Aleksandr Etoev. Peshchnoe dejstvo

   Stvol potel, i derevo bylo p'yanoe, i nikto iz pyateryh ne
zametil, kak iz ryhloj zelenoj teni vyshel na svet Kishkan. Vo lbu
ego gorela zvezda -- kruglaya shlyapka gvozdya, vbitogo za
musul'manskuyu derzost' pravovernym gospodarem Vladom. On vyshel,
posmotrel na prikurivayushchego ot gazovoj zazhigalki Ziskinda, obvel
vzglyadom zamershuyu na doroge kompaniyu, pohmurel i vystavil palec.

   Vse pomnit' zabyli pro meloch' utrennih del. Snyatoe koleso
"samoedki" lezhalo, szhavshis' do vysosannogo kruzhka
limona, i mehanik-voditel' Puchkov, zadrav namorshchennyj lob, sharil
promaslennoj pyaternej v pustote mezhdu kolenyami i pokryshkoj.
Cepochka iz kartofel'noj kozhury upala s nozha Anny Pavlovny i
obvila ee bozhestvennuyu stupnyu. Anna Pavlovna dazhe ne ahnula.
ZHdanov kak sidel, skryuchivshis', vozle kapota, chesha nakusannyj
bok, tak i sidel, chesha.
   Kishkan vystavil palec, prikryl voskovye veki. Ot derev'ev
udarilo veterkom. Vse ozhili, odur' sdulo.
   -- Kloun.-- ZHdanov povernul golovu k Anne Pavlovne. Ta
sbrosila so stupni ochistki i vyterla o shtaninu nozh. Puchkov uzhe
derzhal koleso mezhdu nog, kovyryaya vo vtulke otvertkoj.
   -- Da-a...-- Ziskind pozhal plechami.
   -- A chto? Mne eto nravitsya.-- Anna Pavlovna ulybnulas'.
   -- Togda poprobuj ego soblaznit'. U tebya horosho
poluchitsya.-- ZHdanov hrustnul razdavshimisya chelyustyami --
zevnul.
   -- Skazhite, k zamku Cepesha my po etoj doroge proedem? --
sprosil Kapitan.
   Kishkan molchal, lish' shelesteli, perelivayas' alym, skladki ego
sharovar da ogromnyj bronzovokrylyj zhuk, zaputavshis' v nechesannyh
pryadyah, zhuzhzha pytalsya osvobodit'sya.
   Solnce vyskochilo iz-za oblaka, i pepel'no-zolotoj luch, otyskav v
krone lazejku, upal na plecho Kishkana. Potom skol'znul po ruke,
dobralsya do torchashchego pal'ca, i vosk, iz kotorogo on byl sdelan,
iz zheltogo stal malinovym. Luch propal, a palec prodolzhal
ognevet', i zhuk, vyputavshis' iz volosyanoj seti, vdrug sletel na
etot ogon' i vspyhnul, budto golovka spichki.
   -- Mamochki! -- Anna Pavlovna vsplesnula rukami.
   ZHdanov vyalo pohlopal v ladoshi:
   -- Bravo, maestro. A chto sharovary sgoryat, ne strashno? --
On posmotrel na chasy.-- Puchkov, ehat' pora. Dolgo tebe eshche s
kolesom kopat'sya?
   -- Poryadok.-- Mehanik darom vremeni ne teryal, on kak raz
zakruchival poslednyuyu gajku.
   -- My v zamok Cepesha. Mozhem podbrosit'.-- Kapitan pokazal
na siden'e.-- Vse bystrej, chem nogami.
   -- Vypit' ne predlagaem. YA pravil'no govoryu, Kapitan? --
ZHdanov vystavil napokaz vse zuby i dobavil k nim kusok yazyka.
   -- S nami, s nami! -- Anna Pavlovna zhonglirovala
kartofelinami i shtuka za shtukoj brosala ih v kub radiatora.
   -- S nami, da ne s toboj, kozochka.-- ZHdanov hotel ushchipnut'
ee za lopatku, no tut Kishkan otkryl rot.
   -- Kiralejsa! -- golos ego byl kak u svarlivoj baby.
   -- Govoryashchij.-- ZHdanov prochistil uho.-- Vseh nas
peregovorit.
   No ego nikto ne slushal.
   Kishkan medlenno, shag za shagom, otstupal v temnotu vetvej. Spina
ego kosnulas' stvola, no on ne ostanovilsya. Vse videli, kak
potreskavshayasya kora s bolotnoj prozelen'yu i raduzhnymi smolyanymi
podtekami slovno kol'chugoj ohvatyvaet ego telo. On vrastalsya v
kryazhistyj stvol, derevo vpuskalo ego v sebya, zamykaya ot chuzhih
glaz, razgovorov, zapahov i dvizhenij. Ischezlo telo, ischezli
musul'manskie sharovary, vse ischezlo, krome lica. Razmytoe pyatno
na stvole, slovno naspeh prileplennaya kartinka: brovi sdvinuty,
v morshchinah pryachetsya noch'. No slishkom uzh styl byl vzglyad i
drevesno nepodvizhny cherty, chto ZHdanov podhvatil iz-pod nog
kamen' i po-strelkovski metko zapustil im pryamo v desyatku. Ni
krovinki ne vyteklo, i srazu sdelalos' yasno -- eto zrenie
bylo v obmane. To ne Kishkan, to obychnaya propleshina na kore. I
biseriny stoletnej smoly, i zasmolennye v biseriny pauki,
kazavshiesya ponachalu zrachkami.
   -- A starik on mstitel'nyj, ZHdanov,-- skazal Ziskind,
zakurivaya novuyu sigaretu.-- S takim-to golosom.
   -- Mest' ne krasit cheloveka. Posmotri na menya, ya dobryj,
othodchivyj, za eto menya Anna Pavlovna lyubit.
   -- ZHdanov,-- skazala emu Anna Pavlovna,-- esli sejchas s
etogo dereva popadayut skorpiony...
   Ona ne dogovorila, vetka, chto oderevenevshej zmeej protyanulas'
nad kuzovom "samoedki", sdelala shumnyj vzmah i s nee
poleteli list'ya. Ih bylo rovno pyat', kruglyh serdcevidnyh
listkov. Po odnomu na kazhdogo v ekipazhe. Snachala plavno, potom
nalivayas' tyazhest'yu, oni upali na raskryvshiesya ladoni, ladoni
drognuli pod neozhidannym vesom, i kazhdyj -- Anna Pavlovna,
Kapitan, ZHdanov, Puchkov i Ziskind s sigaretoj vo rtu --
uvidel nasuplennyj cherep na mutnom kruge monety. I u kazhdogo iz
pyati cherepov piratskoj metkoj vo lbu chernela dyrka iz-pod
gvozdya.
   Puchkov, mehanik i numizmat, uzhe skoblil klykastym zubishchem
nepodatlivyj rubchatyj obodok. ZHdanov dotyanulsya do vetki, tryahnul
ee izo vseh sil, no bol'she monet ne upalo. On pochesal za
vorotom:
   -- Zabyl, Anna Pavlovna... Kak skupogo rycarya zvali?
   Podstaviv monetu solncu, Anna Pavlovna delala solnechnoe
zatmenie.
   -- Baron... A v nej dyrochka, solnce vidno.
   -- Kozochka, ty rebenok. Daj-ka ya posmotryu.-- ZHdanov
protyanul ruku, no Anna Pavlovna ee ottolknula.
   -- CHerez svoyu smotri.
   -- |to mysl'.-- ZHdanov pristavil monetu k glazu i stal
medlenno otvodit' ot sebya: -- Net, net, aga, vot ona,
poyavilas'. Skvoznoe probodenie. Lovko eto oni mne gvozd' v
lobeshnik vognali.-- On kashlem prochistil gorlo.-- Gospoda,
teper', kogda kazhdyj iz nas imeet u sebya na ladoni svoj
sobstvennyj posmertnyj portret, sleduet podumat' o budushchem.
   -- Poehali,-- Anna Pavlovna zaglyanula v kub,-- a to
kartoshka do nochi ne zakipit.
   -- Angel,-- skazal ZHdanov, perevalivayas' cherez bort.--
SHlyu tebe plamennyj poceluj.

   Mashina perevalila bugor, eshche odin, i eshche, i skoro kipenie pyli
slilos' s kipeniem para nad radiatorom, iz para vyglyadyvala
kartoshka, i Kapitan opyat' zadremal, potomu chto noch'yu emu snilis'
koshmary, a tut, pod dorozhnuyu kachku, primereshchilos' chto-to
schastlivoe i spokojnoe, chego v zhizni nikogda ne byvaet, a esli
byvaet, to ne u tebya, a u kogo-nibud', gde-to, i to navryad li.
Potom skvoz' pokoj i schast'e prorvalsya obryvok spora:
"Porozhdenie filolo..." -- Kapitan uznal golos
Ziskinda, tut zhe s®edennyj zhdanovskim glumom: "Mamy on svoej
porozhdenie posredstvom papy." Kapitan vzdohnul, zhaleya ob
upushchennom schast'e, i, pochuvstvovav v gorle rzhavchinu, prosunul
guby pod myshku. Patrubok byl gde byl. Peresohshij so sna yazyk
kosnulsya solonovatogo okoema. Vdoh. V serdce kol'nulo. Obozhgla
mysl': netu? Tyanut', vtyagivat' glubzhe. Pal'cy nadavili na
rezinovyj poyas, pomogaya. Kapitan, kak mladenec tychetsya v tit'ku
mamki, shlepal bryloj po patrubku -- i zrya, zrya. Natel'nyj
spirtoprovod dal sboj. Tromb, probka vonyuchaya! On ukazatel'nym i
bol'shim promyal bastuyushchuyu rezinu. Vot ono! On, poddavlivaya, stal
progonyat' probku -- poshla. Zubami podhvatil ee kraj,
vydernul, hotel splyunut', peredumal, vzyal na ladon'. Tonkij
bumazhnyj pyzh. CHej? Prilivnaya volna zhelaniya nakatila: potom!
Potom! Kapitan vsosal polnoj grud'yu, otpryanul, perevel duh.
"Spirtok, spirtyashechka, polugarchik!" Nadserdnaya skorlupa
dala treshchinu, serdce vyklyunulos' na volyu, dyhanie sdelalos' kak
u yunoshi. Teper' on ehal vprisosku, s yunosheskoj dushoj, ulybayas',
i razvorachival na ladoni pyzh. "Bilet.-- Emu stalo
smeshno.-- Moj. Familiya, imya. Moi. Pochemu zdes'? Ne
pomnyu." Kapitan razutyuzhil bilet ladonyami, prochital gde cena:
"god". |to znachilo: esli zhizn', dvigayas' ot rozhden'ya k
smerti, dostignet poslednej cifry, k primeru, shestidesyati let,
to nekto, ch'e imya tajno, nabrav na schetah shest'desyat kostyanyh
kruzhkov, otshchelknet ot nih odin, a ostatok vernet vladel'cu.
Takova plata za proezd. U nih u vseh byli takie bilety. U vseh,
krome ZHdanova. ZHdanov puteshestvoval zajcem.
   Puteshestvuya zajcem, ZHdanov dumal primerno sleduyushchee. "Vse
videl, vse ponimayu, neinteresno. Presno -- kak blin bez soli
i sahara." -- "A Kishkan? Presen? A shtuchki?" --
"Lyublyu balagan, cirk, narodnye zasedaniya, pivnye draki. No
ne shutov zhe?" -- "Sebya?" -- "Sebya."
-- "Annu Pavlovnu?" -- "Mozhet byt'.
Mestami." -- "Smerti-to ty boish'sya, bilet pokupat' ne
stal, sekonomil." -- "Skupoj rycar' baron Filipp. Kak
tam? Klyuchi moi, klyuchi... Zabyl. CHert s nim, s rycarem."
-- "Zachem ty edesh'?" -- "Za kompaniyu s
durakami." -- "A oni zachem?" -- "Tut
prosto. Pomani duraka schast'em, da zalomi za nego cenu (budto
oni znayut svoj srok!) -- durak, on na kostyah mamy
stancuet." -- "ZHdanov, ty takoj zhe nishchij, kak i
oni." -- "Malen'koe otlichie: u menya v zanachke est'
god."
   -- U kogo karta, Ziskind? U tebya karta? Zdes' razvilka.--
Puchkov ostanovil "samoedku".-- Ne ponimayu, kak ona
rabotaet bez benzina. Dvigatel' vrode kak dvigatel'.
   -- Edet i edet, tebe-to chto? -- neveselo skazal ZHdanov.
   Ziskind vytashchil iz-pod siden'ya portfel', otkolupnul zamok i,
kopnuv pyaternej v trebuhe, vyvolok na svet kartu.
   -- Tak.-- S minutu on vostril palec, naskablivaya nogot' o
zub. Tknul im v blednuyu zelen' karty.-- Tak.-- Podumal,
dvinul palec vpered, v storonu, otbil im barabannuyu drob'.
Skazal: -- Tak.
   -- Nu i? -- Puchkov zhdal otveta.
   -- V etom meste na karte dyrka.
   -- Daj syuda. Ne bylo dyrki. Pochemu dyrka?
   Ziskind peredal kartu Puchkovu. ZHdanov ravnodushno zevnul. Anna
Pavlovna protirala stakany, gotovyas' k blizkomu chaepitiyu.
Kapitan ulybalsya.
   Teper' vodil pal'cem Puchkov. Vpered, v storonu, molchanie,
barabannaya drob'.
   -- Ne ponimayu. Pogodi-ka. Tochno -- kraya gorelye. Ziskind,
tvoya rabota. Ty zh sigaretoj i prozheg.-- Puchkov dostal
shtangencirkul' i sdelal zamer dyry.-- Nol' vosem', vse
pravil'no. S uchetom obgorelyh kraev.
   Ziskind namorshchil lob.
   -- YA vspomnil, nado napravo.
   -- Poslushajte: nalevo, napravo -- my chto, speshim? --
ZHdanov peregnulsya cherez bort i sorval s zemli oduvanchik. Desnica
ego s oduvanchikom sotvorila pered Puchkovym krest, pered
Ziskindom zvezdu Davidovu. Belye, cveta Preobrazheniya, pushinki s
kopejcom na konce uleglis' pered Puchkovym krestom, pered
Ziskindom zvezdoyu Davidovoj. V vozduhe zagrohotalo. SHla tucha.
Vorochalis' v zhivote u tuchi golodnye agncy-angely. Veter dunul
-- smel krest i zvezdu. Anna Pavlovna zyabko poezhilas'. ZHdanov
dal ej pidzhak. On byl eshche goryachij. Kapitan glubzhe utknulsya v
rukav i sopel, kak telka. Ziskind posmotrel na Puchkova. Puchkov
dumal: "Odinoko, kogda noch', kogda ne v doroge, kogda nebo s
tuchej, kak noch'. A Anna stala drugaya, sovsem drugaya, i ne
uznat'. YA szadi k kapotu trubka iz dyuralya ej privernul polotence
sushit' -- spasibo skazala. Net, kak zhe ona rabotaet bez
benzina... bolotnaya voda, bolotnyj gaz, zazhiganie..."
   -- Nalevo nel'zya -- "kirpich",-- skazal
Ziskind,-- a na karte byl vosklicatel'nyj znak.
   -- K chertu "nel'zya"! Sejchas hlynet, svorachivaj po
doroge v les! -- ZHdanov zamahal rukami.-- Svolochi! Hot' by
tent kakoj vydali, chertova byurokratiya!
   On zachem-to vyskochil iz mashiny i vpripryzhku cherez predgrozovye
sumerki nastig stolb s "kirpichem", upersya v nego s
razbegu i povalil na zemlyu.
   -- Svobodno! Davaj, Puchkov.
   On stal pyatit'sya v chashchu, rasplyvalsya, delalsya dymom, ot nego
ostalsya lish' golos, obez'yanoj mechushchijsya v stvolah. Skoro ne
stalo i golosa.
   "Samoedka", kak peregruzhennaya shalanda, medlenno
povernula v les. On byl tih i ogromen, bol'she tuchi i vyshe neba.
Rovnymi prorezhennymi ryadami zdes' ros korabel'nyj dub. Na mnogih
derev'yah lyko bylo sodrano dochista, i kogda Ziskind brosil v
odno takoe spichechnyj korobok, moguchij lesnoj basilevs otvetil
tonkim soprano, slovno gde-to gluboko v serdcevine pod rebrami
godichnyh krugov toskovalo serdce driady.
   -- ZHdanov!!! -- zakrichal Puchkov v rupor, kotoryj svernul
iz ladonej. Ziskind zasheptal na nego: "Da tishe zhe". On
slushal derevo.
   -- Krasivo,-- skazala Anna Pavlovna. Ziskinda obozhglo. On
predstavil sebya s Annoj Pavlovnoj, kak oni sidyat v Bol'shom zale
na Mihajlovskoj ploshchadi, chetvertyj ryad, pravaya storona, mesta
krajnie ot prohoda, ogni priglusheny, publika poludyshit, on
derzhit ee ruku v svoej, chtoby ona ne vzletela na vozdushnom
sharike SHumana, i burya ot pleshchushchih ruk, kotoraya vot-vot gryanet,
ne unesla ee v zaoblach'e, daleko, gde vorony pohotlivye ryshchut,
navrode bezbiletnogo ZHdanova.
   Konchilas' muzyka. "Samoedka" vorochalas' na kornyah.
Skripeli pruzhinnye ressory. Doroga spolzala v nizinu, kosila na
odnu storonu. Puchkov splyunul: "Valahiya!" -- i
vyvernuv k obochine, stal.
   To li tucha kloch'yami gryaznoj vaty zalepila v kronah prorehi, to
li sami krony splotilis' vverhu, chtoby vyderzhat' grozovuyu
bran',-- no shmurilos' v odnochas'e.
   -- Repino? -- pochuvstvovav, chto mashina ostanovilas',
vskinulsya Kapitan. Anna Pavlovna pogladila emu lob rukoj, i on
zhalobno zachmokal gubami. Uspokoilsya.
   -- ZHdanov! -- oral Puchkov i davil na rezinovuyu pishchalku.
ZHdanov ne otzyvalsya.-- Hvatit uzhe, vyhodi! Znaem, ty za
derevo spryatalsya.
   -- Von,-- skazal Ziskind,-- tam.
   Nepodaleku v promezhutke mezhdu dubovymi bashnyami chto-to tusklo
otsvechivalo. Ziskind pervym soskochil na obochinu i podal Anne
Pavlovne ruku. Za nimi vylez Puchkov, a chetvertym, poshatyvayas'
sproson'ya,-- Kapitan. Puchkov postavil pishchalku na avtomat,
chtoby ee pozyvnye zamenyali im ariadninu nit'.
   |to byl nikakoj ne ZHdanov. |to byl vysokij zheleznyj yashchik, vrode
teh, chto na gorodskih ulicah torguyut shipuchej vodoj. Puchkov
ocenil ego professional'nym prishchurom, poskreb kozhuh i
uspokoilsya. On vsegda uspokaivalsya, kogda ryadom imelas' tehnika.

   Sverhu na apparate stoyala mehanicheskaya ptica, kotoruyu Ziskind
posle korotkogo soveshchaniya s Puchkovym opredelil kak kukushku.
   -- Tak-s,-- Puchkov pochesyval ruki,-- chto tut u nas...
"Opustite monetu v shchel'", ponyatno. "Nazhmite..."
   Pal'cy mehanika uzhe primerivali monetu Kishkana k shcheli nad chernoj
knopkoj. Ziskind sdelalsya ochen' blednyj. Volnuyas', on ottiral
Puchkova ot apparata.
   -- Kto ego pervyj nashel? Ty?
   -- Ty,-- soglashalsya Puchkov, no mesto ne ustupal.
   Ziskind stal nasedat', v ego fosfornyh pal'cah, slovno britva,
byla zazhata moneta; ch'ya -- ch'yu? -- dve ih monety tancevali
smertel'nyj tanec; shchel' byla ravnodushna k obeim; monety terlis',
razletalis' i stalkivalis', cherep bilsya o cherep, i v glaznicah
burlila noch'.
   Kapitan, ulybayas', smotrel na mehanicheskuyu kukushku. Anna
Pavlovna stoyala, smotrela, potom skazala:
   -- Poslushajte, dzhentl'meny, ya ne znayu, chego vy staraetes', no
damam obychno prinyato ustupat'.
   -- |ta mertvaya ptica, Anechka, ona umeet gadat',-- skazal
Kapitan.-- YA videl takih v Uel'se, tamoshnie vallijskie
sharlatany...
   -- Nu mal'chiki, nu pozhalujsta.
   -- Anna Pavlovna, kakie mogut byt' vozrazheniya,-- skazal
Ziskind.
   -- I ya govoryu.-- Puchkov osvobodil ej dorogu.
   Moneta Anny Pavlovny provalilas' v shchel'.
   -- Knopku,-- napomnil Puchkov i pokazal na knopku.
   Gde-to nad golovami plyla vorchlivaya tucha. Avtomat molchal.
Kapitan otyskal v temnote obrosshij mohom bugor i sel, vytyanuv
nogi. Ot nego ostalas' odna ulybka i tihoe telyach'e
prichmokivanie.
   Anna Pavlovna stuknula po kozhuhu kulakom, po lbu ee propolzla
morshchina. Puchkov so znaniem dela davil na knopku vozvrata.
Ziskind tiho perezhival.
   I tut vykrashennaya v serebro kukushka, pripodnyav razdvoennyj hvost
i nizko opustiv kryl'ya, zadergala golovoj i vydavila hriploe
"hu" -- odno-edinstvennoe.
   -- God,-- edva slyshno prosheptal Ziskind.
   -- Da uzh,-- Puchkov nadul nebritye shcheki.
   Anna Pavlovna posmotrela na odnogo, na drugogo, potom na pticu,
potom sebe pod nogi.
   -- Ziskind, teper' ty,-- skazal Puchkov.
   -- YA ustupayu.
   -- Byla ne byla,-- Puchkov opustil monetu.
   I snova -- hriploe "hu", odno-edinstvennoe. Puchkov
pozhal plechami i otoshel. Ziskind medlenno zanosil ruku nad shchel'yu,
dolgo derzhal ee v vozduhe -- primerivalsya, potom tak zhe
medlenno provalil kruzhok v apparat. I zamer, ustavivshis' na
kukushku. Ta vyhripela svoe "hu" i bezzhiznenno svesila
golovu.
   Kapitan zasmeyalsya. Ziskind s obidoj posmotrel v ego storonu.
   -- YA vspomnil...-- nachal govorit' Kapitan, no Ziskind ego
oborval:
   -- Tvoya ochered'.
   -- Mne ne na chto, ya svoyu poteryal.
   -- Tak nespravedlivo. My znaem, a u tebya, mozhet byt'...
   -- Zdes' tvoya.-- Puchkov dostal koshelek.-- Sluchajno
nashel, na.
   -- Puchkov, chtoby mne ne vstavat', bros' za menya, pozhalujsta.
   -- Net, vse slyshali?
   -- YA broshu,-- skazala Anna Pavlovna i opustila monetu.
   Kukushka prodolzhala molchat'.
   -- Naelas',-- skazal Kapitan.
   -- Gospoda,-- vzyal slovo Ziskind,-- chto zhe eto takoe?
-- On oglyadel vseh nehoroshim vzglyadom.-- A tot god,
kotoryj my zaplatili?.. Esli iz etogo,-- on pokazal na
kukushku,-- vychest' etot,-- on pomahal biletom,--
poluchaetsya...
   -- Nol' poluchaetsya,-- soschital za nego Puchkov.
   -- Nol'.-- Ziskind stal trevozhno oglyadyvat'sya, slovno
reshal iz-za kakogo stvola zhdat' postuka staruhi s klyukoj.
   -- A vot my ee...-- Puchkov nyrnul za stvoly i cherez minutu
vernulsya, nesya v ruke sakvoyazh s instrumentami. On bystren'ko
raspravilsya s zadnej kryshkoj i stal kopat'sya vo vnutrennostyah.
Ziskind podsvechival emu zazhigalkoj.
   -- Rzhavye,-- razdalsya iz glubiny golos Puchkova.-- I
pruzhina, i krivoship.
   -- Rzhavye? -- peresprosil Ziskind.
   -- Vse shtyri stocheny, krome pervogo. S nej vse yasno. Poetomu
i krichit tol'ko raz.-- On vylez, postavil kryshku na mesto i
stal otryahivat'sya ot rzhavchiny. Ptica podnyala golovu, opustila
hvost i kriknula. Posle etogo razdalsya shchelchok, budto s dorozhki
soskochila igla, i ptica kriknula snova. I poshlo. Ona hripela i
shchelkala, shchelkala i davilas' zvukami. Ona sypala god za godom, no
nikto uzhe ne schital, vsem uzhe rashotelos'. Ziskind, tot voobshche
vstavil v ushi pal'cy, a Puchkov podnyal sakvoyazh i otpravilsya k
"samoedke".

   CHerez chas v lesu prosvetlelo i ob®yavilsya ZHdanov. Za kakim-to iz
povorotov nachinalas' drevnyaya vyrubka, i na nej mezh oplyvshih pnej
sideli dvoe.
   -- Puchkov, u tebya bolotnoj vody ostalos'? -- sprosil
ZHdanov, vytiraya rukavom rot, kogda "samoedka"
poravnyalas' s sidyashchimi.
   -- S gallon,-- otvetil Puchkov.
   -- Nalej.-- ZHdanov protyanul kruzhku. Ruku ego velo.--
P'em mertvuyu.-- On tolknul v bok sidyashchego na sosednem pne
Kishkana.-- Mertvuyu p'em? -- Tot kachnulsya, no ne upal,
motnul opushchennoj golovoj i, ne razleplyaya vek, vytashchil iz-za
spiny nozh. Sdelav im vyalyj vzmah, on vernul nozh na mesto. ZHdanov
posmotrel na Annu Pavlovnu i povtoril, uroniv golovu: --
Mertvuyu.
   -- Priehali -- p'yanyj ZHdanov.-- Anna Pavlovna
vsplesnula rukami.-- A etogo ty gde podcepil?
   -- Vot.-- ZHdanov podnyalsya i otkuda-to iz-za pnya dostal
holshchevyj meshok. Tol'ko sejchas vse zametili, chto na nem Kishkanovy
sharovary.-- Spokojstvie, smotret' nikomu ne sovetuyu,
osobenno, kozochka, tebe.-- On pripodnyal meshok: legko --
vesu v nem bylo ne mnogo. CHto-to vypukloe i krugloe prostupilo
skvoz' natyanuvshuyusya holstinu. On tryahnul. Rezkij, suhoj
stuk.-- Ziskind, ty slovo "ksenilasiya" znaesh'?
   -- Ksenilasiya -- gostogonstvo, odin iz zakonov Likurga dlya
ochistki gosudarstva ot inostrancev.
   -- A "lyudoderstvo"? Mozhesh' ne otvechat'. Znayu, chto
znaesh'. Tak vot, gospoda, mne tut putem obmena shtanov koe-chto
udalos' vyyasnit'. V meshke, kak vy uzhe dogadalis', obyknovennye
chelovecheskie cherepa...
   -- Znachit, etot ego meshok...
   -- Kladovaya dlya vashih golov,-- zakonchil za nego ZHdanov. I
usmehnuvshis', popravilsya: -- Nashih.
   -- Poslushaj, a kak zhe ty? I shtany? -- Puchkov kivnul na
zhdanovskuyu tonzurku i bezrazmernye Kishkanovy sharovary.
   -- A chto -- ya? Prostaya zhitejskaya nablyudatel'nost'. Nos u
nego kakoj? Sizyj. Ot etogo ya i plyasal. Tebe, Ziskind, kak
lyubitelyu istoricheskoj tochnosti skazhu vot chto. Kishkan rabotal v
zamke Cepesha pivnicherom -- zavom vinnymi pogrebami. A vino iz
pogrebov grafa schitaetsya luchshim v Evrope. I eto stranno, potomu
chto vinograd na ego zemle, ya izvinyayus', govennyj. Sposob
prigotovleniya, estestvenno, hranilsya v velikoj tajne, a naemnye
mastera-vinodely zagadochnym obrazom ischezali.
   -- O...-- otkryl rot Puchkov.
   -- Otkuda ya eto znayu? On,-- ZHdanov pokazal na
Kishkana,-- kak vsyakij prilichnyj p'yanica schitaet sebya
pisatelem. Sochinenie, kotoroe on krapaet poslednie desyat' let,
nazyvaetsya "Vehi zhiznennogo puti". YA nashel rukopis' v
sharovarah, kogda my pomenyalis' shtanami. Pocherk takoj, chto tekst
pochti ne chitaetsya, no koe-chto ya razobral. Naprimer, sekret
Cepeshova vina. Okazyvaetsya, delat' ego tak prosto, chto uznaj ob
etom Evropa, Cepesh bystren'ko by poshel po miru. Vsego-to umeniya
-- dobavlyaj k mere vina chetvert' mery chelovecheskoj krovi.
   Kishkan zashevelilsya vo sne i nervno peredernul plechami.
   -- Minutochku,-- ZHdanov zapustil ruku pod sharovary i dostal
steklyannuyu trubku, po vidu shozhuyu s gradusnikom. Na odnom iz ee
koncov byla navernuta rezinovaya prisoska. Razmahnuvshis', on
prishlepnul pribor k bagrovoj polose kozhi mezhdu vorotom i
zarosshej skuloj Kishkana.
   -- Illa laho,-- probormotal Kishkan, a ZHdanov uzhe vertel
steklo pered nosom.
   -- Ostaetsya desyat' minut,-- skazal on, izuchiv
pokazaniya.-- Puchkov, ty sprashival pro sharovary. Ih ya ne to
chtoby obmenyal, prosto ubedil ego sp'yanu, chto v Evrope, kuda on
sobralsya drapat', moda na sharovary proshla.
   -- Zachem eto tebe, ZHdanov?
   -- Ne znayu, vdrug zahotelos'. A pochemu net? Udobno, ne tesno,
otlichnaya zashchita ot muh. I potom -- ne obmenyajsya ya s nim
shtanami, kak by my poluchili rukopis'? Vot ty, Anyutka...
Postojte, a gde Anyutka?
   Anny Pavlovny nigde ne bylo. Ni za mashinoj, ni pod mashinoj, ni
na doroge.
   -- Mozhet, ona delo spravlyaet? Pojdu posmotryu v kustah.--
ZHdanov obsharil kusty, pokrichal, poaukal i ni s chem vernulsya k
mashine.-- CHertova baba. Leshij ee chto li unes?
   -- Slishkom on byl krasivyj, leshij,-- ulybnulsya Kapitan.
   -- Ne ponyal. Ty pro kogo? -- ZHdanov podozritel'no na nego
posmotrel.
   -- Pro togo, k komu ona pobezhala, kogda ty stavil Kishkanu
gradusnik. On stoyal von za tem dubom.
   -- Slushaj, ty, p'yanaya kocheryzhka. Znachit, vse videl, dal ej
spokojno ujti i dumaesh', tak i nado?
   -- ZHdanov, ZHdanov... Znal by ty, ZHdanov, kak u nee svetilos'
lico, kogda ona ego uvidala. YA s detstva ne pomnyu takogo
schastlivogo sveta. Esli by zhenshchina kogda-nibud' vot tak na menya
posmotrela, ya...-- Ulybka ego stala pechal'noj, a golos
tihim.-- YA ne to chto god, ya by vsyu zhizn' otdal za takoj
vzglyad.
   -- Durak,-- beznadezhno mahnul rukoj ZHdanov.
   -- Sam ty durak,-- skazal molchavshij do togo Ziskind.--
I dushi u tebya ni na grosh.
   -- Nu i etogo poneslo -- "dushi". CHto takoe dusha,
ya, mozhet byt', pobol'she vashego znayu. I zloj ya potomu, mozhet
byt', chto ne na menya ona posmotrela. Obidno, prosto sdohnut'
hochetsya, tak obidno.
   -- I mne,-- tiho skazal Puchkov.
   -- T'fu! Kak v obmoroke -- vzglyad, svet...-- ZHdanov
yarostno natiral viski.-- |tot cherez minutu prosnetsya, a my
tut sopli puskaem. Uhodit' nado. Zabyli? -- On s razmahu
poddal meshok.-- I voobshche, vse, chto est' na svete, vse eto
plotskoj obman i prel'shchenie. CH'i eto slova, Ziskind?
   -- Apostola Ioanna.
   -- Vot vidish'. Soblazn dlya glaz -- telo krasivoe. Zavodi
Puchkov, smatyvaemsya.
   -- YA probuyu. Ne hochet ona zavodit'sya.-- On slez, zashel k
"samoedke" sboku i pokachal pristyazhnoj bak.-- Pusto.
Isparilas' ona chto li? Proboin net.-- On dostal iz-pod
siden'ya kanistru.-- Pustaya. Byl zhe celyj gallon. CHto za dela,
tovarishchi?
   -- CHert s nej, uhodim tak. A-a, pozdno. Davajte vse v derevo.

   Ziskind bystro, Puchkov medlenno, eshche medlennej Kapitan --
otpravilis' vsled shirokoj spine ZHdanova k blizhajshemu
dubu-velikanu.
   -- Za derevo? -- ne rasslyshal Ziskind.
   -- Na derevo? -- peresprosil Puchkov.
   -- On skazal -- v derevo,-- otvetil im Kapitan.
   -- |tot les,-- skazal ZHdanov,-- poyavilsya na svet ne
tak, kak drugie lesa. Ego posadili svin'i. Te samye, kotorymi
Iisus plenil besov i sbrosil ih s kruchi v more. Na samom dele
svin'i ne utonuli. Burya ih vybrosila na bereg, i oni, gonimye
strahom, dolgo bezhali po miru i, probegaya Valahiej, vybrosili iz
sebya te zheludi, kotorymi kormilis' v zemle Gadarinskoj. I tam,
gde upali zheludi, vyrosli eti derev'ya. Te iz nih, chto stoyat
beskorye,-- samye vysokie sredi vseh -- oni-to i est'
svideteli vremen Iisusovoj slavy. Vnutri oni pustye kak vypitaya
butylka, i prichina etogo -- shtopornyj cherv', kotoryj
podkapyvaetsya iz-pod kornej i vyedaet stvol do samoj vershiny.
Pomnite, fokus Kishkana? Derevo eshche ne uspelo sbrosit' koru,
cherv' ego tol'ko chto proburavil i... Skoree, doskazhu posle.--
On shvatil za ruku Ziskinda, tot Puchkova, Puchkov poslushnogo
Kapitana, i vot oni ochutilis' v vysochennoj dubovoj bashne, v
temnote, i u vseh, krome, mozhet byt', ZHdanova, zhizni ostavalos'
chas, polchasa, minuta ili i togo men'she.
   -- Ochen' pohozhe na lovushku,-- skazal Ziskind, oshchupyvaya
glazami temnotu.
   -- Sproson'ya on vryad li soobrazit, chto my spryatalis' v dube.
   -- A sledy? -- vesko sprosil Puchkov.
   -- Erunda. Posle bolotnoj vody, posle nashih s nim daveshnih
tancev... Ne veryu.
   -- Oh.-- Puchkov udarilsya v temnote golovoj o chto-to
tyazheloe i bol'shoe.-- Oh,-- povtoril on cherez paru sekund,
potomu chto udarilsya o chto-to tyazheloe i bol'shoe opyat'. Kogda ego
zren'e ponemnogu stalo privykat' k temnote, on uvidel
podveshennuyu na cep' bad'yu ili, skoree, neobychajno bol'shih
razmerov shajku, napodobie bannoj. Priglyadevshis' vnimatel'no,
Puchkov obnaruzhil, chto cep' navorachivaetsya na blok i dva konca
ee, odin parallel'no drugomu, uhodyat vverh, k malen'komu
pyatnyshku sveta, edva vidnomu, slovno pervaya zvezdochka v
umirayushchem svete zari.
   -- A nu-ka.-- On zabralsya v shajku i obnaruzhil zheleznuyu
rukoyatku, torchashchuyu iz zubchatoj shesterni.-- Pod®emnik,--
prosheptal on radostnym shepotom i prinyalsya nakruchivat' rukoyatku.
   -- A my? A nas? -- zakrichali ZHdanov i Ziskind, odin
Kapitan prosto stoyal i zhdal.
   -- Ah da.-- Puchkov opustil taz ponizhe, i vot oni na ruchnoj
tyage uzhe podnimalis' vverh, i s kazhdym skripom pod®emnika vokrug
stanovilos' svetlee. Kogda zvezdochka sveta sdelalas' velichinoj s
blyudce, a kozhu u Puchkova na lbu stal raz®edat' trudovoj pot,
vnizu poslyshalsya shum. ZHdanov svesil vniz uho, prislushalsya i
skazal Puchkovu: "Podnavalis'!" Tot tol'ko pomotal
golovoj, bylo vidno, chto on ustal.
   -- ZHdanov! -- razdalos' snizu. Vse uznali golos
Kishkana.-- Gde baba, kotoruyu ty mne za shtany obeshchal?
YAsak-haracha, illa laho, bakshish daval? Brudershaft-vodu pil? Gde
baba Anyutka-dzhan?
   -- Vot turok! Kruti, Puchkov, a to vsem nam v dube kranty!
   Kogda oni podnyalis' naverh i zakrepilis' zheleznoj lapoj za srez
stvola, ZHdanov pervyj sprygnul v shirokij zhelob, neizvestno kem
prodelannyj v torce kol'cevoj steny. Verhushki u duba ne bylo, a
kogda oni posmotreli vokrug na more blestyashchih list'ev, to
uvideli, chto derevo, na kotorom oni stoyali, v etom lesu ne
edinstvennoe. Slovno bashni, podnimalis' sredi listvy rovno
spilennye vershiny dubov. Nekotorye byli s zubcami, v drugih oni
razglyadeli malen'kie kvadraty bojnic.
   -- Les-krepost', vot chto eto takoe. Skol'ko storozhevyh bashen!
-- Puchkov na pal'cah stal pereschityvat' vystupayushchie spilennye
vershiny, no sbilsya i perestal.
   -- Bol'she pohozhe na ukreplennye ostrova na zelenom more,--
otvetil na eto Ziskind.
   -- N-da,-- ZHdanov pochesal podborodok, potom upersya rukami
v bort.
   Kapitan, prikryvaya glaza ot sveta slozhennoj kozyr'kom ladon'yu,
smotrel v zelenuyu dal'.
   -- CHto vidno? -- sprosil ego ZHdanov.
   -- Solnce, list'ya, dorogu,-- skazal Kapitan.-- Pyl' na
doroge.
   -- Pyl'?
   -- Anna Pavlovna obnimaet za plechi cheloveka na velosipede. Na
spicah raduga. Oni priblizhayutsya k vysokomu domu... net, ne k
domu, dlya doma on slishkom tyazhel. Vokrug rov, mosta cherez rov ne
vidno. Ne doehali. Ostanovilis'. Brosili velosiped u obochiny.
Ona smeetsya. On sryvaet vinogradnuyu grozd'. Daet ej. Ona
vpletaet ee sebe v volosy. On padaet pered nej na koleni. Ona
tozhe. On... Ona... Solnce. Slishkom slepit. Kakie-to temnye teni.

   -- |to on?
   -- Da.
   -- I lico u nego takoe hudoe, nos ostryj i usy kol'cami?
   -- Da, krasivoe.
   -- Cepesh, tak ya i znal.
   Ziskind vdrug zasmeyalsya, snachala tiho, budto podslushal vnutri
sebya kakuyu-to veseluyu mysl', potom gromche, i smeh ego pokatilsya
po kipyashchemu serebru listvy -- tuda, gde konchalsya les, tuda,
gde prodolzhalas' doroga, tuda, gde broshennyj na doroge velosiped
zatyagivala teplaya pyl'. Smeh konchilsya kak i nachalsya -- vdrug.
Ziskind skazal:
   -- Pir nishchih. Vhod po biletam. Kapitan, u tebya zren'e chajki,
posmotri, tol'ko ochen' vnimatel'no, kakogo cveta vinograd v ee
volosah? Ne krasnogo?
   -- Solnce,-- skazal Kapitan.-- Ono zdes' rano saditsya.
   -- Solnce? -- peresprosil ZHdanov i nervnym dvizheniem ruki
vydernul iz-pod poyasa rukopis'.-- Solnce, solnce...-- On
otbrasyval za listom list, i oni, slovno bumazhnye pticy, leteli
na solnechnyj svet.-- Vot.-- On nakonec nashel chto iskal i
stal chitat' sbivchivo i nerovno:
   -- Valahiya! Ty lezhish' mezhdu zemlej Palestiny i dyhaniem
indijskih slonov, mezhdu pleskom varyazhskih vesel... Tak, tak, eto
skuchno. Aga, vot. Nebo tvoe tverdo, kak kost', i solnce tvoe
bystro, kak pulya. I lyubov', szhigayushchaya dotla vinogradniki i
ubivayushchaya v bogah bogov, carej v caryah, nishchih v nishchih, i
ostavlyayushchaya v zhivyh lish' guby, kozhu, vospalennye ot goryachki
veki, hodit, prislushivayas' k serdcam i razdelyaya na sil'nyh i
slabyh, zhivyh i mertvyh. Valahiya! Est' li ty na zemle, ili imya
tvoe lish' vyshityj na savane znak, k kotoromu stremyatsya... Nu i
tak dalee.
   -- YA dumayu,-- skazal Ziskind,-- klyuchevye slova v etom
tekste -- kost', pulya i savan. |to sochinil Kishkan?
   -- Vryad li.-- ZHdanov tryahnul meshkom, kotoryj neizvestno
zachem taskal s soboj, kak trofej.-- Naverno, ukral u
kogo-nibud' iz etih.
   -- A mozhet, eto kak v loteree? -- Puchkov derzhal pered
glazami bilet.-- Komu povezet? Anne Pavlovne povezlo, u nee
schastlivyj.
   -- A kukushka? -- zavertel golovoj Ziskind.-- Ej ona
chto, ne kukovala?
   -- Nu -- kukushka,-- skazal Kapitan.-- Rzhavaya
beschuvstvennaya mehanika. Puchkov skazal -- lomanaya. Smeshno ej
verit'.
   -- Vse ravno,-- ne sdavalsya Ziskind,-- kakoe schast'e,
kogda znaesh', chto za pazuhoj u lyubovnika nozh? Krasivyj, usy
kol'cami...-- Ziskind hmyknul.-- |to zhe professional'nyj
ubijca, soblaznitel', Sinyaya Boroda. On zhe ee togda
zagipnotiziroval iz-za dereva, neuzheli neyasno?
   -- Ne znayu,-- skazal Kapitan. Potom snova posmotrel
vdal'.-- Velosipeda net. Doroga pustaya. Most cherez rov
opushchen.
   -- Oni v zamke, my eshche mozhem uspet'.-- Ziskind podnyal
kulak i pogrozil tochke u gorizonta.-- Vpered, druz'ya! --
On zanes nogu nad vystupom zheloba i posmotrel na stoyashchih ryadom.
   -- Nu chto zhe ty,-- skazal ZHdanov.-- Sigaj vpered,
mushketer.-- On vyhvatil iz serebryashchejsya zeleni pohozhij na
cherep zhelud' i podbrosil ego na ladoni.-- Ty eshche mozhesh'
uspet'.
   Ziskind ubral nogu s vystupa.
   -- Dejstvitel'no, ne podumal.-- Ziskind potyanul nosom
vozduh.-- Gde-to gorit.-- On potyanul eshche.-- Pokazalos'.
Da, ZHdanov, vse zabyvayu sprosit'. Tak ty chto, v obmen na shtany
predlozhil emu Annu Pavlovnu?
   ZHdanov pozhal plechami.
   -- Razve teper' eto vazhno? Sejchas samoe glavnoe -- kak nam
otsyuda slezt'. V principe, mozhno i ne slezat', a perehodit' ot
dereva k derevu po vetvyam. U kogo-nibud' est' opyt hod'by po
kanatu?
   -- YA moryak,-- skazal Kapitan,-- ya umeyu.
   -- YA tozhe,-- skazal Puchkov.-- Pyat' let stazha,
remontnik, vysokovol'tnye linii. Ural, Sibir', Dal'nij Vostok.
   -- Dobrovol'no ili stat'ya?
   -- Po putevke,-- skazal Puchkov.
   -- Pohval'no,-- kivnul ZHdanov.-- A ty?
   Vse posmotreli na Ziskinda.
   -- Ne znayu,-- on elozil rebrom kabluka po zhelobu,-- ya
ne proboval.
   -- Da-a! -- ZHdanov nabral polnyj rot slyuny i splyunul za
derevyannyj bort.-- Pridetsya mushketera ostavit'.
   -- YA...-- Ziskind otchayanno tryahnul golovoj i v takt
pritopnul botinkom.-- YA pojdu.
   I tut vse chetvero odnovremenno, kak po komande, prinyuhalis'.
   -- Gorim? -- V ryzhih zrachkah Ziskinda zaprygali bezumnye
iskry kakogo-to budushchego pozhara.
   Nad shirokim otkrytym zherlom, nad provalivayushchejsya v glubinu
temnotoj tonkimi prozrachnymi zavitkami tyanulsya dym. Vozduh nad
srezom drozhal. Belye molekuly pyli, karamory, vozdushnye pauchki,
perepugannye letuchie myshi, listy Kishkanovoj rukopisi, nochnye
babochki, moli, v kaplyah smoly pautina -- vse eto vzletalo nad
derevom i pryatalos' pod pologom lesa.
   -- Interesnyj sostav.-- Puchkov nebol'shimi vdohami izuchal
dymovuyu strukturu.-- Drevesina, nemnogo efirnyh masel, zhzhenaya
kost', poroh...
   -- CHertov turok! -- ZHdanov perekrestilsya i, zaglyanuv v
sochashchuyusya dymkom temnotu, prokrichal: -- |j, hasi! CHto
noven'kogo na ptich'em rynke? Pochem nynche pochtovye golubki?
   Dym povalil gushche.
   -- Vse. Medlit' bol'she nel'zya, uhodim.-- I ZHdanov, podavaya
primer -- po vetkam, po vetkam,-- s gremuchim meshkom na
pleche uzhe skol'zil, yako posuhu, po zelenym kolyshushchimsya volnam,
vse dal'she otdalyayas' ot kraya.
   Kapitan stupil na kraj ostorozhno, pokachalsya na pruzhinyashchej vetvi,
zadumalsya. Ne o smerti on dumal. Smert' byla dlya nego vsego lish'
melkoj chernil'noj pomarkoj, zastyvshej kaplej svinca v meste, gde
shodilis' dorogi. Kak etot tyazhelyj dom v storozhevom kol'ce
vinogradnikov, chto pitaetsya pyl'yu dorozhnoj i odinokimi
putnikami, bredushchimi i edushchimi v pyli. Dumal Kapitan o dorogah,
kotorye vedut k smerti i kotorye po-starinke koe-kto eshche
nazyvaet "zhizn'". Potom on posmotrel poverh lesa na
volnistye pryadi neba i zaputavshihsya v nih ptic. On sdelal glotok
iz trubki. Sladko i goryacho. Vokrug govorili list'ya. Kora pod
podoshvami byla teploj. Telo -- legkim. On uvidel bol'shuyu
ploskuyu ravninu zemli, zamknutuyu petlej gorizonta. Vysokie
pennye buruny podnimalis' ot kitovyh hvostov. Pena tayala na
steklyannoj sfere i gasila melkie zvezdy. On zakryl glaza. Stalo
temno i tiho. V temnote nikogo ne bylo.
   V spinu emu, nervnichaya i hripya, dyshal Puchkov. Kapitan sdelal
rukoj otmashku, pereshel na sosednyuyu vetku i propustil Puchkova
vpered. Tot brosilsya dogonyat' ZHdanova.
   -- Pravee,-- kriknul emu Kapitan,-- pod list'yami
oblomana vetka.
   ZHdanov byl uzhe daleko. On, kak okeanskij plovec, to provalivalsya
s golovoj v bezdnu, i togda v burlyashchem vodovorote vorochalsya lish'
puzyr' meshka, to vzletal na grebeshkah voln -- opelenutyj v
svet zakata del'fin, igrayushchij s bluzhdayushchej minoj. On daleko
obhodil zubchatye figury bashen i delalsya men'she i men'she, iz
cheloveka prevrashchayas' v sverchka.
   Puchkov bezhal ne tak shibko. On to i delo medlil, vstaval na
chetveren'ki i ostanavlivalsya. Pyat' let stazha za Ural'skim
hrebtom -- nevelikij srok, chtoby tak, kak ZHdanov, igrayuchi,
skakat' po pautine vetvej.
   Kapitan obernulsya i uvidel, kak plachet Ziskind. On stoyal na krayu
bashni, dym el glaza, ruki, kak kryl'ya,-- raskinuty letuchim
krestom, no nalitoe strahom telo bylo yakorem i ne davalo
vzletet'.
   -- Ne mogu.-- Lico ego stalo chernym ot kopoti i v profil'
bylo pohozhe na lico voina-efiopa, oplakivayushchego gibel' vozhdya.
   -- Mne tozhe bylo snachala strashno,-- skazal Kapitan.--
|to prohodit, kogda delaesh' pervyj shag. Glavnoe -- pervyj
shag, a posle noga sama znaet, kuda stupit'.
   -- Daj ruku,-- poprosil Ziskind.
   -- Znayu,-- skazal Kapitan veselo.-- YA ponesu tebya na
sebe. Delo znakomoe. Odnazhdy ya vplav' volok nashego zampolita
Leshchenko ot banki Storozhevoj do Admiral'skoj kosy. Dva chasa
volok. CHut' sam raz pyat' ne utop. No samoe smeshnoe ne v etom.
Samoe smeshnoe -- kogda ya vytashchil ego na kosu, on byl uzhe chas
kak mertvyj.
   -- Da.-- Ziskind kachnulsya, telo ego nelovko nakrenilos',
no shirokaya spina Kapitana byla uzhe pered nim.
   -- Kurs nord-nord-ost, Ziskind. A ty nichego, ne takoj
svincovyj, kak zampolit. Dojdem.
   Kogda oni oboshli storonoj s poldesyatka storozhevyh bashen, za
spinami ih poslyshalsya svist. On vyros, kak zvukovaya gora, on s
yarost'yu prolamyval ushi, sminal vnutrennosti, vspyat' napravlyal
krov'. Ziskind raskroshil sebe klyk, zubnoe kroshevo pokrylo
golovu Kapitana, i on stal kak sedoj.
   -- CHto tam? -- Kapitan oglyanulsya. Ziskind, utopiv golovu v
kapitanskoj spine, tak ee i ne otorval.
   A tam, nad verhushkoj duba, potonuvshej v porohovom dymu, nad
ploshchadkoj krugovogo obzora oslepitel'noj kosmoramy mira v nebo
vytyanulas' ognennaya strela, isperchennaya chervotochinoj kopoti. Na
ostrie strely, kak na umnyj palec zhonglera, byl posazhen
vozdushnyj sharik, i s ego chugunnogo boka, prolivaya iz glaznic
pustotu, im slala svoj poceluj smert'. SHarik byl uzhe malen'kij,
ne bol'she detskogo kulachka, i chem vyshe ego unosila strela, tem
stanovilsya men'she, i gde-to v molochnoj tishi, tam, gde konchaetsya
veter i nachinayutsya pervye zvezdy, krasnoe drevko perelomilos' i
strela povernula vniz.
   -- Dal'nobojnaya artilleriya,-- vetrom prineslo golos
ZHdanova.-- Esli by my sejchas byli tam, koe-komu iz nas
poschastlivilos' by govorit' s angelami.
   Golos ego zamolk i vdrug razdalsya opyat' vmeste s signalami
grohochushchego meshka:
   -- Nebo!
   Strela sgorela na povorote, a gryaznoe oblako pepla razveyali
kryl'yami pticy. CHugunnyj pushechnyj shar, pogostevav na nebe,
bystro vozvrashchalsya k zemle. Nalivayas' siloj i chernotoj, kazalos'
on metit v kazhdogo, i kazhdyj iz chetveryh beglecov perebiral v
pamyati proshlye i budushchie grehi, za kotorye emu pridetsya
otvetit'.
   -- Na, zhri,-- pervym zakrichal ZHdanov, svobodnoj levoj
rukoj razdiraya na zhivote rubahu.-- Slyshish', ded? Prinimayu
glavnyj greh na sebya. Sam znaesh' kakoj. Ty tam nad vsemi
glavnyj, skazhi svoim krylatym urodam, chtoby ne napisali lishnego.

   -- Izmenil, raz tol'ko, v komandirovke.-- Puchkov podnyal k
nebu golovu, i raduga smertnyh grehov osvetila ego lico.
   -- Prosti menya, chto malo lyubil,-- tiho skazal Kapitan.
   -- Lyublyu,-- eshche tishe prosheptal Ziskind, i hvatka ego
oslabla.
   SHar razdulsya v polneba. Beremennyj chernoj zloboj, on ves'
klokotal iznutri. Uzhe byli yasno vidny nalipshie na boka kuski
obozhzhennogo vozduha, razdavlennye tela ptic, slyuda oblakov i
namertvo zavyazshie v chugune goroshiny nebesnyh kamnej. Nizhe, nizhe.
Volna goryachego vetra nakatila sverhu na les. Vetvi spruzhinili,
vzleteli navstrechu, no ne dostali -- do shara im ne hvatilo
dliny.
   Kapitan chuvstvoval kak uhodit iz-pod stupni vetka, on s trudom
derzhal ravnovesie, hotel idti, no ne poluchalos'. I kogda
ogromnaya ten' sdelala mir peshcheroj, i zrachok ne videl pered soboj
dazhe slez u kornej resnic, i kazalos': svetu konec -- nebo
vdrug sbrosilo s sebya temnotu, shar smerti sdelalsya vospominaniem
o share smerti, provalivshis' v porodivshee ego zherlo groznoj
drevesnoj pushki. Vnutri dereva eshche grohalo i rvalos', i zheltye
bliki ot plameni begali po vnutrennej stenke, a bylo uzhe ne
strashno, i dazhe veselo, i dazhe derev'ya, hotya i podragivali, no
uzhe ne ot straha -- ot smeha. Stalo legko-legko, Kapitan
raspravil svobodnye plechi i vdrug ponyal: na plechah ne bylo
Ziskinda. I vokrug ego nigde ne bylo. Togda on lezha vytyanulsya na
vetke i stal vsmatrivat'sya v zelenuyu glubinu, eshche na chto-to
nadeyas'. I uvidel na sukovatoj vetvi mnogo nizhe sebya chut'
zametnuyu pechal'nuyu vehu -- zacepivshijsya za suchok galstuk, s
kotorym Ziskind ne rasstavalsya dazhe vo sne. Kapitan lezhal s
polminuty molcha, potom podnyalsya i, ne chuvstvuya ni sebya, ni neba,
bystro poshel vpered.

   V vinogradnikah bylo prohladno, no seraya pyl' dorogi eshche beregla
teplo. Po doroge shli troe. Odin skazal:
   -- V nem vsegda bylo chto-to pechal'noe. Pomnite, kak on slushal
derevo? On emu togda podpeval. Ej-Bogu, ya videl guby, sejchas
melodiyu vspomnyu.
   -- Molchi, Puchkov, ne govori nichego,-- skazal tot, chto shel
pozadi vseh. I rostu on byl vseh nizhe. On shel i oglyadyvalsya,
slovno zhdal, chto ot chernoj povyazki lesa, polumesyacem
ohvatyvayushchej gorizont, razdastsya znakomyj oklik, napugaet
usnuvshih ptic, i pyl' dorozhnaya zadymit i lyazhet na kruglye
vinogradiny.
   Zagovoril tretij, podtyagivaya spolzshie sharovary:
   -- Nu, galstuk! Nu, videl ty ego na suku! Lyudi, von, s
samoleta padayut i nichego. Zdes' les, amortizaciya, eto -- kak
s parashyuta, vetkami nemnogo pohleshchet, a vnizu moh. Ty ego
skinul? -- On povernulsya, na skol'ko puskal meshok.
   SHedshij poslednim ostanovilsya i vydernul otrostok lozy. Sognul
ego, brosil v pyl' i ne otryvayas' smotrel, kak temnoe telo vetki
ozhivaet i delaetsya pryamym.
   -- YA? -- sprosil on. I povtoril: -- YA?
   -- Ty? Net. Sam on upal. Eshche spasibo skazhi, chto tebya za soboj
ne uvolok. On by za miluyu dushu. Umirat' tak s muzykoj, pravil'no
govorit Puchkov.
   -- ZHdanov,-- tiho skazal poslednij.
   -- Temno sovsem.-- CHelovek v sharovarah uzhe na nego ne
smotrel, on smotrel na polosu neba i na tolstuyu vertikal'
vperedi, kotoroj zakanchivalas' doroga. Doroga byla kak plet',
podhlestyvayushchaya medlitel'nyh putnikov, a dom, kuda oni shli, byl
rukoyat'yu pleti.
   -- Tiho! YA slyshu.-- Puchkov povel golovoj, potom leg uhom
na pyl' i pal'cem prikazal vsem molchat'.
   -- Skachet,-- skazal on chut' pogodya.-- Odin. Stop! Slyshu
kolesa.
   -- Telega? Kibitka? -- sprosil ZHdanov.-- Luchshe ujti s
dorogi -- kogo tam eshche neset?
   -- Teper' blizhe. Slyshite? Pahnet pyl'yu.
   -- Pahnet von'yu,-- prinyuhalsya ZHdanov,-- ne loshad'yu,
neponyatno chem.
   Puchkov, lezha, zadumalsya.
   -- Dlya loshadi slishkom legkij zvuk. Mozhet, zherebchik?
   -- By da kaby,-- skazal ZHdanov.-- Sejchas hlopnut vas iz
ruzh'ya da po kostyam pereedut. Pryachemsya v vinogradniki.
   Oni zaseli sredi vinogradnoj lozy, tremya parami glaz kak
razbuhshimi perezrelymi vinogradinami obyskivaya petlyu dorogi.
   Zvuk sdelalsya blizkim. V nem chetko vydelyalis' kopyta, i razmytyj
shelest snoshennoj kolesnoj reziny vpletalsya v ih gluhovatoe
buhan'e. I vse eto, zvuchashchee vraznoboj, bylo spryatano v pyl'nyj
savan.
   Teplyj veter sletel niotkuda, pereprygnul cherez vinogradniki na
dorogu i, sorvav s mimoezzhih pyl', pones ee vpered po ravnine.
   I togda oni vse uvideli.
   Pervoj bezhala svin'ya, bol'shaya, v sedoj shchetine i s ryzhimi
podpalinami na bokah. ZHirnye skladki kozhi volochilis', boronya
pyl'. Verhom na svin'e sidel Kishkan. Rukami sgrabastav svinye
ushi, on pravil nevidannoj