R-li i uvela Dzheka i Polli v sosednyuyu komnatu. Tam ona neskol'ko raz provela ladon'yu po stene, i ta zakrylas'. Dzhek ohotnee ostalsya by s otcom: zdes' byli drugie vijry, zanimavshiesya neponyatnymi delami. Odin iz nih razgovarival s nebol'shim yashchikom, ukrashennym kruglymi steklyshkami, i yashchik otvechal emu muzhskim golosom. V sleduyushchej komnate za stolom vossedal O-reg, Slepoj Korol', otec R-li. Oni proshli tuda. Slepoj Korol' zagovoril srazu: - Prisyad', Dzhek. YA hotel by pogovorit' o tvoem budushchem, tem bolee, chto eto kasaetsya i moej docheri. Dzhek sobralsya bylo sprosit', chto emu izvestno o nem i R-li, no O-reg sdelal znak, chtoby ego ne perebivali: - YA ponimayu, tvoj otec budet ochen' nedovolen tem, chto popal v kadmus ne po svoej vole, no my ne mogli dat' emu umeret', dozhidayas' lekarya-cheloveka. Pridetsya dolgo zhdat', poka on pridet v sebya i smozhet prinimat' resheniya. No vy, - Polli i ty, - vy dolzhny reshit' svoyu sud'bu sejchas. V Slashlarke uzhe znayut o nochnom napadenii, i ves' garnizon napravlyaetsya syuda, chtoby okruzhit' fermu. Desyat' minut nazad avangard v furgonah minoval most cherez Skvalyus-Krik. Za nim sleduet pehota. Znachit, golovnoj otryad budet zdes' cherez poltora chasa. Oficial'no vojska poslany, chtoby obezopasit' vijrov ot myatezhnogo naseleniya, no ne isklyucheno, chto budet popytka napadeniya na kadmusy. Vlastyam izvestno, chto u nas v plenu neskol'ko uchastnikov Organizacii. Vozmozhno, koe-kto opasaetsya, chto oni nachnut govorit' i rasskazhut lishnee. Togda koe-kto zahochet naznachit' Den' UG na segodnya, chtoby osvobodit' plennyh ili... zastavit' ih molchat'. Budem nadeyat'sya, chto koe-kto ne reshitsya tak postupit' bez prikaza iz stolicy. Sejchas den'. Gosudarstvennye geliografy rabotayut vovsyu. No otsyuda do Santa-Dionisa poltory tysyachi mil', tak chto ponadobitsya nekotoroe vremya, poka pridut nuzhnye koe-komu prikazy. A soldaty budut zdes' ran'she. Oni vozbuzhdeny i napugany. Esli oni ne stanut zhdat' ukazanij i narushat Soglashenie o neprikosnovennosti kadmusov, to vam luchshe sejchas reshit', kak vy postupite. Sobstvenno, vozmozhnostej tol'ko dve: libo risknut' i predstat' pered lyudskim sudom, libo nemedlenno uhodit' v Trakiyu. - Po pravde, vy ne ostavlyaete nam vybora, - zadumchivo skazal Dzhek, - pervoe oznachaet vernuyu gibel' v rudnikah. On smotrel v lico Slepomu Korolyu, no kraem glaza zametil, chto Polli pododvinulas' k nemu. Bol'shie glaza ee poluprikryty, pravaya ruka - pod perednikom. CHto ona tam pryachet? Nozh? CHto-to slishkom mnogo lyudej za poslednie sutki pytalis' ego prikonchit'... Hotya - chto on sdelal Polli plohogo? Nado uspokoit'sya, perestat' chuvstvovat' sebya dich'yu... V komnatu voshel satir i chto-to skazal O-regu vzrosloj rech'yu. Slepoj Korol' podnyalsya i proiznes po-anglijski: - YA vernus' cherez neskol'ko minut. Kogda on vyshel, Dzhek sprosil: - U otca est' shans vykarabkat'sya? - Ne mogu skazat' navernyaka, - R-li otvechala detskoj rech'yu, - no Jat ochen' horoshij celitel'. Pozhaluj, odin iz luchshih v svoem soslovii. V drugoe vremya Dzhek udivilsya by: on i ne podozreval, chto u vijrov est' kakoe-to soslovnoe delenie. Professii, remesla - da, no slovo, kotoroe upotrebila R-li po-anglijski, ne znachit ni togo, ni drugogo. Tam byla takaya chastica, kotoraya... No sejchas ne do yazykoznaniya i obshchestvennogo ustrojstva grivastyh. - CHto s otcom? - Jat uzhe srastil polomannye kosti, - obŽyasnila sirena. - Esli b ne potryasenie i vozmozhnoe vnutrennee krovoizliyanie, Uolt mog by uzhe hodit'. Polli izumlenno voskliknula: - Koldovstvo! - Nikakogo koldovstva. Prosto znanie prirody. Jat vpravil kosti i vprysnul klej. Sejchas kosti mistera Kejdzha prochnee, chem do pereloma. Nu, i eshche lekarstva ot potryaseniya, ot shoka... Tvoj otec, Dzhek, sejchas v sostoyanii "kipuma". |to kogda on polnost'yu otkryt dlya vnusheniya; nuzhno ubedit' ego organizm sobrat'sya i privesti sebya v poryadok... Nikakogo koldovstva! Esli b Jat obŽyasnil sposoby raspoznavaniya boleznej, i ih lecheniya, sekrety sostavleniya lekarstv i vnusheniya - lyuboj mog by lechit' ne huzhe, chem sam Jat. No vse eto sostavlyaet tajny sosloviya i ne dolzhno vyhodit' za ego ramki. Celitel' nikogda ne stanet Korolem, no i Korol' ne umeet togo, chto mozhet Celitel'... V komnatu vernulsya O-reg: - CHaksvilli udalos' uskol'znut' ot Mar-Kuk i Nia-nan, nashih druzej-drakonov. On vstretilsya s avangardom i sejchas vmeste s soldatami dvizhetsya syuda. CHerez neskol'ko minut my uznaem, chego on hochet. - Slepoj Korol' zadumalsya. - Dumayu, on potrebuet tvoej vydachi, Dzhek. Tvoej i vseh lyudej, nahodyashchihsya v kadmuse: Polli, tvoego otca, |da Vanga i ego priyatelej... R-li trevozhno poglyadela na Dzheka: - Ty ponimaesh', chto eto znachit? Vas vseh prigovoryat, vseh, ne razbirayas', kak i pochemu vy syuda popali! Ty znaesh' chelovecheskie zakony: voshel v kadmus - prestupnik. Prigovor obespechen! Vybor tol'ko mezhdu kostrom i rudnikami!.. - Spasibo, ya znayu, - krivo usmehnulsya Dzhek, - v kakom-to smysle zabavna sud'ba |da: ego-to privela syuda nenavist' k grivastym i ih druz'yam. A teper' ego... - |d Vang vovse ne schitaet svoe polozhenie zabavnym - skazal O-reg, - ya rasskazal emu, chto ego zhdet, i on edva ne lishilsya chuvstv ot bessil'nogo gneva. I eshche, mne kazhetsya, - ot straha. Kogda ya uhodil ot nego, on izrygal nepristojnosti i ugrozy. YA dumayu, on prosto gnusnyj podlec... - Nu, i kak ty nameren postupit'? - sprosila R-li. - A chto budet, esli my s otcom ostanemsya zdes'? To est' ne to, chtoby ya ochen' hotel ostat'sya... Vsyu zhizn' prosidet' pod zemlej... - Da i nam vovse ne nravitsya sidet' vzaperti u sebya doma, - skazal O-reg, - ty zhe znaesh', kak my, vijry, lyubim prostory lesov, nashi polya i gory... Konechno, my sobiraemsya v kadmusah po delu ili dlya oborony, no ostat'sya zdes' nadolgo... Odnako sejchas nam ne prihoditsya vybirat'. Znaesh', chto proishodit snaruzhi? Vashe pravitel'stvo zaklyuchilo soyuz s Kroataniej i Dal'nim protiv vijrov. Oni sobirayutsya vesti vojnu do nashego polnogo istrebleniya. My tol'ko nedavno uznali ob etom, poetomu eshche ne reshili, chto delat'. My gotovy na lyubye ustupki radi mira, krome otkaza ot svoej nezavisimosti i svoego obraza zhizni. No tri pravitel'stva ne hotyat s nami dazhe razgovarivat'. Oni sobirayutsya reshit' "problemu vijrov" raz i navsegda. Znachit... - No esli vam vse ravno pridetsya srazhat'sya, pochemu vy ne nanosite udar pervymi? - perebil Dzhek, - nado zhe byt' realistami!.. - My gotovy k bor'be, - skazala R-li, - i pribegnem v nej ko vsej moshchi Bajban, nashej Materi! Dzhek ne ponyal, chto ona imeet v vidu. Dlya nego Bajban byla lozhnym bozhestvom, otvratitel'nym demonom, nenavistnym dlya istinno veruyushchego. Hodili sluhi, chto grivastye prinosyat ej v zhertvu svoih detej, no on v eto ne veril: slishkom uzh nenavidyat vijry krovoprolitie. U nih est' drugie nedostatki, no detskie zhertvoprinosheniya? - Net, eto uzh slishkom!.. O-reg pechal'no ulybnulsya i skazal: - Konechno, Organizaciya UG byla neoficial'noj, no uzh chereschur mnogo bylo v nej pravitel'stvennyh agentov i voennyh na rukovodyashchih postah! Da, Dzhek, eshche novost': stolica Dionisii v ogne. - Kak v ogne? - Tam ogromnyj pozhar. Nachalsya on v trushchobah, potom veter raznes ogon'. Sejchas on uzhe ugrozhaet bogatym kvartalam. Pogorel'cy iz trushchob pokidayut Santa-Dionis i zahvatyvayut okrestnye sel'skie mestnosti. Pohozhe, u pravitel'stva na ume ne tol'ko vojna s nami... - No kto zhe podzhigateli? - sprosila Polli. O-reg pozhal plechami: - Kakaya raznica? Trushchoby davno stali porohovoj bochkoj. Segodnya ona vzorvalas'. Rano ili pozdno eto dolzhno bylo proizojti. No ya ne somnevayus', chto obvinyat v podzhoge imenno grivastyh. Dzhek dumal o tom, otkuda u Slepogo Korolya takie novosti. Potom vspomnil govoryashchij yashchik. Za poltory tysyachi mil'?! - Eshche neskol'ko minut, i vy ne smozhete vyjti, - napomnil O-reg, - soldaty uzhe blizko. Voshel satir i skazal neskol'ko fraz na vzroslom yazyke. Slepoj Korol' perevel: - |d Vang i ego soobshchniki vyshli iz kadmusa. Pohozhe, oni sobirayutsya skryt'sya v Trakii. R-li polozhila ruku na plecho Dzheka: - Ty ne mozhesh' sdat'sya! |to samoubijstvo! Tebya kaznyat, Dzhek!.. - Tvoj otec, skoree vsego, vyzdoroveet. I pritom bystro. No emu pridetsya prolezhat' eshche den'-drugoj. - YA ne broshu otca! - Dzhek oglyadel prisutstvuyushchih. Na shchekah ego perekatyvalis' zhelvaki. - Nu, a ty, Polli O'Brajen? - sprosil O-reg. Lico devushki poblednelo, vvalivshiesya glaza bespokojno begali. Ona poglyadela na Dzheka, na vijrov, opyat' na Dzheka... - Reshaj sama, Polli, - skazal Dzhek, - mne nado prismotret' za otcom. On vyshel v dlinnyj oval'nyj koridor, v kotorom edva smogli by razminut'sya dva cheloveka. Steny koridora byli gladkimi, zelenovato-serymi, blestyashchimi. Svet - sumrachnyj, nikakih zvukov, krome shagov Dzheka po prohladnomu polu slyshno ne bylo. Primerno cherez kazhdye vosemnadcat' futov vidny byli polosy, oboznachayushchie vhod. Odin iz nih okazalsya priotkryt. Za vhodom bylo prostornoe pomeshchenie, s oranzhevymi, v prozhilkah, stenami, osveshchennoe znachitel'no yarche ostal'nyh. Pomeshchenie bylo zavaleno raznoobraznymi mehami. Edinstvennaya mebel' - nizkij kruglyj stol, za kotorym mozhno tol'ko libo lezhat', libo sidet' na polu. Protivopolozhnyj vhod byl otkryt polnost'yu. Tam Dzhek mel'kom uvidel devochku-grivastuyu let pyati, snizu vverh glyadyashchuyu na sirenu, skoree vsego, ee mat'. Sirena zametila Dzheka, no ee reakciya okazalas' sovershenno neozhidannoj dlya nego: on zhdal udivleniya, smushcheniya, no ne uzhasa!.. Ona prosto zadohnulas' ot vnezapnogo ispuga. Dzhek pospeshno proshel dal'she. Neuzheli vijry, vsegda takie dobrozhelatel'nye ili hotya by vezhlivye s lyud'mi, na samom dele pryatali pod etoj dobrozhelatel'nost'yu strah?.. On voshel v komnatu otca. Jat vse eshche sidel na kortochkah ryadom s lozhem i chto-to sheptal na uho Uoltu. Kozha ranenogo porozovela, na gubah poyavilos' podobie ulybki, hotya soznanie eshche ne vernulos' k nemu. Jat obernulsya, uznal Dzheka: - On dolzhen kakoe-to vremya pospat', potom smozhet poest' i nemnogo pohodit'. - A kogda on smozhet sovsem ujti otsyuda? - CHasov cherez desyat', ne ran'she. - Naskol'ko zhe on k tomu vremeni okrepnet? Jat pozhal plechami: - |to zavisit ot nego. Vash otec dostatochno krepok. Dumayu, emu budet po silam projti, ne toropyas', neskol'ko mil'. No do Trakii, esli vy ob etom podumyvaete, emu ne dojti. Nuzhno neskol'ko dnej, chtoby on smog nabrat'sya sil. Doroga cherez gory nelegka. - A mozhno s nim pogovorit'? - Neskol'ko pozzhe. No k tomu vremeni vse vokrug budet kishet' soldatami. Tak chto vam, moj mal'chik, ne stoit zhdat' sovetov otca. Vybor pridetsya delat' samomu. I kak mozhno bystree. Iz koridora donessya znakomyj golos: - Dzhek!.. Uznav Polli, Dzhek vyshel k nej. Devushka protyanula emu kakoj-to nerovnyj cilindricheskij predmet, zavernutyj v kogda-to beluyu tryapku i pokrytyj krov'yu s odnoj storony: - Palec drakonihi, - skazala ona. - R-li hotela ego vybrosit', no ya ne dala. Ona smeetsya, no ya prinesla ego tebe... - Zachem? - Ty chto, sovsem glupyj? Mar-Kuk chut' ne slomala etomu kadmusu rog, pytayas' vernut' svoj palec! |to ej ne udalos', no ona klyanetsya, chto ub'et tebya pri pervoj vozmozhnosti i vernet svoj dragocennyj palec. Ona otkuda-to znaet, kak tebya zovut. Navernoe, grivastye podskazali, kogda ona gromila i grabila nashi fermy. Ona govorit, chto iskromsaet tebya pri vstreche, esli ty ne... - Esli ya... - Esli ty ne budesh' imet' pri sebe chasticu ee tela. Moya mat' byla aptekarsha, i znala bol'she, chem sledovalo, raznyh vijrovskih tajn. I s kostyami drakonov ona imela delo. Oni besheno dorogo stoyat. Schitaetsya, chto peretertye i razmeshannye v vine, oni lechat serdce. I eshche... govoryat... slovom, eto sredstvo dlya... nu, v obshchem, dlya... Ono... nu, dlya posteli... A eshche mat' rasskazyvala, chto drakony strashno sueverny. Oni veryat, chto tot, kto vladeet chasticej ih tela, mozhet poluchit' vlast' nad nimi. Mar-Kuk, konechno, nadeetsya, chto ty ne znaesh' vsego etogo i hochet raspravit'sya s toboj ran'she, chem tebe kto-nibud' rasskazhet. Znaesh', ona boitsya, chto posle smerti v drakon'em zagrobnom mire ona okazhetsya nepolnocennym duhom bez etogo pal'ca... Dzhek oglyadel drakonij palec i s trudom zatolkal ego v karman kurtki: - Vryad li on mne ponadobitsya zdes', v kadmuse. A uhodit' ya ne sobirayus'. - No, Dzhek, my dolzhny poskoree ujti otsyuda! Ubezhat' so vseh nog! Skoro soldaty nachnut podkop, chtoby dobrat'sya do nas, mozhesh' ne somnevat'sya! Oni vseh poubivayut, Dzhek! - YA ne mogu ostavit' otca. - Otca? Ili etu sirenu? Kak ty mozhesh', Dzhek... Kak ty mozhesh' lyubit' ee? Neuzheli vse, chto govoryat o sirenah - pravda? Neuzheli oni i vpryam' umeyut privorazhivat' muzhchin?.. Dzhek vspyhnul: - Ona ushla by so mnoj, esli b ya poprosil ob etom. Ushla by dazhe bez moej pros'by. No ya ne mogu ostavit' otca, a on ne mozhet ujti otsyuda. - |to bessmyslenno, Dzhek. Ty gubish' i otca i sebya. YA uhozhu, uhozhu sejchas zhe, slyshish'? Podoshel vysokij ryzhevolosyj satir s kozhanoj dorozhnoj sumkoj: - Nam pora, Polli. Soldaty uzhe blizko. - Eshche ne pozdno peredumat', Dzhek, - skazala Polli O'Brajen. - Reshajsya! Siflaj provedet nas cherez gory. - Dzhek pokachal golovoj. - Nu i durak! CHto zh, proshchaj, Dzhek Kejdzh... On provodil oboih vzglyadom, poka oni ne skrylis' za povorotom, potom vernulsya k otcu. Vskore poyavilis' R-li i Slepoj Korol'. - Tol'ko chto soldaty zakonchili okruzhenie kadmusov, - soobshchil O-reg. - CHaksvilli i kapitan Gomes trebuyut vydachi vseh lyudej. YA podnimayus' naverh, na peregovory. On poceloval R-li i vyshel. - Vy proshchaetes' tak, kak budto ne nadeetes' bol'she uvidet'sya, - poluvoprositel'no proiznes Dzhek. - My vsegda tak proshchaemsya, dazhe esli rasstaemsya vsego na neskol'ko minut. Kto mozhet znat'? V etom mire razluchit'sya naveki mozhno v lyuboj mig... A sejchas nam vsem dejstvitel'no grozit opasnost'. Ochen' ser'eznaya opasnost'. - Pozhaluj, nam s otcom stoit sdat'sya samim. Kakoj smysl v tom, chtoby iz-za nas dvoih vyrezali vse kadmusy? - Pozhalujsta, ne govori tak bol'she, Dzhek. Da i vybora u nas net: eti tarrta (na detskom yazyke vijrov eto oznachaet "pozzhe pribyvshie") zhazhdut nashej krovi ne men'she, chem vashej. Tebe ih ne ostanovit' - oni prishli ubivat'. Dzhek prinyalsya rashazhivat' ot steny k stene. R-li, negromko napevaya, dostala greben'. Ee samoobladanie sejchas razdrazhalo Dzheka: - Neuzheli u vas net serdca? Kak vam, vijram, udaetsya byt' takimi spokojnymi? R-li ulybnulas' emu: - Potomu chto sejchas nuzhno spokojstvie. CHto tolku ot slez i strahov? - Ne stoit rastrachivat' sebya ponaprasnu. Esli by sejchas ya mogla chto-nibud' sdelat', ya delala by eto "chto-nibud'". No delat'-to poka nechego! Vot ya i otodvigayu v storonu svoi zaboty i trevogi. Oni nikuda ne uhodyat, oni est', no stoit li vozit'sya s etim imenno sejchas? - Dzhek neponimayushche glyadel na R-li. - Esli by ty soglasilsya projti Posvyashchenie, ty vel by sebya tak zhe, kak, naprimer, ya ili moj otec. I byl by schastlivee ot etogo, pover'. Voshla neznakomaya sirena: - Dzhek Kejdzh, O-reg prosit, chtoby ty pokazalsya CHaksvilli i kapitanu Gomesu. Oni utverzhdayut, chto ty ubit, i ugrozhayut napast' na kadmusy, esli ne uvidyat tebya. O-reg govorit, chto ty mozhesh' otkazat'sya. |to prosto ego pros'ba. - A chto Polli? Oni znayut, chto Polli O'Brajen byla zdes'. CHto s nej? - Oni hotyat, chtoby ona tozhe vyshla. Soldaty prishli slishkom bystro, Polli O'Brajen ne uspela vybrat'sya. Ona zdes'. - R-li podnyalas': - YA vyjdu s toboj, Dzhek. - Vryad li eto razumno, milaya. Vozmozhno, eto prosto lovushka dlya menya i Polli, tebe nezachem v nee popadat'. Soldaty mogut perebit' vseh vyshedshih... - Dzhek, ya idu s toboj. Uzhe vyhodya, Dzhek sprosil u poslannicy O-rega: - CHto govoryat naschet moego otca? - Gomes hochet videt' i ego. O-reg obŽyasnil, chto mister Kejdzh tyazhelo ranen i ne mozhet hodit'. Togda Gomes skazal, chto syn mistera Kejdzha dolzhen podtverdit', chto misteru Kejdzhu nichego ne ugrozhaet. - YA chuvstvuyu zapadnyu, - zadumchivo progovoril Dzhek. - S chego by im tak za nas volnovat'sya? My poprosili ubezhishcha v kadmusah, i, po Soglasheniyu, zakony Dionisii na nas ne rasprostranyayutsya. Pochemu ih tak interesuet nasha sud'ba? - Ne dumayu, chto voennyh volnuet vashe zdorov'e, - na hodu otvetila R-li, - im nuzhen povod, chtoby napast' na kadmusy. Otec tam, naverhu, pytaetsya umirotvorit' ih, hotya eto vryad li vozmozhno. No ne cenoj vashih zhiznej i ne cenoj verolomstva. My ne tak uzh bespomoshchny: u Slepogo Korolya polsotni voinov, i esli soldaty popytayutsya shvatit' vas ili nachat' ataku, oni uvidyat, chto vijry - vovse ne bespomoshchnye shchenki! Solnce vzoshlo okolo chasa nazad i na lugu pered kadmusom bylo sovsem svetlo. U vhoda stoyal O-reg i gruppa vooruzhennyh satirov. Polli O'Brajen derzhalas' v neskol'kih shagah pozadi Slepogo Korolya. Peregovory s O-regom veli dva cheloveka. Odin - komandir garnizona kapitan Gomes, korenastyj, shirokolicyj, s gustymi svetlymi usami. On byl v polnom boevom snaryazhenii: kozhanyj shlem, kozhanaya kirasa i dlinnaya yubka formennogo obrazca, nozhny i kobura na poyase, v ruke - steklyannaya shpaga. Vtorym byl CHaksvilli. Pozadi nih v otdalenii stoyali neskol'ko soten soldat garnizona i desyatkov pyat' vooruzhennyh fermerov. U bol'shinstva - kop'ya i luki, no koe-gde i ognestrel'noe oruzhie. - Dzhek Kejdzh, tebya derzhat tam protiv tvoej voli, ne tak li? - zychno, kak na placu, obratilsya k nemu kapitan. - ZHiv li sejchas tvoj otec? Otvechaj smelo, Dzhek Kejdzh! Dzhek nabral v grud' vozduha dlya otveta i... Slova zastryali u nego v gorle. Tol'ko sejchas on ponyal! On, Dzhek Kejdzh, - predatel'. On predal lyudej, kotorye sejchas glyadyat na nego - a eto ego sosedi i predstaviteli vlastej ego strany, ego rodiny. On predal ih vseh. On pereshel na storonu chuzhogo plemeni, na storonu vragov vsego chelovecheskogo roda, sushchestv, u kotoryh net dushi, kotorye otvergayut ego Boga. On dolzhen byt' otluchen ot cerkvi, predan anafeme i sozhzhen na kostre! Imya ego stanet rugatel'stvom - imenem predatelya... Dzhek molchal. R-li legon'ko dotronulas' do ego plecha: - YA ponimayu tebya, Dzhek. Trudno vdrug poteryat' vse... Vsyu prezhnyuyu zhizn'. Delaj, kak znaesh', Dzhek. YA tebya pojmu. Pozzhe on budet chasto zadumyvat'sya - sdelala sirena eto soznatel'no, chtoby dobit'sya ot nego nuzhnyh slov i dejstvij, ili to bylo dvizhenie ee serdca? Kasanie ruki i vsego neskol'ko negromkih slov... Kak ona nashla struny, probudivshie v nem gordost' i lyubov' srazu? No v tot moment... V tot moment Dzhek Kejdzh obnyal sirenu R-li za taliyu, prityanul k sebe, i oni vmeste obernulis' k CHaksvilli, Gomesu i vooruzhennym lyudyam na protivopolozhnom krayu luga. Poceluj yunoshi i sireny byl dolgim i goryachim. Vooruzhennaya lyudskaya tolpa zagudela. - Ublyudok! Skotolozhec! - prooral Gomes. Slepoj Korol' tozhe byl potryasen. On podoshel vplotnuyu k Dzheku i, edva sderzhivayas', proiznes: - Dzhek, ty soshel s uma! Sejchas zdes' nachnetsya poboishche! Tebe ne terpitsya byt' ubitym? - on slegka otstupil nazad i uzhe spokojnee zakonchil: - Vprochem, sdelannogo ne vorotish'. U tebya net puti nazad, Dzhek Kejdzh. I u vseh nas - tozhe... - YA lyublyu tebya, Dzhek, - skazala R-li. Oshelomlennyj, no schastlivyj i gordyj soboj, Dzhek molchal. Golos Slepogo Korolya perekryl vse drugie zvuki: - Vot vam otvet! Dzhek Kejdzh dobrovol'no prishel syuda i zhelaet ostat'sya zdes'! CHto kasaetsya ego otca, to mister Kejdzh smozhet pokinut' kadmus, kak tol'ko budet v sostoyanii hodit'. Esli, konechno, mister Kejdzh pozhelaet vernut'sya k vam! Neozhidanno O-regu otvetil krik CHaksvilli: - Koldovstvo! |to koldovstvo! Vy okoldovali parnya, chtoby sgubit' ego bessmertnuyu dushu! Ni za chto ne poveryu, chtoby Dzhek Kejdzh v zdravom ume i tverdoj pamyati smog sdelat' takoe! Nikto iz lyudej etomu ne poverit! My trebuem, chtoby nashi lekari i svyashchenniki poluchili vozmozhnost' osmotret' Dzheka Kejdzha! I Uoltera Kejdzha tozhe!.. Slepoj Korol' usmehnulsya: - A kogda vy ubedites', chto Dzhek Kejdzh v zdravom rassudke, vy otpustite ego obratno, ne tak li? Vy mozhete eto poobeshchat'? - Razumeetsya! YA gotov poklyast'sya na Biblii, chto tak i budet! - Blagodaryu! Kogda nashi otcy povstrechalis' s vashimi otcami, to ochen' bystro uznali cenu chelovecheskim klyatvam. V tom chisle - i klyatvam na Biblii! Teper' vy hotite dokazat' nam, chto cena klyatvy ne izmenilas', ne tak li, mister CHaksvilli? Vse eto vremya kapitan Gomes molchal, zadumchivo poshchipyvaya usy: on iskal reshenie. No CHaksvilli, ne dozhidayas' konca razdumij komandira garnizona, skomandoval soldatam: - Vpered! Hvatajte koldunov i bogohul'nikov! CHast' soldat neuverenno dvinulas' vpered, rasstroiv ryady. No tut vzrevel Gomes: - Otstavit'! Zdes' komanduyu ya!.. - Pohozhe, peregovory zashli v tupik, - uzhe po-drugomu zadumchivo skazal Dzhek Slepomu Korolyu, - ne luchshe li ujti v kadmusy, poka ne pozdno? I poskoree! Potomu chto pozdno uzhe sejchas!.. - Ty prav, Dzhek, - skazal otec R-li. - Ty i Polli O'Brajen uhodite pervymi. R-li, ty idesh' s Dzhekom. My prikroem vas... - Tol'ko poprobujte! - zavereshchal CHaksvilli. On vydernul shpagu i stal v poziciyu pered Dzhekom. Dzhek prigotovilsya k boyu: emu li segodnya boyat'sya smuglogo?! 9 Proshlo troe sutok. Dzhek prodolzhal otkazyvat'sya ot myasa, kotoroe emu po tri raza v den' predlagala R-li. On pitalsya plodami totumnyh derev'ev i vse nastojchivee iskal dich': goluyu lisicu, gornogo edinoroga ili dikogo gogotuna. Neskol'ko raz oni popadalis' Dzheku na glaza, no bystro udirali. S kazhdym dnem on slabel vse bol'she, nogi podkashivalis', a zhivot vzdulsya ot kislyh plodov. Na tretij vecher, sidya na kortochkah u kostra, Dzhek vzyal lomtik myasa. Vyrazhenie lica R-li ne izmenilos'. Polli ulybnulas' bylo, no, natknuvshis' na vzglyad Dzheka, sochla za luchshee promolchat'. Golod yunoshi byl tak silen, chto, kazalos', Dzhek nikogda ne el nichego vkusnee etogo myasa. Odnako ego zheludok nemedlenno vozrazil, i Dzhek brosilsya v kusty. Ego stoshnilo. Noch'yu on podnyalsya i razvernul nizhnyuyu yubku Polli, v kotoruyu byl zavernut ostatok myasa. Dzhek sŽel ego i nekotoroe vremya opyat' borolsya so svoim zheludkom, no na etot raz oderzhal pobedu. V tu noch' emu snilis' plohie sny, prosnulsya on zlym, vo rtu i na dushe bylo merzko. No kogda v etot zhe den' Polli ubila eshche odnu sobaku, suku, Dzhek el uzhe s appetitom. - Teper' ty nastoyashchij muzhchina, - skazala Polli. - Po krajnej mere, bolee nastoyashchij. Na sleduyushchij den' emu povezlo na ohote. On zakolol samku edinoroga, kogda ona shla po lesnoj trope s dvumya yagnyatami. On nahodilsya po vetru ot nee, a ona, dolzhno byt', speshila kuda-to. Kazalos', u samki ne bylo prisushchej dikim zhivotnym ostorozhnosti. Dzhek udaril ee kop'em v bok, i ona povernulas' s takoj siloj, chto drevko vyrvalos' iz ego ruk. Togda on prygnul na spinu samki i stal nanosit' udary nozhom, poka ona ne povalilas' nazem', vsej svoej tyazhest'yu pridaviv nogu Dzheka. Kost' ostalas' cela, no neskol'ko dnej posle etogo Dzhek prihramyval. Krome myasa, im prigodilis' i suhozhiliya. Iz nih izgotovili tetivu dlya luka. Ostryj rog zverya Dzhek otdelil ot cherepa i prikrepil k dlinnoj rovnoj vetke. Poluchilos' horoshee kop'e. Neskol'ko dnej oni potratili na izgotovlenie strel i nakonechnikov k nim, lukov i kolchanov. Vse eto vremya R-li neterpelivo ozhidala okonchaniya ih raboty. Ona speshila snova tronut'sya v put', no ne sporila. Oruzhie bylo neobhodimo. Myaso razrezali na kuski i prokoptili. Pri etom, razumeetsya, bylo mnogo dyma i zapaha. Zapah privlekal hishchnikov. Dva raza k ih lageryu podhodili hvostatye medvedi. V nih prishlos' vypustit' neskol'ko dragocennyh strel. Strely popali v cel', no zhivotnyh ne ubili. Medvedi ubezhali. Bolee opasnymi byli dikie sobaki. Oni poyavlyalis' stayami ot shesti do dvadcati osobej, rassazhivayas' na nedostupnom dlya lukov rasstoyanii, i brosali golodnye vzglyady na myaso, svisavshee s vetvej, i na lyudej. Dzhek podhodil k nim blizhe. CHast' sobak nachinala pyatit'sya, ostal'nye pytalis' zajti szadi, chtoby okruzhit' ego. Togda R-li i Polli nachinali strelyat' iz lukov v blizhajshih psov. Ostal'nye sobaki razryvali ranenyh na kuski i pozhirali. CHerez nekotoroe vremya vse povtoryalos' snova. - Nadeyus', oni ne zastanut nas vrasploh, - govorila R-li. - Oni ochen' bystrye i ochen' umnye. - Naskol'ko ya ponimayu, oni - nichto v sravnenii s mandragorami i oborotnyami, - skazala Polli. - Te napolovinu lyudi, i gorazdo umnee sobak. - Ne govorya uzhe o drakonah, - skazal Dzhek. Oni vozobnovili podŽem k Fula. Mestnost', hot' i vozvyshennaya, vse eshche byla pokryta gustymi lesami. Projti vpered mozhno bylo tol'ko vbrod po ruch'yu. Metod etot byl, odnako, prigoden lish' dlya korotkih perehodov - ledyanaya voda bystro svodila nogi. K tomu zhe cherez dva dnya puti porogi stali vstrechat'sya chashche, i delalis' vse vyshe. - Nam luchshe pokinut' ruchej, - skazal Dzhek. - Esli kto-nibud' zametit nas, to bez truda pristrelit s berega. R-li ne vozrazhala. Prishlo vremya ujti ot ruch'ya - nuzhno bylo prekratit' podŽem v goru. CHtoby popast' v dolinu Argul, oni dolzhny byli obognut' goru na etoj vysote. CHerez nekotoroe vremya Dzhek zametil, chto tropa, po kotoroj oni shli, stala ochen' gladkoj. - Pod lesnoj pochvoj zdes' pogrebena drevnyaya doroga Arra, - skazala R-li. Ona idet vdol' sklona gory i zakanchivaetsya von tam, - ona pokazala na ogromnoe skal'noe obnazhenie vperedi. Tam est' bol'shoe plato, a na nem - razvaliny goroda Arra. - Hotel by ya poglyadet' na nih, - skazal Dzhek. - Nas ne slishkom zaderzhit takoj kryuk? R-li zakolebalas': - Da, eto stoit posmotret'. ZHal' upuskat' takuyu vozmozhnost'. No vperedi u nas eshche nemalo opasnostej, i mne ne hotelos' by umnozhat' ih. - YA tak mnogo slyshal ob Arra i ih ogromnyh gorodah, - nastaival Dzhek. - Mne vsegda hotelos' poglyadet' hotya by na odin iz nih. Esli by ya znal, chto zdes', nepodaleku ot nashej fermy, est' takoj gorod, ya davnym-davno otpravilsya by k nemu. - Sobstvenno, net prichin, chtoby zapretit' poseshchenie etih mest vam, lyudyam, - skazala R-li. - Da mne i samoj hochetsya vzglyanut' eshche razok. No my dolzhny byt' ochen' ostorozhny. Polli tozhe ne vozrazhala. Naoborot - ona azartno stremilas' k drevnim ruinam. Dzhek pointeresovalsya - s chego vdrug devushka tak zasuetilas'? - Govoryat, v gorodah Arra polnym-polno vsyakih chudes, kladov i tajn. Vot by dobrat'sya hot' do neskol'kih... - Vryad li, - ohladila ee R-li, - eti ruiny uzhe perekopany, i ne raz. Tropa plavno vilas' vokrug gory, potom vnezapno povernula. Teper' putniki dvigalis' pochti v obratnom napravlenii, tol'ko na sotnyu futov vyshe, chem v nachale tropy. Oni prodolzhali govorit' shepotom, ni na sekundu ne teryaya bditel'nosti i derzha oruzhie nagotove. Na dolyu sekundy ran'she Dzheka R-li zametila v kustarnike futah v vos'midesyati vperedi ch'e-to lico. - Ne podavat' vidu! - skomandoval Dzhek odnimi gubami. - Pohozhe, eto Dzhim Uajt, druzhok |da... - Vyzhdav neskol'ko sekund, on rezko kriknul: - Lozhis'! Strela vonzilas' v derevo sprava ot upavshih putnikov. Pozadi nih vyshe po trope razdalis' kriki, i iz-za derev'ev vyskochilo poldyuzhiny muzhchin vo glave s |dom Vangom. Dzhek pricelilsya i spustil tetivu. Troe napadavshih zalegli, no troe drugih prodolzhali celit'sya. Dzhek ne videl, popal li v kogo-nibud', no po otchayannomu voplyu boli ponyal, chto popal. Kak tol'ko strely treh luchnikov prosvisteli nad golovami, R-li i Polli O'Brajen tozhe razryadili svoi luki. Ih vystrely ne dostigli celi, no zastavili napadavshih ukryt'sya za stvolami derev'ev. Pohozhe, kompaniya |da Vanga ozhidala soprotivleniya tol'ko ot Dzheka. - Begom! - vykriknul Dzhek, vskakivaya i brosayas' bezhat', pytayas' na hodu ocenit' obstanovku. - Vryad li mozhno opasat'sya zasady dal'she po trope - iz kadmusa s |dom vyshli eshche pyatero, oni vse zdes'... Tropa eshche raz rezko povernula. Teper' prihodilos' bezhat' po gorazdo bolee krutomu sklonu. - Do razvalin eshche futov vosem'sot, - vydohnula v zatylok Dzheku R-li. - Tam mozhno spryatat'sya. YA znayu mesta... Dzhek glyanul vniz. Presledovateli tyazhelo karabkalis' napryamik po porosshemu kustarnikom podŽemu napererez beglecam. Esli by |d soobrazil brosit'sya po drevnej doroge, u nego bylo by kuda bol'she shansov dognat' svoyu "dich'" - ne prishlos' by ostanavlivat'sya i perevodit' dyhanie. Dzhek pereshel na shag: nuzhno ekonomit' sily. R-li ostanovilas'. - A gde Polli? - sprosila ona. - Da ne znayu ya, gde eta suchka, chert by ee pobral! CHto ona opyat' zatevaet?! - Pohozhe, ona zalegla gde-to na trope chtoby sdelat' paru pricel'nyh vystrelov. CHto ni govori, a smelosti Polli ne zanimat'. Hotya inogda mne kazhetsya, chto ona sumasshedshaya... - Ona hochet skvitat'sya s |dom, eto ponyatno. No vryad li ona dlya etogo soglasitsya lishit'sya zhizni, verno? Ne nastol'ko zhe ona sumasshedshaya... Dzhek tverdo reshil ne vozvrashchat'sya za Polli. Konechno, ee mozhno ponyat', no pochemu on dolzhen iz-za etoj dury riskovat' zhizn'yu R-li? - CHert s nej! Esli ona popadet k nim zhivoj, ee zatrahayut do smerti. |d oral ob etom na kazhdom uglu. Poshli! My vse ravno ne znaem, gde ee iskat'... Sleduyushchij povorot tropy vyvel Dzheka i R-li na plato. Pered nimi byli drevnie razvaliny. I nad nimi. I vokrug nih. Razvaliny byli vezde. Dzhek pochti zabyl o grozyashchej emu i R-li opasnosti, on byl prosto razdavlen uvidennym. Dolzhno byt' togda, do katastrofy, zdes' byla odna iz velichajshih stolic Arra. Do sih por vysilos' neskol'ko ispolinskih zdanij, kazhdoe ne menee trehsot futov vysotoj, iz gigantskih granitnyh i bazal'tovyh glyb po soroka pyati i bolee futov dliny. Kogda-to yarkaya oblicovka zdanij pochti ne sohranilas', tol'ko koe-gde vidnelis' ee ostatki da cvetnye pyatna razrushennyh vremenem fresok. Freski izobrazhali strannyh sushchestv - pomes' loshadej i hvostatyh medvedej, kakih Dzhek videl na kartine Smotritelya Mosta. Byli tam i lyudi - ili grivastye? - prisluzhivayushchie Arra. A eshche byli lyudi so zverinymi mordami, s nog do golovy pokrytye sherst'yu. Dzhek voprositel'no vzglyanul na R-li. - Arra privozili syuda drugih razumnyh, - obŽyasnila sirena. - A posle katastrofy oni odichali. Lyudi zovut ih mandragorami ili oborotnyami. V razvalinah oni vodyatsya do sih por... - Da gde zhe, chert poberi, Polli? - spohvatilsya Dzhek. Emu otvetili shum i kriki vnizu, na sklone. Iz lesu vyskochila golaya Polli O'Brajen, sledom za nej - chetvero muzhchin. - Pohozhe, odnogo ona svalila, - proiznes Dzhek, zanimaya poziciyu za granitnoj plitoj, - no |d ucelel... R-li sosredotochenno gotovilas' k boyu. Esli by presledovateli popytalis' poyavit'sya na plato, ih mozhno bylo by ulozhit' neskol'kimi strelami. Zapyhavshayasya Polli uzhe dobezhala do blizhajshego ukrytiya i perevodila duh. U |da Vanga hvatilo uma ne lezt', ochertya golovu, v zapadnyu. Ni ego, ni ostal'nyh lyudej na trope ne bylo. - Oni polezut po bezdorozh'yu i proberutsya cherez razvaliny tam, nizhe, - predpolozhila Polli. Dzheku sovsem ne hotelos' imet' za svoej spinoj v ruinah chetyreh ozloblennyh vooruzhennyh muzhchin, poetomu ego malen'kij otryad stal ostorozhno uglublyat'sya v razvaliny, nizom obhodya ogromnye grudy kamnej, chtoby ne stat' udobnoj mishen'yu na fone svetlogo neba. Vo vremya odnoj iz ostanovok sirena vnezapno opustilas' na koleni i pripala uhom k zemle: - Tshsh! Tiho... Mne kazhetsya... U Dzheka po kozhe pobezhali murashki ot predchuvstviya nevedomoj ugrozy. Stoyala mertvaya tishina - ni veterka, ni rezkih krikov slashlarkov. A ved' slashlarkov tol'ko chto bylo predostatochno... R-li podnyalas' s kolen i skazala pochemu-to "detskoj rech'yu": - Trrak! - Odin? - sprosil Dzhek. - Kazhetsya, odin. Pohozhe, nedavno proshel. A mozhet, eto Mar-Kuk ishchet chelovechka, kotoryj unes ee palec? - Da znaj ya tochno, chto ona potom ostavit nas v pokoe, ya by otdal etoj Mar-Kuk ee dragocennyj palec! Otdal by, klyanus'. I razoshlis' by tiho-mirno, a? - Ne sovetuyu, - skazala Polli, - luchshe napugat' ee. Esli poyavitsya - prigrozi, chto ty ee unichtozhish'. Bog vest', kak ty mog by eto sdelat', no Mar-Kuk ne stanet riskovat', verno, R-li? - Verno, - podtverdila sirena, - a teper' davajte poprobuem popast' na tu storonu razvalin; kazhetsya, ottuda mozhno projti kraem plato i spustit'sya v dolinu Argul. Konechno, eto ne tot spusk, kotoryj ya by vybrala, dovedis' mne vybirat', no... Vybirat'-to ne iz chego. Staraya doroga dlya nas zakryta. Gorod byl ogromen. Ostalos' men'she dvuh chasov do zakata, kogda oni, nakonec, dostigli severnoj okrainy. Kak-to vdrug konchilsya haos granita, ustupiv mesto ploskoj porosshej travoj i melkim kustarnikom, ravnine, rezko perehodyashchej v dolinu primerno v mile ot Dzheka i ego sputnic. Vidna byla tol'ko dal'nyaya storona Argula, nad kotoroj vozvyshalas' chetyrehmil'naya gromada massiva Plel. I eshche polchasa oni probiralis' sredi gustoj travy, kustarnika i oblomkov kamnya. Dzhek nervnichal - uspet' by dotemna peresech' plato! R-li vnezapno ostanovilas' u konicheskogo kamennogo oblomka: - Vot. Tropa nachinaetsya zdes'. Vidish' - mezhdu kamnem i obryvom? - Vizhu. Do zakata - chas poltora. Peredohnem? - Dzhek, eto tol'ko tak nazyvaetsya - "tropa". Po nej nelegko spuskat'sya dazhe pri svete dnya. A uzh v temnote... Ne znayu. Svalit'sya, vo vsyakom sluchae, legche. Esli by my smogli hot' chut'-chut' spustit'sya, poka svetlo, mozhno bylo by zanochevat' na odnom iz ustupov. Tam i zashchishchat'sya legche, esli chto... Dzhek tyazhelo vzdohnul: - Ladno. No do obryva eshche s polmili. Pobezhali! Oni ne probezhali i dvuh desyatkov shagov, kogda Dzhek, obernuvshis', obnaruzhil |da Vanga i ego troicu, vybirayushchihsya iz kamennogo haosa. - Pridetsya zalech' pered obryvom! - kriknula R-li na begu, - na trope nas prosto zabrosayut kamnyami! Dzhek ne otvetil - bereg dyhanie. Ego ostanovil uzhe znakomyj groznyj rev. Tak mog revet' tol'ko ohotyashchijsya drakon. Ego sputnicy tozhe ostanovilis' i zamerli, uznav Mar-Kuk, priblizhayushchuyusya k nim s izurodovannoj perednej lapoj na vesu. Teper' i ohotniki stali dobychej. |d Vang otchayanno razmahival lukom i krichal Dzheku chto-to. Slova ego byli ne slyshny za revom drakona. Dzhek ponyal - |d predlagaet popytat'sya vmeste otbit'sya ot chudovishcha. - Poprobuem, - probormotal Dzhek, - vse ravno eto nash edinstvennyj shans... A u |la Merrimota, odnogo iz edovyh spodvizhnikov, pohozhe, shansov uzhe vovse ne ostalos': on otstal ot ostal'nyh i, poskol'znuvshis', upal, kogda groznaya Mar-Kuk byla uzhe sovsem ryadom. Merrimot prosto zakryl ladonyami lico, chtoby ne videt' chudovishchnoj lapy, kotoraya otnyala u nego zhizn'. Drakoniha zaderzhalas' nad neschastnym vsego na neskol'ko sekund. No etih sekund hvatilo, chtoby nedavnie beglecy i presledovateli okazalis' vmeste. Vang i ego lyudi edva dyshali posle otchayannogo bega, no nashli v sebe sily stat' bok o bok s malen'kim otryadom Dzheka. - Dajte-ka ya poprobuyu sperva pogovorit' s nej, - predlozhila R-li, sdelala shag vpered i proiznesla "detskoj rech'yu": - Mar-Kuk! Pomnish' li ty Soglashenie s vijrami? Tam skazano: "...pust' mat' tvoya i vse tvoi babki i prababki do samogo Velikogo YAjca proklyanut tebya, esli ty narushish' Soglashenie!" CHudovishche ostanovilo svoj beg, proskol'ziv moshchnymi lapami po trave: - YA chtu Soglashenie, - kazalos', golos ishodit iz samoj glubiny utroby, - no do opredelennyh predelov! - CHego zhe ty hochesh'? - sprosila R-li, prekrasno znaya, kakim budet otvet. - CHego ya hochu?! - Mar-Kuk vnezapno pereshla na gorlovoj vizg. - YA hochu obratno svoj palec! I eshche ya hochu trup togo chelovechka, kotoryj oskvernil menya, otrubiv moj palec, i vtorichno oskvernil menya, taskaya moj palec ryadom so svoej zlovonnoj plot'yu... Plot'yu samca!.. - Horosho, on vernet tebe chast' tvoego tela, chtoby ty mogla projti Ochishchenie i vernut'sya posle smerti v temnuyu utrobu Velichajshej iz Materej. No vzamen ty poklyanesh'sya Mukami Velichajshej iz Materej, mukami, kotorye Ona vynesla, otkladyvaya Vos'miugol'noe YAjco s Pervym Samcom vnutri. Ty poklyanesh'sya, chto kak tol'ko tebe vernut tvoj palec, ty ujdesh' proch' i nikogda ne stanesh' pytat'sya prichinit' zlo etomu cheloveku, - R-li ukazala na Dzheka, - ili lyubomu, kogo uvidish' ryadom s nim! Soglasna li ty, Mar-Kuk? CHelyust' drakonihi otvisla, glaza tupo morgali. Vdrug ona slozhila u grudi perednie lapy. R-li shepnula Dzheku: - Vryad li ona poklyanetsya... No uzh esli poklyanetsya, to prosto ne sposobna budet prichinit' tebe i vsem nam malejshij vred: ona slishkom boitsya ada. - CHego? - Ada. Holodnogo bezzhiznennogo ada, gde ne budet tepla vseh ee pramaterej. Esli by ona poklyalas'... Eshche nikto iz trrakov ne narushil podobnoj klyatvy, nikto i nikogda. Dazhe esli ona poklyanetsya i poluchit svoj palec - Ochishchenie zajmet dolgie gody, a esli ona umret, ne zavershiv ego - ee vse ravno zhdet holodnyj ad... - Tak pust' ona ne otkazyvaetsya ot shansa izbezhat' ego! A uzh palec-to ya ej otdam, za etim delo ne stanet... - Budem nadeyat'sya, chto i ona pridet k takomu resheniyu. A poka slushaj... - R-li pochti shepotom rasskazala Dzheku, chto on dolzhen delat'. Dzhek kivnul i nebrezhnoj pohodkoj, otnyud' ne sootvetstvuyushchej ego nastroeniyu i obstoyatel'stvam, dvinulsya k krayu plato. On ne oglyadyvalsya, no yasno predstavlyal sebe tupye glaza drakonihi, zamershej v nereshitel'nosti. Za neskol'ko futov ot obryva on uslyhal drakonij rev i topot, presleduyushchie ego. Mar-Kuk prinyala reshenie. Ochevidno, R-li uspela predupredit' Polli, potomu chto obe oni otskochili v storonu s do predela natyanutymi lukami. A vot |da i ego priyatelej nikto ne preduprezhdal. Oni popytalis' uderzhat' beznadezhnuyu poziciyu, uspev vypustit' kazhdyj po strele, dve iz kotoryh popali v cel' i bespolezno otskochili ot bronirovannoj drakon'ej shkury. Tol'ko posle etogo bednyagi brosilis' bezhat', na ih bedu - nedostatochno bystro i dostatochno pozdno. Mar-Kuk tol'ko slegka izmenila napravlenie - i dvoe iz treh pali pod udarami moguchego hvosta. Razdalsya hrust razdroblennyh kostej... |du Vangu opyat' povezlo: drakoniha v svoej pogone za Dzhekom ne stala otvlekat'sya na drugogo "chelovechka". Vblizi Mar-Kuk byla tak uzhasna, chto Dzhek ele uderzhalsya ot popytki spastis', sprygnuv s obryva vniz, na tropu. No R-li velela derzhat'sya nahal'no i nekolebimo, inache vse propalo: yarost' bronirovannogo chudishcha sokrushit vseh!.. Dzhek stoyal nad kromkoj obryva, derzha drakonij palec v vytyanutoj za kraj propasti ruke. V krajnem sluchae emu prosto nuzhno razzhat' kulak - i dragocennyj palec proletit pochti celuyu milyu, prezhde chem dostignet dna doliny. Esli dostignet... Na etot raz Mar-Kuk sumela zatormozit' vsego v pare shagov ot Dzheka. - Stoj! Ne delaj etogo! - revela drakoniha. Dzhek pozhal plechami i medlenno zagovoril "detskoj rech'yu": - Glyadi, Mar-Kuk. Esli ty popytaesh'sya ubit' menya, esli mne pridetsya razzhat' ruku - ty nikogda ne poluchish' svoego pal'ca. Nikogda, Mar-Kuk! Ty slishkom velika, chtoby spustit'sya zdes', a v obhod... V obhod ty budesh' idti slishkom dolgo, Mar-Kuk! Melkaya zhivnost' tam, vnizu, uspeet sozhrat' tvoj lyubimyj palec. Dumaj, Mar-Kuk! Nashi usloviya ty znaesh'. A palec - vot on... CHudovishche razrazilos' potokom neponyatnyh zvukov, ochevidno, rugalos' po-drakon'i. R-li govorila kak-to, chto prezhde u drakonov byla svoya rech', do togo, kak oni osvoili yazyk vijrov. Teper' ot toj rechi ostalis' tol'ko rugatel'stva i zaklinaniya. Dzhek popytalsya ulybnut'sya, chtoby pokazat' Mar-Kuk, kto yavlyaetsya hozyainom polozheniya, no blizost' drakona prevratila ulybku v paralichnoe podergivanie gub. Koleni i ruki Dzheka tozhe protivno tryaslis'. So storony v razgovor vstupila R-li: - My vernem tebe palec na perevale Idola, Mar-Kuk. No snachala ty poklyanesh'sya. I eshche - poobeshchaesh' ne hodit' za nami dal'she perevala. A do perevala - ohranyat' i zashchishchat' nas... Mar-Kuk edva ne zadohnulas' ot zlosti, no pervoe vrazumitel'noe ee slovo bylo: - Ladno. CHudovishche smirilos'. Dzhek ne opuskal ruki, poka R-li brala s Mar-Kuk Velikuyu klyatvu, hotya predplech'e i kist' uzhe nyli ot napryazh