sluchae. My s Nurom reshitel'no protiv krazhi ch'ej-libo sobstvennosti... eto u vas, dvuh fantazerov, cheshutsya ruki na chuzhoe. Posle togo, kak moya pervaya pros'ba byla otvergnuta, ya izlozhil vtoruyu. Novak zaikalsya, myalsya, no, v konce koncov, obeshchal ee vypolnit'. Dlya etogo potrebuetsya men'she materialov i vremeni, chem dlya stroitel'stva dirizhablya. Emu bylo yavno nelovko pered nami iz-za moshennichestva Podebrada, i on schital sebya obyazannym kak-to nam pomoch'. Krome togo, ego chrezvychajno zainteresovala sama ideya vozdushnogo shara: u nego byl syn - aeronavt. - Vozdushnyj shar? - vydohnul Farington. - Vy vse eshche nosites' s etoj bredovoj ideej? Zato Toma eta mysl' yavno zainteresovala, no ego odolevali somneniya. - A kak byt' s vetrami nad gorami? Nas zhe mozhet otnesti k yugu. - Verno. No my nahodimsya severnee ekvatora, i esli cirkulyaciya vozdushnyh potokov vverhu proishodit tak zhe, kak na Zemle, to shar poletit na severo-vostok. Trudnee minovat' shtilevuyu zonu. No ya popytayus' skonstruirovat' takoj vozdushnyj shar, kotoryj garantiruet nam dostizhenie polyarnoj zony. - Bezumec, bezumec! - kachal golovoj Martin. - Vy otkazyvaetes' uchastvovat' v postrojke? - Net, ya etogo ne skazal. No mne nuzhno vnachale vse obdumat'. CHto kasaetsya vetra, to vryad li on budet poputnym. Net, vse-taki nam luchshe postroit' obychnoe sudno! Farington oshibalsya ili lukavil: na predpolagaemoj vysote ih poleta severo-vostochnye vetry byli dostatochno ustojchivy. Kogda Frigejt rasskazal o konstrukcii zadumannogo aerostata, na nego so vseh storon posypalis' voprosy i vozrazheniya. - Konechno, ya znayu, chto nikto i nikogda ne pytalsya postroit' takoj vozdushnyj shar, - otbivalsya Frigejt, - no eto nash edinstvennyj shans na uspeh! - Da, - priznal Martin, - no ZHyul' Vern vydvinul etu ideyu eshche v 1862 godu. Esli ona tak horosha, pochemu zhe nikto ee ne osushchestvil? - Vot etogo ya ne znayu. Esli by u menya na Zemle zavelis' lishnie den'gi, ya by ego nepremenno postroil. Nam predstoit preodolet' ogromnye prostranstva, i my mozhem sdelat' eto lish' takim putem. Vozdushnyj shar obespechit nuzhnuyu skorost' - mil' trista v den'. Po Reke nam pridetsya sovershit' puteshestvie v million mil', a s pomoshch'yu "ZHyulya Verna" i udachi my desyatikratno sokratim put'. Oni dolgo sporili, no, v konce koncov, soglasilis' s predlozhennym planom. Nachalas' rabota. Bol'she vseh nervnichal Frigejt. Ego volnenie vozrastalo po mere priblizheniya sroka pervogo podŽema. V nochnyh koshmarah emu postoyanno mereshchilsya razbityj aerostat i trupy ego druzej, izurodovannye, s perelomannymi kostyami. No na lyudyah on staralsya ne proyavlyat' slabosti i rabotal ne pokladaya ruk. V romane "Pyat' nedel' na vozdushnom share" ZHyul' Vern predlozhil dostatochno prostoe, no opasnoe reshenie. Frigejt, odnako, prekrasno ponimal, chto bukval'noe voploshchenie v real'nost' literaturnogo obrazca chrevato provalom. Vskore shar byl gotov i komanda sovershila na nem dvenadcat' probnyh poletov. K obshchemu udivleniyu (Frigejta - v osobennosti), lish' odin iz nih okazalsya ne vpolne udachnym. Pravda, vse polety prohodili na nebol'shoj vysote, shar ne podnimalsya do vershin gor, okruzhavshih dolinu. Oni osteregalis' daleko udalyat'sya ot Novoj Bogemii, chtoby ne opozdat' k namechennomu sroku okonchatel'nogo vyleta. Doktor Fergyusson, geroj ZHyulya Verna, skonstruiroval vozdushnyj shar, ispol'zuya sposobnost' vodoroda rasshiryat'sya pri nagreve. |tot princip primenili dvazhdy, v 1785 i 1810 godah, no oba shara razbilis'. Vern pridumal nagrevayushchee ustrojstvo, ves'ma moshchnoe i effektivnoe, no ono sushchestvovalo lish' na bumage. U Frigejta v rezerve byla peredovaya tehnologiya, ne sravnimaya s sushchestvovavshej vo vremena francuzskogo fantasta, i na ee osnove on dobavil mnogo usovershenstvovanij. Pozdnee on hvastalsya, chto podobnoe sooruzhenie sozdano vpervye za vsyu istoriyu chelovechestva. Frisko zayavil, chto nikto ne sobiralsya bukval'no sledovat' rekomendaciyam ZHyulya Verna, dlya etogo nuzhno byt' poslednim bezumcem. Frigejt ohotno soglasilsya s kapitanom, no prodolzhal stoyat' na svoem: tol'ko na vozdushnom share im udastsya preodolet' ogromnye prostranstva. On ne otkazhetsya ot zadumannogo ni za kakie blaga. V dvuh mirah, gde proshla ego zhizn', emu chasto prihodilos' chto-to nachinat', no nikogda on ne videl svoego dela zavershennym. Sejchas on dovedet ego do konca. Vylet naznachili pered rassvetom. Nad ogromnoj tolpoj sverkali dugovye lampy i fakely. Splyushchennaya alyuminievaya obolochka shara kolyhalas', slovno smorshchennaya kolbasa, podveshennaya na nevidimom kryuke. Neposvyashchennym "ZHyul' Vern" kazalsya strannym obrubkom, sovershenno nepohozhim na gotovyj vzletet' shar. No on stanet sharom - kogda pod vliyaniem tepla ballon razduetsya, razdastsya, preodolevaya soprotivlenie okruzhayushchego vozduha. Proiznesli podobayushchie rechi, podnyali i osushili bokaly. Frigejt zametil, chto Martin prilozhilsya dvazhdy, probormotav: "Dlya hrabrosti". Kogda Farington s nekotorym trudom zalez v gondolu, on uzhe ulybalsya vo ves' rot i veselo pomahival rukoj provozhayushchim. Legkaya alyuminievaya gondola tykvoobraznoj formy byla podveshena pod smorshchennoj sejchas obolochkoj. V centre gondoly pomeshchalas' nagrevatel'naya kolonka, iz verhnej chasti kotoroj skvoz' special'nye otverstiya vyhodili dve myagkie plastikovye trubki, propushchennye v obolochku shara i prikreplennye k nej zhestkimi kol'cami. Odna tyanulas' do vershiny kupola; drugaya, s shirokim metallicheskim rastrubom na konce, dostigala tol'ko nizhnej chasti obolochki. Vse chleny komandy vyglyadeli chrezvychajno vozbuzhdennymi. Sgrudivshis' v gondole i ozhivlenno boltaya, oni s neterpeniem poglyadyvali na Frigejta. - Zakryt' glavnyj klapan, - negromko prikazal on. Nachalas' predstartovaya sueta. Frigejt vzglyanul na manometr, proveril zapornye ventili nagrevatelya i priotkryl zatvor v ego verhnej chasti. On podkrutil drugoj zapornyj ventil', prislushivayas', ne donositsya li iz podvodyashchih trub shipenie gaza, zatem vstavil elektricheskij zapal v gorelku. Forsunka vnizu nagrevatel'noj kolonki vybrosila tonkij yazychok ognya. Frigejt povernul ventil', uvelichivaya plamya, i stal podkruchivat' dve drugie rukoyatki, reguliruya podachu kisloroda i vodoroda. Plamya nachalo podogrevat' osnovanie bol'shogo diska, nad kotorym v kolonke raspolagalsya zmeevik, soedinennyj s uhodivshimi v obolochku plastikovymi trubkami. Teplyj vodorod napolnil verhnyuyu chast' shara, nachavshego medlenno razduvat'sya. V nizhnej ego polovine holodnyj gaz pod vozdejstviem vsasyvayushchego effekta potek cherez shirokij rastrub korotkoj trubki v nagrevatel'. Cep' zamknulas'. V odnoj iz sekcij osnovaniya nagrevatelya nahodilas' elektricheskaya batareya. Ona byla znachitel'no legche i moshchnee opisannoj ZHyulem Vernom i rasshcheplyala vodu na elementy - vodorod i kislorod, kotorye postupali v dve kamery. Zatem oni podavalis' v smesitel', pitaya gorelku. Odnim iz usovershenstvovanij, kotorye Frigejt vnes v konstrukciyu ZHyulya Verna, yavlyalas' otvodnaya trubka, soedinyayushchaya kameru s vodorodom s obolochkoj. V sluchae utechki gaza iz shara, aeronavt, manipuliruya dvumya ventilyami, mog popolnit' zapas za schet razlozheniya vody. Pri etom, vo izbezhanie pozhara, gorelku otklyuchali. Proshlo pyatnadcat' minut. Vdrug, bez ryvkov i tolchkov, shar medlenno poplyl vverh. CHerez neskol'ko sekund Frigejt slegka prikrutil gorelku. SHumnye kriki provozhayushchih slabeli, i vskore snizu ne donosilos' ni zvuka. S vysoty ogromnyj angar kazalsya igrushechnym domikom. V etot moment nad gorami vstalo solnce, i oni uslyshali rev grejlstounov, tyanuvshihsya po oboim beregam Reki. - Salyut iz tysyachi orudij v nashu chest', - ulybnulsya Frigejt. Nikto ne otkliknulsya ni edinym slovom, dazhe ne shevel'nulsya. V gondole carila glubokaya tishina - kak v gluhom pogrebe, hotya steny ee ne byli obshity zvukonepronicaemym materialom. Farington, kashlyanul; zvuk prozvuchal raskatom groma. Neozhidanno smenilos' napravlenie vetra, i shar stalo otnosit' k yugu. Pogas priotkryl dvercu gondoly i vysunul golovu. Poskol'ku aerostat letel so skorost'yu vetra, on ne oshchutil ni malejshego dunoveniya. Vozduh byl nepodvizhen, slovno puteshestvenniki okazalis' v zapertoj komnate. Plamya gazovoj gorelki ne kolebalos'. Frigejt vse eshche oshchushchal ejforicheskij vostorg pervyh minut poleta. Mnogokratnye trenirovochnye podŽemy ne pritupili novizny oshchushchenij; on ispytyval sejchas nesravnenno bolee sil'noe chuvstvo - polet dushi, osvobozhdennoj ot telesnoj obolochki, preodolevshej okovy gravitacii, tyagoty nemoshchnoj ploti i uma. Pust' eto tol'ko illyuziya, sladkij son v predrassvetnyj chas - on vsemi silami staralsya prodlit' prekrasnoe mgnovenie. No rabota ne zhdala, i Frigejt vstryahnulsya, kak mokryj pes posle kupaniya. On proveril po al'timetru vysotu - pochti shest' tysyach futov. Spidometr pokazyval vozrastanie skorosti podŽema po mere togo, kak obolochka nagrevalas' luchami solnca. Ubedivshis', chto kamery s vodorodom i kislorodom polny, on otklyuchil batareyu, podavavshuyu energiyu dlya rasshchepleniya vody. Osnovnye operacii konchilis', ostavalos' lish' sledit' za pokazaniyami al'timetra i spidometra. Dolina Reki suzhalas'; gory, pokrytye sero-zelenymi pyatnami lishajnika, ponizhalis'. Legkaya dymka tumana, izvivayas' zmeej, zapolnyala nizinu s bystrotoj myshi, uchuyavshej blizost' koshki. Ih prodolzhalo otnosit' k yugu. "Otstupaem", - probormotal Martin, slovno hotel etim zamechaniem razryadit' ne otpuskavshee ego napryazhenie. Po nekotorym priznakam veter dolzhen byl skoro smenit'sya na severo-zapadnyj. - Nu chto zh, zakurim po poslednej, - predlozhil Frigejt. Vse, krome Nura, zadymili. Voobshche kurenie na "ZHyule Verne" zapreshchalos', no na nebol'shih vysotah i pri vyklyuchennoj gorelke, inogda mozhno bylo otvesti dushu. Vozdushnyj shar paril nad dolinoj, ekipazh s interesom razglyadyval skol'zivshuyu pod nimi mestnost'. Eshche nedavno oni proplyvali eti mesta na "Razzl-Dazzl", no sejchas vse predstavalo po-inomu. Gorizont stremitel'no otodvinulsya vdal', ushel iz polya zreniya. Podobnuyu panoramu Frigejt i Rajder uzhe nablyudali na Zemle, no dlya ostal'nyh zrelishche bylo novym i volnuyushchim. Pogas bystro proiznes chto-to na svazi. Nur probormotal: "Budto Bog rasstelil skatert' pered nami". Zakryv vse dvercy gondoly, Frigejt povernul ventil' podachi kisloroda i vklyuchil malen'kij ventilyator, gnavshij vozduh v absorbent-poglotitel' dvuokisi ugleroda. Na vysote desyati mil' "ZHyul' Vern" voshel v tropopauzu - perehodnuyu zonu mezhdu troposferoj i stratosferoj. Temperatura za stenami gondoly upala do minus soroka gradusov po Cel'siyu. Podnyalsya vstrechnyj veter, i aerostat slegka pokrutilo - vozduhoplavatelyam kazalos', chto oni popali v kolyasku gigantskoj karuseli. Nastupilo vremya dezhurstva Nura. Ego smenil Pogas, za nim posledovala vahta Rajdera. Kogda prishla ochered' Faringtona, on srazu vzyal sebya v ruki; ego nervoznost' proshla, smenivshis', kak vsegda v trudnye minuty, polnym samoobladaniem. Sejchas na nego mozhno bylo polozhit'sya, slovno na kamennuyu stenu. Frigejt vspomnil rasskaz Martina o dikom likovanii, ohvativshem ego, semnadcatiletnego yunca, vpervye dopushchennogo k shturvalu shhuny. Kapitan ushel vniz, v kayutu, i Farington ostalsya odin-odineshenek na palube. Emu doverili zhizn' lyudej i bezopasnost' sudna! Nikogda v zhizni, polnoj opasnejshih priklyuchenij, ne perezhil on vnov' takoj ostroj radosti riska. Odnako, kak tol'ko Frigejt smenil ego na vahte, Martin vnov' snik, pogas, perestal ulybat'sya. Kazalos', pokonchiv s delom, on ne mog najti sebe mesta. Solnce prodolzhalo polzti vverh po nebosvodu, ego pryamye luchi vse bol'she nagrevali shar. V otlichie ot standartnyh konstrukcij, ego vhodnaya gorlovina byla plotno zakuporena, i pri nagreve voznikala opasnost' chrezmernogo davleniya i razryva obolochki. Posledstviya byli ochevidny: stremitel'nyj spusk s posleduyushchim anatomicheskim vskrytiem. No glavnyj proektirovshchik predusmotrel neobhodimye mery. On proveril po al'timetru vysotu i potyanul kanat, soedinennyj s derevyannoj zadvizhkoj gorloviny. Klapan otkrylsya, vypustiv izlishki gaza; aerostat stal snizhat'sya. Vskore shar opyat' podnimetsya, i pridetsya vypuskat' gaz snova. |ta operaciya trebovala bol'shoj tochnosti, chtoby izbezhat' slishkom rezkogo spuska. Na verhushke shara byl ustanovlen eshche odin predohranitel'nyj klapan, otkryvavshijsya avtomaticheski v avarijnyh situaciyah - naprimer, pri vozgoranii vodoroda, - no na bol'shih vysotah on mog primerznut' k obolochke. Pilotu prihodilos' nepreryvno nablyudat' za smenoj sloev vozduha. SHar mog vnezapno popast' v tepluyu ili holodnuyu struyu; teplyj potok podbrasyval aerostat vverh, v holodnom sloe nachinalsya neozhidannyj spusk. V poslednem sluchae sledovalo nemedlenno vybrosit' za bort ballast, no pri etom shar moglo sil'no zakrutit'. Krome togo, ballast nado bylo berech' do poslednej krajnosti. Odnako den' proshel bez bol'shih trevolnenij. Solnce selo, i "ZHyul' Vern" medlenno ohlazhdalsya. Frigejt vklyuchil gorelku, chtoby podnyat' aerostat v oblast' nad tropopauzoj. Ostal'nye, svobodnye ot dezhurstva, uyutno svernulis' pod tyazhelymi pokryvalami i pogruzilis' v son. Odinokoe nochnoe bodrstvovanie izmenilo nastroenie Frigejta, vseliv v ego serdce kakoj-to suevernyj strah. Gondola edva osveshchalas' svetom zvezd, pronikavshim v illyuminatory, da malen'kimi lampochkami nad zapornymi ventilyami. V metallicheskom korpuse gulko rezoniroval kazhdyj shoroh, kazhdyj zvuk. Lyuboe prikosnovenie spyashchih k stenkam otdavalas' v ushah Frigejta yarostnym zvonom. Pogas chto-to bormotal na svazi, Frisko skripel zubami, Rajder sopel i fyrkal, kak zastoyavshijsya mustang. Nepreryvno zhuzhzhal ventilyator. Frigejt zazheg gorelku. Vnezapnoe gudenie i vspyshka razbudili spyashchih, no vskore oni uspokoilis' i snova zadremali. Nastupil rassvet. CHetvero muzhchin podnyalis', posetili snabzhennyj himicheskimi poglotitelyami tualet, vypili kofe, pozavtrakali. Isprazhneniya za bort ne vybrasyvalis' - davleniem vozduha ih moglo zanesti obratno v otkrytye dvercy gondoly. Krome togo, lyuboe umen'shenie vesa grozilo rezkim ryvkom vverh. Farington, obladavshij redkim chuvstvom skorosti, opredelil ee ravnoj pyatidesyati uzlam. Pered poludnem veter peremenil napravlenie, i neskol'ko chasov ih neslo k yugu. Zatem oni vnov' povernuli na severo-vostok. Tri chasa spustya yuzhnyj drejf povtorilsya. - Esli tak budet prodolzhat'sya, to my obrecheny na vechnuyu boltanku, - mrachno zayavil Frigejt. - Nichego ne mogu ponyat'! Vecherom oni opyat' leteli v nuzhnom napravlenii. Opasayas' novogo razvorota k yugu, Frigejt predlozhil opustit'sya i popytat' udachi pri nizovom severo-vostochnom vetre polyarnyh shirot, k kotorym oni uzhe dostatochno priblizilis'. Privernuli plamya, gaz stal medlenno ohlazhdat'sya. Snachala plavno, potom vse bystrej i bystrej aerostat shel na snizhenie. Nur na neskol'ko minut vklyuchil gorelku, zamedlyaya spusk. Nakonec, shar okazalsya primerno v polutora milyah nad vershinami gor. Oni dvigalis', peresekaya pod uglom dolinu, chto tyanulas' v etih mestah s severa na yug. - Teper' my idem tochno na severo-vostok! - dovol'no soobshchil Frigejt. Na tretij den' oni drejfovali k severu so skorost'yu pyatnadcati uzlov. Ni u kogo uzhe ne ostavalos' somnenij, chto vozdushnyj shar takoj konstrukcii, kak "ZHyul' Vern", sposoben podnyat'sya v stratosferu i spustit'sya do poverhnostnyh sloev s samoj neznachitel'noj poterej gaza. Otkryli dvercy, vpustiv svezhij, prohladnyj vozduh. Vse ezhilis' ot skvoznyaka, no osobenno sil'no ih muchil perepad davleniya - ushi zalozhilo, oni nachali zevat' i sglatyvat' slyunu. V seredine sleduyushchego dnya razrazilas' groza. Stoyavshij na vahte Farington uvidel vdaleke chernye oblaka, iz kotoryh potokom hlynul dozhd'. Vnachale kazalos', chto groza ne zatronet ih, projdya nizhe, no vnezapno vverh ot oblakov potyanulis' tonkie niti, pohozhie na shchupal'ca os'minoga, i vsya temnaya massa poslushno dvinulas' sledom. Aerostat okutalo mgloj, rassekaemoj vspyshkami molnij, zakrutilo, slovno blesnu na spinninge. - Sejchas my ruhnem vniz, kak kirpich, - spokojno proiznes Martin. On prikazal vybrosit' chast' ballasta, no shar prodolzhal padat'. Sovsem ryadom nepreryvno sverkali molnii, osveshchaya lica lyudej zelenovatymi otbleskami; raskaty groma reveli v gondole s utroennoj siloj, dozhd' hlestal v otkrytye dvercy, zalivaya pol. - Zadrait' lyuki! Tom, Nur! Brosajte meshok s ballastom! Rajder i mavr brosilis' vypolnyat' prikaz. Oni oshchushchali neobyknovennuyu legkost' dvizhenij. Aerostat stremitel'no padal, i im kazalos', chto oni paryat v vozduhe. Novaya vspyshka molnii i udar groma. Pri yarkom svete lyudi s uzhasom uvideli pod soboj chernyj pik gory. - Eshche meshok! Vyglyanuv v illyuminator, Nur kriknul, perekryvaya grohot: - Meshki padayut ne bystrej, chem my! - Dva meshka za bort! Eshche odna ognennaya zmeya sverknula ryadom v temnom nebe. - Povorachivajtes'! - oral Farington. - Bystro - eshche dva meshka! Ostal'noe - priderzhat'! Kraj obolochki aerostata chirknul po vystupu na vershine gory. Gondola sodrognulas', lyudi povalilis' na pol. K schast'yu, kanaty, krepivshie gondolu k obolochke, byli nevredimy; oni oslabli lish' na mgnovenie i vnov' natyanulis'. Aeronavty vskochili na nogi. Nikto ne predstavlyal sebe razmerov povrezhdenij, no kazhdyj dumal o hudshem. Oni nahodilis' ryadom so sklonom gory, i padenie prodolzhalos'. Ostrokonechnaya vershina gigantskogo zheleznogo dereva nabegala so skorost'yu vypushchennogo kop'ya. Ispol'zovat' gorelku bylo bespolezno; ona uzhe ne uspeet razogret' gaz. Tol'ko by izbezhat' stolknoveniya s goroj - ot udara lopnut truby, i togda dostatochno odnoj iskry, chtoby shar ohvatilo plamya! - Ves' ballast za bort! - zagremel golos Faringtona. Neozhidanno ih vyneslo, vyrvalo iz gustyh chernyh oblakov, i oni okazalis' v seroj dymke legkogo tumana. Teper' im byli vidny verhushki derev'ev, nesushchiesya navstrechu. Martin podskochil k ostal'nym, pomogaya vybrasyvat' meshki s ballastom i kontejnery s vodoj. Odnako oni ne uspeli podtashchit' k dveryam i poloviny gruza, kak gondola obrushilas' na kronu zheleznogo dereva. Aeronavty pokatilis' na pol. No vetvi lish' prognulis' pod tyazhest'yu, zatem, raspryamivshis', podnyali gondolu k obolochke shara. CHerez mgnovenie ona snova osela, raskachivayas' na nesokrushimyh vetvyah; lyudi perekatyvalis' vnutri ot steny k stene, slovno igral'nye kosti v stakane, zazhatom v kulake velikana. Frigejt byl oglushen, ego telo pokryvali ssadiny i sinyaki, no v golove krutilos' lish' odno: chto s trubami, naskol'ko sil'no ih sdavilo pri udare? - O, Gospodi, pomogi nam! Ne dopusti... ne dopusti, chtoby tresnuli truby... chtoby vetvi porvali obolochku... Tol'ko by zaderzhat'sya na dereve! I vdrug gondola poplyla vverh. Podnimetsya li aerostat pryamo ili ego poneset nad Rekoj? A vdrug veter otbrosit shar k goram, pryamo na ostrye skaly? 66 Noch'yu razrazilas' groza; molnii chertili zigzagi na temnom nebe. Parya vysoko nad gorami, dirizhabl' udalyalsya na yug, pokidaya polyarnye shiroty. Ego radiolokator byl nacelen na ogromnoe sudno, no sudovye radary ne rabotali. Skoree vsego, "Reks" stoyal na yakore, i ego ekipazh schital sebya v polnoj bezopasnosti. V bryuhe dirizhablya raspahnulsya ogromnyj lyuk, lopasti vintov stoyavshego na platforme vertoleta nachali vrashchat'sya. Mashina nesla tridcat' odnogo desantnika; ee vel Bojnton, ryadom s nim sidel de Berzherak. V centre kabiny bylo svaleno oruzhie i yashchiki s vzryvchatkoj. Kak tol'ko dvigateli razogrelis', Bojnton podal znak. CHentes, prizhav k uhu trubku, slushal po vnutrennej svyazi poslednie rasporyazheniya. Nakonec, on vzmahnul flazhkom: "Poshel!" Vertolet chut' pripodnyalsya vverh, sdvinulsya s ploshchadki i povis nad otkrytym lyukom. Zazhglis' bortovye ogni, osvetiv koncy lopastej, zatem mashina kamnem ruhnula vniz. De Berzherak vskinul golovu i skvoz' vetrovoe steklo edva uspel razglyadet' kolossal'nyj dirizhabl', mgnovenno ischeznuvshij v chernyh tuchah. On znal, chto cherez minutu za nimi posleduet dvuhmestnyj planer. Ego povedet Bob Uinkel'majer; passazhirom letel Dzhejs Mak-Parlan. Uinkel'majer okonchil Vest-Pojnt; ego samolet sbili yaponcy vo vremya razvedyvatel'nogo poleta nad ostrovami, lezhavshimi k severu ot Avstralii. Mak-Parlan stal znamenitost'yu v 1870 godu. Emu, detektivu agentstva Pinkertona, udalos' proniknut' v ryady "Molli Megajrs", tajnoj terroristicheskoj organizacii irlandskih shahterov v Pensil'vanii. V rezul'tate organizaciya byla razgromlena, chleny ee shvacheny i devyatnadcat' iz nih prigovoreny k povesheniyu, posle chego vladel'cy ugol'nyh shaht smogli spokojno prodolzhat' ekspluatirovat' svoih rabochih. Uinkel'majer i Mak-Parlan poluchili zadanie sest' na Reke i utopit' svoj planer. Sleduyushchaya ih cel' - popast' na bort "Reksa". Po-vidimomu, tam trebovalis' specialisty; vryad li za stol' dolgij rejs udalos' sohranit' komandu v polnom sostave. Sem dostatochno podrobno razŽyasnil zadachu svoim agentam. - Nado lishit' etogo podonka Dzhona monopolii na shpionazh. Vam pridetsya podlizat'sya k nemu, rebyata, vteret'sya v doverie. No dejstvovat' vy nachnete lish' v tom sluchae, esli rejd zakonchitsya neudachno. Vertolet letel v gustyh oblakah. Molnii raskalyvali mir, sverkaya pylayushchimi klinkami mezhdu tverd'yu i nebom. Nepreryvno gremel grom. Dozhd' zalival vetrovoe steklo, ogranichivaya vidimost'. No radar uzhe zasek mestonahozhdenie sudna, i cherez neskol'ko minut vdali slabo mignuli ego ogni. Nakreniv vertolet pod uglom v sorok pyat' gradusov, Bojnton napravil ego k "Reksu", zatem rezko brosil vniz, k vode. Pri svete mel'kavshih molnij on mchalsya na polnoj skorosti v neskol'kih yardah nad poverhnost'yu Reki; palubnye ogni priblizhalis' s kazhdoj sekundoj. Nakonec, vertolet vzmyl nad paluboj, pronessya vdol' borta, zavis i opustilsya na posadochnuyu ploshchadku. Kolesa stuknulis' o derevyannyj nastil, mashina slegka podprygnula i zamerla. Lopasti vintov eshche vrashchalis', kogda v raspahnutye lyuki nachali vyprygivat' desantniki. V odno mgnovenie Berzherak okazalsya na palube, zhestom prikazav vynosit' yashchiki s vzryvchatkoj. On brosil vzglyad v storonu rulevoj rubki - kazhetsya, ona byla pusta. Neuzheli na sudne ne zametili ih poyavleniya? Neveroyatno! Na palube ne bylo dazhe vahtennyh! Mozhet byt', oni chuvstvuyut sebya v etih mestah v polnoj bezopasnosti, i bol'shaya chast' komandy soshla na bereg? A chasovye tem vremenem bezdel'nichayut - spyat, vypivayut ili zanimayutsya lyubov'yu? De Berzherak vynul pistolet "Mark-4" i szhal rukoyat' shpagi: "Za mnoj!" Pyat' chelovek rinulis' sledom. Eshche dve gruppy napravilis' v druguyu storonu. Bojnton ostalsya v vertolete; on byl gotov vklyuchit' dvigateli v lyubuyu minutu. Vzletnaya paluba kazalas' beskonechnoj. Francuz bezhal k rulevoj rubke, za nim po dubovomu nastilu gremeli shagi sputnikov. U trapa Sirano ostanovilsya; s mostika poslyshalsya chej-to okrik. Ne obrashchaya vnimaniya, on otkryl dver' i stal podnimat'sya naverh. Kogda poslednij iz ego pyaterki perestupil cherez komings, razdalsya vystrel. Sirano obernulsya: - Kogo-nibud' zadelo? - Pohozhe, celilis' v menya - no promahnulis'! - kriknul v otvet Kogsvel. Zazvenel signal trevogi, cherez minutu zavyla sirena, za nej - drugie. Sirano uzhe byl v yarko osveshchennom koridore, kuda vyhodili kayuty starshih oficerov i ih podrug. Klemens schital, chto korol' Dzhon budet v odnoj iz nih - sleva ot trapa, vedushchego na kapitanskij mostik. V svoe vremya Sem vybral ee dlya sebya kak samuyu bol'shuyu; vryad li Dzhon udovletvoritsya men'shej. S kazhdoj storony koridora nahodilis' po chetyre dveri. Odna byla otkryta, i Sirano brosilsya k nej. Ottuda vysunulas' golova muzhchiny; francuz podnyal pistolet, i ona mgnovenno ischezla. Dejstvuya po razrabotannomu planu, vse shestero dostali special'nye zatvory, izgotovlennye v masterskoj "Parsefalya". |to byli tolstye dyuralyuminievye plastiny, s dvuh storon okanchivayushchiesya shipami. Zarabotali molotki i zapory, pribitye k dveryam i pereborkam, blokirovali vyhody iz kayut. Vozmozhno, komu-nibud' iz mestnoj komandy potom udastsya ih vybit' i osvobodit' oficerov "Reksa", no v blizhajshij chas im pridetsya posidet' pod zamkom. Iz kayut neslis' istoshnye kriki i vopli. V odnoj kto-to popytalsya otkryt' dver', poka Kogsvel dubasil po nej molotkom; desantnik, ne celyas' vystrelil v uzkuyu shchel', i stvorka zahlopnulas'. Po-vidimomu, Dzhonu uzhe soobshchili po vnutrennej svyazi o napadenii na sudno, no shum v koridore yavlyalsya znakom, chto atakuyushchie uzhe ryadom. Vse bylo ponyatno i bez predupreditel'nyh vystrelov. Tri desantnika otpravilis' v rulevuyu rubku; Sirano prikinul, chto oni vot-vot budut tam. On podnyal golovu - na trape poyavilsya odin iz vahtennyh. Beloe, kak mel lico, raskrytyj rot... Uvidev Sirano, on stal medlenno otstupat' nazad, tryasushchimisya rukami podnimaya revol'ver. - D'yavol menya poberi! Otkuda... Sirano vystrelil. Emu ne nravilos' ubivat' lyudej, kotoryh on do togo v glaza ne videl, no v dannom sluchae vybirat' ne prihodilos'. - Merd! Der'mo! K schast'yu, on promahnulsya. Plastikovaya pulya vonzilas' v pereborku ryadom s vahtennym, v lico emu posypalis' oskolki. CHelovek vskriknul i brosilsya nazad, prizhav ladon' k glazam. Sirano byl ne ochen' horoshim strelkom, no sejchas ne ispytyval sozhalenij. On ne prikonchil etogo parnya i dazhe ne nanes emu ser'eznogo uvech'ya... Hvala Sozdatelyu! Iz rulevoj rubki doneslis' vystrely i neistovye kriki. Tak, znachit, troica desantnikov uzhe tam i vser'ez zanyalas' vahtennymi! Sirano shagnul k dveri, chto nahodilas' sleva ot trapa. Dolzhno byt', ego velichestvo uzhe pochuyal neladnoe i tryasetsya ot straha... Net, pozhaluj, net. |tot chelovek, vladevshij nekogda Angliej i polovinoj Francii v pridachu, nesomnenno, poslednij merzavec, no ne trus. Vprochem, ego kayuta mozhet okazat'sya pustoj - na beregu mnogo soblaznov. Vino i devki vsegda byli slabym mestom Dzhona... Sirano ulybnulsya i tronul ruchku dveri - zaperto. Tak, hozyain v svoih korolevskih apartamentah, no priem na segodnya zakonchen. Muzhskoj golos vykriknul na esperanto: - |j! CHto tam sluchilos'? Znakomyj bariton Dzhona! Sirano dovol'no poter nos i kriknul v otvet: - Kapitan, otkrojte! Skorej! Na nas napali! On zhdal, prizhavshis' plechom k pereborke. Popadetsya li Dzhon na kryuchok? Vspomnit li ego golos? Razdalsya rezkij hlopok vystrela; esli by Sirano stoyal pered dver'yu, pulya ulozhila by ego napoval. CHto zh, predusmotritel'nost' ne menee vazhna, chem hrabrost' - osobenno, kogda imeesh' delo s Dzhonom. On strelyal ne plastmassovoj pulej, kotoraya zastrevala v dubovoj doske; ego pul'ka byla sdelana iz dragocennogo svinca, i ona probila v dveri dyru vnushitel'nyh razmerov. Sirano kivnul odnomu iz svoih lyudej, i tot vytashchil iz sumki paket plastikovoj vzryvchatki. Francuz stoyal v storone, ozhidaya, poka SHehan zalepit vyazkoj massoj zamochnuyu skvazhinu. Paren' skorchilsya u dveri, starayas' protolknut' vzryvchatku poglubzhe. Snova razdalsya vystrel: pulya popala SHehanu v perenosicu. On upal navznich' i ostalsya lezhat' s shiroko raskrytymi glazami. Lob byl zalit krov'yu, belaya poloska zubov pobleskivala v elektricheskom svete. - Kel' domazh! SHehan byl otlichnym malym. Kakaya obida! Vmesto vechnoj zhizni emu dostalos' lish' vosklicanie - "Kak zhal'!" No on sam vinovat - mnogo hrabrosti, malo ostorozhnosti. Podskochil Kogsvel, prisoedinil vzryvatel' i bystro rinulsya proch', razmatyvaya kabel'. K schast'yu, SHehan uspel zakonchit' s vzryvchatkoj, eto dalo im neskol'ko sekund vyigrysha. Zdes' vse reshala vnezapnost' i bystrota. Vyigrannye ili poteryannye mgnoveniya oznachali uspeh ili proval. Sirano ottashchil telo pod lestnicu, polozhiv vdol' pereborki, i ostorozhno prikryl vekami nezryachie glaza SHehana. Otsyuda on ne videl Kogsvela, no znal, chto tot sejchas podsoedinyaet konec kabelya k bataree. Stoit povernut' rubil'nik, i... Grohnul vzryv, kluby edkogo dyma zapolnili koridor. Poluoglushennyj, pochti oslepshij Sirano skol'znul vdol' steny, nasharil vyshcherblennuyu pritoloku i metnulsya v kayutu. Mgnovenno upav na pol, francuz otkatilsya v storonu, okazavshis' u nozhek vysokoj krovati. Ona ne pustovala; vopli lezhavshej v nej zhenshchiny mogli, kazalos', prosverlit' v cherepe dyru. No gde zhe Dzhon Lankaster? Razdalsya vystrel. V dymu pered glazami Sirano mel'knula korotkaya yarkaya vspyshka. On vskochil na nogi i prygnul vpered, vcepivshis', slovno kleshchami, v tolstye obnazhennye plechi. YArostno zasopev, chelovek popytalsya vyvernut'sya, ego kulaki zamolotili po golove Sirano - vprochem, bez osobogo uspeha. Francuz prizhal k ego gorlu ostrie kinzhala: - Tol'ko shevel'nis' - pererezhu glotku! Nikakogo otveta. CHto s etim tipom? Ocepenel ot uzhasa ili prosto durachit emu golovu? Svobodnoj rukoj Sirano provel po shee, podborodku i gubam muzhchiny - dyhanie bylo edva zametnym. A-a! On v obmoroke! Veroyatno, udarilsya golovoj o spinku krovati i poteryal soznanie. Sirano vypryamilsya, provel rukoj po stene, nashchupal vyklyuchatel'. Vspyhnuvshie pod potolkom lampy osvetili prostornuyu, roskoshno obstavlennuyu komnatu. Dym razveyalsya, i on uvidel horoshen'kuyu obnazhennuyu zhenshchinu, v uzhase zamershuyu posredi posteli. Ona uzhe ne krichala, no, prizhav k gubam ladon', so strahom ustavilas' na nego ogromnymi golubymi glazami. - Prikrojtes' pokryvalom, sudarynya, i ne shevelites'. Vam nichego ne grozit - Berzherak ne voyuet s zhenshchinami. Lezhavshij na polu ryzhevatyj chelovek byl nebol'shogo rosta, no plotnogo i muskulistogo slozheniya. Nepodvizhno ustremiv v odnu tochku vzglyad, on chto-to nevnyatno probormotal. Pohozhe, sejchas pridet v sebya. Sirano obernulsya i tol'ko teper' ponyal, v kogo Dzhon razryadil svoj pistolet. Hojdzhes lezhal na spine s razvorochennoj pulej grud'yu. - CHert poberi! Po-vidimomu, paren' proskol'znul v dver' srazu za nim, i Dzhon, razglyadev v dymu lish' odin siluet, vypalil s treh yardov. Itak, SHehan i Hojdzhes mertvy. Gde zhe troe ostal'nyh? Pochemu oni medlyat? A, nakonec-to - Kogsvel i Propp poyavilis' na poroge. Vdrug ego slovno chto-to udarilo, shvyrnulo na pol, pridaviv k lakirovannym dubovym doskam. On lezhal licom vniz, v ushah zvenelo, ogromnye nevidimye ladoni to szhimali, to rastyagivali cherep slovno meha akkordeona. Tyazhelye kluby dyma zapolnili kayutu, i Sirano zashelsya v tyazhelom kashle. Spustya nekotoroe vremya on nashel v sebe sily vstat' na koleni, potom podnyalsya na nogi. Veroyatno, v koridore vzorvalas' granata. Kto metnul ee? Vahtennye iz rubki? S Kogsvelom i Proppom vse koncheno. I on sam, Savin'en de Sirano de Berzherak, byl na volosok ot smerti. On uvidel, chto Dzhon stoit na kolenyah, raskachivayas' iz storony v storonu; pomutnevshie glaza byli shiroko raskryty. Pistolet lezhal ryadom s ego rukoj, no, kazalos', on ne soznaet etogo. Nuzhno toropit'sya; Lankastery - zhivuchaya poroda! Sirano vyhvatil iz nozhen shpagu i obrushil klinok na golovu Dzhona. Tot ruhnul navznich' i zamer. ZHenshchina lezhala nichkom v posteli, zazhimaya ushi ladonyami. Ee plechi melko tryaslis'. Sirano nachal probirat'sya k vyhodu skvoz' slepyashchij dym i spotknulsya o telo Proppa. On oboshel trup i ostanovilsya u dvernogo proema. Sluh vernulsya k nemu, i teper' on razlichil slabye otzvuki dalekoj strel'by. Opustivshis' na koleni, Sirano zamer na mgnovenie; v golove gudeli, bilis' mednye kolokola. Dym vytyagivalsya iz koridora v raspahnutyj lyuk, temnymi klubami skol'zil nad trapom. Na nizhnej ego stupen'ke nepodvizhno rasplastalsya chelovek. Kto-to iz lyudej Dzhona? Sirano ne videl ego lica. V dal'nem konce koridora dvoe parnej, prizhavshis' k stenam, palili vverh. On uznal ih - St'yurteven i Velkas. Po trapu spustilis' dvoe desantnikov - Rigan i Sing, ih lica byli temnymi ot gari. Oni dolzhny byli ochistit' rulevuyu rubku, a zatem prijti na pomoshch' gruppe zahvata. Sejchas ih pomoshch' okazalas' ves'ma kstati. Mahnuv rukoj, Sirano podozval parnej k sebe; oni voshli v kayutu i podhvatili obmyakshee telo Dzhona. ZHenshchina po-prezhnemu lezhala v posteli, utknuvshis' licom v podushku i tiho vshlipyvaya. Sirano vlozhil shpagu v nozhny i posledoval za desantnikami. Ni Velkasa, ni St'yurtevena uzhe ne bylo v koridore; oni sdelali svoe delo - raschistili put' dlya otstupleniya. Rigan i gigant Sing, tashchivshie Dzhona, stupili na trap. Vnezapno Sirano uvidel Velkasa; tot mchalsya k nemu, chto-to vykrikivaya na begu. Priblizivshis', on uzhe vnyatno dolozhil, chto neskol'ko chelovek iz komandy sudna sumeli probrat'sya k pushke, no ih mozhno podstrelit' s tyla - iz kayuty Dzhona. Oni vernulis' v kayutu i vyglyanuli v illyuminator. Sprava na vzletnoj ploshchadke vidnelsya povorotnyj krug, nad nim torchal stvol parovogo orudiya. Za ego shchitom skorchilis' dva cheloveka; navalivshis' na massivnuyu staninu, oni razvorachivali pushku v storonu vertoleta. St'yurteven i te dvoe, chto nesli Dzhona, pokazalis' na palube; oni bezhali k vertoletu i byli sejchas pryamo na linii vystrela. Sirano otkryl illyuminator, oper o kromku stvol svoego pistoleta i vystrelil. Oruzhie Velkasa grohnulo nad uhom. Oni strelyali, ne perestavaya, polnost'yu opustoshiv obojmy. Na takom rasstoyanii iz "Marka-4" bylo trudno porazit' cel', da eshche pri strel'be plastikovymi pulyami shest'desyat devyatogo kalibra, chto privodilo k sil'nejshej otdache. Dva pervyh zalpa nikogo ne zadeli. Pri tret'em odin iz kanonirov povalilsya na bok; vtoroj zanyal ego mesto, no chut' pozzhe tozhe upal. Veroyatno, ih porazili ne puli, a oskolki plastmassy, rikoshetirovavshie ot shchita. St'yurteven i dvoe s telom Dzhona uzhe dobralis' do serediny paluby. Nad ploshchadkoj krutilis' lopasti vertoleta - Bojnton byl gotov vzletet'. Sirano videl medlennoe vrashchenie propellerov, no ne slyshal nichego - voj siren perekryval vse zvuki. Shvativ za ruku Velkasa, francuz prityanul ego k sebe i kriknul, chtoby tot dobralsya do pushki i nikogo k nej ne podpuskal. Iz lyuka v dal'nem konce paluby poyavilas' gruppa vooruzhennyh lyudej. Velkas kivnul i skrylsya za dver'yu. Sirano vnov' vyglyanul v illyuminator. Gde zhe ego lyudi, kotorye dolzhny byli zaminirovat' mashinnoe otdelenie i pogreb s boepripasami? CHto s nimi? Udalos' li im vypolnit' zadachu, ili ih atakovali, i oni ne mogut prorvat'sya na palubu? Francuz vyskochil iz kayuty i pobezhal vverh po trapu v rulevuyu rubku. V nej valyalis' tri mertvyh tela - odin desantnik, dvoe - lyudi Dzhona. Lampy brosali yarkij svet na mertvenno blednye lica, osteklenevshie glaza, priotkrytye rty. On otklyuchil sireny i kinul vzglyad skvoz' vetrovoe steklo. Na nosu nikogo ne bylo, lish' v dal'nem konce paluby rasprosterlos' neskol'ko tel. Sudno stoyalo v dlinnom i uzkom zalive - udachnaya nahodka na Reke, gde redko vstrechalis' bol'shie zavodi. Zdes' oborudovali dok; po-vidimomu, kapitan reshil predostavit' komande dolgij otdyh i zaodno otremontirovat' sudno. V konce koncov, ne vazhno, pochemu Dzhon reshil tut prishvartovat'sya; v rezul'tate otryadu Sirano vypala redkaya udacha - oni atakovali pochti pustoj korabl', bez komandy, lish' s vahtennymi da neskol'kimi oficerami. Sam Dzhon prebyval na bortu, zhelaya spokojno vkusit' ot radostej lyubvi, no, pohozhe, on proschitalsya. Na beregu carila sumatoha. Lyudi vyskakivali iz hizhin i mchalis' k doku. Sirano ne somnevalsya, chto eto byli, v osnovnom, chleny ekipazha "Reksa" - pochti u vseh v rukah sverkali stal'nye klinki. V plan ataki ne vhodil polnyj zahvat sudna, no sejchas obstoyatel'stva etomu blagopriyatstvovali. Odnako sledovalo toropit'sya. S minuty na minutu tolpa s berega mogla hlynut' na bort "Reksa" i razdelat'sya s ostatkami desantnogo otryada. Sirano sel v kreslo rulevogo, otzhal rubil'nik puska dvigatelej i dovol'no usmehnulsya, uvidev vspyhnuvshij na pul'te signal gotovnosti. Do etoj minuty on ne byl uveren v tom, chto "Reks" sposoben tronut'sya s mesta. Ploho, konechno, chto ego parni ne uspeli otdat' shvartovy - no u korablya moshchnejshie dvigateli, oni kak-nibud' spravyatsya s kanatami. Sirano dvinul pravuyu i levuyu ruchki dlinnyh rychagov, i grebnye kolesa zavertelis'. Sudno drognulo, no kolesa vrashchalis' eshche slishkom medlenno, chtoby porvat' trosy. Togda on ottyanul rychagi do predela, i lopasti koles nachali besheno vzbivat' vodu. Tolstye kanaty mgnovenno natyanulis', no ne lopnuli, a potashchili za soboj vertikal'nye svai doka. Kakoj-to mig prochnye krepleniya eshche derzhali prichal; tolpa na nem zametalas' i brosilas' vrassypnuyu, mnogie stali prygat' v uzkuyu shchel' mezhdu sudnom i stenkoj doka. S razdirayushchim ushi skrezhetom i treskom svai ruhnuli, za nimi posledovala perednyaya chast' doka, podminaya pod sebya lyudej. Lish' odnomu iz nih udalos' pereprygnut' na palubu sudna. Zadnim hodom "Reks" medlenno udalyalsya ot berega, tashcha za soboj svai, privyazannye k koncam moshchnyh trosov. Sirano rashohotalsya vo vse gorlo, nazhal knopku, i neistovyj rev gudka glumlivo ponessya nad Rekoj. - Nu, kak tebe eto nravitsya, Dzhon? - oral on. - Ukrali ne tol'ko tebya, no i tvoe sudno! Nu, teper' my raskvitaemsya za vse! On nazhal puskovuyu knopku perednego hoda, i gromadnoe sudno dvinulos' vniz po Reke. Napraviv ego po techeniyu, Sirano vklyuchil avtopilot. Gidrolokatory pokazyvali glubinu potoka i distanciyu do oboih beregov. Teper' trebovalos' lish' odno - derzhat' kurs tochno po seredine Reki, izbegaya avarijnyh situacij. Muzhchina, prygnuvshij s doka na sudno, bystro ischez s nizhnej paluby. Vskore on podnyalsya po trapu naverh. Ochevidno, on hotel popast' v rulevuyu rubku. V etot moment dozhd' prekratilsya. Sirano vyglyanul za dver' i razryadil pistolet v cheloveka, begushchego po palube. Tot skrylsya za vystupom nadstrojki; zatem, vysunuv golovu, vystrelil v Berzheraka. Pulya zastryala v stupen'ke trapa. Francuz povernulsya i brosil vzglyad nazad. Vertolet stoyal na vzletnoj ploshchadke, Dzhon i tri desantnika uzhe nahodilis' vnutri, eshche chetvero iz ego otryada bezhali po palube k rubke. On opustil zadnee steklo i mahnul im rukoj. Lyudi ostanovilis', na ih potnyh gryaznyh licah rascveli ulybki. Pomahav emu v otvet, oni povernuli obratno k vertoletu. V dal'nem konce vzletnoj paluby za kryshkoj lyuka zasela gruppa, prodolzhavshaya vesti ogon' po mashine. No im prihodilos' strelyat' protiv vetra, i plastikovye puli padali na palubu, ne dostigaya celi. Sirano ne videl strelkov, no emu pokazalos', chto ih ne bolee treh-chetyreh chelovek. Veroyatno, v mashinnom otdelenii i na nizhnih palubah bylo eshche desyatka poltora. Vdrug sudno zadrozhalo. Ogromnyj stolb dyma vzmetnulsya nepodaleku ot rulevoj rubki, i srazu zhe grohnul vtoroj, bolee moshchnyj vzryv u pravogo borta. V vozduh poleteli derevyannye oblomki. Oni dozhdem padali obratno na palubu, na vertolet, v vodu. Kogda rasseyalsya dym, ryadom s pravym grebnym kolesom otkrylas' ogromnaya dyra. Signal'nye lampochki potuhli, no srabotala avarijnaya sistema, i pul't vnov' ozhil. Odnako dvigateli zaglohli; sudno nachalo medlenno razvorachivat'sya nosom k pravomu beregu. Sejchas ono lyazhet v drejf, no poka eto nichem ne grozit. Techenie proneset korabl' mnogo mil', prezhde chem on vrezhetsya v bereg. St'yurteven vyshel iz vertoleta, zhestami pokazyvaya Sirano, chtoby on potoropilsya. U pravogo borta verhnej paluby poyavilos' chetvero desantnikov; eshche dvoe podnimalis' snizu po trapu. Sirano razrazilsya rugatel'stvami. Neuzheli iz komandy podryvnikov vyzhili tol'ko oni? Dym vzryva podnimalsya iz lyuka, otkuda strelyali po vertoletu. Sirano uvidel, kak upal odin iz ego lyudej, i srazu zhe razdalsya zalp zagraditel'nogo ognya. Pod ego prikrytiem dvoe podhvatili upavshego i ottashchili v storonu. Odin iz nih tozhe upal. Ego podnyali dvoe drugih. Kto-to iz parnej byl ranen i kovylyal, opirayas' na plecho tovarishcha; tot, sgibayas' pod tyazhest'yu, tyanul ego k vertoletu. Sirano vyglyanul s drugoj storony rubki. |tot nastyrnyj tip, prygnuvshij s doka na bort, uzhe byl sovsem ryadom. Sunuv za poyas razryazhennyj pistolet, francuz potyanul shpagu. Vnezapno on ulovil kakoe-to dvizhenie na stupen'kah vedushchego v rubku trapa. Kazhetsya, odin iz ego parnej... iz teh, kogo on schel mertvymi. Sirano ne kolebalsya ni sekundy. Da, on poluchil prikaz brosit' ubityh, no nikto ne govoril, chto mozhno ostavlyat' ranenyh!