|rl Stenli Gardner. Delo ob absolyutnom nule




     Bob  Sends  vzyal  pis'mo  iz  ruk  kapitana  policii,  prochel  ego  i
prisvistnul.
     CHetyre pary glaz nablyudali za sekretarem pohishchennogo millionera, poka
on chital. Dva karandasha begali po listkam bloknotov dlya chernovyh zapisej -
bloknoty takogo tipa ispol'zuyutsya obychno gazetnymi reporterami.
     Bylo vidno, chto Bob Sends primchalsya v pravlenie, edva ego  podnyali  s
posteli zvonkom. Vorotnik rubashki byl gryazen, galstuk povyazan krivo. Glaza
ego byli krasny ottogo, chto on ih  usileno  ter,  a  podborodok  pokryvala
shchetina.
     - Bozhe pravyj, - skazal on,  -  nashego  Starika  izryadno  pripugnuli,
kogda on eto pisal!
     Kapitan Garder zametil pokrasnevshie glaza sekretarya.
     - Znachit, eto ego pocherk?
     - Nesomnenno.
     Rubi Orman, pishushchaya dusheshchipatel'nye stat'i dlya "Klarion", dobavila  k
svoim karandashnym zametkam: "Slezy zastruilis' po shchekam vernogo sekretarya,
kogda on opoznal pocherk cheloveka, davshego emu rabotu."
     CHarl'z |li, reporter konservativnoj "Star",  delal  kratkie  zametki:
"Vyzvan Sends - Opoznaet pocherk P.G.Denzherfil'da  -  Dramatichnaya  scena  v
kabinete kapitana  Gardera  rannim  utrom  segodnya  -  Pis'mo,  napisannoe
pohishchennym millionerom, trebet ot policii prekratit' delo, a  ot  banka  -
vyplatit' vykup v polmilliona nalichnymi - Pis'mo namekaet, chto  pohititel'
- uchenyj, i govorit, chto "boitsya dazhe dumat' o tom, chto ego zhdet."
     Sid Rodni, eshche odin prisutstvuyushchij, nichego ne pisal. On  ne  veril  v
pol'zu zapisej. A poskol'ku on byl vedushchim detektivom izvestnogo  po  vsej
strane  agentstva,  on   imel   pravo   postupat'   tak,   kak   kak   emu
zablagorassuditsya.
     Rodni ne sostavlyal podrobnyh otchetov. Zato on poluchal  rezul'taty.  V
obychnyh obstoyatel'stvah on byl holoden i nevozmutim. CHtoby vyvesti ego  iz
ravnovesiya, trebovalos' po men'shej mere katastrofa.
     A sejchas on kachalsya na zadnih noskah stula, izuchaya lica ostal'nyh.
     Bylo tri  utra.  Poshel  vtoroj  den'  posle  tainstvennogo  pohishcheniya
millionera-birzhevika  P.G.Denzherfil'da.  Pohititel'  potreboval  vykup  ni
mnogo ni malo v polmilliona. S trebovaniyami soglasilsya i sam millioner, no
bank otkazalsya pojti emu navstrechu. Na schetu Denzherfil'da  bylo  ne  bolee
dvuhsot tysyach. Bank soglashalsya vyplatit' nedostayushchee v kredit,  no  tol'ko
kogda budet absolyutno tochno ustanovleno, chto takovo zhelanie millionera,  i
chto policiya nichego ne v silah podelat'.
     Rodni  byl  nanyat  bankom  v  kachestve  special'nogo  rassledovatelya.
Vdobavok k tomu,  bank  obratilsya  v  policiyu.  Rassledovanie  proshlo  vse
neobhodimye shagi i nichego ne dostiglo. Denzherfil'd nahodilsya v svoem dome.
Zatem on ischez. Ne ostalos' nikakogo sleda, krome trebovanij pohititelej i
nadpisej karandashom vnizu  ih  pisem  -  kak  budto,  pocherkom  propavshego
millionera.
     I vot prishlo eto poslednee  pis'mo,  polnost'yu  napisannoe  chernilami
samim  millionerom.  Pis'mo  bylo  adresovano   neposredstvenno   kapitanu
Garderu, kotoryj vel delo, i umolyalo ego, chtoby on dal banku platit'.
     Kapitan Garder povernulsya k Rodni:
     - Kak k etomu otnesetsya bank?
     Rodni sdelal glubokuyu zatyazhku. Kogda on zagovoril, kolechki dyma poshli
u nego izo rta vmeste so slovami.
     - Dlya gazet mne nechego skazat'. Nu, a v chastnom  poryadke  ya  polagayu,
chto banku etogo budet dostatochno, i oni vyplatyat vykup.
     Kapitan Garder vydvinul  yashchik  stola  i  dostal  fotokopii  ostal'nyh
poluchennyh trebovanij.
     - Oni hotyat, chtoby pyat'sot  tysyach  dollarov  v  zolotyh  sertifikatah
polozhili v chemodan i poslali  s  sekretarem  pohishchennogo  v  alleyu  pozadi
restorana Kuon Mau v CHajnataune. CHemodan nado ostavit' v  bake  dlya  zoly,
kotoryj stoit pryamo naprotiv zadnej dveri restorana.  Zatem  Sends  dolzhen
uehat'.
     Pri etom vystavlyaetsya uslovie, chtoby policiya ne pytalas' sledovat' za
Sendsom ili sledit' za bakom, chtoby Sends shel odin, i  chtoby  ne  pytalis'
prosledit' nomera banknot. Esli eto budet vypolneno, Denzherfil'd vyjdet na
svobodu. Esli net, ego ub'yut. Pis'ma podcherkivayut, chto  dazhe  esli  den'gi
budut pomeshcheny v bak, no drugie usloviya ne  budut  soblyudeny,  Denzherfil'd
umret.
     Kogda kapitan zamolchal, v  komnate  povisla  tishina.  Vse  uzhe  znali
soderzhanie pisem. Reportery dazhe sfotografirovali bak dlya zoly.
     Poslyshalsya stuk v dver'.
     Kapitan Garder rezko raspahnul ee.
     CHelovek, stoyavshij na poroge  i  oziravshij  yasnymi  serymi,  lishennymi
emocij glazami nahodyashchihsya  v  komnate,  byl  Artur  L.Soloman,  prezident
banka.
     On byl chisto vybrit, akkuratno odet, hladnokroven i sobran.
     - YA prishel po vashemu vyzovu,  kapitan,  -  skazal  on  suhim  hriplym
golosom, nastol'ko  zhe  lishennym  vlagi,  kak  suhoj  list,  nesushchijsya  po
cementnomu trotuaru na kryl'yah martovskogo vetra.
     Kapitan Garder chto-to proburchal.
     - YA ne zaderzhivalsya, chtoby pobrit'sya ili pereodet'sya, - skazal  Sends
s ottenkom prezreniya v golose. - Mne skazali, chto eto delo zhizni i smerti.
     Ryb'i glaza bankira zaderzhalis' na porozovevshem lice Boba Sendsa.
     - YA pobrilsya, - skazal Soloman. - YA nikogda ne vyhozhu  po  utram,  ne
pobrivshis'. V chem delo, kapitan?
     Garder vruchil emu pis'mo.
     Bankir zanyal svobodnyj stul, vynul iz  karmana  ochki,  proter  stekla
nosovym platkom, poderzhal na svet, podyshal na nih i vnov' otpoliroval  ih,
nakonec vodruzil ochki na nos i prochel pis'mo.
     Ego lico ostalos' absolyutno lishennym vyrazheniya.
     - Dejstvitel'no, - skazal on, zakonchiv chtenie.
     - My hotim znat', - skazal kapitan Garder, - chuvstvuet li  bank  sebya
obyazannym udovletvorit' pros'bu, dat' kredit i vyplatit' vykup.
     Bankir slozhil vmeste konchiki pal'cev i holodno skazal:
     - Polmilliona dollarov - eto ochen' bol'shaya summa  deneg.  Dlya  vykupa
eto chereschur mnogo. Dlya naibolee  vidnyh  biznesmennov  nashego  soobshchestva
bylo by opasnym precedentom, esli by takoj vykup byl vyplachen.
     - |to my uzhe obsuzhdali, mister Soloman. YA hochu znat', chego vy  hotite
ot policii? Esli ot nas trebuetsya popytat'sya  najti  etogo  cheloveka,  nam
luchshe zanyat'sya delom. Esli zhe vyjti iz igry i dat' vam vyplatit' vykup,  a
pohititelej zaderzhat' posle etogo, to davajte tak i dogovorimsya.
     Ton bankira byl propitan sarkazmom:
     - Do sih por vashi popytki ni k chemu ni  priveli.  Takoe  vpechatlenie,
chto policiya nesposobna spravit'sya s etimi prestupnikami.
     Kapitan Garder pokrasnel.
     - Nashi lyudi  delayut  vse,  chto  ot  nih  zavisit.  Fond  zarplaty  ne
pozvolyaet  nam  nanimat'  parnej  s   mozgami   prezidentov   bankov   dlya
patrulirovaniya ulic.
     Rubi Orman fyrknula.
     Lico bankira ostalos' serym i besstrasnym.
     - Vot imenno, - holodno skazal on.
     - YA ne imel v vidu lichno vas, - skazal Garder.
     Bankir povernulsya k Sidu Rodni.
     - A vashej firme est' chto dolozhit', mister Rodni?
     Rodni kak ni v chem ne byvalo sidel na stule, zatknuv bol'shie pal'cy v
rukava zhileta, s sigaretkoj, svisayushchej iz ugla rta.
     - Naskol'ko ya znayu, nichego, - skazal on, puskaya  gubami  kol'ca  dyma
vmeste so slovami.
     - Itak? - sprosil CHarl'z |li.
     Kapitan Garder vyzhidayushche vzglyanul na bankira.
     - Itak? - skazal on.
     Karandash Rubi Orman zavis nad bloknotom.
     - CHitatelyam "Klariona" budet ochen' interesno uznat' vash otvet, mister
Soloman.
     Lico Bankira ozhestochilos'.
     - Otvetom, - skazal on vse tem zhe suhim golosom, - budet net!
     Karandashi reporterov ozhili.
     Bob  Sends,  sekretar'  propavshego,  vskochil  na  nogi.  On  derzhalsya
voinstvenno. Kazalos', on lish' s usiliem kontroliroval sebya.
     -  Vy  prekrasno  znaete,  chto  mister  Denzherfil'd  mog  by  prodat'
dostatochno cennyh bumag v techenie poluchasa, kak tol'ko on  vernulsya  by  k
rabote, chtoby vospolnit' kredit! - obvinitel'nym tonom skazal on.
     - YA uveren v etom.
     - A eto pis'mo napisano ego pocherkom?
     - YA skazal by, chto da.
     - I on daet vam razreshenie na  lyubye  neobhodimye  dejstviya,  na  to,
chtoby stat' ego doverennym licom i vse takoe, razve ne tak?
     - Da, kivnul Soloman.
     - Tak pochemu zhe vy ne doveryaete ego mneniyu i ne delaete  to,  chto  on
prosit?
     Bankir holodno, odnimi gubami ulybnulsya.
     - Potomu chto bank ni pered kem ne obyazan delat' eto. Na schetu mistera
Denzherfil'da okolo dvuhsot tysyach dollarov. Bank gotov vyplatit' ego chek na
etu summu pri uslovii,  chto  nash  advokat  zaverit  nas,  chto  informaciya,
poluchennaya ot pressy i policii, ne ravnosil'na  tomu,  chto  etot  chek  byl
vypisan pod vliyaniem zhestkosti i ugroz.
     No chto kasaetsya kredita na nedostayushchuyu do vyplaty vykupa summu,  bank
ne sobiraetsya pooshchryat' pohishcheniya lyudej sozdaniem takogo  roda  precedenta.
|to trebovanie nerazumno, dzhentl'meny.
     - Tak  chto  zhe,  -  zavopil  Sends,  -  otvetit  bank  na  trebovaniya
pohititelej?
     - Nichego. Absolyutno nichego, mister Sends. Mister  Rodni,  ya  nadeyus',
chto vasha firma otyshchet kakoj-nibud' klyuch. Bank  chrezvychajno  cenit  mistera
Denzherfil'da kak vkladchika. My delaem vse, chto v nashih silah, chtoby pomoch'
policii. No  my  ne  mozhem  sankcionirovat'  vyplatu  takogo  neslyhannogo
vykupa.
     - Na kartu postavlena chelovecheskaya zhizn'! - zavopil Sends.
     Bankir ostanovilsya, vzyavshis' za ruchku dveri, i tverdo skazal:
     - Bezopasnost' delovogo mira tozhe postavlena na kartu,  dzhentl'smeny.
Dobroe utro!
     Dver' zahlopnulas'.
     Kapitan Garder vzdohnul.
     Sid Rodni otshvyrnul okurok i potyanulsya za sleduyushchej sigaretoj.
     - Takova zhizn', - zadumchivo proiznes CHarl'z |li.
     - Gryaznyj pirat, -  vypalil  Sends.  -  On  nazhil  tysyachi  so  vklada
Denzherfil'da. Ego ni kapli ne volnuet, chto sluchitsya  s  Denzherfil'dom.  On
tol'ko boitsya ustanovit' precedent, kotoryj vdohnovit drugih prestupnikov.
     Sid Rodni zakuril.
     Karandash Rubi Orman zaplyasal po bumage:
     "Vse  ocepeneli  ot  uzhasa.  Muzhchiny  pereglyadyvalis'  v   bessil'nom
otchayanii. Sends kak budto edva sderzhivaet slezy. Dazhe sil'nye lyudi plachut,
kogda pod ugrozoj zhizn' druga. Policiya obeshchaet vozobnovit' usiliya..."
     Bob Sends potyanulsya za shlyapoj.
     - YA sojdu s uma, esli ostanus' zdes'. Mogu li ya chem-nibud' pomoch'?
     Kapitan Garder pokachal golovoj.
     - My otdadim eto pis'mo na ekspertizu, - skazal on.
     Sends vyshel iz kabineta.
     - Dobroe utro, - skazal on ustalo.
     CHarl'z |li sochuvstvenno kivnul.
     - Nichego novogo, Garri?
     - Nichego, krome etogo pis'ma, - skazal  kapitan  Garder.  -  |to  tot
samyj sluchaj, kogda my ne mozhem najti ni odnoj zacepki.
     - CHto-nibud' dlya publikacii?
     - Da, rezko skazal kapitan Garder. - Mozhete tisnut', chto ya  napal  na
goryachij sled, i my uvereny, chto cherez  dvadcat'  chetyre  chasa  prestupniki
budut za reshetkoj. Mozhete zaverit', chto policejskie  kordony  kontroliruyut
vyhody iz goroda, i chto set' styagivaetsya... Nu, da vy  sami  znaete,  vse,
kak obchno, chtoby nagnat' strahu na pohititelej i vnushit' publike,  chto  my
ne sidim zdes', slozha ruki.
     CHarl'z |li zaskripel stulom.
     - Minutku, - skazal Rodni, opisyvaya dymnyj zigzag sigaretoj vo rtu. -
U menya est' podozrenie, kotoroe, mozhet byt',  chego-to  stoit.  Dadite  mne
shans, kapitan, esli eto zacepka?
     Kapitan policii ustalo kivnul.
     - Valyajte, - skazal on.
     Rodni ulybnulsya reporteram.
     - Ne dlya pechati, - predupredil on. - Esli chto-nibud' iz etogo vyjdet,
mozhete ispol'zovat'. A poka strogo mezhdu nami.
     Reportery kivnuli.
     Oni nahodilis' zdes' v pervuyu ochered' potomu, chto ih  gazety  byli  v
ladu s administraciej. A s upravleniem policii oni byli v ladu, potomu chto
pechatali to, chto hotela  videt'  policiya,  i  ne  narushali  skazannogo  im
doveriya.
     Sid Rodni potrudilsya dazhe vynut' sigaretu  iz  ugolka  rta  -  vernyj
priznak ser'eznosti.
     - YA glyazhu na eto pod inym uglom. YA nichego ne govoril  ran'she,  potomu
chto schitayu, chto eto gorazdo ser'eznee, chem mnogie  dumayut.  YA  podozrevayu,
chto my imeem delo s chelovekom, u  kotorogo  bol'she  uma,  chem  u  srednego
pohititelya. YA podozrevayu, chto on opasen. I esli  by  byl  shans,  chto  bank
ustupit i dast nam vozmozhnost' vozvratit' den'gi  posle,  to  ya  hotel  im
vospol'zovat'sya.
     No bank vyshel iz igry,  i  teryat'  nam  nechego.  Situaciya  takova.  YA
proveril kazhdogo, u kogo mog byt' motiv. Moe  agentstvo,  kak  i  policiya,
proverilo kazhdogo, kto mog poluchit' vygodu ot ischeznoveniya ili smerti P.G.
Denzherfil'da.
     No v otlichie ot policii my k tomu  zhe  popytalis'  vyyasnit',  chto  ne
predlagal li kto-nibud' Denzherfil'du sdelku, ot kotoroj on otkazalsya.
     My nashli dyuzhinu zacepok i proverili ih. Tak vyshlo, chto ya  dolzhen  byl
proverit' spisok iz neskol'kih lic, i chetvertym v etom  spiske  byl  nekij
Al'bert Krom. Slyshali o takom?
     On sdelal pauzu.
     Kapitan Garder pokachal golovoj.
     Rubi Orman posmotrela nedoumenno. CHarl'z |li nahmuril brovi.
     - |to uchenyj, kotoryj zayavil, chto  izobrel  kakoj-to  radievyj  metod
razrusheniya efirnyh voln i sozdaniya efirnogo ekrana?
     Rodni kivnul.
     - Tot samyj.
     - Kakoj-to pomeshannyj, tak ved'? On pytalsya vsuchit' svoe  izobretenie
pravitel'stvu, no tam ne pridali emu znacheniya. Po-moemu,  poslali  k  nemu
cheloveka, i Krom zayavil, chto tot ne znaet elementarnoj fiziki.
     Sid Rodni kivnul.
     Poslyshalsya negromkij stuk v dver'.
     Kapitan Garder nahmurilsya, protyanul nazad svoyu moguchuyu ruku, povernul
ruchku i protkryl dver'.
     - YA zhe prikazyval... - on umolk, ne okonchiv frazy, uvidev  lico  Boba
Sendsa.
     - A, Sends, vhodite. YA prikazyval, chtoby tol'ko  pyat'  chelovek  imeli
dostup syuda, ya ne hotel, chtoby menya sryvali... Bozhe, chto s vami?  Vam  kak
budto yavilos' prividenie!
     Sends kivnul.
     - Slushajte, chto sluchilos'. YA poehal domoj. Moya mashina stoyala naprotiv
upravleniya. YA sel, poehal po Klermont-Strit,  i  kak  raz  povorachival  na
Vashington-Roud, kogda menya obognala drugaya mashina.
     YA dumal, chto ona proedet mimo, no ona prinimala menya k obochine. Tut ya
vspomnil vse eti razgovory  o  gangsterah,  i  ispugalsya,  chto  menya  tozhe
pohityat.
     YA nazhal na tormoza. Drugaya mashina  proehala  sovsem  ryadom.  Ryadom  s
voditelem sidel  chelovek,  chem-to  pohozhij  na  inostranca,  i  on  chto-to
shvyrnul.
     YA podumal, chto eto bomba, vskriknul i zakryl rukoj glaza.  |ta  shtuka
shlepnulas' na siden'e ryadom so mnoj. Kogda ya ee shvatil, chtoby  vybrosit',
okazalos', chto eto tyazhelyj kozhanyj  meshochek,  a  vnutri  lezhit  skomkannyj
listok bumagi. Vot on!
     On dramaticheski peredal otpechatannyj na mashinke listok.
     - CHitajte vsluh, - poprosil |li.
     - Vzglyanite, priglasil kapitan Garder, razglazhivaya listok na stole.
     Vse sgrudilis' vokrug i stali chitat'.

     "Sends!
     Vy prosto durak. Bankir ustupil by, esli by vy ne orali  na  nego.  A
policiya zaporola delo, kak obychno. U menya est' sredstvo slyshat'  i  videt'
vse, chto delaetsya v kabinete kapitana Gardera. YA vas preduprezhdayu, chto  vy
nichem ne pomogli Denzherfil'du. Kogda ya pokazal  emu  na  ekrane,  chto  tut
proishodit, i on uslyshal, chto vy govorite, on byl vne sebya ot yarosti.
     Dayu vam eshche odnu popytku svyazat'sya s bankirom. Esli  on  ne  zaplatit
vsyu summu v techenie dvenadcati chasov, Denzherfil'du konec.
     Kogda ya v sleduyushchij raz pohishchu cheloveka dlya vykupa,  ya  ne  sobirayus'
zhdat' tak dolgo. Tol'ko chtoby pokazat' svoyu  silu,  ya  sobirayus'  pohitit'
vas, Sends, posle togo, kak ya pokonchu  s  Denzherfil'dom,  a  potom  Artura
Solomana, bankira. Za vas oboih ya potrebuyu solidnyj kush. Za Solomana vykup
budet Sem'sot pyat'desyat tysyach dollarov. Tak chto pust' on  luchshe  gotovitsya
platit'.
     |to poslednee preduprezhdenie. Iks."

     Kapitan Garder vytarashchil glaza ot udivleniya.
     - O, Gospodi, neuzheli etot chelovek postavil v moem kabinete diktofon?
     Sends bespomoshchno razvel rukami. On  byl  ves'  belyj,  zuby  stuchali,
koleni drozhali.
     - Ne znayu. |to d'yavol. Kazhetsya, on vsegda znaet,  chto  proishodit.  A
privychki Denzherfil'da on dolzhen byl izuchit' doskonal'no. YA boyus'.
     Kapitan Garder podoshel k dveri.
     - Poshlite paru chelovek, pust' poishchut zdes'  diktofon,  -  skazal  on.
Potom povernulsya na kabluke, shiroko vzmahnuv rukoj.
     - Projdemte v druguyu komnatu. Nado eto obsudit'.
     Nebol'shaya gruppa prosledovala v odin iz kabinetov.
     - Itak, Rodni, vy govorili ob uchenom. Tak chto on?
     - YA hodil k nemu, - skazal Rodni, - i  popytalsya  zavyazat'  razgovor.
Bespolezno. YA sprosil ego, chto on znaet o Denzherfil'de, i  u  nego  tol'ko
chto pena izo rta ne poshla. On  nazval  Denzherfil'da  moshennikom,  piratom,
grabitelem. Potom on zahlopnul peredo mnoj dver'.
     No  delo  ne  v  etom.  Mne  udalos'  zaglyanut'  vnutr'.  Tam  stoyala
portativnaya pishushchaya mashinka  "Rojyal",  a  imenno  na  takoj  mashinke  byli
napechatany eti pis'ma s trebovaniem vykupa.
     |to  ne  slishkom  vazhnaya  zacepka,  i  sejchas  policii  predstoit  ee
proverit'. Esli eto delo zhizni ili smerti, i  vremya  rabotaet  ne  v  nashu
pol'zu,  to  nashemu  agentstvu  s  etim  ne  spravit'sya.  No   ya   poluchil
vpechatlenie, chto Al'bert Krom opasno bezumen, po krajnej mere, v otnoshenii
Denzherfil'da.
     Kapitan policii obernulsya k Sendsu.
     - Kakoj marki avtomobil' byl u teh lyudej?
     - Vy imeete v vidu, kotorye brosili pis'mo?
     - Da.
     - Ne mogu skazat'. YA znayu, chto eto glupo, no ya byl  slishkom  napugan,
chtoby  opredelit'.  |to  byla  bol'shaya  mashina,  ona  vyglyadela  napodobie
"kadillaka", ili "b'yuika", ili "pakkarda". Mogla byt' i drugaya model'.
     Kapitan hmyknul.
     - A chto vy znaete o Krome?
     Sends zamorgal.
     - YA znayu, chto mister Denzherfil'd vel peregovory  o  pokupke  prav  na
kakoj-to patent, ili o finansirovanii kakoj-to formuly  ili  chto-to  vrode
etogo, no eto pochti vse, chto mne izvestno. Sdelka ne sostoyalas'.
     - Vstrechalis' kogda-nibud' s Kromom?
     Sekretar' zakolebalsya, nahmuril brovi.
     - Dajte podumat'... Da, da, konechno. YA  neskol'ko  raz  vstrechalsya  s
nim. Inogda peregovory provodilis' cherez menya.
     - Takoe vpechatlenie, chto nemnogo ne v sebe?  -  sprosil  sprosil  Sid
Rodni, rastyagivaya slova, s neizbezhnoj sigaretkoj v uglu rta.
     - Net. Po-moemu,  u  nego  prekrasnoe  samoobladanie,  eto  nastoyashchij
dzhentel'men s vysoko razvitym chuvstvom chesti.
     Kapitan Garder nazhal knopku.
     - Voz'mite eti pis'ma. Sfotografirujte  ih,  -  skazal  on  cheloveku,
otvetivshemu na vyzov. - Sravnite shrift s drugimi pis'mami. Zatem prinesite
mne vse, chto smozhete najti  na  Al'berta  Kroma.  YA  hochu  znat',  chem  on
zanimalsya poslednie neskol'ko dnej, s kem on obshchaetsya,  kto  ego  videl  v
poslednee vremya, gde on zhivet, chto u nego za rabota, vse ob etom cheloveke.
     I esli vy smozhete poslat' kogo-nibud' k nemu v kontoru i laboratoriyu,
voz'mite obrazec s pishushchej mashinki, kotoraya tam stoit - "Rojyal".
     CHelovek kivnul i udalilsya.
     Kapitan Garder shiroko ulybnulsya sobravshimsya.
     - Nu, a my mozhem otpravit'sya v restoran  Frenka,  vypit'  po  chashechke
kofe i perekusit'. Mozhet byt', k nashemu vozvrashcheniyu chto-nibud' vyyasnitsya.
     Sends nervno zaerzal.
     - YA ne hochu nichego est'.
     - Nu, a vam luchshe nemnogo obozhdat',  Sends.  Vy  znaete,  chto  ugroza
mozhet nichego ne znachit'. S drugoj storony, ona mozhet okazat'sya real'noj.
     Sends kivnul.
     - Vy sobiraetes' skazat' Solomanu?
     - Da. Pozvonyu emu, pozhaluj. Navernoe, luchshe eto sdelat', poka  on  ne
vernulsya domoj i ne leg spat'. Tak, vot gde ya zapisal  ego  nomer.  YA  emu
zvyaknu i obraduyu novost'yu, a potom poshlyu paru parnej dlya ohrany ego ofisa.
|to ego chemu-nibud' nauchit. Mne i  samomu  ne  ponravilos',  kak  on  sebya
vel... Nu vot!
     On dal operatoru nomer, polozhil trubku, vyudil sigaretu iz karmana  i
gromko chirknul spichkoj o kabluk.
     Rubi Orman lihoradochno nabrosala na bloknote: "V napryazhennom molchanii
oni mrachno ozhidali rassveta."
     CHarl'z |li zadal prakticheskij vopros.
     - Mozhno poluchit' eti pis'ma dlya dnevnogo vypuska, Garri?
     - Poslednij srok? - sprosil kapitan.
     - Oni dolzhny byt' u nas v vosem', chtoby my uspeli podgotovit' klishe.
     - Pozhaluj. Vos'mi eshche net.
     |li navostril ushi.
     - Pohozhe, vy pryachete kozyr' v rukave, - skazal on.
     Oficer ugryumo kivnul.
     - Pryachu, - skazal on.
     Zazvonil telefon. Kapitan Garder otvetil.
     - Zabavno, skazal on. - U Solomana otvechayut, chto on eshche  ne  vernulsya
domoj. - I on skazal v trubku: - Prodolzhajte zvonit'. Skazhite emu,  chto  ya
hochu s nim govorit'. |to vazhno.
     Oni poshli v nochnoj restoran i s®eli tam kofe s sendvichami. Vse byli v
nervnom napryazhenii, za isklyucheniem Sida Rodni. Poslednij kazalsya polnost'yu
rasslabivshimsya, no eto bylo bezdejstvie koshki,  nezhashchejsya  na  solnyshke  i
sledyashchej za porhayushchej ptichkoj, pytayas' opredelit', gde u nee gnezdo.
     CHarl'z |li vnimatel'no nablyudal za  Sidom  Rodni.  CHto-to  reshiv,  on
medlenno kivnul.
     Oni poeli i vernulis' v upravlenie.
     - Soloman otvetil? - sprosil kapitan Garder.
     Dezhurnyj serzhant Grin pokachal golovoj.
     - Tam govoryat, chto on eshche ne vernulsya. No my nashli koe-chto na Kroma v
arhive. On prosil razreshenie ustroit' eksperimental'nuyu stanciyu na cherdake
odnogo zdaniya v centre goroda. On arendoval  pomeshchenie  i  byl  uzhe  gotov
v®ehat',  kogda  uznal,  chto  dlya  eksperimentov  v  takom   meste   nuzhno
razreshenie.
     Emu  otkazali  v  razreshenii  posle   togo,   kak   vyyasnilos',   chto
eksperimenty mogut uvelichit' opasnost' pozhara, i on byl ochen' rasserzhen.
     Kapitan Garder hmyknul.
     - Nemnogo.
     - On posylal otpechatannye pis'ma? - sprosil Sid Rodni.
     - Vozmozhno. Posmotryu v arhive. Takie veshchi dolzhny hranit'sya  v  drugih
papkah.
     - Est' adres zdaniya?
     - Da. Grant Strit, 632. |to nedaleko ot torgovogo  rajona,  malen'kaya
bokovaya ulochka.
     Sid kivnul.
     - Da, ya znayu. Kapitan, a chto, esli nam sdelat' tuda nabeg?
     - Zachem? Emu zhe otkazali. Tam dlya nas nichego net.
     Rodni snova zakuril i podytozhil.
     - |tot chelovek uchenyj. On nenavidit Denzherfil'da. On proizvel na menya
vpechatlenie krajne neuravnoveshennoj lichnosti. U nego  est'  neispol'zuemyj
cherdak. I esli by on byl zameshan v ograblenii,  gde  zhe  eshche  mozhno  najti
luchshee mesto,  chtoby  spryatat'  pohishchennogo,  kak  ne  v  neispol'zovannom
cherdake, kotoryj  byl  snyat  v  arendu  i  ustroen  pod  eksperimental'nuyu
laboratoriyu?
     Kapitan Garder uhmyl'nulsya.
     - Ty vyigral, - skazal on. - Serzhant, vyzovite  poldyuzhiny  parnej.  YA
sam tuda s®ezzhu i vse proveryu. Luchshe vzyat' s soboj svyazku klyuchej.
     - A my s vami? - sprosil |li, blestya glazami.
     Kapitan Garder uhmyl'nulsya.
     - Konechno zhe net, - skazal on.
     Sends prinyal eto vser'ez.
     - YA rad etomu. YA prosto vydohsya. Mne nuzhno pospat', prinyat'  vannu  i
pobrit'sya.
     Kapitan Garder vzglyanul na nego s sochuvstviem.
     - Ponimayu, Sends. My s |li shutili. No esli vy  tak  sebya  chuvstvuete,
idite domoj i otdohnite. U nas est' vash telefon.  My  vam  pozvonim,  esli
budet chto-to novoe.
     - Kak naschet ohrany? - sprosil Rodni. - |ti ugrozy, oni....
     Sends yarostno zatryas golovoj.
     - Net. YA ne hochu pokazyvat' vsem sosedyam, chto ya boyus'. YA pojdu  domoj
i vzdremnu. Vse ravno, eshche dvenadcat' chasov ya budu v bezopasnosti. Esli  k
koncu etogo sroka vy poschitaete, chto opasnost' sushchestvuet, ya pereberus'  v
otel', i vy dadite mne ohrannika.
     Kapitan Garder soglasno kivnul:
     - O'kej.


     Dve policejskih mashiny myagko skol'znuli  k  obochine  naprotiv  zdaniya
sklada.
     Pervye luchi rassveta okrasili zdaniya v betonnom  kan'one  masterskih,
optovyh skladov i neopisuemogo vida zhilyh domov.
     Kapitan Garder vskinul vverh bol'shoj palec.
     - Vot ono. Ne budem priderzhivat'sya formal'nostej. Idem tuda. On  snyal
vse zdanie. Teper' vyglyadit pustym.
     Lyudi kompaktnoj gruppoj proshli po trotuaru. Zvyaknuli klyuchi po  mednoj
zamochnoj skvazhine, zatem shchelknul zamok.  Dver'  otkrylas'.  V  krasnovatom
svete rannego utra pokazalis' lestnichnyj prolet, lift i malen'kij koridor.
Otdavalo plesen'yu.
     - Poedem na lifte, - skazal kapitan Garder. - Togda izbavim  sebya  ot
truda... Stranno, chto on snyal vse zdanie prezhde, chem  poluchil  razreshenie.
Arenda stoit emu kuchu deneg.
     Nikto ne skazal ni slova. Oni otkryli dver'  lifta  i  otshatnulis'  s
vosklicaniem.
     - Glyadite! - skazal odin iz lyudej.
     V lifte stoyal taburet. Na taburete stoyal podnos, a  na  podnose  byli
ostatki sendvichej i gryaznaya chashka iz-pod kofe.
     Kapitan Garder ponyuhal chashku, tknul pal'cem v korku sendvicha.
     - Pohozhe, im men'she sutok, - skazal on.
     Ego lyudi izuchili podnos.
     Kapitan Garder okunulsya v lihoradochnuyu deyatel'nost'. Bylo  sovershenno
yasno, chto lyubopytstvo, otpravivshee  ego  "posmotret'  masterskuyu",  prosto
potomu chto ne bylo drugih klyuchej, ustupil mesto obosnovannomu podozreniyu.
     - Syuda, Bill. Voz'mi odnogo  iz  parnej  i  osmotrite  za  lestnicej.
Frenk, dostan' oruzhie i sledi za pozharnym vyhodom. Obojdi  chernyj  hod  po
prohodu. My zataimsya i dadim tebe tri minuty, chtoby ustroit'sya.  Potom  my
podnimaemsya.
     Esli kogo-to uvidish',  prikazhi  ostanovit'sya.  Esli  ne  podchinyaetsya,
strelyaj na porazhenie. Dzhordzh,  idi  s  Frenkom.  Ostal'nye  podnimayutsya  v
lifte.
     On dostal chasy.
     - Tri minuty, - skazal on.
     Lyudi nachali dejstvovat'.
     Kapitan Garder derzhal nogot'  bol'shogo  pal'ca  na  ciferblate  svoih
bol'shih chasov, otmechaya vremya.
     - O'kej, - nakonej  skazal  on.  -  Idem.  Vy  dvoe  na  lestnice  ne
podnimajtes' vyshe, poka ne obsleduete  kazhdyj  dyujm  zdes'.  My  ne  hotim
popast' v zasadu. Esli uslyshite shum, ne podnimajtes', poka ya ne svistnu  v
svistok. Smotrite za lestnicej!
     On zakryl dver' lifta i nazhal knopku s cifroj 2.
     Lift zaskripel i popolz kverhu so skorost'yu  ulitki,  dostig  vtorogo
etazha i ostanovilsya. Kapitan Garder raspahnul dver',  vyshel  v  koridor  i
uvidel pered soboj dve dveri.
     Obe byli nezaperty. On otkryl ih odnu za drugoj.
     Vzglyadu otkrylis' dva pustyh pomeshcheniya, zavalennye bumagami i  prochim
musorom. V nih ne bylo mebeli, oni byli yavno neobitaemy. Dazhe dveri shkafov
byli raspahnuty, i vidno bylo ih pustye steny.
     - Nichego interesnogo, - skazal oficer. - Pohozhe, eto lozhnaya  trevoga,
no my podnimemsya eshche.
     Oni vernulis' v lift i nazhali na sleduyushchuyu knopku.
     Vsego tam bylo tri etazha, uzkih, no vysokih.
     Tretij etazh ne otlichalsya ot vtorogo, po krajnej mere vneshne.  No  kak
tol'ko kapitan Garder otkryl pervuyu dver', stalo yasno,  chto  oni  idut  po
goryachemu sledu.
     V pomeshchenii stoyali skamejki, neskol'ko  steklyannyh  banok,  probirki,
kakoj-to slozhnyj apparat v steklyannom yashchike. Stoyali tam neskol'ko banok  s
himikaliyami i podnosov s ostatkami pishchi.
     - Kto-to, - skazal mrachno  kapitan  Garder,  proveryaya,  kak  sidit  v
kobure sluzhebnyj revol'ver, - zhivet zdes'. Interesno, chto v toj komnate  v
uglu. Dver' vyglyadit dovol'no prochnoj.
     On probralsya cherez besporyadok na polu i povernul dvernuyu ruchku.
     - Zaperto, - skazal on. - Dver' prochnaya, kak kamennaya stena.
     I v etot moment, kak budto idushchij s bol'shogo  rasstoyaniya,  poslyshalsya
slabyj krik, prosochivshijsya cherez dver' iz  zapertoj  komnaty.  |to  davalo
nekotoroe predstavlenie o tolshchine dveri.
     - Na pomoshch', na pomoshch'! |to Pol' Denzherfil'd. Pomogite! Pomogite!
     Kapitan Garder vsem svoim vesom brosilsya na dver'. S tem  zhe  uspehom
on mog brosit'sya na stenu.
     - |j, - pozval on. - Vy v bezopasnosti, Denzherfil'd? |to policiya!
     Lyudi uslyshali zvuk beshenyh udarov s drugoj storony dveri.
     - Slava Bogu! Bystree, vytashchite menya otsyuda. Vylomajte dver'.  Ona  v
fut tolshchinoj!
     Slova donosilis' slabo,  nerazborchivo.  Udary,  zvuchavshie  po  druguyu
storonu dveri, pokazyvali tolshchinu i prochnost'.
     Kapitan Garder povernulsya k odnomu iz lyudej.
     - Kak naschet klyuchej?
     - Klyuchi est', kapitan, no kuda ih vstavlyat'?
     Oficer shagnul k dveri i osmotrel ee.
     Nikakih priznakov zamka ili zamochnoj skvazhiny. Byla massivnaya dvernaya
ruchka, no bol'she nichego ne pokazyvalo,  chto  dver'  chem-to  otlichalas'  ot
steny, tol'ko uzen'kaya shchelka po krayam.
     - A nu-ka razom! Vse vmeste!
     Oni vse vmeste brosilis' na dver'.
     Popytka byla sovershenno besplodnoj.
     - Skoree, skoree! - vopil golos po druguyu storonu dveri.
     - On hochet... Net, net! Ne nado.  Oh!  Uhodite!  Ne  trogajte  dver'.
Oh... Oh... Tol'ko ne eto!
     Golos pereshel v pronzitel'nyj krik uzhasa i oborvalsya. Lyudi kolotili v
dver', ne poluchaya otveta.
     Kapitan Garder obernulsya, osmatrivaya pomeshchenie.
     - Zdes' est' perekladina. Nado vybit' dver'.
     On podnes k gubam svistok i rezko  dunul.  Dva  cheloveka,  ohranyavshie
lestnicu, stremglav primchalis'.
     - Vybit' dver'! - ryavknul kapitan policii, - da pozhivee.
     Oni vzyali derevyannyj brusok, chtoby  sozdat'  dlya  loma  tochku  opory,
vstavili iskrevlennyj konec i nadavili. Dver'  ne  poddavalas',  kak  buto
sostavlyala odno celoe so stenoj. Odnako, ponemnogu lyudyam udalos'  podvesti
lom k tochke, kogda sila rychaga nachala vydergivat' bolty.
     I vse zhe proshlo neskol'ko  minut,  v  techenie  kotoryh  ni  zvuka  ne
donosilos' iz tainstvennoj komnaty.
     Nakonec dver' prognulas',  zaskripela,  nerovno  priotkrylas',  rezko
zahlopnulas', kogda lyudi perehvatili lom poudobnee.
     - A nu, parni! - skazal kapitan Garder. Pot struilsya u nego po lbu  i
popadal v glaza. - Podnazhmem!
     Vse prinyalis'  za  rabotu.  Dver'  zashatalas',  zaskripela,  medlenno
priotkrylas', i zatem s grohotom raspahnulas' nastezh'.
     Lyudi smotreli bez okon. V kryshe byla ventilyacionnaya  reshetka.  Prut'ya
reshetki byli tolshchinoj v dyujm. Vozduh vsasyvalsya v odnu  sekciyu,  vyduvalsya
cherez druguyu. Vozduh kazalsya dostatochno svezhim, i vse  zhe  v  komnate  byl
zapah - zathlyj zapah  smerti.  Takoj  nepovtorimyj,  toshnotvorno  sladkij
zapah povisaet v dome, kotoryj posetila smert'.
     Tam byli stol, stul, podnos s edoj, krovat'. V  komnate  yavno  kto-to
zhil.
     No sejchas ona byla pusta, v nej ne bylo ni dushi.
     Na polu vozle vybitoj dveri lezhala kucha odezhdy.  Odezhda  lezhala  tak,
budto povtoryala ochertaniya cheloveka, oprokinutogo na spinu po napravleniyu k
dveri, rasprostertogo vo ves' rost na polu i zatem vytashchennogo iz nee.
     Kapitan Garder  sklonilsya  nad  odezhdoj.  V  karmane  pidzhaka  lezhali
ostanovivshiesya chasy. CHasy ostanovilis' rovno pyat' minut nazad, okolo  togo
vremeni, kogda policejskie nachali vybivat' dver'.
     Pod verhnej odezhdojbylo shelkovoe bel'e. Vokrug pustogo vorotnika  byl
akkuratno  povyazan  galstuk.  Rukava  rubashki  nahodilis'  vnutri  rukavov
pidzhaka. V tuflyah lezhali noski, kak budto sunutye tuda vmeste s  nevidimoj
nogoj.
     Nikto ne proiznes ni slova.
     Oficery, reportery, detektivy, zavalennye godami opyta, privykshie  ko
vsyakim merzostyam, vzirali na pustuyu odezhdu, lishivshis' dara rechi.
     Molchanie prerval CHarl'z |li.
     - Bozhe milostivyj! V etoj odezhde byl chelovek,  i  ego  vysosalo,  kak
pylinku v pylesos!
     Kapitan Garder s usiliem uderzhival kontrol' nad soboj. Ego kozha  byla
vlazhna ot pota,  no  pot  ohladilsya  i  maslyanisto  losnilsya,  podcherkivaya
blednost' ego kozhi.
     - |to obman, parni. Ochen' hitryj obman, no vse lish' obman.  Zdes'  ne
mog byt'...
     On ne zakonchil, poskol'ku Rubi Orman  skazala  priglushennym  golosom,
pokazyvaya na odin iz tufel'.
     - Popytajtes', tol'ko popytajtes' ulozhit' nosok v etu tuflyu do konca,
kogda  ona  zashnurovana,  ili  ssnachala  vlozhite,  a  potom  zashnurujte  -
posmotrim, chto u vas poluchitsya.
     - Hm, - skazal CHarl'z |li. - Esli na to poshlo,  popytajtes'  povyazat'
galstuk vokrug vorotnika rubashki, a potom  naden'te  na  rubashku  zhilet  i
pidzhak.
     Kapitan Garder prochistil gorlo i obratilsya ko vsem:
     - Poslushajte-ka menya, priyateli, vy vedete  sebya,  kak  detishki.  Esli
dazhe dopustit', chto v etoj komnate kto-to byl, kuda on mog  det'sya?  Zdes'
net nikakogo vyhoda. Ne mog zhe on prolezt' skvoz' etu reshetku.
     Neskol'ko detektivov s umnym vidom kivnuli, no na dolyu  Rodni  vypalo
zadat' vopros, muchivshij vseh:
     - Kakim obrazom mozhno bylo dostat' nogu iz zashnurovannoj tufli?
     Kapitan Garder otvernulsya.
     - Ne budem zaderzhivat'sya, - skazal on.
     On nachal osmatrivat' komnatu.
     - Pishchu syuda prinosili regulyarno... chelovek, kotoryj zdes' byl  -  eto
Denzherfil'd, vse verno. |to ego odezhda. Vot  metka  portnogo,  a  vot  ego
ruchka s zolotym perom. CHasy s inicialami, dazhe chekovaya knizhka v karmane.
     Skazhu  vam,  parni,  my  vyshli  na  sled.  |to  mesto,  gde   derzhali
Denzherfil'da, i za vsem etim stoit tot  izobretatel'.  My  perevernem  ego
konuru sverhu donizu, i,  mozhet  byt',  najdem,  gde  sejchas  Denzherfil'd.
Kakaya-to nechistaya sila unesla ego otsyuda.
     |tu  odezhdu  polozhili  dlya  otvoda  glaz.  Ne  budem   zaderzhivat'sya.
Poshchupajte-ka vnutri odezhdy. Ona sovsem holodnaya. Esli by v nej kto-to  byl
pyat' minut nazad, ona byla by teploj.
     Odin  iz  policejskih  kivnul.  Na  ego  lice   poyavilos'   vyrazhenie
vnezapnogo oblegcheniya, kotoroe bylo pochti smeshno. On smushchenno uhmyl'nulsya.
     - CHert voz'mi, kapitan, tak i est'! Znaete, na minutu eto  vse  sbilo
menya s tolku. No ved' vidno, chto odezhda holodnaya, a eti  chasy  prosto  kak
kusok l'da. Oni byli by teplye, esli by vnutri kto-to byl.
     - A kto zhe, - sprosil Sid Rodni, - zval nas iz-za dveri?
     Kapitan Garder podoshel k dveri i vtashchil lom.
     - Ne znayu. |to mog byt' tryuk chrevoveshchaniya, a  mozhet,  zvuk  donosilsya
cherez ventilyaciyu. Kak by to ni bylo, ya eto vyyasnyu. Esli  iz  etoj  komnaty
est' tajnyj vyhod, ya ego najdu, dazhe esli dlya etogo  ponadobitsya  otodrat'
odnu za drugoj vse doski so steny.
     Lomom on stal vydergivat' so sten splochennye  v  shpunt  doski.  Pochti
srazu zhe obnaruzhilas' unikal'naya konstrukciya etoj komnaty.
     Za doskami byl tolstyj sloj izolyacii, pohozhij na asbest, a za nim byl
tolstyj sloj stali, vplotnuyu prizhatyj k betonu.
     Izuchiv komnatu iznutri, oni smogli sudit' o tolshchine sten. Oni byli ne
menee treh  futov  tolshchinoj.  Komnata  byla  nastoyashchej  zvukrnepronicaemoj
kameroj.
     Po-vidimomu,  dver'yu  upravlyal  kakoj-to  elektromagnitnyj  mehanizm.
Tolstye prut'ya iz dveri vhodili v prodelannye dlya nih otverstiya v polu.
     Kapitan Garder prisvistnul.
     -  Pohozhe,  zdes'  ne  bylo  tajnogo  vyhoda.  Navernoe,   eto   bylo
chrevoveshchanie.
     Sid Rodni hmyknul.
     - Ne chrevoveshchanie zhe ostavilo carapiny na  dveri.  Kto-to  kolotil  i
pinal s drugoj storony. Esli vy posmotrite na noski tufel', to  vidite  na
nih chastichki shchepok, i kroshki kraski.
     A  esli  potrudites'  posmotret'  na  dver',  to  najdete  na  dereve
otmetiny, kotorye sootvetstvuyut otmetinam na noskah tufel'. Inymi slovami,
byli v etih tuflyah  ch'i-to  nogi  ili  net,  no  oni  barabanili  v  dver'
neskol'ko minut nazad.
     Kapitan Garder neterpelivo potryas golovoj.
     - Beda v tom, chto vse eti dovody vedut v nikuda.
     Sid Rodni sklonilsya k zhiletnomu karmanu  lezhashchej  odezhdy  i  eshche  raz
vzglyanul na ruchku s zolotym perom.
     - Nikto ne proveryal, ona pishet? - sprosil on.
     - Kakaya raznica? - sprosil kapitan policii.
     - On mog ostavit' zapisku, - skazal Sid.
     On vytashchil ruchku,  otvintil  kolpachok  i  poproboval  pero  na  nogte
bol'shogo pal'ca. Zatem vydernul iz bloknota list bumagi i snova  oproboval
ruchku.
     - Poslushajte, parni, vse eto ni k chemu. Fakt tot, chto Denzherfil'd byl
zdes'. Sejchas ego zdes' net.  |to  pomeshchenie  snyato  Al'bertom  Kromom.  U
poslednego est' povod dlya  vrazhdy  k  Denzherfil'du.  Derzhu  pari,  chto  my
vytryasem iz nego ves' ego adskij plan - esli uspeem tuda vovremya.
     Policejskie izdali odobritel'nyj ropot  -  oni  byli  lyud'mi,  bol'she
privykshimi polagat'sya na neposredstvennoe dejstvie i skoroe obvinenie, chem
na medlennyj metod dedukcii.
     - Minutku, - skazal Sid Rodni. Ego  glaza  goreli  ognem  vnutrennego
vozbuzhdeniya. On otvintil nizhnyuyu chast' ruchki i  vytashchil  dlinnuyu  rezinovuyu
trubku, soderzhashchuyu chernila.
     Kapitan Garder smotrel na nego s interesom, smeshannym s neterpeniem.
     - Samaya obychnaya ruchka, - skazal kapitan policii.
     Sid Rodni ne otvetil. On vynul iz  karmana  nozh  i  vskryl  rezinovyj
meshochek. Po ego pal'cu medlenno  stekli  neskol'ko  gustyh  kapel'  chernoj
zhidkosti, zatem on vytashchil iz trubki tverdyj chernyj sterzhenek.
     Teper' on chasto dyshal, i lyudi, privlechennye yarostnoj iskrennost'yu ego
povedeniya, stolpilis' vokrug.
     - CHto eto? - sprosil kto-to.
     Rodni ne otvetil na vopros pryamo.  On  razlomil  sterzhenek  nadvoe  i
rassmotrel kraya.
     Kraya blesteli, slovno otpolirovannyj chernyj almaz. Na nerovnom izlome
igral svet, proizvodya obmanchivoe vpechatlenie blistatel'noj roskoshi.
     Po ladoni syshchika medlenno rasteklos' chernoe pyatno.
     Sid Rodni polozhil slomannyj  nadvoe  chernyj  sterzhenek  na  podnos  s
ostatkami pishchi.
     - |to chernila? - sprosil Garder.
     - Da.
     - A pochemu oni takie?
     - Oni zamerzli.
     - Zamerzli!
     - Da.
     - No kak zdes' mogli zamerznut' chernila? V komnate ne holodno.
     Sid Rodni pozhal plechami.
     - Poka chto ya ne vydvigaya  gipotez.  YA  prosto  konstatiruyu,  chto  eto
zamerzshie chernila. Vy mozhete zametit', chto  rezinovaya  obolochka  i  vozduh
vnutri ruchki podejstvovali  kak  termoizolyaciya.  Poetomu  chernila  ottayali
medlenno.
     Kapitan Garder vziral na Rodni s nahmurennym  lbom  i  nedoumevayushchimi
glazami.
     - CHto vse eto znachit? Medlennee chego?
     - CHasov, k primeru, Oni uzhe opyat' idut.
     - CHert voz'mi, tochno! - skazal CHarl'z |li. - Zatikali, kak ni  v  chem
ne byvalo, tol'ko otstayut na shest' s polovinoj ili sem' minut.
     Sid molcha kivnul.
     Kapitan Garder fyrknul.
     - Vy mozhete dosyta issledovat' vse uliki.  YA  zhe  sobirayus'  dobit'sya
priznaniya u togo, kto za vse eto otvechaet.
     Vy dvoe ostavajtes' zdes' i smotrite, chtoby  nikto  ne  vhodil  i  ne
vyhodil. Ohranyajte zdanie. Strelyajte v lyubogo, kto otkazhetsya  podchinit'sya.
Delo ser'eznoe, i gde-to kroetsya ubijstvo, ili ya sovsem poteryal nyuh.
     On kruto povernulsya i zashagal  iz  komnaty,  dvigayas'  s  agressivnym
razvorotom plech i rezko vybrasyvaya  vpered  moshchnye  nogi,  chto  ne  sulilo
nichego horoshego pomeshannomu uchenomu.
     Oni zabarabanili v dver'. CHerez  neskol'ko  minut  poslyshalsya  otvet,
tonkij nadtresnutyj golos, rezoniruyushchij skvoz'  tolstye  pereborki  dveri,
kotoraya kazalas' ne menee massivnoj, chem ta dver', kotoruyu vzlomal kapitan
Garder, chtoby vorvat'sya v strannuyu komnatu,  gde  ego  izdevatel'ski  zhdal
pustoj kostyum.
     - Kto tam?
     Kapitan Garder popytalsya pojti v obhod.
     - Kapitan Garder, po voprosu o  pokupke  izobreteniya.  YA  predstavlyayu
ministerstvo oborony.
     CHelovek po druguyu storonu dveri izdal kvohchushchij smeshok.
     - Davno pora. Sejchas posmotrim na vas.
     Kapitan Garder kivnul gruppe muzhchin s mrachnym  vzglyadom,  sobravshihsya
pozadi.
     - Prigotovtes', parni, - skazal on.
     Oni opustili  plechi,  gotovye  vorvat'sya  v  dver',  kak  tol'ko  ona
otkroetsya.
     No  k  ih  udivleniyu,  poslyshalsya  tihij  skrezheshchushchij  zvuk,   i   iz
chetyrehugol'noj prorezi v dveri  na  nih  zlobno  ustavilos'  chelovecheskoe
lico.
     Kapitan Garder otshatnulsya nazad.
     Skvoz'  uzkoe  otverstie  lico  bylo  vidno  lish'   chastichno:   chast'
morshchinistogo lba, lohmatye brovi, kostistyj nos i dva glaza.
     Glaza nevol'no privlekli vnimanie.
     Oni byli krasnymi. Kazalos', ih  chto-to  postoyanno  razdrazhalo,  poka
razdrazhenie ne perekinulos' na  mozg.  Oni  blesteli  lihoradochnym  svetom
boleznennoj hitrosti.
     - Psh! Policiya! - skazal golos, zvucha neozhidanno yasno skvoz' otverstie
v dveri.
     - Otkrojte imenem zakona! - potreboval kapitan Garder.
     - Psh! - snova skazal chelovek.
     Za glazkom proizoshlo edva zametnoe dvizhenie,  i  chto-to  lopnulo.  Iz
ugla otverstiya medlenno vyros klub belogo dyma.
     Panel' gladko i otrabotanno skol'znula na mesto.
     Kapitan Garder vyhvatil sluzhebnyj revol'ver.
     - Vse razom, parni. Vylomaem etu dver'!
     On podobralsya, zatem zakashlyalsya, zakryl rukami glaza.
     - Gaz! - zakrichal on. Ostorozhno!
     Preduprezhdenie prozvuchalo slishkom pozdno dlya bol'shinstva policejskih,
sobravshihsya okolo dveri. Po  koridoru  rasprostranilsya  slezotochivyj  gaz,
takoj  letuchij,  chto  mgnovenno  smeshalsya  s  atmosferoj.  Lyudi   oslepli,
shatalis', probiralis' na oshchup', stalkivalis' drug s drugom.
     Snova otkinulas' panel' dveri. Zlobnaya maska lica iskazilas' v grubom
smehe.
     Kapitan  Garder  vskinul  revol'ver  i  vystrelil   na   zvuk   etogo
demonicheskogo smeha.
     Pulya udarila v dver'.
     Panel' zakrylas'.
     Sid Rodni obnyal Rubi Orman za taliyu pri pervom zhe priznake gaza.
     - Nazad! On mozhet byt' smertel'nym!
     Ona vyryvalas'.
     - Pusti! YA dolzhna vesti reportazh!
     No on dernul ee, vzvalil na plecho  i  pripustil  po  koridoru  nazad.
Begali lyudi, sprashivali drug druga, topali vniz i vverh po lestnice.  Ves'
vozduh vnutri zdaniya priobrel zametno gor'kij zapah.
     Sid Rodni opustil devushku na podokonnik s navetrennoj storony zdaniya.
Zdes' dul svezhij prohladnyj vozduh.
     - V glaza popalo?
     - Net. YA idu nazad.
     Sid uderzhal ee.
     -  Ne  delaj  glupostej.  Zdes'  budet  zavaruha,  i  glaza  nam  eshche
ponadobyatsya.
     Ona vyryvalas'.
     - YA tebya n