On by poschital eto podlost'yu! Francuz stremitel'no rinulsya po trapu, pereskakivaya cherez neskol'ko stupenek, s容zzhaya na rukah po poruchnyam. On pripodnyal Tsaukasa za plechi, golova parnya upala, on dernulsya. Sirano stoyal pered nim na kolenyah. - Ne volnujtes', moj drug, ya s vami! Tsaukas zahripel i oprokinulsya v luzhu krovi. - Mord'e! CHert poberi! On poshchupal pul's. - O, d'yavol! Paren' byl mertv. No nepodaleku lezhalo dvoe drugih... mozhet byt', oni... No brosiv na tela beglyj vzglyad, on ponyal, chto oshibsya, - zhizn' v nih uzhe ne teplilas'. Sirano vstal, ego ruka potyanulas' k kobure. |tot shustryj paren' dobralsya i syuda! Hrabrec, veroyatno, no slishkom nazojlivyj. Pochemu by emu ne prygnut' v vodu i uberech' Sirano ot greha ubijstva? - A-a-a-a! Obojma pusta, on zhe zabyl zaryadit' pistolet! I net vremeni shvatit' drugoj, obronennyj mertvecom... Ladno, emu hvatit shpagi, chtoby prikonchit' etogo nagleca. Pridetsya Bojntonu podozhdat' eshche nemnogo. - An garde! Zashchishchajtes'! Protivnik byl nizhe ego, no zhilistyj i plotnyj, kak rukoyat' boevoj sekiry, shirokoplechij, s sil'nymi muskulistymi rukami. Licom on pohodil na arabskogo korsara - rezkie cherty, tonkie guby, bystryj vzglyad temnyh glaz, hishchnyj oskal... Sil'nye zapyast'ya, podumal Sirano, s takimi on stal by prekrasnym sablistom. Pravda, k sile eshche nuzhna i golova. A vot na rapirah emu ne fehtovat'. Tut glavnoe bystrota, a ne moshchnyj udar. No uzhe posle pervyh sekund shvatki francuz ponyal, chto nikogda ne vstrechalsya s podobnym protivnikom. Ego udary, vypady i ukoly parirovalis' blestyashche. K schast'yu, paren' ne obladal dostatochnoj reakciej, no Sirano bylo yasno, chto on vstretil nastoyashchego mastera. K tomu zhe, naglec sohranyal polnoe samoobladanie i besstrashno ulybalsya, prikryvaya maskoj lihogo udal'ca tochnyj raschet; malejshij promah grozil francuzu smert'yu. Vremya rabotalo na etogo smuglogo cheloveka. Emu nekuda bylo toropit'sya - on mog fehtovat' beskonechno, a Sirano sledovalo speshit' k vertoletu. Konechno, Bojnton znal, chto on zhiv; pilot videl ego tol'ko chto v okne rubki. Stanet li on zhdat' ili reshit, chto Sirano mertv? Uletit li on ili poshlet kogo-nibud' na rozyski? Razdumyvat' bylo nekogda. |tot paren' otbival vse ego vypady, uporno zagonyaya v ugol. Klinki s lyazgom skreshchivalis', sverkala stal'. A! On smenil ritm! Odnazhdy vybrannaya ritmichnost' davala protivniku vozmozhnost' ustanovit' opredelennuyu posledovatel'nost' udarov. Pri ee narushenii dazhe opytnyj fehtoval'shchik mozhet zameshkat'sya i propustit' ocherednoj vypad. Kazhetsya, on vse eshche nedoocenival etogo tipa. Emu prishlos' pribegnut' k dvojnomu fintu klinkom, i lish' etot manevr spas ego ot ser'eznoj rany - tol'ko konchik lezviya zadel pravuyu ruku Sirano. On shagnul nazad i sdelal vypad. Protivnik otbil udar, no s trudom, - na ego ruke tozhe prostupila krov'. - Vam prinadlezhit chest' pervoj krovi, - proiznes Sirano na esperanto. - Nesomnenno, bol'shoj uspeh dlya vas. So mnoj takogo eshche nikomu ne udavalos'. Vstupat' v razgovor vo vremya poedinka s riskom poteryat' dyhanie - chistyj idiotizm. No Sirano hotel uznat', kto ego sopernik. Takie mastera ne rozhdayutsya kazhdyj den'. - Kak vas zovut? Smuglyj chelovek ne otvetil. Vozmozhno, on schital, chto ego klinok skazhet sam za sebya. On ostree, chem yazyk rynochnoj torgovki. - Obo mne vy mogli slyshat' - Savin'en de Sirano de Berzherak. Usmeshka sopernika stala eshche svirepej, i on usilil natisk. Gromkoe imya ne proizvelo na nego vpechatleniya. On ne zhelal tratit' vremeni na pustuyu boltovnyu. Vprochem, ves'ma vozmozhno, on nikogda i ne slyshal imeni Sirano de Berzheraka. Vnezapno s paluby doletel chej-to krik. To li zvuk otvlek vnimanie protivnika, to li ego vse-taki potryaslo gromkoe imya vraga, no na mig on priotkrylsya. Priemom ZHarnaka Sirano vsadil emu klinok v bedro i poluchil v otvet chuvstvitel'nyj ukol v predplech'e. SHpaga vypala u nego iz ruk, i v tot zhe moment protivnik ruhnul licom vniz. On popytalsya pripodnyat'sya, no krov' zalivala emu nogi. Uslyshav grohot shagov, Sirano rezko obernulsya. K nemu bezhali St'yurteven i Kejbel, s pistoletami nagotove. - Ne strelyat'! - zakrichal on. Oba ostanovilis', derzha neznakomca pod pricelom. Levoj rukoj Sirano podnyal svoyu shpagu. Pravaya muchitel'no nyla, krov' hlestala, kak vino iz probitoj bochki. - Esli by nas ne prervali, match mog konchitsya po-inomu, - skazal Sirano. Lezhashchij chelovek, po-vidimomu, ispytyval sil'nuyu bol', no lico ego ne drognulo. Temnye glaza goreli zloveshchim ognem, i Sirano kazalos', chto pered nim poverzhennyj d'yavol. - Bros'te vashu shpagu, ser, ya perevyazhu vashu ranu. - Poshel ty k chertu! - Prekrasno, ser. Togda zhelayu vam skorejshego vyzdorovleniya. - Poshli, Sirano, - pozval ego Kejbel. Vpervye Sirano yavstvenno uslyshal vystrel - on doletel s kormy, iz lyuka. Korabel'naya komanda vnov' probivala sebe put' k vertoletu. - Oni uzhe predprinyali neskol'ko atak, - prodolzhal Kejbel. - Nam pridetsya bezhat' k vertoletu pod obstrelom. - Nu chto zhe, Richard, - Sirano pokazal na raciyu, visevshuyu na poyase St'yurtevena, - pochemu by vam, moj drug, ne vyzvat' Bojntona syuda? My spokojno podnimemsya v mashinu. - Tochno! Mne nado bylo i samomu dogadat'sya! Kuskom tkani, otodrannoj ot poly, Kejbel perevyazal ranenuyu ruku francuza. U lezhavshego na polu neznakomca smugloe lico vycvetalo, serelo; shiroko raskrytye glaza tuskneli, utrativ vyrazhenie svireposti. Ryadom s nimi na palubu sel vertolet. Prezhde chem podnyat'sya v kabinu, Sirano shagnul k svoemu poverzhennomu soperniku i nastupil na ego shpagu, opasayas', chto tot shvatitsya za oruzhie. No on dazhe ne shevel'nulsya, poka Sirano naskoro bintoval ego ranu. - Skoro zdes' budut vashi i sdelayut vse, kak sleduet... YA mogu okazat' vam lish' pervuyu pomoshch'... - Sirano zadyhalsya ot usilij. On podoshel k vertoletu, vlez v kabinu i tyazhelo opustilsya na blizhajshee siden'e. Bojnton rezko podnyal apparat, ne uspev dazhe zahlopnut' lyuk, i nachal razvorachivat' ego k verhov'yam. Pozadi Sirano polulezhal v kresle sovershenno golyj Dzhon. - Prikrojte ego. I svyazhite ruki i nogi, - prikazal francuz. On posmotrel na korabl'. Po posadochnoj palube metalos' chelovek dvadcat'. Otkuda oni vzyalis'? Lyudi besporyadochno palili vverh, ogon'ki vystrelov vspyhivali svetyashchimisya oblachkami, no prichinit' vred ne mogli - vertolet uzhe podnyalsya yardov na tridcat'. Interesno, dogadyvalis' li oni, chto ih kapitan zdes', v kabine? CHto-to sil'no udarilo ego po zatylku. On osel v kresle, pogruzhayas' v seruyu mut' bespamyatstva, edva razlichaya ch'i-to golosa, kriki... Pered nim poplyli strannye, iskazhennye obrazy proshlogo: urodlivoe lico ego shkol'nogo uchitelya, smutnyj siluet derevenskogo kyure. |tot grubyj muzhlan pokolachival svoih uchenikov, prikladyvalsya palkoj i k ego spine. Let v dvenadcat' Sirano, pridya v neistovstvo, napal na svyashchennika, svalil s nog i otdubasil ego zhe sobstvennoj palkoj... Razduvshiesya, groteskno iskazhennye lica nadvigalis' i uplyvali. Ponemnogu on stal prihodit' v sebya i rasslyshal kriki. - Neveroyatno! On sumel udrat'! - golos Bojntona. - On vrezal mne, loktem pod rebra, a Sirano stuknul po golove, - vzvolnovanno chastil Kejbel. Vertolet povernulsya, slegka nakrenivshis', i Sirano razglyadel skvoz' otkrytuyu dvercu sudno. Otbleski bortovyh ognej skol'znuli po palube, osvetiv rasplastannoe obnazhennoe telo korolya. On molotil kulakami po nastilu, pytayas' pripodnyat'sya. |ta kartina promel'knula mimoletnym kadrom, i vse skrylos' vo mgle. - Emu ne vyzhit'! - voskliknul Bojnton. - Lyuboj, svalivshis' s vysoty sta futov, perelomaet vse kosti! Povernut' nazad, chtoby ubedit'sya v ego smerti, slishkom riskovanno. Ih protivniki mogli pustit' v hod ne tol'ko pistolety, no i raketnye ustanovki, a ih snaryady byli opasny na lyuboj vysote. Bojnton, odnako, okazalsya parnem ne iz puglivyh. Raz座arennyj ischeznoveniem plennika, on vnov' povernul k sudnu. Ne doletev sotni yardov do kormy, vertolet zavis v vozduhe. Pravuyu raketnuyu batareyu ohvatilo plamya, nad nej vzvivalis' kluby dyma. Paluba byla zavalena telami, i chastyami derevyannoj obshivki. - S nimi pokoncheno! - vydohnul Bojnton. - Mozhet byt', raznesti ih podchistuyu? - predlozhil St'yurteven. - CHem? Pulemetami? - sprosil Sirano. - Net, luchshe ubrat'sya otsyuda. Esli vyzhil hot' odin iz komandy, on mozhet pustit' v hod ostavshuyusya celoj raketnuyu ustanovku i raznesti nas. My i tak provalili delo. - Ne soglasen, - vozrazil Bojnton. - Da, my ne mozhem zabrat' trup Dzhona, no on zhe mertv! I korabl' povrezhden tak, chto vosstanovit' ego neprosto. - Vy polagaete, Dzhon umer? - usmehnulsya Sirano. - Hochetsya verit'... No ya ne stal by delat' riskovannyh utverzhdenij, poka ne uvizhu ego ostanki sobstvennymi glazami. 67 CHertyhayas' i skripya zubami ot boli, pyatero na "ZHyule Verne" osmatrivali rany drug druga. U troih byli povrezhdeny rebra; treshchiny ili perelomy - skazat' mog tol'ko vrach. Frigejt otdelalsya rastyazheniem myshc. Farington i Rajder oshchupyvali svoi okrovavlennye nosy, k tomu zhe u Martina muchitel'no nylo koleno. Pogas proehal licom po polu; u nego byla sorvana kozha na lbu, i rana sil'no krovotochila. Odin Nur ostalsya nevredim. No u nih ne bylo vremeni privesti sebya v poryadok - vzletevshij vverh shar to otnosilo k Reke, to snova brosalo k goram. Grozovye tuchi ischezali so skorost'yu udirayushchego ot policii gromily. K schast'yu, sistema osveshcheniya aerostata ne postradala, i Martin prinyalsya osmatrivat' pribory. Nur, vooruzhivshis' fonarem, proveril vse patrubki, obmazyvaya ih germetiziruyushchej pastoj. Vnov' osmotrev ih skvoz' lupu, on soobshchil, chto utechki gaza net - puzyr'ki v soedineniyah ne pokazyvalis'. Farington otnessya k ego slovam skepticheski. - Nu da! Slishkom uzh nam vezet! Vot syadem i vypustim gaz, togda i poglyadim, kak obstoyat dela. - My ostanemsya v vozduhe do teh por, poka shar sohranyaet pod容mnuyu silu, - vozrazil Frigejt. - Ne dumayu, chto nam udastsya sest', poka nas neset severnyj veter. K tomu zhe pri posadke my riskuem poteryat' aerostat - kto znaet, kak k nemu otnesutsya mestnye zhiteli. Stoit popast' k kakim-nibud' dikaryam, i nasha pesenka speta. "ZHyul' Vern" letel nad dolinoj, veter nes ego na severo-vostok. Oni prodolzhali podnimat'sya. Frigejt, vstav na vahtu, sverilsya s al'timetrom, - shar dostig shestnadcati tysyach futov. CHtoby prekratit' pod容m, on stal ponemnogu vypuskat' iz obolochki vodorod. Aerostat rezko poshel vniz, i emu prishlos' vklyuchit' gorelku. Im nuzhno bylo uderzhat'sya na vysote shesti-semi tysyach futov; eto davalo vozmozhnost' ekonomit' gaz i minimal'no pol'zovat'sya gorelkoj. Hotya Frigejta sil'no muchili boli v shee i pleche, on chuvstvoval sebya schastlivym. Im udalos' vzletet' i vyrvat'sya iz tuch! Poistine schastlivoe spasenie! Sud'ba okazalas' blagosklonnoj k vozdushnym strannikam. Stoya u nagrevatel'noj kolonki v holodnom svete zvezd i otbleskah lampochek, edva tlevshih nad shkalami priborov, Frigejt vdrug s pronzitel'noj ostrotoj oshchutil ih bezmernoe odinochestvo v temnyh nebesah etogo mira. No perepolnyavshaya ego radost' byla sil'nej. Aerostat, tvorenie ego ruk i uma, uzhe preodolel tri tysyachi mil' - na Zemle eto schitalos' by rekordom. Podumat' tol'ko - takoe puteshestvie soversheno pyat'yu neopytnymi lyubitelyami! Krome nego, nikto iz nih ne podnimalsya v vozduh, da i on sam... Esli govorit' otkrovenno, sem'desyat chasov, kotorye on naletal na vozdushnyh sharah za svoyu proshluyu zhizn', ne sdelali iz nego veterana aeronavtiki. Tut on uzhe provel v vozduhe bol'she vremeni, chem prezhde, na rodnoj planete. Komanda, sovershivshaya podobnyj perelet, na Zemle voshla by v annaly vozduhoplavaniya. Tam ih ozhidala by slava - interv'yu, bankety, lekcii i, kak zaklyuchitel'nyj apofeoz, knigi vospominanij, fil'my... Da, tam im vozdali by korolevskie pochesti! No zdes' o nih uznayut nemnogie, i bol'shinstvo iz nih dazhe ne poverit v sluchivsheesya. A esli im suzhdeno pogibnut', to i te, kto mog by poverit', ostanutsya v nevedenii. On otkryl dvercu. V nebe sverkali zvezdy, vnizu zmeej izvivalas' Reka. Molchali zvezdy, molchala Reka - vse zamerlo, zastylo, kak usta mertveca. Kakoe mrachnoe sravnenie! Nu, horosho, - kak kryl'ya babochki! V pamyati vsplyli kartiny letnih dnej na Zemle v poru ego detstva. Zeleneyushchie polya, temnye bugristye stvoly dubov i vyazov, pestrye cvety ih sada... Osobenno byl horosh podsolnechnik - vysokij zheltyj podsolnechnik! A penie ptic! A vkusnye zapahi, napolnyavshie kuhnyu - rostbif, mamin vishnevyj pirog! A papina igra na royale! On vspomnil odnu iz lyubimyh pesenok otca. Proshlo bez malogo sto let - Bozhe, kakaya t'ma vremeni! - no zvuki muzyki i nizkij bariton do sih por zvuchali u nego v ushah. V ego dushe razgoralsya svet, podobnyj otblesku dalekoj zvezdy, manyashchej k neyasnoj, no stol' zhelannoj celi. Zvezda vechernyaya v vysokih nebesah, Kakoj pokoj v tvoih serebryanyh luchah, Kogda stremish'sya ty nevedomo kuda, Zvezda vechernyaya, blazhennaya zvezda, Siyaj, siyaj, zvezda bozhestvennoj lyubvi! I nashi dushi ozhivi i obnovi Mechtoj lyubvi, chtoby s toboj vzojti tuda, Zvezda vechernyaya, blazhennaya zvezda" [Dzh.Sejlz, per. O.Sedakovoj] Vnezapno on razrazilsya slezami. On oplakival vse byvshee i nesbyvsheesya, svetlye i temnye stranicy svoej zhizni, - vse, chto sluchilos', i vse, chego ne dolzhno bylo sluchit'sya. Osushiv slezy, Frigejt prinyalsya za delo - proveril pokazaniya priborov i razbudil malen'kogo mavra. Nur smenil ego na vahte. Piter zavernulsya v pokryvalo, no boli v shee i spine ne davali pokoya. Posle naprasnyh popytok usnut', on okliknul Nura. Oni vstupili v besedu, kotoraya shla mezhdu nimi godami - denno i noshchno. 68 - V nekotoryh aspektah, - govoril Nur, - Cerkov' Vtorogo SHansa i uchenie sufi sovpadayut. Storonnikov Cerkvi, odnako, podvodit terminologiya - chasto v ponyatiya sufizma oni vkladyvayut sovsem drugoe soderzhanie. - Konechno, cel' storonnikov Cerkvi i sufiev - odna. Esli otvlech'sya ot raznogo ponimaniya terminov, to mozhno skazat', chto te i drugie stremyatsya k pogloshcheniyu individual'noj lichnosti Mirovoj Dushoj. |to mozhet byt' Allah, Bog, Sozdatel' - nazyvajte Ego kak hotite. - Oznachaet li eto unichtozhenie chelovecheskoj lichnosti? - Net, lish' pogloshchenie. Unichtozhenie est' razrushenie. Pri pogloshchenii zhe dusha individuuma, ego "ka" ili "brahman", stanovitsya chast'yu vseobshchej Mirovoj Dushi. - Znachit li, chto v etom sluchae lichnost' utrachivaet samosoznanie, sobstvennuyu individual'nost', chto ona teryaet predstavlenie o sobstvennom "ya"? - Da, no ona stanovitsya chast'yu Vysshego "YA". Razve mozhno sravnivat' utratu osoznaniya sebya kak lichnosti s priobshcheniem k Bozhestvennoj Dushe? - Menya eto uzhasaet... Po-moemu, eto - smert'. Esli ty bol'she sebya ne osoznaesh', znachit, ty umer. Net, ne mogu ponyat', pochemu buddisty, induisty, sufii i Cerkov' schitayut eto zhelannoj cel'yu. - Vy pravy, bez samosoznaniya chelovek mertv. No esli by vam udalos' ispytat' vostorg, kotoryj oshchushchayut sufii na kazhdom etape samosovershenstvovaniya, vy otneslis' by k etomu inache. - Da, pozhaluj, - soglasilsya Frigejt. - U menya byl opyt misticheskih otkrovenij. Dazhe trizhdy. - Vpervye eto sluchilos' so mnoj v vozraste dvadcati shesti let. YA rabotal na stalelitejnom zavode, v litejnom cehe. Kran podaval tuda stal'nye bolvanki - pryamo iz form plavil'nyh pechej. Posle obdirki ohlazhdennye bolvanki postupali v chany, gde oni povtorno nagrevalis', i zatem shli v prokat. YA rabotal u chanov i voobrazhal, chto bolvanki - eto spasennye dushi, zateryannye do togo v plameni chistilishcha. Ih kalili v etom plameni, potom brosali pod pressy, gde im pridavalas' forma, ugodnaya nebesam. Na prokatnom stane ih obzhimali, vydavlivaya vsyu gryaz', vse vrednye primesi. Ottuda oni vyhodili s novoj, ochishchennoj dushoj... - Vy ponimaete menya, Nur, pravda? Tak vot, odnazhdy ya stoyal u ogromnoj raskrytoj dveri ceha i glazel na zavodskoj dvor. Ne pomnyu, o chem ya togda razmyshlyal. Vozmozhno, o tom, chto na moyu dolyu vypala tyazhkaya rabota v chudovishchnoj zhare, da eshche za stol' mizernuyu platu. A, mozhet byt', o svoem namerenii stat' preuspevayushchim pisatelem. U menya ne prinyali eshche ni odnoj veshchi, hotya mnogie izdateli otzyvalis' o nih odobritel'no. Naprimer, Vit Barnet, vladelec "Storiz", dvazhdy byl gotov vzyat' moi rasskazy, no oba raza ego otgovorila zhena. |tot zhurnal schitalsya ves'ma prestizhnym, no platil nichtozhnye gonorary. - Itak, ya razglyadyval nemyslimo urodlivyj dvor, vid kotorogo nikoim obrazom ne sposobstvoval vozvyshennym myslyam ili misticheskomu ekstazu; skoree, ya byl podavlen. Menya privodilo v unynie vse: tesnivshiesya na pod容zdnyh putyah platformy, temnaya metallicheskaya pyl', pokryvshaya i mehanizmy, i zdaniya, ogromnye pechi, edkij zapah dyma, stelyushchegosya po zemle. I vdrug v odno mgnovenie vse izmenilos'. Net, vse ostavalos' takim zhe serym i bezobraznym, takim zhe urodlivym, odnako... - Kakim-to obrazom ya vnezapno oshchutil, chto mir, Vselennaya ustroeny pravil'no i razumno. I vse, chto bylo i budet, - tozhe razumno. V moem videnii proizoshel nekij perelom, sdvig. Sejchas ya postarayus' ob座asnit' vam... Mne vsegda predstavlyalos', chto mir - eto beskonechnost' steklyannyh kirpichikov. Ih edva mozhno razglyadet'... YA videl lish' ih grani, no kak-to smutno... tol'ko chut' zametnye prizrachnye kontury. - Obychno ya vosprinimal eti kirpichiki v vide iskrivlennoj steny - slovno Bog, slozhivshij ee, byl pod hmel'kom. No sejchas ya uvidel, chto kirpichi sdvinulis' i poverhnost' kladki stala rovnoj. Vselennaya ne vyglyadela bol'she naspeh postroennym zdaniem, sposobnym vyzvat' u zritelya lish' osuzhdenie. - YA byl vne sebya ot schast'ya. Mne udalos', pust' na mig, zaglyanut' v osnovy mirozdaniya, proniknut' skvoz' vneshnij sloj shtukaturki, nebrezhno nanesennoj na steny, i uvidet' ih gladkimi i rovnymi. - Teper' ya znal, chto mir ustroen strojno i razumno, chto u menya est' v nem svoe mesto. Ono opredeleno tochno i pravil'no. Da, ya - zhivoe sushchestvo, no ya eshche i odin iz kirpichikov, chto lezhit na ugotovannom emu meste. Vernee skazat', ya osoznal sebya na svoem meste. Do etogo mne kazalos', chto ya tak i ne nashel ego... chto ya vybivayus' iz steny Mirozdaniya. Da i kak moglo byt' inache, esli vse kirpichiki slozheny v besporyadke? V etom zaklyuchalas' moya oshibka. Vse na svete imeet svoe, ugotovannoe emu mesto... YA byl schastliv. Poryadok i garmoniya mira vnezapno otkrylis' mne. - I kak dolgo dlilos' eto vashe sostoyanie? - sprosil Nur. - Neskol'ko minut. No ves' den' ya chuvstvoval sebya prekrasno! Kogda zhe ya snova popytalsya povtorit' eto... eto otkrovenie... nichego ne vyshlo. YA prodolzhal zhit' po-prezhnemu. Mir vnov' stal sozdaniem neumelogo stroitelya... vernee - zlogo obmanshchika. No byli i eshche momenty... - Drugie sluchai? - Da. Vtoroj raz eto proizoshlo pod vozdejstviem marihuany. YA vse-taki vykuril za svoyu zhizn' poldyuzhiny sigaret s travkoj... |to sluchilos' v 1955 godu, eshche do togo, kak molodoe pokolenie povsemestno pristrastilos' k narkotikam. V te vremena marihuanu i gashish potreblyali lish' v bol'shih gorodah i tol'ko v bogemnyh kompaniyah. Nu, eshche sredi chernyh i cvetnyh v getto. - My s zhenoj zhili v Peorii, shtat Illinojs, i vstretili tam odnu supruzheskuyu paru, tipichnyh vyhodcev iz Grin Villedzh. Oni ugovorili menya poprobovat' marihuanu. Mne ne hotelos'. YA predstavlyal, kak nas shvatit policiya... potom - skandal, sud, surovyj prigovor, tyur'ma... CHto stanet s nashimi det'mi? No alkogol' dobavil mne hrabrosti, i ya predalsya grehu. Delaya pervye zatyazhki, ya bezumno volnovalsya. No vot eto proizoshlo - i nichego strashnogo ne sluchilos'. - Do togo vechera - kak, vprochem, i potom - ya ne ispytyval tyagi k narkotikam. No v tot raz mir predstavilsya mne rastvorom, nasyshchennym mel'chajshimi kristallikami. Vnov' proizoshel kakoj-to sdvig v soznanii. Kristalliki zashevelilis', zametalis' i nachali malo-pomalu vystraivat'sya v opredelennom poryadke, budto angely na parade. No etot poryadok byl bessmyslennym... vernee, ne stol' razumnym, kak v pervyj raz. YA ne oshchushchal v nem svoego mesta - mesta, kazavshegosya spravedlivym i estestvennym. - Nu, a tretij sluchaj? - zainteresovanno sprosil Nur. - Togda mne uzhe ispolnilos' pyat'desyat sem'. YA byl edinstvennym passazhirom vozdushnogo shara, paryashchem nad kukuruznymi polyami Illinojsa. Solnce sadilos', yarkij svet dnya ponemnogu tusknel. My parili v nedvizhnom vozduhe slovno na kovre-samolete. Znaete, esli v otkrytoj gondole zazhech' svechu, dazhe pri sil'nom vetre ona ne pogasnet i budet goret' tak zhe rovno, kak v nagluho izolirovannom podzemel'e... - Vnezapno mne nachalo kazat'sya, chto solnce vnov' vstaet nad gorizontom. Vse vokrug zazhglos' yarkim slepyashchim svetom - i on ishodil ot menya! YA prevratilsya v plamya, i mir vosprinimal moj svet i teplo. Spustya sekundu - mozhet byt', pozzhe, - svet ischez... on ne poblednel, ne obescvetilsya, a prosto ischez... No prezhnee oshchushchenie vernulos' ko mne... to, samoe pervoe... Mne kazalos', chto mir, razumen i uporyadochen, i vse, chto proishodit so mnoj i lyubym drugim chelovekom - estestvenno i zakonomerno. - Pilot nichego ne zametil. Ochevidno, vneshne trans nikak ne proyavilsya... Tot sluchaj byl poslednim, Nur. - |ti misticheskie otkroveniya, po-vidimomu, ne imeli bol'shogo vliyaniya na vashu zhizn'? - sprosil arab. - Vy imeete v vidu - stal li ya luchshe? Net... Pozhaluj, net. Nur zadumchivo poter lob. - |ti epizody napominayut mne to, chto my nazyvaem "tadzhali", otkrovenie... Odnako oni otlichayutsya ot istinnogo tadzhali, ibo proyavilis' sluchajno, a ne v rezul'tate osoznannogo stremleniya k samosovershenstvovaniyu. Da, u vas byli lozhnye otkroveniya. - Znachit, ya ne mogu ispytat' nastoyashchego? - Konechno, mozhete - i v samyh razlichnyh formah. Na mig vocarilos' molchanie. Zakutannyj v pokryvala Farington chto-to probormotal vo sne. Neozhidanno Frigejt sprosil: - Nur, menya davno muchaet vopros... ne voz'mete li vy menya v ucheniki? - Pochemu zhe vy ne zadali ego ran'she? - YA boyalsya otkaza. Vnov' molchanie. Nur smotrel na al'timetr. Pogas zavorochalsya, otkryl glaza i potyanulsya za sigaretoj. On chirknul zazhigalkoj, i mel'knuvshij ogonek otbrosil strannye bliki na temnuyu fizionomiyu svazi, iskaziv privychnye cherty, prevrativ ego lico v masku svyashchennogo yastreba, vysechennogo iz chernogo dereva rezcom drevneegipetskogo skul'ptora. - Tak chto zhe? - u Frigejta drognul golos. - Odnako vy vsegda schitali, chto sposobny sami prijti k istine. - I ya nikogda ne dohodil do konca... ya byl slishkom passiven, menya nosilo, kak vozdushnyj shar. Obychno ya prinimal zhizn' takoj, kakoj ona byla ili predstavlyalas' mne. Lish' vremenami menya ohvatyvala tyaga priobshchit'sya k kakomu-libo ucheniyu, doktrine ili religii. No ona prohodila - rano ili pozdno, - i ya vnov' iskal zhelannuyu cel'. Tak, den' za dnem, ya plyl po techeniyu, proklinaya svoyu len'. - Vy pytalis' dostignut' otreshennosti? - Da... Hotya by v intellektual'nom otnoshenii... nesmotrya na oburevavshie menya strasti. - CHtoby obresti polnuyu otreshennost', nuzhno osvobodit'sya i ot emocij, i ot intellekta, chto vyglyadit nelepo... - Nur pomolchal, potom ostro vzglyanul na Frigejta. - Esli ya voz'mu vas v ucheniki, vy okazhetes' v moej vlasti. Gotovy li vy k etomu? Naprimer, esli ya poproshu vas vyprygnut' iz gondoly, vy podchinites'? - Net, chert voz'mi! - No vy dolzhny! Teper' predstav'te, chto ya zastavlyayu vas sovershit' to, chto v intellektual'nom i emocional'nom smysle ravno takomu pryzhku... to, chto pokazhetsya vam umstvennym ili emocional'nym samoubijstvom... - Poka vy ne skazhete, chto imenno, ya ne mogu otvetit'. - Ladno. YA nikogda ne otdam takoj prikaz, poka ne pojmu, chto vy gotovy ego vypolnit'. Esli eto kogda-nibud' proizojdet. Pogas vyglyanul v dver'. - Tam kakoj-to svet! On dvizhetsya! Frigejt i Nur podoshli k nemu. Razbuzhennye vosklicaniem svazi, Farington i Rajder, vskochiv, pril'nuli k illyuminatoram. Vdali, vysoko v nebe, vyrisovyvalsya prodolgovatyj siluet. - |to dirizhabl'! - voskliknul Frigejt. O chudo! Samaya neobychajnaya vstrecha, kotoraya mogla proizojti v mire Reki! - Po-moemu, ya vizhu nosovye ogni, - zayavil Rajder. - On ne iz Novoj Bogemii, - uverenno skazal Frigejt. - Znachit, v doline est' eshche odno mesto, gde ispol'zuyut metall, - golos Nura byl spokoen. - Esli tol'ko eta shtuka ne sozdana Imi, - predpolozhil Martin. - Odnako vryad li Ih apparat okazalsya by pohozhim na zemnuyu konstrukciyu. Odin iz bortovyh ognej migal. Prismotrevshis', Frigejt proiznes: - |to azbuka Morze! - CHto oni soobshchayut? - sprosil Rajder. - No ya ne znayu koda! - Frigejt byl v otchayanii. Nur otoshel ot dveri, vernulsya k nagrevatelyu i priotkryl ventil'. Nichto ne narushalo tishiny, slyshalos' lish' tyazheloe dyhanie lyudej. Ogonek prodolzhal migat'. Na dvadcat' sekund Nur uvelichil plamya gorelki, potom vnov' shagnul k dveryam i, vnezapno zastyv, brosil: "Tishe!" Vse s izumleniem ustavilis' na nego. Mavr sklonilsya nad otvodnymi trubkami. - CHto takoe? - sprosil Farington. - Mne pokazalos', ya uslyshal shipenie, - Nur vzglyanul na Pogasa. - Bros' sigaretu! On prilozhil uho k patrubku i zamer. Pogas shvyrnul sigaretu na pol i pridavil nogoj. 69 Poka vertolet vozvrashchalsya, Dzhil vyslushala po radio otchet Sirano o rezul'tatah rejda. CHislo ubityh i zhestokost' shvatki potryasli ee, hotya s samogo nachala ona ponimala vsyu riskovannost' ekspedicii. Vsemu vinoj ee myagkotelost'... no kak inache oni mogli poluchit' etot proklyatyj lazer? Atakovat' "Marka Tvena" vmesto "Reksa"? Kogda vertolet vernulsya v angar, Dzhil prikazala vzyat' kurs na yugo-zapad - tuda, gde ih podzhidal Klemens. Sirano i ego lyudi byli v medotseke na perevyazke; zatem francuz yavilsya s dokladom v rulevuyu rubku. Dzhil vyslushala ego podrobnyj rasskaz i vyzvala po racii sudno. Kak ona i ozhidala, Sem byl vne sebya ot schast'ya. - Znachit, vy polagaete, chto s Ego Merzejshim Velichestvom pokoncheno? Vy uvereny na sto procentov? - Ne somnevayus'. My sdelali to, o chem vy prosili. Nadeyus', teper' ya poluchu lazer? - Mozhete ego zabirat'. ZHdu vash vertolet. Ih prerval golos operatora radara: - NLO po pravomu bortu, kapitan. Primerno na nashej vysote. Klemens tozhe rasslyshal raport. - CHto takoe? CHto za NLO? Dzhil, ne obrashchaya na nego vnimaniya, brosila vzglyad na ekran lokatora. Ej pokazalos', chto ona vidit dva ob容kta, odin pod drugim, no vdrug ej vse stalo yasno. - |to vozdushnyj shar! SHar s gondoloj! - CHto? Vozdushnyj shar? - vzvolnovanno sprosil Klemens. - Nadeyus', eto ne Ih apparat? - Mozhet byt', eshche odna ekspediciya k Bashne? - predpolozhil Sirano. - Nashi nevedomye soratniki? Dzhil prikazala vklyuchit' prozhektor i prosignalit' azbukoj Morze sleduyushchij tekst: "Zdes' dirizhabl' "Parsefal'"! Zdes' dirizhabl' "Parsefal'"! Nazovite sebya. Nazovite sebya". Tot zhe tekst peredali po radio. Nikakogo otveta. Dzhil obratilas' k Nikitinu. - Kurs na vozdushnyj shar. Poprobuem vzglyanut' na nego vblizi. - Da, kapitan. Russkij razvernul sudno na novyj kurs i vdrug vskriknul - na paneli upravleniya migala krasnaya lampochka. - Lyuk angara! On otkryvaetsya! Starshij pomoshchnik brosilsya k vnutrennemu telefonu. - Angar! Angar! Zdes' Koppenejm! Zachem otkryli lyuk? Dinamik molchal. Dzhil nazhala knopku signala trevogi. Po vsemu dirizhablyu razdalsya voj sireny. - Govorit kapitan! Govorit kapitan! Trevoga! Trevoga! Otozvalsya nachal'nik elektronnoj sluzhby Katamura. - Kapitan, slushayu vas! - Nemedlenno naprav'te lyudej v angar. Bystro! Kazhetsya, bezhal Torn. - Vy dumaete, eto ego ruk delo? - sprosil Sirano. - Ne znayu, no ves'ma veroyatno. Esli... esli ne poyavilsya kto-to eshche. Ona vyzvala medicinskij otsek. Tam ne otvechali. - Da, eto Torn! D'yavol! Govorila zhe ya, chto nado sproektirovat' avtomaticheskij zapor nizhnego lyuka! Ona bystro rasporyadilas' otpravit' eshche odnu gruppu - v medicinskij otsek. - Odnako, - Sirano s nedoumeniem pripodnyal brovi, - kak zhe on mog sbezhat'? Eshche ne opravivshis' ot ran... Ego, prikovannogo v posteli, steregli chetvero, i dver' byla zaperta snaruzhi... Nichego ne ponimayu! - |to ne obychnyj chelovek! Sledovalo nadet' na nego naruchniki, no mne ne hotelos' obrashchat'sya s nim tak zhestoko! - Mozhet byt', vertolet ne zapravlen? - Somnevayus'. CHentes ves'ma punktualen. - Lyuk otkryt polnost'yu, - dolozhil Nikitin, vzglyanuv na pul't. Po vnutrennej svyazi donessya golos Grejvsa. - Dzhil, eto Torn... - Kak on umudrilsya uliznut'? - kriknula Dzhil. - YA ne vse videl... ya sidel u sebya v kayute. Vdrug uslyshal shum, kakie-to kriki, stuk upavshego tela. YA vskochil, no Torn byl uzhe u dveri, ot ego lodyzhki tyanulas' razorvannaya cep'. Po-vidimomu, on golymi rukami uhitrilsya razomknut' odno zveno. On tak menya tolknul, chto ya udarilsya o stenu i ne smog srazu vstat'. Potom on sorval s pereborki telefon. Predstavlyaete - golymi rukami! YA poproboval pripodnyat'sya, i on tut zhe svyazal mne ruki remnem, snyatym s kogo-to iz chasovyh. YA ves' v sinyakah... On mog menya pridushit' kak cyplenka... - V konce koncov, ya vysvobodilsya i vyskochil iz kayuty. Vse chetvero ohrannikov lezhali na polu bez soznaniya. Vnutrennyaya svyaz' povrezhdena. Dver' byla zakryta, ee vzlomali iz koridora. Esli by ne pomoshch' nashih lyudej, ya do sih por sidel vzaperti. YA tut zhe brosilsya k blizhajshemu telefonu. - Davno on osvobodilsya? - Uzhe minut dvadcat' pyat'. - Dvadcat' pyat'?! Dzhil uzhasnulas'. CHto zhe Torn delal vse eto vremya v dirizhable? - Zajmites' ranennymi, - korotko prikazala ona i otklyuchila svyaz'. - U nego byl gde-to spryatan peredatchik, - skazala ona Sirano. - Otkuda vy znaete? - YA ne uverena, no on yavno chto-to iskal. Nikitin, nachinajte snizhat'sya - i pobystree! Ona uslyshala golos Katamury: - Kapitan, vertolet pokinul angar! Sirano razrazilsya francuzskimi proklyatiyami. Nikitin vklyuchil obshchuyu svyaz' i soobshchil komande, chto sudno nahoditsya v sostoyanii opasnogo manevrirovaniya. Ves' lichnyj sostav dolzhen pozabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti. - Kurs - sorok pyat' gradusov, Nikitin, - prikazala Dzhil, - i polnyj hod! Dezhurnyj operator dolozhil, chto na lokatore poyavilos' izobrazhenie vertoleta. Na maksimal'noj skorosti on dvigalsya k yugu i bystro snizhalsya. Pol rulevoj rubki perekosilo, i vse pospeshno stali pristegivat'sya remnyami k pereborkam i kreslam. Dzhil ostalas' stoyat' za spinoj Nikitina. Ej hotelos' samoj vesti korabl', no dazhe v ekstremal'nyh obstoyatel'stvah pravila zapreshchali smenit' pilota. Vprochem, ona znala, chto etot russkij vypolnit manevr ne huzhe ee - on rabotal chetko. - Esli u Torna est' peredatchik, - zagovoril Sirano, - to on v lyuboj moment pustit ego v delo. My nichego ne uspeem predprinyat'. Francuz byl bleden, kak polotno, no nashel v sebe sily obodryayushche ulybnut'sya Dzhil. Dzhil otvela glaza i posmotrela na pribory. Sudno shlo parallel'no Reke, obhodya gory. Dolina pod nimi kazalas' uzkoj shchel'yu, kotoraya, po mere snizheniya, stremitel'no razdvigalas'. Vnizu zamercali ogni kostrov, vokrug kotoryh obychno sobiralas' pribrezhnaya strazha ili lyubiteli polunochnyh bdenij. Oblaka rasseyalis', nad gorami mel'knul slabyj svet zvezd. Sledit li za nimi kto-nibud' s ravnin i holmov? I esli sledit, to, naverno, preispolnen uzhasa pered gromadoj, stremitel'no nesushchejsya s nebes... No dlya nee vremya tyanulos' beskonechno. Sirano prav: esli Torn sobiraetsya vzorvat' "Parsefal'", on sdelaet eto sejchas. Ili... ili podozhdet, kogda dirizhabl' prizemlitsya? Poshchadil zhe on Grejvsa i svoih strazhnikov! Poglyadyvaya na ekran lokatora, ona vyzvala angarnyj otsek. Otozvalsya CHentes. - Vse razoshlis' po svoim kayutam, mem. YA zdes' odin. - Ponyatno. Togda bystro rasskazhite, chto proizoshlo. - Torn vorvalsya v otsek i nastavil na nas pistolet. Potom zahlopnul dver', razbil telefon vnutrennej svyazi i skazal, chto za porogom - bomba. Esli my dotronemsya do dveri, ona pustit na vozduh ves' korabl'. My ne poverili, no ponachalu riskovat' nikto ne hotel. Potom Katamura otkryl dver' iz koridora, bomby tam ne bylo. Torn nas prosto zapugal. Prostite, kapitan... - Vy vse sdelali pravil'no, CHentes. Ona velela radistu peredat' o sluchivshemsya na bort "Marka Tvena". Na vysote treh tysyach futov ona prikazala Nikitinu naklonit' vinty i pripodnyat' nos dirizhablya na tri gradusa - oni shli vniz slishkom stremitel'no. Ee vzglyad skol'znul po shkalam priborov, i tut zhe posledoval prikaz podnyat' nos eshche na sem' gradusov. CHto delat', chto predprinyat'? Ee mysli metalis' v poiskah vyhoda, kak zagnannoe v smertel'nuyu lovushku stado olenej. Posadit' dirizhabl'? Uderzhat'sya na yakoryah ne udastsya, znachit, nuzhno spuskat' vodorod. No, kogda ekipazh pokinet sudno, ono mozhet vzletet'... I, esli kto-nibud' ne uspeet vyskochit', ego uneset... Mozhet byt', u Torna net nikakogo peredatchika - kak ne okazalos' bomby pod dver'yu? Zachem togda brosat' dirizhabl'? - Slishkom bystro! Spuskaemsya slishkom bystro! - povtoryal Nikitin. Dzhil rezko naklonilas' vpered i nazhala knopku vybrosa vodnogo ballasta. Korabl' stremitel'no vzmyl vverh. - Izvinite, Nikitin, - probormotala ona. - YA ne mogla zhdat'. Lokator pokazyval, chto vertolet letit k severu na vysote tysyachi futov. Vyzhidal li Torn ih dal'nejshih dejstvij ili sobiralsya vzorvat' zaryad posle posadki? CHto predprinyat'? Ot napryazheniya u nee zanyli zuby. Ona byla ne v silah primiritsya s mysl'yu o potere etogo krasavca - samogo moshchnogo, sovershennogo dirizhablya v mire! I, vse-taki, glavnoe - spasenie lyudej. Vinty razvernuty do predela, ih lopasti vsparyvayut vozduh. S obeih storon ugrozhayushche dybyatsya gory. Vnizu povsyudu zhilishcha, hrupkie bambukovye stroeniya, v kotoryh spyat lyudi, ne vedaya o mel'knuvshej v vyshine smerti... Esli dirizhabl' ruhnet, on razdavit sotni i sotni... Esli vzorvetsya - pogibnut tysyachi... Dzhil prikazal Nikitinu vesti sudno tochno nad Rekoj. No chto delat' dal'she? V tu noch' nemnogo lyudej bodrstvovalo na beregah Reki i eshche men'she vglyadyvalos' v siyayushchee zvezdnoe nebo. No oni uvideli tam dva silueta, odin - znachitel'no bol'she drugogo. Men'shij sostoyal iz dvuh slegka splyusnutyh sharov - nizhnego i verhnego; bolee krupnyj imel formu dlinnoj sigary. Oni dvigalis' navstrechu drug drugu. Ot men'shego nebesnogo tela ishodil slabyj svet, ot bol'shego - tyanulis' yarkie luchi, to vspyhivayushchie, to gasnushchie cherez opredelennye promezhutki vremeni. Vnezapno ogromnaya sigara opustila nos i bystro poshla vniz. Priblizhayas' k zemle, ona istorgala strannyj gul. Malo kto smog uznat' v nih vozdushnyj shar ili dirizhabl'. Bol'shinstvo mestnyh zhili i umerli do togo, kak na Zemle poyavilis' letatel'nye apparaty; ostal'nye esli i videli nechto podobnoe, to lish' na kartinkah. Tol'ko nichtozhnaya chast' nablyudatelej ponyala, chto nahoditsya pered nimi. Odnako eto chudo vyzvalo neobychajnoe volnenie. Lyudi pobezhali budit' svoih podrug, druzej, sosedej. Na storozhevoj bashne udaril signal trevogi. Vnezapno v nebe poyavilsya vertolet - eshche odno gudyashchee fantasticheskoe chudovishche - i lyudi zastyli v trevozhnom nedoumenii. Barabany zagrohotali s novoj siloj. Obitateli ravniny i holmov vybegali iz hizhin, doma opusteli. Vse stoyali, zaprokinuv golovy, ne spuskaya glaz s treh paryashchih v vyshine ob容ktov, polnyh nevedomoj ugrozy. Vdrug obshchij vopl' vyrvalsya iz tysyach glotok - odno iz nebesnyh videnij vspyhnulo s protyazhnym gulom. Pronzitel'nyj krik vzmyl nad Rekoj, poka poverzhennyj angel sverkayushchim ognennym fakelom nessya vniz. 70 Odeyanie Taj Penga sostoyalo tol'ko iz listvy zheleznogo dereva da yarkih cvetov, sorvannyh s lian. Vzdymaya levoj rukoj kruzhku s vinom, on dvigalsya so stremitel'nost'yu struyashchegosya s holma potoka, improviziruya na hodu poemu. Stihi bol'she godilis' dlya chteniya pri dvore dinastii Tan; v ushah teh, kto ne prinadlezhal k izbrannomu narodu sinov, oni zvuchali perestukom kostyashek. Dlya zdeshnih nevezhd on potom perevedet ih na esperanto. Pravda, v rezul'tate ischeznet mnozhestvo tonkih nyuansov i metafor, odnako on vse ravno zastavit ih smeyat'sya i plakat'. Podruga Taj Penga - Ven CHin - naigryvala na flejte. Obychno ona govorila zychnym i skripuchim golosom, no pri sluchae umela ego smyagchit'. Na esperanto ee rech' vsegda zvuchala melodichno. Taj Peng byl dostatochno vysok dlya cheloveka svoej rasy i epohi (on rodilsya v vos'mom veke nashej ery), gibok, no shirokoplech i muskulist. Dlinnye volosy tusklo otsvechivali na solnce. Svetlo-zelenye glaza sverkali tigrinym bleskom. On byl potomkom imperatorskoj nalozhnicy, no s teh por proshlo uzhe devyat' pokolenij i ego blizhajshie predki stoyali ne slishkom vysoko; govorya otkrovenno, oni byli stepnymi vorami i ubijcami. Kto-to iz ego dedov proishodil iz plemeni dikih kochevnikov; po-vidimomu, on i peredal Taj Pengu etot yarostnyj blesk zelenyh glaz. Vmeste so svoimi slushatelyami poet raspolozhilsya na vershine holma, s kotorogo vidnelis' Reka, ravnina i gornaya cep'. Lyudi sideli polukrugom, ostaviv emu svobodnoe prostranstvo dlya mociona; Taj Peng ne terpel nikakih ogranichenij i pregrad. On stradal, prebyvaya v chetyreh stenah, a tyuremnye zasovy privodili ego v neistovstvo. Polovinu auditorii sostavlyali vyhodcy iz Kitaya pyatnadcatogo veka; ostal'nye - sluchajnye prishel'cy, pereletnye pticy. Taj Peng zakonchil improvizaciyu i nachal chitat' stihi CHen Czy Ana. Vnachale on obratilsya k sud'be poeta, kotoryj umer za neskol'ko let do ego rozhdeniya v tyur'me v vozraste soroka dvuh let. On promotal sostoyanie otca, za chto i byl osuzhden mestnym mandarinom. "Kak lyudi gordy umen'em svoim lavirovat' v bezdne del! No kto iz nih vedaet sud'by dush i vechnye tajny tel? Naivna ih vera, chto razum vsegda otkroet istinnyj put'. Ved' tol'ko Tao tait vo mgle sobytij skrytuyu sut'. Ukazhet dorogu sejchas vernej vladeyushchij pravdoj rok! No Temnyh Istin surovyj strazh ne pustit glupcov na porog". [per. M.Nahmansona] Taj Peng zamolk, osushil kruzhku i podoshel, chtoby napolnit' ee vnov'. Odin iz slushatelej, chernokozhij po imeni Tom Tyarpin, predupredil: - Vina bol'she net. Mozhet byt', soka? - Net napitka bogov? No ya ne zhelayu vashego varvarskogo pit'ya! Ot nego tupeesh'. Bodrit lish' vino. On ulybnulsya, povernul golovu, sverknuv vzglyadom ishchushchego podrugu tigra, i shvatil za ruku Ven CHin. Oni napravilis' k hizhine. - Kogda konchaetsya vremya vina, nastupaet vremya zhenshchiny! V takt ego stremitel'nym shagam shelesteli sverkayushchie list'ya i cvety. Ven CHin s trudom pospevala sledom. On kazalsya favnom, uvlekayushchim nimfu v lesnuyu sen'. Lyudi nachali rashodit'sya. Odin iz nih obognul holm i netoroplivo podnyalsya k svoemu zhilishchu. Vojdya, on zaper dver' i opustil bambukovye shtory na oknah. Nashariv v polumrake stul, chelovek opustilsya na nego, otkinul kryshku svoego cilindra i stal pristal'no vsmatrivat'sya vnutr'. Mimo ego dveri proshla parochka. Muzhchina i zhenshchina gromko obsuzhdali sobytie, sluchivsheesya pochti mesyac nazad. Noch'yu ogromnoe grohochushchee chudovishche, vyletevshee iz-za zapadnyh gor, opustilos' na poverhnost' Reki. Smel'chaki iz mestnyh zhitelej na lodkah napravilis' k nemu. No ono ischezlo v vode i bol'she ne pokazyvalos'. Nikto ne uspel do nego dobrat'sya. CHto eto bylo - ne drakon li? Nekotorye lyudi (neveruyushchie vyrodki devyatnadcatogo i dvadcatogo vekov) utverzhdayut, chto drakony - vsego lish' skazka, no lyuboj samyj glupyj kitaec znaet - oni dejstvitel'no sushchestvuyut. Pravda, eto mogla byt' i letayushchaya mashina teh sushchestv, kotorye sozdali etot mir. Govoryat, chto lyudi videli chelovekoobraznuyu figuru, kotoraya plavala vokrug mesta, gde zatonul drakon. CHelovek v hizhine ulybnulsya. On podumal o Taj Penge, ch'e istinnoe imya bylo sovsem drugim. Taj Peng oznachaet "Velikij Feniks", a na Zemle poet ch