drug  na  druga tak,  kak  budto
princessa  byla  ne  v  sebe.  Ni  odna iz nih  ne  mogla  predstavit',  chto
podvergnet sebya takomu ispytaniyu.
     -  Pozhalujsta, vashe  vysochestvo,  -  skazala  ledi  Marna, - vy  dolzhny
spokojno zhdat'. Posle boya budet chto delat'. A sejchas vam sleduet otdohnut'.
     Karlajn nachala bylo vozrazhat', no ostanovilas'. Ona podnyala ruku.
     - Vy slyshite chto-nibud'?
     Ostal'nye zhenshchiny  perestali  dvigat'sya  i  prislushalis'.  Iz-pod  pola
razdavalsya ele slyshnyj stuk.
     Karlajn opustilas' na koleni na moshchenyj pol.
     - Miledi, tak ne podobaet, - nachala ledi Marna.
     Karlajn ostanovila ee povelevayushchim zhestom.
     - Tiho! - ona prilozhila uho k plite pola. - CHto-to est'...
     Ledi Glajnis sodrognulas'.
     - Mozhet  byt',  krysy  begayut.  Ih  tut  sotni,  -  vyrazhenie  ee  lica
pokazyvalo, chto eto predpolozhenie stol' zhe nepriyatno, skol' i voobrazhaemo.
     - Tiho! - prikazala Karlajn.
     Iz-pod pola razdalsya tresk, i Karlajn vskochila na nogi. Ee shpaga  vyshla
iz nozhen, v to  vremya  kak v  polu  poyavilas' treshchina. Rezec  probilsya cherez
plitu, ee podtolknuli snizu i otodvinuli.
     V  polu  obrazovalas'  dyra,  i  damy  zakrichali.  Na  svet  pokazalos'
udivlennoe  lico  voina-curani  s  gryaznymi  ot  pyli  tunnelya  volosami. On
popytalsya vylezti. SHpaga Karlajn popala emu v gorlo, i ona prokrichala:
     - Uhodite! Zovite soldat!
     Bol'shinstvo zhenshchin zastyli v uzhase. Ledi Marna  podnyala  svoe massivnoe
telo so skam'i, na kotoroj sidela i tyl'noj storonoj ladoni udarila vizzhashchuyu
gorodskuyu devochku. Ta mgnoven'e smotrela na ledi Marnu  shiroko raskrytymi ot
uzhasa glazami, potom rvanulas' k stupen'kam. Ostal'nye damy, kak po signalu,
pobezhali za nej, kricha o pomoshchi.
     Karlajn nablyudala,  kak curani  medlenno padal navznich', zakryvaya soboj
otverstie  v polu.  Vokrug otverstiya  poyavilis' eshche treshchiny,  i ch'i-to  ruki
potyanuli kuski  plit vniz,  vo vse  rasshiryayushchijsya  vhod.  Ledi Marna byla na
polputi k lestnice, no uvidela, chto Karlajn ne sdaet pozicii.
     Eshche  odin chelovek polez vverh, i  Karlajn nanesla emu smertel'nyj udar.
Potom  ej prishlos'  nemnogo otstupit'  nazad, potomu  chto plity vozle ee nog
obrushilis'.  Curani  zakonchili svoj tonnel'  shirokim  otverstiem,  i  teper'
rasshiryali vhod, zataskivaya kamni vniz, chtoby oni mogli  vsej kuchej vybrat'sya
i podavit' chislom lyubyh zashchitnikov.
     CHelovek probilsya vverh, ottolknuv Karlajn  v storonu  i pozvoliv  takim
obrazom ostal'nym  vybrat'sya  naverh.  Ledi Marna pobezhala obratno  k  svoej
byvshej podopechnoj, podnyala  s pola kusok plity  i  obrushila  ego  na  golovu
vtorogo  cheloveka,  kotoryj byl  bez shlema. CHelovek upal na  teh, kto shel za
nim, i iz tunnelya razdalos' vorchanie i stranno zvuchashchie slova.
     Karlajn protknula drugogo, i udarila nogoj v lico eshche odnogo.
     - Princessa! - kriknula ledi Marna. - My dolzhny bezhat'.
     Karlajn  ne  otvetila.  Ona uvernulas'  ot  udara po nogam, kotoryj  ej
pytalsya  nanesti  curani,  zhivo  vyprygnuvshij  posle etogo  iz dyry. Karlajn
sdelala vypad, no chelovek uvernulsya. Eshche  odin vylez  iz dyry, i  ledi Marna
pronzitel'no vskriknula.
     Pervyj  reflektorno povernulsya na zvuk, i Karlajn  vonzila shpagu  emu v
bok. Vtoroj podnyal  zazubrennyj mech, chtoby  udarit'  ledi Marnu,  i  Karlajn
prygnula k  nemu, ukolov ostriem  shpagi v sheyu.  CHelovek sodrognulsya  i upal,
pal'cy  oslabili hvatku na  meche.  Karlajn shvatila  ledi  Marnu  pod ruku i
podtolknula ee k stupenyam.
     Iz dyry  vylezla  celaya kucha curani,  i u  osnovaniya  lestnicy  Karlajn
povernulas'. Ledi Marna stoyala pozadi svoej nenaglyadnoj  princessy, ne zhelaya
uhodit'.  Curani   priblizhalis'  ostorozhno.  Devushka  ubila   dostatochno  ih
tovarishchej, chtoby obespechit' s ih storony uvazhenie i osmotritel'-nost'.
     Vdrug  kto-to pronessya mimo devushki: v tolpu  curani vrezalsya  Roland s
soldatami  pozadi. YUnyj skvajr v neistovstve  hotel zashchitit'  princessu  i v
svoem stremitel'nom dvizhenii sbil s nog troih curani.  Oni brosilis' nazad i
ischezli v dyre, Roland vmeste s nimi.
     - Roland! - zakrichala Karlajn, kogda skvajr ischez iz vidu.
     Ostal'nye  soldaty probezhali  mimo princessy  i stali drat'sya s curani,
kotorye  vse eshche byli  v podvale, posle chego tozhe smelo  prygnuli v dyru. Iz
tunnelya razdavalis' vorchanie, kriki i rugatel'stva.
     Soldat  vzyal  Karlajn  pod  ruku  i  potashchil  vverh  po  stupenyam.  Ona
posledovala za nim, bespomoshchnaya v krepkoj muzhskoj hvatke, kricha: "Roland!".
     KRYAHTENIE NAPOLNILO TEMNYJ tonnel': krajdijskie soldaty yarostno kopali.
Aruta nashel tonnel' curani, i prikazal vykopat' shahtu vozle nego. Sejchas oni
kopali  vozle  steny  vstrechnyj  tunnel',  chtoby  perehvatit'  curani.  Amos
soglasilsya s Arutoj, chto nuzhno prognat' curani, prezhde chem obrushit' tunnel',
chtoby ne dat' im dostupa v zamok.
     Lopata probilas', i  lyudi stali neistovo raschishchat'  put' v  curanijskij
tunnel'. Speshno vstavili doski, podpirayushchie tunnel', chtoby zemlya ne osela na
nih.
     Krajdijcy  rinulis' v  tunnel' i  popali v  uzhasnuyu i neistovuyu svalku.
Voiny curani i  komanda  Rolanda otchayanno dralis' vrukopashnuyu. Lyudi bilis' i
umirali vo  mrake  pod zemlej. V  takom  ogranichennom  prostranstve  v draku
nevozmozhno bylo vnesti poryadok.
     - Privedite eshche lyudej! - skazal Aruta soldatu pozadi nego.
     - Est', vashe vysochestvo, - otvetil soldat i povernulsya k shahte.
     Aruta  voshel v tonnel' curani. On byl tol'ko poltora metra vysotoj, tak
chto  shel  on   prignuvshis'.  Tonnel'  byl  dostatochno  shirokim,  mesta  bylo
dostatochno, chtoby v ryad  proshlo  troe. Aruta nastupil na chto-to myagkoe.  Ono
boleznenno zastonalo. On oboshel umirayushchego i poshel na zvuki boya.
     |to byla scena iz samogo hudshego ego koshmara, edva osveshchennaya fakelami.
Bylo malo mesta, i tol'ko pervye tri cheloveka mogli srazhat'sya s vragom.
     -  Nozhi! -  vykriknul Aruta  i brosil rapiru.  V  zakrytom prostranstve
korotkoe oruzhie okazyvaetsya bolee dejstvennym.
     On natknulsya na  dvoih  boryushchihsya v temnote  i shvatil odnogo. Ego ruka
priblizilas'  k dospehu vraga,  i on  votknul nozh v otkrytuyu sheyu. Ottalkivaya
bezzhiznennoe telo  ot  vtorogo  cheloveka,  on  uvidel v  pare  metrov davku:
krajdijskie  i  curanijskie  soldaty  stalkivalis'  drug  s drugom.  Tunnel'
napolnyali kriki i proklyat'ya, i zapah  syroj zemli smeshivalsya s zapahom krovi
i isprazhnenij.
     Aruta dralsya kak sumasshedshij, kak slepoj, udaryaya ele vidnyh vragov. Ego
sobstvennyj strah grozil vzyat' nad nim verh, a pervobytnyj instinkt treboval
vyjti iz tunnelya i iz-pod grozno  navisshej sverhu zemli. On poborol paniku i
snova vozglavil ataku na podkopshchikov.
     Ryadom zavorchal i vyrugalsya znakomyj golos. Aruta ponyal, chto  ryadom Amos
Trask.
     - Eshche desyat' metrov, paren'! - kriknul on.
     Aruta   pojmal  ego  na  slove,  sam   poteryav   orientaciyu.  Krajdijcy
prodvigalis',  i  mnogie  umerli,  ubivaya  soprotivlyayushchihsya curani.  CHuvstvo
vremeni pritupilos', a boj prevratilsya v kalejdoskop tusklyh obrazov.
     Vnezapno Amos kriknul:
     - Solomu! - i vpered peredali tyuki solomy.
     - Fakely! - kriknul on, i peredali fakely.
     On slozhil solomu vozle derevyannyh podporok i perekrytij i sunul v grudu
solomy fakel. Plamya prygnulo vverh, i on prokrichal:
     - Ochistit' tonnel'!
     Boj  ostanovilsya.  Kazhdyj   chelovek,  bud'  to   kradiec  ili   curani,
razvernulsya  i  pobezhal  proch'  ot  plameni. Podkopshchiki  ponyali, chto tonnel'
poteryan, potomu chto u nih ne bylo sredstv potushit' plamya, i prinyalis' spast'
svoi zhizni.
     Tonnel' napolnilsya udushayushchim dymom, i lyudi zakashlyali, pokidaya zamknutoe
prostranstvo.  Aruta  posledoval  za Amosom,  no oni  propustili  povorot vo
vstrechnyj tonnel'  i  vyshli  v  podvale. Soldaty,  gryaznye  i okrovavlennye,
obrushivalis' na kamennye plity pola, lovya rtom vozduh. Razdalsya priglushennyj
grohot, i ih dyry vyrvalsya vozduh i dym. Amos uhmyl'nulsya. Ego lico bylo vse
v gryazi.
     - Podporki obrushilis'. Tunnel' zakryt.
     Aruta  molcha kivnul, obessilevshij  i  vse eshche ne otoshedshij ot dyma. Emu
protyanuli kruzhku vody, i on stal zhadno pit'. Voda laskala goryashchee gorlo.
     Pered nim poyavilas' Karlajn.
     - S toboj vse v poryadke? - obespokoenno sprosila ona.
     On kivnul. Ona oglyadelas'.
     - Gde Roland?
     Aruta pokachal golovoj.
     - Tam vnizu nichego ne bylo vidno. On byl v tonnele?
     Ona  prikusila  nizhnyuyu  gubu. V  golubyh  glazah vystupili slezy, i ona
kivnula.
     -  On mog projti tonnel'  i  vyjti vo dvore, - skazal Aruta. -  Davajte
posmotrim.
     On podnyalsya na nogi, i  Amos  s Karlajn posledovali za nim po lestnice.
Oni  vyshli iz zamka  na dvor,  i soldat  soobshchil, chto  ataka  na stenu  byla
otrazhena. Aruta  prinyal soobshchenie  i  poshel dal'she vokrug zamka, poka oni ne
doshli do shahty, kotoruyu on prikazal vykopat'. Na trave dvora lezhali soldaty,
plyuyas'  i  kashlyaya,   pytayas'  ochistit'  legkie  ot  zhguchego  dyma,  vse  eshche
podymayushchegosya iz  shahty, iz-za chego vozduh byl v edkoj dymke. Snova razdalsya
grohot, i Aruta oshchutil ego  podoshvami  sapog. Vozle steny, tam gde obrushilsya
tonnel', poyavilos' uglublenie..
     - Skvajr Roland! - kriknul Aruta.
     - Zdes', vashe vysochestvo, - donessya otvetnyj krik ot soldata.
     Karlajn rinulas' mimo Aruty i podbezhala k Rolandu prezhde princa. Skvajr
lezhal  na  zemle,  podderzhivaemyj soldatom, kotoryj  otvetil na  krik. Glaza
Rolanda byli zakryty, a iz boka sochilas' krov'.
     - Mne  prishlos' tashchit' ego poslednie neskol'ko metrov, vashe vysochestvo.
Vyshel on na svoih  nogah.  YA dumal, chto eto mozhet byt' iz-za  dyma,  poka ne
uvidel ranu.
     Karlajn polozhila golovu Rolanda sebe na koleni i obhvatila ee rukami, a
Aruta snachala razrezal remni kirasy, potom otorval kusok rubahi pod tunikoj.
CHerez mgnoven'e Aruta sel na kortochki.
     - |to poverhnostnaya rana. S nim vse budet v poryadke.
     - O, Roland, - tiho skazala Karlajn.
     Glaza Rolanda otkrylis', i on slabo uhmyl'nulsya. Golos ego byl ustalym,
no on siloj pridal emu veseluyu notku.
     - CHto takoe? Ty, dolzhno byt', podumala, chto ya ubit.
     - Besserdechnoe chudovishche, - skazala Karlajn. Ona ostorozhno tryahnula ego,
no derzhala tak zhe krepko. Ona ulybnulas' emu sverhu.
     - I v to zhe vremya vykidyvaesh' takie shutki!
     On pomorshchilsya ot boli, popytavshis' dvinut'sya.
     - U-u, tak bol'no.
     Ona polozhila ruku emu na plecho, sderzhivaya.
     - Ne  pytajsya dvigat'sya.  My dolzhny perevyazat'  ranu, -  skazala  ona s
oblegcheniem i so zlost'yu odnovremenno.
     Ustraivaya poudobnee golovu u nee na kolenyah on skazal:
     - YA by ne stal dvigat'sya dazhe za polovinu gercogstva tvoego otca.
     Ona razdrazhenno posmotrela na nego.
     - Zachem ty tak brosilsya v gushchu vragov?
     Roland smutilsya.
     - CHestno  govorya,  ya  spotknulsya, spuskayas'  po stupenyam, i uzhe  ne mog
ostanovit'sya.
     Ona polozhila shcheku emu na lob, a Aruta s Amosom rassmeyalis'.
     - Ty lzhec. I ya lyublyu tebya, - tiho skazala ona.
     Aruta vstal  i potyanul za soboj Amosa, ostaviv Rolanda i Karlajn drug s
drugom. Dojdya do ugla oni natknulis' na byvshego curanijskogo raba,  CHarl'za,
nesushchego vodu dlya ranenyh. Aruta ostanovil ego.
     Na plechah u nego bylo koromyslo, na  kotorom viselo dva bol'shih vedra s
vodoj. U  CHarl'za shla krov' iz neskol'kih  nebol'shih  ran,  i on byl  pokryt
gryaz'yu.
     - CHto s toboj sluchilos'? - sprosil Aruta.
     - Horoshij boj, -  skazal CHarl'z s  shirokoj ulybkoj. - Prygnut' v dyrku.
CHarl'z horoshij voin.
     Byvshij  rab curani byl  bleden i  nemnogo pokachivalsya. Aruta  nichego ne
skazal, no zhestom pokazal emu, chtoby on prodolzhil rabotu. Schastlivyj, CHarl'z
potoropilsya dal'she.
     - Kak ty eto nahodish'?
     Amos usmehnulsya.
     - YA imel mnogo del s banditami, negodyayami i podlecami, vashe vysochestvo.
YA malo znayu ob  etih curani, no ya dumayu, chto eto chelovek,  na kotorogo mozhno
polozhit'sya.
     Aruta  nablyudal, kak  CHarl'z razdaet vodu  drugim soldatam,  ne obrashchaya
vnimaniya na sobstvennye rany i ustalost'.
     - |to byl horoshij postupok, prygnut' v shahtu bez prikazaniya. Nado budet
obdumat' predlo-zhenie Longbou vzyat' etogo cheloveka na sluzhbu.
     Oni prodolzhili put'.  Aruta  rukovodil  zabotoj  o ranenyh,  a  Amos  -
okonchatel'nym razrusheniem tonnelya.
     Kogda rassvelo, na dvore bylo spokojno, i tol'ko pyatno syroj zemli tam,
gde  zakopali  shahtu, i dlinnoe uglublenie, tyanushcheesya  ot  zamka do  vneshnej
steny pokazyvali, chto noch'yu proishodilo chto-to neobychnoe.
     F|NNON HROMAL VDOLX steny, priderzhivaya pravyj bok. Rana  na spine pochti
iscelilas', no on vse eshche ne  mog hodit' bez postoronnej  pomoshchi. Otec Talli
podderzhival Mastera Mechej. Oni podoshli tuda, gde zhdali ostal'nye.
     Aruta  ulybnulsya  Masteru  Mechej i ostorozhno vzyal ego  pod druguyu ruku,
pomogaya Talli ego derzhat'. Ryadom stoyali  Gardan, Amos Trask, Martin  Dlinnyj
Luk i gruppa soldat.
     - CHto takoe? - sprosil Fennon. Ego serdityj gnev byl radostnym zrelishchem
dlya stoyashchih na stene. -  CHto, u vas  tak malo uma, chto vam prishlos' prervat'
moj otdyh, chtoby ya prinyal obyazannosti komanduyushchego?
     Aruta pokazal na more. Na gorizonte  na golubom fone morya  i neba vidny
byli   dyuzhiny  malen'kih  pyatnyshek,  vspyhivayushchih  sverkayushche-belym  v  luchah
utrennego solnca.
     - Flot iz Karsa i Tulana priblizhaetsya peschanomu beregu na yuge.
     On pokazal na suetyashchijsya lager' curani v otdalenii.
     - Segodnya my  progonim ih.  Zavtra k  etomu zhe vremeni  my ochistim  vse
vokrug ot chuzhakov. My pogonim ih na vostok, ne davaya peredyshki.  V sile  oni
yavyatsya eshche ne skoro.
     - YA veryu, chto ty prav, Aruta, - tiho skazal  Fennon. Nekotoroe vremya on
stoyal molcha, potom progovoril:
     -  Mne dokladyvali, kak ty  komanduesh', Aruta.  Ty dejstvoval verno. Ty
delaesh' chest' svoemu otcu i Krajdi.
     Tronutyj pohvaloj  Mastera  Mechej,  Aruta  popytalsya  otnestis'  k  nej
nebrezhno, no Fennon perebil ego:
     - Net, ty sdelal vse, chto bylo nuzhno, i bolee togo. Ty byl prav. S nimi
ne  nuzhna  ostorozhnost'.  Nado  perenosit'  bor'bu  na ih territoriyu,  -  on
vzdohnul. -  YA starik,  Aruta. Prishlo vremya ujti na  pokoj  i ostavit' vojnu
molodym.
     Talli nasmeshlivo fyrknul.
     - Ty ne star. YA uzhe byl svyashchennikom, kogda tebya eshche tol'ko pelenali.
     Fennon  rassmeyalsya vmeste s ostal'nymi nad  ochevidnoj nevernost'yu etogo
vyskazyvaniya, i Aruta proiznes:
     -  Ty dolzhen  znat', chto  esli  ya dejstvoval  verno, to blagodarya tvoim
urokam.
     Talli vzyal Fennona pod lokot'.
     - Ty mozhesh' ne byt' starym, no ty bol'noj. Vozvrashchaemsya v zamok. Ty uzhe
dostatochno poshatalsya vokrug. Zavtra mozhesh'  nachat'  progulivat'sya regulyarno.
CHerez  paru nedel' budesh' tut vsem rasporyazhat'sya i  vykrikivat'  prikazy,  i
vsem ponravitsya videt' tebya takim, kak ran'she.
     Fennon  uhitrilsya slabo ulybnut'sya  i pozvolil  Talli  svesti  sebya  po
stupenyam.
     -  Master  Mechej prav,  vashe vysochestvo,  - skazal  Gardan,  kogda  oni
spustilis'. - Vash otec budet vami gordit'sya.
     Aruta  nablyudal za priblizhayushchimisya  korablyami,  cherty  ego  hudogo lica
vyrazhali zadumchivost'.
     - Esli  ya dejstvoval verno, to potomu, chto mne  pomogali horoshie  lyudi,
mnogih iz kotoryh bolee net s nami, - on gluboko vdohnul i prodolzhil:
     - Ty sygral bol'shuyu rol' v nashem protivostoyanii etoj osade,  Gardan,  i
ty, Martin.
     Oba ulybnulis' i poblagodarili ego.
     - I ty, pirat, - Aruta uhmyl'nulsya. - Ty tozhe sygral bol'shuyu rol'. My v
bol'shom dolgu pered toboj.
     Amos Trask prinyal skromnyj vid.
     - Nu,  vashe vysochestvo,  ya prosto spasal sobstvennuyu shkuru,  kak i  vse
ostal'nye, - on uhmyl'nulsya Arute v otvet. - |to byl voodushevlyayushchij boj.
     Aruta snova posmotrel na more.
     - Budem nadeyat'sya, chto skoro  my pokonchim s voodushevlyayushchimi boyami, - on
pokinul  stenu  i stal spuskat'sya  po  stupenyam. - Prikazhite prigotovit'sya k
atake.
     KARLAJN STOYALA NA yuzhnoj  bashne zamka,  ee  ruka obvivala taliyu Rolanda.
Skvajr byl bleden ot rany, no v ostal'nom bodr.
     -  Teper'  my  pokonchim  s  osadoj: flot pribyl,  -  skazal on,  krepko
prizhimayas' k princesse.
     - |to byl koshmar.
     On ulybnulsya, glyadya v ee golubye glaza.
     - Ne sovsem. Bylo nekotoroe vozmeshchenie.
     - Ty razbojnik, - tiho skazala ona i pocelovala ego.
     - Interesno, - skazala ona, kogda oni otorvalis' drug ot druga,  - byla
li tvoya hrabrost' vsego lish' ulovkoj, chtoby poluchit' moe sochuvstvie?
     On pritvorno pomorshchilsya ot boli.
     - YA ranen, ledi.
     Ona pril'nula u nemu.
     - YA tak bespokoilas' za tebya, ne znaya, lezhish' li ty mertvyj  v tonnele.
YA...  -  ee  golos  zatih,  kogda  vzglyad  ostanovilsya  na  severnoj  bashne,
protivopolozhnoj toj, na kotoroj stoyali oni. Ona videla okno na vtorom etazhe,
okno  v  komnatu  Paga.  Smeshnaya  malen'kaya  metallicheskaya   truba,  kotoraya
postoyanno  istorgala  dym,  kogda  on  zanimalsya,  byla  teper'  lish'  nemym
napominaniem togo, kakoj pustoj stoyala bashnya.
     Roland prosledil za ee vzglyadom.
     - YA znayu, - skazal on. - YA tozhe po nemu skuchayu. I po Tomasu takzhe.
     Ona vzdohnula.
     -  Kazhetsya, eto  bylo  tak  davno,  Roland.  YA  byla  togda  devchonkoj,
devchonkoj  s devchonoch'im ponyatiem o  tom, chto iz sebya predstavlyayut  zhizn'  i
lyubov', - ona zagovorila tishe. -  Odna lyubov' prihodit  kak  veter s morya, a
drugaya  medlenno proizrastaet iz zeren druzhby  i dobroty. Kto-to  skazal mne
eto odnazhdy.
     - Otec Talli. On byl prav, - on prizhal ee taliyu k sebe. - Tak i tak, ty
zhivesh', poka chuvstvuesh'.
     Ona smotrela, kak soldaty garnizona gotovyatsya k predstoyashchej vylazke.
     - S etim vse zakonchitsya?
     - Net, oni pridut snova. |toj vojne suzhdeno dlit'sya dolgo.
     Oni stoyali vmeste, i kazhdyj naslazhdalsya samim sushchestvovaniem drugogo.
     KASUMI SINZAVAI, Komandir Vojska Armij klana Kanazavai iz Partii Sinego
Kolesa nablyudal za vragom na stene zamka.
     On  edva  razlichal figury, shagayushchie vdol' zubcov steny, no on horosho ih
znal. On ne mog dat' im  imena,  no  kazhdyj iz nih byl emu znakom,  kak  ego
sobstvennye lyudi.  Strojnyj yunosha,  kotoryj komandoval,  kotoryj dralsya  kak
demon, kotoryj  vnosil v draku poryadok, kogda bylo nuzhno, on byl tam. CHernyj
gigant  dolzhen  byt' nepodaleku  ot nego, tot, kto stoyal kak  bastion protiv
kazhdoj ataki na  steny.  I odetyj v zelenoe, kotoryj  mchalsya po lesam slovno
prizrak, nasmehayas' nad lyud'mi Kasumi  toj svobodoj, s kotoroj on  peresekal
ih linii, on tozhe dolzhen byt' tam.  Nesomnenno,  ryadom  byl  i shirokoplechij,
smeyushchijsya chelovek  s izognutym  mechom i maniakal'noj  uhmylkoj. Kasumi molcha
poprivetstvoval ih kak doblestnyh protivnikov, pust' dazhe lish' varvarov.
     CHingari Omechkel, Starshij Komandir Udarnogo Otryada podoshel i vstal ryadom
s Kasumi.
     - Komandir Vojska,  priblizhaetsya  varvarskij  flot.  Oni  vysadyat lyudej
cherez chas.
     Kasumi posmotrel  na svitok, kotoryj derzhal v ruke. On byl prochitan raz
desyat', s teh por kak pribyl na rassvete. On vzglyanul na nego eshche raz, snova
izuchaya klejmo vnizu, gerb ego otca, Kamacu, vladetelya Sinzavai. Molcha prinyav
sobstvennuyu sud'bu, Kasumi skazal:
     -  Prikazhi  prigotovit'sya  k  marshu. Nemedlenno svorachivajte  lager'  i
nachinajte sobirat' voinov. Nam prikazano vernut'sya na  Kelevan. Poshli vpered
sledopytov, pust' prolozhat put'.
     - My uhodim tak  smirenno, kak  tol'ko oni unichtozhili tonnel'?  - golos
CHingari vydal ego gorest'.
     - |to ne  pozor, CHingari. Nash  klan vyshel iz Soyuza Vojny, kak i  drugie
klany  Partii  Sinego Kolesa.  Partiya  Vojny  teper' snova  odna  vedet  eto
vtorzhenie.
     - Snova politika vmeshivaetsya v zavoevaniya, - skazal CHingari so vzdohom.
- |to byla by slavnaya pobeda, vzyat' takoj prekrasnyj zamok.
     Kasumi rassmeyalsya.
     - Verno, -  on ponablyudal za dejstviyami lyudej v zamke. -  Oni luchshie, s
kem my kogda-libo stalkivalis'. My  uzhe mnogomu u nih nauchilis'. Steny zamka
imeyut  u osnovaniya uklon naruzhu, chtoby podkopom nel'zya bylo ih obrushit'. |to
novaya dlya nas  i razumnaya veshch'. I eti zveri,  na kotoryh oni  ezdyat. Da, kak
oni dvigayutsya, kak tuny mchatsya po tundram  doma. YA kak-nibud' dobudu nemnogo
etih zhivotnyh. Da, eti lyudi bol'she, chem varvary.
     Porazmysliv eshche mgnovenie, on skazal:
     - Pust' razvedchiki i  sledopyty vnimatel'no sledyat za priznakami lesnyh
d'yavolov.
     CHingari plyunul.
     - Merzkie  snova  dvigayutsya na sever v bol'shih  kolichestvah. Oni meshayut
nam tak zhe sil'no, kak i varvary.
     -  Kogda etot  mir budet zavoevan, my  prismotrim  za etimi tvaryami. Iz
varvarov poluchayutsya sil'nye  raby. Nekotorye mogut dazhe okazat'sya dostatochno
cennymi, chtoby stat' vol'nymi vassalami, kotorye poklyanutsya v vernosti nashim
domam,  no etu  merzost',  ee nuzhno unichtozhit', - Kasumi na  vremya zamolchal.
Potom skazal:
     - Pust' varvary dumayut, chto my bezhim, pridya  v uzhas  ot ih flota. Vojna
zdes' teper'  delo klanov, ostavshihsya v Partii Vojny. Pust'  Tasio Minvanabi
bespokoitsya o garnizone  v tylu, esli my dvinemsya na vostok.  Poka Kanazavai
snova ne perestroyatsya v  Vysshem Sovete, my pokonchili s etoj  vojnoj. Prikazhi
prigotovitsya k marshu.
     CHingari otdal chest' komandiru  i ushel, a Kasumi stal obdumyvat' skrytyj
smysl pis'ma otca. On znal, chto othod vseh sil Partii Sinego Kolesa okazhetsya
ogromnym  prepyatstviem dlya Voenachal'nika i ego  partii.  Posledstviya  takogo
shaga budut chuvstvovat'sya  po vsej Imperii eshche neskol'ko let. Teper' ne budet
sokrushitel'nyh pobed dlya Voenachal'nika, potomu chto s  othodom  teh sil,  chto
verny  vladetelyam Kanazavai i  drugim klanam Sinego Kolesa, drugie klany eshche
raz zadumayutsya, prezhde chem prisoedinit'sya k reshitel'noj atake.  Net, podumal
Kasumi,  eto  byl  smelyj, no  opasnyj  shag so storony  ego  otca  i  drugih
vladetelej.  |ta  vojna  teper' zatyanetsya.  Voenachal'nika lishili  effektnogo
zavoevaniya;  teper' on uderzhival  slishkom  bol'shuyu territoriyu slishkom  malym
chislom.  Bez  novyh  soyuznikov  on ne  smozhet  aktivno  vesti  vojnu. U nego
ostalos'  tol'ko  dva  varianta: otstupit'  s Midkemii i risknut'  vyterpet'
unizhenie pered Vysshim  Sovetom ili sidet' i zhdat', nadeyas' chto doma smenitsya
politicheskaya pogoda.
     |to  byl  snogsshibatel'nyj  hod Sinego  Kolesa.  No risk  byl velik.  A
sleduyushchie hody v Igre Soveta budut eshche riskovannee. "O, otec moj, - proiznes
on pro  sebya, - my teper' sil'no zavisim ot Velikoj Igry. My riskuem mnogim:
nashej sem'ej, nashim klanom i, mozhet byt', dazhe samoj Imperiej."
     Razorvav svitok na kusochki, on shvyrnul ego v blizhajshij koster, i, kogda
on byl polnost'yu pogloshchen ognem, Kasumi otstavil v storonu eti mysli i poshel
obratno k svoej palatke.