chas,  v
dikom strahe pered geennoj ognennoj, ya ustupil sestre, etoj bezzuboj suke,
i dobromu vernomu drugu Le Bre, skazav, chto pokayus' i spasu svoyu dushu... a
vy, moya dorogaya sestra i dorogoj drug, mozhete  radovat'sya  i  molit'sya  za
menya, chtoby ya popal v chistilishche.
     - CHto mne ostavalos'? Komu moglo povredit' moe  pokayanie?  Ved'  esli
Hristos dejstvitel'no Spasitel', i spasti tebya emu nichego ne  stoit,  esli
sushchestvuet i raj, i  ad,  to  nuzhno  byt'  poslednim  bolvanom,  chtoby  ne
pozabotit'sya o svoej nikchemnoj shkure i bessmertnoj dushe. S drugoj storony,
esli posle smerti - lish'  pustota  nebytiya,  to  chto  ya  teryayu?  A  tak  ya
oschastlivil svoyu sestru i dobroserdechnogo Le Bre.
     - CHerez  dva  goda  posle  vashej  smerti  on  napisal  vam  blestyashchij
panegirik, - skazala Dzhil, - predislovie k "Puteshestviyu na Lunu".
     - Nadeyus', on ne sdelal iz menya svyatogo, - voskliknul Sirano.
     - Net, on sozdal prekrasnyj obraz,  blagorodnyj,  no  ne  blagostnyj.
Pravda, drugie pisateli... vprochem, u vas bylo mnozhestvo vragov.
     - Kotorye vse sdelali, chtoby ochernit' moe imya i  reputaciyu,  kogda  ya
byl mertv i ne mog zashchitit' sebya? Vot svin'i, voron'e!
     - Mne ne vspomnit' ih imena, - skazala Dzhil, - da i kakoe sejchas  eto
imeet znachenie? Tol'ko literaturovedy znayut, kak zvali vashih zlopyhatelej,
a bol'shinstvu lyudej vy  izvestny  lish'  kak  romanticheskij,  ostroumnyj  i
trogatel'nyj  geroj  p'esy  Rostana.  Dolgoe   vremya   vashi   tvoreniya   -
"Puteshestvie na Lunu" i "Puteshestvie k Solncu" - schitali  plodom  bezumca,
ih podvergali zhestochajshej cenzure. Cerkovnye vlasti  rezali  vashi  teksty,
vybrasyvaya ogromnye kuski i dovodya soderzhanie do polnejshej bessmyslicy. No
so vremenem knigi vozrozhdalis', i ya uzhe smogla  prochest'  ih  polnost'yu  v
anglijskom perevode.
     - Schastliv eto slyshat'. Mne dovelos' uznat' ot Klemensa i drugih, chto
ya  voznesen  na  literaturnyj  Olimp  i  stal  tam  esli  ne  Zevsom,   to
Ganimedom... - on nahmurilsya. - No menya  chrezvychajno  bol'no  zadela  vasha
yadovitaya nasmeshka nad moimi sueveriyami, madam. Da, ya veril, chto  ubivayushchaya
luna pogloshchaet kostnyj mozg zhivotnyh. Vy utverzhdaete, chto eto yavnyj vzdor.
Horosho, ya soglasen... No eto zhe melkoe bezobidnoe  zabluzhdenie!  Komu  ono
povredilo? A vot nastoyashchee  sueverie  -  eto  uzhe  ser'ezno.  Ono  naneslo
ogromnyj ushcherb mnogim millionam chelovecheskih sushchestv. V mire carila  tupaya
varvarskaya vera v koldovstvo, v sposobnost' cheloveka zaklinaniyami  izgnat'
besov ili, naoborot, prizyvat' sily  ada.  YA  napisal  pis'mo,  osuzhdavshee
porochnoe nevezhestvo. Mne bylo  yasno,  chto  vse  eti  absurdnye  prigovory,
zhestokie pytki i kazni, na kotorye obrekali bezumnyh ili nevinnyh lyudej  v
bor'be s D'yavolom i vo imya Boga, sami nesli  v  sebe  d'yavol'skoe  nachalo.
Pravda, pri moej zhizni eto pis'mo "Protiv koldunov" ne bylo  napechatano  -
za nego menya mogli by otpravit' na  koster.  No  ono  hodilo  po  rukam  v
spiskah...  Vot  vam  dokazatel'stvo,  chto  ya  ne  takov,  kakim  vy  menya
predstavlyaete!
     - Da, ya znayu, - Dzhil ponurila golovu, - i uzhe izvinilas' pered  vami.
Mogu eto sdelat' eshche raz.
     - O, net! Vpolne  dostatochno,  -  on  usmehnulsya  i,  potiraya  konchik
dlinnogo nosa, dobavil:  -  Konechno,  vy,  lyudi  dvadcatogo  veka,  mozhete
schitat' menya nevezhdoj. Odnako v  nashej  kompanii  byl  koe-kto...  chelovek
ves'ma drevnih vremen, kotoryj znal pobol'she vashih uchenyh. Vy slyshali  pro
Odisseya iz Itaki?
     Odissej! Konechno,  Dzhil  ne  raz  rasskazyvali  o  nem.  On  vnezapno
poyavilsya vo vremya srazheniya ob®edinennyh vojsk Klemensa i  korolya  Dzhona  s
flotom  fon  Radovitca,  predvoditelya  germancev,  pytavshegosya   zahvatit'
glavnoe sokrovishche Parolando - zheleznyj meteorit.  Odissej  na  samom  dele
okazalsya legendarnym strelkom: on porazil iz luka fon  Radovitca,  perebil
ego pomoshchnikov i obespechil pobedu. Posle  takih  podvigov  ni  u  kogo  ne
ostavalos' somnenij v podlinnosti imeni, kotoroe nazval  etot  korenastyj,
plotnyj chelovek - redkij  sluchaj  v  doline  Reki,  zapolnennoj  desyatkami
Napoleonov, YUliev Cezarej i  Aleksandrov  Makedonskih.  Da,  strannik  byl
Odisseem iz gomerovskogo eposa, vozhdem  Itaki  i  odnim  iz  predvoditelej
ahejcev, razrushivshih  drevnyuyu  Troyu.  Pravda,  on  utverzhdal,  chto  Ilion,
stolica Priama, raspolagalsya sovsem ne tam, gde schitali  arheologi  novogo
vremeni, a znachitel'no yuzhnee.
     On ischez  tak  zhe  tainstvenno  i  vnezapno,  kak  poyavilsya.  Klemens
polagal, chto  greka  ubili  po  prikazu  korolya  Dzhona,  i  dolgo  pytalsya
obnaruzhit' ego sledy. Posle  togo,  kak  "Mark  Tven"  otpravilsya  v  svoj
neskonchaemyj put', poiski prodolzhil Fajbras - no  tak  zhe  bezrezul'tatno.
Pravda, odnomu iz ego razvedchikov,  Dzhimu  Sorli,  udalos'  vyyasnit',  chto
korol' Dzhon ne svyazan s ischeznoveniem Odisseya. |to bylo vse.
     Dzhil ves'ma zanimali prichiny, po kotorym Odissej  vstupil  v  boj  na
storone Klemensa. Zachem chuzhaku vvyazyvat'sya v voennye raspri  v  Parolando?
Kakuyu vygodu on presledoval, chto nadeyalsya poluchit' ot pobeditelej? Ona  ne
raz muchila voprosami Fajbrasa, no on ne znal nichego.  Tol'ko  Sem  Klemens
mog by dat' ob®yasneniya, odnako  on  nikogda  ne  rasprostranyalsya  ob  etom
predmete.
     - Vozmozhno, u Odisseya byli te zhe prichiny, chto u nas s  Berzherakom,  -
zametil kak-to Fajbras. - A my hotim dobrat'sya do severnogo polyusa.
     "Stranno, - razmyshlyala Dzhil, - pochemu do konca stroitel'stva  vtorogo
sudna nikto ne podumal o dirizhable? Ved' na nem do  severnyh  shirot  mozhno
dobrat'sya za neskol'ko dnej, a stranstvie po Reke trebuet desyatiletij".
     - Odna iz zhitejskih zagadok, - usmehnulsya Fajbras, kogda ona sprosila
ego ob etom. - Kak vsegda,  chelovechestvo  ne  vidit  dal'she  svoego  nosa.
Nuzhno, chtoby so storony emu podnesli zerkalo.
     |to zerkalo podnes chelovek  po  imeni  Avgust  fon  Parsefal',  major
nemeckoj armii i konstruktor dirizhablej. V period mezhdu 1906 i 1914 godami
Angliya i Germaniya stroili dirizhabli tol'ko po ego proektam.
     On poyavilsya v Parolando pered  otplytiem  "Marka  Tvena"  i  iskrenne
izumilsya, chto nikomu ne prishla v golovu mysl' o vozdushnom korable, kotoryj
obespechival naibol'shuyu skorost'  peredvizheniya.  Fajbras  obrugal  sebya  za
nedomyslie i pospeshil izlozhit' etu ideyu Klemensu. K svoemu  udivleniyu,  on
uznal, chto Sem davno razmyshlyaet o postrojke dirizhablya. Vprochem,  razve  ne
Klemens napisal roman "Tom Sojer za granicej"? Tot samyj, v  kotorom  Tom,
Dzhim i Gekl'berri sovershili puteshestvie ot Missuri do Sahary na  vozdushnom
share?
     Porazhennyj Fajbras pointeresovalsya, pochemu Sem ni razu ne upomyanul  o
podobnom proekte.
     -  Da  potomu,   chto   ya   predchuvstvoval   poyavlenie   kakogo-nibud'
vostorzhennogo bolvana, kotoryj predlozhit zabrosit' vse raboty na sudne,  a
materialy i specialistov peredat'  na  stroitel'stvo  dirizhablya.  Net  uzh,
dudki! Kovcheg - prezhde vsego, skazal Noj zhene,  kogda  ona  vmesto  raboty
pustilas' v plyas pod livnem vsemirnogo potopa. Tak vot, drug moj, Narod  i
Parlament  postanovlyayut:  nikakih  dirizhablej!  |to  d'yavol'skaya,  opasnaya
mashina. YA ne smogu tam dazhe vykurit' sigaru! Nu, posudite sami,  pochemu  ya
dolzhen iz-za etogo chudovishcha otkazyvat' sebe v nevinnom  razvlechenii?  Radi
chego togda zhit'?
     Kogda u Sema konchilsya zapas ostrot, on privel drugie,  uzhe  ser'eznye
dovody. No  Fajbras  chuvstvoval,  chto  on  ne  kosnulsya  glavnoj  prichiny.
Klemensa  interesovala  ne  stol'ko  Bashnya,  skol'ko   samo   puteshestvie.
Postroit' ogromnoe sudno, stat' ego kapitanom  i  plyt'  na  nem  po  Reke
milliony mil' i desyatki let, voshishchaya i izumlyaya milliardy lyudej...  Imenno
eto bylo ego mechtoj!
     Odnako on imel eshche odnu cel' - mshchenie. On leleyal  mysl'  o  tom,  chto
vzyshchet dolg s korolya Dzhona, rasplatitsya s nim za poteryu  pervogo  sudna  -
"Nenaemnogo", svoej pervoj lyubvi. Dognat', zahvatit'  i  sokrushit'  -  vot
vozmezdie, kotoroe on mechtal obrushit' na obidchika.
     CHtoby dobrat'sya  ot  Parolando  do  gor,  okruzhayushchih  severnoe  more,
trebovalos' ne men'she soroka let. No Sema ne bespokoil  srok.  Sorok  let?
Erunda! Kolumba i Magellana takie pustyaki ne volnovali!
     On zhazhdal uvidet' novye lica, potolkovat' s tysyachami tysyach vstrechnyh.
Lyubopytstvo perepolnyalo ego,  slovno  zhenshchinu  pered  sosedskoj  dver'yu  s
zamochnoj skvazhinoj velichinoj s ladon'. A puteshestvuya na vozdushnom  korable
razve mozhno zaglyanut' vo vse eti soblaznitel'nye otverstiya? I kak govorit'
s lyud'mi, proplyvaya v mile nad ih golovami?
     Fajbras, stol' zhe obshchitel'nyj, kak Klemens, tem ne menee ne  mog  ego
ponyat'. |ks-astronavta interesovala cel', a ne put' ee dostizheniya; a  cel'
- Velikaya CHasha, Tumannyj Zamok,  Temnaya  Bashnya  -  prodolzhala  mayachit'  na
severe nerazgadannoj tajnoj. Tam byl klyuch ko vsem sekretam etogo  mira,  s
neodolimoj siloj prityagivayushchij Fajbrasa.
     On ne  stal  sporit'  s  Klemensom,  podozrevaya,  chto  tot  prekrasno
ponimaet slabost'  svoih  dovodov.  Dejstvitel'no,  mesyaca  za  dva  -  do
otplytiya "Marka Tvena" ego budushchij kapitan sam vernulsya k etoj teme.
     - Esli vy eshche ne razocharovalis' v svoem ogneopasnom kaprize, to posle
moego ot®ezda mozhete vernut'sya  k  proektu  "Dirizhabl'".  YA  polagayu,  chto
vozdushnoe sudno nado ispol'zovat' tol'ko s razvedyvatel'nymi celyami.
     - No pochemu?
     - A na chto eshche godyatsya eti nadutye shary pylayushchego Vaala? Dirizhabl' ne
mozhet sest' na Bashnyu, ne mozhet dazhe prizemlit'sya gde-to ryadom.  Po  slovam
Dzho Millera, tam povsyudu otvesnye skaly i sovsem net pologih  beregov.  Da
i...
     - Otkuda Dzho znaet,  kakie  tam  berega?  More  bylo  pokryto  gustym
tumanom, i on videl lish' verhushku Bashni.
     Sem vydohnul klub dyma, napomniv Fajbrasu razgnevannogo drakona.
     - |to i  tak  yasno!  Zachem  etikam  sozdavat'  udobnyj  placdarm  dlya
vysadki?  Konechno,  ego  ne  sushchestvuet.  No  ya  hochu,  chtoby  vy  izuchili
mestnost'. Posmotrite, net li drugogo prohoda v gorah, krome togo, kotorym
proshel Dzho.
     I na etot raz Fajbras ne stal s nim sporit'. Esli dirizhabl' doberetsya
do polyusa, on postupit tak, kak sochtet nuzhnym; do Klemensa s ego  sovetami
budet dostatochno daleko.
     - Korabl' ushel, ya byl svoboden i schastliv, kak pes, kotorogo spustili
s povodka, - Fajbras usmehnulsya vnimatel'no slushavshej Dzhil. - YA  rasskazal
novost' fon Parsefalyu, i my s nim horosho otmetili eto  sobytie.  No  cherez
dva mesyaca bednyaga Avgust ugodil v past' rechnogo  drakona.  Mne  s  trudom
udalos' spastis'...
     Fajbras poglyadel na Dzhil, poglazhivaya visok tonkimi smuglymi pal'cami;
kazalos', on kolebletsya.
     - YA otkroyu vam odnu tajnu. No poklyanites', chto nikogda, ni pri  kakih
obstoyatel'stvah vy...
     Dzhil s gotovnost'yu kivnula.
     - Nu, ladno... U nas byl odin inzhener, specialist iz  Kalifornijskogo
tehnologicheskogo... Emu udalos' postroit' lazer,  dejstvuyushchij  v  predelah
pyatisot yardov. Na takom rasstoyanii on  mozhet  pererezat'  "Reks"  popolam.
Sejchas on uzhe u Sema. |to sovershenno sekretnoe delo, o nem znayut na "Marke
Tvene" lish' shest' chelovek; dazhe Dzho ne posvyashchen v tajnu. Kogda oni dogonyat
"Reks", budet nanesen mgnovennyj udar. Sem pobedit, Dzhonu pridet konec,  i
obe komandy budut izbavleny ot krovoprolitiya.
     - YA byl odnim iz razrabotchikov etogo oruzhiya,  i  kogda  my,  nakonec,
ispytali ego, pogovoril s Semom. YA prosil ego ostavit' lazer dlya dirizhablya
- ved' nado kak-to vskryt' steny Bashni. No on otkazal  naotrez...  zayavil,
chto, sluchis' s dirizhablem avariya,  lazer  propadet,  a  potomu  ego  nuzhno
ustanovit' na sudne. Vpervye ya sporil s nim, kak beshenyj... no bespolezno.
Sem byvaet ochen'  upryam.  I  teper'  samoe  moshchnoe  sredstvo,  kotorym  my
raspolagali, boltaetsya v tryume ego korablya.



        33

     Dzhil hotela sprosit', ne sobiraetsya li ee shef otpravit' ekspediciyu  v
poiskah materialov dlya novogo lazera, no  v  dver'  postuchala  sekretarsha,
Agata Rennik: ne primet li mister Fajbras  Piskatora?  Fajbras  kivnul,  i
yaponec  tut  zhe  poyavilsya  na  poroge  kabineta.  Uchtivo  osvedomivshis'  o
zdorov'e,  on  soobshchil,  chto  prines  horoshie  novosti.  Himiki,   kotorye
trudilis' nad  sinteticheskim  toplivom  dlya  dvigatelya,  gotovy  postavit'
pervuyu partiyu na sleduyushchej nedele.
     - Grandiozno! - Fajbras podmignul Dzhil. - Znachit, vy mozhete  provesti
nazemnye ispytaniya "Minervy" zavtra zhe, a start sostoitsya cherez sem' dnej.
Velikolepno!
     Dzhil pochuvstvovala sebya sovershenno schastlivoj. Fajbras reshil, chto  po
etomu povodu ne greh vypit', no prekrasnaya ideya uvyala v samom  zarodyshe  -
sekretarsha poyavilas' vnov'.
     - YA ne hotela meshat' vam, - devushka shiroko ulybnulas',  -  no  u  nas
gost'. Kazhetsya, my mozhem zapoluchit' novogo i ves'ma opytnogo  letchika.  On
tol'ko chto pribyl.
     Vostorzhennost'  Dzhil  uletuchilas',  kak  dym,   serdce   upalo.   Ona
pochuvstvovala, chto kapitanskie regalii mogut uplyt' ot  nee  vo  mgnovenie
oka. Esli tut poyavitsya muzhchina - i bolee opytnyj, chem ona... No, glavnoe -
muzhchina!  Vozmozhno,  on  sluzhil  oficerom  na  "Grafe  Ceppeline"  ili  na
"Gindenburge", letal na zhestkih dirizhablyah... V glazah Fajbrasa  eto  tozhe
budet nesomnennym preimushchestvom! Kogda  ona  uvidela  cheloveka,  voshedshego
vsled za sekretarshej, serdce ee uchashchenno zabilos'. Net, ona ego ne  znala.
On  mog  rabotat'  v  kakoj-nibud'  chastnoj  kompanii...  mog  sluzhit'  na
vozdushnyh korablyah rannih let. Na staryh fotografiyah,  popadavshih  v  ruki
Dzhil, ona videla solidnyh muzhchin v forme - lyubogo iz nih bylo  by  nelegko
uznat' v oblich'e yunoshi.
     - Mister Fajbras, - predstavila Agata, - eto Barri Torn.
     Neznakomec, odetyj v chernuyu, zakrytuyu do gorla bluzu i yarkij  kily  v
krasnuyu, sinyuyu i beluyu polosy, derzhal v odnoj ruke metallicheskij  cilindr,
v drugoj  -  bol'shoj  meshok  iz  ryb'ej  kozhi.  Srednego  rosta,  plotnogo
teloslozheniya, on chem-to neulovimym napomnil Dzhil byka. Dlinnye nogi delali
ego figuru bolee proporcional'noj. Strannoe vpechatlenie ostavlyali  ruki  -
dlinnye, kak u obez'yany,  s  gibkimi  pal'cami.  Gustye  ryzhevatye  volosy
vilis' krutymi pryadyami vokrug  shirokogo  lica  s  temno-golubymi  glazami,
pryamym dlinnym nosom, polnymi gubami i moshchnoj chelyust'yu. Malen'kie ushi byli
plotno prizhaty k cherepu.
     Vojdya, on sverknul belozuboj ulybkoj, i, otstaviv cilindr s meshkom  v
storonku, stal rastirat' pal'cy. Veroyatno, on dolgo tashchil tyazhelyj gruz ili
greb na kanoe.
     Okazavshis'  pered  neznakomymi   lyud'mi,   kotorye   s   pristrastiem
rassprashivali  ego  o  proshloj  professii,  Torn   derzhalsya   svobodno   i
neprinuzhdenno, izluchaya flyuidy  blagozhelatel'nosti  i  nekoego  magnetizma,
kotoryj,  pravda,  byl  bessilen  pered  revnivoj  nastorozhennost'yu  Dzhil.
Pozdnee ona podmetila v nem lyubopytnuyu sposobnost'  mgnovenno  otklyuchat'sya
ot  okruzhayushchego  -  tak  gasnet  svet  v  vyklyuchennoj  lampe;  Torn  takzhe
predpochital derzhat'sya v teni, na vtorom  plane,  nesmotrya  na  nezauryadnuyu
vneshnost'.
     Poglyadyvaya na Piskatora,  Dzhil  obratila  vnimanie,  chto  tot  ves'ma
zainteresovalsya lichnost'yu novichka. Soshchuriv glaza i skloniv na bok  golovu,
yaponec vnimatel'no prislushivalsya k myagkim zvukam ego golosa.
     Fajbras pozhal Tornu ruku.
     - Ogo! Nu i hvatka! Esli Agata vas pravil'no predstavila, ser, to  my
rady  vas  zdes'  videt'.  Sadites',  dajte  otdyh  nogam.  Davno  k   nam
dobiraetes'? Skol'ko? Sorok tysyach grejlstounov? Hotite chego-nibud' vypit'?
CHaj, kofe, pivo ili viski?
     Torn otkazalsya ot vsego i sel na stul. U nego byl  priyatnyj  bariton,
zvuchavshij ves'ma uverenno; on govoril  bez  obychnyh  pauz,  nachinaya  novuyu
frazu v moment, kogda eshche ne razdelalsya s predydushchej. Obnaruzhiv, chto  Torn
- kanadec, Fajbras pereshel s  esperanto  na  anglijskij.  CHerez  neskol'ko
minut oni uzhe znali biografiyu gostya.
     Barri Torn rodilsya  v  1929  godu  na  otcovskoj  ferme  pod  gorodom
Redzhajna provincii Saskachevan. Poluchiv diplom inzhenera-elektromehanika, on
poshel sluzhit' v Britanskie voenno-morskie sily. Vo vremya vojny  komandoval
dirizhablem. Zatem zhenilsya na amerikanke i uehal s nej v Ogajo, tak kak ona
zahotela zhit' poblizhe k roditelyam. Tam  pered  nim  otkrylis'  znachitel'no
bol'shie vozmozhnosti, chem v period voennoj  kar'ery.  On  poluchil  licenziyu
letchika kommercheskih  avialinij,  razvelsya,  uehal  na  Alyasku  i  rabotal
neskol'ko let pilotom polyarnoj aviacii. Zatem on snova vernulsya v SHtaty  i
zhenilsya   vtoroj   raz.   On   poluchil   mesto    v    nedavno    otkrytoj
Britansko-Zapadnogermanskoj aviakompanii i  vodil  dirizhabli,  buksiruyushchie
naduvnye kontejnery s gazom so Srednego Vostoka v Evropu.
     Dzhil zadala emu neskol'ko voprosov o teh ego sosluzhivcah, s  kotorymi
byla znakoma. Torn pomnil lish' odnogo iz nih,  ostal'nye  kanuli  vo  t'mu
zabveniya.
     On umer v 1982 godu vo vremya otpuska v Fridrihshafene. Prichiny smerti
Torn ne znal; ochevidno - serdechnyj pristup: vecherom leg spat',  a  ochnulsya
nagim uzhe na beregu Reki. Zdes' on  mnogo  brodyazhnichal.  Odnazhdy,  uslyshav
rasskaz o stroitel'stve gromadnogo dirizhablya, reshil otyskat' ego.
     - Kakaya udacha! - sverknul ulybkoj Fajbras. - My ochen' rady videt' vas
u sebya. Agata, vy rasporyadilis' o dome dlya mistera Torna?
     Pokidaya kabinet,  Torn  obmenyalsya  so  vsemi  rukopozhatiyami.  Fajbras
tol'ko chto ne tanceval ot vostorga.
     - Kakaya udacha!
     - A ona menyaet chto-nibud' v moem polozhenii? - suho sprosila Dzhil.
     - Pochemu zhe? - izumilsya Fajbras. - YA skazal, chto vy budete  kapitanom
"Minervy", a  Fajbras  vsegda  derzhit  slovo!  Nu,  pochti  vsegda...  esli
govorit' nachistotu. Vas, veroyatno, bespokoit,  chto  nichego  ne  skazano  o
kandidature pervogo pomoshchnika na  "Parsefale".  Tak  vot,  vy  -  odin  iz
pretendentov na eto mesto, no eto vse, chto ya upolnomochen segodnya  skazat'.
Reshenie eshche ne prinyato; v konkurse mozhet pobedit' muzhchina, no  mozhet  -  i
zhenshchina.
     Piskator  tihon'ko  pohlopal  ee  po  ruke.  V   drugoe   vremya   ona
voznegodovala by ot takoj famil'yarnosti, no sejchas dazhe rastrogalas'.  Oni
vmeste vyshli iz kabineta.
     - YA ne uveren, chto Torn do konca iskrenen, - zametil Piskator, -  ego
rasskaz, mozhet byt', i pravdiv, no v tone slyshitsya  fal'sh'.  Po-moemu,  on
chto-to skryvaet.
     - Vy menya inogda pugaete, - posmotrela na nego Dzhil.
     - Vprochem, ya tozhe mogu oshibat'sya.
     No u Dzhil sozdalos' vpechatlenie, chto eto lish' otgovorka,



        34

     Kazhdoe  utro  pered  rassvetom  "Minerva"  podnimalas'  dlya   uchebnyh
poletov. Inogda oni prodolzhalis' do poludnya, inogda  tyanulis'  ves'  den'.
Pervuyu  nedelyu  Dzhil   letala   odna,   zatem   nachala   brat'   s   soboj
pilotov-stazherov i nablyudatelej. Barri  Torn  ne  dopuskalsya  k  rukoyatkam
upravleniya celyj mesyac - Dzhil potrebovala, chtoby on vnachale  porabotal  na
trenazhere. Konechno, on byl opytnym aeronavtom, no ne  letal  uzhe  tridcat'
dva goda i, po sobstvennomu priznaniyu, mnogoe pozabyl.  Torn  ne  vozrazhal
protiv ee prikaza.
     Kogda kanadec vpervye zanyal kreslo pilota, Dzhil nablyudala  za  nim  s
osobym pristrastiem. V chem by ni podozreval ego Piskator, Torn yavno ne byl
samozvancem; on vel dirizhabl' tak, slovno  eshche  vchera  sidel  u  shturvala.
Skorost', s kotoroj on vosstanovil letnye  navyki,  prekrasnaya  reakciya  i
zavidnoe umenie vyhodit' iz kriticheskih situacij ne radovali Dzhil.  U  nee
poyavilsya ser'eznyj konkurent - etot Torn byl iz porody kapitanov.
     Odnako on  okazalsya  ves'ma  strannym  sub®ektom.  Legko  shodilsya  s
lyud'mi, lyubil horoshuyu shutku, no nikogda ne shutil sam i vne raboty derzhalsya
osobnyakom. Ego hizhina stoyala v dvadcati yardah ot zhilishcha  Dzhil,  no  on  ni
razu ne zaglyanul k nej. Vprochem, ej eto bylo na ruku - ne hvatalo  tol'ko,
chtoby sopernik nachal uhazhivat' za nej! No on izbegal i drugih zhenshchin,  dav
povod k podozreniyam v gomoseksualizme. No, pohozhe, voprosy pola sovershenno
ne zanimali Torna. On  byl  sam  po  sebe  -  napodobie  koshki  iz  skazki
Kiplinga, - hotya pri zhelanii mog ocharovat' lyubogo. Zatem vnezapno, chasto -
v seredine razgovora, on zamykalsya, perestaval reagirovat' na okruzhayushchih.
     -  Strannosti  cheloveka  v  obychnoj  zhizni  sovershenno  ne  isklyuchayut
vydayushchihsya letnyh kachestv, - zayavil Fajbras.
     I on sam, i de  Berzherak  takzhe  okazalis'  neobyknovenno  sposobnymi
pilotami.  Amerikanec  nikogo  ne  udivil;  on  naletal  tysyachi  chasov  na
reaktivnyh  samoletah,  vertoletah  i  kosmicheskih  korablyah.  No  francuz
yavlyalsya synom epohi, v kotoruyu dazhe ne mechtali o  vozdushnyh  sudah;  samym
slozhnym mehanizmom, kotoryj on derzhal v  rukah,  byl  mushket  s  fitil'nym
zapalom. Odnako on bystro usvoil vse premudrosti letnogo dela  i  dazhe  ne
ispytyval osobyh trudnostej s teoriej.
     Hotya Fajbras byl otlichnym pilotom, no  de  Berzherak  skoro  prevzoshel
ego. Dazhe Dzhil - pravda, bez bol'shoj radosti - priznala ego prevoshodstvo.
Francuz obladal molnienosnoj  reakciej  i  potryasayushchim  hladnokroviem;  on
rabotal s bystrotoj i nadezhnost'yu komp'yutera.
     Analogichnyj syurpriz prepodnes i drugoj kandidat - Dzhon  de  Grejstok.
Baron vyrazil zhelanie stat' chlenom ekipazha "Minervy",  kotoroj  predstoyalo
atakovat' "Reks". Dzhil skepticheski otneslas' k ego namereniyu, no cherez tri
mesyaca poletov i ona, i Fajbras uzhe schitali ego odnim iz luchshih v komande.
On obladal  voinskoj  smetkoj,  besposhchadnost'yu  i  bezuderzhnoj  otvagoj  -
prevoshodnymi kachestvami boevogo letchika. No, glavnoe, Grejstok  nenavidel
korolya Dzhona. Pri abordazhe "Nenaemnogo" ego ranili, i on zhazhdal otmshcheniya.
     Dzhil pribyla v Parolando k  koncu  mesyaca,  imenuemogo  na  esperanto
"dektra",   -   trinadcatyj   po-anglijski.   V    strane    byl    prinyat
trinadcatimesyachnyj kalendar', poskol'ku ni vremen goda,  ni  luny  v  Mire
Reki  ne  sushchestvovalo.  Iz   chisto   sentimental'nyh   soobrazhenij,   god
po-prezhnemu sostoyal iz trehsot shestidesyati pyati dnej. Kazhdyj mesyac vklyuchal
chetyre semidnevnye nedeli,  to  est'  dvadcat'  vosem'  dnej.  Tak  kak  v
dvenadcati mesyacah zaklyuchalos'  lish'  336  dnej,  dobavili  eshche  odin.  No
ostavalsya  lishnij  den',  i  ego  ob®yavili  novogodnim  prazdnikom.   Dzhil
vysadilas' za tri dnya do nastupleniya 31 goda Posle Voskresheniya.
     Sejchas shel yanvar' tridcat' tret'ego ery p.v. Dlya podgotovki poleta  k
polyusu trebovalos' eshche ne  men'she  goda.  CHasto  voznikali  nepredvidennye
oslozhneniya v rabote, da i grandioznost' namerenij  Fajbrasa  ne  pozvolyala
sokratit' sroki. Pervonachal'nye plany sryvalis', naznachalis' novye daty.
     K etomu vremeni  sostav  ekipazha  opredelilsya,  odnako  eshche  ne  bylo
yasnosti s  naznacheniem  glavnyh  figur  -  pervogo  i  vtorogo  pomoshchnikov
kapitana; odni predpochitali Torna, drugie - Dzhil. Ona  sama  teper'  stala
spokojnej, volneniya uleglis', izredka trevozha ee v  nochnyh  koshmarah.  CHto
kasaetsya Torna, to ego, kak budto, sovsem ne zabotili voprosy kar'ery.
     V tu sredu yanvarya, ili pervogo mesyaca, raboty shli  tak  uspeshno,  chto
Dzhil reshila poran'she ujti  domoj  i  nemnogo  otdohnut'.  Nastroenie  bylo
prekrasnym, i ona, vzyav udochki, napravilas' k blizhajshemu ozeru. Na vershine
holma ona nagnala  Piskatora  -  tozhe  s  rybolovnymi  prinadlezhnostyami  i
pletenoj korzinoj. Dzhil okliknula ego, yaponec obernulsya i  poklonilsya,  ne
odariv ee, odnako, obychnoj privetlivoj ulybkoj.
     - U vas takoj vid, slovno vy zhdete kakoj-to bedy.
     - Vy pravy, no ya bespokoyus' ne za sebya, a za cheloveka, kotorogo, l'shchu
sebya nadezhdoj, mogu schitat' svoim drugom.
     - Togda nichego mne ne rasskazyvajte.
     - Net, pridetsya - ved' eto kasaetsya vas.
     Ona ostanovilas'.
     - V chem delo?
     -  Vse  piloty  regulyarno  prohodyat  medicinskie  i   psihologicheskie
proverki. YA uznal ot Fajbrasa, chto predstoit  eshche  odno  ispytanie  -  dlya
vseh, bez isklyucheniya, chlenov komandy.
     - Mne grozyat kakie-to nepriyatnosti v svyazi s nim?
     - |tot test vklyuchaet glubokij gipnoz. On dolzhen vyyavit' potencial'nuyu
psihologicheskuyu neustojchivost', kotoruyu mogli  propustit'  pri  predydushchih
analizah.
     - Da, no ya...
     - Menya pugaet, chto mogut obnaruzhit'...  e-e-e...  vashu  sklonnost'  k
gallyucinaciyam, pugayushchim vas vremenami.
     Dzhil pochuvstvovala pristup durnoty. Na kakoj-to moment v glazah u nee
potemnelo. Piskator podhvatil ee pod ruku.
     - Prostite za plohuyu novost', no mne hotelos' predupredit' vas.
     Ona otodvinulas' ot nego.
     - Mne uzhe luchshe, vse v poryadke... - Dzhil vyterla  vspotevshij  lob.  -
Bozhe milostivyj, u menya ne bylo |TOGO uzhe  vosem'  mesyacev!  ZHvachku  ya  ne
upotreblyala ni razu posle togo pristupa, kogda vy byli  v  moej  hizhine...
Sobstvenno, ran'she u menya nikogda i ne bylo gallyucinacij. Vy dumaete,  chto
Fajbras otstranit menya? No pochemu?
     - YA ne znayu, - Piskator govoril ochen' medlenno, - mozhet byt',  gipnoz
i ne vyyavit etih pristupov. Prostite menya  za  popytku  vmeshat'sya  v  vashi
dela, no mne kazhetsya, vam nuzhno pojti k  Fajbrasu  i  otkrovenno  vse  emu
rasskazat'. No eto nado sdelat' do ispytaniya.
     - CHto eto dast?
     - Esli on obnaruzhit, chto vy chto-to  ot  nego  skryli,  to  nepremenno
snimet vas. No  esli  vy  budete  s  nim  otkrovenny,  otkroetes'  emu  do
oficial'nogo diagnoza, on mozhet prislushat'sya k vashim slovam. YA  ne  dumayu,
chto koshmary, kotorye izredka vas trevozhat, nesut ser'eznuyu  opasnost',  no
moe mnenie nichego ne znachit.
     - YA ne stanu prosit'!
     -  Ne  zabud'te,  chto  vasha  gordost'  mozhet  privesti  k  plachevnomu
rezul'tatu.
     Dzhil gluboko vzdohnula i oglyanulas' vokrug, budto v  poiskah  vyhoda.
Lish' pyat' minut nazad ona bylo tak uverena v sebe, tak schastliva!
     - Ladno. U menya net privychki otkladyvat' vazhnye dela na zavtra.
     - Ves'ma pohval'no, -  zametil  Piskator,  -  i  blagorazumno.  ZHelayu
udachi. Tem ne menee, podnimayas' na tretij etazh k kabinetu  Fajbrasa,  Dzhil
zadyhalas' ot volneniya. Sekretarsha skazala, chto on ushel k sebe - vozmozhno,
otdohnut'. Ona spustilas' etazhom nizhe, k dveryam ego kvartiry.  Pered  nimi
stoyala ohrana - chetyre cheloveka, obychno soprovozhdavshie  ego  povsyudu;  eta
predostorozhnost'  byla  vyzvana  paroj  pokushenij  za  poslednie  polgoda.
Prestupnikov ne obnaruzhili - skoree vsego, oni pokonchili s soboj. Nikto ne
znal dostoverno, otkuda vzyalis' eti lyudi; podozrevali  proiski  odnogo  iz
vrazhdebnyh gosudarstv, raspolozhennyh vniz po Reke,  otkuda  mogli  zaslat'
ubijc. Fajbras polagal, chto tam eshche ne rasstalis'  s  nadezhdami  zahvatit'
mestorozhdeniya rudy, nevidannye mashiny i oruzhie  Parolando,  predvaritel'no
prikonchiv ego samogo. Odnako eto byli lish' predpolozheniya.
     Dzhil podoshla k starshemu ohranniku.
     - Mne nuzhno pogovorit' s shefom.
     - Izvinite, - otrezal verzila po imeni Smizers, - no on  rasporyadilsya
ne bespokoit' ego.
     - Pochemu?
     - Ne mogu znat', mem, - Smizers vzglyanul na nee s lyubopytstvom.
     - U nego  tam,  navernoe,  zhenshchina!  -  razdrazhenie  pobedilo  v  nej
ostorozhnost'.
     -  Net,  ne  zhenshchina  i  nikto  iz  svoih,  mem.  -  Ohrannik  ehidno
usmehnulsya. - U nego gost', kotoryj pribyl syuda chas nazad  -  nemec,  Fric
SHtern, odin iz pilotov dirizhablej. Slyshal, chto on  komandor  NDELAG...  ne
znayu, chto eto takoe. No letal-to on pobol'she vashego!
     Dzhil edva uderzhalas', chtoby ne stuknut' ego po fizionomii. Ona znala,
chto Smizers ne terpit ee; bez somneniya, on s udovol'stviem prepodnosil eti
novosti.
     - NDELAG, - ona osudila sebya za drognuvshij golos, -  eto  "Noje  Dejch
Lyuftshiffarts  Aktien  Gezel'tshaft".  Pered  pervoj  mirovoj  vojnoj   byla
kompaniya DELAG. Ee dirizhabli perevozili v Germanii gruzy i passazhirov.  No
o NDELAG ya nikogda ne slyshala.
     - Po-vidimomu, ee sozdali posle vashej smerti,  -  Smizers  otkrovenno
naslazhdalsya proishodyashchim. - YA eshche razobral, kak on govoril  kapitanu,  chto
konchil akademiyu v Fridrihshafene v 1984 godu... on dosluzhilsya do komandira
superdirizhablya "Viktoriya".
     Dzhil okonchatel'no pala duhom: snachala - Torn, teper'  -  SHtern!  Net,
zdes' ej nechego delat'! Pozhav plechami, ona skazala  drognuvshim  ot  yarosti
golosom:
     - YA... ya povidayus' s nim pozzhe.
     - Da, mem. Izvinite, mem, - Smizers krivo usmehalsya.
     Dzhil  uzhe  shla  vniz  po  lestnice,   kogda   szadi   razdalsya   stuk
zahlopnuvshejsya dveri. Ona rezko obernulas'.  Iz  kvartiry  Fajbrasa  vyshel
neznakomec. On ostanovilsya, holodno razglyadyvaya strazhu.  Parni  potyanulis'
za svoimi pistoletami. Pered  nimi  stoyal  vysokij  shirokoplechij  chelovek,
dlinnonogij, s udivitel'no tonkoj taliej. Svetlye volosy v'yushchimisya pryadyami
padali  na  lob;  lico,  krasivoe,  no  issechennoe   morshchinami,   porazhalo
nezdorovoj blednost'yu. V levoj ruke on derzhal okrovavlennyj kinzhal, pravoj
vyhvatil iz nozhen mech. Vnov' rezko hlopnula dver', i  na  poroge  poyavilsya
Fajbras, stisnuv v kulake rapiru. Po ego podborodku struilas' krov'.
     - SHtern? - vykriknul Smizers.
     Nemec  metnulsya  v  storonu.  Put'  vniz  po   lestnice,   k   dveri,
zagorazhivala Dzhil, i on pobezhal k oknu.
     - Ne strelyat'! Emu ne ujti! - zakrichal Smizers.
     SHtern prygnul  na  podokonnik  i  popytalsya  kinzhalom  razbit'  okno.
Tolstoe steklo ne poddavalos', on  bil  po  nemu  izo  vsej  sily,  potom,
poshatnuvshis', upal. Fajbras s ohranoj brosilis'  k  nemu,  sledom  speshila
Dzhil.
     SHtern podnyalsya na nogi, posmotrel na bezhavshih  k  nemu  lyudej,  zatem
perevel vzglyad na vypavshee iz ego ruk oruzhie, zakryl  glaza  i  ruhnul  na
pol.



        35

     Dzhil podbezhala, kogda Fajbras  shchupal  pul's  rasprostertogo  na  polu
cheloveka.
     - On mertv!
     - CHto proizoshlo, ser? - sprosil Smizers.
     - YA mogu lish' skazat', kakim obrazom vse sluchilos'...  ob®yasnyaj  sam,
esli smozhesh'. My mirno boltali s nim za ryumkoj. Vse shlo  normal'no.  Vdrug
on vskochil, vyhvatil kinzhal i popytalsya prikonchit' menya. On vyglyadel  tak,
slovno v nego vselilsya d'yavol... no do togo, poka my vypivali - klyanus', ya
ne vstrechal bolee  uravnoveshennogo  cheloveka!  No  chto  s  nim  proizoshlo?
Pohozhe, on umer ot serdechnogo pristupa?
     - Ot serdechnogo pristupa? - peresprosila Dzhil. - Nikogda  ne  slyshala
tut o chem-to podobnom. A vy?
     - Vsegda chto-to  proishodit  vpervye,  -  pozhal  plechami  Fajbras,  -
osobenno teper', kogda prekratilis' voskresheniya.
     - Kozha na lice posinela, - zametila Dzhil. - Ne pohozhe na infarkt... A
on ne mog prinyat' yad? Pravda, ya ne zametila, chtoby  on  podnosil  ruki  ko
rtu...
     - Interesno,  gde  on  mog  dostat'  cianistyj  kalij  ili  sinil'nuyu
kislotu? - vozrazil Fajbras. On vzglyanul na Smizersa. - Zavernite  telo  i
otnesite ko mne v spal'nyu. Noch'yu spustite v Reku.
     - Da, ser, - vytyanulsya Smizers. -  A  kak  zhe  vash  podborodok,  ser?
Vyzvat' vracha?
     - Ne nado, ya zakleyu plastyrem sam... I nikomu  ni  slova!  Ty  ponyal,
Smizers? K vam eto tozhe otnositsya,  Galbira.  Ni  odnogo  slova!  Ne  nado
budorazhit' lyudej.
     Vse pokorno kivnuli.
     - Kak vy dumaete, - sprosil Smizers, - etogo  podonka  tozhe  podoslal
Barr?
     - Ne znayu. Menya eto ne interesuet... Zajmites' im.
     On povernulsya k Dzhil.
     - A vy chto zdes' delaete?
     - YA hotela s vami pogovorit', no luchshe  popozzhe.  Sejchas  vam  ne  do
menya.
     - Gluposti, - pomorshchilsya Fajbras. - So mnoj vse o'kej. Poshli, Dzhil, ya
tol'ko zakleyu carapinu, i my pobeseduem.
     Dzhil shagnula v roskoshno obstavlennuyu  gostinuyu  i  uselas'  v  myagkoe
kreslo. Fajbras ischez v vannoj; cherez neskol'ko  minut  vernulsya  s  beloj
nashlepkoj plastyrya na podborodke.
     Bezzabotno ulybayas', budto nichego ne proizoshlo, on obratilsya k Dzhil:
     - Vyp'em chego-nibud'? Vam nuzhno uspokoit' nervy.
     - Vy uvereny, chto tol'ko mne?
     - Nu, horosho - i vam, i mne. Vy pravy, ya slegka vzbudorazhen. Hotya ya i
udostoilsya slavy supermena, no eto ne tak.
     On plesnul v napolnennye l'dom bokaly purpurnogo vina.  Nigde,  krome
Parolando, ne bylo ni l'da, ni izdelij iz stekla, ni plastyrya.  Vo  vsyakom
sluchae, v drugih mestah Dzhil  ne  vstrechala  etih  atributov  civilizacii.
Neskol'ko  minut  oni  molcha  potyagivali  holodnyj   napitok.   Ih   glaza
vstretilis', no ni odin ne proiznes ni  slova.  Nakonec,  Fajbras  narushil
molchanie.
     - Nu-s, ceremonial mozhno schitat' zakonchennym. Tak pochemu vy hoteli so
mnoj vstretit'sya?
     Dzhil s trudom vydavlivala slova. Kazalos', oni  zastrevali  u  nee  v
gorle, edva probivayas' skvoz' pregradu. Ona zamolchala i othlebnula bol'shoj
glotok; teper' rech' polilas' svobodnee. Fajbras ne preryval  ee  ispovedi.
On sidel nepodvizhno, ustremiv na nee pristal'nyj vzglyad.
     - Vot pochemu ya zdes', - zakonchila Dzhil.  -  YA  dolzhna  byla  vam  vse
rasskazat', i pover'te - dalos' mne eto neprosto.
     - Nu, i v svyazi s  chem  vy  reshili  vyvalit'  svoi  tajny?  Uznali  o
gipnoze?
     Ej zahotelos' slukavit'. Piskator nichego ne skazhet Fajbrasu,  v  etom
ona byla uverena.
     Dzhil poborola iskushenie.
     - Da, uznala. Vnachale ya ne sobiralas' priznavat'sya... no... mne  dazhe
strashno podumat' o takoj... takom ishode, kak otstranenie ot dolzhnosti,  -
u nee perehvatilo gorlo.
     - Esli u vas sluchitsya pristup  vo  vremya  poleta,  horoshego  malo,  -
zadumchivo proiznes Fajbras. - S drugoj storony, ne schitaya  Torna,  vy  nash
luchshij specialist. Konechno, Torn - opytnyj letchik, no vy... vy  ne  prosto
aeronavt - vy fanatichno predany delu. Takih lyudej nemnogo, i mne ni v koem
sluchae ne hotelos' by otstranyat' vas. Da ya na eto i ne risknu, znaya vas...
ne hvataet tol'ko, chtoby vy pokonchili samoubijstvom! Net, ne vozrazhajte! -
Fajbras povelitel'no podnyal ladon'.  -  V  gneve  i  otchayanii  vy  na  vse
sposobny! Odnako ya dolzhen pobespokoit'sya o bezopasnosti  dirizhablya  i  ego
komandy. I poetomu predlagayu vam sleduyushchee: esli s segodnyashnego dnya  i  do
momenta otleta u vas bol'she ne budet  pristupov,  vy  ostaetes'  na  svoem
meste, - on zadumchivo posmotrel  na  Dzhil.  -  Edinstvennoe  oslozhnenie  -
poverit' vam na slovo. Nu, chto zhe, pridetsya! YA dazhe ne  smogu  podvergnut'
vas gipnozu, chtoby uznat', govorite li  vy  pravdu.  Esli  ya  eto  sdelayu,
poluchitsya, chto ya vam ne  doveryayu.  A  mne  nepriyatno  rabotat'  s  lyud'mi,
kotorym ya ne doveryal hotya by na sotuyu dolyu procenta.
     Dzhil byla gotova brosit'sya k nemu s ob®yatiyami. Ee glaza  uvlazhnilis',
ona edva ne vshlipnula ot radosti, no vzyala sebya v ruki.  Podchinennomu  ne
podobaet obnimat'sya s nachal'stvom. K tomu zhe, nachal'stvo  mozhet  prevratno
istolkovat' ee poryv i uvlech' v svoyu spal'nyu. No tut zhe ona odernula sebya:
Fajbras vsegda ves'ma korrektno derzhalsya s zhenshchinami.
     - No kak zhe byt' s etoj proverkoj pod gipnozom?  -  sprosila  ona.  -
Razve mozhno bez nee obojtis',  kogda  vse  chleny  ekipazha  obyazany  projti
ispytanie?
     - Est' drugoj vyhod.
     Fajbras vstal, podoshel k pis'mennomu stolu, chto-to cherknul  na  liste
bumagi i protyanul ej zapisku.
     - Otdajte eto doktoru Grejvsu. On sdelaet vam rentgen.
     - Zachem? - udivilas' Dzhil.
     - |to prikaz komandira, i izvol'te emu podchinyat'sya. Odnako, chtoby  vy
ne chuvstvovali sebya obizhennoj, ya koe-chto skazhu vam. Rech' idet  ob  analize
osobogo  roda...  psihologicheskom  issledovanii,  dlya   kotorogo   ya   sam
sproektiroval apparaturu. Vse  ostal'nye  ego  tozhe  projdut,  odnako  vam
predostavlyaetsya pervaya ochered'.
     - Nichego ne ponyala, - probormotala Dzhil, vstavaya. - No ya vse  sdelayu.
Blagodaryu vas.
     - Ne stoit blagodarnosti. A teper' - pryamikom k doku Grejvsu.
     Kogda ona voshla v kabinet vracha, tot, hmurya brovi  i  svirepo  terebya
sigaru, govoril po telefonu.
     - Nu, ladno, Milt, ya vse sdelayu! No vy yavno chto-to ne  dogovarivaete,
i eto mne ne nravitsya!
     On povesil trubku i povernulsya k Dzhil.
     - Privet! Vam pridetsya podozhdat' nachal'nika ohrany Smizersa. On srazu
zhe voz'met vash snimok i otneset Fajbrasu.
     Doktor nachal merit' shagami komnatu, razdrazhenno popyhivaya sigaroj.
     - Vot chert! On ne pozvolil mne dazhe vzglyanut' na  snimok.  Interesno,
pochemu?
     - On govoril o psihologicheskom issledovanii... Vozmozhno, eto  uslovie
yavlyaetsya ego chast'yu.
     - Da razve mozhet rentgen golovy  pokazat'  izmeneniya  v  chelovecheskoj
psihike? On chto, menya samogo prinimaet za psiha?
     - Horoshij vopros! - uhmyl'nulas' Dzhil.
     Doktor brosil na nee groznyj vzglyad iz-pod nahmurennyh brovej.
     - Ladno, krasavica. YA ne zhelayu muchit'sya nochami iz-za vsyakih zagadok i
tajn. Moe edinstvennoe zhelanie - obresti tut nemnogo tishiny i  pokoya...  YA
pokinul greshnuyu Zemlyu v 1980 godu i,  konechno,  ne  znakom  s  pozdnejshimi
otkrytiyami v medicine. Podozrevayu, chto ono k luchshemu.  Esli  shef  nadeetsya
obnaruzhit' nevrasteniyu i psihoz s pomoshch'yu rentgena, eto ego lichnoe delo.
     On rezko povernulsya k  Dzhil,  nastaviv  na  nee  sigaru  slovno  dulo
pistoleta.
     - Odnako menya interesuet odin vopros... i ya hotel  by  uznat'  u  vas
koe-chto. Skazhite, Dzhil, vy vstrechali lyudej, zhivshih pozzhe 1983  goda  -  za
isklyucheniem Fajbrasa, razumeetsya?
     Dzhil udivlenno podnyala brovi.
     - Ne-et, - nereshitel'no  protyanula  ona,  -  pozhaluj,  ne  vstrechala.
Stranno, ne tak li?
     Ona edva ne progovorilas' o SHterne, no vovremya prikusila yazyk.
     - YA tozhe, - kivnul Grejvs. - I ya soglasen s vami,  chto  eto  vyglyadit
chertovski stranno.
     - Vprochem, hotya ya proehala sotni tysyach mil' i videla tysyachi lyudej,  ya
ne mogla pogovorit' so vsemi. Naskol'ko mne izvestno,  urozhency  dvadcatom
veka nigde ne obrazuyut bol'shuyu gruppu, oni rasseyany  sredi  drugih  lyudej,
rastvorilis' v ih masse. Poetomu net nichego udivitel'nom,  chto  daleko  ne
kazhdomu udaetsya vstretit' cheloveka, zhivshego posle 1983 goda.
     - Da? Vse mozhet byt'... A vot i Smizers so svoimi  parnyami!  Nu,  moya
dorogaya,  kak  skazal  lis  kurice,  prigotov'tes'  demonstrirovat'   svoi
vnutrennosti.



        36

     Gazeta "Ezhednevnye vesti" (vladelec - gosudarstvo Parolando, izdatel'
- S.K.Begg), vyderzhki iz raznyh nomerov.
     "Dmitrij ("Mitya") Ivanovich Nikitin, v nastoyashchee  vremya  tretij  pilot
"Parsefalya". Rodilsya  v  1885  godu  v  gorode  Gomele,  Rossiya,  v  sem'e
predprinimatelya. Ego  otec  byl  vladel'cem  kozhevennoj  fabriki,  mat'  -
uchitel'nicej muzyki. Nikitin vklyuchen v komandu v svyazi s tem, chto  on  byl
pervym  pilotom  dirizhablya  "Rossiya",  postroennogo   francuzskoj   firmoj
"Lebodi-ZHijo" v 1905 godu po zakazu russkogo pravitel'stva.
     Glavnyj instruktor poletov miss Dzhil Galbira utverzhdaet, chto,  po  ee
mneniyu, opyt Miti  nedostatochen,  no  v  processe  trenirovok  on  proyavil
velikolepnye  sposobnosti.  Odnako,  po  sluham,  on  -  bol'shoj  lyubitel'
spirtnogo. Prislushajtes' k nashemu sovetu, Mitya! Podal'she ot butylki!".
     "...Izdatel' ne sobiraetsya podavat' v  sud  na  Nikitina.  V  kratkom
interv'yu, kotoroe mister Begg dal v bol'nice, on zayavil: "YA by  predpochel,
chtoby menya vyvel iz stroya kto-nibud' poprilichnee etogo  podonka.  Kogda  v
sleduyushchij raz on yavitsya v moj kabinet, ya budu nacheku. No arestovat' ego ne
dam! Ne potomu, chto zhaleyu, net! YA sam hochu vpravit' emu mozgi, i  palka  u
menya nagotove!"
     "...|ttore Arduino - ital'yanec (a kem zhe eshche  emu  byt'?),  no  on  -
blondin s golubymi glazami, i pri ego molchalivosti i nepriyazni k  chesnoku,
mozhet sojti za shveda. Kak izvestno, on poyavilsya  v  Parolando  dva  mesyaca
nazad i srazu zhe byl vklyuchen v gruppu,  prohodyashchuyu  trenirovochnye  polety.
Ego proshloe svyazano so znamenitoj i  tragicheskoj  epopeej  Umberto  Nobile
(sm. na str.6 biografiyu etogo slavnogo syna Rima). Arduino sluzhil  glavnym
mehanikom na dirizhablyah "Norvegiya" i "Italiya". "Norvegiya"  sovershila  svoj
pervyj perelet cherez severnyj polyus  12  maya  1926  goda.  Vo  vremya  etoj
ekspedicii bylo ustanovleno otsutstvie obshirnyh  zemel'  mezhdu  polyusom  i
Alyaskoj, chto oproverglo gipotezu velikogo puteshestvennika i  issledovatelya
Roberta E.Piri (1856-1920), pervogo cheloveka, dostigshego severnogo  polyusa
v 1909 godu. (Nado dobavit', chto Piri soprovozhdali  negr  Met'yu  Henson  i
chetyre eskimosa, ch'i  imena  ostalis'  neizvestnymi;  v  dejstvitel'nosti,
Henson pervym stupil na polyus).
     "Italiya", minovav severnyj polyus, stolknulas' s sil'nejshim  vstrechnym
vetrom. Korpus sudna mgnovenno obledenel. Kazalos', katastrofa  neminuema;
no vskore led rastayal, i polet prodolzhalsya. Odnako spustya nekotoroe  vremya
korabl'  nachal  medlenno   snizhat'sya.   Komanda   pytalas'   protivostoyat'
obledeneniyu, no veter sorval zapasnuyu gondolu, ona zacepilas' za dirizhabl'
i svoej tyazhest'yu potyanula ego vniz. Lyudi s  uzhasom  sledili  za  padeniem;
zatem gondola ruhnula i osvobozhdennyj korabl' vnov' vzmyl v nebesa.
     V poslednij raz |ttore Arduino videli stoyavshim na mostkah  u  pravogo
dvigatelya padayushchej gondoly. Kak rasskazyval  odin  iz  chlenov  ekspedicii,
doktor Frensis Begounek iz Prazhskogo instituta svyazi (CHehoslovakiya),  lico
Arduino  s  vyrazheniem  strashnogo  otchayaniya  mel'knulo  pered   nimi   kak
tragicheskaya maska. "Italiya" uletela, i bol'she ego  nikto  ne  videl  -  na
Zemle, razumeetsya.
     Arduino rasskazyvaet, chto  on  pogib  ot  holoda  uzhe  posle  padeniya
"Italii" na led. Ego istoriya, vmeste s  chudovishchnymi  podrobnostyami  gibeli
ekspedicii Nobile, budet opublikovana v chetverg. Posle podobnyh  ispytanij
nikto iz zdravomyslyashchih  lyudej  ne  reshilsya  by  predlozhit'  |ttore  vnov'
podnyat'sya  v  vozduh.  No  etot  otvazhnyj  chelovek  sam  vyrazil   zhelanie
uchastvovat' eshche v odnoj polyarnoj ekspedicii. CHto by tam  ni  tolkovali  ob
ital'yancah, no besstrashiya u nih ne otnimesh'. Pravda,  oni  skoree  hrabry,
chem mudry; no tem bolee veroyatno, chto |ttore  stanet  sam