vo imya vseh bogov, privelo sil'nyh i smelyh predstavitelej bol'shogo naroda v nashi negostepriimnye kraya? I chto za lisheniya, skazhite na milost', doveli vas do takogo plachevnogo sostoyaniya? Glava 9. MAK MORDEJN KADAL Gnomy vstali na strazhe u vhoda v peshcheru. Pag i ostal'nye krajdijcy, sidya na kortochkah u kostra, s appetitom ugoshchalis' vkusnejshej sned'yu, kotoruyu na svoih mulah privezli k peshchere ih nezhdannye gosti. V kotle, visevshem nad kostrom, veselo bul'kala pohlebka. Poka ona varilas', putniki uspeli nasytit'sya svezhim aromatnym hlebom s hrustyashchej korochkoj i kopchenoj ryboj, no stoilo gustomu varevu pospet', kak vse oni s gotovnost'yu protyanuli svoi miski korotyshke-kashevaru. Pag i Tomas, provorno oruduya derevyannymi lozhkami, s lyubopytstvom nablyudali za delovitoj suetoj malen'kogo naroda, zapolnivshego peshcheru. Gnomy to i delo vybegali naruzhu, k mulam, i ostavalis' tam podolgu. Po-vidimomu, oni byli gorazdo menee chuvstvitel'ny k holodu, chem lyudi. Karliki vnosili v peshcheru vse novye i novye pripasy. Dvoe iz nih podtashchili k ognyu tugoj meh, napolnennyj elem, i stali nalivat' pennyj napitok v glinyanye kruzhki, kotorye zatem peredavali krajdijcam. Vseh gnomov, schitaya i Dolgana, bylo sorok. Glava Kaldary vazhno vossedal u kostra. Mesta po obe storony ot nego zanyali ego synov'ya, Vejlin, starshij, i Udell. Oba molodyh gnoma - i temnovolosyj Vejlin, i Udell s ryzhe-kashtanovoj shevelyuroj - ves'ma pohodili chertami otkrytyh, privetlivyh lic na svoego roditelya. Oni hranili vezhlivoe molchanie, ne vmeshivayas' v razgovor starshih. Dolgan zhe, derzha v odnoj ruke dymivshuyusya trubku, a v drugoj - kruzhku s elem, iz kotoroj on to i delo prihlebyval, stepenno besedoval s gercogom Bourrikom. Kak vyyasnilos' iz rasskaza gnoma, on s otryadom svoih poddannyh sovershal obhod blizhajshih roshch, hotya prezhde malen'komu narodcu ne prihodilos' zabredat' tak daleko ot svoih selenij. Ne sluchis' im natknut'sya na sledy goblinov, kotoryh oni rasschityvali Pagnat' v samoe blizhajshee vremya, i vstrechi v peshchere moglo by ne byt', ved' sledy krajdijcev davno zasypal sneg. - YA horosho pomnyu vas, lord Bourrik, - prodolzhal Dolgan, v ocherednoj raz othlebnuv elya iz svoej kruzhki. - Hotya kogda ya v poslednij raz posetil Krajdi, vy, s pozvoleniya skazat', eshche peshkom pod stol hodili. YA obedal s vashim pokojnym otcom. CHto i govorit', ego svetlost' ugostil nas na slavu! - Esli vy eshche raz pochtite Krajdi svoim vizitom, lyubeznyj Dolgan, - s ulybkoj podhvatil gercog, - nadeyus', chto sumeyu popotchevat' vas niskol'ko ne huzhe! Oni zagovorili o prichinah, pobudivshih gercoga pokinut' rodnye kraya. Na protyazhenii vsego rasskaza ego siyatel'stva Dolgan sidel molcha, pogruzhennyj v razmyshleniya, i lish' izredka popyhival svoej korotkoj trubkoj. Kogda ona pogasla, on s nekotorym nedoumeniem vzglyanul na nee i zatem, dosadlivo kryaknuv, otlozhil v storonu. No tut Kulgan dostal iz ob®emistogo karmana svoyu dlinnuyu trubku i kiset. Pri vide etogo lico karlika proyasnilos'. On otstavil kruzhku i s ulybkoj obratilsya k Kulganu: - Ne najdetsya li u vas shchepotki tabachku i dlya menya, master charodej? Moj-to ves' vyshel! Kulgan s gotovnost'yu protyanul emu svoj kiset. - Dolzhen vam zametit', - dobrodushno prorokotal on, - chto ya vsegda nerazluchen s trubkoj i izryadnym zapasom tabaka. YA gotov smirit'sya s lyuboj poterej - hotya ne perestayu sokrushat'sya o nedavnej utrate. - On nahmurilsya i tryahnul golovoj. - V etom pohode ya poteryal dve moih cennejshih knigi. No razluki s trubkoj i kisetom ya prosto ne smog by vynesti. Ni za chto na svete! - Zolotye slova, - kivnul gnom, s naslazhdeniem zatyagivayas' i vypuskaya izo rta i nozdrej kluby dyma. - Vy sovershenno pravy, dostopochtennyj master! Ot sebya dobavlyu, chto, za isklyucheniem obshchestva moej nePaglyadnoj zheny, kruzhki dobrogo osennego elya i horoshej bitvy, navryad li chto sravnitsya s tugo nabitoj trubkoj! - Slovno v podtverzhdenie svoih slov on snova sunul chubuk v rot i, zatyanuvshis', vypustil k potolku peshchery gustuyu struyu serovato-belogo dyma. Vnezapno na morshchinistoe lico karlika nabezhala ten'. On vzdohnul i progovoril, obrashchayas' k gercogu: __ Teper' o tom, chto vasha milost' izvolili soobshchit' nam. Priznat'sya, ya udivlen i vstrevozhen sobytiyami, o kotoryh vy teper' povedali. No, - on podnyal vverh koroten'kij ukazatel'nyj palec, - oni vo mnogom ob®yasnyayut te strannosti, chto tvoryatsya v poslednee vremya bliz nashih selenij. Bourrik vskinul brovi. - CHto zhe eto za strannosti, lyubeznyj Dolgan? Dolgan ukazal chubukom trubki na otverstie v peshchere. - Kak ya uzhe govoril, nam prishlos' sovershit' obhod vseh blizlezhashchih mest, hotya na protyazhenii mnogih let u granic nashih zemel' carili spokojstvie i mir. - On nasmeshlivo ulybnulsya. - Ne skroyu, byvalo, chto banda otchayannyh lesnyh razbojnikov ili morrelov, kotoryh vy nazyvaete Bratstvom Temnoj Tropy, ili zhe staya goblinov otvazhivalas' priblizit'sya k nashim poselkam i shahtam. No vsem im, kak vy navernyaka dogadyvaetes', prihodilos' ubirat'sya ni s chem i potom dolgo sozhalet' o svoem bezrassudstve. V ostal'nom zhe, povtoryayu, zhizn' nasha tekla netoroplivo i mirno. No v poslednee vremya vokrug nachalo tvorit'sya chto-to poistine strannoe. S mesyac tomu nazad, a mozhet nemnogo pobolee, morrely i gobliny, sbivayas' v ogromnye stai, vdrug nachali pokidat' svoi zhilishcha, vyhodya k nashim severnym granicam. My otpravili neskol'ko voinskih otryadov v razvedku. Te obnaruzhili na svoem puti mnozhestvo opustevshih poselenij, gde prezhde obitali morrely i gobliny. I pochti nigde ne bylo zametno sledov srazhenij. ZHilishcha etih bogoprotivnyh sozdanij stoyali netronutymi, a obitatelej ih prostyl i sled. Net nuzhdy govorit', chto stranstvuyushchie celymi tolpami morrely i gobliny dostavili nam nemalo hlopot. Na nashi seleniya, raspolozhennye vysoko v gorah, oni, blagodarenie bogam, napast' ne otvazhilis', no prichinili nemalyj ushcherb stadam, kotorye paslis' v nizinah. Nam prishlos' vyslat' v dozor neskol'ko konnyh otryadov. Ved' teper' zima, i my pereveli skot na nizhnie pastbishcha. Sudya po vsemu, vashi poslancy ne smogli dobrat'sya do nas iz-za obiliya etih tvarej - morrelov i goblinov, - brodyashchih okrest. Teper'-to my po krajnej mere znaem, chto zastavilo ih pokinut' rodnye gory i ustremit'sya proch' iz etih mest. Gercog kivnul: - Curani. Dolgan zadumchivo poshchipyval borodu. Tut v razgovor vmeshalsya Aruta: - Znachit, oni poyavilis' zdes' v nemalom kolichestve i horosho vooruzheny. Inache zachem by etim sozdaniyam pokidat' nasizhennye mesta? Dolgan usmehnulsya i podmignul gercogu: - Smyshlenyj parenek, nichego ne skazhesh'! - On pokachal golovoj i obratilsya k Arute: - Vasha pravda, princ! Oni dvinuli v eti kraya znachitel'nye sily. Ved' morrely, chto by o nih ni govorili, narod ne iz truslivyh! CHto-chto, a srazhat'sya oni umeyut na slavu! - Dolgan tyazhelo vzdohnul i nahmuril kustistye brovi. - My, gnomy, ne zrya schitaemsya luchshimi voinami Zapada, no nash narod slishkom malochislen, chtoby shvatit'sya s etimi novymi vragami. Protivostoyat' im mogla by tol'ko ogromnaya i horosho vooruzhennaya armiya. Kulgan, vnimatel'no sledivshij za hodom besedy, protyazhno vzdohnul: - Dorogo by ya dal, chtoby uznat', kak im udalos' proniknut' v eti kraya! - A mne prezhde vsego hotelos' by vyyasnit', kakova ih chislennost', - zayavil Bourrik. Dolgan molcha vykolotil trubku, zanovo napolnil ee tabakom Kulgana i yarostno zadymil, ustavivshis' na ogon'. Ego synov'ya pereglyanulis', kivnuli drug drugu, i Vejlin nesmelo obratilsya k gercogu: - Lord Bourrik, ih, sudya po vsemu, nikak ne men'she pyati tysyach. Prezhde chem gercog uspel otvetit'. Dolgan dosadlivym vozglasom prerval svoe molchanie i reshitel'no dobavil: -A to i vse desyat'! - Gnom pristal'no vzglyanul na gercoga, vyrazhenie lica kotorogo vydavalo krajnee izumlenie, i neveselo usmehnulsya. - My polagali, chto prichinoj neozhidannoj migracii morrelov i goblinov moglo byt' chto ugodno, tol'ko ne vtorzhenie inoplanetyan. CHuma, naprimer, ili vnutrennie vojny, padezh skota ili neurozhaj, grozivshij im poval'nym golodom. Sudya po tomu, chto my videli, v chashchu Zelenogo Serdca spustilos' neskol'ko tysyach etih zlovrednyh tvarej. Nekotorye iz opustevshih poselenij nastol'ko maly, chto moi synov'ya mogli by za paru chasov ne ostavit' tam kamnya na kamne. No ved' imi ostavleny i bol'shie goroda, obnesennye krepkimi stenami, kotorye nadezhno ohranyalis' mnogochislennoj strazhej! Ne men'she dyuzhiny ih vsego za kakoj-nibud' mesyac s nebol'shim byli pokinuty zhitelyami! Kak po-vashemu, lord Bourrik, skol'ko chuzhezemcev dolzhno bylo poyavit'sya tam, chtoby tak napugat' etih tvarej? Lico gercoga iskazila grimasa uzhasa. On s vidimym usiliem ovladel soboj i progovoril: - U menya v Krajdi vsego poltory tysyachi voinov, schitaya teh, chto nesut sluzhbu u granic gercogstva. YA mogu prizvat' pod svoi znamena eshche ot vos'mi soten do tysyachi soldat iz Karsa i Tulana, tem samym ostaviv eti kreposti bez vsyakoj zashchity. Sredi gorozhan i zhitelej okrestnyh dereven' edva li naberetsya tysyacha sposobnyh vladet' oruzhiem - po bol'shej chasti eto dryahlye stariki, uchastvovavshie v boyah za Kare, da neopytnye yuncy. Aruta mrachno vzglyanul na otca i podytozhil: - CHetyre s polovinoj tysyachi soldat, tret' iz kotoryh - stariki i mal'chishki, protiv desyatitysyachnoj armii! Udell mel'kom vzglyanul na otca i perevel vzor na gercoga Bourrika. - Moj otec vovse ne preuvelichivaet, vozdavaya hvaly nashemu voinskomu iskusstvu, vasha milost', - progovoril on. - Kak i boevym kachestvam morrelov. Kakovo by ni bylo chislo etih prishel'cev, oni predstavlyayut soboj znachitel'nuyu silu, raz im udalos' tak bystro izgnat' nashih zaklyatyh vragov s nasizhennyh mest. - Vot ya i dumayu, - skazal Dolgan, - chto vashemu siyatel'stvu sledovalo by poslat' vestochki princu Liamu i vladel'cam Karsa i Tulana - pust' sebe sidyat tihohon'ko za stenami svoih krepostej i nosa ottuda ne kazhut. A vam s vashimi sputnikami nado by ne meshkaya prodolzhat' put' v Krondor. Sdaetsya mne, chto tol'ko vse armii Zapada smogut dat' otpor etim prishel'cam nyneshnej vesnoj! Tomas, vse eto vremya s pochtitel'nym vnimaniem prislushivavshijsya k slovam sobesednikov, vnezapno vskinul golovu i vypalil: - Da neuzhto zhe vse i v samom dele tak ploho?! - Mgnovenno ustydivshis' svoego poryva, on gusto pokrasnel i probormotal: - Prostite, milord! Bourrik ulybnulsya mal'chiku i progovoril: - Vozmozhno, my vytkali iz nitej nashih strahov i somnenij slishkom uzh prichudlivyj uzor i v dejstvitel'nosti vse obstoit inache, no ploh tot soldat, Tomas, kotoryj, oberegaya mir, ne gotovitsya k vojne. V zhizni vsegda prihoditsya rasschityvat' na hudshee. - On vzdohnul i povernulsya k Dolganu. - Ty prav, drug Dolgan! YA dolzhen lichno povidat'sya s princem i obratit'sya k nemu za pomoshch'yu. No chtoby zaruchit'sya podderzhkoj Zapadnyh armij, mne nado popast' v Krondor! - YUzhnyj pereval zamelo snegom, - skazal Dolgan, - a vashi morehody slishkom umny i ostorozhny, chtoby riskovat' sudami, napravlyaya ih v zimnyuyu poru k Prolivu T'my. No est' eshche odin put', hotya on nelegok i nebezopasen. Pod vsemi nashimi gorami prolozheny hody, vse Serye Bashni soedineny mezhdu soboj tunnelyami, vyhodyashchimi na poverhnost'. Mnogie iz nih vysecheny moim narodom vo vremya poiskov zheleznoj rudy i zolota, drugie obrazovalis' vmeste s samimi gorami. A est' i takie, chto byli vyryty nevest' kogda i kem. Vo vsyakom sluchae, kogda my, gnomy, poselilis' zdes', oni uzhe sushchestvovali. Imeetsya sredi etih hodov odin, kotoryj idet pryamo skvoz' podnozhie gory i zakanchivaetsya po tu storonu gryady. Ottuda do Bordona vsegoto den' puti. Na to, chtoby projti etim podzemnym tunnelem, potrebuetsya dva dnya. I nemalyj zapas muzhestva, potomu chto tam vas mogut podsteregat' opasnosti. Brat'ya-gnomy snova pereglyanulis', i starshij pochtitel'no obratilsya k Dolganu: - Otec, ty govorish' o Mak Mordejn Kadale? - Vot imenno. |to zabroshennaya shahta, gde trudilsya moj otec, a eshche prezhde - ego otec, i ded, i praded. - On v upor vzglyanul na gercoga. - My vyryli mnozhestvo tunnelej pod nashimi gorami, i nekotorye iz nih upirayutsya v te drevnie hody, o kotoryh ya tolkoval. O Mak Mordejn Kadale rasskazyvayut mnogo strashnyh istorij, ved' on peresekaet eti tainstvennye prohody. Lish' nemnogie iz gnomov otvazhilis' otpravit'sya v ih spleteniya v poiskah legendarnyh drevnih sokrovishch. Najti-to oni, konechno zhe, nichego ne nashli. - Dolgan sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - I pochti vse vernulis' nazad. No nekotorye ischezli bez sleda. Uchtite, vashe siyatel'stvo, chto ni odin iz nas eshche ni razu ne zabludilsya v podzemnyh labirintah, kakimi by slozhnymi i zaputannymi oni ni byli. Vyhodit, - on protyazhno vzdohnul, - s temi, kto ne vernulsya, priklyuchilas' kakaya-to uzhasnaya beda. YA vam vse eto govoryu, chtob vy ponimali, chem riskuete, vashe siyatel'stvo, - zaklyuchil gnom. - No my ved' postaraemsya ni v koem sluchae ne uklonyat'sya ot putej, prolozhennyh moimi predkami, i togda ya, hotya i ne bez nekotoryh ogovorok, smogu poruchit'sya za nashu bezopasnost'. - My? CHto ty hochesh' etim skazat', drug Dolgan? - udivilsya gercog. Gnom rashohotalsya, i na ego basistyj smeh v vysokih svodah peshchery otozvalos' mnogogolosoe eho. - Da neuzhto zh vy ne ponimaete, milord, chto ukazhi ya vam nuzhnyj hod, i rasskazhi, gde i kogda svernut', i dazhe narisuj ya vam podrobnyj plan, - on snova usmehnulsya, - i vse ravno vy samoe bol'shee cherez chas beznadezhno zaplutaetes' v nashih labirintah. Net uzh, mne vovse ne ulybaetsya mchat'sya v Rillanon, chtoby ob®yasnyat' ego velichestvu korolyu, kak ya spodobilsya zamanit' v bezvyhodnuyu lovushku ego otvazhnogo gercoga! Pridetsya uzh mne posluzhit' vashim provodnikom, lord Bourrik. A platu za svoj trud ya sproshu nevelikuyu. - On zagovorshchicheski podmignul Pagu s Tomasom. - S vas budet prichitat'sya otmennyj tabak mastera Kulgana na vse vremya puti, a kogdanibud' posle i znatnyj obed v Krajdi! CHelo gercoga proyasnilos', i on s ulybkoj kivnul. - Po rukam, drug Dolgan. I spasibo ot vseh nas! Dolgan povernulsya k synov'yam i stal otdavat' im rasporyazheniya: - Udell, voz'mesh' polovinu nashih bojcov i odnogo iz mulov. Te iz lyudej gercoga, kto poluchil raneniya ili ochen' uzh oslabel, s vashej pomoshch'yu doberutsya do Krajdi. Otyshchi rog s chernilami i svitok pergamenta. Oni dolzhny byt' v odnom iz nashih uzlov. Ego siyatel'stvu nado budet dat' svoim podchinennym pis'mennye ukazaniya. Vejlin, otvedesh' ostal'nyh gnomov nazad v Kaldaru i otpravish' poslancev v drugie poseleniya, poka ne prishlo vremya zimnih buranov. Vesnoj vsem zhitelyam Seryh Bashen pridetsya voevat'! Gnom vzdohnul i vnov' obratilsya k Bourriku: - Nikogda eshche nikomu iz vragov ne udavalos' zahvatit' nashi zemli, nashi poseleniya vysoko v gorah! A ved' pamyat' u moego naroda oh kakaya dolgaya! Ne byvat' takomu i teper', vashe siyatel'stvo. Gnomy stanut voevat' na storone Korolevstva. Vy vsegda byli nam druz'yami i soyuznikami. Vy ne obmanyvali nas v torgovyh sdelkah i prihodili na pomoshch', kogda eto trebovalos'. Tak ved' i my, gnomy, vyhodili na pole boya, esli nado bylo pomoch' druz'yam! - A kak naschet zhitelej Kamennoj Gory? - negromko sprosil Aruta. Dolgan usmehnulsya: - Naschet nih vy takzhe mozhete ne bespokoit'sya, vashe vysochestvo. Staryj Hartorn i predvoditeli vseh ih klanov sochtut za oskorblenie, esli ih ne priglasyat pouchastvovat' v dobrom srazhenii. YA nynche zhe poshlyu goncov v Kamennuyu Goru. Pag i Tomas, lezha na ohapkah sosnovyh vetok, kotorye prinesli v peshcheru gnomy, nablyudali, kak gercog toroplivo sostavlyal poslaniya k Liamu i masteru Fennonu. Zatem ih utomlennye veki somknulis', i mal'chiki krepko zasnuli pod gul golosov soldat, Aruty, Kulgana, Gardana i Dolgana. V techenie nochi Pag to i delo prosypalsya, ukolovshis' shchekoj o sosnovye igly, i slyshal obryvki razgovorov, kotorye prodolzhali vesti gercog i voenachal'nik gnomov. I vsyakij raz pri etom do sluha ego donosilos' tainstvennoe i groznoe nazvanie drevnego tunnelya - Mak Mordejn Kadal. Dolgan uverenno vel lyudej gercoga po skalistym predgor'yam Seryh Bashen. Oni pustilis' v put' na rassvete. Synov'ya Dolgana pokinuli peshcheru vmeste s nimi i, prostivshis' s otcom, poveli svoi otryady v Krajdi i Kaldaru. Dolgan vyshagival vperedi gercoga i princa, za kotorymi sledovali popyhivavshij trubkoj Kulgan i oba mal'chika. SHestvie zamykali pyatero krajdijskih soldat pod predvoditel'stvom serzhanta Gardana. Oni veli za soboj dvuh mulov. Pag s sochuvstviem vzglyanul na gruznogo Kulgana, kotoromu yavno stoilo nemalogo truda ne otstavat' ot ostal'nyh. - Uchitel', - shepnul on, - vy ved' uzhe ochen' utomilis'. Poprosite Dolgana ostanovit'sya hotya by nenadolgo! - Net, moj mal'chik, - vozrazil charodej. - So mnoj vse budet v poryadke. Kogda my okazhemsya v tunnele, nam pridetsya idti gorazdo medlennee, vot ya i otdohnu! A do gory ved' uzhe rukoj podat'! Tomas udivlenno vzglyanul v spinu Dolgana, shagavshego vperedi bez malejshih priznakov ustalosti. On bodro perestavlyal svoi korotkie, krepkie nozhki i to i delo obmenivalsya veselymi zamechaniyami s gercogom i Arutoj. - Neuzhto on tak nikogda i ne vyb'etsya iz sil? Kulgan pokachal golovoj: - Malen'kij narod izvesten svoej vynoslivost'yu. Vo vremya bitvy za Kars, kogda brat'ya Temnoj Tropy osadili zamok i edva ne vzyali ego pristupom, gnomy Kamennoj Gory i Seryh Bashen prishli na pomoshch' karsiancam. Uslyhav ot gonca o neizbezhnom padenii kreposti, oni bezhali k Karsu den', noch' i eshche poldnya, a potom udarili v tyl Temnogo Bratstva, da tak, chto te edva nogi unesli i s teh por bol'she ne pomyshlyayut o napadenii na nashi goroda. - On nemnogo otdyshalsya i prodolzhil: - Uchtite, Dolgan ved' vovse ne hvastal, nazyvaya gnomov samymi otvazhnymi voitelyami Zapada. Tak ono i est'. No malen'kij narod malochislen po sravneniyu s nami, lyud'mi. A chto do vynoslivosti i otchayannoj hrabrosti v boyu, to tut s nimi mogli by potyagat'sya razve lish' gorcy hadati! Pag i Tomas s nevol'nym uvazheniem vzglyanuli na zabavnogo chelovechka, gordo i neutomimo vystupavshego vperedi otryada. Bystraya hod'ba byla po silam oboim mal'chikam, na slavu otdohnuvshim v peshchere i napolnivshim zheludki obil'noj pishchej. Oni priblizilis' ko vhodu v shahtu. U samogo otverstiya pyshno razrossya kust ternovnika, kotoryj soldaty srubili mechami. Putniki s trevogoj zaglyanuli vglub' shirokogo, nizkogo koridora. Dolgan s vazhnost'yu progovoril: - Vam ponachalu pridetsya prignut'sya, inache zdes' ne projti, no eto nichego! Nashi rudokopy, byvalo, dazhe mulov syuda privodili, chtob samim ne taskat' rudu. Dal'she tunnel' stanet prostornee! Pag nevol'no ulybnulsya etim slovam Dolgana. Gnomy okazalis' vyshe, chem on dumal prezhde. Rost ih sostavlyal ot chetyreh s polovinoj do pyati futov. I esli by ne ih chereschur shirokie plechi i korotkie, tolstye nogi, mnogih iz nih mozhno bylo by prinyat' za nizkoroslyh lyudej. Sam Pag byl lish' na neskol'ko dyujmov vyshe Dolgana i ne somnevalsya, chto smozhet vypryamit'sya v podzemnom koridore v polnyj rost. On s sochuvstviem vzglyanul na vysokih Gardana i gercoga Bourrika i slegka pokosilsya na dorodnogo Kulgana. No predvoditel' karlikov uverenno podvel vseh k otverstiyu, zazheg fonar' i nyrnul vglub' gory. Krajdijcy posledovali za nim. - Derzhites' nastorozhe, - probasil on, - ved' odni bogi vedayut, chto za nechist' mozhet obitat' v etih podzemel'yah. Napadenij ne opasajtes', no vse zhe bud'te nacheku! Pag sdelal neskol'ko shagov vdol' tunnelya i oglyanulsya cherez plecho. V otverstie temnogo koridora snaruzhi lilsya yarkij svet, na fone kotorogo on otchetlivo razlichil siluet serzhanta Gardana. Vnezapno Pagom ovladelo strannoe chuvstvo, kotoroe pochemu-to ne vozniklo v ego dushe, kogda on pokidal Krajdi. Glyadya na luch sveta, pronikavshij v podzemel'e, on yavstvenno oshchutil, chto vsya ego proshlaya zhizn' ostalas' pozadi, tam, vdaleke, kuda, vozmozhno, on nikogda bol'she ne vernetsya. Na sekundu v pamyati ego vsplyli lica teh, kto ostalsya v Krajdi: Liama, Rolanda, Megara. No, zaslonyaya soboj vseh, pered ego myslennym vzorom predstal obraz Karoliny. Ulybayas' skvoz' slezy, ona tyanula k nemu ruki. Ee alye guby sheptali slova poslednego priveta. Pag vzdohnul, povernulsya i zaspeshil vo t'mu, vsled za ostal'nymi. Vozduh v podzemnom koridore, vdol' kotorogo oni shli, byl vlazhnym i zathlym. Na puti ih to i delo vstrechalis' bokovye hody, otvetvlyavshiesya v obe storony ot glavnogo tunnelya. Pag, kak ni staralsya, ne mog nichego razglyadet' v etih uzkih izvilistyh norah: svet ot fonarej, edva skol'znuv po nerovnym stenam i nizkim potolkam, peremeshchalsya vpered. Teni putnikov v etom neyarkom koleblyushchemsya svete kazalis' ozhivshimi chudovishchami, oni plyasali na stenah i potolke, prinimaya prichudlivye i zloveshchie ochertaniya. Tunnel', po kotoromu stremitel'no i uverenno vel ih Dolgan, byl dovol'no prostoren. Lish' v neskol'kih mestah potolok okazalsya nastol'ko nizok, chto samym vysokim iz putnikov prihodilos' idti, Pagnuv golovy, a soldaty vynuzhdeny byli pinkami gnat' vpered upiravshihsya mulov. Poroj zhe Pagu lish' s trudom udavalos' v neobozrimoj vyshine razglyadet' mrachnye svody kamennogo koridora. SHedshij vperedi Tomas vpolgolosa probormotal: - Oh, Pag, predstavlyaesh', kak zhutko bylo by okazat'sya zdes' bez Dolgana? YA by uzhe sto raz zabludilsya! Pag molcha kivnul. |to mrachnoe podzemel'e navodilo na nego takoj uzhas, chto emu vovse ne hotelos' razgovarivat'. On slovno opasalsya zvukami svoego golosa razbudit' naselyavshih ego nevedomyh chudovishch. CHerez nekotoroe vremya koridor vyvel ih v prostornuyu peshcheru. |to byl svoego roda podzemnyj perekrestok, gde shodilis' neskol'ko tunnelej, vedshih v raznye storony. Gercog prikazal vystavit' u kazhdogo iz vyhodov po chasovomu. Ostal'nye raspolozhilis' na otdyh. Postaviv fonari na kamennye vystupy, putniki napoili mulov i naskoro perekusili holodnym myasom i hlebom. Tomas podsel poblizhe k Dolganu i nesmelo sprosil: - Dolgan, skazhite, gde my teper' nahodimsya? Gnom vynul izo rta chubuk trubki, vypustil k potolku kolechko dyma i dobrodushno poyasnil: - Slavnoe eto mestechko, parenek, skazhu ya tebe! Kogda moj narod vel razrabotki v etih gorah, zdes' poyavilos' nemalo takih peshcher. Kogda bogatye zhily zolota, serebra, zheleznoj rudy i drugih metallov soedinyayutsya v odnom meste, tam i poyavlyaetsya takaya peshchera. Posle togo, razumeetsya, kak vse metally uzhe izvlecheny iz etih nedr trudolyubivym malen'kim narodcem. No est' v nashih gorah i neskol'ko peshcher, podobnyh etoj, no obrazovavshihsya bez nashego uchastiya. V nekotoryh ih nih iz pola rastut vysochennye kamennye piki, v drugih oni sveshivayutsya s potolka. Da ty i sam uvidish' odnu iz takih peshcher, kogda my budem prohodit' mimo. Tomas vzglyanul vverh. - Mne ne razglyadet' potolok! Neuzhto vse peshchery takie vysokie? Dolgan prosledil za ego vzglyadom i pozhal plechami. - Pohozhe, futov sto, a to i vse dvesti ili dazhe trista. V etih gorah eshche mnogo metallov, no kogda tut rabotali moi dalekie predki, zalezhi byli gorazdo bogache, chem teper'. A potomu oni proryli mnozhestvo tunnelej skvoz' kamennuyu tolshchu - sotni, tysyachi hodov, kotorye lezhat na raznyh urovnyah, vyshe i nizhe togo mesta, gde my nynche nahodimsya. Vot etot, k primeru, - on ukazal na odin iz bokovyh hodov, - vyvedet tebya naverh, v nashu zabroshennuyu shahtu Mak Brounni |lrot. Esli, konechno zhe, ty sumeesh' ne zaplutat'sya i najti dorogu. A von tot, - i Dolgan kivnul v storonu tunnelya pozadi Tomasa, - zakanchivaetsya vnizu, v Mak Ovajn Dar, gde moi sobrat'ya i ponyne vedut razrabotki zolotonosnoj rudy. Oni ne preminut sprosit' tebya, kak tebe udalos' razyskat' ih podzemnuyu shahtu. - Gnom usmehnulsya. - No ya somnevayus', chtoby komu-to iz lyudej udalos' dobrat'sya tuda, ne sbivshis' s puti. Na takoe sposobny tol'ko my, gnomy. On raskuril pogasshuyu trubku i s naslazhdeniem zatyanulsya. Strazhi, smenivshiesya s karaula, prinyalis' za edu. - Pozhivee, rebyata, - zatoropil ih Dolgan. - Nam pora snova v put'! Tomas vo vse glaza ustavilsya na gnoma. - Kak zhe tak. Dolgan? Razve my ne ostanemsya zdes' na noch'? Dolgan pokachal golovoj. - Tam, snaruzhi, solnce eshche svetit vovsyu! Vperedi u nas poldnya puti. - No ya byl uveren... - Znayu, znayu, parenek! Vy, lyudi, okazavshis' v nashem podzemnom carstve, s neprivychki srazu zhe teryaete ne tol'ko chuvstvo napravleniya, no i ponyatie o vremeni. CHto zh s vas voz'mesh'! - I on usmehnulsya s vidom yavnogo prevoshodstva. CHerez neskol'ko minut otryad snova dvinulsya v put' po temnym tunnelyam, kotorye, izvivayas', veli vniz, v tolshchu ogromnoj gory. Dolgan ob®yasnil gercogu i ostal'nym, chto vyhod iz podzemnogo labirinta na vostochnom sklone Seroj Bashni raspolozhen gorazdo nizhe, chem na zapadnom, i potomu bol'shuyu chast' puti im pridetsya spuskat'sya vniz. Putnikam stali to i delo vstrechat'sya prostornye peshchery s mnozhestvom vyhodivshih iz nih bokovyh koridorov. Dolgan, ne koleblyas' ni minuty, svorachival v odin iz nih i ustremlyalsya vpered. Otryad molcha sledoval za nim. Vskore otkuda-to poslyshalsya shum vody, i gnom, obernuvshis' cherez plecho, s ulybkoj proiznes: - Sejchas vy uvidite takoe, o chem budete vspominat' do konca svoih dnej! Nikomu iz vashego plemeni eshche ne dovodilos' zdes' byvat'! Vpered! Putniki pospeshili vsled za Dolganom. SHum vody sdelalsya slyshnee. CHerez neskol'ko minut oni okazalis' v ogromnoj peshchere, vo mnogo raz prevoshodivshej razmerami pervuyu. Oni ostorozhno, boyas' ostupit'sya, proshli po neshirokomu ustupu, tyanuvshemusya vdol' odnoj iz ee sten, i opaslivo zaglyanuli v neob®yatnuyu temnuyu bezdnu, razverzshuyusya pod ih nogami. Ne rassmotrev tam rovnym schetom nichego, oni vsled za Dolganom obognuli ogromnyj kamennyj vystup, i pered glazami ih predstalo izumitel'noj krasoty zrelishche, podobnogo kotoromu nikto iz nih ne videl eshche ni razu v zhizni. Otkuda-to sverhu, s vysoty ne menee trehsot futov, v bezdnu s revom nizvergalsya moguchij vodopad. V vozduhe, mercaya i perelivayas', plyasali vodyanye bryzgi. Putniki podnyali fonari nad golovami, chtoby vvolyu nalyubovat'sya velichestvennoj kartinoj. V slabom svete etih neyarkih ognej tolshcha vody vdrug vspyhnula raznocvetnymi iskrami. Kazalos', chto vmeste s vodoj v nevedomye gornye glubiny zaskol'zili bogatejshie rossypi sverkayushchih brilliantov, yarko-zelenyh izumrudov, zolotisto-zheltyh topazov i sinih sapfirov. Krajdijcy onemeli ot voshishcheniya. Dolgan otkashlyalsya, prizyvaya ih k vnimaniyu i, perekrikivaya shum vodopada, poyasnil: - Mnogo vekov tomu nazad reka Vinn-Ula, bravshaya nachalo na sklonah Seryh Bashen, vpadala v Gor'koe more. No odnazhdy v etih mestah proizoshlo zemletryasenie. V rusle reki poyavilas' treshchina, i ona teper' pitaet bol'shoe podzemnoe ozero. Voda, protekaya po razlomu v gorah, vbiraet v sebya mineraly. Vot poetomu ona tak krasivo iskritsya i perelivaetsya. Oni prostoyali v molchanii eshche neskol'ko minut, lyubuyas' vodopadom Mak Mordejn Kadala, zatem gercog prikazal vsem trogat'sya v put'. Otryad bodrym shagom dvigalsya vdol' tunnelya vsled za neutomimym Dolganom. Svezhij vozduh, kotoryj oni s naslazhdeniem vdyhali, stoya u padayushchej vody, slovno pridal im sil. No vot snova potyanulis' odin za drugim podzemnye koridory s ih dushnoj syrost'yu, i Pag s Tomasom, shedshie pozadi, nachali zametno otstavat' ot ostal'nyh. Gardan oglyanulsya i uchastlivo sprosil: - Kak dela, rebyatki? - Horosho, Gardan, - otvetil za oboih Tomas. - Vot tol'ko ochen' uzh my ustali! Vskore Dolgan privel ih v odnu iz prostornyh peshcher i ob®yavil, chto nastala pora podumat' o nochlege. Gercog velel zazhech' vse imevshiesya u nih fonari i posetoval: - Kak bystro sgorayut zdes' svechi! Ne znayu, hvatit li nashih zapasov do konca puti! - Dajte mne v podmogu neskol'kih soldat, - skazal Dolgan, - i ya najdu stol'ko suhoj drevesiny, chto nam dostanet ee na neskol'ko kostrov. Nado tol'ko znat', gde iskat', i dejstvovat' ostorozhno, chtoby ne obrushit' potolok na svoyu golovu! Gardan i troe voinov posledovali za karlikom, kotoryj nyrnul v odin iz bokovyh hodov. Ostal'nye raspryagli mulov, napoili ih vodoj iz mehov i zadali kazhdomu ponemnogu ovsa. Bourrik uselsya na kamennyj pol ryadom s Kulganom i vpolgolosa sprosil: - Kak ty chuvstvuesh' sebya zdes', master charodej? Priznat'sya, vot uzhe neskol'ko chasov menya ne pokidaet trevoga. Byt' mozhet, eto vsego lish' igra voobrazheniya, no vdrug v etih mrachnyh labirintah nas i vpryam' podsteregayut nevedomye opasnosti? CHto ty na eto skazhesh'? Kulgan kivnul podoshedshemu k nim Arute i pozhal plechami: - YA tozhe oshchutil nechto podobnoe. Pravda, chuvstvo nadvigayushchejsya opasnosti vskore proshlo, no zatem ono poyavilos' snova. YA zatrudnilsya by ob®yasnit', chego imenno strashus'. No mne, pravo zhe, kak-to ne po sebe. Aruta zadumchivo poigryval vytashchennym iz nozhen kinzhalom. - V takom ogromnom podzemel'e lyubomu stalo by zhutko. Navernoe, vse my chuvstvuem primerno odno i to zhe, ved' etot labirint sozdan vovse ne lyud'mi i ne dlya lyudej. My zdes' sovsem chuzhie. Gercog kivnul i s usiliem ulybnulsya: - Nadeyus', chto tak ono i est'. Ved' eti uzkie koridory i peshchery so mnozhestvom vyhodov - ne luchshee mesto dlya boya. - On poter podborodok. - I dlya otstupleniya. Mal'chiki, stoyavshie v karaule u vyhodov iz peshchery, slyshali kazhdoe slovo govorivshih, kak te ni staralis' priglushit' golosa. Oni pereglyanulis', i Pag prosheptal, prilozhiv ladon' kovshikom ko rtu: - YA tozhe dorogo by dal, chtob tol'ko poskoree vybrat'sya otsyuda naverh, k svetu! Tomas ehidno usmehnulsya: - Ispugalsya temnoty, malysh? Pag zasopel i obizhenno probormotal: - Ne bol'she, chem ty. Priznajsya, ved' ty tol'ko dlya vida hrabrish'sya! A zastav' tebya samogo otyskat' vyhod otsyuda... Ulybka mgnovenno sbezhala s lica Tomasa. Konec ih slovesnoj perepalke polozhilo vozvrashchenie Dolgana, Gardana i voinov. Vse oni sgibalis' pod tyazhest'yu derevyannyh balok, prezhde sluzhivshih podporkami v shahtah. Putniki razveli koster. Suhie polen'ya zagorelis' bystro i druzhno. Vskore vsya peshchera okazalas' osveshchena yarkim ognem. Mesta Tomasa i Paga u vyhodov v tunneli zanyali voiny. Mal'chiki pogrelis' u kostra, pouzhinali i uleglis', razostlav na zhestkom zemlyanom polu peshchery svoi sherstyanye plashchi. Pag dolgo vorochalsya na svoem neuyutnom lozhe i prislushivalsya k golosam gercoga, Aruty i Dolgana. No vskore ustalost' vzyala svoe i on sam ne zametil, kak zasnul. Putniki snova veli v'yuchnyh mulov vdol' podzemnyh koridorov. Kopyta zhivotnyh cokali po kamenistoj pochve, i etot drobnyj zvuk ehom raznosilsya po labirintu beschislennyh hodov. Den' blizilsya k koncu. S samogo utra oni shagali vsled za neutomimym Dolganom, sdelav lish' dva korotkih privala v peshcherah. Gnom to i delo podgonyal utomlennyh putnikov, ugovarivaya ih dvigat'sya bystree. Vskore oni dolzhny byli vyjti k peshchere, gde im predstoyalo provesti noch'. Pag s trudom peredvigal otyazhelevshie, slovno nalitye svincom nogi. On to i delo trevozhno oziralsya po storonam. Emu chudilos', chto za nimi po pyatam kradetsya chtoto zhutkoe, chto ih vot-vot nastignet bezymyannoe chudovishche, olicetvorenie kakoj-to nevedomoj opasnosti, nazvaniya kotoroj on ne znal. Kogda on v ocherednoj raz oglyanulsya, Gardan, zamykavshij kolonnu, kivnul i mrachno progovoril: - YA tozhe chuvstvuyu, chto kakaya-to nechist' kradetsya za nami. No kak ni vglyadyvayus', ne vizhu nikogo pozadi! Vskore oni voshli v prostornuyu peshcheru, i gnom podnyal ruku vverh, prizyvaya vseh k molchaniyu. Krajdijcy zastyli v napryazhennyh pozah. Kazhdyj vslushivalsya v tishinu, okutavshuyu podzemel'e. Pag i Tomas pereglyanulis', zataiv dyhanie. Dolgan nahmurilsya i pokachal golovoj. - Mne bylo pokazalos'... - neuverenno progovoril on. - Vprochem, ne budem ob etom. My zanochuem zdes'! Soldaty raspryagli i rassedlali mulov. Putniki zahvatili s soboj izryadnyj zapas drevesiny, i teper' posredi peshchery vnov' byl razveden koster. Kogda Pagu i Tomasu bylo razresheno pokinut' posty, oni priseli u ognya, gde sobralis' vse krajdijcy za isklyucheniem dezhurivshih u vyhodov soldat, i Dolgan. Gnom zakuril svoyu trubku i obratilsya k gercogu: - Vashe siyatel'stvo, k toj chasti Mak Mordejn Kadala, gde my teper' nahodimsya, primykayut mnogie iz glubokih drevnih koridorov, o kotoryh ya vam tolkoval. Sleduyushchaya peshchera, gde my ostanovimsya, soedinena neskol'kimi hodami s nashimi zabroshennymi shahtami. Iz nee est' takzhe i pryamoj put' naruzhu, k podnozhiyu gory. My dvinemsya po nemu i, esli bogam budet ugodno, snova uvidim solnechnyj svet zavtra k poludnyu. Bourrik vzglyanul po storonam, i na lico ego nabezhala ten'. - Skorej by! - voskliknul on. - Mozhet, tebe zdes' i nravitsya, drug gnom, no ya predpochel by kak mozhno bystree pokinut' eto podzemel'e! Uzh bol'no zdes' mrachno i zhutko! Dolgan ot dushi rashohotalsya, i smeh ego podhvatilo mnogogolosoe eho. - Kak znat', lord Bourrik, - progovoril on, - kto komu bol'she po dushe - gnomy podzemel'yu ili podzemel'e gnomam. YA bez truda otyskivayu put' v zaputannyh labirintah tunnelej i hodov i, chto greha tait', chuvstvuyu sebya zdes', kak doma. Ved' moj narod iskoni dobyval svoi sokrovishcha v gornyh nedrah. No pover'te, mne gorazdo bol'she po nravu pasti stada na vysokogornyh pastbishchah Kaldary ili potyagivat' el' s druz'yami i rodnej za dubovym stolom v moem skromnom dome! Glaza Paga zagorelis' ot lyubopytstva: - Vy i ballady poete? Dolgan s ulybkoj zakival golovoj: - A kak zhe, parenek! Zimy u nas v gorah dolgie i surovye. Eshche do pervyh snegov my otgonyaem skot na zimnie pastbishcha i v ozhidanii prihoda vesny provodim svoi dni za druzheskoj besedoj pod kruzhku dobrogo osennego elya da za peniem nashih ballad. - Kak by mne hotelos' pobyvat' v kakom-nibud' iz vashih poselenij, Dolgan! Gnom sdelal zatyazhku, vypustil izo rta struyu dyma i progovoril: - CHto zh, mozhet, tebe i dovedetsya posetit' nas. V takom sluchae - milosti prosim! Otryad raspolozhilsya na noch' na kamennom polu peshchery. Vskore oba mal'chika zasnuli. No cherez neskol'ko chasov Pag prosnulsya, sel na kortochki i stal s trevogoj ozirat'sya po storonam. Bezotchetnyj strah, ne ostavlyavshij ego na protyazhenii vsego proshedshego dnya, vnov' dal o sebe znat'. Pag vglyadelsya v dogoravshie polen'ya, skol'znul vzglyadom po telam spavshih krajdijcev i s radost'yu udostoverilsya, chto strazhi, vystavlennye u vyhodov iz peshchery, bditel'no nesli svoyu vahtu. No v sleduyushchee mgnovenie chuvstvo neob®yasnimogo uzhasa s takoj siloj ohvatilo ego dushu, chto on reshil bylo razbudit' Tomasa. No oshchushchenie nevedomo otkuda nadvigavshejsya opasnosti vnezapno ischezlo, ostaviv ego obessilennym i vnutrenne opustoshennym. On so vzdohom vytyanulsya na svoem plashche, broshennom na zhestkij kamennyj pol, i vnov' pogruzilsya v son. Prosnuvshis', Pag prinyalsya rastirat' zanemevshie ot holoda ruki i nogi. Voiny nav'yuchivali mulov. Vskore krajdijcam predstoyalo prodolzhit' put' po podzemnomu labirintu. Pag potryas Tomasa za plecho, no tot ottolknul ego ruku i prinyalsya setovat': - Ty ne dal mne dosmotret' zamechatel'nyj son! Mne prividelos', chto ya doma, na kuhne, i mama sobiralas' nakormit' menya zharenymi cyplyatami i kukuruznymi lepeshkami na medu! Ona kak raz vynula protiven' iz pechi! |h ty! Pag brosil emu suhar': - Derzhi! Pridetsya tebe udovol'stvovat'sya etim da eshche sushenym myasom do samogo Bordona. A tam-to uzh nas ugostyat na slavu! Putniki sobrali skudnye ostatki svoej provizii v uzel i ukrepili ego na spine odnogo iz mulov. Im pora bylo otpravlyat'sya dal'she. Pag s trevogoj vglyadyvalsya v teni, plyasavshie na nerovnyh stenah tunnelej, vdol' kotoryh vel ih Dolgan, i staralsya ne otstavat' ot shagavshego vperedi Tomasa. Uchenik charodeya snova byl vo vlasti straha, presledovavshego ego ves' proshedshij den' i chast' nochi. Oni shli ne ostanavlivayas' neskol'ko chasov kryadu, poka ne ochutilis' v bol'shoj peshchere. Dolgan vyshel na seredinu podzemnoj zaly i vstrevozheno oglyadelsya po storonam. - Nado zhe, - probormotal on. - Mne snova bylo pochudilos'... Vnezapno volosy na golove Paga vstali dybom. Ves' vo vlasti ohvativshego ego ledenyashchego uzhasa, on pronzitel'no vzvizgnul: - Dolgan! Lord Bourrik! Spasajtes'! Sejchas sluchitsya chto-to zhutkoe! YA chuvstvuyu eto! Dolgan i vse krajdijcy zastyli, kak vkopannye. Kogda eho golosa Paga zatihlo vdali, oni otchetlivo uslyhali slabyj ston, donesshijsya iz bokovogo koridora. Kulgan neslyshnymi shagami priblizilsya k Dolganu. - YA tozhe chuvstvuyu, chto kakie-to nevedomye sushchestva gotovyatsya napast' na nas, - negromko progovoril on. - Mal'chik byl prav! Zloveshchij ston povtorilsya. Na sej raz on zvuchal gorazdo gromche i blizhe. Gercog i Aruta pereglyanulis' i polozhili ruki na efesy svoih mechej. - Vo imya vseh bogov! - zakrichal karlik. - |to zhe gornyj duh! Toropites'! Vstan'te v krug, inache on napadet na kogo-nibud' iz nas! Gardan tolknul mal'chikov vpered. Soldaty vyveli mulov na seredinu peshchery i zastavili ih opustit'sya na koleni. Krajdijcy i Dolgan obrazovali kol'co, v centre kotorogo okazalis' perepugannye zhivotnye. Vse vynuli oruzhie iz nozhen. Gardan zaslonil svoej shirokoj spinoj Paga i Tomasa, i mal'chiki ochutilis' ryadom s mulami. Oni tak zhe, kak i vse, vynuli svoi mechi iz nozhen, no edva mogli uderzhat' ih v oslabevshih ot straha rukah. Tomasu kazalos', chto serdce ego vot-vot vyrvetsya iz grudi. Lob i spinu Paga pokryl holodnyj pot. Teper', kogda on znal, chto za sushchestvo vselyalo v ego dushu otchayanie i ledenyashchij uzhas, emu stalo eshche strashnee. Odin iz soldat s shumom vtyanul v sebya vozduh. Poglyadev v ego storonu, Pag vzdrognul i podalsya nazad. Pryamo pered voinom mayachila temnaya figura, ch'i rasplyvchatye kontury izdali mozhno bylo by prinyat' za siluet vysokogo muzhchiny. Zloveshchee sushchestvo bylo gorazdo temnee carivshego v peshchere mraka. Ono kazalos' ploskim, dvuhmernym i slegka pokachivalos', menyaya ochertaniya, slovno obryvok parusa, koleblemyj volnami. Posredi lba prizraka, tam, gde dolzhny byli by nahodit'sya glaza, goreli dva yarko-krasnyh ognya, napominavshih tleyushchie ugli. Vnezapno v peshchere progremel golos Dolgana: - Derzhites' blizhe drug k drugu i vystav'te vpered mechi! Vam ne udastsya ubit' ego, no eti tvari ne lyubyat prikosnoveniya holodnoj stali! Ne podpuskajte ego blizko! Dotronuvshis' do vas, on istorgnet zhizn' iz vashih tel! Vot tak oni nasyshchayutsya! Gornyj duh medlenno priblizhalsya k sbivshimsya v kruzhok putnikam. Emu yavno nekuda bylo speshit'. On priostanovilsya lish' na mgnovenie i vnimatel'no vzglyanul na sverkavshie v tusklom svete fonarej mechi, slovno opredelyaya, gde mozhet nahodit'sya samyj slabyj uchastok oborony ego budushchih zhertv. Prizrak vnezapno vytyanulsya vverh i izdal protyazhnyj voj. Ot etogo zhutkogo, tosklivo-zloveshchego zvuka krov' zastyla v zhilah u krajdijcev. Voin, bliz kotorogo ostanovilos' chudovishche, vyskochil iz kruga i, sdelav vypad, vybrosil vpered pravuyu ruku s zazhatym v nej mechom. Prizrak otozvalsya na eto novym dusherazdirayushchim voplem. Klinok mecha osvetilsya strannym golubovato-zelenym svetom. Peshchernyj duh podalsya nazad, a zatem vdrug ochutilsya bliz voina, ne uspevshego zanyat' svoe mesto v kruge. Temnaya ten', ochertaniyami svoimi napominavshaya chelovecheskuyu ruku, protyanulas' ot nego k plechu soldata, i tot so stonom i hripeniem povalilsya nazem'. Odin iz mulov pronzitel'no zarzhal, drugoj vtoril emu. Perepugannye zhivotnye motnulis' v storony, oprokidyvaya lyudej. Otovsyudu slyshalis' proklyatiya i bryacan'e stali. Krug, kotoryj sostavili krajdijcy, byl razorvan. V vocarivshejsya sumatohe Pag na neskol'ko mgnovenij pozabyl o prisutstvii v peshchere zhutkogo prizraka. Ego gorazdo bol'she zanimali kopyta mulov, mel'kavshie v vozduhe. No tut pozadi nego poslyshalsya golos Kulgana, perekryvshij vse prochie zvuki: - Syuda! Vse ko mne! - vzyval charodej. Oglyanuvshis', Pag uvidel, chto Kulgan, Aruta i gercog stoyat bliz odnoj iz sten peshchery, tesno prizhavshis' drug k drugu. On opromet'yu brosilsya tuda. Vskore vse ostavshiesya v zhivyh krajdijcy i Dolgan okruzhili charodeya. Mezhdu tem prividenie nastiglo drugogo