Filipp Farmer. Plot' Prolog Ozhivlennye tolpy stekalis' k Belomu Domu. Otovsyudu neslis' smeh, rev muzhchin, pronzitel'nye vykriki zhenshchin. Nedostavalo lish' zvonkih rebyach'ih golosov: deti ostalis' doma pod prismotrom starshih, no eshche ne dostigshih zrelosti, brat'ev i sester. Im ne podobalo videt' to, chto proizojdet vecherom. Da i ne ponyat' detyam smysla etoj ceremonii, odnoj iz samyh svyashchennyh sredi ustraivaemyh v chest' Velikoj Sedoj Materi. K tomu zhe im bylo by i nebezopasno prisutstvovat' zdes'. Neskol'kimi stoletiyami ranee (a sejchas shel po staromu stilyu 2860 god), kogda tol'ko nachinali provodit' podobnye torzhestva, detyam razreshalos' byvat' na nih, no bylo mnogo sluchaev, kogda tolpa, bezumstvuya, razryvala ih na chasti. Segodnyashnij vecher tail nemalo opasnostej i dlya vzroslyh. Byvali neredkimi sluchai, kogda kalechili i ubivali zhenshchin. Muzhchiny tozhe stanovilis' zhertvami dlinnyh zhenskih nogtej i ostryh zubov. Oderzhimye s kornem otryvali to, chto delalo muzhchin muzhchinami, i, isstuplenno kricha, nosilis' po ulicam, vysoko podnyav ili derzha v zubah svoi trofei, a posle vozlagali ih na altar' Velikoj Sedoj Materi v Hrame Materi-Zemli. Na sleduyushchej nedele, v pyatnicu, vo vremya molenij, odetye vo vse beloe Glashatai Materi, zhrecy i zhricy, upreknut ostavshihsya v zhivyh v tom, chto oni slishkom daleko zahodyat v svoem rvenii. Odnako surovymi slovami vse i ogranichitsya. Razve mozhno vser'ez nakazyvat' teh, kto stol' iskrenne oderzhim Boginej? Razve zhrecy ne ozhidali etogo? Razve ne byvaet tak kazhduyu noch', kogda rozhdaetsya Geroj-Solnce, Korol'-Olen'? Glashatai prekrasno ponimali, chto nuzhno prosto uspokoit' narod, chtoby on mog vernut'sya k svoim povsednevnym delam. Narod dolzhen slushat', molit'sya i zabyvat'. I dozhidat'sya sleduyushchego prazdnika. Da i zhertvam ne na chto zhalovat'sya. Ih torzhestvenno pohoronyat v svyatilishche, nad nimi proiznesut molitvy i prinesut v zhertvu olenya. Dushi ubityh nap'yutsya krovi i, trizhdy proslavlennye, budut prebyvat' v vechnom blazhenstve. Bagrovoe solnce skol'znulo za gorizont, shelestya chernymi holodnymi kryl'yami. Prishla noch'. Tolpa nemnogo pritihla, kogda vdol' Pensil'vanskoj avenyu nachali vystraivat'sya predstaviteli velikih bratstv. Mezhdu glavami bratstv Losya i Izyubrya razgorelsya ozhestochennyj spor, komu vozglavit' processiyu. Ved' oba gordo nosyat roga, kak i sam Geroj-Solnce! Raskrasnevshijsya Dzhon-YAchmennoe Zerno, zatyanutyj v tradicionnoe zelenoe oblachenie, popytalsya uladit' spor. Kak obychno, on tak hvatil za noch', chto emu bylo vse ravno, chto i kak govorit'. Neskol'ko bessvyaznyh fraz eshche bol'she raspalili sporshchikov. Oni tozhe byli izryadno p'yany i doshli do togo, chto shvatilis' za nozhi, ne zabotyas' o posledstviyah. Odno iz otdelenij Pochetnoj Strazhi ostavilo svoj post, chtoby prekratit' ssoru. S kryl'ca Belogo Doma soshli neskol'ko devushek, sverkaya ostrokonechnymi shlemami v svete fakelov. U nih byli blestyashchie svetlye odezhdy i dlinnye, do talii, volosy. V odnoj ruke u kazhdoj byl luk, v drugoj - po strele. V otlichie ot drugih devstvennic goroda Vashington, u nih byla obnazhena tol'ko odna grud' levaya. Odezhda skryvala druguyu, vernee ee otsutstvie. Po tradicii, luchnicy Belogo Doma dobrovol'no razreshali udalit' odnu grud', radi udobstva pri strel'be. Oni sdelayut svoj vybor posle togo, kak segodnya noch'yu Geroj-Solnce oplodotvorit ih bozhestvennym semenem. I muzh'ya-izbranniki budut gordit'sya tem, chto ih zheny - byvshie pochetnye Strazhnicy s odnoj grud'yu. Komandir devushek bez obinyakov osvedomilas' o prichine spora. Vyslushav sporshchikov, ona zametila: - Vpervye vse tak skverno podgotovleno. Vidimo, nam nuzhen novyj Dzhon-YAchmennoe Zerno. Ostriem strely ona ukazala na glavu bratstva Losya: - Ty vozglavish' processiyu. Tvoi brat'ya udostoeny chesti nesti Geroya-Solnce. Starejshina bratstva Izyubra zaprotestoval - to li iz smelosti, to li po gluposti: - YA vsyu proshluyu noch' prop'yanstvoval s YAchmennym Zernom, i on lichno obeshchal mne, chto etoj chesti udostoyatsya Izyubri. YA trebuyu ob®yasneniya, pochemu vmesto nas izbrany Losi? Komandir besstrastno vzglyanula na nego i nalozhila strelu na tetivu. Odnako ona byla dostatochno iskushena v politike, chtoby strelyat' v kogo-libo iz moguchego bratstva Izyubrya. - V etu noch' Dzhona YAchmennoe Zerno voodushevlyalo, vidno, chto-to drugoe, a ne duh Velikoj Bogini. To, chto Losi budut soprovozhdat' Geroya-Solnce po puti v Kapitolij, bylo resheno nedavno. Kak zovut Geroya-Solnce? Stegg. I pritom tol'ko losya. Samca izyubrya vsegda zvali prosto bykom. - Da, vse tak, - soglasilsya glava Izyubrej, poblednev pri vide strely. - Mne ne nuzhno bylo slushat' Dzhona. No po tradicii ochered' byla nasha. V proshlom godu byla ochered' L'vov, a v pozaproshlom - Baranov. Sleduyushchimi dolzhny byli byt' my. - Tak by i sluchilos', esli by ne eto. I ona ukazala v napravlenii Pensil'vanskoj avenyu. V shesti kvartalah ot Belogo Doma prospekt upiralsya v gigantskoe zdanie bejsbol'nogo stadiona. No eshche vyshe podymalas' v nebo sverkayushchaya igla korablya, kotoryj Zemlya ne videla sem'sot shest'desyat let. Vsego lish' mesyac nazad, v konce noyabrya, on s grohotom i plamenem opustilsya s neba i prizemlilsya v centre igrovogo polya. - Ty prava, - kivnul glava Izyubrej. - Nikogda prezhde Geroj-Solnce ne spuskalsya k nam s nebes, kak poslannik samoj Velikoj Sedoj Materi. Ona, razumeetsya, sama dala ponyat', kakoe iz bratstv udostoitsya vysokoj chesti, dav emu imya Stegg. Kak tol'ko Izyubr' so svoimi lyud'mi otoshel ot stupenej Belogo Doma, iz Kapitoliya donessya krik, horosho slyshnyj za shest' kvartalov, razdelyayushchih dva svyashchennyh mesta. Tolpa, budto paralizovannaya, pritihla, muzhchiny pobledneli, glaza zhenshchin zagorelis' neterpelivym predvkusheniem. Nekotorye upali na zemlyu, korchas' i izdavaya stony. Vnov' razdalsya vopl', i vsem stalo yasno, chto eto krichat molodye devushki, sbegaya vniz po stupenyam Kongressa. |to byli zhricy, nedavnie vypusknicy seminarii v Vassare. Na nih kolyhalis' vysokie konicheskie shlyapy s uzkimi polyami, raspushchennye volosy svisali do beder, grudi byli obnazheny, kak i u drugih devstvennic. Lish' cherez pyat' let sluzheniya smogut oni prikryt' grudi, kak podobaet matronam. Ne im etoj noch'yu prednaznachalos' semya Geroya-Solnce, ih uchastie svodilos' k prologu torzhestva. Belye perelivayushchiesya yubki v vide kolokola chut' priotkryvali mnozhestvo nizhnih yubok. Nekotorye iz zhric opoyasalis' zhivymi svetyashchimisya gremuchimi zmeyami, u ostal'nyh gremuchie zmei obvivali shei i plechi. V rukah oni derzhali trehmetrovye pleti iz zmeinoj kozhi. Zazvuchala barabannaya drob', propeli fanfary, zazveneli cimbaly, pronzitel'no vzvizgnuli flejty. Diko kricha i bezumno vrashchaya glazami, molodye zhricy pobezhali po Pensil'vanskoj avenyu, raschishchaya put' knutami. Vot oni uzhe u reshetki, okruzhayushchej dvor Belogo Doma. Posledovala korotkaya pritvornaya shvatka. Pochetnaya strazha tol'ko delala vid, chto protivitsya vtorzheniyu. Odnako shvatka eta byla daleko ne bezobidnoj, tak kak i luchnicy, i molodye zhricy imeli zasluzhennuyu reputaciyu norovistyh suchek. Oni taskali drug druga za volosy, carapali i vykruchivali obnazhennye grudi. ZHricy postarshe, vremya ot vremeni, udarami svoih pletok po golym spinam ostuzhali pyl ne v meru razoshedshihsya. Ot udarov devushki s vizgom otskakivali v raznye storony i prodolzhali shvatku uzhe s men'shim rveniem. Mnogie zhricy vytaskivali iz-za poyasa malen'kie zolotye serpy i ugrozhayushche razmahivali imi, chto takzhe bylo chast'yu rituala. Vnezapno, s prednamerenno obstavlennoj torzhestvennost'yu, v dveryah Belogo Doma pokazalsya Dzhon-YAchmennoe Zerno. V ruke on derzhal polupustuyu butylku viski. Ne bylo somneniya v tom, kuda devalos' ee soderzhimoe. Poshatyvayas', Dzhon naoshchup' nashel svitok, visevshij na shnurke vokrug shei, vlozhil ego v rot i pronzitel'no svistnul. Sejchas zhe emu otvetil vopl' sobravshihsya na ulice Losej. Mnogie iz nih prorvalis' cherez strazhu i stali vzbirat'sya na kryl'co. Vsya odezhda Losej - miniatyurnye, torchashchie v raznye storony roga, nakidki, poyasa, s kotoryh sveshivalis' olen'i hvosty, shtany v vide dvuh vzduvshihsya fallosov - byla izgotovlena iz olen'ih shkur. Dazhe ih pohodka, vpripryzhku na konchikah pal'cev, napominala beg olenej. Oni ugrozhayushche razmahivali rukami v storonu zhric; te, kak by ispugavshis', otpryanuli v storonu, otkryv pered Losyami prohod v Belyj Dom. Zdes', vnutri ogromnogo vestibyulya, Dzhon-YAchmennoe Zerno eshche raz svistnul i nachal vystraivat' ih v sootvetstvii s polozheniem v bratstve, a zatem netverdoj pohodkoj stal podnimat'sya po shirokoj lestnice na vtoroj etazh. Odnako on oprostovolosilsya, poteryav ravnovesie i upav vniz, pryamo na ruki sledovavshego za nim glavy Losej. Tot pojmal ego i otpihnul v storonu. Pri obychnyh obstoyatel'stvah on by ne otvazhilsya tak besceremonno obhodit'sya so Spikerom Doma, no to, chto Dzhon sovsem poteryal formu, pridalo emu smelosti. SHatayas', Dzhon-YAchmennoe Zerno privalilsya k perilam, zatem peregnulsya cherez nih i upal golovoj vniz na mramornyj pol priemnoj. SHeya ego torchala pod neobychnym uglom k tulovishchu, on ne shevelilsya. K nemu bystro podskochila moloden'kaya zhrica, zaglyanula v osteklenevshie glaza, proshchupala pul's, a zatem vytashchila zolotoj serp. Totchas zhe po ee golym plecham i grudi hlestnula plet', ostavlyaya za soboj krovavyj sled. - CHto ty zatevaesh'? - zakrichala pozhilaya zhrica. Molodaya zhrica rabolepno prinikla k zemle, otvernuv golovu v storonu, no ne smeya podnyat' ruki, chtoby zashchitit'sya ot pleti. - YA hotela vospol'zovat'sya svoim pravom, - zahnykala deva. - Velikij Dzhon-YAchmennoe Zerno mertv. YA - voploshchenie Velikoj Sedoj Materi, ya hotela pozhat' urozhaj. - YA by tebya ne ostanovila, - skazala starshaya zhrica. - Oskopit' ego - tvoe pravo, esli by ne odno obstoyatel'stvo: on umer sluchajno, a ne vo vremya Rituala Poseva. Ty znaesh' eto. - Da prostit menya Kolumbiya! - prolepetala zhrica. - YA ne mogla uderzhat'sya. Segodnyashnyaya noch' - nastuplenie zrelosti Syna, koronovanie Rogatogo Korolya, lishenie devstvennosti devushek... Surovoe lico pozhiloj zhricy rasplylos' v ulybke. - Da prostit tebya Kolumbiya! V vozduhe vpryam' chto-to takoe, chto lishaet nas rassudka. |to bozhestvennoe prisutstvie Velikoj Sedoj Materi v obraze Virginii, nevesty Geroya-Solnce i Velikogo Stegga. YA oshchushchayu ee prisutstvie. Ona s nami... V etot moment razdalsya rev na vtorom etazhe. Obe zhenshchiny vzglyanuli vverh. Vniz po stupenyam spuskalas' tolpa Losej, vodruziv na svoi plechi Geroya-Solnce. Na Geroe-Solnce ne bylo nikakoj odezhdy. On byl velikolepno slozhen i, nesomnenno, ochen' vysok. Vypuklye nadbrovnye dugi, dlinnyj pryamoj nos i massivnyj podborodok sdelali by chest' lyubomu chempionu-tyazhelovesu. No v etot moment vse, chto mozhno bylo by nazvat' takimi slovami kak "krasivyj" ili "urodlivyj", ischezlo s ego lica. Ego mozhno bylo by opredelit' kak "oderzhimoe". Imenno takoe slovo upotrebil by lyuboj iz zhitelej goroda Vashington, stolicy naroda Di-Si [Di-Si - D.S., pochtovyj indeks, sostavlennyj iz inicialov nazvaniya "D.S."; tak v sovremennyh SSHA nazyvaetsya okrug Kolumbiya, kuda vhodit g.Vashington s prilegayushchej territoriej; on ne vhodit ni v odin iz 50 shtatov]. Ego dlinnye ognenno-zolotistye volosy spadali na shirokie plechi. Iz volnistoj kopny volos pryamo nado lbom vozvyshalas' para rogov. I eto byli ne iskusstvennye roga, kotorye odevali sebe na golovy muzhchiny iz bratstva Losya, oni byli zhivymi, implantirovannymi v cherep Geroya-Solnce. Roga vozvyshalis' na 30 sm nad golovoj, a mezhdu naruzhnymi koncami ih bylo dobryh polmetra. Oni byli pokryty blednoj losnyashchejsya kozhej, pronizannoj sinimi zhilkami krovenosnyh sosudov. U osnovaniya kazhdogo roga pul'sirovala moshchnaya arteriya v takt s serdcebieniem Geroya-Solnce. Ochevidno, ih peresadili na golovu sovsem nedavno. U osnovaniya rogov eshche byla zapekshayasya krov'. Lico cheloveka s rogami rezko vydelyalos' sredi lic zhitelej Di-Si. I lica Losej, i lica zhric - vse oni otlichalis' drug ot druga, no imeli nechto obshchee, chto govorilo ob ih prinadlezhnosti svoej epohe i chto mozhno bylo by nazvat' olen'im vyrazheniem. Treugol'nye kontury, bol'shie temnye glaza, vysokie skuly, malen'kij, no myasistyj rot, tonkaya sheya - vse eti otdel'nye cherty svidetel'stvovali o tom, chto oni sformirovany svoim svoeobraznym vremenem. Na vseh lezhal otpechatok shodstva s zhivotnym - osnovoj material'nogo blagopoluchiya lyudej, zhivshih v eto vremya. Ot zorkogo nablyudatelya ne uskol'znulo by, chto, vossedavshij na plechah lyudej-olenej, chelovek s licom, lishennym pechati intellekta, prinadlezhit bolee rannej epohe. Kak znatok portretov raznyh vremen mog by otlichit' drug ot druga lica antichnoj epohi, i Vozrozhdeniya, ili mog by opredelit' chto: "|tot chelovek zhil v nachale industrial'noj ery", tak on skazal by sejchas: "|tot chelovek rodilsya, kogda Zemlya kishela lyud'mi. Est' chto-to ot nasekomyh v vyrazhenii ego lica. Hotya imeetsya i nebol'shoe otlichie. Ono otrazhaet nepovtorimost' togo vremeni - kogda lyudyam udavalos' sohranyat' individual'nost' v chelovecheskom muravejnike". I vot tolpa vynesla cheloveka s rogami na gigantskoe kryl'co Belogo Doma. Poyavlenie ego vyzvalo vzryv krikov v tolpe na ulice. Snova zagremeli barabany, pronzitel'no vzvyli flejty. Budto truby Gavriila v sudnyj den' zazveneli gorny. ZHricy na kryl'ce razmahivali svoimi serpami pryamo pered nosom muzhchin, izobrazhavshih olenej, no poranit' ih mogli razve chto sluchajno. Losi, stoyavshie poblizhe, legon'ko podtalkivali zhric, i te, kachayas', padali na spinu, da tak i ostavalis' lezhat', zadrav nogi kverhu, vopya i izvivayas'. Geroya-Solnce pronesli cherez zheleznye vorota na seredinu Pensil'vanskoj avenyu i posadili na spinu bol'shogo chernogo losya s obezumevshimi glazami. ZHivotnoe pytalos' sbrosit' sedoka, no tolpa krepko derzhala ego za roga, hvatala za dlinnye kosmy, svisavshie s bokov i ne davala brosit'sya vskach' po ulice. CHtoby uderzhat'sya na spine losya, Geroj-Solnce vcepilsya v koncy ego rogov. Spina cheloveka vygnulas' dugoj. Los' diko mychal, fyrkal, hripel, bezumiem sverkali v svete fakelov belki ego glaz. V poslednij moment, kogda uzhe kazalos', chto sheya ego slomaetsya pod naporom vzduvshihsya myshc cheloveka, zver' rasslabilsya i stal melko drozhat'. Izo rta ego kapala slyuna, v gazah poyavilsya strah. Naezdnik stal ego povelitelem. Predstaviteli bratstva Losya postroilis' pozadi naezdnika po 12 chelovek v ryad. Za nimi pristroilsya orkestr, vse muzykanty takzhe prinadlezhali k etomu bratstvu. Eshche dal'she raspolozhilis' Izyubri so svoimi muzykantami, za nimi gruppa L'vov v shlemah v vide cherepov panter i v plashchah iz shkur panter. Dlinnye kogti hishchnikov volochilis' po mostovoj. V rukah L'vov byli verevki, prikreplennye k vozdushnomu sharu, podnyavshemusya na chetyre metra nad ih golovami. Ballon byl v forme sosiski s vypukloj krasnoj okonechnost'yu. V kazhdoj iz dvuh gondol sideli beremennye zhenshchiny i razbrasyvali cvety i zerna risa na tolpy, okajmlyavshie ulicu. Eshche dal'she nahodilis' predstaviteli bratstva Petuha so svoim totemom, predstavlyavshuyu iz sebya vysochennuyu zherd' s nasazhennoj na nej ogromnoj petushinoj golovoj s vysokim krasnym grebnem i dlinnym pryamym klyuvom, zakanchivavshimsya shishkovatym narostom. Pozadi nih raspolozhilis' predvoditeli ostal'nyh bratstv: Slonov, Mulov, Zajcev, Losej, Kozlov i mnogih drugih. Nakonec, v samyh zadnih ryadah - predstavitel'nicy velikih zhenskih soobshchestv: Dikih Koshek, Olenih, Pchel, L'vic, Lastochek. Vsya processiya tronulas' s mesta i nachala postepenno prodvigat'sya po Pensil'vanskoj avenyu v napravlenii Kapitoliya. Geroj-Solnce ne obrashchal vnimaniya na shestvuyushchih sledom. Vzor ego byl ustremlen na ulicu, po obeim storonam kotoroj tolpilis' zhiteli Di-Si. Oni sobralis' zdes' vovse ne sluchajno. Poblizhe k mostovoj stoyali devushki ot 14 do 18 let v bluzkah s vysokim vorotnikom i dlinnymi rukavami. SHirokij razrez vperedi obnazhal ih grud', nogi zhe skryvalis' pod dlinnymi belymi kolokoloobraznymi yubkami so mnozhestvom nizhnih yubok. Nogti na nogah, obutyh v belye sandalii, byli vykrasheny v krasnyj cvet. Dlinnye volosy devushek ne byli podvyazany i spadali k talii. U kazhdoj v rukah - buket belyh roz. Vse oni byli krajne vozbuzhdeny i nepreryvno krichali: - Rogatyj Korol'! - Moguchij Samec! - Velikij Syn i Lyubovnik! Matrony, stoyashchie za devushkami, davali docheryam sovety. Na nih byli takie zhe bluzki s vysokimi vorotnikami i dlinnymi rukavami, kak i u docherej, no prikryvayushchie grudi. Pod verhnej chast'yu yubok toporshchilis' turnyury, pridavaya im vid beremennyh. Iz pyshnyh prichesok torchali krasnye rozy - po odnoj na kazhdogo rebenka. Eshche dal'she, za matronami, stoyali otcy devushek, oblachennye v odezhdy svoego bratstva. V odnoj ruke kazhdyj derzhal svoj totem, v drugoj - butylku, k kotoroj chasten'ko prikladyvalsya, vremya ot vremeni peredavaya svoej zhene. Vse shumeli i krichali, napiraya vpered. Kazalos', tolpa vot-vot zaprudit ulicu i zakroet prohod. Preduprezhdaya davku, pochetnaya strazha i vypusknicy Vassara srochno vystroilis' vperedi naezdnika i stali nakonechnikami strel i plet'mi sderzhivat' zritelej. Bol'she vseh dostavalos' devstvennicam v pervom ryadu, kak budto im nravilsya zapah i vid sobstvennoj krovi. Vnezapno nastupila tishina. V dveryah Belogo Doma poyavilis' devushki, nesshie na svoih plechah tron, v kotorom pokoilos' telo Dzhona-YAchmennoe Zerno. Vse oni prinadlezhali k zhenskomu soobshchestvu Kukuruzy i byli odety v tradicionnye odezhdy: dlinnye sukonnye plat'ya i vysokie zheltye shlyapy v vide kukuruznogo pochatka. Oni nesli edinstvennogo muzhchinu - chlena svoej obshchiny. Mertvogo... Tolpa, vprochem, ne dogadyvalas' ob etom, tak kak pri vide ego nepodvizhnogo tela razdalsya druzhnyj hohot. Emu uzhe ne raz dovodilos' pokazyvat'sya narodu v takom bessoznatel'nom sostoyanii. Devushki zhe nikomu ne soobshchili o sluchivshemsya. Oni zanyali polozhennoe im mesto srazu zhe za strazhej i zhricami, chut' vperedi Geroya-Solnce. Vnov' razdalas' barabannaya drob', vozzvali truby i flejty, eshche gromche stali kriki muzhchin i zhenshchin. Los' ispuganno rvanulsya vpered. CHelovek u nego na spine s trudom uderzhal ravnovesie, edva ne svalivshis' v ob®yatiya devushek-podrostkov, vystroivshihsya vdol' prohoda. Oni vykrikivali takie sovety, ot kotoryh mog by pokrasnet' byvalyj matros. Naezdnik otvechal v takom zhe duhe. Lico ego, teper' stalo demonicheskim. On izo vseh sil rvalsya k devushkam, i kogda Losi zatalkivali ego nazad, na spinu zverya, ne ceremonyas' puskal v hod svoi zheleznye kulaki. Neskol'ko Losej ruhnuli, aleya razbitymi licami i byli zatoptany svoimi zhe sobrat'yami. Ih mesto tut zhe zanyali drugie, uderzhivaya Geroya-Solnce na spine zhivotnogo. - Derzhis', Velikij Stegg! - krichali oni. - Poterpi do Kapitoliya! Tam my tebya otpustim, i ty smozhesh' delat' vse, chto tebe ugodno! Tam zhdet tebya Verhovnaya ZHrica Virginiya - voploshchenie v obraze devushki samoj Velikoj Sedoj Materi! I tam zhdut tebya samye krasivye devstvennicy Vashingtona, nezhnye, tomnye, preispolnennye duha Kolumbii i ee docheri Ameriki! ZHdut, chtoby napolnit'sya bozhestvennym semenem Syna! CHelovek s rogami vryad li slyshal i ponimal ih. CHastichno iz-za togo, chto ego rodnoj yazyk, hot' i anglijskij, sushchestvenno otlichalsya ot ih yazyka, no glavnym obrazom iz-za togo, chto byl oderzhim, i ne prinadlezhal samomu sebe. On byl gluh ko vsemu, krome kipeniya sobstvennoj krovi. Processiya staralas' idti medlenno, no po mere priblizheniya k mestu naznacheniya, hod ee vse bolee uskoryalsya. Vozmozhno iz-za ugroz devushek razorvat' Losej na chasti, esli oni budut medlit'. Vse bol'she krovi lilos' pod bichami i strelami. Nesmotrya na eto, devushki to i delo vlivalis' v processiyu. Odna iz nih umudrilas' vsprygnut' pryamo na plechi Losej, podderzhivayushchih Geroya-Solnce na spine olenya. Ee stryahnuli na zemlyu, sodrali odezhdu. Telo ee mgnovenno pokrylos' krovavymi pyatnami. Odin iz muzhchin popytalsya dazhe predvoshitit' Geroya-Solnce, no za takoe svyatotatstvo emu razbili golovu, devushku zhe otshvyrnuli v zadnie ryady zritelej. - ZHdi svoej ocheredi, krasotka, - krichali Losi, smeyas'. - Esli na tebya ne hvatit Bol'shogo Stegga, malen'kie uteshat tebya chut' pozzhe, malyshka. Kogda processiya dostigla podnozhiya lestnicy Kapitoliya, vnov' voznikla korotkaya svalka mezhdu devushkami i ottalkivavshimi ih zhricami i luchnicami. Losi snyali Geroya-Solnce s olenya i ponesli vverh po stupenyam. - Eshche minutu, Velikij Samec, - krichali oni. - Poterpi, poka ne podnimemsya naverh. A tam my otpustim tebya. Geroj-Solnce isstuplenno vzrevel, no pozvolil nesti sebya. On, ne otryvaya glaz, smotrel na statuyu Velikoj Sedoj Materi, ustanovlennuyu na verhnej ploshchadke lestnicy u vhoda v zdanie. Vysechennaya iz mramora, ona imela 15 metrov v vysotu. Velikaya Sedaya Mat' kormila svoego Syna ogromnoj grud'yu, nogoyu zhe popirala borodatogo drakona. Tolpa vzorvalas' neistovym krikom. - Virginiya! Virginiya! Iz-za kolonn na ogromnyj balkon, opoyasyvavshij Kapitolij, vyshla Verhovnaya ZHrica. Svet fakelov zalival ee obnazhennye plechi i grud'. Na etom svetlom fone eshche bolee temnymi kazalis' zolotisto-melovye volosy, spadavshie do lodyzhek, zagadochnaya temnota okruzhala alyj, kak svezhaya rana, rot, chernymi uglyami sverkali temno-sinie glaza. Geroj-Solnce vzrevel, slovno samec, uchuyavshij samku vo vremya gona. On zakrichal: - Virginiya! Bol'she ty uzhe ne ottolknesh' menya! Nichto ne ostanovit menya sejchas. Temnyj rot otkrylsya kak raspustivshijsya buton, v svete fakelov sverknuli belosnezhnye zuby. Dlinnaya strojnaya ruka prosterlas' k nemu. Stegg vyrvalsya iz ceplyayushchihsya za nego ruk i pobezhal vverh po stupenyam. On ne obrashchal vnimaniya ni na gromovoe kreshchendo muzyki, ni na vtorivshie vysokim notam flejt pohotlivye kriki devushek. On ne videl togo, chto byvshie ego telohraniteli - Losi sejchas izo vseh sil borolis' za svoyu zhizn', vyryvayas' iz ostryh nogtej devstvennic, rvushchih ih na chasti. On ne videl kak smeshalis' v odnu kuchu s upavshimi na pol muzhchinami belye yubki i kofty, sbroshennye devushkami, vzbirayushchimisya vverh po stupenyam. Lish' odno zastavilo ostanovit'sya ego na mgnovenie - neozhidannoe poyavlenie devushki v stal'noj kletke, ustanovlennoj u podnozhiya statui Velikoj Materi. Ona byla tak zhe moloda, no odeta inache: shapka s dlinnym kozyr'kom, kak u igrokov v bejsbol, svobodnaya rubaha s kakimi-to nashivkami, shirokie shtany do lodyzhek i tolstye chulki s tuflyami na tolstoj podoshve. Nad kletkoj - bol'shaya nadpis' na yazyke Di-Si: "DEVA, pojmannaya pri nabege na Kejsilend". Devushka brosila na nego odin, preispolnennyj uzhasa vzglyad i otvernulas'. Nedoumenie ischezlo s ego lica, i Geroj-Solnce brosilsya k Verhovnoj ZHrice, vstretivshej ego s prostertymi rukami, kak by blagoslovlyaya. Ona izognula spinu nazad i shiroko raskryla bedra, davaya yasno ponyat', chto dolgoe ozhidanie zakonchilos' - ona ne budet protivit'sya. On zakrichal tak, budto krik shel iz samyh glubin ego nutra, shvatil ee za odezhdy i potyanul k sebe. Takoj zhe bezumnyj krik istorgsya iz tysyach glotok za nim i, okruzhennyj so vseh storon plot'yu, on ischez iz vidu sobravshihsya u podnozhiya lestnicy otcov i materej proryvavshihsya naverh devushek. 1 Zvezdolet sovershal vokrug Zemli odin vitok za drugim. Kapitan Piter Stegg otorvalsya ot smotrovogo ekrana. - Zemlya sil'no izmenilas' za 800 let, ne pravda li? Kak ob®yasnit' to, chto my vidim? Doktor Kal'torp pochesal dlinnuyu seduyu borodu i povernul mahovichok na paneli pod ekranom. Polya, reki, lesa priblizilis' i ischezli. Teper' teleskop pokazyval gorod po obeim storonam reki, nekogda nazyvavshejsya Potomak. Sovsem nebol'shoj, nikak ne bolee 10 kvadratnyh mil'. On byl viden nastol'ko otchetlivo, slovno korabl' kruzhil ne vyshe sotni metrov nad Zemlej. - CHto ya dumayu ob etom? - peresprosil Kal'torp. - Tvoi predpolozheniya mogut byt' stol' zhe pravil'nymi, kak i moi. Kak starejshij na Zemle antropolog, ya dolzhen byl by tshchatel'no proanalizirovat' poluchennye nami dannye, vozmozhno dazhe ob®yasnit', kakim obrazom poluchilos' mnogoe iz togo, chto my vidim. No ne mogu. Net neobhodimyh dannyh. YA ne uveren, chto etot gorod - Vashington. Esli dazhe eto tak, to on perestroen bez vsyakogo plana. Bol'she ya nichego ne znayu, i ty tozhe. Poetomu nado sest' i vse vyyasnit'. - Nichego drugogo ne ostaetsya, - pozhal plechami Piter Stegg. - Toplivo, schitaj, na nule. Neozhidanno on hlopnul ogromnym kulakom po ladoni. - Nu, syadem, a chto dal'she? YA ne vizhu na Zemle ni odnogo zdaniya, vnutri kotorogo mog by raspolagat'sya reaktor, ni mashin. Gde tehnika? Vozvrat k loshadyam i telegam. Tol'ko vot loshadej tozhe net. Pohozhe, oni ischezli, hotya poyavilas' zamena, eti samye bezrogie oleni. - Roga-to est', - skazal Kal'torp, - da tol'ko eto skoree roga molodogo losya. Pozhaluj, nynche amerikancy razvodyat olenej ili losej, a mozhet byt' i teh, i drugih, ne tol'ko vmesto loshadej, no i vmesto rogatogo skota. Olen'ih porod mnogo: te, chto pobol'she - dlya gruzov i na myaso, kotorye pomen'she - pod sedlo. No menya bespokoit... Dazhe ne tak otsutstvie yadernogo topliva, kak... - Kak chto? - Priem, kotoryj zhdet nas posle posadki. Bol'shaya chast' Zemli prevratilas' v pustynyu. Slovno Gospod' reshil pobrit' svoe tvorenie. Poglyadi: razve eto nashi starye dobrye SHtaty? Ves' Zapad useyan vulkanami. Plamya, kopot'. To zhe samoe - v Azii, Avstralii. Estestvenno, zemnoj klimat izmenilsya. Polyarnye shapki tayut, okean nastupaet, v Pensil'vanii rastut pal'my... Doktor na mgnovenie umolk. - Vse-taki ne veritsya. Skol'ko truda ushlo, skol'ko adskogo truda - i vot Srednij Zapad pered nami, gigantskaya chasha vyzhzhennoj pyli... - Kakoe eto imeet otnoshenie k tomu, kak nas primut? - osvedomilsya Stegg. - Samoe pryamoe. Sudya po vsemu, Atlanticheskoe poberezh'e ponemnogu prihodit v sebya. Po krajnej mere tam - lyudi. Poetomu ya rekomenduyu prizemlit'sya tam. Vot tol'ko uroven' razvitiya... Organizaciya... To li rabstvo, to li obshchina. Vo vsyakom sluchae, poberezh'e gudit pohleshche ul'ya. Sady, polya, orositel'nye kanaly, damby, dorogi. Pochti vsya deyatel'nost', smysl kotoroj nam udalos' ponyat', napravlena na vosstanovlenie pochvy. Da i vse eti ceremonii, kotorye my nablyudali na ekrane, dumayu, svyazany s kul'tom plodorodiya. A otsutstvie tehniki... Kakaya tam tehnika, kogda sudya po vsemu imenno nauku eti lyudi obvinyayut v katastrofe, postigshej Zemlyu. - CHto zhe iz etogo? - Da to, chto eti lyudi naproch' zabyli o kosmicheskih korablyah. I poisk netronutyh planet dlya nih - pustoj zvuk. Na nas oni budut smotret' kak na d'yavolov ili chudovishch. My dlya nih - ischadie ada. Ili eshche huzhe: predstaviteli toj samoj nauki, kotoraya, v ih ponimanii, istochnik zla. Imenno tak, kapitan. Izobrazheniya na stenah ih hramov, statui, nekotorye pyshnye obryady, kotorye my videli, otchetlivo ukazyvayut na nenavist' k proshlomu. Stegg proshelsya tuda i obratno. - Vosem'sot let, - probormotal on. - Radi chego? Nashe pokolenie, nashi druz'ya, vragi, zheny, lyubovnicy, deti, vnuki, pravnuki davno pogrebeny i stali travoj. I trava eta prevratilas' v prah. Pyl', kotoraya nositsya vokrug planety, eto prah desyati milliardov, zhivshih vmeste s nami. I eto prah, odin Bog znaet, skol'kih eshche desyatkov milliardov. V tom chisle devushek, na kotoryh ya ne zhenilsya, potomu chto hotel prinyat' uchastie v polete... - I vse-taki ty zhiv, - zametil Kal'torp, - i po zemnomu ischisleniyu tebe 832 goda. - No tol'ko tridcat' dva goda fiziologicheskogo vremeni, - otozvalsya Stegg. - Kak ob®yasnit' etim lyudyam, chto poka nash korabl' polz k zvezdam, my spali kak ryba vo l'du? Izvestna li im tehnika zamorazhivaniya? Somnevayus'. Kak zhe im ponyat', chto my vyhodili iz spyachki tol'ko na vremya obsledovaniya planet zemnogo tipa? CHto my nashli desyat' planet, odna iz kotoryh otkryta dlya massovogo zaseleniya? - Daj tebe pogovorit', tak my nikogda ne syadem, - skazal Kal'torp. - Komanduj, kapitan. Ot sud'by ne ujdesh'. Kto znaet, vozmozhno vnizu tebya zhdet zhenshchina, pohozhaya na tu, chto ostalas' v proshlom. - ZHenshchiny! - vskrichal Stegg. Apatiyu kak rukoj snyalo. Kal'torp porazilsya vnezapnoj peremene v povedenii kapitana. - ZHenshchiny! Vosem'sot let ne videl ni odnoj, edinstvennoj-raz®edinstvennoj! YA proglotil 1095 seksopodavlyayushchih pilyul' - ih by hvatilo vyholostit' slona! No oni uzhe ne dejstvuyut! YA privyk k nim! YA hochu zhenshchinu. Lyubuyu! Bezzubuyu, slepuyu, hromuyu... sobstvennuyu prababku v konce koncov! - Pozdravlyayu, - hmyknul Kal'torp. - Tak luchshe, Stegg. Uzh ochen' tebe ne k licu poeticheskaya melanholiya. Ne muchajsya. Skoro ty budesh' po gorlo syt zhenshchinami. Iz togo, chto my vidim na ekrane, mozhno zaklyuchit', chto, skoree vsego, zhenshchiny verhovodyat v etom obshchestve. Ty poterpish' zhenskoe prevoshodstvo? Stegg udaril sebya kulakom v grud', slovno rasserzhennyj samec gorilly. - Ne zaviduyu zhenshchine, kotoraya poprobuet protivostoyat' mne. - On vdrug neveselo ulybnulsya. - Na samom dele ya boyus' etogo. YA ved' tak davno ne razgovarival s zhenshchinoj... Kazhetsya, dazhe zabyl kak obrashchat'sya s nimi. - Ne dumayu, chto priroda zhenshchin izmenilas'. Kamennyj li vek, kosmicheskij li, znatnaya ledi ili Dzhudi O'Gredi - oni vse te zhe. Stegg snova ulybnulsya i laskovo pohlopal Kal'torpa po spine. Otdal rasporyazhenie na posadku. Odnako vo vremya spuska sprosil: - A mozhet, vse-taki, nam ustroyat slavnyj priem? Kal'torp pozhal plechami. - Vse mozhet byt'. Mozhet, povesyat. A vozmozhno, sdelayut korolyami. Sluchilos' tak, chto cherez dve nedeli posle ih triumfal'nogo pribytiya v Vashington Stegg byl koronovan. 2 - Piter, kazhdyj tvoj dyujm vyglyadit po-korolevski, - skazal Kal'torp. - Da zdravstvuet Piter SHestoj. Kalambur d-ra Kal'torpa byl ne lishen osnovanij. Rost Stegga dostigal dvuh metrov. Vesil on okolo 100 kg i imel obhvat grudi, talii i beder sootvetstvenno 120, 80 i 90 sm. U nego byli dlinnye ryzhe-zolotye volnistye volosy. Lico bylo krasivo orlinoj krasotoj. Tol'ko sejchas on bol'she napominal orla v kletke, tak kak hodil tuda-syuda, zalozhiv ruki za spinu napodobie slozhennyh kryl'ev i nakloniv golovu vpered. Temno-sinie glaza nedobro pobleskivali. Vremya ot vremeni on hmuro poglyadyval na Kal'torpa. Antropolog sidel, razvalyas' v ogromnom zolochenom kresle, poigryvaya dlinnym, useyannym brilliantami mundshtukom. Kak i Stegg, on byl polnost'yu lishen volos: vskore posle posadki im ustroili roskoshnuyu banyu - s dushem, massazhem i brit'em. I vse by horosho, da tol'ko vskore oni obnaruzhili, chto dushistye kremy-umashcheniya navsegda lishili ih vozmozhnosti otpuskat' usy i borody po sobstvennoj vole. Kal'torp ves'ma skorbel po svoej pyshnoj borode, no - uvy! - inogo vyhoda ne bylo. Tuzemcy yasno dali ponyat', chto borody dlya nih otvratitel'ny i neperenosimy, kak nechto, protivnoe obonyaniyu Velikoj Sedoj Materi. Teper' doktor uzhe ne napominal patriarha i chuvstvoval sebya ves'ma neuyutno, oshchushchaya neprivychnuyu nagotu tshchedushnogo podborodka. Vnezapno Stegg ostanovilsya pered zerkalom, zakryvavshim vsyu stenu ogromnoj komnaty i zlobno posmotrel na svoe otrazhenie. Golovu ego venchala zolotaya korona s 14 zubcami, kazhdyj iz kotoryh zakanchivalsya krupnym brilliantom. Na goloj grudi Stegga bylo narisovano luchezarnoe Solnce. SHeyu obvivalo pyshnoe zelenoe zhabo iz barhata. S neodobreniem smotrel on na shirokij poyas iz shkury yaguara, priderzhivayushchij yarko-krasnuyu yubku s nashitymi na perednej chasti bol'shimi fallicheskimi simvolami, na sverkayushchie belye kozhanye sapogi. Iz zerkala na nego glyadel korol' Di-Si vo vsem svoem velikolepii. Ryvkom on snyal koronu i so zlost'yu shvyrnul ee cherez vsyu komnatu. Zolotym meteorom ona proletela desyatok metrov, udarilas' o stenu i otkatilas' obratno k nogam korolya. - Tak koronovannyj ya vlastitel' Di-Si ili net?! - vskrichal Stegg. - Korol' docherej Kolumbii ili kak oni tam nazyvayut ih na svoem degenerativnom anglijskom? Kakoj zhe ya monarh? Gde moya vlast'? Uzhe dve nedeli ya vlastitel' etoj babskoj zemli i po gorlo syt vsyakimi prazdnikami v moyu chest'. Kuda by ya ni shel so svoej odnogrudoj strazhnicej, mne vsyudu poyut difiramby. Menya posvyatili v totemicheskoe bratstvo Losya. Premnogo blagodaren! Nakonec menya izbrali Velikim Steggom goda. - S takim imenem, kak Stegg, nemudreno, chto tebya zasunuli k Losyam, - otozvalsya Kal'torp. - Horosho, chto ty dogadalsya ne otkryt' im svoe vtoroe imya Leo. A to prishlos' by devochkam lomat' golovy kuda tebya sunut' - k Losyam ili ko L'vam. Stegg ne unimalsya. - Mne govoryat, ya - otec etoj strany. Esli eto tak, pochemu zhe ne dayut stat' im fakticheski? Ko mne blizko ne podpuskayut zhenshchin. Ponimaesh', eta prelestnaya suchonka, Verhovnaya ZHrica, govorit, chto mne nel'zya okazyvat' raspolozhenie kakoj-nibud' otdel'noj zhenshchine. YA - Otec, Lyubovnik, Syn kazhdoj zhenshchiny v Di-Si. Kal'torp vse bol'she i bol'she hmurilsya. On podnyalsya i podoshel k ogromnomu oknu na vtorom etazhe Belogo Doma. Tuzemcy schitali, chto dvorec nazvan tak v chest' Velikoj Sedoj Materi. Kal'torp, pravda, znal bolee tochnuyu prichinu, no u nego hvatilo uma ne sporit'. Glyanuv nenarokom vniz, podozval Stegga k oknu. Tot vyglyanul, potyanul nosom i sdelal grimasu. Vnizu neskol'ko chelovek podnimali bol'shuyu bochku na zadok telegi. - Kogda-to etih parnej nazyvali zolotaryami, - skazal Kal'torp. - Oni prihodili kazhdyj den' i sobirali isprazhneniya dlya udobreniya polej. |tot mir takov, chto vse dolzhno idti na pol'zu lyudyam i dlya obogashcheniya pochvy. - A ved' my uzhe privykli k etomu, - skazal Stegg. - Hotya zapah, mne kazhetsya, s kazhdym dnem sil'nee. Vidno, pribavlyaetsya lyudej v Vashingtone. - Dlya etogo goroda zapah ne nov. Hotya prezhde on byl ne stol'ko ot chelovecheskih isprazhnenij, skol'ko ot volov'ih. - Kto by mog podumat', chto Amerika, strana domov s dvumya vannami vernetsya k izbushkam, da k tomu zhe bez dverej. I ne potomu, chto oni ne znayut kanalizacii i vodoprovoda. Vodoprovod est' vo mnogih zdaniyah. - Vse, eto prihodit ot Zemli, dolzhno vernut'sya v Zemlyu. Oni ne greshat protiv prirody, vybrasyvaya v okean milliony tonn stol' nuzhnyh pochve fosfatov i drugih veshchestv. V etom oni pohozhi na nas, slepyh glupcov, ubivavshih svoyu zemlyu vo imya sanitarii. Stegg posmotrel na doktora - sverhu vniz, ochen' vyrazitel'no. - Dlya etoj lekcii ty priglasil menya k oknu? - Da. YA hotel ob®yasnit' korni etoj kul'tury. Vo vsyakom sluchae, popytayus'. Vidish' li, poka ty rezvilsya, ya rabotal, izuchaya yazyk. On anglijskij po suti, no ot nashego ushel dal'she, chem nash ot yazyka anglosaksov. I v lingvisticheskom otnoshenii vyrodilsya znachitel'no bystree, chem kogda-to predskazyvali. Veroyatno, vsledstvie izolirovannosti nebol'shih grupp posle Opustosheniya. I eshche potomu, chto bol'shinstvo negramotny. Gramotnost' - isklyuchitel'naya privilegiya zhrecov i "dirada". - "Dirada"? - Aristokratov. Slovo proizoshlo ot "diirlrajver", tak kak tol'ko privilegirovannym pozvolyaetsya ezdit' verhom na olenyah. Analogichno ispanskim kabal'ero ili francuzskim sheval'e. Oba slova pervonachal'no oboznachali vsadnikov. Davaj eshche raz vzglyanem ne rospis'. Oni podoshli k dal'nej stene dlinnoj komnaty i ostanovilis' pered ogromnoj yarkoj freskoj. - Na etoj kartine, - kommentiroval Kal'torp ochen' ser'ezno, - izobrazhena legenda iz religii Di-Si. Kak vidno, - on ukazal na figuru Velikoj Sedoj Materi, vozvyshayushchejsya nad krohotnymi polyami i gorami i eshche bolee krohotnymi lyud'mi, - ona ochen' razgnevana. Sdernuv goluboe pokryvalo, kotorym nekogda pokryvala Zemlyu ot bezzhalostnyh strel svoego syna, Boginya pomogala svoemu Synu - Solnce szhech' zemnye sozdaniya. CHelovek v svoej slepote, alchnosti i vysokomerii oskvernil zemlyu, dannuyu boginej. Ego goroda-muravejniki oporozhnyali svoi nechistoty v reki i morya, prevrativ ih v stochnye kanavy. On otravil vozduh zlovonnoj kopot'yu. Kstati, eta kopot', ya polagayu, byla ne tol'ko rezul'tatom deyatel'nosti promyshlennosti, no imela i radioaktivnoe proishozhdenie. Sami Di-Si, konechno, nichego ne znayut ob atomnyh bombah. Togda Kolumbiya, buduchi uzhe ne v sostoyanii terpet' otravleniya zemli chelovekom i ego otkaz ot pokloneniya ej, sorvala svoe zashchitnoe pokryvalo s Zemli i pozvolila Solncu v polnuyu silu osypat' svoimi strelami vse zhivoe. - YA vizhu valyayushchihsya po vsej Zemle mertvyh lyudej i zhivotnyh. Na ulicah, v polyah, v moryah, - podhvatil Stegg. - Zavyali travy i vysohli derev'ya. Lyudi i zhivotnye eshche kak-to ukryvalis' ot solnechnyh strel. - No spastis' im ne udalos', - prodolzhil Kal'torp. - Oni ne umerli ot ozhogov, no im nado bylo pitat'sya. ZHivotnye vyhodili po nocham i poedali padal' i drug druga. Lyudi, pokonchiv s zapasami pishchi, s®eli zhivotnyh. A zatem chelovek stal est' cheloveka. K schast'yu, smertonosnye luchi padali sravnitel'no nedolgo. Vozmozhno, men'she nedeli. Zatem boginya smyagchilas' i vernula na mesto zashchitnoe pokryvalo. - Tak chem zhe na samom dele bylo Opustoshenie? - Mogu tol'ko predpolozhit'. Pomnish', nezadolgo do nashego vzleta pravitel'stvo zaklyuchilo soglashenie s odnoj iz issledovatel'skih kompanij na razrabotku vseplanetnoj sistemy peredachi energii? Predpolagalos' soorudit' shahtu takoj glubiny, s kotoroj mozhno bylo by otsasyvat' teplo, ishodyashchee iz yadra planety. |ta energiya dolzhna byla preobrazovyvat'sya v elektrichestvo i peredavat'sya po vsemu miru, ispol'zuya v kachestve provodnika ionosferu. Teoreticheski, lyubaya energosistema mogla by podklyuchit'sya k etomu istochniku. K primeru, ves' N'yu-Jork izvlekal by iz ionosfery energiyu, neobhodimuyu dlya osveshcheniya i obogreva domov, pitaniya televizorov, a posle ustanovki elektromotorov - i pitaniya vseh sredstv peredvizheniya. Polagayu, etot proekt byl osushchestvlen cherez 25 let posle togo, kak my pokinuli Zemlyu. YA uveren, sbylis' preduprezhdeniya nekotoryh uchenyh, v chastnosti, Kardena. On predskazal, chto pervaya zhe peredacha energii v takih razmerah razrushit chast' ozonovogo sloya. - Bozhe, - skazal Stegg. - Ved' esli unichtozhit' dostatochnoe kolichestvo ozona v atmosfere... - To naibolee korotkie volny ul'trafioletovoj chasti spektra, ne pogloshchaemye bolee im, budut dohodit' do poverhnosti Zemli i kazhdogo zhivogo sushchestva na nej. ZHivotnye i lyudi umirali ot ozhogov; rasteniya, pozhaluj, byli bolee ustojchivy. No vse ravno - effekt byl opustoshayushchim, sudya po gigantskim pustynyam, pokryvayushchim vsyu Zemlyu. No etogo, kak budto, okazalos' nedostatochno. Priroda, ili esli skazat' inache, Boginya, porazila eshche raz tol'ko-tol'ko podnyavshegosya na tryasushchihsya nogah cheloveka. Utechka ozona, po-vidimomu, prodolzhalas' ochen' nedolgo. Estestvennye processy vosstanovili ego obychnoe soderzhanie. Let cherez 25 ostatki chelovechestva - zhalkie ostatki, ne bolee neskol'kih millionov - stali obrazovyvat' nebol'shie izolirovannye soobshchestva-poseleniya. I togda po vsej Zemle nachali izvergat'sya potuhshie ranee vulkany. Vozmozhno, etot vtoroj kataklizm yavilsya zapozdaloj reakciej Zemli na popytki probit' zemnuyu koru. Mehanizm Zemli dejstvuet medlenno, no verno. Utonula pochti vsya YAponiya. Ischez Krakatau. Vzorvalis' Gavaji. Raskololas' nadvoe Siciliya. Manhetten opustilsya na neskol'ko metrov pod vodu, a zatem snova podnyalsya. Tihij okean byl ves' okruzhen izverzheniyami. Ne namnogo legche bylo v Sredizemnom more. Prilivnye volny pronikali daleko vglub' kontinentov, ostanavlivayas' tol'ko u podnozhiya gor. Gory tryaslis', i te, kto spassya ot cunami, byli pogrebeny pod snezhnymi lavinami. Itog: chelovek nizveden do urovnya kamennogo veka, atmosfera napolnena pyl'yu i uglekislym gazom, chto vyzvalo udivitel'nye zakaty i subtropicheskij klimat v N'yu-Jorke, tayanie polyarnyh l'dov. Stegg zyabko peredernul plechami. - Ne udivitel'no, chto prakticheski net preemstvennosti mezhdu nashim obshchestvom i temi, kto ucelel posle Opustosheniya, - skazal on. - Vot, naprimer, poroh. On otkryt zanovo ili net? - Net. - Pochemu? Ved' sdelat' poroh ochen' prosto. - Ochen' prosto, - ob®yasnil Kal'torp. - Tak prosto i ochevidno, chto chelovechestvo potratilo pochti polmilliona let na to, chtoby otkryt', chto iz smesi drevesnogo uglya, sery i selitry v dolzhnoj proporcii mozhno poluchit' vzr