eskol'ko shramov. Pag zaklyuchil, chto pervyj iz dvoih vossedavshih na podushkah curani byl magom, a vtoroj, skoree vsego, - voenachal'nikom, na vremya nochnogo otdyha snyavshim dospehi. SHCHuplyj lysyj curani, odetyj v chernyj balahon, proiznes neskol'ko slov. Nikto iz nahodivshihsya v palatke ne otvetil emu, lish' tot, kto sidel ryadom, soglasno kivnul, i Pagu razvyazali ruki. Mag peresel poblizhe k krayu vozvysheniya, i na ego uzkoe lico upal svet ot lampy, stoyavshej poseredine palatki. |to pridalo ego obliku nechto zloveshchee. Glaza ego blesnuli demonicheskim bleskom, i u Paga ot straha perehvatilo dyhanie. Mag medlenno, s usiliem zagovoril. Pag napryag sluh. Curani proiznosil slova s takim sil'nym akcentom, chto emu edva udavalos' razobrat' ih smysl. - YA nemnogo... govorit' po-vashemu. Ponimaesh'? Pag kivnul. Serdce ego neistovo bilos' v grudi, vo rtu peresohlo ot volneniya i straha. No on zastavil sebya vspomnit' vse, chemu uchil ego Kulgan, i malo-pomalu emu udalos' vpolne ovladet' svoimi chuvstvami. On rasslabilsya i zadyshal rovnee, zatem proiznes pro sebya neskol'ko magicheskih formul, kotorye pomogali skoncentrirovat' vnimanie i sobrat' voedino rasseyannye mysli. On znal, chto dolzhen zapominat' i mgnovenno obdumyvat' vse proishodyashchee. V etom byl ego edinstvennyj shans sohranit' zhizn'. On obvel vzglyadom ves' prostornyj pavil'on. Soldat, dezhurivshij u vhoda, v nebrezhnoj poze razvalilsya na steganom odeyale. Glaza ego byli poluzakryty. No ot vzora Paga ne uskol'znulo, chto pravaya ruka ego pokoilas' u bedra, vsego v neskol'kih dyujmah ot rukoyatki zatknutogo za poyas kinzhala. Eshche odna takaya zhe rukoyatka vyglyadyvala iz-pod podushki, lezhavshej ryadom s toj, na kotoroj vossedal voenachal'nik v oranzhevoj s chernym tunike. Tem vremenem mag prodolzhal: - Slushaj, chto ya tebe budu govorit'. Potom govorish' ty. Otvechat' na voprosy. Solzhesh' - umresh'. Ty ponyal? Pag snova kivnul. - |tot chelovek, - i chernorizec s pochteniem ukazal na sidevshego ryadom s nim voina, - on... velikij chelovek. On... bol'shoj chelovek. On... - I mag upotrebil kakoe-to slovo na rodnom yazyke, znacheniya kotorogo Pagu ponyat' ne udalos'. On ozadachenno pokachal golovoj i razvel rukami. Togda curani poyasnil: - On v sem'e velikih... Minvanabi. On vtoroj posle... - Mag zapnulsya, podyskivaya nuzhnoe slovo, i obvel rukoj pavil'on i vseh nahodivshihsya v nem. - CHelovek, kotoryj prikazyvaet. Pag ponimayushche kivnul: - Vash gospodin? Glaza charodeya suzilis'. On yavno hotel prikriknut' na Paga za to, chto tot zagovoril bez pozvoleniya, no pochemu-to peredumal i posle nedolgogo molchaniya skazal: - Da. Voennyj gospodin. |to po ego prikazu my zdes'. Vazhnee ego tol'ko eshche odin. - On snova kivnul v storonu cheloveka v oranzhevoj tunike, vse eto vremya sohranyavshego polnuyu nevozmutimost' i ne proiznesshego ni slova. - Ty dlya nego - nichto. Bylo ochevidno, chto mag izo vseh sil staralsya ob®yasnit' Pagu, naskol'ko velik i mogushchestven sidevshij pered nim voenachal'nik, no ne mog najti podhodyashchih slov, i eto ego ochen' zlilo. Pag uyasnil sebe, chto curani, oblachennyj v oranzhevuyu tuniku, yavlyalsya ves'ma znachitel'noj personoj v glazah svoih soplemennikov. No on ne risknul bol'she zagovarivat' s charodeem-perevodchikom i molcha zhdal, kogda tot perejdet k voprosam. Voenachal'nik vnezapno povernulsya k magu i proiznes neskol'ko otryvistyh slov, kivnuv v storonu plennika. Lysyj charodej naklonil golovu v znak soglasiya i sprosil Paga: - Ty gospodin? Pag udivlenno vskinul brovi i pospeshil otvetit' otricatel'no. CHarodej perevel ego otvet voinu. Tot s nedoveriem vzglyanul na Paga i snova proiznes neskol'ko slov. - No na tebe odezhda gospodina, - skazal mag. Pag kivnul. Ego plat'e i vpravdu bylo bogache i naryadnee, chem odezhda prostyh soldat. On popytalsya ob®yasnit', kakim yavlyalos' ego polozhenie pri gercogskom dvore. No curani ponyali ego slova po-svoemu, reshiv, chto pered nimi - odin iz doverennyh slug znatnogo i bogatogo midkemijskogo vel'mozhi. Pag schel za blago ne sporit' s nimi. CHarodej kivkom podozval Paga k sebe i protyanul emu kakoj-to strannyj predmet kubicheskoj formy. Pokolebavshis', Pag vzyal ego v ruki. Nebol'shoj kub iz prozrachnogo materiala, pohodivshego na steklo, byl pronizan tonkimi yarko-krasnymi prozhilkami. CHerez neskol'ko sekund pod vliyaniem tepla ruk on potusknel i vskore okrasilsya v ravnomernyj rozovyj cvet. Voenachal'nik v oranzhevoj tunike otdal prikaz, i mag pospeshno perevel: - Gospodin sprashivaet, skol'ko voinov nahoditsya vot tam, - i on ukazal rukoj nalevo. Pag ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, gde nahodilsya i chto lezhalo v napravlenii, ukazannom curanijskim magom. - YA ne znayu, gde ya, - skazal on. - Kogda menya prinesli syuda, ya byl bez soznaniya. CHarodej zadumalsya, zatem, posoveshchavshis' o chem-to s gospodinom v oranzhevoj tunike, vstal i ukazal pryamo pered soboj. - Vot tam, - skazal on, bezobrazno koverkaya slova, - vysokaya gora. Bol'she drugih. A ryadom, - on otvel ruku vlevo, - na nebe pyat' ognej. Bol'shie zvezdy. Pag ponyal, chto imel v vidu curani. Tot ukazal na Kamennuyu Goru i opisal sozvezdie Pyati Almazov, poyavlyavsheesya sleva ot vershiny na nochnom nebe. Znachit, on vse eshche nahodilsya v doline, kuda ih otryad spustilsya minuvshim utrom. Mag sprashival ego, skol'ko voinov blagopoluchno vybralis' iz nee cherez pereval. -YA... ya ne znayu, skol'ko ih bylo. CHarodej vnimatel'no vglyadelsya v rozovyj kub, kotoryj Pag po-prezhnemu derzhal v rukah. - Verno. Ty ne solgal. Tol'ko teper' Pag ponyal, chto, popytajsya on skazat' nepravdu, kub, nadelennyj magicheskimi svojstvami, nemedlenno otreagiroval by na eto, izmeniv cvet ili intensivnost' svoej okraski. Im ovladelo otchayanie. On strashilsya gibeli ot ruk curani, no skoree soglasilsya by umeret', chem predat' svoih, davaya pravdivye otvety na voprosy charodeya o chislennosti i peredvizheniyah vojsk Korolevstva. Mag sprosil ego o namereniyah i planah polkovodcev, komandovavshih znachitel'nymi voinskimi soedineniyami, no k schast'yu dlya sebya mal'chik, pochti nichego o nih ne znaya, razocharoval oboih curani, ne dav im ni odnogo soderzhatel'nogo otveta. Togda oni prinyalis' rassprashivat' ego o razlichnyh storonah zhizni i byta midkemijcev. Kazalos', eti svedeniya interesovali ih niskol'ko ne men'she, chem dannye o peredvizhenii i chislennosti vojsk. Pag pochuvstvoval sebya svobodnee i otvechal ohotno i obstoyatel'no. Dopros prodolzhalsya neskol'ko tomitel'nyh chasov. Pod konec Pag pochuvstvoval sebya tak skverno, chto poshatnulsya i edva ne upal. Napryazhenie, ustalost' i otchayanie davali o sebe znat'. CHarodej hlopnul v ladoshi i proiznes neskol'ko slov, i odin iz voinov totchas zhe prines Pagu kakoj-to terpkij, gustoj napitok v ploskoj chashe. Osushiv ee. Pag pochuvstvoval sebya bodree. On otvetil na vse voprosy, zadannye emu curanijskim magom. Poroj emu prihodilos', riskuya poplatit'sya za eto golovoj, govorit' lish' chast' pravdy, no volshebnyj kub pri etom ne tusknel i ne menyal svoego cveta, iz chego Pag v konce koncov zaklyuchil, chto tot reagiruet lish' na yavnuyu lozh'. Poroj v otvet na ego slova mag i voenachal'nik nedoumenno pereglyadyvalis' i kachali golovami. Im yavno nikogda ne prihodilos' stalkivat'sya s mnogim iz togo, o chem on im rasskazyval. Nakonec gospodin v oranzhevom ustalo mahnul rukoj, davaya ponyat', chto dopros okonchen. Pagu snova svyazali ruki i povolokli ego proch' iz palatki. CHarodej posledoval za nim. Kogda oni okazalis' pod otkrytym nebom, on podoshel k Pagu vplotnuyu i progovoril: - Moj gospodin skazal: . Moj gospodin ne vozrazhaet, esli slugi umny. Oni horosho rabotayut. No on schitaet tebya slishkom umnym... dlya slugi. On govorit: . Umnyj rab mozhet prozhit' dolguyu zhizn'. No slishkom umnyj rab umiraet bystro, esli... - On umolk, pytayas' podobrat' nuzhnoe slovo. Vdrug lico ego rasplylos' v shirokoj ulybke. Kivnuv, on proiznes: - ... Poschast... livitsya. Vot-vot! Esli emu poschastlivitsya! - On sladko zazhmurilsya i snova povtoril: - Po-schast-livitsya, - slovno naslazhdayas' zvuchaniem i smyslom etogo slova. Dushu Paga ob®yal mrak. Soldaty potashchili ego nazad i brosili nazem' sredi drugih plennyh. Pag oglyanulsya i obnaruzhil, chto nekotorye iz nih ne spali. Lica bol'shinstva byli iskazheny otchayaniem. Odin plakal navzryd. Pag obratil glaza k nebu. Vershiny gor podernula legkaya rozovaya dymka, vozveshchavshaya priblizhenie rassveta. Glava 15. PROTIVOSTOYANIE Melkij holodnyj dozhd' vse ne prekrashchalsya. Neskol'ko gnomov sideli na kortochkah vozle nebol'shogo kostra, razlozhennogo vozle vhoda v peshcheru. Dolgan popyhival trubkoj, ostal'nye chinili oruzhie, povrezhdennoe v poslednem boyu, i latali prorehi v kurtkah i kamzolah. Nad ognem visel kotelok, v kotorom bul'kala pohlebka. Tomas sidel v uglu peshchery, privalivshis' spinoj k sherohovatoj kamennoj stene. Na kolenyah u nego pokoilsya boevoj mech s beloj rukoyatkoj. On smotrel kuda-to poverh golov hlopotavshih u ognya gnomov. Na lice ego zastylo vyrazhenie bezuchastnoj otreshennosti. Bylo vidno, chto mysli yunoshi bluzhdayut gde-to daleko. Sem' raz gnomy Seryh Bashen atakovali nezvanyh prishel'cev, i v kazhdom iz semi tyazhelyh boev otvazhnye karliki ponesli znachitel'nye poteri. No chislennost' curanijskih vojsk, pohozhe, ne sokrashchalas'. Mnogih iz neustrashimyh malen'kih voinov uzhe ne bylo v zhivyh. Vragam prishlos' dorogo zaplatit' za ih bezvremennuyu konchinu, no razve eto moglo vernut' pogibshih v stroj ili hot' skol'ko-nibud' oblegchit' gore, postigshee ih blizkih? Dolgozhiteli-gnomy pozdno obzavodilis' sem'yami, i sem'i eti, kak pravilo, byli nebol'shimi. Raznica v vozraste mezhdu dvumya-tremya synov'yami okazyvalas' poroj ves'ma znachitel'noj. Poetomu lyudyam trudno bylo dazhe predstavit' sebe, naskol'ko veliki i nevospolnimy poteri, ponesennye karlikami v boyah s curani. Vsyakij raz, kogda gnomy, probravshis' cherez svoi shahty v dolinu, napadali na curani, Tomas okazyvalsya v pervyh ryadah atakuyushchih. Ego blestyashchij zolotoj shlem stal dlya karlikov chem-to vrode boevogo znameni. YUnyj voin voznosil nad golovoj ogromnyj mech, a zatem obrushival ego na golovy nepriyatelya, sobiraya shchedruyu zhatvu. Okazavshis' na pole boya, dvorovyj mal'chik preobrazhalsya, prevrashchayas' v neustrashimogo soldata, geroya, ch'e prisutstvie seyalo paniku v ryadah curani. Esli posle begstva peshchernogo duha on i somnevalsya v magicheskih svojstvah svoih dospehov, to vse ego somneniya rasseyalis' bez sleda posle pervogo zhe boya s chuzhezemcami. V sostave otryada iz tridcati vooruzhennyh gnomov on togda proshel cherez podzemnye tunneli i ochutilsya v yuzhnoj chasti doliny, okkupirovannoj curani. Zastav vrazheskij patrul'nyj otryad vrasploh, oni unichtozhili ego. No vo vremya boya Tomas byl otrezan ot svoih. Ego okruzhili troe curani. Kogda oni brosilis' na nego, podnyav nad golovami svoi shirokie mechi, Tomas pochuvstvoval nebyvalyj priliv sil i muzhestva. Im vdrug ovladel bezuderzhnyj vostorg, op'yanenie bitvoj. Brosivshis' na atakuyushchih, on odnim udarom rassek napopolam tela dvoih iz nih i zakolol tret'ego, pytavshegosya spastis' begstvom. Posle srazheniya chuvstvo nebyvaloj radosti, kotoroe bylo srodni hmel'nomu ugaru, vse ne pokidalo ego. Ono odnovremenno strashilo i radovalo ego. Nikogda eshche on ne oshchushchal v sebe stol'ko kipuchej, neuderzhimoj sily. Nikogda prezhde ne chuvstvoval takoj bezzavetnoj otvagi. |to povtoryalos' vsyakij raz, kogda on prinimal uchastie v boyah s curani. I v kazhdoj sleduyushchej bitve novye budorazhivshie ego dushu oshchushcheniya stanovilis' vse ostree i otchetlivee. A potom im stali soputstvovat' dikovinnye videniya. Teper' eti grezy vpervye posetili ego vne obstanovki srazheniya. Obrazy, voznikshie pered nim, pri vsej ih otchetlivosti byli pronicaemy dlya vzora, i on yasno videl skvoz' nih i karlikov, sobravshihsya u ochaga, i tusklyj svet pasmurnogo dnya, pronikavshij v peshcheru, i temnevshij vdaleke les. No on takzhe razlichal kontury i teni davno umershih lyudej, ih naryady i zhilishcha. On sledil za ih zhestami i lovil zvuki ih golosov, umolknuvshih mnogo stoletij nazad. On videl ogromnye zaly so stenami, ukrashennymi zolotom i dragocennymi kamnyami. Svet tysyach svechej otrazhalsya v hrustal'nyh kubkah i zolotyh kuvshinah, kotorymi byli ustavleny massivnye stoly. Guby, izognutye v obvorozhitel'nyh ulybkah, proiznosili dikovinnye slova i pili iz chash, kotoryh nikogda ne kasalis' ruki chelovecheskih sushchestv. Velikie voiny i koroli nevedomoj rasy vossedali za pirshestvennymi stolami. Oni kazalis' Tomasu sovsem chuzhimi i v to zhe vremya kakimi-to stranno blizkimi. Vneshne oni pohodili na lyudej, no glaza i ushnye rakoviny u nih byli, kak u el'fov. Vysokie, kak poddannye korolevy Aglaranny, oni byli shirokoplechimi i massivnymi, kak gnomy. Lica zhenshchin otlichalis' prichudlivoj i strannoj krasotoj. Videnie stanovilos' vse bolee otchetlivym, zaslonyaya soboj kartiny nastoyashchego. Tomas slyshal melodichnyj smeh i neznakomye slova, proiznosimye zvonkimi golosami, on ulovil i zvuki nezhnoj muzyki, kotorye doneslis' do nego iz ogromnogo zala. Grezy ego byli prervany Dolganom. Karlik podoshel k nemu vplotnuyu i veselo progovoril: - Ty ved' ne otkazhesh'sya poest', parenek? Tomas podnyalsya i posledoval za gnomom. On eshche ne do konca ochnulsya ot svoih dikovinnyh mechtanij. Videniya ostavili ego, lish' kogda on prisel u kostra i kosnulsya protyanutoj emu miski s pohlebkoj. On protyazhno vzdohnul i tryahnul golovoj, chtoby rasseyat' vladevshee im navazhdenie. - CHto s toboj, Tomas? Kak ty sebya chuvstvuesh'? - uchastlivo sprosil Dolgan. Tomas ne srazu sobralsya s otvetom. Glyadya na ogon', on pozhal plechami. - Ne znayu, chto i skazat' tebe. Dolgan. Vrode by... a vprochem, ya, pohozhe, prosto ustal. Dolgan pristal'no vzglyanul na nego. Tyagoty bitv i pohodnoj zhizni uspeli skazat'sya na ego yunom otkrytom lice. On byl uzhe ne otrokom, a yunoshej v rascvete let. No s nim proizoshli i drugie peremeny, haraktera i prichin kotoryh Dolganu poka ne udalos' razgadat'. Gnom ne mog by s uverennost'yu skazat', v horoshuyu ili durnuyu storonu izmenilsya ego yunyj tovarishch i primenimy li voobshche podobnye opredeleniya k tomu, chto s nim tvorilos'. On nablyudal za Tomasom vsego shest' mesyacev. Po merkam lyubogo iz gnomov, etot srok nel'zya bylo schitat' dostatochnym dlya togo, chtoby delat' kakie-libo vyvody. Nadev dospehi drakona i vzyav v ruki ego oruzhie, Tomas prevratilsya v nepobedimogo voina, obladavshego sverh®estestvennoj siloj i nedyuzhinnoj otvagoj. Krome togo, mal'chik... vernee, yunosha sil'no vytyanulsya i razdalsya v plechah. Ego nalivshiesya muskuly otchetlivo vystupali pod tonkoj kol'chugoj. A ved' pitalsya on toj zhe skudnoj pohodnoj pishchej, kotoraya pomogla mnogim iz gnomov izbavit'sya ot lishnego zhirka, eshche tak nedavno pokryvavshego ih krepkie tela. Kazalos', kakaya-to nevedomaya sila zastavlyala Tomasa rasti vvys' i razdavat'sya vshir', chtoby volshebnye dospehi poskoree prishlis' emu vporu. Za poslednee vremya izmenilos' i lico yunoshi. Na nosu poyavilas' gorbinka, vyrez nozdrej stal bolee izyskannym i prihotlivym, gustye brovi shirokimi dugami vozneslis' nad slegka zapavshimi glazami, kotorye slovno by sdelalis' svetlee. Vse eto pridalo ego licu surovoe, muzhestvennoe i neskol'ko nadmennoe vyrazhenie. Slovom, gnom videl pered soboj prezhnego i v to zhe vremya sovsem drugogo Tomasa, v ch'em oblike vdrug prostupili chuzhie, neznakomye cherty. Dolgan sdelal glubokuyu zatyazhku iz trubki i vzglyanul na voinskij plashch Tomasa. Posle semi tyazhelyh boev na nem ne poyavilos' ni edinogo pyatna. K nemu ne pristavali krov' i gryaz', i on ostavalsya takim zhe snezhno-belym, kak v tot moment, kogda yunosha nadel ego vpervye. Gerby v vide zolotyh drakonov niskol'ko ne potuskneli i goreli vse takim zhe yarkim zolotym bleskom, kak v tot dalekij den', kogda Tomas i Dolgan sideli u smertnogo odra Ruaga. Na boevom shchite Tomasa za vse eto vremya ne poyavilos' ni odnoj vmyatiny ili carapiny. Gnomy vsegda slyli iskusnymi oruzhejnikami, i dospehi, srabotannye ih rukami, okazyvalis' namnogo prochnee teh, chto delali dlya sebya lyudi. Razumeetsya, zdes' ne obhodilos' bez volshebstva, kotoromu malen'kij narod otnyud' ne byl chuzhd. No vse zhe dospehi, obladatelem kotoryh stal Tomas, yavlyali soboj nechto neob®yasnimoe i neveroyatnoe dazhe dlya gnomov. CHto zh, podumal Dolgan, vypustiv izo rta kol'co dyma, vremya pokazhet, kakoj smysl neset v sebe vse to, chto proishodit nynche s Tomasom. Kogda oni uzhe zakanchivali svoj skudnyj obed, v peshcheru vbezhal odin iz chasovyh, stoyavshij na postu u kraya polyany. - Kto-to idet syuda! - dolozhil on. Karliki bystro vooruzhilis' i vstali nagotove u otverstiya peshchery. No vmesto otryada curani, s kotorym vse oni gotovilis' srazit'sya, na polyanu vyshel odin-edinstvennyj chelovek v temno-serom plashche, kakie nosili sledopyty Natalya. Voin vyshel na seredinu peshchery i hriplym ot ustalosti golosom vykriknul: - Privetstvuyu tebya. Dolgan iz Seryh Bashen! Gnom vystupil vpered i s poklonom otvetil: - Rad videt' tebya, Grimsvort iz Natalya! Mnogie iz razvedchikov, prezhde ohranyavshih podstupy k Natalyu, s teh por kak curani ovladeli vol'nym gorodom Valinorom, stali goncami i svyaznymi mezhdu vojskami midkemijcev. Grimsvort ustalo kivnul i sel u kostra. Emu protyanuli misku s pohlebkoj i lozhku. - Kakie novosti? - sprosil ego Dolgan. - Nichem ne mogu vas poradovat', - ugryumo otozvalsya natalezec, s appetitom prinimayas' za ugoshchenie. - Prishel'cy derzhat oboronu po vsemu frontu ot zanyatoj imi doliny do Lamuta. V Valinor prishli podkrepleniya, dostavlennye s ih planety. On prevratilsya v nepreodolimoe prepyatstvie na puti iz Vol'nyh gorodov v Korolevstvo. Curani dvazhdy atakovali glavnoe raspolozhenie vojsk Korolevstva. Vozmozhno, oni povtorili eti popytki posle togo, kak ya otpravilsya v put'. Oni napadayut na krajdijskie patrul'nye otryady. YA pribyl, chtoby soobshchit' vam ob ih vozmozhnom vtorzhenii v vashi podzemel'ya. |to izvestie ne na shutku vstrevozhilo Dolgana. - Pochemu gercogi prishli k takomu vyvodu? - udruchenno sprosil on. - Nashi razvedchiki ne zametili nikakogo peredvizheniya vojsk nepriyatelya. My atakuem vse ih razvedotryady. V poslednee vremya nam dazhe kazalos', chto prishel'cy reshili ostavit' nas v pokoe. - YA i sam tolkom ne znayu, pochemu oni tak reshili. No mne dovelos' uslyshat', chto charodej Kulgan uveren, budto curani hotyat zapoluchit' metally iz vashih shaht. Ne voz'mu v tolk, zachem oni im. Vo vsyakom sluchae, tak skazali mne gercogi. Oni schitayut, chto curani popytayutsya proniknut' v podzemel'ya so storony doliny. YA takzhe dolzhen predupredit' vas, chto, po ih mneniyu, vojska prishel'cev sosredotocheny teper' imenno v yuzhnoj chasti doliny. Potomu chto v poslednee vremya oni ne sovershayut bol'shih vylazok za ee severnye predely. Tol'ko korotkie nabegi. YA skazal vse, chto znal. Postupajte, kak schitaete nuzhnym. - I s etimi slovami gonec stal doedat' pohlebku. Dolgan na neskol'ko minut pogruzilsya v mrachnye razmyshleniya, a zatem sprosil: - Skazhi mne, Grimsvort, chto novogo u el'fov? Natalezec pozhal plechami: - Pochti nichego. S teh por kak chuzhezemcy zanyali lesa k yugu ot |l'vandara, my otrezany ot el'fov. Poslednij gonec ot nih pobyval u nas primerno za nedelyu do togo, kak ya otpravilsya v put'. On skazal, chto im udalos' ostanovit' nastuplenie chuzhezemcev u beregov reki Krajdi, tam, gde nachinayutsya lesnye zarosli. Do menya takzhe doshli sluhi, chto protiv chuzhezemcev srazhayutsya temnye brat'ya i prochaya nechist'. No ob etom govorili tol'ko krest'yane iz sozhzhennyh dereven', yakoby videvshie eti boi sobstvennymi glazami. YA, priznat'sya, ne schitayu ih nadezhnymi svidetelyami. No ne tak davno mne dovelos' uznat', chto dozornyj otryad iz Vabona vo vremya odnogo iz patrulirovanij vyehal k beregam Nebesnogo ozera, narushiv svoj privychnyj marshrut. Tam patrul'nye obnaruzhili neskol'ko desyatkov ubityh curani, a vdali razglyadeli bandu goblinov, kotoraya mchalas' na yug. Gobliny navernyaka pokinuli svoi Severnye zemli, spasayas' ot nashestviya chuzhezemcev. Vyhodit, u nas stalo odnoj zabotoj men'she. My mozhem po krajnej mere ne bespokoit'sya o bezopasnosti nashih severnyh rubezhej. Vot esli by nam udalos' natravit' curani i goblinov drug na druga, chtoby nemnogo peredohnut' ot boev! - Ili dozhdat'sya, chto oni napadut na nas vmeste, - mrachno proburchal Dolgan. - Menya, priznat'sya, ne na shutku trevozhat eti peremeshcheniya goblinov. Oni ved' napadayut na vseh, kogo vstretyat na svoem puti, i mogut predstavlyat' soboj ugrozu nichut' ne men'shuyu, chem eti curani. Grimsvort usmehnulsya i tryahnul golovoj: - I vse zhe mne kazhetsya, chto budet vpolne spravedlivo, esli te i drugie krovozhadnye nechestivcy hotya by slegka potreplyut drug druga. Dolgan neuverenno kivnul. Emu bylo yavno ne po dushe, chto obitateli Severnyh zemel' ne ostalis' bezuchastny k proishodyashchemu. On ne zhdal ot nih nichego horoshego. Grimsvort vyter rot tyl'noj storonoj ruki i s ulybkoj progovoril: - Spasibo za obed. Dolgan. YA perenochuyu u vas, a poutru otpravlyus' v obratnyj put'. Mne nado potoropit'sya, chtoby minovat' curanijskie posty. Oni vysylayut patrul'nye otryady azh k samomu poberezh'yu, na celye dni otrezaya nas ot Krajdi. YA dolzhen pobyvat' v zamke, a potom dobrat'sya do shtaba gercogov Bourrika i Brukala. - No ty ved' eshche vernesh'sya? - sprosil Dolgan. Grimsvort ulybnulsya, i ego belye zuby blesnuli na smuglom lice. - Vozmozhno. Esli bogam budet ugodno. Nu, a koli ne ya, tak k vam pribudet odin iz moih brat'ev. Skoree vsego, zdes' poyavitsya Dlinnyj Leon. Ego poslali v |l'vandar, i on pochti navernyaka zavernet k vam po puti domoj i dostavit izvestiya ot korolevy Aglaranny. Hotelos' by uznat', kak pozhivayut el'fy. Pri upominanii imeni Aglaranny Tomas vskinul golovu i vnimatel'no vzglyanul na Grimsvorta. Dolgan vypustil izo rta gustuyu struyu dyma i kivnul. Grimsvort povernulsya k yunoshe i vpervye zagovoril s nim: - YA prines tebe vesti ot lorda Bourrika, Tomas. - Imenno Grimsvort posle svoego predydushchego poseshcheniya gnomov soobshchil gercogu Bourriku, chto Tomas zhiv i nevredim. YUnyj voin rasschityval vernut'sya v Krajdi vmeste s natalezcem, no tot otkazalsya vzyat' ego s soboj, chtoby na dolgom i opasnom puti ne obremenyat' sebya zabotami o yunoshe i ne stavit' pod ugrozu zhizn' ih oboih. - Gercog byl rad uznat', chto ty ne pogib v peshchere, - prodolzhal Grimsvort. - No on velel peredat' tebe skvernoe izvestie. Tvoj drug Pag popal v plen k curani vo vremya ataki na ih lager' v doline. Gercog razdelyaet tvoyu skorb', Tomas. Ved' on byl ochen' privyazan k skvajru. Ne skazav ni slova, Tomas vstal i otoshel v samyj dal'nij ugol peshchery. Neskol'ko mgnovenij on sidel nepodvizhno, slovno okamenev, zatem plechi ego ponikli, i vse telo ohvatila drozh'. Ego zatryaslo, kak v lihoradke. Zuby stali vybivat' chastuyu drob'. On zakryl lico rukami i pochuvstvoval, chto shcheki ego vlazhny ot slez. Tomas do krovi zakusil gubu, sodrogayas' ot bezzvuchnyh rydanij. On zadyhalsya i lovil rtom vozduh. Nakonec, kogda ohvativshee ego gore stalo nevynosimym i on byl uveren, chto v sleduyushchee mgnovenie svalitsya na pol bezdyhannym, na smenu otchayaniyu, zapolonivshemu ego dushu, vnezapno prishla holodnaya yarost'. On poklyalsya sebe otomstit' za Paga i znal, chto zastavit curani dorogo zaplatit' za plenenie druga. Lish' eta mysl' pomogla emu bystro ovladet' soboj. On vernulsya k kostru pod pristal'nymi vzglyadami Dolgana, Grimsvorta i neskol'kih gnomov i spokojno progovoril: - Bud' lyubezen, Grimsvort, poblagodari ego siyatel'stvo za to, chto on vspomnil obo mne. Grimsvort kivnul: - Obyazatel'no, Tomas. Dumayu, chto na sej raz ya smog by vzyat' tebya s soboj. Ty ved' uzhe nauchilsya hodit' besshumno i ostorozhno, a? Roditeli, nebos', skuchayut po tebe. Princu Liamu ochen' by prigodilsya takoj bravyj voin, kakim sdelalsya ty. Tomas zadumalsya nad predlozheniem Grimsvorta. Eshche nedavno on tak mechtal poskoree vernut'sya v Krajdi, teper' zhe, rassuzhdaya zdravo i trezvo, on vpervye zadumalsya o tom, kakovo budet ego polozhenie v zamke. Vernuvshis' tuda, on snova vynuzhden budet mirit'sya s rol'yu i zvaniem prostogo uchenika, hotya i nosyashchego oruzhie. No emu dozvolyat uchastvovat' v voennyh dejstviyah lish' v tom sluchae, esli curani predprimut osadu zamka. Ni v patrul'nye ob®ezdy, ni v ataki ego ne voz'mut. - Spasibo, Grimsvort, no ya predpochel by ostat'sya zdes'. U gnomov, esli verit' slovam Kulgana, vperedi nelegkie vremena, i ya hochu srazhat'sya v ih ryadah i pomoch' im, chem smogu. Peredaj, pozhalujsta, moim otcu i materi, chto so mnoj vse v poryadke i chto ya pomnyu o nih. - Tryahnuv golovoj, on nehotya dobavil: - No esli ty schitaesh', chto ya dolzhen vernut'sya v Krajdi, ya otpravlyus' tuda vmeste s toboj. Grimsvort s udivleniem vzglyanul na Tomasa i sobralsya bylo zagovorit', no, povinuyas' edva zametnomu kivku Dolgana, sderzhalsya i ne proiznes ni slova. Razvedchiki iz Vol'nyh gorodov gorazdo luchshe, chem drugie lyudi, ponimali yazyk i nravy el'fov i gnomov. Grimsvort dogadalsya, chto s Tomasom tvoritsya nechto strannoe i chto Dolgan do pory do vremeni ne zhelaet oblekat' proishodyashchee v slova. Natalezec ohotno podchinilsya etomu resheniyu, ibo vsegda doveryal mudrosti i zdravomu smyslu voenachal'nika Seryh Bashen. Pokonchiv s edoj i vystaviv strazhu, gnomy uleglis' vzdremnut'. Grimsvort rastyanulsya na svoem svernutom plashche nepodaleku ot vyhoda iz peshchery. Koster vskore pogas. Vo t'me Tomas vnezapno uvidel kruzhivshiesya v tance figury neznakomyh lyudej. Do sluha ego doneslis' zvuki nezhnoj, napevnoj muzyki. Zasypaya, on otchetlivo razglyadel v storone ot tancuyushchih vysokogo moguchego voina s zhestokim i vlastnym licom, oblachennogo v belosnezhnyj plashch s gerbami v vide zolotyh drakonov. Tomas prislonilsya spinoj k stenke tunnelya. Guby ego krivilis' v zloveshchej ulybke. Glaza stali ogromnymi, zrachki suzilis', i bledno-golubaya raduzhnaya obolochka stala pochti nerazlichima na fone golubovatyh belkov. On stoyal nedvizhimo, i lish' pal'cy ego pravoj ruki szhimalis' i razzhimalis' na rukoyatke belo-zolotogo mecha. On videl pered soboj vysokih, gracioznyh lyudej, kotoryh vozili po vozduhu krylatye drakony. |ti lyudi obitali v ogromnyh, velichestvennyh podzemnyh dvorcah. Tomas slyshal ih strannuyu, zavorazhivayushchuyu muzyku, on razlichal zvuki ih golosov i shelest ih odezhd. Drevnyaya rasa, davno ischeznuvshaya, vzyvala k nemu. On chuvstvoval, chto po vole obstoyatel'stv okazalsya svyazan s etimi lyud'mi nerastorzhimymi uzami. Kakoj zhe mogushchestvennoj byla eta rasa, sozdavshaya volshebnoe oruzhie, vruchennoe emu drakonom! Videniya priobretali vse bolee otchetlivye ochertaniya. On mog otgonyat' ih lish' vo vremya otdyha, no nakanune shvatok s vragami i vo vremya srazhenij, kogda im ovladevala zhazhda krovi, op'yanenie bitvoj, on celikom okazyvalsya vo vlasti svoih dikovinnyh grez. I chem neistovee byl ego boevoj pyl, tem yarche i ob®emnee stanovilis' poseshchavshie ego videniya i tem gromche zvuchali v ego ushah rechi prizrakov. On mog uzhe razlichat' golosa etih davno umershih lyudej, i emu kazalos', chto eshche nemnogo, i slova ih melodichnogo narechiya stanut emu ponyatny. On tryahnul golovoj, i navazhdenie rasseyalos'. Tomas vozvratilsya k dejstvitel'nosti. On vzglyanul vpravo, tuda, gde za povorotom tunnelya stoyal Dolgan, i mahnul rukoj. Ego bol'she ne udivlyalo to, chto on stal videt' v temnote ne huzhe gnomov. Dolgan v otvet podnyal ruku. V oboih koncah bol'shogo koridora skryvalis' po shest' desyatkov vooruzhennyh gnomov. Eshche tridcat' karlikov bezhali po labirintu, uvlekaya za soboj v zapadnyu otryad curani. Lovushka dolzhna byla vot-vot zahlopnut'sya. Vskore nepodaleku ot togo mesta, gde byla ustroena zasada, poslyshalis' topot mnozhestva nog, kriki i lyazg oruzhiya. Tomas vzglyanul tuda, otkuda razdavalis' vse eti zvuki. On uvidel v bokovom koridore neskol'kih gnomov, kotorye otstupali v glub' peshchery, presleduemye curani. Kak tol'ko pervye iz nastupavshih chuzhezemcev okazalis' vblizi koridora, gde ukryvalis' gnomy, Tomas otryvisto kriknul: - K oruzhiyu! - i brosilsya vpered. Vmig ves' prostornyj tunnel' zapolnilsya srazhayushchimisya. Curanijskim voinam, vooruzhennym shirokimi palashami, bylo trudno protivostoyat' gnomam, kotorye lovko orudovali molotami i toporami, gorazdo bolee prigodnymi dlya blizhnego boya. SHum srazheniya, mnogokratno povtorennyj i usilennyj podzemnym ehom, prevratilsya v yarostnyj rev, ot kotorogo drozhali steny i pol koridora. Kazalos', chto ot zvukov neistovoj shvatki sodrogalas' i vsya ogromnaya gora. |to vpechatlenie usilival metavshijsya po poverhnosti sten svet fonarej curani. Tomas, otbezhav na shag ot troih protivnikov, vzmahnul mechom, i vse troe rasplastalis' na kamennom polu, obagryaya ego potokami krovi. Iz glubiny tunnelya, ottuda, gde nahodilsya ar'ergard kolonny curani, poslyshalsya krik, i vrazheskie soldaty otstupili. Oni bystro ukrylis' za ograzhdeniem, sostavlennym iz mnozhestva shchitov, i bez truda razili svoimi mechami atakovavshih ih karlikov. Vsyakij raz, kak kto-libo iz gnomov pytalsya nanesti udar po skryvavshimsya za shchitami curanijskim soldatam, te otvechali na eto vzmahami svoih moshchnyh ploskih mechej. Curani ne ostavalis' na odnom meste. Oni medlenno pyatilis' pod prikrytiem steny, sostavlennoj iz prochnyh shchitov. Tomas podbezhal k otstupavshim curani i srazil dvoih iz nih svoim dlinnym mechom. No ih mesta nemedlenno zanyali dvoe drugih. Gnomy prodolzhali presledovat' otstupavshih vrazheskih voinov, i vskore vse okazalis' v bol'shoj peshchere, kuda krome koridora, po kotoromu dvigalis' srazhayushchiesya, vyhodilo eshche neskol'ko tunnelej. Ih otverstiya byli raspolozheny vysoko - poseredine sherohovatyh sten i dazhe v potolke peshchery. Curani pospeshno vybezhali v centr podzemnogo zala i ogradili sebya krugom iz podnyatyh shchitov. Karliki brosilis' v ataku. Vnezapno vzglyad Tomasa privleklo kakoe-to dvizhenie vverhu, u samogo potolka. On primetil neyasnye ochertaniya ogromnyh dvizhushchihsya tel, edva razlichimyh na temnom fone vysokih sten. On voznes nad golovoj svoj mech i gromko kriknul: - Ostorozhno! Oni spuskayutsya iz verhnih tunnelej! Bol'shinstvo karlikov, prorvavshih krug oborony curani i krushivshih vraga, pohozhe, dazhe ne uslyhali ego predosteregayushchego krika. No nekotorye iz nih, nahodivshiesya poblizosti ot nego, podnyali golovy vverh. - Beregis'! - zakrichal odin iz nih. - Oni natravili na nas kakih-to tvarej! Po stenam peshchery spuskalis' polchishcha udivitel'nyh sozdanij, veroyatno, pronikshih v verhnij tunnel' snaruzhi. Nemnogie iz curani, ucelevshih posle shvatki s gnomami, priotkryli stavni svoih fonarej, i Tomas s uzhasom uvidel v ih tusklom svete, kak vse novye i novye otryady vrazheskih voinov vbegayut v peshcheru cherez nizhnie koridory. Strannye sushchestva prodolzhali spuskat'sya iz verhnih tunnelej. Vneshne oni pohodili na gigantskih murav'ev s podnyatoj vertikal'no perednej chast'yu tulovishcha. V lapah, napominavshih chelovecheskie ruki, oni szhimali oruzhie. Ih ogromnye, kak u strekoz, fasetochnye glaza-mnogogranniki pozvolyali im ne povorachivaya golov videt' vse, chto tvorilos' vperedi, s bokov i szadi. Edva okazavshis' na zemle, kazhdoe iz chudovishch razevalo rot, pohodivshij na chelovecheskij i, ispustiv kakoe-to podobie boevogo klicha na curanijskom yazyke, brosalos' v boj, dvigayas' s udivitel'nym provorstvom. Gnomy, uspevshie uzhe opravit'sya ot izumleniya i ispuga, yarostno oboronyalis'. Tomas, ne vedaya ustalosti, po-prezhnemu odnim vzmahom mecha srazhal neskol'kih protivnikov. Udary mechej curani i chudovishch, napravlennye v ego zatyanutuyu kol'chugoj grud', ne dostigali celi. Pol peshchery stal skol'zkim ot krovi. Srazhayushchimsya to i delo prihodilos' nastupat' na tela ubityh i ranenyh, bol'shuyu chast' kotoryh sostavlyali curani i gigantskie nasekomye. No iz kazhdogo koridora k nim na pomoshch' pribyvali vse novye i novye otryady voinov i monstrov. Tomas podnyal glaza vverh. Iz tunnelej spuskalis' curani v yarkih dospehah, po stenam spolzali gigantskie murav'i, derzhavshie v perednih lapah shchity i mechi. - Ko mne! - kriknul on gnomam, i te stali sobirat'sya vozle nego. - My dolzhny otstupit', - skazal Dolgan. - Ih slishkom mnogo. Nam s nimi ne spravit'sya. Gnomy stali prodvigat'sya k koridoru, po kotoromu oni voshli v peshcheru. On ostavalsya edinstvennym iz podhodov k galeree, eshche ne zanyatym curani. No dazhe esli tem i udalos' probrat'sya v etot tunnel'. Dolgan i Tomas rasschityvali, chto chislo ih okazhetsya neveliko, i karlikam udastsya prorvat'sya skvoz' ih ryady. Vidya, chto gnomy otstupayut, curani usilili svoj natisk. Neskol'ko vrazheskih voinov i gigantskih nasekomyh popytalis' otrezat' karlikov ot vhoda v spasitel'nyj koridor. Tomas brosilsya na nih. S gub ego sorvalsya boevoj klich na chuzhom dlya nego yazyke. Neznakomye slova sami soboj istorglis' iz ego grudi. On otsek golovy dvoih monstrov. Tretij zamahnulsya na nego mechom. Sokrushitel'nyj udar prishelsya po shchitu. CHudovishche otskochilo nazad i snova brosilos' na Tomasa. No na sej raz yunosha udaril pervym. Ego zolotoj mech so svistom rassek vozduh i razrubil verhnyuyu chast' tulovishcha protivnika popolam. CHudovishche ruhnulo nazem', i pered Tomasom vyrosli skryvavshiesya za spinoj monstra troe curanijskih voinov. Odin iz nih derzhal v obeih rukah po fonaryu, drugie speshno vystavili vpered svoi mechi i prikrylis' shchitami. Prezhde chem ktolibo iz nih uspel osoznat', chto proishodit, Tomas zakolol dvoih vooruzhennyh voinov, snes golovu s plech tret'ego i vyhvatil iz ego ruki zalozhennyj fonar'. Oglyanuvshis', on uvidel, chto nekotorye iz gnomov prodolzhali oboronyat'sya protiv nepriyatelya, ne davaya voinam i chudovishcham priblizit'sya k vyhodu v tunnel'. Drugie, podhvativ na plechi ranenyh tovarishchej, bystro proskol'znuli v koridor mimo Tomasa. Pozadi nego stoyal odin iz karlikov, ne prinimavshij uchastiya v srazhenii. V rukah on berezhno derzhal dva meha, napolnennyh naftoj - zhidkim, legko vosplamenyayushchimsya veshchestvom, dobytym v glubokih podzemnyh shahtah. Gnomy, prodolzhavshie srazhat'sya s curani, medlenno otstupali k vyhodu iz peshchery. Vrazheskie soldaty i gigantskie nasekomye neskol'ko raz pytalis' vzyat' ih v kol'co, no Tomas, vybegaya vpered, razil svoim mechom teh iz nih, kto okazyvalsya mezhdu nim i gnomami. Kogda Dolgan i ostal'nye karliki vzobralis' na tela poverzhennyh monstrov u vhoda v tunnel', Tomas kriknul im: - Prygajte syuda po moej komande! - On vzyal iz ruk stoyavshego podle nego karlika mehi s naftoj. - Vpered! Gnomy sprygnuli vniz. Curani ostalis' po tu storonu barrikady iz trupov yavivshihsya s nimi chudovishch. Karliki brosilis' bezhat' po tunnelyu. Tomas shvyrnul mehi v gushchu nepriyatel'skih voinov. Mehi byli sshity iz tonchajshej kozhi, mgnovenno lopnuvshej ot udara. Tomas shvyrnul v rastekshiesya po polu ozerca nafty otnyatyj u curanijskogo soldata fonar'. K potolku peshchery totchas zhe vzvilsya stolb svetlo-oranzhevogo plameni. Karliki, bezhavshie po tunnelyu, byli oslepleny yarchajshej vspyshkoj ognya. Oni ostanovilis' i oglyanulis' nazad. Tomas, mchavshijsya po koridoru ogromnymi pryzhkami, nagonyal ih. Vsled emu neslis' vopli i stony ob®yatyh plamenem curani. Podbezhav k Dolganu, on polozhil ruku emu na plecho: - Ogon' zaderzhit ih v peshchere. - No kogda on pogasnet, oni snova stanut presledovat' nas, - otvetil gnom. Karliki i Tomas minovali neskol'ko koridorov, napravlyayas' k vyhodu iz podzemel'ya na zapadnom sklone gory. CHerez nekotoroe vremya Dolgan prikazal otryadu ostanovit'sya. Vse stali chutko prislushivat'sya k carivshej vokrug tishine. Kazalos', vse bylo spokojno, i gnomy mogli ne opasat'sya presledovaniya curani. No odin iz karlikov rasplastalsya na kamennom polu tunnelya i prilozhil uho k zemle. Lico ego vytyanulos' ot straha. On pospeshno vskochil na nogi i dolozhil Dolganu: - Curani dvinulis' po nashim sledam. Ih neskol'ko soten, ne schitaya chudovishch. Dolgan oglyadel sobravshihsya vokrug nego tovarishchej. Iz polutora soten karlikov, uchastvovavshih v srazhenii, v zhivyh ostalos' tol'ko sem'desyat. Dvenadcat' byli raneny. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto nekotorym iz gnomov udalos' vybrat'sya v bezopasnye mesta cherez bokovye koridory, ne zanyatye curani. No nad vsemi nahodivshimisya v tunnele navisla ogromnaya opasnost'. Dolgan vzdohnul i negromko progovoril: - My dolzhny dvigat'sya k lesu. Nam prosto ne ostaetsya nichego drugogo. On pobezhal vpered. Ostal'nye sledovali za nim. Tomas ne chuvstvoval ustalosti, no pered glazami ego snova stali pronosit'sya yarkie obrazy dalekogo proshlogo, s kotorym on byl teper' tainstvenno svyazan blagodarya dospeham drakona. Oni presledovali ego i vo vremya boya. On videl tela ubityh vragov, kotorye ne imeli nichego obshchego s curani i gigantskimi nasekomymi. On chuvstvoval na svoih gubah vkus ih krovi, napolnyavshej vse ego telo siloj i otvagoj. On zhadno pil etu krov' iz ih otkrytyh ran vo vremya prazdnichnoj ceremonii. Oni oderzhali pobedu. Tomas tryahnul golovoj, boryas' s navazhdeniem, i rasteryanno podumal: . Dolgan zagovoril s nim na begu, i Tomas stal napryazhenno vslushivat'sya v ego slova, zvuk kotoryh perekryvali vostorzhennye kriki, donosivshiesya iz proshlogo. - My dolzhny pokinut' eti mesta, - skazal karlik. - Vozmozhno, nam pridetsya perebrat'sya v Kamennuyu Goru. Nashi zdeshnie derevni nahodyatsya vysoko v gorah, i navryad li curani napadut na nih, no poblizosti u nas net nadezhnoj bazy, otkuda my mogli by hodit' v ataki. Boyus', chto skoro eti curani zapolonyat vse shahty. CHudovishcha, kotoryh oni s soboj priveli, vidyat v temnote i srazhayutsya, kak demony. Esli u nih mnogo etih tvarej, to oni sposobny budut vydvorit' nas dazhe iz samyh glubokih labirintov. Tomas molcha kivnul. YArost', klokotavshaya v ego dushe, meshala emu govorit'. On nenavidel zahvatchikov-curani vsemi silami svoej dushi. Oni napali na ego stranu i zahvatili v plen ego nazvanogo brata. Oni ubili mnogih karlikov, kotorye byli tak dobry k nemu. Teper' ih eshche ne ostyvshie tela naveki pogrebeny v labirinte Seryh Bashen. On szhal chelyusti, i na skulah ego vzdulis' zhelvaki. Tomas poklyalsya razdelat'sya s curani, chego by eto emu ni stoilo. Oni ostorozhno prodvigalis' skvoz' gustoj les, horonyas' za drevesnymi stvolami. Trizhdy za shest' istekshih dnej im prihodilos' vstupat' v boi s otryadami curani. Teper' v zhivyh ostalos' lish' pyat'desyat dva gnoma. Teh, kto byl tyazhelo ranen, otnesli v blizhajshie derevni na sklonah Seryh Bashen. Karliki nadeyalis', chto vragi ne doberutsya tuda. Ostal'nye priblizhalis' k yuzhnoj chasti el'fijskih lesov. Sperva oni popytalis' bylo povernut' na zapad, k perevalu, kotoryj otdelyal ih zemli ot territorij, naselennyh gnomami Kamennoj Gory. No na puti im to i delo vstrechalis' pohodnye lagerya i patrul'nye otryady curani. Karlikam prishlos' idti na sever. V konce koncov oni prinyali reshenie probirat'sya v |l'vandar, chtoby tam peredohnut' ot pochti nepreryvnyh boev i reshit', chto delat' dal'she. K Dolganu podoshel razvedchik, kravshijsya v dvadcati yardah vperedi otryada, i dolozhil: - Oni razbili lager' vozle broda. Dolgan prikazal vsem ostanovit'sya i ozabochenno nahmurilsya. Gnomy pochti ne umeli plavat'. Oni rasschityvali perejti reku vbrod, ne nadeyas', chto smogut preodolet' ee vplav'. No curani, pohozhe, ohranyali vse mesta pereprav na etoj storone potoka. Dolgan rasteryanno oglyadelsya po storonam, ne znaya, chto predprinyat'. Tomas sklonilsya k samomu ego uhu i prosheptal: - Dolgan, skoro nastanet noch'. Esli ty reshish'sya provesti otryad poblizosti ot curanijskogo posta, eto nado budet sdelat' pod pokrovom t'my. Dolgan soglasno kivnul i prikazal razvedchiku otyskat' dlya nih ukrytie k zapadu ot lagerya curani, otkuda oni mogli by nablyudat' za dejstviyami nepriyatel'skih voinov. CHerez neskol'ko minut molodoj razvedchik vernulsya i soobshchil, chto nepodaleku emu udalos' otyskat' peshcheru v skale, skrytuyu gustym kustarnikom. Tam mozhno spryatat'sya do nastupleniya nochi. Vse neslyshnymi shagami napravilis' vsled za razvedchikom. V