o ne podelaesh', ya postarayus' nauchit' tebya etomu v doroge! Tomas priobodrilsya i s blagodarnost'yu vzglyanul na druga. Pag s ulybkoj poobeshchal: - Kogda my doberemsya do Bordona, ty budesh' derzhat'sya v sedle, kak zapravskij kavalerist! - A po zemle peredvigat'sya, kak staraya deva, kotoruyu tol'ko chto iznasilovali! - Tomas skorchil zhalobnuyu grimasu. Pag rashohotalsya. - YA uzhe chuvstvuyu sebya tak, slovno celyj chas prosidel na meshke, nabitom kamnyami. Po mne, tak uzh luchshe marshirovat'! Pag soskochil na zemlyu i tshchatel'no osmotrel sedlo Tomasa. Zastaviv togo podvinut'sya, on pripodnyal kraj popony i ponimayushche kivnul. - Kto sedlal dlya tebya konya? - Rul'f. A chto? - Tak ya i znal. On reshil otomstit' tebe za tu trepku, kotoruyu ty emu zadal, kogda poteryal vtoroj mech. A mozhet, on sdelal eto potomu, chto ty moj drug. Menya-to on zadirat' ne smeet s teh samyh por, kak ya stal skvajrom, a vot zavyazat' verhnie chasti stremennyh remnej uzlami emu okazalos' proshche prostogo. Posle pary chasov takoj ezdy ty celyj mesyac ne smog by sidet'. Razumeetsya, v tom sluchae, esli ne vyletel by iz sedla i ne rasshibsya by nasmert'. Nu i negodyaj zhe etot Rul'f! Slezaj-ka, ya ih razvyazhu. Tomas nelovko vysvobodil nogi iz stremyan i plyuhnulsya nazem'. Pag pokazal emu uzly. - Oni sterli by tvoi bedra v krov'. K tomu zhe, iz-za nih stremena okazalis' slishkom vysoko. - Raspustiv uzly, Pag kriticheski osmotrel stremena. - Vot, teper' v samyj raz. Ponachalu tebe budet ochen' trudno, no so vremenem privyknesh'. Glavnoe, ne vytyagivaj stupnyu, upirajsya v stremena pyatkami. Ne zlis', kogda ya budu napominat' tebe ob etom, ved' inache ty nikogda ne nauchish'sya pravil'no sidet' v sedle. I ni v koem sluchae ne szhimaj boka loshadi kolenyami! Inache nogi u tebya budut prosto otvalivat'sya ot boli i perenapryazheniya na pervom zhe privale! Pag prodolzhal podrobno pouchat' Tomasa, kak tomu sleduet derzhat'sya v sedle, tem vremenem tshchatel'no obsleduya upryazh'. Podpruga byla zatyanuta slabo, no edva lish' on dotronulsya do nee, kak hitryj zherebec shumno vtyanul nozdryami vozduh i vypyatil zhivot. Pag hlopnul ego po boku, i tot, ponyav, chto ulovka ne udalas', pokorno pozvolil emu zatyanut' podprugu. - Vot vidish', on eto narochno! Rano ili pozdno tvoe sedlo spolzlo by nabok, i ty vmeste s nim. Ne samaya udobnaya poziciya dlya vsadnika, skazhu ya tebe! - Nu, Rul'f, derzhis'! - zakipaya gnevom, kriknul Tomas i povernulsya k konyushnyam. - Sejchas ya emu zadam! On na vsyu zhizn' zapomnit etot den'! Pag uhvatil ego za polu plashcha: - U nas net na eto vremeni! Gercog mozhet poyavit'sya v lyubuyu minutu! Tomas pozhal plechami i smushchenno ulybnulsya: - Da ya, priznat'sya, ne ochen'-to i raspolozhen k drakam posle vcherashnego. Do sih por golova treshchit! Pag pomorshchilsya. - I u menya tozhe! On potrepal loshad' po morde, i ta motnula golovoj i pronzitel'no zarzhala. Pag uspokoil zhivotnoe i povernulsya k Tomasu. - Znaesh', ved' Rul'f narochno dal tebe takogo norovistogo zherebca. |tot krasavec vpolne mozhet vykinut' tebya iz sedla eshche do poludnya. A kogda ty okazhesh'sya na zemle, sam on budet uzhe na polputi k rodnym konyushnyam. - Vidya, chto slova ego priveli Tomasa v uzhas, on pohlopal ego po plechu i s ulybkoj predlozhil: - Znaesh' chto, davaj menyat'sya? Mnogoobeshchayushchij uchenik Fennona ne zastavil sebya uprashivat'. V mgnovenie oka on ochutilsya vozle konya, na kotorom prezhde sidel Pag. Zanovo ustanoviv dlinu stremyan dlya sebya i Tomasa, Pag legko vskochil v sedlo norovistogo konya. Pochuvstvovav, chto povod'ya pereshli v bolee opytnye ruki i chto boka ego szhimayut nogi umelogo naezdnika, zherebec nemedlenno uspokoilsya i perestal nervno pritancovyvat' na bulyzhnikah dvora. - A sedel'nye sumki my perevesim, kogda ostanovimsya na pervyj prival, - predlozhil Pag. Tomas kivnul i vdrug, privstav na stremenah, vo vse gorlo kriknul: - |j, Martin! Ty edesh' s nami? Lesnichij svoej pruzhinistoj pohodkoj peresek dvor i vskore okazalsya vozle mal'chikov. Poverh naryada iz myagkoj kozhi na nem byl dlinnyj zelenyj plashch s kapyushonom, zakryvavshim pochti vse lico. Pag nemalo podivilsya tomu, chto Tomasu udalos' uznat' ego. - Tol'ko potomu, chto nam po puti, - s neveseloj ulybkoj otvetil Martin. - Mne s neskol'kimi sledopytami porucheno obsledovat' granicy gercogstva. YA rasstanus' s vami u yuzhnogo pritoka reki. Ottuda my s moimi lyud'mi povernem na vostok. Dvoe iz nih napravilis' vpered okolo chasa tomu nazad, chtoby na vsem puti do reki preduprezhdat' ego siyatel'stvo o vozmozhnoj opasnosti. - CHto ty dumaesh' ob etih curani, Martin? - sprosil Pag. - Po-tvoemu, oni i v samom dele napadut na nas? Na otkrytoe, po-yunosheski svezhee lico glavnogo egerya nabezhala ten': - |l'fy ne stali by bespokoit'sya ponaprasnu. Raz oni vstrevozheny, znachit, ugroza i vpryam' velika. - On oglyadel perednie ryady vsadnikov. - Vsego horoshego, rebyata. YA dolzhen dat' moim lyudyam neobhodimye ukazaniya. Martin ushel. Pag podmignul Tomasu i sprosil: - Kak tvoya golova? Po-prezhnemu treshchit posle vcherashnego? Tomas pomorshchilsya. - Gorazdo men'she, chem kogda ya prosnulsya. Znaesh', - on bodro vypryamilsya, - vsya eta sueta i volneniya yavno poshli ej na pol'zu. Sejchas ya sebya chuvstvuyu pochti normal'no. Pag protyazhno vzdohnul. Ego ne pokidali vospominaniya o minuvshej nochi. Teper' k nim primeshivalos' i chuvstvo viny. On ne predstavlyal sebe, kak vzglyanet v glaza gercogu. Tomas zametil, chto s drugom tvoritsya chto-to neladnoe. - A ty pochemu eto nos povesil? Neuzhto ne rad, chto poedesh' v Bordon? - Da net, rad, konechno zhe. Prosto mne s chego-to vdrug stalo grustno. Tomas brosil na nego izuchayushchij vzglyad. - Ponimayu. Mne kazhetsya, ya ponimayu, chto s toboj tvoritsya. - On otkinulsya v sedle i otpustil povod'ya. - A ya tak ochen' rad, chto uedu iz Krajdi. Po-moemu, Neala uznala o tom... sluchae v kladovoj. Pag rassmeyalsya: - Po krajnej mere, eto nauchit tebya ostorozhnosti! V sleduyushchij raz, kogda povedesh' devchonku v kladovuyu, ubedis', chto za toboj ne nablyudaet polovina Krajdi! Tomas nehotya kivnul. Dveri zamka raspahnulis', i na stupeni vyshli gercog i Aruta. Sledom za nimi poyavilis' Kulgan, Liam, otec Tulli i Roland. SHestvie zamykali Karolina i ledi Marna. Gercog i ego soprovozhdenie napravilis' k golove kolonny. Princessa, uvidev Paga, brosilas' k nemu. Strazhniki, mimo kotoryh ona bezhala, otsalyutovali ej pikami, no Karolina ne obratila na nih vnimaniya. Ona ostanovilas' vozle konya, na kotorom sidel Pag, i neterpelivo uhvatilas' rukoj za stremya. Pag pochtitel'no poklonilsya ej. Karolina tryahnula golovoj: - Da slez' zhe ty s etoj durackoj loshadi! Pag podchinilsya, i Karolina na glazah u vseh obhvatila ego za sheyu, na mgnovenie priniknuv k nemu vsem telom. - YA molyu tebya tol'ko ob odnom, - prosheptala ona, otstranivshis' ot nego. - Beregi sebya! - V glazah princessy stoyali slezy. Ona pocelovala ego i preryvayushchimsya golosom proiznesla: - I vozvrashchajsya! - Pag ne uspel vymolvit' ni slova v otvet. Karolina povernulas' i brosilas' vo glavu kolonny, chtoby poproshchat'sya s otcom i bratom. Pag snova vzobralsya v sedlo. Tomas udivlenno pokachal golovoj: - Nu i nu! Soldaty karaula rasteryanno pereglyadyvalis', slovno bezmolvno voproshaya drug druga, sleduet li im verit' svoim glazam. - Pohozhe, princessa imeet na vas vidy, milord! - nasmeshlivo progovoril Tomas i rezko prignulsya, chtoby izbezhat' zatreshchiny, kotoruyu sobiralsya otvesit' emu Pag. Povod'ya v rukah Tomasa natyanulis', i zherebec, na kotorom on vossedal, shagnul vpered. Tomas otchayanno pytalsya zastavit' togo zanyat' prezhnee mesto, no zhivotnoe, kazalos', gotovo bylo dvigat'sya v lyubom napravlenii, no tol'ko ne tuda, kuda napravlyal ego neumelyj naezdnik. Nastala ochered' Paga izdevatel'ski rassmeyat'sya nad nelovkost'yu druga. No on ne derzhal zla na Tomasa i vskore, priblizivshis' k zaupryamivshemusya konyu, bez truda zastavil ego zanyat' prezhnee mesto v kolonne. ZHerebec prizhal ushi i vnezapno ukusil za sheyu konya, na kotorom sidel Pag. - Nam oboim nynche est' za chto blagodarit' Rul'fa, - skazal Pag. - On special'no osedlal dlya nas s toboj konej, kotorye terpet' drug druga ne mogut. Pridetsya tebe pomenyat'sya s kem-nibud' iz soldat. Hochesh', ya eto ustroyu? Tomas obradovano kivnul i ne bez truda speshilsya. Pag pomenyal stroptivogo zherebca na loshad' odnogo iz soldat, stoyavshih pozadi mal'chikov. Tomas snova zanyal svoe mesto v kolonne. CHerez neskol'ko minut k nim toroplivo podoshel Roland. Druz'ya obmenyalis' rukopozhatiyami. - Beregite sebya, vy oba! - skazal Roland, perevodya vzglyad s Paga na Tomasa. - Ne ishchite priklyuchenij, ih u vas i bez togo budet predostatochno! - Ladno, ladno! - dobrodushno usmehnulsya Tomas. - Ty, nebos', zaviduesh' nam, a? Priznavajsya, chego uzh tam! - Vovse net. Naprotiv, ya byl by ogorchen, esli by mne prishlos' uehat' iz Krajdi. - Tomas ponimayushche hmyknul, i Roland vpolgolosa progovoril, obrashchayas' k Pagu: - Ne bespokojsya. YA pozabochus' o nej i ne dam ee v obidu! Pag perehvatil ego vzglyad, broshennyj tuda, gde v okruzhenii otca i brat'ev stoyala Karolina. - YA znayu, chto ty zhizni dlya nee ne pozhaleesh', - skazal on i dobavil: - Udachi tebe, Roland! - Spasibo, Pag! YA nadeyus', chto tvoe pozhelanie sbudetsya. - On pokachal golovoj. - O bogi! Kak ya budu skuchat' bez vas oboih! Posle vashego ot容zda zdes' stanet tak unylo, dni budut tyanut'sya tak odnoobrazno... - Pust' tak i budet! - mrachno progovoril Tomas. Pag i Roland vzglyanuli na nego s nedoumeniem. - Lish' by syuda ne zayavilis' curani! Uzh v etom-to sluchae tebe ne pridetsya skuchat'! - Otec Tulli vozneset molitvy bogam, chtoby etogo ne sluchilos', - skazal Roland. - No my-to zdes' v sluchae chego ukroemsya za krepkimi stenami, a vas smogut uberech' ot opasnostej puteshestviya tol'ko ostorozhnost' i udacha! Tak bud'te zhe ostorozhny, i da soputstvuet vam udacha! Mne bylo by nevynosimo tyazhelo poteryat' vas! Roland povernulsya i begom brosilsya k gercogu i Karoline. Na hodu on oglyanulsya i mahnul druz'yam rukoj. Glyadya, kak pochtitel'no on sklonilsya pered princessoj, Pag skazal Tomasu: - YA rad, chto Roland ostaetsya zdes', vozle Karoliny. Kak znat', byt' mozhet, ona zabudet obo mne za vremya razluki. No znaesh', ya byl by dazhe dovolen takim povorotom del. Ochen' uzh ya ustal ot vsego etogo. Mne nado otdohnut'. Serzhant Gardan proehal vdol' ryada vsadnikov, vozvestiv, chto gercog dal prikaz trogat'sya. Mal'chiki natyanuli povod'ya. Vo glave otryada ehali gercog i Aruta, a sledom za nimi - Kulgan i serzhant Gardan. Martin Dlinnyj Luk i ego sledopyty shli peshkom, derzhas' nepodaleku ot gercoga i princa. Pag i Tomas zanyali mesto mezhdu dvadcat'yu parami voinov-kavaleristov i povozkami s bagazhom, v kotorye byli vpryazheny muly. Pyat' par vooruzhennyh strazhnikov zamykali kolonnu. Sperva medlenno, a zatem vse bystree otryad prosledoval po dvoru i, minovav vorota, napravilsya k doroge, chto vela na yug. Oni nahodilis' v puti uzhe tri dnya. Doroga shla cherez gustoj les. Utrom Martin Dlinnyj Luk i ego lyudi prostilis' s nimi na beregu yuzhnogo pritoka reki Krajdi, nosivshego nazvanie Baundari, i napravilis' na vostok. Teper' otryad ehal po zemlyam baronstva Kare, sostoyavshego v vassal'nom podchinenii u gercoga Bourrika. Rannij sneg odel v belyj ubor derev'ya, eshche ne osvobodivshiesya ot bagrovo-zolotoj osennej listvy, i myagkim kovrom ukryl zelenye polyany. Mnogih iz zhitelej lesa zima zastala vrasploh. Zajcy ne uspeli smenit' svoi serye shubki, v kotoryh bezopasno prozhili vesnu i leto, na belye i stanovilis' legkoj dobychej hishchnikov, dikie utki i gusi sirotlivo sbivalis' na seredine lesnyh prudov, eshche ne skovannyh l'dom, i otyskivali tam skudnyj korm. Oni toropilis' pokinut' negostepriimnye severnye lesa i, sbivshis' v kosyaki, s pronzitel'nymi krikami ustremlyalis' na yug. Dnem sneg padal gustymi lipkimi hlop'yami i medlenno podtaival v luchah neyarkogo solnca, noch'yu zhe, kogda delalos' holodnee, on zastyval na doroge tonkoj korkoj, i po utram v nepodvizhnom moroznom vozduhe slyshno bylo, kak kopyta loshadej i mulov, probivaj ee, s hrustom mnut opavshie list'ya. Dnem Kulgan razglyadel vdali stayu karlikovyh drakonov. Gracioznye sozdaniya, raskrashennye prirodoj v yarchajshie cveta - krasnyj, zolotoj, zelenyj i fioletovyj - rezvilis', pereprygivaya s vershiny odnogo vysokogo dereva na drugoe. Zatem vse vmeste vzmetnulis' vvys', oglashaya vozduh pronzitel'nymi krikami i izrygaya iz pastej yazyki plameni. Kulgan priderzhal svoego konya i, kogda Pag s Tomasom poravnyalis' s nim, ukazal rukoj na drakonov. - Esli ya ne oshibayus', eto brachnye igry. Smotrite, chem agressivnee vedut sebya samcy, tem ohotnee samki otzyvayutsya na ih uhazhivaniya. O, kak by mne hotelos' ostat'sya zdes', chtoby izuchit' vse eto bolee detal'no! Pag vzglyadom prosledil za paryashchimi v nebesah drakonami. Vskore oni s Tomasom i Kulganom vyehali na polyanu, otkuda on smog rassmotret' stayu gorazdo luchshe. Vnezapno pripodnyavshis' v sedle, on kriknul Kulganu: - Smotrite, uchitel'! Nikak eto nash Fantus, tam, s krayu! Glaza Kulgana rasshirilis' ot izumleniya. - Pravednye bogi! |to i vpryam' on. - CHarodej usmehnulsya i pokachal golovoj. - Pozvat' ego? Kulgan rassmeyalsya: - Boyus', emu teper' ne do tebya, moj mal'chik. Smotri, kak v'etsya vokrug nego eta ocharovatel'naya purpurnaya malyutka. - Vsadniki minovali polyanu i poteryali stayu drakonov iz vidu. - V otlichie ot bol'shinstva drugih zhivotnyh, karlikovye drakony soedinyayutsya v pary s nastupleniem zimnih holodov, - prodolzhal Kulgan. - Samki, otlozhiv yajca, pogruzhayutsya v spyachku i v techenie zimy sogrevayut ih svoim telom. Vesnoj zhe iz yaic vyluplyayutsya malen'kie drakonchiki, i mamashi nachinayut nezhno i userdno pech'sya o nih. Tak chto v blizhajshie neskol'ko dnej Fantus skoree vsego budet zanyat... gm... prodolzheniem svoego drakon'ego roda i po vesne stanet otcom celoj kuchi malyshej. A potom on kak ni v chem ne byvalo vernetsya v zamok, chtoby dosazhdat' Megaru i ego podruchnym do samogo nashego vozvrashcheniya. Tomas i Pag rashohotalis'. Megar bez konca zhalovalsya, chto drakon Kulgana - ne chto inoe, kak nakazanie bogov, za nevest' kakie grehi prognevavshihsya na mastera povara i voznamerivshihsya s pomoshch'yu etogo uzhasnogo zhivotnogo prevratit' ego obrazcovuyu kuhnyu v podobie svinarnika. Odnako mal'chiki ne raz nablyudali, kak Megar, buduchi uveren, chto poblizosti nikogo net, skarmlival Fantusu samye lakomye ob容dki iz lohani dlya otbrosov i pri etom vorchlivo-laskovo besedoval s nim, poglazhivaya ego uzkuyu brovastuyu golovu. Za te pyatnadcat' mesyacev, chto Pag nahodilsya v uchenii u Kulgana, Fantus, poselivshijsya v bashne vmeste s hozyainom, stal priznannym lyubimcem pochti vseh obitatelej zamka, za isklyucheniem lish' teh nemnogih, kto, podobno princesse, pobaivalsya i storonilsya ego. Otryad prodolzhal dvigat'sya na yugo-vostok so skorost'yu, kakuyu tol'ko mogli razvit' nepovorotlivye muly na skol'zkoj, zasnezhennoj doroge. Gercog speshil k YUzhnomu perevalu, poka tot ne zaneslo snegom. Togda oni byli by do samoj vesny otrezany ot ostal'noj chasti Korolevstva, a znachit i ot vozmozhnoj pomoshchi v sluchae ataki tainstvennyh prishel'cev. Kulgan, umevshij predskazyvat' pogodu, zaveril ego siyatel'stvo, chto v blizhajshie neskol'ko dnej im ne grozili burany i meteli. Vskore oni okazalis' v samoj gluhoj chasti ogromnogo yuzhnogo lesa, kotoruyu v etih krayah izdavna imenovali Zelenym Serdcem. Zdes' na odnoj iz bol'shih polyan ih dolzhny byli dozhidat'sya voiny iz garnizonov Karsa i Tulana s loshad'mi dlya podmeny. Gercog zablagovremenno otdal prikaz ob etom baronam Bellami i Tolburtu. Peremeniv ustalyh loshadej na svezhih, otryad znachitel'no sokratil by vremya svoego puti do Bordona. Sledopyty Martina Dlinnogo Luka, shedshie vperedi, otmetili put' do mesta vstrechi s poslancami Bellami zarubkami na derev'yah. Sleduya po nim, gercog i ego otryad rasschityvali dostich' polyany vskore posle poludnya. Pag povernulsya k Tomasu. Tot teper' derzhalsya v sedle gorazdo uverennee, chem prezhde, no stoilo konyu perejti s shaga na legkuyu rys', kak Tomas nevol'no nachinal vskidyvat' sognutye v loktyah ruki i stanovilsya pohozh na cyplenka, pytayushchegosya vzletet'. Pri vide etogo Pag usmehalsya pro sebya, no vozderzhivalsya ot zamechanij. On znal, chto projdet sovsem nemnogo vremeni, i lovkij, sil'nyj Tomas stanet prekrasnym naezdnikom. Navstrechu mal'chikam vo ves' opor pronessya Gardan. On osadil konya i prokrichal im i sledovavshim szadi desyaterym voinam: - Bud'te ostorozhny! My priblizhaemsya k samomu temnomu uchastku Zelenogo Serdca, kotoryj tyanetsya do samyh Seryh Bashen. |l'fy i te hodyat zdes' s opaskoj i starayutsya poskoree minovat' etu gibluyu chashchu! Gardan razvernul svoyu loshad' i umchalsya k golove kolonny. Mal'chiki molcha pereglyanulis'. V techenie neskol'kih chasov otryad ehal skvoz' gustye, sumrachnye zarosli Zelenogo Serdca. V pochti neproglyadnoj t'me trudno bylo otyskivat' zarubki na derev'yah, i potomu peredvigat'sya prihodilos' medlenno. Zloveshchuyu tishinu lesa narushal lish' shoroh opavshih list'ev pod kopytami konej i mulov da negromkie golosa Paga i Tomasa. Pag ot dushi nadeyalsya, chto im udastsya nevredimymi dobrat'sya do Seryh Bashen, Tomas zhe hrabrilsya, uveryaya druga, chto on ne proch' pouchastvovat' v zharkoj shvatke s obitatelyami etoj mrachnoj chashchi. Soldaty poglyadyvali na mal'chishek s molchalivym neodobreniem. Nezadolgo do zahoda solnca putniki priblizilis' k uslovlennomu mestu. Posredi obshirnoj polyany vozvyshalos' neskol'ko pnej, pokrytyh snegom, a u protivopolozhnogo ee kraya stoyali svezhie loshadi pod ohranoj shesteryh vooruzhennyh voinov. Kogda gercog i ego sputniki pod容hali k nim, te privetstvovali ih podnyatiem mechej i kopij. Pag bez truda uznal v nih soldat garnizona Karsa. Vse oni poverh dospehov nosili plashchi s gerbom barona Bellami: zolotym krestom na alom pole. Speredi plashchi voinov byli ukrasheny izobrazheniem zolotogo vzdyblennogo grifona. Takie zhe gerby byli vychekaneny i na ih shchitah. Serzhant otsalyutoval gercogu i privetstvoval ego slovami: - Dobro pozhalovat', milord. Bourrik otvetil na privetstvie ceremonnym naklonom golovy. - Kak loshadi? - sprosil on. - Zdorovy i syty, milord, i uspeli uzhe zastoyat'sya, poka my ozhidali vas. Bourrik speshilsya, i odin iz soldat barona Bellami pospeshno uhvatilsya za povod'ya ego loshadi. - Vse li u vas blagopoluchno? - Hvala nebu, milord, poka vse spokojno, no po pravde govorya, negozhe dobrym lyudyam brodit' po takim gluhim i giblym mestam. Vsyu minuvshuyu noch' my dezhurili po dvoe i vse kak odin chuvstvovali, chto kto-to glyadit na nas iz vysokih kustov i iz-za stvolov derev'ev. - Gercog nahmurilsya. Serzhant, nemolodoj veteran, ispytannyj v srazheniyah s goblinami i razbojnikami, byl yavno ne iz teh, kto daet volyu voobrazheniyu i poddaetsya bespochvennym straham. - Nyneshnej noch'yu udvojte strazhu. Zavtra vy otvedete nashih loshadej k sebe v garnizon. YA rad byl by dat' im otdohnut' eshche den', no eto nevozmozhno! Ostavat'sya zdes' i vpravdu opasno. K gercogu podoshel princ Aruta: - Otec, neskol'ko chasov tomu nazad ya tozhe pochuvstvoval, chto za nami nablyudayut. Bourrik povernulsya k serzhantu: - Vozmozhno, za nami sledili lesnye razbojniki, zhazhdushchie pozhivy. Pridetsya mne otryadit' dvoih iz svoih lyudej vmeste s vami. V konce koncov, u nas v otryade pyat'desyat vooruzhennyh voinov, i ot togo, chto ih stanet sorok vosem', nashi sily umen'shatsya nenamnogo. A vot dlya vas v sluchae vstrechi s bandoj razbojnikov eto podkreplenie mozhet okazat'sya sovsem ne lishnim. - Blagodaryu vas, milord, - sderzhanno proiznes serzhant. Esli predlozhenie gercoga i vselilo v ego serdce radostnuyu nadezhdu na blagopoluchnoe vozvrashchenie domoj, on postaralsya nichem etogo ne proyavit'. Bourrik otpustil ego i vmeste s Arutoj zashagal k palatkam, kotorye soldaty nachali vozvodit' posredi polyany, kak delali na kazhdom privale. On zametil u kraya polyany dvuh mulov, gruzhennyh meshkami s senom dlya furazha. Aruta prosledil za ego vzglyadom. - Bellami ochen' predusmotritelen. On sluzhit vashemu siyatel'stvu ne za strah, a za sovest'. Vskore k gercogu i princu podoshli Kulgan, Gardan i oba mal'chika. Vse smotreli, kak voiny razvodili bol'shoj koster iz hvorosta, sobrannogo v lesu. K vecheru poholodalo, i iz chashchi potyanulo syrost'yu. Bourrik oglyanulsya po storonam i nevol'no vzdrognul. Trevoga, poseyannaya v ego dushe slovami serzhanta iz Karsa, vse usilivalas'. - YA chuvstvuyu, chto ot etih mest ishodit kakaya-to nevedomaya ugroza, - skazal on. - Nam nado kak mozhno skoree vybrat'sya otsyuda. Naskoro pouzhinav, vse, krome chasovyh, uleglis' spat'. Pag i Tomas, kak vsegda, raspolozhilis' na noch' v odnoj palatke. Oni lezhali ryadom i vzdragivali ot kazhdogo shoroha, donosivshegosya snaruzhi, no v konce koncov ustalost' vzyala svoe, i oba druga zadremali. Putniki uglublyalis' vse dal'she v dremuchij les. Poroj derev'ya zdes' rosli tak gusto, chto ohotniki, shedshie vperedi, byvali vynuzhdeny vozvrashchat'sya po sobstvennym zarubkam i iskat' obhodnye puti. |to zamedlyalo dvizhenie otryada, rastyanuvshegosya v cep'. Vsadniki s trudom prokladyvali sebe dorogu skvoz' gustye, vysokie kusty, zaslonyavshie ih drug ot druga. Na nebol'shoj progaline Tomas, ehavshij szadi, priblizilsya vplotnuyu k Pagu, i tot vpolgolosa proiznes: - Kak zdes' temno i pustynno! Pohozhe, syuda dazhe letom ne zaglyadyvaet solnce. Tomas molcha kivnul, s trevogoj oglyadyvaya mrachnye steny derev'ev po obe storony ot progaliny. Tri dnya tomu nazad otryad gercoga prostilsya s lyud'mi iz Karsa. S teh por napryazhenie i bezotchetnyj strah, ovladevshie vsemi pri v容zde v Zelenoe Serdce, znachitel'no usililis'. Po mere ih prodvizheniya vpered lesnye zvuki zamolkali. Teper' oni ehali v zloveshchej tishine, narushaemoj lish' stukom kopyt ih konej. Kazalos', chto dazhe lesnye zveri i pticy izbegayut etih giblyh mest. Pag staralsya uverit' sebya, chto obitateli lesa po bol'shej chasti perekochevali na yug ili pogruzilis' v zimnyuyu spyachku, no etim on ne mog rasseyat' uzhas, kotoryj navodilo na nego carivshee zdes' mrachnoe bezmolvie. Tomas priostanovil svoego konya i pokachal golovoj: - YA chuvstvuyu, chto s nami vot-vot sluchitsya kakaya-to beda! - Ty tverdish' ob etom vot uzhe celyh dva dnya, - vozrazil emu Pag. -Nadeyus', - pospeshno dobavil on, - chto nam ne pridetsya ni s kem srazhat'sya. YA ne sumeyu zashchitit' sebya etim mechom, kak ty ni staralsya nauchit' menya orudovat' im. Tomas sunul ruku za pazuhu. - Vot, derzhi! - Pag prinyal ot nego nebol'shoj meshochek, vnutri kotorogo okazalis' rogatka i okolo dyuzhiny prodolgovatyh kamnej. - YA ved' znal, chto ona tebe prigoditsya, - ulybnulsya Tomas. - YA i svoyu zahvatil. Posle neskol'kih chasov ezdy oni ustroili korotkij prival, nakormili konej i naskoro poeli, ne razvodya kostra. Gardan tshchatel'no osmotrel kazhduyu loshad', proveryaya, net li na ih telah i kopytah kakih-libo povrezhdenij. Sluchis' hotya by odnoj iz loshadej past', i ee vsadniku prishlos' by sest' v sedlo k komu-to iz svoih tovarishchej i vozvrashchat'sya domoj, v dalekij Krajdi, potomu chto gercog ne mog zastavit' ves' otryad teryat' dragocennoe vremya, prinoravlivayas' k tyazhelomu hodu konya, vezushchego dvoih sedokov. Kazhdyj iz chlenov otryada staratel'no gnal ot sebya mysli o tom, chto moglo ozhidat' etih neschastnyh v glushi Zelenogo Serdca. V seredine dnya otryad dolzhen byl vstretit'sya s poslancami iz Tulana, chtoby snova pomenyat' ustalyh loshadej. Gercog nadeyalsya dobrat'sya k mestu vstrechi vovremya, hotya dvizhenie vsadnikov stanovilos' vse bolee medlennym. Poroj voinam prihodilos' speshivat'sya, chtoby s pomoshch'yu mechej i tesakov vyrubit' gustoj kustarnik, skvoz' kotoryj ne mogli projti loshadi. Kazalos', chto uzkaya tropa, ostavlennaya sledopytami, pri priblizhenii gercoga i ego sputnikov slovno po volshebstvu zarastala za schitannye minuty. Stuk mechej i tesakov po obledenelym vetkam derev'ev i kustov zloveshchim ehom raznosilsya po zastyvshemu v ugryumom bezmolvii lesu. Otpustiv povod'ya. Pag predostavil svoej loshadi dvigat'sya shagom. On pogruzilsya v vospominaniya o Krajdi, o Megare, Rolande i, konechno zhe, o Karoline. Vnezapno speredi, ottuda, gde dolzhny byli nahodit'sya gercog, Aruta i Gardan, poslyshalis' shum i kriki. Soldaty, ehavshie pozadi Paga i Tomasa, rvanulis' vpered. Oni nahlestyvali loshadej, s trudom prodirayas' skvoz' gustoj kustarnik i spleteniya drevesnyh vetvej. Pag i Tomas prishporili loshadej i pomchalis' sledom za voinami. Mal'chiki prignulis' k samym grivam konej, chtoby nizhnie vetki derev'ev ne vybili ih iz sedel. Drevesnye stvoly i pokrytaya snegom zemlya zamel'kali pered ih glazami, slivayas' v korichnevo-belye polosy. No vskore derev'ya nachali redet', i Pag, priblizivshis' k polyane, otchetlivo uslyshal ottuda vse narastavshij shum bitvy. On oglyanulsya na vsem skaku i uspel zametit', kak Tomas valilsya navznich' v svoem sedle. Strenozhennye loshadi, kotoryh priveli dlya gercoga voiny iz Tulana, pytalis' sorvat'sya s privyazi. Prizhav ushi, oni hrapeli i vzvivalis' na dyby. SHum srazheniya, razvernuvshegosya na polyane, privel ih v neistovstvo. Pag perevel vzglyad na napadavshih. On ne smog opredelit', chto za sushchestva vnezapno atakovali ih otryad. To byli vysokie sozdaniya, s nog do golovy zakutannye v temnye plashchi. Oni vybegali iz lesa i nabrasyvalis' na vsadnikov gercoga, razya ih mechami. Odin iz napadavshih lovko uvernulsya ot udara kop'ya, kotoroe nacelil v ego grud' soldat iz Krajdi, i metnulsya k Pagu. Uvidev, chto pered nim vsego lish' mal'chik, on zlobno usmehnulsya i zanes nad golovoj svoj mech. No vnezapno chto-to udarilo ego v shcheku. Strannyj voin vskriknul i prizhal k licu levuyu ladon'. Mezhdu pal'cami ego zastruilas' krov'. Tomas, natyanuv povod'ya, poravnyalsya s Pagom. On izdal pronzitel'nyj boevoj klich i snova pricelilsya v napadavshego iz rogatki. - YA podospel kak raz vovremya, - kriknul on Pagu. - Tak i znal, chto tebe ponadobitsya moya pomoshch'! - On prishporil konya i dvinul ego na vrazheskogo voina, kotorogo uspel sbit' s nog vtorym metkim vystrelom. Pag stryahnul s sebya vnezapnoe ocepenenie i prishporil svoego zherebca. Oglyanuvshis', on na hodu kriknul: - Spasibo tebe, Tomas! Pag na vsem skaku vyehal na seredinu polyany. Vokrug nego kipela bitva, no nikto iz voinov protivnika ne pytalsya atakovat' ego. On vytashchil iz-za pazuhi rogatku i sdelal neskol'ko vystrelov, hotya ne smog opredelit', popali li ego snaryady v cel'. Soldaty Krajdi i ih nevedomye protivniki dvigalis' slishkom stremitel'no. Iz lesa poyavlyalis' vse novye i novye figury, zakutannye v temno-serye plashchi. Tol'ko teper' Pagu udalos' kak sleduet rassmotret' napadavshih. Oni pokazalis' emu chem-to pohozhimi na el'fov, hotya glaza i volosy ih byli temnymi, i rezkie, gortannye zvuki ih rechi, rezavshie sluh, razitel'no otlichalis' ot melodichnogo yazyka poddannyh korolevy Aglaranny. Iz drevesnyh kron na voinov Krajdi sypalis' strely. Neskol'ko soldat byli srazheny imi napoval. Te zhe, kto ostalsya nevredimym, i legko ranennye prodolzhali srazhenie. Na istoptannom konskimi kopytami i zalitom krov'yu snegu vo mnozhestve lezhali i trupy strannyh sushchestv, napavshih na otryad gercoga. So vseh koncov polyany donosilis' stony umiravshih. Vozle edva tlevshego kostra Pag razglyadel tela voinov iz Tulana, kotorye priveli syuda svezhih loshadej, i sledopytov Martina Dlinnogo Luka. Privyazav ubityh k vrytym v zemlyu kol'yam, banda strannyh sushchestv, oblachennyh v serye plashchi, ustroila lovushku dlya gercoga i ego lyudej. Teper' lovushka eta, pohozhe, gotova byla zahlopnut'sya. - Ko mne! Vse ko mne! Oni vot-vot okruzhat nas! - raznessya nad polyanoj golos gercoga Bourrika. Pag oglyanulsya v poiskah Tomasa, no togo poblizosti ne okazalos'. Togda on prishporil svoego konya i poskakal k gercogu i sobravshimsya vozle nego voinam. V vozduhe svisteli strely. Odna iz nih promel'knula v kakom-nibud' dyujme ot lica Paga. On eshche nizhe prignulsya k grive konya i vskore okazalsya na krayu polyany, tam, gde sobralis' voiny Krajdi. - Syuda! - kriknul Bourrik i napravil svoego konya v les. Princ, Kulgan i vse soldaty, kotorym udalos' ucelet' v shvatke s vragami, posledovali za nim. Odetye v seroe luchniki, mimo kotoryh oni promchalis' na vsem skaku, pustili im vdogonku svoi chernye strely, no ni odna iz nih ne dostigla celi. Vozduh oglasilsya gortannymi krikami napadavshih. Krajdijcy, prishporivaya konej, mchalis' skvoz' zarosli vsled za gercogom i princem. Pag oglyanulsya v nadezhde, chto Tomas sleduet za nim. No yunogo voina nigde ne bylo vidno. Vperedi skakal na voronom zherebce vysokij, plotnyj soldat garnizona. Pag sosredotochil vzglyad na ego moguchej spine. Bol'she vsego na svete on opasalsya otstat' ot svoih i zaplutat'sya v etom zloveshchem, polnom opasnostej lesu. Pronzitel'nye kriki pozadi stanovilis' vse tishe, no ch'i-to gortannye golosa otklikalis' to sprava, to sleva. Kazalos', ves' les polnilsya etimi groznymi zvukami, pohodivshimi to na voron'e karkan'e, to na voj shakalov. Ot uzhasa i beshenoj skachki u Paga peresohlo vo rtu. Po ego licu i spine, po ladonyam ruk, odetyh v plotnye kozhanye perchatki, struilsya pot. Oni prodolzhali mchat'sya cherez les, ne razbiraya dorogi. Kriki po-prezhnemu razdavalis' otovsyudu. Pagu pokazalos', chto strannye, vrazhdebnye sushchestva v seryh plashchah, napavshie, na ih otryad, razbezhalis' po vsemu Zelenomu Serdcu na mnogie mili vokrug. Te iz nih, mimo kotoryh pronosilsya otryad krajdijcev, opoveshchali o ego mestonahozhdenii svoih tovarishchej. Loshad' Paga, okazavshis' sredi zaroslej kustarnika, zamedlila svoj beg. Pag izo vseh sil prishporival i nahlestyval ee. ZHivotnoe tyazhelo dyshalo, razduvaya nozdri, i, snova okazavshis' mezh derev'ev, pereshlo na netoroplivuyu rys'. Nepodaleku, na nebol'shom prigorke Pag razglyadel gercoga, Arutu i sobiravshihsya vokrug nih voinov. K svoemu ogromnomu oblegcheniyu, sredi ucelevshih on uvidel i Tomasa, derzhavshegosya bliz Kulgana i serzhanta Gardana. Pag poslednim iz otryada vyehal na polyanu. Gercog vzglyanul na serzhanta i otryvisto sprosil: - Skol'ko? Gardan okinul ostavshihsya v zhivyh voinov dolgim vzglyadom. - My poteryali vosemnadcat' chelovek. U nas shestero ranenyh. Muly i vsya klad' ostalis' v rukah napadavshih. Gercog kivnul: - Nado dat' loshadyam korotkij otdyh. Oni skoro nagonyat nas. - My primem boj, otec? - sprosil Aruta. Nesmotrya na holod, lico ego pokryvali krupnye kapli pota. Bourrik pokachal golovoj: - Ih slishkom mnogo. Na polyane protiv nas vystupilo ne men'she sotni. A skol'ko eshche ostalos' v lesu! - On udaril kulakom po luke sedla. - Oni proveli nas, zamaniv v lovushku, kak pticu v silki! I perebili polovinu nashih voinov! Pag povernulsya k soldatu, ostanovivshemusya ryadom: - Kto oni takie? Soldat nedoumenno vzglyanul na nego: - Bratstvo Temnoj Tropy, kto zhe eshche? Pust' Kahuli nashlet na nih chernuyu ospu! - On smachno splyunul nazem', kak i polagalos' pri upominanii imeni groznogo boga mshcheniya. - Oni chasto brodyat po etim lesam i zabirayutsya v Zelenoe Serdce, hotya obitayut v gorah k vostoku otsyuda i v Severnyh zemlyah. No ya nikogda eshche ne slyhal, chtob oni poyavlyalis' zdes' takimi ogromnymi bandami, propadi oni propadom! Pozadi nih poslyshalis' golosa, i gercog skomandoval: - Vpered! Oni dogonyayut nas! Otryad snova uglubilsya v les. Pag poteryal schet vremeni. On ne svodil glaz s soldata, skakavshego vperedi nego, i molil bogov lish' o tom, chtoby ego kon' vyderzhal etu beshenuyu skachku. Neskol'ko raz voiny, mchavshiesya vsled za nim, pronzitel'no vskrikivali, no Pag ne risknul oglyanut'sya, chtoby vyyasnit', byli li prichinoj tomu ranivshie ih vrazheskie strely ili vetki derev'ev, svisavshie edva li ne do zemli, na kotorye soldaty mogli natknut'sya na vsem skaku. Vperedi snova pokazalsya prosvet mezhdu derev'yami. Okazavshis' na nebol'shoj polyane, gercog prikazal svoemu otryadu ostanovit'sya. Gardan pokachal golovoj. - Vashe siyatel'stvo, loshadi bol'she ne vyderzhat takoj otchayannoj skachki! Bourrik v otchayanii udaril kulakom po luke sedla. - Proklyat'e! A gde my teper' nahodimsya? Pag oglyanulsya po storonam. On utratil chuvstvo napravleniya i ne mog by skazat', v kakoj storone nahodilas' polyana, gde im byla ustroena lovushka. Sudya po rasteryannym licam okruzhavshih, vse oni takzhe sovershenno ne predstavlyali sebe, gde ochutilis'. Aruta natyanul povod'ya svoej loshadi. - Nam nado povernut' na vostok, otec, i kak mozhno skoree dobrat'sya do gor. Bourrik kivnul: - No gde zhe on, vostok? Aruta pozhal plechami. Polyanu so vseh storon obstupali vysokie derev'ya. Opredelit', v kakom napravlenii im sledovalo dvigat'sya, princu, kak i vsem ostal'nym, kazalos' nevozmozhnym. No tut v razgovor vmeshalsya Kulgan. Kashlyanuv, on probormotal: - Odnu minutku, vashe siyatel'stvo, - i zakryl glaza. Iz chashchi lesa vnov' poslyshalis' kriki Temnyh Brat'ev. Kulgan tryahnul golovoj i, otkryv glaza, tverdo proiznes: - Vot gde nahoditsya vostok. - On ukazal rukoj vlevo. - Nam nado ehat' tuda! Gercog povernul konya v ukazannom napravlenii i pomchalsya vglub' lesa, zhestom prikazav ostal'nym sledovat' za soboj. Pagom ovladelo otchayannoe zhelanie okazat'sya ryadom s kem-to rodnym i blizkim, i on popytalsya nagnat' Tomasa. No yunyj voin skakal daleko vperedi, i Pagu ne udalos' obojti neskol'kih voinov, vklinivshihsya mezhdu nim i drugom. On edva ne rasplakalsya ot dosady. Proglotiv komok, podstupivshij k gorlu, on priznalsya sebe, chto otchayanno strusil, i brosil robkij vzglyad po storonam. Odnako, vsmotrevshis' v iskazhennye strahom i otchayaniem lica skakavshih ryadom s nim soldat, on s oblegcheniem ubedilsya, chto eti ispytannye voiny napugany ne men'she, chem on. Otryad krajdijcev beshenym galopom nessya po uzkim tropam, peresekavshim gustye zarosli Zelenogo Serdca. Ego prodvizhenie vpered po-prezhnemu soprovozhdalos' gortannymi krikami mnogochislennyh vragov, ne teryavshih vsadnikov iz vidu. Temnye brat'ya dvigalis' na udivlenie provorno. Odnazhdy Pagu udalos' razglyadet' v storone sredi drevesnyh stvolov vysokuyu figuru v serom plashche, mchavshuyusya vroven' so vsadnikami. Odnako presledovateli ne delali popytok napast' na lyudej gercoga. CHerez nekotoroe vremya Bourrik vnov' velel otryadu ostanovit'sya na polyane. On podozval k sebe Gardana i rasporyadilsya: - Pust' luchniki uznayut, kak daleko nam udalos' ujti ot nih. Nado dat' loshadyam hot' nemnogo otdohnut'. Gardan otdal neobhodimye rasporyazheniya troim iz voinov. Te speshilis' i, vzyav s soboj luki, begom brosilis' nazad, tuda, otkuda tol'ko chto vyehal otryad gercoga. CHerez neskol'ko mgnovenij poslyshalsya zvon spushchennoj tetivy i predsmertnyj hrip pervogo iz brat'ev Temnoj Tropy, kogo im dovelos' vstretit'. - Bud' oni proklyaty! - voskliknul gercog. - Oni hotyat okruzhit' nas i zastavit' dvigat'sya tuda, gde raspolozheny ih glavnye sily. My uzhe znachitel'no otklonilis' k severu! Pag vospol'zovalsya vozmozhnost'yu pod容hat' vplotnuyu k Tomasu. Iznurennye loshadi tyazhelo dyshali, drozha ot holoda i ustalosti. Boka ih byli pokryty potom. Tomas molcha vzglyanul na Paga i vydavil iz sebya slabuyu ulybku. Vsadniki speshilis' i prinyalis' osmatrivat' konej. K schast'yu, ni odna iz ustalyh, vzmylennyh loshadej ne byla ranena. CHerez neskol'ko minut troe luchnikov vynyrnuli iz lesa i podbezhali k gercogu. Edva perevedya duh, odin iz nih dolozhil: - Milord, oni sovsem blizko ot nas. Ih nikak ne men'she polusotni! - Kogda oni mogut zdes' poyavit'sya? Luchnik oter pot, struivshijsya po ego lbu, i pokachal golovoj. - Minut cherez pyat', vashe siyatel'stvo. - On mrachno usmehnulsya i dobavil: - Po krajnej mere dvoih iz nih my ulozhili. No ne dumayu, chto eto nadolgo zaderzhit ostal'nyh! Bourrik vzglyanul na princa. - My otdohnem eshche minutu, a potom snova poskachem vpered! Aruta pokachal golovoj: - CHerez minutu ili cherez chas, no nam vse ravno pridetsya shvatit'sya s nimi. Ved' loshadi vkonec iznureny i dolgo ne protyanut! Luchshe prinyat' boj teper', poka k nim ne podoshlo podkreplenie! Gercog nahmurilsya i so vzdohom proiznes: - Nam vse zhe nado popytat'sya ujti ot presledovaniya. YA dolzhen uvidet' |rlanda i rasskazat' emu o poyavlenii curani! Vnezapno odin iz voinov vskriknul i upal nazem'. Iz spiny ego torchala strela s chernym opereniem. - Vpered! - kriknul gercog i odnim pryzhkom vskochil v sedlo. Oni snova napravili izmozhdennyh loshadej v lesnye zarosli. ZHivotnye pereshli na shag, i otryad prigotovilsya k otrazheniyu vozmozhnoj ataki. Gercog zhestom prikazal voinam razvernut'sya v sherengu, chtoby oni smogli otrazit' napadenie s oboih flangov. Vysokie kusty po-prezhnemu meshali peredvizheniyu vsadnikov. Loshadi dyshali tyazhelo, s nadryvom, ih boka razduvalis', iz nozdrej valil par, mordy pokrylis' penoj. Pag znal, chto eshche nemnogo, i oni padut. Togda vse krajdijcy stanut legkoj dobychej temnyh el'fov, - Pochemu oni ne napadayut na nas? - shepotom sprosil Tomas. - Ne znayu, - otvetil Pag. - Poka oni gonyat nas vpered, tochno dich', i okruzhayut so vseh storon. Gercog podnyal ruku, prikazyvaya otryadu ostanovit'sya. Vsadniki povinovalis'. Vokrug carilo bezmolvie, narushaemoe lish' hripom izmuchennyh konej. Presledovatelej ne bylo slyshno. Gercog vpolgolosa proiznes: - Pohozhe, oni otstali ot nas. Sejchas nam sleduet osmotret' loshadej i...-on ne uspel dogovorit': dlinnaya strela so zloveshchim svistom proletela v neskol'kih dyujmah ot ego golovy. - Vpered! -kriknul on, i vsadniki vnov' prishporili konej. - Vashe siyatel'stvo! - prokrichal Gardan. - Pohozhe, oni ne hotyat, chtob my ostanavlivalis'! Bourrik shepotom vyrugalsya i obratilsya k charodeyu: - Kulgan, ty mozhesh' opredelit', gde vostok? Kulgan kivnul i zazhmurilsya. Pag znal, chto charodeyu stoilo nemalogo truda sosredotochit'sya i vospol'zovat'sya magicheskim priemom dlya opredeleniya storon sveta, ne prekrashchaya dvizheniya. Na lbu u Kulgana vystupil pot. S usiliem otkryv glaza on ukazal vpravo. - Tam, vashe siyatel'stvo. Kak i predpolagal gercog, brat'ya Temnoj Tropy gnali ih na sever. Aruta naklonilsya k otcu: - Oni napravlyayut nas v raspolozhenie svoih glavnyh sil. Bourrik privstal na stremenah i kriknul: - Ehat' tuda, kuda oni starayutsya napravit' nas - bezumie. |to ravnosil'no samoubijstvu. Po moej komande prikazyvayu vsem povernut' napravo i pustit' konej v galop! - On podozhdal, poka vse voiny proverili oruzhie i pomolilis' bogam, chtoby te dali loshadyam sil vyderzhat' eshche odin otchayannyj brosok, i gromko kriknul: - Za mnoj! Vsadniki vse kak odin razvernuli svoih konej i prishporili ih. Vsled kolonne s derev'ev poneslis' strely. Poslyshalis' kriki lyudej i konskoe rzhanie. Pag prizhalsya licom k grive svoego konya. Nad golovoj ego mel'kali tolstye such'ya i moguchie vetki derev'ev. Szhimaya povod'ya, on pochuvstvoval, chto boevoj shchit vyskal'zyvaet iz ego ruki. On prizhal ego k plechu, i loshad' pereshla s rysi na shag. Pagu bylo ne pod silu odnovremenno uderzhivat' v drozhavshih ot napryazheniya rukah oruzhie i pravit' loshad'yu. On natyanul povod, chtoby ostanovit' konya i zakrepit' shchit na ruke. Otkuda-to sboku poslyshalsya legkij shum. Pag vzglyanul tuda i uvidel vsego v kakih-nibud' pyati yardah ot sebya luchnika iz Temnogo Bratstva. Protivniki, obeskurazhennye etoj vnezapnoj vstrechej, zastyli na meste i vo vse glaza glyadeli drug na druga. Paga porazilo shodstvo luchnika s el'fijskim princem. Esli by ne temnye glaza i volosy, ego mozhno bylo by prinyat' za brata-blizneca Kalina. Poka v golove Paga pronosilis' otryvochnye mysli ob udivitel'nom vneshnem shodstve mezhdu el'fami i zlonravnymi sushchestvami v seryh plashchah, luchnik ochnulsya ot ocepeneniya i stal netoroplivo vynimat' iz visevshego na ego pleche uzkogo kolchana strelu s chernym opereniem. Vnezapnaya vstrecha s temnym bratom tak porazila Paga, chto on pozabyl o prichine, zastavivshej ego ostanovit'sya. Slovno zavorozhennyj, on nablyudal za dvizheniyami temnogo el'fa, kotoryj tem vremenem podnes strelu k luku. I lish' kogda luchnik stal natyagivat' tetivu, Pag vskriknul, prishporil