odnim sposobom. Esli by neznakomec hotel nashej  smerti,  my
by davno uzhe byli mertvy. Odnako on ne sdelal  nam  eshche  nichego  plohogo.  YA
schitayu, chto v takoj situacii dva androida ne izmenyat polozheniya.
     -Sovershenno verno!- gromko prokrichal kitaec.- Bravo, Alisa!  Primi  moi
pozdravleniya! |to voistinu reshitel'nyj shag! YA i  sam  imel  koe-kakie  plany
naschet androidov. I osushchestvlyu ih segodnya vecherom! O, chto eto budet za noch'!
Ty bol'she ne budesh' muchit'sya, Li Po!
     V glubine dushi Berton priznaval pravotu  Alisy.  Odnako  ona  ne  imela
prava postupat' tak bez predvaritel'nogo i obshchego odobreniya vsej  vos'merki.
Po krajnej mere, ona mogla by posovetovat'sya s nim.
     Vozmozhno, esli by liderom gruppy byl ne on, a kto-to drugoj, Alisa  tak
by i postupila. Bertonu kazalos', chto ona ispol'zovala  kazhduyu  vozmozhnost',
chtoby navredit' emu i brosit' vyzov. Za tihimi i myagkimi manerami skryvalas'
sil'naya i upryamaya natura.
     V komnatu voshli de Marbo i Ben. Sudya po ih potnym i pokrasnevshim licam,
oni libo tol'ko chto pokinuli postel', libo oborvali burnuyu ssoru. Pri vtorom
variante im dovol'no horosho udavalos' skryvat'  svoi  chuvstva.  Oba  shutili,
poshchipyvali drug druga i neprinuzhdenno ulybalis'.
     Poprivetstvovav ih, Berton otoshel k stolu, na kotorom  vokrug  chashi  so
l'dom stoyali butylki i bokaly. On otmahnulsya ot androida s licom  Gladstona,
kogda tot priblizilsya k nemu i predlozhil prigotovit'  kakoj-nibud'  napitok.
Sledovalo priznat', chto, vossozdavaya po pamyati cherty prem'er-ministra, Alisa
sdelala ochen' horoshuyu rabotu. I ona mogla  eto  sdelat',  poskol'ku  ministr
chasto obedal v dome ee roditelej. Vprochem, Alisa,  skoree  vsego,  postupila
po-drugomu. Ona mogla otyskat' fotografiyu  Gladstona  v  fajlah  komp'yutera,
posle  chego  konverter,  poluchiv  ishodnye  dannye,  za   neskol'ko   sekund
vosproizvel by eto zhivoe, no bezmozgloe sushchestvo.
     -O Gospodi! - prosheptal Berton.- Ona skopirovala dazhe golos.
     Poprobovav viski, on nashel napitok prosto velikolepnym. Kak vidno,  dlya
obrazca ispol'zovalsya luchshij produkt, kogda-libo sozdannyj na Zemle.
     Berton podoshel k Nuru.  Malen'kij  iberijskij  mavr  nalil  sebe  bokal
svetlo-zheltogo vina, kotoryj, vozmozhno, mog stat' pervym i poslednim za etot
vecher. Zametiv vzglyad anglichanina, Nur s ulybkoj skazal:
     -Prorok pozvolyal lyubye  alkogol'nye  napitki,  krome  finikovogo  vina.
Pozzhe ego retivye i userdnye  ucheniki  rasprostranili  etot  zapret  na  vse
spirtnoe. Lichno ya ne vizhu dlya sebya vreda v kreplenyh  napitkah  i  ne  zhelayu
podchinyat'sya predpisaniyam upryamyh fundamentalistov.  Mne  nravitsya  kitajskoe
vino. Krome togo, bud' ya dazhe gor'kim p'yanicej, Allah  ne  nakazal  by  menya
tak, kak mne uzhe udalos' nakazat' samogo sebya. CHto zhe kasaetsya Magometa,  to
gde on teper'?
     Oni zagovorili o Mekke, i v etot moment android, pohozhij  na  Dizraeli,
ob®yavil, chto uzhin podan. Poskol'ku utrom kazhdyj  gost'  zakazal  Alise  svoi
lyubimye yastva, menyu uzhe nahodilos' v  pamyati  komp'yutera.  Za  dolyu  sekundy
bol'shoj konverter vypolnil zakaz, i rastoropnye slugi  rasstavili  na  stole
appetitnye  blyuda.  Pered  Bertonom   poyavilsya   ovoshchnoj   salat,   osetrina
po-moskovski i dva piroga s revenem.  Napitki  i  vina  podavalis'  po  mere
nadobnosti.
     CHut' pozzhe Berton, Ben, Frajgejt i Li Po zakurili kubinskie sigary. Nur
dovol'stvovalsya tonkoj aromatnoj sigaretoj. Anglichanin podoshel  k  francuzu,
no tot, zamahav rukami, otstupil nazad.
     -Izbav' moi dragocennye legkie ot etoj  otvratitel'noj  otravy!vskrichal
baron.
     -Vdyhaya  ee,  chelovek   umiraet   schastlivym,-   s   usmeshkoj   otvetil
Berton.Odnako, kak ty nedavno govoril, non disputandum de gustibus. Kak sebya
chuvstvuet Afra? Ty skazal ej, chto ona mozhet prinyat'  uchastie  v  predstoyashchej
vylazke?
     -Da, skazal,- otvetil de Marbo.- K sozhaleniyu, vse ee  voprosy  ostalis'
bez otvetov, tak kak ya i sam ne znayu, chto eto budet za vylazka.
     Berton peredal emu zapisku. Francuz prochital ee i s udivleniem vzglyanul
na svoego sobesednika:
     -CHto?..
     On zamolchal, zatem podnyalsya  na  cypochki,  i  ego  guby  kosnulis'  uha
Bertona, kotoryj v svoyu ochered' prignulsya k nemu.
     -Kak ya i govoril, my gotovy. No... ne mog by ty nameknut'  mne,  chto  u
tebya na ume?
     -Luchshe etogo ne delat'.
     -O-o! Kak  intriguyushche!-  voskliknul  de  Marbo.-  Vozmozhno,  tvoj  plan
prevzojdet vse  moi  ozhidaniya.  Opasnost',  romantika  i  voennaya  hitrost';
otkrytaya ataka ili vnezapnoe okruzhenie;  ugroza  plena,  neopredelennost'  i
slozhnaya zadacha, trebuyushchaya otvagi, vyderzhki i stal'nyh nervov.
     -Mozhesh' ne volnovat'sya,-  otvetil  Berton.-  Kak  raz  vse  eto  nas  i
ozhidaet.



                           Glava 8

     Primerno okolo chasu nochi Berton priparkoval svoe kreslo u  apartamentov
de Marbo i Ben. Kak oni i  dogovarivalis',  baron  ostavil  dver'  otkrytoj.
Berton voshel v bol'shuyu gostinuyu, v kotoroj tut zhe vspyhnul svet, i,  minovav
nebol'shoj koridor, postuchal v dver' spal'ni. Ottuda  razdalsya  siplyj  golos
francuza:
     -Quelle?(*)

(*) Kto tam? (fr.)

     -C`est moi, naturellement(**),- otvetil Berton.

(**) Konechno zhe, ya. (fr.)

     CHerez minutu, sonno  potiraya  glaza,  anglichanka  i  francuz  vyshli  iz
spal'ni.
     -Ty budesh' dolzhen mne shest' chasov sna,- skazal de Marbo.Kstati, u  tebya
est' chem oplatit' etot dolg?
     -Konechno, est', dorogoj baron.  SHest'yu  chasami,  poteryannymi  mnoj.  No
poskol'ku ty sam naprosilsya na delo, ya tebe nichego ne dolzhen.
     De Marbo uspel nadet' kil't, no na Afre byli tol'ko kruzhevnye trusiki i
byustgal'ter.
     -|j, moya kapustochka! Ty sobiraesh'sya idti v boj v etom naryade?
     -A chto?-  zadorno  otvetila  ona.-  Dlya  polunochnyh  vstrech  eto  samaya
podhodyashchaya amuniciya.
     Francuz zasmeyalsya, obnyal ee i poceloval v shcheku.
     -Ah, moya dikaya  anglijskaya  rozochka!  Ty  vsegda  takaya  neozhidannaya  i
voshititel'naya!
     Odnako ona vvela ego v zabluzhdenie. Afra vernulas' v spal'nyu  i  vskore
vyshla ottuda v korotkoj yubke, tonkoj  bluzke  i  vysokih  botinkah.  K  tomu
vremeni Berton vytashchil iz konvertera tri bol'shie kruzhki  brazil'skogo  kofe.
Glotaya goryachij napitok, on tumanno i kratko nameknul svoim  druz'yam  na  to,
chto im predstoyalo sdelat'.
     -Skazat' po pravde, ya nichego ne ponyal,- priznalsya  de  Marbo.-  No  eto
horosho, potomu chto togda tebya ne ponyal i nash vrag - esli on tol'ko nablyudaet
za nami. V kakom-to smysle my pohozhi na kota s kolokol'chikom na shee.
     -Poetomu, prezhde chem ohotit'sya na Snarka, my dolzhny lishit' ego  glaz  i
ushej,- otvetil Berton.
     On ulybnulsya, uvidev, kak vzmetnulis' vverh brovi de Marbo.
     -Aga!- vzrevel francuz.-  Moi  predchuvstviya  sbyvayutsya!  O  Gospodi!  YA
trepeshchu ot vozbuzhdeniya.
     -Snachala nam pridetsya potrudit'sya,- predupredil ego Berton.-  I  prezhde
chem my zakonchim etu rabotu, vy oba budete valit'sya s nog ot ustalosti.
     -Tol'ko ne ya! V bylye dni menya  nazyvali  "chelovekom  iz  zheleza"!  CHto
kasaetsya Afry, to ona  krepka,  kak  platina,  i  v  dva  raza  dorozhe  kuchi
brilliantov ee vesa.
     -Mezhdu prochim, etot ves stanovitsya vse bol'she i bol'she,provorchala  ona,
pohlopav sebya po bedram.
     Berton sdelal neterpelivyj zhest, i vlyublennaya para posledovala za nim v
koridor. Po puti oni na vsyakij sluchaj prihvatili dva luchemeta i nozhi.  Kogda
Ben i de Marbo ustroilis'  v  svoih  kreslah,  Berton  mahnul  rukoj,  i  ih
malen'kij otryad vletel v vertikal'nuyu shahtu. CHerez neskol'ko minut  oni  uzhe
mchalis' po koridoram etazha, kotoryj nahodilsya na odnom urovne s poverhnost'yu
morya.
     Vskore Berton ostanovil kreslo, i de Marbo, podletev k nemu, prosheptal:
     -My pochti ryadom s potajnoj komnatoj Logi. Kuda teper'?
     Berton kivnul i ukazal  na  dver'  blizhajshego  pomeshcheniya  -  toj  samoj
laboratorii, kotoruyu oni poseshchali dnem. Afra osmotrelas' i tiho skazala:
     -Navernoe, on sejchas udivlyaetsya, zachem my syuda prileteli. Mezhdu prochim,
ya zadayu sebe tot zhe vopros.
     -Richard - nash general,- otvetil de Marbo,-  i  poetomu  on  ne  schitaet
nuzhnym ob®yasnyat' nam,  prostym  soldatam,  svoi  mudrye  plany.  |to  staraya
tradiciya nastoyashchih polkovodcev.
     Berton  ignoriroval  ih  ironichnye  zamechaniya.   Podojdya   k   bol'shomu
konverteru, on zakazal tri stremyanki, pyat'sot raspylitelej s chernoj kraskoj,
dyuzhinu moshchnyh lamp i nebol'shoj  generator  vozduha,  rabotayushchij  na  atomnoj
bataree.
     -Mon Dieu!- voskliknul de Marbo.- On reshil prevratit'  nas  v  malyarov!
CHto zhe togda ozhidat' ot nego dal'she?
     Vytashchiv iz razdatochnoj kamery  pervuyu  partiyu  detalej,  Berton  zakryl
dver' konvertera, podozhdal neskol'ko sekund i, povtoriv proceduru razgruzki,
vyvalil na pol ostatki zakazannogo snaryazheniya. Pokonchiv  s  etim,  on  velel
svoim pomoshchnikam pristupit' k priemu  raspylitelej,  a  sam  nachal  sobirat'
stremyanki.
     Baron pripodnyal brovi  i  vzglyanul  na  Afru,  slovno  sprashivaya:  "CHto
dal'she?" Ona pozhala plechami i prinyalas' za rabotu. De  Marbo  posledoval  ee
primeru. CHut' pozzhe, propotev  do  poslednej  nitki,  on  vytashchil  ocherednuyu
partiyu ballonchikov i ustalo skazal:
     -|j, moya kapustochka!  Neuzheli  my  dolzhny  oplachivat'  svoim  potom  tu
bozhestvennuyu edu i izyskannye vina,  kotorye  nam  poschastlivilos'  otvedat'
vecherom?
     -Da,- perevedya dyhanie, otvetila ona.- Ty zaplatish' nam za vse!
     Afra vypryamilas' i vnimatel'no osmotrela stenu.
     -Snark, kak Bog, sledit za  kazhdym  nashim  shagom,-  skazala  ona.-  Emu
izvestno vse, chto my tut delaem. I ya lish' nadeyus', chto, podobno  Vsevyshnemu,
on budet bezrazlichen k nashim zabavam.
     -V otlichie ot Boga, Snark inogda dolzhen spat',-  vozrazil  Berton.Krome
togo, on, kak i vse my, ogranichen svoim telom. Ego razum mozhet byt' velikim,
no eto razum smertnogo, imeyushchij predely.
     -A vozmozhno, ego, kak i Boga, prosto ne sushchestvuet,- dobavil de Marbo.
     -Vpolne veroyatno,- otvetil Berton.- Vot! Tvoya stremyanka gotova.
     -Pochemu ty ne privlek k etoj rabote androidov? - sprosil francuz.-  Oni
krasili by steny, a my nablyudali by za nimi, sidya v kreslah, kak i  podobaet
hozyaevam, za kotoryh poteyut raby.
     -Mne ne hotelos' riskovat',- otvetil Berton.- Ladno, pristupim k  delu.
Nachinajte pokrasku s etogo ugla i sledujte k dal'nemu koncu steny.
     On  velel  komp'yuteru   opredelit',   kakoe   kolichestvo   raspylitelej
ponadobitsya im dlya okraski vsego pomeshcheniya. Zakazav v konvertere dve  tachki,
Berton nagruzil odnu iz nih  ballonchikami  s  kraskoj  i  ostavil  ee  okolo
stremyanok, s kotoryh de Marbo i ego ledi krasili potolok.  Obespechiv  kolleg
neobhodimym snaryazheniem, on  zaprosil  u  komp'yutera  dvenadcat'  kanistr  s
bystro tverdeyushchim cementnym  rastvorom.  Poluchiv  ih  v  kamere  konvertera,
Berton perenes kanistry v koridor, vernulsya  k  pul'tu  i  sdelal  zakaz  na
partiyu kirpichej, kolichestvo kotoryh on podschital zaranee.
     De Marbo, nablyudaya za nim, pokachal golovoj.
     -On obeshchal krovavuyu shvatku, no ya uzhe emu pochemu-to ne veryu.
     Prezhde chem brat'sya za delo, Berton reshil otkryt' dver' v komnatu  Logi,
hotya bud' ona dazhe trizhdy zakrytoj, on vse ravno zakonchil  by  pervuyu  chast'
svoego proekta. Postuchav po stene, anglichanin gromko skazal:  "Ah-K,ak!",  i
krug dveri  besshumno  vkatilsya  v  paz  steny.  Berton  polagal,  chto  Snark
vmeshaetsya v hod operacii, i poetomu, dlya bol'shej uverennosti, ostavil kreslo
v otverstii. Teper', esli by dazhe neznakomec zahotel  zakuporit'  etot  vhod
navsegda, dver' ostalas' by otkrytoj.
     Na staroj i dobroj Zemle Bertonu dovodilos' zanimat'sya mnogimi  delami.
Odnako kladka kirpichej v ih chislo ne vhodila. Tem ne menee on chasto nablyudal
za arabskimi rabochimi, kotorye vozvodili kirpichnye steny. V principe, nichego
slozhnogo v etom ne bylo. Vybrav mesto v neskol'kih futah ot dveri v  komnatu
Logi, Berton nachal ukladyvat' poperek koridora pervyj ryad. Rastvor  nakrepko
soedinyal kirpichi drug s drugom. I k tomu vremeni, kogda on polozhil poslednij
verhnij ryad, postroennaya im stena prevratilas' v sploshnoj monolit.
     Sdelav lish' dva nebol'shih pereryva, chtoby popit' vody, Berton zamuroval
koridor v etom meste snizu doverhu i ot steny do steny.  Zatem  on  podkatil
tachku s kirpichami ko vhodu v laboratoriyu i prinyalsya za vozvedenie  sleduyushchej
peregorodki.
     Afra vyshla v koridor i dolozhila, chto oni s  baronom  zavershili  okrasku
sten. S ee  lica  stekal  pot,  i  odezhdu  pokryvali  mokrye  pyatna.  Berton
posledoval za nej v komnatu.
     -Sejchas proverim, chto vy tut sdelali,- skazal on, osmatrivayas' vokrug.-
My dolzhny byt' absolyutno uvereny, chto kazhdyj  kvadratnyj  dyujm  sten  pokryt
kraskoj. Horosho,  teper'  razberites'  s  potolkom  i  polom,  a  kogda  vse
zakonchite, soobshchite mne.
     Izdav shutlivyj ston, francuz peredvinul stremyanku v ugol i vskarabkalsya
na nee. Berton vernulsya k kirpichnoj kladke. Rabota shla sporo,  on  ukladyval
ryad za ryadom, i vskore vozvedennaya im stena perekryla etu chast' koridora.  K
tomu vremeni, kogda on klal poslednij kirpich, k nemu podoshel de Marbo.
     -Vse sdelano, boss. My zalili  kraskoj  i  pol,  i  steny,  i  potolok.
Videokamery neznakomca obezvrezheny. Snark mozhet glazet'  na  pustye  ekrany,
skol'ko hochet. Otnyne tvoi zamysly budut zagadkoj ne tol'ko dlya menya,  no  i
dlya nego tozhe.
     Berton voshel v laboratoriyu.
     -Teper' nado pokrasit' okna  na  dveryah  konverterov.  Peredvin'te  vsyu
mebel', kotoraya dvigaetsya, i pokrojte kraskoj te mesta, gde ona stoyala.
     -Pod  nimi  tozhe?  -  sprosil  francuz,  ukazyvaya  na  dva  peredvizhnyh
konvertera.
     -Da.
     -A kak my ih stolknem s mesta? Vozmozhno, ya i pohozh na Samsona iz  Gazy,
no u menya net ego sily.
     -Vospol'zujtes' letayushchimi kreslami,- podskazal Berton.
     Baron hlopnul sebya ladon'yu po lbu.
     -O Gospodi! Kakoj zhe ya tupoj! No eto vse ot togo, chto  ya  ne  privyk  k
lakejskoj rabote! Ona issushila moj razum do poslednej kapli!
     -Ne pechal'sya,- skazal Berton.- YA uveren, chto eta mysl' prishla by tebe v
golovu.
     -Ty prav! |to ne  ratnyj  trud,-  otvetil  francuz,  slovno  ego  slova
ob®yasnyali chto-to.
     Afra vyshla v koridor vmeste s Bertonom i osmotrela postroennye steny.
     -A kak my otsyuda uletim?
     -Kirpichiki obychnye. Sdelany iz gliny.
     Ben vzglyanula na nego i ukazala pal'cem na luchemet. Berton kivnul.
     -Posle togo kak my pojmaem Snarka?
     -Vryad li.
     On posmotrel na chasy.
     -Nam eshche mnogoe nado sdelat'.
     Afra vzdohnula i pokachala golovoj.
     -Interesno, chto zhe ty vse-taki zadumal?
     -Ty vse uvidish' sama. So vremenem.
     On ustanovil stremyanku, podnyalsya po nej k potolku i  nachal  zakrashivat'
verhnij ugol kirpichnoj steny. Zakonchiv s etim delom, Berton  pokryl  kraskoj
pol i steny koridora, a zatem zaglyanul v dver' laboratorii. K  tomu  vremeni
Ben i de Marbo otsoedinili silovye kabeli ot dvuh  peredvizhnyh  konverterov,
sdvinuli shkafy i zakrasili pustye mesta na  polu.  Prislonivshis'  spinami  k
stene, ego pomoshchniki sideli ryadom s kuchej pustyh ballonchikov  i  pili  vodu.
Afra kurila sigaru.
     -Kogda otdohnete, pomogite mne dokrasit' koridor,- poprosil Berton.
     De Marbo tut zhe podnyalsya na nogi. Uvidev rabotu anglichanina,  on  zamer
na meste, i ego glaza rasshirilis'.
     -Klyanus' goluboj krov'yu velikih korolej!  Ty  pokrasil  dazhe  kirpichnuyu
stenu!
     -Da. Kirpichi sdelany iz prostoj gliny - ya  special'no  proveril  eto  v
samom nachale. No Snark mog vstavit'  v  nekotorye  iz  nih  svoyu  apparaturu
nablyudeniya. Poetomu ya hochu uverit'sya, chto on nas bol'she ne uvidit.
     -Prosto neveroyatno!- skazal de Marbo.
     -My ne mozhem riskovat'.
     -Oh, uzh eti hitroumnye britancy! Ne udivitel'no, chto my  proigrali  vam
vojnu.
     Slova de Marbo sledovalo rascenivat' kak kompliment. Na samom  dele  on
byl iskrenne ubezhden, chto k krusheniyu imperii priveli oshibki i  predatel'stvo
korsikanskih marshalov, kotorye  okruzhali  Napoleona.  Esli  by  francuzskimi
vojskami komandovali chestnye i umnye polkovodcy, imperiya nikogda ne znala by
porazhenij. To zhe samoe, navernoe, govorili i soldaty vseh drugih armij,  no,
slushaya dovody de Marbo, Berton obychno staralsya ne upominat' ob etom.
     K pyati chasam utra oni pokrasili koridor i komnatu Logi. K tomu  vremeni
prekratilas' podacha sveta i vozduha,  kotorye  prezhde  ishodili  iz  sten  i
kroshechnyh  ventilyacionnyh  otverstij.  Berton  predusmotrel  takoj  variant,
zaranee zakazav moshchnye lampy i generator vozduha.
     -Voila! S`est fini!(*)- voskliknul francuz.

(*) Vot i vse koncheno! (fr.)

     -Ne sovsem,- otvetil Berton.-  Teper'  nam  nado  peredvinut'  odin  iz
konverterov v potajnuyu komnatu.
     Oni sdelali  eto  s  pomoshch'yu  letayushchego  kresla.  Berton,  stoya  ryadom,
upravlyal rychagami, a baron i Afra korrektirovali napravlenie.  CHerez  desyat'
minut vershina i boka konvertera so skripom proshli skvoz' krugloe otverstie -
v chem Berton i ne somnevalsya, poskol'ku dnem  on  predusmotritel'no  sravnil
razmery  shkafa  i  dveri.  Ustanoviv  konverter  v  potajnoj  komnate,   oni
podsoedinili k ego k silovomu kabelyu.
     -Dik, ty zakrasil zvukovye  datchiki,  kotorye  raspoznavali  parol'  na
vhod,- skazala Afra.- CHto esli nam eshche raz ponadobitsya syuda  vojti?  Ili  ty
reshil ostavit' etu dver' otkrytoj?
     -V sluchae neobhodimosti krasku mozhno legko soskresti,otvetil Berton.
     Osmotrev steny, francuz udovletvorenno poter ladoni.
     -My vyveli iz stroya vse linzy i mikrofony. Snark bol'she ne vidit  i  ne
slyshit nas. Mozhet byt',  teper'  ty  skazhesh'  nam,  chto  sobiraesh'sya  delat'
dal'she?
     Svet lamp otbrasyval na ih lica gustye teni, i te vyglyadeli strannymi i
zastyvshimi, kak maski. Maski utomlennyh, no reshitel'nyh lyudej. Golubye glaza
de Marbo i Ben, kazalos', siyali svoim sobstvennym svetom. Ih volya  ne  znala
ustalosti.
     -Silovoj kabel' konvertera podveden k osnovnoj seti pitaniya,-  ob®yasnyal
im  Berton.-  Tak  kak  on  ne  ukazan  na  shemah  bashni,  lyubaya  moshchnost',
potreblyaemaya cherez nego, ne budet registrirovat'sya  komp'yuterom.  Vo  vsyakom
sluchae, poka Snark ne izmenit programmu. Takim obrazom, my mozhem delat'  tut
vse, chto ugodno, a neznakomec nichego ne budet znat'. No ved' on  ozhidaet  ot
nas kakogo-to podvoha. Vozmozhno, on uzhe sejchas gryzet nogti i gadaet, chem my
tut zanimaemsya. V  konce  koncov  Snark  zahochet  vzglyanut'  na  vse  svoimi
glazami. On ne vyderzhit i pridet syuda.
     -Ne dumayu,- vozrazila Afra.- On mozhet poslat' k nam androidov.
     -Ne zabyvaj, chto chelovek lyubopyten, kak  obez'yana.  Snark  sam  zahochet
ocenit' ser'eznost' nashih namerenij.
     -Hm-m... Vpolne vozmozhno.
     -Pochemu ty nichego ne rasskazal ob etom ostal'nym?- sprosil de Marbo.
     -Lishnie slova chasto meshayut delu.
     Francuz vzglyanul na chasy.
     -CHerez dva s polovinoj chasa nashi  druz'ya  vstretyatsya  za  zavtrakom.  V
otlichie ot nas ty vsegda uchastvoval  v  takih  meropriyatiyah.  CHto  esli  oni
nachnut tebya iskat'?
     -Nashi kollegi vorvutsya v moe zhil'e, perevernut tam  vse  vverh  dnom  i
nakonec pojmut, chto ya kuda-to ischez. Potom obnaruzhitsya i vashe ischeznovenie.
     -Oni podumayut, chto nas shvatil Snark!- voskliknula  Afra.YA  predstavlyayu
sebe ih chuvstva!
     -Nichego strashnogo,- otvetil Berton.- |to vytryahnet ih iz  letargicheskoj
dremoty. Po krajnej mere, oni ne budut skuchat'.
     -Dovol'no grubo s nashej storony,- zametila Afra.
     -I oni nachnut nas razyskivat',- proiznes de Marbo.
     -Da, najti nas budet  neprosto,-  otvetil  Berton.-  Uchityvaya,  chto  im
pridetsya osmotret' 35793 komnat...
     -No  oni  mogut  ispol'zovat'  komp'yuter,-  prerval  ego   baron.Mashina
proskaniruet vse pomeshcheniya i, obnaruzhiv zatemnennyj uchastok, soobshchit im...On
zamolchal, poter podborodok i s ulybkoj zakival.- Teper' ya vse  ponyal!  Snark
ne pozvolit etoj informacii popast' na ekrany nashih druzej.
     -Esli   oni   vospol'zuyutsya   komp'yuterom,    emu    pridetsya    kak-to
dezorientirovat' ih,- soglasilsya Berton.- Vo vsyakom sluchae  ya  nadeyus',  chto
oni otvlekut ego vnimanie na kakoe-to vremya.
     -Da, no  nashi  druz'ya  sdelali  by  to  zhe  samoe,  poprosi  my  ih  ob
etom,skazala Afra.- I oni ne volnovalis' by tak o nas.
     -Ih trevoga i nedoumenie  pojdut  nam  tol'ko  na  pol'zu.  Lozh'  legko
opredelit', i oni vryad li vveli by Snarka v zabluzhdenie. YA uzhe ne  govoryu  o
tom,  chto  on  mozhet  propustit'  ih  golosa   cherez   detektor   emocij   i
proskanirovat' vatany. Takaya tehnika pozvolit emu ulovit' kazhdoe neiskrennee
slovo.
     -On pryamo kak Bog na Strashnom sude,- provorchala Afra.
     -Zrya ty tak dumaesh',- otozvalsya Berton.- Snark  -  ne  bog.  I  vy  eshche
uvidite, kakoj my nanesem emu uron.
     -CHert voz'mi! - vskrichal de Marbo.- A chto esli on ne pridet?  CHto  esli
my prosidim zdes' celyj den', kak krysy, popavshie v lovushku?
     -Kogda v tvoyu lovushku popadaet krysa, ty ee mozhesh' videt'. A Snark  nas
bol'she ne vidit i ne slyshit.
     Oni ustroilis' u steny v samom temnom uglu. Teper' im ostavalos' tol'ko
zhdat', vo vsem polagayas' na svoe terpenie. V apartamentah Logi imelsya tualet
i eshche odin nahodilsya  v  laboratorii.  Predusmotritel'nyj  Berton  podklyuchil
konverter k nebol'shomu avtonomnomu komp'yuteru, poetomu oni mogli  zakazyvat'
sebe ne tol'ko pishchu, no i lyubye drugie veshchi.
     Nastupilo sem' chasov. Ih besedy stali redkimi i  nemnogoslovnymi.  Svet
lamp, glubokie teni i ozhidanie vse bol'she i bol'she dejstvovali na  nervy.  V
sem' tridcat' Berton predlozhil svoim sputnikam pozavtrakat' i  vyspat'sya  na
bol'shoj posteli, poka on budet ohranyat' ih pokoj.
     V vosem' chasov Ben i de Marbo soglasilis' na ego ugovory. Oni  zakazali
sebe legkij zavtrak i, poev, otpravilis' spat'. Pered uhodom francuz  prines
Bertonu podnos s edoj i tiho skazal:
     -Esli hochesh', ya ostanus' s toboj. V  horoshej  kompanii  i  vremya  letit
bystree.
     -Ne bespokojsya obo mne,- otvetil  Berton.-  Vryad  li  Snark  predprimet
chto-nibud' v blizhajshie dva-tri chasa.
     -Ty slishkom samouveren. Neznakomec mozhet priderzhivat'sya drugogo mneniya.
     -Ladno, budem nadeyat'sya na luchshee.
     Anglichanin zanyal poziciyu u vhodnoj dveri. CHtoby otognat' son, on  shagal
vzad i vpered vdol' steny, razmyshlyaya nad planom operacii.  Berton  ne  znal,
chto moglo proizojti, i, navernoe, eto bylo ego preimushchestvom. Tem ne  menee,
on gotovil sebya k lyuboj neozhidannosti.
     Vozmozhno,  on  dejstvoval  glupo  i  nedal'novidno,  no  emu  nravilis'
postupki, a ne sytoe bezdejstvie. V ume roilis' vertkie voprosy, na  kotorye
Berton pytalsya najti odin otvet.  CHto  by  on  delal  na  meste  neznakomca?
Neuzheli  ostavil  by  treh  svoih  vragov  bez  nablyudeniya?  A  kak  zhe  ego
chelovecheskoe lyubopytstvo? Lyubopytstvo i strah? Razve on ne gadal  by  ob  ih
zamyslah? Razve ne zaprashival by u komp'yutera spisok  vsego  togo,  chem  oni
mogli navredit' emu? Vernee, emu i bashne?
     Vprochem, net. Snark ne stal by  zaprashivat'  komp'yuter.  Lyubaya  mashina,
dazhe samaya umnaya, ne imela tvorcheskogo  voobrazheniya.  Informaciya  na  vyhode
nikogda ne prevyshala dannyh na vhode. I na samom dele  komp'yuter  bashni  byl
glupee i slabee lyudej. Ne vseh, konechno, no mnogih.
     "Ty slishkom cinichen,- skazal sebe Berton.- No razve eto ne  tak?  Razve
milliony i milliardy lyudej  ne  yavlyayutsya  kopiej  proteinovyh  robotov?  Oni
otlichayutsya ot nih tol'ko tem, chto mogut chuvstvovat' pechal', razocharovanie  i
gore, lyubov', vesel'e i  radost',  ambicii,  gnev  ili  zhalost'...  Hotya  na
zhalost' i sochuvstvie sposobny nemnogie. Da i voobrazhenie  est'  ne  u  vseh.
Vive la difference!"(*)

(*) Fraza sovershenno ne k mestu, poskol'ku v konce HIH veka
ona yavlyalas' lozungom, kotoryj provozglashal prevoshodstvo
muzhchin nad zhenshchinami. "Da zdravstvuet raznica!" (fr.)

     Frajgejt odnazhdy skazal, chto na zvanie lyudej  mogla  pretendovat'  lish'
neznachitel'naya chast' chelovechestva. ZHelaya ostal'nym uspeha, on ne pital na ih
schet bol'shih nadezhd. "I ya pervym soglasen priznat', chto eshche ne dotyagivayu  do
statusa cheloveka".
     Amerikanec  mnogo  govoril   o   principah   sovershenstva,   no   redko
priderzhivalsya ih sam. Nur  tozhe  lyubil  poboltat'  na  takie  temy  i,  nado
priznat', dejstvitel'no sledoval svoej  filosofii.  A  chto  on  sam,  Richard
Frensis Berton?
     Poprobovav zanyat'sya samoanalizom,  on  usmehnulsya  i  pokachal  golovoj.
Slishkom  ogromnymi  kazalis'  kontinenty  i  ostrova  etoj  dikoj  Bertonii,
naselennoj legionami d'yavolov.
     -Est' tol'ko odno velikoe puteshestvie,- govoril Frajgejt,i ono yavlyaetsya
spuskom v samogo sebya.
     On povtoryal mysl' Genri Millera, pisatelya iz dvadcatogo  veka,  kotoryj
voshishchal  amerikanskih  sovremennikov  svoim   prezreniem   k   chelovecheskim
slabostyam i nedostatkam.
     -Samaya chernaya Afrika, samyj vysokij |verest  i  samaya  glubokaya  bezdna
Mirovogo okeana nahodyatsya v nashem sobstvennom ume. Tak pochemu lish'  nemnogie
dostigayut etih vysot i glubin?
     -A pochemu ryby, plavaya v vode, ne znayut, chto ona mokraya?peredraznil ego
Berton.
     Razgovory, razgovory, razgovory. Oni vedut sebya kak boltlivye  popugai.
Neuzheli yazyk - eto operenie lyudej? I neuzheli  kto-to  mozhet  razrushit'  svoi
vnutrennie bar'ery?
     Vnezapno razdalsya sil'nyj grohot. Poslyshalis' tresk i  nizkoe  gudenie.
Berton  vskochil,  bystro  razvorachivayas'  v  napravlenii  shuma.  Ego  serdce
zakolotilos' v grudi, zaglushaya ostal'nye zvuki.
     Vyglyanuv v  temnyj  koridor,  on  uvidel  dve  poloski  sveta,  kotorye
probivalis' iz komnaty Logi i priotkrytoj dveri laboratorii.  Vprochem,  net!
Eshche odin luch sveta ishodil iz bol'shoj dyry v kirpichnoj  stene.  Posmotrev  v
otverstie, on mel'kom razglyadel ogromnyj mehanizm,  pohozhij  na  oprokinutyj
cilindr s konicheskim nosom. Ego temnaya massa neslas' pryamo na stenu.



                           Glava 9

     Berton  otprygnul  v  komnatu  i  vysunul  golovu  iz  dveri,   pytayas'
rassmotret' predmet. Mehanicheskoe chudovishche za bol'shoj dyroj bystro  katilos'
na desyati  kolesah  po  osveshchennomu  koridoru.  Tem  ne  menee,  dlya  tarana
kirpichnoj steny etoj skorosti yavno ne hvatalo. Vozmozhno, Snark ne znal,  chto
Berton pol'zovalsya chudo-rastvorom, o kotorom stroiteli na staroj Zemle mogli
tol'ko mechtat'.
     Anglichanin pricelilsya v pyatno za ostrym nosom mashiny. Alyj luch, pohozhij
na dlinnyj posoh, upersya v seruyu bronyu. Za pyat' sekund luchemet  mog  probit'
dvenadcatidyujmovuyu stal'nuyu plastinu,  odnako  na  poverhnosti  cilindra  ne
ostalos' ni malejshego sleda. Berton  bystro  otstupil  nazad  i  prizhalsya  k
stene. V proem dveri vorvalsya  fioletovyj  luch.  Za  nim  posledovala  celaya
rossyp' alyh i zelenyh svetovyh polos, a potom mashina proehala  mimo  dveri.
Osmelivshis' vyglyanut' v koridor, Berton uvidel, chto stvoly po bokam cilindra
strelyali vslepuyu pod raznymi uglami, vyzhigaya na okrashennyh stenah  i  chernom
potolke bol'shie belye pyatna.
     Priblizivshis' ko vtoroj kirpichnoj stene, mashina ostanovilas' i medlenno
dvinulas' nazad. Zalpy luchej iz  bokovyh  orudij  polyhali  s  intervalom  v
neskol'ko sekund. Ugol ataki postoyanno menyalsya. Kraska na stenah  naduvalas'
puzyryami, lopalas' i vygorala.
     Berton snova otstupil pod prikrytie  steny.  Luch  skol'znul  v  dvernoj
proem i vyzheg beloe pyatno na potolke. Za nim  posledoval  snop  raznocvetnyh
luchej, kotorye pod raznymi uglami razrushali okrasku perekrytij.
     -Dik, kak ty tam? - prokrichal de Marbo.
     -So mnoj vse v poryadke! - otvetil Berton.- Ne podstavlyajsya pod ogon'!
     -YA ne tak glup! - otozvalsya francuz.
     Odnako on sovershil neveroyatnuyu glupost' -  po  krajnej  mere,  s  tochki
zreniya anglichanina. Vybezhav v koridor, de Marbo brosilsya  k  mashine.  Berton
velel emu vernut'sya, no  baron  bez  kolebanij  zaprygnul  na  zadnyuyu  chast'
samohodnogo ustrojstva i uhvatilsya za vystup na vershine cilindra. Berton  so
strahom ozhidal ocherednogo zalpa. K schast'yu ili, vozmozhno, po prikazu Snarka,
strel'ba prekratilas' v tot moment, kogda francuz vybezhal  iz  dveri.  Pozzhe
Berton prishel k vyvodu, chto luch, vypushchennyj  v  nego  v  samom  nachale,  byl
tol'ko meroj ustrasheniya, chtoby on ne priblizhalsya i ne presledoval mashinu.
     Po-prezhnemu ot®ezzhaya nazad, mashina minovala dvernoj  proem  v  potajnuyu
komnatu Logi. De Marbo, ceplyayas' odnoj rukoj za vystup,  poslal  anglichaninu
vozdushnyj poceluj.
     -Prygaj vniz! - zakrichal Berton.- Ty nichego s nej ne sdelaesh'!  Prygaj,
poka ona tebya ne ubila!
     -Kuda ona, tuda i ya! - prokrichal v otvet baron.
     Odnako  uzhe  cherez  mig  ego  bravade  prishel   konec.   Mashina   rezko
ostanovilas'. Ee kolesa zavizzhali na mramornom polu, i ona pomchalas' vpered.
Nosovoe orudie vypustilo moshchnyj luch. Fioletovoe kop'e vonzilos' v  kirpichnuyu
kladku i, probiv v nej bol'shuyu dyru, rasshirilos'  i  prevratilos'  v  konus.
Stena potreskalas' i mestami oplavilas'. V nej vozniklo shirokoe otverstie, v
kotoroe mogla projti mashina.
     De Marbo popytalsya sprygnut' na pol, no sila inercii  shvyrnula  ego  na
stenu. On s krikom udarilsya o kirpichi i upal na melkoe kroshevo oskolkov.
     -Sumasshedshij lyagushatnik! - provorchal Berton.
     Mashina skrylas' za dal'nim povorotom. Kak okazalos',  ona  sostoyala  iz
gibkih sochlenenij, kotorye pozvolyali ej povorachivat'  v  storony  pochti  pod
pryamym uglom.
     De Marbo pripodnyalsya i sel, derzhas' rukami za  golovu.  Berton  i  Afra
pospeshili k nemu na pomoshch'.
     -Ty ranen?
     Francuz pomorshchilsya ot boli i pechal'no ulybnulsya.
     -Ranena tol'ko moya gordost'. O Bozhe! YA ispugalsya! Mne pokazalos', chto ya
dazhe krichal ot straha!
     Berton pomog emu podnyat'sya na nogi.
     -Erunda! - shutil de Marbo.- Vsego lish' neskol'ko sinyakov i shishek. Znali
by vy, skol'ko raz mne  dovodilos'  padat'  s  loshadi,  srazhayas'  za  nashego
slavnogo imperatora. Hotya nado priznat', ya eshche nikogda ne vyletal  iz  sedla
tak bystro!
     Afra obvila ego sheyu rukami i nezhno zasheptala:
     -Upryamyj sukin syn! YA perepugalas' za tebya do smerti!
     -O, net! Ty takaya myagkaya i teplen'kaya,  chto  ya  ne  mogu  nazvat'  tebya
trupom,- otvetil on, prizhimayas' k nej.- Tol'ko ne davi na ruku! Prosti,  chto
ya ne v silah obnyat' tebya, moya kapustochka, hotya komu kak ne  tebe  znat'  moyu
ogromnuyu lyubov' i vsemi priznannuyu silu!
     Ona vyskol'znula iz ego ob®yatij i konchikom pal'ca smahnula slezu.
     -Ty opyat' nazyvaesh' menya kapustoj, chert by tebya pobral? Zapomni,  ya  ne
ovoshch, a zhenshchina! ZHenshchina, kotoraya serdita na tebya i tvoj idiotskij geroizm!
     -O-o! U rozy poyavilis' shipy! No ty prostish' menya, ne tak li?
     Berton osmotrel koridor, a zatem povernulsya k francuzu.
     -Zachem ty zaprygnul na etu mashinu?- sprosil  on.-  YA  tak  i  ne  ponyal
smysla tvoego postupka.
     -Mne zahotelos' prokatit'sya na  nej  do  berlogi  nashego  druga,  chtoby
poznakomit'sya s nim i predlozhit' emu sdat'sya v plen. Odnako v pylu azarta  ya
ne zametil, chto eta stal'naya gusenica sdelala dyru v stene tol'ko dlya  sebya.
Dlya menya tam mesta uzhe ne hvatalo.
     -Tebe povezlo, chto tvoi mozgi ne razmazalis' po kirpicham,serdito skazal
Berton.
     On razdelyal gnev Afry, no ego voshishchala otvaga francuza.
     -Zrelishche bylo velikolepnym, no takoj opytnyj soldat,  kak  ty,  mog  by
vesti sebya nemnogo poosmotritel'nee.
     -Vam oboim prosto zavidno - vot vy i rugaetes'. I ty, Dik, postupil  by
tochno tak zhe, esli by dodumalsya do etogo.
     -Vozmozhno, ty prav,- s ulybkoj otvetil Berton.
     Ukazav na pyatna obgorevshej kraski, on mnogoznachitel'no podnyal brovi.
     -Snark snova nas vidit i slyshit.
     -Vot zhe chert! - voskliknula Afra.- On eshche  raz  pokazal,  naskol'ko  my
slaby i bespomoshchny  po  sravneniyu  s  nim.  Nam  dazhe  ne  udalos'  ot  nego
spryatat'sya!
     -Da, no my zastavili Snarka dejstvovat',- vozrazil Berton.On  ispugalsya
i poslal syuda upravlyaemogo robota, chtoby vyyasnit'  nashi  plany.  A  esli  on
boitsya nas, to, znachit, uvazhaet.
     -I radi etogo ya, kak rab, krasil steny? - vozmutilsya de  Marbo.Vyhodit,
moi staraniya okazalis' naprasnymi?
     -Tvoya skachka vyglyadela potryasayushche.
     Francuz samodovol'no usmehnulsya.
     -Da. V obshchem-to, ona zasluzhivaet togo!
     Mezhdu  tem  Berton  ne  schital  ishod  operacii  uspeshnym.  S   pomoshch'yu
videokamer, ustanovlennyh na mashine, Snark  mog  uvidet'  otkrytuyu  dver'  v
sekretnoe ubezhishche Logi.
     -CHto my budem delat' dal'she?- sprosila Afra.- Tiho razojdemsya po  svoim
komnatam, kak plohie deti posle porki?
     Berton ne uspel nichego otvetit', tak kak sprava ot nih poslyshalsya  shum.
Na peresechenii koridorov poyavilos' letayushchee kreslo,  oborudovannoe  strannym
kupolom iz prozrachnogo  plastika.  Vnutri  nego  vidnelas'  figura  muzhchiny,
kotoryj sidel na kortochkah v smeshnoj i nelepoj  poze.  On  pomahal  rukoj  i
chto-to prokrichal.
     -Kto eto? - sprosil de Marbo.
     -Frajgejt,- otvetila Afra, uznavshaya amerikanca po golosu.
     Kreslo podletelo k nim i opustilos' na pol. Frajgejt vybralsya iz  svoej
kroshechnoj kabiny. Osmotrevshis'  po  storonam,  on  udivlenno  prisvistnul  i
sprosil:
     -CHto tut u vas proishodilo?
     Berton vkratce ob®yasnil  emu  sut'  dela.  V  svoyu  ochered'  amerikanec
rasskazal de Marbo i Ben, pochemu i s  kakoj  cel'yu  on  soorudil  na  kresle
zashchitnyj kupol.
     -Dik poprosil menya priletet' syuda k vos'mi chasam utra. A eto hitroumnoe
prisposoblenie ne pozvolyaet infrakrasnym  datchikam  ulavlivat'  teplo  moego
tela. Poka ya nahozhus' pod kupolom, komp'yuter ne znaet, gde menya iskat'.
     Francuz ukoriznenno posmotrel na Bertona.
     -Ty zhe govoril, chto v dele uchastvuem tol'ko my...
     -Pravda ne vsegda byvaet poleznoj,- otvetil Berton.- YA  reshil  privlech'
eshche dvuh pomoshchnikov, no na vsyakij  sluchaj  sohranil  eto  v  tajne.  Mne  ne
hotelos', chtoby vy s Afroj sboltnuli chto-to, obsuzhdaya nashi dela.
     -Dvuh pomoshchnikov? - sprosil de Marbo.- A gde vtoroj?
     -Soglasno moemu planu, Nur obsleduet koridory s drugoj  storony,otvetil
Berton, mahnuv rukoj v tom napravlenii, kuda uehala mashina.
     -I  kakoj  v  etom  tolk?-  sprosil  francuz.-  Dumaesh',  emu   udastsya
prosledit' put' mashiny do logova Snarka?
     -Pozhivem - uvidim.
     Berton povernulsya k Frajgejtu:
     -Raz uzh ty ni o chem ne dokladyvaesh', skazat' tebe, vidimo, nechego.
     -YA ne zametil nichego podozritel'nogo.
     -Zdes'  celyj  labirint  koridorov,  i  mashina  mogla  uehat'  v  lyubom
napravlenii. Davajte dozhdemsya Nura.
     -Esli tol'ko ego ne pojmaet Snark,- dobavil Frajgejt.
     -Ah, kak optimistichno!- zametila Afra.
     -Pojmi,  mne  tol'ko   hochetsya   uchest'   lyubuyu   vozmozhnost',-   nachal
opravdyvat'sya amerikanec.- Razve ya vinovat,  chto  plohih  variantov  namnogo
bol'she, chem horoshih.
     -Na samom dele eto ne  tak.  Prosto  ty  privyk  zamechat'  lish'  temnye
storony zhizni.
     Berton vzglyanul na chasy. Proshlo uzhe pyat' minut s teh  por,  kak  mashina
prolomila steny i ischezla za povorotom. On reshil podozhdat'  eshche  polchasa,  a
zatem vernut'sya na svoj etazh, nezavisimo ot  togo,  poyavitsya  Nur  ili  net.
Berton somnevalsya, chto Li Po, Alisa i Terpin otpravilis' ih  iskat'.  Skoree
vsego,  ozhidaya  ostal'nyh,  oni  zanyali  oboronu  v  kakom-nibud'  nebol'shom
pomeshchenii.
     Iz-za kirpichnoj steny razdalsya golos mavra:
     -Ne strelyajte! |to ya! U menya dlya vas horoshie novosti.
     -Vse v poryadke, Nur. Mozhesh' idti,- otvetil Berton.
     Mavr proshel v shirokoe otverstie, na hodu snimaya s sebya kolpak, perchatki
i kurtku, sdelannye iz plastika.
     -ZHarko!
     Berton zaglyanul v oplavlennuyu dyru. Kreslo Nura, oborudovannoe zashchitnym
kupolom, stoyalo po druguyu storonu u steny. Sudya po shirokoj ulybke mavra,  on
dejstvitel'no prines horoshie vesti.
     -YA nastig Snarka u dveri v potajnuyu komnatu.  Moe  kreslo  vyletelo  iz
temnoj chasti koridora,  i  my  uvideli  drug  druga  pochti  odnovremenno.  YA
prikazal ej sdat'sya, no nesmotrya na moe preduprezhdenie, ona vytashchila luchemet
iz kobury. Mne prishlos' nazhat' na kurok, i luch popal ej v gorlo.
     -Snark okazalsya zhenshchinoj? - voskliknul udivlennyj Berton.
     -I dovol'no simpatichnoj,- otvetil  mavr.-  Kak  vy  znaete,  neznakomcy
byvayut dvuh polov, no my pochemu-to schitali ee  muzhchinoj.  Vernee,  vy.  YA-to
znal, chto nado rassmatrivat' obe vozmozhnosti.
     Nur predlozhil druz'yam otpravit'sya  k  mestu  sobytij,  gde  on  mog  by
podrobno ob®yasnit' im vse, chto tam proizoshlo. Oni proleteli na svoih kreslah
cherez prolom v stene, svernuli napravo  i  ostanovilis'  v  sotne  futov  ot
sleduyushchego peresecheniya koridorov. Neznakomka lezhala na spine. Ee rot i glaza
byli otkryty. Na gorle vidnelas' uzkaya skvoznaya rana s  zapekshimisya  krayami.
Naryad zhenshchiny sostoyal iz aloj bluzy,  golubyh  sharovar  i  zheltyh  sandalij.
Ryadom s nebol'shim hudoshchavym telom na polu lezhal luchemet.
     -Ona otnositsya  k  rase  mongoloidov,-  skazal  Nur  drozhashchim  golosom,
kotoryj vydaval ego volnenie.- YA ne znayu, kitayanka ona ili yaponka, v'etnamka
ili  mongolka,  no  vryad  li  eto  imeet  kakoe-to  znachenie.  Vprochem,   ee
nacional'nost' mozhet opredelit' Li Po.
     Pered nimi nahodilsya kruglyj dvernoj proem, zapornaya plastina  kotorogo
skryvalas' v pazu steny. Skvoz'  shirokoe  otverstie  prosmatrivalsya  zal,  a
dal'she nachinalis' komnaty,  gde  neznakomka  skryvalas'  ot  nih,  ostavayas'
prekrasno informirovannoj obo  vseh  peredvizheniyah  vos'mi  gostej  Tumannoj
bashni. Nastennye ekrany pokazyvali kazhdoe iz vos'mi zhilishch. Na samom  bol'shom
ekrane Berton uvidel Alisu, Toma Terpina i Li  Po.  Oni  igrali  v  karty  v
gostinoj muzykanta i, sudya po vyrazheniyam ih lic, ne slishkom  trevozhilis'  ob
otsutstvii pyati druzej. Ochevidno, oni ponimali, chto Berton pretvoryal v zhizn'
kakoj-to tajnyj plan, no na vsyakij sluchaj v  celyah  bezopasnosti  ostavalis'
vmeste. Pozzhe on uznal, chto ne oshibsya v svoih predpolozheniyah.
     Konechno, posle okonchaniya operacii ego ozhidali ih upreki i slova  obidy.
No u nego teper' imelsya veskij argument - pobeda nad neznakomkoj.
     Nakanune vecherom Piter Frajgejt i  Nureddin  el'-Muzafir  ushli  v  svoi
spal'ni. Oni polagali, chto Snark tozhe  otpravitsya  spat',  velev  komp'yuteru
budit' ego lish' v teh sluchayah, kogda kto-to iz zemlyan pokinet predely zhilishch.
Po  mneniyu  Frajgejta,  komp'yuter  mog   ispol'zovat'   dlya   etogo   tol'ko
infrakrasnye datchiki. Vo vsyakom sluchae oni nadeyalis' na to, chto  v  koridore
ne okazhetsya videokamer, napravlennyh na dveri ih zhilishch.
     Pod utro Pit i Nur zakazali v  konverterah  zashchitnye  kupola,  a  takzhe
plastikovye kostyumy i nakidki. V dnevnoe vremya komp'yuter dolozhil by ob  etom
Snarku, no v takoj chas on prosto zanes informaciyu v pamyat', chtoby ego hozyain
mog prosmotret' sostavlennoe donesenie za zavtrakom ili za  pervoj  chashechkoj
kofe.
     Odevshis'  v  plastikovye  kostyumy,  Nur  i  Pit  pokinuli  kvartiry   i
ustanovili na kreslah  zashchitnye  kupola.  Infrakrasnye  datchiki  na  nih  ne
reagirovali. Neznakomka upustila takuyu  vozmozhnost'  i  ne  predprinyala  mer
protiv podobnyh tryukov. V otlichie ot komp'yutera, ona umela soobrazhat', no po
kakim-to prichinam ne dodumalas' do etogo.
     -Nam  prosto  povezlo,  i  my   shvatili   udachu   za   hvost,podytozhil
Berton.Sobytiya mogli prinyat' i drugoj oborot. Na samom dele nashi shansy  byli
ne tak veliki.
     -Znachit, ty tozhe schitaesh' eto vezenie podozritel'nym?sprosil Nur.
     Berton ozhidal, chto mavr razov'et svoyu mysl', no tot skazal:
     -Kogda ya ee ubil, hotya hotel tol'ko ranit'... mne podumalos',  chto  ona
mogla  nastroit'  kameru  voskresheniya  na   avtomaticheskoe   i   nemedlennoe
vosproizvodstvo. Idite syuda i vzglyanite na eto...
     Oni voshli vsled za mavrom v odnu iz komnat. V  dal'nem  uglu  pomeshcheniya
nahodilsya konverter, a v neskol'kih futah ot nego na polu  lezhalo  eshche  odno
telo toj zhe samoj  zhenshchiny.  Konsol'  konvertera  so  vstroennym  avtonomnym
komp'yuterom byla razrushena ognem luchemeta.
     -Ubiv ee v koridore, ya tut zhe  vbezhal  syuda,  no  telo  neznakomki  uzhe
sformirovalos',- rasskazyval Nur.- Ona metnulas' k  stolu  i  nachala  iskat'
oruzhie v vydvizhnyh yashchikah. YA prikazal ej ostanovit'sya, no  zhenshchina  nacelila
na  menya  luchemet.  Mne  snova   prishlos'   ee   ubit',   i   togda,   chtoby
vosprepyatstvovat' tret'emu voskresheniyu, ya razrushil komp'yuter  konvertera.  K
sozhaleniyu, luch unichtozhil i ee telesnuyu matricu.
     On podvel Bertona k  oblomkam  apparatury  i  pokazal  emu  oplavlennyj
konus. Vnutri vidnelsya pochernevshij predmet razmerom s klyukvu. Polchasa  nazad
on soderzhal v  sebe  vsyu  neobhodimuyu  informaciyu  dlya  dublikacii  tela  na
submolekulyarnom urovne.
     -Menya terzayut gor'kie mysli o tom,  chto  ya  navsegda  lishil  neznakomku
vozmozhnosti voskresnut'. No, veroyatno, v pamyati  komp'yutera  est'  kopiya  ee
telesnoj matricy. YA dazhe uveren, chto ona tam est', no nam  vryad  li  udastsya
poluchit' k nej dostup. Po vsej  veroyatnosti,  zhenshchina  prikazala  mashine  ne
vydavat' nam etu informaciyu.
     -My proverim tvoyu dogadku,- skazal Berton.- Hotya, navernoe, ty prav.
     -No kto ona? - sprosil Frajgejt.- I chto ona, chert voz'mi, zdes' delala?
Loga govoril, chto vse etiki i ih agenty mertvy. Esli eto dejstvitel'no  tak,
to neznakomka otnosilas' k kakoj-to tret'ej sile. Kem  zhe  ona  togda  mogla
byt'?
     -Odnim iz vragov Logi,- otvetil Nur.- Inache ona  ne  stala  by  ubivat'
ego. S drugoj storony, esli neznakomka ne imela nichego obshchego  s  etikami  i
agentami, zachem ej ponadobilos' sovershat'  ubijstvo?  Vozmozhno,  ona  hotela
zavladet' bashnej i poluchit' vlast' nad vsej  planetoj.  No  pochemu  v  takom
sluchae ona reshila raspravit'sya i s nami?
     -A