' i uvazhenie vseh mal'chishek, ne isklyuchaya i Paga. Teper' zhe mezhdu nimi den' oto dnya rosla gluhaya vrazhda, grozivshaya rano ili pozdno privesti k otkrytomu stolknoveniyu. Pag ne bez nekotoroj opaski zhdal etoj neizbezhnoj stychki, ishod kotoroj byl zaranee predreshen, ibo iz vseh uchenikov, zhivshih v zamke Krajdi, odin lish' Tomas bez truda oderzhival verh nad umelym, sil'nym i opytnym v poedinkah Rolandom. I vse zhe Pag ni za chto ne soglasilsya by uklonit'sya ot kulachnogo boya s Rolandom, predostav'sya emu takaya vozmozhnost'. On ustal ot vynuzhdennogo pritvorstva, ot neobhodimosti soblyudat' pridvornyj etiket i nevol'no podrazhat' nadmennoj lyubeznosti skvajra, vstrechayas' s nim na lyudyah. Konec vsemu etomu polozhila by lish' horoshaya potasovka, kakov by ni byl ee rezul'tat. Mel'kom vzglyanuv na Tomasa, napryazhenno zamershego na stule s vysokoj spinkoj, Pag obodryayushche ulybnulsya emu i snova perevel vzglyad na Karolinu. On s sozhaleniem vspomnil to vremya, kogda mog lish' mechtat' o princesse, denno i noshchno leleya v dushe ee obraz. On zamiral ot voshishcheniya, esli emu sluchalos' uvidet' Karolinu v sadu ili na balkone zamka. On lyubovalsya siyaniem ee golubyh glaz, bleskom temnyh lokonov v yarkom svete poludennogo solnca i potom, byvalo, po celym nedelyam dumal ob etih upoitel'nyh mgnoveniyah, rascvechivaya vospominaniya o mimoletnyh vstrechah yarkimi, poroj neskromnymi fantaziyami. Teper' zhe, kogda on mog ezhednevno govorit' s Karolinoj, nahodit'sya podle nee, o chem on prezhde ne smel i pomyshlyat', mal'chisheskie mechty sami soboj potuskneli, a real'nost' vmesto radosti obernulas' dlya nego tyazhkim ispytaniem. Lovya na sebe ee nasmeshlivyj, lukavyj vzglyad, on robel i stushevyvalsya, no Karolina, esli v eti minuty ej sluchalos' vpast' v kapriznoe, gnevlivoe ili prokazlivoe nastroenie, ne speshila prijti emu na pomoshch', a naprotiv, lish' uvelichivala vladevshee im smushchenie uprekami i kolkimi zamechaniyami. Robost' Paga zachastuyu prinimalas' eyu za neuklyuzhest', esli zhe on protiv obyknoveniya nachinal vesti sebya svobodno i neprinuzhdenno, ona gotova byla obvinit' ego v derzosti, razvyaznosti i nepochtitel'nosti. Dazhe v te redkie minuty, kogda vo vzore princessy, obrashchennom k nemu, chitalas' blagosklonnost', Pag opasalsya kakim-nibud' nelovkim dvizheniem, neumestnym slovom ili zhestom vyzvat' ee gnev i ottogo derzhalsya s nej skovanno i napryazhenno. On vzdohnul i iskosa vzglyanul na Rolanda. Kakim by slozhnym i protivorechivym ni bylo ego otnoshenie k Karoline, teper' na smenu pomyslam o nej v dushu ego zakralas' revnost'. Odnako yunyj skvajr bol'she ne vyglyadel pobeditelem. S lica ego ischezla bylaya veselost'. On pokusyval guby, prislushivayas' k ozhivlennomu razgovoru mezhdu Karolinoj i el'fijskim princem Kalinom, synom Aglaranny. Pag mrachno usmehnulsya. Na vid princu mozhno bylo dat' let dvadcat', no i sama koroleva vyglyadela sovsem yunoj devushkoj. Takzhe i vse el'fy, sostoyavshie v svite, kazalis' yuncami, edva vyshedshimi iz detskogo vozrasta. Isklyuchenie sostavlyal odin lish' Tejtar, glavnyj sovetnik Aglaranny, kotorogo mozhno bylo prinyat' za rovesnika gercoga Bourrika. Obed zakonchilsya. .Gercog vstal, podav ruku Aglaranne. Pridvornye udalilis' v svoi pokoi, tem zhe, komu nadlezhalo prinyat' uchastie v zasedanii soveta, bylo veleno sledovat' za Bourrikom i korolevoj el'fov. V kotoryj uzhe raz Pag i Tomas vstali u dverej prostornogo gercogskogo kabineta. Nynche Pag chuvstvoval sebya zdes' svobodno i neprinuzhdenno, Tomas zhe, naprotiv, vkonec smeshalsya i stoyal ni zhiv ni mertv. Pagu ne stoilo bol'shogo truda dogadat'sya, chto prichinoj etogo obstoyatel'stva posluzhilo prisutstvie v kabinete krasavicy korolevy. V obedennom zale yunyj voin to i delo vzglyadyval na Aglarannu, teper' zhe vzor ego ustremlyalsya kuda ugodno, tol'ko ne na nee. Pagu pokazalos', chto koroleva zametila strannoe povedenie Tomasa. Guby ee tronula edva zametnaya ulybka, kotoraya totchas zhe pogasla. Dvoe el'fov, soprovozhdavshih korolevu, Kalin i Tejtar, podoshli k stoyavshemu u okna kruglomu stolu, na kotorom byli razlozheny vse predmety, najdennye mal'chikami na zatonuvshem korable, i dospehi curanijskogo voina. Oni vnimatel'no rassmotreli nahodki i obmenyalis' sderzhannymi zamechaniyami na svoem rodnom yazyke. Gercog ob座avil o nachale soveshchaniya, i el'fy vstali po obe storony ot kresla, kotoroe zanyala koroleva Aglaranna. Sovetniki uselis' na stul'ya za bol'shim stolom. Pag i Tomas ostalis' u dverej. - Dorogie gosti, - skazal Bourrik, - iz moego poslaniya vam izvestno o trevozhnom proisshestvii, priklyuchivshemsya u nashih beregov neskol'ko dnej tomu nazad. Vy imeli vozmozhnost' oznakomit'sya i s veshchestvennymi dokazatel'stvami onogo. Esli vy sochtete eto neobhodimym, prisutstvuyushchie zdes' mal'chiki mogut rasskazat' o tom, chemu oni stali svidetelyami. Koroleva slegka kivnula golovoj, i Tejtar, povinuyas' etomu zhestu, s rasstanovkoj progovoril: - My hoteli by vyslushat' oboih mal'chikov, vashe siyatel'stvo. Bourrik velel Pagu i Tomasu priblizit'sya k stolu. Oba oni ohotno povinovalis'. Okinuv ih pronicatel'nym vzglyadom, Tejtar sprosil: - Kto iz vas pervym uvidel etogo chuzhezemca? Tomas s mol'boj vzglyanul na Paga, i tot pospeshno vypalil: - My oba, ser. - Ne znaya tolkom, kak sledovalo obrashchat'sya k znatnomu el'fu, Pag s trevogoj vzglyanul na sovetnika korolevy. Tot, po-vidimomu, vpolne udovol'stvovalsya uslyshannym i nevozmutimo prodolzhal zadavat' emu voprosy. Pag pereskazal emu vse, chto pomnil, vplot' do mel'chajshih podrobnostej, kotorye, uspev steret'sya iz ego pamyati, teper', kogda on kak by zanovo perezhil sluchivsheesya, vnov' obreli byluyu yarkost'. Tejtar poblagodaril ego za obstoyatel'nyj rasskaz i povernulsya k Tomasu. Pag otstupil nazad i ves' obratilsya v sluh. Bednyaga Tomas bez konca sbivalsya i bormotal nechto bessvyaznoe. Lico ego pokrylos' melkimi kaplyami pota i to blednelo, to stanovilos' bagrovym. Koroleva, vidya zameshatel'stvo yunogo voina, laskovo ulybnulas' emu i obodryayushche kivnula, no eto privelo Tomasa v eshche bol'shee smushchenie. Otchayavshis' dobit'sya ot nego svyaznogo rasskaza, Tejtar kivkom velel emu vernut'sya na prezhnee mesto. Sredi detalej, o kotoryh mal'chiki upomyanuli, lish' povinuyas' dotoshnym rassprosam Tejtara, byli i zamechennye imi na ucelevshej chasti sudna yashchiki s peskom dlya tusheniya ognya i stojki dlya kopij. |to posluzhilo lishnim dokazatel'stvom pravoty princa Aruty, eshche prezhde predpolozhivshego, chto korabl' byl ne chem inym, kak boevoj galeroj. Tejtar obmenyalsya vzglyadom s korolevoj i posle nedolgogo razmyshleniya mrachno progovoril: - My nikogda ne slyhali o korable podobnoj konstrukcii. My ubezhdeny, chto on ne mog byt' postroen i osnashchen na Midkemii. My soglasny s vyvodami ego siyatel'stva gercoga i otca Tulli. Povinuyas' bezmolvnomu prikazu materi, slovo vzyal princ Kalin: - Posle smerti moego otca korolya ya stal glavnym voenachal'nikom |l'vandara. V moi obyazannosti pomimo prochih vhodit i nadzor za neseniem razvedyvatel'noj i pogranichnoj sluzhb. Soglasno soobshcheniyam nekotoryh iz razvedchikov, v poslednee vremya v obshirnom lesu k yugu ot reki Krajdi tvoryatsya strannye veshchi. Neskol'ko raz nashi poiskovye otryady obnaruzhivali sledy prebyvaniya cheloveka v gluhih, trudnodostupnyh chastyah etogo lesa. Sledy eti nahodili po vsej territorii ot granic |l'vandara do Severnogo perevala u Kamennoj Gory. Nashi razvedchiki po neskol'ko nedel' kryadu pytalis' najti etih nezvanyh prishel'cev, no vse ih usiliya okazyvalis' naprasnymi. Tainstvennye neznakomcy, vtorgshiesya v lesnye zarosli, v otlichie ot sluchajnyh putnikov, poroj zabredayushchih v eti mesta, so vsem tshchaniem staralis' skryt' svidetel'stva svoego prebyvaniya tam i napravlenie svoih peremeshchenij. Ne sluchis' im ochutit'sya na stol' blizkom rasstoyanii ot nashih granic, vozmozhno, my nikogda i ne uznali by ob ih poyavlenii. No nikto ne mozhet obmanut' bditel'nost' el'fov, ohranyayushchih |l'vandar ot vtorzhenij chuzhakov! I vot neskol'ko dnej tomu nazad odin iz razvedchikov vysledil nebol'shoj otryad chuzhezemcev, perebiravshihsya cherez ruchej nepodaleku ot nashego lesa i napravlyavshihsya k Severnomu perevalu. On presledoval ih v techenie mnogih chasov, poka oni ne ischezli. Master Fennon voskliknul, udivlenno vskinuv gustye brovi: - Razvedchik-el'f poteryal sled? Vpervye slyshu o podobnom! Kalin pokachal golovoj: - O net! Vse obstoyalo inache. On shel za nimi po pyatam, ostavayas' nezamechennym, no te ischezli, slovno rastayav v vozduhe, posredi bolotistogo uchastka, zarosshego vysokoj travoj. Nash razvedchik obnaruzhil poslednie iz ostavlennyh imi sledov nepodaleku ot polyany, granichivshej s bolotom. - Mne dumaetsya, my teper' znaem, kuda delis' eti prishel'cy, - hmuro progovoril princ Liam. Utrativ svoj obychnyj veselyj i dobrodushnyj vid, starshij iz princev vnezapno stal gorazdo bolee, chem kogda-libo prezhde, pohodit' licom na gercoga. Kalin zadumchivo kivnul i vernulsya k rasskazu: - Za chetyre dnya do togo, kak nam dostavili vashe poslanie, vozglavlyaemyj mnoyu pogranichnyj otryad zametil eshche odnu gruppu chuzhezemcev nepodaleku ot teh mest, gde byla obnaruzhena predydushchaya. Vse desyatero nezvanyh gostej, sredi kotoryh my zametili blondinov i bryunetov, smuglolicyh i belokozhih, byli prizemistymi, muskulistymi i bezborodymi. Oni probiralis' skvoz' les s velichajshej ostorozhnost'yu. Pri malejshem shume vse kak odin ostanavlivalis' i nachinali s trevogoj ozirat'sya po storonam. No im vse zhe ne udalos' zametit' nas. Oni dazhe ne zapodozrili, chto ih presleduyut. CHuzhezemcy byli odety v yarkoe plat'e raznyh cvetov - kto v sinee, kto v zheltoe, zelenoe, krasnoe. Lish' odin iz nih byl oblachen v aspidnochernyj balahon. Oruzhie ih sostavlyali mechi, podobnye etomu - on kivnul v storonu malen'kogo stola u okna, - a takzhe bolee dlinnye, s gladkimi, bez zazubrin, lezviyami, kruglye shchity i kakie-to strannye korotkie luki s neskol'kimi izgibami. Master |lgon naklonilsya vpered i ne bez gordosti progovoril: - Oborotnye luki! |to, skazhu ya vam, zanyatnye shtukoviny! Imi lovko oruduyut keshianskie voiny. Kalin razvel rukami. - Keshiancy davno ostavili eti kraya. A prezhde, naskol'ko mne izvestno, i oni vooruzhalis' obychnymi lukami iz tisa i yasenya. |lgon vzvolnovanno perebil ego: - Oni otkuda-to vyznali sekret izgotovleniya oborotnyh lukov i delayut ih iz dereva i korov'ih rogov. Oruzhie eto nadezhno i dolgovechno, nichego ne skazhesh', no dal'nost' poleta strely vse zhe men'she, chem u dlinnogo luka, hotya ego nebol'shoj ves i legkost' znachitel'no... Bourrik narochito gromko otkashlyalsya, yavno ne zhelaya vyslushivat' razglagol'stvovaniya svoego glavnogo konyuha ob osobennostyah vooruzheniya keshiancev. - Bud'te lyubezny, prodolzhajte, vashe vysochestvo! - negromko progovoril on. |lgon pobagrovel ot smushcheniya. Kalin, druzheski ulybnuvshis' emu, prodolzhil svoj rasskaz: - My presledovali ih dva dnya. S priblizheniem nochi oni razbili lager', no ognya ne razveli. CHuzhezemcy staralis' unichtozhit' vse sledy svoego prebyvaniya v lesu. Vse ob容dki i dazhe nechistoty, izvergnutye ih telami, oni sobrali v kozhanyj meshok, kotoryj nes odin iz voinov. Oni peredvigalis' s velichajshej ostorozhnost'yu, no nam vse zhe ne sostavlyalo truda sledit' za nimi s dovol'no blizkogo rasstoyaniya, ne buduchi zamechennymi. U samogo kraya lesa, nepodaleku ot Severnogo perevala, oni ostanovilis', chtoby sdelat' kakie-to pometki na liste pergamenta. Prishel'cy postupali podobnym obrazom uzhe ne vpervye. Zatem tot iz nih, kto byl odet vo vse chernoe, dostal iz-za poyasa kakoj-to strannyj predmet - po-vidimomu, to byl magicheskij amulet nevidannoj sily, - probormotal neskol'ko slov na svoem narechii, i vse desyatero vmig ischezli. Gercog, oba princa, sovetniki i Pag s Tomasom glyadeli na Kalina v nemom izumlenii. Kulgan udruchenno pokachival golovoj. |l'fijskij princ pospeshil dobavit': - Odnako bol'she vsego menya porazilo dazhe ne eto, a yazyk chuzhezemcev. Po tem nemnogim slovam, chto doneslis' do nashego sluha - ved' vse oni peregovarivalis' shepotom ili vpolgolosa, - my smogli opredelit', chto yazyk etot dazhe otdalenno ne napominaet ni odno iz midkemijskih narechij. - Uznav obo vsem etom ot syna, ya ne na shutku vstrevozhilas', - skazala koroleva Aglaranna. - Ved' sudya po vsemu, chuzhezemcy sostavlyali kartu Zapadnyh zemel', svobodno peremeshchayas' po lesam i bolotam, podhodya k Severnomu perevalu, a teper', kak yavstvuet iz rasskaza mal'chikov, dazhe k krajdijskomu beregu. My sami sobiralis' izvestit' vas ob etih vtorzheniyah, zametno uchastivshihsya v poslednie dni. Znajte, chto neskol'ko otryadov prishel'cev bylo zamecheno u perevala nakanune nashego ot容zda iz |l'vandara. Aruta podalsya vpered i mrachno progovoril: - Esli oni preodoleyut pereval, to obnaruzhat edinstvennyj put' v Vabon i Vol'nye goroda. K tomu vremeni mozhet nachat'sya snegopad, i oni bez truda pojmut, chto v zimnie mesyacy my budem otrezany ot ostal'nogo mira i lisheny nadezhdy na podmogu. Na mgnovenie besstrastnoe lico gercoga iskazila grimasa uzhasa i otchayaniya, no on bystro ovladel soboj i spokojno proiznes: - Ne budem zabyvat' i o YUzhnom perevale, kotoryj, vozmozhno, eshche ne otmechen na karte nezvanyh prishel'cev. Poyavis' oni v teh krayah, ih nepremenno uvideli by razvedchiki iz plemeni gnomov. Ved' poseleniya malen'kogo narodca u Seryh Bashen razbrosany gorazdo shire, chem u podnozhiya Kamennoj Gory. - Vashe siyatel'stvo, - progovorila Aglaranna, pechal'no vzglyanuv na gercoga svoimi svetlo-golubymi glazami, -ya ni za chto ne pokinula by predely |l'vandara, esli by polozhenie, v kotorom vse my okazalis', ne predstavlyalos' mne kriticheskim. I uslyshannoe zdes' podtverdilo moi samye hudshie opaseniya. Ved' esli imperiya etih inoplanetnyh zhitelej i v samom dele sil'na i mogushchestvenna, togda vse vol'nye narody Zapada mogut stolknut'sya s real'noj ugrozoj poraboshcheniya. My, el'fy, ne pitaya simPagij k Korolevstvu v celom, s priyazn'yu otnosimsya k zhitelyam Krajdi. Vy vsegda byli nam dobrymi sosedyami, veli sebya dostojno i mirolyubivo, uvazhaya nashi zakony i ne posyagaya na nashi vladeniya. I my obeshchaem vam svoyu vsemernuyu podderzhku, esli armiya chuzhezemcev nachnet zavoevatel'nuyu vojnu protiv Krajdi. Pomolchav, Bourrik otvetil: - Blagodaryu vas, vashe velichestvo, za obeshchannuyu pomoshch' v sluchae napadeniya chuzhezemcev. My v bol'shom dolgu pered vami takzhe i za vash priezd k nam, i za cennejshie svedeniya, kotorye vy soobshchili. Ibo teper' my nachnem dejstvovat'. Ne uznaj my o proisshestviyah na granice vashih zemel', my skoree vsego promedlili by s otvetnymi merami i tem samym predostavili by protivniku preimushchestvo vo vremeni. - On snova umolk, nenadolgo zadumavshis', i na lico ego nabezhala ten'. Gercog yavno staralsya ne pokazyvat' vida, chto nahoditsya v sostoyanii velichajshego volneniya. I kogda on vnov' zagovoril, golos ego zvuchal po-prezhnemu rovno i besstrastno: - YA ubezhden, chto eti curani zloumyshlyayut protiv nas. Poyavit'sya inkognito v chuzhoj strane, na chuzhoj planete, chtoby ispodvol' izuchit' byt i nravy ee zhitelej - eto eshche kuda ni shlo, no to, chto oni tajkom obsleduyut nashi lesa i perevaly, nanosya uvidennoe na kartu, yasno ukazyvaet na ih vrazhdebnye namereniya. Vse eto mozhet sluzhit' lish' podgotovkoj k napadeniyu na nas. Kulgan so vzdohom podderzhal ego vysochestvo: - I oni navernyaka dvinut protiv nas ogromnuyu armiyu! Otec Tulli zadumchivo pokachal golovoj: - Vozmozhno, vse obstoit inache. - Vse vzglyady s nadezhdoj obratilis' k nemu, i staryj svyashchennik poyasnil: - YA ne vpolne uveren v pravote svoih vyvodov. Mnogoe iz togo, chto ya uznal ot pogibshego Ksomicha, po-prezhnemu ostaetsya dlya menya neyasnym. Vse svedeniya o ego strane i naselyayushchih ee lyudyah, zapechatlevshiesya v moej pamyati, kratki i razroznenny, i vse zhe mne predstavlyaetsya, chto imperiya Curanuani, otkuda etot voin byl rodom, ne pohodit svoim ustrojstvom i zakonami ni na odno iz nashih midkemijskih gosudarstv. Ponyatiya chesti i dolga, kotorye oni ispoveduyut, raznyatsya s temi, koim priverzheny my s vami. Ih politicheskie i voennye soyuzy stroyatsya na ves'ma prichudlivyh osnovah, nedostupnyh nashemu ponimaniyu. Ne znaya v tochnosti, na chem zizhdetsya moya uverennost', ya vse zhe risknu utverzhdat', chto oni navryad li srazu dvinut protiv nas moshchnuyu armiyu, a skoree predprimut nekuyu razvedku boem, poslav syuda lish' neznachitel'nuyu chast' svoih vojsk. Sdaetsya mne, chto glavnymi dlya sebya oni schitayut kakie-to inye celi, my zhe - to est', nasha Midkemiya - yavlyaemsya ob容ktom ih vtorostepennogo, edva li ne kosvennogo interesa. - Otec Tulli snova pokachal golovoj i bespomoshchno dobavil: - YA ne raspolagayu nikakimi dokazatel'stvami v podtverzhdenie svoih slov. YA prosto chuvstvuyu, chto vse obstoit imenno tak. Gercog rezko vypryamilsya na svoem stule i otchekanil: - I vse zhe my ne mozhem teryat' vremeni. YA nynche zhe otpravlyu goncov v Vabon k gercogu Brukalu i snova popytayus' svyazat'sya s gnomami Seryh Bashen i Kamennoj Gory. - YA tozhe hotela by uznat', chto oni dumayut obo vsem etom, - skazala koroleva. - Ni goncy, poslannye k nim, ni pochtovye golubi do sih por ne vernulis', - otvetil Bourrik. - |to menya ochen' trevozhit. - Skoree vsego, tvoi golubi pogibli v yastrebinyh kogtyah, otec, - skazal Liam. - A vozmozhno, goncy zaderzhalis' v puti. Bourrik vzglyanul na Kalina: - So vremeni osady Karsa proshlo bez malogo sorok let. Za eti gody nam nechasto dovodilos' vstrechat'sya s gnomami. Kto teper' glavenstvuet nad ih klanami? - Vse u nih ostalos' po-prezhnemu, - otvetil el'fijskij princ. - Kamennaya Gora s centrom v selenii Delmoriya ostalas' verna znamenam Hartorna iz roda Hogara, a zhiteli Seryh Bashen podchinyayutsya Dolganu, potomku Toulina. Ih stolica - on pozvolil sebe slegka ulybnut'sya, - selenie Kaldara. - YA znakom s oboimi, - kivnul gercog, ne otvetiv na ulybku Kalina. - Pravda, v te dalekie vremena, kogda oni pomogli karsijcam v bitve s temnymi brat'yami, ya byl eshche rebenkom. Malen'kij narod - sil'nye, nadezhnye soyuzniki v sluchae bedy. - A kak naschet Vol'nyh gorodov i princa Krondo-ra? - sprosil Aruta. Bourrik pozhal plechami: - YA eshche ne gotov otvetit' na etot vopros. Esli verit' sluham, dela na Vostoke obstoyat ne vpolne blagopoluchno. Nyneshnej noch'yu ya dolzhen budu porazmyslit' ob etom. - On podnyalsya so svoego stula. - Blagodaryu vas vseh za uchastie v segodnyashnem soveshchanii. YA predlagayu dorogim gostyam raspolozhit'sya v otvedennyh dlya nih pokoyah, chtoby kak sleduet otdohnut' s dorogi. Vo vremya zavtrashnej vstrechi my bolee podrobno obsudim nashi plany po otrazheniyu vozmozhnoj ataki chuzhezemcev. Sledom za gercogom vyshli iz-za stola i vse ostal'nye. Bourrik predlozhil koroleve Aglaranne ruku, i ta operlas' na nee, vyhodya iz zala. Pag i Tomas raspahnuli dveri nastezh' i, dozhdavshis', kogda vse uchastniki soveta pokinuli kabinet gercoga, vyskol'znuli v koridor. Tomas posledoval za masterom Fennonom v voinskie kazarmy. Pag v nereshitel'nosti ostanovilsya poodal' ot Kulgana, besedovavshego s otcom Tulli i dvumya el'fami. Zametiv svoego uchenika, charodej pomanil ego k sebe: - Pag, princ Kalin hotel by vzglyanut' na tvoi knigi i svitki. Ne budesh' li ty tak lyubezen pokazat' ih emu? Pag povel princa v svoyu kamorku v bashne. Otkryv dver', on propustil gostya vpered i sam voshel za nim sledom. Dremavshij na posteli Fantus vstrepenulsya i s podozreniem oglyadel Kalina. Princ netoroplivo priblizilsya k nemu i proiznes neskol'ko slov na svoem rodnom yazyke. Fantus izdal dovol'noe vorchanie i vytyanul sheyu, milostivo pozvoliv Kalinu potrePag' sebya po golove. CHerez neskol'ko mgnovenij drakon voprositel'no skosil glaza na Paga. - Da, obed zakonchilsya, i so stolov uzhe navernyaka uspeli ubrat', - s ulybkoj progovoril Pag. - Na kuhne dolzhno byt' polno vkusnyh ob容dkov. Fantus plotoyadno oskalilsya, vperevalku podoshel k oknu, tolknul mordoj nezapertye stvorki i vyletel naruzhu, derzha kurs na kuhonnuyu dver'. Pag predlozhil svoemu gostyu taburet, no princ pomotal golovoj: - Spasibo, no my, el'fy, privykli obhodit'sya bez mebeli. Esli ty ne protiv, ya predpochel by ustroit'sya na polu. Kakoe u tebya, odnako, neobychnoe domashnee zhivotnoe, skvajr Pag! Pag smushchenno ulybnulsya v otvet na druzheskuyu usmeshku Kalina. Sperva emu bylo ochen' nelovko prinimat' el'fijskogo princa v svoej tesnoj, skudno obstavlennoj kamorke, no Kalin derzhalsya s takoj podkupayushchej prostotoj i neprinuzhdennost'yu, chto malo-pomalu napryazhenie, vladevshee Pagom, ischezlo bez sleda, i on stal chuvstvovat' sebya gorazdo bolee svobodno i raskovanno. - Sam Fantus, pohozhe, ne schitaet sebya domashnim zhivotnym. On vedet sebya skoree kak gost' i poroj ne poyavlyaetsya zdes' po celym nedelyam. Teper', kogda Michema net, on kormitsya na kuhne. - A kto takoj Michem? - pointeresovalsya princ. - Sluga i pravaya ruka Kulgana. Master otpravil ego v Bordon s neskol'kimi voinami zamkovogo garnizona. Oni dolzhny vernut'sya, poka Severnyj pereval ne zamelo snegom. On ne govoril mne, zachem Kulgan poslal ego tuda, vashe vysochestvo. - Nazyvaj menya po imeni, Pag. Pag kivnul, chrezvychajno pol'shchennyj etim predlozheniem. - Kalin, kak vy dumaete, chto predprimet gercog? Po alym gubam el'fa skol'znula zagadochnaya usmeshka. - Dumayu, sam gercog skoro rasskazhet nam ob etom. No ya pochti ne somnevayus', chto Michem i soprovozhdayushchie ego voiny otpravilis' k perevalu, chtoby obsledovat' ego i dolozhit' gercogu o vozmozhnosti prodvizheniya na vostok. Poterpi do zavtra, i ty navernyaka uslyshish' ob etom iz ust samogo gercoga Bourrika. - On ukazal na odnu iz knig, lezhavshih na polke. - Ty chital ee? Ona pokazalas' tebe interesnoj? Pag vzyal knigu v ruki i vsluh prochel ee zaglavie: - Dorkas. Traktat ob ozhivlenii predmetov. Da, ona menya zainteresovala, hotya mnogoe v rassuzhdeniyah Dorkasa pokazalos' mne neyasnym. - Spravedlivoe suzhdenie, - kivnul Kalin. Naskol'ko ya pomnyu, Dorkas vsegda lyubil iz座asnyat'sya tumanno i slishkom vitievato. Pag izumlenno vskinul brovi: - No ved' on umer tridcat' let tomu nazad! Kalin shiroko ulybnulsya, obnazhiv dva ryada rovnyh belyh zubov. - Vyhodit, ty pochti nichego ne znaesh' o nas, el'fah? - Boyus', chto da. - Pag smushchenno potupilsya. - Vy - pervyj iz el'fov, kogo mne dovelos' uvidet' vblizi. - Kalin otlozhil knigu i vnimatel'no vzglyanul na Paga. Tot, obodrennyj ego vzglyadom, toroplivo prodolzhil: - YA slyhal koe-chto o vashem narode ot Martina Dlinnogo Luka. On govoril, chto vy ponimaete yazyk zhivotnyh i prizrakov, chto vy nikogda ne pokidaete predelov svoih vladenij i ne dopuskaete k sebe lyudej, za isklyucheniem nemnogih. |l'f dobrodushno rassmeyalsya. Zvuki ego nezhnogo, melodichnogo smeha napomnili Pagu i pesni menestrelej, i shelest list'ev na vetru, i zhurchanie lesnogo ruch'ya. On slovno zacharovannyj smotrel na svoego udivitel'nogo gostya. - Pochti vse verno, - skazal Kalin. - Znaya Martina, ya ne udivilsya by, esli by v ego rasskazah o nas soderzhalas' znachitel'naya dolya preuvelichenij, ved' ne buduchi lzhecom, on obladaet istinno el'fijskim chuvstvom yumora. - Pag vzglyanul na Kalina s nedoumeniem, i tot netoroplivo prodolzhil: - Vidish' li, nash vek gorazdo prodolzhitel'nee vashego, chelovecheskogo. I na protyazhenii vsej svoej dolgoj zhizni my uchimsya podmechat' zabavnoe tam, gde vy, lyudi, ego ne vidite, prosto ne uspevaete uvidet' i podmetit'. Dlya etogo u vas, pohozhe, slishkom malo vremeni. Pri zhelanii eto mozhno nazvat' inym vzglyadom na mir. Mne dumaetsya, Martin perenyal etu nashu chertu. Pag kivnul: - Nasmeshlivyj vzglyad. Kalin voprositel'no podnyal tonkie brovi, i Pag poyasnil: - Mnogie v Krajdi terpet' ne mogut Martina, potomu chto on ne takoj, kak oni. YA slyhal odnazhdy, kak odin soldat skazal, chto u nego nasmeshlivyj vzglyad. Kalin vzdohnul: - ZHizn' surovo oboshlas' s Martinom. On rano osirotel, a monahi Sil'banskogo abbatstva, hotya i byli dobry k nemu, ploho predstavlyali sebe, kak sleduet vospityvat' mal'chishek. Pri lyuboj vozmozhnosti on ubegal ot nih i pryatalsya v lesnoj chashche. Odnazhdy on podralsya s dvumya malen'kimi el'fami. Znaesh', v rannem detstve my malo chem otlichaemsya ot lyudej. YA sluchajno okazalsya poblizosti i raznyal ih. Martin vyros i stal odnim iz nemnogih lyudej, kto mozhet prihodit' k nam v |l'vandar, kogda pozhelaet. My lyubim ego i cenim ego druzhbu. No nesmotrya na eto on ochen' odinok. Ved' Martin vovse ne el'f, no i ne vpolne chelovek. On slovno by zaplutalsya mezhdu dvumya mirami - el'fijskim i chelovecheskim - i ochutilsya v tupike. Pag vspomnil Martina, ego dobruyu, grustnuyu ulybku, i dal sebe slovo pokoroche sojtis' s etim zagadochnym chelovekom, chtoby tot bol'she ne chuvstvoval sebya takim odinokim. - No to, chto on rasskazyval ob el'fah, pravda? - Otchasti da. My ne ponimaem yazyka zhivotnyh, no bez truda ugadyvaem ih nastroeniya i peredaem im nashi s pomoshch'yu intonacij, zhestov, dvizhenij ruk. Martin vpolne ovladel etim umeniem. My ne razgovarivaem s prizrakami, hotya i obshchaemsya s nekotorymi sushchestvami, kotoryh lyudi pochitayut za prizrakov - s driadami, feyami, lesnymi oborotnyami. No eto vpolne real'nye, zhivye sozdaniya, ch'e volshebstvo nemnogo srodni nashemu. - Volshebstvo? - peresprosil Pag. V glazah ego zagorelos' lyubopytstvo. Kalin ulybnulsya i ohotno poyasnil: - Volshebstvo yavlyaetsya neot容mlemoj chast'yu nashego sushchestvovaniya, osnovoj vsej nashej zhizni. Naibolee yavstvenno ono daet o sebe znat' v |l'vandare, gde my vedem zamknutuyu i uedinennuyu zhizn' v techenie mnogih stoletij, berezhno hranya nashi tradicii, kotorye uhodyat kornyami v seduyu starinu. Pover', nichem osobennym my ne zanimaemsya - prosto ohotimsya, uhazhivaem za rasteniyami i zhivotnymi, piruem v dni prazdnestv, vospityvaem malyshej. Vremya v |l'vandare dvizhetsya medlennee, chem gde by to ni bylo, i potomu zhivem my podolgu. Mne, esli soglasovat' moj vozrast s vashim chelovecheskim izmereniem, nemnogim bol'she sotni let. - Bol'she sotni? - vzdrognuv, probormotal Pag i s opaskoj vzglyanul na princa. - Ah, bednyaga Tomas! - vzdohnul on. - U nego lico vytyanulos', kogda on uznal, chto vy - syn korolevy. On-to prinyal ee za sovsem moloden'kuyu devushku. CHto zhe budet s nim, kogda emu stanet izvestno, skol'ko vam let? Kalin sklonil golovu nabok. Na lice ego poyavilas' zagadochnaya poluulybka: - Ty govorish' o tom svetlovolosom paren'ke, kotoryj prisutstvoval na sovete? Pag kivnul. Kalin razvel rukami. - CHto zh, koroleva ne vpervye plenyaet voobrazhenie syna vashego plemeni. Pravda, zrelye muzhchiny gorazdo luchshe umeyut skryvat' svoi chuvstva. - Nadeyus', vy ne derzhite zla na Tomasa? - ostorozhno sprosil Pag. - Net, Pag, niskol'ko. Ves' |l'vandar bogotvorit svoyu korolevu, spravedlivo schitaya ee redkostnoj krasavicej. Menya niskol'ko ne udivlyaet, chto tvoj drug ocharovan eyu. Posle konchiny korolya mnogie iz znatnyh i bogatyh zhitelej vashego Korolevstva derzali domogat'sya ee ruki. Srok ee traura okonchilsya, i koroleva vol'na izbrat' sebe novogo sputnika zhizni. Odnako navryad li im okazhetsya kto-libo iz lyudej. Podobnye soyuzy ves'ma redki i vsegda zakanchivayutsya pechal'no, ved' chelovecheskaya zhizn' tak korotka! - Kalin ulybnulsya priunyvshemu Pagu i s ulybkoj predpolozhil: - Skoree vsego tvoj belokuryj drug Tomas, vozmuzhav, sumeet poborot' svoyu detskuyu vlyublennost' v korolevu el'fov. Mne dumaetsya, chto i chuvstva princessy k tebe okazhutsya ne namnogo dolgovechnee. Poslednie slova Kalina zastali Paga vrasploh. SHCHeki ego zardelis', i on neuverenno probormotal: - YA zametil, chto za obedom vy dolgo o chem-to besedovali s ee vysochestvom. - Posle ee rasskazov o tvoih podvigah ya predstavlyal tebya shirokoplechim velikanom semi futov rostom. Karolina povedala mne, chto ty na ee glazah umertvil celuyu stayu trollej. SHCHeki Paga okonchatel'no pobagroveli. - Vsego dvoih, - edva slyshno prosheptal on i opustil golovu. - Da i to sluchajno. Kalin laskovo potrepal ego po plechu. - Tebe est' chem gordit'sya, skvajr Pag. Ved' spravit'sya dazhe s dvumya etimi sushchestvami - uzhe velikij podvig dlya uchenika pridvornogo charodeya. Ty prosto molodchina! A ya, priznat'sya, podumal, chto istoriya s trollyami - ot nachala i do konca vymysel princessy. Priobodrivshis' ot etoj pohvaly, Pag podrobno rasskazal princu o proisshestvii na beregu reki. - Sluchaj i vpryam' udivitel'nyj, Pag, - skazal Kalin, vnimatel'no vyslushav ego. - YA malo znakom s magicheskim iskusstvom lyudej, no pohozhe, chto Kulgan byl prav. Polagayu, chto tebe udalos' osushchestvit' nevozmozhnoe lish' potomu, chto sila tvoego vnutrennego sosredotocheniya byla neobyknovenno vysoka. Ona i pomogla tebe napravit' dejstvie zaklinaniya na trollej. - Mne tozhe kazhetsya, chto tak vse i bylo. No ya hotel by luchshe ponyat' i zakony magii, da i sebya samogo tozhe. - So vremenem ty obyazatel'no etogo dob'esh'sya. - I Karolinu, - so vzdohom dobavil Pag. - |to - zadacha poslozhnee, - ulybnulsya Kalin. - Dumayu, ty eshche nekotoroe vremya budesh' ostavat'sya ob容ktom ee vnimaniya, a potom, vozmozhno, ona uvlechetsya kem-nibud' drugim. K primeru, skvajrom Rolandom. Po-moemu, on k nej neravnodushen. Pag negoduyushche zasopel: - Roland! Uzh etot mne... shut gorohovyj! - Tak ty, vyhodit, vlyublen v princessu? - pryacha ulybku, sprosil Kalin. Pag pozhal plechami, i iz grudi ego vyrvalsya tyazhelyj vzdoh. - Pravo, ne znayu. Ona mne ochen' nravitsya. No vlyublen li ya v nee? Inogda mne kazhetsya, chto da, a poroj ya byvayu sovershenno uveren, chto net. Pri nej u menya putayutsya mysli i zapletaetsya yazyk. Poetomu ya vedu sebya glupo i smeshno, i menya eto prosto besit! - A skvajr Roland ne dopuskaet podobnyh oploshnostej, - predpolozhil Kalin. - V tom-to i delo! On ved' vospityvalsya pri dvore. Slov net, manery u nego blestyashchie, i mne do nego daleko. No on narochno staraetsya vystavit' menya v durackom svete pered Karolinoj, i ya sebya chuvstvuyu tak, kak budto u menya kleshni vmesto ruk i brevna vmesto nog. Kalin ponimayushche kivnul: - YA ne ochen' horosho znakom s vashimi nravami i obychayami, no mne dumaetsya, vsya tvoya beda v tom, chto ty vnutrenne pasuesh' pered skvajrom Rolandom, i eto daet emu preimushchestvo pered toboj. On vsego lish' zastavlyaet tebya ostree pochuvstvovat' te nedostatki, kotorye ty sam za soboj priznaesh'. Poslushajsya moego soveta, poprobuj vzglyanut' na situaciyu s drugoj storony. Vozmozhno, Roland zaviduet tvoemu pryamodushiyu, tvoej otvage i chestnosti. Vo vsem etom on yavno ustupaet tebe, ne tak li? - Pozhaluj. - Vot i postarajsya oderzhat' nad nim verh, kogda tebe otkroetsya hot' malejshaya vozmozhnost' zatmit' ego etimi svoimi kachestvami. - Ne uveren, chto mne eto udastsya. - Ty vse zhe poprobuj, - ulybnulsya el'f. - No v lyubom sluchae vse, chto by ni delali vy oba, navryad li okazhet vliyanie na Karolinu. Ona so svojstvennym ej uporstvom budet prodolzhat' vesti sebya s toboj i Rolandom tak, kak schitaet nuzhnym. Ona po-detski voshishchaetsya toboj, i sdaetsya mne, chto chuvstvo ee srodni tomu, vo vlasti kotorogo okazalsya yunyj Tomas pri vide moej materi. I dazhe esli ty stanesh' vesti sebya, kak neotesannyj muzhlan, eto ne zastavit princessu peremenit' otnoshenie k tebe... Do teh samyh por, poka vse eto ne nadoest ej samoj. A poka ona navernyaka vidit v tebe svoego budushchego konsorta. - Konsorta? - nedoverchivo peresprosil Pag. Kalin snova rassmeyalsya svoim melodichnym smehom. - Deti chasto vser'ez zadayutsya voprosami, kotorye im suzhdeno reshit' lish' v zrelye gody. Skoree vsego, Karolina vybrala tebya dlya etoj roli ne blagodarya tvoim real'nym ili mnimym preimushchestvam pered drugimi soiskatelyami, - po licu Kalina skol'znula ten' ulybki, - a lish' potomu, chto ty vedesh' sebya s nej uklonchivo i sderzhanno. Ved' Karolina upryama, svoevol'na i, kak bol'shinstvo izbalovannyh detej, lyubit nastoyat' na svoem. Ne tuzhi, skvajr Pag! Vremya reshit etot vopros za vas s neyu! Pag prislonilsya spinoj k ostyvshej pechke i, szhav viski ladonyami, stradal'cheski probormotal: - U menya vse eto prosto v golove ne ukladyvaetsya! Predstavlyaete, ved' edva li ne polovina mal'chishek v zamke po ushi vlyubleny v princessu! Esli by oni znali, kakovo eto - ispytat' na sebe ee... privyazannost'. - On zakryl glaza i dobavil: - Nado zhe, ya byl uveren, chto ona i Roland... - Princessa prosto stremitsya probudit' v tvoej dushe revnost' i potomu poroj byvaet lyubezna s nim. Skverno, odnako, chto ona poseyala vrazhdu mezhdu vami. Pag zadumchivo kivnul: - Mne tozhe zhal', chto tak vyshlo. Roland v sushchnosti neplohoj paren', i prezhde my s nim vsegda ladili. On stal zadevat' menya tol'ko posle sluchaya s trollyami, kogda ya poluchil to zhe pridvornoe zvanie, chto i u nego. Do sih por mne udavalos' delat' vid, chto ya ne zamechayu ego nepriyazni, no ne mozhet zhe eto tyanut'sya vechno! Navernoe, mne nado budet pogovorit' s nim. - |to mudroe reshenie. No ne udivlyajsya, esli Roland ujdet ot razgovora. Boyus', on ves' vo vlasti ee char. U Paga razbolelas' golova ot obsuzhdenij stol' volnuyushchego predmeta i, uslyhav ot Kalina o charah, on reshil smenit' temu razgovora. - Rasskazhite mne o vashej magii. Kalin! - Ona zarodilas' v glubokoj drevnosti, - skazal el'f. - Magicheskoj siloj nadeleny my sami i vse, chto nas okruzhaet, vse izdeliya nashih ruk i nashi zhilishcha. V bashmakah, srabotannyh el'fami, dazhe samye neuklyuzhie iz lyudej stupayut pochti besshumno, a strely, vypushchennye iz nashih lukov, bez promaha porazhayut cel'. Takova priroda nashej magii. Ee nelegko postich' i eshche trudnee upravlyat' eyu. |tim umeniem obladayut lish' nashi volshebniki, takie, kak Tejtar. No eto neprosto dazhe i dlya nih, ibo nasha magiya protivitsya lyubomu, kto pytaetsya ovladet' ee siloj. Ona pronizyvaet ves' |l'vandar, slovno vozdushnye potoki, i poroj byvaet stol' zhe osyazaema, kak poryv sil'nogo vetra. Lyudi ne zrya nazyvayut nashi lesa zakoldovannymi. My prozhili v nih ne odno stoletie, my srodnilis' s nimi, i oni stali olicetvoreniem sozdannoj nami magii, ee hranitelyami i odnim iz pitayushchih ee istochnikov. Poetomu obitateli |l'vandara prebyvayut v dovol'stve, pokoe i polnoj bezopasnosti pod sen'yu svoih lesov. Ved' nikto ne mozhet proniknut' tuda nezvanym - razve chto posredstvom volshebstva eshche bolee sil'nogo, nezheli nashe. Lyubomu zhe, kto derznet priblizit'sya k nashim granicam, zamyshlyaya zlo, ne udaetsya preodolet' nezrimuyu pregradu, vstayushchuyu pered nim na podstupah k |l'vandaru, i on povorachivaet nazad. No tak bylo ne vsegda. Prezhde, v nachale vremen, sredi nas zhili i morrely, kotoryh vy nazyvaete Bratstvom Temnoj Tropy. Kogda proizoshel Velikij Raskol, my izgnali ih iz nashih lesov, i s teh por |l'vandar nachal menyat'sya, postepenno priobretaya te cherty i svojstva, kotorymi on nadelen nynche. On stal nashim domom, nashej dushoj, sut'yu i smyslom vsej nashej zhizni. - A pravda, chto Brat'ya Temnoj Tropy srodni vam, el'fam? - sprosil Pag. Kalin otvetil ne srazu. Glaza ego podernulis' dymkoj, i Pagu pokazalos', chto svet, kotorym oni luchilis', vnezapno potusknel i vskore vovse pogas. - Mne pridetsya otvetit' tebe, hotya obychno my izbegaem razgovorov na etu temu, - skazal on nakonec, - potomu chto pravda slishkom gor'ka dlya nas. Da, mezhdu morrelami i nami sushchestvuet rodstvo, hotya i ne ves'ma blizkoe. Oni i vpravdu vo mnogom sohranili cherty vneshnego shodstva s nami. Nastanet vremya, i oni vernutsya k nam. Nashi volshebniki govoryat, chto odnazhdy nastanet den' Velikogo Vozvrashcheniya... - Kalin umolk i voprositel'no vzglyanul na Paga, slovno davaya ponyat', chto razgovor etot emu nepriyaten. - Prostite, esli ya nenarokom... - pospeshno progovoril Pag, no Kalin, mahnuv rukoj, prerval ego izvineniya. - Lyubopytstvo - ves'ma pohval'noe svojstvo dlya uchenika charodeya, - s dobrodushnoj ulybkoj skazal on. - No mne, pravo zhe, nechego dobavit' k tomu, chto ya tebe povedal. |l'fijskij princ zasidelsya u Paga do glubokoj nochi. Razgovoram ih ne bylo konca. Pagu ves'ma pol'stilo to, chto Kalin interesovalsya ego delami i vnimatel'no prislushivalsya k ego suzhdeniyam. Nakonec princ podnyalsya s pola i stal proshchat'sya. - Mne sovestno, chto ya otnyal u tebya stol'ko vremeni, - skazal on. - Hotya my, el'fy, spim malo, ya ustal i chuvstvuyu, chto pora otdohnut'. CHto uzh govorit' o tebe! - Spasibo, chto udostoili menya svoej besedoj! YA gotov byl by progovorit' s vami ne odnu noch' kryadu, - vozrazil Pag i s ulybkoj dobavil: - Blagodaryu vas i za to, chto vy govorili so mnoj o Karoline. - Tebe eto bylo prosto neobhodimo! Pag provodil Kalina do vhoda v glavnyj zal, gde poruchil ego zabotam dezhurnogo lakeya, i vernulsya k sebe. On rastyanulsya na svoem zhestkom lozhe, kuda vskore vzobralsya i vymokshij pod dozhdem Fantus. Drakon dolgo vorochalsya, ustraivayas' poudobnee, i v konce koncov sladko zasnul. Pag byl slishkom vzvolnovan sobytiyami minuvshego dnya, chtoby, podobno Fantusu, bezmyatezhno zadremat' na solomennom tyufyake. On podnyalsya, zatopil pech' i dolgo smotrel na plyasavshie v nej yazyki plameni, v otbleskah kotorogo pered nim poperemenno predstavali Karolina, el'fy i morrely, Tomas, Kulgan i chuzhezemnye razvedchiki v yarkih raznocvetnyh odeyaniyah. K utru izvestie o poyavlenii chuzhezemcev bliz |l'vandara obletelo ves' zamok i vselilo uzhas v serdca pridvornyh i slug. Vse tol'ko i govorili chto o krovozhadnyh curani, gotovyh posyagnut' na zemli Krajdi, a to i vsego Korolevstva. Stroilis' razlichnye, poroj samye neveroyatnye predpolozheniya ob otvetnyh merah gercoga. Nikto ne somnevalsya lish' v odnom: ego siyatel'stvo Bourrik kon Duan, gercog Krajdi, ne iz teh, kto budet sidet' slozha ruki pered licom stol' groznoj opasnosti. On nepremenno, i pritom v samoe blizhajshee vremya, pozabotitsya o zashchite svoih poddannyh. Sidya na nebol'shoj kopne sena bliz voinskih kazarm, Pag s lyubopytstvom nablyudal, kak Tomas atakoval nevysokij derevyannyj stolb, uprazhnyayas' vo vladenii mechom. On to rubil splecha, to nanosil udary sboku, kolol ego ostriem i bil plashmya. Posle kazhdogo vypada Tomas nedovol'no morshchilsya i motal golovoj i nakonec s otvrashcheniem otshvyrnul ot sebya tyazhelyj mech. - Nichego-to u menya segodnya ne vyhodit! - On oter s lica pot, podoshel k kopne i uselsya ryadom s Pagom. Interesno, o chem oni teper' govoryat? Pag pozhal plechami. Vtoroe soveshchanie gercoga s el'fami dlilos' uzhe neskol'ko chasov. Dosaduya, chto nynche ih ne priglasili v kabinet, mal'chishki vse eto vremya slonyalis' po dvoru. Im bylo tosklivo i vmeste s tem trevozhno. Vremya slovno zamedlilo svoj hod. No vot dvor stal postepenno zapolnyat'sya narodom. Slugi i podmaster'ya zatoropilis' k glavnym vorotam. - Pobezhali! - kriknul Tomas. On provorno sprygnul s kopny i zateryalsya v tolpe. Pag kivnul i, soskochiv na zemlyu, pospeshil vsled za dlinnonogim Tomasom. Kogda oni vybezhali na glavnyj dvor, strazhi uzhe vystraivalis' u raspahnutyh vorot. Dozhd' prekratilsya nezadolgo do rassveta, no den' vydalsya bolee holodnyj, chem nakanune, i v vozduhe chuvstvovalos' priblizhenie zimy. Mal'chiki snova zabralis' na voz s senom. Tomas poezhilsya ot holoda i obhvatil rukami plechi. - Pohozhe, sneg v nyneshnem godu vypadet rano. Mozhet, uzhe segodnya ili zavtra. - Net, navryad li. Nikogda eshche zima ne prihodila tak rano! - Pag kriticheski oglyadel druga s nog do golovy i pokachal golovoj. - CHto zhe eto ty ne nadel svoj plashch? Ved' ty ves' v potu posle svoih uprazhnenij! Tak nedolgo i lihoradku shvatit'! Tomas dosadlivo pomorshchilsya. - S chego eto ty vzdumal pilit' menya? Pryamo kak matushka! Pag skorchil svirepuyu grimasu i podbochenilsya. V golose ego poslyshalis' vorchlivye notki: - I ne vzdumaj togda hnykat' i zhalovat'sya, chto u tebya gorlo bolit, i ne vyprashivaj myatnyh lepeshek ot prostudy, potomu chto ty ih ne poluchish'! Kashlyaj i chihaj, skol'ko vlezet, nesluh etakij! Budesh' znat', kak begat' polurazdetym po morozu! Vot tak-to, Tomas, syn Megara! Tomas tak i pokatilsya so smehu: - Nu toch'-v-toch' ona! V etot moment dveri zamka s shumom raspahnulis', i oba mal'chika, stremitel'no povernuvshis' na etot zvuk, uvideli vyshedshih na stupeni kryl'ca