CHarodej snyal svoj vlazhnyj plashch i razlozhil ego na taburete u
pechki.
    -   Gercog  snaryazhaet  razvedyvatel'nuyu  ekspediciyu  v  tyl
curani. My dolzhny budem prorvat' krug ih oborony,  kotorym  oni
ohvatili  dolinu,  i  vyyasnit', chto zamyshlyayut eti nechestivcy. YA
beru s soboj tebya i Michema. Ved' krome vas dvoih, mne, v sluchae
chego, ne na kogo rasschityvat'.
    |ta novost' privela Paga v radostnoe volnenie. Michem nauchil
ego vladet' mechom, i v dushe podrostka  ozhili  prezhnie  mechty  o
voinskih podvigah.
    - Moj vernyj mech k vashim uslugam, uchitel'! - progovoril on,
i Michem, uslyhav eto, ot dushi rashohotalsya.
    Brosiv  na  franklina  strogij vzglyad, charodej odobritel'no
kivnul Pagu:
    - Vot i horosho, druzhok. No budem nadeyat'sya, chto nam s toboj
ne pridetsya vstupat' v srazhenie s inozemcami. Vperedi nas budet
idti otryad, kotoryj otvlechet na sebya  vnimanie  curani.  My  zhe
bystro  proniknem  na ih territoriyu i popytaemsya uznat', kakovy
ih  plany  i   naskol'ko   znachitel'ny   sily,   kotorymi   oni
raspolagayut.  A  potom  chto  est'  duhu  pomchimsya  nazad, chtoby
dostavit' poluchennye svedeniya v shtab, oboim milordam  gercogam.
Blagodarenie  bogam, chto u etih prishel'cev net kavalerii, inache
nam prishlos' by solono! A tak oni dazhe ne  uspeyut  ponyat',  chto
sluchilos', kogda my uzhe budem na puti k shtabu!
    - A mozhet, nam udastsya zahvatit' kogo-nibud' iz nih v plen!
- voodushevilsya Pag.
    - Vot eto bylo by kstati! - podderzhal ego Michem. Do sih por
midkemijcam  eshche  ni  razu  ne  udavalos'  plenit'  kogolibo iz
vrazheskih voinov. Okazavshis' v bezvyhodnom polozhenii,  te,  kak
pravilo,   umershchvlyali  sebya,  chtoby  ne  okazat'sya  v  rukah  u
protivnika.
    - A krome etogo, bylo by neploho nakonec  vyyasnit',  pochemu
oni na nas napali, - skazal Pag.
    Kulgan zadumchivo pokachal golovoj:
    -  My  ved'  voobshche  ochen'  malo  znaem  o  nih. Otkuda oni
poyavilis'? Kak im udaetsya preodolevat' rasstoyanie  mezhdu  ih  i
nashim  mirami?  Nu  i  ne  v poslednyuyu ochered' nas, konechno zhe,
interesuet vopros, kotoryj ty tol'ko chto zadal: chto im  ot  nas
nuzhno? Pochemu oni vtorglis' na nashi zemli?
    - Metall.
    Kulgan  i  Pag  povernulis'  k  Michemu,  kotoryj  prodolzhal
pomeshivat' ragu, ne spuskaya glaz s Fantusa.
    - Tam, otkuda oni poyavilis', net nikakih metallov, vot  oni
i reshili vzyat' ih u nas. - Vidya, v kakoe zameshatel'stvo priveli
charodeya   i  mal'chika  ego  slova,  Michem  usmehnulsya  i  hitro
prishchurilsya: - Vot uzh nikogda by ne podumal, chto vy do sej  pory
sami  ob  etom  ne  dogadalis'.  -  Otlozhiv lozhku v storonu, on
naklonilsya i izvlek iz-pod svoej krovati  dlinnuyu  yarko-krasnuyu
strelu.  -  Voennyj  trofej,  -  s  gordost'yu  progovoril  on i
protyanul  strelu  Kulganu.  -  Glyadite,  hozyain,  kakoj  u  nee
nakonechnik.  Ved' on iz dereva, kak i vse ih oruzhie. Nashi voiny
podobrali na polyah srazhenij mnogo ih mechej, strel,  kinzhalov  i
shchitov, no sredi nih net ni odnogo predmeta iz metalla.
    Kulgan hlopnul sebya ladon'yu po lbu:
    -  Nu  konechno zhe! Vse okazyvaetsya tak prosto! Oni kakim-to
nevedomym  obrazom  poluchili  vozmozhnost'  pronikat'  na   nashu
planetu,  poslali  syuda  razvedchikov,  i  te  donesli,  chto  na
Midkemii  imeyutsya  bogatye  zalezhi  metallov.  I   vot   curani
otpravili  syuda svoyu armiyu. Teper' mne stalo ponyatnym i to, dlya
chego  im   ponadobilos'   okkupirovat'   vysokogornuyu   dolinu.
Zakrepivshis'  tam,  oni  poluchat  dostup k: shahtam gnomov! - On
rezko  vskochil  na  nogi.  -  Pojdu  rasskazhu   obo   vsem   ih
siyatel'stvam.  My  dolzhny  predupredit'  gnomov  o  gotovyashchemsya
vtorzhenii curani v ih podzemnye tunneli!
    Pag  zadumchivo  glyadel  vsled  ushedshemu  charodeyu.  Franklin
vernulsya k chugunku s myasnym ragu.
    -  Kak  ty  dumaesh',  Michem, - sprosil Pag, - pochemu oni ne
popytalis' kupit' u nas nashi metally? Ved'  im  navernyaka  est'
chto predlozhit' vzamen.
    Michem pokachal golovoj:
    -  Kto,  curani?!  Skazhesh'  tozhe!  Da etakim zlodeyam takoe,
podi, i v golovu ne prihodilo! |to ved' prosto  banda  svirepyh
varvarov.  Oni  srazhayutsya,  kak demony, i bud' u nih kavaleriya,
oni davno uzhe ottesnili by nas k Lamutu i tam razbili nagolovu.
Nam nado izmotat' ih, vcepit'sya  v  nih  mertvoj  hvatkoj,  kak
delayut bul'dogi, i ne otpuskat' do teh por, poka curani sami ne
pojmut,  chto torgovat' i menyat'sya s nami vygodnee, chem voevat'.
Vspomni-ka,  chto  sluchilos'  s   Keshem.   Korolevstvu   udalos'
othvatit'  u  nih  dobruyu  polovinu  Bosanii.  A vse pochemu? Da
potomu, chto vojskam Imperii prihodilos'  to  i  delo  podavlyat'
vosstaniya v yuzhnyh chastyah Konfederacii.
    Kulgan  vse ne vozvrashchalsya. Pag i Michem pouzhinali bez nego.
Franklin,  ustav   zashchishchat'   soderzhimoe   miski   charodeya   ot
posyagatel'stv Fantusa, pogasil fonar' i ulegsya spat'.
    Lezha vo t'me. Pag slyshal monotonnyj stuk dozhdevyh kapel' po
kryshe  palatki. Vozle pechki Fantus, sopya i chavkaya, poedal ragu,
prednaznachavsheesya Kulganu. Ubayukannyj etimi zvukami. Pag vskore
zadremal.  Vo  sne  emu  prividelsya  temnyj  tunnel',  v  konce
kotorogo prizyvno migal yarkij ogonek.
    Otryad  vsadnikov medlenno probiralsya skvoz' gustoj les. Nad
vlazhnoj posle mnogodnevnyh dozhdej zemlej stlalsya tuman.  Solnce
edva proglyadyvalo skvoz' gustye vetvi ispolinskih derev'ev, i v
lesu caril tainstvennyj sumrak. Kazhdye polchasa neskol'ko voinov
otpravlyalis'   v   razvedku,  chtoby  predupredit'  ostal'nyh  o
vozmozhnoj zasade. No  vse  vokrug  bylo  spokojno,  i  vsadniki
prodolzhali svoj put'.
    Vo  glave kolonny ehal molodoj kapitan lamutskogo garnizona
Vandros, syn gercoga Lamuta. Brukal schital ego odnim  iz  samyh
sposobnyh oficerov svoej armii.
    Otryad  byl  vystroen v kolonnu po dvoe, i Pag pokachivalsya v
sedle ryadom s odnim iz molodyh soldat. Vperedi nih ehali Kulgan
i Michem. Kapitan prikazal vsem ostanovit'sya  i  speshit'sya.  Pag
natyanul   povod'ya   i   sprygnul   nazem'.  Poverh  materchatogo
podkol'chuzhnika on byl oblachen v nastoyashchuyu  boevuyu  kol'chugu,  s
plech ego krasivymi skladkami spuskalsya korotkij voinskij plashch s
gerbom  Lamuta  -  volch'ej  golovoj  na  sinem  pole. SHerstyanye
rejtuzy byli zapravleny v sapogi s vysokimi golenishchami. V levoj
ruke on uderzhival tyazhelyj shchit, a mech v nozhnah svisal s shirokogo
kozhanogo poyasa. V etom naryade Pag  chuvstvoval  sebya  zapravskim
voyakoj.  Obshchee  vpechatlenie  portil lish' shlem, kotoryj okazalsya
velikovat dlya ego golovy i vse vremya norovil s容hat' nabok, chto
pridavalo mal'chiku slegka komichnyj vid.
    Kapitan Vandros pod容hal k Kulganu i dolozhil:
    -  Razvedchiki  obnaruzhili  lager'  nepriyatelya  v   polumile
otsyuda.  Oni  uvereny, chto curani ne zametili ih. - Vynuv iz-za
pazuhi list pergamenta s nanesennoj na nego  kartoj  mestnosti,
on  negromko  progovoril: - My sejchas nahodimsya zdes'. YA povedu
svoih lyudej v ataku na pozicii nepriyatelya. Kavaleriya  iz  Zanna
podderzhit  nas s oboih flangov. Vashim otryadom budet komandovat'
lejtenant Gart. Vy minuete lager' protivnika  i  napravites'  v
gory.  My postaraemsya prikryt' vas s tyla, naskol'ko smozhem, no
esli k zakatu my vas ne nagonim, vam pridetsya  prodolzhat'  put'
odnim.  Ne  gonite  loshadej, beregite ih, potomu chto tol'ko oni
mogut vynesti vas  iz  raspolozheniya  nepriyatelya.  Curani  ochen'
provorny,  i,  ostan'sya  vy  bez  konej, oni legko nagonyat vas.
Kogda okazhetes' v gorah, dvigajtes' po napravleniyu k  perevalu.
V  dolinu  v容zzhajte  cherez  chas  posle  rassveta.  My  atakuem
Severnyj pereval, edva lish' vzojdet solnce, i otvlechem vnimanie
curani na sebya. Okazavshis'  v  doline,  dejstvujte  bystro,  ne
meshkaya.  Esli  kogo-libo  vyb'yut iz sedla, vam pridetsya brosit'
ego na pole boya. Vam nel'zya  riskovat'  soboj:  glavnaya  zadacha
vashego  otryada  -  poluchit'  informaciyu  i dostavit' ee v shtab.
Teper'  vospol'zujtes'  poslednej  vozmozhnost'yu   otdohnut'   i
razmyat' nogi. My nachinaem ataku cherez chas.
    Kapitan  otsalyutoval  charodeyu  i vernulsya k golove kolonny.
Pag, Kulgan i Michem molcha uselis'  na  vlazhnuyu  zemlyu.  CHarodej
otkazalsya  nadevat'  kol'chugu  i vooruzhat'sya mechom, zayaviv, chto
eto mozhet pomeshat'  emu  v  nuzhnyj  moment  sosredotochit'sya  na
magicheskih   manipulyaciyah,   s   pomoshch'yu  kotoryh  on  nadeyalsya
razgadat'  namereniya   curani.   Pag,   usmehayas'   pro   sebya,
podozreval,  chto  reshenie  Kulgana  obojtis'  bez dospehov bylo
prodiktovano otnyud' ne etim soobrazheniem, a skoree  ego  vpolne
spravedlivym  opaseniem,  chto  ni odna kol'chuga ne pridetsya emu
vporu. Michem krome mecha vzyal s soboj eshche i luk. On  predpochital
dal'nij boj rukopashnym shvatkam, hotya, po mneniyu Paga, malo kto
iz  voinov  mog  sravnit'sya  s  franklinom  vo vladenii tyazhelym
palashom.
    Vremya teklo medlenno, i Pagom nachalo ovladevat' neterpenie.
On mechtal sovershit' gerojskie podvigi i proslavit'sya v  boyah  s
curani.   Iz  pamyati  ego  davno  uspeli  izgladit'sya  uzhasy  i
opasnosti shvatki s temnymi brat'yami.
    Povinuyas' prikazu kapitana, vse chleny otryada seli v sedla i
vnov' dvinulis' vpered po lesnoj  trope.  Oni  pustili  loshadej
shagom  i  prishporili  ih, lish' kogda derev'ya poredeli i vperedi
pokazalsya ukreplennyj lager' curani. Vysokie zemlyanye brustvery
pregrazhdali put' konnikam. Pag razglyadel daleko  vperedi  yarkie
shlemy i shchity nepriyatel'skih soldat, vystroivshihsya v sherengu dlya
zashchity svoih pozicij. S flangov ih atakovala kavaleriya Zanna.
    Zemlya  drozhala  pod  kopytami  konej,  galopom  mchavshihsya k
brustveram. Za zemlyanym valom ukryvalis'  curanijskie  luchniki,
slavshie  navstrechu soldatam Korolevstva tuchi strel, bol'shinstvo
iz kotoryh ne doletalo do celi. Kak tol'ko pervye ryady  kolonny
voinov  podskakali  k  ukrepleniyam,  ostal'nye rezko svernuli v
storony, chtoby obojti  lager'  s  tyla.  Neskol'ko  curanijskih
soldat,  vybezhavshih  iz-za  ukrytiya  navstrechu  atakuyushchim, byli
sbity s nog i rastoptany konskimi kopytami.  Dvoih,  risknuvshih
podnyat'sya  vo  ves'  rost  na  vershine zemlyanogo vala, nasmert'
porazili strely, pushchennye metkoj rukoj Michema.
    Vsya eta scena s bystrotoj molnii proneslas'  pered  glazami
Paga.  V容zzhaya  pod sen' lesa, on uslyshal pozadi sebya otchayannoe
rzhanie ch'ej-to loshadi i, ne oglyadyvayas', prishporil svoego konya.
    Vsadniki slovno vihr'  pomchalis'  po  uzkoj  lesnoj  trope,
nagibayas',   chtoby  izbezhat'  udarov  golovoj  o  nizhnie  vetvi
derev'ev.
    Stremitel'naya   skachka   prodolzhalas'    okolo    poluchasa.
Ubedivshis',  chto  ih  ne presleduyut vrazheskie soldaty, vsadniki
pustili ustalyh loshadej shagom. Kulgan podozval k sebe komandira
otryada lejtenanta  Garta  i  vdvoem  oni  stali  utochnyat'  svoe
mestonahozhdenie  s  pomoshch'yu pohodnoj karty. Oba soshlis' na tom,
chto, esli ehat' medlennym shagom  ostatok  dnya  i  vsyu  noch',  k
rassvetu oni okazhutsya vozle perevala.
    Michem  podoshel  k  nim  i, brosiv vzglyad na kartu, nebrezhno
obronil:
    -  Mne  eti  mesta  horosho  znakomy.   YA   ohotilsya   zdes'
mal'chishkoj, kogda zhil nepodaleku ot Hasha.
    Pag  nemalo  podivilsya  tomu,  chto  Michem vdrug zagovoril o
svoem proshlom. Prezhde on vsegda izbegal podobnyh tem, i Pag byl
uveren, chto franklin rodilsya i vyros v Krajdi. Emu ne verilos',
chto tot byl rodom iz Vol'nyh gorodov. No eshche trudnee  okazalos'
predstavit' sebe Michema mal'chishkoj ili otrokom.
    Mezhdu tem franklin netoroplivo prodolzhal:
    - Tut est' odna tropka, kotoraya vedet v dolinu. Ee ne najti
dazhe  otsyuda,  esli ne znat' o nej. A s toj storony ona i vovse
ne vidna. Esli my pojdem po nej shagom, to k rassvetu okazhemsya v
doline. Curani navernyaka nichego o nej ne znayut, ved' eto  vsego
lish'  uzkaya  koz'ya  tropa, kotoraya petlyaet mezh holmov i ogibaet
vershiny gor.
    Lejtenant voprositel'no vzglyanul na Kulgana. Tot  posmotrel
na Michema i kivnul:
    -  Pozhaluj,  nam  sleduet vojti v dolinu po etoj trope. CHem
pozdnee oni nas obnaruzhat, tem  luchshe.  My  ostavim  znaki  dlya
Vandrosa na vsem nashem puti. Esli my stanem dvigat'sya medlenno,
on mozhet nagnat' nas prezhde, chem my okazhemsya u doliny.
    -  Soglasen, - skazal lejtenant. - A poskol'ku nashe glavnoe
preimushchestvo zaklyuchaetsya v mobil'nosti, to  davajte  teper'  zhe
dvigat'sya   k  trope,  kotoruyu  najdet  dlya  nas  Michem.  -  On
povernulsya k franklinu: - Ty  mozhesh'  pokazat',  kuda  ona  nas
privedet?
    Velikan  vzglyanul  na kartu cherez plecho Garta i tknul v nee
pal'cem.
    - Vot syuda. My  dolzhny  primerno  s  polmili  dvigat'sya  na
zapad,  potom  svernut'  k  severu. - On provel po karte liniyu,
poyasnyaya: - Severnaya i yuzhnaya chasti doliny pokryty lesom, a  ves'
ee  centr  zanimaet  ogromnaya polyana. Pob'yus' ob zaklad, chto na
nej-to oni i razbili svoj lager'. Esli ih k  etomu  vremeni  ne
otvlekut nashi atakuyushchie, my vse ravno uspeem promchat'sya mimo ih
pozicij,  prezhde  chem  oni  soobrazyat, v chem delo, i pustyatsya v
pogonyu. Samoe trudnoe - eto minovat' les  na  severnoj  storone
doliny,  ved'  tam  mozhet skryvat'sya ih rezerv. No esli nam eto
udastsya, my vskore okazhemsya u Severnogo perevala.
    - Vse ponyali plan? - sprosil lejtenant.
    Soldaty  promolchali,  i  vskore  komandir  prikazal  otryadu
trogat'sya  v  put',  vedya  loshadej  v povodu. Pervym shel Michem,
ukazyvaya dorogu.
    U tropinki, o kotoroj govoril Michem, oni ochutilis' primerno
za chas do zahoda solnca. Lejtenant prikazal soldatam  vystavit'
chasovyh i rassedlat' konej. Pag proter spinu svoego konya puchkom
myagkoj  travy  i  ostavil  ego pastis' nepodaleku ot tropy. Tri
desyatka voinov obihazhivali svoih loshadej i  gotovili  oruzhie  k
boyu.  Mysl'  o  proryve skvoz' lager' curani dejstvovala na nih
op'yanyayushche, kak krepkoe vino.  Im  ne  terpelos'  vstretit'sya  s
nepriyatelem  licom  k  licu.  Volnenie ih peredalos' i Pagu. On
pochti ne somnevalsya, chto sumeet postoyat' za sebya,  sluchis'  emu
shvatit'sya s vrazheskimi voinami.
    CHerez neskol'ko minut k nemu podoshel Michem i velel obmotat'
mech obryvkami soldatskogo odeyala.
    -  Nam  nynche  ne  pridetsya razvorachivat' pohodnye posteli.
Imej v vidu, chto net takogo zvuka, kotoryj vernee nastorozhil by
chasovyh,  chem  skrezhet  metalla  o   metall,   -   nazidatel'no
progovoril  on.  -  Razve  chto  stuk  konskih  kopyt.  -  Pag s
lyubopytstvom nablyudal, kak franklin nadel na  vse  chetyre  nogi
svoego  konya  kozhanye  noski,  sshitye  shornikom  special'no dlya
pohoda i privezennye k perevalu v sedel'nyh meshkah. Pag  ulegsya
na  zemlyu,  chtoby  hot'  nemnogo  peredohnut'. Vskore lejtenant
prikazal sedlat' loshadej. Kogda Pag zatyanul podprugu sedla, vse
soldaty uspeli uzhe vystroit'sya v sherengu.
    Michem   i   lejtenant    prinyalis'    otdavat'    poslednie
rasporyazheniya.  Im  predstoyalo podnimat'sya po trope v kolonne po
odnomu. Pervym dolzhen byl  idti  Michem,  za  nim  -  Gart.  Oni
prodeli  skvoz'  levoe  stremya  kazhdogo  konya tonkuyu verevku, i
soldaty dolzhny byli prodvigat'sya vpered, derzhas' za nee  rukoj.
Kogda  vse byli gotovy, Michem, a za nim i ostal'nye dvinulis' k
trope.
    Otryad nachal podnimat'sya v goru. Mestami  pod容m  okazyvalsya
tak  krut,  chto  loshadyam  prihodilos'  bukval'no  karabkat'sya s
ustupa na ustup.  Voiny  shli  medlenno  i  ostorozhno,  opasayas'
sbit'sya  s  puti.  Krugom carila t'ma. Poroj Michem ostanavlival
otryad, chtoby projti vpered na razvedku. CHerez  neskol'ko  chasov
tropa  vyvela  ih  v  nebol'shoe  ushchel'e  mezhdu  dvuh  utesov  i
zazmeilas' vniz. Eshche cherez nekotoroe vremya  ona  stala  zametno
shire,  i  otryad  ostanovilsya  na  korotkij prival. Michem i dvoe
soldat otpravilis' v razvedku, ostal'nye zhe opustilis'  nazem',
chtoby dat' otdyh natruzhennym nogam.
    Pag  byl  uveren, chto ustalost', kotoruyu on oshchushchal, vyzvana
ne tol'ko dlitel'nym  perehodom,  no  i  napryazheniem,  strahom,
neobhodimost'yu  besshumno  krast'sya  po trope pod pokrovom nochi,
blizost'yu nepriyatelya. No ot  togo,  chto  on  osoznal  eto,  ego
iznurennomu telu ne stalo legche.
    Posle neprodolzhitel'nogo otdyha oni snova tronulis' v put'.
Pag  tak  ustal,  chto  ne mog bol'she ni o chem dumat'. Vse mysli
slovno uletuchilis' iz  ego  golovy.  On  mashinal'no  peredvigal
nogi,  derzhas'  za verevku, i neskol'ko raz, spotknuvshis', edva
ne poteryal ravnovesie.
    Vnezapno otryad  ostanovilsya  u  razvilki,  po  obe  storony
kotoroj  vozvyshalis' gornye ustupy. Vnizu, nesmotrya na carivshuyu
vokrug t'mu, mozhno bylo razlichit' krony derev'ev. To byla yuzhnaya
okonechnost' doliny, zanyatoj curani. Otsyuda  vsadniki  mogli  by
spustit'sya vniz vsego za neskol'ko minut.
    Kulgan,  provorno pereskakivaya s kamnya na kamen', podoshel k
ucheniku, kotoryj zastyl v napryazhennoj poze vozle  svoego  konya.
Pohozhe, perehod cherez gory niskol'ko ne utomil tuchnogo charodeya,
i  Pag  pro  sebya  podivilsya tomu, kakie krepkie muskuly dolzhny
byli skryvat'sya pod tolstym sloem zhira, pokryvavshim ego telo.
    - Kak ty sebya chuvstvuesh', druzhok? -  uchastlivo  osvedomilsya
Kulgan.
    -  Nadeyus',  chto  ostanus'  zhiv, - s kisloj ulybkoj otvetil
Pag, - no v sleduyushchij raz ya predpochel by ehat' verhom, esli eto
ne vstretit vozrazhenij so storony Michema i lejtenanta.
    Oni peregovarivalis' edva slyshnym shepotom, odnako charodej v
otvet na eti slova Paga negromko hihiknul.
    - Ponimayu tebya.  My  ostanemsya  zdes'  do  rassveta.  A  on
nastupit  ne  ran'she,  chem  cherez dva chasa. Pospi hot' nemnogo,
ved' den' nam predstoit nelegkij!
    Pag ne zastavil sebya uprashivat'.  On  rastyanulsya  na  goloj
zemle,  podlozhiv  pod golovu shchit. Ne uspel charodej otstupit' na
polshaga v storonu, kak Pag uzhe zasnul. Son ego byl tak  krepok,
chto  on  ne  slyshal, kak podoshedshij Michem snyal s kopyt ego konya
kozhanye chulki, v kotoryh bol'she ne bylo neobhodimosti.
    Michem ostorozhno potryas  ego  za  plecho,  i  Pag  s  usiliem
razlepil  neposlushnye  veki.  Emu kazalos', chto on zasnul vsego
lish' mgnovenie nazad. Golova byla  tyazheloj,  vse  telo  svodila
sudoroga. Michem prisel pered nim na kortochki.
    - Na-ka vot, poesh'.
    Pag  vzyal  protyanutyj  emu  lomot'  svezhego hleba i otkusil
izryadnyj kusok. CHerez neskol'ko mgnovenij on pochuvstvoval  sebya
gorazdo bodree.
    Michem pohlopal ego po plechu:
    -  Vot  i  slavno. Potoraplivajsya! CHerez neskol'ko minut my
poskachem vniz!
    Michem napravilsya k lejtenantu i  Kulganu,  derzhavshim  svoih
loshadej pod uzdcy. Doev hleb, Pag vskochil v sedlo. Bol' v nogah
proshla.  Okazavshis'  verhom  na  kone, on vnezapno pochuvstvoval
sebya bodrym i otdohnuvshim. Emu ne terpelos' poskoree  brosit'sya
v proryv.
    Lejtenant  razvernul  svoego  konya  i,  vglyadyvayas'  v lica
soldat, vpolgolosa progovoril:
    - My poskachem na zapad, a zatem po moej komande povernem na
sever.  Prikazyvayu  vam   izbegat'   stolknovenij   s   voinami
protivnika  i lish' oboronyat'sya v sluchae, esli vas atakuyut. Nasha
zadacha - vernut'sya zhivymi i  nevredimymi  i  dostavit'  v  shtab
informaciyu  o  curani.  Ubityh i ranenyh ostavlyat' na pole boya!
Riskovat' soboj radi nih vy ne imeete  prava!  Esli  otstanete,
postarajtes'  lyuboj  cenoj  nagnat'  svoih. Glavnoe - zapomnit'
vse, chto vam dovedetsya  uvidet'.  Kazhdyj  iz  vas  mozhet  stat'
edinstvennym,   kto   dostavit   ih   siyatel'stvam  neobhodimye
svedeniya. Da zashchityat vseh nas bogi!
    Nekotorye iz soldat stali bormotat' slova  molitv,  obrativ
svoi vzory k nebu. V bol'shinstve svoem oni vzyvali k Titu, bogu
vojny,  chtoby tot zashchitil ih ot mechej i strel nepriyatelya. CHerez
neskol'ko mgnovenij otryad uzhe  spuskalsya  po  zemlyanomu  sklonu
vniz,  v  dolinu.  Perejdya vbrod uzkij rucheek, oni okazalis' na
nebol'shoj polyane, porosshej vysokoj travoj.  Nad  nimi  vstavalo
solnce,   okrashivaya   vershiny  vzdymavshihsya  na  severe  gor  v
nezhnorozovyj cvet. Vperedi nevdaleke ot nih temnel les. Zarosli
derev'ev  pokryvali  takzhe  dal'nyuyu  okonechnost'  doliny.  Bliz
severnogo  kraya  ogromnoj polyany Pag razglyadel dym ot pohodnogo
kostra. Curani  razbili  lager'  imenno  tam,  i  Pag  ot  dushi
nadeyalsya,  chto  vse  ih  nemalye sily sosredotocheny na otkrytoj
mestnosti, gde  vsadnikam  Korolevstva  bez  truda  udalos'  by
prorvat'sya skvoz' ih ryady.
    CHerez  nekotoroe  vremya  lejtenant otdal korotkij prikaz, i
otryad povernul na sever.
    Oni ehali medlennoj rys'yu, shchadya sily  svoih  konej  do  toj
pory,  poka  ot  vynoslivosti  i  skorosti  zhivotnyh  ne  budet
zaviset' i vypolnenie zadachi, i zhizn' kazhdogo iz nih.
    Pagu pokazalos', chto vperedi sredi derev'ev  mel'knul  shlem
odnogo iz vrazheskih soldat. Kogda otryad v容hal v les, otkuda-to
poslyshalis'  pronzitel'nye  kriki,  i  lejtenant  podnyal  ruku,
prikazyvaya vsem sobrat'sya vozle nego.
    - Oni zametili nas! Vpered! V galop! Derzhites' vmeste!
    On prishporil svoego  konya,  i  vskore  ves'  otryad  tyazhelym
galopom  mchalsya  cherez  les.  Pag  zametil, chto kon', skakavshij
vperedi nego, metnulsya vlevo, i nedolgo dumaya  svernul  za  nim
sledom.  Tam  sredi  derev'ev  vidnelsya  prosvet. Zvuki golosov
curani stali slyshnee. V lesu  bylo  sumrachno,  i  Pag  ot  dushi
nadeyalsya, chto kon' ego vidit v temnote luchshe, chem on sam. Inache
im  oboim  prishlos'  by  rano  ili  pozdno naskochit' na odno iz
moguchih derev'ev.
    No boevoj kon' uverenno skakal mezh tolstyh stvolov,  ni  na
sekundu  ne  zamedlyaya  beg.  Glaza  Paga  ponemnogu  privykli k
temnote,  i  on  stal   razlichat'   mel'kavshie   sredi   vetvej
raznocvetnye  shchity  i plashchi curanijskih soldat. Te bezhali vovse
ne navstrechu midkemyanam, kak sperva pokazalos' Pagu, a proch', k
svoemu lageryu. No im li, vynuzhdennym lavirovat' mezhdu  stvolov,
bylo  tyagat'sya  v  bege  s  boevymi konyami kavaleristov? Konnyj
otryad znachitel'no operedil ih. Odnako Pag ponimal, chto  projdet
neskol'ko  minut,  i  otstavshie  curanijskie  voiny  vybegut na
polyanu s pronzitel'nymi krikami, privlekaya vnimanie ostal'nyh k
otryadu zashchitnikov  Korolevstva.  Preimushchestvo  vnezapnosti,  na
kotoroe  tak  rasschityvali  Kulgan, Michem i lejtenant, dast im,
takim obrazom, sovsem neznachitel'nyj vyigrysh vo vremeni.
    Vskore oni minovali zarosli lesa i na vsem skaku vyehali na
polyanu, gde poyavleniya ih  ozhidali  neskol'ko  curani.  Vsadniki
napravili  svoih  konej  pryamo  na  nih,  i  soldaty  brosilis'
vrassypnuyu. Tol'ko odin  ostalsya  na  meste  i  zastavil  sebya,
nesmotrya  na  uzhas,  otrazivshijsya  na  ego grubom lice, udarit'
ostrym mechom pronosivshuyusya mimo nego loshad'. ZHivotnoe  otchayanno
zarzhalo i svalilos' nazem', istekaya krov'yu. Vmeste s loshad'yu na
zemle  okazalsya  i  vsadnik.  Vse eto proizoshlo v odno korotkoe
mgnovenie. Pag poskakal vsled  za  ostal'nymi,  ne  uspev  dazhe
oglyanut'sya.
    Nad  plechom  ego  proletela strela, zhuzhzha, kak rasserzhennyj
shmel'. Pag prignulsya k shee loshadi, chtoby predstavlyat' soboj kak
mozhno menee zametnuyu mishen'  dlya  luchnikov.  Soldat,  skakavshij
vperedi  nego, vnezapno otkinulsya v sedle i zavalilsya nabok. Iz
shei ego torchala krasnaya strela.
    CHerez neskol'ko mgnovenij oni  okazalis'  vne  dosyagaemosti
strel  i  uvideli  vperedi  brustver, vystroennyj vdol' dorogi,
kotoraya kogda-to vela ot shaht k yuzhnomu sklonu gor. Za  zemlyanoj
nasyp'yu  skryvalis'  sotni  soldat  v yarkih odeyaniyah. Lejtenant
prikazal otryadu svernut'  na  zapad,  chtoby  obojti  ukreplenie
sboku.
    Ponyav,   chto   vsadnikam   udastsya  minovat'  brustver,  ne
vvyazyvayas' v boj, neskol'ko curanijskih  luchnikov  vzbezhali  na
holm  i  prinyalis'  puskat'  im  vdogonku  strely.  Pag uslyhal
loshadinoe rzhanie, no dazhe ne  povernul  golovy  v  tu  storonu,
otkuda  ono razdalos'. On uspel lish' ustalo podumat', chto otryad
lishilsya eshche odnogo iz voinov.
    CHerez neskol'ko minut do nih  perestali  doletat'  sinie  i
krasnye  strely  curani.  Kriki  vrazheskih soldat stihli vdali.
Otryad snova okazalsya v lesu. Lejtenant podnyal  svoego  konya  na
dyby i prokrichal:
    -  Otsyuda  nash  put'  lezhit  na sever. Skoro my okazhemsya na
bol'shoj polyane. Tam negde ukryt'sya, i spasti nas smogut  tol'ko
nashi  koni.  Gonite  ih  vo  ves' opor. Kogda v容dete v les, ne
ostanavlivajtes'! Tam nas dolzhno ozhidat' podkreplenie.  Minovav
etot les, my smozhem chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
    Pag  vspomnil,  kak Michem govoril, chto les v severnoj chasti
doliny tyanetsya vpered na dve ili tri mili i  chto  mezhdu  nim  i
Severnym  perevalom lezhit otkrytyj uchastok zemli shirinoj mili v
tri.
    Oni pustili konej shagom,  chtoby  dat'  izmuchennym  zhivotnym
hot'  nemnogo  otdohnut'.  Szadi ih presledovali curani, no oni
otstali tak znachitel'no, chto ih  krohotnye  figurki  byli  edva
razlichimy  vdaleke.  Vperedi zhe vzdymalis' ispolinskie derev'ya.
Oni stanovilis' vse blizhe, i po spine  Paga  vnezapno  probezhal
holodok.  Emu  pochudilos',  chto  kto-to pristal'no nablyudaet za
nimi iz chashchi.
    - Kak tol'ko presledovateli priblizyatsya k nam na rasstoyanie
poleta strely,  mchites'  vpered  vo  ves'  opor!  -  voskliknul
lejtenant Gart. Uvidev, chto soldaty zaslonilis' shchitami i vynuli
iz  nozhen  svoi  mechi,  Pag  sdelal  to  zhe  samoe. Tyazhelyj mech
ottyagival  ego  pravuyu  ruku  knizu.  Vzdohnuv,  on  vsled   za
ostal'nymi napravil konya v sumrachnuyu chashchu lesa.
    Vnezapno  otovsyudu  vo  vsadnikov poleteli strely, i vozduh
napolnilsya ih zloveshchim zhuzhzhaniem. Odna iz nih udarilas' v  shlem
Paga.  Ne  prichiniv  emu  ser'eznogo  vreda,  ona  otskochila  v
storonu, no udar byl tak silen, chto v golove u nego zagudelo, a
iz glaz polilis'  slezy.  Morgaya,  on  szhal  koleni,  i  loshad'
pomchalas'  vpered.  Slezy  zastilali  Pagu  glaza,  i on ne mog
videt', kuda  neset  ego  bystronogij  kon'.  Krepko  uderzhivaya
boevoj  shchit  v  levoj  ruke,  a  mech  - v pravoj, on lish' cherez
neskol'ko sekund  razlichil  vokrug  sebya  stvoly  derev'ev.  On
nahodilsya v gustom lesu.
    Vnezapno   iz-za   dereva   vyskochil   vrazheskij  soldat  v
yarkozheltom plashche. On zamahnulsya na Paga mechom, i udar  prishelsya
na  seredinu  ego  shlema.  Pag motnul golovoj i vybrosil vpered
pravuyu ruku s zazhatym v nej mechom. Curani otprygnul  v  storonu
i,  ostavshis'  nevredim,  zanes  ruku  dlya  novogo  udara.  Pag
prishporil konya,  i  napadavshij  ostalsya  pozadi.  Les  polnilsya
zvukami yarostnoj shvatki. Pag oglyanulsya vokrug v poiskah voinov
Korolevstva.  Emu edva udalos' razlichit' vperedi krup odnogo iz
konej, mel'kavshij mezh ogromnyh stvolov.
    Neskol'ko raz nepriyatel'skie voiny vybegali emu  navstrechu,
pytayas' ostanovit' ego. Odin iz nih otvazhilsya shvatit' ego konya
za  povod,  no  Pag  izo  vseh  sil  udaril ego mechom po shlemu,
pohozhemu  na  gorshok,  i  soldat  povalilsya   nazem'.   Curani,
vooruzhennye  mechami,  vyskakivali  chut'  li  ne  iz-za  kazhdogo
stvola, i na mgnovenie  Pagu  pochudilos',  chto  on  sam  i  vse
ostal'nye   ponevole   stali   uchastnikami  kakoj-to  bezumnoj,
zloveshchej igry v pryatki.
    Vnezapno shcheku ego obozhgla rezkaya bol'.  On  provel  po  nej
tyl'noj  storonoj  ruki,  v  kotoroj byla zazhata rukoyatka mecha.
Vzglyanuv na ruku, on s nedoumeniem obnaruzhil, chto kostyashki  ego
pal'cev  okrasilis'  v  krasnyj  cvet. Znachit, odin iz luchnikov
chut' bylo ne pronzil ego svoej streloj. Pag prishporil konya. Ego
nemnogo udivilo to, chto on ne rasslyshal zhuzhzhaniya  strely,  edva
ne unesshej ego zhizn', no on podumal ob etom kak-to ravnodushno i
otstranenie,   slovno  eto  ne  imelo  k  nemu  rovno  nikakogo
otnosheniya.
    Dvazhdy emu sluchalos' sbivat' nepriyatel'skih voinov  s  nog.
Boevoj kon' opuskal tyazhelye kopyta na grud' poverzhennyh curani,
i  vsled  Pagu  neslis'  ih  predsmertnye  kriki. No vskore les
ostalsya pozadi, i Pag,  ochutivshis'  na  otkrytom  prostranstve,
natyanul  povod'ya,  starayas'  ohvatit'  vzglyadom i zapechatlet' v
pamyati otkryvsheesya pered nim neobychajnoe zrelishche.
    Menee chem v sta yardah  k  zapadu  ot  togo  mesta,  gde  on
ostanovilsya,  vidnelos'  strannoe uzkoe sooruzhenie, vidom svoim
napominavshee ogromnoe poleno. V dlinu ono  dostigalo  ne  menee
sta  futov. U oboih ego koncov vysilis' dvadcatifutovye stolby.
Vokrug  etogo  udivitel'nogo  ustrojstva  suetilis'   neskol'ko
curani.  Vpervye Pag videl pered soboj inozemcev, oblachennyh ne
v boevye dospehi, a v dlinnye chernye  balahony.  CHernorizcy  ne
imeli  pri  sebe  oruzhiya.  Vse prostranstvo mezhdu stolbami bylo
pronizano pul'siruyushchim svetom i yavlyalo soboj  strannuyu  ziyayushchuyu
pustotu  srodni  toj,  chto  odnazhdy  Pagu uzhe dovelos' videt' v
komnate charodeya. Ottuda  na  luzhajku  medlenno  vypolzala  para
kakih-to  nelepyh shestinogih sushchestv serogo cveta, vpryazhennyh v
telegu. Eyu pravili dva voina v yarko-krasnyh dospehah. Neskol'ko
takih zhe teleg stoyalo chut' poodal' ot strannogo  sooruzheniya,  a
okolo  dyuzhiny  prizemistyh shestinogih zhivotnyh mirno paslis' na
luzhajke.
    Nepodaleku byl razbit ogromnyj voennyj lager' curani. Pag i
za celyj den'  ne  smog  by  soschitat'  vseh  palatok,  kotorye
prishel'cy  postavili na polyane pochti vplotnuyu drug k drugu. Nad
palatkami reyali yarkie flagi so strannymi  chuzhezemnymi  gerbami.
Veter dones do Paga zapah dyma ot pohodnogo kostra.
    Pagu  ponadobilos'  lish'  neskol'ko  sekund, chtoby ohvatit'
vzorom  ogromnuyu  polyanu.  Vskore  iz  lesa  vyehali  neskol'ko
midkemijskih  konnikov,  i Pag prishporil konya, chtoby ne otstat'
ot svoih. SHestinogie zhivotnye pri vide skakavshih vo  ves'  opor
konej vskinuli golovy i medlenno i neohotno popyatilis' nazad.
    Odin  iz  curani,  oblachennyj  v  chernyj  balahon, brosilsya
napererez  vsadnikam  i  ostanovilsya  v  neskol'kih  shagah   ot
tropinki,  po kotoroj te mchalis' na sever. Pag uspel razglyadet'
ego chisto vybritoe lico,  na  kotorom  zastylo  sosredotochennoe
vyrazhenie. Guby curanijca medlenno shevelilis'. On ustremil svoj
pristal'nyj  vzglyad  na  chto-to,  nahodivsheesya  za spinoj Paga.
Uslyhav protyazhnyj vopl' pozadi sebya, Pag  oglyanulsya.  On  uspel
uvidet'  soldata, svalivshegosya nazem'. Ego kon' zastyl na meste
kak vkopannyj. Pag pomchalsya dal'she. Sleva pokazalos'  neskol'ko
bol'shih  palatok,  raskrashennyh  v yarkie cveta. Put' vpered byl
svoboden, i Pag prishporil svoego konya.
    On uvidel Kulgana, skakavshego vperedi, i popytalsya  nagnat'
ego.   V  tridcati  yardah  sprava  ot  charodeya  tesnoj  gruppoj
derzhalis'  ostal'nye  ucelevshie  chleny   ih   otryada.   CHarodej
oglyanulsya  i  mahnul  rukoj.  On  prokrichal  chto-to,  no Pag ne
rasslyshal ego slov. Togda Kulgan vyrazitel'nym zhestom  prilozhil
ruku  k  shcheke.  Pag  ponyal, chto tot sprashivaet, ne bolit li ego
rana. On podnyal nad golovoj svoj mech i ulybnulsya. Kulgan kivnul
i ulybnulsya emu v otvet.
    Vnezapno v  vozduhe  razdalos'  oglushitel'noe  zhuzhzhanie,  i
yardah  v  sta  vperedi  vsadnikov poyavilsya curani, oblachennyj v
chernyj balahon. CHernorizec slovno  vyros  izpod  zemli.  Loshad'
Kulgana  neslas'  pryamo  na nego, no tot nimalo ne ustrashivshis'
etogo vynul iz-za pazuhi kakoj-to nebol'shoj blestyashchij predmet i
napravil ego  na  charodeya,  slovno  oskolok  zerkala.  Strannyj
predmet  vspyhnul,  i  iz  nedr ego vyrvalsya yarkij luch, kotoryj
skol'znul po morde loshadi Kulgana. ZHivotnoe  ruhnulo  na  zemlyu
kak  podkoshennoe.  Kulgan  okazalsya prizhatym k zemle ee tyazheloj
tushej. No on v mgnovenie oka vyprostal nogu iz-pod tela pavshego
konya i s yarostnym voplem nabrosilsya na svoego obidchika.
    Pag, chej kon' mchalsya vpered vo ves' opor, natyanul povod'ya i
povernul  nazad,  narushiv  prikaz  Garta.  Tuchnyj  charodej  tem
vremenem  uspel  usest'sya na grud' shchuplogo nizkoroslogo curani.
Protivniki vcepilis' odin drugomu v zapyast'ya i ne svodili  drug
s  druga  vytarashchennyh ot napryazheniya glaz. Pag ponyal, chto mezhdu
nimi proishodit poedinok, oruzhiem v kotorom yavlyayutsya sila duha,
umstvennaya energiya, dejstvuyushchee prodolzhenie mozga, vynesennoe v
prostranstvo.  Kulgan  kogda-to  ob座asnyal  emu  sut'   podobnyh
protivostoyanij.  Pobedu  v  nih  oderzhival  tot, ch'i magicheskie
priemy okazyvalis' izoshchrennee, a volya sil'nee, chem u sopernika.
I eshche Pag pomnil, kak uchitel'  govoril  emu,  chto  takogo  roda
srazheniya chrezvychajno opasny. Nedolgo dumaya, on soskochil s konya,
brosilsya  k  Kulganu,  vynul  mech  iz  nozhen  i  plashmya  udaril
nizkoroslogo  curani  v   visok.   Tot   poteryal   soznanie   i
rasplastalsya na zemle.
    Kulgan vskochil na nogi.
    -  Spasibo,  Pag!  YA ne uveren, chto mne udalos' by pobedit'
ego. Nikogda eshche ne vstrechal takogo sil'nogo  sopernika!  -  On
vzglyanul  tuda, gde v predsmertnyh sudorogah bilas' ego loshad'.
- Bespolezno dazhe  pytat'sya  pomoch'  ej!  Ona  obrechena!  -  so
vzdohom  konstatiroval  on  i  bystro zagovoril, povernuvshis' k
Pagu: - Slushaj vnimatel'no i postarajsya nichego ne zabyt'!  Tebe
pridetsya  slovo  v slovo povtorit' vse gercogu Bourriku. Ishodya
iz togo, s  kakoj  skorost'yu  dvigalas'  skvoz'  rift  gruzhenaya
telega,   mozhno  predpolozhit',  chto  za  den'  curani  sposobny
peremestit' syuda neskol'ko soten voinov, a vozmozhno, i  gorazdo
bol'she.  Skazhi  gercogu,  chto  s nashej storony bylo by bezumiem
pytat'sya otbit' u nih mashinu, s pomoshch'yu kotoroj  oni  otkryvayut
nebesnye  vrata. Ih charodei slishkom mogushchestvenny. YA somnevayus'
takzhe, chto nam udastsya vyvesti ee iz stroya. Vot esli by u  menya
dostalo  vremeni kak sleduet izuchit' ee... On dolzhen nemedlenno
obratit'sya za pomoshch'yu. Pust' otpravit goncov  v  Krondor  i  na
Vostok.
    Pag shvatil charodeya za ruku.
    -  YA  ne smogu vse eto zapomnit'! My s vami oba poskachem na
moej loshadi, v odnom sedle!
    Kulgan nachal bylo protestovat', no Pag molcha podtolknul ego
tuda, gde ostalas'  ego  loshad'.  On  pomog  dorodnomu  uchitelyu
zabrat'sya  v sedlo i sam sobralsya bylo usest'sya pozadi nego, no
loshad' vyglyadela takoj ustaloj, chto Pag otstupil nazad. Esli on
vzberetsya na spinu konya,  eto  mozhet  stoit'  zhizni  i  emu,  i
Kulganu.
    -  Vdvoem  my  daleko na nej ne uedem, master! - voskliknul
on, silyas' ulybnut'sya. - YA dobudu sebe  druguyu!  -  On  hlopnul
zhivotnoe po krupu, povernulsya i pobezhal proch'.
    Pag v otchayanii oglyadelsya po storonam i vdrug uvidel futah v
dvadcati  sprava  ot sebya loshad' bez sedoka. On brosilsya k nej,
no ta pri ego priblizhenii ispuganno  zarzhala  i  uskakala.  Pag
vyrugalsya.   Vnezapno  vzor  ego  privleklo  kakoe-to  dvizhenie
vperedi. Priglyadevshis',  on  obnaruzhil,  chto  curani  v  chernom
balahone  prishel  v  sebya  i  pytaetsya  vstat' na nogi. Bystree
molnii Pag brosilsya  na  nego  i  sshib  s  nog.  V  golove  ego
nastojchivo  pul'sirovala  mysl': nado vzyat' curani v plen! Nado
vo chto by to ni stalo peredat' ego gercogam!  Ved'  curani  byl
charodeem,  personoj  gorazdo  bolee  vazhnoj i znachitel'noj, chem
prostoj voin.  On  navernyaka  znaet  obo  vseh  planah  voennoj
kampanii  prishel'cev.  Pag  reshil, chto nikogda ne prostit sebe,
esli upustit  takuyu  zamechatel'nuyu  vozmozhnost'  dobyt'  nuzhnye
svedeniya. Udacha sama shla emu v ruki.
    SHCHuplyj  chelovechek  oprokinulsya  na  spinu  i vytyanul vpered
pravuyu ruku. Prinyav  eto  za  zhest,  oznachavshij  povinovenie  i
pokornost',  Pag,  sobiravshijsya  bylo snova oglushit' ego udarom
plashmya, opustil svoj mech. Vnezapno  telo  ego  pronzila  ostraya
bol'.  Pag  poshatnulsya  i  edva  ustoyal na nogah. Skvoz' tuman,
kotoryj nachal zastilat' ego vzor, on uspel razglyadet'  znakomuyu
figuru  verhom  na  ogromnom  zherebce.  Na pomoshch' k nemu speshil
velikan Michem, vykrikivaya ego imya.
    Pag motnul golovoj, i bol' otstupila tak zhe vnezapno, kak i
poyavilas'. Michem  byl  uzhe  sovsem  blizko.  U  nego  navernyaka
dostalo  by sil podnyat' curani v sedlo i dovezti do shtaba vojsk
Korolevstva. V zadachu Paga teper' vhodilo ne upustit' plennika.
On povernulsya k charodeyu i snova nabrosilsya na  nego.  V  glazah
curani,  vse  eshche ne podnyavshegosya na nogi, mel'knulo izumlenie,
kogda on uvidel, chto yunyj protivnik predprinyal novuyu ataku. Pag
slyshal pozadi golos Michema, no ne stal otvechat' emu. On shvatil
curani za plechi i prizhal ego k zemle. Vzglyady ih skrestilis'.
    Neskol'ko  vrazheskih  soldat  brosilis'  na  pomoshch'  svoemu
charodeyu. No oni byli daleko ot Paga i curani v chernom balahone,
a Michem nahodilsya uzhe v neskol'kih futah ot nih.
    Vnezapno curani rezko vskochil na nogi, ottolknul opeshivshego
Paga  i  sunul  ruku  v  karman svoego balahona. Vytashchiv ottuda
amulet, on probormotal neskol'ko slov, i v ushah u Paga razdalsya
oglushitel'nyj zvon. Pag pomotal golovoj  i  snova  brosilsya  na
charodeya,  chtoby  vybit' amulet iz ego ruki. Zvon stal gromche, i
skvoz' shum Pag ulovil edva slyshnyj golos Michema, vykrikivavshego
ego imya. On rinulsya na curani i udaril Paga plechom v zhivot.  No
v  eto  mgnovenie  pered  glazami  ego polyhnul yarkij svet, vse
vokrug zavertelos', i on pogruzilsya v nebytie.
    Pag otkryl glaza i zamorgal, pytayas' razognat'  zastilavshuyu
ih  mglu, pronizannuyu yarkimi vspyshkami zolotyh iskr. Lish' cherez
nekotoroe vremya, uzhe vpolne ochnuvshis' ot zabyt'ya, on ponyal, chto
prinyal ogni  pohodnyh  kostrov  curani  za  dremotnye  videniya,
presledovavshie  ego  vse  to  vremya,  poka on byl bez soznaniya.
Stoyala yasnaya, prohladnaya noch'. Na temnom nebe zazhglis'  zvezdy.
Pag  popytalsya  vstat'  i ne smog: ruki byli svyazany za spinoj.
Nemnogo poodal' ot nego na goloj zemle lezhal plennyj  lamutskij
voin.  SHCHeku  ego  ot viska do rta peresekal glubokij rubec, vsya
levaya storona lica byla pokryta zapekshejsya krov'yu. Soldat gluho
zastonal i zaskrezhetal zubami.
    Za spinoj Paga razdalis' negromkie golosa. On  perevernulsya
na  zhivot i vzglyanul na govorivshih. To byli dva chasovyh, odetyh
v yarko-sinie dospehi. Mezhdu nimi i Pagom lezhali  eshche  neskol'ko
svyazannyh  plennikov.  Zvuki  chuzhoj rechi nepriyatno rezali sluh.
Lish' teper' on osoznal, chto stal odnim iz plennikov i zhizn' ego
nahoditsya vo  vlasti  chuzhezemnyh  varvarov.  Odin  iz  chasovyh,
zametiv,  chto Pag ochnulsya, kivnul v ego storonu i skazal chto-to
drugomu. Tot pospeshno ushel.
    CHerez neskol'ko minut on  vernulsya  s  soldatom,  odetym  v
krasno-zheltyj  plashch  i  shlem  s  zaostrennym verhom, uvenchannym
bol'shim   shishakom.   Po-vidimomu,   prishedshij   byl    oficerom
curanijskoj  armii. On prikazal dvoim chasovym postavit' Paga na
nogi. Te podtashchili ego k svoemu komandiru i otoshli  v  storony.
Pag  smelo  vzglyanul  v  shiroko  rasstavlennye  temnye glaza so
slegka podnyatymi vverh vneshnimi uglami. U oficera  bylo  gladko
vybritoe  lico  s ploskimi skulami i shirokim lbom. Iz-pod shlema
na lob spadala pryad'  gustyh  temnyh  volos.  V  tusklom  svete
kostra kozha ego kazalas' zolotisto-smugloj.
    Bol'shinstvo curanijskih soldat, esli by ne ih kryazhistost' i
nebol'shoj   rost,  vpolne  mogli  by  sojti  za  predstavitelej
nekotoryh  ras,  naselyavshih  Midkemiyu.  Vo  vsyakom  sluchae,   u
torgovcev iz SHing-Laya, raspolozhennogo v Imperii Kesha, neskol'ko
let  tomu nazad priezzhavshih v Krajdi, kozha imela pochti takoj zhe
bronzovyj ottenok, da i chertami lic oni, pozhaluj,  pohodili  na
curani.
    Oficer  vnimatel'no  oglyadel  Paga  s  nog do golovy i dazhe
poshchupal kraj ego plashcha. Zatem  on  naklonilsya  i  potrogal  ego
sapogi.  Vypryamivshis',  on  otdal  otryvistuyu  komandu  tomu iz
chasovyh, kotoryj privel ego. Soldat otdal chest' i povernulsya  k
Pagu.  Grubo  shvativ  ego  za  svyazannye ruki, on tolknul ego,
prikazyvaya idti vpered.
    Pag i  chasovoj  vskore  okazalis'  sredi  palatok  voennogo
lagerya.  V centre ogromnoj polyany v okruzhenii znamen na dlinnyh
drevkah stoyal vysokij prostornyj brezentovyj pavil'on. Na yarkih
flagah byli  izobrazheny  nevedomye  zhivotnye,  a  nekotorye  iz
znamen  byli krome risunkov ukrasheny prichudlivoj vyaz'yu nadpisej
na neznakomom yazyke. CHasovoj  to  podtalkival,  to  tashchil  Paga
imenno  tuda.  Oni  prohodili  mimo  soten  curanijskih voinov,
kotorye chinili i smazyvali zhirom svoe oruzhie, sidya na kortochkah
u  pohodnyh  kostrov.  Nekotorye  iz  nih  podnimali  golovy  i
okidyvali  Paga  ravnodushnymi  vzglyadami,  chtoby  tut  zhe snova
vernut'sya k svoim zanyatiyam. V lagere bylo na udivlenie tiho,  i
tishina  eta  podejstvovala  na Paga ugnetayushche. On vspomnil, kak
shumno i  ozhivlenno  byvalo  po  vecheram  v  raspolozhenii  vojsk
Bourrika i Brukala, i tyazhelo vzdohnul. Oglyadyvayas' po storonam,
on   staralsya   kak   mozhno   tochnee   zapomnit'  vse,  na  chem
ostanavlivalsya ego vzor. Ved' v sluchae, esli emu udastsya bezhat'
iz plena, on dolzhen  budet  podrobno  dolozhit'  obo  vsem  etom
gercogam.  No chuvstva ego vse eshche prebyvali v smyatenii, i on ne
mog zastavit' sebya  vychlenit'  samye  glavnye  iz  vpechatlenij,
obrushivshihsya  na nego za korotkij srok prebyvaniya v curanijskom
lagere. Vse bylo neznakomo, novo i chuzhdo dlya nego, vse, chto  on
videl zdes', kazalos' odinakovo znachimym i vazhnym.
    U  vhoda  v  pavil'on k strazhniku, vedshemu Paga, obratilis'
dvoe chasovyh v cherno-oranzhevyh odeyaniyah. Tot proiznes neskol'ko
slov, i odin iz voinov otkinul brezentovyj  polog,  zakryvavshij
vhod v palatku. Paga vtolknuli vnutr', i on rastyanulsya na grude
pushistyh shkur, poverh kotoroj byl nabroshen tkanyj kover. Otsyuda
emu  byli  vidny  mnogochislennye znamena, razveshannye po stenam
prostornogo pavil'ona, i bogatye  kovry,  kotorymi  byl  ustlan
zemlyanoj pol. Koe-gde na kovry byli polozheny podushki s atlasnym
verhom i steganye odeyala.
    CH'i-to  ruki grubo shvatili ego za plechi i podnyali na nogi.
Za etoj scenoj nablyudali neskol'ko chelovek. Vse oni byli  odety
v  formu  curanijskih  oficerov  i  stoyali  sprava  ot  vhoda v
pavil'on.  Na   znachitel'nom   vozvyshenii,   pokrytom   myagkimi
podushkami,  vossedali  eshche  dvoe.  Pag sperva ne zametil ih, no
teper', okazavshis' naprotiv  vozvysheniya,  stal  s  lyubopytstvom
razglyadyvat'  oboih.  Odin  iz  nih  byl  odet v dlinnyj chernyj
balahon  s  otkinutym  nazad   ostrokonechnym   kapyushonom.   Ego
yajcevidnaya  golova  byla  sovershenno  lishena rastitel'nosti. Na
chisto vybritom blednom lice goreli bol'shie temnye glaza. Odezhda
drugogo sostoyala  iz  korotkoj,  do  kolen,  oranzhevoj  tuniki,
otorochennoj  chernym.  Na  ego  obnazhennyh  do loktya muskulistyh
rukah vidnelos' n