konya i pomchalsya vdogonku za otryadom gercoga. On ne videl, kak temnyj brat otpustil tetivu, no slyshal ee zvon i svist strely, proletevshej nad ego golovoj. SHum, poslyshavshijsya vperedi, zastavil Paga snova dat' shpory loshadi, hotya bednoe zhivotnoe i bez togo napryagalo poslednie sily, galopom pronosyas' skvoz' sumrachnuyu chashchu. No Pag sejchas bol'she vsego na svete boyalsya otstat' i poteryat'sya v glushi Zelenogo Serdca. Vskore on nagnal krajdijskogo voina, zamykavshego kolonnu, a eshche cherez neskol'ko mgnovenij ostavil ego pozadi. Kon' Paga, nesshij legkogo sedoka, byl menee iznuren, chem zherebec moguchego soldata. Na puti otryada stali to i delo vstrechat'sya nevysokie holmy. On ot vsej dushi nadeyalsya, chto otryad vyezzhal v predgor'ya Seryh Bashen. Pozadi Paga poslyshalos' otchayannoe rzhanie. Oglyanuvshis', on uvidel, kak kon' shirokoplechego voina svalilsya nazem', uvlekaya za soboj sedoka. Soldat vskochil na nogi i sklonilsya nad zhivotnym, bivshimsya v predsmertnyh sudorogah. Iz nozdrej zagnannogo zherebca potekla gustaya temnaya krov'. Pag ostanovil konya. Voin, ehavshij vperedi nego, podskakal k tovarishchu, ostavshemusya bez loshadi, i zhestom predlozhil emu sest' v svoe sedlo. No tot lish' pomotal golovoj. Izmuchennaya loshad', kotoraya vskore dolzhna byla razdelit' uchast' ego sobstvennoj, edva mogla vyderzhat' ves odnogo sedoka, ne govorya uzhe o dvoih. On vytashchil svoj mech iz nozhen i, polozhiv konec stradaniyam zhivotnogo, prigotovilsya k vstreche s temnymi brat'yami. Pri vide etoj bezzavetnoj hrabrosti i molchalivoj pokornosti sud'be Pag pochuvstvoval, chto glaza ego uvlazhnilis'. Vtoroj voin prokrichal neskol'ko slov, kotoryh Pag ne rasslyshal, i pomchalsya vdogonku otryadu gercoga. - Poshevelivajsya, skvajr! - brosil on na hodu. Pag prishporil konya, i tot nerovnoj rys'yu poskakal vpered. Otryad prodolzhal medlenno prodvigat'sya na vostok. Pag obognal neskol'kih soldat i Gardana i priblizilsya k gercogu Bourriku. CHerez neskol'ko minut oni vyehali na nebol'shuyu polyanu, i gercog prikazal vsem ostanovit'sya. Bourrik oglyadel svoih iznurennyh sputnikov, sidevshih na vzmylennyh konyah, i lico ego iskazila grimasa bessil'noj yarosti, totchas zhe smenivshejsya nedoumeniem. On podnyal ruku, i golosa soldat smolkli. Kriki presledovatelej vse eshche razdavalis' v chashche lesa, no kazalos', chto rasstoyanie mezhdu Temnymi Brat'yami i krajdijcami znachitel'no uvelichilos'. Glaza Aruty rasshirilis' ot izumleniya. - CHto zhe eto? Neuzhto my otorvalis' ot nih? - nedoumenno sprosil on. Gercog medlenno kivnul, ne perestavaya prislushivat'sya k golosam presledovatelej. - Pohozhe, chto da. My mozhem pozvolit' sebe nebol'shuyu peredyshku. Dumayu, my okazalis' pozadi nih. No kak tol'ko Temnye Brat'ya obnaruzhat eto, oni vernutsya nazad, i togda nam ne minovat' vstrechi s nimi. U nas est' desyat', samoe bol'shee - pyatnadcat' minut. - On snova oglyadel svoih sputnikov i ustalo opustil golovu. - Esli by tol'ko nam udalos' najti ubezhishche! Kulgan pod®ehal vplotnuyu k gercogu i negromko progovoril: - Milord, mne kazhetsya, ya znayu, kak nam ukryt'sya ot vragov. No dolzhen predupredit' vas, chto ulovka, k kotoroj ya hochu pribegnut', - delo riskovannoe, i ya ne stal by ruchat'sya za ego blagopriyatnyj ishod. - Net nichego bolee riskovannogo, - otvetil Bourrik, - chem zhdat', poka oni nagonyat nas i razob'yut nagolovu. V chem sostoit tvoj plan, master charodej? - U menya est' amulet, s pomoshch'yu kotorogo mozhno okazyvat' vozdejstvie na pogodu. Po pravde govorya, ya bereg ego dlya morskogo puteshestviya, chtoby pri neobhodimosti usmiryat' shtormy. Vse delo v tom, chto amulet mozhet bystro utratit' svoyu silu. S ego pomoshch'yu ya i hochu spryatat' nas ot brat'ev Temnoj Tropy. Pust' kazhdyj voz'met pod uzdcy svoyu loshad'. Nam nado sobrat'sya vozle togo skal'nogo vystupa u kraya polyany. Bourrik zhestom prikazal vsem vypolnit' rasporyazhenie charodeya, i cherez neskol'ko mgnovenij otryad speshilsya i podvel loshadej k oblomku skaly. Vsadniki poglazhivali utomlennyh i ispugannyh zhivotnyh po holkam i bokam, chtoby te hrapom i rzhaniem ne vydali nepriyatelyu ih mestonahozhdeniya. Uchastok polyany, gde oni sobralis', predstavlyal soboj nebol'shoj holm, slegka vozvyshavshijsya nad ostal'noj, pologoj ee chast'yu. Nad golovami ih podobno gigantskomu kulaku navisal oblomok granitnoj skaly. Kulgan stal netoroplivo rashazhivat' vokrug svoih sputnikov. On vpolgolosa bormotal zaklinanie, sovershaya otryvistye, prichudlivye dvizheniya pravoj rukoj, v kotoroj byl zazhat amulet. Vnezapno ego plotnuyu figuru okutalo nevest' otkuda vzyavsheesya oblako tumana, kotoroe na glazah u izumlennyh putnikov stalo rasti i sgushchat'sya i vskore zatmilo tusklyj svet zimnego dnya. Vskore tuman dostig derev'ev, okruzhavshih nebol'shuyu polyanu, i popolz mezh ih shirokih stvolov, stelyas' po zasnezhennoj zemle i podnimayas' do samyh vershin. Kulgan uskoril shagi, i tumannoe oblako, sozdannoe ego volshebnymi charami, postepenno potemnelo. Lyudi gercoga, sobravshiesya na holme, okazalis' skryty nepronicaemoj temnoj zavesoj. Oni ne mogli razglyadet' ni drug druga, ni dazhe sobstvennyh ruk i nog. Kulgan edva slyshno prosheptal: - Pust' vse zatayatsya. Kogda temnye el'fy vyjdut na polyanu, oni ne uvidyat nas i navryad li napravyatsya v etu storonu, vverh po holmu. No lyuboj zvuk mozhet vydat' im nashe prisutstvie. Ne dvigajtes' i postarajtes' sderzhat' dyhanie! Vse shepotom vyrazili svoe soglasie. Sudya po vozglasam, donosivshimsya iz lesa, temnye brat'ya byli uzhe nepodaleku. Lyudi gercoga s trepetom ozhidali ih poyavleniya na polyane, ponimaya, chto stoit hot' odnomu sluchajnomu zvuku - bud' to bryacan'e nozhen ili konskoe rzhanie - opovestit' temnyh el'fov ob ih prisutstvii, i vse oni budut bezzhalostno istrebleny. No dazhe izbezhav etoj uchasti, putniki ne mogli by schitat' sebya v bezopasnosti. Snova okazavshis' v tylu brat'ev tropy, oni riskovali by rano ili pozdno vstretit'sya s nimi licom k licu. I togda... Pag dotronulsya do ruki Tomasa i prosheptal: - Horosho, chto pochva zdes' kamenistaya, a ne peschanaya. Inache oni otyskali by nas po sledam na snegu. Tomas kivnul. On byl slishkom napugan, chtoby razgovarivat'. Soldat, stoyavshij ryadom s Pagom, polozhil ladon' emu na plecho, prizyvaya ego k molchaniyu. Pag vzdohnul i opustil golovu. Voiny, Gardan, Aruta i gercog derzhali oruzhie nagotove na sluchaj, esli ulovka Kulgana ne srabotaet i Temnye Brat'ya napadut na ih otryad. Golosa presledovatelej slyshalis' teper' sovsem blizko. Te vozvrashchalis' nazad po sobstvennym sledam. Kulgan stoyal podle gercoga. Glaza Paga ponemnogu privykli k temnote, i on razglyadel, chto guby charodeya shevelilis'. On prodolzhal bezzvuchno chitat' zaklinanie, szhimaya amulet v ruke i zastavlyaya gustoj sero-chernyj tuman raspolzat'sya vse dal'she i dal'she po lesu. S kazhdoj sekundoj mgla ohvatyvala novye uchastki Zelenogo Serdca, sbivaya temnyh el'fov so sleda. Pag pochuvstvoval, kak chto-to vlazhnoe kosnulos' ego shcheki. On podnyal golovu i razglyadel krupnye redkie snezhinki, medlenno spuskavshiesya s nebes. Vskore snegopad usililsya. Pag zatail dyhanie, opasayas', chto ih volshebnoe ubezhishche budet razrusheno etoj lavinoj belosnezhnyh hlop'ev, no cherez neskol'ko mgnovenij on, k radosti svoej, ubedilsya, chto blagodarya snegopadu okutavshaya ih t'ma slovno by stala eshche gushche. Neozhidanno nepodaleku ot nih poslyshalsya zvuk shagov, i odin iz temnyh el'fov otryvisto prokrichal chto-to na svoem neblagozvuchnom narechii. Po spine Paga probezhal holodok. On iskosa vzglyanul na stoyavshego ryadom Tomasa. Vysokij, strojnyj mal'chik zastyl v nepodvizhnosti, slovno bronzovoe izvayanie, odnoj rukoj szhimaya mech, a drugoj priderzhivaya mordu svoego konya. Vse boevye loshadi iz Karsa byli otlichno vydressirovany. Kazhdaya iz nih, oshchutiv ladon' vsadnika na svoej golove, zamirala v pokornom bezmolvii. Kto-to iz temnyh brat'ev snova proiznes neskol'ko slov, i Pag edva ne podprygnul ot neozhidannosti. Emu pokazalos', chto govorivshij nahodilsya ne dal'she chem na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nego i Tomasa. Neskol'ko gortannyh golosov otozvalis' s protivopolozhnoj storony polyany. Vnezapno Gardan, stoyavshij vperedi Paga, rezko prignulsya i bezzvuchno opustil na priporoshennuyu snegom zemlyu svoj tyazhelyj shchit i dlinnyj mech. Vypryamivshis', on vytashchil iz nozhen kinzhal i vnezapno shagnul vpered, v nepronicaemuyu t'mu. Uprugoj gracioznost'yu dvizhenij on pohodil na tigra, ustremivshegosya v pogonyu za dobychej. Pag s nedoumeniem glyadel na to mesto, gde tol'ko chto stoyal serzhant, i ne mog ponyat', zachem tomu moglo ponadobit'sya pokidat' stroj. No cherez mgnovenie lyubopytstvo ego bylo udovletvoreno. Gardan poyavilsya tak zhe neozhidanno, kak i ischez. Serzhant byl ne odin: on uvlek za soboj odnogo iz brat'ev tropy. Sil'nye ruki voina szhimali gorlo temnogo el'fa, otchayanno molotivshego rukami po vozduhu. Pag ponimal, chto Gardan ne mog srazit' protivnika kinzhalom, inache tot svoim predsmertnym krikom vspoloshil by ostal'nyh presledovatelej. Gardan szhal zuby i zazhmurilsya ot boli: zhertva svoimi ostrymi kogtyami do krovi rascarapala ego ruku. Glaza temnogo brata vylezli iz orbit, yazyk vyvalilsya naruzhu. Serzhant upersya krepkimi nogami v zemlyu i podnyal protivnika v vozduh, prodolzhaya sdavlivat' ego gorlo svoimi ogromnymi ladonyami. Lico brata tropy stalo krasnym, zatem purpurnym. On prodolzhal razdirat' temnuyu kozhu Gardana krivymi, zagnutymi kogtyami. Gardan ne shelohnulsya. CHerez neskol'ko sekund temnyj brat obmyak v ego rukah. Serzhant, prodolzhaya szhimat' ego gorlo levoj rukoj, podnyal pravuyu i nadavil protivniku na zatylok. Poslyshalsya negromkij hrust. Serzhant bezzvuchno opustil mertvoe telo na zemlyu. Gardanu potrebovalos' lit' neskol'ko mgnovenij, chtoby otdyshat'sya posle etoj shvatki. Naklonivshis', on podnyal s zemli kinzhal i sunul ego v nozhny, zatem vzyal v ruki shchit i mech i snova nepodvizhno zamer v stroyu. Pag, kak i ostal'nye, byl voshishchen siloj, smelost'yu i lovkost'yu Gardana. No, prinuzhdennyj hranit' molchanie, on ne mog povedat' emu ob etom. Vremya shlo, i golosa temnyh el'fov slyshalis' teper' otkuda-to izdaleka. Oni ozloblenno peregovarivalis' o chem-to, otchayavshis' obnaruzhit' putnikov, kotoryh davno uzhe schitali svoej dobychej. Vskore vsem stalo yasno, chto brat'ya Temnoj Tropy uglubilis' v les k zapadu ot polyany. Krajdijcy eshche neskol'ko minut nastorozhenno vslushivalis' v tishinu, vocarivshuyusya vokrug, i nakonec gercog Bourrik prosheptal: - Hvala bogam, oni ushli otsyuda! Pora i nam trogat'sya v put'. Vpered! Na vostok! Pag oglyadelsya po storonam. Vo glave otryada shli gercog i princ Aruta. Gardan derzhalsya bliz Kulgana, sily kotorogo posle privedeniya v dejstvie magicheskogo zaklinaniya byli na predele. CHarodej edva peredvigal nogi. Tomas shel ryadom s Pagom. Iz pyatidesyati voinov, vyehavshih s gercogom iz Krajdi, v zhivyh ostalos' lish' trinadcat'. SHest' loshadej, ucelevshih posle shvatki s temnymi el'fami, ponuro plelis' v povodu za svoimi vsadnikami. Nikto teper' ne uznal by v etih izmozhdennyh, neuhozhennyh, golodnyh klyachah rezvyh boevyh skakunov, eshche tak nedavno pokinuvshih konyushni Karsa. Po vidu ih skoree mozhno bylo prinyat' za unylyh veteranov, vsyu zhizn' ispravno taskavshih plug ili vertevshih mel'nichnyj zhernov i nyne vlekomyh na zhivodernyu. Put' otryada prolegal po nevysokim holmam, peremezhavshimsya roshchami i polyanami. Solnce uzhe skrylos' za gorizontom, no gercog prikazal svoim sputnikam dvigat'sya dal'she, opasayas' novoj vstrechi s temnymi brat'yami. Vozduh to i delo oglashalsya proklyatiyami, kogda komu-nibud' iz soldat sluchalos' ostupit'sya na skol'zkoj, obledeneloj trope. Lish' usiliem voli Pagu udavalos' zastavit' sebya dvigat'sya vpered. Bol'she vsego na svete emu sejchas hotelos' by zamertvo svalit'sya na merzluyu zemlyu i zasnut'. Minuvshij den', kazalos', ne imel ni nachala, ni konca. On mog by vmestit' v sebya sobytiya celoj zhizni. Pag uzhe ne pomnil, kogda on v poslednij raz el ili ostanavlivalsya na prival. Utrom odin iz soldat dal emu napit'sya iz meha s vodoj, no te neskol'ko glotkov ne utolili zhazhdy. Pustoj zheludok styanulsya v tugoj komok, ot sosushchego chuvstva goloda, ustalosti i perezhityh volnenij k gorlu podstupala toshnota. Nagnuvshis', on uhvatil s zemli gorst' snega i sunul ego v rot. No ot vlazhnoj prohlady, napolnivshej gortan', ego probral oznob. Pag poezhilsya. Melkie snezhinki bol'no kololi ego lob i shcheki. V vozduhe zametno poholodalo, i on plotnee zakutalsya v tyazhelyj sherstyanoj plashch. Vnezapno gercog ostanovilsya i prosheptal: - Nam pora ustroit' prival. Ne dumayu, chtoby oni stali iskat' nas vo t'me. - Sneg zametet nashi sledy, i k utru ih ne budet vidno, - otozvalsya Aruta. Pag slovno podkoshennyj ruhnul nazem', podtyanul nogi k zhivotu i zakutalsya v poly svoego plashcha. Tomas vstrevozheno okliknul ego: - Pag! - Zdes', - edva slyshno otozvalsya tot. Tomas ulegsya ryadom s nim. - Mne kazhetsya... - skazal on, protyazhno zevaya, - ya bol'she nikogda... ne smogu poshevelit'sya. YAzyk bol'she ne povinovalsya Pagu. Vmesto otveta on lish' slabo kachnul golovoj. S rasstoyaniya v neskol'ko shagov donessya negromkij golos gercoga: - Ognya ne razvodit'! Gardan so vzdohom vozrazil: - No, vasha svetlost', kak zhe bez kostra-to v etakuyu studenuyu noch'! Bourrik neveselo usmehnulsya: - Soglasen s toboj, moj otvazhnyj Gardan, no ved' eti porozhdeniya t'my mogut byt' gde-to poblizosti. Ogon' ukazhet im dorogu k nam, i vse my padem ot ih ruk! Lozhites' vplotnuyu drug k drugu, i nikto iz vas ne zamerznet. Vystav' chasovyh, Gardan! Ostal'nym - spat'! Soldaty vpovalku uleglis' na zemlyu. Pag i Tomas okazalis' v seredine besporyadochnogo nagromozhdeniya chelovecheskih tel. Im stalo teplo, i cherez neskol'ko minut oba zadremali. Kogda oni prosnulis', nad holmami uzhe brezzhil rassvet. Za noch' pali eshche tri loshadi. Ih nepodvizhnye tela, skovannye morozom, slegka priporoshil sneg. Pag podnyalsya na nogi, drozha ot holoda. Telo ego slovno oderevenelo i otkazyvalos' povinovat'sya. Postanyvaya, on stal negnushchimisya pal'cami rastirat' zakochenevshie nogi. Tomas potyanulsya, sel i s sochuvstviem vzglyanul na druga. CHerez neskol'ko minut on, kak i Pag, stal rastirat' i razminat' svedennye holodom myshcy. - Nikogda eshche ya tak ne zamerzal, - probormotal on. Zuby ego vybivali chastuyu drob'. Pag oglyadelsya po storonam. Oni nochevali v loshchine mezh dvuh nevysokih holmov iz serogo granita. Tropa, po kotoroj otryad dobralsya do etih mest, zmeilas' vniz, k nebol'shoj roshche, sostoyavshej iz nevysokih tonkostvol'nyh derev'ev, niskol'ko ne pohodivshih na mrachnye ispoliny Zelenogo Serdca. - Poshli! - kriknul on Tomasu i napravilsya k odnomu iz holmov. - Proklyat'e! - poslyshalos' pozadi nih. Pag i Tomas obernulis' i uvideli Gardana, sklonivshegosya nad nepodvizhnym telom odnogo iz soldat. - On umer noch'yu, vo sne, vasha svetlost', - skazal on podoshedshemu gercogu i pokachal golovoj. - Ego ranilo v boyu, no on nikomu ob etom ne skazal. Pag soschital ostavshihsya v zhivyh krajdijcev. Teper' otryad ih, krome gercoga, Aruty, ih s Tomasom i Kulgana, sostoyal vsego lish' iz dyuzhiny voinov. Tomas vzglyanul na Paga, uspevshego vzobrat'sya na nizhnij ustup holma. - Kuda eto ty? Pag kivnul golovoj vverh. - Hochu poglyadet', daleko li eshche do Seryh Bashen. - YA s toboj! Mal'chiki prinyalis' karabkat'sya k vershine holma, ceplyayas' za merzluyu zemlyu oderevenevshimi pal'cami i edva perestavlyaya nogi. Pervym na vershine okazalsya Pag. On uselsya na greben' holma, podzhidaya Tomasa. Tot vskore ochutitsya ryadom s nim i, edva perevedya duh, voskliknul: - Vot zdorovo-to! Vperedi nih k nebu velichestvenno vzdymalis' granitnye piki Seryh Bashen. Na vostoke siyala zarya, osveshchaya gory zolotisto-rozovym svetom. Snegopad prekratilsya, i nebo prozrachnym golubym kupolom vzdymalos' nad zemlej, ukrytoj belym kovrom iskrivshegosya snega. Pag pomahal rukoj Gardanu. Serzhant podoshel k holmu i, prilozhiv ruku kozyr'kom k glazam, vzglyanul na mal'chikov. - CHto vy tam takogo uvidali? - Serye Bashni! - kriknul Pag. - Vsego v kakihnibud' pyati milyah puti! Gardan prikazal im spuskat'sya, i mal'chiki zatoropilis' vniz, skol'zya i spotykayas' na kazhdom shagu. Serdca ih likovali. Teper', znaya, chto oni nahodyatsya sovsem nepodaleku ot mest, naselennyh druzhestvennymi im zhivymi sushchestvami, oni pochuvstvovali sebya gorazdo bodree i uverennee i gotovy byli snova dvinut'sya v put'. Mal'chiki vmeste s Gardanom podoshli k gercogu, Arute i Kulganu. Bourrik kivnul serzhantu i rasporyadilsya: - Snimite poklazhu s mertvyh loshadej i razdelite ee mezhdu soldatami. Ucelevshih konej pridetsya vesti v povodu. Ne trudites' ukryvat' trupy loshadej poponami: temnye brat'ya vse ravno najdut ih, ved' snegopad prekratilsya. A popony prigodyatsya nam samim. Gardan poklonilsya i napravilsya k soldatam. Bourrik obratilsya k Kulganu: - Ty mozhesh' opredelit', v kakoj storone nahoditsya YUzhnyj pereval? - YA postarayus' uznat' eto s pomoshch'yu moego iskusstva, vasha svetlost', - ustalo otozvalsya charodej. Pag vnimatel'no nablyudal za svoim uchitelem. Samomu emu, kak on ni staralsya, eshche nikogda ne udavalos' obratit' myslennyj vzor k sobytiyam i predmetam, udalennym ot nego vo vremeni i prostranstve. On znal, chto umenie eto v chem-to srodni dejstviyu magicheskogo kristalla, no kartiny i obrazy, voznikayushchie v prozrachnoj glubine hrustal'nogo shara, gorazdo yarche i otchetlivee, chem te, kotorye sozdaet voobrazhenie charodeya, napravlennoe na tot ili inoj ob®ekt s pomoshch'yu magicheskih priemov. Kulgan, v techenie neskol'kih minut bezzvuchno shevelivshij gubami, dosadlivo pokachal golovoj. - YA ne vizhu ego, vashe siyatel'stvo! Vse moi mysli slivayutsya v nekij smutnyj obraz, i ya naprasno pytayus' ulovit' umstvennym vzorom chto-libo otchetlivoe! - pozhalovalsya on. - Esli by ya hot' edinozhdy pobyval tam nayavu, togda, vozmozhno... - On nahmurilsya i razvel rukami. - A teper' ya prosto ne imeyu predstavleniya, v kakoj storone on nahoditsya! Bourrik kivnul. - Esli by zdes' byl Martin Dlinnyj Luk ili ktonibud' iz ego uchenikov! Oni-to umeyut orientirovat'sya po odnim im vedomym primetam. - On brosil vzglyad v storonu holmov i, slovno razglyadev za nimi Serye Bashni, so vzdohom dobavil: - A mne vse eti gory kazhutsya odinakovymi! - Vozmozhno, nam sleduet svernut' na sever, otec? - sprosil Aruta. Bourrik soglasno kivnul. - Da. Esli, dvigayas' na sever, my dojdem do perevala, to uspeem preodolet' ego do pervyh metelej. A po tu storonu gor, na vostoke, klimat gorazdo myagche - vo vsyakom sluchae, tak bylo vsegda. I my smozhem bystro dobrat'sya do Bordona. Nu a esli my uzhe nahodimsya severnee perevala, etot put' privedet nas k gnomam. Oni vstretyat nas so svojstvennym im radushiem i, nadeyus', ukazhut samuyu korotkuyu dorogu na vostok. - On skol'znul vzglyadom po iznurennym licam svoih sputnikov. - U nas est' tri loshadi i vdovol' snega vmesto pit'evoj vody. |togo nam vpolne dostanet, chtoby proderzhat'sya ne men'she nedeli. - Gercog opaslivo vzglyanul na nebo. - Esli pogoda ne izmenitsya! Kulgan pomotal golovoj. - V blizhajshie dva-tri dnya ona ni v kakom sluchae ne izmenitsya, vashe siyatel'stvo, - pospeshno zaveril on gercoga. - Sozhaleyu, no mne ne pod silu predugadat', chto mozhet proizojti v dal'nejshem. Izdaleka, so storony lesa poslyshalis' kriki. Vse krajdijcy zamerli, nastorozhenno prislushivayas'. Bourrik vzglyanul na Gardana. - Serzhant, vy mozhete opredelit', na kakom rasstoyanii ot nas nahodyatsya eti krovozhadnye tvari? Gardan nahmurilsya i razvel rukami. - Trudno skazat', milord. Navernoe, oni v mile ot nas. A mozhet, i v dvuh, a to i bol'she. Ved' v gustom lesu, da eshche i na moroze, so zvukami tvoryatsya strannye veshchi. Net, ne berus' skazat', kak daleko my ushli ot nih! Bourrik kivnul. - Sobirajtes'! My otpravlyaemsya totchas zhe! Perchatki Paga proterlis' do dyr. Pal'cy, izranennye ob ostrye kraya ustupov, krovotochili. Gercog to i delo prikazyval svoim lyudyam probirat'sya vpered po kamenistym holmam, chtoby sbit' temnyh brat'ev so sleda. Kazhdyj chas neskol'ko soldat otpravlyalis' nazad i zametali otpechatki nog putnikov i konskih kopyt poponami, snyatymi s mertvyh loshadej. Oni takzhe ostavlyali na ryhlom snegu cepochki lozhnyh sledov. Otryad ostanovilsya na ploskom kamenistom prigorke, so vseh storon okruzhennom nevysokimi sosnami. S samogo rassveta krajdijcy dvigalis' na severo-vostok, napravlyayas' k Serym Bashnyam. K uzhasu i otchayaniyu Paga, ostrokonechnye gory, kazalos', ne stali blizhe i ostavalis' vse na tom zhe rasstoyanii ot nih, chto i rannim utrom. Solnce stoyalo v zenite, no luchi ego ne sogrevali Paga. Holodnyj veter, duvshij navstrechu putnikam, probiral ego do kostej. Kulgan, shedshij vperedi, obernulsya k svoemu ucheniku i nazidatel'no progovoril: - Poka veter duet s severo-vostoka, nam ne sleduet opasat'sya snegopada, ved' vsyu vlagu, kotoruyu on neset, vbirayut v sebya granitnye gory. No stoit emu peremenit'sya na zapadnyj ili zhe severo-zapadnyj i yavit'sya syuda so storony Bezbrezhnogo morya, i sneg povalit, tochno puh iz vsporotoj periny! Pag s trudom vzobralsya na skol'zkij ustup i, ele perevedya dyhanie, podoshel k Kulganu. - Master, nel'zya li mne hot' teper' nemnogo peredohnut' ot ucheniya? - zhalobno progovoril on. Soldaty, stoyavshie poblizosti, dobrodushno rassmeyalis'. I vnezapno napryazhenie, vladevshee vsemi v techenie dvuh poslednih dnej, rasseyalos' bez sleda. Gercog obratilsya k Gardanu: - Pust' voiny razvedut koster i zab'yut odnu iz loshadej. My dozhdemsya voinov, zamykayushchih kolonnu, i hot' nemnogo peredohnem. Gardan totchas zhe poslal neskol'kih soldat za hvorostom dlya kostra i prikazal dvoim otvesti podal'she v roshchu ostavshihsya loshadej. On ne hotel, chtoby kazn', kotoroj dolzhna byla podvergnut'sya tret'ya loshad', proishodila na glazah u etih iznurennyh, golodnyh zhivotnyh, obrechennyh v nedalekom budushchem na podobnuyu zhe uchast'. Vskore posredi kamenistoj ploshchadki veselo pylal koster, na kotorom soldaty podzharivali nanizannye na prut'ya kuski koniny. Nad kostrom poplyl zapah zharenogo myasa, i Pag, sperva reshivshij bylo, chto ni v koem sluchae ne stanet est' koninu, pochuvstvoval, kak rot ego napolnilsya slyunoj. CHerez neskol'ko minut on uzhe s appetitom unichtozhal bol'shoj kusok pechenki, nasazhennyj na derevyannuyu spicu. Tomas, pristroivshijsya vozle nego, s ne men'shim userdiem pogloshchal svoyu porciyu pechenogo konskogo okoroka. Poev, putniki zavernuli ostavshiesya ot trapezy kuski goryachego myasa v obryvki popon i voinskih plashchej. Soldaty zatoptali koster i tshchatel'no unichtozhili vse sledy ih prebyvaniya na kamenistom pustyre. Pora bylo trogat'sya v put'. Gardan podoshel k gercogu. - Vashe siyatel'stvo, voiny davno dolzhny byt' zdes'! Bourrik kivnul. - Znayu, Gardan. Im sledovalo podnyat'sya syuda polchasa tomu nazad. Podozhdem eshche neskol'ko minut, a esli oni ne poyavyatsya, nam pridetsya idti bez nih. Minuty tyanulis' v tomitel'nom ozhidanii. Soldaty tak i ne vernulis' k ostal'nym. Vzdohnuv, Gardan otdal prikaz: - Vpered! Za mnoj! Otryad snova dvinulsya na severo-vostok vsled za gercogom i Kulganom. Mal'chiki zamykali kolonnu. Pag pereschital shedshih vperedi nego soldat. Teper' ih bylo tol'ko desyat'. Minulo dva dnya, i mezh holmov zaduli svirepye vetry, shvyryavshie v lica putnikov prigorshni kolyuchih snezhinok. Krajdijcy breli navstrechu ledyanomu uraganu, sognuvshis' i plotno zakutavshis' v plashchi. Oni obmotali nogi obryvkami popon, chtoby hot' nemnogo zashchitit' ih ot moroza. Glaza Paga slezilis' ot vetra, i slezy zastyvali na resnicah, zastilaya vzglyad. On brel vpered oshchup'yu, to i delo spotykayas' i s ogromnym trudom vnov' vosstanavlivaya ravnovesie. Vnezapno Kulgan, shedshij vperedi kolonny, prokrichal, perekryvaya zavyvanie vetra: - Milord, na nas dvizhetsya burya! Nam nado najti - ukrytie, inache my vse pogibnem! Gercog molcha kivnul i otryadil dvoih soldat na poiski ubezhishcha. Te, napryagaya poslednie sily, vystupili vpered i vskore ischezli v snezhnom vihre. CHerez neskol'ko minut veter usililsya. Stalo bystro temnet'. - Kogda nachnetsya burya, Kulgan? - kriknul gercog. CHarodej zadral golovu i vglyadelsya v nebo. Veter trepal ego pushistuyu borodu i dlinnye, gustye volosy, obnazhaya vysokij lob i alye guby. - CHerez chas, vashe siyatel'stvo, - prokrichal on. - A vozmozhno, i togo ran'she! Gercog snova kivnul i prikazal svoim lyudyam dvigat'sya dal'she. Rezkij, protyazhnyj krik, pereshedshij v hrip, vdrug razdalsya za spinoj Paga, i soldat, vedshij v povodu poslednyuyu iz ih loshadej, soobshchil, chto ona pala. Bourrik ostanovilsya i, bormocha proklyatiya, prikazal soldatam nemedlenno raznyat' tushu na kuski i razdelit' syroe myaso mezhdu vsemi putnikami. Voiny bystro osvezhevali loshad' i, ostudiv krovotochashchie kuski koniny v snegu, razdali ih vsem chlenam otryada. - Esli my najdem ubezhishche, eto myaso podkrepit nashi sily! - kriknul Bourrik. - My razvedem koster i zazharim ego! Pag, eshche nizhe sognuvshis' pod tyazhest'yu svoej noshi, podumal pro sebya, chto esli ukrytie ne budet najdeno, pishcha prosto ne ponadobitsya nikomu iz nih. Otryad prodolzhal medlenno prodvigat'sya vpered. CHerez neskol'ko minut vernulis' voiny, poslannye v razvedku. Oni dolozhili, chto obnaruzhili peshcheru vsego v kakoj-nibud' chetverti mili puti. Gercog prikazal im idti vperedi otryada, chtoby ukazyvat' ostal'nym dorogu k spasitel'nomu ukrytiyu. S neba valil gustoj sneg. Veter s revom kruzhil ego nad zemlej i nametal sugroby, skvoz' kotorye putnikam bylo nevynosimo trudno bresti. T'ma vse sgushchalas'. Pag s trudom peredvigal okochenevshie nogi. Ruki ego, kotorymi on mashinal'no szhimal uzelok s merzlym myasom, poteryali vsyakuyu chuvstvitel'nost'. Tomas derzhalsya nemnogo pryamee i shagal uverennee, chem ego nizkoroslyj drug, no i u nego takzhe ne bylo sil na to, chtoby razgovarivat'. Stisnuv zuby, on shel vpered i to i delo prikryval rukoj glaza. Vnezapno Pag slovno skvoz' dremotu oshchutil, chto lezhit na zemle, utknuvshis' licom v sneg. Emu stalo na udivlenie teplo i uyutno. On sladko vzdohnul, zasypaya, i zakryl glaza. Nad rasprostertym na zemle uchenikom charodeya sklonilsya Tomas. On shvatil druga za plechi i nachal tryasti. Pag izdal protestuyushchij ston i podtyanul nogi k zhivotu. - Ostav' menya, - probormotal on, edva shevelya zapletayushchimsya yazykom. - YA ustal i hochu spat'! - Vstavaj! - kriknul Tomas. - Ved' idti-to ostalos' vsego nichego! S pomoshch'yu odnogo iz soldat Tomasu udalos' postavit' Paga na nogi, no tot, poshatyvayas', tak i norovil vnov' svalit'sya na zemlyu. Tomas kivnul soldatu, blagodarya ego za pomoshch' i davaya ponyat', chto teper' on spravitsya sam. Tot vernulsya v stroj. Tomas shvatilsya okochenevshej rukoj za poyasnoj remen' Paga i potashchil ego za soboj. Mal'chiki, sleduya za voinom, kotoryj pomog Tomasu podnyat' Paga, obognuli vysokij holm i vnezapno ochutilis' u vhoda v peshcheru. Oni s usiliem sdelali eshche neskol'ko netverdyh shagov i, edva ochutivshis' v spasitel'noj t'me ukrytiya, ruhnuli nazem'. Veter, sneg i ogromnye sugroby ostalis' snaruzhi. Teper' nichto ne ugrozhalo zhizni dvuh druzej. CHerez neskol'ko sekund oba pogruzilis' v tyazheluyu dremotu. Paga razbudil draznyashchij zapah zharenogo myasa. On s usiliem sel na kamennom polu peshchery i podnyal otyazhelevshie veki. Soldaty razveli koster i podkladyvali v nego kuski drevesnoj kory i hvorost, veroyatno, sobrannye imi sovsem nedavno poblizosti ot peshchery. Such'ya, pokrytye snegom i korkoj l'da, razgoralis' slabo i nemiloserdno dymili. Dym vskore nachal raz®edat' glaza Paga. Neskol'ko voinov zharili na ogne kuski koniny. Pag vytyanul vpered ruku, snyal perchatku i vzglyanul na svoi pal'cy. Oni boleli i krovotochili, no, po schast'yu, ne byli obmorozheny. On potryas lezhavshego ryadom Tomasa za plecho. YUnyj voin pripodnyalsya na loktyah i neskol'ko sekund ne shevelilsya, bessmyslenno ustavivshis' na ogon'. No malo-pomalu k nemu vernulos' oshchushchenie real'nosti. On so stonom potyanulsya i otkinul kapyushon plashcha s kudryavoj golovy. Gardan stoyal u kostra i negromko razgovarival o chem-to s odnim iz voinov. Nepodaleku ot nih sideli gercog, Aruta i Kulgan. Pag vytyanul golovu, pytayas' razglyadet' vyhod iz peshchery, no videl vdali odnu lish' nepronicaemuyu t'mu. On uzhe ne pomnil, v kakoe vremya sutok oni voshli syuda i ne predstavlyal sebe, den' teper' ili noch'. On pomnil lish', kak oni s Tomasom zamertvo upali v spasitel'noj t'me peshchery. Son ih navernyaka dlilsya neskol'ko dolgih chasov. Uvidev, chto mal'chiki prosnulis', k nim podoshel Kulgan. On potreboval, chtoby oni razulis', i s radost'yu ubedilsya, chto nogi oboih ne obmorozheny. - Odnomu iz voinov povezlo gorazdo men'she, - probormotal on. Pag i Tomas zaverili ego, chto chuvstvuyut sebya vpolne snosno. - Kak dolgo my spali, master Kulgan? - osvedomilsya Pag. - Vsyu proshedshuyu noch' i ves' den', - s ulybkoj otvetil charodej. Pag izumlenno podnyal brovi i prinyalsya s trevogoj ozirat'sya po storonam. On primetil to, chto prezhde ukrylos' ot ego vzora: voiny ne tol'ko nataskali v peshcheru such'ev, razveli koster i zazharili myaso. Oni ottashchili ih s Tomasom ot vhoda v peshcheru, ukryli ih mehovymi odeyalami i podlozhili im pod golovy svoi plashchi. Nepodaleku ot kostra na verevke, protyanutoj mezh dvuh kol'ev, boltalis' neskol'ko krolich'ih tushek, a u steny stoyali mehi s vodoj. - Vam sledovalo razbudit' nas, uchitel', - skazal Pag i vinovato shmygnul nosom. Kulgan pokachal golovoj. - Gercog prikazal ne bespokoit' vas. YA skazal emu, chto burya prodlitsya dolgo, i vse my uspeli horosho otdohnut', poka ona bushevala. Ne odni vy, druz'ya moi, vybilis' iz sil. - On podmignul oboim mal'chikam. - Dazhe nash bravyj serzhant minuvshej noch'yu s nog valilsya ot ustalosti. Nam v lyubom sluchae prishlos' by ustroit' zdes' prival na paru den'kov. Teper' metel' uleglas', i zavtra poutru my, vozmozhno, otpravimsya dal'she. Po-moemu, ego siyatel'stvo sklonyaetsya k takomu resheniyu. Kivnuv mal'chikam, Kulgan vernulsya na prezhnee mesto i vozobnovil razgovor s gercogom i Arutoj. Pag s udivleniem obnaruzhil, chto nesmotrya na mnogochasovoj son chuvstvuet sebya ustalym i razbitym. Emu snova otchayanno hotelos' spat'. No golod peresilil ustalost' i, kivnuv Tomasu, kotoryj ponyal ego bez slov, on pobrel k kostru. Odin iz soldat s ulybkoj protyanul emu dve drevesnyh vetki s nanizannymi na nih kuskami pechenogo myasa. Pag vernulsya k Tomasu i protyanul emu ego dolyu. V schitannye sekundy pokonchiv s edoj, mal'chiki rastyanulis' na kamnyah, sobirayas' snova zadremat'. Pag zagovoril bylo s Tomasom, no, vnezapno vzglyanuv na soldata, stoyavshego na strazhe u vhoda v peshcheru, oseksya i vskochil so svoego zhestkogo lozha. Voin, besedovavshij o chemto s serzhantom Gardanom, vnezapno vzdrognul vsem telom i kak podkoshennyj ruhnul nazem'. Iz grudi ego torchala dlinnaya strela. Gardan pripodnyal obmyakshee telo voina i, vzglyanuv na strelu, gromko kriknul ostal'nym: - K oruzhiyu! Snaruzhi poslyshalsya pronzitel'nyj voj, i v peshcheru vvalilos' strannoe sushchestvo, oblachennoe v shtany i kurtku iz zverinyh shkur. Prodolzhaya ispuskat' ustrashayushchie vopli, chudovishche metnulos' k kostru. Na sekundu v neyarkom svete ognya mel'knuli ostrye klyki, kotorye napadayushchij obnazhil v zverinom oskale. V pravoj kosmatoj ruke on szhimal krivoj korotkij mech, v levoj - oval'nyj metallicheskij shchit. Oprokinuv nazem' voina, zharivshego myaso u kostra, on ottolknulsya krivymi nogami ot zemli, sovershil gigantskij pryzhok pochti vo vsyu dlinu peshchery i okazalsya ryadom s mal'chikami. V malen'kih glazkah chudovishcha sverknula zlobnaya radost'. Vzvizgnuv, ono zaneslo nad golovoj svoj mech i metnulos' k Pagu. Tot edva uspel uvernut'sya ot udara, kotoryj, dostigni on celi, navernyaka razmozzhil by emu golovu. Usilennye trenirovki pod nachalom mastera Fennona ne proshli darom dlya otvazhnogo Tomasa. V sleduyushchee mgnovenie on vyhvatil iz nozhen, lezhavshih u izgolov'ya, svoj tyazhelyj mech i v stremitel'nom vypade vonzil ego ostrie v grud' napadavshego. Tot ruhnul na koleni, carapaya grud' krivymi kogtyami. Poslyshalos' bul'kan'e - eto krov' zapolnila legkie chudovishcha. Eshche cherez sekundu ona hlynula iz ego shiroko raskrytogo rta, i zhutkoe sozdanie bezdyhannym svalilos' na kamennyj pol peshchery. Vokrug mal'chikov tem vremenem razvernulas' ozhestochennaya bitva. Voiny Krajdi druzhno otrazhali ataku strannyh sushchestv. Soldatam bylo trudno orudovat' mechami v tesnoj peshchere, i odin za odnim oni stali vynimat' iz poyasnyh nozhen ostrye, kinzhaly. Pag vooruzhilsya mechom i stal oglyadyvat'sya v poiskah vozmozhnogo protivnika. No takovogo poblizosti ne okazalos'. Vataga chudovishch, napavshih na lyudej gercoga, okazalas' nemnogochislennoj. Na kazhdogo iz napadavshih prihodilos' po dva-tri krajdijskih soldata. Ozhestochennaya bitva zakonchilas' na udivlenie bystro. Vnezapno v peshchere stalo tak tiho, chto slyshno bylo tyazheloe dyhanie voinov, raspravivshihsya s napadavshimi, i tresk syryh such'ev v kostre. Nikto iz krajdijcev ne postradal, za isklyucheniem chasovogo, ubitogo napoval streloj u vhoda v peshcheru. Lish' nekotorye iz voinov otirali krov', sochivshuyusya iz neglubokih porezov. Kulgan oboshel ih vseh poocheredno i so vzdohom oblegcheniya soobshchil gercogu: - Nikto iz nashih lyudej ne poluchil ser'eznyh ranenij, vashe siyatel'stvo. Pag prinyalsya razglyadyvat' shesteryh poverzhennyh protivnikov, lezhavshih na polu peshchery. Nad ploskimi lbami strannyh sushchestv vzdymalis' zhestkie chernye volosy. Ih vypuklye nadbrovnye dugi vydavalis' vpered, kak i nizhnie chelyusti, obtyanutye tuskloj sine-zelenoj kozhej. Rostom oni lish' nemnogo ustupali lyudyam. SHCHeki odnogo iz nih byli pokryty nezhnym puhom, lica ostal'nyh okazalis' gladkimi, bez malejshih priznakov rastitel'nosti. ZHeltye osteklenevshie glaza chudovishch glyadeli v pustotu. Na licah nekotoryh zastyli svirepye grimasy. Pag poezhilsya, glyadya na torchavshie iz ih pastej ostrye dlinnye klyki. On probralsya mezhdu telami k vyhodu iz peshchery, gde stoyal Gardan, otiraya struivshijsya so lba pot. - Kto oni takie, serzhant? - Gobliny, Pag. Hotya ya, priznat'sya, ne voz'mu v tolk, s chego by eto im zabirat'sya tak daleko ot svoih mest! K serzhantu podoshel gercog, uslyhavshij ih razgovor. - Ih bylo vsego shestero, serzhant, - skazal on. - YA nikogda prezhde ne slyhal, chtoby gobliny napadali na vooruzhennyh lyudej, razve chto na odinokih putnikov. Oni shli na zavedomuyu smert'. No pochemu? Radi chego oni vvyazalis' v etu beznadezhnuyu bitvu? - Milord, vzglyanite-ka syuda! - skazal Kulgan, sklonivshijsya nad telom odnogo iz mertvyh chudovishch. On razdvinul poly gryaznoj, ponoshennoj mehovoj kurtki goblina i ukazal pal'cem na ego goluyu grud'. Po sinezelenoj kozhe ot podmyshki do klyuchicy tyanulsya rvanyj shram. Kraya nezazhivshej rany vzdulis' i potemneli. - Ved' etot udar on poluchil ne ot nashih soldat, vashe siyatel'stvo! Rana nanesena po men'shej mere tri-chetyre dnya nazad! Voiny tshchatel'no osmotreli tela ostal'nyh ubityh i dolozhili, chto troe iz goblinov takzhe byli raneny nevedomym protivnikom neskol'ko dnej tomu nazad. Gardan zadumchivo pokachal golovoj. - U nih i oruzhiya-to pochti ne bylo, krome teh mechej i shchitov, chto oni derzhali v rukah. - On ukazal na pustoj kolchan edinstvennogo luchnika, lezhavshego bliz kostra. - Poslednej streloj, chto u nih ostavalas', oni ubili bednyagu Deniela. Aruta okinul poverzhennyh goblinov nedoumennym vzglyadom. - S ih storony eto bylo prosto bezumiem! - Vy pravy, vashe vysochestvo, inache kak bezumiem eto ne nazovesh', - skazal Kulgan. - Oni postradali v shvatke s kakimi-to sil'nymi protivnikami, zamerzli i tak ogolodali, chto zapah zharenogo myasa iz nashej peshchery poprostu svel ih s uma. Sudya po tomu, kak oni otoshchali, vo rtu u nih uzhe neskol'ko dnej ne bylo ni kroshki. Poetomu oni i reshilis' napast' na nas, predpochitaya gibel' v bitve za pishchu medlennoj smerti ot goloda i holoda. Mne dumaetsya, chto sidet' snaruzhi i vdyhat' zapah nashego zharkogo bylo poprostu vyshe ih sil. Bourrik snova vzglyanul na mertvyh goblinov i prikazal voinam vynesti ih tela iz peshchery. Te molcha povinovalis'. Kogda oni vernulis', gercog nahmurilsya i, slovno razgovarivaya sam s soboj, probormotal: - No s kem oni mogli srazhat'sya neskol'ko dnej tomu nazad? - S Bratstvom Tropy? - predpolozhil Pag. Bourrik pokachal golovoj: - Oni zaodno s temnymi el'fami, Pag. Vernee, esli oni ne ob®edinyayutsya dlya napadenij na lyudej, to predpochitayut ne zadevat' drug druga. Slovom, oni soyuzniki, a ne vragi. Net, ih izranili ne brat'ya tropy. No kto zhe?! Tomas pokinul svoj post u otverstiya peshchery i nesmelo podoshel k govorivshim. On vse eshche sil'no robel v prisutstvii gercoga. Preodolev smushchenie, on nesmelo proiznes: - Milord, a mozhet, to byli gnomy? Bourrik kivnul: - Esli malen'kij narod sovershil napadenie na odno iz ih poselenij, to togda stanovitsya yasno, pochemu eti shestero byli tak golodny i tak skudno vooruzheny. Vozmozhno, lish' im odnim i udalos' ucelet' posle bitvy s gnomami. Voiny, stoyavshie u vhoda v peshcheru, sdelali znak Gardanu i, kogda on podoshel k nim, odin iz strazhnikov prosheptal: - Tam v kustah kto-to pryachetsya! My videli, kak s odnoj iz shevel'nuvshihsya vetok posypalsya sneg! - Drugoj molcha kivnul v podtverzhdenie slov tovarishcha. Gardan dolozhil o sluchivshemsya gercogu. - K oruzhiyu! - voskliknul Bourrik. Vse nahodivshiesya v peshchere vynuli svoi mechi iz nozhen. Vskore v nastupivshej tishine poslyshalsya otchetlivyj zvuk ch'ih-to shagov po snezhnomu nastu. Kto-to ne tayas' priblizhalsya k ih ubezhishchu. Pag zamer, vcepivshis' pal'cami v rukoyatku svoego mecha i chuvstvuya, kak ot straha po vsemu ego telu probezhali murashki. Vnezapno zvuk shagov stih, no cherez mgnovenie on vozobnovilsya u samoj peshchery. Teper' vsem krajdijcam bylo slyshno, chto k ih ukrytiyu priblizhaetsya lish' odin putnik, tyazhelo, no uverenno peredvigayushchijsya na dvuh nogah. Vot v otverstii voznik siluet prishel'ca, i Pag vytyanul sheyu, chtoby razglyadet' ego za spinami dvoih strazhej. Gercog vystupil vpered i, shchuryas' ot sveta kostra, sprosil: - Kto ty, nezvanyj gost'? Nizkoroslyj chelovechek molcha osvobodil ot kapyushona krugluyu golovu, uvenchannuyu metallicheskim shlemom, iz-pod kotorogo na nizkij lob spadali pryadi kashtanovyh volos. Ego zelenye s hitrinkoj glaza sverknuli, otraziv tuskloe mercanie ognya. Prishelec slegka nahmurilsya, i ego kustistye ryzhevatye brovi soshlis' u perenosicy, a kryuchkovatyj nos zabavno smorshchilsya. Neskol'ko sekund strannyj gost' stoyal nedvizhimo, po-vidimomu, zabavlyayas' zameshatel'stvom krajdijcev, a zatem obernulsya k vyhodu iz peshchery i prizyvno mahnul rukoj. Totchas zhe v otverstie ne sgibayas' voshli eshche neskol'ko udivitel'nyh chelovechkov rostom ne bolee pyati futov, kak i ih dorodnyj predvoditel'. Pag s Tomasom, priotkryv rty ot udivleniya, podalis' vpered, chtoby luchshe videt' proishodyashchee. Nepodaleku ot peshchery oni zametili neskol'kih mulov, kotoryh derzhali pod uzdcy prizemistye chelovechki. Lica gercoga i voinov osvetilis' privetlivymi ulybkami. Vidya eto, Tomas slovno ochnulsya ot izumleniya i gromko voskliknul: - Tak ved' eto zh gnomy! Neskol'ko soldat rassmeyalis'. Karlik, pervym voshedshij v peshcheru, nasmeshlivo ulybnulsya i ustavilsya na Tomasa, skloniv krugluyu golovu nabok. - A kogo, pozvol' polyubopytstvovat', ty ozhidal zdes' uvidet', parenek? - probasil on. - Prelestnuyu driadu? Ili vozdushnuyu feyu, yavivshuyusya k tebe na podmogu? Tomas smushchenno opustil golovu. SHCHeki ego pylali. Gnom napravilsya k gercogu i progovoril: - Sudya po gerbu na vashem znameni, vy yavilis' iz Krajdi. - On udaril sebya kulakom v grud' i torzhestvenno provozglasil: - Imeyu chest' predstavit'sya! YA - Dolgan, glava seleniya Kaldara i glavnokomanduyushchij vojskami Seryh Bashen. - Poklonivshis' Bourriku, gnom vynul iz karmana trubku i kiset s tabakom. On okinul sobravshihsya nasmeshlivo-sochuvstvennym vzglyadom, pogladil sebya po dlinnoj borode i, pryacha ulybku, osvedomilsya: - Tak chto zhe,