enya eshche ne donimaet zhazhda, mne horosho, ya vveryayus' snu, kak priklyucheniyu. I dejstvitel'nost' otstupaet... Da, nautro vse stalo po-drugomu! 4 YA ochen' lyubil Saharu. Nemalo nochej provel v krayu nepokornyh plemen. Ne raz prosypalsya sredi neobozrimyh zolotistyh peskov, na kotoryh ot vetra zyb', kak na more. I zasypal pod krylom samoleta i zhdal pomoshchi, - no to bylo sovsem, sovsem inache. My vzbiraemsya po sklonam gorbatyh holmov. Pesok pokryt tonkim sloem blestyashchih chernyh kameshkov, obtochennyh, slovno gal'ka. Pohozhe na metallicheskuyu cheshuyu, kupola holmov sverkayut, kak kol'chuga. My ochutilis' v carstve mineralov. Vse vokrug zakovano v bronyu. Odoleesh' pereval, a tam vstaet eshche holm, takoj zhe chernyj, blestyashchij. Idem, volocha nogi po pesku, chtob ostavalsya sled - putevodnaya nit', kotoraya potom privedet nas obratno k samoletu. Derzhim put' po solncu. YA reshil dvinut'sya pryamo na vostok, naperekor vsyakoj logike, ved' i ukazaniya sinoptikov, i vremya, provedennoe v polete, - vse govorit za to, chto Nil ostalsya pozadi. No ya dvinulsya bylo sperva na zapad - i ne mog sovladat' s neponyatnoj trevogoj. Net, na zapad pojdem zavtra. I ot severa poka otkazhemsya, hot' eta doroga i vedet k moryu. CHerez tri dnya, uzhe v polubredu, reshiv okonchatel'no brosit' razbityj samolet i idti, idti, poka ne svalimsya zamertvo, my opyat'-taki dvinemsya na vostok. Tochnee, na vostok-severo-vostok. I opyat'-taki naperekor zdravomu smyslu: v toj storone nam ne na chto nadeyat'sya. Potom, kogda nas spasli, my ponyali, chto, izbrav lyuboj drugoj put', pogibli by, - ved' pojdi my na sever, sovershenno obessilennye, my vse ravno ne dobralis' by do morya. I vot sejchas ya dumayu - smeshno, nelepo, no mne kazhetsya, ne znaya, na chto operet'sya, ya vybral eto napravlenie prosto potomu, chto ono spaslo v Andah moego druga Gijome, kotorogo ya tak dolgo iskal. YA etogo ne soznaval, no ono tak i ostalos' dlya menya napravleniem k zhizni. Idem uzhe pyat' chasov, kartina vokrug menyaetsya. Pered nami dolina, na dne ee struitsya peschanaya reka, i my puskaemsya po nej. Idem skorym shagom, nado projti kak mozhno dal'she, i, esli nichego ne najdem, vernut'sya dotemna. Vdrug ya ostanavlivayus': - Prevo! - CHto? - Pro sled zabyli... Kogda zhe my perestali tyanut' za soboj borozdu? Esli my ee ne otyshchem - konec. Povorachivaem, no berem pravee. Otojdya podal'she, svernem eshche raz pod pryamym uglom i togda navernyaka peresechem staryj sled. Svyazav etu nit', shagaem dal'she. Znoj usilivaetsya, porozhdaya mirazhi. Poka oni eshche ochen' prosty. Razlivaetsya na puti ozero, a podojdesh' blizhe - i net ego. Reshaem perejti peschanuyu dolinu, podnyat'sya na samyj vysokij holm i oglyadet'sya. SHagaem uzhe shest' chasov. Otmahali, naverno, dobryh tridcat' pyat' kilometrov. Vzbiraemsya na samuyu makushku chernogo kupola, sadimsya, molchim. Vnizu peschanaya reka, po kotoroj my shli, vpadaet v peschanoe more bez edinogo kameshka, - sverkayushchaya belizna slepit, zhzhet glaza. Pustynya, pustynya bez konca i kraya. No na gorizonte igra sveta vozdvigaet novye mirazhi, kuda bolee prityagatel'nye. Vzdymayutsya kreposti, minarety, gromady s chetkimi, yasnymi ochertaniyami. Razlichayu bol'shoe temnoe pyatno, ono prikidyvaetsya roshchej, no nad nim navislo oblako - poslednee iz teh, chto dnem rasseivayutsya i vnov' sobirayutsya pod vecher. Ta roshcha - lish' ten' gromozdyashchihsya oblakov. Dal'she idti net smysla, nikuda my ne pridem. Nado vozvrashchat'sya k samoletu, etot krasno-belyj baken, byt' mozhet, zametyat nashi tovarishchi. YA pochti ne nadeyus' na rozyski s vozduha, i vse zhe tol'ko ottuda eshche mozhet prijti spasenie. A glavnoe, tam, v samolete, ostalis' poslednie kapli vlagi, a my bol'she ne mozhem bez pit'ya. CHtoby zhit', nado vernut'sya. My zamknuty v zheleznom kol'ce, v plenu u zhazhdy, nadolgo ona ne otpustit. No kak trudno povorachivat' nazad, kogda, byt' mozhet, vperedi - zhizn'! Byt' mozhet, tam, za mirazhom, i v samom dele vstayut goroda, techet po kanalam voda, zeleneyut luga. YA znayu, on edinstvenno razumen, etot krutoj povorot rulya. I povorachivayu, a chuvstvo takoe, slovno idesh' ko dnu. Lezhim vozle samoleta. Za den' otshagali shest'desyat kilometrov s lishkom. Vse pit'e, kakoe u nas bylo, vypili. Nikakih priznakov zhizni na vostoke ne obnaruzhili, i ni odin nash tovarishch v toj storone ne proletal. Dolgo li my eshche proderzhimsya? Uzhe tak hochetsya pit'... Iz oblomkov razbitogo kryla slozhili bol'shoj koster. Prigotovili benzin i plastinki magniya, on vspyhnet yarkim belym plamenem. Dozhdemsya, chtob sovsem stemnelo, i zapalim koster... Tol'ko gde lyudi? I vot vskinulos' plamya. Blagogovejno smotrim, kak pylaet sredi pustyni nash signal'nyj ogon'. Nash bezmolvnyj vestnik tak yarok, tak siyaet v nochi. I ya dumayu - on neset ne tol'ko otchayannyj prizyv, no i lyubov'. My prosim pit', no prosim i otklika. Pust' zagoritsya v nochi drugoj ogon', ved' ognem vladeyut tol'ko lyudi, pust' zhe oni otzovutsya! Mne chudyatsya glaza zheny. Odni tol'ko glaza. Oni voproshayut. Mne chudyatsya glaza teh, komu ya, mozhet byt', dorog. Glaza voproshayut. Skol'ko vzglyadov, i v kazhdom - uprek: pochemu ya molchu? No ya otvechayu! Otvechayu! Otvechayu, kak tol'ko mogu, ne v moih silah razzhech' eshche yarche etot ogon' v nochi! YA sdelal vse, chto mog. My oba sdelali vse, chto mogli: shest'desyat kilometrov pochti bez pit'ya. A bol'she nam uzhe ne pit'. Razve my vinovaty, chto ne smozhem dolgo zhdat'? My by i rady smirno sidet' na meste da potyagivat' iz flyagi. No v tot mig, kogda ya uvidel dno olovyannogo stakanchika, nekij mayatnik nachal otschityvat' vremya. V tot mig, kogda ya osushil poslednyuyu kaplyu, ya pokatilsya pod otkos. CHto ya mogu, esli vremya unosit menya, kak reka. Prevo plachet. Hlopayu ego po plechu. Govoryu v uteshenie: - Podyhat' tak podyhat'... I on otvechaet: - Da razve ya o sebe... Nu konechno, ya i sam otkryl etu istinu. Vyterpet' mozhno vse. Zavtra i poslezavtra ya v etom uveryus': vyterpet' mozhno vse na svete. V predsmertnye muki ya veryu lish' napolovinu. Ne vpervye prihozhu k etoj mysli. Odnazhdy ya zastryal v kabine tonuvshego samoleta i dumal, chto pogib, no ne ochen' stradal pri etom. Skol'ko raz byval ya v takih peredelkah, chto uzhe ne dumal vyjti zhivym, no ne vpadal v otchayanie. Vot i sejchas ne zhdu osobyh terzanij. Zavtra ya sdelayu otkrytiya eshche poudivitel'nej. I hot' my zapalili takoj ogromnyj koster, Bog svidetel', ya uzhe ne nadeyus', chto nash prizyv dojdet do lyudej... "Da razve ya o sebe..." Vot ono, vot chto poistine nevynosimo. Opyat' i opyat' mne chudyatsya glaza, polnye ozhidaniya, - i edva uvizhu ih, po serdcu kak nozhom polosnet. YA gotov vskochit' i bezhat', bezhat' so vseh nog. Tam gibnut, tam zovut na pomoshch'! Tak stranno my menyaemsya rolyami, no ya nikogda i ne dumal po-drugomu. A vse zhe tol'ko Prevo pomog mne ponyat', kak eto verno. Net, Prevo tozhe ne stanet terzat'sya strahom smerti, o kotorom nam vse ushi prozhuzhzhali. No est' nechto takoe, chego on ne mozhet vynesti, tak zhe, kak i ya. Da, ya gotov usnut'. Na odnu li noch', na veka li - kogda usnesh', budet uzhe vse ravno. I togda - bezgranichnyj pokoj! No tam - tam zakrichat, zaplachut, sgoraya v otchayanii... dumat' ob etom nesterpimo. Tam pogibayut, ne mogu ya smotret' na eto slozha ruki! Kazhdaya sekunda nashego molchaniya ubivaet teh, kogo ya lyublyu. Neuderzhimyj gnev zakipaet vo mne: otchego ya skovan i ne mogu pomchat'sya na pomoshch'? Otchego etot ogromnyj koster ne razneset nash krik po vsemu svetu? Derzhites'!.. My idem!.. Idem!.. My spasem vas! Magnij sgorel, plamya kostra bagroveet i merknet. I vot ostalis' tol'ko ugol'ya, my sklonyaemsya k nim, chtoby pogret'sya. Nashe sverkayushchee poslanie okoncheno. CHem otzovetsya na nego mir? Da net, ya ved' znayu, nikak ne otzovetsya. |tu mol'bu nikto ne mog uslyshat'. CHto zh. Budu spat'. 5 Na rassvete my tryapkoj sobrali s ucelevshego kryla nemnogo rosy popolam s kraskoj i maslom. Merzost' uzhasnaya, no my vypili. Vse-taki promochili gorlo. Posle etogo pirshestva Prevo skazal: - Horosho, hot' revol'ver est'. YA vdrug ozlilsya i uzhe gotov byl na nego napustit'sya. Ne hvatalo tol'ko chuvstvitel'nyh scen! Ne zhelayu znat' nikakih chuvstv, vse prosto, ochen' prosto. I rodit'sya. I vyrasti. I umeret' ot zhazhdy. Iskosa slezhu za Prevo, esli nado, oborvu ego hot' nasmeshkoj, lish' by molchal. No net, on skazal eto spokojno. Dlya nego eto vopros chistoplotnosti. Tak govoryat: "Horosho by vymyt' ruki". CHto zh, togda sporit' ne o chem. YA i sam vchera, uvidav kozhanuyu koburu, podumal o tom zhe. YA rassuzhdal trezvo, ne predavalsya otchayaniyu. S otchayaniem dumaesh' tol'ko o drugih. O tom, chto my bessil'ny uspokoit' vseh teh, za kogo my v otvete. Revol'ver tut ni pri chem. Nas vse eshche ne ishchut, to est' ishchut, konechno, no ne tam, gde nado. Veroyatno, v Aravii. Tol'ko na drugoj den' nam suzhdeno bylo uslyshat' rokot motora, no k etomu vremeni my uzhe ushli ot svoej razbitoj mashiny. I my ravnodushno smotreli na dalekij samolet. Dve chernye tochki v pustyne, splosh' useyannoj chernymi tochkami kamnej, my nikak ne mogli nadeyat'sya, chto nas zametyat. Pozdnee vse reshat, chto odna mysl' o letyashchem mimo samolete byla dlya menya pytkoj. No eto nepravda. Mne kazalos', chto spasiteli nashi kruzhat v drugom mire. Kogda razbityj samolet zateryan v pustyne, gde-to na prostranstve v sotni tysyach kvadratnyh kilometrov, bystree chem za dve nedeli najti ego nevozmozhno. A nas, veroyatno, ishchut povsyudu ot Tripolitanii do Persidskogo zaliva. No segodnya ya eshche ceplyayus' za etu solominku, ved' bol'she nadeyat'sya ne na chto. I ya menyayu taktiku: pojdu na razvedku odin. Esli kto-nibud' nas otyshchet, Prevo podast mne znak - razozhzhet koster... no nikto nas ne otyshchet. Itak, ya uhozhu i dazhe ne znayu, hvatit li u menya sil vernut'sya. Vspominayu vse, chto mne izvestno o Livijskoj pustyne. Vo vsej Sahare vlazhnost' vozduha derzhitsya na soroka procentah, a zdes' padaet do vosemnadcati. I zhizn' uletuchivaetsya, kak par. Beduiny, puteshestvenniki, oficery kolonial'nyh vojsk govoryat, chto bez pit'ya mozhno proderzhat'sya tol'ko devyatnadcat' chasov. A kogda projdet dvadcat' chasov, pered glazami vspyhivaet yarkij svet - i eto nachalo konca: zhazhda brosaetsya na vas i razit, kak molniya. No severo-vostochnyj veter, nebyvalyj, nevest' otkuda vzyavshijsya zdes' veter, kotoryj tak nas podvel i nezhdanno-negadanno prigvozdil k etomu ploskogor'yu, sejchas otdalyaet nash konec. Kak znat', nadolgo li eta otsrochka? Kogda sverknet v glazah predsmertnyj svet? Itak, ya uhozhu, a chuvstvo takoe, slovno v utlom chelnoke puskayus' v okean. A vse zhe pri svete zari vse vokrug kazhetsya ne takim uzh mrachnym. I ponachalu ya shagayu, kak apash, zalozhiv ruki v karmany. S vechera my rasstavili silki u vhoda v kakie-to, nevedomo ch'i, norki, i vo mne prosypaetsya brakon'er. Pervym delom idu proverit' kapkany - oni pusty. Znachit, ne sud'ba napit'sya svezhej krovi. Po sovesti, ya na eto i ne nadeyalsya. Net, ya ne razocharovan, naprotiv, menya donimaet lyubopytstvo. Kakoe zdes', v pustyne, zver'e i chem ono kormitsya? Skoree vsego, eto feneki, peschanye lisicy, hishchniki rostom ne bol'she krolika i s ogromnymi ushami. Ne mogu uterpet' - idu po sledu odnogo zver'ka. Sled privodit k peschanomu ruchejku, na peske chetko otpechatalsya kazhdyj shag feneka. Prelest' chto za uzor ostavlyaet eta lapka s tremya rastopyrennymi pal'cami, slovno izyashchno vyrezannyj pal'movyj listok. Predstavlyayu, kak na zare moj ushastyj priyatel' ryscoj perebegaet ot kamnya k kamnyu i slizyvaet nochnuyu rosu. A zdes' sledy rezhe: moj lis pustilsya vskach'. A vot zdes' emu povstrechalsya sobrat, i oni pobezhali ryadyshkom. Dazhe udivitel'no, kak otradno mne sledit' za etoj utrennej progulkoj. Kak slavno videt', chto i zdes' est' zhizn'. I kazhetsya, uzhe ne tak hochetsya pit'... No vot nakonec i kladovye moih lisic. Poodal' drug ot druga, po odnomu na sto metrov, chut' vidny nad peskom krohotnye suhie kustiki, ne vyshe supovoj miski; oni splosh' unizany malen'kimi zolotistymi ulitkami. Na rassvete fenek otpravlyaetsya za proviziej. I tut ya natalkivayus' na odnu iz velikih zagadok prirody. Moj lis zaderzhivaetsya ne u vsyakogo kustika. Inye on ne udostaivaet vnimaniem, hotya oni gusto unizany ulitkami. Inye opaslivo obhodit storonoj. K inym pristupaet delikatno - ne ob®edaet nachisto. Snimet dve-tri rakushki - i otpravlyaetsya v drugoj restoran. CHto eto, igra? Mozhet byt', on ne hochet nasytit'sya razom, hochet rastyanut' udovol'stvie etoj utrennej progulki? Net, edva li. Igra slishkom razumna, ee diktuet neobhodimost'. Esli fenek stanet naedat'sya dosyta u pervogo zhe kustika, za dve-tri trapezy na vetvyah ne ostanetsya ni odnoj ulitki. I tak, perehodya ot odnogo kustika k drugomu, on unichtozhil by vse svoe stado. No fenek ostorozhen i ne meshaet stadu plodit'sya. Radi odnoj trapezy on obhodit dobruyu sotnyu etih redkih buryh kustikov, bol'she togo - on ni za chto ne snimet s odnoj i toj zhe vetochki dvuh ulitok podryad. On vedet sebya tak, budto yasno ponimaet, v chem taitsya opasnost'. Ved' poprobuj on naedat'sya dosyta, ne zabotyas' o budushchem, skoro i ulitok ne stanet. A bez ulitok ne stanet i fenekov. Sledy vnov' priveli menya k nore. Fenek sejchas doma, konechno, eshche izdali zaslyshal moi tyazhelye shagi i teper' v strahe zhdet. I ya govoryu emu: "Lis, druzhok, mne kryshka... no predstav', mne i sejchas lyubopytno, kak ty zhivesh' i chto podelyvaesh'..." Stoyu v razdum'e... da, vidno, primirit'sya mozhno s chem ugodno. Ne meshaet zhe cheloveku radovat'sya mysl' o tom, chto let cherez tridcat' on umret. A tridcat' let ili tri dnya... tut vse delo v tom, kakoj meroj merit'... Tol'ko vot vsplyvayut pered glazami obrazy, kotorye luchshe ne vspominat'... I opyat' idu svoej dorogoj, ustalost' vse sil'nee, i chto-to vo mne peremenilos'. Mirazhej net, a ya sam ih vyzyvayu... - |-ej! Podnimayu ruki, krichu - tam chelovek, on mne mashet... net, eto prosto chernyj kamennyj stolb. V pustyne vse nachinaet zhit' kakoj-to strannoj zhizn'yu. YA hotel razbudit' spyashchego beduina, no on obratilsya v pochernevshij stvol dereva. Derevo? Otkuda emu zdes' vzyat'sya? Naklonyayus', hochu podnyat' oblomannuyu vetv' - ona iz mramora! Vypryamlyayus', smotryu po storonam - vot i eshche chernyj mramor. Vse vokrug useyano oblomkami doistoricheskogo lesa. Sotni tysyach let nazad on ruhnul, tochno hram, smetennyj chudovishchnym, pervobytnoj sily uraganom. I veka dokatili do menya eti oskolki ispolinskih kolonn, otpolirovannye, gladkie, kak stal', okamenelye, osteklenevshie, sovershenno chernye. Eshche mozhno razlichit', gde ot stvola othodili vetvi, mozhno prosledit' zhivye izgiby dereva, soschitat' godovye kol'ca. Les, nekogda polnyj ptich'ih pesen, shoroha, shelesta, porazilo proklyatie, i derev'ya obratilis' v solyanye stolby. Vse vokrug mne vrazhdebno. |ti velichavye ostanki, takie chernye - chernej, chem zheleznyj pancir', odevayushchij holmy, - menya otvergayut. Zachem ya zdes', zhivoj sredi etogo netlennogo mramora? Smertnyj, kotoromu suzhdeno obratit'sya v prah, - zachem ya zdes', v carstve vechnosti? So vcherashnego dnya ya proshel uzhe kilometrov vosem'desyat. Kruzhitsya golova - naverno, ot zhazhdy. A mozhet, ot solnca. Ono bleshchet na etih tochno maslom smazannyh oblomkah okamenelyh stvolov. Na etom pancire Vselennoj. Zdes' bol'she net ni peska, ni lisic. Ostalas' odna lish' gigantskaya nakoval'nya. I vot ya idu po etoj nakoval'ne. I solnce gulkim molotom b'et menya po golove. No chto eto?.. - |j! |-ej! - Nichego tam net, uspokojsya, ty bredish'. Ugovarivayu sebya, vzyvayu k sobstvennomu rassudku. Tak trudno ne verit' svoim glazam. Tak trudno ne kinut'sya so vseh nog za karavanom... vot zhe on idet... von tam... vidish'?.. - Duren', ty ego prosto vydumal, ty i sam eto znaesh'... - Togda vse na svete obman... Vse na svete obman, no vot na holme v dvadcati kilometrah ot menya stoit samyj nastoyashchij krest. Ne to krest, ne to mayak... No more ne v toj storone. Znachit, eto krest. Vsyu noch' ya izuchal kartu. Naprasnyj trud, ved' neizvestno, gde my. No ya do oduri vglyadyvalsya v kazhdyj znak, kotoryj govoril o prisutstvii cheloveka. I v odnom meste obnaruzhil kruzhok, a nad nim vot takoj zhe krest. Prosmotrel uslovnye oboznacheniya na polyah: cerkov', missiya ili monastyr'. Ryadom s krestom ya uvidel na karte chernuyu tochku. Opyat' posmotrel na polya - postoyannyj kolodec... Serdce tak i podprygnulo, i ya povtoril v polnyj golos: "Postoyannyj kolodec... postoyannyj kolodec... postoyannyj kolodec!" CHto pered etim chudom vse sokrovishcha Ali-Baby? CHut' podal'she ya zametil dva belyh kruzhka i na polyah prochel: peresyhayushchij kolodec. |to bylo uzhe ne tak prekrasno. A dal'she, kuda ni poglyadi, - nichego. Nichego. Tak vot ona, missiya ili monastyr'! Monahi vozdvigli na holme ogromnyj krest - putevodnyj znak dlya pogibayushchih! I nado tol'ko idti pryamo na nego. Nado tol'ko bezhat' pryamo k etim dominikancam... - Da ved' v Livii net nikakih monastyrej, krome koptskih. - ...pryamo k etim uchenym dominikancam. U nih otlichnaya prohladnaya kuhnya, vylozhennaya krasnymi izrazcami, a vo dvore izumitel'nyj rzhavyj nasos. I pod rzhavym nasosom, pod rzhavym nasosom, - kak ne dogadat'sya! - pod rzhavym nasosom i est' postoyannyj kolodec! Vot budet u nih prazdnik, kogda ya pozvonyu u dverej, udaryu v kolokol... - Duren', o chem ty? Takie doma - v Provanse, da i tam net nikakogo kolokola. - ...ya pozvonyu v kolokol. Privratnik vozdenet ruki k nebesam i voskliknet: "Sam Bog vas poslal!" - i sozovet vsyu bratiyu. I monahi kinutsya mne navstrechu. Oni obraduyutsya mne, kak bezdomnomu sirote v rozhdestvenskuyu noch'. I otvedut menya na kuhnyu. I skazhut: "Sejchas, syn moj, sejchas... my tol'ko sbegaem k postoyannomu kolodcu". I ya zadrozhu ot schast'ya... No net, ne stanu plakat' tol'ko ottogo, chto tam, na holme, uzhe net nikakogo kresta. Vse posuly zapada - lozh'. Kruto povorachivayu na sever. Sever - on hotya by polon pesn'yu morya. Itak, ya odolel pereval - i peredo mnoyu raspahnulas' neob®yatnaya shir'. A vot i prekrasnejshij gorod na svete. - Ty zhe i sam znaesh', chto eto mirazh. Da, ya prekrasno znayu, chto eto mirazh. Menya ne provedesh'. Nu a esli ya tak hochu - gnat'sya za mirazhom? Esli ya hochu nadeyat'sya? Esli ya vlyublen v etot gorod, obnesennyj zubchatymi stenami, shchedro pozolochennyj solncem? Esli mne nravitsya idti k nemu vse pryamo, pryamo, legkimi shagami, - ved' ya uzhe ne chuvstvuyu ustalosti, ved' ya schastliv... Prevo so svoim revol'verom prosto smeshon! Moe op'yanenie kuda luchshe. YA p'yan. YA umirayu ot zhazhdy! Sumerki menya otrezvili. V strahe ostanavlivayus' - ya slishkom daleko zashel. V sumerkah mirazh ugasaet. Dal' naga i bezradostna; kolodca, dvorcov, pyshnyh riz kak ne byvalo. Vokrug pustynya. - Vot chego ty dobilsya! Tebya zastignet noch', pridetsya zhdat' rassveta, a do zavtra tvoi sledy na peske sgladyatsya - i ne budet vozvrata. - Togda uzh luchshe idti vse pryamo da pryamo. Zachem povorachivat' nazad? Ni k chemu mne etot povorot rulya, ved' sejchas, byt' mozhet, ya otkroyu... da, ya uzhe otkryvayu ob®yatiya moryu... - Gde ty vidish' more? Nikogda tebe do nego ne dojti. Do morya, uzh naverno, ne men'she trehsot kilometrov. A vozle vashego "Samuma" zhdet Prevo! I mozhet byt', ego uzhe zametil kakoj-nibud' karavan... Ladno, ya vernus', no sperva pozovu, vdrug lyudi blizko. - |-ej! CHert poberi, obitaemaya eto planeta ili net? - |-ej! Lyudi!.. YA ohrip. Uzhe net golosa. Prosto smeshno tak vopit'... Vse-taki poprobuem eshche raz: - Lyu-di! |to zvuchit tak vysokoparno i neestestvenno... I ya povorachivayu nazad. SHagayu dva chasa, i vot uzhe viden otsvet ogromnogo kostra - v strahe, chto ya zabludilsya, Prevo razzheg ego chut' ne do nebes. A mne vse ravno... Eshche chas hodu... Eshche pyat'sot metrov. Eshche sto. Eshche pyat'desyat. - O-o! Ostanavlivayus', porazhennyj. Takaya radost' nahlynula, ot nee vot-vot razorvetsya serdce. V zareve kostra Prevo razgovarivaet s dvumya arabami, prislonivshimisya k motoru. On menya eshche ne zametil. On tak rad, chto nichego ne vidit vokrug. |h, luchshe by ya zhdal tut vmeste s nim... ne tak dolgo prishlos' by mayat'sya! Radostno krichu: - |-ej! Beduiny tak i podskochili, obernulis' i smotryat na menya. Ostaviv ih, Prevo odin idet mne navstrechu. Otkryvayu ob®yatiya. Prevo podderzhivaet menya pod lokot' - razve ya padal? Govoryu emu: - Nu vot i oni! - Kto? - Araby! - Kakie araby? - Da eti, kotorye tut, s vami!.. Prevo kak-to stranno smotrit na menya i govorit nehotya, budto poveryaet tyagostnuyu tajnu: - Nikakih arabov tut net... Vot teper' ya, naverno, zaplachu. 6 Zdes' mozhno prozhit' bez vody tol'ko devyatnadcat' chasov, a chto my pili so vcherashnego vechera? Neskol'ko kapel' rosy na rassvete! No severo-vostochnyj veter vse eshche derzhitsya - i pustynya issushaet nashi tela nemnogo medlennee obychnogo. Blagodarya etomu zaslonu sgushchayutsya v nebe oblaka, celye gory oblakov. Vot by ih prineslo v nashu storonu, vot by poshel dozhd'! No v pustyne dozhdej ne byvaet. - Prevo, davajte-ka razrezhem parashyut na treugol'niki. Razlozhim ih na peske i pridavim kamnyami. Esli veter ne peremenitsya, nautro vyzhmem eto tryap'e v bak iz-pod benzina, vse-taki naberetsya nemnogo rosy. My razostlali pod zvezdami shest' belyh polotnishch. Prevo snyal s samoleta bak. Budem zhdat' utra. Sredi oblomkov Prevo otyskal nastoyashchee chudo - apel'sin! Delim ego popolam. YA vne sebya ot radosti, a mezhdu tem odin apel'sin - takaya malost', ved' nam nuzhno dvadcat' litrov vody! Lezhu podle nashego nochnogo kostra, smotryu na ognisto svetyashchijsya plod i dumayu: lyudi ne znayut, chto eto takoe - apel'sin. I eshche dumayu: my obrecheny, no i sejchas, kak utrom, eto ne meshaet mne radovat'sya. Vot ya derzhu v ruke polovinku apel'sina - i eto odna iz samyh otradnyh minut moej zhizni... Otkidyvayus' na spinu, vysasyvayu dol'ku za dol'koj, schitayu padayushchie zvezdy. V etot mig ya schastliv beskonechno. I ya dumayu eshche: v zhizni kazhdoe polozhenie - eto osobyj mir, ego zakony mozhno postich' tol'ko iznutri. Lish' teper' ya ponimayu, zachem osuzhdennomu na kazn' poslednyaya sigareta i stakan roma. Prezhde ya ne mog ponyat', kak smertnik prinimaet etu milostynyu. A ved' ona dostavlyaet emu istinnoe udovol'stvie. I esli on ulybaetsya, vse dumayut: kakoe muzhestvo! A on ulybaetsya, potomu chto priyatno vypit' romu. Lyudi ne znayut, chto on prosto merit drugoj meroj, i etot poslednij chas dlya nego - celaya zhizn'. U nas skopilos' neslyhannoe bogatstvo - pozhaluj, litra dva rosy. S zhazhdoj pokoncheno! My spaseny, my budem pit'! Olovyannym stakanchikom zacherpyvayu vody iz baka, no ona uzh takaya zhelto-zelenaya i vkus u nee do togo merzkij, chto, kak ni izvelsya ya ot zhazhdy, posle pervogo zhe glotka s trudom perevozhu duh. YA by napilsya i iz gryaznoj luzhi, no etot yadovityj metallicheskij privkus eshche sil'nee zhazhdy. Smotryu na Prevo - on hodit po krugu, ozabochenno glyadya sebe pod nogi, budto chto poteryal. I vdrug, ne perestavaya kruzhit', naklonyaetsya - i ego rvet. Polminuty spustya nastaet moj chered. Rvota strashnaya, do sudorog - padayu na koleni, vpivayus' pal'cami v pesok. My ne v silah vymolvit' ni slova, tak prohodit chetvert' chasa, pod konec nas rvet zhelch'yu. Koncheno. Tol'ko eshche mutit nemnogo. No poslednyaya nasha nadezhda ruhnula. Ne znayu, chto v etom vinovato - veshchestvo li, kotorym byl propitan parashyut, ili chetyrehhloristyj uglerod, osevshij na stenkah baka. Nado bylo najti drugoj sosud, a mozhet byt', druguyu tkan'. CHto zh, pora! Uzhe svetlo. V put'! Proch' ot etogo okayannogo ploskogor'ya, budem idti, idti, poka ne svalimsya zamertvo. Tak shel po Andam Gijome, so vcherashnego dnya ya vse dumayu o nem. Narushayu strozhajshee pravilo, predpisyvayushchee ostavat'sya podle razbitogo samoleta. Zdes' nas bol'she iskat' ne budut. I snova ubezhdaemsya - eto ne my terpim bedstvie. Terpyat bedstvie te, kto nas zhdet! Te, dlya kogo tak grozno nashe molchanie. Te, kogo uzhe terzaet chudovishchnaya oshibka. Kak zhe k nim ne speshit'! Vot i Gijome, vozvratyas' iz And, rasskazyval mne, kak on speshil na pomoshch' pogibayushchim. |ta istina spravedliva dlya vseh. - Bud' ya odin na svete, ya by leg i uzhe ne vstaval, - govorit Prevo. I my idem na vostok-severo-vostok. Esli Nil my pereleteli, to teper' kazhdyj shag vse nepopravimee zavodit nas v glub' Aravijskoj pustyni. O tom dne ya bol'she nichego ne pomnyu. Pomnyu lish', chto ochen' speshil. Skorej, skorej, vse ravno, chto vperedi, hotya by i smert'. Pomnyu eshche, chto shel, uporno glyadya pod nogi, mirazhi mne ostocherteli. Vremya ot vremeni my sveryalis' s kompasom. Inogda lozhilis' na pesok, chtob nemnogo peredohnut'. YA zahvatil na noch' plashch, a potom gde-to ego kinul. Dal'she - proval. Ne pomnyu, chto bylo, poka ne nastupil vecher i ne stalo prohladnee. Vse sterlos' v pamyati, slovno sledy na peske. Solnce zahodit, reshaem ostanovit'sya na nochleg. YA znayu, nado by idti dal'she: eta noch' bez vody nas dokonaet. No my zahvatili s soboj polotnishcha parashyutnogo shelka. Esli otravilis' my ne iz-za nego, zavtra utrom, mozhet byt', i utolim zhazhdu. Poprobuem opyat' razostlat' pod zvezdami nashi lovushki dlya rosy. No v etot vecher nebo na severe yasnoe, ni oblachka. U vetra stal drugoj vkus. I duet on s drugoj storony. Nas uzhe kosnulos' zharkoe dyhanie pustyni. Zver' prosypaetsya! Vot on lizhet nam ruki, lico... A vse-taki nado sdelat' prival, mne sejchas ne projti i desyati kilometrov. Za tri dnya ya proshel sto vosem'desyat, dazhe bol'she, i nichego ne pil. My uzhe gotovy ostanovit'sya, i vdrug Prevo govorit: - Ozero! CHestnoe slovo! - Vy s uma soshli! - Da ved' sumerki, otkuda sejchas voz'metsya mirazh?! Ne otvechayu. YA davno uzhe perestal verit' svoim glazam. Esli eto i ne mirazh, tak prihot' bol'nogo voobrazheniya. I kak Prevo eshche mozhet verit'? A on tverdit svoe: - Do nego minut dvadcat' hodu, pojdu poglyazhu... |to upryamstvo menya besit: - CHto zh, podite poglyadite... gulyat' ochen' dazhe polezno. Tol'ko imejte v vidu, esli tam i est' ozero, ono vse ravno solenoe. I potom, solenoe, net li, ono zhe u cherta na rogah! I net ego sovsem. No Prevo uzhe uhodit, glyadya v odnu tochku. YA i sam ispytal etu vlastnuyu, neodolimuyu tyagu! I ya dumayu: byvayut zhe bezumcy, kidayutsya pod poezd - ne uderzhish'. YA znayu, Prevo ne vernetsya. |ta shir' bez konca i kraya zatyanet ego, zamorochit, i on uzhe ne smozhet povernut' nazad. Otojdet podal'she i svalitsya. I umret tam, a ya umru zdes'. I vse eto nevazhno, vse pustyaki... Mnoj ovladelo ravnodushie, a eto durnoj znak. Takoe zhe spokojstvie oshchutil ya, kogda tonul. CHto zh, vospol'zuemsya etim! Rastyagivayus' pryamo na kamnyah i pishu svoe poslednee pis'mo. Prekrasnoe pis'mo. Ochen' dostojnoe. SHCHedro odelyayu vseh mudrymi sovetami. Perechityvayu ego s kakim-to tshcheslavnym udovol'stviem. Vse stanut govorit': "Izumitel'noe pis'mo! Kakaya zhalost', chto on pogib!" Interesno, dolgo li ya eshche protyanu. Pytayus' nabrat' slyuny - skol'ko chasov ya ne splevyval? No slyuny uzhe net. Kogda podolgu ne otkryvaesh' rta, guby skleivaet kakaya-to gadost'. Ona podsyhaet, obvodya rot snaruzhi tverdoj korkoj. No glotat' poka udaetsya. I pered glazami eshche ne vspyhnul svet. Vot zableshchet dlya menya eto volshebnoe siyanie, i togda cherez dva chasa - konec. Uzhe temno. So vcherashnej nochi luna zametno pribavilas'. Prevo ne vozvrashchaetsya. Lezhu na spine i vorochayu v ume eti nesomnennye istiny. I kakoe-to strannoe, poluzabytoe chuvstvo podnimaetsya vo mne. CHto zhe eto bylo? Da, da... ya plyvu, ya na korable! Tak ya plyl odnazhdy v YUzhnuyu Ameriku, rasprostertyj na verhnej palube. I verhushka machty medlenno pokachivalas' sredi zvezd to vpravo, to vlevo. Machty zdes' net, no vse ravno ya plyvu v neizvestnost' i nichego ne vlasten izmenit'. Rabotorgovcy brosili menya na palubu, svyazav po rukam i nogam. Dumayu o Prevo - on ne vozvrashchaetsya. YA ne slyhal ot nego ni edinoj zhaloby. |to ochen' horosho. YA prosto ne vynes by nyt'ya. Da, eto chelovek. A, vot on - razmahivaet fonarikom v pyatistah metrah ot menya. On poteryal svoj sled! U menya net fonarya, nechem signalit' v otvet - podnimayus', krichu, no on ne slyshit... Za dvesti metrov ot nego vspyhivaet eshche odin fonarik, i eshche. Bog moj, da ved' eto pomoshch', menya ishchut! Krichu: - |-ej! No menya ne slyshat. Tri fonarya prizyvno signalyat, opyat' i opyat'. YA ne soshel s uma. Segodnya mne ne tak uzh ploho. I ya spokoen. Vnimatel'no vsmatrivayus'. Za pyat'sot metrov ot menya goryat tri fonarika. - |-ej! Opyat' ne slyshat. Tut menya ohvatyvaet strah. Korotkij pristup, on bol'she ne povtoritsya. Nado bezhat'! "Podozhdite!.. podozhdite!.." Sejchas oni povernut obratno! Pojdut iskat' v drugom meste, a ya pogibnu! Pogibnu u poroga zhizni, kogda uzhe raskrylis' ob®yatiya, gotovye menya podderzhat'! - |-ej! |-ej! - |-ej! Uslyshali. Zadyhayus' - zadyhayus' i vse-taki begu. Begu na golos, na krik. Vizhu Prevo - i padayu. - Oh, kogda ya uvidal vse eti fonari... - Kakie fonari? Da ved' on odin! Vo mne podnimaetsya uzhe ne otchayanie, a gluhaya yarost'. - Nu, kak vashe ozero? - YA shel k nemu, a ono vse otodvigalos'. YA shel k nemu celyh polchasa. No vse ravno bylo eshche daleko. I ya povernul. No teper' ya uveren, eto samoe nastoyashchee ozero. - Vy s uma soshli, vy prosto soshli s uma. Nu zachem vy tak? Zachem... CHto on sdelal? CHto - zachem? YA gotov zaplakat' ot zlosti i sam ne znayu, chego zlyus'. A Prevo sryvayushchimsya golosom ob®yasnyaet: - YA tak hotel najti vodu... u vas sovsem belye guby! Vot ono chto... YArost' moya utihaet. Provozhu rukoj po lbu, slovno prosypayus', i mne stanovitsya grustno. Govoryu negromko: - YA videl tri ogon'ka - sovsem yasno, vot kak vas sejchas vizhu, oshibit'sya bylo nevozmozhno. Govoryu vam, Prevo, ya ih videl! Prevo dolgo molchit. - Da-a, - priznaetsya on nakonec, - ploho delo. V pustyne, gde vozduh lishen vodyanyh parov, zemlya bystro otdaet dnevnoe teplo. Stanovitsya ochen' holodno. Vstayu, rashazhivayu vzad i vpered. No skoro menya nachinaet kolotit' nesterpimyj oznob. Krov', gusteya bez vody, edva techet po zhilam, ledenyashchij holod pronizyvaet menya, i eto ne prosto holod nochi. Menya tryaset, zub na zub ne popadaet. Ruki drozhat tak, chto ya dazhe fonarik uderzhat' ne mogu. Nikogda v zhizni ne byl chuvstvitelen k holodu, a umru ot holoda - stranno, chto tol'ko delaet s chelovekom zhazhda! Dnem ya ustal tashchit' po zhare svoj plashch i gde-to ego brosil. A veter usilivaetsya. A v pustyne, okazyvaetsya, net pribezhishcha. Ona vsya gladkaya, kak mramor. Dnem ne syshchesh' ni klochka teni, a noch'yu net zashchity ot vetra. Ni dereva, ni kustika, ni kamnya, negde ukryt'sya. Veter naletaet na menya, tochno konnica v chistom pole. Kruchus' na vse lady, pytayas' ot nego uskol'znut'. Lozhus', opyat' vstayu. No kak ni vertis', a ledyanoj bich hleshchet bez poshchady. Bezhat' ne mogu, sil bol'she net - padayu na koleni, obhvatyvayu golovu rukami i zhdu: sejchas opustitsya mech ubijcy! Nemnogo pogodya lovlyu sebya na tom, chto podnyalsya i, ves' drozha, idu sam ne znayu kuda! Gde eto ya? Vot ono chto - ya ushel, i Prevo menya zovet! Ot ego krikov ya i ochnulsya... Vozvrashchayus' k nemu, tryasus' vsem telom, sudorozhno vzdragivayu. I govoryu sebe: eto ne ot holoda. Net. |to konec. Vse moe telo issusheno, v nem ne ostalos' vlagi. YA stol'ko hodil pozavchera i vchera, kogda otpravilsya na razvedku odin. Obidno umirat' ot holoda. Uzh luchshe by voobrazhenie snova teshilo menya mirazhami. Krest na holme, araby, fonari - eto stanovilos' dazhe zanyatno. Ne tak-to veselo, kogda tebya hleshchut bichami, kak raba... I vot ya opyat' na kolenyah... My zahvatili s soboj koe-chto iz nashej aptechki. Sto grammov chistogo efira, sto grammov devyanostogradusnogo spirta i puzyrek s jodom. Probuyu efir - glotok, drugoj. |to vse ravno chto glotat' nozhi. Glotnul spirtu - net, srazu sdavilo gorlo. Royu v peske yamu, lozhus', zasypayu sebya peskom. Otkrytym ostaetsya tol'ko lico. Prevo otyskal kakie-to kustiki i razzhigaet krohotnyj koster, kotoryj tut zhe gasnet. V peske Prevo horonit'sya ne hochet. Predpochitaet priplyasyvat' ot holoda. A chto tolku. Gorlo u menya po-prezhnemu sdavleno - durnoj znak, no chuvstvuyu sebya luchshe. YA spokoen. Nadezhdy bol'she net, a ya spokoen. Svyazannogo po rukam i nogam, unosit menya nevol'nichij korabl', plyvu pod zvezdami i ostanovit'sya - ne v moej vlasti. No, pozhaluj, ya ne tak uzh neschastliv... Esli sovsem ne shevelit'sya, holoda uzhe ne oshchushchaesh'. I ya zabyvayu o svoem onemevshem tele. Bol'she ya ne dvinus', a znachit, i muchit'sya ne stanu. Da, po pravde skazat', ne tak uzh eto i muchitel'no... Mucheniya polozheny na muzyku ustalosti i breda. I vse oborachivaetsya knizhkoj s kartinkami, nemnogo zhestokoj skazkoj... Sovsem nedavno menya presledoval veter, i, spasayas' ot nego, ya kruzhil, kak zatravlennyj zver'. Potom stalo trudno dyshat': kto-to upersya kolenom mne v grud'. Koleno davilo. I ya pytalsya sbrosit' gnet, ya otbivalsya ot angela smerti. Nikogda ya ne byl v pustyne odin. Teper' ya uzhe ne veryu v real'nost' okruzhayushchego - i uhozhu v sebya, zakryvayu glaza, bol'she ya i brov'yu ne povedu. Potok obrazov unosit menya v zabven'e: reki, vpadaya v more, obretayut pokoj. Proshchajte vse, kogo ya lyubil. Ne moya vina, esli chelovecheskoe telo ne mozhet borot'sya s zhazhdoj bol'she treh dnej. Ne dumal ya, chto my v vechnom plenu u istochnikov. Ne podozreval, chto nasha svoboda tak ogranichena. Schitaetsya, budto chelovek volen idti kuda vzdumaetsya. Schitaetsya, budto on svoboden... I nikto ne vidit, chto my na privyazi u kolodcev, my privyazany, tochno pupovinoj, k chrevu zemli. Sdelaesh' lishnij shag - i umiraesh'. Mne gor'ko odno - vashe gore, - a bol'she ya ni o chem ne zhaleyu. V poslednem schete mne vypala zavidnaya uchast'. Esli b ya vernulsya, opyat' nachal by snachala. YA hochu nastoyashchej zhizni. A v gorodah lyudi o nej zabyli. Delo vovse ne v aviacii. Samolet - ne cel', tol'ko sredstvo. ZHizn'yu riskuesh' ne radi samoleta. Ved' ne radi pluga pashet krest'yanin. No samolet pomogaet vyrvat'sya iz goroda, ot schetovodov i pis'movoditelej, i vnov' obresti tu istinu, kotoroj zhivet krest'yanin. Vozvrashchaesh'sya k chelovecheskomu trudu i k chelovecheskim zabotam. Shodish'sya licom k licu s vetrom, so zvezdami i noch'yu, s peskami i morem. Staraesh'sya perehitrit' stihii. ZHdesh' rassveta, kak sadovnik zhdet vesny. ZHdesh' aerodroma, kak zemli obetovannoj, i ishchesh' svoyu istinu po zvezdam. Ne stanu zhalovat'sya na sud'bu. Tri dnya ya shel, stradal ot zhazhdy, derzhalsya sledov na peske, i vsya nadezhda moya - na rosu. YA zabyl, gde zhivut moi sobrat'ya, i pytalsya vnov' otyskat' ih na zemle. Takovy zaboty zhivyh. I pravo, eto kuda vazhnee, chem vybirat' - v kakom by myuzik-holle ubit' vecher. Mne stranny passazhiry prigorodnyh poezdov - voobrazhayut, budto oni lyudi, a sami, tochno murav'i, podchinyayutsya privychnomu gnetu i dazhe ne chuvstvuyut ego. CHem oni zapolnyayut svoi voskresen'ya, svoj zhalkij, bessmyslennyj dosug? Odnazhdy v Rossii ya slyshal - na zavode igrali Mocarta. YA ob etom napisal. I poluchil dvesti rugatel'nyh pisem. Menya ne vozmushchayut te, komu bol'she po vkusu kabackaya muzyka. Drugoj oni i ne znayut. Menya vozmushchaet soderzhatel' kabaka. Ne vynoshu, kogda uroduyut lyudej. YA schastliv svoim remeslom. CHuvstvuyu sebya paharem, aerodrom - moe pole. V prigorodnom poezde menya ubilo by udush'e kuda bolee tyazhkoe, chem zdes'! V poslednem schete zdes' velikolepno!.. Ni o chem ne zhaleyu. YA igral - i proigral. Takoe u menya remeslo. A vse zhe ya dyshal vol'nym vetrom, vetrom bezbrezhnyh prostorov. Kto hot' raz glotnul ego, tomu ne zabyt' ego vkus. Ne tak li, tovarishchi moi? I sut' ne v tom, chtoby zhit' sredi opasnostej. |to vsego lish' gromkaya fraza. Toreadory mne ne po dushe. YA lyublyu ne opasnosti. YA znayu, chto ya lyublyu. Lyublyu zhizn'. Kazhetsya, nebo nachinaet blednet'. Vysvobozhdayu ruku iz peska, oshchupyvayu razostlannoe ryadom polotnishche - ono suhoe. Podozhdem eshche. Rosa padaet na rassvete. No vot i rassvelo, a parashyutnye polotnishcha ne uvlazhnilis'. Mysli nemnogo putayutsya, i ya slyshu sobstvennyj golos: "Serdce vysohlo... serdce vysohlo... serdce kak kamen', ne vyzhmesh' ni slezinki!.." - V put', Prevo! Poka eshche ne speklas' glotka, nado idti. 7 Duet zapadnyj veter - tot samyj, chto issushaet cheloveka za devyatnadcat' chasov. Gortan' eshche ne speklas', no peresohla i bolit. Vnutri uzhe nemnogo carapaet. Skoro nachnetsya kashel' - mne pro nego rasskazyvali, i ya zhdu. YAzyk mne meshaet. No chto huzhe vsego, pered glazami uzhe mel'kayut slepyashchie iskorki. Edva oni obratyatsya v plamya, ya lyagu. Idem bystro. Pol'zuemsya prohladoj rannego utra. Ved' kogda stanet pripekat', my bol'she ne smozhem idti. Kogda stanet pripekat'... My ne imeem prava vspotet'. I peredohnut' tozhe ne imeem prava. V prohladnom vozduhe etogo utra vsego lish' vosemnadcat' procentov vlagi. Veter duet iz nedr pustyni. I pod ego tihoj, verolomnoj laskoj isparyaetsya nasha krov'. V pervyj den' my s®eli nemnogo vinograda. Za tri dnya - polovinka apel'sina i polovina vinogradnoj kisti. Est' my by vse ravno nichego ne mogli - u nas propala slyuna. No goloda ya i ne chuvstvuyu, tol'ko zhazhdu. I kazhetsya, ne tak muchitel'na zhazhda, kak ee posledstviya. Peresohla gortan'. YAzyk kak derevyannyj. V glotke deret, vkus vo rtu premerzkij. Neprivychno i diko. Bud' u nas voda, vse eti oshchushcheniya, konechno, kak rukoj by snyalo, no ya ne pripomnyu, chto za svyaz' mezhdu nimi i etim chudesnym lekarstvom. ZHazhda perestaet byt' neutolennym zhelaniem, ona vse bol'she stanovitsya bolezn'yu. Mne eshche mereshchatsya rodniki i frukty, no eto menya uzhe ne tak terzaet. Zabyvayu siyayushchee velikolepie apel'sina, kak zabyvayu, kazhetsya, vse, chto bylo mne dorogo. Byt' mozhet, ya uzhe vse pozabyl. My sidim, a nado snova idti. Dolgie perehody nam bol'she ne pod silu. CHerez kazhdye pyat'sot metrov ustalost' valit s nog. I takoe naslazhdenie rastyanut'sya na peske. A nado snova idti. Kartina vokrug menyaetsya. Kamnej vse men'she. Teper' pod nogami pesok. Vperedi, v dvuh kilometrah, - dyuny. Na nih koe-gde temneet nizkoroslyj kustarnik. |ti peski mne bol'she po dushe, chem stal'noj pancir'. |ta pustynya - svetlaya. |to Sahara. YA, kazhetsya, uznayu ee v lico... Teper' my valimsya bez sil cherez kazhdye dvesti metrov. - Von do teh kustikov uzh nepremenno dojdem. |to predel. CHerez nedelyu, kogda my na mashine vozvratimsya za ostankami nashego "Samuma", vyyasnitsya, chto v etot poslednij pohod my odoleli vosem'desyat kilometrov. A ya uzhe proshel okolo dvuhsot. Hvatit li sil idti dal'she? Vchera ya shel, ni na chto ne nadeyas'. Segodnya samoe slovo "nadezhda" poteryalo smysl. Segodnya my idem potomu, chto idem. Naverno, tak dvizhutsya voly v upryazhke. Vchera mne grezilsya apel'sinovyj raj, segodnya raj dlya menya uzhe ne sushchestvuet. YA bol'she ne veryu, chto est' na svete apel'sinovye roshchi. YA uzhe nichego ne chuvstvuyu, serdce vo mne vysohlo. Vot sejchas upadu, no otchayan'ya net. Net dazhe gorechi. A zhal' - pechal' pokazalas' by mne sladostnoj, kak voda. Mozhno sebya pozhalet', gorevat' o sebe, slovno o druge. No u menya ne ostalos' na svete druzej. Menya najdut, uvidyat moi obozhzhennye glaza i podumayut: kak on stradal, kak zval na pomoshch'! No burnye poryvy, sozhaleniya, stradaniya dushi - eto ved' tozhe bogatstvo. A ya vse poteryal. YUnye devushki v pervuyu noch' lyubvi uznayut pechal' i plachut. Pechal' nerazdel'na s trepetom zhizni. A ya uzhe ne pechalyus'... YA sam stal pustynej. Vo rtu uzhe net slyuny, i v dushe net bol'she milyh obrazov, kotorye ya mog by oplakivat'. Solnce issushilo vo mne istochnik slez. No chto eto? Dyhan'e nadezhdy kosnulos' menya - tak probegaet po moryu ele zametnaya ryab'. Otchego vse sushchestvo moe vstrepenulos', hotya soznanie eshche nichego ne ulovilo? Nichto ne izmenilos' - i, odnako, vse stalo inym. Peschanaya glad', nevysokie holmiki, redkie mazki zeleni - vse eto uzhe ne landshaft, a scena. Ona pusta, no chego-to zhdet. Smotryu na Prevo. On tozhe porazhen i tozhe nikak ne razberetsya v svoih oshchushcheniyah. CHestnoe slovo, sejchas chto-to proizojdet... CHestnoe slovo, pustynya ozhila. CHestnoe slovo, eto bezlyud'e, eto bezmolvie vdrug preobrazilos', ono zhivet vzvolnovannej, chem vskipayushchaya gulom ploshchad'. My spaseny: po pesku kto-to proshel... Da, my poteryali sled roda chelovecheskogo, my byli otrezany ot svoih sobrat'ev, odni vo vsem mire, slovno zabytye v chas velikogo pereseleniya, - i vot on na peske, chudesnyj otpechatok, ostavlennyj nogoyu cheloveka. - Smotrite, Prevo, zdes' razoshlis' dvoe... - A zdes' opustilsya na koleni verblyud... - A zdes'... No eto sovsem ne znachit, chto my uzhe spaseny. Nam nel'zya zhdat'. Projdet chas, drugoj - i nas uzhe nichto ne spaset. Kogda nachinaetsya kashel', zhazhda ubivaet bystro. A gorlo u n