sli ya i dobilsya nekotoryh uspehov v komandovanii garnizonom, to lish' blagodarya tomu, chto ty s detstva uchil i vospityval menya, Fennon! Tulli uhvatil mastera klinka za lokot'. - Pust' utverzhdenie o tom, chto ty ochen' star, ostanetsya na tvoej sovesti, - surovo progovoril on. - No v tom, chto ty eshche bolen i slab, ne mozhet byt' nikakih somnenij. Tebe nado nemedlenno vernut'sya v zamok i lech' v postel'. A cherez nedelyu-druguyu ya, vozmozhno, razreshu tebe vstavat' i progulivat'sya po dvoru. Fennon slabo ulybnulsya i, poproshchavshis' s ostal'nymi, pobrel k lestnice v soprovozhdenii otca Tulli. Kogda oni ushli, Gardan s shirokoj ulybkoj skazal Arute: - Master byl prav, vashe vysochestvo. Gercog budet gordit'sya vami. Aruta ne otryvayas' sledil za priblizheniem korablej k krajdijskoj gavani. Luchi poludennogo solnca zolotili lazurnuyu poverhnost' morya, pokrytuyu melkoj ryab'yu. Legkij briz naduval belosnezhnye parusa sudov. Princ vzdohnul i povernulsya k Gardanu. - Mne udalos' vyderzhat' napryazhenie poslednih nedel' lish' blagodarya pomoshchi otvazhnyh i doblestnyh voinov, mnogih iz kotoryh uzhe net sredi nas. - On pechal'no vzdohnul. - Ty sygral daleko ne poslednyuyu rol' v otrazhenii shturmov curani, Gardan. Primi moyu blagodarnost' za eto. I ty takzhe, Martin! Temnokozhij serzhant i Dlinnyj Luk poblagodarili princa za pohvaly, i tot obratilsya k Trasku: - CHto by my delali bez tebya, kapitan? Ty okazal vsem nam mnozhestvo neocenimyh uslug. My v dolgu pered toboj! Amos bez vsyakogo uspeha popytalsya pridat' svoemu shirokomu licu smushchennoe vyrazhenie. No rot ego sam soboj rastyanulsya v shirokuyu uhmylku. - Da chto vy, pravo, vashe vysochestvo! Nichego osobennogo ya dlya vas ne sdelal. Mne prosto po dushe pomahat' inogda mechom, kulakom ili kinzhalom! Aruta snova vzglyanul na korabli u berega. - Budem nadeyat'sya, chto, kogda my progonim curani iz Krajdi, vsem nam dolgo ne pridetsya mahat' kulakami, kinzhalami i mechami! - s chuvstvom progovoril on. Gardan i Martin kivnuli. Trask tryahnul svoej kudlatoj golovoj. Aruta povernulsya k lestnice i podozval k sebe Gardana. - Prikazhi voinam gotovit'sya k nastupleniyu! - skazal on i stal spuskat'sya vo dvor. Karolina stoyala na vershine yuzhnoj bashni zamka, ruka ee pokoilas' na talii Rolanda. Skvajr byl slab i bleden, no glaza ego siyali ot schast'ya. - Teper', kogda k nam na podmogu pribyli garnizony iz Karsa i Tulana, osada budet snyata! - skazal on. - Kak eto bylo uzhasno, - poezhilas' Karolina. Roland s ulybkoj zaglyanul v ee sinie glaza: - Net, ya ne mogu s toboj soglasit'sya! Ved' posle uchastiya v srazhenii ya perezhil nezabyvaemye minuty radosti! Karolina pogrozila emu pal'cem: - Ty neispravim! Tebya sledovalo by nakazat'! - Ledi! - vzmolilsya Roland. - Ne bud'te tak zhestoki! Ved' ya zhe ranen! Princessa nezhno pocelovala ego v shcheku. - YA pochti uverena, chto prichinoj tvoego glupogo gerojstva byla nadezhda zasluzhit' etim moyu blagosklonnost'. - Ty nedaleka ot istiny, Karolina! - usmehnulsya skvajr. - A ya tak bespokoilas' o tebe! Esli by ty znal, chto ya perezhila, kogda srazhenie v podzemel'e zakonchilos' i my s Arutoj pobezhali vo dvor, ne znaya, zhiv ty ili pogib. Mne... - Vnezapno Karolina zamolchala i tyazhelo vzdohnula. Vzglyad ee ostanovilsya na okne severnoj bashni zamka s torchavshej iz nego truboj. Kak chasto v prezhnie vremena ona s ulybkoj smotrela na vzvivavshijsya nad neyu dymok, znaya, chto Pag u sebya, chto on sidit na svoem tyufyake s knigoj ili svitkom pergamenta na kolenyah. Teper' malen'kaya komnatka opustela, a ee obitatelya, sudya po vsemu, davno uzhe ne bylo v zhivyh. Roland prosledil za ee vzglyadom. Obnyav princessu za plechi, on prizhalsya shchekoj k ee visku. - YA ponimayu tebya, - skazal on. - Mne tozhe nedostaet Paga. I Tomasa. Iz grudi Karoliny vyrvalsya protyazhnyj vzdoh. - Znaesh', mne teper' kazhetsya, chto vse eto bylo tak davno! YA togda byla glupoj i vzdornoj devchonkoj. YA dumala, chto vse, kto menya okruzhaet, kak i sama zhizn', dolzhny podchinyat'sya moim kaprizam. I k lyubvi ya otnosilas' po-detski. - Ona pocelovala Rolanda v shcheku i zadumchivo proiznesla: - Byvaet, chto lyubov' obrushivaetsya na nas vnezapno, kak uragan s morya, no poroj rostki ee poyavlyayutsya iz semyan druzhby i doveriya. Kto-to kogda-to skazal mne eti slova, i ya ih zapomnila, no lish' teper' ponyala, naskol'ko oni verny! - Tebe govoril ob etom otec Tulli. I ya gotov kolenopreklonenno blagodarit' ego za eto! - siyaya ot schast'ya, prosheptal Roland. S vershiny bashni im byl viden ves' dvor zamka. U dverej kazarmy voiny tochili klinki, gotovyas' k atake na lager' curani. - Kak ty dumaesh', Roland, im nynche udastsya polozhit' konec etoj uzhasnoj vojne? - Net, Karolina. Curani snova pridut v Krajdi. Vojna budet dolgoj, ochen' dolgoj. Karolina vzdohnula i spryatala lico na ego grudi. Kasami iz roda SHindzavai, chto prinadlezhal k klanu Kanazavai, sostoyavshemu v partii Sinego Kolesa, smotrel na vragov, vystroivshihsya vdol' bastiona zamka. On ne znal ih imen, no uspel izuchit' ih haraktery, ih odezhdu i lica, ih boevye priemy. Vot tot vysokij chernovolosyj yunosha srazhalsya kak demon, komandoval ostal'nymi i vo vremya krovoprolitnyh shvatok umudryalsya, kazalos', nahodit'sya odnovremenno v neskol'kih mestah. A temnokozhij gigant mog bez truda otbivat' ataki neskol'kih okruzhavshih ego voinov. Strojnyj, kak molodaya sosna, razvedchik v zelenom kamzole besshumno, tochno prizrak, pronosilsya po lesu i bez truda uhodil ot pogoni mnogochislennyh vooruzhennyh otryadov. Ryadom s nim, konechno zhe, kryazhistyj borodach, chto tak lovko orudoval korotkim kinzhalom, krivym mechom, a to i ogromnym kulakom. Kasami molcha otdal chest' svoim nedavnim protivnikam. |ti varvary okazalis' na redkost' otvazhnymi, neustrashimymi i stojkimi soldatami. K nemu podoshel CHingari iz roda Omechkel', starshij komandir avangarda. - Gospodin voenachal'nik, flot varvarov priblizhaetsya k gavani. CHerez chas oni vysadyatsya na bereg. Kasami vzglyanul na svitok, kotoryj vse eshche szhimal v ruke. On chital i perechityval ego ne men'she dyuzhiny raz. Svitok byl obvyazan chernym shnurom i skreplen lichnoj pechat'yu ego otca, Kamacu, glavy doma SHindzavai. Pokoryayas' ego vole, Kasami besstrastno proiznes: - My otstupaem. Prikazhite trubit' sbor. Nam veleno vernut'sya na Kelevan. Vyshlite razvedchikov vpered. CHingari s gorech'yu sprosil: - Tak znachit, ne uspeli varvary zasypat' podkop, kak my s pozorom otstupaem? - |to ne nasha vina, CHingari. Nash klan vyshel iz Voennogo al'yansa, kak i vsya partiya Sinego Kolesa. Partiya vojny snova budet vesti boi na etoj planete v odinochku. CHingari dosadlivo pomorshchilsya: - Politika snova prepyatstvuet vedeniyu vojny. A kakaya slavnaya nas ozhidala pobeda! Kakoj zamechatel'nyj zamok my mogli by vzyat'! Kasami rassmeyalsya: - |to pravda. - On snova vzglyanul na zapadnuyu stenu Krajdi. - Oni - luchshie iz vseh, s kem nam prihodilos' srazhat'sya. My mnogomu mogli by u nih pouchit'sya! Steny krepostnogo vala rasshiryayutsya knizu, i podorvat' ih neprosto. A chego stoyat zveri, na kotoryh oni ezdyat verhom! Ah, kak bystro oni dvizhutsya! Slovno tyuny, skachushchie po prostoram tundry! YA nepremenno razdobudu sebe neskol'ko takih zhivotnyh! Da, u nih est' chto perenyat', u etih varvarov! - Pomolchav nemnogo, on dobavil: - Pust' nashi razvedchiki ubedyatsya, chto na puti vojska ne vstretyatsya lesnye demony. CHingari splyunul na zemlyu: - |ti tvari snova potyanulis' na sever. Oni edva li ne opasnee samih varvarov. Kasami kivnul: - Kogda my zavoyuem etot mir, s nimi pridetsya pokonchit'. Iz varvarov poluchatsya sil'nye, vynoslivye raby. Nekotoryh, samyh soobrazitel'nyh, my prevratim v vol'nyh vassalov, a lesnyh demonov nado budet unichtozhit' vseh do edinogo. - Kasami pomolchal i snova okinul vzglyadom znakomye figury na krepostnoj stene. - Pust' varvary dumayut, chto my v panike bezhali otsyuda, edva zavidev ih flot u poberezh'ya. Zavoevanie etoj planety otnyne stanovitsya zabotoj klanov, ne vyshedshih iz Voennogo al'yansa. A my do pory do vremeni ne stanem prinimat' v nem uchastiya. Vo vsyakom sluchae eto budet zaviset' ot togo, kakoe reshenie primet glava klana na Vysshem Sovete. Prikazhite trubit' sbor! CHingari otdal chest' komandiru i zatoropilsya v centr palatochnogo lagerya. Kasami snova zadumalsya o poluchennom im poslanii. On ponimal, chto vozvrashchenie na Kelevan vseh voinskih chastej partii Sinego Kolesa naneset ser'eznyj ushcherb interesam imperskogo stratega i ego partii. Posledstviya etogo shaga otrazyatsya v techenie blizhajshih let na zhizni vsej Imperii. Pora blestyashchih pobed stratega minovala. Uznav o vyhode iz vojny partii Sinego Kolesa, drugie klany ne raz zadumayutsya o tom, stoit li im prinimat' uchastie v etom pohode. Ego otec i glavy drugih rodov poshli na smelyj i reshitel'nyj shag. No vojna budet prodolzhat'sya. Strateg lishilsya nadezhdy na skoruyu i blestyashchuyu pobedu. U nego teper' ostalos' tol'ko dva puti: pokinut' Midkemiyu i pokryt' svoe imya pozorom, ili zakrepit'sya zdes', vedya oboronitel'nye boi i dozhidayas' blagopriyatnyh dlya nego politicheskih peremen. SHag, predprinyatyj partiej Sinego Kolesa, byl veren, no chrezvychajno opasen svoimi posledstviyami. On neizbezhno privedet ee k prinyatiyu drugih, vozmozhno, eshche bolee opasnyh i otvetstvennyh reshenij v Igre Soveta. Kasami prosheptal: - O otec moj, my teper' okazalis' vtyanuty v Bol'shuyu Igru. My riskuem mnogim: nashim rodom, nashim klanom, nashej chest'yu, a vozmozhno, i nashej Imperiej. Smyav svitok, on brosil ego v koster i dolgo sledil za tem, kak pergament vspyhnul, zagorelsya i postepenno prevratilsya v gorstku chernogo pepla. Otognav ot sebya mysli o riske, Kasami povernulsya spinoj k zamku i pobrel k svoej palatke. ------------------------------------------------------------- Scanned, OCRed and checked by -= SoulHunter =- 1997 SunSet group