. Policiya schitaet, chto ona  uletela
pod vymyshlennym imenem. V shtate Kaliforniya pobeg schitaetsya dokazatel'stvom
viny. Policiya otkazyvaetsya soobshchit' podrobnosti dela, vozbuzhdennogo protiv
nee. Prokuratura zayavila: "Ona  nam  trebuetsya  dlya  doprosa".  Kogda  nash
korrespondent stal  nastaivat',  chtoby  emu  hotya  by  vkratce  obrisovali
polozhenie veshchej, okruzhnoj prokuror otvetil: "Net kommentariev".
     Mejson povernulsya k Delle Strit, vyklyuchil priemnik i sunul ego  snova
v portfel'.
     - Imenno eto vy i hoteli uslyshat'? - pointeresovalas' Pinki.
     - Da, - otvetil Mejson.
     - I vy nadeetes' obskakat' policiyu?
     - Nadeyus', - ulybnulsya Mejson.
     Pinki nichego  ne  skazala.  Sleva  pokazalas'  vershina  San-Gorgonio,
sprava temnela gromada San-Dzhasinto, vysotoj v dve mili nad urovnem  morya.
Vskore oni uzhe leteli nad Palm-Springs.
     Mejson ukazal na rovnye ryady pal'm, posazhennyh slovno po linejke.
     Pinki kivnula vniz:
     - Razlom San-Andreas, - skazala ona.
     - Rezul'tat zemletryaseniya? - sprosila Della Strit.
     - Rezul'tat zemletryasenij, - podtverdil Mejson.
     - Otkuda zhe derev'ya?
     - Voda postupaet iz podzemnyh istochnikov. Esli by nam  bylo  pobol'she
izvestno o podzemnyh vodah, togda by my mnogoe uznali o poverhnosti zemli.
A von tam, nalevo, ty mozhesh' zametit' sumerechnuyu glad' Solenogo Morya,  eto
vodohranilishche, nahodyashchiesya na dvesti tridcat' futov nizhe urovnya morya.  Da,
v pustyne mnogo strannyh veshchej.
     - YA znayu, kak sil'no ty lyubish' pustynyu, shef, - skazala Della Strit. -
no tebe luchshe rasslabit'sya i popytat'sya zasnut'.
     Mejson pokachal golovoj.
     - Nichego ne poluchitsya.
     - Kak ty dumaesh', pochemu nasha klientka reshila sdelat' takuyu glupost'?
     - Ona ezdila na vstrechu s Dzhordzhem Findli, - skazal Mejson, -  prezhde
chem udrat' iz goroda, a u menya pochti net somneniya, chto imenno  on  glavnyj
zlodej v razygryvayushchejsya drame. Tak ili inache, nezavisimo ot togo,  kakimi
soobrazheniyami ona rukovodstvovalas', my prosto obyazany  dobrat'sya  do  nee
ran'she, chem eto udastsya sdelat' policii.
     - Nu, a chto my smozhem sdelat', kogda najdem ee?
     - CHto-nibud' pridumaem, - skazal Mejson.
     - Boyus', pridetsya zdorovo polomat'  sebe  golovu,  -  zametila  Della
Strit.
     - YA znayu, - soglasilsya Mejson.
     - Ona poehala v  aeroport  i  kupila  bilet  u  postoronnej  zhenshchiny,
pereplativ sto pyat'desyat dollarov, - vypalila Della Strit. - SHef, tebe  ne
kazhetsya, chto ona zadumala udrat' v YUzhnuyu Ameriku?
     Mejson lish' usmehnulsya ee slovam.
     - Klienty zachastuyu vykidyvayut strannye nomera, -  skazal  on.  -  Tut
est' dazhe izvestnaya zakonomernost'.  Mozhno  s  uverennost'yu  skazat',  chto
klient nepremenno skroet ot tebya  nekotorye  fakty,  postaraetsya  zamenit'
sobstvennymi rassuzhdeniyami vyvody advokata, a potom sdelaet bezumnyj  shag,
kotoryj,  kak  pravilo,  sil'no  vredit  ego  polozheniyu,  ne   tol'ko   ne
posovetovavshis' s advokatom, no dazhe ne nameknuv emu o takoj  vozmozhnosti.
Nikto  ne  smozhet  predugadat',   chto   nadumaet   sdelat'   klient.   |to
nepredskazuemo.
     Pinki usmehnulas'.
     - Pomnite, chto ya odna iz vashih klientok, mister Mejson.
     - I, - skazal Mejson, - vy tozhe nepredskazuemy.
     - YA starayus' byt' zagadochnoj, - rassmeyalas' Pinki.
     - Pust' sami dogadyvayutsya? - sprosila Della Della.
     - Konechno, - otvetila Pinki. - |to zhe tak zdorovo!
     Mejson,  zacharovannyj   vse   vremya   menyayushchimsya   oblikom   pustyni,
rassmatrival prichudlivye risunki erozii poka ne sgustilas' temnota.
     - Iz menya nikogda by ne poluchilos' letchika, - zayavil on nakonec.
     - Pochemu? - sprosila Pinki.
     - Slishkom uvlekayus' pejzazhem, osobenno krasotoj pustyni.
     - YA znayu, -  kivnula  Pinki.  -  Odnako,  mnogim  passazhiram  pustynya
dejstvuet na nervy. Im kazhetsya,  chto  vnizu  net  nichego,  krome  peska  i
kamnej.
     Temnota sovsem sgustilas', kogda samolet  pereletel  cherez  Kolorado.
Mejson otorval vzglyad ot rechnoj lenty, otkinulsya na spinku kresla i zakryl
glaza.
     Pinki, slushaya radio, prosheptala Delle Strit:
     - Mozhete ne perezhivat', ne opozdaete. Samolet na Las-Vegas opazdyvaet
na desyat' minut, my budem vovremya.
     Mejson vypryamilsya, sil'no vzdrognuv.
     - Tak my uspeem? - sprosil on.
     - Uspeem, - zaverila Pinki.
     Advokat snova zakryl glaza.
     Pinki  rovno  vela  samolet   skvoz'   sgushchayushchuyusya   temnotu,   zatem
peregnulas' i, krasnorechivym zhestom ukazav na  privyaznoj  remen'  Mejsona,
kivnula  Delle,  davaya  ponyat',  chto  snizhaetsya.  Vskore  samolet   plavno
opustilsya v aeroportu Finiksa.
     Mejson, okonchatel'no prosnuvshis', vzyal portfel'.
     - V vashem rasporyazhenii pyat' minut, - predupredila  Pinki.  -  Samolet
tol'ko chto pribyl, no iz-za opozdaniya stoyanka sokrashchena. Poka  u  vas  vse
idet normal'no, sozhaleyu, chto ne mne pridetsya dostavit' vas v |l'-Paso.
     - Na reaktivnom samolete my okazhemsya tam ran'she, - skazal Mejson. - A
to by my ne stali peresazhivat'sya.
     Mejson i Della Strit vyshli iz samoleta Pinki.
     - YA zajmus' biletami, shef, - kriknula na begu  Della  i  pospeshila  k
okoshechku kassy.
     Pinki pomahala Mejsonu rukoj na proshchan'e,  motory  vzreveli,  samolet
pokatilsya proch' s pod®ezdnoj dorogi. A  v  eto  vremya  bol'shoj  lajner  iz
Las-Vegasa  podkatyval  k  stoyanke,  rukovodimyj  signalami  dispetchera  s
ruchnymi fonarikami  raznyh  cvetov.  Hod  avilajnera  zametno  zamedlilsya,
nakonec on ostanovilsya.
     Iz kassovogo zala pribezhala Della Strit.
     - Vot, - skazala ona, - nashi bilety. Ih  uzhe  hoteli  prodat'.  Slava
Bogu, u nas net bagazha. V dannom sluchae eto sil'no oblegchilo zadachu.
     Oni podnyalis' po  trapu  v  salon  samoleta  i  udobno  ustroilis'  v
kreslah. Otkinuv spinku kresla, advokat skazal:
     - Otlichno, Della, nam udalos'.
     - Dumaesh', my budem vovremya?
     - Ne znayu, -  otvetil  Mejson.  -  Peredacha  po  radio  uskoryaet  hod
sobytij. |len |bb, kotoraya prodala bilet Sel'me Anson, soobrazit, chto  ona
okazalas' v gushche sobytij, i navernyaka  pospeshit  podelit'sya  svoej  tajnoj
libo  s  priyatelem,  libo  s  priyatel'nicej.  Nu,  a  te   posovetuyut   ej
nezamedlitel'no svyazat'sya s policiej... Tak  ili  inache,  my  sdelali  vse
vozmozhnoe, ili pochti vse, chto mogli. - Mejson zakryl glaza i prosheptal:  -
A teper' my mozhem i otdohnut'.
     Bol'shoj lajner plavno zaskol'zil po  betonu  i  na  sekundu  zamer  u
nachala vzletnoj polosy. Motory vzreveli, zatem samolet  rezko  sorvalsya  s
mesta, pomchalsya vpered i otorvalsya ot zemli, nabiraya skorost'.
     Mejson eshche spal, kogda samolet poshel na snizhenie v |l'-Paso.
     Della Strit ostorozhno potryasla advokata za plecho i skazala:
     - My snizhaemsya, shef.
     Mejson otkryl glaza i potryas golovoj.
     - Blagodaryu, Della, - ulybnulsya on.
     - SHef, - skazala ona, - chto budet, esli v okruzhnoj prokurature smogut
dokazat', chto Sel'ma Anson kupila chuzhoj bilet i  letela  na  samolete  pod
chuzhim imenem? Esli ona  i  v  |l'-Paso  zaregistriruetsya  pod  vymyshlennym
imenem, to chto my smozhem sdelat'?
     - Pridetsya chto-to pridumat', Della, - skazal Mejson. - V konce koncov
my ne znaem, gde ona. Klientka mogla uletet' v Mehiko ili sest'  na  lyuboj
samolet na sever, naprimer, v Las-Vegas.
     - Nu, - skazala  Della  Strit,  -  ty  nepremenno  najdesh'  vyhod  iz
polozheniya. Tak vsegda byvaet.
     - Budem nadeyat'sya, - soglasilsya Mejson.  -  Advokat,  vystupayushchij  na
sudebnyh processah, dolzhen byt' gotov najti reshenie lyuboj zagadki.
     SHassi samoleta kosnulos' zemli.
     - Della, begi i razyshchi mezhdugorodnyj telefon, ne teryaya ni sekundy,  -
skazal Mejson. - Vospol'zujsya moej  kreditnoj  kartochkoj,  chtoby  zakazat'
razgovor s Polom  Drejkom.  YA  sam  s  nim  pogovoryu,  kogda  ty  do  nego
dozvonish'sya.
     Della Strit kivnula, vskochila s mesta i  pervoj  okazalas'  u  trapa.
Uvidev izdali ryad telefonnyh kabin, ona pobezhala k nim.
     Mejsonu prishlos' zhdat' ne bolee dvuh minut  vozle  kabinki  telefona.
Nakonec, Della pomanila ego pal'cem, otkryla dvercu i protyanula trubku.
     - Pol slushaet, - skazala ona.
     - Privet, Pol, - skazal Mejson. - Est' novosti?
     - Vy v |l'-Paso?
     - Da.
     - Sel'ma v |l'-Paso. Ona, ochevidno, prochitala  napisannoe  na  bilete
imya |len |bb. Ostanovilas' v otele "Paso del' Norte",  zaregistrirovavshis'
pod imenem |len |bb iz Los-Andzhelesa. Ona sejchas  u  sebya  v  nomere.  Moj
operativnik sledit za nej.
     - Horoshaya rabota, - skazal Mejson, - ty  mozhesh'  svyazat'sya  so  svoim
chelovekom?
     - Da. YA mogu vyzvat' ego po telefonu.
     - Svyazhis' s nim, - poprosil Mejson, - i skazhi, pust' on  otpravlyaetsya
domoj. Kakoj nomer ona zanyala?
     - CHetyrnadcat' dvadcat' sem'.
     - S®el svoj gamburger, Pol?
     - Net eshche. Golod kuda-to propadaet, kak tol'ko ya o nem podumayu.
     - Togda idi v restoran i zakazhi horoshij uzhin, - skazal Mejson. - Schet
vklyuchish' v rashody po etomu delu i predstavish' mne dlya oplaty.



        9

     Mejson otkryl dver' pered Delloj Strit. Oni voshli v holl otelya  "Paso
del' Norte".
     - Posmotrim, kak tut obstoyat dela,  -  skazal  Mejson.  -  |to  otel'
krupnyh skotovodov. Zdes' prodali stol'ko rogatogo skota, chto ego  hvatilo
by, chtoby prokormit' ves' zemnoj shar na  protyazhenii  dovol'no  dlitel'nogo
vremeni. Nazovi mne lyubogo iz krupnyh skotovodov i mozhesh' ne  somnevat'sya,
chto on hot' raz da pobyval v etom otele. A nekotorye poseshchayut  etot  otel'
po neskol'ko  raz  za  god  i  sovershayut  vygodnye  sdelki.  Nekotorye  iz
skotovodov otlichayutsya  svoeobraziem  svoih  vkusov  i  ponimaniem  chuvstva
yumora. Odin izvestnyj skotovod-millioner kupil sebe v Huarese dikuyu  koshku
i privez ee v kletke iz-za granicy. Kogda on na sleduyushchee utro  dostatochno
protrezvel, chtoby razumno ocenit' priobretenie, to reshil, chto poskol'ku on
teper' napravlyaetsya domoj, to ego supruge dikaya koshka ponravitsya ne bol'she
zhivogo krokodila. Togda on slozhil chemodany, vynes ih iz nomera,  vernulsya,
otper dvercu kletki i pospeshno vyskochil v koridor, zakryv za  soboj  dver'
na klyuch. On bol'she nichego ne slyshal ni o  koshke,  ni  o  posledstviyah,  no
kogda cherez neskol'ko mesyacev priehal za ocherednoj partiej skota, port'e v
otele prosto dopisal k ego schetu trehznachnuyu summu za "ubytki, prichinennye
dikoj koshkoj". Skotovod nichego ne stal sprashivat', prosto vynul bumazhnik i
zaplatil.
     - CHto my ishchem? - sprosila Della Strit.
     - Vdohnovenie... - otvetil Mejson. - Dolzhen zhe ya chto-to izobresti...
     On ne dogovoril, uslyshav vzryv aplodismentov, donesshihsya otkuda-to po
sosedstvu.
     - Kakaya-to konvenciya? - sprosil on u port'e, podojdya k stojke.
     Port'e ulybnulsya i vezhlivo ob®yasnil:
     - My izbegaem konvencij.
     - Pochemu zhe aplodismenty?
     - Banket.
     - Kakoj banket?
     - Kluba mezhdunarodnogo  sotrudnichestva.  |to  klub  samyh  vydayushchihsya
biznesmenov  nashego  shtata,  s  odnoj  storony,  i  ne  menee   vydayushchihsya
biznesmenov iz Huaresa, s drugoj. Oni periodicheski  sobirayutsya  vmeste  za
obedom, gde proiznosyat rechi i obmenivayutsya ideyami.
     - Imenno etot klub ya i ishchu, - skazal Mejson. - Tol'ko ya ne znal,  gde
oni vstrechayutsya.
     - Oni sobirayutsya v nashem otele.
     - Blagodaryu vas, - ulybnulsya Mejson.
     On kivnul Delle Strit i napravilsya k liftu.
     - Vot to, chto nam nuzhno, - skazal on Delle Strit.
     Oni vyshli iz lifta povernuli po koridoru  k  nomeru,  kotoryj  zanyala
Sel'ma Anson pod imenem |len |bb.
     Mejson postuchal v dver'.
     S minutu ne donosilos' ni edinogo zvuka. Mejson  snova  postuchal,  na
etot raz sil'nee.
     - Kto tam? - donessya iz-za dveri ispugannyj golos Sel'my Anson.
     - Perri Mejson, - skazal advokat. - Otkryvajte.
     Missis Anson otkryla dver' i  posmotrela  vstrevozhennym  vzglyadom  na
advokata i ego sekretarshu.
     Mejson, ne  zaderzhivayas',  proshel  v  komnatu,  podozhdal  poka  Della
zakroet dver', a potom serdito sprosil u Sel'my Anson:
     - CHto za sumasshedshie idei u vas?
     - YA... YA... YA ne mogu skazat' vam.
     - Vy vse skazhete, - proiznes Mejson. - Sejchas zhe, inache vam  pridetsya
iskat' sebe drugogo advokata. I esli vy sovershili to, chto  ya  predpolagayu,
nikakoj drugoj advokat ne v sostoyanii budet chto-to sdelat' dlya vas, tol'ko
izbavit ot poryadochnoj summy deneg.
     - CHto zhe takoe, po-vashemu, ya sdelala?
     - YA dumayu, chto vy sobiralis' sbezhat'.
     - Net, ya ne sbezhala, - pokachala ona golovoj. - YA prosto ischezayu.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - YA besedovala s chelovekom, kotoryj v sostoyanii dostavit'  mne  massu
nepriyatnostej. YA s  nim  dogovorilas',  no  pri  uslovii,  chto  dolzhna  na
nekotoroe vremya ischeznut', skryt'sya v takom  meste,  gde  menya  ne  sumeyut
najti i...
     - Vy  popalis'  na  detskij  fokus...  -  perebil  ee  Mejson.  -  Vy
otpravilis' na svidanie s Dzhordzhem Findli. Emu rovnym schetom naplevat'  na
to, pochemu i kak umer vash muzh, otravili ego ili on pokonchil s  soboj.  Ego
ne interesuet poluchennaya vami strahovka. Edinstvennoe,  chego  on  hochet  -
chtoby Dilejn Arlington ostavalsya holostyakom do  samoj  smerti.  On  ubedil
vas, chto esli vy sumeete uehat', chtoby vas nikto ne smog vysledit', prichem
sdelaete eto nezamedlitel'no, ostanetes' v svoem ubezhishche kakoe-to vremya  i
ne budete podderzhivat' svyazi s Dilejnom Arlingtonom,  on  budet  na  vashej
storone i pomozhet preodolet' trudnosti. V protivnom zhe sluchae  on  soobshchit
policii nechto gubitel'noe dlya vas.
     Mejson pokazal Delle Strit na stul, sam podoshel k krovati i prisel na
kraeshek. Missis Anson pochti upala v kreslo, slovno ee ne derzhali nogi.
     - No... kak... otkuda vy vse eto uznali?
     - Lyuboj advokat, u kotorogo hvatilo mozgov, chtoby  sdat'  ekzameny  i
poluchit' zvanie, razobralsya by v etoj nehitroj kombinacii.  Vy  poehali  v
svoj bank, snyali so scheta bol'shuyu summu  deneg,  posle  chego  pospeshili  k
Dzhordzhu Findli, a zatem na tom zhe samom taksi otpravilis' v  aeroport.  Vy
zaranee ne produmali ni kuda ehat', ni chto predprinyat'. Prosto  posmotreli
na  raspisanie  i  ostanovilis'  na   blizhajshem   samolete,   na   kotoryj
proizvodilas' posadka. |tot  samolet  letel  v  |l'-Paso.  Takim  obrazom,
|l'-Paso, avtomaticheski, stal mestom vashego  ischeznoveniya  ili,  vozmozhno,
ego pervym etapom. Vy prismotrelis' k uletayushchim passazhiram i nashli moloduyu
zhenshchinu, kotoraya vam pokazalas' podhodyashchej. Da, mne i eto  izvestno...  Vy
predlozhili ej poltory  sotni  dollarov  sverh  stoimosti  bileta,  i  ona,
razumeetsya, soglasilas' ustupit' vam  svoe  mesto,  sama  zhe  poletela  na
sleduyushchem. |tu zhenshchinu zvali |len |bb. Vy nadumali ostavit'  eto  imya  dlya
sebya na budushchee - zachem  lomat'  golovu,  pridumyvaya  chto-to  drugoe,  ono
zvuchit vpolne podhodyashche. Iz  aeroporta  v  otel'  vy  priehali  na  taksi,
nikakogo bagazha u vas s soboj  ne  bylo.  Pochti  navernyaka  vy  rasskazali
port'e kakuyu-nibud' istoriyu s zaderzhkoj veshchej v puti, i chto yakoby v skorom
vremeni ih dostavyat. Sami zhe reshili zavtra s utra otpravit'sya po magazinam
i priobresti vse neobhodimoe, posle chego osushchestvit'  vtoroj  etap  svoego
ischeznoveniya: Mehiko - YUzhnaya Amerika. Vy,  konechno,  sobiralis'  vypolnit'
svoi obyazatel'stva v zaklyuchennoj  sdelke  bez  vsyakih  otklonenij.  A  vot
Dzhordzh Findli s samogo nachala zadumal vas perehitrit'. Mogu posporit', chto
edva vy uspeli peresech' gorodskuyu chertu, kak on uzhe pozvonil v  policiyu  i
soobshchil, chto vy, kak on  predpolagaet,  reshili  bezhat'.  CHtoby  vy  znali,
begstvo po zakonam shtata Kaliforniya yavlyaetsya dokazatel'stvom viny i  mozhet
figurirovat' v kachestve uliki protiv obvinyaemogo v ugolovnom dele. Tak chto
vy sygrali na ruku svoim vragam i podarili  okruzhnomu  prokuroru  otlichnuyu
uliku protiv sebya.
     - Gospodi, kak vy vse eto uznali? - sprosila ona.
     Mejson ne obratil vnimaniya na ee vopros.
     - Menya sejchas interesuet summa, kotoruyu vy snyali so scheta,  -  skazal
on.
     - SHest'desyat tysyach dollarov.
     - Krupnymi banknotami?
     - Sotennymi.
     - Dajte mne dve tysyachi, - skazal Mejson. - YA poprobuyu  s  ih  pomoshch'yu
kupit'  vam  obratnyj  bilet.  Della  Strit  pobudet  s   vami.   YA   budu
otsutstvovat' minut dvadcat'-tridcat'.
     - CHto vy sobiraetes' sdelat'?
     - YA  zhe  skazal,  poprobuyu  na  eti  den'gi  kupit'  vam  vozmozhnost'
vernut'sya.
     - Hotite dat' vzyatku?
     - Ne govorite glupostej! - otvetil Mejson. -  YA  sluzhitel'  zakona  i
obyazan priderzhivat'sya vysochajshih eticheskih principov. Na  pervom  etazhe  v
nastoyashchee vremya  v  polnom  razgare  banket  chlenov  kluba  mezhdunarodnogo
sotrudnichestva.  Molyu  Gospoda,  chtoby  tam  prisutstvoval  hotya  by  odin
gazetchik. I budem nadeyat'sya na ego izobretatel'nost'. -  Mejson  posmotrel
na chasy. - Kak bezhit vremya, - skazal on. - Dajte zhe mne dve tysyachi.
     Sel'ma Anson protyanula ruku k svoej sumochke, otkryla ee  i  drozhashchimi
pal'cami otschitala dvadcat' sotennyh banknot.
     - Podozhdi menya zdes', Della, - skazal Mejson, otkryl dver' i vyshel  v
koridor.
     - Vy znaete, chto on sobiraetsya delat'? - sprosila Sel'ma Anson  Dellu
Strit.
     Della Strit tryahnula golovoj.
     - YA  dumayu,  vam  predstoit  dat'  interv'yu  zhurnalistam.  Vam  nuzhno
privesti  sebya  v  poryadok.  Umojtes'  holodnoj   vodoj,   popudrites'   i
podkras'tes'. YA zakazhu, chtoby iz bara prinesli  syuda  chego-nibud'  vypit'.
Kogda mister Mejson vozvratitsya, vy dolzhny byt' gotovy.



        10

     Mejson toroplivo proshel k stojke i sprosil u port'e:
     - Gde Klub mezhdunarodnogo sotrudnichestva ustroil banket?
     - U nas imeetsya special'nyj banketnyj zal ryadom s  bol'shim  obedennym
zalom restorana. Projdite cherez tu dver', a zatem povernite nalevo.
     - ZHurnalisty prisutstvuyut? - sprosil Mejson.
     - O, da, tam byli dva reportera. Pravda, kak mne kazhetsya, odin iz nih
uzhe ushel, no ya ne zametil, chtoby uhodil i vtoroj.
     - Spasibo, - kivnul Mejson.
     On proshel cherez zal restorana v sravnitel'no nebol'shoj banketnyj zal,
gde za roskoshno servirovannym obedennym stolom sem'desyat pyat'  chelovek  ne
slishkom   vnimatel'no   slushali   oratora,   rassuzhdayushchego   o    znachenii
mezhdunarodnoj dobroj voli v delovyh krugah.
     Mejson podozhdal, poka orator ne zakonchil i ne poluchil v nagradu vzryv
aplodismentov.  Togda  advokat  napravilsya  k   mikrofonu,   sdelal   znak
rasporyaditelyu banketa, podoshel k nemu i predstavilsya:
     - Moe imya Mejson, ya advokat iz  Los-Andzhelesa.  YA  pytalsya  dobrat'sya
syuda poran'she, no ne popal na predydushchij samolet, Mne nado peredat' vazhnoe
soobshchenie... Na eto ujdet ne bolee pyati minut.
     - Mister _P_e_r_r_i_ Mejson? - peresprosil rasporyaditel'.
     - Sovershenno verno.
     Lico muzhchiny osvetilos' ulybkoj.
     - YA mnogo naslyshan o vas i ochen' rad vozmozhnosti poznakomit'sya.
     Oni  obmenyalis'  rukopozhatiyami.  Rasporyaditel'  podnyal  ruku,  trebuya
tishiny, i skazal v mikrofon:
     - Gospoda, ya  hochu  predstavit'  vam  advokata  iz  Los-Andzhelesa,  u
kotorogo dlya nas imeetsya vazhnoe soobshchenie. Polagayu, vy vse slyshali o Perri
Mejsone, znamenitom advokate  po  ugolovnym  delam.  Mister  Mejson  hotel
popast' syuda ran'she, no ne uspel  na  predydushchij  samolet,  poskol'ku  ego
zaderzhali, kak ya  ponimayu,  vazhnye  dela.  Nam  ostaetsya  tol'ko  vyrazit'
sozhalenie, chto tak sluchilos'. On  prosil  menya  izvinit'sya  pered  chlenami
nashej organizacii i zaveryaet, chto na soobshchenie ujdet ne bolee pyati  minut.
- Rukovoditel' povernulsya, protyanul ruku i skazal: - Gospoda,  predstavlyayu
vam izvestnogo advokata Perri Mejsona.
     Prisutstvuyushchiesya  s  entuziazmom  razrazilis'  burej   aplodismentov.
Kto-to  vskochil,  ego  primeru  posledovali  drugie,  ovacii  prodolzhalis'
neskol'ko minut.
     Kogda ulybayushchemusya advokatu udalos' uspokoit' sobravshihsya, on skazal:
     - Gospoda, postarayus' byt' predel'no  kratok.  YA  dejstvuyu  ot  imeni
svoej klientki, sostoyatel'noj  naslednicy  iz  Los-Andzhelesa,  kotoraya  ne
zhelaet soobshchat' svoe imya. Isklyuchitel'no skromnaya zhenshchina, ona prinyala  vse
mery predostorozhnosti, chtoby ostat'sya neuznannoj. Mogu skazat',  chto  syuda
ona priehala dazhe  pod  vymyshlennym  imenem...  Kak  ya  uzhe  govoril,  moya
klientka poruchila mne vystupit' pered vami na etom vysokom  sobranii.  Ona
ubezhdena, chto ot mezhdunarodnoj druzhby  i  sotrudnichestva  zavisit  gorazdo
bol'she, chem prinyato schitat'.  Sejchas  my  podhodim  k  ere  mezhdunarodnogo
sodruzhestva. Protivostoyanie priobrelo nastol'ko  razrushitel'nyj  harakter,
chto  ono  skoro  budet  ob®yavleno  vne  zakona.  Mezhdunarodnaya  druzhba   i
vzaimoponimanie zamenyat nedalekij egoizm,  kotorym,  otlichalis'  otnosheniya
nashih narodov v  proshlom.  Moya  klientka  izuchila  deyatel'nost'  nekotoryh
organizacij, kotorye vnosyat zrimyj vklad, v polnom smysle etogo  slova,  v
mezhdunarodnoe  vzaimoponimanie.  I  prishla  k  vyvodu,  gospoda,  chto   vy
sposobstvuete rostu doveriya mezhdu nashimi stranami. Gospoda,  moya  klientka
poruchila mne, ne upominaya ee imeni, zameniv ego slovami "moya klientka" ili
"missis  Anonim",  pozhertvovat'  vashej  organizacii  summu  v  dve  tysyachi
dollarov, kotorye vy ispol'zuete po  svoemu  usmotreniyu  libo  na  reklamu
vysokih idej, libo prosto na pokrytie vashih rashodov. Poetomu ya s  bol'shim
udovol'stviem vruchayu vam den'gi.
     Mejson izvlek iz karmana  pachku  stodollarovyh  kupyur  i  netoroplivo
prinyalsya ih pereschityvat'.
     Kakoe vremya v zale carila tishina. Zatem vnov' razdalis' aplodismenty,
sobravshiesya vstali so svoih mest.
     Mejson ulybnulsya, poklonilsya i otoshel ot mikrofona.
     - Odnu minutku, odnu minutku! - voskliknul  rasporyaditel'.  -  Mister
Mejson, my hotim vas poblagodarit'. Nam nuzhno prinyat' rezolyuciyu...
     - Ne blagodarite menya, - skazal Mejson, - ya vypolnyayu  pros'bu  missis
Anonim...  No  esli  vy  zhelaete  prinyat'  reshenie,  kotoroe  mozhno  budet
prochitat' v gazete, ya ne somnevayus', ona  obraduetsya  emu,  soznavaya,  chto
smogla vnesti posil'nuyu leptu v vashe blagorodnoe delo. Imenno ponimanie ee
usilij i yavlyaetsya toj edinstvennoj blagodarnost'yu, kotoraya ej nuzhna. Proshu
izvinit' menya. Mne i moej klientke neobhodimo  srochno  obsudit'  koe-kakie
aspekty v svyazi s drugimi  filantropicheskimi  pozhertvovaniyami,  poetomu  ya
dolzhen idti k nej.
     Mejson eshche raz poklonilsya, pomahal rukoj tolpe  v  banketnom  zale  i
pokinul sobranie pod ocherednoj vzryv aplodismentov.
     Okazavshis' v holle otelya,  advokat  chut'  zamedlil  shag  i  ostorozhno
oglyanulsya nazad. Kakoj-to chelovek  nezametno  vyshel  iz  banketnogo  zala,
poglyadev na naruchnye chasy, budto speshil  na  svidanie.  Mejson  podoshel  k
stojke port'e.
     - |len |bb zanimaet nomer chetyrnadcat' dvadcat' sem', - skazal on.  -
Vy ne mogli by pozvonit' ej i predupredit' o prihode Perri Mejsona?
     Port'e kivnul i potyanulsya k telefonu.
     Mejson podnyalsya na lifte, bystro proshel po koridoru k komnate  Sel'my
Anson i postuchal v dver', kotoraya tut zhe raspahnulas'.
     - U nas net vremeni  na  podgotovku,  slushajte  menya  vnimatel'no,  -
skazal Mejson. - Kak ya  predpolagayu,  missis  Anson,  sejchas  syuda  yavitsya
reporter vzyat' u vas interv'yu. Vy dolzhny  vyskazat'  krajnee  razdrazhenie,
chto on sumel vas otyskat'. Govorit' v osnovnom budu ya, vy zhe  poddakivajte
mne reshitel'no vo vsem... Vy ves'ma sostoyatel'naya osoba iz  Los-Andzhelesa.
Vy zainteresovany v ukreplenii  mezhdunarodnoj  druzhby  i  yavilis'  syuda  s
edinstvennoj cel'yu sdelat' anonimnoe  pozhertvovanie  Klubu  mezhdunarodnogo
sotrudnichestva...
     Razdalsya stuk v dver'.
     Mejson shagnul i otkryl ee.
     Ulybayushchijsya, horosho odetyj muzhchina tridcati let stoyal na poroge.
     - Mister Mejson?
     Na lice advokata poyavilos' nepoddel'noe udivlenie.
     - Nu, da.
     - YA Bill Pikkens iz "Kronikl", - predstavilsya posetitel',  protyagivaya
ruku.
     Mejson sekundu pokolebalsya, zatem vse zhe pozhal ee.
     - Rad poznakomit'sya, mister Pikkens, - skazal advokat.
     - YA nahodilsya vnizu na bankete kluba mezhdunarodnogo sotrudnichestva, -
skazal Pikkens - i mne hotelos' by zadat' vam neskol'ko voprosov.  Mogu  ya
vojti?
     - YA by predpochel, chtoby  nash  s  vami  razgovor  sostoyalsya  neskol'ko
pozzhe, - skazal Mejson. - YA...
     - Mne dan  krajnij  srok,  -  skazal  Pikkens,  -  k  kotoromu  nuzhno
podgotovit' material dlya ocherednogo nomera.
     Molodoj chelovek protisnulsya mimo advokata  v  komnatu,  povernulsya  k
dvum zhenshchinam i skazal:
     - Menya zovut Pikkens. Proshu izvinit'  za  vtorzhenie.  YA  reporter  iz
"Kronikl" i obyazan predstavit' v srok material dlya segodnyashnego vypuska.
     Della Strit privetlivo ulybnulas'. Pikkens s minutu izuchayushche  smotrel
na nee, zatem reshitel'no povernulsya k Sel'me Anson.
     - YA mogu ponyat' vashe zhelanie ostat'sya v teni, - skazal on,  -  no  vy
zaregistrirovalis' v otele kak |len |bb. |to vashe dejstvitel'noe imya?
     - Odnu minutku! - skazal Mejson. - CHto vam nado?
     - Samoe obychnoe interv'yu reportera gazety, - skazal Pikkens, - i mogu
vas zaverit', mister Mejson, ya sdelayu  vse  zavisyashchee,  chtoby  dejstvovat'
zaodno s vami, esli vy, v svoyu ochered', budete vzaimodejstvovat' so mnoj.
     - Takogo hoda sobytij my ne predpolagali, - skazal Mejson.
     - Vse horosho, mister Mejson, - ulybnulsya Pikkens. -  YA  zhurnalist.  YA
napal na sled horoshej  istorii,  a  horoshaya  istoriya,  kak  vy,  vozmozhno,
znaete, mozhet  byt'  prodana  po  nashemu  usmotreniyu  lyubomu  telegrafnomu
agentstvu za vpolne prilichnoe voznagrazhdenie,  kotoroe  yavlyaetsya  zhelannym
dobavleniem  k  zhalovan'yu.  |ti  vstrechi   chlenov   kluba   mezhdunarodnogo
sotrudnichestva vsegda  odinakovy  -  razgovory  na  odnu  i  tu  zhe  temu,
aplodismenty,  rukopozhatiya.  Horoshej  istorii  iz  takogo   materiala   ne
sdelaesh'. A vot iz vashego poyavleniya ya mogu sdelat' interesnyj material.  YA
mogu  poluchit'  ego  ot  vas,   ili   razdobudu   bolee   trudnym   putem,
vospol'zovavshis' imeyushchimisya u menya svyazyami. Esli podlinnoe imya etoj  osoby
|len |bb, ya pozvonyu v Los-Andzheles po telefonu i cherez polchasa vyyasnyu  vsyu
podnogotnuyu ne tol'ko o nej, no i o ee blizkih. Esli zhe  ona  puteshestvuet
pod chuzhim imenem, ya hochu znat', kto ona  takaya  na  samom  dele.  Vy  sami
ponimaete, istoriya imeet i  mestnoe  znachenie,  i  los-andzhelesskoe.  Esli
istoriya stoyashchaya, a ya v etom sovershenno uveren, to ya na nej zarabotayu. Nado
byt' kruglym bolvanom, chtoby  upustit'  takuyu  vozmozhnost'.  Vot  zhenshchina,
zainteresovannaya v mezhdunarodnom sodruzhestve. Ee idei stoit procitirovat'.
Ona  skromna,  ne  lyubit  shumihi,  predpochitaet  ne  privlekat'   k   sebe
vnimaniya...  Ona  nanimaet  dorogogo  advokata,  chtoby   on   priehal   iz
Los-Andzhelesa i vnes pozhertvovanie ot ee imeni.  -  Pikkens  povernulsya  k
Delle Strit i sprosil: - Polagayu, vy nahodites' v rodstve s |len |bb?
     Della Strit posmotrela na Perri Mejsona.
     Mejson kivnul golovoj i skazal:
     - |to Della Strit, moya doverennaya sekretarsha.
     - Esli vy predstavite menya |len |bb, - skazal Pikkens, - soobshchiv  mne
ee nastoyashchee imya, eto izbavit nas ot mnogih hlopot.
     - Horosho, - vzdohnul Mejson.  -  Poznakom'tes'  s  Sel'moj  Anson  iz
Los-Andzhelesa... Boyus', missis  Anson,  ya  dejstvoval  neskol'ko  nelovko,
vypolnyaya vashe poruchenie. YA  ne  predusmotrel  vozmozhnost'  prisutstviya  na
bankete sotrudnika gazety... Nu, a poskol'ku nash  sekret  razoblachen,  nam
ostaetsya lish' primirit'sya so sluchivshimsya.
     - Ne vizhu osnovanij dlya zayavleniya, - vozmushchenno skazala Sel'ma Anson.
- V konce koncov, mister Mejson, ya poruchila vam izbavit' menya ot...
     - YA znayu, - perebil ee  Mejson,  -  no  nado  schitat'sya  s  real'nymi
faktami, missis  Anson.  Stoit  li  obvinyat'  menya  v  tom,  chego  uzhe  ne
ispravish'?
     - Mister Mejson prav, missis Anson, - primiryayushche ulybnulsya Pikkens. -
Esli trezvo ocenit' polozhenie veshchej, ta oglaska, kotoraya  vam  grozit,  ne
dolzhna vas strashit'.  Uzh  esli  vy  ratuete  za  dobrososedskie  otnosheniya
voobshche, pochemu zhe dlya pressy delat' isklyuchenie? S nami tozhe  nado  zhit'  v
mire. Ssorit'sya s pressoj nerazumno.
     - |to ugroza? - sprosila ona.
     - Konechno, net! - vmeshalsya Mejson. - Mister  Pikkens  prosto  real'no
podhodit k dejstvitel'nosti.  -  On  povernulsya  k  reporteru:  -  YA  mogu
soobshchit' vam sleduyushchee, mister  Pikkens.  My  priehali  iz  Los-Andzhelesa.
Missis Anson nedavno unasledovala  koe-kakie  den'gi  i  sostavila  spisok
organizacij,  kotorye  ej  imponiruyut  svoimi  celyami.   Ona   zhelaet   ih
podderzhat'.  Kak  ya  uzhe  govoril,  ee  bespokoit  nyneshnyaya  mezhdunarodnaya
obstanovka,  otsyuda  proistekaet   ee   namerenie   sdelat'   dobrovol'nye
pozhertvovaniya tem, kto sposobstvuet ee ozdorovleniyu.
     Pikkens vytashchil iz karmana kakie-to smyatye listochki i karandash,  yavno
namerevayas' pisat'.
     - Kakie organizacii? - sprosil on.
     - CHto - kakie organizacii? - peresprosil Mejson.
     - Vy govorili o ee planah...
     Mejson vyrazitel'no kashlyanul, budto reporter sovershil nelovkost'.
     -  Vy  razoblachili  nas  s  dannym  pozhertvovaniem,  neuzheli   teper'
voobrazhaete, chto my soglasimsya zaranee poznakomit' vas s planami, chtoby vy
rastrubili  o  nih  na  ves'  svet?  Stoilo  li  prinimat'   stol'ko   mer
predostorozhnosti,  chtoby  bukval'no  cherez  den'  popast'  v  gazetu?   Ne
nadejtes', drugoj informacii vy ne poluchite!
     - Skazhite hotya by, skol'ko punktov v vashem spiske?
     - Mozhete napisat', chto okolo desyatka, - otvetil Mejson.
     - I ona hochet sdelat' znachitel'nye pozhertvovaniya?
     - Znachitel'nye denezhnye pozhertvovaniya.
     - I missis Anson zhelaet ostavat'sya v teni?
     - Poskol'ku ona ne ishchet vygody ot svoih planov, - skazal Mejson, - to
poruchila  mne  sdelat'  vse  tak,  chtoby  ee  podlinnoe  imya  nikogda   ne
figurirovalo. To est' ya i vpred' budu dejstvovat' tochno tak zhe, kak zdes',
na bankete chlenov kluba  mezhdunarodnogo  sotrudnichestva,  no,  razumeetsya,
bolee osmotritel'no.
     - Ochen', ochen' pohval'no! - skazal Pikkens.  -  YA  vysoko  cenyu  vashu
pomoshch'. Nu, a chto vy mne mozhete soobshchit' o lichnosti missis Anson?
     - Missis Anson vdova, - skazal Mejson. - Ee  muzh  skonchalsya  dovol'no
neozhidanno, i ona poluchila bol'shuyu summu deneg po strahovomu polisu.  Mogu
dobavit', chto missis Anson prekrasnyj biznesmen. Ona razumno rasporyadilas'
poluchennymi den'gami i zarabotala neplohie procenty.
     - Mogu li ya nazvat' ee sostoyatel'noj osoboj? - sprosil Pikkens.
     Mejson kivnul.
     - Ne mogli by vy mne popodrobnej  soobshchit',  -  poprosil  Pikkens,  -
kakie mery predostorozhnosti byli vami prinyaty, chtoby  imya  vashej  klientki
ostalos' nenazvannym? V konce koncov, priezd v |l'-Paso edva li mog projti
nezamechennym.
     - Pri obychnyh obstoyatel'stvah on ne  mog  ne  vyzvat'  razgovorov,  -
soglasilsya Mejson, - no  missis  Anson  postupila  ves'ma  nahodchivo.  Ona
obratilas' k nekoj |len |bb, kotoraya brala bilet v |l'-Paso, i  predlozhila
ej prilichnuyu denezhnuyu nadbavku za bilet na samolet.
     - Nu a vy? - sprosil Pikkens.
     Mejson dosadlivo pomorshchilsya:
     - Missis Anson snachala podumala, chto ej ne  potrebuetsya  moya  pomoshch',
ona sama sumeet vnesti  pozhertvovanie,  ne  nazyvaya  svoego  imeni.  -  On
povernulsya k Sel'me Anson i sprosil: - Vy ne vozrazhaete  otchasti  raskryt'
vashi plany, missis Anson?
     -  YA  ne  schitayu  vozmozhnym  ih  raskryvat'  v  nastoyashchij  moment,  -
ulybnulas' ona, -  no  so  vremenem  my  obo  vsem  dogovorimsya  i  najdem
optimal'noe reshenie.
     - Kak tol'ko ya uznal o delah moej klientki,  -  skazal  Mejson,  -  ya
ponyal, chto ej ne izbezhat' oglaski. Prishlos' letet' syuda i pytat'sya  samomu
chto-to predprinyat', no i vdvoem my ne sumeli vse predusmotret'.
     Pikkens ubral v karman svoi bumazhki, pozhal Mejsonu ruku i skazal:
     - Otlichnaya istoriya!
     - CHto v nej  osobo  primechatel'nogo?  -  sprosil  Mejson.  -  Obychnaya
istoriya.    Dovol'no     mnogo     sostoyatel'nyh     zhenshchin     zanimayutsya
blagotvoritel'nost'yu.
     -  CHto  primechatel'nogo?  -  voskliknul  reporter.  -  Zavtra   utrom
prochitaete v "Kronikl". Istoriya daleko ne tak banal'na, kak  vy  pytaetes'
ee predstavit'. Vot, poslushajte, kak ya sobirayus' ozaglavit' svoj material:
"Perri Mejson ustupaet v shvatke reporteru "Kronikl".
     Mejson pomorshchilsya.
     - YA nadeyus', - skazal Pikkens, - vas  eto  ne  obidit?  Ot  zagolovka
mnogoe zavisit, esli hotite znat'. A v stat'e ya opishu i sdelku s |len |bb,
i pro blagorodnye idei Sel'my Anson, o ee zhelanii  uluchshit'  mezhdunarodnye
otnosheniya, upomyanu i o tom, kak ona rascenivaet konflikt mezhdu Meksikoj  i
Soedinennymi SHtatami.
     - Vy zhe ob etom ne sprashivali, - skazal Mejson.
     - Zachem naprasno tratit' vremya, - zametil Pikkens. - Ne  zrya  zhe  ona
pozhertvovala dve tysyachi  dollarov  na  blagorodnye  celi  vo  imya  mira  i
sotrudnichestva. Blagodaryu vas vseh, spokojnoj nochi.
     Pikkens raspahnul dver', ulybnulsya na proshchanie i poshel po koridoru.
     Sel'ma Anson povernulas' k Mejsonu.
     - CHto teper'? - sprosila ona.
     - Lozhites' spat',  -  skazal  Mejson,  -  i  otdohnite  kak  sleduet.
Uvidimsya utrom.



        11

     Mejson, derzha pod myshkoj svernutuyu utrennyuyu gazetu, voshel v obedennyj
zal, vzglyanul na chasy i sel za stolik na dvoih.
     - Moya sekretarsha dolzhna podojti s minutu na minutu, -  skazal  Mejson
oficiantke. - YA zvonil ej v nomer, ona gotova  spustit'sya  na  zavtrak.  -
Advokat potyanulsya i zevnul. - Prinesite mne stakan tomatnogo soka, a posle
etogo kofejnik s krepkim kofe,  pozhalujsta.  Ostal'noe  my  zakazhem  cherez
neskol'ko minut.
     Oficiantka kivnula i ushla.
     Mejson nehotya razvernul gazetu.
     - Vot tak syurpriz! - uslyshal on za spinoj.
     Mejson podnyal golovu i vstretilsya vzglyadom s pronicatel'nymi  glazami
lejtenanta Tregga  iz  Otdela  po  raskrytiyu  ubijstv  Upravleniya  policii
Los-Andzhelesa.
     - Bog ty moj! - udivilsya Mejson. - CHto _v_y_ zdes' delaete?
     - Voprosy budu zadavat' ya, - skazal Tregg. - I pervyj takoj: chto _v_y
zdes' delaete?
     -  Vy  budete  zadavat'  voprosy?  -  usmehnulsya  Mejson.  -  Uzh   ne
voobrazhaete li, chto rassleduete delo ob ubijstve?
     - Imenno tak! - skazal Tregg.
     - Vy shutite? - sprosil Mejson.
     - V zhizni svoej ne byl bolee ser'ezen.
     Oficiantka prinesla Mejsonu sok i kofejnik.
     - Ne mogli by vy prinesti eshche odin  stul  dlya  lejtenanta  Tregga?  -
sprosil advokat. - Ili nam luchshe peresest' za drugoj stolik?
     - Ne bespokojtes', - skazal Tregg, -  ya  sizhu  von  tam  s  odnim  iz
sotrudnikov policii |l'-Paso. Kak  tol'ko  ya  pozavtrakayu,  my  sobiraemsya
navestit' odnu zhenshchinu, kotoraya  nahoditsya  zdes',  v  otele,  i,  kak  my
polagaem, skryvaetsya ot pravosudiya Kalifornii.
     - P_o_s_l_e_ zavtraka?
     - Imenno, - ulybnulsya Tregg. - Prishlos' provesti  v  puti  vsyu  noch',
poetomu mne neobhodimo vypit' nemnogo goryachego kofe i s®est'  chego-nibud',
prezhde chem ya primus' za rabotu. Sid Rassel iz  policii  |l'-Paso  vstretil
menya v aeroportu. S shesti chasov utra  on  derzhit  pod  nablyudeniem  nomer,
chtoby ptichka ne smogla uporhnut'.
     - YA i ne znal, chto vy yavilis' syuda po  oficial'nomu  delu,  -  skazal
Mejson. - Raz delo  obstoit  takim  obrazom,  to  vy,  bezuslovno,  dolzhny
sostavit' mne kompaniyu, ili, esli ugodno, ya prisoedinyus' k vam.
     Tregg zakolebalsya:
     - Mozhet byt', luchshe _v_y_ prisoedinites' k _n_a_m_?
     Mejson podozval oficiantku, protyanul ej dollar i proiznes:
     - Izvinite, chto prihoditsya dostavlyat' vam dopolnitel'nye hlopoty,  no
ne perevedete li vy menya za stolik na chetveryh? Lejtenant Tregg i ego drug
sejchas zanimayut dva mesta, a kogda pridet moya  sekretarsha,  ej  ne  hvatit
stula.
     - O, net problem, - otvetila ona. - YA sejchas vse sdelayu!
     Tregg krepko szhal lokot' Mejsona.
     - Von tuda, Mejson, - skazal on.
     Tregg provel advokata k stolu, za kotorym sidel sputnik lejtenanta, s
neskryvaemym interesom sledivshij za proishodyashchim.
     - Detektiv Rassel, - skazal Tregg. - YA hochu poznakomit' vas  s  Perri
Mejsonom, advokatom iz Los-Andzhelesa.
     - Tot _s_a_m_y_j_ Perri Mejson? - sprosil Rassel, vstavaya s mesta.
     - Tot samyj Perri Mejson, - suho  podtverdil  Tregg,  -  a  kogda  on
gde-nibud' poyavlyaetsya, rabotnikam  pravoohranitel'nyh  organov  nado  byt'
nastorozhe. Togo i zhdi nepriyatnostej. On sobiraetsya pozavtrakat' s  nami  i
povedat', chto on delaet v |l'-Paso.
     - Oh, kak raz  eto  ya  i  ne  mogu  sdelat',  gospodin  lejtenant,  -
zaprotestoval Mejson. - V konce-to koncov, ya zdes'  v  kachestve  advokata,
poetomu obyazan soblyudat' interesy moej klientki.
     - Tak u vas zdes' imeetsya klientka? - srazu nastorozhilsya Tregg.
     - Vizhu, chto vy lyubitel' navodyashchih voprosov,  -  ulybnulsya  Mejson.  -
Ochen' rad s vami poznakomit'sya, detektiv Rassel. Lejtenant  Tregg  lyubezno
predlozhil mne pozavtrakat'  za  vashim  stolom,  i  ya...  Aga,  vot  i  moya
sekretarsha, esli vy pozvolite mne otojti na sekundochku, ya provozhu ee syuda.
     No Tregg ne hotel, chtoby Mejson smog perekinut'sya neskol'kimi slovami
s Delloj Strit naedine.
     - Kak priyatno videt' zdes' miss Strit! - voskliknul on.  -  Pojdemte,
Mejson, ya hochu s nej pozdorovat'sya.
     Tregg dvinulsya vmeste s Mejsonom k vhodu v restoran, gde stoyala Della
Strit, vnimatel'no vglyadyvayas' v sidyashchih za stolikami lyudej.
     U nee radostno zablesteli glaza pri vide Perri  Mejsona,  no  tut  zhe
shiroko raskrylis' pri vide lejtenanta Tregga.
     - Zdravstvujte, miss Strit, - skazal  Tregg.  -  Dobro  pozhalovat'  v
|l'-Paso.
     - Dobroe utro, lejtenant. Vas pereveli na novoe mesto?
     - Vy nepravil'no menya ponyali, - ulybnulsya Tregg.  -  YA  priehal  syuda
razobrat'sya s odnim malen'kim delom.
     - Okazyvaetsya v etom  otele  nahoditsya  kto-to  iz  Los-Andzhelesa,  -
soobshchil Mejson, - kem interesuetsya lejtenant.
     - Da, verno, - skazal lejtenant Tregg, - i ya  nachinayu  dumat',  kakoe
porazitel'noe  sovpadenie,  chto  vy  tozhe  ochutilis'  zdes',  Mejson.   I,
razumeetsya, vy, miss Strit.
     Della Strit ocharovatel'no ulybnulas'.
     - Lejtenant priglasil nas pozavtrakat'  za  svoim  stolom,  Della,  -
soobshchil Mejson i dobavil: - Kazhdyj platit za sebya, ne tak li?
     - O, konechno, konechno, - skazal Tregg. - Nash departament  ne  odobril
by ugoshchenie advokatov zashchity  i  ih  sekretarej.  Takoe  predlozhenie  menya
vpolne ustraivaet. Esli tol'ko vy ne pozhelaete zaplatit' za  vseh,  mister
Mejson.
     - CHto zh, ya mogu pozvolit' sebe eto, - usmehnulsya Mejson.
     Oni podoshli k stolu, Mejson predstavil detektiva Rassela Delle Strit,
posle chego pridvinul sekretarshe stul.
     Oficiantka s interesom rassmatrivala neobychnyh klientov.
     Mejson sel ryadom s Delloj Strit i sprosil u lejtenanta Tregga:
     - Vy uzhe sdelali zakaz?
     - Sdelali, - skazal Tregg i pokazal na bol'shoj kofejnik: - YA poprosil
ego prinesti v pervuyu ochered'. Prezhde, chem budet gotova yaichnica s bekonom.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh', Della? - sprosil Mejson.
     - Prekrasno, - otvetila ona.
     - YAichnicu s bekonom?
     - Dlya nachala ya hochu vypit' tomatnogo soka, -  skazala  ona,  -  zatem
sosiski i yaichnicu-glazun'yu.  -  Ona  ulybnulas'  lejtenantu  Treggu:  -  V
poezdkah s misterom Mejsonom uchish'sya est', kogda tebe udastsya eto sdelat'.
     - A v moem dele, - skazal lejtenant Tregg, - nauchish'sya est', _e_s_l_i
udastsya eto sdelat'.
     Detektiv Rassel, na kotorogo proizvela  bol'shoe  vpechatlenie  krasota
Delly Strit, i v predchuvstvii  udovol'stviya  pozavtrakat'  s  samim  Perri
Mejsonom, skazal:
     - Kogda ty rabotaesh' v gorodskoj policii, to priuchaesh'sya est',  kogda
mozhesh' zaplatit' za  edu.  I  nel'zya  upuskat'  schastlivoj  vozmozhnosti  -
prinyat' priglashenie kollegi iz drugogo goroda, kotoryj  po  tem  ili  inym
soobrazheniyam namerevaetsya tebya zadobrit'.
     Vse vezhlivo rassmeyalis'.
     Oficiantka prinesla tarelki  s  yaichnicej  s  bekonom  dlya  lejtenanta
Tregga i Sida Rassela i vzyala zakazy dlya Mejsona i Delly Strit.
     - Ne obrashchajte na nas vnimaniya, - skazal Mejson, - i prinimajtes'  za
edu, poka vse ne ostylo. YA zhe prosmotryu zagolovki v gazete, a posle  togo,
kak zakonchim zavtrak, my pogovorim.
     - Posle zavtraka, nam pridetsya pristupit' k rabote, - skazal Tregg.
     - Interv'yu? - sprosil Mejson.
     - Interv'yu, - lakonichno otvetil Tregg.
     Mejson razvernul gazetu, zametil voprositel'nyj vzglyad  Delly  Strit,
lukavo podmignul ej i  prinyalsya  lenivo  prosmatrivat'  odnu  stranicu  za
drugoj.
     - Gospodi!  -  udivlenno  voskliknul  on.  -  A  ved'  etot  gazetchik
dejstvitel'no opisal vse tak, kak planiroval.
     - O chem vy govorite? - sprosil Tregg.
     - O gazetnom obozrevatele, - otvetil Mejson. - On to li reporter,  to
li obozrevatel'.
     - |to zhe gazeta |l'-Paso, - skazal Rassel.
     - Sovershenno verno, - kivnul Mejson.  -  |togo  cheloveka  zovut  Bill
Pikkens. Znaete takogo?
     - Znayu li ya ego? - voskliknul Rassel. - Mozhete  ne  somnevat'sya,  chto
ochen' horosho znayu. On u menya v pechenkah sidit, pryamo vam skazhu.  On  vsyudu
uspevaet, vo vse suet nos, publikuet to, o chem nado inoj raz i  pomolchat'.
Reportazhi, obozreniya, fel'etony, k tomu  zhe  sotrudnichaet  s  telegrafnymi
agentstvami. Prekrasnyj zhurnalist, sporu net, no...
     Tregg medlenno otlozhil v storonu nozh i vilku.
     - Na etot raz napisal on chto-to pro vas? - sprosil on.
     - YA pribyl syuda sovershenno sekretno, - skazal Mejson. - My sobiralis'
vnesti den'gi na  blagotvoritel'nye  celi  v  odnu  organizaciyu  ot  imeni
klientki, kotoraya zhelala ostat'sya neizvestnoj. Boyus', ya nedoocenil  talant
etogo reportera, emu  udalos'  nezametno  uvyazat'sya  za  mno