Filip ZHoze Farmer. Temnyj zamysel --------------------------------------------------------------- The Dark Design "Mir Reki" #3 --------------------------------------------------------------- 1 Sny okutali Mir Reki. Son, Pandora nochi, zdes' byl shchedree, chem na Zemle. Tam segodnya on byl odnim u vas, drugim - u vashego soseda. Zavtra zhe sosedskij son perehodil v vash dom, a vash - v sosedskij. No zdes', na beskrajnih ravninah neskonchaemyh beregov Reki, on kazhdogo nadelyal grudoj sokrovishch, vypleskivaya vse svoi dary: koshmary i naslazhdeniya, vospominaniya i nadezhdy, tajny i otkroveniya. Milliardy lyudej vorochalis', bormotali, stenali, vzdyhali, smeyalis', vskrikivali i na poroge probuzhdeniya vnov' provalivalis' vo t'mu bespamyatstva. Vse pregrady podsoznaniya padali pered moshchnymi silami, chto-to unosilos' proch' i zachastuyu nikogda ne vozvrashchalos'. Ostavalis' lish' fantomy; no i te ischezali s rassvetom. Zdes' sny povtoryalis' chashche, chem na rodnoj planete. Soderzhateli nochnogo Teatra Absurda snova i snova stavili vse te zhe komedii i dramy - i, hotya avtorstvo p'es im ne prinadlezhalo, oni samovlastno rasporyazhalis' i repertuarom, i zritelyami. Publika ne mogla osvistat' ili odarit' aplodismentami spektakl', zabrosat' scenu yajcami i gniloj kapustoj, s shumom pokinut' zal ili prodremat' ves' vecher. Sredi polonennyh zritelej byl i Richard Frensis Barton. 2 Klubivshijsya seryj tuman vdrug zamer i povernul vspyat'. Barton stoyal na vozvyshenii, napominavshem stupen'ku elizavetinskogo trona. Nad nim, plavaya v tumane, v raspolozhennyh polukrugom kreslah sideli dvenadcat' chelovek - i eshche odin, naprotiv, licom k ostal'nym. |to byl on sam - Richard Barton. Poodal', v oblakah, paril siluet chetyrnadcatogo. On byl viden lish' Bartonu - temnaya mrachnaya figura, izdavavshaya strannye bessmyslennye zvuki. Nechto podobnoe uzhe sluchalos' prezhde: odnazhdy - v dejstvitel'nosti, i mnozhestvo raz - v snah. Pravda, kto mog znat', gde yav', a gde - navazhdenie? Pered dvenadcat'yu, nazyvavshimi sebya etikami, sidel chelovek, umiravshij sem'sot sem'desyat sem' raz. SHestero muzhchin, shestero zhenshchin. Pochti vse, za isklyucheniem odnoj pary, byli temnokozhimi ili smuglymi. U dvuh muzhchin i zhenshchiny - edva zametnaya skladka epikantusa na vekah. Esli eti sushchestva proishodili s Zemli, ih rodinoj, skoree vsego, byla Evraziya. Tol'ko dvoih iz dvenadcati nazyvali po imenam v techenie doprosa - Logu i Tanabara. Ni v odnom iz izvestnyh Bartonu yazykov - a on znal ih okolo sotni - ne sushchestvovalo imen, zvuchavshih podobnym obrazom. Pravda, so vremenem yazyki menyayutsya, a etot, vozmozhno, prinadlezhal pyat'desyat vtoromu veku nashej ery. Odin iz agentov, Spryus, utverzhdal, chto on - vyhodec iz toj epohi. Vprochem, emu togda grozili pytkoj, i on mog solgat'. Odnim iz svetlokozhih byl Loga. On ne podymalsya s kresla (kak ran'she, tak i teper'), poetomu Barton ne mog sudit' o ego roste, odnako telo etika kazalos' muskulistym i plotnym. Na ego plechi padali ryzhie volosy - yarko-ryzhie, kak lis'ya shkura. CHerty lica kazalis' rezkimi, slovno vyrublennymi iz kamnya - vystupayushchij vpered podborodok s glubokoj yamkoj, massivnye chelyusti, krupnyj orlinyj nos, tolstye guby. Glaza byli temno-zelenymi. Drugoj svetlokozhij chelovek, Tanabar, po vsej vidimosti yavlyalsya ih predvoditelem. Slozheniem i oblich'em on tak napominal Logu, chto dva etika kazalis' brat'yami. U nego byli temno-kashtanovye volosy, odin glaz gorel strannym svetom - zelen' s primes'yu yantarnoj zheltizny. Kogda Tanabar vpervye obratil k Bartonu druguyu polovinu lica, tot vzdrognul. Vo vtoroj glaznice sverkal sotnyami fasetok dragocennyj kamen' - chudovishchnyj zrachok nasekomogo, napominavshij ogromnyj brilliant. |to iskusstvennoe oko, nacelennoe na Bartona, vnushalo emu kakuyu-to smutnuyu trevogu; vozmozhno, ono vosprinimalo to, chto nedostupno zhivomu glazu? Tol'ko troe iz dvenadcati govorili s nim: Loga, Tanabar i strojnaya, polnogrudaya blondinka s bol'shimi golubymi glazami. Po tomu, kak zhenshchina obrashchalas' k Loge, Barton zaklyuchil, chto oni - suprugi. Nad golovoj kazhdogo iz sidyashchih, v tom chisle - i dvojnika Bartona, viseli tumannye sfery. Oni vrashchalis', nepreryvno menyaya cvet i vremya ot vremeni, pronizyvaya prostranstvo iglami luchej - zelenyh, golubyh, chernyh i belyh. Inogda luchi ischezali, potom poyavlyalis' vnov'. Barton pytalsya ustanovit' svyaz' mezhdu vrashcheniem sfer, smenoj luchej i povedeniem treh etikov, a takzhe svoego vtorogo "ya" - s razlichiem vneshnosti, so smyslom proiznosimyh slov, ih emocional'nost'yu. Odnako poka emu ne udalos' obnaruzhit' nikakoj zavisimosti. Pravda, v tom, davnem, epizode on ne videl sobstvennoj aury. Drugim bylo i napravlenie razgovora, budto Sozdatel' Snov perepisal staryj scenarij. Loga, chelovek s ryzhimi volosami, proiznes: - Nashi agenty davno razyskivali vas. K sozhaleniyu, ih slishkom malo - ved' na beregah Reki prozhivaet tridcat' shest' milliardov shest' millionov devyat' tysyach shest'sot tridcat' sem' kandidatov. - Kandidatov - na chto? - sprosil Barton so svoego vozvysheniya. V predydushchej vstreche on ne pytalsya proniknut' v etu tajnu. - |to izvestno lish' nam; vy zhe popytajtes' razgadat', - otvetil Loga, sverknuv belymi zubami, i prodolzhal: - Nam ne prihodilo v golovu, chto vy popytaetes' uskol'znut', raz za razom sovershaya samoubijstvo. Tak tyanulos' godami. U nas hvatalo drugih zabot, poetomu prishlos' snyat' vseh agentov s dela Bartona, kak my ego nazyvali - krome nemnogih, ozhidavshih u istoka i v ust'e Reki. Kakim-to obrazom vam udalos' uznat' o Bashne na polyuse. Pozdnee my s etim razberemsya... Nablyudaya za nim, Barton podumal: "Znachit, oni ne sumeli obnaruzhit' Iksa". On popytalsya priblizit'sya k akteram etogo strannogo spektaklya i razglyadet' ih vnimatel'nej. Kto zhe iz nih byl tem etikom, kotoryj razbudil ego v predvoskresitel'nyj period? Nevedomym Prishel'cem, navestivshim ego v grozovuyu, sverkayushchuyu molniyami noch'? Kto dolzhen spasti ego? Kto zhe tot izmennik, tainstvennyj renegat, kotorogo Barton nazyval pro sebya Iksom? On s trudom soprotivlyalsya vetru i holodnomu tumanu, letuchemu i tverdomu odnovremenno, skovavshemu ego slovno volshebnaya cep', chto po veleniyu bogov svyazyvala Ragnoruka s volkom-velikanom Fenrirom. - My vse ravno nashli by vas, - prodolzhal Loga. - Vidite li, kazhdaya kapsula v vosstanovitel'noj kamere - tam, gde vy stol' neozhidanno probudilis' na stadii, predshestvuyushchej voskresheniyu, - snabzhena avtomaticheskim schetchikom. Lyuboj kandidat, u kotorogo chislo aktov gibeli namnogo prevoshodit srednestatisticheskuyu velichinu, rano ili pozdno podvergaetsya bolee pristal'nomu izucheniyu. Tochnee - budet podvergnut; sejchas nam ne hvataet dlya etogo lyudej. - Segodnya my ne imeem predstavleniya, kakim obrazom vy dostigli takogo oshelomlyayushchego rezul'tata - sem'sot sem'desyat sem' aktov smerti; pri ocherednom obsledovanii vasha predvoskresitel'naya kapsula byla pusta. No dva tehnika, videvshih vas v moment pervogo probuzhdeniya, smogli vas opoznat' - po... skazhem, po fotografii. My nastroili PV-kapsulu takim obrazom, chtoby v sleduyushchij raz, kogda vashe telo okazhetsya v nej, byl dan signal. V konce koncov, vy vse ravno okazalis' by zdes'. No na etot raz Barton ne umer; oni obnaruzhili ego zhivym. Esli by on popytalsya ubezhat', ego vse ravno shvatili by. A, mozhet byt', i net? No v sluchae nochnogo pobega ego mogla ubit' molniya, a oni uzhe podzhidali ego v PV-kamere... Barton predpolagal, chto ona nahoditsya pod poverhnost'yu planety ili v Bashne severnogo morya. - My tshchatel'no issledovali vashe telo, a takzhe proanalizirovali kazhdyj komponent vashego... psihomorfa ili aury, esli vy predpochitaete etot termin, - Loga ukazal na sferu, perelivayushchuyusya nad golovoj Bartona. Vdrug etik povel sebya ves'ma stranno. On obernulsya i tknul pal'cem v Bartona-nablyudatelya: - My ne nashli razgadki! So svoego mesta na vozvyshenii Barton vykriknul: - Vy schitaete, chto vas tol'ko dvenadcat'! No zdes' est' trinadcatyj! Rokovoe chislo! - Vazhno ne kolichestvo, a kachestvo, - proiznes kto-to nevidimyj. - Vy nichego ne smozhete vspomnit' o tom, chto zdes' proizoshlo, kogda vernetes' na bereg Reki, - predupredil Loga. Kak i na pervom doprose, tot, vtoroj, Barton hranil molchanie. No Barton-nablyudatel' pointeresovalsya: - Kak vy zastavite menya zabyt'? - My mozhem steret' iz vashej pamyati vse, kak s magnitnoj lenty, - Tanabar slovno chital lekciyu. (Mozhet byt', on i est' Iks i sejchas predupredit ego? - mel'knulo v golove u Bartona). - Togda u vas ne ostanetsya i sleda vospominanij o semi godah, provedennyh v doline. Pravda, dlya etogo nuzhna ogromnaya energiya... No my unichtozhim lish' nekotorye epizody. Komp'yuter, skaniruyushchij pamyat' v uskorennom rezhime, okazalsya bessil'nym tol'ko v tot moment, kogda vas posetil etot gryaznyj renegat. Vse ostal'noe prosmatrivalos' vpolne otchetlivo. My znaem obo vsem, chto sluchilos' s vami. My videli to, chto videli vy, slushali i chuvstvovali vmeste s vami, dazhe oshchushchali okruzhavshie vas zapahi. My soperezhivali proishodivshee s vami. - K sozhaleniyu, predatel' prishel k vam noch'yu i identificirovat' ego - ili ee - ne udalos', hotya my propustili zapis' golosa cherez akusticheskij distorter. YA govoryu - ego ili ee - potomu chto vy videli lish' blednyj siluet i ne mogli razlichit' ni chert lica, ni pola, ni drugih harakternyh osobennostej. Golos kazalsya muzhskim, no zhenshchina mogla imitirovat' ego s pomoshch'yu neslozhnyh ustrojstv. Zapah tela tozhe okazalsya fal'shivym. Pri analize my obnaruzhili tol'ko molekuly nekoego iskusstvennom himicheskom soedineniya. - Koroche, Barton, my ne vyyasnili, kto predatel', i ne ponimaem, pochemu on - ili ona - dejstvuet protiv nas. Sovershenno nepostizhimo! Poznavshij istinnyj mir pytaetsya predat' nas! Edinstvennyj vyvod - on bezumec, hotya eto tozhe nevozmozhno. Barton, stoyavshij na vozvyshenii-stupen'ke, kakim-to obrazom znal, chto Tanabar ne proiznosil etih slov na pervom predstavlenii spektaklya. On znal takzhe, chto spit i pripisyvaet eti slova Tanabaru. Rech' etika rodilas' v myslyah Bartona, eto byli ego sobstvennye rassuzhdeniya, fantaziya, prishedshaya v golovu pozzhe. Teper' zagovoril Barton, sidevshij v kresle: - Esli vy mozhete chitat' mysli i zapisyvat' ih, to pochemu by vam ne prochitat' svoi? Togda vy obnaruzhite predatelya. Loga smushchenno vzglyanul na nego. - Konechno, my podvergalis' proverke, odnako... - on pozhal plechami i podnyal vverh ladoni. - Odnako, - vmeshalsya Tanabar, - chelovek, kotorom vy zovete Iksom, lgal vam. On - ne odin iz nas; vsego lish' vtorostepennyj agent. My soberem vseh dlya skanirovaniya pamyati - no so vremenem; ih slishkom mnogo. V konce koncov, my najdem predatelya. - A esli vyyasnitsya, chto nikto iz nih ne vinoven? - sprosil sidevshij v kresle Barton. - Ne bud'te naivnym i ne bespokojtes' ob etom, - myagko proiznes Loga. - Pered probuzhdeniem v predvoskresitel'noj kapsule mozhno steret' iz pamyati lyuboe sobytie. Vy zabudete o vizite otstupnika, - on sdelal pauzu, potom nereshitel'no prodolzhil: - My iskrenne udrucheny tem, chto prihoditsya pribegnut' k nasiliyu. No sejchas eto neizbezhno, a so vremenem my iskupim vinu i vosstanovim spravedlivost'. - No, - otozvalsya Barton iz kresla, - u menya eshche est' vospominaniya o tom meste... o PV-kapsule. Vy zabyvaete, chto ya chasto dumayu o minutah, predshestvuyushchih poyavleniyu Iksa. I, nakonec, mne udalos' mnogim rasskazat' ob etom. - Polagaete, oni vam dejstvitel'no poverili? - sprosil Tanabar. - No dazhe esli i tak, to chto oni mogut sdelat'? Net, my ne hotim vas polnost'yu lishit' pamyati o zhizni zdes'; slishkom bol'shaya poterya, vy zabudete svoih blizkih, svoih druzej... I, krome togo, - on zapnulsya, - eto mozhet zamedlit' vashe prodvizhenie k celi. - K celi? K kakoj celi? - Pora vam vse znat'. Tot bezumec, chto predlozhil vam svoyu pomoshch', na samom dele tol'ko ispol'zuet vas. On skryl, chto, vypolnyaya ego zamysly, vy mozhete lishit'sya shansa dostich' vechnoj zhizni. Pojmite, on ili ona - kem by ni byl predatel', - eto voploshchenie zla! Da, zla! - Teper', - dobavil Loga, - my ubedilis' okonchatel'no - vash neznakomec porazhen bolezn'yu. - Ego bolezn' v opredelennom smysle i est' zlo, - proiznes chelovek s kristallom v glaznice. Otkinuvshis' v kresle, Barton vyzyvayushche rashohotalsya. - Znachit, vy, ublyudki, rovno nichego ne znaete? On vskochil na nogi, opirayas' na tuman, kak na tverd', i zakrichal: - Vy prosto ne hotite, chtoby ya dobralsya do istokov Reki! No pochemu? Pochemu? - O'revuar, - skazal Loga, - i prostite nas za to, chto my pribegaem k nasiliyu. ZHenshchina napravila na Bartona sinij blestyashchij zhezl, i on ruhnul. Dvoe muzhchin v belyh kil'tah, vyplyv iz tumana, podhvatili beschuvstvennoe telo i pogruzili ego v oblako. Barton-nablyudatel' vnov' popytalsya razglyadet' parivshih v kresle lyudej. Nizvergayas' v tumannuyu propast', on pogrozil im kulakom: - Vy, ublyudki, nikogda menya ne pojmaete! Temnye siluety bezzvuchno zaaplodirovali. Barton schital, chto vernetsya tuda zhe, gde ego zastali etiki. Odnako on ochnulsya v Teleme, v toj samoj kroshechnoj strane, kotoruyu kogda-to osnoval. On byl izumlen - emu sohranili pamyat'. On pomnil vse, dazhe inkvizitorskij dopros s uchastiem dvenadcati etikov. Kakim-to obrazom Iks sumel obmanut' vseh. Pozdnee Barton ne raz gadal, ne pytalis' li Oni obmanut' i zapugat' ego. Pohozhe, v etom ne bylo smysla, no kto mog znat' Ih istinnye namereniya? On vynuzhden byl odnovremenno vesti vslepuyu dva shahmatnyh poedinka. |to trebovalo masterstva, znaniya pravil igry, umeniya manipulirovat' figurami na doske. On zhe ne znal ni pravil, ni urovnya podgotovki svoih sopernikov. Ih zamysly byli temny i nepredskazuemy. 3 Zastonav, Barton ochnulsya, prebyvaya v sostoyanii polusna, na grani real'nogo i prizrachnogo mirov. On ne znal, gde sejchas nahoditsya. Ego okruzhala temnota, mrak stol' plotnyj, chto, kazalos', on propityval naskvoz' i telo, i razum. Ego uspokoili privychnye zvuki. Korabl' tersya o stenku prichala, voda perehlestyvala cherez palubu. Vozle nego slyshalos' legkoe dyhanie Alisy. On kosnulsya ee teplogo myagkogo plecha. Snaruzhi doletel zvuk shagov Pitera Frigejta, nesushchego nochnuyu vahtu. Vidimo, on sobiralsya budit' kapitana. Barton zhe ne imel predstavleniya o vremeni. Zatem on rasslyshal drugie domashnie zvuki: skvoz' derevyannuyu peregorodku pronikal gustoj hrap Kazza i posapyvanie ego podrugi Best. Iz kayuty naprotiv donosilsya golos Monata. On chto-to bormotal na rodnom yazyke, no Barton ne razlichil slov. Ochevidno, Monat videl sny o dalekoj Atakau, planete s "burnoj rokovoj sud'boj", kruzhivshej okolo oranzhevoj zvezdy Tau Kita. Eshche mgnovenie on lezhal nepodvizhno, kak trup, povtoryaya v ume: "YA - Richard Barton. CHelovek, kotoromu sto odin god, v tele dvadcatipyatiletnego". |tiki sumeli sdelat' elastichnymi sosudy pretendentov na vechnuyu zhizn', no pereborot' ateroskleroz dushi im ne udalos'. Ee omolozhenie ne kosnulos'. On snova soskol'znul v bespamyatstvo - k novomu snu i novomu doprosu. No teper' pamyat' prokruchivala to davnee, samoe pervoe videnie, posetivshee ego za mig do Trubnogo Glasa. On kak by so storony nablyudal za soboj, yavlyayas' odnovremenno i zritelem, i akterom. Barton - uchastnik p'esy lezhal na trave, bespomoshchnyj, kak rebenok, a nad nim vozvyshalsya Bog. Na etot raz On ne podavlyal rostom; boroda u nego otsutstvovala, a odezhda nichem ne napominala kostyum anglijskogo dzhentl'mena vremen korolevy Viktorii. Ego edinstvennym odeyaniem bylo goluboe polotnishche, obernutoe vokrug chresel. V otlichie ot proshlogo yavleniya, Bog vyglyadel nevysokim yunoshej s muskulistym i krepkim telom. Na grudi kurchavilis' ryzhie zavitki. V pervyj moment Bartonu kazalos', chto on vidit svoe otrazhenie: te zhe gustye volosy, to zhe lico semitskogo tipa s chernymi, gluboko posazhennymi glazami, vysokimi skulami, polnymi gubami i upryamym, slegka razdvoennym podborodkom. Otsutstvovali tol'ko dlinnye shramy, sledy somalijskogo drotika, pronzivshego chelyust' Bartona pri shvatke v pustyne. On prismotrelsya. Da, lico vyglyadelo znakomym, odnako ono ne bylo licom Richarda Frensisa Bartona. Bog derzhal v ruke zheleznyj posoh i, kak v prezhnem sne, tykal koncom v rebra Bartona. - Ty opozdal, opozdal s vyplatoj svoego dolga! Ty ponyal? - Kakogo dolga? - sprosil chelovek, lezhavshij v trave. Barton-zritel' vnezapno obnaruzhil klubyashchijsya tuman, kotoryj okutyval teh dvoih. Navisshaya seraya kulisa vzdymalas' i opuskalas', slovno grud' nevedomogo tyazhelo dyshashchego zverya. - Ty obyazan mne plot'yu, - proiznes Bog, vnov' vonzaya svoj posoh v rasprostertoe telo. No Barton-nablyudatel' tozhe oshchutil rezkuyu bol' v boku. - Ty obyazan mne plot'yu, - povtoril Bog, - i dushoj, chto, vprochem, odno i to zhe. Lezhashchij Barton popytalsya vstat' na nogi. Zadyhayas', on proiznes: - Nikto ne posmeet beznakazanno bit' menya po rebram! V storone razdalsya chej-to smeshok, i Barton, nablyudavshij za etoj scenoj, zametil v klubah dyma temnuyu vysokuyu figuru. - Platite, ser, - nastaival Bog. - V protivnom sluchae, ya budu vynuzhden lishit' vas prava pol'zovaniya. - Proklyatyj dolg! - vyrugalsya lezhashchij Barton. - Pohozhe, mne grozit chto-to vrode vtorogo Damaska! - Da, eto - put' v Damask. Vozmozhno, on eshche predstoit tebe. Temnaya figura vnov' razrazilas' strannym hihikan'em. Tuman zapolonil vse vokrug. Pojmav svoj poslednij vshlip, Barton prosnulsya ves' v potu. Alisa povernulas' k nemu i skvoz' son probormotala: - Tebe prisnilos' chto-to strashnoe, Dik? - Net, vse v poryadke. Spi, spi. - U tebya zhe ne bylo koshmarov poslednee vremya? - Ne bol'she, chem na Zemle. - Tebe hochetsya pogovorit'? - YA i razgovarivayu. Vo sne. - S samim soboj? - A kto znaet menya luchshe, chem ya sam? - on rassmeyalsya. - I kto mozhet luchshe sebya obmanut'? - s legkoj ironiej shepnula ona. Barton ne otvetil. CHerez neskol'ko sekund Alisa uzhe dyshala rovno i spokojno, no razgovor mog sohranit'sya v ee pamyati. Emu ne hotelos' nachinat' utrom ocherednuyu ssoru. On lyubil sporit', eto davalo neobhodimuyu razryadku. No ih spory stali postoyannymi, i eta vechnaya bor'ba vse bol'she razdrazhala ego. Na krohotnom sudne slyshno kazhdoe gromko skazannoe slovo, i ih perepalki bylo trudno ne zametit'. Alisa ochen' izmenilas' za provedennye s nim gody, no sohranila otvrashchenie blagovospitannoj ledi k stirke gryaznogo bel'ya na lyudyah. Znaya eto, on neredko zakanchival spor okrikom, so strannym torzhestvom nablyudaya, kak ona zamykaetsya, uhodit v sebya. Pravda, oskorbiv ee, on potom stydilsya svoih pobed. Ves' etot klubok vyzyval u Bartona eshche bol'shee razdrazhenie. Paluba poskripyvala pod shagami Frigejta. Barton reshil smenit' ego poran'she; zasnut' on vse ravno ne mog. Vsyu zhizn' na Zemle on stradal ot bessonnicy, a zdes' ona usililas'. Frigejt zhe budet schastliv otpravit'sya na bokovuyu. Vo vremya nochnoj vahty on vsegda borolsya so snom. Barton prikryl glaza, i temnota smenilas' serymi sumerkami. Sejchas on uvidel sebya v ogromnom pomeshchenii bez sten, pola i potolka. On byl nag i plaval v pustote, medlenno povorachivayas', budto ego podvesili na nevidimom i neosyazaemom sterzhne. Vrashchayas', on zametil vokrug mnozhestvo nagih tel, lishennyh, kak i on sam, volos. Ryadom s nim plyl chelovek, ego pravaya ruka ot loktya do konchikov pal'cev kazalas' kuskom krasnoj syroj ploti. U drugogo na lice ne bylo ne tol'ko kozhi, no i myshc. Eshche dal'she vrashchalsya skelet, vnutri kotorogo vidnelis' lish' serye meha legkih da svernutyj klubkom kishechnik. Povsyudu, mezh krasnovatyh, otsvechivayushchih metallom sterzhnej, za ruki i za nogi byli podvesheny tela. Oni vozvyshalis' nad nevidimym polom i opuskalis' s nevidimogo potolka. Naskol'ko hvatalo glaz, on videl tol'ko beskonechnye ryady tel, razdelennyh po vertikali sterzhnyami; oni byli vezde - sverhu, snizu, sboku. Sterzhni tyanulis' vverh i vniz, propadaya v seroj beskonechnosti. Itak, ser Richard Frensis Barton, kapitan i konsul Ee Velichestva v gorode Trieste Avstro-Vengerskoj Imperii, umer 19 oktyabrya 1890 goda. No teper' on snova zhiv i prebyvaet neizvestno gde: ni na raj, ni na ad, naskol'ko emu izvestno, vse eto ne pohodilo. Pered nim milliony tel, no zhiv i bodrstvuet tol'ko on odin. Paryashchemu sredi sterzhnej Bartonu sledovalo by udivit'sya, pochemu imenno emu dostalas' eta nezasluzhennaya chest'. No Barton-nablyudatel' uzhe tverdo znal, pochemu. Ego razbudil tot etik, kotorogo on nazyval Iksom; tot predatel'. Visevshij v pustote chelovek dotyanulsya do odnogo iz sterzhnej, i vse tela vmeste s nim nachali padat' vniz. Nablyudavshij Barton ispytal takoj zhe uzhas, kak i v pervyj raz. |to byl pervorodnyj koshmar, prisushchij vsemu chelovechestvu, - son o padenii. Nesomnenno, on unasledovan ot pervogo cheloveka, poluobez'yany, dlya kotoroj padenie ne son, a ustrashayushchaya real'nost'. Ona pereprygivala s vetvi na vetv', gordyas', chto mozhet preodolet' propast'. I padala imenno iz-za svoej gordyni, meshavshej zdravo sudit' o real'nosti. Padenie Lyucifera - tozhe sled gordyni. Sejchas tot, drugoj, Barton sudorozhno uhvatilsya za sterzhen' i povis; mimo nego, medlenno vrashchayas' i stalkivayas', sploshnym vodopadom ploti skol'zili vniz tela. V etot moment on zametil vozdushnyj apparat v forme kanoe, opuskayushchijsya mezhdu sterzhnyami. |ta letayushchaya lodka ne imela ni kryl'ev, ni propellera, ni drugih izvestnyh Bartonu prisposoblenij, sposobnyh podderzhivat' ee v vozduhe. Na nosu apparata vidnelos' simvolicheskoe izobrazhenie beloj spirali, ot kotoroj ishodil yarkij svet. Nad bortom pokazalis' dve figury, i vnezapno padenie tel stalo zamedlyat'sya. Nevidimaya sila podhvatila Bartona i otorvala ot sterzhnya. Ego poneslo vverh, perevernulo, on poplyl i zamer okolo kanoe. Odin iz muzhchin napravil na nego metallicheskij sterzhen' razmerom s karandash. Ohvachennyj uzhasom, v pristupe yarostnogo bessiliya, Barton vzrevel: - Ub'yu! Ub'yu! Ugroza byla pustoj - kak temnota, pogasivshaya ego soznanie. Sejchas tol'ko odno lico vidnelos' nad kraem apparata. I hotya Barton-zritel' ne mog otchetlivo razlichit' cherty, ono pokazalos' emu znakomym: eto bylo lico Iksa. |tik glumlivo usmehalsya. 4 Barton potyanulsya, pytayas' shvatit' Iksa za gorlo. - Radi Boga, Dik! |to zhe ya, Pit! On razomknul ruki i vypustil gorlo Frigejta. Svet zvezd, yarkih, kak v polnolunie na Zemle, padal skvoz' otkrytuyu dver', osveshchaya figuru Pitera. - Vasha ochered' dezhurit', Dik. - Potishe, pozhalujsta, - probormotala Alisa. Barton skatilsya s krovati i nashchupal odezhdu, visevshuyu na gvozde. Nesmotrya na vystupivshij pot, on ves' drozhal. Malen'kaya kayuta, nagrevshayasya ot chelovecheskogo tepla, sejchas ostyvala, zapolnyayas' holodnym tumanom. Alisa proiznesla: "Brr!" - i potyanula na sebya tonkoe pokryvalo. On brosil bystryj vzglyad na obnazhennoe telo, potom - na Frigejta, no amerikanec otvernulsya i shagnul k lestnice. Pri vseh svoih nedostatkah Barton ne byl revniv; ne stanet zhe on poprekat' parnya za neskromnyj vzglyad, dogadyvayas', k tomu zhe, chto tot uvlechen Alisoj. Ob etom ne govorili, no znali vse - i Barton, i sama Alisa, i Logu, podruga Frigejta. Pozhaluj, nikogo, krome Alisy, eto ne kasalos'. Za dolgie gody ona utratila izryadnuyu chast' svoego viktorianskogo celomudriya i vremenami - konechno, podsoznatel'no - pooshchryala Frigejta, hotya potom otricala vse nachisto. Barton reshil ne obsuzhdat' etot epizod, hotya serdilsya i na Frigejta, i na Alisu. Esli on obronit hot' slovo, to budet vyglyadet' idiotom - ved' Alisa, kak i vse ostal'nye, kupalis' v Reke nagishom, ne obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchih. Frigejt sotni raz imel vozmozhnost' videt' ee bez odezhdy. Noch'yu oni ustraivalis' pod kipoj pokryval, skreplennyh magnitnymi zastezhkami. Barton otstegnul i nakinul na sebya odno iz nih, opoyasalsya remnem iz ryb'ej kozhi, prikrepiv k nemu nozhny s kremnevym kinzhalom i kamennym toporom, i povesil cherez plecho derevyannyj mech. Ego kromki byli usazheny kremnem, vmesto ostriya torchal rog rechnogo drakona. Nakonec, on vynul iz stojki tyazheloe kop'e i poshel k trapu. Na palube on okunulsya v gustoj tuman. Frigejt byl odnogo rosta s nim, i Bartonu kazalos', chto golova amerikanca, lishennaya tulovishcha, plavaet v klubyashchejsya dymke. Sverhu struilsya svet, hotya nebesa nad Rekoj ne znali luny. Nad golovoj vse siyalo ot yarkih zvezd i gigantskih sverkayushchih gazovyh oblakov. Frigejt polagal, chto etot mir nahoditsya vblizi centra galaktiki. No istinnoe mestopolozhenie planety znali tol'ko ee tainstvennye hozyaeva. Proshlo nemalo let s teh por, kak Barton i ego druz'ya postroili novoe sudno i uplyli iz Telema. "Hadzhi-2" ne byl kopiej svoego predshestvennika, a predstavlyal iz sebya odnomachtovyj tender s kosym parusnym osnashcheniem. Na bortu nahodilis' Barton, Alisa Hargrivs, Frigejt, Logu, Kazz, Best, Monat Grautat i Ouenon. Ob etoj zhenshchine bylo izvestno lish' to, chto ona proishodit iz drevnego doellinisticheskogo plemeni pelasgov i ne vozrazhaet delit' lozhe s inoplanetyaninom. Vmeste s etoj neizmennoj komandoj (Barton obladal schastlivejshim darom ob®edinyat' vokrug sebya samyh raznoobraznyh lyudej) on dvadcat' pyat' let plyl vverh po Reke. V Teleme ostalsya lish' Lev Ruah, odin iz uchastnikov prezhnej eskapady. No "Hadzhi-2" ne opravdal nadezhd Bartona na dolgoe puteshestvie: na malen'kom sudne chleny komandy stradali ot neizbezhnoj tesnoty i tolkotni. Snyat' postoyannuyu napryazhennost' mog lish' dlitel'nyj otdyh na beregu. Barton reshil sdelat' ocherednuyu ostanovku. K tomu vremeni sudno dostiglo shirokoj chasti Reki, gde ona razlivalas' v ozero dlinoj okolo dvadcati mil' i vtroe men'shej shiriny. V zapadnoj chasti ozero suzhalos', obrazuya proliv v chetvert' mili. Techenie tam bylo burnym, no, k schast'yu, dul poputnyj veter. Pri protivnom vetre "Hadzhi-2" ne smog by manevrirovat' v takom uzkom kanale. Vmesto togo, chtoby pristat' k beregu, Barton napravil tender k odnomu iz utesov, vystupavshih poseredine ozera. Za skaloj tyanulas' kosa, vysoko pripodnyataya nad urezom vody. Na nej vidnelos' neskol'ko grejlstounov, v storone stoyali hizhiny. Na ostrove byli prichaly, udobnye dlya stoyanki, no oni nahodilis' vyshe po techeniyu, i Barton postavil sudno u blizhajshego. Komanda zavela kanaty, zatem po bortu navesili meshki iz kozhi mech-ryby, nabitye travoj. So vseh storon k nim nachali ostorozhno shodit'sya tuzemcy. Barton pospeshil zaverit' ih v mirnyh namereniyah svoego ekipazha i vezhlivo osvedomilsya, mozhno li vospol'zovat'sya ih kamennymi graalyami. Na ostrove obitali dva desyatka nizkoroslyh temnokozhih lyudej, yazyk kotoryh byl neznakom Bartonu. No oni govorili na isporchennom esperanto, i yazykovoj bar'er byl preodolen. Vozvyshavshijsya nepodaleku ot derevushki grejlstoun predstavlyal obychnoe griboobraznoe sooruzhenie iz serogo granita s krasnymi vkrapleniyami. Kamen' byl Bartonu po grud' i na ego ploskoj vershine nahodilos' primerno sem'sot vyemok - takogo zhe razmera, kak dnishcha cilindricheskih chash. Nezadolgo do rassveta vse zhiteli na oboih beregah Reki stavili v uglubleniya kamnej-graalej svoi chashi iz serogo metalla. Govorivshie po-anglijski nazyvali eti cilindry chashami, pandorami, kormushkami i tomu podobnymi prozvishchami, no obshcheprinyatym nazvaniem stalo pandoro. |tot termin na esperanto rasprostranili missionery Cerkvi Vtorogo SHansa. Tonkie, ne tolshche lista bumagi, metallicheskie stenki cilindrov otlichalis' neobyknovennoj prochnost'yu, ih nel'zya bylo ni sognut', ni razlomat', ni razbit'. Ostrovityane otstupili shagov na pyat'desyat i ostanovilis' v ozhidanii. Vdrug golubye yazyki plameni vzmetnulis' vverh pochti na dvadcat' futov, i tut zhe po vsemu beregu raskatilsya gromovoj udar. CHerez minutu temnokozhie tuzemcy brosilis' k grejlstounu i dostali svoi cilindry. Usevshis' u kostrov pod bambukovymi navesami, oni otkryli kryshki. Vnutri na krepleniyah raspolagalis' sosudy i glubokie tarelki s pishchej, spirtnym, kristallikami chaya i kofe. Tuda zhe byli vlozheny sigary i sigarety. Barton vpervye ochnulsya tam, gde bol'shuyu chast' naseleniya sostavlyali vyhodcy iz Triesta, i chashi obychno byli napolneny privychnymi im slovenskimi i ital'yanskimi blyudami. Odnako pervye desyat' dnej pishcha byla samoj raznoobraznoj - iz anglijskoj, francuzskoj, russkoj, persidskoj kuhni. Inogda poyavlyalos' nechto izyskannoe, ekzoticheskoe - vrode myasa kenguru, obzharennogo sverhu i syrogo vnutri, ili ogromnyh zhivyh gusenic. Kak-to Bartonu dovelos' poprobovat' eto lyubimoe lakomstvo avstralijskih aborigenov. Na etot raz v odnoj iz kruzhek bylo pivo. On ego ne terpel i obmenyalsya s Frigejtom na vino. Sama pishcha napominala Bartonu meksikanskuyu kuhnyu, odnako na lepeshkah-tortil'yah vmesto govyadiny lezhalo myaso cherepahi. Vprochem, ono okazalos' vpolne s®edobnym. Za edoj Barton prinyalsya rassprashivat' tuzemcev. Po ih rasskazam on zaklyuchil, chto eti lyudi yavlyalis' predkami meksikanskih indejcev i kogda-to naselyali doliny severo-zapadnoj chasti strany. Na ostrove obitali predstaviteli dvuh plemen, govorivshih na blizkih narechiyah primitivnogo yazyka. Oni zhili v mire mezhdu soboj i sozdali obshchuyu kul'turu. Po gipoteze Bartona, imenno etih lyudej v ego vremya indejcy pima nazyvali hohokamami - starejshimi. Oni procvetali v mestah, kotorye belye pereselency znali kak Dolinu Solnca. Tam, v Arizone, byla osnovana derevushka Finiks, prevrativshayasya v konce dvadcatogo stoletiya, kak slyshal Barton, v gorod s millionnym naseleniem. Sami indejcy nazyvali sebya "ganopo". V svoej zemnoj zhizni oni byli ves'ma trudolyubivy. |tot narod stroil dlinnye irrigacionnye kanaly s kamennymi i derevyannymi trubami i sumel prevratit' zasushlivuyu pustynyu v cvetushchij sad. Zatem oni neozhidanno ischezli, i arheologi ne mogli ponyat' prichin. Vydvigalis' samye razlichnye teorii; naibolee rasprostranennaya predpolagala napadenie s severa voinstvennyh plemen, unichtozhivshih vsyu populyaciyu hohokamov. No podtverzhdeniya najti ne udalos'. V svoe vremya Barton tozhe nadeyalsya reshit' etu zagadku, odnako emu, kak i prochim, ne povezlo. Ostrovityane ne mnogoe mogli emu povedat' - oni zhili i umerli ran'she, chem ih stranu postigla katastrofa. Toj noch'yu oni dolgo sideli u kostra, rasskazyvali svoi legendy, poroj - nepristojnye ili nelepye, i pokatyvalis' pri etom so smehu. Barton povedal im paru arabskih skazok, predel'no uprostiv svoi istorii i izbegaya neponyatnyh podrobnostej. No etim lyudyam byl chuzhd smysl priklyuchenij Aladdina s ego volshebnoj lampoj. Togda on rasskazal im istoriyu pro Abu Gasana, isportivshego vozduh. Araby-kochevniki ochen' lyubili etu skazku. Barton chasten'ko sizhival s nimi u kostra, v kotorom pylal kizyak, i slushal o priklyucheniyah nezadachlivogo kupca. Abu Gasan byl beduinom, porvavshim s zhizn'yu kochevnika radi kar'ery torgovca v jemenskom gorode Kaukaban. On razbogatel, a posle smerti pervoj suprugi druz'ya ugovorili ego vnov' zhenit'sya. Soprotivlyalsya on nedolgo i dal soglasie na svad'bu s molodoj krasivoj zhenshchinoj. Pir byl na slavu, ugoshchali i plovom, i sherbetami, podavali yagnyat, farshirovannyh orehami i mindalem, i celikom zazharennyh verblyudov. V konce koncov zheniha priglasili v pokoi, gde ego ozhidala naryazhennaya v roskoshnye odezhdy nevesta. On s dostoinstvom podnyalsya s divana - no, uvy! Sytyj i p'yanyj do otvala zhenih - o, uzhas! - izdal chudovishchnyj zvuk - pustil vetry. Uslyshav takoe, gosti bystro i gromko zagovorili mezhdu soboj, delaya vid, chto ne zametili publichnogo srama. No Abu Gasan ne snes pozora, vyshel von, vskochil na loshad' i uskakal, brosiv na proizvol sud'by i dom, i sostoyanie, i druzej, i nevestu. On uplyl v Indiyu, gde stal kapitanom korolevskih telohranitelej. CHerez desyat' let ego ohvatila takaya zhestokaya toska po domu, chto on chut' bylo ne umer. Togda on otpravilsya na rodinu pod vidom nishchego fakira. Posle dolgih i opasnyh stranstvij Abu Gasan dostig svoego rodnogo goroda i skvoz' slezy vozzrilsya s holma na ego bashni i steny. Odnako on ne risknul vojti v nego, zhelaya prezhde ubedit'sya, chto ego pozor zabyt. Sem' dnej i sem' nochej brodil on po predmest'yam, prislushivayas' k razgovoram na ulicah i rynkah. V konce koncov on prisel u dverej kakoj-to lachugi, razdumyvaya, ne vernut'sya li emu v gorod pod svoim imenem. I tut Gasan uslyshal, kak nekaya devushka sprosila: - O, matushka, nazovite mne den' moego rozhdeniya. Odna iz moih podrug hochet predskazat' moe budushchee. Mat' otvetila: - O, doch' moya, ty rodilas' v tu noch', kogda Abu Gasan pustil vetry. Bol'she neschastnyj nichego ne slyshal; on vskochil na nogi i brosilsya bezhat', povtoryaya: "Zdes' nikogda ne zabudut den' moego srama!" I vnov' on dolgo stranstvoval, vernulsya v Indiyu i zhil tam kak izgnannik, poka ne umer, i byla s nim milost' Allaha. |ta skazka imela grandioznyj uspeh. Barton, odnako, byl vynuzhden predvarit' svoj rasskaz ob®yasneniem, pochemu beduiny schitayut pozorom vpolne estestvennuyu fiziologicheskuyu reakciyu. Po ih obychayam vse, kto slyshal etot zvuk, dolzhny pritvorit'sya, chto nichego ne proizoshlo - inache obescheshchennyj ub'et lyubogo iz nasmeshnikov. Poglyadyvaya na Alisu, Barton zametil, chto rasskaz ponravilsya i ej. Ona vyrosla v konservativnoj i gluboko religioznoj sem'e viktorianskoj epohi, ee otec byl episkopom, brat - baronom. Po muzhskoj linii Liddely veli svoj rod ot Ioanna Dolgovyazogo, syna korolya |duarda; mat' Alisy byla pravnuchkoj erla. No zhizn' v Mire Reki i dolgaya svyaz' s Bartonom zastavili ee otkazat'sya ot mnogih predrassudkov. Zatem on pereskazal istoriyu o Sindbade-Morehode, hotya i zdes' prishlos' prisposablivat'sya k zhiznennomu opytu ganopo: oni nikogda ne videli morya, poetomu Barton prevratil ego v reku, a ptica Ruh, unesshaya Sindbada, stala ogromnym zolotym orlom. Ganopo ne ostalis' v dolgu, vylozhiv legendy o sovershenno nepristojnyh priklyucheniyah svoego geroya - starogo projdohi Kojota. Barton rassprashival tuzemcev, pytayas' ponyat', kak oni svyazyvayut svoyu religiyu s real'nostyami zdeshnego mira. - O, Barton, - otvechal predvoditel', - eto vovse ne tot mir, v kotorom my dolzhny byli ochutit'sya posle smerti. |to ne ta strana, gde mais vyrastaet za den' vyshe golovy muzhchiny, gde est' horoshaya ohota na krolikov, kotoryh vsegda nastigayut strely. Zdes' my ne soedinilis' ni s nashimi zhenami, ni s det'mi, ni s predkami. Zdes' net duhov gor i rek, skal i kustarnikov, oni ne brodyat tut i ne govoryat s nami. - No my ne zhaluemsya. Zdes' my schastlivee, chem v mire, iz kotorogo ushli. U nas mnogo edy - edy luchshej, chem byla tam, i my ne dolzhny tyazhko trudit'sya, chtoby dobyt' ee. A ved' v prezhnie vremena nam prihodilos' ne raz vstupat' v boj, chtoby zashchitit' svoi polya. Nam hvataet vody, my lovim rybu, ne znaem lihoradki, ubivavshej nas prezhde. I potom, zdes' net boleznej i starosti, ot kotoryh my teryali sily. 5 Tut predvoditel' ostrovityan nahmurilsya, s ego lica soshla ulybka i golos drognul ot bespokojstva. - Skazhi mne, strannik, slyshal li ty o vozvrate smerti? YA govoryu o vechnoj smerti. My zhivem na malen'kom ostrove, i syuda prihodit malo lyudej. No ot teh, kto zdes' byvaet, i ot teh, s kem my beseduem na beregu, my slyshim strannye i trevozhnye vesti. Lyudi govoryat, chto vot uzhe nekotoroe vremya ni odin iz umershih ne podnimaetsya vnov'. Esli chelovek ubit, to on bol'she ne prosnetsya na dalekom beregu ryadom so svoej chashej. Skazhi, eto pravda ili odna iz skazok, kotorymi lyudi lyubyat pugat' drugih? - Ne znayu, - chestno otvetil Barton. - My proplyli sotni mil', videli na svoem puti neschetnoe chislo graalej i zametili to, o chem ty vedesh' rech'. Barton zamolk, razmyshlyaya. Bukval'no na vtoroj den' posle Velikogo Voskresheniya nachalis' voskresheniya malye - ili peremeshcheniya, kak ih obychno nazyvali. Esli cheloveka ubivali, esli on konchal samoubijstvom ili pogibal ot neschastnom sluchaya, to neizbezhno na sleduyushchij den' vnov' okazyvalsya zhivym - vsegda v drugom meste, ne tam, gde obital ran'she, chasto ochen' daleko, dazhe v drugoj klimaticheskoj zone. Mnogie pripisyvali voskresheniya vmeshatel'stvu sverh®estestvennyh sil, no bol'shinstvo, v tom chisle i sam Barton, zhazhdali bolee racional'nyh ob®yasnenij. Vse razgovory o chudesah sledovalo otbrosit'. "Ne k duham nuzhno obrashchat'sya!" - govarival bessmertnyj SHerlok Holms. Dostatochno obratit'sya k zakonam fiziki. Po svoemu sobstvennomu opytu, veroyatno - unikal'nomu, Barton znal, chto telo umershego cheloveka vosproizvodilos' so skrupuleznoj tochnost'yu. Ono vossozdavalos' po provedennym ranee zapisyam; rany iscelyalis', porazhennye tkani vozrozhdalis', utrachennye konechnosti vosstanavlivalis'. Gde-to pod poverhnost'yu etogo mira nahodilsya ogromnyj termoionnyj konverter, preobrazuyushchij energiyu v materiyu. Ochevidno, on ispol'zoval teplo zhelezo-nikelevogo yadra planety. Milliony grejlstounov, osnovanie kotoryh uhodilo v glubinu, yavlyalis' terminalami etogo mehanizma. Oni obrazovyvali slozhnejshuyu sistemu, pri mysli o kotoroj u cheloveka nachinala kruzhit'sya golova. Svyazany li s nej ustrojstva dlya zapisi na kletochnom urovne struktury mozga? Ili, kak polagal Frigejt, ona osushchestvlyaetsya s nevidimyh orbital'nyh sputnikov, nablyudavshih, podobno Bogu, za kazhdym zhivym sushchestvom, videvshih vse i vsya, dazhe gibel' nichtozhnogo chervya v zemle? Nikto nichego ne znal; a esli i znal, to hranil etu tajnu v sebe. Preobrazovanie energii v materiyu sistemoj grejlstounov ob®yasnyalo ezhednevnuyu trehrazovuyu vydachu pishchi dlya vseh zhitelej rechnoj doliny. Po-vidimomu, v dnishche metallicheskih cilindrov byl skryt miniatyurnyj konverter s elektronnym menyu. |nergiya peredavalas' cilindru cherez kamen'-graal' i preobrazovyvalas' v slozhnye veshchestva: tak na svet poyavlyalis' myaso, hleb, salat, tabak, marihuana, viski, nozhnicy, grebni, zazhigalki, gubnaya pomada i ZHvachka Snovidenij. Odezhdu iz polotnishch tkani takzhe sozdavala sistema grejlstounov. Ryadom s vozrodivshimsya telom vsegda poyavlyalis' stopka pokryval i cilindr. V glubine, pod kamennymi gribami, bylo skryto ustrojstvo, sposobnoe kakim-to obrazom perenosit' s neobyknovennoj tochnost'yu skvoz' mnogokilometrovuyu tolshchu pochvy slozhnejshuyu konfiguraciyu chelovecheskoj ploti, cilindry i odezhdu. Lyudi i veshchi voznikali iz vozduha - v bukval'nom smysle slova. Barton inogda zadumyvalsya: mozhet li sluchit'sya tak, chto peremeshchennoe posle smerti telo okazhetsya v meste, zanyatom drugim chelovekom? Frigejt utverzhdal, chto eto vyzvalo by moshchnyj vzryv. No podobnogo ne sluchalos' - vo vsyakom sluchae na pamyati Bartona. Vidimo, mehanizm perenosa isklyuchal vozmozhnost' vzaimoproniknoveniya molekulyarnyh struktur. Odnako Frigejt nastaival, chto tu chast' atmosfernoj sredy, v kotoroj formiruetsya telo, neobhodimo udalit'. Kakim zhe obrazom predotvrashchalos' neizbezhnoe peremeshivanie molekul vozduha i ploti? Kto znaet? Znachit, nauka etikov raspolagala sposobami otvoda vozduha i sozdaniya lokal'nogo vakuuma imenno tam, gde poyavlyalis' telo, cilindr, tkani - prichem vakuuma ideal'nogo, kakogo nauka Zemli za poslednee stoletie dostich' ne smogla. I pri etom vse proishodilo v polnoj tishine, bez vzryva vnezapno vytesnyaemyh vozdushnyh mass. Zagadkoj ostavalsya i vopros o skanirovanii tel. Mnogo let nazad zahvachennyj v plen agent etikov po imeni Spryus rasskazal o hronoskope, pribore, pozvolyayushchem zaglyanut' v proshloe. S ego pomoshch'yu provodilis' issledovaniya i zapis' vseh chelovecheskih sushchestv, obitavshih na Zemle v period s 2¿000¿000 goda do¿n.e. i do 2008 goda n.e. Dlya Bartona eto bylo nepostizhimo. On ne mog predstavit' sebe telesnyj ili vizual'nyj vozvrat v proshloe. Frigejt razdelyal ego somneniya, predpolozhiv, chto slovo "hronoskop" Spryus upotrebil inoskazatel'no. Vozmozhno, agent lgal. No, kak by to ni bylo, istinu o voskreshenii i sotvorenii pishchi v grejlstounah mozhno poznat', obrativshis' k razumnomu tolkovaniyu fizicheskih zakonov; tut ne trebovalas' magiya i prochie chudesa. - CHto s toboj, Barton? - ostorozhno prerval ego molchanie vozhd' ostrovityan. - Tebya zahvatili duhi?