staya yachejka. Izmenyaya svoi chuvstva
vsemi izvestnymi  ej sposobami, ispol'zuya vse dostupnye ej oshchushcheniya, Miranda
iskala lyuboj namek na to, chto ee interesovalo, i nakonec uvidela znak.
     On lezhal za predelami obychnogo chelovecheskogo zreniya, no dlya Mirandy eto
ne yavlyalos'  pomehoj.  Ona obernulas': Strazh plyl za nej po  pyatam na vysote
polufuta nad kamennym polom.
     - Kto ostavil zdes' etu metku?
     - Tot, kto prihodil nedavno, kak i ty.
     - CHto ona oznachaet?
     -  |to  znak Vodan-Hospura,  odnogo  iz  Propavshih  Bogov,  kotorogo my
ozhidaem.
     -  Vy zhdete,  chto vozvratyatsya bogi,  propavshie vo  vremya  Vojn Haosa? -
udivlenno peresprosila Miranda.
     - V Palatah Bogov net nichego nevozmozhnogo.
     - Kak zvali etogo cheloveka?
     - Mne nel'zya govorit'.
     - YA ishchu Puga iz Stardoka, - skazala Miranda. - V Gostinice v Zale Mirov
mne skazali, chto ego mozhno najti zdes'.
     Strazh pozhal plechami:
     - Takie veshchi ne yavlyayutsya predmetom moih zabot.
     - On byl zdes'?
     - Mne nel'zya govorit'.
     Miranda zadumalas', a potom vdrug skazala:
     - Esli tebe  nechego bol'she  skazat', kuda  zhe mne  dal'she napravit'sya v
svoih poiskah?
     Strazh zakolebalsya.
     - Vozmozhno,  tebe  sleduet vernut'sya tuda,  gde tebya naveli  na  lozhnyj
sled.
     - YA tozhe tak dumayu, - kivnula Miranda. Ona vzmahnula rukoj i ischezla so
slabym hlopkom.
     Odin  iz prisluzhnikov bogini s bescvetnymi volosami otkinul kapyushon. On
byl  nevysok  rostom;  glaza  u  nego  byli cveta  temnogo  greckogo  oreha,
iz®edennogo  vremenem, no boroda - chernaya, bez priznaka sediny.  Nesmotrya na
rost, v ego dvizheniyah ugadyvalas' sila; on izluchal mogushchestvo.
     -  Vy bol'she ne nuzhny, - gromko skazal  on.  Vzmah ruki - i  vse figury
ischezli,  ostalos'  lish'  pustoe prostranstvo, zapolnennoe skalami i  l'dom.
Holodnyj  vozduh  vorvalsya  v  nezashchishchennoe  otverstie,  i  chelovek  plotnee
zakutalsya v plashch.
     Ubedivshis',  chto nikakih  sledov illyuzii ne ostalos',  on vozdel  ruki,
gotovyas'  perenestis'  v  drugoe  mesto, no  v  eto  vremya za spinoj  u nego
razdalsya golos:
     - Bogi, bez etoj illyuzii zdes' zverskij moroz.
     Muzhchina obernulsya. V neskol'kih shagah ot nego stoyala zhenshchina.
     - Pug iz Stardoka?
     Muzhchina kivnul:
     - Otlichno srabotano, milaya. Nemnogie umeyut videt' skvoz' illyuziyu.
     ZHenshchina ulybnulas', i v  etoj ulybke emu pochudilos' chto-to do udivleniya
znakomoe - i tut zhe ischezlo.
     - A ya i ne umeyu, - priznalas' ona. - No ya chuvstvovala kakuyu-to fal'sh' i
podumala,  chto esli  pritvorit'sya,  budto ya pokinula  eto  mesto,  vozmozhno,
udastsya chto-to uznat'.
     Muzhchina rassmeyalsya.
     - To est' vy poprostu stali nevidimoj, no proizveli nadlezhashchij effekt.
     Miranda kivnula:
     - Tak vy - Pug?
     - Da, ya Pug iz Stardoka, - skazal muzhchina.
     Lico Mirandy srazu  stalo  ozabochennym, i  v etom vyrazhenii opyat'  bylo
chto-to neulovimo znakomoe.
     - Nakonec-to! No nam nado speshit'. Predstoit mnogoe sdelat'.
     - O chem vy govorite? - sprosil Pug.
     - Hajpur pal, a Lanada predatel'ski sdana.
     Pug kivnul:
     - YA znayu ob etom. No moi prezhdevremennye ili pospeshnye dejstviya...
     -  Pantatiane,  ya uverena, protivopostavyat vashej magii svoyu, - perebila
Miranda.  - No  delo  gorazdo ser'eznee, chem  prosto  stolknovenie magov.  -
Oblachko ee dyhaniya povislo v moroznom vozduhe. Miranda zhdala.
     - Prezhde chem osmelit'sya zametit', chto zdes' dejstvuyut sily, lezhashchie  za
predelami  vashego ponimaniya, polagayu, ya  dolzhen  vyyasnit',  chto vy znaete, -
skazal Pug.
     I neozhidanno ischez.
     -  Proklyatie,  -  vyrugalas' Miranda.  -  Nenavizhu, kogda  muzhchiny  tak
delayut.
     Kogda  razdalsya  hlopok i  poyavilas'  Miranda,  Pug uzhe uspel napolnit'
vinom dva kubka.
     - CHto za manery?
     - Esli by vy ne sumeli za mnoj posledovat', govorit' s vami  o chem-libo
bylo  by bessmyslenno.  - Pug protyanul  ej kubok.  - Vy mne  kogo-to  smutno
napominaete, - zametil on.
     Miranda vzyala kubok i  uselas' na divanchik naprotiv  pis'mennogo stola;
Pug otodvinul ot stola stul i tozhe sel.
     -  Gde  my?  V  Stardoke?  -  Miranda  oglyadelas'.  Malen'kaya  komnata,
osveshchennaya  dvumya svetil'nikami,  sudya  po  vsemu, sluzhila  bibliotekoj. Vse
steny,  krome  toj,  gde  bylo  okno,  byli  zastavleny  knigami,  a  mebel'
ogranichivalas' divanchikom, kreslom i stolom. Pug kivnul:
     - Moi lichnye apartamenty. Nikto, krome menya, ne mozhet ni vojti syuda, ni
vyjti otsyuda, i nikto ne stanet zhdat' menya  zdes', poskol'ku nikto ne  videl
menya tut vot uzhe dvadcat' pyat' let.
     Miranda vnov' obvela vzglyadom komnatu.
     - V samom dele?
     - Posle smerti moej zheny ya sdelal vid, chto navsegda  pokinul eti mesta.
- Pug govoril  spokojnym, pochti ravnodushnym  tonom, no Miranda zametila, chto
pri upominanii o zhene  v  ugolkah  ego glaz  sobralis' kroshechnye morshchinki. -
Obychno  menya pytayutsya  najti  na  Ostrove Maga.  YA  ostavil tam mnogo lyudej,
praktikuyushchih magiyu, i lyuboe  zaklinanie, prednaznachennoe dlya ee obnaruzheniya,
zvenit v ego okrestnostyah kak obedennyj gong.
     - A poskol'ku zdes' magiej zanimayutsya edva li ne  ezhednevno, vashi opyty
rastvoryayutsya v obshchem fone. Lovko pridumano,  - Miranda prigubila kubok.  - A
vino ochen' horoshee.
     -  Da? - sprosil  Pug i sam sdelal glotok. - Da. Interesno, chto... - On
podnyal butylku. - Kogda budu na Ostrove, nado sprosit' u Gatisa, ne ostalos'
li v podvalah eshche takogo vina.
     - Zachem vy vseh napravlyaete po lozhnomu puti? - sprosila Miranda.
     - Zachem vy iskali menya?
     - YA pervaya sprosila.
     Pug kivnul:
     - Spravedlivo. Pantatiane boyatsya menya i  moego  iskusstva. No oni nashli
sposob ego nejtralizovat', poetomu ya  vynuzhden byl prinyat' mery, chtoby sbit'
ih shpionov so sleda.
     - Nejtralizovat' vas? - Glaza  Mirandy suzilis'. - YA ne raz proryvalas'
skvoz'  zmeinuyu magiyu,  otmechaya  svoj  put' dymyashchimisya telami. Esli  vy  tak
mogushchestvenny, kak o vas govoryat...
     -  Sushchestvuet  mnogo sposobov  otrazit'  napadenie  pomimo togo,  chtoby
protivopostavit' odnoj  sile druguyu. Predstav'te,  chto ya  zahvatil  rebenka,
kotorogo vy lyubite, i derzhu kinzhal u ego gorla?
     - I esli nikto ne znaet, gde vy, bessmyslenno ugrozhat' komu-to, kto vam
dorog, - kivnula Miranda.
     - Da. Nu a teper' otvet'te, zachem vy iskali menya?
     - Aal'skij  Orakul  gotovitsya k pererozhdeniyu i  ne smozhet nam pomogat'.
Menya poprosili...
     - Kto? - perebil ee Put.
     -  Lyudi,  kotorym ne  hotelos' by v  blizhajshee vremya stat'  svidetelyami
konca etogo  mira,  -  otrezala  Miranda.  - Menya poprosili pomoch' sohranit'
Kamen' ZHizni...
     Put rezko podnyalsya.
     - Kak vy uznali o Kamne ZHizni?
     - YA rodom iz Kesha. Vy pomnite togo, kto byl soyuznikom korolya? - skazala
Miranda.
     - Lord Abdur Rahmad Memo Hazra-Han, - otvetil Put. Miranda kivnula:
     - Gody ushli na to,  chtoby razobrat'sya v illyuziyah i lozhnyh sledah,  no v
konce koncov te nemnogie, kto besedoval s Orakulom, ponyali pravdu.
     - Znachit, vy zashchishchaete interesy imperatora?
     - A vy - korolya?
     - My s Borrikom chto-to vrode dvoyurodnyh brat'ev, - skazal  Put, podnosya
k gubam kubok.
     - |to goloslovnoe utverzhdenie.
     - |to pravda. - On postavil kubok na stol. - No, skazhem tak, teper' moya
loyal'nost'  men'she  ogranichivaet  menya,  nezheli  prezhde.  CHto,  vprochem,  ne
otnositsya k delu. Esli vy znaete  o Kamne ZHizni, znachit, vam izvestno, v chem
ego vazhnost'. Esli valheru probudyatsya, my vse ischeznem.
     -  Sledovatel'no, vy dolzhny  mne  pomoch', - skazala Miranda.  - Esli te
neschastnye parni, kotoryh ya pomogla zaverbovat' princu,  vyzhivut, my uznaem,
kto i chto protivostoit nam.
     Pug vzdohnul
     - Vy, keshijka, verbovali lyudej dlya princa?
     - Mne predstavlyalos', chto eto posluzhit interesam moego hozyaina.
     Pug lish' pripodnyal brov'.
     - I chto zhe eto za neschastnye parni?
     - Ih vedet Kelis.
     - Syn Tomasa, - kivnul Pug. - YA ne videl ego so  vremen ego  yunosti, to
est' uzhe let dvadcat'.
     - On po-prezhnemu molod. A eshche - smushchen i rasserzhen.
     -  Kelis  unikalen.  Vo  vselennoj  net  podobnogo emu sushchestva.  On  -
rezul'tat soyuza, kotoryj ne  dolzhen byl prinesti plodov,  i  kogda-nibud' on
umret, edinstvennyj v svoem rode.
     - I odinokij.
     Pug snova kivnul:
     - Kto eshche?
     - Lyudi, osuzhdennye na smert'. Vy ih ne znaete. I Nakor Izalanec.
     Pug ulybnulsya:
     - Mne poroj ne hvataet ego haotichnogo bleska. I ego chuvstva yumora.
     - Boyus',  sejchas emu  ne do  smeha. Posle smerti  Aruty  vsya nadezhda na
Niklasa. On soglasilsya s planom otca, no ves'ma neohotno.
     - CHto eto za plan?
     Miranda  povedala  Pugu  o  predydushchih   puteshestviyah  na  Novindus,  o
sokrushitel'nom porazhenii,  kotoroe  v tot  raz  poterpel  Kelis, i  o lyudyah,
kotorye teper' dolzhny byli prisoedinit'sya k armii zahvatchikov i vernut'sya  s
dostovernymi svedeniyami o tom, s chem oni tam stolknulis'.
     -  Tak, znachit, vy polagaete, - zadumchivo skazal  Pug,  posle togo  kak
Miranda zakonchila svoj rasskaz, - chto eto - ne chto inoe, kak polnomasshtabnoe
ob®edinenie vseh voennyh resursov Novindusa s cel'yu  nanesti udar cherez more
i zahvatit' Kamen' ZHizni?
     -  Pantatianam  nedostaet tonkosti, -  kivnula Miranda. - No  vozmozhno,
kto-to  manipuliruet  imi  tak zhe,  kak oni  manipulirovali  moredhelyami  vo
vremena Velikogo Myatezha.
     Pug soglasilsya, chto takoe vozmozhno.
     - No v  lyubom sluchae, - prodolzhala Miranda, -  vse ukazyvaet na to, chto
oni hotyat podchinit' sebe ves'  Novindus  i sozdat' velichajshuyu armiyu, kotoraya
kogda-libo sushchestvovala v etom mire. Otsyuda logicheski sleduet vyvod, chto oni
sobirayutsya  brosit'  etu  armiyu na Korolevstvo.  Vozmozhno,  oni predpolagayut
vysadit'sya pryamo v gavani Krondora i ottuda dvinut'sya na Setanon.
     Pug pomolchal, a potom zametil:
     -  Ne  dumayu,  chto kto-to  ispol'zuet  ih  -  v  tom  smysle, kakoj  vy
vkladyvaete v eto slovo. Sudya po tomu,  chto mne izvestno, pantatiane slishkom
chuzhdy vsem zhivym sushchestvam.
     -  Ih  predstavlenie o vselennoj nastol'ko iskazheno,  chto  protivorechit
logike, no ono  tak gluboko ukorenilos' v ih izvrashchennom  soznanii, chto dazhe
dvuhtysyacheletnee  nablyudenie  za  real'nym  hodom  sobytij  ne   smoglo  ego
pokolebat'.
     Miranda ulybnulas'.
     - Prostite, Pug, no dlya menya takie rassuzhdeniya  slishkom abstraktny. Mne
prihodilos' vstrechat' i drugih  fanatikov - real'nost' dlya vseh nih malo chto
znachit. - Pug hotel chto-to vozrazit', no vzmahom  ruki ona ostanovila ego. -
Vprochem, vash podhod mne ponyaten. Esli imi dvizhut ih sobstvennye temnye celi,
to oni, ochevidno, postavyat vse na odnu kartu.
     Pug otricatel'no pokachal golovoj i vzdohnul:
     -  Ne sovsem  tak.  Samoe  uzhasnoe,  chto  my  mozhem razbit'  ih  armiyu,
unichtozhit' ee  do poslednego cheloveka, do  poslednego sushchestva,  kotoroe oni
poshlyut cherez  more, no spaset li nas eto ot razrushenij  na nashem sobstvennom
poberezh'e?
     - My do sih por ne znaem, gde oni obitayut, - skazala Miranda.
     Pug kivnul:
     - U  nas est' tol'ko smutnye sluhi. Gde-to  na severe, gde-to u istokov
Zmeinoj reki, gde-to u Zmeinogo ozera, gde-to v Velikom YUzhnom Lesu, gde-to v
gluhoj chashche Irabekskogo Lesa. Nikto ne znaet.
     - Vy probovali iskat'?
     Pug snova kivnul:
     - YA ispol'zoval vse zaklinaniya, kakie tol'ko sumel najti ili pridumat'.
YA obsharil prakticheski ves'  Novindus. No  gor'kaya pravda zaklyuchaetsya v  tom,
chto libo oni neveroyatno umelo skryvayutsya,  s pomoshch'yu kak  magicheskih, tak  i
obychnyh sredstv, ili  delayut chto-to nastol'ko  ochevidnoe, chto ya etogo prosto
ne uvidel.
     Miranda sdelala glotok vina i progovorila:
     - No v lyubom sluchae my dolzhny nanesti etoj armii porazhenie.
     - Boyus', etogo malo.
     - CHto zhe eshche?
     - YA uveren, chto Kelis obnaruzhit v yadre etogo vojska nechto gorazdo bolee
mogushchestvennoe, hotya  ne mogu tochno skazat',  pochemu i  chto. - Pug podoshel k
knizhnym polkam.  - U menya est' neskol'ko knig, v kotoryh govoritsya o dveryah,
koridorah i putyah mezhdu razlichnymi urovnyami real'nosti.
     - Kak v Zale Mirov?
     Pug otricatel'no pokachal golovoj:
     - Zal Mirov sushchestvuet v ob®ektivnoj vselennoj kak my ee ponimaem, hotya
v kakoj-to stepeni vyhodit  za  ee predely, pozvolyaya tem,  kto  peremeshchaetsya
tam,  sushchestvovat'  v  obhod  nekotoryh  ogranichenij,  prisushchih  etoj  samoj
ob®ektivnoj vselennoj. Vy pomnite, naskol'ko real'no vyglyadeli Palaty Bogov?
     - O da. |to byla samaya ubeditel'naya illyuziya, kotoruyu ya vstrechala.
     - Bol'she chem prostaya  illyuziya. |to byl bolee vysokij uroven' real'nosti
-  za neimeniem luchshego  nazovem ego  bolee vysokoenergeticheskim sostoyaniem.
Kogda-to  davnym-davno ya popal v Gorod Mertvyh Bogov  i voshel  cherez... shov,
voshel v Palaty Bogini Smerti. YA govoril s Lims-Kragmoj.
     - Interesno, - skazala  Miranda. Pug  podozritel'no  vzglyanul na  nee i
uvidel, chto ona ne shutit. - Ta, s kem vy govorili, dejstvitel'no byla Boginya
Smerti?
     -  Vot v  etom-to ya do sih por ne  mogu razobrat'sya. Bogini  Smerti  ne
sushchestvuet,  i v to zhe vremya ona est'.  Prirode prisushcha sozidatel'naya  sila,
sila tvoreniya - i v to zhe vremya v nej est' sila, napravlennaya na razrushenie,
unichtozhenie. Nekogda zhivoe sushchestvo, raspadayas',  daet pishchu dlya novoj zhizni.
My  tak malo  ob etom znaem, - skazal on s ogorcheniem  v  golose.  - No  eti
personifikacii,  eti bogini i bogi  - oni sposobny voploshchat'sya tem  sposobom
ili  putem,  kotorym  i  my,  zhivushchie  v odnom  sostoyanii  real'nosti, mozhem
vzaimodejstvovat' s silami, sushchestvami ili energiej iz drugoj.
     - Lyubopytnaya teoriya, - zametila Miranda.
     - Na samom dele bol'shaya ee chast' prinadlezhit Nakoru.
     - No  kakoe eto  imeet otnoshenie k tomu  krovoprolitiyu, kotoroe vot-vot
razrazitsya?
     - Sushchestva  iz etih drugih  sostoyanij sushchestvuyut  real'no. Mne prishlos'
stolknut'sya s Uzhasami - po krajnej mere ya nazval by ih imenno tak.
     -  V  samom dele?  - skazala  Miranda. Ona  byla  porazhena. -  Po  vsem
svedeniyam, s vypivayushchimi zhizn' shutki plohi.
     - V to vremya  ya tozhe raspolagal  tol'ko etoj  informaciej. - Put slegka
ozhivilsya.  -  No, srazhayas' s  Uzhasom,  ya  oshchutil inoj  ritm, inoe  sostoyanie
energii.  Pobediv  ego,  ya  koe-chto  uznal,  a  s  techeniem  vremeni  otkryl
ostal'noe. Prozhiv  nemalo  let na Kelevane,  rodnom mire  curancev, ya  obrel
takie sposobnosti proniknoveniya v  sushchnost' veshchej,  kakie  mne i ne  snilis'
zdes', na  Midkemii.  V chastnosti, ya  obnaruzhil,  chto Uzhasy  vovse ne "p'yut"
zhizn' zhivyh sushchestv  nashego mira.  Oni prosto  izmenyayut ih  energiyu  do togo
sostoyaniya,  kotoroe mogut ispol'zovat'. K neschast'yu, pobochnym effektom etogo
izmeneniya yavlyaetsya smert' sushchestva, kotorogo oni kasayutsya.
     -  Boyus',   chto  podobnye  akademicheskie  rassuzhdeniya  ne  predstavlyayut
interesa dlya teh, kto umiraet v rezul'tate etogo.
     - Vy  pravy,  no vy uvidite, chto  eto  vazhno. Esli  oni v sostoyanii eto
delat',  to  pochemu  sily,  ne  dostupnye  nashej sisteme  oshchushchenij, ne mogut
dotyanut'sya do nas i manipulirovat' energiej v nashem sobstvennom mire?
     - I k chemu eto privodit? - neterpelivo sprosila Miranda.
     - Kogda vy v poslednij raz govorili s Orakulom, na chto byl pohozh Kamen'
ZHizni? - sprosil Pug.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - On vyglyadel tak zhe, kak vsegda?
     - Ne znayu. - Miranda smutilas'. - YA videla ego vsego tol'ko raz...
     - No vam chto-to pokazalos' v nem strannym, ne tak li?
     Miranda pozhala plechami:
     - U menya vozniklo oshchushchenie...
     - CHto zaklyuchennye v nem valheru chto-to delayut.
     Vzglyad Mirandy stal otsutstvuyushchim.
     - SHevelyatsya. YA  dumayu,  eto  samoe  podhodyashchee  slovo.  Oni  shevelilis'
sil'nee, chem obychno.
     -  Boyus',  chto  oni  smogli  najti  sposob   napryamuyu   soobshchat'sya  ili
vzaimodejstvovat'  s  kem-to ili  s  kakoj-to  gruppoj  v  srede  pantatian.
Vozmozhno,  s etoj  tak nazyvaemoj Izumrudnoj  Korolevoj, kotoraya  sejchas  ih
vozglavlyaet.
     - Ot takih predpolozhenij brosaet v drozh'.
     -  Sushchestvuet  eshche  koe-chto,  izvestnoe ploho  i  ochen'  nemnogim.  Vam
prihodilos' slyshat' o CHernom Markose? - skazal Pug.
     -  Tol'ko sluhi,  - otvetila Miranda suho,  i  Pug  ponyal,  chto  ona ne
slishkom verit vostorzhennym spletnyam o CHernom CHarodee.
     -  Bezuslovno,  on  izlishne  lyubit  effekty,  no  mnogoe  v  ego  magii
nedostupno dazhe moemu  ponimaniyu. Naprimer,  to, chto on  sposoben  delat' so
vremenem.
     Miranda prishchurilas'.
     - Puteshestviya v proshloe?
     - Ne tol'ko. Dejstvitel'no, CHernyj Markos provel nas s Tomasom k nachalu
vremen  i vernul obratno.  No on mozhet ispol'zovat' svoj razum i volyu, chtoby
manipulirovat' vechnost'yu.
     - CHto vy imeete v vidu?
     -  Imenno on  ustanovil svyaz'  mezhdu Tomasom,  moim drugom  detstva,  i
Ashen-SHugarom...
     - Valheru, ch'i dospehi on nosit! - zakonchila za Puga Miranda.
     - |to ne prosto sluchaj, kogda drevnyaya magiya sosredotochivaetsya v  nekoem
atribute,  -  skazal Pug.  - Markos  ispol'zoval  eti  dospehi  kak sredstvo
izmenit'  sushchnost' samogo Tomasa - poetomu on  i smog  dejstvovat' tak,  kak
dejstvoval vo vremya Vojny Provala.
     - Lovkij merzavec, - probormotala Miranda, a Pug negromko skazal:
     - Teper' predstav'te, chto dospehi Tomasa yavlyayutsya ne edinstvennym takim
sredstvom?
     Glaza Mirandy stali kruglymi.
     - Razve takoe vozmozhno?
     - Konechno,  vozmozhno,  -  skazal Pug. - CHem  starshe  ya stanovlyus',  tem
bol'she uveren, chto nevozmozhnyh veshchej pochti ne byvaet.
     Miranda vskochila i prinyalas' rashazhivat' po biblioteke.
     - No kak zhe nam uznat'?
     -  Kogda  ya v  poslednij raz videl Nakora, ya  special'no  poprosil  ego
prisoedinit'sya  k  Kelisu,  esli  budet  takaya  vozmozhnost'.  Nakor ideal'no
podhodit dlya raznyuhivaniya takogo roda veshchej. YA predpolozhil vozmozhnost' togo,
o  chem tol'ko chto rasskazal vam, eshche bolee  treh  let nazad. Teper' ostaetsya
lish' zhdat'  vozvrashcheniya Kelisa,  a do  teh por skryt'sya  iz  vidu,  chtoby ne
predstavlyat' misheni  dlya pantatian.  Razumeetsya, ya mogu zashchitit' sebya  - tak
zhe, kak i vy,  ya uveren. No  neobhodimost' postoyanno zashchishchat'sya  utomlyaet  i
otvlekaet menya ot nekotoryh issledovanij.
     Miranda kivnula:
     - A vse zhe eta zateya s Zalom Mirov i Nebesnym Gradom - zachem?
     - YA hotel uedinit'sya, no ostavit'  tomu, komu  ya neobhodim, vozmozhnost'
najti menya, esli u nego est' um  i  dar. Esli by vy  prodolzhali  brodit'  po
Zalu,  zadavaya v  beschislennyh mirah beschislennye voprosy, u vas voznikli by
ser'eznye nepriyatnosti.
     - Menya predupredili o vashih ubijcah, - vozrazila ona.
     - Kto?
     - "U CHestnogo Dzhona" tol'ko ob etom i govorili.
     - V sleduyushchij raz ya budu  nanimat' cheloveka dlya  tajnyh del gde ugodno,
no ne v Gostinice, - hmyknul Pug i sprosil: - A kto napravil vas k Mustafe?
     - Boldar Krovavyj.
     - YA byl tam, a  kogda vy  ushli, pomchalsya  v  gory  podzhidat' vas. Sovet
otpravit'sya kuda-nibud' eshche byl moim poslednim ispytaniem. - On ulybnulsya. -
Ne  okazhis'  vy stol' priyatnoj gost'ej, ya obrushil by na vas okrestnye piki i
postaralsya  by okazat'sya  kak  mozhno  dal'she  ot Stardoka,  kogda pantatiane
zametyat eto zrelishche.
     Miranda nagradila ego kislym vzglyadom.
     - |to bylo by grubo.
     - Soglasen, no vremeni malo, a do  vozvrashcheniya Kelisa i Nakora  mne eshche
predstoit mnogoe sdelat'.
     -  Mogu  li ya chem-to pomoch'? Boldar  Krovavyj  zhdet  menya v traktire  v
La-Mute - byt' mozhet, on tozhe prigoditsya?
     -  Poka  peredajte  emu, chtoby  zhdal;  pust'  naslazhdaetsya  u  Tejberta
zhenshchinami i elem, - porazmysliv, skazal Pug. -  CHto zhe kasaetsya vas,  to  vy
dejstvitel'no mogli by  pomoch' mne -  esli, konechno,  ne  stanete  vozrazhat'
protiv toj raboty, kotoruyu ya vam predlozhu.
     - Gotovit' ya ne soglasna, - fyrknula Miranda. - Ili shtopat' vashe bel'e.
Pug ot dushi rassmeyalsya.
     - O bogi, vpervye za  dolgie  gody menya po-nastoyashchemu razveselili. - On
pokachal  golovoj. - CHto vy! YA  mogu poluchat' pishchu  i vse,  chto mne nuzhno,  s
Ostrova Maga. YA soobshchayu Gatisu, on vse gotovit, a potom ya perenoshu edu syuda,
a gryaznoe bel'e otsyuda. Net, ya hochu, chtoby vy pereryli vsyu etu ochen' drevnyuyu
biblioteku v poiskah klyuchej.
     - Klyuchej k chemu? - sprosila Miranda, yavno zaintrigovannaya.
     -  K tomu,  kuda  nam,  esli  vozniknet takaya  neobhodimost',  pridetsya
napravit'sya, chtoby koe-kogo najti.
     Miranda po-ptich'emu sklonila na plecho golovu:
     - Kogo? - sprosila takim tonom, slovno zaranee znala otvet.
     - Esli Kelis soobshchit mne to, chego ya bol'she vsego opasayus', nam pridetsya
najti  edinstvennoe izvestnoe mne sushchestvo, sposobnoe borot'sya s toj magiej,
s kotoroj my stolknemsya. CHernogo Markosa.
        GLAVA 20
        PEREHOD
     Kelis podal signal.
     Otryad  molcha ostanovilsya.  Vtoroj den' oni shli  po podzemnym koridoram,
starayas' dvigat'sya besshumno i ostorozhno. Lyudi Kelisa byli obucheny peredavat'
signaly i  soobshcheniya zhestami, a voinam  Hatonisa i naemnikam Pradzhi prishlos'
uchit'sya etomu na hodu, no oni bystro osvoili sistemu signalov.
     Iz sta odinnadcati chelovek, vyshedshih s randevu  - shest'desyat shest'  pod
komandovaniem Kelisa i sorok  pyat', kotoryh priveli s soboj Grejlok, Hatonis
i Pradzhi, - posle shvatki s saaurami naverhu ostalsya v zhivyh sem'desyat odin.
     "Naverhu"  - tak oni teper' nazyvali Ravninu Dzhems.  Tonnel' postepenno
uhodil vniz, i Nakor  utverzhdal,  chto nad  nimi  uzhe ne men'she chetverti mili
grunta.  Proshloj noch'yu na stoyanke on shepnul |riku, chto, vidno, komu-to ochen'
ne hotelos'  boltat'sya po  ravninam, a mozhet,  vzdumalos'  ustroit'  vhodnuyu
dver' podal'she ot doma, chtoby izbavit'sya ot nezvanyh gostej.
     Razmery tonnelya  po  vsej dline  ostavalis' neizmennymi - tol'ko inogda
koe-gde  vystupal kamen',  kotoryj  bylo legche  obojti,  chem  probit',  -  i
sostavlyali sem' futov  v vysotu i  desyat' v shirinu.  Dlina  zhe  ego kazalas'
beskonechnoj.
     Po puti im neskol'ko raz  vstrechalis' bol'shie nishi v stenah, sluzhivshie,
veroyatno, dlya otdyha ili hraneniya pripasov tem, kto ih delal: te, kto sejchas
shel po etomu tonnelyu, mogli tol'ko dogadyvat'sya ob ih naznachenii.
     Kelis  obernulsya i znakom vyzval  iz  stroya Lui.  |rik udivilsya, chto on
vybral imenno rodezanca, no, uvidev, chto Kelis vytashchil  iz nozhen kinzhal, vse
ponyal.
     Kapitan stoyal pered eshche odnim hodom, i u  |rika  sozdalos' vpechatlenie,
chto eto ne prosto ocherednoj  povorot. Ottuda tyanulo vozduhom,  i on podumal,
ne nachinaetsya li za nim tot samyj pokinutyj gorod, o kotorom govoril Pradzhi.
     Kelis  i  Lui ischezli  vo mrake.  |rik  porazhalsya, kak kapitanu udaetsya
orientirovat'sya v temnote; on  dolzhen  byl obladat'  nechelovecheskim zreniem,
poskol'ku edinstvennyj fakel nahodilsya v hvoste kolonny,  i ego  slabyj svet
pochti ne dostigal  ee golovy. V tonnele bylo holodno, i, stoya na meste, |rik
momental'no  zamerz.  On  obhvatil sebya  rukami i  nachal priplyasyvat', chtoby
sogret'sya. Vprochem, zdes', pod zemlej, merzli vse, no nikto ne zhalovalsya.
     Posle gibeli Fostera de Longvil'  raspredelil obyazannosti kaprala mezhdu
Biggo i  |rikom. |rik tak i ne ponyal, sdelal li on tak potomu, chto priznaval
za nimi nekie sposobnosti, ili prosto  po privychke: imenno ih dvoih  serzhant
pochti vsegda obnaruzhival u sebya za spinoj, kogda povorachivalsya, chtoby otdat'
prikazanie.
     CHerez neskol'ko minut Kelis i Lui vernulis'. Rodezanec zanyal svoe mesto
v stroyu, a Kelis tiho zasheptal de Longvilyu:
     - Vperedi  -  bol'shaya galereya,  i tonnel'  vyhodit na ustup, dostatochno
shirokij  dlya troih  chelovek. No  obryv vysokij,  a  peril  tam net - tak chto
peredaj  po cepochke,  chtoby vse byli kak  mozhno  vnimatel'nee.  YA  pojdu  na
razvedku. ZHdite  menya  polchasa,  i  esli  ya  k  etomu  vremeni  ne  vernus',
podnimajtes' za mnoj.
     De  Longvil' kivnul i podal signal otdyhat'. Komandu  molcha peredali po
cepochke, i  lyudi  uselis',  starayas'  ustroit'sya  poudobnee,  naskol'ko  eto
vozmozhno na holodnyh kamnyah.
     |rik uslyhal tihoe shurshanie i ponyal,  chto de Longvil' schitaet uzelki na
remeshke. |to byl staryj priem - povtoryat' pro sebya opredelennuyu pesenku  ili
stishok,  perehodya  s  uzla na  uzel. Pri dostatochnoj  trenirovke  etot priem
pozvolyal izmeryat' vremya pochti tak zhe tochno, kak s pomoshch'yu pesochnyh chasov.
     |rik zakryl glaza. O tom, chtoby  zasnut', ne moglo  byt' i rechi, no eto
pomogalo kak  mozhno bol'she rasslabit'sya. Privychnym dvizheniem on polozhil ruki
na  svoi  noyushchie  nogi  i  pochuvstvoval, kak rejki sogrevaet ustalye myshcy i
vlivaet v nih novye sily.
     |rik  vspomnil  krest'yan, ostavshihsya v  Vinete, i  podumal, chto s  nimi
stanet, kogda armiya  Izumrudnoj  Korolevy dostignet teh  mest.  Uchityvaya  ee
chislennost', nechego bylo nadeyat'sya, chto  im  udastsya otsidet'sya v lesu, poka
oni ne ujdut. Edinstvennoj nadezhdoj na spasenie dlya nih bylo by ujti v gory.
Vozmozhno, Kirzon i ego lyudi pomogli by im,  hotya |rik  somnevalsya v etom; im
samim edva hvatalo edy na zimu.
     Potom v ego  pamyati vsplyl obraz  materi.  Sejchas  v Ravensburge skoree
vsego polnoch',  i ona spit v svoej malen'koj komnatushke v traktire. Znaet li
ona, chto on eshche zhiv? Vryad li - ved' poslednee izvestie, kotoroe ona poluchila
o syne, bylo o tom, chto on osuzhden na smert'. Obo vsem, chto sluchilos' potom,
ej, razumeetsya, ne stali by soobshchat'.
     |rik  tiho vzdohnul, vspominaya  Milo, Rozalinu i prochih svoih znakomyh.
Teper' ta zhizn' predstavlyalas' emu nastol'ko chuzhoj, chto on uzhe s  trudom mog
pripomnit' dazhe svoyu kuznicu i ezhednevnyj trud u kuznechnogo gorna.
     Vnezapno ch'ya-to  ruka kosnulas' ego  zapyast'ya.  |rik otkryl glaza - nad
nim  stoyal  de  Longvil'.  Polchasa istekli.  |rik  legon'ko  tolknul  loktem
dremlyushchego  Biggo, tot vstrepenulsya, ponimayushche  kivnul i razbudil sleduyushchego
soldata.
     Vsled  za  serzhantom otryad proshel na  galereyu i povernul.  napravo,  na
dorozhku, vedushchuyu vverh. V  kromeshnoj t'me  |rik ne mog  dazhe  priblizitel'no
predstavit' sebe razmerov peshchery. Tol'ko kogda zamykayushchij s fakelom poyavilsya
iz-za  povorota,  on  razglyadel  okruzhayushchee  - i srazu  zhe pozhalel ob  etom.
Dorozhka  byla ochen' uzkoj, a otvesnye steny uhodili vverh i vniz,  teryayas' v
temnote, kotoruyu ne mog rasseyat' svet fakela.
     U kazhdogo razvetvleniya de Longvil' ostanavlivalsya i vnimatel'no  izuchal
steny  v  poiskah  metok,  byt'  mozhet, ostavlennyh  Kelisom,  no takovyh ne
nahodilos', i on prodolzhal vesti lyudej vpered, nikuda ne svorachivaya.
     Uzkie uchastki  cheredovalis' s shirokimi, pryamye koridory  - s izgibami i
povorotami. Oni  podnimalis' vse vyshe,  |rik uzhe  poteryal  schet  vremeni,  i
chuvstvoval, chto nogi ego gudyat. Neozhidanno iz temnoty vperedi vyshel Kelis.
     - Zdes' net ni dushi.
     Pri  etom  izvestii vse  ispytali  nemaloe  oblegchenie,  a  de Longvil'
povernulsya k Pradzhi:
     - Slushaj, eto ne tot gorod gnomov, o kotorom ty govoril?
     -  Vrode by net, -  otvetil staryj naemnik. Ego odolevala odyshka,  i on
yavno  byl rad  ostanovit'sya hotya by na paru minut.  - Mne dovodilos' slyshat'
lyudej,  kotorye  tam  pobyvali, i hotya eto  vsego lish' sluhi,  oni  govorili
sovsem o drugom. - On oglyadelsya. - |to mesto... Ne znayu, chto eto mozhet byt'.
     -  U  menya  na  rodine  est'  shahty  gnomov,  i  mne  prihodilos'  tuda
spuskat'sya, - skazal Kelis. - Tam tozhe est' galerei, no ne takie, kak zdes'.
|to mesto sozdali yavno ne gnomy.
     Otkuda-to szadi razdalsya golos Ru:
     - Kapitan, eto vse-taki gorod.
     - Pochemu? - sprosil Kelis.
     -  Nu, vo vsyakom sluchae, chto-to vrode togo. |ti tonneli navernyaka vedut
k  skladam ili  k zhilishcham, a  shirokie  uchastki, kotorye, esli  vy  zametili,
vstrechayutsya regulyarno i vse odnogo razmera, po-moemu, byli kogda-to rynkami.
     -  Togda etot ustup - central'naya ulica, tol'ko idet vverh i vniz, a ne
na sever i yug, - zametil Biggo.
     - No kto zhe eto postroil? - sprosil |rik.
     - Ne znayu, - skazal Kelis i smenil temu: - My nahodimsya pochti na urovne
poverhnosti, i, ya dumayu,  pora  iskat' vyhod  naruzhu.  YA  osmotryu  sleduyushchij
koridor, kotoryj nam vstretitsya, a vy na  blizhajshem "rynke" ustraivajtes' na
nochevku.
     - A chto, naverhu uzhe zakat? - sprosil de Longvil'.
     - Dumayu, solnce uzhe chas kak zashlo, - skazal szadi Nakor.
     - Dva chasa, - utochnil Kelis.
     - Otkuda vy znaete? - bryaknul Ru.
     V tusklom svete fakela bylo vidno, kak Kelis ulybnulsya.
     - YA vernus' do rassveta.
     S etimi slovami on poshel vpered, i kolonna ustalyh lyudej potashchilas'  za
nim do sleduyushchej shirokoj ploshchadki, gde oni s radost'yu nachali ustraivat'sya na
nochleg.
     V  etih  peshcherah |rik  okonchatel'no poteryal  chuvstvo  vremeni,  i  hotya
slyshal, kak Kelis govoril  de  Longvilyu, chto oni idut dva  s polovinoj  dnya,
proshli  dvadcat'  mil'  ot  holma  do  podnozhiya  gor,  i  teper'  postepenno
podnimayutsya vnutri vershiny,  gotov  byl poklyast'sya, chto  eti cifry  zanizheny
raza v dva. Vprochem, on ponimal, chto eto skazyvaetsya ustalost'.
     Bol'she ego  bespokoilo drugoe:  kogda Kelis  nakanune zayavil, chto zdes'
nikogo  net, chto-to  v  ego golose podskazalo  |riku, chto  kapitan  o chem-to
umalchivaet.  Nesmotrya na  to  chto  |rik  davno dal  sebe  klyatvu  ne  iskat'
nepriyatnostej, on  ne  perestaval dumat', chto zhe moglo skryvat'sya za slovami
kapitana.
     Edinstvennoe,   chto  obnadezhivalo,   byli  slova  Kelisa   o  tom,  chto
poverhnost' blizko i pora iskat'  vyhod. Pravda, v odnom  meste on nekotoroe
vremya kolebalsya,  v  kakoj iz dvuh tonnelej svernut' - v tot, kotoryj uhodil
vniz, v  nedra gory, ili v  tot, chto otklonyalsya vverh.  |rik chuvstvoval, chto
Kelisu hochetsya vybrat' pervyj, no kapitan  vse zhe povel lyudej  vverh, i |rik
teryalsya v dogadkah, chto privleklo Kelisa v etom pervom tonnele.
     Blizhe k koncu tret'ego dnya soldat, kotoryj nes fakely, peredal, chto oni
konchayutsya. Kelis  kivnul v znak togo,  chto vse ponyal,  no  vsluh  nichego  ne
skazal - zato |rik obmer ot straha pri mysli o tom, chto oni ostanutsya v etih
shahtah bez sveta. Na vremya sna fakel, estestvenno, gasili, i v  pervuyu noch',
prosnuvshis' v kromeshnoj t'me, |rik edva uderzhalsya, chtoby ne zavopit' vo ves'
golos  ot uzhasa. On lezhal, vslushivayas' v temnotu, i  vnezapno ponyal,  chto ne
emu odnomu ne spitsya. Kto-to dazhe vshlipyval priglushenno - veroyatno, bednyagu
terzal takoj neopisuemyj strah, kotoryj i predstavit' sebe trudno.
     Na pyatyj  den'  posle privala, kogda vse  uzhe gotovy byli  pustit'sya  v
put', po  tonnelyu  prokatilsya otdalennyj grohot. Kazalos', kakoj-to  velikan
dvigaet  skaly.  Kelis znakom  prikazal vsem  sohranyat'  tishinu. De Longvil'
odnimi gubami prosheptal:
     - Obval?
     - Vozmozhno, - tak zhe pochti neslyshno  otvetil emu kapitan. - No ya dolzhen
byt' uveren. -  On ukazal vverh i  nalevo. - Esli ya ne oshibsya,  vperedi est'
libo otverstie,  libo korotkij  tonnel', vedushchij naruzhu. Derzhites'  levee  i
vysmatrivajte lyuboj,  samyj  slabyj  svet.  Na  povoroty,  vedushchie vniz  ili
vpravo, ne obrashchajte  vnimaniya.  -  On slegka ulybnulsya.  - K tomu  vremeni,
kogda ya  vas dogonyu,  vy uzhe  budete naverhu, a poka mne nado ubedit'sya, chto
pozadi nas nikogo net.
     - Fakel voz'mesh'? - sprosil de Longvil'.
     -  YA mogu  najti dorogu i bez nego. Esli  nas  presleduyut  saaury, svet
tol'ko vydast menya, kogda ya podojdu blizhe.
     Prohodya vdol' kolonny, Kelis obodryayushche kival kazhdomu, a inyh pohlopyval
po plechu. |rik  s  uzhasom  smotrel  emu  vsled,  ne v silah poverit',  chtoby
chelovek v etom labirinte t'my dobrovol'no otkazalsya ot sveta. Kogda  kapitan
propal v temnote, de Longvil' povel otryad za soboj.
     Slabye zvuki  shagov otrazhalis' ot sten  tonnelya, fakel pochti dogorel, i
de Longvil' podumal, chto proshlo uzhe mnogo  chasov, lyudi ustali, i samoe vremya
ustraivat'sya na nochleg.
     Podav signal k ostanovke, de Longvil' prosheptal:
     - Skol'ko ostalos' fakelov?
     - Eshche dva, ne schitaya etogo, - prishel otvet po cepochke.
     De Longvil' tiho vyrugalsya.
     - Kapitanu luchshe potoropit'sya,  inache zavtra my okonchatel'no zabludimsya
v etoj temnotishche,  a  dyry naverh  poka  ne vidat'. Gasite fakel,  no bud'te
gotovy  zazhech' ego v lyubuyu minutu. Otdyh v dve smeny, po chetyre chasa kazhdaya;
potom nachnem vybirat'sya iz etoj zabytoj bogami dyry.
     Poryadok smen byl davnym-davno ustanovlen, i |rik znal, chto dolzhen spat'
v pervuyu. On ulegsya,  postaravshis' ustroit'sya po vozmozhnosti udobnee, zakryl
glaza i pogruzilsya v mysli o priyatnom. On dumal, kak v etom godu proshel sbor
urozhaya  i horosho  li  urodilsya  vinograd.  Vinogradari neizmenno  hvastalis'
ogromnymi urozhayami, no  po ih tonu vsegda mozhno bylo skazat', pravda eto ili
net.  CHem bol'she  bylo voodushevlenie, s kotorym oni raspisyvali svoj urozhaj,
tem men'she im verili, i naoborot: esli ob urozhae govorilos' obydennym, pochti
bezrazlichnym tonom, znachit, on dejstvitel'no byl vydayushchimsya.
     Zatem ego mysli pereklyuchilis' na yunoshej i  devushek gorodka. On vspomnil
Gven  i  pozhalel,  chto ne  hodil  s  nej  v sad, kogda  u  nego  byla  takaya
vozmozhnost'.  On  podumal  o Rozaline, vspomnil  ee  grud'  pod  razorvannym
plat'em, i eto vospominanie bylo odnovremenno plenitel'nym i trevozhnym. |rik
zavorochalsya: emu  stalo  stydno, chto  ego plot' otzyvaetsya na vospominanie o
kartine nasiliya.  Vozmozhno,  podumal  on, sleduet pogovorit' s Nakorom. |tot
strannyj chelovek, kazalos', znal vse na svete i, byt' mozhet, ob®yasnil by emu
etu strannost'.
     Vspominaya  o  toj  nochi,  |rik  pochti ne oshchutil  bylogo  gneva,  slovno
ubijstvo Stefana sovershil kto-to drugoj. No eta devich'ya grud'...
     |rik  skripnul  zubami i sel, zlyas'  na sebya  samogo, i  v etot  moment
uvidel  takoe,  chto srazu  zabyl  o vospominaniyah. Svet.  On byl  slab i ele
zameten - neudivitel'no, chto, poka gorel fakel, nikto ne obratil vnimaniya na
etot otblesk.
     Soldat,  kotoryj dolzhen byl  stoyat' na chasah, vidimo, zadremal: nelegko
sohranyat' bditel'nost', kogda voobshche nichego ne vidno. Dazhe figuru spyashchego de
Longvilya  |rik  skoree   chuvstvoval,   nezheli   razlichal.   Rovnoe  dyhanie,
donosyashcheesya  otovsyudu, podskazyvalo |riku,  chto, vozmozhno, on - edinstvennyj
bodrstvuyushchij  chelovek, kotoryj  okazalsya dostatochno blizko k golove kolonny,
chtoby uvidet' svet.
     On  ostorozhno  peregnulsya  cherez  de  Longvilya i tolknul  chasovogo. Tot
mgnovenno prosnulsya i probormotal:
     - CHto?
     De Longvil' prosnulsya mgnoveniem pozzhe i tozhe prosheptal:
     - CHto sluchilos'?
     Prezhde chem chasovoj uspel chto-nibud' otvetit', |rik skazal:
     - Serzhant, Marku pokazalos', chto on vidit svet. On razbudil menya, chtoby
udostoverit'sya. - |rik povernulsya k chasovomu: - Da, Mark, tam vperedi svet.
     - Budi  ostal'nyh. Tiho. Fakel ne zazhigat'. Pervye  shest'  chelovek - so
mnoj, - skazal de Longvil'.
     Oni  prokralis' vpered, i cherez neskol'ko shagov  stalo yasno,  chto  svet
dvizhetsya,  priblizhayas'  iz  bokovogo tonnelya,  primerno  v pyatidesyati  futah
vperedi. De Longvil' zhestom prikazal vsem prizhat'sya k stene.
     Poslyshalis'  zvuki shagov, i na peresechenii koridorov pokazalas' figura.
|rik  krepko  szhal rukoyatku mecha, no  sushchestvo  proshlo  mimo,  ne  glyadya  po
storonam.
     |to  byl zmeechelovek,  odetyj  v tuniku  i  gamashi.  Ego korotkij hvost
svobodno boltalsya snaruzhi.
     Za nim pokazalis' eshche dvoe -  oni byli krupnee i odety v dospehi. |riku
dovelos'  blizko videt' saaurov -  gorazdo blizhe,  chem emu by hotelos', - no
eti  sushchestva byli  inogo roda. Samyj  vysokij iz  nih  byl  na  golovu nizhe
cheloveka,  i  tela  ih  pri hod'be izvivalis'. |rik zametil, chto dvizheniya ih
zamedlenny, i vspomnil slova Nakora, chto u etih sushchestv holodnaya krov'.
     Za pervoj paroj strazhej poyavilas' vtoraya, i odin vzglyanul v napravlenii
lyudej. |rik napryagsya, no sushchestvo proshlo mimo,  ne podnyav trevogi. Veroyatno,
ego nochnomu zreniyu meshal fakel, kotoryj nes pervyj zmeechelovek.
     Para za paroj perekrestok peresekla celaya dyuzhina pantatian.
     De Longvil' vyzhdal nemnogo, a potom, prikazav svoim lyudyam ostavat'sya na
meste, besshumno dvinulsya za  ischezayushchim pyatnom sveta.  Skoro on  vernulsya  i
prosheptal:
     - Ushli.
     Kogda  tonnel'   vnov'  pogruzilsya   v  temnotu,   serzhant  dal  prikaz
vozvrashchat'sya. V golove kolonny ih zhdal Nakor:
     - Zmeelyudi, ya prav?
     - Kak ty uznal?
     - YA ih pochuvstvoval, - otvetil Nakor. - YA chuvstvuyu zdes' mnogo strannyh
veshchej. |to plohoe mesto.
     - Kto  by sporil, - provorchal de  Longvil'.  - Nado poskoree vybirat'sya
otsyuda.
     V  kromeshnoj t'me ego  golos prozvuchal pochti beznadezhno, osobenno kogda
on sprosil Nakora:
     - Kak po-tvoemu, v kakuyu storonu idti?
     -  My shli  primerno  na yugo-vostok.  Pozhaluj, stoit pojti tuda,  otkuda
prishli zmeelyudi, a ne  naoborot. YA polagayu, chto oni  prishli  s poverhnosti i
napravlyayutsya  kuda-to v  nedra gor.  Kstati, my  sejchas  vysoko  v gorah,  i
snaruzhi  nenamnogo  teplee,  chem zdes'.  Zmei  ne  lyubyat  holod,  poetomu  ya
somnevayus', chto oni tam zhivut, - prosheptal Nakor.
     - Ty dumaesh', oni zhivut vnizu, pod gorami?
     - Vozmozhno, - otvetil Nakor. - No kak  by to ni bylo, oni zdes',  a  do
togo, kak snova nachat' srazhat'sya, nam nado mnogoe sdelat'. Esli  my pogibnem
kak geroi, nikto ne uznaet, chto zdes' tvoritsya na samom dele, a eto ploho.
     De Longvil' zamolchal. On molchal tak dolgo, chto |rik vstrevozhilsya:
     - Serzhant?
     -  Zatknis', -  posledoval rezkij  otvet.  -  YA dumayu.  |rik zatknulsya;
ostal'nye tozhe molchali. Nakonec golos de Longvilya narushil tishinu.
     - Grejlok! - pozval on tiho, no trebovatel'no. Grejlok medlenno  proshel
iz hvosta kolonny vpered, starayas'  ne nastupat' nikomu na  nogi v  temnote.
Nakonec gde-to ryadom s |rikom prozvuchal ego golos:
     - Da?
     -  Primesh'  komandovanie.  Nadeyus',  tebe  udastsya  sohranit'  v  zhivyh
pobol'she etih parnej.
     -  Postarayus',  serzhant.  YA poprosil by vas naznachit' mne  v  pomoshchniki
|rika.
     De Longvil' ni sekundy ne kolebalsya.
     - Fon Darkmur, vremenno ty budesh' serzhantom. Dzhedou - kapral. No vse vy
dolzhny prislushivat'sya k tomu, chto skazhut Nakor i Hatonis. YA ostanus' zdes' i
budu zhdat' Kelisa.  YA  ne hochu otmechat' povorot, kotorym my vospol'zuemsya, -
pantatiane mogut vernut'sya. Ostav'te mne odin fakel i ya budu zhdat'  zdes' do
teh por, poka ne reshu, chto kapitan ne vernetsya.
     V golose de Longvilya prozvuchali notki trevogi i  bezyshodnosti, kotoryh
|rik nikogda ran'she ne slyshal. On podumal:  smog  by  zametit' eto,  esli by
videl lico de Longvilya?
     - Teper' o tom, chto dolzhny  delat' vy, - prodolzhal de Longvil'. - Kogda
vyberetes' na  poverhnost', postarajtes' po vozmozhnosti  nezametno  peresech'
luga  i  vyjti k  poberezh'yu.  Dostan'te  loshadej,  ukradite lodku,  no lyubym
sposobom doberites' do Goroda na Zmeinoj Reke. Esli  "Ohotnik" ne utonul, on
budet tam. Hatonis i ego lyudi pokazhut vam luchshij marshrut.
     Hatonis prosheptal  iz serediny  kolonny  dostatochno gromko,  chtoby  ego
uslyshali:
     -  Est'  staryj karavannyj  put'  ot  Ispara do Goroda na Zmeinoj Reke,
cherez Mahartu. Sejchas im redko pol'zuyutsya, no loshadi tam projdut.
     De Longvil' gluboko vzdohnul:
     - Otlichno. Zazhigajte fakel i valite otsyuda.
     Soldat,  kotoryj nes fakely,  vysek  iskru, i  ogon'  osvetil  lico  de
Longvilya, kak vsegda, reshitel'noe i nevozmutimoe. |rik molcha szhal emu ruku i
tut zhe otpustil - edinstvennyj zhest, kotoryj on mog sebe pozvolit'.
     Serzhant vzglyanul na nego, korotko kivnul  v otvet, i |rik poshel vpered.
Na peresechenii  tonnelej  Grejlok  osmotrelsya  i zhestom  prikazal  povernut'
nalevo. Uhodya za povorot, |rik s  trudom podavil v sebe zhelanie obernut'sya i
posmotret' tuda, gde ostalsya zhdat' de Longvil'.
     "Esli by kapitan byl zdes', - myslenno skazal on sebe. - Kuda zhe on mog
propast'?"
     Kelis  prizhimalsya  k  stene, nastorozhenno  oglyadyvayas' po  storonam,  i
vspominal  razgovory  s otcom  ob  ih neobychnom  nasledii -  drevnej  magii,
umeniem  CHernogo Markosa prevrativshej  smertnogo cheloveka v  voploshchenie sily
legendarnogo valheru.
     Tomas  posvatalsya k  Aglarane, Koroleve el'fov,  i poluchil soglasie. Ot
etogo  unikal'nogo v  istorii soyuza  poyavilsya nevozmozhnyj  plod -  Kelis. Po
merkam  el'fov Kelis  byl  yun  - chut'  starshe  poluveka;  po chelovecheskim  -
muzhchinoj srednih let. No po lyubym merkam ego opyta  i vstrech so zlom hvatilo
by na dyuzhinu zhiznej.
     No  dazhe etogo  opyta okazalos' nedostatochno,  chtoby podgotovit' ego  k
posledstviyam svoego otkrytiya.
     |l'fy obladali sposobnost'yu orientirovat'sya  pri samom slabom svete, no
dazhe podzemnye gnomy  byli  ne  v  sostoyanii nichego  razlichit'  v  kromeshnoj
chernote podzemnyh  tonnelej.  No im  pomogali drugie chuvstva,  a  Kelisu,  v
otlichie ot ego el'fijskih sorodichej, v yunosti dovelos'  chasto puteshestvovat'
v obshchestve gnomov, i on  nauchilsya koe-kakim priemam. On umel orientirovat'sya
po  dunoveniyu  vozduha  i  slabomu   ehu,  schitat'  povoroty   i  zapominat'
rasstoyanie.  Nedarom govoritsya, chto  gnom  nikogda ne  zabluditsya  i  vsegda
vernetsya obratno. Kelis obladal etim umeniem.
     Ostaviv otryad,  on vernulsya na  galereyu, central'nuyu ulicu etogo goroda
vnutri gory. Predpolozhenie Ru bylo vernym - v etom Kelis ne somnevalsya, - no
yunosha iz Ravensburga  ne imel ni  malejshego  predstavleniya, kakoj imenno eto
byl gorod.
     Znaniya,  poluchennye  Kelisom ot Tathara i drugih tkachej  zaklinanij  iz
|l'vandara, pozvolili emu s samogo nachala predpolozhit', chto on byl  postroen
el'fami,  a  ne gnomami.  No el'fy,  kotorye  stroili  etot  gorod,  tak  zhe
otlichalis'  ot  soplemennikov  Kelisa,  kak i  ot  lyubogo drugogo  smertnogo
naroda. |