oril: - Mne udalos' dobit'sya togo, chto Rillanon stal poistine skazochnym gorodom, gde vsem zhivetsya horosho i privol'no. Teper' nado zanovo otstroit' i drugie goroda Korolevstva, chtoby i v nih carili krasota i garmoniya, chtoby urodstvo i ubozhestvo navek ischezli s gorodskih ulic i ploshchadej! No na eto potrebovalas' by ne odna sotnya zhiznej, poetomu mne, boyus', udastsya lish' zalozhit' osnovy teh preobrazovanij, kotorye, nadeyus', zavershat moi potomki. No ya ostavlyu posle sebya mramor tam, gde moi predshestvenniki polozhili kirpich i izvestnyak! I te, kto pojdet po moim stopam, ne raz s blagodarnost'yu vspomnyat obo mne! Korol' eshche dolgo govoril emu o svoih planah. On chasto povtoryalsya, rassuzhdaya o stroeniyah i parkah, o sadah i fontanah, ob urodstvah, ch'e mesto dolzhna zastupit' krasota. No vnezapno on ostanovilsya na poluslove i potreboval: - A teper' rasskazhi-ka mne o teh trollyah! Pag povedal emu o svoem priklyuchenii na beregu reki. Korol' lovil kazhdoe ego slovo, i kogda Pag zakonchil, s zhivost'yu voskliknul: - Vot eto zdorovo! Do Rillanona doshli yavno preuvelichennye sluhi o tvoem podvige. Istoriya, kotoruyu ty mne povedal, gorazdo menee krasochna, no ona ponravilas' mne namnogo bol'she, ved' ty rasskazal pravdu! U tebya otvazhnoe serdce, skvajr Pag! - Blagodaryu vas, vashe velichestvo! Rodrik pomorshchilsya v otvet na eti slova i sprosil: - Ved' ty spas togda princessu Karolinu? - Ee, vashe velichestvo. - YA videl plemyannicu lish' odnazhdy. Togda ona byla sovsem kroshkoj i sidela na rukah u nyani. Kakaya ona teper'? Horosha li soboj? Pag kivnul: - Da, vashe velichestvo. Princessa - ochen' krasivaya devushka. Ona umna i lyubezna, no poroj byvaet vspyl'chiva. Korol' ulybnulsya: - Ee mat' byla redkostnoj krasavicej. Esli Karoline peredalas' hotya by polovina ee krasoty, to i etogo vpolne dovol'no! A kak u nee naschet rassudka? Pag izumlenno vytarashchil glaza: - Vashe velichestvo... - YA imeyu v vidu, - s usmeshkoj poyasnil korol', - mozhet li ona zdravo rassuzhdat' na razlichnye temy, logichny li ee vyskazyvaniya, umeet li ona sporit' i otstaivat' svoyu tochku zreniya? Pag radostno zakival: - Eshche kak, vashe velichestvo! |tomu u nee lyuboj mog by pouchit'sya! Korol' zaulybalsya i poter ruki. - Rad eto slyshat'. Nado prikazat' Bourriku prislat' ee v Rillanon pogostit'. Bol'shinstvo vostochnyh dam i devic nachisto lisheny haraktera i beznadezhno glupy. Pohozhe, moi nadezhdy na to, chto Bourrik dal docheri dostojnoe vospitanie, sbyvayutsya! Mne ochen' hotelos' by poznakomit'sya s krasivoj devicej, ponimayushchej zakony logiki i razbirayushchejsya v filosofii, umeyushchej sporit' i vozrazhat'! Pag hotel bylo povedat' ego velichestvu, chto sporit' s princessoj - otnyud' ne samoe priyatnoe na svete zanyatie i chto on ubedilsya v etom na sobstvennom pechal'nom opyte, no v poslednij moment vse zhe reshil ostavit' eto zamechanie pri sebe. Monarh doveritel'no proiznes: - Moi ministry davno uzhe prosyat menya sochetat'sya zakonnym brakom s kakoj-nibud' iz vysokorodnyh devic i pozabotit'sya o prodolzhenii korolevskogo roda. No mne vse nedosug, a k tomu zhe, govorya po pravde, pridvornye ledi ne godyatsya dlya etoj roli. O, mne nravitsya progulivat'sya s nimi pri lune i... gm... prinimat' prochie znaki ih raspolozheniya, no ni odnu iz nih ya ne schitayu dostojnoj nosit' koronu! No teper' ya reshil vser'ez zanyat'sya poiskami nevesty, kotoraya prishlas' by mne po dushe. Vozmozhno, suprugoj moej dolzhna stat' ta edinstvennaya, chto imenuetsya princessoj kon Duan! Pag uzhe otkryl rot, chtoby napomnit' korolyu o sushchestvovanii eshche odnoj princessy kon Duan, no vovremya spohvatilsya i prikusil yazyk, vspomniv, v kakih natyanutyh otnosheniyah sostoyali monarh i princ |rland. A krome togo, on ves'ma kstati vspomnil, chto princesse Anite bylo vsego sem' let ot rodu. Korol' snova sovershenno neozhidanno smenil temu razgovora: - Vot uzhe chetyre dnya, kak kuzen Bourrik potchuet menya rasskazami o kakih-to prishel'cah iz drugogo mira, kotoryh on nazyvaet curani. Skazhi, chto ty obo vsem etom dumaesh'? Pag ne srazu sobralsya s otvetom. On nikak ne ozhidal, chto Rodrik pointeresuetsya ego mneniem po kakomu-libo voprosu, i uzh tem bolee ne rasschityval byt' vovlechennym v razgovor o politike. No delat' bylo nechego: korol' ne svodil s nego pristal'nogo vzglyada. Molchanie stanovilos' nelovkim, i Pag progovoril, tshchatel'no vzveshivaya slova: - Mne dumaetsya, vashe velichestvo, chto eti curani ne prosto sobirayutsya napast' na nas. Oni uzhe zdes', na Midkemii! Korol' izumlenno podnyal brovi: - Skazhi na milost'! A teper' bud' lyubezen argumentirovat' svoe vyskazyvanie! Pag snova pogruzilsya v razmyshleniya i posle nedolgogo molchaniya progovoril: - Esli uzh nam, nesmotrya na vse predostorozhnosti etih curani, udalos' uznat' o mnogih iz ih vylazok, to ne budet li logichno predpolozhit', chto eshche bol'shee kolichestvo ih vtorzhenij proshlo dlya nas nezamechennym? Korol' kivnul: - Soglasen. Prodolzhaj. - Ne kazhetsya li vam, vashe velichestvo, chto zimoj, kogda dorogi i perevaly zameteny snegom, nam trudnee vesti nashi nablyudeniya i my nichem ne mozhem pomeshat' im? Rodrik molcha kivnul. Pag zagovoril uzhe gorazdo bojchee: - V sluchae, esli oni i v samom dele tak voinstvenny, kak polagayut gercog, el'fy i gnomy, to s ih storony bylo by razumnee vsego, imeya pri sebe kartu nashih Zapadnyh zemel', otpravit' vojsko v odin iz rajonov, kotoryj zimoj otrezan ot ostal'nyh, i s prihodom vesny nachat' tam svoe nastuplenie. Korol' prishel v takoj vostorg, chto s siloj hlopnul ladon'yu po stolu, otchego slugi, stoyavshie v dveryah, ispuganno vzdrognuli. - Molodec, Pag! Blestyashchaya logika. - On mahnul rukoj. - A teper' podavajte-ka obed! YA progolodalsya! Slugi provorno nakryli na stol. Takogo raznoobraziya izyskannyh blyud Pagu eshche ne dovodilos' videt'. On poproboval ponemnogu ot kazhdogo kushan'ya i iz vezhlivosti pohvalil ih vse, vklyuchaya i takie, chto ne prishlis' emu po vkusu. Ih beseda s korolem prodolzhalas', no teper' predmetom ee stali maloznachitel'nye sobytiya pridvornoj zhizni. Kogda Pag pokonchil s edoj, Rodrik vnezapno vpal v glubokuyu zadumchivost'. Pag s trevogoj poglyadyval na ego hmuroe chelo, ne reshayas' prervat' monarshih razmyshlenij i ne znaya, chto predpisyvaet delat' v podobnyh sluchayah neumolimyj pridvornyj etiket. On schel za luchshee sidet' ne shevelyas' i terpelivo zhdat', poka Rodrik sam ne zagovorit s nim. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem korol' snova obratil k nemu yasnyj, osmyslennyj vzglyad. On vzdohnul i s otchayaniem v golose sprosil: - Nu pochemu eti lyudi reshili napast' na nas imenno teper'?! Mne stol'ko eshche nuzhno sdelat'! YA ne zhelayu, chtoby vojna pomeshala osushchestvleniyu moih planov! - On vskochil so svoego stula i prinyalsya shagat' po balkonu. Pag nablyudal za nim stoya. On vskochil na nogi totchas zhe, kak korol' vyshel iz-za stola. Rodrik vnezapno ostanovilsya i progovoril: - Pridumal! YA nemedlenno poshlyu za gercogom Gaem. Uzh on-to najdet vyhod iz polozheniya! U nego yasnaya golova! Mne ne obojtis' bez ego mudryh sovetov! Korol' snova stal prohazhivat'sya po verande, bormocha sebe pod nos chto-to o grandioznom stroitel'stve, kotoroe ne mozhet byt' prervano. Pag stoyal na prezhnem meste, staratel'no delaya vid, chto slushaet ego. Vnezapno na plecho ego legla ch'ya-to ruka. Oglyanuvshis', on uvidel pozadi sebya odnogo iz slug. Tot prilozhil palec k gubam i molcha kivnul v storonu dveri. Pag blagodarno ulybnulsya i na cypochkah vyshel s balkona. Audienciya byla okonchena. Po puti v svoyu komnatu on bez vsyakogo uspeha pytalsya opredelit', po kakim imenno priznakam slugi korolya umeyut ugadyvat' zhelaniya svoego gospodina. Pag prikazal odnomu iz slug, vstrechennyh im v koridore dvorca, osvedomit'sya u gercoga Bourrika, ne soglasitsya li tot prinyat' svoego skvajra dlya vazhnogo razgovora. Sluga zatoropilsya vypolnyat' poruchenie, a Pag otkryl dver' v svoi pokoi i uselsya v kreslo. CHerez neskol'ko minut v dver' legon'ko postuchali. - Vojdite! - skazal Pag. Sluga, kotorogo on posylal k Bourriku, prines otvet, chto ego siyatel'stvu ugodno totchas zhe vyslushat' vse, chto imeet soobshchit' emu skvajr Pag. Otoslav slugu, Pag medlenno pobrel k pokoyam gercoga, razmyshlyaya o tom, chto on skazhet emu. On ne somnevalsya, chto Bourrik budet nedovolen, kogda uznaet, chto korol' poslal za gercogom de Bas-Tajroj. No Pag byl ne vprave utait' eto ot nego. Za obedom, kotoryj, kak obychno, podali v pokoyah gercoga Bourrika, krajdijcy negromko peregovarivalis' mezhdu soboj. Blyuda podavali slugi korolya, oblachennye v purpurnye s zolotom livrei, i v ih prisutstvii gercog i ego priblizhennye ne mogli govorit' o tom, chto ih zanimalo. Stoilo slugam ubrat' so stola i udalit'sya, kak gercog totchas zhe zagovoril o nastoyatel'noj neobhodimosti skorejshego ih vozvrashcheniya v Krajdi. Proshlo uzhe celyh chetyre mesyaca s teh por, kak oni pokinuli svoj dom. Blizilas' vesna, i nichto bol'she ne meshalo curani napast' na prigranichnoe gercogstvo. Aruta goryacho podderzhal otca. Dazhe Kulganu ne terpelos' poskoree vernut'sya pod rodnoj krov. Odin lish' Michem derzhalsya vo vremya razgovora so svoej obychnoj nevozmutimost'yu i ne vyskazal zhelaniya pokinut' Rillanon. Emu vsegda bylo horosho ryadom s hozyainom, gde by tot ni nahodilsya. Pag ne men'she drugih toskoval po domu. Ogromnyj dvorec s ego bogatym ubranstvom uspel uzhe sil'no nadoest' emu. Ego tyanulo v Krajdi, v tesnuyu kamorku v bashne, on mechtal snova prinyat'sya za knigi i svitki s zaklinaniyami, kak by trudno ni davalos' emu uchenie. No gorazdo chashche vospominaniya ego obrashchalis' k Karoline. Teper' on gotov byl prostit' ej upryamstvo i svoevolie - to, chto prezhde tak omrachalo ih otnosheniya. K tomu zhe, kak znat', byt' mozhet za eto vremya harakter ee izmenilsya k luchshemu? On takzhe rasschityval, dobravshis' do Krajdi, poluchit' izvestiya o sud'be Tomasa, chtoby znat' navernyaka, oplakivat' li ego kak umershego ili zhdat' vstrechi s nim, zhivym i nevredimym. Kak tol'ko perevaly osvobodyatsya ot snega, Dolgan poshlet v Krajdi gonca s soobshcheniem o rezul'tatah svoih poiskov. Na proshedshej nedele gercog Bourrik neodnokratno besedoval s korolem ob ugroze gosudarstvu so storony curani. On vsyakij raz vozvrashchalsya ot Rodrika mrachnee tuchi, ibo razgovory eti ne davali nikakih rezul'tatov. Poslednyaya iz ih vstrech sostoyalas' neskol'ko chasov tomu nazad. Kogda slugi napolnili kubki gostej chistejshim keshianskim brendi i udalilis', v dver' postuchali. Na poroge poyavilsya gercog Keldrik. Tshchatel'no pritvoriv za soboj dver', on podoshel k Bourriku. - Prosti, chto ya tak besceremonno vorvalsya k tebe, drug moj. No u menya est' dlya tebya koe-kakie novosti. Bourrik pridvinul emu stul i napolnil kubok brendi. - Proshu tebya, - skazal on, - ne nado etih okolichnostej. Skoree rasskazhi nam, chto eshche stryaslos'. - Men'she chasa tomu nazad vo dvorec yavilsya poslannyj ot Gaya de Bas-Tajry. On peredal korolyu, chto ego gospodin vozmushchen, chto monarha posmeli nelepymi o proisshestviyah na zapade strany. Bourrik vskochil so svoego mesta i shvyrnul kubok v stenu. Serebryanyj sosud edva ne rasplyushchilsya. Brendi poteklo po gladkoj mramornoj stene. - CHto za igru zateyal etot merzavec?! - vskrichal Bourrik, besheno vrashchaya glazami. - Kuda on klonit, hotel by ya znat'?! Keldrik predosteregayushche podnyal ruku, i Bourrik, izvinivshis' za svoyu nesderzhannost', vnov' zanyal mesto za stolom. - Ved' ya postavil svoyu podpis' pod pis'mom korolya k Gayu! - vozmushchenno progovoril on. - Tam soderzhatsya vse svedeniya ob etih curani, koimi raspolagaem i my s vami. Mne dumaetsya, u nego odna cel': dobit'sya, chtoby do ego pribytiya korol' ne prinyal na etot schet nikakogo resheniya! Bourrik zabarabanil pal'cami po stolu. Keldrik unylo kivnul. - Pohozhe, tak ono i est'. - Na chto on rasschityvaet? - vozvysil golos Bourrik. - Nadeetsya, chto vojna ne dokatitsya do Bas-Tajry i Rillanona, chto v nej postradayut lish' Vabon i Krajdi?! On predstavlyaet sebe, kak vrazheskie soldaty istrebyat moih poddannyh i razoryat moi vladeniya i radostno potiraet ruki. Tak, chto li?! Keldrik pokachal golovoj: - Pozvol' mne byt' s toboj otkrovennym, drug Bourrik. Delo v tom, chto s togo dnya, kogda korol' otkazal |rlandu v doverii. Gaj reshil dobit'sya glavenstvuyushchego polozheniya sredi vysshej znati nashej strany. YA uveren, chto esli s |rlandom chto-nibud' sluchitsya. Gaj postaraetsya zavladet' Krondorom. Na lbu Bourrika vzdulis' zhelvaki. On udaril kulakom po stolu i voskliknul: - A teper' poslushaj menya, drug Keldrik! Ty znaesh', chto ya ne privyk brosat' slova na veter. I esli |rland i v samom dele tak ploh, chto dni ego sochteny, ya dob'yus', chto preemnicej ego na Krondorskom trone stanet malen'kaya Anita, a ne CHernyj Gaj! Esli vozniknet neobhodimost', ya prizovu armii Zapada pod svoi znamena i ob®yavlyu sebya regentom pri maloletnej princesse, zahochet togo Rodrik ili net! No ved' on ne stanet protivodejstvovat' mne, i tebe eto prekrasno izvestno! Keldrik izuchayushche vzglyanul na nego: - A esli on ob®yavit tebya izmennikom i predatelem? Bourrik udaril po stolu ladon'yu: - Bud' proklyat tot den', kogda negodyaj de Bas-Taj-ra poyavilsya na svet! YA styzhus' svoego rodstva s nim! Pomolchav, Keldrik primiritel'no progovoril: - YA znayu tebya, byt' mozhet, dazhe luchshe, chem ty sam. Ty sposoben zadushit' Gaya sobstvennymi rukami, no ne reshish'sya podnyat' znamya vosstaniya protiv korolya. Mne vsegda bylo bol'no videt', kakuyu lyutuyu nenavist' pitayut drug k drugu dva samyh ispytannyh polkovodca Korolevstva! - U menya ves'ma veskie prichiny nenavidet' Gaya, i tebe eto izvestno. Kak tol'ko vstaet vopros o voennoj pomoshchi Zapadu, kuzen Gaj nachinaet aktivno protivodejstvovat' etomu. Vsyakij raz, kak pri dvore vedetsya podlaya intriga, za nej mayachit siluet de Bas-Tajry. Da neuzhto ty ne pomnish', chto lish' blagodarya tebe, mne i Brukalu iz Vabona Gaj ne stal regentom pri maloletnem Rodrike? A kto kak ne on pytalsya ubedit' vseh chlenov Soveta poodinochke, chto Keldrik - de star i ne smozhet pravit' stranoj ot imeni korolya? Ili ty i ob etom pozabyl? Keldrik ssutulilsya i ustalo prikryl glaza ladon'yu, slovno svet, livshijsya iz visevshego pod potolkom fonarya, stal slishkom yarkim dlya ego glaz. Sejchas on i v samom dele vyglyadel izmozhdennym, obessilevshim starcem. On vzdohnul i myagko progovoril: - Net, ya vse eto pomnyu. No ved' on i mne dovoditsya rodnej. Po linii pokojnoj zheny. Esli by menya zdes' ne bylo, ego vliyanie na korolya stalo by eshche sil'nee. Ved' Rodrik, kogda byl mal'chishkoj, bogotvoril Gaya. On schital ego velikim voinom i glavnym zashchitnikom Korolevstva. Bourrik grustno ulybnulsya: - Prosti menya, Keldrik. YA byl nedopustimo rezok s toboj. Ved' mne izvestno, chto ty pechesh'sya o nashem obshchem blage. A Gaj i vpravdu oderzhal gerojskuyu pobedu nad armiej Imperii Kesha, zastaviv ee otstupit' v Dip Taunton. Mne ne sledovalo zabyvat' ob etom. Aruta molcha pokusyval guby i terebil bahromu roskoshnoj skaterti. Po licu princa Pag bez truda dogadalsya, chto on razdelyaet gnev i vozmushchenie otca. Vstav iz za stola, princ podoshel k ochagu i stal smotret' na ogon'. Gercog okliknul ego: - Ty hochesh' chto-to dobavit' k skazannomu, syn moj? Princ razvel ruki v storony i nahmurilsya: - Odna mysl' ne daet mne pokoya, otec. Kakaya pol'za Gayu ot togo, chto korol' kolebletsya, ne reshayas' brosit' armii na pomoshch' Krajdi? Ved' curani togo i glyadi napadut na nas. Bourrik zabarabanil pal'cami po stolu: - Dlya menya eto takzhe yavlyaet soboj zagadku. Ved' Gaj ne iz teh, kto sposoben prenebrech' interesami strany, dazhe esli eto sulit gibel' mne i moim poddannym. - A mozhet byt', on reshil dat' curani vozmozhnost' razdelat'sya s nami, a posle yavit'sya v Krajdi vo glave Vostochnoj armii i snova uvenchat' sebya slavoj pobeditelya? - predpolozhil Aruta. Keldrik pomotal golovoj: - On slishkom opytnyj voin, chtoby nedoocenivat' takih protivnikov, kak curani. Aruta prinyalsya rashazhivat' po komnate: - No otkuda emu izvestno o nih? Iz pis'ma, podpisannogo Rodrikom i moim otcom. V nem upominayutsya bredovye videniya umiravshego voina, rasskaz dvuh mal'chishek o korablekrushenii, fokusy svyashchennika i charodeya i svedeniya o massovom ishode temnyh brat'ev. Vot i vse. Somnevayus', chto eto proizvelo na nego ser'eznoe vpechatlenie. - No v pis'me ya izlozhil vse do edinogo fakty, izvestnye mne samomu! - vozrazil Bourrik. Keldrik vnimatel'no vzglyanul na Arutu, kotoryj prodolzhal rashazhivat' po komnate. - Byt' mozhet, ty i prav, princ Aruta! Pis'mu moglo nedostavat' ubeditel'nosti. Ved' lyuboe poslanie - eto, kak ni govorite, vsego lish' kusok pergamenta, i tol'ko! Kogda on pribudet vo dvorec, nam nado rasskazat' emu obo vsem podrobno. Bourrik rezko motnul golovoj: - Reshenie dolzhen prinyat' korol', a vovse ne etot negodyaj! - No korol', kak eto ni pechal'no, doveryaet emu vo vsem. I s etim nel'zya ne schitat'sya, - vozrazil Keldrik. - I esli ty reshish' prinyat' na sebya komandovanie Zapadnymi armiyami, tebe takzhe pridetsya dobivat'sya etogo cherez Gaya. Bourrik podalsya nazad. On tak opeshil, chto ne srazu nashel slova dlya otveta. - YA?! - vydohnul on nakonec. - Da mne takoe i v golovu ne prihodilo, Keldrik! YA hochu lish' odnogo: chtoby |rland mog prijti mne na pomoshch' bez ch'ego by to ni bylo soglasiya. Keldrik polozhil ruki ladonyami na stol i myagko progovoril: - YA uvazhayu tvoj um, kuzen Bourrik, no v to zhe vremya ne mogu ne podivit'sya tvoej naivnosti v voprosah politiki. Pojmi, |rland ne mozhet komandovat' armiej. On slishkom slab zdorov'em. No dazhe bud' eto ne tak, korol' ne pozvolil by emu vstat' vo glave Zapadnyh armij. Tak zhe, kak i marshalu princa |rlanda Dulaniku. Ty zastal Rodrika v otnositel'no blagodushnom nastroenii. No imej v vidu, poroj im ovladevayut strah i podozritel'nost'. On vse vremya opasaetsya za svoyu zhizn'. Nikto poka ne otvazhilsya proiznesti etogo vsluh, no podozrevayut, chto on schitaet |rlanda sposobnym na ubijstvo s cel'yu zanyatiya trona. - Vzdor! - vskrichal Bourrik. - |rland mog soglasit'sya prinyat' koronu iz ruk svyashchennikov i Soveta eshche trinadcat' let nazad. I dlya etogo emu vovse ne trebovalos' nikogo ubivat'! Rodrik byl togda ne tak uzh mal, chtoby pozabyt' ob etom. Vspomni, ved' pokojnyj korol' ne naznachil syna svoim naslednikom, a v pol'zu maloletnego Rodrika golosovali lish' Gaj i emu podobnye, te, kto nadeyalsya blagodarya doverchivosti i neopytnosti Rodrika zanyat' teploe mestechko pri dvore i vyprosit' dlya sebya novye vladeniya. - YA vse eto pomnyu, - kivnul Keldrik, - no ved' mnogo vody uteklo s teh por, mnogoe izmenilos' do neuznavaemosti. Tot bojkij i veselyj mal'chik prevratilsya vo vzroslogo muzhchinu, oderzhimogo nelepymi strahami i pristupami bezuderzhnogo gneva. Ne znayu, mozhno li pripisat' vse eto vliyaniyu Gaya ili monarhom ovladel tyazhkij nedug. Ved' koroli vsegda rassuzhdayut inache, chem prostye smertnye. I nash Rodrik vovse ne isklyuchenie. Kakim by strannym eto nam ni pokazalos', on ne doverit komandovanie Zapadnymi armiyami svoemu rodnomu dyade. Boyus', chto, poskol'ku blizhajshim ego sovetnikom yavlyaetsya Gaj de Bas-Tajra, korol' otkazhet v etom naznachenii i tebe. Bourrik uzhe otkryl bylo rot, chtoby snova ob®yavit' o svoem nezhelanii komandovat' armiej, no tut vnezapno zagovoril Kulgan: - Prostite menya, vashi siyatel'stva, no pozvol'te mne vstavit' odno slovechko! - Govori, master charodej, - kivnul Bourrik. Otkashlyavshis', Kulgan sprosil: - A ne soglasitsya li ego velichestvo naznachit' komanduyushchim Zapadnymi armiyami gercoga Brukala iz Vabona? Gercogi udivlenno pereglyanulis'. Oni oba nedoumevali, kak takaya blestyashchaya mysl' ne prishla v golovu ni odnomu iz nih. Vnezapno gercog Bourrik stuknul kulakom po stolu i rashohotalsya, otkinuv golovu. - Kulgan! - kriknul on. - Esli by ty ne byl moim sovetnikom stol'ko let kryadu, ya naznachil by tebya na etu dolzhnost' segodnya, siyu zhe minutu! - On povernulsya k Keldriku. - CHto ty na eto skazhesh'? Vpervye za etot vecher lico starogo voina osvetilos' ulybkoj. - Brukal? |tot lihoj voyaka? Da ved' on zhe sama chestnost'! I ego nikto ne zapodozrit v intrigah, poskol'ku on ne imeet nikakih prav na prestol. Protiv etogo starogo boevogo konyagi ne stal by zloumyshlyat' dazhe Gaj! I esli on stanet glavnokomanduyushchim Zapadnyh armij... Aruta vskinul golovu: - ... To naznachit otca svoim sovetnikom. Inache i byt' ne mozhet. Ved' oni pitayut drug k drugu glubochajshee uvazhenie. Keldrik vypryamilsya na svoem stule. SHCHeki ego pokryl rumyanec. - Na pomoshch' krajdijcam nemedlenno vystupyat garnizony Vabona. Aruta dobavil: - A takzhe Lamuta, Zanna, Ilita i drugih zapadnyh gorodov. Keldrik vyshel iz-za stola, potiraya ruki. - Znaete, chto? YA pochti uveren, chto nam eto udastsya! Tol'ko nichego ne govorite korolyu. YA predlozhu emu kandidaturu Brukala, kogda nastupit podhodyashchij dlya etogo moment. A poka molites' bogam! Starik ushel, i krajdijcy ulybnulis' drug drugu. Vpervye v serdce kazhdogo iz nih zakralas' nadezhda, chto ih poezdka v Rillanon okazhetsya ne naprasnoj. Dazhe Aruta, kotoryj vsyu poslednyuyu nedelyu byl mrachnee tuchi, vyglyadel pochti schastlivym. Sredi nochi Paga razbudil nastojchivyj stuk v dver'. - Vojdite, - sonnym golosom otozvalsya on. Na poroge komnaty pokazalsya sluga so svechoj v rukah. - Ser, - probormotal on, - ego velichestvo sozyvaet k sebe vseh priblizhennyh gercoga Bourrika. |to ochen' srochno. Pospeshite! Pag otvetil, chto totchas zhe pribudet v apartamenty ego velichestva i, kogda sluga udalilsya, vskochil s posteli, zazheg svechu i stal pospeshno natyagivat' na sebya odezhdu. On vzglyanul na temnoe okno, i serdce ego szhalo tosklivoe predchuvstvie. Eshche neskol'ko chasov tomu nazad oni tak radovalis' blestyashchej idee Kulgana. CHto zhe sluchilos' teper'? CHto zastavilo mnitel'nogo i neuravnoveshennogo korolya sozyvat' ih k sebe v etot gluhoj nochnoj chas? Neuzhto on provedal ob ih planah? Sluga so svechoj v rukah, dozhidavshijsya ego v koridore, proshel vpered, pokazyvaya dorogu. Blizilsya rassvet, i v galereyah dvorca bylo sovsem temno. Svetil'niki, zazhzhennye s vechera, uspeli vygoret'. Kulgan, Aruta, gercog i Pag voshli v tronnyj zal pochti odnovremenno i ostanovilis' nepodaleku ot trona, vozle kotorogo stoyali Rodrik v dlinnoj do pyat nochnoj rubahe i oblachennyj v pridvornyj kostyum Keldrik. Lico starogo voina bylo iskazheno grimasoj uzhasa. Zavidev krajdijcev, korol' gnevno vykriknul: - Kuzen! Ty znaesh', chto mne soobshchili?! Bourrik zaveril ego, chto emu eto neizvestno, i korol' nemnogo smyagchilsya. - |to poslanie iz Vabona. Staryj durak Brukal pozvolil etim curani napast' na odin iz ego garnizonov i polnost'yu unichtozhit' ego. Net, ty chitaj! - vzvizgnul on i shvyrnul gercogu neskol'ko listkov pergamenta. Te razletelis' po polu, i Kulgan brosilsya podnimat' ih. - Vprochem, ne trudis'! YA sam rasskazhu tebe, chto v nih govoritsya! - skazal korol' gorazdo bolee spokojnym tonom. - |ti chuzhezemcy vysadilis' na zemlyah Vol'nyh gorodov bliz Valinora. Oni poyavilis' v |l'vandare. Oni napali na odin iz garnizonov u Kamennoj Gory. Oni atakovali Krajdi. Gercog uhvatilsya za plecho Aruty: - CHto soobshchayut iz Krajdi? Korol', shagavshij vzad-vpered po nebol'shomu prostranstvu okolo trona, rezko ostanovilsya i vzglyanul na Bourrika. V glazah ego gorel ogon' bezumiya. No vot on morgnul, i ego puhloe lico vnov' prinyalo prezhnee nadmenno-plaksivoe vyrazhenie. - U menya est' tol'ko kosvennye svedeniya, poluchennye cherez Brukala. Kogda ego poslanniki otbyli iz Vabona, a sluchilos' eto shest' nedel' tomu nazad, na Krajdi bylo soversheno tol'ko odno napadenie. Tvoj syn Liam velel peredat' tebe, chto oderzhal pobedu nad curani i ottesnil ih k lesu. Keldrik vystupil vpered: - Nepriyatel' vsyudu dejstvoval po odnoj i toj zhe sheme. Tyazhelo vooruzhennye roty pehotincev napadali na garnizony glubokoj noch'yu, kogda snega eshche ne stayali, i im bez truda udavalos' zastat' nashih voinov vrasploh. Poka izvestno lish' ob odnoj pobede curani - garnizon Lamuta byl razbit nagolovu u Kamennoj Gory. Vse ostal'nye ih ataki byli otbity. _ On vyrazitel'no vzglyanul v glaza Bourrika. - I ni razu v srazheniyah s ih storony ne uchastvovala kavaleriya. Bourrik kivnul: - Vyhodit, Tulli byl prav. U nih na planete net loshadej. Korolem vnezapno ovladel pristup durnoty. SHatayas', on dobrel do trona i opustilsya na purpurnye podushki. Potiraya visok, on kapriznym tonom sprosil: - CHto eto eshche za razgovory o kakih-to loshadyah? Neuzhto vy ne ponimaete, chto v moe korolevstvo vtorglis' vragi? |ti sozdaniya imeyut naglost' napadat' na moih voinov! Bourrik vzglyanul na monarha: - CHto prikazhete mne predprinyat' v svyazi s etim, vashe velichestvo? Korol' snova vozvysil golos: - Predprinyat'?! YA ved' sobiralsya dozhdat'sya moego dobrogo Gaya, chtoby on posovetoval mne, kak vesti sebya v etoj situacii. No teper' ya dolzhen dejstvovat' sam. O bogi, szhal'tes' nado mnoj! - On zadumalsya, i lico ego priobrelo stradal'cheskoe vyrazhenie. Zatem on snova prilozhil ruku k visku i progovoril: - YA uzh podumal bylo postavit' Brukala vo glave Zapadnyh armij, no etot staryj osel, pohozhe, ne sumel zashchitit' dazhe svoj gorod. Net, on ne goditsya. Bourrik sobralsya bylo vstupit'sya za svoego druga, no Aruta szhal ego lokot', prizyvaya k molchaniyu. Korol' pokachal golovoj i plaksivo proiznes: - Bourrik, ty dolzhen ostavit' Krajdi pod nachalom svoego syna. Ved' on kak-nikak spravilsya s napadavshimi. I ya gorzhus' ego pobedoj. - Vnezapno monarh skosil glaza k nosu i hihiknul. - O bogi, - so stonom pozhalovalsya on. - Kakaya nevynosimaya bol'! Boyus', kogda-nibud' moya golova ne vyderzhit i lopnet, kak perezrelyj arbuz! - On morgnul i vdrug zagovoril otryvisto i po-delovomu: - Kuzen, pust' v Krajdi ostayutsya Liam i Aruta, tebe zhe ya vruchayu znamya Armij Zapada. Otpravlyajsya v Vabon na vyruchku k bednyage Brukalu. Ved' samaya znachitel'naya chast' armii protivnika sosredotochena v teh mestah: bliz Lamuta i Zanna. Kogda pribudesh' tuda, rasporyazhajsya vojskami po svoemu usmotreniyu. YA doveryayu tebe. Ochisti moi zemli ot etih curani. - Lico korolya pokryvala blednost'. Na lbu i podborodke vystupili kapel'ki pota, ruki tryaslis'. - Vremya teper' ne samoe udachnoe dlya sborov, - ustalo probormotal on, - no ya uzhe prikazal prigotovit' dlya vas korabl'. Otpravlyajtes' nemedlenno. I da hranyat vas bogi! Gercog i ostal'nye povernulis', chtoby ujti. Keldrik brosil im vdogonku: - YA pomogu ego velichestvu lech' v postel', a potom provozhu vas do gavani. Soobshchite mne, kogda budete gotovy! Lord-kancler povel monarha, tyazhelo opiravshegosya na ego plecho, v opochival'nyu. Krajdijcy pospeshili k sebe. Oni niskol'ko ne udivilis', obnaruzhiv, chto slugi uzhe pakuyut ih veshchi v dorozhnye uzly. Pag pojmal sebya na mysli, chto nesmotrya na durnye izvestiya ego raduet predstoyashchee vozvrashchenie domoj. Oni stoyali na prichale, proshchayas' s Keldrikom. Pag i Michem otoshli v storonku ot dvuh gercogov, Kulgana i princa. Franklin pohlopal Paga po plechu: - Vot takie dela, parenek! Teper', koli uzh nachalas' eta vojna, my dolgo ne uvidim rodimogo doma! Pag s nedoumeniem zaglyanul v obezobrazhennoe shramom lico cheloveka, kotoryj kogda-to davnym-davno spas emu zhizn'. - O chem eto ty, Michem? Ved' my zhe vozvrashchaemsya domoj, v Krajdi! Michem pokachal golovoj. - Princ Aruta, tot da, poedet v Krondor, a ottuda cherez Proliv T'my v Krajdi, na podmogu k Liamu. A vot gercog budet derzhat' kurs na Ilit, a potom doberetsya s bozh'ej pomoshch'yu do lagerya Brukala vozle Lamuta. Kulgan, ponyatnoe delo, ostanetsya pri lorde Bourrike. A uzh kuda Kulgan, tuda i ya. A ty? U Paga perehvatilo gorlo. On molcha kivnul i stal smotret' sebe pod nogi. Emu nechego bylo vozrazit' na slova franklina. On byl uchenikom charodeya i v obyazannosti ego, krome prochego, vhodilo sledovat' za svoim masterom, kuda by tot ni napravilsya. Formal'no ego nichto ne svyazyvalo s zhitelyami Krajdi, no imenno tuda rvalas' ego dusha. Esli by emu predostavili pravo vybirat', on ne zadumyvayas' poehal by s Arutoj. On s trudom sderzhal podstupavshie slezy. - Kuda Kulgan, tuda i ya, Michem. Franklin hlopnul ego po plechu: - Vot i dogovorilis'! Po krajnej mere ya nauchu tebya upravlyat'sya s mechom. A to ved' ty derzhish' ego, slovno kuhonnaya devchonka metlu! Predlozhenie Michema ne rasseyalo mrak, vocarivshijsya v dushe Paga. No chtoby ne obidet' dobrodushnogo franklina, on zastavil sebya ulybnut'sya. Vskore oni vzoshli na korabl' i vzyali kurs na Salador. To bylo lish' nachalo ih dolgogo puti na Zapad. Glava 14. VTORZHENIE Vesna vydalas' holodnoj i dozhdlivoj. Dorogi razmylo, kanavy i okopy v schitannye minuty napolnyalis' zhidkoj gryaz'yu, chto znachitel'no zatrudnyalo vedenie boevyh dejstvij. Takaya pogoda dolzhna byla proderzhat'sya eshche okolo mesyaca, poka na smenu ej ne pridet korotkoe zharkoe leto. Gercogi Brukal i Bourrik sklonilis' nad stolom, gde byli razlozheny voennye karty. Tyazhelye kapli dozhdya barabanili po brezentovoj kryshe prostornoj palatki, po obe storony ot kotoroj, za peregorodkami, pomeshchalis' tyufyaki i nehitryj pohodnyj skarb oboih vel'mozh. V palatke bylo dymno ot chadyashchih maslyanyh fonarej i zazhzhennoj trubki, s kotoroj ni na minutu ne rasstavalsya sidevshij v uglu Kulgan. No oba gercoga ohotno mirilis' s etim neudobstvom, poskol'ku charodej umel pochti bezoshibochno predskazyvat' pogodu, a poroj emu dazhe udavalos' s pomoshch'yu svoego iskusstva preduvedomit' Bourrika o gryadushchih nastupatel'nyh operaciyah curani. Krome togo, voenachal'niki ne raz pol'zovalis' prakticheskimi sovetami Kulgana, prochitavshego za svoyu zhizn' nemalo vsyakih knig, sredi kotoryh byli i memuary proslavlennyh voinov. Blagodarya etomu on neploho razbiralsya v voennoj strategii i taktike. Brukal tknul pal'cem v odnu iz kart na stole. - Oni vzyali vot eto ukreplenie, a potom i eto. - On provel liniyu na karte i udruchenno pokachal golovoj. - Im udaetsya uderzhivat' etot punkt nesmotrya na vse nashi popytki vybit' ih ottuda. Krome togo, pohozhe, chto oni i vpred' stanut prodvigat'sya v tom zhe napravlenii. - I on ukazal na uchastok, prilegavshij k vostochnym sklonam Seryh Bashen. - Oni yavno dejstvuyut po zaranee vyrabotannomu planu, no bud' ya trizhdy proklyat, esli mne udastsya kogda-nibud' ponyat', v chem on zaklyuchaetsya i kakovy budut ih dal'nejshie dejstviya! Staryj gercog vyglyadel udruchennym. Boi shli pochti ne perestavaya vot uzhe dva mesyaca, no ni odna iz storon ne mogla dobit'sya v nih bolee ili menee sushchestvennogo perevesa nad protivnikom. Bourrik vzglyanul na kartu. Na nej krasnymi tochkami byli otmecheny izvestnye im opornye punkty curani, predstavlyavshie soboj moshchnye brustvery, uderzhivaemye dvumya-tremya sotnyami voinov. Oba gercoga ne somnevalis', chto nepodaleku ot etih mest skryvayutsya rezervnye vojska nepriyatelya. Ih primernoe raspolozhenie bylo ukazano na karte zheltymi liniyami. Stoilo otryadam Korolevstva napast' na odin iz oplotov curani, kak na pomoshch' tem nemedlenno - inogda v techenie neskol'kih minut - prihodilo podkreplenie. Sinimi tochkami otmechalis' pozicii piketov vojsk Korolevstva, hotya samaya znachitel'naya chast' garnizonov gercoga Brukala byla sosredotochena u holma, gde raspolagalas' stavka komandovaniya. Do pribytiya pehotincev s tyazhelymi voennymi mashinami iz Ilita i Tajr-Soga vojska Korolevstva veli po preimushchestvu korotkie mobil'nye boi, poskol'ku osnovnuyu chast' etih vojsk sostavlyala kavaleriya. Gercog Krajdi soglasilsya s Brukalom: - Pohozhe, ih taktika ostaetsya prezhnej. Oni zanimayut tot ili inoj punkt, okapyvayutsya i derzhat oboronu. Okazyvaya ozhestochennoe soprotivlenie nashim otryadam, oni nikogda ne pytayutsya presledovat' ih, esli te otstupayut. |to opredelenno chast' kakogo-to bol'shogo i slozhnogo plana. No ya, kak i vy, lyubeznyj Brukal, dazhe pod strahom smerti ne sumel by razgadat', v chem on zaklyuchaetsya. V palatku zaglyanul odin iz voinov: - Milordy, k vam pribyl poslanec ot plemeni el'fov. - Prosi, - kivnul Brukal. Voin priderzhal kusok parusiny, kotorym byl zanaveshen vhod v shtabnuyu palatku, i v zadymlennoe pomeshchenie voshel strojnyj goluboglazyj el'f. Ego vymokshie i potemnevshie ot vlagi volosy prilipli ko lbu i viskam, s tyazhelogo plashcha sochilas' voda. Poklonivshis' gercogam, on zastyl u poroga. - Dobro pozhalovat', drug, - privetstvoval ego Bourrik. - Prohodi i prisazhivajsya. Ved' ty, verno, ustal s dorogi. - Privetstvuyu vas ot imeni moej korolevy, - progovoril el'f i, podojdya k stolu, prinyalsya izuchat' kartu. - CHto novogo v |l'vandare? - sprosil Brukal. |l'f ukazal na pereval, k yugu ot kotorogo raspolagalis' Serye Bashni, a k severu - Kamennaya Gora, tot samyj, u vostochnoj chasti kotorogo byli sosredotocheny v nastoyashchee vremya vojska gercoga Bourrika. - Prishel'cy styanuli syuda znachitel'nye sily. Oni prodvinulis' do kraev el'fijskogo lesa, no vojti v nego im poka ne udalos'. Mne bylo neprosto minovat' ih storozhevye posty. - On lukavo usmehnulsya. - Neskol'kih iz nih, popytavshihsya plenit' menya, ya zavel v neprohodimuyu lesnuyu chashchu! Oni begayut pochti tak zhe bystro, kak gnomy, no tyagat'sya s el'fami im vse zhe ne po silam! - On snova sklonilsya nad kartoj. - Iz Krajdi soobshchayut, chto patrul'nym otryadam neskol'ko raz sluchalos' vesti korotkie boi s chuzhakami, no vse eti stolknoveniya proishodili vdali ot zamka i ego okrestnostej. U Seryh Bashen, v Karee i Tulane poka vse spokojno. CHuzhezemcy, pohozhe, namereny i vpred' ostavat'sya bliz etogo perevala. Vashi vojska, nahodyashchiesya k zapadu ot nego, navryad li smogut teper' probit'sya skvoz' ih ryady i prijti syuda. - Kakovy, po tvoemu mneniyu, sily protivnika? - sprosil gercog Brukal. - V tochnosti etogo ne znaet nikto, no ya svoimi glazami videl neskol'ko tysyach voinov vdol' vot etoj linii. - On provel pal'cem chertu u severnoj okonechnosti perevala, ot el'fijskogo lesa do lagerya vojsk Korolevstva. - Karliki Kamennoj Gory mogut poka chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Esli tol'ko im ne pridet v golovu dvinut'sya k yugu. Ved' cherez etot pereval prishel'cy ne propustyat i ih. Bourrik kivnul i sprosil el'fa: - Izvesten li hot' odin sluchaj ispol'zovaniya imi kavalerii? - Net. Ih vojska sostoyat tol'ko iz pehotincev. Kulgan vypustil k potolku struyu dyma i vpervye vmeshalsya v razgovor: - Pohozhe, u nih i vpravdu net loshadej. Tulli sumeltaki ugadat' eto! Brukal vzyal v ruku pero i, obmaknuv ego v chernil'nicu, stal nanosit' na kartu novye otmetki. Kulgan podoshel k stolu i zaglyanul cherez ego plecho. Bourrik obratilsya k el'fu: - Poesh' i otdohni s dorogi. My s milordom Brukalom shlem serdechnyj privet tvoej gospozhe. My oba ot dushi zhelaem ej zdorov'ya i procvetaniya. A esli vashi goncy okazhutsya na zapade, pust' oni peredadut takie zhe pozhelaniya oboim moim synov'yam. |l'f poklonilsya: - YA vypolnyu oba vashih porucheniya, milord, i otpravlyus' v put' totchas zhe. - On povernulsya i vyskol'znul iz palatki. Kulgan vynul trubku izo rta i vozbuzhdenno progovoril: - Mne kazhetsya, ya ponyal, v chem sostoit ih zamysel! Smotrite-ka syuda! - On ukazal chubukom trubki na novye krasnye tochki, kotorye tol'ko chto nanes na kartu gercog Brukal. - Vidite, vse vmeste oni sostavlyayut nerovnyj polukrug, prohodyashchij cherez pereval. Curani hotyat uderzhat' za soboj vsyu etu mestnost'. A centrom kruga yavlyaetsya von ta dolina! Pohozhe, oni namereny presekat' lyubye nashi popytki proniknut' tuda. Gercogi ozadachenno vzglyanuli drug na druga. Otkashlyavshis', Brukal probasil: - No kakoj v etom smysl? Tam net ni zamkov, ni dazhe dereven'. Oni slovno by priglashayut nas ocepit' etu dolinu i zablokirovat' ih tam. Bourrik vnezapno podalsya vpered i voskliknul: - Da ved' eto zhe most! Oni reshili ustanovit' perepravu mezhdu ih i nashim mirami imenno v etom meste. Zdes' navernyaka raspolozhen vhod s nashej storony v tot rift, pro kotoryj govoril charodej. Poka chto u nih nedostatochno sil dlya massirovannogo nastupleniya, vot oni i hotyat ukrepit'sya v doline, chtoby potom, provedya skvoz' kosmicheskie vrata nuzhnoe im kolichestvo voinov i snaryazheniya, dvinut'sya dal'she! Brukal povernulsya k charodeyu: - CHto ty skazhesh' na eto, Kulgan? Ved' vse eto po tvoej chasti. Kulgan naklonilsya nad kartoj i stal vodit' po nej pal'cem. On chto-to sosredotochenno bormotal sebe pod nos, a vypryamivshis', razvel rukami. - Nam nichego ne izvestno o prirode ih magii. My ne vedaem, s kakoj skorost'yu eti curani sposobny provodit' po kosmicheskomu mostu lyudej i snaryazhenie. Ved' nikomu eshche ne dovodilos' svoimi glazami videt' ih perebrosku na Midkemiyu. Dlya etogo im mozhet trebovat'sya znachitel'noe prostranstvo razmerami s etu dolinu. Vozmozhno takzhe, chto oni svyazany v etom kakimi-to vremennymi ogranicheniyami. Bourrik nenadolgo zadumalsya, a zatem podytozhil: - Nam ostaetsya lish' odno. My dolzhny otpravit' nebol'shoj otryad na razvedku v zanyatuyu imi dolinu. Tol'ko tak my poluchim otvety na vse eti voprosy. Kulgan s ulybkoj kivnul. - YA tozhe hotel by pobyvat' tam, esli vasha svetlost' ne vozrazhaet. Ved' voiny, ne znakomye s magiej, mogut prosto ne ponyat' suti proishodyashchego i dat' vsemu uvidennomu nevernye ob®yasneniya, kotorye tol'ko sob'yut vas s tolku. V takom sluchae vam budet malo proku ot ih donesenij. Brukal prinyalsya bylo vozrazhat' protiv etogo, okinuv dorodnuyu figuru charodeya bolee chem krasnorechivym vzglyadom, no Bourrik s usmeshkoj perebil ego: - Pust' vneshnij vid mastera Kulgana ne vvodit vas v zabluzhdenie, lyubeznyj gercog! Nesmotrya na svoyu upitannost' on prekrasno derzhitsya v sedle i vladeet mechom ne huzhe lyubogo voina! - On obratilsya k Kulganu: - Voz'mi s soboj i Paga, master charodej. Esli odin iz vas ne vernetsya, drugoj dostavit nam trebuemye svedeniya. Kulgan tyazhelo vzdohnul, no ne reshilsya vozrazit' gercogu. Brukal sklonilsya nad kartoj. - Esli my neozhidanno napadem na nih so storony Severnogo perevala, - skazal on, - prorvem ryady ih oborony i proniknem v dolinu, to nebol'shoj otryad smozhet probrat'sya v ih tyl vot zdes'. - On ukazal na nebol'shoj prohod k yuzhnoj chasti doliny. Bourrik kivnul: - |to derzkij, otchayannyj plan, no ya schitayu ego vpolne osushchestvimym. My stol'ko vremeni vedem sebya s etimi curani, kak tancory, stupayushchie to vpered, to nazad i v itoge okazyvayushchiesya na ishodnoj pozicii. Oni navernyaka ne ozhidayut reshitel'nyh dejstvij s nashej storony, i nam udastsya oshelomit' ih vnezapnoj atakoj. Kulgan s pozvoleniya oboih gercogov reshil udalit'sya k sebe i lech' spat' poran'she. On prikryl glaza i probormotal chto-to sebe pod nos. Lico ego vnezapno preobrazila radostnaya ulybka i, ostanovivshis' u vyhoda iz palatki, on soobshchil Brukalu i Bourriku, chto noch'yu dozhd' prekratitsya i sleduyushchij den' budet teplym i solnechnym. Pag dremal na svoem tyufyake, zavernuvshis' v odeyalo, kogda v palatku voshel Kulgan. Michem, sidya u pohodnoj pechki, stryapal nehitryj uzhin. Pri etom on ne svodil bditel'nogo vzora s Fantusa, kotoryj to i delo norovil zapustit' kogtistuyu lapu v gorshok s ragu. Karlikovyj drakon razyskal svoego hozyaina s nedelyu tomu nazad. Ego poyavlenie v lagere proizvelo perepoloh i legkuyu paniku sredi voinov. Kogda drakon, sdelav neskol'ko izyashchnyh krugov, opustilsya na kryshu palatki Kulgana, s desyatok soldat uspeli uzhe prijti v sebya ot izumleniya i ispuga i natyanut' tetivy boevyh lukov. Tol'ko groznyj okrik Michema spas lyubimca charodeya ot neminuemoj gibeli. Soldaty s nedovol'nym vorchaniem vynuzhdeny byli vlozhit' strely v kolchany. Kulgan byl neskazanno rad poyavleniyu Fantusa, hotya to, kakim obrazom drakonu udalos' razyskat' ego, Paga i Michema, navek ostalos' dlya vseh troih nerazreshimoj zagadkoj. No kak by tam ni bylo, a drakon vodvorilsya v palatke charodeya, namerevayas', kak i prezhde, delit' s Pagom ego uzkij tyufyak i taskat' lakomye kusochki iz-pod nosa u Michema. Pag sel na kojke i s trevogoj sprosil u Kulgana: - CHto novogo, uchitel'?