enavizhu! Tvoe pokrovitel'stvo, tvoyu samouverennost'.
     Vnezapno on otpustil ee.
     - Esli tebe tak hochetsya, na zdorov'e.
     Ona otskochila v storonu. Ona posmotrela na nego pylayushchimi  ot  emocij
glazami. Sid Rodni otvernulsya k oknu. Glaza ee smyagchilis',  no  na  kazhdoj
shcheke ostalos' pylayushchee pyatno.
     - Zachem ty obrashchaesh'sya so mnoj kak s rebenkom?
     On propustil etot vopros mimo ushej.
     Ona povernulas' k koncu koridora, gde za dver'yu s panel'yu  skryvalas'
tajnaya laboratoriya.
     Vozle dveri slepo nasharivali  dorogu  lyudi.  Drugie  protirali  glaza
mokrymi polotencami. To tam, to zdes' odinokaya figura  oshchup'yu  probiralas'
po koridoru, derzhas' za perila lestnicy ili za stenu.
     Vdrug vse poplylo u  nee  pered  glazami,  ochertaniya  smazalis'.  Ona
pochuvstvovala,  kak  po  shcheke  stekaet  teplaya  strujka.  Vnezapno  zrenie
pokinulo ee. Glaza napolnilis' vlagoj.
     - Sid! - pozvala ona. - Oj, Sid!
     V tot zhe mig on byl ryadom. Ona oshchutila sil'nye  suhozhiliya  ego  ruki,
ego dayushchee oporu plecho. On perenes ee k oknu,  otkuda  v  zdanie  pronikal
svezhij vozduh.
     - Izvini, - skazala ona. - Vse-taki popalo.
     - Vryad li eto nadolgo. Ty  ne  poluchila  bol'shuyu  dozu.  Derzhi  glaza
otkrytymi, esli mozhesh', i stoj licom k vetru. CHerez neskol'ko minut zdanie
ochistyat ot gaza.
     S ulicy poslyshalis' voj sireny, zvon kolokola.
     - A vot i pozharnye, - skazal Sid.
     Oni s Rubi stoyali plechom  k  plechu,  shcheka  k  shcheke,  podstavlyaya  lica
svezhemu utrennemu brizu. Vo dvore mel'kali teni. Lyudi s  oruzhiem  zanimali
pozicii dlya boya. K trotuaru  pod®ehalo  eshche  neskol'ko  mashin  s  sirenoj.
Sobiralis' zevaki.
     Koridory ochistili  ot  gaza  s  pomoshch'yu  elektricheskih  ventilyatorov.
Priehali lyudi s lomami i otmychkami. Oni attakovali dver'.  Glaza  kapitana
Gardera vse eshche byli vyvedeny iz stroya, kak i glaza ostal'nyh,  kto  stoyal
vozle samoj dveri.
     Sid Rodni tronul devushku za plecho.
     - Oni gotovyatsya vzlomat' dver'. Uzhe mozhesh' videt'?
     Ona kivnula.
     - Po-moemu, oni uzhe ochistili koridor ot gaza. Pojdem  posmotrim,  chto
budet.
     Ona pogladila ego po ruke.
     - Sid, ty sovsem kak starshij brat - opekaesh' menya, rugaesh' menya, no ya
tebya ochen' lyublyu.
     - Sovsem kak brata? - sprosil on.
     - Imenno tak.
     - Spasibo, - skazal on, i prozvuchavshee  v  ego  golose  razocharovanie
utonulo v treske dereva, kogda dver' raspahnulas' na petlyah.
     Oni uvideli pered soboj ogromnuyu laboratoriyu i  mesto  eksperimentov.
Vse  bylo  razgromleno.  Po  komnate  byli  razbrosany  oskolki   sosudov,
oborudovaniya i apparatury. |to vyglyadelo tak, budto kto-to  vzyal  topor  i
bezzhalostno vse krushil.
     Zdes' byla eshche odna komnata bez okon. Svet v nej  byl  iskusstvennyj.
Ventilyacionnye otverstiya byli zareshecheny. Izvne nikak nel'zya bylo  uznat',
chto zdes' tvoritsya.
     Zdes' ne bylo nikakih sledov Al'berta Kroma,  ch'e  iskazhennoe  zloboj
lico poyavlyalos' v dvernom otverstii.
     Policejskie zashli vnutr'.
     Tam byli razbity butylochki s raznymi kislotami, i na polu  burlili  i
puzyrilis' luzhicy, ot kotoryh shel gor'kij, obzhigayushchij gorlo dym. V  kletke
ryadom s dver'yu bylti tri belye krysy. Krysy begali po kletke i protestuyushche
pishchali.
     V pomeshchenii ne bylo inyh  priznakov  zhizni,  ne  schitaya  shirokoplechih
policejskih, kotorye dvigalis' kak v transe.
     Golos kapitana Gardera vykrikival instrukcii. On nichego ne videl,  no
poluchal  oklad  ot  stoyashchego  ryadom  detektiva,  kotoryj  bystro  opisyval
sostoyanie komnaty.
     - On kak-to umudrilsya skryt'sya. Iz etoj komnaty  dolzhen  byt'  tajnyj
hod. Postav'te v zdanii ohranu i ustanovite kontrol'. Nikogo ne vypuskat',
esli u  nego  net  propuska,  podpisannogo  mnoj.  |ti  instrukcii  nel'zya
var'irovat' ili izmenyat' pri lyubyh obstoyatel'stvah...
     K oficeru podoshel chelovek.
     - Kapitan, vas k telefonu. YA mogu podklyuchit' apparat v laboratorii.
     Ugryumyj  sluzhitel'  besstrastno  podal  telefon  kapitanu  Garderu  i
podklyuchil provod.
     Osleplennyj oficer podnes k uhu trubku.
     - Da? - skazal on.
     Poslyshalsya ryad skrezhushchih  not,  zatem  rezkij  metallicheskij  smeh  i
shchelchok, vozvestivshij o konce razgovora.
     Kapitan Garder yarostno zadergal  telefonnyj  rachag,  pytayas'  vyzvat'
stanciyu.
     - Allo, allo. Govorit kapitan Garder. Tol'ko chto po etomu nomeru  byl
zvonok. Prosledite ego. Popytajtes' opredelit',  otkuda...  CHto?  Ne  bylo
zvonka? On skazal, chto zvonit iz apteki v centre.... Horosho.
     Kapitan povesil trubku.
     - Itak, parni. Sdaetsya mne, on progovorilsya. |to byl  ego  golos.  On
posovetoval iskat' v severo-vostochnom uglu komnaty,  gde  ya  najdu  tajnyj
hod, vedushchij v garazh. Skazal, chto bez hlopot uliznul v mashine. On  smeetsya
nad nami.
     Odin iz lyudej  probralsya  cherez  oskolki  k  severo-vostochnomu  uglu.
Ostal'nye posledovali za nim. Pod nogami hrustelo razbitoe steklo.
     CHelovek, sklonivshijsya nad obshivkoj steny, izdal torzhestvuyushchij klich.
     - Vot on!
     On potyanul, i  sekciya  steny  otoshla  vnutr',  raskryv  prodolgovatoe
otverstie.
     Kapitan Garder proklinal vse na svete, poka detektiv vel ego tuda.
     - YA osleplen... Vneshnyaya ohrana propustila ego! CHto  my  za  oluhi,  v
samom dele? YA dumal, chto zdanie pod ohranoj. Kto nablyudal snaruzhi? German,
kazhetsya? Poshlite ego syuda. YA koe-chto skazhu emu!
     Lyudi spustilis' po krutoj lestnice i popali v  garazh.  Zdes'  v  ryadu
stoyali neskol'ko mashin, gotovyh k nemedlennomu ispol'zovaniyu, i  svobodnoe
mesto, kuda mozhno bylo postavit' eshche neskol'ko.
     - Bol'shoj! - provorchal odin iz lyudej.
     U Sida Rodni poyavilas' ideya.
     - Slushajte,  kapitan,  chtoby  razgromit'  laboratoriyu,  potrebovalos'
vremya.
     Kapitan Garder byl ne v nastroenii dlya teoreticheskih postroenij.
     - Ne tak uzh mnogo! Nu i chto iz togo?
     - Nichego. Tol'ko eto zanyalo kakoe-to vremya. YA somnevayus',  chto  mozhno
vyglyanut'  za  dver',  uvidet'  policiyu,   vypustit'   slezotochivyj   gaz,
razgromit' etu laboratoriyu i potom  imet'  v  zapase  dostatochno  vremeni,
chtoby uehat' na mashine iz garazha.
     YA kak raz videl iz  okna,  posle  togo,  kak  byl  vypushchen  gaz,  kak
nachinayut pribyvat' dopolnitel'nye sily...
     Kapitan Garder prerval ego. On vzrevel kak byk.
     - CHto my za kucha bolvanov! - zaoral on na lyudej,  sobravshihsya  vokrug
nego. - On nikuda ne bezhal.  On  ostalsya,  chtoby  razgromit'  laboratoriyu!
Zatem on skrylsya i pozvonil mne otkuda-to iz  zdaniya.  Neudivitel'no,  chto
stanciya ne smogla prosledit' zvonok.
     Poishchite-ka, parni, drugoj vyhod iz etoj laboratorii. I ne  vyklyuchajte
ventilyatorov. Ot etoj ptashki vsego mozhno ozhidat'. CHego  dobrogo,  napustit
yadovitogo gaza cherez svoyu ventilyaciyu... YA  uzhe  nachinayu  nemnozhko  videt'.
Nadeyus', cherez neskol'ko minut vse budet v poryadke.
     Lyudi razoshlis', oglyadyvaya steny.
     - Vot, kapitan! - pozval odin iz nih. - Poglyadite syuda. CHto-to  zdes'
est'  pohozhee,  no  ya  ne  mogu  ponyat',  kak  ono  rabotaet...   Minutku.
Poluchilos'!
     CHto-to shchelknulo, kogda  policejskij  otstupil  nazad.  Sekciya  paneli
otkrylas', pokazav prohod, v kotoryj mog prolezt' chelovek na chetveren'kah.
     - Dobrovol'cy, - skazal kapitan Garder. - CHert voz'mi  eti  glaza!  YA
idu sam.
     I on priblizilsya k prohodu.
     S pronzitel'noj vspyshkoj plameni razdalis'  grohot  pulemeta  i  vizg
pul', vyletayushchih iz prohoda.
     Kapitan Garder  pokachnulsya,  ego  pravaya  ruka  bessil'no  boltalas'.
Blizhajshij k nemu chelovek ruhnul na pol, i mozhno bylo bezoshibochno  skazat',
cht on mertv eshche do togo, kak on upal.
     Stenam laboratorii dostavalos' ot pul'.  Policejskie,  brosivshis'  na
pol, palili v storonu ziyayushchej  temnoj  dyry  v  stene.  Ruzh'ya  policejskih
izrygali kartech'.
     Poslyshalsya yadovityj smeh, eshche odna pulemetnaya ochered', potom tishina.
     Kapitan Garder stashchil kurtku i oshchupal levoj rukoj dva pulevyh raneniya
v pravoj ruke i pleche.
     - Pohozhe, ya vybyl iz stroya, parni. Ne  riskujte  zdes'.  Vykurim  ego
gazom.
     Kapitan  povernulsya,  potyanulsya  k  dveri,  poshatnulsya,  upal.  Krov'
hlynula iz verhnej rany, ochevidno, byla zadeta arteriya.
     Ego podnyali i otnesli k lestnice, gde sanitary skoroj pomoshchi  prinyali
ego na nosilki. Policejskie prodolzhali strel'bu po prohodu. Odin iz  lyudej
prines korzinu s ruchnymi granatami i  gazovuyu  bombu.  Prozvuchalo  shipenie
vyrvavshegosya iz bomby gaza, poka zalegshie lyudi ne prekrashchali strel'by.
     CHelovek, prinesshij  bombu,  probezhal  vdol'  steny  i  shvyrnul  ee  v
otverstie. Ona gluho udarilas' o pol i pokatilas'.
     Iz prohoda ne bylo nikakih zvukov, krome tihogo shipeniya gaza.
     - Pust' zaglotit dozu, posmotrim, kak eto emu  ponravitsya,  -  skazal
kto-to.
     Kak budto v otvet na ego slova ot samogo mesta padeniya gazovoj  bomby
zasverkal ogonek i razdalsya grohot pulemeta.
     Odin iz lezhashchih na polu lyudej  konvul'sivno  podprygnul,  dernulsya  i
zatih.  Vizg  pul'  smeshivalsya  so  zvonom  razbitogo   i   razbrossannogo
steklyannogo oborudovaniya. Odin iz policejskih popytalsya vykatit'sya  iz-pod
ocheredi. Grad  pul'  nastig  ego,  on  podprygnul,  zabilsya  v  agonii,  a
smertonosnyj liven' uzhe sledoval dal'she.
     Sid Rodni shvatil granatu, vydernul cheku i vskochil na nogi.
     Stvol pulemeta povernulsya v ego storonu.
     -  U  nego  protivogaz!  -  kriknul  odin  iz  lyudej,  ukryvshihsya  za
perevernutoj skam'ej.
     Sid Rodni metnul granatu so vsej siloj professional'nogo bejsbolista.
     Granata popala tochno v centr otverstiya,  gluho  udarilas'  vo  chto-to
myagkoe, poslyshalsya krik boli.
     Pulemet zamolk na mig, zatem razrazilsya novoj ochered'yu.
     Po komnate pronessya lilovyj otssvet oranzhevogo plameni. Kazalos', chto
stena prygnula i osela. Oglushitel'naya vzryvnaya volna vybila stekla iz okon
s odnoj storony zdaniya. V vozduhe povisla pyl' ot shtukaturki.
     Prodolgovatoe  otverstie,  iz  kotorogo  plevalsya  smert'yu   pulemet,
prevratilos' v grudu oblomkov.
     V gor'kom porohovom  dymu  i  v  razdrazhayushchej  izveskovoj  pyli  lyudi
zakashlyalis'.
     - Nu, uzh eto ego dostalo, - skazal  odin  iz  lyudej,  vykatyvayas'  iz
ukrytiya, i kinulsya k etoj grude oblomkov, derzha ruzh'e nagotove.
     Iz oblomkov torchala noga. Kurilsya dymok.
     Podoshli ostal'nye. Balki i  stojki  ottashchili  v  storonu.  Pokazalos'
izuvechennoe telo.
     Iz  chernoj  dyry  pokazalos'  oranzhevoe   plamya,   doneslos'   slaboe
potreskivanie nachinayushchegosya pozhara.
     Na izuvechennom trupe byli ostatki protivogaza.  Tors  byl  izurodovan
vzryvom. V  tele  zaseli  oskolki  pulemeta.  No  cherty  lica  mozhno  bylo
raspoznat'.
     Sumasshedshij uchenyj Al'bert Krom nashel svoyu sud'bu.
     Pribezhali  lyudi  s  protivopozharnym   oborudovaniem.   Plamya   bystro
potushili. Oblomki ubrali. Lyudi vpolzli v krohotnuyu  komnatku,  gde  uchenyj
prigotovil sebe ubezhishche.
     Ona byla obshita stal'yu, oborudovana stolami dlya raboty i  dlya  edy  i
kojkoj. Eshche v komnate byli telefon i transformator,  provoda  iz  kotorogo
tyanulis' k kakomu-to ustrojstvu v korobke otkuda slyshalsya strannyj gudyashchij
zvuk.
     - Ne trogajte eto, poka ne pribudet komanda minerov. Oni  razberutsya,
ne adskaya li eto mashina. Davajte poka uberemsya otsyuda.
     Serzhant, kotoryj  otdal  etot  prikaz,  nachal  vytalkivat'  lyudej  iz
komnaty.
     V eto vremya vnutri korobki s provodami vspyhnul krasnyj svet.
     - Luchshe otsoedinit' eti provoda, - predlozhil kto-to.
     Serzhant kivnul, shagnul vpered, nashel mesto  kontakta  i  prigotovilsya
vydernut' odin iz provodov.
     - Ostorozhno, ne zamkni ih!
     Iz prohoda vypolzal Sid Rodni. Serzhant  uzhe  tyanul  za  provoda.  Oni
Vyskochili, soprikosnulis'.  Vnutri  korobki  chto-to  vspyhnulo,  zagudelo,
ottuda vyrvalos' plamya i tut zhe pogaslo, ostaviv plotnyj belyj dym.
     - Ty zamknul etu shtuku. Vtoroj provod, navernoe, byl  zazemleniem,  i
knopka...
     No Sid Rodni ne slushal.
     Kogda prozvuchalo preduprezhdenie, ego vzglyad  sluchajno  zaderzhalsya  na
kletke s belymi krysami. Oni metalis' po kletke v panicheskoj isterike.
     Vnezapno oni zastyli na meste, prostoyali tak dolyu sekundy, kak  budto
farforovye figurki, zatem szhalis' v nichto.
     Sid Rodni vskriknul.
     Lyudi obernulis' k nemu, prosledili za ego ukazuyushchim perstom i uvideli
pustuyu kletku.
     - CHto takoe? - sprosil odin iz detektovov.
     Lico Sida Rodni pobelelo, glaza vykatilis'.
     - Krysy!
     - Oni sbezhali. Kto-to ih  vypustil,  ili  vzryvom  vybilo  dvercu,  -
skazal policejskij. - Ne bespokojsya o nih.
     - Net, net. YA sam videl, kak oni rastayali v vozduhe  i  ischezli.  Oni
prosto rastvorilis'.
     Policejskij fyrknul.
     - Ne bespokojsya o krysah, - skazal on. - Nado  zanyat'sya  delom.  Nado
vyyasnit', chto zdes' tvoritsya, i najti Denzherfil'da.
     On otvernulsya.
     Sid Rodni podoshel k kletke. On shvatilsya za  provolochnuyu  setku.  Ona
byla tak holodna, chto pochti  nezametnaya  vlaga  na  konchikah  ego  pal'cev
pristala k nej.
     On otdernul ruku, i kusochek kozhi s konchika pal'ca ostalsya na setke.
     On zametil v kletke misku s vodoj. Voda byla pokryta  korochkoj  l'da.
On snova potrogal provolochnuyu setku. Na etot raz ona  byla  uzhe  ne  takoj
holodnoj.
     V misochke s vodoj tayal led.
     No belyh krys bol'she ne stalo.  Oni  ischezli,  propali,  sginuli  bez
sleda.
     Sid Rodni osmotrel kletku. Dver'  byla  plotno  zakryta,  zashchelka  na
meste. Ne bylo nikakoj lazejki, iz kotoroj mogli by  uliznut'  krysy.  Oni
byli v kletke, potom vnezapno rastvorilis' v vozduhe.
     Kto-to potrogala ego za plecho.
     - CHto tam, Sid?
     Sidu Rodni prishlos' obliznut' suhie guby,  prezhde  chem  on  osmelilsya
doveryat' svoemu golosu.
     - Poslushaj, Rubi, ty kogda-nibud' slyshala ob absolyutnom nule?
     Ona vzglyanula na nego, udivlenno  nahmurivshis',  glaza  potemneli  ot
sochuvstviya.
     - Sid, ty uveren, chto s toboj vse v poryadke?
     - Da, da! YA govoryu  o  nauchnyh  veshchah.  Ty  slyshala  kogda-nibud'  ob
absolyutnom nule?
     Ona kivnula.
     - Da, konechno. YA pomnyu, my  eto  prohodili  v  shkole.  |to  tochka,  v
kotoroj absolyutno net temperatury. Minus dvesti sem'desyat tri  gradusa  po
stogradusnoj shkale, tak? Kazhetsya, kogda-to ya zapomnila ob etom ujmu vsego.
No kakoe eto imeet otnoshenie k tomu, chto zdes' proishodit?
     - Pryamoe, skazal Sid Rodni. - Poslushaj-ka:
     Denzherfil'd ischezaet. On nahoditsya v komnate. Iz komnaty net  vyhoda.
I vse zhe on ischezaet na nashih  glazah  -  vernee,  nashih  ushah.  Ego  chasy
ostanovilis'. CHernila v ego ruchke zamerzli. Ego odezhda ostalas' na meste.
     Itak, zapomnim eto.
     Sledom idut belye krysy. YA dejstvitel'no smotryu  na  nih,  kogda  oni
perestayut dvigat'sya, umen'shayutsya v razmere i ischezayut, kak budto ih  i  ne
bylo nikogda.
     Ty sama mozhesh' videt', chto na vode eshche led. Ty  vidish',  chto  sdelala
setka s moimi pal'cami. Konechno, eto sluchilos' tak bystro, chto vse eto  ne
uspelo horoshen'ko promerznut'... no ya podumal, chto my videli  demonstraciyu
absolyutnogo nulya. I esli eto  tak,  to  slava  bogu,  chto  etot  proklyatyj
prestupnik mertv!
     Devushka posmotrela na nego, morgnula,  posmotrela  v  storonu,  zatem
opyat' na nego.
     - Sid, - skazala ona, - ty govorish'  chepuhu.  S  toboj  chto-to  ne  v
poryadke. Ty pereutomilsya.
     - Nichego podobnogo! Prosto potomu, chto etogo nikogda  ne  delali,  ty
dumaesh', chto eto nevozmozhno. Dopustim, dvadcat' let nazad tebya priveli  by
v etu komnatu i pokazali sovremennoe  radio.  Ty  by  poklyalas',  chto  eto
sharlatanstvo, potomu chto etogo ne mozhet byt'. No  delo  v  tom,  chto  tvoj
razum byl podgotovlen  k  radio  i  ego  vozmozhnostyam.  Ty  prinimala  eto
postepenno, poka ono ne stalo chast'yu tvoej povsednevnoj zhizni.
     Teper' rassmotrim eto s nauchnoj tochki zreniya.
     My znaem, chto teplo - eto prosto rezul'tat vnutrennego  molekulyarnogo
dvizheniya. CHem bol'she tepla, tem bol'she dvizhenie. Poetomu chem bol'she tepla,
tem bol'she ob®em. Naprimer, kusok  raskalennogo  metalla  zanimaet  bol'she
mesta, chem kusok ostyvshego metalla. Teplo rasshiryaet. Holod szhimaet.
     Itak, kak tol'ko uchenye vyyasnili eto, oni  pytalis'  ustanovit',  chto
takoe absolyutnyj  nul'.  |to  sostoyanie,  v  kotorom  prekrashchaetsya  vsyakoe
molekulyarnoe  dvizhenie.  No  chto  zhe  proishodit  s  materiej  pri   takoj
temperature?
     My  tverdo  znaem,  chto  molekuly  sostoyat  iz  atomov,  a  atomy  iz
elektronov, i chto kolichestvo  tverdogo  veshchestva  v  lyubom  dannom  ob®eme
materii budet pochti nezametno, esli sobrat' ego  vmeste.  Tol'ko  dvizhenie
atomov, elektronov i molekul sozdaet vidimost' veshchestvennosti.
     Itak, stoit nam tol'ko ostanovit' eto dvizhenie, kak materiya polnost'yu
ischeznet v privychnom dlya nas oblike.
     Devushka slushala s interesom, no ne smogla  ponyat'  vse,  chto  govoril
Rodni.
     - No kogda telo nachnet umen'shat'sya, ono budet samo proizvodit' teplo,
- vozrazila ona. - Esli gaz vvesti v  men'shij  ob®em,  on  stanet  teplee.
Temperatura  bystro  podnimetsya.  YA  pomnyu,  kak  mne   ob®yasnyali   rabotu
holodil'nika...
     - Konechno, - neterpelivo prerval Sid. -  |to  elementarno.  I  nikomu
poka ne udavalos' dostich' absolyutnogo nulya. No vdrug komu-to udalos'? I ne
zabyvaj vsya zhivaya materiya sostoit iz kletok.
     Ved' etot  cheorvek  ne  zastavlyal  ischezat'  neodushevlennuyu  materiyu.
Vidimo, on vyrabotal kakoj-to metod, mozhet byt', s pomoshch'yu  radiovoln  ili
drugogo  efirnogo  kolebaniya,  kotoryj  pozvolyaet  rastvoryat'  v   vozduhe
special'no  podgotovlennye  tela,  ostavlyaya  posle  etogo   ochen'   nizkuyu
temperaturu.
     Vozmozhno, v samoj zhiznennoj sile est' chto-to takoe, chto reagiruet  na
etot luch i  unichtozhaet  zhizn',  temperaturu,  materiyu.  Podumaj,  chto  eto
znachit!
     Ona vzdohnula i pokachala golovoj.
     - Izvini,  Sid,  no  ya  prosto  ne  mogu  tebya  ponyat'.  Denzherfil'da
gde-nibud' najdut. Mozhet, v toj  komnate  byl  tajnyj  vyhod.  Esli  zdes'
nashlis' dva, v toj komnate dolzhny byt' drugie.  Rabota  tebya  pereutomila.
Pojdi domoj i pospi chut'-chut', pozhalujsta.
     On ugryumo pokachal golovoj.
     - YA znayu, chto vyshel na vernyj sled.
     Ona otodvinulas' ot nego.
     - Poslushajsya moego soveta, Sid. Mne nado peredat'  litobrabotchiku  po
telefonu reportazh, i eshche napisat' neskol'ko slezlivyh statej. Gazeta  dast
dopolnitel'noe mesto etomu delu. Dumayu, zdes' bol'she nichego ne budet.
     Sid Rodni smotrel, kak ona uhodit.
     On pozhal plechami i perevel vzglyad na pustuyu kletku.
     Ego chelyust' byla vypyachena vpered, guby szhaty v tverduyu pryamuyu liniyu.


     Kapitan Garder lezhal na bol'nichnoj kojke, ego ustaloe lico vytyanulos'
i  posedelo.  Kozha  kazalas'  stranno  molochnoj,  glaza   pokrasneli.   No
neukrotimyj duh po-prezhnemu podderzhival ego.
     Sid Rodni sidel v nogah krovati i kuril sigaretu.
     K levomu uhu kapitana Gardera  byla  pristegnuta  telefonnaya  trubka.
Liniya  byla  pryamo  soedinena  s  pravleniem.  On  peredaval  svoim  lyudyam
podrobnye prikazy.
     V pereryvah on govoril so syshchikom.
     Trubka  zatreshchala  metallicheskimi  shumami.  Kapitan  Garder   prerval
razgovor, vyslushal soobshchenie i hmyknul.
     On povernulsya k Sidu Rodni.
     - Oni bukval'no obodrali tu komnatu, gde my nashli  pustuyu  odezhdu,  -
skazal on. - Tam net ni malejshego  sleda  vyhoda.  Tol'ko  tverdaya  stal',
pokrytaya asbestom, pryamo na betone. YAvno  mesto  dlya  eksperimentov....  O
Gospodi, kak zamerzlo moe plecho!
     Da, chto to eshche.
     Telefonnaya trubka opyat' proburchala soobshchenie.
     Glaza kapitana Gardera edva ne vyskochili iz orbit.
     - CHto? - zakrichal on.
     Trubka prodolzhala burchat'.
     - Nichego tam ne  trogajte.  Sdelajte  fotografii.  Snimite  otpechatki
pal'cev. Posmotrite, ne ostanovilis' li  chasy,  i  esli  ostanovilis',  to
soobshchite v kotorom chasu.
     On vzdohnul, otvernulsya ot mikrofona i  posmotrel  na  Sida  Rodni  s
chem-to pohozhim na paniku vo vzglyade.
     - Nashli odezhdu Artura Solomana, Bankira!
     Sid Rodni nahmurilsya.
     - Odezhdu?
     Policejskij vzdohnul i slabo kivnul.
     - Da, odezhdu.
     - Gde?
     - Za rulem mashiny Solomana. Mashinu zaneslo  na  trotuar.  Odezhda  tak
sidit, kak budto v nej kto-to byl i ischez, rastvorilsya v vozduhe.  Botinki
zashnurovany. Odna noga, vernee, odin pustoj botinok, nahoditsya  na  pedali
tormoza. Rukava pidzhaka svesilis' na rul'. Vorotnik  povyazan  galstukom...
To zhe samoe, chto v sluchae s Denzherfil'dom.
     Mashinu obnaruzhil polismen  i  dolozhil.  Komanda,  kotoraya  zanimaetsya
delom Denzherfil'da, srazu zhe vyehala...
     Trubka snova zabormotala, i on umolk.
     On vyslushal, nahmurilsya i hmyknul.
     - O"  kej,  provedite  doskonal'nyj  osmotr,  -  skazal  on  i  opyat'
povernulsya k Sidu Rodni.
     - CHasy ostanovilis' i poshli, tol'ko kogda policejskij  dostal  ih  iz
karmana pustogo kostyuma i pri etom slegka vstryahnul ih. Strelki pokazyvali
tochno trinadcat' minut odinnadcatogo.
     - |to bylo, - zametil Rodni, -  bol'she,  chem  cherez  dva  chasa  posle
smerti Al'berta Kroma i posle ischeznoveniya belyh krys.
     Kapitan Garder pomotal golovoj po podushkam.
     - Dalis' vam eti krysy, Rodni. Vy prosto sozdaete  sensaciyu,  kotoraya
do smerti perepugaet publiku. Ona i bez togo  postoyanno  v  panike.  YA  by
inache vzglyanul na eto, esli by chuvstvoval, chto v etom chto-to est'.
     Rodni kivnul i vstal s krovati.
     - Lano, kapitan, kogda mne  skazali,  chto  vy  po-prezhnemu  kuriruete
delo, ya reshil zabezhat' k vam i rasskazat', chtoby vy byli  v  kurse.  No  ya
govoryu vam, ya svoimi glazami videl, kak eti krysy ischezli.
     Kapitan uhmyl'nulsya.
     - YA sam takoe videl v cirke. YA videl, kak  odna  zhenshchina  ischezla,  a
druguyu perepilili nadvoe. YA dazhe videl rozovyh slonov v nogah krovati,  no
eto bylo davno.
     Sid  Rodni  ulybnulsya  v  otvet,  pohlrpal  kapitana  po   noge   pod
bezukoriznenno bol'nichnoj beloj prostynej.
     - Podumaj o zdorov'e, starik, i ne davaj etomu delu otbivat'  u  tebya
son. Ty poteryal krov', i son tebe nuzhen. Gde nashli odezhdu bankira?
     - Na uglu Sem'desyat pervoj i Bojl Strit.
     - Oni ee tam ostavili?
     - Poka da. YA proslezhu, chtoby mashinu proverili na otpechatki pal'cev ot
kapota do baka s goryuchim. A potom parni vstanut v cep' i  procheshut  ulicu.
My nichego ne upustim, chtoby otyskat' uliki.
     Esli hochesh' zaehat' tuda, tam Sel'bi za starshego. Skazhi  emu,  chto  ya
rasporyadilsya derzhat' tebya v kurse vseh novostej. A esli ty najdesh'  chto-to
eshche, skazhesh' mne, ladno?
     - Konechno, kep. Obyazatel'no.
     - O'kej. Poka.
     I kapitan Garder preryvisto vzdohnul.
     Sid Rodni bystro proshel po koridoru bol'nicy, sel v  mashinu  i  srazu
poehal na Sem'desyat pervuyu.
     Na meste proisshestviya policejskie v forme ottesnyali tolpu zevak.
     Sid   pokazal   udostoverenie,   proshel    skvoz'    kordon,    nashel
detektiva-serzhanta Sel'bi i uznal vse novosti.
     - My dozhdalis', kogda Soloman  vernetsya  domoj.  On  prishel,  i  zhena
skazala emu, chto my pytalis' svyazat'sya  s  nim.  On  podoshel  k  telefonu,
ochevidno, chtoby pozvonit' v upravlenie, i telefon zazvonil kak raz  v  tot
moment, kogda on potyanulsya k trubke.
     On pozdorovalsya i zatem s somneniem skazal  "da".  Ego  zhena  slyshala
tol'ko eto, a potom vyshla v druguyu komnatu. Posle etogo ona  slyshala,  kak
Soloman povesil trubku, poshel v prihozhuyu i odelsya.
     On ni slova ej ne skazal o tom, kuda sobiraetsya. Prosto vyshel, sel  v
mashinu i uehal. Ona podumala, chto on edet v upravlenie.
     Sid zakuril.
     - Vyyasnili, kto emu zvonil?
     - Ni malejshego ukazaniya.
     - On byl vozbuzhden?
     - Ego zhena podumala, chto ego  chto-to  vzbesilo.  On  hlopnul  dver'yu,
kogda vyhodil.
     - On byl v etoj odezhde?
     - Da.
     Sid Rodni kivnul.
     - Pohozhe, eshche ldin sluchaj iz toj zhe serii. Spasibo, Sel'bi. Uvidimsya.
     - Ne teryaj golovy, - skazal policejskij detektiv.
     Sid Rodni otpravilsya v dom Artura Solomana.
     Tam uzhe  byli  gazetnye  reportery,  fotografy  i  detektivy.  Missis
Soloman smotrela na vseh v  transe,  na  voprosy  otvechala  mehanicheski  i
pozirovala fotografam.
     Ona byla vysohshej malen'koj zhenshchinoj s ustalymi glazami. V  nej  byla
zametna ta pokornost', kotoraya poyavlyaetsya u teh,  chej  duh  byl  polnost'yu
sokrushen postoyannym podavleniem so storony supruga-vlastelina.
     Sid Rodni zadaval rutinnye voprosy  i  poluchal  rutinnye  otvety.  On
provodil  rassledovanie  po  vsem  pravilam,  no   ego   snedalo   smutnoe
bespokojstvo.  Kazalos',  chto  cherez  granicu  ego  soznaniya   probivaetsya
kakaya-to mysl', uskol'zayushchaya kak son, vazhnaya, kak naznachennaya, no  zabytaya
vstrecha.
     Sid Rodni otoshel chut' v storonu i popytalsya ne obrashchat'  vnimaniya  na
bubnyashchie golosa i fotofspyshki.
     Poka chto lish' neskol'ko chelovek mogli ocenit' polnoe znachenie  odezhdy
na siden'e voditelya.
     Zazvonil telefon, zvonki  zvuchali  s  nepovtoryayushchejsya  nastojchivost'yu
mehanicheskogo  bezrazlichiya.  Nakonec  kto-to  otvetil.  Iz  besporyadochnogo
dvizheniya pokazalsya manyashchij palec.
     - Rodni, eto tebya.
     V nedoumenii Rodni prilozhil trubku  k  uhu.  Emu  hotelos'  o  chem-to
podumat', chto-to sdelat', i  nemedlenno.  No  mysl'  uskol'zala  ot  nego.
Zvonok byl prosto razdrazhayushchim  foktorom,  kotoryj  ne  daet  kak  sleduet
skoncentrirovat'sya i poluchit' iskomyj otvet.
     - Allo! - brosil on, ne skryvaya razdrazheniya.
     Na linii okazalas' Rubi Orman, i pri pervom zhe zvuke  ee  golosa  Sid
Rodni obratilsya vo vnimanie.
     On vnezapno ponyal, chto zhe ego bespokoilo.
     Rubi  dolzhna   byla   prisutstvovat'   v   dome   Solomana,   sochinyaya
sentimental'nyj vzdor ob ostavshihsya bez otca detishek  i  porazhennoj  gorem
vdove, kotoraya pytaetsya derzhat'sya, sohranyaya nadezhdu nesmotrya ni na chto.
     - CHto sluchilos', Rubi?
     Ee slova vyletali bystro, kak iz pulemeta.
     - Slushaj, Sid, i vnimatel'no, ya dumayu, chto eto vazhno. YA ne poehala  k
Solomanu, potomu napala, kazhetsya, na goryachij sled. YA hochu,  chtoby  ty  mne
koe-chto ob®yasnil,  eto  mozhet  byt'  uzhasno  vazhno.  CHto  obshchego  poroshok,
rassypannyj v volosah, mozhet imet' s ischeznoveniem, takim, kotoroe ty imel
v vidu?
     Sid Rodni hmyknul, demonstriruya razdrazhenie.
     - CHego ty hochesh', Rubi - razygrat' menya?
     - Net, net. Skazhi mne. |to vopros zhizni i smerti.
     - YA ne znayu, Rubi. A chto takoe?
     - YA sluchajno zametila, chto u Solomana v volosah byl kakoj-to poroshok.
Ponadobilos' lish' legkoe dvizhenie zapyast'ya, chtoby sbrosit' ego tuda. V  to
vremya ya ne obratila na eto vnimaniya. |to bylo pohozhe na sigaretnyj  pepel,
no ya zametila, chto poroshok razdrazhal ego, i on vse vremya pochesyval golovu.
Ty eto zametil?
     - Net, - rezko skazal zainteresovannyj Sid. Pochemu  ty  dumaesh',  chto
eto imeet kakoe-to otnoshenie k tomu, chto sluchilos' potom?
     - Potomu chto ya stala  rassprashivat'  ob  etom  poroshke,  i  mimohodom
upomyanula o tvoej teoriii, i vdrug pochuvstvovala pokalyvanie na makushke, i
togda ya ponyala, chto  mne  v  volosy  popal  etot  poroshok.  Ne  znayu,  chto
teper'...
     Sid Rodni mgnovenno obratilsya vo vnimanie.
     - Gde ty?
     - Doma. U menya naznachena vstrecha. |to ochen' vazhno. Tebe syuda  nel'zya.
Esli eto to, chto ya dumayu, tajna budet raskryta. Ty  prav.  |to  absolyutnyj
nul', i... o Bozhe, Sid, stanovitsya holodno....
     I dal'she nichego, tol'ko ravnomernoe postukivanie -  trubka,  kachayas',
bilas' ob stenu.
     Rodni ne stal iskat' shlyapu. On vybezhal iz komnaty.  Ego  uvidel  odin
gazetnyj reporter, pozval ego, pobezhal za  nim.  Sid  ne  ostanovilsya.  On
prygnul v avtomobil', i ego noga nazhimala na  gaz,  prezhde  chem  on  uspel
vzyat'sya za rul'.
     On vyzhal sceplenie i unessya za ugol, yarosno vizzha pokryshkami.
     On nessya kak sumasshedshij, stremyas' k zhilishchu, gde Rubi Orman provodila
vremya, kogda ne pisala stat'i dlya gazety. On znal,  chto  obgonit  lift,  i
pereskakival cherez dve stupen'ki.
     Dver' v kvartiru byla zakryta.  Sid  reshitel'no  postuchal  kulakom  i
vzyalsya za ruchku.
     - Rubi! - tiho pozval on.
     V kvartire pela kanarejka. Krome etogo nikakih zvukov.
     Sid povernul ruchku, nazhal plechom. Dver' byla ne zaperta. On  voshel  v
kvartiru. Kanarejka  sklonila  golovu  nabok,  privetstvenno  chiriknula  i
nervno pereporhnula v druguyu storonu kletki.
     On proshel iz malen'koj  gostinoj  v  stolovuyu  komnatu.  Zdes'  visel
telefon.
     No trubka ne boltalas'. Ona byla  akkuratno  poveshena  na  rychag.  No
pryamo pod  telefonom  lezhala  kuchka  odezhdy,  vid  kotoroj  zastavil  Sida
poshatnut'sya  i  operet'sya  o  stenku,  prezhde  chem  on  reshilsya  vzglyanut'
vnimatel'nee.
     On uznal yubku, etot delovoj pidzhak, poyas, tufli... On shagnul vpered.
     Da, eto odezhda Rubi Orman lezhala v kuche na polu.
     I Sid Rodni edva ne pomeshalsya ot yarosti.
     On kidalsya iz komnaty v komnatu, raspahivaya dvercy  shkafov.  Kakoe-to
mgnovenie on borolsya s zhelaniem  krushit'  mebel',  rvat'  odezhdu,  sryvat'
dveri s petel'.
     Zatem on ovladel soboj, opustilsya na stoyavshij u stola stul i  zakuril
drozhashchimi rukami. On dolzhen podumat'.
     U Solomana chto-to bylo v volosah,  kakoj-to  razdrazhayushchij  poroshok...
Rubi videla, kak etot  poroshok  sbrosili  -  nebrezhnym  zhestom,  vozmozhno,
stryahivaya  pepel  s  sigarety.  Razdrazhayushchij   poroshok...   Rubi   komu-to
rasskazala o teorii Rodni. Ej v volos i pomestili  poroshok...  Ona  ponyala
eto... Pozvonila... U nee byla naznachena vstrecha... I stalo  holodno...  I
zatem odezhda, lezhashchaya pod telefonom.
     I Sid Rodni vskochil so stula v  beshennom  poryve,  ot  kotorogo  stul
otletel nazad.
     On dostig dveri  v  tri  pryzhka,  skatilsya  po  lestnice,  prygnul  v
avtomobil' i ponessya vpered, kak kakie-to  mificheskie  pylevye  dzhinny  na
grebne martovskogo vetra.
     On proskakival  cherez  perekrestki,  nevziraya  na  pravila  dvizheniya,
svernul na shirokuyu ulicu, gde  stoyali  roskoshnye  osobnyaki  i  ostanovilsya
pered zdaniem, postroennym v anglijskom stile.
     On vyprygnul iz mashiny, vzbezhal po stupen'kam i vdavil palec v knopku
zvonka.
     Dver' otkryl chelovek v livree i  posmotrel  na  Sida  s  surovym,  no
passivnym neodobreniem.
     - |to rezidenciya P.G.Denzherfil'da?
     - Da.
     - Ego sekretar' mister Sends zdes'?
     - Da.
     - Mne nuzhno ego videt', - skazal Sid i nachal vhodit' v dver'.
     Besstrastnoe lico  slugi  ostalos'  nepodvizhno,  no  on  vstal  takim
obrazom, chto pregradil syshchiku put' k lestnice.
     - Esli pozvolite, ser, biblioteka nalevo yavlyaetsya priemnoj.  Esli  vy
soobshchite mne svoe imya i podozhdete tam, ya uvedomlyu mistera Sendsa,  chto  vy
prishli. Esli on pozhelaet vas videt', ya peredam.
     On sdelal yavno razlichimoe udarenie na slove "esli".
     Sid Rodni poglyadel na lestnicu cherez plecho slugi.
     - On naverhu, naskol'ko ya ponyal?
     - Da, ser, v ofise, ser.
     Sid Rodni dvinulsya naverh.
     Sluga bystro shagnul i snova pregradil put'.
     - Prostite, ser!
     Ego vzglyad byl zhestkim, golos tverdym.
     Sid Rodni neterpelivo tryahnul golovoj, kak bokser, stryahivayushchij pot s
glaz, kak napadayushchij byk, smetayushchij s puti neznachitel'noe prepyatstvie.
     - K chertu! U menya net vremeni na eto!
     I Sid Rodni ottolknul slugu v storonu.
     Tot Tshchetno popytalsya uhvatit' Sida za pidzhak.
     - Ne tak bystro...
     Sid dazhe ne oglyanulsya.
     - Nu tak eshche bystree! - skazal on s holodnoj usmeshkoj.
     Ego ruka nanesla udar s razvorota, sbiv slugu s nog.  Sluga  skatilsya
vniz s neskol'kih stupenek.
     Rodni uzhe napolovinu podnyalsya, kogda sluga podnyalsya na chetveren'ki.
     - |j, Sends! - pozval Rodni.
     Nikto ne otvetil.
     Rodni zavorchal, otkryl dver'  -  spal'naya,  druguyu  dver'  -  vannaya,
druguyu - kontora.
     Ona kazalas' pustoj. Pis'mennyj  stol,  vrashchayushchijsya  stul,  neskol'ko
knizhnyh shkafov, roskoshnye kresla, para yashchikov s kartotekoj... i vdrug  Sid
otskochil nazad s ispugannym vosklicaniem.
     Na divane lezhal pustoj kostyum.
     Sid podbezhal k nemu.
     |to byl kostyum v kletochku, kotoryj byl na Sendse, kogda on  yavilsya  v
upravlenie policii. Kostyum lezhal v  tom  zhe  polozheniii,  chto  i  chelovek,
pozhelavshij otdohnut'.
     Rodni sklonilsya nad odezhdoj.
     Vokrug vorotnika rubashki ne bylo galstuka. Rukava rubashki byli vnutri
pidzhaka. ZHilet poverh rubashki byl zastegnut. Tufli stoyali na polu ryadom  s
divanom, kak budto ih postavil tuda chelovek, sobravshijsya prilech'.
     Sid Rodni bystro obsharil karmany kostyuma. On  nashel  otpechatannuyu  na
listochke slozhennoj bumagi zapisku. Na bumage bylo ego imya, i on  razvernul
listok i prochital ego shiroko raskrytymi glazami.
     Sid Rodni, Rubi Orman i Bob Sends, kazhdogo  iz  vas  posetit  segodnya
tainstvennaya sila,  kotoraya  ustranila  ostal'nyh.  |to  ne  trebovanie  o
vykupe. |to smertnyj prigovor.
     Sid Rodni polozhil bumagu v sebe karman,  dostal  iz  pustogo  kostyuma
chasy, sveril so svoimi. Strelki pokazyvali odinakovoe vremya.
     Sid Rodni polozhil chasy na mesto,  obyskal  ostal'nye  karmany,  nashel
portsigar, zazhigalku, skladnoj nozh, sharikovuyu ruchku s  karandashom,  svyazku
klyuchej, bumazhnik.
     On otkryl bumazhnik.
     Bumazhnik byl nabit banknotami bol'shogo dostoinstva.  Krome  togo  tam
byli neskol'ko bumag,  pis'mo,  napisannoe  zhenskoj  rukoj,  ochevidno,  ot
staroj podrugi, knizhechka zheleznodorozhnyh biletov,  prospekt  turisticheskoj
poezdki po Vostoku.
     Byl tam eshche  odin  predmet,  prodolgovatyj  listok  zheltoj  bumagi  s
pechatnym tekstom, v  kotorom  byli  ostavleny  pustye  mesta  dlya  daty  i
podpisi. Na zadnej storone bumagi byl kopiroval'nyj  sostav,  chtoby  srazu
poluchit' dublikat, i nadpis' karandashom.
     Sid izuchil bumagu.
     |to byl schet za dostavku yashchika s oborudovaniem,  vypisannyj  Dzhordzhem
Hantli na imya Samyuelya Grova, 6372  Mil'pas-strit.  Adres  otpravitelya  byl
753, bul'var Vashingtona.
     Sid namorshchil lob.
        753, bul'var Vashingtona byl adresom Al'berta Kroma.
     Sid otkryl portsigar. Emu v  nos  udaril  dovol'no  neobychnyj  zapah.
Krome tabachnogo zapaha  byl  eshche  odin,  neponyatnyj,  razdrazhayushchij  nozdri
zapah.
     On razlomil odnu sigaretu.
     Naskol'ko on mog sudit', eto byl  obychnyj  sort  tabaka,  hotya  i  so
strannym zapahom.
     Zazhigalka rabotala  prevoshodno.  SHarikovaya  ruchka  byla  v  otlichnom
sostoyanii. No odezhda byla pusta.
     Sid Rodni podoshel k dveri.
     Na nego smotrel chernyj zrachok ogromnogo revol'vera.
     - Stojte, ser. Izvinite, ser, no zdes'  proishodit  chto-to  strannoe,
ser, i vam pridetsya podnyat' ruki vverh, ili klyanus' Bogom,  ser,  ya  vsazhu
vam pulyu v zhivot, ser.
     |to byl sluga s ugryumym licom. Vzglyad ego  byl  stal'nym,  liniya  rta
byla tonkoj, kak lezvie britvy.
     Sid rassmeyalsya.
     - Zabudem eto. YA speshu, i...
     - Kogda ya doschitayu do treh, ser, ya vystrelyu...
     Na odnom iz stul'ev lezhala kozhannaya podushka. Sid vnezapno sel na nee.
     - Bros'te, ne budem rebyachit'sya.
     - Podnimite ruki vverh.
     - CHto za vzdor, ya zhe bezoruzhen, i ya  prishel  syuda  tol'ko  dlya  togo,
chtoby...
     - Raz.... Dva....
     Rodni pripodnyalsya, kinulsya v storonu, obernulsya,  shvatil  podushku  i
shvyrnul ee. Vse eto on sdelal  odnim  letyashchim  dvizheniem.  Pervyj  vystrel
progremel, kogda on brosilsya v storonu. Vtoroj progremel, kogda krutyashchayasya
podushka neslas' v vozduhe.
     Sid videl, kak podushka vzorvalas',  razletelsya  puh  i  klochki  kozhi.
Podushka udarila pryamo v stvol revol'vera, blokiruya tretij vystrel. Prezhde,
chem mogo byt' chetvertyj, Sid prignuvshis' prygnul vpered. Sluga  ruhnul  na
pol.
     Sid Rodni vzyal iz beschuvstvennyh pal'cev  revol'ver,  zapustil  im  v
dal'nij konec koridora, gde on ne mog prinesti vreda, i pobezhal k vyhodu.
     Uzhe v mashine on snova rassmotrel adres poluchatelya na  schete,  Samyuel'
Grov, 6372 Mil'pas-strit. Sled byl slabyj, no u Sida ne bylo drugih.
     On ehal na toj zhe golovolomnoj skorosti, chto i  pered  etims.  Mashinu
zaneslo na trotuar pered dovol'no-taki nevzrachnym zdaniem, raspolozhennym v
toj  chasti  goroda,  gde  chastnye  osobnyaki  poestepenno  ustupali   mesto
prachechnym, parikmaherskim, melkim masterskim, deshevym pansionam.
     Sid vzbezhal po stupenyam, pozvonil.
     Otveta ne bylo. On  povernul  ruchku  dveri.  Zaperto.  On  uzhe  nachal
povorachivat'sya, kogda ulovil legkij zvuk begushchih nog po vtoromu etazhu.
     SHagi sledovali bystro odin za drugim, kak u begushchego  krolika.  CHerez
korotkij promezhutok za nimi posledovali topayushchie  shagi,  zatem  sdavlennyj
vskrik i tishina.
     Sid pozvonil snova.
     I snova net otveta.
     Sboku ot dveri bylo okno. Sid popytalsya podnyat' ramu i obnaruzhil, chto
okno ne zaperto. Rama skol'znula vverh, i Sid perevalilsya cherez podokonnik
na pol zhiloj komnaty, obstavlennoj deshevoj mebel'yu.
     On uslyshal zvuk golosov so vtorogo  etazha,  podoshel  k  dveri,  rezko
raspahnul ee i stal podnimat'sya po lestnice.  Kakoj-to  instinkt  zastavil
ego idti ostorozhno, i vse zhe stupen'ki skripeli pod tyazhest'yu ego nog.
     On podnyalsya napolovinu, kogda golosa zamolchali.
     On opyat' uslyshal  zvuki  korotkoj  bor'by,  kotoraya  pochti  srazu  zhe
konchilas'. Takaya bor'ba mezhdu mysh'yu i pojmavshej ee koshkoj,  kotoraya  pochti
otpuskaet svoyu zhertvu, i tut zhe nakidyvaetsya na nee s  vygnutoj  spinoj  i
vypushchennymi kogtyami.
     Zatem poslyshalsya muzhskoj golos, i Sid smog razobrat' slova.
     - CHut'-chut' poroshka v  tvoi  volosy,  moya  dorogaya,  i  ty  pochti  ne
pochuvstvuesh' boli... Ty slishkom mnogo znaesh', ty i tvoj druzhok. No  sejchas
vse budet koncheno. YA znal, chto on budet podozrevat' menya, i ostavil pustuyu
ldezhdu, chtoby sbit' ego s tolku. A potom prishel i pojmal tebya.
     Ty smyla tu pervuyu porciyu poroshka iz volos, ne tak li, dorogaya? No na
etot raz  eto  tebe  ne  udastsya.  Da,  moya  dorogaya.  YA  znal,  chto  Krom
sumasshedshij. No ya igral na ego bezumii, chtoby zastavit' ego delat' to, chto
mne nuzhno. I zatem, kogda on spyatil, ya vykral odin iz ego apparatov.
     On ubil dlya menya Denzherfil'da, i eta smert' skryla vse  uliki  protiv
menya. YA ubil bankira, potomu chto  on  byl  takoj  hladnokrovnoj  ryboj....
Hladnokrovnoj, vot imenno.
     Poslyshalsya smeshok, skrezhushchij, lishennyj vsyakogo vesel'ya, zatem  chto-to
zaskreblo po polu, kak budto kto-to pytalsya tshchetno borot'sya. I  snova  tot
zhe golos.
     - V odezhde ya ostavil zapisku s preduprezhdeniem o smerti - tvoej, moej
i etogo obrazca dobrodeteli, Sida Rodni, kotoryj i  navel  tebya  na  ideyu.
Pozdnee ya nachnu tryasti millionerov, no nikto ne zapodozrit menya. Vse budut
schitat' menya mertvym.
     |to  sovsem  ne  bol'no.  Snachala  holodno,  zatem   smert'.   Kletki
rastvoryayutsya, provalivayutsya v prostranstvo i ischezayut. YA ne slishkom  mnogo
pocherpnul ot Kroma, no dostatochno,  chtoby  v  obshchih  chertah  predstavlyat',
princip dejstviya. |to chto-to  tipa  efirnyh  voln,  tak  zhe  kak  radio  i
iks-luchi, i na nih rezoniruyut  tol'ko  zhivye  kletki.  Esli  vteret'  etot
poroshok v volosy...
     Sid Rodni medlenno kralsya vpered. Po polu pered nim dvigalas' ten'.
     - CHto tam? - rezko skazal golos, poteryav  zloradnuyu  monotonnost',  i
stav agressivnym.
     Sid Rodni smelo podnyalsya na poslednie  stupeni  i  stupil  v  koridor
vtorogo etazha.
     Navstrechu emu shel muzhchina. |to byl Sends.
     - Privet, Sends, - skazal Sid. - CHto zdes' takoe?
     Sends tut zhe uzvatilsya za primanku. Ego pravaya ruka nyrnula v karman,
no na gubah byla lyubeznaya ulybka.
     - Ba, da eto moj drug, syshchik Sid Rodni!  Skazhi-ka,  Rodni,  ty  uznal
chto-nibud' novoe? Esli net, to ya mogu koe-chto soobshchit'.  Vzglyani,  ya  hochu
tebe pokazat'....
     I on prygnul vpered.
     No Rodni byl gotov k etomu. On legko perenes ves tela  i  nanes  udar
pravoj.
     Udar otbrosil Sendsa nazad. Revol'ver, kotoryj on hotel vyhvatit'  iz
karmana, vypal u nego iz ruki i otletel v storonu.
     Rodni prygnul vpered.
     SHatayushchijsya chelovek vskinul ruki i besheno vykinul vpered nogu.  Zatem,
spravivshis' ot udara, on povernulsya  i  brosilsya  po  koridoru,  vbezhal  v
komnatu i zahlopnul dver'.
     Rodni uslyshal, kak shchelknul zamok.
     - Rubi! - pozval on. - Rubi!
     Ona podbezhala k nemu v razvevayushchemsya halate iz raznocvetnyh shelkov, s
raspushchennymi volosami i siyayushchimi glazami.
     - Skoree! - kriknula ona. - U tebya v volosah  est'  etot  poroshok?  U
tebya cheshetsya makushka?
     On pokachal golovoj.
     - Rasskazhi mne, chto sluchilos'.
     - Snachala zaderzhi ego, - skazala ona.
     Sid Rodni podobral revol'ver, kotoryj on vybil iz ruk  prestupnika  i
podoshel k dveri.
     - Ne podhodit'! - zavopil Sends iz-za dveri.
     Rodni shagnul vpered.
     - Sdavajsya, ili ya budu strelyat' cherez dver'! - prigrozil on.
     Poslyshalsya izdevatel'skij smeh, v kotorom chto-to  predupredilo  Rodni
ob opasnosti. Ot otskochil nazad kak raz  v  tot  moment,  kogda  ot  dveri
poleteli shchepki otvystrelov iz karabina.
     - YA vyzyvayu policiyu! - kriknula Rubi Orman.
     Sid uvidel, chto ona nabiraet nomer.
     Zatem on uslyshal gudenie iz-za dveri, gde  zabarrikodirovalsya  Sends.
|to byla vysokaya zvenyashchaya nota, kak na vysokochastotnoj linii.
     - Rubi! S toboj vse v poryadke?
     - Da, - otvetila ona i podoshla k nemu. - YA vyzvala policiyu.
     - Tak chto eto? - sprosil on.
     - Kak ty i dumal  -  absolyutnyj  nol'.  Krom  razrabotal  process,  s
pomoshch'yu kotorogo lyubuyu formu kletochnoj zhizni mozhno sdelat' vospriimchivoj k
opredelennomu efirnomu potoku.
     On dostigal etogo,  nasypaya  v  volosy  svoih  zhertv  nekij  poroshok.
Poroshok razdrazhal kozhu, no vmeste s tem kak-to vliyal na nervnye okonchaniya,
tak chto oni stanovilis' vospriimchivymi k etomu poto