  dver'.  Oj  uvidel  udalyayushchuyusya  figuru
cheloveka s chemodanchikom. Figura ischezla za paradnoj dver'yu.
     Opyat' donessya shum ot容zzhayushchej mashiny. Mejson dozhdalsya polnoj  tishiny,
posle chego vybralsya naruzhu, minoval holl, otkryl dver' osveshchennoj komnaty.
     Za  obedennym  stolom  sidel  hudoshchavyj  muzhchina,   derzha   v   rukah
mnogostranichnyj  dokument  v  lilovoj  oblozhke,  stol'   harakternoj   dlya
advokatskih kontor. U nego bylo priyatnoe lico, karie  glaza,  nad  vysokim
lbom  intellektuala  vozvyshalas'  temnaya  volnistaya  shevelyura.  V  ugolkah
krasivogo vyrazitel'nogo rta igrala ulybka.  Pal'cy,  listayushchie  dokument,
byli tonkimi.
     Mejson voshel v komnatu.
     - Dobryj vecher, mister Kerbi.
     Muzhchina uronil bumagi, rezkim dvizheniem otodvinuv kreslo.
     - Ne volnujtes', - uspokoil ego Mejson. I, projdya k stolu, sel.
     - Kto vy takoj? CHego vam nado? - sprosil Kerbi.
     - YA advokat Perri  Mejson.  V  nastoyashchee  vremya  predstavlyayu  Stefani
Malden, kotoruyu obvinili v ubijstve sobstvennogo muzha, doktora Maldena.
     - V ubijstve?! - voskliknul Kerbi.
     - Imenno tak, - podtverdil Mejson. - Mozhet, vy skazhete mne,  chto  tam
proizoshlo?
     Voznikla  minutnaya   pauza.   Vidimo,   Kerbi   prokruchival   v   ume
vospominaniya.
     - U vas byl bilet v samolet ot  Los-Andzhelesa  do  Solt-Lejk-Siti,  -
podskazal emu Mejson.
     Kerbi kivnul.
     - Pochemu vy ne vospol'zovalis' etim biletom?
     - V poslednij moment u menya izmenilis' plany.
     - A pochemu zhe vy ne izvestili  ob  etom  kompaniyu,  pochemu  ne  sdali
bilet?
     - Dva voprosa - dva otveta. Pochemu ya ne izvestil kompaniyu? Do  vyleta
- ne uspel. A posle vyleta - ne hotel. Pochemu ne sdal  bilet?  On  u  menya
dal'nobojnyj, tranzitnyj, do Solt-Lejk-Siti, tam peresadka, i dal'she.
     - Kak vy dobiralis' do Solt-Lejk-Siti?
     Kerbi, prikryv levoj rukoj bumagi, razmyshlyal.
     - Prezhde chem otvetit' na  etot  vopros,  ya  hotel  by  uznat'  o  vas
pobol'she, mister Mejson. Kak vy nashli menya? Kak popali syuda?
     - Prosto voshel. Dver' ne byla zaperta.
     - Estestvenno, - kivnul Kerbi. - YA ostavil ee otkrytoj. Dlya sudebnogo
ispolnitelya. A vy, mister Mejson, kakuyu rol' igraete v etom dele?
     - YA zhe skazal vam. Predstavlyayu missis Malden.
     - Po kakoj prichine ee obvinili v ubijstve?
     - Vy staraetes' vygadat' vremya, - otmetil Mejson.
     - A chto, nel'zya?
     - Ne znayu, mnogo li u nas vremeni.
     - Kak vy uznali, gde ya?
     - Uznal, chto vam dolzhny vruchit' povestku, i  posledoval  za  sudebnym
ispolnitelem.
     - Stalo byt', razgovarivali s moej zhenoj?
     - Da.
     - I prishli k vyvodu, budto ya zakonchennyj negodyaj.
     - YA poka ne vyslushal poka vtoruyu storonu, - ulybnulsya Mejson.
     - YA  hochu  zayavit'  vam  pryamo,  mister  Mejson,  chto  v  slozhivshihsya
obstoyatel'stvah u menya ne bylo vybora.
     Mejson promolchal.
     - ZHena moya byla slavnoj devochkoj, poka na gorizonte  ne  narisovalas'
ee rodnya. Nachalis' pridirki, izdevki, ruchejki  kritiki  slilis'  v  potok,
kotoryj i razmyl nashe schast'e. YA pogorel. I  ya  ponimal,  chto  pogorel.  I
nichego ne mog s etim  podelat'.  A  ya,  mezhdu  prochim,  letchik,  i  ves'ma
neplohoj. YA  reshil  ujti  v  armiyu  dobrovol'cem.  No  sperva  nuzhno  bylo
obespechit' denezhnyj tyl  zhene.  Odin  moj  priyatel'  pomog  nam  vlezt'  v
restorannyj biznes. YA  ostavalsya  v  dele,  poka  ne  uverilsya,  chto  zhena
pereb'etsya  i  bez  menya.  Esli   budet   vertet'sya.   Imenno   vertet'sya,
prokruchivat' delovye operacii, kotorye  celikom  zapolnyat  ee  vremya.  CHto
kasaetsya dorogih rodstvennichkov,  to  moe  otsutstvie  ih  obezoruzhit.  Na
isparivshemsya ob容kte ne sdelaesh' bol'shoj kapital. Nadezhdy moi opravdalis'.
ZHena proyavila nezauryadnye delovye  sposobnosti.  Postavila  korporaciyu  na
nogi. CHto tam propitanie! Ona dobilas' nastoyashchego procvetaniya. Ponachalu  ya
i ne dumal o razvode. YA prosto ushel na dno, rasschityvaya, chto moe  molchanie
otkroet ej glaza na moi perezhivaniya i, oglyadevshis' po storonam, ona uvidit
prichinu proishodyashchego v rodne. Potom ya vdrug oshchutil, naskol'ko  priyatno  i
spokojno zhivu, i pered kem ne otchityvayas'. V gody sluzhby ya  povidal  yuzhnye
morya. Posle demobilizacii ya osel na odnom tihookeanskom ostrovke. Vedu tam
prostuyu zhizn'. Lovlyu rybu, popolnyaya svoj stol, sostoyashchij  po  preimushchestvu
iz plodov avokado, mango, hlebnogo dereva  i  bananov.  Nikakogo  nervnogo
napryazheniya, prisushchego zdeshnej zhizni. Kogda  hochu  pochitat',  chitayu.  Kogda
hochu spat', splyu. Kogda hochu plavat', plavayu. A kogda hochu pobezdel'nichat'
v teni, bezdel'nichayu v teni. |to v tysyachu raz luchshe, nezheli  raz容zzhat'  v
avtobusah da taksi, ezheminutno poglyadyvaya na chasy, ne  opazdyvaesh'  li  na
vstrechu. Luchshe, chem zvonit' po telefonu, sidet' v dushnom kabinete, vdyhat'
ogromnye kolichestva uglekisloty  i  vyderzhivat'  snishoditel'nye  nasmeshki
testya i teshchi.
     - Naskol'ko ya ponimayu, s finansami u vas polnyj  poryadok?  -  sprosil
Mejson.
     - Eshche by! Po dogovoru zhena ne mozhet zabrat'  sebe  s  rodstvennichkami
vsyu pribyl'. Moj svodnyj brat - bol'shoj  specialist  po  chasti  finansovyh
peregovorov so slabym polom. I poslablenij zhenshchinam ne daet. Sperva u menya
byla odna-edinstvennaya cel': obespechit' zhenu.  A  potom,  kogda  restorany
stali procvetat',  poyavilas'  drugaya:  obespechit'  samogo  sebya.  V  konce
koncov, mister Mejson, puskaj restoranami zapravlyaet ona, no  ved'  eto  ya
nashel pomeshcheniya, ugovoril Vinnetta kupit' ih, soblaznil ego svoej ideej...
     Tishinu  v  dome  spugnul  zvonok.   Totchas   zhe   neterpelivye   ruki
zabarabanili po dveri, potom paradnaya  dver'  raspahnulas'  i  v  koridore
poslyshalsya topot. Kerbi  podskochil,  sdelal  shag  nazad,  gnevno  sverknul
glazami na Mejsona:
     - CHto eto za igry? - vskrichal on. - Ne mnogo li vy...
     Dver' gostinoj pnuli tak, chto, udarivshis'  o  stenu,  ona  eshche  dolgo
otbivala melkuyu drozh'. V komnatu vorvalis' Gamil'ton Berger, eshche  kakoj-to
muzhchina, ego Mejson ne znal ili ne uznal, i dva denverskih  policejskih  v
forme.
     - Tak, tak, tak,  -  progovoril  Gamil'ton  Berger.  -  |to  poistine
lyubopytno, mister Mejson! V konce koncov vy vse-taki vyveli nas  na  etogo
cheloveka. - Berger povernulsya k Kerbi. - Vy -  Darvin  Kerbi?  Nedavno  vy
pobyvali v dome doktora Sammerfilda Maldena?
     - CHert poberi, kto vy takie?! - polyhnul Kerbi.
     Gamil'ton Berger velichestvenno priblizilsya i shirokim  shestom  vytashchil
iz karmana bumazhnik. Kerbi slegka popyatilsya. Odin iz policejskij skazal:
     - Mister Kerbi, pozhalujsta, derzhite ruki na vidu.
     Gamil'ton Berger torzhestvenno podnes  priotkrytyj  bumazhnik  k  samym
glazam Kerbi.
     - Vzglyanite na moi veritel'nye gramoty i  vy  srazu  pojmete,  kto  ya
takoj. A teper' skazhite, mnogo li  zaprosil  s  vas  Mejson  za  vyezd  iz
strany?
     Blednyj,  kak  mel,  Kerbi  posmotrel  shiroko  otkrytymi  glazami  na
Mejsona:
     - Ne skazal by, chto eto mne nravitsya.
     - Vas ne sprashivayut, chto vam nravitsya, a chto ne  nravitsya,  -  zayavil
Gamil'ton Berger. - Glavnoe - vy Darvin Kerbi, i pritom zhivoj.
     - CHto zhivoj ya ne otricayu.
     - I vy - Darvin Kerbi?
     Kerbi kivnul.
     - Komu prinadlezhit etot dom?
     - Moemu priyatelyu. Dom predostavlen  mne  na  paru  dnej  radi  ves'ma
specificheskogo dela.
     - U nas net neobhodimosti zaderzhivat' vas dol'she, gospodin advokat, -
s uhmylkoj  povernulsya  Berger  k  Mejsonu.  -  Vprochem,  chtoby  dat'  vam
informaciyu dlya razdumij, soobshchu, chto cepkaya pamyat' i  ostryj  glaz  missis
Koulbruk pozvolili nam ustanovit',  chto  vy  pobyvali  vmeste  so  Stefani
Malden v Diksivud-apartamentah srazu zhe posle gibeli  doktora  Maldena.  YA
svyazalsya po  mezhdugorodnomu  so  svoim  ofisom,  i  my  obnaruzhili  tajnuyu
kvartiru v  Diksivud-apartamentah,  kotoruyu  missis  Malden  zanimala  pod
imenem Amboj. My nashli takzhe  stennoj  sejf,  i  vam  pridetsya,  vmeste  s
klientkoj, otvechat' na voprosy nalogovoj inspekcii. A zdes' vy  bol'she  ne
nuzhny.
     -  Missis  Koulbruk  utverzhdaet,  yakoby  videla   missis   Malden   v
Diksivud-apartamentah vmeste so mnoj? - sprosil Mejson.
     - Soversheno verno. Prohodya mimo vas, ona hotela zagovorit'. Ona  ved'
znala vas v lico. I vdrug soobrazila, chto oficial'no s vami neznakoma. Ona
zametila, chto vas soprovozhdaet zhenshchina. Sejchas  ona  identificirovala  etu
zhenshchinu, kak Stefani  Malden.  K  vashemu  svedeniyu,  missis  Malden  vnov'
arestovana, i u vas vnov' poyavilas' perspektiva  zateyat'  spektakl'  pered
Sudom. No na etot raz protivostoyat'  vam  v  Sude  budu  ya  lichno,  mister
Mejson. Ne budu vas  otvlekat'.  Vas  zhdet  taksi.  Sadites'  v  mashinu  i
provalivajte. Vozvrashchajtes' k sebe v ofis. Vasha klientka v bede, v bol'shoj
bede, mister Mejson. Kstati, ona utverzhdaet, chto vy  prisvoili  sto  tysyach
dollarov,  iz座atye  vami  iz  sejfa  v  Diksivud-apartamentah.   Nalogovye
inspektory ochen' etimi faktami  zainteresovalis',  mister  Mejson.  Dumayu,
shtrafnye  instancii  advokatskoj  kollegii  zainteresuyutsya  etim  v   svoyu
ochered'. Vy lovchili dostatochno dolgo.  Uskol'zali  iz  kazhdoj  lovushki,  v
kakoj okazyvalis'. Ochen' interesno, kak vy uskol'znete iz etoj.  V  dannyj
moment my nahodimsya v drugom shtate. Ordera na  vash  arest  ya  ne  imeyu,  a
potomu ne predpisyvayu  etim  lyudyam  vzyat'  vas  pod  strazhu,  hotya  eto  i
dostavilo by mne  ogromnoe  udovol'stvie.  Esli  zhe,  odnako,  v  predelah
blizhajshih soroka vos'mi chasov vy ne okazhetes' u sebya v ofise, ya pozabochus'
oformit' kalifornijskij order iz vash arest.
     - Vasha svidetel'nica, missis Koulbruk, spyatila, - skazal Mejson. - Ne
mogla ona videt' missis Malden so mnoj...
     - Znaem vashi pesni, - oborval ego Berger. - Mozhet, ona i spyatila,  no
svidetel'nica ona otmennaya i missis Malden uzhe identificirovala. A  teper'
provalivajte, mister Mejson. YA hochu pobesedovat' s Kerbi.
     Berger podal znak policejskim. Odin iz nih priblizilsya  k  Mejsonu  i
vzyal ego za ruku.
     - Uhodite otsyuda, mister Mejson. Vas zhdet taksist, s  kotorym  vy  ne
rasschitalis'. - I on podtolknul advokata k vyhodu.



        14

     Voshod Mejsona vstretil v samolete, proletayushchem nad pustynej. Vperedi
mayachili zasnezhennye gornye vershiny. Po levomu bortu vidnelis'  vozdelannye
zemli, oroshenie obratilo mertvye peski v bogatyj, cvetushchij kraj,  gde  pod
zolotym solncem, ne vedayushchim otdyha ni letom, ni zimoj, vyrosli, kak griby
posle dozhdya, dyuzhiny gorodov i gorodishek.  Eshche  dal'she  opyat'  prostiralas'
pustynya, posredi peskov sverkalo sinevoj ozero  Salton,  raspolozhennoe  na
dvesti futov nizhe urovnya morya. Mejson sozercal bystro menyayushchuyusya panoramu.
A  mysl'  ego  napryazhenno  bilas'  nad  problemami,  dalekimi  ot   krasot
raskinuvshegosya pod samoletom pejzazha.
     Nad vsholmlennoj  mestnost'yu  samolet  zatryaslo,  srazu  zhe  pustynya,
ischezla, slovno ee obrezali nozhom. Potyanulis' apel'sinovye roshchi vperemezhku
s shahmatnymi kvadratikami gorodskih kvartalov. Samolet stal teryat' vysotu,
roshchi smenilis' belymi domikami prigorodov. Samolet skol'znul vniz,  i  vot
uzhe shassi kosnulos' posadochnoj polosy.
     Vmeste s tolpoj pribyvshih, Mejson dvinulsya k  zdaniyu  aerovokzala.  K
nemu podoshel Pol Drejk i vzyal Mejsona pod ruku.
     - Ustal? - sprosil detektiv.
     Mejson kivnul.
     - YA tozhe, - skazal Drejk.
     - Kak oni na menya vyshli?
     - Bergeru kto-to soobshchil. I  uzhe  v  denverskom  aeroportu  za  toboj
velos' nablyudenie.
     - A kak tuda popal Berger?
     - Vyletel specrejsom. Predvaritel'no obzvonil vse gazety i  obespechil
sebe reklamu. Teper' kupaetsya v luchah slavy.
     - Menya interesuet missis Koulbruk. CHto ona govorit?
     - Nepokolebimo stoit na svoem - opoznala tebya i missis Malden!
     - Ty uveren?
     - Konechno. Ona rasskazala svoyu istoriyu muzhu. Tot pereskazal  policii.
Te vzyalis' za upravlyayushchego domom i razuznali pro kvartiru missis Amboj.  V
kvartire okazalas' missis Malden. Policejskie, estestvenno, tut zhe zayavili
ej, chto ty, mol, predal ee i vydal  policii  mesto,  gde  ona  skryvaetsya.
Stefani, razumeetsya, razozlilas' i vydala im pro sto tysyach,  yakoby  vzyatye
toboj iz sejfa. V dobavok missis Koulbruk identificirovala missis  Malden,
kak tvoyu poputchicu. Estestvenno, nalogovye agenty srazu  zhe  prinyalis'  za
rabotu.
     - A istoriyu Darvina Kerbi Berger predal oglaske?
     - Net, konechno. Darvina Kerbi on zasekretil. U Bergera  v  rukah  vse
kozyri. Nikomu, krome  nego,  eta  istoriya  ne  izvestna.  Otlichnyj  povod
naduvat' shcheki ot vazhnosti. I gotovit' tebe bombu s yuridicheskoj nachinkoj.
     - |to dlya menya ne novost'.
     - Naskol'ko ty uyazvim, Perri?
     - |to zavisit  ot  mnogih  obstoyatel'stv,  -  otvetil  Mejson.  -  Ot
povedeniya svidetelej, ot perekrestnogo  doprosa.  Vzyat',  k  primeru,  etu
zhenshchinu, missis Koulbruk. Ona i vpryam' povstrechala menya  v  vestibyule.  So
mnoj togda byla Della Strit. A missis  Koulbruk  so  vsej  opredelennost'yu
zayavlyaet, chto missis Malden. Kakoj  mehanizm  rabotaet  v  dannom  sluchae?
Mezhdu Stefani Malden i Delloj Strit est' legkoe shodstvo. Missis  Koulbruk
zasmotrelas' na menya. Pozzhe ona vnushila sebe, budto obratila vnimanie i na
zhenshchinu, no v pervyj moment missis Koulbruk moyu sputnicu  proignorirovala.
Potom eyu zavladelo lyubopytstvo. Ona pripomnila, kto ya takoj. I  totchas  ej
stalo interesno, kto eta zhenshchina.
     - Tak ili inache, ona teper' tverdo stoit na svoem, i s  mesta  ee  ne
sdvinesh', - zametil Drejk.
     - Identifikacii pridayut v Sudah ogromnoe znachenie, - neveselo zametil
Mejson, -  a  ved'  eto  zachastuyu  dezinformaciya.  Stoprocentno  iskrennij
svidetel' govorit: "Kazhetsya, eto byl  on".  Tut  zhe  neschastnogo  zasypayut
voprosami, somneniyami, nasmeshkami. I prisyazhnye otvergayut ego pokazaniya. Ot
nego  ved'  zhdali  istinu  v  poslednej  instancii.  Glavnoe,  chego  hochet
svidetel'  neiskrennij  -  proizvesti  vpechatlenie  na   publiku.   Buduchi
chelovekom pristrastnym, predubezhdennym, on ne vedaet somnenij. I prisyazhnye
veryat emu bezogovorochno.
     - Moya mashina - tam, - skazal Drejk.
     - Znachit, missis Malden razgovorilas'? - sprosil Mejson.
     - Eshche kak! Ona sil'no razvolnovalas'  iz-za  sejfa.  Ona  bez  ustali
tverdila, chto ty zabral ee den'gi, a potomu dolzhen byl, nu prosto vynuzhden
byl ee zashchishchat'. A potom... potom do nee doshlo, chto ona sovershila glupost'
i ona zamolchala. Teper' iz nee i slova ne vytyanesh'.
     - I mnogo ona uspela nagovorit', prezhde chem ee osenilo?
     - Poryadkom. Detalej ne znayu, no mne izvestno, chto ee stenografirovali
i zapisyvali na plenku.
     - Nameren Berger vyjti na Bol'shoe ZHyuri?
     - Poka - net, - otvetil Drejk. - Vozbudiv povtornyj  isk,  on  boitsya
riskovat'.  Tak  chto  mozhesh'  rasschityvat'  na  povtornye  predvaritel'nye
slushaniya.
     - Otlichno, Pol. Zagotov' povestku,  obyazyvayushchuyu  Darvina  Kerbi  dat'
pokazaniya Sudu. Podsteregi samolet, na kotorom priletyat  Berger  i  Kerbi.
Berger podvedet Kerbi pod prisyagu razve chto v samom krajnem sluchae.
     - Ty hochesh' sprovocirovat' takoj sluchaj?
     - YA hochu obratit' Kerbi v svidetelya  zashchity,  edva  samolet  kosnetsya
zemli.
     - Ob etom nel'zya dazhe mechtat', Perri,  -  pokachal  golovoj  Drejk.  -
Berger vystavit na aerodrome policejskij kordon, gotovyj steret' v poroshok
lyubogo, kto okazhetsya hotya by v mile ot Kerbi.
     - Sredi tvoih operativnikov est'  fotograf.  Puskaj  on  smeshaetsya  s
fotoreporterami i, uluchiv moment, vruchit Kerbi povestku.
     - Kak svidetelyu zashchity?
     - Kak svidetelyu zashchity.
     - A ty ne boish'sya delat' ego svidetelem zashchity? Ved'  v  etom  sluchae
ego pokazaniya svyazhut tebya po rukam i nogam.
     - Kakaya raznica?! Na povtornyh slushaniyah  delo  vse  ravno  obernetsya
protiv missis Malden. A iz Kerbi ya izvleku maksimum  poleznoj  informacii,
otnosyashchejsya k gibeli doktora Maldena. Po men'shej mere, popytayus' izvlech'.
     - Na sej raz oni ne sdadutsya tak prosto, Perri.
     - Ne somnevayus', - bespechno soglasilsya Mejson.  -  U  menya,  nadeyus',
najdetsya, chto im otvetit'. Vazhno to, chto podsudimaya imeet pravo na bystroe
rassmotrenie voprosa v pervoj instancii. Moya  zadacha  -  otstoyat'  eto  ee
pravo.
     - Perri, skazhi mne pravdu, -  posle  prodolzhitel'noj  pauzy  poprosil
Drejk.
     - O chem?
     - Ty vzyal eti sto tysyach?
     Mejson rezko povernulsya k nemu i hotel chto-to skazat', no sderzhalsya.
     - Ne serdis', - mirolyubivo poprosil Drejk.  -  Prosto  versiya  missis
Malden prozvuchala ochen' uzh ubeditel'no.
     - I ty poveril ee versii?!
     - Izvini, Perri... - Drejk mahnul rukoj, - zabudem ob etom.
     - Kogda vozvrashchaetsya Gamil'ton Berger? -  pointeresovalsya  Mejson.  -
Est' u kogo-nibud' informaciya na sej schet?
     - Nichego opredelennogo. On poka v Denvere.
     - Nabivaet sebe cenu, -  usmehnulsya  Mejson.  -  Raznica  vo  vremeni
pomeshala emu pospet' k utrennim gazetam. On pribudet v  udobnyj  moment  i
pod vspyshki kamer nachnet razdavat' interv'yu.
     - Ty ego za eto osuzhdaesh'? - usmehnulsya Drejk.
     - Da net zhe, - vozrazil Mejson. - My perehvatim u nego iniciativu,  a
stalo byt', i spektakl'.
     - S pomoshch'yu povestki?
     Mejson kivnul i skazal:
     - Poutru ya otpravlyu Dzheksona v Sud s trebovaniem naznachit'  vtorichnye
slushaniya v naikratchajshij srok, posle chego my razoshlem  povestki  i  budem,
poplevyvaya, nablyudat' za razvitiem sobytij.
     - Berger upadet v obmorok.
     - |to nas ne kasaetsya, -  ulybnulsya  Mejson.  -  On  navernyaka  uspel
snabdit' pressu svoimi prognozami, eshche sidya v Denvere. Na chto on podvignet
gazetchikov po vozvrashchenii? Razve chto na pereskazy, da  na  snimki.  A  tut
vdrug svezhaya informaciya. ZHurnalisty srazu zhe vcepyatsya v nee  i  vytashchat  v
zagolovki.
     - To est', ty nadeesh'sya na svezhuyu informaciyu? - sprosil Drejk.
     - Konechno, - otvetil Mejson.



        15

     Della Strit pozvonila Mejsonu v desyat' chasov utra.
     - Dobroe utro, shef. Kazhetsya, ya napala na sled.
     - Zdravstvuj, Della. Ty gde, v Sakramento?
     - Da. YA sumela vteret'sya  v  doverie  k  administratoru  iz  mestnogo
registracionnogo byuro.
     - CHto ty vyyasnila?
     - Gledis Foss sbyla svoyu mashinu perekupshchiku v Venture.
     - Eshche chto-nibud' uznala?
     - Konechno. V tot zhe den'  torgovyj  agent  iz  Santa-Barbary  ustroil
novyj avtomobil' Gledis Amboj, zhitel'nice Sakramento.
     - Ne mozhet byt'! - voskliknul Mejson.
     - No eto tak,  shef.  YA  pointeresovalas',  est'  li  u  Gledis  Amboj
voditel'skie prava. Okazyvaetsya, est'. Oformleny poltora goda nazad.
     - Da nu? - voskliknul Mejson.
     - YA sravnila otpechatok bol'shogo pal'ca s otpechatkami na  pravah.  Vne
vsyakih somnenij, eto Gledis Foss.
     - CHto eshche tebe udalos' uznat'? - sprosil Mejson.
     - O svoih otkrytiyah ya rasskazala zdeshnemu partneru Pola Drejka, on  v
navel spravki i ustanovil, chto Gledis Foss vot uzhe  polgoda  prozhivaet  po
adresu, zapisannomu v voditel'skih pravah.
     - V Sakramento?
     - Da, shef, v Sakramento.
     - Postoyanno?
     - Vyhodit, chto tak. I etogo ya ne ponimayu.
     - Nado podumat'. Zdes'  ya  vpryam'  kakaya-to  oshibka.  Kak  ona  mogla
obitat' tam, rabotaya v klinike doktora Maldena?
     - Tem ne menee ona zdes' zhila i zhivet.
     - Erunda kakaya-to! Ne mozhet ved' ona nahodit'sya odnovremenno  v  dvuh
mestah!
     - Vyhodit, mozhet, shef.
     - Horosho, Della, -  sdalsya  Mejson.  -  Sejchas  ya  svyazhus'  s  Polom.
Pridetsya ustanovit' za nej slezhku. Takuyu, ot kotoroj ej ne ujti i  kotoruyu
ej ne zametit'. Prodiktuj ee adres v Sakramento.
     Polozhiv trubku, Mejson svyazalsya s Drejkom, dal  emu  poruchenie,  a  k
poludnyu na nego obrushilsya potok informaciya, v osnovnom, protivorechivoj.
     U Gledis Amboj imeetsya  v  Sakramento  dom.  Ee  muzh,  CHarl'z  Amboj,
prichastnyj k gornomu delu,  podolgu  otsutstvuet,  a  Gledis  Foss  gde-to
sluzhit, sosedi ne znayut, gde imenno. Na  ee  zarabotok  i  predprinimayutsya
ekspedicii muzha. Vremya ot vremeni missis Amboj otbyvaet na svoej mashine  k
nemu i  tozhe  neskol'ko  dnej  otsutstvuet.  Obychno  zhe  k  devyati  vechera
vozvrashchaetsya domoj. Po slovam sosedej, u nee mnogo  del,  pitaetsya  ona  v
restoranah, poskol'ku ispytyvaet otvrashchenie k  kuhonnym  zabotam  i  myt'yu
posudy. Ona rano  vstaet,  bystro  gotovit  zavtrak,  saditsya  za  rul'  i
uezzhaet. Takov ee domashnij rezhim, a  chto  do  sluzhebnogo,  to  on  sosedyam
nevedom, kak nevedoma i specifika deyatel'nosti,  pogloshchayushchej  stol'  mnogo
vremeni.  Vo  vsyakom  sluchae,  kak  oni  polagayut,   post   ona   zanimaet
otvetstvennyj. I, kstati, ves'ma gorditsya tem, chto yavlyaetsya  v  svoj  ofis
pervoj, a pokidaet ego poslednej.
     Mejson dolgo razdumyval nad etoj informacij vyshagivaya iz ugla v  ugol
po komnate, zasunuv bol'shie pal'cy v projmy zhileta.
     Zatem on otpravilsya v aeroport i kupil bilet na blizhajshij samolet  do
Sakramento. Prizemlivshis', Mejson vyzvonil Dellu i naznachil ej  vstrechu  v
odnom iz restoranov. Della  yavilas'  bez  opozdanij,  advokat  uzhe  sdelal
zakaz.
     - Ty chto-nibud' pridumal, shef? - sprosila Della.
     - Poka nichego, - otvetil Mejson.
     - Ne mozhet ona, zhivya zdes', rabotat' u doktora  Maldena,  -  z