ol'kimi shtrihami narisoval namordnik. Potom protyanul risunok malen'komu princu i v etot mig pochuvstvoval, chto serdce u menya razryvaetsya. -- Ty chto-to zadumal i utaivaesh' eto ot menya, -- skazal ya. No malen'kij princ ne otvetil mne. -- Mezhdu prochim, -- molvil on, -- zavtra budet godovshchina so dnya moego pribytiya na Zemlyu. On pomolchal i dobavil: -- YA prizemlilsya sovsem blizko otsyuda. I zalilsya rumyancem. A ya opyat' bog vest', pochemu, pochuvstvoval kakuyu-to strannuyu grust'. No vse zhe dogadalsya sprosit': -- Stalo byt', nedelyu nazad, kogda ya vpervye vstretil tebya, ty ne sluchajno brel tam sovsem odin, za tysyachu mil' ot mest, gde zhivut lyudi? Ty vozvrashchalsya k mestu svoego prizemleniya? Malen'kij princ pokrasnel pushche prezhnego. A ya, nemnogo pokolebavshis', dobavil: -- Mozhet byt', vse delo v etoj godovshchine? Malen'kij princ snova zardelsya. On nikogda ne otvechal na moi voprosy. No esli chelovek krasneet, eto oznachaet "da", ne pravda li? -- Mne nemnogo ne po sebe, -- skazal ya emu. No on ne stal menya slushat'. -- Tebe nado brat'sya za delo. Stupaj obratno k svoej mashine, a ya budu zhdat' tebya zdes'. Vozvrashchajsya zavtra vecherom... No ya ne uspokoilsya. YA vspomnil lisicu. Esli daesh' sebya priruchit', eto chrevato opasnost'yu. Vpolne vozmozhno, chto pridetsya i vsplaknut'... 26 Ryadom s kolodcem sohranilis' razvaliny staroj kamennoj steny. Na sleduyushchij vecher, pokonchiv s delom, ya vernulsya tuda i eshche izdali uvidel svoego malen'kogo princa, kotoryj sidel na etoj stene i boltal nogami. I uslyshal, kak on govorit: -- Znachit, ty ne pomnish'. |to bylo ne zdes', a chut' v storone. Dolzhno byt', emu kto-to otvechal, potomu chto malen'kij princ zayavil: -- Da, da! Den' tot, no mesto -- drugoe. YA po-prezhnemu derzhal put' k stene i bol'she nikogo ne videl i ne slyshal. Tem ne menee, malen'kij princ zagovoril snova: -- Vot imenno. Ty uvidish', gde nachinaetsya cepochka moih sledov na peske, i spokojno dozhidajsya menya tam. YA pridu nynche vecherom. Do steny ostavalos' vsego metrov vosemnadcat', no ya po-prezhnemu nikogo ne videl. Posle korotkogo molchaniya malen'kij princ opyat' podal golos: -- A u tebya sil'nyj yad? Ty uverena, chto ya ne budu dolgo muchit'sya? YA stal kak vkopannyj, i serdce u menya zashchemilo, hotya ya po-prezhnemu nichego ne ponimal. -- A teper' ischezni, -- skazal malen'kij princ. -- YA hochu slezt' so steny. Togda ya posmotrel na podnozhie steny i azh podprygnul. Peredo mnoj. Zadrav golovu, lezhala zheltaya zmejka, sposobnaya lishit' cheloveka zhizni za kakih-nibud' tridcat' sekund, i tyanulas' k malen'komu princu. Nashchupyvaya v karmane revol'ver, ya otskochil na shag nazad, no zmejka uslyshala shum i opustilas' na pesok, budto strujka umirayushchego fontana. S legkim shurshaniem, pohozhim na skrezhet metalla, ona netoroplivo skrylas' sredi kamnej. YA podbezhal k stene i uspel podhvatit' moego malysha na ruki. Ego lichiko bylo belym kak sneg. -- CHto eto znachit? -- serdito sprosil ya. -- Zachem ty razgovarivaesh' so zmeyami? YA razvyazal zolotistyj shejnyj platok, kotoryj malen'kij princ nikogda ne snimal. Potom smochil viski malysha i dal emu napit'sya vody. YA ne osmelilsya dokuchat' malen'komu princu rassprosami. On ochen' ser'ezno posmotrel na menya i obvil moyu sheyu ruchonkami. YA chuvstvoval, kak trepeshchet ego serdce -- budto serdechko pticy, podstrelennoj iz ruzh'ya... -- YA rad, chto ty obnaruzhil nepoladku v motore, -- skazal on. -- Teper' ty smozhesh' vernut'sya domoj... -- Kak ty uznal? YA kak raz sobiralsya soobshchit' emu, chto itog moej raboty okazalsya uspeshnym i prevzoshel dazhe samye smelye ozhidaniya. On prodolzhal, ne otvetiv na moj vopros: -- YA segodnya tozhe vozvrashchayus' domoj... I s grust'yu dobavil: -- |to gorazdo dal'she... I popast' tuda mnogo trudnee... YA ponimal: proishodit nechto neobychnoe. YA obnimal ego, slovno maloe ditya, no vse ravno mne kazalos', chto on slomya golovu mchitsya k krayu bezdny, iz kotoroj ya uzhe ne smogu vyzvolit' ego... Vzor malen'kogo princa byl sumrachen, mysli bluzhdali gde-to daleko. -- U menya est' tvoya ovechka. I korob dlya ovechki. I namordnik... On grustno ulybnulsya. YA dolgo zhdal. On malo-pomalu prihodil v sebya. -- Moj milyj malysh, -- skazal ya, -- tebe strashno... V etom ne moglo byt' somnenij. No malen'kij princ tihon'ko zasmeyalsya. -- Nynche vecherom budet eshche strashnee... I vnov' ya zastyl, pronzennyj ledenyashchim chuvstvom nepopravimoj bedy. YA znal, chto mne budet nevynosimo tyazhelo, ya boyalsya podumat', chto nikogda bol'she ne uslyshu ego smeh, kotoryj byl dlya menya budto chistyj rucheek posredi pustyni. -- Malysh, ya snova hochu uslyshat' tvoj smeh, -- molvil ya. No malen'kij princ otvetil: -- Nynche vecherom budet rovno god. Moya zvezda stanet toch'-v-toch' nad tem mestom, gde ya prizemlilsya god nazad... -- Malysh, -- vzmolilsya ya, -- skazhi, chto vse eto -- lish' durnoj son. I zmeya, i zvezda, i eto mesto, nad kotorym ona stanet... No on ne otvetil mne. On skazal: -- Samoe glavnoe -- to, chto nezrimo... -- Da, ya znayu... -- |to kak s vodoj. Blagodarya bloku i verevke ty kak budto dal mne napit'sya muzyki. Pomnish', kakaya ona byla horoshaya? -- Da, ya znayu... -- A po nocham ty budesh' smotret' na zvezdy. U menya na rodine vse takoe malen'koe, chto ya dazhe ne mogu pokazat' tebe, gde nado iskat' moyu zvezdu. No eto i k luchshemu. Moya zvezda stanet dlya tebya odnoj iz mnogih, i ty polyubish' vse zvezdy nebesnye i budesh' smotret' na nih. I vse oni stanut tvoimi druz'yami. A eshche ya hochu sdelat' tebe podarok... On snova zasmeyalsya. -- O, malen'kij princ! Milyj malen'kij princ! Kak ya lyublyu etot smeh! -- On i est' moj podarok. Drugogo ne zhdi. |to budet, kak s vodoj... -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Zvezdy prinadlezhat vsem lyudyam, -- otvetil on. -- No vsyak smotrit na nih po-svoemu. Stranniku zvezdy ukazhut put'. Dlya drugih oni -- vsego lish' kroshechnye ogon'ki na nebe. Dlya tret'ih, uchenyh, zvezdy -- eto zadachki, kotorye nadobno reshit'. Dlya moego del'ca zvezdy -- bogatstvo. No dlya vseh etih lyudej zvezdy bezmolvny. I tol'ko u tebya odnogo budut zvezdy, kakih ni u kogo net... -- CHto ty hochesh' skazat'? -- Na odnoj iz zvezd budu zhit' ya. Tam budet moj smeh. I, kogda ty posmotrish' na nochnoe nebo, tebe pokazhetsya, chto smeyutsya vse zvezdy. U tebya, u tebya odnogo budut zvezdy, kotorye umeyut smeyat'sya! I on zasmeyalsya snova. -- A kogda tvoya pechal' razveetsya (ved' vremya izgonyaet vse pechali), ty budesh' radovat'sya tomu, chto znal menya. Ty navsegda ostanesh'sya mne drugom. I zahochesh' smeyat'sya vmeste so mnoj. I budesh' inogda raspahivat' okno, chtoby predat'sya etomu vesel'yu... I vse tvoi priyateli izumyatsya, kogda uvidyat, kak ty glyadish' na nochnoe nebo i smeesh'sya! A ty skazhesh' im: "Nu i chto? Po-moemu, zvezdy takie smeshnye!" I oni podumayut, chto ty soshel s uma. Vot kakuyu zluyu shutku sygrayu ya s toboj... I on zasmeyalsya snova. -- Kak budto vmesto zvezd ya podaril tebe ujmu malen'kih kolokol'chikov, kotorye umeyut smeyat'sya... I on zasmeyalsya snova. No vdrug poser'eznel. -- Segodnya noch'yu... Znaesh', ty luchshe ne prihodi. -- YA ne ostavlyu tebya odnogo. -- U menya budet takoj vid, slovno mne bol'no. Slovno ya umirayu. Tak vsegda byvaet. Ne prihodi, ne nado tebe etogo videt'. Ne stoit radi etogo prodelyvat' dolgij put'... -- YA ne ostavlyu tebya odnogo. No on i vpryam' byl vstrevozhen. -- Ponimaesh', eto eshche iz-za zmei. Nel'zya, chtoby ona tebya uzhalila. Zmei -- zlye sushchestva. Ona mozhet uzhalit' tebya prosto zabavy radi. -- YA ne ostavlyu tebya odnogo. No tut ego osenila kakaya-to mysl', i on poveselel. -- Pravda, u nih ne hvataet yada na vtoroj ukus. Tem vecherom ya ne zametil, kak on pustilsya v put'. On uskol'znul ot menya bez edinogo zvuka. Kogda mne, nakonec, udalos' dognat' ego, malen'kij princ shel tverdym stremitel'nym shagom. -- A, ty zdes'... -- tol'ko i skazal on. I vzyal menya za ruku. No chto-to po-prezhnemu trevozhilo ego. -- Zrya ty prishel. Tebe budet bol'no. YA pokazhus' tebe mertvym, hotya eto i ne tak... YA ne otvetil. -- Ponimaesh'... eto slishkom daleko... YA ne mogu unesti s soboj svoe telo. Ono ochen' tyazheloe. YA ne otvetil. -- Ono sdelaetsya pohozhim na staruyu sbroshennuyu obolochku. Sbroshennye obolochki ne mogut nikogo opechalit'... YA ne otvetil. Malen'kij princ nemnogo stushevalsya. No predprinyal eshche odnu popytku -- Znaesh', eto budet zdorovo! YA tozhe stanu smotret' na zvezdy. I vse oni budut kak kolodcy s rzhavymi blokami. I kazhdaya podelitsya so mnoj vodicej... YA ne otvetil. -- Vot poteha! U tebya budet pyat'sot millionov malen'kih kolokol'chikov, a u menya -- pyat'sot millionov kolodcev so svezhej vodoj! I on tozhe umolk, potomu chto zaplakal. -- Nu, vot my i prishli. Pozvol' mne pojti dal'she odnomu... I on sel na pesok, potomu chto emu bylo strashno. A potom skazal: -- Ty znaesh'... moj cvetok... Ved' ya v otvete za nego. A on takoj slaben'kij! Takoj doverchivyj! U nego chetyre bespoleznyh shipa, kotorymi on nadeetsya zashchitit'sya ot mira... YA tozhe prisel, potomu chto nogi bol'she ne derzhali menya. -- Nu, vot i vse... On pomedlil eshche mgnovenie i vstal. Sdelal shag. YA ne mog shevel'nut'sya. Snachala nichego ne proishodilo, no potom u ego shchikolotok sverknula zheltaya vspyshka. On ne vskriknul. On lish' upal -- medlenno, kak valitsya podrublennoe derevo. I bezmolvno: ved' pesok pogloshchaet vse zvuki. 27 I vot proshlo uzhe shest' let... YA eshche nikomu ne rasskazyval etu istoriyu. Kogda ya vernulsya, moi tovarishchi byli tak rady videt' menya zhivym i zdorovym, chto ne pozhelali nichego slushat'. Mne bylo grustno, no ya skazal im: -- YA ustal... Teper' pechal' moya nemnogo razveyalas'. Ne sovsem, konechno. No ya znal, chto malen'kij princ vozvratilsya na svoyu planetu: ved' na rassvete ya ne nashel ego telo. Da i ne takoe uzh ono bylo tyazheloe... A po nocham ya lyublyu slushat' zvezdy. Slovno pyat'sot millionov malen'kih kolokol'chikov... No vot chto udivitel'no: kogda ya risoval namordnik po pros'be malen'kogo princa, ya zabyl pro kozhanuyu lyamku. I teper' on ne smozhet nadet' namordnik na svoyu ovechku. Vot ya i lomayu golovu: chto zhe tvoritsya na ego planete? A vdrug ovechka s®ela cvetok? Inogda ya govoryu sebe: "Konechno zhe, net! Ved' malen'kij princ kazhduyu noch' ukryvaet cvetok steklyannym kolpakom i zorko prismatrivaet za ovechkoj..." I togda ya raduyus'. I zvezdy smeyutsya tak laskovo... No inogda ya govoryu sebe: "Poroj ved' sluchaetsya i zazevat'sya. Zevnesh' razok -- i vse! Mozhet, kak-nibud' vecherom on zabyl pro steklyannyj kolpak, ili ovechka tihon'ko vybralas' noch'yu iz koroba..." I togda malen'kie kolokol'chiki nachinayut plakat'... I v etom zaklyuchena velikaya tajna. I dlya vas, tozhe polyubivshih malen'kogo princa, i dlya menya ves' mir uzhe ne budet takim zhe, kak prezhde, esli gde-to v nevedomom ugolke etogo mira ovechka, kotoruyu my nikogda ne videli, byt' mozhet, s®est odnu-edinstvennuyu rozu... Vzglyanite na nebo i sprosite sebya: da ili net? S®ela ovechka rozu ili ne s®ela? I vy totchas uvidite, kak izmenitsya vse vokrug... I ni odnomu vzroslomu ne ponyat', chto eto -- vopros ogromnoj vazhnosti! Po-moemu, eto samoe krasivoe i samoe unyloe mesto na svete. Ono zhe izobrazheno na stranice 104. No ya narisoval ego snova, chtoby vy zapomnili. Imenno zdes' poyavilsya na Zemle malen'kij princ, a potom ischez. Vsmotrites' vnimatel'nee, chtoby nepremenno uznat' eto mesto, koli vam kogda-nibud' sluchitsya puteshestvovat' po afrikanskoj pustyne. I esli vy nenarokom okazhetes' zdes', pozhalujsta, ne speshite prodolzhat' svoj put'. Stan'te tochno pod etoj zvezdoj i podozhdite nemnogo. I esli vdrug poyavitsya smeyushchijsya malysh s zolotymi kudryashkami, kotoryj ne zahochet otvechat' na vashi voprosy, vy srazu pojmete, kto on. Esli eto sluchitsya, pozhalujsta, utesh'te menya. Dajte mne znat', chto on vernulsya. Perevel A. SHarov (sharov@postman.ru)