. |togo ya ne znayu, do etih tonkostej ya eshche ne dobralsya. No ya postarayus' ponyat' vashi religioznye verovaniya. On zamolchal, sdelal glubokij vdoh, kak pered pryzhkom v vodu, i prodolzhal: - No vse zhe ya dumayu, chto mezhdu Hristom i Iessom est' raznica. Hristos voskres i byl voznesen na nebo, chtoby soedinit'sya so svoim Otcom. Bolee togo, ego smert' byla neobhodima: on prinyal na sebya grehi chelovecheskie, stradal za nih i etim spas lyudej. - Esli Iess umret, to on kogda-nibud' vozvratitsya vnov'. - Ty menya ne ponimaesh'. Korennaya raznica v tom, chto... - Znachit, vasha religiya istinnaya, a nasha - net?! - smeyas', perebil Tendi.- No kto mozhet skazat': gde pravda, a gde lozh'? Gde fakt, gde mif? Vse, chto vlechet dejstvie,- fakt, no togda, esli mif vyzyvaet dejstvie, to i on - fakt. Slova, kotorye proiznosyatsya zdes', umrut, vibraciya vozduha, vyzyvaemaya imi, ugasnet, no kto znaet, umret li etot effekt, chto vozbudili oni? Vnezapno v komnate potemnelo, i kazhdyj instinktivno shvatilsya za chto-nibud' dlya podderzhki: za spinku stula, za kraj stola... Kermodi oshchutil volnu tepla, proshedshuyu skvoz' nego, i uvidel, chto vozduh stal sgushchat'sya,prevrashchayas' v steklovidnuyu massu. I iz etoj zerkal'noj steny fontanom udarila krov',pryamo emu v lico. Ona oslepila ego i, napolniv rot solonovatym vkusom,potekla v gorlo. Poslyshalsya krik, no eto krichal ne on, a kto-to ryadom. Kermodi otshatnulsya, vyhvatil iz karmana platok, vyter lico i uvidel, chto steklovidnaya tumannost' ischezla, ischez i fontan krovi. No stol i uchastok pola vozle nego byli zalyapany krasnym. Tut ne men'she desyati kvart,- prikinul on pro sebya.- Kak raz stol'ko dolzhno bylo by vylit'sya iz cheloveka, kotoryj vesit sotnyu funtov. Zatem on uvidel, kak na polu u bol'shoj plity boryutsya mamasha Kri i Skelder. Missis Kri odolevala monaha, ona byla tyazhelej i, veroyatno, sil'nej ego. S nevidannoj ranee agressivnost'yu zhenshchina sdavlivala gorlo svyashchennika, tot otchayanno zashchishchalsya. Kermodi zahohotal, i zvuk ego smeha razrushil sumasshestvie, ohvativshee missis Kri. Ona zamerla, kak by ochnuvshis', zahlopala glazami, opustila ruki i promolvila: - Bozhe, chto zhe ya delayu? - Ty hochesh' lishit' menya zhizni! - prohripel Skelder,- Ty soshla s uma! - O! - vydohnula ona i, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti, probormotala: - |to prishlo ran'she, chem ya ozhidala. Pojdu-ka ya spat'. A to mne vdrug pokazalos', chto ya nenavizhu vas za nepochtitel'noe otnoshenie k Iessu. I togda mne zahotelos' ubivat'. Konechno, ya byla razdrazhena neskol'ko vashimi slovami,no ne do takoj zhe stepeni! - |ge,- zametil Tendi - da tvoj gnev, mamasha Kri, ne stol' bezobiden, kak ty dumaesh'. On sidit v tvoem podsoznanii, i sejchas ty ne smogla uderzhat' ego. Vnezapno ego ocherednaya sentenciya byla prervana: mamasha Kri uvidela, chto Kermodi i polovina kuhni zality krov'yu, i istericheski vzvizgnula. - Zakroj rot,- prorychal Dzhon i shlepnul ee po gubam. Ona zamolchala i, pomorgav glazami, skazala drozhashchim golosom: - Sejchas ya uberu vse eto. YA ne hochu posle Sna otskrebat' zasohshuyu krov'. Ty ne ranen, sluchajno? On ne otvetil, vyshel iz kuhni, podnyalsya po lestnice v svoyu komnatu. Sbrosil okrovavlennuyu odezhdu i rezko obernulsya na skrip dveri. Na poroge stoyal Ralluks. - YA nachinayu boyat'sya, Kermodi. Esli eto budet proishodit' postoyanno, to ne uveren, chto my sumeem ucelet'. - V chem delo? Ty dejstvitel'no ispugalsya? - sprosil Kermodi, sdiraya lipkuyu majku i otpravlyayas' pod dush. - Da. A ty? - YA? Ispugalsya? Net, ya nikogda i nichego ne boyalsya. YA prosto ne znayu, chto takoe chuvstvovat' strah. - YA sil'no podozrevayu, chto ty ne znaesh', chto takoe chuvstvovat' voobshche, - skazal Ralluks.- YA dazhe somnevayus', est' li u tebya dusha. Vernee, ona, konechno, est', no zapryatana tak gluboko, chto nikto, dazhe ty sam,ne mozhesh' ee uvidet'. Vot eto,pozhaluj, strashnee vsego! Kermodi fyrknul i stal namylivat' golovu. - Uvazhaemyj padre, odin vrach govoril, chto ya kongenial'nyj psihopat, nesposobnyj vosprinimat' principy morali. YA rozhden bez ponimaniya: gde - greh, a gde - dobrodetel'. Veroyatno, eto bolezn' mozga, u menya yavno chego-to ne hvataet. Navernoe, togo, chto delaet cheloveka chelovekom. Tot eskulap zayavlyal, chto ya iz teh redkih tipov, pered kotorymi nauka 2256 goda ot rozhdestva Hristova absolyutno bespomoshchna. Vot tak-to. Kermodi zamolchal, vyshel iz-pod dusha, vytirayas' mohnatym polotencem. Zatem on ulybnulsya: - Ty, konechno, ponimaesh', chto so vsem etim ya ne mog soglasit'sya. I ya udral ot etoj klistirnoj trubki, sbezhal s Zemli, uletel na kraj Galaktiki, samuyu dalekuyu planetu Federacii Springbod. Tam ya prebyval pochti god, poka menya ne otkopal Raspold, eta chertova kosmicheskaya ishchejka. No ya ushel ot nego i ochutilsya zdes', na Radost' Dante, planete, gde ne dejstvuyut zakony Federacii. No vse zhe, ne torchat' zhe zdes' vechnost'! Pravda, zdes' ne tak uzh hudo: eda, vypivka, zhenshchiny. No ya hochu pokazat' Zemle, chto ona vsego lish' konyushnya dlya glupyh merinov. YA hochu vernut'sya nazad i zhit' v svoe udovol'stvie,ne opasayas' aresta. - Ty soshel s uma, tebya arestuyut srazu zhe, kak ty stupish' na trap korablya! Kermodi rassmeyalsya: - Ty tak dumaesh'? A ty znaesh', chto Byuro Rassledovaniya poluchaet informaciyu ot BUDIMa? Ralluks kivnul. - BUDIM - eto vsego lish' chudovishchnaya belkovaya pamyat' i, vozmozhno, komp'yuter. V yachejkah svoej pamyati on hranit informaciyu o nekoem Dzhone Kermodi. On prikazyvaet iskat' menya. No esli pridet informaciya, chto ya umer? Togda BUDIM otmenit vse prikazy i otpravit informaciyu v arhiv. I togda kolonist s ... nu, skazhem, s CHejdenvulli, provodyashchij zdes' otpusk, reshaet letet' na Zemlyu, svoyu rodnuyu planetu. Kto budet ego bespokoit', dazhe esli on kak dve kapli vody pohozh na Dzhona Kermodi? - No eto zhe absurd! Vo-pervyh, otkuda BUDIM poluchit neobhodimye dokazatel'stva tvoej smerti? A vo-vtoryh, kogda ty prizemlish'sya v zemnom portu,tvoi otpechatki pal'cev, tvoj spektr izlucheniya mozga - vse budet zaneseno v kartoteku. Kermodi uhmyl'nulsya: - YA ne hochu tebe govorit', kak budet ustroeno vo-pervyh, a na schet vo-vtoryh... nu i chto zhe? Dannye o kakom-to koloniste, rodivshemsya chert znaet gde, zanosyatsya v kartoteku pervyj raz... Kto ih budet proveryat'? YA dazhe imya mogu ne menyat'. - A esli tebya uznayut? - V mire, gde zhivet devyat' milliardov lyudej? S takimi shansami ya ne boyus' risknut'. - A esli ya rasskazhu o tvoem plane vlastyam? - Razve mertvye govoryat? Ralluks poblednel, no sderzhalsya. Ego lico vyrazhalo blagochestie, bol'shie siyayushchie glaza smotreli na Kermodi chestno i otkryto. On robko proiznes: - Ty hochesh' ubit' menya? Kermodi skorchil grimasu: - Net, eto ne potrebuetsya. Ne dumaesh' zhe ty, chto vy so Skelderom projdete cherez Noch' i ostanetes' zhivymi i v zdravom rassudke? Ty razve ne vidish', chto proishodit tol'ko pri slabyh edinichnyh vspyshkah? A ved' eto tol'ko nachalo! CHto zhe budet, kogda nachnetsya Noch'? - No chto proishodit s toboj? - belymi suhimi gubami sprosil ispugannyj Ralluks. Kermodi pozhal plechami, prigladil mokrye volosy. - Ochevidno, moe podsoznanie proeciruet chasti tela moej Meri. Mozhno skazat', rekonstruiruet prestuplenie. No kak mozhno chisto sub容ktivnye predstavleniya preobrazovat' v ob容ktivnuyu real'nost', ya ne znayu. Tendi govorit, chto na etot schet sushchestvuet neskol'ko teorij, kotorye pytayutsya ob座asnit' vse eto s tochki zreniya nauki, bez privlecheniya sverhe峴testvennyh sil, tak skazat'. Nu da bog s nimi. YA ne perezhival, kogda rezal telo Meri na kuski, ne budu perezhivat' i sejchas, kogda eti kuski budut voznikat' peredo mnoj iz vozduha. YA proplyvu cherez okeany krovi, no svoego dostignu. On pomolchal, glyadya na Ralluksa suzivshimisya glazami, ulybnulsya krivo. Zatem sprosil: - A chto ty vidish' vo vremya vspyshek? Ralluks eshche bol'she poblednel, osenil sebya krestnym znameniem. - YA ne znayu, otchego ya govoryu tebe, no ya skazhu: ya byl v Adu. - V Adu? - Da, gorel v Adu. Vmeste s ostal'nymi greshnikami. S devyanosto devyat'yu procentami teh, kto zhil, zhivet ili budet zhit'. Pot struilsya po ego licu. - I eto ne bylo illyuziej. YA oshchushchal bol'. Svoyu i drugih. On zamolk, a Kermodi, razglyadyvaya ego, sklonil golovu na plecho, podobno lyubopytnoj ptice. - Tak vot chto bespokoit tebya bolee vsego. - Mozhet byt', mozhet byt',- prosheptal monah. - No kak ty mozhesh' dumat' ob etom? Dazhe tvoya Cerkov' otricaet adskij ogon'. Hotya po moemu mneniyu, mnogih stoilo by horosho podzharit'. YA by s udovol'stviem porabotal kochegarom v Adu, vytaplivaya iz lyudej zhir egoizma... Ralluks s sarkazmom sprosil: - Ty tak nenavidish' egoistov? V otvet Kermodi v kotoryj raz uhmyl'nulsya i vyshel za dver'. Missis Kri uzhe vymyla vse i sobiralas' spat'. Ona ob座avila, chto ostavila dlya udobstva gostej dveri otkrytymi, i nadeetsya, chto kogda prosnetsya, to ne najdet vse gryaznym. Nuzhno vytirat' nogi pered vhodom, vybrasyvat' okurki iz pepel'nic, myt' za soboj posudu... Zatem ona rascelovala kazhdogo iz nih i rasplakalas', govorya skvoz' slezy, chto, navernoe, vidit ih vseh v poslednij raz, i prosit proshcheniya u mistera Skeldera za svoj otvratitel'nyj postupok. Staryj monah byl rastrogan i dazhe blagoslovil ee. CHerez pyat' minut ona prinyala snotvornoe i udalilas' k sebe. Tendi tozhe stal proshchat'sya: - Esli menya zastanet Noch' v puti, do togo kak ya doberus' domoj, to mne volej-nevolej pridetsya bodrstvovat'. Tak kak ne budet puti nazad. CHerez sem' dnej ya stanu bogom, ili trupom, ili monstrom. - A chto vy delaete s monstrami? - sprosil Kermodi. - Nichego, esli oni bezvredny, kak muzh mamashi Kri. V protivnom sluchae - unichtozhaem. Zatem on pozhelal vsem udachnoj Nochi i podal ruki po zemnomu obychayu. S Dzhonom on proshchalsya poslednim, dolgo derzha ego ruku v svoej i glyadya pryamo v glaza. - |to tvoj poslednij shans stat' chem-nibud'. Esli noch' ne razmorozit tvoyu dushu, esli ty ostanesh'sya ajsbergom s nog do golovy, kakim i byl, znachit ty sozdan takim. Esli v tebe ostalas' hot' iskra, daj ej razogret'sya, dazhe esli tebe budet ochen' bol'no. Bog Iess odnazhdy skazal: Esli ty poluchish' zhizn', odnazhdy ty ee poteryaesh'. V etom net nichego osobennogo. Bogi drugih ras, proroki vseh rangov v raznye vremena govorili to zhe. Odnako, eto pravda. Tysyachu raz pravda. Kogda Tendi ushel, tri zemlyanina podnyalis' naverh i vzyali s polki tri shlema. Ih venchali nebol'shie korobochki, iz kotoryh torchali dovol'no dlinnye antenny. Oni odeli shlemy i priveli ih v rabochee sostoyanie. Skelder dolgo rassmatrival sebya v zerkale. - YA uveren, chto uchenye mira Dzhund ne oshibalis' v svoih raschetah. Oni govoryat, chto etot pribor vypolnyaet rol' detektora elektromagnitnogo izlucheniya, on zhe vyrabatyvaet protivofaznye volny, kotorye gasyat moshchnost' vneshnego magnitnogo polya. My mozhem projti cherez samuyu sil'nuyu magnitnuyu buryu bez vsyakih posledstvij dlya sebya. - Nadeyus', chto eto tak,- otvetil Ralluks,- i blagodaryu sozdatelya za etot shlem. - YA tozhe,- otozvalsya Skelder.- No ya polagayu, chto my oba mozhem polnost'yu doverit'sya gospodu i obnazhit' golovy i dushi navstrechu vsem silam zla etoj planety. Kermodi cinichno usmehnulsya: - Davaj. Tebya nikto ne uderzhivaet. Oreol muchenika tol'ko ukrasit tebya. - U menya est' prikaz,- suho otvetil Skelder. Ralluks vskochil i nachal rashazhivat' vzad i vpered. - YA ne ponimayu, kakim sposobom magnitnoe izluchenie etoj zvezdy mozhet vozbudit' atomnuyu strukturu zhivyh sushchestv na planete, stol' udalennoj ot nee. I v to zhe vremya zondirovat' podsoznanie, poznanie, podavlyaya budto zheleznymi tiskami razum, sozdavat' nemyslimye psihomaticheskie izmereniya. Zvezda stanovitsya fioletovoj, rasprostranyaet nevidimye luchi, porozhdaet obrazy chudovishch, zhivushchie v samyh glubinah podsoznaniya, ili obrazy zolotyh bogov. Koe-chto, pravda, ya ponimayu. Izmenenie chastoty elektromagnitnogo izlucheniya nashego Solnca tozhe vliyaet na Zemlyu, i ne tol'ko na klimat i pogodu, no i na povedenie zemlyan. No kak mozhet svetilo vozdejstvovat' na plot' i krov' tak, chto elastichnost' kozhi umen'shaetsya, kosti stanovyatsya myagkimi, izmenyayut formu takim obrazom, chto umu nepostizhimo. Ved' v genah etogo net i v pomine!... - My eshche ne nastol'ko znaem, chto takoe geny, chtoby ponyat', chto v nih zalozheno, a chto - net,- prerval ego Kermodi.- Kogda ya byl studentom i izuchal medicinu, ya nasmotrelsya mnogo strannogo. I on zamolchal, vspominaya proshedshie dni. Skelder, pryamoj i tonkogubyj, sel v kreslo. Sejchas shlem delal ego bolee pohozhim na soldata, chem na svyashchennika. - |to ne dolzhno dlit'sya dolgo,- skazal Ralluks, prodolzhaya rashazhivat' po komnate.- Skoro nastupit Noch'. Esli Tendi skazal pravdu, to v pervye dvadcat' chasov vse, krome nas, konechno, kto ostalsya, pogruzyatsya v komatoznoe sostoyanie. My ne dolzhny - u nas shlemy,- i poka vse spyat, my... - ...budem delat' svoyu gryaznuyu rabotenku,- zakonchil Kermodi. Skelder podskochil v kresle: - YA protestuyu! My zdes' provodim nauchnye issledovaniya i sotrudnichaem s toboj tol'ko potomu, chto est' rabota, kotoroj my... - ...ne zhelaem pachkat' svoi belen'kie ruchki,- opyat' rezyumiroval Dzhon. V etot moment v komnate potemnelo, nastupil temno-fioletovyj polumrak. Ih nastiglo golovokruzhenie, chuvstva kak by ostavili plot'. Vse eto prodolzhalos' tol'ko sekundu, no ee, vprochem, hvatilo na to, chtoby u nih podognulis' nogi i vse troe razom ruhnuli na pol. Kermodi s trudom stal na chetveren'ki. On pokachal golovoj iz storony v storonu, kak byk, kotorogo hvatili dubinkoj po cherepu. Zatem on vydohnul: - O, vot eto da! Horosho, chto na moej bashke shlem! On podnyalsya na nogi. Vse myshcy onemeli i bukval'no razryvalis' ot boli. Komnata, kazalos', byla zaveshena fioletovoj mgloj. Bylo sumrachno i tiho. - Ralluks, chto s toboj? - razdalsya udivlennyj, polnyj uzhasa golos Skeldera. Blednyj, kak prizrak, s licom, perekoshennym grimasoj boli, Ralluks vskriknul, sorval s golovy shlem, podnyalsya na nogi i brosilsya iz komnaty. Ego shagi progrohotali po lestnice, i zatem hlopnula vhodnaya dver'. Kermodi povernulsya ko vtoromu monahu: - On yavno soshel s uma... O, bozhe, chto s toboj? Razinuv rot, Skelder tupym vzglyadom ustavilsya na nastennye chasy. Vnezapno on povernulsya k Kermodi. - Poshel von, bolvan,- prorychal on. Dzhon udivlenno morgnul, zatem spokojno povernulsya i brosil cherez plecho: - Pozhalujsta, ya ne ispytyvayu osobogo udovol'stviya ot obshcheniya s toboj. On s interesom posmotrel na Skeldera, kotoryj, stranno prihramyvaya, napravilsya k dveri. - Otchego ty hromaesh'? Monah promolchal i stranno, bochkom vyshel iz komnaty. Vskore vnizu opyat' hlopnula dver'. Kermodi dolgo stoyal v odinochestve, o chem-to razmyshlyaya. Zatem on vzglyanul na chasy, oni pokazyvali vremya, den', mesyac i god. Fioletovaya vspyshka nachalas' v 17.25, sejchas bylo 17.30. Znachit, proshlo pyat' minut. - Pyat' minut? - izumlenno proter glaza Kermodi.- Net, pyat' minut plyus eshche 24 chasa! - Neudivitel'no, chto ya tak goloden i u menya bolit vse na svete,- reshil Kermodi, sbrosil shlem na pol i otpravilsya na kuhnyu. Ostorozhno otkryl dver', opasayas' neozhidannostej. No vse oboshlos'. Postanyvaya, on dostal iz holodil'nika pishchu, sdelal sebe sendvichi, s udovol'stviem poel, a zatem proveril oruzhie. Tol'ko posle etogo napravilsya k dveri. Razdalsya telefonnyj zvonok. Kermodi pokolebalsya, no vse zhe reshil otvetit'. - CHert by ih vseh pobral! - podumal on. On podnyal trubku: - Hello! - Dzhon! - otozvalsya priyatnyj zhenskij golos. Kermodi otdernul trubku ot uha, kak budto v nej pryatalas' kobra. - Dzhon! - snova poslyshalsya tot zhe golos, no teper' bolee dalekij i prizrachnyj. Kermodi gluboko vzdohnul, raspravil plechi i reshitel'no podnes k uhu trubku. - Dzhon Kermodi slushaet. S kem ya govoryu? V otvet korotkie gudki. On medlenno polozhil trubku na rychag. Kogda on vyshel iz doma, to obnaruzhil, chto na ulice stemnelo. Lish' fonari, raspolozhennye na rasstoyanii sotni futov drug ot druga, da ogromnaya zloveshche-fioletovaya luna, visyashchaya nad gorizontom, osveshchali ulicu. Nebo bylo chistym, no zvezdy kazalis' ochen' dalekimi. Ih svet edva probivalsya skvoz' tuman do poverhnosti planety. Ogromnye zdaniya kazalis' temno-fioletovymi ajsbergami, plyvushchimi skvoz' prozrachnyj mrak. Tol'ko podojdya blizhe, mozhno bylo razlichit' ih v detalyah. Gorod zatih. Ni laya sobak, ni peniya nochnyh ptic, ni zvuka shagov, ni skripa dverej, ni smeha, ni golosov. Vse zvuki umerli. Vozle trotuara stoyal avtomobil'. Kermodi nemnogo zasomnevalsya, smozhet li on im upravlyat'. No chetyre mili do zamka, da eshche v etom zagadochnom fioletovom tumane, peshkom - dovol'no dolgaya i nepriyatnaya progulka. Ne to, chtoby on boyalsya, no lishnie slozhnosti sovershenno ni k chemu. S odnoj storony na avtomobile legche skryt'sya ot opasnosti, s drugoj - on budet zameten za milyu. Nakonec, on reshil, chto pervuyu polovinu puti on proedet, a zatem otpravitsya dal'she peshkom. On otkryl dvercu i srazu zhe shvatilsya za pistolet, no bystro opomnilsya. V avtomobile licom vniz lezhal mertvyj chelovek. Kermodi osvetil ego lico fonarikom, ono predstavlyalo sploshnuyu krovavuyu masku. Ochevidno, voditel' byl iz teh, kto ishchet svoj shans. No emu yavno ne povezlo. Vspyshka zvezdy iniciirovala bolezn' napodobie raka, kotoraya mgnovenno raz容la emu lico tak, chto dazhe unichtozhila polnosa. Kermodi vytashchil trup na trotuar, zavel i progrel dvigatel', otzhal sceplenie i medlenno dvinulsya vpered. On ehal, vklyuchiv fary i prizhimayas' k obochine i dumaya o golose v telefonnoj trubke, pytayas' ponyat', chto eto moglo oznachat'. - Sleduet priznat',- dumal on,- ya, siloj svoego voobrazheniya, mogu sozdavat' iz vozduha material'nye ob容kty, znachit, ya peredatchik energii. On horosho ponimal, chto sam on ne soderzhit takih energeticheskih zapasov, kotorye mozhno preobrazovat' v materiyu. Esli by on popytalsya sdelat' eto, to sgorel by do chernyh goloveshek. Znachit, on ne generator, a peredatchik, preobrazovatel'. Zvezda energiyu izluchaet, on - preobrazuet v material'nye ob容kty. Zdorovo! Znachit, on kakim-to obrazom, ne ponimaya kak, vossozdaet svoyu umershuyu zhenu. Kak inzhener ili skul'ptor. Edinstvennoe, chto on mog predpolozhit', chto ves' process reguliruetsya ego podsoznaniem. Kakim-to obrazom ego kletki reproduciruyutsya vo vnov' sozdavaemom tele Meri. Mozhet, kletki otrazhayutsya v tom zerkale, chto voznikaet v sgushchayushchemsya vozduhe, i takim obrazom poyavlyaetsya otrazhenie kak by ego samogo? Vse eto vpolne mozhno predstavit', no kak byt' s chisto zhenskimi organami? Pravda, v ego pamyati eshche sohranilis' svedeniya o zhenskoj anatomii. V svoe vremya, buduchi studentom, on chasto prepariroval trupy v anatomke. Krome togo, on osvezhil pamyat', kogda rezal telo Meri na chasti. On delal eto vpolne nauchno, po vsem pravilam prozektorskoj. On dazhe nashel i rassmotrel chetyrehmesyachnogo embriona, glavnuyu prichinu svoego gneva i otvrashcheniya k zhene. |tot malen'kij urodec prevratil samoe prekrasnoe telo v mire v chudovishche s razdutym zhivotom, i on navernyaka otobral by chast' lyubvi, kotoraya celikom dolzhna prinadlezhat' emu, Dzhonu Kermodi. On ne zhelal otdavat' dazhe krohi etoj lyubvi. I zatem, kogda on predlozhil ej izbavit'sya ot rebenka, a ona otkazalas', on nastaival, ona soprotivlyalas' i krichala, chto ne lyubit ego, chto etot rebenok ne ot nego. Togda on rasserdilsya i vpervye v zhizni razgnevalsya. Net, gnev eto ne to slovo. Glaza ego zastilala krasnaya pelena, vse stalo vokrug krovavo-alym. Da, eto sluchilos' v pervyj i poslednij raz v zhizni. I potomu on zdes'. CHert, no ved' moglo byt' vse inache? Pozhaluj, vse-taki net: on ne mog ravnodushno smotret' na to, kak ego zhenshchina prevrashchaetsya v uroda. No hvatit dumat' o tom, chto bylo. Kazhdyj realist dolzhen rassmatrivat' tol'ko fakty. Kletki Meri dolzhny byt' zhenskimi, no oni yavno ne zhenskie, esli yavlyayutsya zerkal'nym otrazheniem ego kletok. A ee mozg? Dazhe esli telo budet zhenskim, tak kak on bolee ili menee znakom s ego stroeniem, mozg novoj Meri ne mozhet byt' mozgom staroj Meri. U nego slozhnejshaya struktura: milliardy nejtronov, izvilin... Net, nikto ne v sostoyanii vossozdat' ego! Esli u nee est' mozg, a on dolzhen byt', to eto mozg Dzhona Kermodi. A esli tak, to mozg hranit ego pamyat', harakter, privychki. |to, odnako, neozhidanno - obnaruzhit' svoe ya v tele Meri. Tut neizvestno, kak postupit'. No on zhe Dzhon Kermodi, on vyputaetsya iz lyuboj situacii. On rassmeyalsya pri etoj mysli. A pochemu by ne otyskat' Meri? On budet opyat' obladat' samoj prekrasnoj zhenshchinoj, kotoraya imeet ego mozg i vsegda i vo vsem soglasna s nim. On snova rassmeyalsya. On byl rad, chto sozdanie ego voobrazheniya nahoditsya vne ego, a ne vnutri, kak eto proishodit s drugimi. Mozhet, eto potomu, chto u nego zamorozhennaya dusha? Nu chto zhe, tem luchshe. |ta holodnost' isklyuchaet sub容ktivnost', vygonyaet voobrazhaemoe naruzhu, pozvolyaet s nim borot'sya, ne byt' bespomoshchnoj zhertvoj, vrode devushki-epileptichki, ili muzha mamashi Kri, ili cheloveka s licom, iz容dennym rakom. Dumat' o toj, kotoraya vyglyadit kak Meri. Esli ona sozdanie tvoego razuma, kak Afina Pallada - sozdanie Zevsa, to v moment ee rozhdeniya u nee dolzhen byt' razum ego, Dzhona Kermodi. No zatem ona stanovitsya nezavisimym sushchestvom, so svoimi myslyami i postupkami. Itak, Dzhon Kermodi, esli ty vdrug obnaruzhish', chto poteryal svoe telo i nahodish'sya v zhenskom, kotoroe kogda-to ubil i raschlenil, i budesh' znat', chto v ee tele nahodish'sya imenno ty, chto zhe ty budesh' delat'? - YA,- probormotal on pro sebya,- vosprimu eto kak ochevidnost'. Opredelennye dlya sebya ramki, v kotoryh mne predstoit zhit'. No chto zhe ya budu delat'? CHego ya hochu? YA hochu uletet' s Radosti Dante, vernut'sya na Zemlyu ili na lyubuyu druguyu iz planet Federacii, gde ya legko smogu najti bogatogo muzha. YA ved' budu samoj prekrasnoj zhenshchinoj v mire. On hmyknul pri mysli ob etom. On predstavil sebya zhenshchinoj, dumaya, kak eto budet vyglyadet' v dejstvitel'nosti. Prekrasnaya zhenshchina s ego umom mozhet zavoevat' vsyu Vselennuyu, shvatit' ee za hvost i krepko derzhat'... On... I tut on stisnul rul' i rezko vypryamilsya. Novaya mysl' obozhgla ego. - No otchego ya srazu ne podumal ob etom? - skazal on vsluh.- Moj bog, esli my smozhem prijti k soglasheniyu - esli ne smozhem, ya zastavlyu ee - chert poberi, eto zhe prekrasnoe alibi! YA nikogda ne priznavalsya, chto ubil ee. I oni ne smogli najti ee trupa. Tak chto ya vozvrashchayus' s nej na Zemlyu i govoryu: Dzhentl'meny, vot moya zhena. Ona, kak ya vam i govoril, prosto ischezla. Popala v katastrofu, poteryala pamyat' i kakim-to obrazom ochutilas' na Radosti Dante.... Zvuchit, odnako, ne ochen' pravdopodobno, no takie veshchi proishodyat dovol'no chasto. ...Vy ne verite etomu? Voz'mite ee opechatki pal'cev, sdelajte analiz krovi... No ne poluchitsya li v rezul'tate ekspertizy, chto za vneshnost'yu Meri obnaruzhat ego, Dzhona Kermodi? Vozmozhno. No vpolne mozhet byt', chto ona imeet sobstvennye otpechatki. On ne raz videl ih, oni vpolne mogli otpechatat'sya v ego soznanii i ih mozhno reproducirovat' v tele novoj Meri. No ustanovka EEG?! Ona momental'no ustanovit, chto impul'sy ee mozga ne otlichayutsya ot mozgovogo izlucheniya Dzhona Kermodi. Pravda, inogda pri travmah golovy forma impul'sa izmenyaetsya, chto, kstati, smozhet stat' dokazatel'stvom vsej etoj istorii. A dzeta-volny? Oni ved' ukazhut, chto sub容kt - muzhchina. |to navernyaka zainteresuet ekspertov, i oni zajmutsya dannym faktom popodrobnej. Edinstvennoe uslovie dlya togo, chtoby dzeta-volna izmenila svoj ritm,- eto izmenenie pola sub容kta. Issledovanie pokazhet, chto ee gormony v osnovnom zhenskie. Ili net? Esli ee kletki - zerkal'noe otrazhenie ego kletok, to i geny - tozhe. Mozhet byt', i gormony? A vnutrennie issledovaniya? Ne pokazhut li oni, chto vnutrennie organy kvazi-Meri muzhskie, a ne zhenskie? Vo vtoroj raz Kermodi byl grubo nizvergnut s nebes na zemlyu, no ego soznanie uzhe ucepilos' za druguyu vozmozhnost' alibi: vo vremya prebyvaniya na Radost' Dante ona navernyaka popala by pod vozdejstvie fioletovoj vspyshki. A eto moglo privesti k strannym izmeneniyam v ee organizme, tut i forma mozgovyh voln, i gormony, i vnutrennyaya perestrojka organizma. Razve ne tak? Vse eto sledstvie vozdejstviya elektromagnitnogo izlucheniya zvezdy. Konechno, vse eto privlechet samoe shirokoe vnimanie, i ej pridetsya projti cherez tysyachi ne ochen' priyatnyh oprosov. No esli ee volya budet tverda, a nervy - iz stali, to ona projdet cherez vse eto i potrebuet prava na vosstanovlenie Federal'nogo grazhdanstva. I zakonniki, hot' i neohotno, no priznayut za nej eto pravo i pozvolyat zhit' tam, gde ona pozhelaet. A posle etogo kakuyu velikolepnuyu paru sostavyat oni s Dzhonom Kermodi! Esli by ona ne stremilas' k vstreche s nim, zachem by togda ona yavlyalas' k nemu, zvonila po telefonu ... Esli ee razum - zerkal'naya kopiya ego razuma, pochemu by ej ne dumat' o tom zhe, chto i on? Kermodi nahmurilsya i stal posvistyvat'. Bylo eshche odno, chto on ne mog proignorirovat', hotya eto bylo emu ne po nravu. Mozhet byt', ona vovse ne Dzhon Kermodi v obraze zhenshchiny? Mozhet ona vse zhe Meri? Nu eto on pojmet totchas, kak uviditsya s nej. V etom sluchae ego plany izmenyatsya ne namnogo, s uchetom situacii. Ego pistolet dast emu to unikal'noe vozbuzhdenie i perezhivanie, kotoroe on davno ozhidaet. I tut, v purpurnom tumane, on razlichil muzhchinu i zhenshchinu. ZHenshchina byla odeta, a muzhchina sovershenno obnazhen. Oni obvili drug druga rukami, muzhchina strastno prizhimal zhenshchinu k zheleznomu telu ulichnogo fonarya. Ona ne soprotivlyalas' etomu poryvu i dazhe pomogala, podlazhivayas' pod neuklyuzhie dvizheniya muzhchiny. Kermodi hriplo rassmeyalsya. Uslyshav smeh, rezko razorvavshij gustuyu t'mu tumannoj nochi, muzhchina podnyal golovu i ustavilsya bezumnym vzglyadom na zemlyanina. |to byl Skelder, no uznat' ego bylo trudno. Ego dlinnoe lico, kazalos', udlinilos' eshche bol'she. Brityj cherep byl pokryt nezhnym pushkom, kotoryj dazhe vo mrake nochi kazalsya zolotym. Nogi ego sovershenno deformirovalis' i yavlyali nechto srednee mezhdu nogami cheloveka i byka. Koleni prognulis' nazad, stupni izognulis' tak, chto on mog peredvigat'sya tol'ko na nosochkah, kak balerina na puantah. Vmesto pal'cev stupni ukrashali zheltye rogovye narosty - kopyta. - Bych'i nogi! - vykriknul Dzhon, ne v silah sderzhat' zloradstva. Skelder otpustil zhenshchinu i povernulsya k nemu licom. Na nem yasno prostupali otvratitel'nye kozlinye cherty. Staryj monah stal gnusnym satirom. Kermodi zakinul golovu i opyat' rashohotalsya, no tut zhe rezko oseksya i zamolchal, zabyv zakryt' rot. ZHenshchinoj byla Meri. On, kak paralizovannyj, smotrel na nee, ona zhe ulybnulas' i veselo pomahala emu rukoj. Zatem pokachala bedrami, tochno takzhe, kak eto delali do nee milliony drugih zhenshchin, soblaznyaya muzhchin. Pri drugih obstoyatel'stvah eto vyglyadelo by dovol'no komichnym, esli by ne odna podrobnost': figura u Meri byla toch' v toch', kak u lyuboj zhenshchiny na shestom mesyace beremennosti. Kermodi vdrug oshchutil dva protivorechivyh chuvstva odnovremenno. Vo-pervyh, dikoe zhivotnoe vlechenie k Skelderu, vo-vtoryh, grubuyu plotskuyu strast' k Meri. On v uzhase zaskripel zubami. Protiv etogo byl tol'ko odin vid zashchity. Dzhon vyskochil iz avtomobilya, obezhal ego i brosilsya za nimi s pistoletom v ruke. On strelyal i strelyal v krasnyj tuman. Skelder kak-to stranno hryuknul, upal na zemlyu i pokatilsya, kak stopka bel'ya iz prachechnoj, kotoruyu gnal veter otchayaniya. Meri rezko obernulas', rot ee byl raskryt v bezmolvnom krike, ruki prosterty v mol'be. Ona pokachnulas' i ruhnula nazem'. Vnezapno Dzhon spotknulsya, oshchutiv tyazhelyj udar v grud', a zatem vtoroj, v zhivot. On chuvstvoval, chto serdce ego razryvaetsya, chto on padaet, chto krov' hleshchet iz nego fontanom, chto on provalivaetsya v bezdonnyj mrak... - Kto-to vystrelil v menya,- podumal on. U nego poyavilos' oshchushchenie konca. Ogromnaya Vselennaya, proshchalas' s nim, izdevatel'ski hohocha v lico... Kermodi ochnulsya. On lezhal na spine, i mysli medlenno vorochalis' v ego golove. V nebe, vysoko v nebe rastopyrila bagrovuyu ladon' luna. Kak budto mificheskij velikan shvyrnul vvys' perchatku, brosaya vyzov samomu gospodu. Nu, Dzhonni, malen'kij tolstyak, nichtozhestvo, odetoe v tonkuyu kozhu, sdavaj karty, tvoj hod. - Snova igra,- prosheptal Kermodi i s trudom podnyalsya na nogi. Rukami on oshchupal telo, ozhidaya natknut'sya na dyry ot pul'. No vse bylo celo, i sledov ot krovi ne bylo, hotya odezhda byla vlazhnoj. Slava bogu, vlazhnoj ne ot krovi, ot pota. - Tak vot, znachit, kak umirayut,- podumal on.- |to uzhasno, potomu chto chuvstvuesh' sebya absolyutno bespomoshchnym, kak rebenok. Postepenno k nemu vernulas' sposobnost' razmyshlyat'. Ochevidno, vse eti oshchushcheniya, porazivshie ego, na samom dele ispytyvali Skelder i Meri, kogda v nih vonzalis' puli. Oni kak by peredalis' emu, i on poluchil takoe shokovoe potryasenie, chto nadolgo poteryal soznanie i dazhe reshil, chto umer. - A chto, esli by ya prodolzhal tak dumat'? YA dejstvitel'no by umer? Tak chto zhe eto takoe, v konce koncov? - Ne bud' durakom, Dzhonni,- skazal on sebe.- CHto by ty ni delal, ne bud' durakom. Ty prosto ispugalsya... do smerti. On podoshel k Meri i perevernul ee telo. Krik iz temnoty zastavil ego podprygnut'. On povernulsya i, derzha pistolet v ruke, stal vglyadyvat'sya vo t'mu. - Skelder! - pozval on. V otvet razdalsya vopl', skoree zverinyj, chem chelovecheskij. Ulica tyanulas' pryamo yardov na sto, a zatem povorachivala. Na uglu stoyal vysokij dom, kazhdyj iz shesti etazhej kotorogo navisal nad predydushchim. On byl pohozh na teleskop, votknutyj ostrym koncom v zemlyu. Iz-za ugla vyshel Ralluks, lico ego bylo iskazheno grimasoj boli. Uvidev Kermodi, on zamedlil shag. - Otojdi v storonu, Dzhon! - kriknul monah. - Ty ne dolzhen zahodit' syuda. Idi proch'! |to moe mesto. YA hochu byt' zdes'. Zdes' mesto tol'ko dlya odnogo, i ono - moe! - O chem ty govorish', chert poberi? - rasserdilsya Kermodi. On vse vremya derzhal svyashchennika na mushke oruzhiya. Bylo neizvestno, k chemu mozhet privesti etot sumasshedshij razgovor. - Ad! YA govoryu ob Ade! Neuzheli ty ne vidish' eto plamya, ne chuvstvuesh' ego? Ono szhigaet menya, kogda ya v nem, i szhigaet drugih, kogda menya v nem net. Otojdi v storonu, Dzhon, pozvol' mne spasti tebya, osvobodit' ot muchenij. YA uzhe nauchilsya nemnogo upravlyat' im i mogu vyjti iz nego, kogda ryadom nikogo net. Togda ono nachinaet iskat' druguyu greshnuyu dushu. Najdya ee, Plamya Ada nakidyvaetsya na nee, no kogda ya snova vhozhu v Plamya, ono otpuskaet ee, perebrasyvayas' na menya. YA delayu tak, nevziraya na zhutkie muki. - Ty soshel s uma,- otoropel Kermodi.- Ty... I vdrug on diko vskriknul, vyronil pistolet i stal katat'sya po zemle, hlopaya rukami po odezhde. |to ischezlo tak zhe vnezapno, kak i vozniklo. On sel, drozha i vshlipyvaya. - O bozhe! |to dejstvitel'no bylo Plamya, ogon'! Ralluks shagnul vpered i vstal ryadom s Kermodi, stisnuv kulaki i besheno vrashchaya glazami, kak by v poiskah puti dlya begstva iz svoej nevidimoj tyur'my. No uvidev, chto Dzhon potyanulsya k nemu, on ostanovil svoj vzglyad i skazal: - Kermodi, nikto ne zasluzhivaet takih muk, dazhe samyj ot座avlennyj greshnik, kak ty. - |to priyatno slyshat',- otvetil Kermodi, no golos ego uzhe ne byl tak nasmeshliv, kak obychno. On ispytal na sebe te mucheniya, kotorye perezhival monah. Ego ochen' interesovalo, kak eto poluchaetsya. Kak mog Ralluks proecirovat' svoi gallyucinacii na drugogo cheloveka, chtoby tot pochuvstvoval to zhe samoe? Edinstvennoe, chto prihodilo emu v golovu v kachestve ob座asneniya, bylo to, chto izluchenie zvezdy vozdejstvuet na mozgovoe izluchenie otdel'nyh lyudej tak, chto namnogo uvelichivaet illyuzii. I eto proishodit bez pryamogo kontakta. Znachit, v etom net nikakoj tajny. Takaya peredacha energii davno izvestna. Radiovolny perenosyat zvuk i izobrazhenie, pri pomoshchi sluha my mozhem slyshat' drugogo cheloveka, dazhe ne vidya ego. No v dannyj moment effekt byl porazitel'nym. On vspomnil svoi oshchushcheniya, kogda puli, razorvavshie telo Meri, otzyvalis' v ego tele bol'yu, vspomnil uzhas smerti, ohvativshij ego sushchestvo... |to bylo dejstvitel'no uzhasno, nezavisimo ot togo, ego eto bylo oshchushchenie ili Meri. Esli v techenie semi nochej kazhdyj vstrechnyj budet davat' emu svoi oshchushcheniya, a on ne smozhet soprotivlyat'sya im... Net, on ne budet tak bespomoshchen. On ub'et vsyakogo, kto sgeneriruet i peredaet emu svoi oshchushcheniya. - Kermodi! - kriknul Ralluks, ochevidno, starayas' gromkost'yu golosa zaglushit' neperenosimuyu bol'.- Kermodi, ty dolzhen ponyat', chto ne Plamya presleduet menya, a ya presleduyu Plamya, ya hochu goret' v Adu! No ne dumaj, chto ya otreksya ot very, ot svoej religii i budu vechno tam, gde gorit adskij ogon'. Net, ya veruyu eshche tverzhe, chem ran'she! YA ne mogu ne verit'! No... ya ohotno otdayu sebya plameni, tak kak ne veryu, chto spravedlivo obrekat' na strashnye muki devyanosto devyat' procentov bogom sotvorennyh dush . O, esli eto spravedlivo, togda moe mesto - sredi nih! I hotya ya veryu v kazhdoe slovo svyatogo pisaniya, ya otkazyvayus' zanyat' mesto na nebesah sredi pravednikov. Net, Kermodi, ya ostanus' sredi proklyatyh naveki v znak protesta protiv bozh'ej nespravedlivosti. I esli muchit'sya tak, chto spasutsya ot Ada devyanosto devyat' i devyat' desyatyh dush i lish' odna popadet v Ad, ya shagnu v ogon' i vstanu ryadom s nej. YA skazhu: Brit, ty ne odinok. YA budu s toboj do teh por, poka gospod' ne szhalitsya nad nami! - No ty, Kermodi, ne uslyshish' ot menya ni proklyatij, ni mol'by. YA budu stoyat' i goret', poka eta neschastnaya dusha ne osvoboditsya i ne vossoedinitsya s ostal'nymi schastlivchikami... - Ty soshel s uma,- probormotal Dzhon, hotya on i ne byl do konca uveren v etom. Lico Ralluksa vse eshche bylo iskazheno bol'yu, no vse zhe, nesmotrya na mucheniya, on ponemnogu stanovilsya samim soboj. Kermodi neskol'ko udivilsya i, pozhav plechami, otpravilsya obratno k avtomobilyu. Ralluks chto-to krichal emu vsled, chto-to preduprezhdayushchee ili obodryayushchee. V sleduyushchuyu sekundu Dzhon oshchutil strashnoe zhzhenie v spine. Emu pokazalos', chto na lopatkah vspyhnula odezhda. On obernulsya, vyhvatil oruzhie i vystrelil v monaha, hotya ne mog razlichit' ego skvoz' vspyshku plameni. Vnezapno oslepitel'nyj svet i nesterpimyj zhar ischezli. Kermodi zamorgal, starayas' adaptirovat'sya k rezkomu perehodu v polut'mu i uvidet' telo Ralluksa. On polagal, chto gallyucinacii ischezli vmeste s zhizn'yu togo, kto ih porodil. No na trotuare lezhal tol'ko odin trup, trup Meri. Vdali na ulice mel'knul siluet i skrylsya za uglom. Do sluha Kermodi donessya krik. Svyashchennik presledoval svoi gallyucinacii, po-prezhnemu srazhayas' za vysshuyu spravedlivost'. - Pust' idet,- skazal Dzhon.- Pust', raz uzh on taskaet s soboj svoe Plamya. Teper' Meri byla mertva, i nastalo vremya dat' sebe otvet na nekotorye voprosy, kotorye uzhe davno muchili ego. On prines iz avtomobilya molotok i tverduyu otvertku. S ih pomoshch'yu on prodolbil v cherepe trupa otverstie. Otlozhiv instrumenty, on vzyal fonarik i napravil luch na proboinu. On ponimal, chto ne smozhet otlichit' mozg muzhchiny ot mozga zhenshchiny, no emu hotelos' znat', est' li tam mozg voobshche. Mozhet byt' tam prosto klubok nejronov dlya priema telepaticheskih komand, kotorye izluchaet on. Esli ee zhizn' i povedenie kak-to zavisyat ot raboty ego podsoznaniya, to... Mozga tam ne bylo. Bylo to, chto on tak i ne uspel rassmotret' bolee podrobno. On uvidel tol'ko svernutye v kol'ca chashujchatye shchupal'ca, sverkayushchie rubinovye glazki, raskrytuyu past', osnashchennuyu belymi klykami. CHto-to udarilo ego iz cherepa, molnienosno i tochno. Pered glazami poplyl bagrovyj tuman, i Dzhon oprokinulsya na spinu. On dazhe ne uspel udivit'sya. Fonarik vypal iz ego ruki i pokatilsya po zemle, pronzaya svetom noch'. Dzhon pochuvstvoval, chto lico ego raspuhaet, kak myach, v kotoryj nakachivali vozduh. Ogon' opyat' zheg ego telo, razlivalsya po zhilam, kak budto v nih vmesto krovi teklo rasplavlennoe serebro. I ot etogo plameni nel'zya bylo spastis', kak spassya on ot ognya Ralluksa. Kermodi diko vzvyl, vskochil na nogi i, napolovinu obezumev, stal toptat' sushchestvo iz cherepa. Zubami ono vcepilos' v ego shcheku, a hvost eshche skryvalsya v dyre. |ta tvar' dolgo sidela, svernuvshis' klubkom v cherepe Meri, i nakonec dozhdalas' svoego momenta: ona vypustila svoj yad v togo cheloveka, kotoryj sozdal ee. I tol'ko kogda chudovishche bylo rastoptano bezzhalostnymi kablukami Kermodi, i on uvidel v oblomkah cherepa dva blestyashchih klyka, on ostanovilsya. I upal na koleni ryadom s Meri. Vse telo ego, podobno suhomu derevu, bylo ohvacheno ognem, i uzhas togo, chto sejchas on sgorit, istorg iz ego grudi dikij krik... V haose besheno krutyashchihsya myslej byla odna, kotoraya postepenno zatopila vse ego sushchestvo: on ubil sebya. ...Gde-to tam, v osveshchennom lunoj purpurnom tumane, udaril gong. Medlenno, naraspev schital referi: ...pyat', shest', sem'... Kto-to v tolpe - Meri? - krichal: - Vstavaj, Dzhonni, vstavaj! Ty pobedish', Dzhonni-boj, podymajsya, nokautiruj etu skotinu! Ne daj doschitat' do desyati! Dzhonni! - Vosem'! Dzhon Kermodi zastonal, sel i popytalsya podnyat'sya, no tshchetno. - Devyat'! Zazvenel gong. Zachem zhe podnimat'sya, esli udaril gong. A, eto nachalo novogo raunda. - Vstavaj, deris'. Poshli v ad etogo gromilu,- prosheptal on. Schet devyat' eshche visel v vozduhe, tochnee v fioletovom tumane. - S kem ya derus'? - sprosil Kermodi i vstal. Nogi ego drozhali, glaza chut' priotkrylis'. Vse telo razlamyvalos' ot boli. Levaya ruka poshla vpered, rezkimi tychkami shchupaya vozduh, podborodok spryatalsya pod levoe plecho, pravaya ruka nagotove. Ona uzhe odnazhdy vyigrala emu zvanie chempiona. No s kem drat'sya? I referi propal. I zriteli. Net krichashchej Meri. Tol'ko odin on. No gde-to udaril gong. - |to telefon,- probormotal on i osmotrelsya. Zvuk razdavalsya iz bol'shoj grinotnoj budki nevdaleke. Napryagaya vse sily, preodolevaya chudovishchnuyu golovnuyu bol', on napravilsya k nej. On podnyal trubku. - Hello,- skazal on, udivlyayas', zachem eto delaet, ved' zvonyat ne emu. - Dzhon? - otozvalsya golos Meri. Trubka upala, udarilas' o stenku, i tut zhe i ona i apparat razletelis' vdrebezgi, kogda Kermodi vsadil v nih vsyu obojmu iz pistoleta. Kusochki plastika rassekli kozhu lica. Krov' potekla po shchekam, po shee i podborodku. Neuverenno, spotykayas' i chut' ne padaya, on pobezhal proch', povtoryaya pro sebya: - Idiot! O bozhe, kakoj idiot! Nado zhe poteryat' tak golovu! Vnezapno on ostanovilsya, sunul oruzhie v karman, dostal platok i oter krov' s lica. Tol'ko teper' on osoznal, chto oznachaet etot golos. - O, presvyataya deva Mariya! - prostonal on. Dazhe v takom sostoyanii on ne poteryal sposobnost' holodno i trezvo myslit'. On dumal, chto nado vzyat' sebya v ruki. Nel'zya pozvolit' sebe ispugat'sya. On popytalsya rassmeyat'sya, no s gub sletel tol'ko shelest, a v gorle chto-to zaklokotalo. - No ya zhe ubil ee,- prosheptal Dzhon.- Dvazhdy. On vypryamilsya, sunul ruku v karman i krepko szhal rukoyat' oruzhiya. O'kej. Znachit, ona mozhet vozvrashchat'sya k zhizni. Znachit, i eto zavisit ot nego. On budet ubivat' ee, a ona voskresat' snova. I tak vse sem' nochej. V takom sluchae ves' gorod budet zavalen ee trupami. I oni budut uzhasno smerdet'. On popytalsya opyat' ulybnut'sya. - No ya ne sobirayus' ih ubirat', na eto est' musorshchiki. Kermodi napravilsya k avtomobilyu, no po puti reshil eshche raz vzglyanut' na telo Meri. Na asfal'te temnela luzha krovi, krovavye otpechatki veli v noch'. No trup ischez. - Otlichno. Pochemu by i net? - prosheptal on.- Esli voobrazhenie sposobno sozdat' iz nichego plot' i krov', to ono sposobno i unichtozhit' vse eto. Ved' eto zhe princip Naimen'shego Soprotivleniya, |konomika Prirody, Zakon Minimal'nyh usilij. Dzhon, starina, nikakih chudes v mire net! Vse proishodit vne tebya, Dzhonni. U tebya vnutri vse o'kej, vse bez izmenenij. On vskochil v avtomobil' i poehal. Stalo nemnogo